Bab 2 Harapan

Setiap cerita selalu memiliki sisi lain.

Dalam segala hal, terdapat kebohongan.

Di setiap cerita terdapat rahasia yang tersembunyi.

Semua akan terlupakan seiring waktu.

Itulah mengapa segala sesuatu tidak bisa dinilai hanya dari penampilannya saja.

Lihatlah melampaui permukaan, singkirkan kebohongan, ungkapkan rahasia, perbaiki kelupaan, dan kemudian, untuk pertama kalinya, Anda akan menemukan kebenaran.

Namun, itu tidak selalu berarti bahwa menemukan kebenaran adalah hal yang tepat untuk dilakukan.

Itu tidak berarti bahwa kebenaran yang Anda perjuangkan dengan susah payah untuk diraih akan membuat Anda bahagia.

Namun orang-orang masih mengejarnya.

Sederhananya, mereka mencarinya untuk memuaskan rasa ingin tahu mereka atau untuk menemukan kedamaian batin mereka sendiri…

…tanpa menyadari bahwa kebenaran itu justru bisa menjadi pemicu kemalangan mereka.

◆

“Ingin—”

Si Jahat mengerang.

“Ingin—”

Namun aku tetap menolak. Aku tidak mau menyerahkannya.

“Ingin—”

Sang Jahat, yang kini menjadi Malapetaka, meraung.

“Ingin—”

Sekali lagi, saya menolak. Saya tidak akan menyerahkannya.

Ajaran sesat harus dibenci, orang bodoh harus diejek, dan pengkhianat harus dicemooh.

Saya sangat menyadari pentingnya tugas saya.

Kesakralan tradisi telah tertanam dalam diri saya.

Aku diajari untuk membenci.

Tapi tidak bisa melakukannya

Itulah mengapa saya hanya bisa mengulangi jawaban saya.

Bahwa saya tidak akan menyerahkannya.

“Ingin—”

Malapetaka itu mengejarku.

Itu akan mengikutiku ke mana pun aku pergi.

Untuk mengambilnya dariku.

Kebencian, yang kini menjadi Malapetaka, terus mengalir keluar dari guci itu.

◆

Aku pergi ke pekerjaan paruh waktuku di Toko Barang Antik Tsukumodo tepat setelah sekolah seperti biasa. Aku membuka pintu depan sambil memikirkan apa yang bisa kulakukan untuk menghabiskan waktu di tempat kerja hari ini.

“Ah—akhirnya kau datang juga.”

Pemilik toko, Towako-san, tersenyum penuh harap sambil mengangkat tangannya untuk menyapa saya.

Aku punya firasat buruk tentang ini.

Dia telah keluar hingga kemarin mencari barang-barang antik untuk dibeli. Fakta bahwa dia tersenyum adalah pertanda buruk tentang apa yang akan terjadi selanjutnya.

“Kau tahu, kali ini aku berhasil mendapatkan sesuatu yang sangat bagus.”

“Uh-huh…” Bahuku terkulai saat segala sesuatunya mulai terjadi persis seperti yang kupikirkan.

“Hei, kenapa reaksinya kurang antusias?”

“Ini persis seperti yang terlihat…”

Towako-san cemberut karena kecewa dengan jawabanku, tapi aku tidak repot-repot memperbaiki tingkah lakuku.

Anda mungkin berpikir siapa pun akan senang melihat peninggalan yang dia temukan, tetapi sebagian besar ternyata palsu. Dia memang menemukan yang asli sesekali, tetapi itu biasanya berarti hal-hal yang sangat menjengkelkan akan segera menyusul.

“Kamu seharusnya lebih seperti Saki-chan.”

Aku menatap Saki ketika Towako-san mengatakan itu. Meskipun dia tidak menunjukkan ekspresi apa pun, dia juga tampak memiliki aura ketidakbahagiaan—bukan berarti Towako-san menyadarinya.

Aku mengikuti contoh Saki dan mencoba menunjukkan padanya betapa tidak bahagianya aku.

“Baiklah, silakan duduk.” Ya, dia benar-benar tidak mengerti maksudnya.

Tatapan mataku bertemu dengan tatapan Saki. Kami berdua menghela napas dan duduk di depan Towako-san.

“Kali ini, aku berhasil mendapatkan ini .” Dia meletakkan sebuah guci di atas meja dengan bunyi gedebuk. Guci itu tampak mencurigakan dan terbuat dari sesuatu yang tampak seperti tanah liat gelap. Ukurannya cukup besar untuk Towako-san melingkarkan kedua lengannya di sekelilingnya, tetapi tidak terlihat terlalu berat. Tutup guci itu disegel rapat dengan tali yang dililitkan erat. Mungkin guci ini tidak akan laku sama sekali bahkan jika ada kelompok agama yang mencoba memasarkannya sebagai barang yang dapat membawa kebahagiaan.

“Ini disebut Guci Malapetaka . Saya diberitahu bahwa guci ini menyegel semua kejahatan di dunia dan tidak boleh, sekali pun, dibuka.”

Wah, bukan hanya terlihat mencurigakan, tapi juga terdengar sangat aneh!

“Apa yang akan kamu lakukan dengan benda seperti itu?”

Saya setuju sekali. Bagus sekali, Saki!

“Apakah ini sesuatu yang bisa kita jual di toko?”

Tidak, Saki. Sebaiknya kau mengurus dirimu sendiri dulu sebelum bertanya tentang toko itu. Entah kenapa, kau selalu tampak sial dengan Relik.

“Tapi serius, apa yang akan kita lakukan dengan itu?”

“Tentu saja aku akan menyelidikinya. Ini adalah toples berisi kejahatan yang disegel di dalamnya. Aku ingin tahu apa sebenarnya yang disegel di dalamnya dan mengapa itu disegel sejak awal… bukankah itu membangkitkan semangat investigasimu?”

“Itu hanya rasa ingin tahu belaka.”

“Kamu benar-benar perlu mengembangkan minatmu lebih banyak lagi.”

“Saya sangat tertarik untuk menjalani kehidupan yang tenang dan damai.”

Untuk apa kau nekat menghadapi bahaya?

“Pokoknya, hati-hati saat menanganinya, ya.”

“Aku tahu, ini hanya penelitian.” Towako menepuk tumpukan dokumen yang tampaknya ia dapatkan bersamaan dengan toples itu.

“Jangan melakukan hal bodoh seperti membuka tutupnya.”

“Tentu saja.”

“Kami tidak akan melakukannya.”

Aku juga memperingatkan Saki yang duduk di sebelahku. Dia hanya menggelengkan kepalanya seolah-olah peringatan itu sama sekali tidak dia duga.

Dia sama sekali tidak mengerti. Kalau menurutku, Saki sudah cukup berbahaya sendirian.

◆

Kakak perempuan, ini hampir selesai.

Aku meletakkan tanganku di perut besar adikku tersayang. Dia duduk tenang di kursinya, dengan lembut mengusap perutnya.

Sepuluh hari dan sembilan bulan yang lalu.

Anak dalam kandungannya yang telah membuat perutnya membuncit seperti balon kini berjuang sekuat tenaga untuk keluar. Hari ini adalah hari di mana ia akhirnya akan lahir ke dunia.

Suasana di ruangan itu masih khidmat meskipun aktivitas di sekitar kami sangat sibuk. Namun, aku tetap menantikan kelahiran bayi itu. Aku tak bisa menahan senyumku.

“Cepat, keluar!” panggilku kepada anak itu dengan nada riang.

Hanya satu hari lagi sampai ia lahir.

Tapi aku tak sabar, bahkan sedikit lebih cepat pun akan menyenangkan. Aku sudah berkali-kali memanggil bayi dalam kandungan adikku sebelumnya, berdoa agar semuanya berjalan lancar.

“Bunyinya tidak akan keluar lebih cepat meskipun kamu menyanyikannya seperti itu, lho.”

Kakak perempuan itu tersenyum getir dan mengusap kepalaku dengan cara yang sama seperti aku mengusap perutnya.

Saat itulah orang-orang di sekitar mulai memarahi saya karena menolak untuk melepaskannya.

“Baiklah, kita harus mulai bersiap-siap sekarang. Kenapa kamu tidak kembali ke kamarmu?”

Aku cemberut karena enggan melihat mereka dengan sopan mencoba menyingkirkanku. Aku akan tetap berada di sisi Onee-sama apa pun yang terjadi.

“Tolong, dengarkan apa yang mereka katakan.”

Jika Onee-sama yang memintaku, maka tidak ada lagi yang bisa kulakukan. Aku bangkit dan meninggalkan ruangan.

Tiba-tiba dia meringis kesakitan saat mengantarku pergi. Melihat tubuhnya menegang begitu kuat, aku tahu.

Rasa sakit itu. Itu akan datang.

Aku sudah beberapa kali melihat Kakakku menderita mual, pingsan, dan menjerit karena sakit perutnya sebelum hari ini. Aku bahkan melihatnya mengerang kesakitan kemarin.

Orang-orang di ruangan itu membawanya ke ruangan dalam dan mengusirku begitu mereka melihat apa yang terjadi. Tapi alih-alih kembali ke kamarku, aku menunggu di dekat pintu yang tertutup. Aku masih bisa mendengar jeritan kesakitannya dari sisi lain.

Sepuluh bulan dan sembilan hari yang lalu.

Agar anak yang berlindung di dalam perutnya lahir dengan selamat, aku berdoa di depan pintu.

Lebih…

…dan selesai.

…dan selesai.

Sepuluh bulan dan sepuluh hari yang telah dilalui bayi itu di dalam perut saudara perempuan saya berakhir dalam sekejap.

Teriakan gembira terdengar dari dalam ruangan. Tak sanggup menahan kegembiraan lagi, aku mendobrak pintu dan menerobos kerumunan.

