Bab 5: Teman

Hari ketika aku mendengar komentar para dewa untuk terakhir kalinya tetap tergambar jelas dalam ingatanku…

Hari itu adalah Hari Raya Syukur Kerajaan yang diselenggarakan di istana kerajaan. Liese, Fiene, Baldur, dan Art bergabung dengan semua tamu kami yang tersenyum untuk mengucapkan rasa syukur karena kami dapat menyaksikan hari yang penuh berkah ini.

Dari tengah-tengah celoteh riang itu terdengar suara Lady Kobayashee.

“Ya ampun… Mereka benar-benar ada di sini…”

Meski sang dewi tampak agak linglung, mendengar suaranya untuk pertama kali dalam beberapa hari membuatku langsung menghentikan langkahku.

“Kami…berhasil mengubah bos terakhir kembali menjadi Dewi Lirenna, dan menyegel Kuon, yang merupakan bos tersembunyi,” kata Lady Kobayashee. “Itu artinya permainan berakhir, dan peran kami sebagai komentator permainan dan komentator warna juga berakhir. Mungkin itu sebabnya kami belum bisa melihat duniamu akhir-akhir ini. Mungkin karena Kuon sudah tiada. Apa pun itu, ini mungkin terakhir kalinya kami mendapat kesempatan untuk berbicara denganmu. Kuharap aku salah, tetapi aku ingin kau mengingatnya saat kau mendengarkan.”

Terungkapnya bahwa kerajaan kita telah mengatasi bahaya yang mengancam membawa sedikit kegembiraan. Namun, lebih dari itu, saya diliputi kesedihan yang luar biasa saat perpisahan kita yang akan datang.

“Tapi aku senang kita punya kesempatan untuk mengucapkan selamat tinggal,” kata Lord Endoh, emosi yang mendalam terpancar dalam suaranya. “Aku senang kita bisa melihat kalian semua bersenang-senang, dan kalian semua masih hidup. Yang terpenting, aku senang semua orang, termasuk Lieselotte, akhirnya mendapatkan kebahagiaan yang pantas mereka dapatkan… Pastikan kalian semua bisa hidup tanpa kami, oke?”

Aku mengangguk kecil. Beberapa tamu menatapku dengan heran; aku sedang mengobrol dengan seseorang ketika para dewa mulai berbicara, dan aku berhenti di tengah kalimat untuk mendengarkan.

“Suatu hari, kebahagiaan ini akan menjadi bagian dari kehidupanmu sehari-hari. Bahkan saat itu, aku ingin kau menghargai Akhir Bahagia ini, Akhir Bahagia, dan Akhir Bahagia yang merupakan keajaiban total! Aku akan sangat marah jika kau membuat Liese-tan menangis! Aku bahkan mungkin akan memukulmu!”

Mungkin nada sengau yang digunakan Lady Kobayashee saat menyampaikan leluconnya dengan riang adalah sesuatu yang saya proyeksikan kepadanya karena air mata mengalir di wajah saya sendiri. Jika tidak, maka mungkin para dewa juga sedih melihat kami pergi seperti saya sedih melihat mereka. Meskipun saya tidak tahu mana yang benar, saya tidak bisa lagi menahan emosi saya dan mengingkari janji yang telah saya buat dengan mereka sejak lama.

“Kami berterima kasih padamu,” aku berseru dengan lantang. “Dewa Pemain Drama, Lord Endoh, dan Dewi Komentar Warna, Lady Kobayashee. Kau menyelamatkan kami semua: kerajaan, dunia, Lieselotte, dan aku. Aku akan selamanya memujamu sebagai dewa terhebat di surga. Di sini dan sekarang, aku mempersembahkan pengabdian abadiku padamu.”

Aku berlutut dengan satu kaki dan menundukkan kepala. Tindakanku yang tiba-tiba dan aneh menarik perhatian semua pengunjung pesta, tetapi itu adalah hal terakhir yang ada di pikiranku.

“Kami sudah bilang padamu untuk mendengarkan kami dan menyingkirkan kami sejak awal, ingat? Astaga…” Lady Kobayashee tampak terganggu oleh tindakanku dan kemudian terdiam.

“Maaf, tapi Shihono—eh, Kobayashi tidak dalam kondisi yang memungkinkan untuk terus berbicara…” kata Lord Endoh. “Hei, ayolah. Jangan menangis seperti itu.”

Keduanya terus berbisik satu sama lain, dan meskipun aku tidak dapat mendengar apa yang mereka katakan, suara isak tangis seseorang terdengar keras dan jelas. Aku duduk dan mendengarkan. Meskipun kerumunan di sekitarku bergumam, perhatianku sepenuhnya terfokus pada para dewa dan hanya para dewa.

“Hei, Sieg…” Lord Endoh tampak ragu untuk berbicara. “Aku tahu ini bukan hal yang pantas untuk dibicarakan ketika semuanya sudah dikatakan dan dilakukan, tapi…kau agak salah mengucapkan nama kami. Dari semua orang di duniamu, menurutku Lirenna yang paling mendekati pengucapan yang benar.”

“A-aku benar-benar minta maaf!” Berita itu membuatku waspada.

“Tidak perlu minta maaf atau apa pun. Tapi kami bukan dewa lagi, dan baik Kobayashi maupun saya merasa aneh dipanggil tuan dan nyonya. Jadi sebelum kami pergi, kami ingin Anda mengingat cara kami memperkenalkan diri: komentator permainan Endo dan komentator warna Kobayashi.”

Lord Endoh dengan murah hati mengabaikan pelanggaranku yang mengerikan.

“Tetapi…” Namun, usulan yang menyusul bahkan lebih meresahkan. Bahkan dengan izin dari para dewa sendiri, menyebut mereka dengan sebutan informal sulit dilakukan.

