Bab 5: Saudara Laki-laki dan Perempuan

Oh, ini kesempatanku untuk mengunjungi Lieselotte.

Liburan musim panas saya sudah berjalan dua minggu lebih. Serangkaian kebetulan selama perjalanan saya untuk memeriksa berbagai perkebunan telah mengosongkan jadwal saya untuk tiga hari berikutnya.

Lebih jauh lagi, aku hanya berjarak setengah hari perjalanan kereta dari perkebunan Riefenstahl. Ketika aku menyadari hal ini, aku langsung mengubah rencanaku untuk pergi menemui Lieselotte. Dengan menggunakan sihir, aku segera mengiriminya surat yang berbunyi, “Aku ingin mengunjungi rumahmu besok. Seperti yang telah dibahas sebelumnya, ini bukan masalah publik tetapi masalah pribadi. Bolehkah aku dengan rendah hati meminta izinmu untuk datang?”

Saya khawatir permintaan saya akan ditolak karena pemberitahuan yang saya berikan sangat singkat, tetapi dia segera membalas dan menyetujui kunjungan tersebut. Karena saya adalah anggota keluarga kerajaan, para pengikut dan pengawal akan menghalangi saya tidak peduli seberapa pribadi pertemuan itu; tetap saja, pikiran bahwa saya akan segera bertemu Lieselotte membuat saya gembira.

Sebagai tambahan, Art kebetulan baru saja bergabung dengan rombonganku. Meskipun jelas dia menggunakanku sebagai alasan untuk bermalas-malasan, hal ini membuatku memenuhi janjiku padanya juga.

Ketika kami tiba di kediaman tunangan saya, kami disambut oleh Lieselotte dan temannya yang menjadi tamu, Fiene.

“Ini terlalu tiba-tiba. Kupikir pemberitahuan pertamamu akan datang sehari sebelumnya! Meskipun kita mungkin telah sepakat untuk bertemu di suatu waktu, aku mengira kau akan cukup waras untuk mengetahui dampak tindakan kerajaanmu terhadap orang-orang di sekitarmu.”

Tepat setelah selesai menyapa, Lieselotte mulai memarahi saya dengan marah.

“Tidak, jangan khawatir. Kamu hebat, Sieg! Didengarkan itu sangat menyenangkan!”

“Setelah Liese-tan menerima suratmu, dia sibuk sekali mengatur urusan memasak dan membersihkan, merawat kulitnya, memilih gaunnya, dan banyak lagi. Ini bukan tentang kamu sebagai seorang pangeran atau apa pun, tetapi lebih tentang dia menginginkan lebih banyak waktu untuk mempersiapkan kunjungan dari pria yang dicintainya. Namun, di pihak kami, kami tidak peduli seberapa mendadaknya itu. Kami hanya senang melihatmu!”

Lord Endoh dan Lady Kobayashee menyambutku dengan tangan terbuka. Namun, Lieselotte tetap kesal—atau lebih tepatnya, dia masih cemberut.

“Ayah saya telah kembali ke wilayah kami sejak kemarin. Namun, ia segera meninggalkan istana untuk memeriksa beberapa harta milik kami yang jauh, dan tidak dapat kembali tepat waktu untuk menyambut Anda. Saya minta maaf atas namanya, tetapi ketahuilah bahwa Andalah yang membuat permintaan yang tidak masuk akal, Yang Mulia.”

Lieselotte melotot ke arahku. Aku punya firasat bahwa dia benar-benar marah. Tidak bagus.

“Liese-tan bangun pukul empat pagi ini untuk mandi, merapikan kulitnya, menata rambutnya, dan merias wajahnya. Butuh perjalanan panjang yang melelahkan dan menguras air mata agar dia bisa berdiri di hadapanmu, Sieg. Maafkan dia karena bersikap pemarah.”

Diberi kekuatan oleh penjelasan Lady Kobayashee, aku menghela napas lega. Meskipun ini tidak mengubah fakta bahwa aku telah berbuat salah pada Lieselotte, itu berarti dia tidak benar-benar membenciku.

“Maafkan aku. Tiba-tiba aku punya waktu untuk diriku sendiri, dan kupikir ini adalah kesempatan terbaikku untuk berkunjung. Aku ingin bertemu denganmu apa pun yang terjadi… Kau tetap cantik seperti biasanya, Lieselotte. Kedatanganmu untuk menyambutku seperti ini membuatku sangat puas.”

Setelah mengatakan itu, aku berlutut di hadapan Lieselotte. Matanya terbelalak melihat sang putra mahkota melakukan hal seperti itu, tetapi aku mengabaikannya dan meraih tangannya. Seperti seorang kesatria yang menyapa seorang wanita bangsawan, aku dengan lembut menempelkan bibirku di punggung tangannya. Aku hanya bisa berdoa agar permintaan maaf dan cintaku padanya tersampaikan dengan sendirinya.

“Serangan kritis! Jantung Lieselotte melesat melewati tsun dan langsung menuju dere!”

