◇◇◇ Selamatkan Aku, Tuhan!

“Siapakah yang mengatakan bahwa ketidakhadiran membuat hati semakin sayang?”

Saat itu malam hari ketiga setelah liburan musim panas di akademi. Baldur mendapati dirinya duduk di sofa besar di ruangan yang sama megahnya. Jendela besar menandakan kekayaan besar pemilik rumah, dan perabotan yang mengelilingi tempat duduk di tengah ruangan menegaskan hal itu.

Wanita cantik yang memiliki kamar itu duduk di hadapannya; alis Lieselotte terangkat ke atas mendengar ucapannya yang penuh kerinduan.

“Ketika liburan musim panas tiba,” lanjut Baldur, “saya tidak berkesempatan bertemu dengan Nona Fiene. Hidup saya terasa hampa—bahkan tanpa warna. Saya merasa seperti telah kehilangan sesuatu yang berharga. Ketika pikiran tentangnya terlintas di benak saya, saya merasa bahagia sesaat, tetapi itu hanya membuat saya semakin tidak tahan memikirkan bahwa dia tidak ada di sana. Ketika saya merasa kesepian, sayang, dan ingin bertemu dengannya, saya menyadari sesuatu. ‘Apakah saya jatuh cinta pada Nona Fiene?’”

“Betapa jelinya dirimu. Butuh waktu lama untuk menyadarinya,” kata Lieselotte.

Baldur mengerang mendengar nada tajamnya dan terdiam, putus asa. Namun, tatapan tajam sepupunya seolah memerintahkannya untuk bicara. Karena tidak mampu menahan tekanannya, ia mencoba membela diri.

“Tidak, lihat, aku sudah berpikir bahwa dia sangat imut. Tapi kupikir alasan mataku mengikutinya adalah karena cerita sebelum dia masuk sekolah, kekuatannya yang luar biasa, dan ketertarikanku pada keanggunannya yang seperti gadis…”

Gumaman Baldur disambut dengan ejekan dingin dari Lieselotte. Dia berniat mengejeknya.

“‘Ketertarikanmu,’ katamu? Aku tidak punya sedikit pun gambaran bagaimana kau bisa sampai sejauh itu tanpa mempertimbangkan bahwa ketertarikanmu bisa jadi romantis .”

“Sekarang setelah aku sendiri yang menghubungkan titik-titiknya, aku setuju. Tapi kau terlalu melibatkan dirimu dengannya sehingga aku khawatir padanya, dan aku merasa sudah seharusnya aku melindunginya darimu. Ketika para dewa menunjukku sebagai pelindungnya, wajar saja jika aku penasaran dengan gadis yang kutemani.”

“Tugas dan tanggung jawab. Maksudmu konsep-konsep ini yang kamu salah artikan dalam emosimu?”

Baldur mengangguk canggung. Meski berniat demikian, tindakannya jelas telah melewati batas, mengingat Fiene dengan mudah menyimpulkan perasaan sebenarnya yang tersembunyi di balik permukaan.

Dia sendiri baru menyadari kebenarannya saat liburan musim panas, dan sekarang dia tahu bahwa dia sangat bodoh. Lieselotte berusaha menatap matanya, tetapi dia tidak tega untuk menatapnya.

“Yah,” katanya, “mungkin itu yang terjadi hingga awal musim panas. Sekarang, kau mengaku benar-benar memahami cintamu yang membara. Lalu, tolong beri tahu, mengapa kau belum juga mendekati adik perempuanku yang manis?”

Jadi semuanya kembali ke sini , pikir Baldur sambil mendesah. Ini adalah topik yang menjadi awal pembicaraan. Sebelumnya, sepupunya telah memanggilnya ke rumah keluarga Riefenstahl di ibu kota. Sejak dia melangkahkan kaki di kamar pribadinya, Lieselotte telah menginterogasinya tentang mengapa dia tidak mendekati Fiene.

“Seperti yang kukatakan, aku baru saja menyadari perasaanku. Lagipula, baru tiga hari sejak kami kembali ke sekolah. Aku tidak bisa langsung menyatakan perasaanku padanya.”

“Aku tidak pernah memintamu bertindak sejauh itu. Kau menggelitik telinganya dengan segala macam kata-kata manis sebelum perpisahan, bukan? Pertama-tama, aku tidak melihat harapan bagi seorang Riefenstahl untuk menolak apa yang mereka cintai. Sebelum musim panas, tindakanmu sesuai dengan nama baik kami, meskipun tidak direncanakan. Apa yang membuatmu begitu takut sekarang?”

Baldur mengernyitkan wajahnya mendengar alasan Lieselotte. Ia menempelkan pipinya di telapak tangannya. Lieselotte benar: Riefenstahl adalah orang-orang yang bersemangat dengan sedikit bakat untuk logika. Begitu mereka menaruh hati pada sesuatu, mereka tidak akan bisa mundur. Ketika diasah sebagai kesetiaan kepada kerajaan, sifat ini telah membantu keluarga mereka naik ke puncak negara mereka.