Secara naluriah aku melihat sekeliling untuk meminta bantuan dan melihat ayahku menggelengkan kepalanya dengan kuat, wajahnya pucat pasi. Di dekatnya, Fiene mengangguk dengan santai. Bahkan orang-orang yang dapat mendengar suara-suara surgawi itu tidak dapat mencapai kesepakatan.

Pesan mereka keras dan jelas: pesan ayah saya adalah “Ketahui tempatmu! Lakukan apa pun yang kau bisa untuk menolak!” dan pesan Fiene adalah “Mengapa tidak?”

“Kami mencoba mempertahankan citra keilahian kami sampai semuanya berakhir karena kami pikir dengan begitu kau akan merasa lebih aman,” kata Lord Endoh, “dan sekarang semuanya sudah berakhir! Lagipula, kita seumuran! Sebenarnya, tidak, kau setahun lebih tua dari kami! Tapi yang terpenting…kami sudah menganggapmu sebagai teman, Sieg. Jadi kau bisa meninggalkan tuan dan nyonya dan berbicara dengan kami dengan santai, um, jika kau tidak keberatan.”

Mendengar Lord Endoh begitu lemah lembut, rasa bersalahku muncul. Kurasa aku tidak punya pilihan lain.

“Seperti yang kau—eh, m-mengerti.” Aku mengerahkan segenap tenagaku untuk mengucapkan beberapa kata ini.

“Nah, itu dia!” Lord Endoh terdengar gembira. “Selanjutnya adalah pengucapan!”

Kami lalu mengulang-ulang nama para dewa. Butuh beberapa kali percobaan, tetapi akhirnya saya berhasil mengucapkan kata-kata itu dengan memuaskan Lord Endo.

“Ya, cukup sekian. Baiklah, itu saja yang ingin kami sampaikan, jadi ini benar-benar perpisahan. Oh, maaf. Kita kan teman, jadi menurutku lebih baik kita katakan: sampai jumpa nanti.”

“Terima kasih atas segalanya, Endo dan Kobayashi.” Emosi membanjiri pikiranku, dan aku tersenyum sambil menyeka air mataku. Bersama dengan nama-nama yang baru saja kupelajari, aku mengucapkan selamat tinggal kepada teman-temanku. “Selamat tinggal… untuk saat ini. Semoga kita bertemu lagi.”

“S-Sampai jumpa lagi!” Lady Kobayashi menghela napas di sela-sela isak tangisnya.

Teriakan keras sang dewi bergema di aula, hampir membuatku tertawa terbahak-bahak. Faktanya, Lord Endo tidak dapat menahan diri dan mulai tertawa.

Kami berada di dua dunia yang berbeda, tetapi hati kami sedekat mungkin. Dengan isakan terakhir dari Lady Kobayashi, suara-suara yang mengikutiku sejak musim semi menjadi sunyi senyap.

────

Dua bulan dan beberapa perubahan telah berlalu sejak komentar para dewa berhenti. Kami berada di tengah musim dingin, dan tahun baru baru saja dimulai. Bahkan tanpa analisis surgawi, saya mampu memahami sebagian besar tindakan Liese.

…Atau begitulah yang saya pikirkan.

Liese penuh cinta dan tidak tahu bagaimana mengungkapkannya; dia cepat malu, tetapi itu justru membuatnya semakin menggemaskan. Dengan kenyataan ini yang terbukti dengan sendirinya, saya meyakinkan diri sendiri bahwa saya benar-benar memahaminya, dan kasih sayang kami yang saling menguntungkan membuat saya yakin bahwa kami tidak perlu takut untuk melangkah maju.

Pendek kata, saya menjadi sombong.

Ketika kedua suara yang telah lama menyemangatiku menghilang, aku diliputi kesepian dan kecemasan. Akankah aku mampu memahami maksud Liese yang sebenarnya? Akankah kami kembali terjerumus ke dalam hubungan canggung yang pernah kami jalin sebelumnya?

Namun, terlepas dari rasa takutku, aku menyadari bahwa aku tidak bisa bergantung pada para dewa selamanya dan mengerahkan seluruh keberanianku. Bersumpah untuk menjadi pria yang bisa dibanggakan oleh teman-temanku yang jauh, aku menghadapi Liese secara langsung.

Awalnya, butuh waktu bagiku untuk memahami pesannya. Namun, perlahan-lahan aku belajar mengungkap kebenaran yang tersembunyi dalam kata-katanya yang penuh duri…atau setidaknya, begitulah yang kupikirkan. Terus terang, perilakunya telah membuatku bingung selama beberapa hari ini.

“Baiklah,” kata Liese. “Dengan itu, saya permisi.”

“Tunggu, Liese,” kataku. “Bagaimana kalau minum teh dulu sebelum kau pergi?”

“Maafkan saya, Yang Mulia. Saya harus menghadiri pertemuan dengan Yang Mulia.”

Liese membungkuk dengan senyum palsu dan segera keluar dari kantor pribadiku. Ini sudah menjadi pola selama beberapa hari terakhir; dia bersikap sopan sampai-sampai aku merasa ada jarak di antara kami. Sejauh ini, kami telah menghabiskan sepanjang hari di istana kerajaan, mempersiapkan pernikahan kami, namun kami bahkan hampir tidak pernah bertatap muka, apalagi terlibat dalam percakapan yang bersahabat.

“Hei, menurutmu kenapa Liese begitu marah?”

Pertanyaan saya ditujukan kepada Art, yang sedang duduk di meja yang dipenuhi tumpukan kertas yang tak terhitung jumlahnya. Pernikahan kami membutuhkan banyak kerja sama antara Gereja dan mahkota, dan rencananya telah benar-benar tergesa-gesa.

Jadi, Art dan sekelompok pendeta ada di sini sebagai penghubung. Meskipun bukan tradisi bagi pendeta untuk menyimpan dokumen di istana, ini adalah cara yang paling efisien untuk menangani semuanya, karena mereka dapat meminta pendapatku kapan saja.