“Wah, Sieg benar-benar sudah terbiasa menangani Liese-tan. Bisa diandalkan sekali. Teruskan!”

Aku mendongak saat para dewa berbicara dan melihat tunanganku memerah dan kehilangan kata-kata. Amarah telah sepenuhnya menghilang dari ekspresinya. Puji Tuhan.

Saat aku tengah asyik berseri-seri karena lega, Art menyelinap di sudut pandanganku.

“Lama tak berjumpa, Fiene! Bagaimana kalau kita tinggalkan saja para idiot yang sedang kasmaran ini dan kau yang mengajakku berkeliling? Kudengar semua saudara perempuan Lieselotte sangat cantik. Di mana mereka?”

Art sudah lelah menjadi pengikut. Dia merusak karakternya dengan mencoba memegang tangan Fiene, tetapi tangannya sendiri dengan cepat ditampar oleh semburan air ajaib dari Lieselotte.

Namun, sekarang setelah dia menyebutkannya, di mana adik -adik Lieselotte? Apakah mereka pergi ke pinggiran wilayah bersama ayah mereka?

“Menjauhlah dari saudara-saudaraku,” kata Lieselotte dengan tatapan dingin.

Mungkin anak-anak kecil itu disembunyikan sampai sang marquis tiba. Bagaimanapun, Art ada di sini. Tak seorang pun dari mereka punya tunangan, dan akan menjadi malapetaka jika salah satu dari mereka dibujuk oleh seorang playboy seperti dia.

“Aku heran mengapa kau begitu membenciku, Lady Lieselotte,” kata Art. “Aku tahu aku tidak bisa mewarisi jabatan bangsawan ayahku, tetapi aku ditakdirkan menjadi tokoh yang cukup penting di Gereja, kau tahu? Aku pemuda yang menjanjikan.”

“Menurutku, dia orangnya santai.”

Art memiringkan kepalanya seperti anak anjing yang sedih, tetapi Lady Kobayashee tepat sasaran tanpa kehilangan satu ketukan pun. Seperti yang dikatakan sang dewi.

“Untuk menikahi seorang pendeta, seseorang harus menjadi pendeta juga. Tidak ada Riefenstahl yang akan memilih untuk meninggalkan pedang,” kata Lieselotte.

Fakta bahwa dia menemukan alasan yang tidak menyertakan sindiran terhadap Art sendiri menunjukkan kebaikan hati tunanganku.

“Oh, kurasa itu adil. Oke, Fiene, bagaimana kalau kau bergabung dengan Gereja dan menikah denganku? Senjata dilarang, tetapi tidak ada aturan tentang tinju.”

Art menyerah pada saudara perempuan Lieselotte tanpa ragu sedikit pun. Ia menoleh ke Fiene sambil tersenyum dan mulai berbicara.

Gereja memiliki banyak batasan, tetapi tidak menyerukan larangan total terhadap kekerasan. Penggunaan kekerasan untuk melindungi diri sendiri atau orang lain sepenuhnya dapat diterima.

“…Kudengar pendeta tidak diperbolehkan makan daging?” Setelah jeda kontemplatif, Fiene berbicara dengan wajah serius.

“Ah, itu benar. Tapi bukan berarti kamu tidak boleh makan daging . Kamu harus berhenti makan daging selama satu atau dua tahun sebagai trainee. Setelah itu, kamu bebas makan sebanyak yang kamu mau di luar satu bulan dalam setahun, yang—”

“Tidak, aku menolak.”

Fiene langsung menjatuhkan Art. Dia menundukkan kepalanya dengan sedih.

“Saya belum pernah ditolak karena daging sebelumnya… Mengapa saya sering ditolak? Saya merasa saya punya banyak kelebihan jika Anda mau meluangkan waktu untuk mencarinya.”

Art menjatuhkan bahunya. Tepat pada saat itu, aku mendengar erangan teredam seseorang.

“Mmph! Hrnggh! Mmgh!”

Pasukan keamanan yang menyertaiku mengelilingi kami untuk melindungi kami dari sumber suara misterius ini. Art dan aku bersiap untuk bertempur di belakang mereka. Fiene telah memberikan sihir pendukung pada dirinya dan Lieselotte, dan keduanya siap untuk saling menjaga. Kerja sama tim mereka sangat sempurna.

“Lieselotte! Tolong bantu aku, aku mohon!”

Di tengah semua perselisihan itu adalah ketidakhadiran sang marquis sendiri.

Saya melihat lebih dekat dan melihat bahwa ketiga putri bungsunya sedang menangkap—atau setidaknya, mencoba menangkap—seorang wanita bertubuh kecil. Apa pun masalahnya, keempat gadis yang terjerat itu sedang mendekati kami.

Sang marquis tampaknya ragu untuk menyentuh wanita itu sendiri. Ia hanya melihat tanpa daya dari pinggir lapangan, memohon bantuan Lieselotte.