Setelah menyadari cintanya, Baldur berterima kasih kepada dewa yang telah menempatkannya di sisi Fiene. Dia telah menghabiskan beberapa hari terakhir dengan tergila-gila pada penampilan Fiene yang menawan, kepribadiannya yang lugas, cara berpikirnya yang sederhana, dan martabatnya sebagai seorang pejuang. Sekarang setelah pertunangannya dibatalkan, aneh bahwa dia tidak menggunakan kesempatan itu untuk terus maju.

“Tetapi,” gumam Baldur, “jika aku mencoba membujuknya sekarang, akan terlihat seolah aku berpura-pura mencintainya untuk mendapatkan kembali posisiku yang hilang.”

Lieselotte terkejut. Matanya terbuka lebar untuk menunjukkan keterkejutan yang sebenarnya.

“Pikirkanlah,” katanya. “Sejujurnya, aku berencana untuk menyatakan cintaku padanya dalam waktu dekat, tetapi sekarang… Bagaimana ini bisa terjadi?! Aku tidak mengerti apa yang sedang terjadi!”

Lieselotte mengalihkan pandangannya, merasa canggung. Bagaimanapun, dialah yang memicu situasi menyedihkan Baldur saat ini.

“Sebenarnya, aku menyadari bahwa aku sedang jatuh cinta,” lanjut Baldur. “Dan pada saat yang sama, akhirnya aku menyadari bahwa si kembar benar selama ini: Aku tidak cukup pintar untuk menjalani pernikahan politik. Itulah sebabnya aku mencoba mengembalikan pedang itu kepada Paman Bruno, dan aku berencana untuk berlutut memohon kepada keluarga utama agar membatalkan warisanku. Namun, ketika dia berteriak agar aku berhenti, kupikir rencana tindakan terbaik adalah meluangkan lebih banyak waktu untuk melakukan semuanya dengan benar. Aku akan meyakinkan orang tuaku dan adik laki-lakiku terlebih dahulu, dan meminta mereka membantuku…” Dia berhenti sejenak. “Aku bahkan mulai memikirkan bagaimana aku akan mencari nafkah setelah kehilangan posisiku sebagai seorang kesatria, dengan rencana untuk menggunakan keterampilanku sebagai pengawal, petualang, atau tentara bayaran. Aku telah merencanakan semua ini, tetapi sekarang…”

Kini, Fiene telah ditetapkan sebagai kepala suksesi marquisate. Setiap penghalang yang menghalangi pendekatan Baldur telah sirna—semua berkat Lieselotte. Terlebih lagi, dia dan ayahnya telah menyampaikan berita itu kepadanya dengan kata-kata yang kurang ideal beberapa hari sebelumnya.

Fiene adalah pewaris sah keluarga Riefenstahl, dan karenanya, siapa pun yang menikahinya akan naik menjadi marquis berikutnya. Baldur, kami menyingkirkanmu dari garis suksesi, jadi kau harus memenangkan hati Fiene jika kau ingin mendapatkan kembali posisimu yang hilang!

Dengan pernyataan seperti itu, siapa yang bisa menyalahkannya jika berpikir bahwa orang lain akan mencurigainya memiliki motif tersembunyi?

“Aku akui aku merasa agak bersalah karena mengerjakan semuanya tanpamu,” kata Lieselotte, agak kesakitan.

“Aku tidak keberatan.” Baldur mendesah. “Dalam situasi seperti ini, kupikir tindakan cepat dan pengumuman publik adalah yang terbaik. Aku tidak punya keinginan nyata untuk memimpin keluarga, dan aku mengerti bahwa keselamatan Fiene dipertaruhkan. Aku lebih dari senang untuk melakukan pengorbanan itu.”

Lieselotte menyipitkan matanya dengan khawatir. Sebagai seseorang yang “senang berkorban,” Baldur tampak sangat tidak puas.

“Tetapi fakta bahwa semua ini terjadi sebelum aku sempat mengaku akan membuat permohonanku yang paling tulus pun berbau kebohongan. Aku tidak peduli apa yang orang lain pikirkan, tetapi jika Nona Fiene tidak mempercayaiku… Apa yang akan kulakukan jika aku kehilangan kepercayaannya, sampai-sampai dia membuangku bahkan sebagai pengawal biasa?” Dia mendesah lagi.

“Jadi kamu berencana untuk bersikap lebih jauh dari sebelumnya?” tanya Lieselotte tajam. “Aku tidak bisa tidak merasa seolah-olah kamu bersikap keras kepala dengan sikapmu yang tidak jujur.”

“Liese, aku tidak ingin mendengar hal itu darimu. Tidak ada satu pun manusia di planet ini yang kurang jujur ​​atau lebih keras kepala daripada kamu.”

Tanggapan Baldur menyentuh hati. Lieselotte membentak, menyebabkan ekspresi dan nada bicaranya menjadi dingin.

” Pengecut ,” gerutunya.

Hinaan itu menusuk pertahanan Baldur pada sudut yang tepat. Dia terdiam dan menatap kakinya.