Semua ini untuk mengatakan, Art ada di sini untuk bekerja. Dia bahkan tidak menoleh saat mencoba menenangkanku.

“Siapa tahu? Dia tampak biasa saja menurutku. Mungkin dia memang sedang sibuk? Ngomong-ngomong soal sibuk, duduklah dan bantu aku. Di sini, tumpukan besar ini butuh tanda tangan.”

“Tidak, pasti ada yang salah.” Aku mendesah sambil duduk dengan enggan. “Liese bahkan tidak memanggilku dengan namaku akhir -akhir ini.”

Aku membuka lebih lebar, tetapi Art sangat lelah dengan jadwalnya saat ini sehingga matanya yang lelah tetap terpaku pada pekerjaannya. Dia memiringkan kepalanya seperti sedang berbicara, tetapi tangannya masih menulis.

“Benarkah?” tanyanya. “Kalau begitu, kurasa ini masalah kesedihan menjelang pernikahan. Kurasa tidak menggoda secara terbuka adalah etika yang paling mendasar. Dia mungkin sedang memperhatikan orang-orang lajang sepertiku, dan sejujurnya? Aku tidak peduli.”

“Jangan terlalu jahat.”

“Kau tahu maksudku? Membuatku merencanakan pernikahanmu , dari semua hal, saat aku sedang menderita patah hati.”

Gerutuan Art yang pelan membuat tanganku yang sedang memegang pena berhenti. Aku menatap wajahnya dengan kaget.

“Apakah terjadi sesuatu?” tanyaku.

Art belum memberi tahuku tentang gadis tertentu yang ditaksirnya akhir-akhir ini. Pikiran bahwa aku sama sekali tidak menyadari penderitaan sahabatku membuatku pucat. Namun, tanggapannya sangat apa adanya.

“Gadis yang bekerja di kafe di South Street itu mengikuti pacarnya ke pedesaan.”

Saya tidak peduli.

Sambil mengingat-ingat, aku teringat bahwa dia pernah bercerita tentang gadis yang dimaksud. “Dia memang agak kampungan, tapi itulah yang membuatnya imut!” katanya dengan gembira.

Namun, Art melaporkan kecantikan dan pesona setiap wanita yang ditemuinya, jadi ini tidak lebih dari sekadar kata-kata yang tidak jelas. Maksud saya, episode semacam ini adalah hal yang biasa baginya, termasuk kegagalan.

“Dia tidak selingkuh atau menipumu, kan?” Aku melanjutkan pekerjaanku sambil melanjutkan percakapan dengan pertanyaan santai.

“Tidak, dia tidak melakukan hal seperti itu.” Art juga tampak agak acuh tak acuh saat menjawab. “Dia gadis yang sangat baik… Setelah mengajaknya keluar beberapa kali, dia akhirnya setuju untuk beberapa kali kencan. Namun, hubungan kami tetap murni, dan dia bahkan menolak uang yang kucoba berikan padanya. Tepat saat aku mulai berpikir untuk menikahi gadis yang sederhana dan jujur ​​seperti dia…seseorang membawanya pergi.”

Anehnya, Art cukup serius untuk kali ini. Tetap saja, menangisi seorang gadis yang bahkan sudah tidak ada di kota ini lagi tidak akan ada gunanya baginya.

“Senang mendengar nona muda terhormat itu berhasil lolos dari taring berbisa Anda,” kataku sambil mengejek dengan nada bercanda.

“Kau mengerikan!” Art menyeringai. “Kau juga tidak.”

Aku menatapnya dengan rasa ingin tahu. Kata “terlalu” menarik perhatianku. Menyadari tatapanku, dia tersenyum getir padaku.

“Kau tahu, gadis itu mengatakan pada salah satu temannya, ‘Lord Artur sangat menawan, tetapi orang seperti dia tidak akan pernah benar-benar mencintai orang sepertiku…’ Aku berusaha sekuat tenaga untuk mencintainya dengan caraku sendiri, tetapi gadis-gadis memiliki indra keenam untuk hal-hal semacam ini, jadi kupikir mungkin dia benar, dan… Begini, bagaimanapun, aku benar-benar kecewa.”

Art menundukkan kepalanya. Bagi saya, sepertinya dia tidak terlalu terpaku pada seorang gadis istimewa, tetapi lebih seperti dia muak dengan kesembronoannya sendiri.

Melihat bahwa ia benar-benar depresi, saya memikirkan apa yang bisa saya katakan untuk menghiburnya. Pada saat yang sama, saya juga harus mengatasi rasa benci terhadap diri sendiri; naluri pertama saya adalah mengharapkan penjelasan dan analisis untuk membantu saya.

“Baiklah, untuk saat ini,” kata Art sambil meregangkan punggungnya sambil menyeringai, “kita perlu melakukan sesuatu untuk mengatasi tumpukan pekerjaan ini. Cepat, gerakkan tangan-tangan itu atau kita tidak akan pernah bisa keluar dari sini. Aku ingin pulang, kawan.”

Petugas secara berkala datang ke ruangan untuk menyerahkan lebih banyak dokumen, sehingga tumpukan kertas yang terus bertambah benar-benar seperti gunung.

“Dan setelah selesai, kau bisa pergi mengunjungi Lady Lieselotte. Luangkan waktu untuk mengobrol pelan-pelan dan tidak terburu-buru. Mungkin kau bisa mengunjunginya di rumah, di mana dia lebih santai? Kau, Lady Lieselotte, dan aku sangat sibuk akhir-akhir ini—meskipun pernikahan bodoh ini seharusnya bukan masalahku… Bagaimanapun, sulit untuk terbuka saat kau berada di tempat yang pengap seperti ini, dan aku ragu kau pendengar yang baik saat kau khawatir membuat kami para pendeta menunggu.”

