Prolog: Sekali Lagi

“Hm? … Ih, ih!” Suara pertama yang keluar dari bibir Lieselotte saat ia terbangun adalah teriakan memekakkan telinga. Istana itu berjarak sepuluh menit dari tempat persembunyian Riefenstahl ini, tetapi aku tidak akan terkejut jika orang-orang di istana kerajaan mendengarnya.

“Kurasa ini memang sudah seharusnya terjadi. Bagaimana lagi seorang bangsawan yang terlindungi seharusnya bereaksi ketika dia mendapati dirinya digendong bak putri oleh seorang pria—yang kebetulan adalah tunangannya yang sangat dicintainya?”

“Ditambah lagi, dari setiap titik waktu yang memungkinkan dia terbangun, Liese-tan hanya perlu membuka matanya ketika Sieg sedang membaringkannya di tempat tidur. Dia mungkin tidak tahu bagaimana dia berakhir di sini, terutama karena dia masih mengantuk. Menurutku, kebingungannya itu wajar.”

Berbeda dengan nada main-main Lord Endoh dan Lady Kobayashee, saya panik dan berkeringat dingin. Situasi ini hanya bisa digambarkan sebagai mengerikan. Uh, oh, dari mana saya harus mulai?

“Bagaimana? Kenapa? Yang Mulia? Apa yang telah kulakukan? Di mana, apa, kenapa?! ”

Aku melanjutkan dan membaringkannya di tempat tidurnya, tetapi kemudian membeku di tempat; ekspresinya yang bersemangat berubah-ubah dengan liar saat dia bergumam dalam kebingungan. Ayahnya, Marquis Riefenstahl, menatap kami dengan iba dan mendesah.

“Kamu pingsan di akademi dan Yang Mulia menggendongmu sampai ke sini,” katanya kepada putrinya. “Akulah yang mengizinkannya masuk ke kamarmu. Mereka bilang kamu pingsan karena kelelahan dan kurang tidur, jadi tolong tenanglah, Liese. Aku tidak ingin kamu pingsan lagi karena kegembiraan yang tidak perlu.”

“Oh…” Akhirnya merasa sedikit tenang, Lieselotte menundukkan kepalanya kepadaku. Namun, raut wajahnya tidak terlihat lebih baik saat dia berbicara. “M-Maafkan aku.”

Alasan Lieselotte pingsan adalah karena Penyihir Dahulu menyiksanya dengan mimpi buruk, sehingga membuatnya lemah. Tujuan akhir penjahat ini adalah menguras jiwanya dan menguasai tubuh tunanganku.

Meskipun aku tidak tahu apakah doa para dewa atau cinta Lieselotte kepadaku yang menjadi penyebabnya, dia berhenti menggeliat dalam tidurnya saat berada dalam pelukanku. Kedua dewa itu kemudian mengatakan kepadaku bahwa dia akan baik-baik saja selama aku mencintainya dengan baik; namun, ini bukan saatnya untuk lengah.

“Liese-tan masih belum terlihat begitu sehat,” kata Lady Kobayashee dengan nada simpatik. “Semoga saja, itu hanya karena dia belum sepenuhnya tidur. Apa pun masalahnya, menurutku sebaiknya tidak mengungkit apa yang terjadi sebelumnya. Menurutku, mengobarkan api ketakutannya bukanlah ide yang bagus.”

Untuk sementara, aku memutuskan untuk merahasiakan pengetahuan yang telah kuterima dari Lieselotte dan ayahnya. Sebagai gantinya, aku memberinya senyum selembut yang bisa kuberikan.

“Tidak perlu minta maaf, Lieselotte—aku tunanganmu. Malah, seharusnya aku yang minta maaf karena membuatmu takut seperti ini. Kau masih tampak tidak enak badan, jadi kusarankan kau memanfaatkan kesempatan ini untuk beristirahat.”

“Te-Terima kasih, Yang Mulia,” katanya sambil menunduk malu.