Namun, amukan wanita mungil itu tak terbendung. Dia disumpal dan kedua tangannya diikat di belakang punggungnya. Namun, rambut pirangnya berkibar kencang, dan ikatannya hampir putus— oh, begitulah . Tali yang hampir putus itu pun terlepas. Dengan kedua tangan yang kini terbebas, dia melepaskan sumbatan itu.

“Dimana Fiene-ku?!”

“Aku bilang padamu, dia ada di sini!”

“Berhentilah berjuang!”

“Bisakah kamu berhenti mencoba melarikan diri?”

“Fiene! Kamu di mana?!”

“Mengapa wanita ini begitu kuat?!”

“Entahlah, tapi Ayah bilang untuk menangkapnya, jadi cepatlah dan bantu!”

“Bukankah lebih mudah untuk mengalahkannya?”

“Jangan sakiti dia!”

“Astaga!”

Suara-suara dari masing-masing pembicara menjadi samar-samar. Marquis, wanita itu, dan adik-adik Lieselotte berteriak satu demi satu.

“…Mama?”

Tiba-tiba, Fiene mendorong celah di antara pengawalku dan melangkah maju. Begitu suaranya terdengar di udara, wanita itu membeku. Mata semua orang tertuju pada Fiene dan wanita yang dipanggilnya “ibu.”

Sekarang setelah saya melihatnya, mereka tampak sangat mirip.

“ Semua bagian sudah terkumpul ,” kata Lady Kobayashee. “Saya ingin mengatakan sesuatu yang keren seperti itu, tetapi saya tidak pernah menyangka semua orang akan berkumpul seperti ini .”

Rupanya, situasinya bahkan melampaui kapasitas analisis sang dewi. Tunggu, apakah aku seharusnya menjadi orang yang menyelesaikan masalah ini?

Terkena firasat buruk, saya panik dalam diam. Wanita itu adalah orang pertama yang terbebas dari kebingungan dan berbicara.

“Hah? Fiene ?! Astaga, ada apa dengan gaun cantik dan kulit berkilau itu? Kau tampak hebat! Bukankah kau seharusnya disiksa oleh putri sulung Riefenstahl?!”

Wanita itu terperanjat saat melihat Fiene dengan jelas. Tampaknya tunanganku yang menawan itu memang magnet bagi kesalahpahaman.

“Lady Lieselotte memberiku seisi lemari gaun yang biasa ia kenakan saat ia setinggi aku. Ditambah lagi, mereka telah memberiku berbagai macam makanan lezat sejak hari pertama aku tiba.”

Ekspresi Fiene tampak muram dan dia melotot ke arah wanita itu, yang kebingungannya semakin parah setelah mendengar informasi baru ini. Fiene melanjutkan.

“Lady Lieselotte terlalu baik untuk menyiksa, menindas, atau melakukan hal-hal jahat kepada siapa pun. Lagipula, kita berteman !”

“Sudut mulut Lieselotte berkedut!”

“Bergaul dengan Fiene membuat Liese-tan sangat bahagia akhir-akhir ini, jadi ini sudah bisa diduga. Bagus sekali, Liese-tan! Ngomong-ngomong, gaunnya adalah campuran dari barang bekas yang sudah diperbaiki dan produk baru. Dia merahasiakannya dari Fiene, tetapi rasionya sekitar dua banding delapan.”

Aku diam-diam mengagumi kelucuan Lieselotte yang disingkapkan para dewa. Namun, tiba-tiba aku menyadari bahwa sang marquis tampak serius dan berjalan menuju Fiene. Tidak ada orang lain yang terlihat: baik aku maupun yang lainnya. Dia menatap lurus ke arahnya dan berjalan dengan langkah ragu.

“…Maaf. Berapa umurmu?”

“Hah?” kata Fiene, sedikit terintimidasi. “Um, saya berusia lima belas tahun, Tuan.”

“Begitu… Begitu. Kau benar-benar… Oh, matamu sama. Warnanya seperti langit.”

Marquis Riefenstahl mengangguk kepada dirinya sendiri. Ucapannya diwarnai dengan emosi yang mendalam. Ia tersenyum sambil menangis, merangkai kata-katanya dengan lembut, halus, dan penuh kebahagiaan.

“Senang bertemu denganmu, nona muda. Namaku Bruno Riefenstahl. Aku ayah Lieselotte, dan… adik laki-laki ayahmu.”

“Ayah Fiene adalah kakak laki-laki sang marquis, August Riefenstahl. Ia meninggal enam belas tahun yang lalu. Dan wanita yang menyebabkan seluruh kejadian tadi adalah ibunya. Namanya Elizabeth, sebelumnya dari Wangsa Marschner. Dahulu kala, ia dikenal sebagai Putri Peri dari Kadipaten Marschner.”

… Benda itu adalah Putri Peri?

Saya tidak bermaksud meragukan pernyataan Lady Kobayashee saat dia menguraikan klaim sang marquis. Sederhananya, fakta-fakta yang ditampilkan terlalu sulit dipercaya. Refleks pertama saya adalah menyangkalnya.