Art dengan acuh tak acuh menambahkan sarannya di akhir percakapan kami, tetapi menurutku itu saran yang bagus. Aku mulai mengerjakan tumpukan kertas kami dengan semangat baru.

Selama beberapa menit setelah itu, suara pena di atas kertas mendominasi ruangan. Kemudian, suara Art memecah coretan itu.

“Mungkin kalau aku punya lebih banyak waktu untuk pergi ke kafe itu…” gumamnya.

“Dalam kasus ini,” kataku, “saya pikir hasilnya akan sama saja.”

“Jangan katakan itu. Kurasa kau benar, tapi jangan katakan itu. Biarkan aku bermimpi sedikit.”

Aku mendongak untuk bertemu matanya dan kami saling bertukar senyum tipis.

“Lihat saja,” kata Art. “Menemukan seorang wanita untuk menemanimu ke pesta pernikahanmu adalah hal yang mudah bagi pria sekelasku!”

Sebenarnya, pria percaya diri yang menatapku itu tidak dapat disangkal lagi adalah pria yang baik. Dia baik, tampan, populer, dan memiliki latar belakang yang terhormat. Aku benar-benar bertanya-tanya mengapa hubungan asmaranya selalu gagal. Apakah itu benar-benar karena kecerobohannya?

Art pasti menyadari renungan kasarku, karena senyum di wajahnya lenyap.

…Pokoknya, aku harus bekerja. Lagipula, aku tidak ingin menahannya terlalu lama.

────

Saat saya berhasil mampir ke rumah Liese, waktu makan malam telah tiba dan berlalu. Saya menolak keramahtamahan berlebihan para pelayan House Riefenstahl dan entah bagaimana berhasil mendapatkan kesempatan bertemu langsung dengan calon istri saya.

Sayangnya, saya datang sangat terlambat sehingga kami memutuskan untuk mengobrol sebentar di ruang tamu. Sekarang setelah dia berada di wilayahnya sendiri, ekspresi Liese jauh lebih lembut daripada saat saya melihatnya di siang hari. Meski begitu, dia jelas terganggu oleh kunjungan saya yang tiba-tiba: dia duduk di samping saya di sofa dan langsung mulai gelisah.

“Liese, apakah aku melakukan sesuatu yang membuatmu kesal?” tanyaku, mencoba jujur.

“Saya sama sekali tidak marah,” katanya dengan bingung. “Eh, apakah saya telah melakukan sesuatu yang menyinggung Anda, Yang Mulia?”

“Tentu saja tidak. Sikapmu akhir-akhir ini sangat sopan…tapi, yah, kau agak menjaga jarak.”

Ucapanku yang bertele-tele hanya membuat sudut kepala Liese yang miring semakin dalam. Melihatnya yang begitu bingung hampir membuatku percaya bahwa Art benar ketika dia mengaitkan sikapnya dengan kesibukan kami. Namun, aku tahu pasti ada sesuatu yang salah.

Lagipula, sudah berhari-hari aku tidak melihat tsun Liese! Dia selalu tersenyum lembut, menjauh dari masalah, dan menyimpan pikirannya sendiri. Tentu saja, ini adalah dasar budaya aristokrat yang jelas, dan aku adalah contoh utama dari semua hal ini.

Namun, secara pribadi, Liese bukanlah orang yang membosankan. Dia jauh lebih manis dari itu. Jadi, saya hanya bisa menyimpulkan bahwa ada sesuatu yang salah. Dengan mengingat hal ini, saya menghela napas dan melanjutkan pertanyaan saya.

“Akhir-akhir ini kau bersikap dingin sekali, memperlakukanku seperti orang asing… Senyummu palsu seperti senyumku, bukan?”

“Yang Mulia, kumohon,” kata Liese. “Senyum Anda sama sekali tidak palsu, dan—”

“Ayolah. Bahkan aku bisa tahu kalau seringaiku terasa seperti topeng. Aku tahu ada kalanya posisi sosial kita memaksa kita untuk bertindak dengan cara tertentu, tapi aku merasa jauh lebih dekat denganmu saat di akademi.”

“Hm, baiklah, saya berani mengatakan bahwa perilaku saya saat itu adalah etika yang sangat buruk…”

Karena tidak dapat membantahku, Liese terdiam. Dan pada saat itu, kata-kata Lady Kobayashi dan Lord Endo terlintas di benakku.

“Dari sudut pandangku, Liese-tan hari ini tampak lebih murung daripada marah.”

“Sepertinya ada sesuatu dalam pikirannya yang membuatnya bungkam. Mungkin seseorang mengatakan sesuatu yang membuatnya kehilangan kepercayaan diri!”

Tentu saja, suara-suara itu hanyalah tipuan pikiran. Otak saya secara otomatis membayangkan apa yang akan mereka katakan jika mereka ada di sini. Namun, nyata atau tidak, nasihat para dewa memberi saya keberanian untuk terus maju.

“Liese, tidak perlu ada etika antara kau dan aku. Kita sudah bertunangan dan akan menikah, jadi kedudukan kita harus setara. Kau tidak perlu berbicara dengan sopan; sebenarnya, sudah menjadi tanggung jawabmu untuk memarahi dan mengoreksiku ketika aku menyimpang dari jalan yang mulia. Jika ada yang mengatakan bahwa kau perlu memberiku rasa hormat, merekalah yang salah.”

Aku menatap mata Liese tepat saat berbicara. Sebagai tanggapan, dia menundukkan wajahnya ke tanah. Sekarang setelah aku berbicara langsung ke ubun-ubun kepalanya, aku memilih untuk menyampaikan keluhan yang lebih pribadi.