“Kenapa kau tidak berlutut memohon dan memohon tangan Fiene dengan air mata mengalir di wajahmu? Aku tidak bisa membayangkan ada orang yang akan menganggap cintamu palsu . Bagaimanapun , Fiene merasa agak bersalah karena telah merampas posisimu. Jika tidak ada yang lain, aku yakin dia setidaknya akan mengizinkan pendekatan sementara karena rasa bersalah.”

“Itulah mengapa aku tidak ingin melakukan hal itu…”

Bagi Baldur, ini bukan sekadar masalah harga diri. Ia juga tidak ingin memanfaatkan niat baik Fiene demi keinginannya sendiri. Mengingat teka-teki ini, ia membenamkan kepalanya di antara kedua lengannya.

“Gunakan apa pun yang bisa kau gunakan. Singkirkan siapa pun yang menghalangi jalanmu. Aku berharap bisa melihat sedikit keserakahan dari seorang Riefenstahl,” kata Lieselotte sambil tersenyum tipis.

Namun, ini bukan kebijakan keluarga, melainkan kebijakan pribadi. Lieselotte benar-benar telah melakukan apa saja untuk mempertahankan posisinya sebagai tunangan Pangeran Siegwald. Namun mantranya yang tidak masuk akal itu membuat Baldur berpikir sejenak.

“Sekarang setelah kupikir-pikir,” katanya, “aku tidak pernah menyangka kau akan mengundang Nona Fiene untuk menjadi adikmu.”

Pada musim semi, Fiene telah menjadi target utama untuk “dilenyapkan,” seperti yang dikatakan Lieselotte. Melihatnya sebagai korban yang menyedihkan adalah alasan Baldur merasa perlu melindunginya dari sepupunya sendiri.

Lieselotte menarik napas dalam-dalam dan mulai menjelaskan.

“Saya akui bahwa saya merasa sedikit cemburu atas kedekatan Yang Mulia dengan Fiene. Saya bahkan mengakui bahwa seorang gadis yang mengaku sebagai temannya sebagai rakyat jelata dapat dianggap sebagai ancaman terbesar saya sekarang karena dia adalah putri seorang marquis.”

Lieselotte tidak berbicara kepada Baldur. Ucapannya tidak ditujukan kepada siapa pun—sebaliknya, seolah-olah dia sedang memilah-milah pikiran di kepalanya dengan suara keras. Tiba-tiba, tatapannya yang menunduk beralih untuk melihat lurus ke depan.

“Namun, saya tunangannya. Saya yakin pendidikan yang saya terima dalam persiapan, usaha saya yang tak henti-hentinya, dan cinta yang perlahan-lahan saya bangun selama bertahun-tahun tidak ada duanya. Yang Mulia adalah pria yang bijaksana. Saya…saya yakin dia akan membuat keputusan yang tepat.”

Selama penjelasannya, suara Lieselotte semakin pelan.

“…Jangan menangis ,” kata Baldur, merasa terganggu melihat air mata mengalir di wajah sepupunya.

“Tidak.” Lieselotte menggunakan satu jarinya untuk menghapus air matanya.

“Jika itu membuatmu menangis, maka seharusnya kau tidak menyarankan adopsi sejak awal.”

Lieselotte menggelengkan kepalanya. “Aku tidak bisa membiarkan Fiene dirampok lebih dari yang sudah dimilikinya. Jika dia terluka, kelaparan, atau merasa sedih dan sendirian—atau lebih buruk lagi, dibunuh — itu benar-benar tidak bisa dimaafkan.”

Baldur terkagum-kagum atas betapa berbudi luhurnya sepupunya yang sombong itu. Namun, pujian itu hanya berlangsung sebentar, karena sepupunya itu segera menoleh ke arahnya dengan tatapan tajam. Sekali lagi, Baldur menolak keras tatapan sepupunya itu.

“Karena itu, Bal, kau harus segera berlutut dan bersumpah untuk mencintai Fiene. Gunakan rasa sayangmu yang berlebihan itu untuk melindunginya dari segala hal yang mungkin menyakitinya.”

“Jadi kita kembali ke sini…”

“Aku kembali ke topik ini. Terlepas dari apakah kau memberitahunya atau tidak, aku tidak salah berasumsi bahwa kau menyukainya, kan?” tanya Lieselotte, tiba-tiba malu.

Kalau saja Baldur tidak begitu tergila-gila hingga rela melepaskan gelarnya, semua orang yang terlibat pasti akan mengalami nasib buruk. Ia mengira Lieselotte cukup khawatir dengan keputusannya sehingga ia akan repot-repot mengonfirmasi hal ini lebih dari beberapa kali.

“Itu benar,” kata Baldur. “Aku baru menyadarinya saat kita pergi liburan musim panas, tapi aku jatuh cinta pada Nona Fiene. Pengamatanmu bahwa aku menunjukkan semua tanda-tanda itu sebelum itu sepenuhnya benar.”

Lega mendengar jawaban jujur ​​sepupunya, Lieselotte menghela napas kecil.