Putri Peri terkenal karena kecantikannya yang rapuh bak peri. Kisah cinta tragis antara dia dan tunangannya August Riefenstahl masih diceritakan di kalangan masyarakat kelas atas hingga saat ini.

Aku menatapnya dengan tak percaya. Saat dia menyadari tatapanku, dia melirik ke arahku. Kemudian, dia tersenyum lembut seperti bunga yang sedang mekar dan membungkuk dengan anggun.

Kecantikannya yang rapuh dan tingkah lakunya yang anggun membangkitkan citra seseorang yang pantas disebut Putri Peri. Namun, dia sangat berbeda dari dirinya beberapa detik yang lalu sehingga aku dibiarkan tenggelam dalam kebingungan pikiranku sendiri.

—————

Saya mendapati diri saya ditemani oleh Marquis, Fiene, dan Nona Elizabeth. Entah mengapa, kami berempat dipilih untuk menyelesaikan situasi aneh ini. Kami memulai pembicaraan di ruang tamu kediaman Riefenstahl.

Untuk menjelaskan bagaimana akhirnya kami berempat yang datang, pertama-tama saya harus mencatat bahwa Art telah meminta tiga putri bungsu sang marquis untuk mengajaknya berkeliling. Ketika mereka meninggalkan tempat kejadian, tunangan saya telah bergabung dengan mereka untuk mengawasi Art. Saya telah mencoba melakukan hal yang sama, tetapi Lieselotte telah meminta saya untuk ikut serta dalam diskusi tersebut, jadi saya terpaksa tinggal.

“Saya mendengar desas-desus bahwa putri saya, Fiene, ‘diseret ke rumah bangsawan Riefenstahl tanpa keinginannya untuk disiksa oleh Lady Lieselotte,’ jadi saya bergegas ke tempat kejadian,” kata Nona Elizabeth. Meskipun mengenakan gaun one-piece yang tidak berkelas, senyumnya lebih mulia daripada senyum bangsawan mana pun.

“Saudariku tersayang,” kata sang marquis, “sudah terlambat untuk mengenakan topeng keanggunan. Jika kami menguraikan tindakanmu lebih jauh: kau memanjat tembok luar kami dan menyusup ke wilayah kami untuk mencuri kembali putrimu. Terlebih lagi, kau lebih dari bersedia untuk menggunakan kekerasan.”

Sayangnya, tindakan wanita itu tidak mencerminkan kebangsawanan. Ketika sang marquis menunjukkan fakta ini, Nona Elizabeth membuang kepura-puraannya sebagai Putri Peri. Dia merosot ke sofa sambil mengangkat bahu bosan.

“Putri-putriku melihat kedatangannya dan berusaha menangkap orang yang mereka kira pencuri,” kata sang marquis kepadaku. “Kemudian, aku tiba dan menyadari bahwa dia adalah istri mendiang saudara laki-lakiku, dan dari situlah kekacauan ini dimulai. Yang Mulia, aku dengan tulus meminta maaf karena membiarkanmu menyaksikan kejadian yang tidak sedap dipandang seperti itu.”

Marquis membungkuk meminta maaf kepadaku, tetapi aku hanya datang ke sini untuk liburan pribadi. Sejujurnya, aku merasa Fiene jauh lebih pantas menerimanya. Dia meringkuk dengan wajah tertutup karena malu. Meskipun, sejujurnya, aku tidak dapat memikirkan cara apa pun bagi kami untuk membantu meringankan rasa malunya.

“Eh, Nona Fiene?” Kemudian, sang marquis menoleh ke Fiene. “Ayahmu mungkin tidak mewarisi gelar marquis, tetapi dia adalah pria baik yang dengan bangga kusebut sebagai saudaraku. Saudara-saudaraku termasuk seorang saudara perempuan, seorang saudara laki-laki, seorang saudara perempuan lagi, aku, dan seorang adik laki-laki. Di antara kami semua, kakak laki-lakiku—maksudku, ayahmu—adalah yang paling baik dan paling lembut. Yang ingin kukatakan adalah bahwa dia adalah orang yang luar biasa.”

Nada bicara sang marquis yang lembut membuat Fiene mengintip dari celah-celah jarinya, dan dia mendengarkannya dengan penuh perhatian.

“Satu-satunya kekurangannya adalah kondisi tubuhnya yang lemah. Kami tidak yakin apakah dia akan mampu mewarisi rumah itu… Sejujurnya, kami tidak yakin apakah dia akan bertahan hidup sampai dia dewasa.”

Bahu lelaki itu terkulai sedih. Ayahku pernah bercerita bahwa Marquis Riefenstahl sangat akrab dengan kakak laki-lakinya—atau lebih tepatnya, dia sangat menghargai kasih sayang persaudaraan.

Bahkan, konon jenderal militer ini telah mulai berlatih ilmu pedang dan ilmu sihir guna melindungi saudaranya yang sakit-sakitan.