“Sejujurnya, sakit rasanya mendengar kekasihku bertengkar soal sopan santun dan kesopanan saat kita berduaan seperti ini. Liese, caramu yang menggemaskan biasanya membuatku sangat senang… Begitu senangnya sampai-sampai aku bertanya-tanya apa yang membuatmu seperti ini karena ucapan ceroboh orang sok tahu yang membuatmu ingin tahu.”

Kata-kataku mirip dengan amukan yang tertahan. Itu kekanak-kanakan, bahkan bagiku. Namun, ketulusanku terpancar, dan wajah Liese terangkat untuk bertemu dengan wajahku.

“Eh, begitulah…” gumam Liese. “Aku punya alasan untuk memeriksa ulang tindakanku beberapa waktu lalu.”

“Dan apa itu?” kataku sambil mengernyitkan dahi. “Apakah ada yang mengomentari sikapmu?”

“Tidak, tidak ada yang seperti itu. Namun, ketika kami mengunjungi istana untuk mengucapkan selamat tahun baru…” Liese terdiam dan menatap kosong, mencoba menemukan kata-kata yang tepat. Aku memperhatikannya dengan kepala miring untuk beberapa saat, dan dia akhirnya bersiap dengan desahan. “…Fiene sudah akrab dengan semua orang hanya dalam satu pertemuan.”

Beberapa hari sebelumnya, cabang utama Wangsa Riefenstahl datang untuk mengunjungi istana kerajaan. Saya ingat betul bagaimana Fiene berhasil menyesuaikan diri secara alami dalam beberapa menit setelah memasuki tempat kejadian.

“Saya sudah sering mengunjungi istana sejak saya masih kecil,” kata Liese. “Saat saya pergi menemui Anda dan menerima instruksi dari Yang Mulia, saya perlahan-lahan mendapatkan rasa hormat dari mereka yang menganggap istana ini sebagai rumah. Namun, tidak peduli berapa tahun yang saya dedikasikan untuk kehidupan istana, tidak sekali pun saya melihat senyuman seperti yang dibawa Fiene ke istana.”

Apa yang dikatakan Liese memang benar. Dia sangat ketat pada dirinya sendiri dan orang lain, dan kecantikannya yang tidak biasa membuat orang lain semakin sulit untuk tersenyum padanya. Di sisi lain, pendidikan Fiene yang tidak bermartabat membuat orang lain mudah untuk berbicara dengannya; bahkan, tampaknya banyak yang memanjakannya seperti mereka memanjakan adik perempuan atau anak perempuan mereka.

“Baiklah,” kataku, “aku akui bahwa kemampuan Nona Fiene untuk memikat orang lain sungguh menakjubkan. Namun karisma itu adalah salah satu sifatnya yang unik, dan menurutku kau cukup memikat dengan caramu sendiri, Liese.”

Sayangnya, suasana hati Liese tidak membaik. Ia hanya menggelengkan kepalanya ke kiri dan ke kanan tanpa tenaga.

“Adikku memiliki kekuatan untuk mengangkat semua orang di sekitarnya. Semua orang mencintainya, dan aku yakin itu juga berlaku bagi masyarakat. Aku tidak bisa tidak khawatir akan munculnya suara-suara yang mengatakan bahwa dia seharusnya menjadi ratu. Aku ingin menemukan cara untuk mendapatkan simpati dari orang lain, seperti yang dia lakukan, dan…seperti yang Anda lakukan, Yang Mulia. Jadi, aku berusaha meniru Anda.”

Rupanya, senyum palsu yang sangat mirip dengan senyumku itu adalah senyum palsu yang disengaja. Namun, itu terasa aneh bagiku.

“Mengapa tidak meniru kakakmu?” tanyaku.

“Aku tidak bisa.” Liese menggelengkan kepalanya dengan kuat. “Aku menyerah dalam waktu tiga detik.”

“Tiga detik?!”

“Awalnya, saya mencoba meniru senyum cerianya dan berlatih dengan cermin. Sayangnya, saya tidak cocok untuk hal-hal seperti itu.”

“…Bisakah aku melihat?”

Aku gagal menahan rasa ingin tahuku. Liese ragu sejenak, tetapi akhirnya membuka mulutnya untuk menyeringai lebar seperti Fiene. Itu tidak berhasil.

Argh! Kenapa senyummu yang bodoh itu jadi sangat lucu?! Kau gadis paling imut di seluruh dunia! Raut wajahnya begitu kaku sehingga menimbulkan keraguan apakah dia tersenyum gembira atau marah. Aku ingin berteriak agar dia mendengarnya, tetapi aku hampir tidak bisa menahan diri. Aku tidak bisa berteriak dan aku jelas tidak bisa tertawa. Liese berusaha sekuat tenaga!

Sulit untuk mengatakan apakah Liese menyadari pergumulan batinku atau dia hanya merasa malu karena usahanya yang gagal, tetapi dia dengan cepat menyingkirkan ekspresi itu dari wajahnya. Sekarang wajahnya merah padam, dia berdeham beberapa kali.

“A-Bagaimanapun, aku menyimpulkan bahwa senyum yang lebih sopan akan lebih cocok untukku. Jadi, aku memilih untuk meniru sikap lembutmu, menanggapi apa pun dengan senyum sopan. Mungkin aku telah bertindak terlalu jauh, yang menyebabkan sikapmu menjauh akhir-akhir ini.”

Oh, begitu. Ini membuatku benar-benar bingung. Sasaran Liese pada dasarnya cacat, tetapi aku lebih suka tidak menjelaskan alasannya .

“Hmm…” aku mengerang.

Meski begitu, aku tidak punya pilihan selain berbicara. Aku menarik napas dalam-dalam dan memulai pidatoku dengan pernyataan penolakan.

“Aku akan mengatakan sesuatu yang buruk kepadamu, oke?” kataku.

“Sesuatu… yang mengerikan?” tanya Liese.