“Syukurlah, meskipun kurasa aku tidak perlu terkejut. Ngomong-ngomong, Bal? Ada satu hal yang harus kuminta maafkan.”

“…Ada apa?” tanyanya. Baldur jarang melihat Lieselotte tersenyum, dan firasat buruk menyelimuti kepalanya.

“Selama tiga hari terakhir, kamu mengantar Fiene ke asrama fakultas sekolah. Sayangnya, dia tidak tinggal di sana lagi. Aku turut prihatin.”

Senyum Lieselotte semakin lebar. Semakin bahagia dia, firasat Baldur semakin memburuk.

“Dia sudah mengemasi barang-barangnya, makan malam, dan mengucapkan selamat tinggal kepada semua staf yang telah merawatnya di sana. Namun, dia menghabiskan malamnya dengan beristirahat di rumah bangsawan ini.”

Akhirnya, Baldur menyatukan semua tautan itu. Ia yakin ia tahu apa yang ingin dikatakan wanita itu, dan ia pun berdiri.

“Kemarin, dia menyelesaikan semua tugas yang berhubungan dengan kepindahannya—tentu saja, ini berarti dia ikut denganku hari ini di kereta kudaku untuk langsung pulang dari sekolah tanpa harus mampir ke asrama.”

Baldur tidak lagi mendengarkan. Ia terlalu sibuk mencari keberadaan orang asing di ruangan itu.

“Mulai besok, tolong antar dia dengan kereta kudamu dan pastikan dia kembali ke sini sepulang sekolah.”

Setelah mengatakan semua yang ingin dikatakannya, Lieselotte berdiri untuk meninggalkan ruangan. Namun sebelum pergi, matanya berkedip sedikit.

“Di sini?!” teriak Baldur sambil membuka paksa pintu lemari pakaian.

Di dalam, tak seorang pun menunggunya selain Fiene yang tersipu.

Baldur tidak yakin apakah ia bermaksud memarahi dirinya sendiri karena ketidakmampuannya mendeteksi Lieselotte, atau ia ingin mengagumi bagaimana sepupunya yang licik itu bertindak sejauh itu dengan memanfaatkannya untuk menetralkan calon saingan romantisnya. Atau mungkin hal terakhir itu dimaksudkan untuk ditanggapi dengan kemarahan? Pada saat Baldur ragu-ragu, Lieselotte menyelinap keluar ruangan.

Sekarang tidak ada jalan kembali.

“Saya akan menyimpan sikap merendahkan diri sebagai jalan terakhir…”

Baldur memasang ekspresi mengerikan saat bergumam pada dirinya sendiri. Ia meraih tangan Fiene yang membatu dan menuntunnya ke tengah ruangan, mendudukkannya di sofa yang diduduki Lieselotte beberapa saat sebelumnya.

Setelah gadis yang kebingungan itu duduk dengan benar, Baldur berlutut di depannya dan menarik napas dalam-dalam. Dia tidak tahu bagaimana dia harus menyatakan cintanya. Sebaliknya, dia memutuskan untuk bersikap jujur, dan menyampaikan perasaannya yang paling tulus langsung dari lubuk hatinya.

—————

Fiene sangat menyayangi kakak perempuan barunya—bahkan mencintainya. Tidak secara romantis, tetapi dia sangat menghormati Lieselotte sehingga dia berani mengatakan bahwa wanita bangsawan itu adalah orang yang paling dia sukai di seluruh dunia.

Ketika keduanya pertama kali bertemu, Fiene merasa takut padanya. Lieselotte adalah wanita bangsawan sejati dalam segala hal. Orang biasa seperti Fiene tidak memiliki sejarah keluarga, nilai, penampilan, atau kecantikan yang dapat menyamai kesempurnaan Lieselotte, dan pikiran untuk berbicara dengannya saja sudah menakutkan. Ketika wanita teladan ini mulai menganggap Fiene sebagai ancaman romantis, satu-satunya emosi yang mengalir dalam diri Fiene adalah ketakutan yang mendalam.

Namun, selama mereka bersama, Fiene mulai menyadari sesuatu: apa pun yang dikatakan Lieselotte , dia selalu memberikan barang dan nasihat. Mungkin , pikir Fiene, dia sebenarnya orang baik .

Ketika dia mulai memperhatikan bagaimana Siegwald dan orang lain yang dekat dengan Lieselotte dengan penuh kasih sayang mengawasinya, Fiene akhirnya menyadari sesuatu.

Oh. Lady Lieselotte hanyalah seorang tsun de rais.

Lieselotte adalah orang yang baik hati, tetapi satu-satunya kekurangannya adalah sifatnya yang pemalu dan suka berpura-pura. Akibatnya, dia memiliki lidah yang tajam, tetapi sebenarnya dia sangat imut.

Baik itu hadiah materi atau kata-kata bijak, Lieselotte membagikan semua yang dimilikinya tanpa ragu. Ketika dia mengetahui ikatan darahnya dengan Fiene, dia langsung mengundang gadis biasa itu untuk bergabung dengan keluarganya, semuanya untuk melindunginya.