“August berhasil bertahan hidup hingga dewasa,” kata Nona Elizabeth. “Sebenarnya, dia berhasil bertahan hingga usia dua puluh empat tahun. Namun, saat saya bisa menikahinya di usia enam belas tahun, dia hampir tidak bisa bangun dari tempat tidur. Kadipaten Marschner tempat saya tinggal tidak menikahkan saya dengan August sebagai seorang pria, tetapi dengan marquis berikutnya, jadi mereka mencoba membuat saya menikah dengan Bruno di sini. Saya harus terus berdebat dengan mereka bahkan setelah Bruno dan Josephine kecil bersama, dan saya kehilangan kesabaran. Saya berteriak kepada mereka bahwa saya tidak peduli dengan pernikahan selama saya bisa punya anak dengan August, dan… Ini mungkin bukan cerita yang seharusnya saya ceritakan kepada putri saya.”

Fiene menatap ibunya dengan tak percaya. Nona Elizabeth berdeham sekali dan mencoba melanjutkan ceritanya.

“Ngomong-ngomong, saat August berusia dua puluh empat tahun dan aku berusia tujuh belas tahun, aku memilih untuk menjadi ibu tunggal. Aku baru menyadari bahwa kami berhasil setelah dia meninggal. Aku tahu bahwa jika keluargaku tahu, mereka akan mencoba membunuhku, atau setidaknya membunuh bayiku. Karena aku membuat mereka kesal, aku menjarah rumah kami dan melarikan diri. Itulah sebabnya aku membuat semua bangsawan yang berkuasa itu begitu marah.”

Marquis Bruno memperlakukan Nona Elizabeth sebagai saudara iparnya selama ini, tetapi saya ingat bahwa Wangsa Marschner telah memblokir pernikahan resmi mereka. Lebih jauh lagi, kisah tragis tentang pria yang telah meninggal dan wanita yang menghilang dalam keputusasaan menjadi gosip populer hingga hari ini.

“Kenapa?” tanya sang marquis dengan geram. “Kenapa kau kabur?! Siapa pun yang memusuhi saudaraku dan keluarganya adalah musuhku! Aku akan menggunakan segala cara atas nama Riefenstahl untuk membuat orang-orang yang ingin menyakitimu bertekuk lutut!”

“Itulah alasannya. Perang habis-habisan antara marquisate dan duchy bukanlah hal yang lucu.” Jawaban Nona Elizabeth cepat dan sederhana. “Gunakan otakmu, ya? Bagaimana perasaan Fiene jika tahu bahwa dia memicu konflik seperti itu? Bagaimana denganku? Bagaimana dengan August ? Apakah Wangsa Riefenstahl akan muncul tanpa cedera? Dan putri-putri kecilmu…yah, cukup kuat, kuakui, tapi… Oh, aku tahu, bagaimana dengan Josephine? Dia tidak bisa bertarung. Ngomong-ngomong, di mana dia?”

Argumen Nona Elizabeth perlahan mereda saat ia mengingat kontribusi gadis-gadis muda itu dalam penangkapannya. Sebagai gantinya, ia memilih untuk bertanya tentang istri sang marquis.

“…Istri saya saat ini terkurung di studio kami di lereng gunung.”

Sang marquis tampak agak tidak puas, tetapi tetap menjawab. Istrinya, Josephine Riefenstahl, adalah seorang pelukis. Meskipun ia terlahir sebagai seorang viscount, karya seninya sangat luar biasa sehingga potret yang dibuatnya dianggap sebagai simbol status. Bahkan setelah menikah, ia mulai mendelegasikan semua pekerjaannya kepada Lieselotte akhir-akhir ini, sehingga ia sendiri dapat kembali ke jalur seni. Tidak ada bangsawan lain yang bisa lolos dengan hal-hal seperti itu, tetapi tidak ada yang berani mempertanyakannya.

“Oh, jadi dia mendapat ilham lagi?” tanya Nona Elizabeth.

“Tidak, dia ada di sana karena cuacanya panas. Aku ragu dia akan kembali ke rumah bangsawan itu sampai musim gugur.”

Siapa dia, binatang buas? Keheningan yang tak tertahankan mengikuti jawaban sang marquis.

“Uh… Um… Yah… Ngomong-ngomong! Lihat, anak-anakmu masih kecil saat itu, dan kupikir akan lebih baik bagiku dan putriku untuk tetap tenang. Itulah sebabnya aku bersembunyi!”

Nona Elizabeth sama sekali tidak bersikap halus dalam upayanya mengalihkan pembicaraan. Saya memutuskan untuk tidak memperhatikannya.

“Tapi kemudian, tahun lalu, keluarga Marschner akhirnya berhasil menyusul kami. Mereka hampir membunuh Fiene dan aku, tapi putriku kuat. Dia berhasil melawan mereka hampir sendirian.”

Ada sebuah kejadian di mana seorang gadis biasa memiliki kemampuan untuk menggunakan sihir. Saat itu, pertemuannya dengan sekelompok bajingan tampak seperti sebuah kebetulan, tetapi jelas itu tidak benar.