“Benar sekali. Sesuatu yang sangat buruk sehingga kamu mungkin tidak akan lagi mencintaiku saat aku mengungkapkannya dengan kata-kata.”

“Aku tidak akan pernah!”

Melihat Liese menyampaikan pernyataannya dengan penuh percaya diri sebelum mendengar apa yang saya katakan menggelitik hati saya. Kasih sayangnya membantu memberi saya keberanian untuk mengatakan kepadanya kebenaran yang buruk.

“Ha ha, terima kasih. Baiklah, ini dia: ketika kamu menunjukkan rasa tidak sukamu di wajahmu, bersikap tegas menempatkan orang lain pada tempatnya, atau bahkan membawa dirimu dengan cara yang membuat orang lain takut padamu…itu sangat membantuku.”

“…Apa?” Pikiran Liese menjadi kosong karena terkejut.

“Ada hal-hal yang saya suka dan tidak suka juga,” lanjut saya. “Namun, sepanjang hidup saya, saya selalu diberi tahu untuk tidak memberi tahu siapa pun tentang hal-hal tersebut. Hal itu, ditambah dengan sifat saya yang linglung, membuat saya lambat bereaksi, terutama saat marah. Saat Anda marah menggantikan saya, hal itu membantu saya dan membuat saya sangat bahagia. Yang ingin saya katakan adalah, watak Anda yang keras kepala merupakan anugerah besar bagi saya saat Anda berada di samping saya.”

Merasa kecewa dengan penjelasanku sendiri, aku menghela napas. Betapa menyedihkannya aku? Aku menyerahkan tugas mengerikan untuk berperan sebagai penjahat kepada Liese, menikmati posisiku sebagai pangeran baik hati yang dicintai semua orang… Aku adalah perwujudan dari sifat pengecut.

Aku tahu ada kemungkinan Liese akan muak padaku jika dia tahu, dan itu membuatku mengulur waktu. Namun, antara membiarkan dia menghancurkan kepribadiannya sendiri dan membuatnya meninggalkanku dengan rasa jijik, pilihan terakhir jauh lebih masuk akal. Dia tetap tercengang, jadi aku melanjutkan dengan desahan pelan lainnya.

“Pada dasarnya aku hanyalah seorang pengecut yang bersembunyi di balik bayanganmu. Semua orang di istana tahu bahwa aku lemah dan tidak akan mampu bertahan melawan para penguasa dari negeri asing. Mereka semua menginginkan seorang ratu yang teguh seperti dirimu. Ada banyak orang yang memuja Nona Fiene ke mana pun dia pergi, tetapi aku yakin ada lebih banyak orang yang mencintai kebaikanmu yang luar biasa, Liese.”

Liese masih membeku, tetapi senyum mengembang di bibirku. Aku melanjutkan.

“Ibu saya berkata bahwa dia bisa memercayai Anda tanpa saya, tetapi dia takut suatu hari nanti saya akan bertemu dengan raja asing tanpa Anda. Ayah saya berkata bahwa dia tidak akan turun takhta jika Anda bukan ratu di sisi saya.”

Status Liese sebagai orang suci yang telah membangkitkan Dewi Penciptaan tentu saja berperan, tetapi orang tuaku juga sangat menyayanginya dalam hal lain.

“Mereka mengatakan itu?” tanya Liese, air mata mengalir di matanya.

“Begitu juga aku.” Aku bersandar padanya dan meraih tangannya. “Aku tidak bisa membayangkan hidup tanpamu. Kumohon, maukah kau tetap bersamaku apa adanya?”

“Sieg…” Liese akhirnya memanggil namaku. Ia menggenggam tanganku kembali sambil tersenyum bahagia.

Puji Tuhan. Aku membiarkan kelegaan mengalir dalam hatiku. Melihatnya menerima kelemahanku adalah alasan untuk merayakan, tetapi fakta yang lebih penting adalah bahwa dia tampaknya tidak lagi berniat memaksakan dirinya untuk menyesuaikan diri dengan cetakan yang tidak dibuat untuknya.

Liese berada dalam kondisi terbaiknya saat dia masih tsun de rais. Bukannya aku akan mengatakan itu, tentu saja. Namun, entah mengapa, matanya menyipit tajam.

“Sieg? Apa kamu memikirkan sesuatu yang aneh?”

Pertama Art dan sekarang Liese. Orang-orang di sekitarku terlalu peka. Atau mungkin aku memang mudah dibaca…

Ibu saya pernah memperhatikan betapa tidak berekspresinya saya beberapa waktu lalu. Mungkin waktu saya bersama Lord Endo dan Lady Kobayashi sudah cukup untuk mengubah saya. Pikiran itu membuat saya gembira, dan saya pun tersenyum lebar.

“Sama sekali tidak,” kataku. “Aku hanya berpikir bahwa kau benar-benar gadis termanis di dunia, Liese.”

“H-Hentikan! Jangan harap kau bisa mempermainkanku dengan senyummu itu! Aku tidak se-imut itu…”

Liese mencoba menarik tangannya, tetapi aku menolak melepaskannya. Saat kami bermain tarik tambang dalam diam, aku merasa kami berdua sedang bertingkah konyol.

“Pft,” Liese terkekeh. “Aha ha ha!”

Sepertinya aku tidak sendirian. Jari-jari kami yang saling bertautan kehilangan semua kekuatannya saat kami hanya tertawa dalam pelukan satu sama lain.

Ah, betapa nikmatnya.

Saya berdoa agar saya dapat terus tertawa bersama gadis yang menawan ini selama sisa hidup saya. Saya hanya menyadari pesonanya berkat Lord Endo dan Lady Kobayashi, tetapi saya berharap untuk tidak pernah melupakannya.

Doaku dalam hati tertuju kepada para dewa di alam lain.