Kakak perempuan tampak kelelahan, tetapi ia tetap terlihat bangga karena telah menyelesaikan tugasnya. Bibi, ibu dari kakak perempuan itu, mengangkat bayi yang baru lahir dan berjalan lebih jauh ke dalam ruangan.

Di ujung ruangan berdiri sebuah altar dengan sebuah guci besar yang diletakkan di atasnya. Guci itu, yang biasanya disegel dan diikat rapat dengan tali, kini terbuka.

Oba-sama naik ke puncak altar dan mengangkat anak itu tinggi-tinggi.

Melihat itu, orang-orang di ruangan itu mulai berdoa dengan khidmat. Kakak perempuan ikut bergabung dalam doa mereka. Aku sebenarnya tidak yakin harus berdoa untuk apa, tetapi ikut berdoa juga.

Oba-sama mengangguk tanpa berkata apa-apa.

Kemudian.

Bayi baru lahir yang sehat itu…

…dilemparkan ke dalam Guci Mistik .

—syukurlah. Aku merasa sangat, sangat lega.

Gumpalan penuh kebencian dan kedengkian yang telah menyakiti Onee-sama tercintaku akhirnya lenyap. Gumpalan kedengkian yang ia lahirkan telah dibuang ke dasar Guci Mistik.

Dunia ini penuh dengan kebencian.

Namun, pembebasan dari kejahatan ini tidak datang dari para dewa.

Tugas itu jatuh kepada kami yang melayani kuil—para pendeta wanita. Kami mengambil kejahatan yang menyebar di dunia ke dalam diri kami dan menampungnya. Kemudian, selama sepuluh bulan dan sepuluh hari, kami menjalani rasa sakit yang mengerikan untuk mengerami kejahatan di dalam tubuh kami, diikuti oleh penderitaan yang lebih mengerikan lagi ketika tiba saatnya untuk melahirkan.

Inilah kekuatan istimewa yang kami, para pendeta wanita, terima dari para dewa.

Setelah lahir, anak-anak kejahatan dilemparkan ke dalam dan disegel di dalam Guci Mistik , harta suci yang kita terima dari para dewa. Mustahil untuk melihat apa yang ada di dalam guci itu, berapa pun lamanya seseorang melihat. Hanya ada kegelapan yang sangat pekat. Kegelapan itu adalah kejahatan dunia—kejahatan yang dikumpulkan dan disegel oleh generasi pendeta wanita berturut-turut.

Selama kami, para pendeta wanita, terus menyegel kejahatan, dunia akan tetap damai. Kami mendapatkan hak istimewa kami dari rasa syukur orang-orang kepada kuil ini.

Membersihkan kebencian adalah sesuatu yang hanya bisa dilakukan sekali seumur hidup.

Itulah mengapa para pendeta wanita yang menjalani penyucian sekali dijanjikan untuk menjalani sisa hidup mereka dengan damai. Onee-sama, yang menjalani penyucian beberapa hari yang lalu, telah mendapatkan rasa terima kasih kami dan sekarang dapat menjalani sisa hidupnya dengan tenang.

“Kakak, apakah kau sudah merasa lebih baik sekarang?”

“Saya.”

Kulit wajahnya terlihat jauh lebih baik sekarang daripada saat dia melahirkan gumpalan kejahatan itu beberapa hari yang lalu.

Kenyataan bahwa dia masih belum bisa berjalan sendiri dan harus tetap di tempat tidur setiap hari sungguh disayangkan, tetapi sebentar lagi dia akan bisa bermain denganku seperti dulu.

Kakak perempuan itu sepenuhnya mengabdikan dirinya pada anak itu dan tidak bisa bermain denganku selama ia menampung anak yang penuh kebencian itu. Awalnya aku merasa kecewa dan sedikit marah… tetapi juga menghormati bahwa ia menjalankan tugasnya dengan sangat baik. Itu adalah perasaan yang rumit.

Namun semua itu sudah berakhir sekarang. Kakak perempuan telah melahirkan dan membersihkan kejahatan itu. Dia sekarang dapat menjalani hidupnya dengan bebas dan damai.

“Hei, Kakak. Apakah sulit?”

“Memang benar.”

“Apakah itu sakit?”

“Ya, sangat banyak.”

“Apakah kamu bahagia?”

“………”

“Ada apa?”

“Tidak ada apa-apa. Saya merasa sangat bangga.”

Kakak perempuan itu ragu sejenak. Ia memasang ekspresi yang belum pernah kulihat sebelumnya. Ia juga tidak mengatakan bahwa ia bahagia. Mengapa demikian? Bagaimana mungkin ia tidak bahagia bahkan setelah memenuhi tugasnya?

Lalu, Kakak perempuan mengusap kepalaku.

“Karena kami tidak bisa mendapatkan kebahagiaan seperti wanita normal lainnya.”

“Kebahagiaan seorang wanita biasa…?”

“Tidak apa-apa jika kamu…tidak, tidak apa-apa meskipun kami tidak tahu.”

Aku tidak mengerti apa maksud Onee-sama dengan itu.

Namun tak lama kemudian, saya akan memiliki kesempatan untuk memahami perasaan para pendeta wanita yang telah memenuhi tugas mereka.

Karena tiga hari kemudian, gumpalan kebencian—anak kegelapan—mulai tumbuh di dalam diriku.

◆

Keesokan harinya, seperti biasa, aku langsung pergi ke Tsukumodo sepulang sekolah, dan menyadari sesuatu yang tidak biasa begitu aku membuka pintu untuk masuk ke dalam.

Saki tidak ada di kasir.

Mungkin Towako-san telah meneleponnya dan dia ada di lantai dua. Kurasa itu tidak masalah. Tidak ada yang bisa dicuri di sini dan lagipula tidak akan ada pelanggan yang datang. Aku menyimpan pikiran burukku tentang toko itu untuk diriku sendiri, dan pergi untuk berganti pakaian.

Saki sudah pergi ketika saya kembali ke toko. Padahal, berganti pakaian saja seharusnya hanya memakan waktu lima menit… mungkin dia memang sedang sangat sibuk.

“Saakii—” Aku mencoba memanggilnya dari bawah tangga, tapi tidak ada jawaban.

Yah sudahlah. Dia mungkin akan segera turun juga… lebih baik aku menjaga toko sambil menunggu.

Aku menunggu sepuluh menit, dua puluh menit. Saki masih belum muncul.

Setelah memutuskan bahwa tidak ada gunanya menunggu pelanggan yang tidak akan pernah datang, saya mencoba memanggilnya dari bawah tangga sekali lagi.

Tidak ada respons.

Aku agak khawatir dengan toko itu, tapi tetap naik ke lantai atas menuju kamar Towako-san.

Tidak ada respons saat saya mengetuk pintu.

“Aku masuk dulu.” Aku mengumumkan kehadiranku untuk berjaga-jaga dan membuka pintu. Namun, bertentangan dengan dugaanku, mereka berdua juga tidak ada di kamar Towako-san.

Mungkin mereka pergi ke suatu tempat.

Aku mengeluarkan ponselku saat menutup pintu…

Hm?

Aku sempat merasa seperti sedang diawasi…tapi tidak ada siapa pun di ruangan itu.

Panggilan terhubung, jadi saya kembali memperhatikan telepon.

“Nomor yang Anda hubungi saat ini berada di luar jangkauan…”

Saki tidak menjawab dan yang saya dapatkan hanyalah pesan yang memberitahu bahwa ponselnya mati atau tidak mendapatkan sinyal.

Saya mencari di lantai pertama, lantai kedua, dan bahkan gudang bawah tanah, tetapi keduanya tetap tidak ditemukan.

Saya tidak dapat menemukan mereka di mana pun dan tidak ada cara untuk menghubungi mereka. Karena tidak ada hal lain yang dapat saya lakukan saat ini, saya pasrah menunggu di toko.

Aku menunggu sepuluh menit, tiga puluh menit…tidak ada yang kembali. Toko yang kosong itu begitu sunyi sehingga aku bahkan bisa mendengar detak jam. Merasa sangat haus, aku pergi ke dapur untuk mengambil segelas air.

Saat itulah aku menyadari bahwa persiapan untuk minum teh sudah dilakukan. Ada dua cangkir yang disiapkan—satu untuk Saki dan satu untuk Towako-san, kurasa. Aku mengambil salah satu cangkir untuk menghilangkan dahagaku.

?

Teh hitam itu benar-benar dingin, seolah-olah sudah diseduh beberapa jam yang lalu. Bukan hanya cangkirnya saja. Bahkan teko tehnya pun terasa dingin saat disentuh.

Artinya, mereka berdua sudah pergi setidaknya selama beberapa jam.

Apakah mereka benar-benar meninggalkan barang-barang seperti ini sebelum pergi? Apakah mereka lupa tentang teh yang mereka seduh?

Keraguan saya berubah menjadi kegelisahan.

“Saki! Towako-san!” teriakku…tapi tidak ada respons.

Saya memeriksa gudang, lantai pertama, dan toko itu lagi. Masih hilang.

Tempat terakhir yang kuputuskan untuk periksa adalah kamar Towako-san. Aku membuka pintunya sekali lagi.

Ruangan itu sama seperti biasanya, dengan dokumen-dokumen berserakan di mana-mana. Hampir tidak ada ruang untuk melangkah… Aku tidak ingat kapan terakhir kali tempat ini benar-benar rapi.

Meskipun bukan pemandangan langka menemukan Towako-san terkubur di bawah tumpukan dokumen, kali ini aku tidak melihat mereka berdua terkubur di bawah apa pun.