“Saat itulah aku menyadari Fiene akan baik-baik saja sendiri. Bahkan, aku hanya akan menyeretnya ke bawah. Jadi, aku menghilang dan meminta akademi untuk mengambil alih hak asuhnya. Bahkan seorang adipati tidak akan bisa membuat masalah di sana.”

Akademi itu sangat terisolasi dari pengaruh luar sehingga saya diizinkan berjalan di kampusnya tanpa seorang pengawal pun. Itu menunjukkan betapa amannya tempat itu. Rencana Nona Elizabeth sangat masuk akal.

“Juga, aku berharap dia bisa menemukan seorang laki-laki yang bisa menampungnya dan melindunginya.”

“Apa?!”

Pernyataan terakhir ini memicu reaksi kaget yang membara dari Fiene. Nona Elizabeth menatap putrinya dan mendesah sebelum melanjutkan.

“Pikirkanlah. Para pengecut itu ingin membunuh kita berdua dan berpura-pura kita tidak pernah ada. Jika mereka memutuskan itu terlalu merepotkan, mereka akan mengubah strategi dan mencoba menggunakan kita sebagai pion mereka. Misalnya, dengan menikahkanmu demi keuntungan politik. Secara pribadi, aku hanya ingin melihatmu menikah dengan seseorang yang kau pilih sendiri sebelum mereka bisa mulai ikut campur.”

“Oh? Kurasa aku sudah menemukan orang yang tepat!”

“Namanya dimulai dengan huruf ‘B’ dan diakhiri dengan ‘aldur’! Dia memang agak romantis, tetapi semuanya akan baik-baik saja jika dia dan Fiene jatuh cinta. Itu bukan berarti harus dia atau apa pun, tetapi saya sangat menyukainya!”

Suara antusias Lord Endoh dan Lady Kobayashee terdengar di telingaku. Dan jika aku bisa mendengar mereka…

“Bagaimanapun juga, Nona Fiene, tugas pertamamu adalah menjadi adikku.” Itulah kata-kata yang mengiringi langkah anggun Lieselotte memasuki ruang tamu.

Aku melihat Art menahan pintu agar tetap terbuka untuknya saat dia masuk. Aku tidak tahu apakah dia tidak terluka atau apakah dia baru saja menyembuhkan semua luka yang dideritanya. Wajahnya tampak baik-baik saja, tetapi pakaiannya tampak compang-camping. Dan yang paling aneh, dia dengan patuh memainkan peran sebagai pengikut Lieselotte.

…Saya kira Lieselotte memberinya pelajaran.

“Adikmu, Lady Lieselotte?” tanya Fiene dengan pipi kemerahan.

“Saya merasa kita sedang menyaksikan lahirnya kesalahpahaman baru!”

“Saya hampir yakin ini bukan ‘saudara perempuan’ yang aneh. Tapi sekali lagi, mereka berdua memang berbagi rute yuri…”

Itu bukan sesuatu yang bisa kubiarkan begitu saja. Rasa krisis tiba-tiba melanda, mendorongku untuk masuk ke dalam suasana canggung yang mereka berdua alami.

“Maksudmu, Keluarga Riefenstahl harus menerima Nona Fiene sebagai anak angkat?”

“Tepat sekali,” kata Lieselotte. “Bagaimana menurutmu, Ayah? Bukankah akan menyenangkan jika anak tunggal saudaramu yang terkasih mewarisi tanah milik kita yang luas ini?”

“Tidak ada yang lebih baik,” kata sang marquis. “Gelar marquis itu awalnya diberikan kepada August. Bukan hal yang aneh jika ada pewaris perempuan, tapi… Ah, maksudmu kita harus mencarikan calon suami untuknya? Tapi, aku sudah menjanjikan gelar itu kepada Baldur, jadi kita harus membicarakan ini bersama-sama…”

Jawaban ragu-ragu sang marquis mengundang tatapan tajam dari putri sulungnya.

“Baldur yang kau bicarakan itu telah mencoba merayu Nona Fiene,” kata Lieselotte ketus. Pernyataannya membuatku terkagum-kagum.

Saya tidak tahu.

Para dewa telah mengatakan hal serupa, tetapi pemikiran tentang Baldur yang jatuh cinta pada Fiene—dan terlebih lagi, menggodanya —tidak terbayangkan olehku.

“Meskipun,” lanjut Lieselotte, “akan agak sulit untuk menikahi keduanya saat ini, mengingat mereka belum menjadi sepasang kekasih. Namun, kita harus segera mengumumkan bahwa Nona Fiene akan mewarisi rumah kita, jangan sampai nyawa dan kehormatannya menjadi sasaran lagi. Baldur akan dengan senang hati menyerahkan klaimnya atas gelar itu untuk Fiene yang dicintainya, jadi jangan buang waktu lagi untuk berlama-lama.”

Saya mendapati keyakinan Lieselotte anehnya meyakinkan.