Setelah perlahan-lahan mengumpulkan kenangan mereka bersama, Fiene kini memiliki pendapat yang direvisi tentang saudari barunya. Secara khusus, pikirnya, Lieselotte sangat imut! Aku mencintainya! Aku ingin membalasnya dengan cara apa pun yang aku bisa!

“Fiene, sayang? Aku punya sesuatu untuk diminta darimu—hanya hal kecil yang ingin aku lakukan untukku.”

Jadi, ketika Lieselotte datang kepada Fiene dengan suatu permintaan, gadis itu bahkan tidak berhenti berpikir sebelum menjawab.

“Tentu saja! Aku akan melakukan apa pun untukmu, Lieselotte!”

Lieselotte mencibir melihat betapa antusiasnya Fiene menanggapinya. Bahkan tawa kecilnya itu penuh dengan keindahan, keanggunan, dan sedikit rayuan. Tingkah lakunya membuat Fiene terkesima.

“Terima kasih,” kata Lieselotte. “Tapi sejujurnya, ini bukan hal yang sulit. Yang kuminta hanyalah agar kau berdiri di sini dalam diam sebentar.”

Fiene tidak menanggapi. Sebaliknya, dia langsung berjalan ke lemari yang disebutkan oleh saudara perempuannya. Dia berbalik menghadap Lieselotte dan mendengus dengan bangga.

Lieselotte segera mulai menepuk kepala Fiene dengan lembut. Fiene pun begitu bahagia hingga ia sama sekali lupa akan konteks di balik perintah aneh itu.

“Gadis baik,” kata Lieselotte. “Sekarang, Fiene? Kau tidak boleh mengatakan sepatah kata pun apa pun yang terjadi mulai sekarang. Bahkan, jangan bersuara. Tetaplah di sini, diam dan diam. Bisakah kau melakukannya untukku?”

Lieselotte berbicara seolah-olah sedang menuntun seorang balita. Fiene masih terpukau dan mengangguk dengan penuh semangat.

Aku gadis baik. Aku tidak bicara. Aku tidak bergerak. Aku hanya berdiri diam. Aku bisa melakukannya!

Mata Fiene yang berbinar-binar menjadi bukti tekadnya untuk memenuhi permintaan itu. Setelah Lieselotte memastikannya, dia menepuk adik perempuannya sekali lagi dan menutup pintu.

—————

Jadi, Fiene telah mengalami overdosis rasa malu yang tak terkendali.

Lieselotte telah dengan ahli memanipulasi Baldur agar dengan penuh semangat menyatakan cintanya kepada Fiene—yang telah dengan setia mematuhi perintah saudara perempuannya. Dia mendengarkan seluruh omongannya tanpa sepatah kata pun.

Sekarang, Baldur tanpa ampun melancarkan serangan lain terhadap emosinya.

“Tolong, Nona Fiene, percayalah padaku. Aku mencintaimu dari lubuk hatiku. Saat aku jauh darimu, itu saja sudah merampas seluruh warna dunia; saat aku bersamamu, itu saja sudah membuatnya indah. Demi senyummu yang abadi, aku benar-benar yakin aku akan mengorbankan hidupku tanpa penyesalan. Bagaimana aku bisa membuatmu mengerti emosi yang membara ini yang mengancam akan membakar seluruh tubuhku menjadi abu?”

Aku bersumpah kau tak pernah bicara sebanyak ini sebelumnya! Fiene berteriak dalam hati. Kata-kata pembunuh Baldur membuat matanya berair dan wajahnya merah padam.

“Tunggu, tunggu sebentar, kumohon…”

Fiene tidak dapat menahannya lagi dan berusaha keras untuk memohon agar dia berhenti.

Baldur dengan patuh menutup mulutnya dan menatapnya. Matanya bergetar karena ketidakpastian.

Fiene menatapnya seolah-olah dia telah menemukan sejenis bentuk kehidupan asing.

Ketika Baldur menarik Fiene keluar dari lemari, dia dihadapkan pada dilema. Apakah dia harus meminta maaf karena menguping? Mungkin dia bisa memaksakan diri untuk keluar dari situasi itu dengan berpura-pura tidak mendengar apa pun. Sebagai jalan terakhir, dia bisa pingsan dan melarikan diri dari kenyataan tanpa menyelesaikan masalah. Namun, semua kebingungan dan kepanikannya tidak ada artinya, karena Baldur telah memulai Ode-nya untuk Fiene tanpa memberinya waktu untuk bernapas.

Serangkaian kata-kata manis Baldur mengingatkan Fiene pada cara dia bertarung. Dia hanya mengatakan kepadanya, tanpa basa-basi, bahwa dia mencintainya terlepas dari status apa pun yang menyertai namanya.

Di sisi penerima, Fiene merasa seperti akan dibunuh. Pikiran bahwa ia mungkin benar-benar akan mati karena malu benar-benar terlintas di benaknya.

“Tuan Bal, apakah Anda tidak memahami konsep rasa malu ? Bagaimana Anda bisa melontarkan kalimat-kalimat memalukan seperti ini satu demi satu?”