Tapi aku tetap masuk ke kamarnya hanya untuk memastikan. Towako-san selalu bilang jangan masuk ke kamarnya tanpa izin… dia pasti akan marah kalau tahu.

——!

Kekhawatiran konyolku tiba-tiba lenyap. Atau lebih tepatnya, kekhawatiran itu sepenuhnya tergantikan.

Tiba-tiba aku menyadari ada beban berat yang menyelimutiku. Bukan beban fisik, tapi aku benar-benar merasakan sesuatu begitu aku masuk ke ruangan itu. Itu semacam tekanan yang luar biasa… hampir seperti udara itu sendiri telah berubah menjadi timah. Tubuhku kini kaku karena ketegangan itu, tetapi aku tetap melanjutkan masuk ke ruangan.

Ruangan itu, tentu saja, berantakan seperti biasanya. Berbagai dokumen dan peralatan kuno telah sepenuhnya memenuhi ruangan.

Ngomong-ngomong, Guci Malapetaka juga ada di sini. Guci itu masih di atas meja, persis seperti saat saya membawanya ke sini kemarin.

Tiba-tiba, suara menyakitkan terdengar di dalam kepalaku—

Aku membuka pintu dan melangkah masuk ke kamar Towako-san. Ada tumpukan kertas yang berantakan di mana-mana.

Ruangan itu hampir tidak memiliki ruang untuk berjalan.

Cermin aneh yang tidak menunjukkan bayangan itu masih ada di sini…

Jika saya harus menyebutkan sesuatu yang janggal, itu adalah ketidakhadiran pemiliknya, Towako-san.

Toples di atas meja itu juga masih ada di sana. Tutupnya sudah dilepas dan—

——!

Aku menatap toples di atas meja ketika aku tersadar. Tapi toples itu masih tertutup rapat.

Merasa lebih baik tidak melakukannya, aku menahan diri untuk tidak menyentuhnya dengan tangan yang terulur.

Saat itulah saya memperhatikan potongan-potongan kertas di atas meja. Saya melihat lebih dekat dan menyadari bahwa itu sebenarnya adalah potongan-potongan dokumen.

Seharusnya aku sedang menunggu pelanggan yang takkan pernah datang, mengingat waktu luangku yang biasanya berlimpah saat ini.

Namun-

Aku baru menyadari terlalu terlambat bahwa kehidupan sehari-hari yang kuimpikan sudah mulai retak.

Satu baris tulisan di potongan-potongan dokumen itu memberitahuku tentang bencana sebenarnya yang telah terjadi.

Malapetaka akan menimpa semua orang yang mengetahui kebenaran isi guci ini.

◆

Ini menyakitkan.

Ini menyakitkan.

Ini sangat menyakitkan.

Rasa mual yang terus-menerus menyerangku setiap hari telah membuat hatiku hancur. Aku sudah tidak punya apa-apa lagi untuk dimuntahkan, tetapi rasa mual itu terus datang bergelombang.

Tentunya ini karena tubuhku menolak gumpalan kebencian di dalam diriku. Atau mungkin karena kebencian itu telah menjadi seperti racun dan menggerogoti diriku.

Seandainya saja aku bisa menyingkirkannya sekarang…

Tapi aku tidak bisa melakukan itu. Gumpalan kebencian itu masih terus tumbuh. Aku harus terus menyerap kebencian dunia agar kebencian itu bisa matang.

Jika aku tidak mengumpulkan kebencian dunia di dalam diriku dan memeliharanya selama sepuluh bulan sepuluh hari sebelum menyegelnya dalam toples, maka kebencian itu tidak akan pernah bisa dimurnikan. Rasa sakit ini adalah bukti bahwa gumpalan kebencian di dalam diriku tumbuh dengan baik. Tidak pantas bagiku untuk mengeluh.

Jika Onee-sama saja mampu menahan rasa sakit ini, maka aku pun akan berusaha menahannya, dan dengan gemilang melaksanakan tugasku untuk membersihkan kejahatan.

Aku kembali menguatkan tekadku.

“Apakah kamu baik-baik saja?”

Kakak perempuan itu menyodorkan buah kepadaku saat aku berbaring di tempat tidur.

“Tidak bisakah kamu mencoba makan sedikit?”

Aku sebenarnya tidak ingin makan, tapi aku juga tidak bisa membuat Onee-sama khawatir. Aku menggigitnya. Makanan biasa tidak mungkin, tapi mungkin aku bisa mengatasinya dengan buah.

“Urrgggh.” Gelombang mual lain menghantamku sebelum aku bisa menyelesaikan pikiran itu. Rasanya seperti gumpalan kebencian di dalam diriku mencoba membuatku kelaparan sampai mati.

Kakak perempuan itu menepuk punggungku.

“Aku sudah tahu. Ini tidak mungkin.”

Tekad yang sebelumnya saya miliki lenyap, dan sebuah keluhan keluar dari bibir saya.

“Kakak, tolong jangan membenci saya jika saya gagal menjalankan tugas.”

“Akan menjadi sedikit lebih mudah setelah kamu mengatasi bagian ini”

Artinya, rasa mual itu akan hilang setelah saya terbiasa dengan perubahan tersebut. Tetapi setelah itu, kesehatan yang buruk dan penderitaan masih menanti saya. Itu benar-benar tidak membuat saya merasa lebih baik.

“Aku akan mengajarkanmu sesuatu yang bermanfaat. Ini adalah teknik rahasia yang kugunakan untuk melewati masa-masa sulit ini.”

Setelah membuatku berjanji untuk tidak memberi tahu siapa pun, Onee-sama mencondongkan tubuh ke depan untuk berbisik di telingaku.

“Kebencian. Benci baik kebencian yang ada di dalam dirimu maupun kebencian dunia.”

Kuil itu telah mengajariku tentang cinta, tetapi ini adalah pertama kalinya aku belajar tentang kebencian. Aku merasa sedikit bersemangat, seperti mendengar sesuatu yang seharusnya tidak kudengar. Itu adalah teknik rahasia yang cocok untuk gadis nakal sepertiku yang selalu mendapat masalah karena tidak mengikuti aturan.

Kakak perempuan itu memang luar biasa.

“Saya mengerti.”

“Bagus. Aku tahu betapa baik dan murni dirimu. Cobalah untuk membenci anak jahat di dalam dirimu sebisa mungkin dan jadikan kebencian itu nyata.”

“—agar kamu tidak merasa sedih ketika saatnya tiba.”

Aku takut.

Aku takut.

Aku sangat takut.

Rasa sakit dan mual berangsur-angsur hilang, tetapi sebagai gantinya, perutku mulai membengkak secara aneh. Sekarang perutku cukup besar hingga terlihat bahkan di bawah pakaian pendeta wanita yang longgar. Perutku sudah cukup besar—berapa lama lagi akan terus membesar? Aku merasa tidak nyaman karena takut perutku akan pecah jika terus membesar seperti ini.

Hari dan bulan berlalu, dan meskipun saya terbiasa dengan tekanan pada tubuh saya, tekanan pada jantung saya justru semakin meningkat.

Aku menjadi tak mampu memaafkan kesalahan sekecil apa pun dari para pembantuku, dan aku bahkan melampiaskan amarahku pada Onee-sama kesayanganku. Meskipun begitu, aku merasa sangat kesepian saat sendirian.

Tentu saja, kebencian yang kupendam di dalam hatiku memberikan pengaruh negatif pada diriku.

Aku tak sabar untuk segera mengungkapkannya.

Setelah itu terjadi, saya bisa kembali seperti dulu.

Namun masih ada waktu yang cukup lama sebelum hari itu tiba.

Berapa lama aku bisa menanggung kecemasan dan ketakutan ini?

Aku tahu bahwa penderitaan akan semakin hebat mulai sekarang. Akankah aku masih mampu menanggungnya?

Kebencian itu berkecamuk di dalam diriku seolah mengejek kelemahan di hatiku.

Aku merasa seolah-olah itu berusaha merobek tubuhku dan meledak keluar.

Tolong… diamlah.

Aku akan membiarkanmu keluar saat waktunya tiba.

Aku meletakkan tanganku di perutku yang berkedut hebat dan mencoba menenangkan gumpalan kebencian di dalam diriku.

Tidak, ini tidak benar. Aku seharusnya tidak mencoba menenangkannya.

Aku seharusnya membencinya. Seperti yang dikatakan Onee-sama, aku harus membenci gumpalan kebencian di dalam diriku.

Kebencian. Kebencian . Jika aku bisa melakukan itu, mungkin aku bisa sekuat dia.

Tolong saya.

Tolong saya.

Tolonglah seseorang.

Aku berlari dengan putus asa dalam mimpiku.

Massa kebencian itu melancarkan serangan terhadap saya.

Seperti kegelapan pekat yang menjelma, ia mencoba mencengkeramku.

“Jauhi tempat ini!”

Aku berlari dengan putus asa

…lalu berlari.

…lalu berlari.

…lalu berlari.

Karena lupa bahwa saya telah diperingatkan untuk menghindari aktivitas fisik yang berat, saya terus berlari dengan panik.

Massa kebencian itu akhirnya lenyap.

Aku berhenti berlari.

Saat aku mencoba mengatur napas, perutku langsung mulai membesar.

Don don don don itu tumbuh semakin besar dan semakin besar.

Berusaha menahannya sia-sia, aku tidak bisa menghentikannya.

Perutku yang terus membesar akhirnya meledak, melepaskan kebencian ke dunia luar. Aku telah gagal menjalankan tugasku.

Aku membuka mataku.

Napasku tersengal-sengal dan aku basah kuyup oleh keringat. Aku tahu itu hanya mimpi, tetapi tubuhku masih gemetar ketakutan.

Akhir-akhir ini aku mulai sering mengalami mimpi buruk yang menakutkan.