────

Setelah itu, saya berjuang menghadapi sikap keras kepala dan berani Liese dalam beberapa kesempatan. Namun, setiap kali, kami berusaha untuk saling memahami: dia memperlambat langkahnya untuk mencoba dan mengungkapkan perasaannya yang jujur, dan saya menggunakan otak saya sendiri untuk memikirkan semua yang dia katakan.

Perlahan tapi pasti, waktuku tanpa Tuhan berlalu. Aku suka berpikir bahwa hari-hari yang kita lalui seperti itu hanya memperdalam cinta kita.

Akhirnya, hari pernikahan kami tiba.

“Liese, aku masuk.”

Setelah selesai berdandan, aku memasuki ruang tunggu tempat pengantinku menunggu. Di sampingnya ada banyak pelayan yang memuji kecantikannya, tetapi seolah-olah mereka dan dunia pada umumnya telah kehilangan kilaunya.

Bagi saya, kecantikan Liese yang berseri-seri itu sangat kuat. Daya tariknya yang ilahi seperti…

“…Seorang dewi,” kataku.

“Kamu menelepon?!”

Sayangnya, reaksi pertamaku terhadap keanggunan Liese dicegat oleh pihak ketiga yang tidak diinginkan. Lirenna melompat di antara aku dan Liese, jadi aku menyingkirkannya dan memastikan untuk membiarkan istriku mendengar kebenarannya.

“Tidak. Maksudku, Liese secantik dewi. Tunggu, tidak, dia jauh lebih cantik daripada Lirenna, jadi… apa yang harus kulakukan? Liese, aku tidak bisa memikirkan hal yang cukup menakjubkan untuk bisa menyamaimu!”

Liese dengan canggung mengalihkan pandangannya saat aku melampiaskan kekesalanku.

“Yang Mulia, bukankah Anda bersikap sedikit kasar kepada Lady Lirenna? Tentu saja, saya ingin Anda melihat saya sebagai wanita terbaik di seluruh negeri, setidaknya untuk hari ini. Namun, saya tidak bisa tidak merasa bahwa menghina Lady Lirenna dalam prosesnya agak berlebihan.”

Meskipun Liese berpaling, nada dan ekspresinya menyiratkan kemarahan, aku sekilas melihat bibirnya bergerak membentuk senyuman. Aku menikmati kelucuan tunanganku yang melelehkan hati ketika dewi yang kudorong ke samping kembali menghalangi pandanganku.

“Nona Lieselotte, Anda baik sekali!” Lirenna berbalik dan menyerbu ruang pribadiku, sambil berteriak, “Di sisi lain, ada apa denganmu, Siegwald?! Saya rasa Anda tidak pernah menunjukkan sedikit pun rasa hormat kepada saya!”

“Dewa-dewa yang kusembah hanyalah yang bernama Endo dan Kobayashi,” kataku singkat. “Aku menolak untuk menyembah siapa pun kecuali kedua sahabatku.”

“Tapi akulah Dewi Pencipta!” kata Lirenna sambil menghentakkan kakinya. “Baik kau maupun Lady Lieselotte tidak akan ada tanpa aku!”

“Sayang sekali kalau yang bisa kamu banggakan hanya prestasi masa lalu. Pasti berat rasanya menjadi tua,” kataku sambil mencibir.

“Aku tidak percaya kau akan menghancurkan karaktermu sebagai seorang pangeran hanya untuk menghinaku!” Lirenna berlutut karena kalah. “Sialan… Sialan!”

Lirenna terus memukul tanah dengan keempat kakinya selama beberapa saat. Seperti yang pernah kupikirkan, mungkin akan lebih baik untuk membuat ulang semua patung di gereja kita; jika tidak, patungnya tidak layak untuk ditampilkan berdiri dengan dua kaki. Pikiran ini memenuhi pikiranku sampai sebuah tawa yang meresahkan menggagalkan alur pikiranku.

“Mwa ha ha… Tapi hari ini adalah hari di mana kau berterima kasih padaku, Siegwald! Kau akan berdoa kepadaku sebelum kau menyadarinya!”

Lirenna perlahan bangkit dan mulai menyalurkan sejumlah besar kekuatan sihir. Cahaya platinum berputar di sekelilingnya saat ia bersiap untuk merapal mantranya.

“Puaskan matamu dengan takjub akan kekuatan Dewi Pencipta!” Lirenna bernyanyi, berputar-putar dalam tarian kecil. “Ini adalah mahakaryaku!”

Cahaya terang yang menari di sampingnya terbang ke udara, berubah menjadi sepasang patung yang berkilauan.

Ketika cahaya itu surut, yang tersisa hanyalah seorang anak laki-laki dan perempuan yang setengah transparan. Mereka seusia denganku—tidak, sebenarnya, mereka pasti setahun lebih muda. Anak laki-laki yang ceria dan gadis yang manis itu tampak bergandengan tangan. Keduanya tampak terkejut dan senang, dan ekspresiku tidak diragukan lagi sama persis.

“Lama tidak berjumpa!” kata gadis itu dengan suara yang familiar. “Eh, senang bertemu denganmu? Kurasa ini pertama kalinya kau bertemu kami, ya?”

Aku tahu itu! Gadis yang memiringkan kepalanya itu tidak lain adalah Lady Kobayashi!

“Tunggu sebentar,” kata Lord Endo. “Ini ruang tunggu untuk keluarga dan lain-lain, kan? Apakah kami boleh berada di sini?”

“Sudah terlalu lama, Lady Kobayashi, Lord Endo. Tidak perlu khawatir, karena Lirenna ada di sini untuk memberikan restunya kepada Lieselotte. Bahkan, saya merasa sangat terhormat Anda bergabung dengan kami.”

Entah mengapa sapaanku menyentuh hati, terbukti dari wajah para dewa yang kesal.

“Jangan panggil aku wanita!”