Meski sempat mengatur napas, suara Fiene masih sangat lemah. Baldur tampak bingung dengan pertanyaannya dan menjawab dengan pertanyaannya sendiri.

“Sekarang setelah semuanya terjadi, kurasa aku tidak punya alasan untuk malu. Tentu saja aku gugup, tetapi kurasa aku tipe orang yang suka terpojok. Saat kau terpojok tanpa harapan untuk melarikan diri, kau cenderung meninggalkan pertahanan untuk menyerang habis-habisan juga, bukan?”

Mereka berdua adalah tipe pecandu pertempuran yang senang berada dalam situasi sulit. Meskipun dalam kasus Fiene, kegembiraan ini terbatas pada situasi hidup dan mati.

Fiene merasa logika Baldur tidak salah , tetapi tetap saja terasa aneh untuk mencoba menerapkannya pada kesulitan mereka saat ini. Dia duduk sambil meringis dalam diam.

Lalu, Baldur menggenggam kedua tangan mungil itu dengan tangannya sendiri dan menariknya ke dahinya.

“Saya mohon, Nona Fiene. Saya sangat mengharapkan cintamu. Saya mohon agar Anda mempertimbangkan untuk menempatkan saya di sisi Anda.”

“Tapi aku…aku masih bingung. Aku tidak membencimu atau apa pun, Sir Bal. Malah, jika aku harus memilih, kurasa…aku menyukaimu, di antara keduanya,” kata Fiene, terdiam.

Wajah Baldur terangkat dan mata birunya yang cemerlang berkilauan dengan harapan.

“Tapi! Aku tidak bisa mengurus pernikahan atau pertunangan atau apa pun saat ini!” Kepanikan Fiene terlihat jelas dari seberapa cepat dia berbicara. Melihat Baldur mengangguk dengan murah hati, dia bertanya, “Hai, Tuan Bal? Apakah Anda mengerti apa yang ingin saya katakan?”

“Yang kuminta hanyalah kau percaya padaku saat aku bilang aku mencintaimu. Di masa depan, aku ingin sekali berpacaran dan akhirnya menikahimu, tapi itu di luar jangkauan harapanku saat ini.” Baldur tetap tabah seperti biasa, dan sikapnya yang apa adanya membuat Fiene kehilangan semangat.

“Sekarang setelah kau menyebutkannya…kau belum mengatakan apa pun tentang pernikahan selama ini, kan?”

“Oh, jangan salah paham. Aku memang ingin menikahimu. Keinginanku untuk memilikimu bukanlah kepura-puraan yang dibuat-buat. Namun, aku ingin mengutamakan perasaanmu di atas segalanya.”

“Itu sangat… ugh!” Fiene mengerang, kehabisan akal. Baldur begitu terus terang sehingga dia langsung melamarnya saat itu juga.

“Maaf,” katanya cepat. “Itu tindakanku yang tergesa-gesa. Uh, aku tahu, apa kau keberatan membiarkanku mendengar apa yang ingin kau katakan?”

“Dari mana aku harus mulai?” tanya Fiene. Bahunya yang kaku akhirnya sedikit mengendur. “Pertama-tama, aku telah menghabiskan seluruh hidupku sebagai orang biasa, dan hatiku masih orang biasa. Pernikahan adalah sesuatu yang kau lakukan dengan seseorang yang kau cintai dan telah kau jalani selama beberapa tahun. Tidak semua orang berbagi atap dengan pasangannya sebelum itu, tetapi pernikahan seharusnya menjadi hasil yang datang setelah pasangan cukup dekat sehingga mereka pikir mereka bisa hidup bersama. Atau, setidaknya, begitulah cara pandangku.”

Fiene berbicara perlahan, sambil berpikir sebelum mengucapkan setiap kata. Baldur mengangguk dengan serius.

“Itu masuk akal. Tidak perlu membuang jalan pikiranmu sebelumnya. Lagipula, aku mengerti. Jika keluargaku memerintahkanku untuk menikahi gadis lain, aku akan lari ke pegunungan.” Rujukan Baldur pada percakapan di masa lalu membuat Fiene tertawa kecil. Dengan suara tidak stabil, dia melanjutkan, “Tetap saja, jika kau tidak membenciku, aku ingin meminta izinmu untuk mendekatimu dengan maksud untuk menikah. Apakah itu…masih terlalu banyak untuk diminta?”

“Bukan ide berkencan denganmu yang tidak kusukai,” kata Fiene setelah merenung sejenak. “Tapi mengingat posisi kita, semua orang di sekitar kita akan mulai berpikir bahwa kita pasti akan menikah dan menjadi Tuan dan Nyonya Marquis Riefenstahl berikutnya. Aku yakin marquis saat ini akan merayakannya dengan gila-gilaan, dan kemudian hampir mustahil untuk melepaskan gelar atau putus, kan? Jadi aku benar-benar khawatir… Bukannya aku punya rencana untuk putus jika kita putus, tapi ditempatkan di jalur cepat untuk menjadi istri yang baik dari Wangsa Riefenstahl agak membebani…”

Selama Fiene terus mengoceh, Baldur duduk dengan setia mendengarkan setiap kata-katanya. Menyadari bahwa Baldur menunggu Fiene untuk sampai pada kesimpulan, alisnya berkerut karena khawatir.