Mimpi buruk tentang perutku yang terkoyak, dan kejahatan yang dilepaskan ke dunia.

Dan tanpa terkecuali, setiap kali saya membuka mata keesokan paginya—

Berdebar

Gumpalan kebencian itu menendangku dari dalam seolah-olah sedang mengejekku.

Namun, aku harus tetap tegar.

Aku tidak boleh gagal di sini.

Tapi aku tak bisa menahan diri untuk tidak merasa lemah kemauan. Aku tak bisa menghentikan diriku dari perasaan cemas.

Akhirnya saya mengajukan keluhan.

Namun setelah itu, saya merasa lebih baik.

Aku bukan lagi gadis yang sama yang hanya bisa menangis kepada Onee-sama. Aku merasa telah menjadi lebih kuat.

Seiring dengan tumbuhnya kebencian di dalam diriku, begitu pula diriku.

Penderitaan

Penderitaan

Tolong, akhiri saja semuanya.

Keringat dingin mengucur saat rasa sakit yang terasa seperti perutku ditarik kencang. Aku bisa menahannya dengan mengertakkan gigi, tetapi di saat-saat lemah, erangan akan keluar.

Kebencian yang terpendam dalam diriku berusaha merobek perutku.

Perasaan itu mengamuk. Kebencian di dalam perutku mengamuk. Rasanya seperti bagian dalam perutku dihancurkan hingga menjadi bubur.

Tenanglah. Kamu akan segera keluar.

Namun anak yang lahir dari kejahatan itu tidak tahu apa yang akan terjadi setelah itu.

Ia tidak mungkin tahu bahwa ia akan disegel di dalam Guci Mistik segera setelah ia lahir.

Mungkin itulah sebabnya ia mencoba melarikan diri saat masih belum ada orang di sekitar. Jika memang itu yang terjadi, maka semakin besar alasan untuk tidak membiarkannya keluar.

Saya harus menyelesaikan tugas saya dengan benar.

Sampai hari itu tiba, aku akan mengumpulkan kebencian dunia di dalam diriku, dan memurnikannya.

Karena aku adalah seorang pendeta wanita.

Itu adalah tugas saya sebagai pendeta wanita di kuil ini.

Demi kebaikan dunia, aku bisa menanggung rasa sakit ini.

◆

Malapetaka akan menimpa semua orang yang mengetahui kebenaran isi guci ini.

Kata-kata pada potongan dokumen itu menceritakan keseluruhan cerita.

Ini mungkin sebuah pesan…pesan yang Towako-san tinggalkan untukku. Aku merasa bodoh karena dengan cemas menunggu mereka berdua kembali padahal sesuatu telah terjadi pada mereka.

Guci Malapetaka yang seharusnya tidak pernah dibuka.

Mungkin Towako-san memang akhirnya membukanya.

Namun, aku tak bisa membayangkan Towako-san, yang lebih tahu bahaya Relik daripada siapa pun, membuka tutupnya karena penasaran atau ingin tahu. Seceroboh apa pun dia biasanya, Towako-san tidak akan pernah melakukan hal seperti itu. Aku yakin dia akan tetap menutup Relik itu dalam keadaan normal.

Mungkin dia punya alasan tertentu untuk membukanya, atau mungkin ada keadaan yang memaksa sehingga dia tidak punya pilihan lain.

Aku tidak mengerti mengapa Towako-san melakukan hal seperti itu.

Tapi bukan berarti aku bisa membuka tutupnya sendiri. Aku hanya akan jatuh ke dalam kehancuran bersama mereka.

Misi saya saat ini adalah pertama, mencari tahu apa sebenarnya Bencana itu, dan kedua, menemukan cara untuk menyelamatkan Towako-san dan Saki tanpa membuka guci tersebut. Satu-satunya yang bisa saya andalkan saat ini adalah dokumen-dokumen yang telah disiapkan Towako-san.

Karena Towako-san sendiri awalnya tidak tahu banyak tentang guci itu, jawabannya pasti ada di dalam dokumen-dokumen ini. Menganalisisnya sendiri adalah langkah terbaik untuk saat ini.

Aku memeriksa kembali dokumen-dokumen yang sedang dipelajari Towako-san sebelum dia menghilang.

Dokumen-dokumen itu sendiri sudah tua. Ada sobekan di sana-sini, lubang di kertas, dan beberapa noda hitam seperti jelaga yang menutupi beberapa bagian, tetapi ada beberapa hal yang dapat saya baca dengan jelas.

Pertama.

Guci itu dulunya disucikan sebagai harta karun rahasia di sebuah kuil di suatu tempat. Kuil itu tampaknya menggunakan guci tersebut untuk menyegel semua kejahatan di dunia.

Kedua.

Para wanita yang melayani kuil, para pendeta wanita, adalah orang-orang yang memikul tugas ini. Merekalah satu-satunya yang memiliki kemampuan untuk menyegel kejahatan dunia melalui kekuatan doa.

Ketiga.

Guci Malapetaka awalnya dikenal sebagai Guci Mistik , dan bahkan pada saat itu, guci tersebut tidak boleh pernah dibuka. Artinya, tutupnya tidak boleh dibuka sama sekali. Jika guci dibuka kapan pun selain saat kejahatan sedang disegel, bencana akan menimpa dunia.

Itulah hal-hal yang biasa dikatakan oleh para penganut kuil yang menyembah dewa di mana-mana. Ramalan, peramal, upacara hujan… tak peduli zamannya, selalu ada kekuatan khusus yang terkait dengan agama dan kepercayaan.

Saya tidak tahu dari periode mana Guci Malapetaka ini berasal, tetapi itu adalah era di mana kuil, atau dengan kata lain, masa ketika agama dan kepercayaan sangat kuat. Guci ini berperan untuk menyegel kejahatan, jadi pasti merupakan simbol kekuatan kuil di negeri itu.

Meskipun demikian, apa sebenarnya yang dimaksud dengan kebencian yang terpendam di dalam toples itu?

Apakah itu misalnya sesuatu yang mengarah pada harta karun dan kekayaan, dan konon memicu perang dahsyat di masa lalu? Saya ingat pernah melihat hal seperti itu dalam sebuah cerita lama.

Atau mungkin ada wabah yang tersegel di dalam toples dan membuka toples itu akan melepaskannya. Menyebarnya patogen melalui udara hingga menginfeksi semua orang tentu dapat disebut sebagai malapetaka.

Atau bagaimana jika mereka percaya bahwa itu menyebabkan bencana alam seperti gempa bumi dan sambaran petir? Bahkan jika itu tidak benar-benar menyegel bencana tersebut, hanya dengan melihat toples terbuka ketika bencana terjadi dapat menimbulkan kepercayaan bahwa toples itu sendiri telah membawa bencana.

Dan terakhir, bagaimana jika sebenarnya tidak ada apa pun yang disegel di dalamnya dan itu hanyalah hiasan? Mungkin rumor itu disebarkan sebagai tindakan pencegahan karena mereka tidak ingin ada orang yang membuka toples itu meskipun sebenarnya tidak ada apa pun di dalamnya. Mungkin itu bahkan digunakan sebagai ancaman. Secara praktis, tidak mungkin semua kejahatan di dunia dapat disegel dalam sebuah toples.

…akan menyenangkan jika memang begitulah kenyataannya.

Bagaimanapun, situasi saat ini adalah Towako-san dan Saki sekarang hilang akibat membuka toples tersebut.

Hal ini, di atas segalanya, berkaitan dengan sebuah peninggalan. Cara berpikir normal tidak akan berlaku. Tidak ada gunanya memaksakan diri untuk berpikir optimis tentang hal ini.

Apa pun tebakanku, aku tidak bisa menghubungkannya dengan alasan Towako-san dan Saki menghilang. Jika guci itu memiliki semacam kutukan atau mantra, dan setiap kali tutupnya dibuka akan menyebabkan orang-orang menghilang, itu bisa disebut bencana. Tapi itu terlalu samar, aku tidak bisa melanjutkan dari situ.

Lalu bagaimana jika…tidak, tunggu dulu. Tidak ada gunanya melontarkan tebakan secara acak.

Aku menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri.

Mencari jawaban terburu-buru tanpa mengorganisir informasi di kepala tidak akan membuahkan hasil. Saatnya kembali ke titik awal.

Sebenarnya apa yang harus saya fokuskan?

Apa sebenarnya kebencian yang terpendam di dalam Guci Malapetaka ini?

Malapetaka apa yang akan terjadi jika guci itu dibuka?

Jika saya bisa mengetahui apa yang tersegel di dalamnya, maka saya mungkin bisa memprediksi apa yang akan terjadi jika benda itu dilepaskan. Sebaliknya, jika saya bisa mengetahui apa malapetaka itu, maka saya bisa mengetahui apa yang tersegel di dalam toples tersebut.

Jika aku bisa mengetahui keduanya, maka itu akan membantuku mencari cara untuk menyelamatkan Towako-san dan Saki.

Yang harus kufokuskan adalah kata-kata yang ditinggalkan Towako-san… Malapetaka akan menimpa semua orang yang mengetahui kebenaran isi guci ini.—

“Hm?”

Ada sesuatu yang aneh tentang ini. Aku merasa seperti mengabaikan sesuatu.

Aku membaca catatan Towako-san sekali lagi.

Petunjuk yang dia tinggalkan sangat mudah dipahami.

Jika aku mengetahui kebenaran di balik toples itu, maka bencana akan terjadi. Maksudnya, aku tidak boleh membukanya dan memeriksa isinya. Pada dasarnya, dia menyuruhku untuk tidak membuka toples itu… kan?

Jadi, apa sebenarnya yang membuatku terpaku pada hal itu?