“Tapi itu hanya spekulasi belaka. Maksudku, semua yang kita tahu mengarah pada Bal yang tergila-gila pada Fiene, tapi…apakah benar-benar boleh mengatakan itu padahal dia sendiri belum mengatakannya?”

Untuk pertama kalinya, Lady Kobayashee tampak ragu-ragu. Namun, aku memilih untuk mengabaikan ketakutan sang dewi dan menaruh kepercayaanku pada Lieselotte.

“Intinya,” kataku, “Baldur akan disingkirkan dari garis suksesi untuk sementara. Sebaliknya, kau akan memberi tahu dunia—dan yang lebih penting, Keluarga Marschner—bahwa siapa pun yang menikahi Nona Fiene akan menjadi marquis berikutnya.”

Lieselotte mengangguk dengan tegas. Rencana ini akan melampaui impian terliar keluarga Marschner; lagipula, mereka sudah ingin mengangkat putri mereka sebagai wanita bangsawan marquisate Riefenstahl selama bertahun-tahun. Keselamatan Fiene akan terjamin.

Satu-satunya masalah adalah posisi sosial Baldur akan melemah drastis. Namun, Lieselotte tidak menunjukkan tanda-tanda keraguan saat menyingkirkannya.

“Semuanya akan baik-baik saja selama Baldur berhasil memikat Nona Fiene. Dan jika gagal , maka semua tanggung jawab terletak pada kekurangannya sendiri. Prioritas pertama kita seharusnya adalah keselamatan Nona Fiene. Mari kita tangkap dia sekarang juga.”

“Kau benar juga,” kata sang marquis. “Aku membesarkan Baldur menjadi pria yang kuat. Selain itu, kurasa aku selalu bisa memberinya posisi di salah satu keluarga cabang kita jika Fiene memutuskan untuk menikah dengan yang lain.”

Lieselotte tersenyum puas. Sebaliknya, ibu dan anak itu membeku, mata mereka terbelalak karena terkejut. Lidah Lieselotte semakin tajam, seolah ingin menegaskan maksudnya kepada Fiene dan Nona Elizabeth.

“Jabatan seorang ksatria atau ajudan sudah lebih dari cukup untuk sebuah kegagalan . Aku benci membayangkan sepupuku sendiri begitu tidak berguna sampai-sampai dia membiarkan orang lain merenggut Nona Fiene dari hadapannya.”

Seringai Lieselotte benar-benar jahat.

“Terlihat keren, Lieselotte!”

“Wah, dia benar-benar merasa seperti penjahat sekarang! Lihat ejekan jahat dan hinaannya yang keji. Aku tidak bisa membayangkan antagonis yang lebih baik jika aku mencobanya! Tapi ketika aku berpikir tentang bagaimana tindakannya didorong oleh cintanya pada Fiene dan kepercayaannya pada Baldur… Ugh! Aku tidak bisa! Aku mencintaimu, Liese-tan!”

Lord Endoh, Lady Kobayashee, dan aku semua terkagum-kagum dengan omelan Lieselotte. Sementara itu, ayahnya mengangguk sambil tersenyum canggung lalu berjalan mendekati Fiene.

“Bagaimana menurutmu, Nona Fiene? Maukah kau memberiku kehormatan untuk menjadi putriku?”

“Uh, um, tapi… a-aku menjalani seluruh hidupku sebagai rakyat jelata. Aku tidak tahu apa pun tentang ayahku, dan semua ini tidak mengubah fakta bahwa aku lahir di luar nikah. Kurasa aku tidak cocok menjadi pewaris. Ditambah lagi, kurasa akan ada banyak orang yang meragukan bahwa aku anak ayahku.” Fiene terdengar panik.

“Artur Richter,” kata Lieselotte pelan. Yang harus dilakukannya hanyalah mengucapkan namanya agar dia melangkah maju dan menegakkan tubuhnya.

“Ya, Nyonya!” katanya. “Pernikahan identik dengan Gereja! Demi Dewi, aku akan menemukan catatan sumpah suci August dan Elizabeth Riefenstahl, demi saudarimu yang baru saja dilantik!”

Seni? Apa yang terjadi padamu?

Melihat makhluk asing ini menjawab dengan begitu mudah membuatku ketakutan. Namun, terlepas dari itu, Art adalah orang yang tepat untuk pekerjaan itu. Bibi Art saat ini mengepalai badan keagamaan pusat kerajaan kami, dan ada banyak Richter lain yang bekerja di Gereja.

Jika Artur Richter mengatakan bahwa ia akan menemukan catatan itu, maka ia akan melakukannya…meskipun catatan itu tidak ada.

“Oh…” kataku dengan nada dibuat-buat. “Catatan kerajaan mungkin agak tidak bisa diandalkan mengingat sudah lama sekali kejadian ini terjadi. Namun, aku akan berusaha keras untuk menemukannya.”

“Benar-benar tidak bisa diandalkan,” kata Lieselotte sambil mengangguk. Tampaknya dia mengerti maksudku. “Sayangnya, mahkotanya tidak sempurna, jadi hal-hal seperti itu memang sudah seharusnya terjadi.”