“Dan hentikan saja bahasa yang kaku itu…”

Pasangan itu benar-benar serasi. Meskipun saya seharusnya merasa malu karena telah membuat marah para dewa, reaksi pertama saya adalah tertawa. Keduanya berkelas, tidak seperti sang dewi yang mengamuk dengan posisi merangkak ketika saya menolak untuk menghormatinya.

“Maaf,” kataku sambil membungkuk ringan. “Bagaimana ini?”

“Jauh lebih baik,” kata Lady Kobayashi sambil menyeringai lebar. “Kita berteman, ingat?”

“Kau benar,” kataku. “Aku juga akan bersikap sedikit lebih santai, karena aku dikelilingi oleh teman-teman. Namun, izinkan aku mengatakan bahwa kalian berdua tetaplah dewa tertinggi di hatiku. Kalian mengawasi kami, membuka hati kami, memberikan kebijaksanaan kalian, dan menuntun kami semua menuju hari yang penuh berkah ini dengan selamat. Memintaku untuk tidak terlalu menghormati kalian adalah tugas yang cukup sulit.”

“Wah, ini agak memalukan.” Lord Endo menggaruk pipinya malu-malu. “Saat ini, kita hanyalah sepasang siswa SMA yang sedikit beruntung.”

“Ya,” kata Lady Kobayashi. “Kami adalah orang biasa sehingga kami akhirnya mengenakan seragam karena kami tidak tahu apa yang harus dikenakan ke pernikahan pangeran sungguhan.”

Saya merasa sedikit kecewa. Kalau saja saya tahu mereka akan datang, saya akan menyiapkan pakaian terbaik untuk mereka. Meski begitu, mungkin akan sia-sia, mengingat pakaian mereka transparan.

Tiba-tiba, aku menyadari bahwa Liese-ku yang sangat cantik sedang menatap kami dengan ternganga. Aku lupa bahwa selama kedua sahabatku mengawasinya, ini adalah pertama kalinya dia mendengar suara mereka. Kupikir aku perlu memperkenalkan mereka, tetapi istriku mulai berbicara lebih dulu.

“Suara-suara ini.” Setetes air mata mengalir di pipi Liese. “Kalian berdua…”

“Apaaa?!” Lady Kobayashi tampak terkejut. “Kenapa kamu menangis, Liese-tan?! Masih terlalu pagi untuk itu! Kita simpan saja air matamu sampai kamu menyerahkan surat itu kepada orang tuamu, oke?!”

“Apakah itu bagian dari pernikahan di negara ini?” tanya Lord Endo.

Tidak, jawabku dalam hati. Pada saat yang sama, aku mengeluarkan sapu tangan untuk menyeka air mata tunanganku.

“Liese, mereka berdua adalah dewa dari alam eksistensi asing. Gelar mereka adalah komentator permainan Endo dan komentator warna Kobayashi. Mereka berdua melindungimu dari Penyihir Dahulu, dan mereka membuka mataku terhadap kebenaran nyata bahwa kau adalah orang termanis di dunia. Mereka adalah penyelamat kami dan sahabatku.”

“Aku tahu,” kata Liese sambil mengangguk tulus. “Aku pernah melihat kalian berdua sebelumnya, dalam mimpi. Kupikir itu hanya khayalan imajinasiku, tapi… Senang bertemu kalian lagi.”

Perubahan yang tak terduga itu membuatku bingung. Liese dan Lady Kobayashi saling bertukar pandang penuh arti dan mengangguk satu sama lain. Liese menenangkan diri dan dengan elegan mencubit gaunnya, membungkuk dengan hormat.

“Saya dengan rendah hati menyambut Anda untuk bergabung dengan kami hari ini,” kata Liese. “Dengan semua yang telah Anda lakukan untuk kami, sulit untuk menemukan di mana harus mulai mengungkapkan rasa terima kasih saya, tetapi izinkan saya untuk terlebih dahulu menunjukkan penghargaan atas reuni kita. Terima kasih banyak.”

Saat Liese perlahan mengangkat kepalanya, aku melihat air matanya telah menghilang. Senyumnya yang luar biasa tenang memikat Lady Kobayashi sedemikian rupa sehingga sang dewi berubah menjadi batu.

“Tunggu, tunggu, tunggu!” kata Lady Kobayashi, gemetar karena apa yang dianggapnya sebagai kehormatan yang tidak pantas. “Kami hanya sepasang penggemar Liese-tan!”

“Benar sekali,” kata Lord Endo. “Kami hanya dua penyiar SMA yang tidak akan menyerah pada penjahat favorit kami, Lieselotte.”

“Penggemar?” Liese bertanya dengan heran.

“Yup!” kata Lady Kobayashi. “Liese-tan, kamu sangat menggemaskan sampai-sampai kami berteriak-teriak berharap Sieg akan melihat pesonamu.”

“Sejujurnya,” kata Lord Endo, menoleh ke Lirenna. “Seberapa jahatnya Penyihir Dahulu itu sampai bisa merasuki seseorang yang sehebat ini?”

Lirenna langsung merosot ke posisi merangkak.

“Apa yang kau katakan?” tanya Liese. “Aku tidak menggemaskan. Dan Sieg! Jangan seenaknya memanggilku yang paling imut di dunia seperti itu! Ya ampun, kenapa kalian semua harus menggodaku bersama-sama?!”

Lady Kobayashi, Lord Endo, dan aku saling bertukar pandang. Kami bertiga mencintai dan menyayangi Liese, dan kami semua tersenyum bersama; dia benar-benar yang paling manis.

 

…Dan dengan demikian, dengan kehadiran tiga dewa, pernikahan itu akan tercatat dalam catatan sejarah. Hari ketika Liese dan aku menikah akan selamanya mendapat kehormatan untuk dicatat di antara keajaiban dan kemenangan yang tak terhitung jumlahnya yang dicapai oleh Caster Play-by-Play Endo dan Komentator Warna Kobayashi.