……

Tentu saja. Sekarang setelah kupikir-pikir, itu sudah jelas.

Towako-san sudah tahu bahwa Guci Malapetaka seharusnya tidak pernah dibuka kemarin. Aku ingat sudah memperingatkan mereka tentang hal itu kemarin, jadi aku yakin akan hal ini.

Meskipun demikian, mengapa dia meninggalkan kata-kata ini—atau lebih tepatnya, mengapa dia meninggalkan dokumen-dokumen ini?

Apakah itu karena hanya itu yang bisa dia lakukan saat itu juga?

Atau mungkin—

Mungkin dia meminta saya untuk tidak menyelidiki malapetaka yang menimpa mereka. Apakah dia mencoba menjauhkan saya dari bahaya?

Tidak, bukan itu masalahnya…

Towako-san mengenalku lebih baik dari itu. Aku tidak akan berhenti meskipun dia mengatakan itu padaku.

Menggigil

Rasa dingin yang tiba-tiba membuyarkan lamunanku. Seluruh tubuhku merinding.

Jika ada serangga-serangga kecil yang tak terhitung jumlahnya merayap di sekitarku, mungkin seperti inilah rasanya.

Namun, kenyataannya tidak ada serangga. Jika boleh saya katakan, itu adalah tatapan.

Rasanya seperti ada seseorang yang mengawasi saya. Seolah-olah seseorang diam-diam mengamati saya dari balik bayangan, memperhatikan setiap gerak-gerik saya dengan napas tertahan.

Aku hanya mengarahkan pandanganku ke tempat di mana aku merasakan tatapan itu. Tidak ada sesuatu pun yang menarik perhatianku. Ketika aku mencoba menoleh untuk melihat lebih jelas, seluruh tubuhku menegang, seolah menolak untuk bergerak lebih jauh.

Memang ada sesuatu di sana.

Seluruh tubuhku dipenuhi keringat. Keringat itu mengalir dari punggung atas hingga ke tulang belakangku.

Jantungku berdebar kencang dan terasa tidak nyaman.

Aku menelan ludah, dan suara itu terngiang di kepalaku.

Aku bisa mendengar suara metronom dari jam yang berdetik di luar.

Sekarang aku bisa melihat sesuatu.

Begitu benda itu memasuki sudut pandangan saya, saya langsung diliputi rasa takut yang mengerikan.

Namun aku tidak mampu untuk berpaling.

Teror yang tak terlihat jauh lebih buruk daripada teror yang bisa saya hadapi.

Rasa tidak nyaman karena terus tidak melihatnya akhirnya teratasi oleh keinginan untuk melihat dan memastikan apakah memang ada sesuatu di sana.

Sekalipun pada akhirnya aku menyesalinya.

Aku menekan rasa takutku, melawan kelumpuhan itu dan berbalik menuju Guci Malapetaka .

“————!”

Toples itu tergeletak di atas meja, seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

◆

Karena cuacanya bagus, saya memutuskan untuk berjalan-jalan di sekitar taman hari itu.

Terus-menerus berada di kamar membuatku merasa depresi, jadi meskipun aku hanya bisa berada di area kuil, aku suka keluar sesekali.

Namun, hari ini aku tidak mengajak siapa pun. Aku sudah terbiasa dengan perutku yang besar, jadi berjalan kaki bukanlah masalah.

Aku menghabiskan banyak waktu di bagian dalam kuil sekarang karena aku sedang membangkitkan kebencian di dalam diriku. Di masa lalu, aku juga biasa berkumpul di area umum bersama para pendeta dan pendeta wanita biasa.

Saya sudah lama tidak ke sana.

Ada ruang luas di sekitar sumur tempat saya melihat banyak orang mengobrol dengan senyum di wajah mereka. Anak-anak tertawa dan bermain satu sama lain.

Sekalipun mereka disebut pendeta pria dan wanita, kehidupan sehari-hari mereka tidak jauh berbeda dari kehidupan orang biasa.

Ketika mereka menyadari kedatangan saya, obrolan pun berhenti dan mereka menundukkan kepala sebagai tanda hormat. Hal ini karena para pendeta wanita yang membawa kekuatan jahat diperlakukan dengan penghormatan yang sama seperti mereka yang berada di posisi lebih tinggi di kuil tersebut.

Diperlakukan seperti ini agak membuat saya merasa kesepian, tetapi mengingat pentingnya tugas saya, hal itu dapat dimaklumi.

“Ada acara apa hari ini?”

Seorang pendeta wanita yang lebih tua bertanya padaku sambil membantuku menuruni tangga.

“Saya hanya mencari perubahan suasana, itu saja.”

Ia melirik perutku yang besar sejenak, tetapi tanpa berkata apa-apa, menuntunku ke bangku di dekat sumur.

Kemudian, seorang anak kecil membawa ember dengan tatapan putus asa di matanya berlari ke arah kami.

“Apakah kamu tidak akan menyapanya?”

“Aku tidak punya waktu untuk itu sekarang!” balas gadis itu dengan cepat lalu berlari pergi setelah mengisi embernya dengan air.

“Saya mohon maaf sebesar-besarnya. Nanti saya akan memarahinya.”

“Tidak apa-apa, aku tidak keberatan. Ada apa?”

“Adik perempuannya akan lahir.”

“Saudari?”

Ah, aku mengerti. Gadis itu sekarang sudah menjadi kakak perempuan. Aku tahu dia akan menjadi kakak perempuan yang hebat, sama seperti Onee-sama bagiku. Jika dia sudah bekerja keras untuk memenuhi kebutuhan adik barunya, maka semuanya akan baik-baik saja.

“Bisakah kamu mengantarku ke sana?”

“Maksudmu ingin melihat bayi yang baru lahir?”

“Ya. Setidaknya saya ingin mendoakannya.”

“Kurasa semua orang juga akan sangat gembira mendengarnya.” Pendeta wanita itu menunjukkan jalan ke rumah tersebut kepadaku.

Saat saya tiba, sudah banyak orang yang berkumpul. Seorang wanita muda terbaring di tempat tidur di tengah dengan ekspresi kes痛苦an di wajahnya.

Aku sampai kehabisan kata-kata saat melihatnya. Entah kenapa, perutnya terlihat sangat bengkak, seperti akan meledak.

Memang benar. Persis seperti Onee-sama tahun lalu—dan seperti keadaanku saat ini.

“Mengapa dia…melakukan tugas itu…?”

“Bukan itu.” Pendeta wanita yang membawaku menjawab pertanyaan yang kutanyakan pada diriku sendiri.

“Dia tidak menyimpan niat jahat di dalam hatinya. Dia sedang mengandung bayi.”

“?”

“Begitulah cara kehidupan baru tercipta.”

Dan-

“Waaah—!” Teriakan itu menggema di ruangan itu.

Sesaat kemudian, ruangan itu dipenuhi dengan teriakan gembira.

Wanita di atas ranjang itu bermandikan keringat dan pipinya tampak pucat, tetapi dia tersenyum. Dia tampak lebih puas daripada Onee-sama ketika telah menyelesaikan tugasnya.

“Akan kurang sopan jika membandingkannya dengan kewajiban Anda, tetapi bagi wanita, melahirkan anak adalah kewajiban penting yang tidak kalah pentingnya dengan tanggung jawab yang Anda emban.”

Ada seorang bayi kecil dalam pelukan seorang wanita tua di sebelah wanita yang lebih muda.

Bukan anak hasil kejahatan, melainkan anak manusia sungguhan.

Sang nenek mengembalikan bayi manusia itu kepada wanita muda tersebut. Wajah wanita itu tampak sangat gembira.

Dia tampak jauh lebih bahagia daripada Onee-sama ketika dia telah menyelesaikan tugasnya.

Kemudian, pendeta wanita yang membawaku ke sini menjelaskan sesuatu kepada nenek itu, lalu memberi isyarat agar aku mendekat.

“Tolong doakan agar dia tidak tersesat oleh kejahatan.” Wanita muda itu mengulurkan bayi itu kepadaku.

Pendeta wanita di sampingku mengangkat lenganku dan menahannya di tempatnya. Aku mengikuti arus, dan menggendong bayi yang baru lahir.

……

Sesuatu sedang terjadi

Aku tidak bisa memahaminya.

Saat aku menggendong anak yang sangat rapuh itu ke dalam pelukanku…hatiku bergetar.

Bukan karena aku sedih. Bukan juga karena aku bahagia.

Namun air mata tak kunjung berhenti mengalir dari mataku.

—

“Apa yang telah terjadi?”

Aku kembali ke kamarku kemudian dan menceritakan kepada Onee-sama apa yang terjadi.

Ia menunjukkan ekspresi menyesal ketika mendengar apa yang telah saya alami, dan hanya menjawab, “Oh, begitu, sekarang kamu sudah tahu.”

Saya pernah melihat ungkapan ini sebelumnya.

Ekspresi itu sama persis dengan ekspresi yang ditunjukkan Onee-sama beberapa hari setelah menyelesaikan tugasnya, ketika aku bertanya apakah dia bahagia.

Jadi, itulah arti ungkapan itu pada hari itu.

“Kakak, apakah kau sudah tahu?”

“Ya. Kupikir lebih baik kau tidak tahu, kuharap kau akan lebih bahagia menyelesaikan tugasmu tanpa mengetahuinya. Tapi sekarang, aku harus memberimu penjelasan yang tepat.”

Aku mendengarkan apa yang dikatakan Onee-sama.

Mengandung anak dari kekasihnya, membesarkannya, lalu melahirkan… itulah satu-satunya kebahagiaan seorang wanita yang telah hilang dariku dan Onee-sama.

Kebahagiaan yang telah diraih Bibi dan mendiang ibuku.