Oh, akulah yang harus memutuskan, bukan? Oh tidak. Aku tidak menginginkan ini. Tolong, seseorang selamatkan aku! Seseorang, siapa pun! Selamatkan aku, Tuhan!

“Wah, aku mau ngomong sesuatu.”

“Kita hanya penonton tanpa Sieg… Aku ingin mengomentari sesuatu! Ughhh, mereka berdua serius sekali .”

Doa sepenuh hati Fiene disambut oleh suara seorang pria dan wanita.

“Hah? Apa? Siapa? Di mana? Ke atas?” Matanya bergerak cepat ke mana-mana saat ia mencoba mencari sumber kedua suara itu. Namun, ke mana pun ia memandang, ia hanya bisa melihat dirinya dan Baldur di ruangan itu.

“Memberkati Bal agar kami bisa melihatnya berjalan dengan baik,” kata pria itu sambil mendesah. “Tapi semuanya sejak saat itu menjadi sia-sia…”

Fiene kini yakin bahwa suara-suara itu berasal dari atas. Ia melotot ke arah asal suara itu, tetapi yang dilihatnya hanyalah langit-langit.

“‘Ke atas?’ Nona Fiene, apakah ada sesuatu di atas kita?” tanya Baldur dengan bingung.

Pada titik inilah Fiene menyadari fakta bahwa ia tidak dapat mendengar suara yang sama. Kesadaran ini membuat wajahnya pucat pasi.

“Mereka sebaiknya keluar saja.”

“Benar? Skenario terburuknya, Fiene meminta bantuan Art dan bergabung dengan Gereja. Dan jika dia tetap bersama Bal untuk Akhir yang Baik, maka mereka berdua akan menikmati kehidupan yang menyenangkan dan penuh petualangan sebagai sepasang rakyat jelata. Bukannya mereka dijamin seratus persen akan menikah dan menjadi pasangan bangsawan berikutnya.”

Kedua suara itu tampaknya tidak menyadari perubahan sikap Baldur dan Fiene. Suara-suara aneh itu tanpa rasa tanggung jawab mengoceh tentang kemungkinan-kemungkinan di dunia mereka seolah-olah mereka adalah dewa yang mengetahui segala sesuatu yang ada dan akan terjadi.

“Tunggu!” teriak Fiene. “Tunggu sebentar!”

“Hah?”

“Apa?”

Langit pun terdiam.

“Eh, apakah kamu mendengar dua suara itu? Suara yang sudah berbicara sejak lama? Atau…hanya aku saja?”

Mungkinkah? Tidak mungkin… kan? Fiene akhirnya sampai pada kesimpulan yang mustahil—bahkan tidak masuk akal—dan dengan lemah lembut mencoba mengonfirmasi kecurigaannya dengan Baldur. Baldur balas menatapnya kosong dan memiringkan kepalanya.

“Dua suara?”

“Oh tidak. Anda tidak bisa mendengar mereka, Sir Bal? Pria dan wanita itu? Oh. Anda benar-benar tidak bisa. Apakah ini ‘Suara Para Dewa’ yang dibicarakan oleh Yang Mulia Pangeran Siegwald?”

Fiene hampir menangis dan Baldur tidak bisa berbuat apa-apa selain mendengarkan, masih sangat bingung. Namun, ada beberapa orang di tempat kejadian yang tahu betul apa yang dimaksud bisikan lembutnya.

“Wah, kebangkitan Fiene terpicu di saat seperti ini?!”

“Apakah dia sudah sadar akan kekuatan aslinya?! Fiene, kalau kau bisa mendengar suara kami, beri kami kedipan mata kecil!”

“Play-by-Play Endoe” dan “Color Caster Kobayashie” yang pernah diceritakan Siegwald padanya sedang histeris. Fiene ragu-ragu, tetapi menuruti perintah mereka.

… Mengedip.

“Apa… Lucu sekali.”

Kedipan mata Fiene yang ditujukan kepada dewa-dewa yang ia kira berakhir menusuk tepat ke jantung Baldur. Ia pikir ia mendengar Baldur mengatakan sesuatu yang sangat aneh, tetapi pria dan wanita yang bahagia itu tidak memberinya waktu untuk berpikir.

“Dia bisa mendengar kita! Hai, saya Endo yang sedang bermain!”

“Dan akulah yang memberi warna, Kobayashi! Jangan repot-repot membalas kami—lebih baik dengarkan apa yang kami katakan dan biarkan saja!”

“Mengapa kau melakukan hal yang begitu mengagumkan tiba-tiba? Apa yang mungkin kau dapatkan dengan membuatku jatuh cinta padamu lebih dari yang sudah kulakukan? Apa yang kau inginkan dariku? Apakah kau ingin aku memburu naga untukmu?”