“Liese,” kata sang marquis, “aku akan memanggil seorang pelayan untuk menanggalkan pakaianmu; aku yakin kau tidak akan bisa bersantai seperti ini. Yang Mulia, bisakah kau tetap di sisinya sementara ini? Kurasa putriku akan sangat kesepian jika tidak begitu.”

Dengan senyum canggung, dia memberi isyarat kepada Lieselotte, yang masih mengenakan gaun. Mengikuti tatapannya yang penuh arti, aku melihat jari-jarinya mencubit lengan bajuku.

“T-Tidak!” Dengan teriakan singkat, dia melepaskanku. Melihat ini, ayahnya meninggalkan ruangan sambil menyeringai. Tertinggal bersamaku, Lieselotte menggelengkan kepalanya dengan kasar dan mulai mencari-cari alasan. “Yang Mulia, tolong, ini salah paham! Ini, yah… Mimpi! Aku melihat mimpi—mimpi yang mengerikan—yang membuatku cemas, dan… Tentu saja, bukan berarti aku akan menolak ketika berhadapan dengan mimpi belaka! Sebenarnya, tidak ada yang bisa membuatku takut, selain memikirkanmu meninggalkanku—”

Jauh di dalam aliran kesadarannya, Lieselotte bergegas menutup mulutnya.

“Ini sama sekali bukan salah paham,” bisik Lord Endoh.

“Seperti yang diharapkan, satu-satunya hal yang ditakutkan Liese-tan adalah pikiran untuk berpisah dari Sieg,” kata Lady Kobayashee. “Ingat fakta ini, Sieg: selama kau di sisinya, Liese-tan tidak akan kalah dari Penyihir Dahulu yang bodoh itu.”

Saya tidak tahu apa yang dimaksud dengan “kesalahpahaman” Lieselotte, tetapi cinta dan kelucuannya tampak jelas. Saat saya duduk di sana, gemetar karena kagum pada sifatnya yang menggemaskan, suara Lady Kobayashee tiba-tiba terdengar.

“Jadi, terserah padamu untuk memanjakannya! Pastikan dia tidak pernah merasa kesepian, sehingga kita dapat mencegah kehancurannya! Dan saat kita melakukannya, mari kita ambil personifikasi dari akar segala kejahatan dan pukul dia sampai babak belur!”

Aku bersumpah, pikirku. Meskipun aku tidak mengatakannya dengan kata-kata, sumpahku tulus: Aku tidak akan membiarkan Lieselotte terluka. Selama aku mendengarkan sang dewi, Lieselotte telah memahami sendiri arti kesunyianku dan memanggilku dengan lemah lembut.

“Kau… Kau tidak mengerti, aku…”

Meski wajahnya yang memerah karena menangis masih cocok dengan wajahnya yang menggemaskan, aku tidak ingin membuatnya khawatir. Aku menepuk kepalanya dengan lembut.

“Sepertinya kau masih sedikit bingung. Jangan khawatir, aku akan selalu berada di sampingmu. Baiklah, hari ini , aku akan pergi begitu marquis kembali, jadi kau bisa beristirahat, tapi…kita bertunangan, ingat? Bahkan jika kita berpisah untuk beberapa waktu, kita tidak akan pernah benar-benar terpisah. Bukankah begitu?”

“Yang Mulia,” gumamnya. Semua ketegangan di bahunya menghilang. “Anda… Anda benar sekali. Bagaimanapun juga, saya tunangan Anda. ”

“Lihatlah senyummu yang tenang dan pipi kemerahan itu, semua itu karena dielus kepalanya! Ya ampun, ini definisi imut menurut kamus! Ugh, mereka sangat berharga!”

Anehnya, Lady Kobayashee tampak sangat kesakitan. Namun, seperti yang ditunjukkan sang dewi, Lieselotte perlahan-lahan mendapatkan kembali harga dirinya yang biasa. Kebahagiaan konservatif yang terpancar sangat mengagumkan; aku bisa merasakan suasana ruangan menjadi lebih cerah bersamanya.

Saat kami saling bertukar senyum, aku sekali lagi bersumpah: Aku tidak akan pernah membiarkan nasib buruk Lieselotte terjadi.