“Tapi jangan salah paham. Apa yang ada di dalam dirimu adalah gumpalan kebencian. Mereka tampak serupa, tetapi sangat berbeda. Itu sama sekali tidak seperti anak yang dilahirkan wanita itu.”

Dia benar. Aku tidak mungkin salah paham.

Yang ada di dalam perutku adalah anak kejahatan. Anak kejahatan yang seharusnya disegel di dalam guci mistik.

Aku tidak bisa mendapatkan kebahagiaan yang datang dari melahirkan.

Namun setidaknya aku bisa mendapatkan kebahagiaan karena telah menyelesaikan tugasku.

Sebagai seorang pendeta wanita, itu sudah cukup membahagiakan bagiku.

◆

Aku menyeka keringat dingin dan kembali menatap dokumen-dokumen itu.

Aku kembali ke titik awal. Atau lebih tepatnya, aku sekarang memiliki masalah yang lebih mendasar; aku sekarang tahu bahwa aku belum memahami makna sebenarnya dari pesan Towako-san.

Pertama, saya perlu tahu apa yang sedang dia selidiki dan apa sebenarnya yang ingin dia sampaikan kepada saya.

Dokumen-dokumen tersebut berisi catatan yang berkaitan dengan para pendeta wanita di sebuah kuil tertentu. Meskipun tampaknya ada juga pendeta pria di kuil ini, menyegel kejahatan adalah tugas yang sepenuhnya menjadi tanggung jawab para pendeta wanita.

Sebelumnya telah disebutkan bahwa pendeta wanita itu memiliki kekuatan khusus—kemungkinan melalui sebuah relik—dan merupakan satu-satunya yang memiliki kemampuan untuk menyegel kejahatan tersebut.

Melihat bagian yang lebih detail, saya melihat bahwa mereka pertama-tama mengumpulkan kejahatan ke dalam tubuh mereka melalui doa, lalu melahirkannya sebelum menyegelnya ke dalam guci. Bahkan ada beberapa kasus di mana para pendeta wanita tidak mampu menanggung beban tersebut dan kehilangan nyawa mereka dalam proses itu.

Mereka benar-benar percaya bahwa mereka dapat menyelamatkan dunia melalui penderitaan mereka sendiri.

Tentu saja, pengorbanan bukanlah hal yang aneh dalam hal keyakinan; ada banyak agama yang percaya pada kekuatan khusus dan sejenisnya. Agama ini pun tampaknya tidak terkecuali.

Meskipun demikian, ada juga catatan tentang pelepasan kekuatan jahat di masa lalu setelah disegel. Segel pada Guci Malapetaka telah dibuka sebanyak dua kali, tetapi dunia diselamatkan dari bahaya berkat kekuatan doa para pendeta wanita.

Ada seorang pendeta wanita yang mengabaikan tugasnya untuk menyegel kejahatan. Meskipun belum waktunya kejahatan itu disegel, dia tampaknya menyerah pada rasa ingin tahunya dan membuka tutupnya, melepaskan Malapetaka ke dunia. Jadi ada orang-orang yang mencoba memecahkan segel itu karena penasaran, bahkan di antara para pendeta wanita…

…yah, bukan berarti orang suci tidak mungkin berbuat dosa. Lagi pula, hasrat itu sama untuk semua orang. Secara alami akan ada orang yang melanggar tabu, apa pun zamannya.

Namun apa yang terjadi pada pendeta wanita itu setelah itu? Tidak ada lagi yang ditulis tentang hal itu di sini, tetapi saya ragu dia lolos begitu saja tanpa hukuman. Dia kemungkinan besar dikenai semacam hukuman.

Sering dikatakan bahwa rasa ingin tahu dapat membunuh.

“Hmm…”

Jika bahkan para pendeta wanita pun bisa menjadi korban rasa ingin tahu mereka… siapa yang bisa menjamin bahwa Towako-san tidak akan mengalaminya juga? Bagaimana jika, saat dia meneliti dokumen-dokumen itu, dia menjadi penasaran tentang apa yang tersegel di dalam guci itu dan…

“…Tidak, itu tidak mungkin benar.”

Sekalipun seorang pendeta wanita tanpa nama menyerah pada rasa ingin tahunya, Towako-san tidak akan melakukannya. Aku harus percaya padanya. Alasan Towako-san membuka guci itu bukanlah karena rasa ingin tahu semata.

Baik, masih ada satu hal lagi yang perlu saya pikirkan.

Mengapa Towako-san membuka Guci Malapetaka jika dia sudah tahu bahwa guci itu seharusnya tidak pernah dibuka? Mengapa dia membuka tutupnya jika dia tahu itu bisa menyebabkan malapetaka?

“!”

Tidak, tunggu, saya terlalu terburu-buru.

Aku mempertimbangkan kembali arti pesan yang dia tinggalkan untukku. Agak aneh dia meninggalkan catatan dengan pesan yang begitu jelas. Bagaimana jika pesan itu memiliki arti lain… bagaimana jika dia tidak menyuruhku untuk menjauhi toples itu, tetapi malah menyuruhku untuk membukanya?

Apakah dia meninggalkan catatan itu sebagai penolakan atas apa yang saya katakan kemarin?

Aku menatap Guci Malapetaka itu sekali lagi. Apakah Towako-san benar-benar menyuruhku membukanya?

Aku mengulurkan tanganku ke arah Guci Malapetaka yang berada di atas meja. Akankah aku bisa menyelamatkan mereka berdua jika aku membukanya?

…tidak, tunggu. Aku terlalu terburu-buru. Aku menarik tanganku kembali.

Guci Malapetaka ini tidak boleh dibuka. Jika dibuka, maka bencana pasti akan terjadi. Towako-san tidak akan meninggalkan pesan yang begitu samar jika dia ingin aku melakukannya.

“?”

Pikiranku kembali terhenti pada sesuatu. Mengapa rasanya ada sesuatu yang hilang? Apa sebenarnya yang menggangguku?

….Tentu saja.

Mereka berbeda.

Kedua kalimat itu berbeda.

Kemarin, Towako-san mengatakan bahwa itu adalah ” Guci Malapetaka yang seharusnya tidak pernah dibuka,” dan bahwa bencana akan terjadi jika itu dilakukan.

Dalam pesan yang ditinggalkannya, dia menulis, “Bencana akan menimpa siapa pun yang menemukan kebenaran di balik toples itu.”

Perbedaannya terletak pada kata “kebenaran”.

Apakah Towako-san ingin menyampaikan kebenaran itu kepadaku?

menggigil-

Sekali lagi, aku merasakan merinding di punggungku dan gemetar.

Rasa dinginnya lebih kuat daripada sebelumnya. Rasanya tidak menyenangkan, seperti ada serangga yang tak terhitung jumlahnya merayap di sekujur tubuhku.

Tidak ada kesalahan. Saya sedang diawasi. Tetapi saya tidak bisa mengidentifikasi siapa atau apa yang mengincar saya.

…Aku semakin mendekat.

Tatapan tajam dari sesuatu yang tak dikenal itu memberi saya perasaan bahwa saya semakin dekat dengan inti misteri ini.

◆

Dan begitulah, sepuluh bulan dan sembilan hari berlalu.

Pengalaman-pengalaman saya selama setahun terakhir telah membuat saya lebih dewasa. Saya siap menghadapi hari ini dengan hati yang tenang.

Tentu saja, saya masih merasa gelisah. Namun, saya bukan lagi orang yang sama seperti sepuluh bulan yang lalu.

Mengapa aku harus melewati masa sulit ini, mengapa aku harus menanggung rasa sakit ini, mengapa aku harus merasa cemas seperti ini? Ada kalanya aku menganggap semua ini sangat tidak masuk akal.

Ada kalanya aku bertanya, mengapa aku?

Namun, setelah sampai pada titik ini, saya mengerti bahwa tidak perlu memiliki pikiran seperti itu.

Semua rasa sakit, penderitaan, dan ketakutan itu adalah ujian dari para dewa untuk melihat apakah aku mampu memenuhi tugasku dengan gemilang. Jika aku tidak bisa mengatasi hal-hal seperti ini, maka aku belum bisa menyelesaikan tugasku.

Tapi aku mampu melewatinya. Aku mampu sampai sejauh ini.

“Akhirnya kita sampai juga.” Kakak perempuan dengan lembut menggenggam tanganku. “Lakukan yang terbaik.”

“Saya akan berusaha menyelesaikan tugas saya tanpa gagal.”

…Dan begitulah, pertempuran terakhirku dimulai.

—

Rasa sakit yang terasa seperti tubuhku sedang dicabik-cabik.

Sakitnya seperti isi perutku sedang dicabik-cabik.

Kecemasan bagaikan pusaran air raksasa di dalam diriku.

Namun jika aku bisa menanggung ini, semuanya akan berakhir. Aku akan menyelesaikan misiku sebagai seorang pendeta wanita.

Aku bisa membersihkan kebencian yang merajalela di dunia, meskipun hanya sedikit. Aku bisa membuat orang-orang di dunia sedikit lebih bahagia.

Itulah mengapa saya tidak mungkin gagal.

Aku menggertakkan gigi, meraung seperti binatang buas, berteriak hingga suaraku serak seolah-olah aku akan gila. Rasa sakitnya jauh lebih hebat dari yang kubayangkan. Aku kehilangan kesadaran beberapa kali.

Gumpalan kebencian itu belum keluar.

Rasanya seperti kebencian di dalam diriku sedang berjuang melawan kelahiran dan dilemparkan ke dalam guci. Rasa sakit yang ditimbulkan oleh perjuangan itu sulit ditanggung.

Aku sekarang lebih kuat.

Aku telah berpikir demikian berkali-kali dalam sepuluh bulan dan sepuluh hari terakhir ini. Namun keyakinan itu kini hancur berkeping-keping.