Memalsukan catatan nasional hampir mustahil, tetapi itu tidak berarti kami tidak kehilangan jejak arsip sesekali. Sangat mungkin pernikahan mereka tidak dapat dibuktikan lagi .

Didukung oleh dukungan kami, Lieselotte tersenyum bagaikan anak kecil yang sedang melakukan lelucon.

“Nona Fiene,” katanya, “tampaknya Anda memang darah daging paman saya. Tentu saja, jika Anda memilih untuk bergabung dengan keluarga kami, tidak seorang pun akan berani mempertanyakan kelahiran Anda lagi. Atau lebih tepatnya, saya tidak akan membiarkan mereka mencoba.”

“Uh, um… Hah?” Fiene diliputi rasa tidak percaya.

Kemudian, Lieselotte melangkah maju. Jarak di antara mereka semakin dekat.

“Nona Fiene, jangan repot-repot mengkhawatirkan Baldur. Luangkan waktu sejenak untuk berpikir. Apakah Anda tidak ingin menjadi saudara perempuan saya?” tanya Lieselotte, nadanya sedih.

“Tentu saja!” kata Fiene. “Nona Lieselotte, Anda sangat baik, cantik, elegan, anggun, dan kuat! Anda sangat menggemaskan saat bersama Yang Mulia, dan meskipun terkadang tsun Anda sangat kuat, akhir-akhir ini saya mulai berpikir bahwa itu membuat Anda lebih imut! Anda sangat imut sehingga menurut saya itu tidak adil! Saya mencintaimu, Nona Lieselotte!”

Fiene menggelengkan kepalanya dengan tergesa-gesa. Antusiasmenya membuat Lieselotte memerah dan melangkah mundur.

“Serangan kejutan yang datang tiba-tiba! Kata-kata pujian Fiene membuat Lieselotte mundur!”

“Ini berbahaya. Sebaiknya Anda tetap waspada untuk memastikan Fiene tidak merebut Liese-tan, Yang Mulia.”

Itu akan menjadi masalah.

“Sejujurnya,” kata Fiene, “aku ingin. Aku ingin menjadi adikmu. Tapi… pikiran untuk menjadi marquis berikutnya membuatku takut.”

Tangan Fiene yang terkepal erat gemetar di depan dadanya. Meskipun tampaknya dia berusaha sekuat tenaga untuk menenangkan diri, jelas itu tidak berjalan dengan baik.

“Tidak ada yang perlu ditakutkan,” kata Lieselotte. “Aku akan berada di sini bersamamu. Nona Fiene… Fiene . Ibumu dulunya adalah putri seorang bangsawan. Aku yakin dia akan berada di sana untukmu juga.”

Lieselotte menangkupkan tangannya di atas tangan Fiene sambil tersenyum lembut sehingga—“…Mungkin.”—membuatku terpesona.

Tunggu. Aku mendengar dengan jelas Lieselotte berbisik pelan.

Benar, Nona Elizabeth agak, boleh dibilang, eksentrik saat dia tidak memainkan peran Putri Peri, tetapi saya ragu dia akan pernah membuka kedoknya.

…Mungkin.

“Nyonya Lieselotte…”

Fiene tampaknya tidak menyadari kehadiran Lieselotte, dan dia menatap tunanganku dengan matanya yang besar dan berwarna biru langit. Matanya basah karena emosi.

“Wah, tidakkah kau akan memanggilku seperti saudara perempuan?” kata Lieselotte sambil terkekeh.

Akhirnya, banjir air mata Fiene tak dapat dibendung lagi.

“Selama ini aku anak tunggal! Dan kami sering pindah sehingga aku tidak punya teman! Jadi… Jadi… Aku selalu menginginkan adik sepertimu, Lieselotte. Aku sangat bahagia.”

Fiene tersenyum malu-malu di akhir cerita. Dia memang menggemaskan. Namun, saya jadi lebih khawatir karena Lieselotte kemudian memeluknya dengan gembira, sambil berteriak, “Lucu sekali! Ya! Akhirnya aku punya adik perempuan yang lucu dan berperilaku baik!”

“Sieg tampak sangat bimbang!” kata Lord Endoh.

Aku langsung menutup mulutku, tetapi nada analisis Lady Kobayashee segera menyusul.

“Fakta bahwa Liese-tan berinteraksi dengan Fiene tanpa sedikit pun tanda-tanda pemalu dan tsundere berarti dia sudah menganggapnya sebagai keluarga. Aku yakin tidak perlu khawatir.”

Apa kamu yakin?

Ada sesuatu tentang air mata penuh gairah yang mereka tumpahkan saat menatap mata satu sama lain yang membuatnya tampak seperti tidak ada hal lain di dunia ini yang berarti bagi mereka. Apakah ini sekadar cinta persaudaraan?

“…Mungkin.”

Dewi, aku sungguh-sungguh tidak ingin mendengarmu begitu tidak yakin.