Itu para dewa! Endoe dan Color Caster Kobayashie yang bermain-main, seperti yang dikatakan Yang Mulia! Fiene sekarang tahu suara siapa yang didengarnya, tetapi memutuskan prioritas utamanya adalah menghentikan Baldur agar tidak menjadi liar.

“Berhenti! Kenapa kau terlihat begitu gelisah?! Apa kau serius berencana membunuh naga?! Tidak, berhenti, kau tidak boleh melakukan hal berbahaya!” Fiene berhasil berteriak dalam satu tarikan napas.

Lutut Baldur mulai terangkat, namun sekali lagi dia menjatuhkannya ke lantai, dan dia tampak agak kecewa saat menatapnya.

“Benar sekali, kau tidak punya waktu untuk berbicara dengan kami sekarang! Ayo, ayo, Fiene!”

“Fiene, Bal sudah mengatakan bahwa dia tidak peduli dengan gelar bangsawan sejak awal. Jika kamu tidak ingin menjadi bagian dari marquisate, maka dia akan dengan senang hati melarikan diri bersamamu!”

Analisis yang menggembirakan ini mengguncang Fiene hingga ke lubuk hatinya. Namun, kata-kata ilahi ini juga menyoroti bagian dari karakter Baldur yang memberinya secercah harapan. Dia menelan ludah dan dengan hati-hati memilih kata-katanya.

“Sir Bal, mari kita berpura-pura—dan kita hanya berpura-pura, oke? Mari kita berpura-pura aku berkata, ‘Aku menyukaimu, tetapi tidak ingin memimpin Wangsa Riefenstahl.’ Apa yang akan kau lakukan?”

“Aku akan membawamu dan meninggalkan negara ini. Untungnya, kita berdua ahli dalam pertempuran. Aku yakin kita bisa mencari nafkah di mana saja, dan aku bersumpah padamu bahwa aku akan melakukan apa pun yang aku bisa untuk membuatmu hidup bebas dari masalah.”

Sumpah Baldur yang tegas dan langsung menyentuh hati Fiene dan menyebabkan dadanya berdebar kencang. Namun, ia masih punya pertanyaan lain untuk ditanyakan.

“Tuan Bal, apakah Anda setuju dengan itu?” Fiene setuju. Dia lebih dari setuju dengan itu. Namun dia tidak ingin Bal memaksakan diri melampaui batas yang membuatnya nyaman.

Pertanyaannya diajukan dengan suara gemetar, tetapi Baldur mengangguk sekuat tenaga.

“Saya sudah siap meninggalkan nama Riefenstahl sejak saya mengira Anda orang biasa,” katanya, ekspresinya tidak berubah. “Saya siap melepaskan gelar bangsawan saya, dan saya punya ide tentang bagaimana kita bisa bertahan. Tentu saja, saya tidak bisa mengatakan dengan yakin bahwa hidup kita akan semewah jika kita tetap tinggal di sini. Tetapi jika Anda tidak merasa nyaman di rumah besar ini, maka itu tidak ada nilainya bagi saya.”

“Aku tidak peduli dengan kemewahan,” gumam Fiene. “Aku orang biasa, ingat? Tapi Sir Bal, kau tumbuh sebagai bangsawan sepanjang hidupmu, dan kau harus membuang seluruh keluargamu… Aku hanya tidak ingin kau memaksakan diri untuk melakukan itu.”

“Aku juga tidak peduli dengan kemewahan,” katanya sambil terkekeh. “Aku pria membosankan yang hanya tertarik pada pedang. Bagi bangsawan—dan terutama klan prajurit seperti kami—biasanya ditempatkan jauh dari rumah, atau dikirim ke luar negeri untuk menikah. Yang terpenting, melihat senyummu sudah cukup membuatku bahagia, Nona Fiene.”

“…Aku tidak percaya kau bisa mengatakan hal-hal itu dengan wajah serius.” Rasa kekalahan mulai menyelimuti Fiene, jadi dia melontarkan satu serangan terakhir.

“Begitulah seriusnya saya,” kata Baldur. Di saat yang hampir tampak seperti kelemahan, ia menambahkan, “Sejujurnya, saya tidak merasa punya keleluasaan untuk merasa malu.”

Fiene mengembuskan napas pelan. Dengan senyum lemah, dia memberi isyarat menyerah.

“Begitu ya… Baiklah kalau begitu.” Senyum Fiene semakin lebar saat melihat Baldur memiringkan kepalanya mendengar pernyataan ambigunya. Merasa segar kembali, ia mengutarakan perasaannya dengan lebih pasti. “Mari kita kesampingkan dulu pembicaraan tentang pernikahan. Untuk saat ini, kita tidak akan melakukan lebih dan tidak kurang dari… berkencan. Tuan Bal, saya menerima tawaran Anda untuk berpacaran.”

Entah karena alasan apa, ketika Baldur melihat senyum Fiene yang santai dan ceria, kesatria yang serius itu akhirnya tersipu.