Saya tidak yakin bisa mengatasi rasa sakit ini.

Kesadaranku memudar. Kata-kata penyemangat dari orang-orang di sekitarku menjadi semakin jauh.

Seseorang. Siapa pun. Katakan pada diriku yang lemah ini untuk berusaha sebaik mungkin.

Tapi mengapa aku harus berusaha sebaik mungkin?

Demi kewajiban saya?

Untuk penduduk dunia?

Mengapa para pendeta wanita dari generasi sebelumnya berusaha begitu keras?

Bagaimana mereka menemukan kekuatan untuk menanggung rasa sakit ini?

Apakah itu karena dedikasi mereka dalam menyelesaikan tugas?

Apakah itu jaminan kehidupan damai setelah semuanya berakhir?

Aku tidak bisa mengatasi penderitaan ini dengan hal-hal itu.

Kata-kata Onee-sama kembali terngiang di telingaku. Aku ingat bagaimana dia menyuruhku untuk membenci kebencian.

Benar, aku mampu bertahan sampai titik ini karena kebencian.

Aku membenci kebencian di dalam perutku ini, dan sering berpikir bagaimana aku akan menyegelnya di dalam toples apa pun yang terjadi.

Kebencian yang menyiksa dunia, menyiksa para pendeta wanita sebelumnya, menyiksa Onee-sama, dan menyiksa diriku… Aku bisa mengatasinya melalui kebencian.

Namun, kebencian saja tidak cukup.

Apa yang harus saya lakukan untuk mengatasi rasa sakit ini sepenuhnya?

Mimpi saya tentang bagaimana kejahatan dilepaskan ke dunia setelah melahap saya terlintas dalam pikiran saya.

Aku tak sanggup melawannya lagi.

“Ugh…”

Tepat ketika kesadaranku hampir hilang ditelan kebencian, aku teringat pada pendeta wanita yang melahirkan bayi kecil itu. Melihat wajahnya yang meringis kesakitan… pastilah dia telah mengalami rasa sakit yang sama seperti yang kurasakan sekarang.

Apa yang dia lakukan untuk mengatasi penderitaan itu? Apa yang dia, yang tidak memikul beban tugas ini, gunakan untuk mendapatkan semangat?

Aku teringat ekspresi gembira di wajahnya setelah melahirkan anaknya.

Itu bukanlah kebencian.

Dia tersenyum bukan karena benci.

Alasan di balik senyumannya adalah…

“Waaah—”

Aku mendengar sebuah suara.

Itu bukan khayalan saya, itu nyata.

Suara itu mengembalikan kesadaranku. Aku membuka mataku.

Saat mendongak, aku melihat Onee-sama menggendong sesuatu di lengannya.

Tubuh mungil yang bisa digenggam dengan kedua tangan. Kepala mungil yang bisa muat di telapak tangan. Jari tangan dan kaki yang tampak seperti bintik-bintik. Sulit dipercaya bahwa anak sekecil itu bisa menangis begitu keras.

Begitu kecil dan tak berdaya, namun begitu kuat. Seorang anak yang penuh kontradiksi.

Ini berbeda dari gumpalan kebencian. Ini adalah seorang anak manusia sungguhan.

“…”

Kakak perempuan itu menatapku tanpa berkata apa-apa lalu membiarkanku menggendong bayi itu.

Aku memeluknya.

Saat aku menggendong bayi baru lahir yang mungil dan sangat rapuh itu ke dalam pelukanku…

Air mata mulai mengalir dari mataku.

Jantungku berdebar kencang.

Jadi, inilah yang dirasakan wanita muda itu ketika menggendong bayinya yang baru lahir.

Namun kali ini, aku dipenuhi dengan kegembiraan yang jauh, jauh lebih besar.

“Sudah kubilang kan kalau kau juga membencinya…” Nada suara Onee-sama tidak terdengar kritis, tapi dia juga tidak tampak senang.

Sebuah perasaan yang seharusnya tidak saya miliki mulai tumbuh.

Tidak, itu bukan tunas yang sedang tumbuh; itu sudah bertunas. Perasaanku telah mekar.

Meskipun aku membencinya sampai saat ini.

Padahal seharusnya aku membencinya mulai sekarang.

Meskipun aku tahu aku harus menyegelnya di dalam toples.

Gumpalan kebencian dunia ini adalah—

-berharga.

“Kau tetap saja jatuh cinta…” bisik Onee-sama sambil menatapku.

Suaranya dipenuhi rasa iba.

Matanya dipenuhi rasa iba.

Punggungnya dipenuhi penyesalan.

Wajahnya dipenuhi rasa iri.

Kemudian, sebuah jeritan menggema dari ruangan dalam.

Tutup Guci Mistik itu telah terbuka.

Tak satu pun dari para pendeta wanita itu membukanya. Guci itu pecah dengan sendirinya, dan sesuatu tumpah keluar dari dalamnya.

Kegelapan yang mengerikan dan jahat. Hitam pekat seperti malam, tebal seperti lumpur, ia mulai menyerbu ruangan bagian dalam. Itu adalah konsentrasi kejahatan yang tersegel di dalam guci—itulah Malapetaka.

“Dia telah gagal menjalankan tugasnya! Anak kegelapan tidak lahir! Malapetaka sedang dilepaskan ke dunia!”

Para pendeta wanita di sekitarnya gemetar ketakutan, dan mulai melarikan diri sambil berteriak.

Ini bukan sekadar keributan kecil akibat mengusik sarang lebah, melainkan gambaran kekacauan yang sesungguhnya. Jeritan dan lolongan terdengar di seluruh ruangan saat semua orang berebut untuk sampai ke pintu terlebih dahulu. Orang-orang saling mendorong, menginjak-injak, dan meninggalkan orang lain demi menyelamatkan diri.

Itu sangat menjijikkan. Mereka sama sekali tidak terlihat seperti pendeta wanita yang sedang memurnikan kejahatan—pendeta wanita yang seharusnya menyelamatkan dunia.

Semua orang di sekitarku telah pergi sebelum aku sempat bereaksi. Bahkan Onee-sama yang seharusnya berada di sisiku pun tak terlihat di mana pun.

Perasaan ditinggalkan mulai muncul di hatiku.

“Tunggu…kumohon.” Merasa sangat tak berdaya, aku pun mencoba berjalan menuju pintu—

—dan kepalaku terbentur lantai setelah jatuh dari tempat tidur dengan posisi yang tidak sedap dipandang.

Aku tidak bisa mengerahkan tenaga ke kakiku.

Tubuhku tidak bisa bergerak seperti yang kuinginkan.

Kekuatan yang seharusnya kumiliki, yang selalu kuanggap sebagai hal yang wajar, telah lenyap.

Aku terjatuh di lantai, tapi semua orang terus berlari meninggalkanku.

Aku mencoba memanggil mereka untuk menunggu, tetapi kata-kata itu tak bisa keluar dari tenggorokanku. Aku bahkan tak punya cukup kekuatan untuk melakukan itu.

Mengapa? Mengapa aku tidak bisa mengumpulkan kekuatanku? Rasanya seperti semua energiku telah tersedot keluar dari diriku.

Aku menatap anak yang ada di pelukanku.

Akhirnya aku teringat pada bayi yang ada di pelukanku.

—tidak sedap dipandang

Saat aku berusaha menyelamatkan diri, aku lupa tentang bayi yang baru lahir itu.

Aku telah melupakan anak yang sangat kusayangi itu.

Saya tidak berhak menyebut pendeta wanita lainnya jelek.

Keputusasaan yang kurasakan terhadap diriku sendiri memadamkan keinginanku untuk bergerak.

Perasaan pasrah, bahwa tak ada yang bisa kulakukan untuk menyelamatkanku dari malapetaka yang menyelimuti ruangan ini, mulai tumbuh dalam diriku.

Aku masih tergeletak di lantai.

Aku mulai kehilangan semangat untuk hidup.

Aku bahkan mulai melepaskan anak yang ada di pelukanku.

Namun.

Pegangan

Ada sedikit tarikan di bagian depan jubah pendeta wanita saya.

Aku menunduk dan melihat sebuah tangan kecil memegangiku.

Cengkeramannya tidak cukup kuat untuk disebut cengkeraman . Jauh lebih lemah dari itu. Dia mungkin akan melepaskan cengkeramannya jika aku menggoyangkannya sedikit saja.

Namun anak itu berpegangan pada pakaianku, karena ia tidak punya apa pun lagi untuk dipegang.

Betapa kuatnya dia.

Ada sesuatu yang menggerakkan tangan itu. Tangan yang begitu lemah sehingga bisa terlepas hanya dengan sedikit usaha.

Itu bukanlah kepercayaan.

Menyebutnya sebagai ketergantungan akan sangat menyedihkan.

Saya tidak tahu bisa membandingkannya dengan apa.

Namun aku tak bisa mengabaikan tekad yang terkandung di tangan-tangan itu.

Jika saya tidak ada di sini, anak ini tidak akan bisa berbuat apa-apa.

Jika saya menyerah, anak ini tidak akan bisa mendapatkan apa pun.

Kekuatan mulai muncul dalam diriku hanya dari pikiran-pikiran itu saja.

Kekuatannya tidak cukup untuk berdiri.

Itu jelas bukan kekuatan yang cukup untuk melarikan diri.

Namun itu sudah cukup untuk menggerakkan tubuhku, yang sebelumnya lumpuh, sedikit ke depan.

Bentuknya aneh, tidak beraturan, dan tidak enak dipandang.

Namun aku menyeret diriku maju.

Aku mengerahkan seluruh kekuatanku dan merangkak di lantai.

Aku berjuang dan memaksakan diri untuk terus maju.

Kakiku tergores.

Namun aku menendang tanah dengan kaki-kaki itu dan terus maju.

Siku saya terpisah.

Namun aku menekan siku-siku itu ke bawah dan terus maju.

Darah yang mengalir dari dahiku masuk ke mataku.

Namun tanpa menghapusnya, saya terus melangkah maju.

Aku tak bisa berpisah dari anak yang ada di pelukanku.

Sama sekali tidak.

Maju.

Menuju pintu.

Jika aku bisa pergi ke pintu itu, aku bisa menyelamatkannya.

Aku bisa menyelamatkan anak ini.

Sekalipun hanya anak ini.

Setelah berjuang mati-matian, akhirnya aku berhasil mencapai pintu.

—Aku tiba tepat waktu.

Aku berhasil melarikan diri sebelum malapetaka itu melanda ruangan.

Kemudian, seorang pendeta wanita berlari melewati saya menuju pintu.

Ini dia.

Aku mendengar sebuah suara.

Pintu itu mulai menutup.

Tunggu, tunggu!

Masih ada seseorang di sini!

Tepat di sini. Di pelukanku!

“Bahkan jika hanya anak ini—!” Aku mengerahkan sisa kekuatanku dan berteriak.

Inilah batas sebenarnya dari kekuatan saya.

Tidak ada yang tersisa sekarang.

Suara yang kuucapkan sebelum menghembuskan napas terakhirku—hampir saja terdengar oleh mereka sebelum pintu tertutup.

—mereka mendengarku.

Aku mengangkat kepala dan menatap pendeta wanita di balik pintu.

Mereka telah menungguku.

Sampai akhir.

“Ini semua salahmu.”

Untuk melampiaskan kata-kata penuh kebencian itu.

Mereka membanting pintu hingga tertutup.

Dan malapetaka itu melahapku.

◆

Malapetaka itu pernah dilepaskan karena seorang pendeta wanita yang tidak dapat dipercaya.

Artinya, Malapetaka menyerang dunia untuk waktu yang singkat, tetapi berkat doa dari banyak pendeta wanita lainnya, dunia diselamatkan.

Untuk kedua kalinya, guci itu dibuka oleh orang luar. Kali itu juga, para pendeta wanita menyelamatkan dunia melalui doa.

Kuil itu tidak berusaha menyembunyikan bahwa malapetaka telah dilepaskan. Bahkan, mereka memamerkan fakta bahwa mereka telah menyelamatkan dunia. Itulah mengapa hal itu akhirnya tercatat dalam dokumen-dokumen ini.

Pada akhirnya, tampaknya tidak ada catatan tentang teknik yang bisa saya gunakan untuk menyelamatkan Towako-san dan Saki. Namun, masih terlalu dini untuk mengatakan bahwa tidak ada apa pun.

Towako-san meninggalkan pesan kepadaku, memintaku untuk mencari tahu kebenarannya.

Namun, hakikat kebenaran itu masih belum diketahui.

Jika hal itu tertulis dalam dokumen-dokumen ini, maka itu tidak akan menjadi misteri.

Itu menjadi misteri karena tersembunyi.

Dengan kata lain, saya harus menemukan kebenaran hanya dengan menggunakan materi yang diberikan kepada saya.

Pertama, saya perlu tahu apa yang tersegel di dalam toples itu.

Itu bukanlah pola pikir yang benar-benar ingin saya pertimbangkan, tetapi saya memiliki gambaran tentang hal itu berdasarkan apa yang telah saya baca sejauh ini.

Para pendeta wanita mengumpulkan kebencian di dalam tubuh mereka melalui kekuatan doa, dan menyegelnya di dalam guci.

Namun, kebencian dunia bukanlah sesuatu yang tak berwujud yang mereka kumpulkan dalam diri mereka sendiri. Akan berbeda ceritanya jika yang mereka lakukan hanyalah berdoa, tetapi untuk melahirkan kebencian itu, ia harus memiliki suatu bentuk .

Pendeta wanita di kuil itu mengerahkan seluruh upayanya untuk “melahirkan” sesuatu ini. Tapi sebenarnya apa yang mereka lahirkan?

Apa sebenarnya bentuk kejahatan yang sesungguhnya di sini?

—Aku yakin.

Itulah jawaban mengapa hanya pendeta wanita yang melayani kuil tersebut yang mampu menyelesaikan tugas ini.

Hanya ada satu hal yang bisa mereka lahirkan.

Kelompok ini percaya bahwa mereka dapat menyelamatkan dunia dengan mengorbankan anak-anak mereka sendiri.

Yang disegel bukanlah kebencian, melainkan anak-anak mereka sendiri yang dikorbankan .

Berdesir

Seluruh bulu kudukku merinding.

Aku semakin dekat. Kebenaran sudah ada di genggamanku.

Namun itu belum cukup.

Konon, malapetaka akan menimpa siapa pun yang menemukan kebenaran. Namun, belum terjadi apa pun padaku.

Artinya, pasti ada setidaknya satu kebenaran lagi yang belum saya temukan.

Kebenaran yang telah ditemukan Towako-san, rahasia sebenarnya dari guci ini.

Setelah mengetahui apa yang tersegel di dalam toples itu, saya mengalihkan perhatian saya kepada pendeta wanita yang telah saya sebutkan sebelumnya.

Jelas, yang perlu saya fokuskan adalah sifat sebenarnya dari kejahatan dan sifat sebenarnya dari malapetaka tersebut. Dan dengan demikian, menemukan cara untuk menyelamatkan Towako-san dan Saki. Yang menghubungkan kejahatan dan malapetaka itu adalah pendeta wanita yang telah melakukan tindakan pengkhianatan.

Pengkhianatan pendeta wanita itu terkait dengan malapetaka tersebut.

Dan itulah mengapa saya perlu mencari tahu kebenaran tentang hal itu.

Rasa dingin yang lebih kuat dari semua rasa dingin sebelumnya menyelimuti diriku.

Tapi aku tidak berhenti berpikir. Aku tidak bisa berhenti berpikir.

Pengkhianatan apa sebenarnya yang dilakukan oleh pendeta wanita itu?

Mengapa dia melakukan itu?

Aku tak percaya dia membuka toples itu hanya karena penasaran, padahal itulah yang tertulis di dokumen-dokumen tersebut.

Bukan berarti semua yang tertulis dalam dokumen itu adalah bohong.

Namun bagian yang berisi kebenaran tidak ditulis.

Kebenaran sedang ditutupi.

Hakikat sebenarnya dari kebencian itu.

Sifat sebenarnya dari musibah itu juga.

Oleh karena itu, kebenaran kejahatan yang dilakukannya kemungkinan besar juga harus ditutupi.

Jadi, kejahatan apa yang dia lakukan?

Jika bukan karena rasa ingin tahu, mengapa dia melakukannya?

Aku sudah tahu jawabannya.

Alasannya sangat sederhana, lebih murni dari apa pun.

Dia berusaha melindungi anaknya sendiri—

 

Dia menolak untuk mengorbankan anaknya ke dalam Guci Malapetaka.

Itulah kejahatan yang dia lakukan.

Dengan kata lain—

“Kebenaran yang tersembunyi di dalam guci ini adalah kisah tentang seorang ibu yang ingin melindungi anaknya.”

Saat aku sampai pada kesimpulan itu, segel pada toples itu pecah. Kebencian yang terkurung di dalam toples itu menjadi Malapetaka dan mulai menerjangku.

Tutup Guci Malapetaka itu terbuka dengan sendirinya. Bukan, bukan itu masalahnya. Tutupnya dipaksa terbuka dari dalam.

Musibah itu merasukiku saat aku masih tercengang.

Aku menyadari sesuatu saat kesadaranku memudar dalam kegelapan yang menelan segalanya. Menemukan kebenaran tidak ada hubungannya dengan membuka tutupnya, kejahatan itu sendiri yang membuka segelnya.

Towako-san ternyata tidak membuka tutupnya. Dia diserang oleh malapetaka ketika dia menemukan kebenaran, sama seperti yang terjadi padaku.

Aku harus meminta maaf karena meragukannya.

Itulah pikiran terakhirku sebelum kesadaranku hilang.

◆

Malapetaka yang tumpah dari guci itu menyelimutiku—

—dan aku mengetahui kebenarannya.

Nenek moyang kita sangat miskin sehingga mereka bahkan tidak mampu menemukan cukup makanan untuk dimakan setiap hari.

Oleh karena itu, mereka memutuskan untuk membatasi ukuran suku mereka.

Untuk memastikan keluarga tersebut tetap ada. Untuk memastikan keluarga tersebut tidak bertambah besar lagi.

 

Untuk membatasi jumlah orang—

 

Jika jumlah orang dalam suku tersebut melebihi batas, sebagian dari mereka dibuang ke dalam Relik yang dikenal sebagai Guci Malapetaka.

Guci itu memiliki kekuatan misterius, dan tidak seperti batasan jumlah orang dalam suku, tidak ada batasan jumlah orang yang dapat dilemparkan ke dalam guci demi kelangsungan hidup suku tersebut.

Guci Bencana itu akhirnya menarik perhatian para pendeta kuil. Melihat kekuatan istimewa guci tersebut, para pendeta pasti salah paham. Mereka menamainya Guci Mistik dan mengklaim bahwa itu adalah hadiah suci dari para dewa.

Semua ini adalah akibat dari kebohongan kita.

Kebohongan bahwa dengan mengorbankan anggota keluarga kita sendiri, kita menyegel kejahatan dunia. Para imam mempercayainya. Mereka tertipu oleh kebohongan kita.

Mereka memutuskan untuk mengizinkan kami masuk ke dalam kuil.

Tanpa menyadari perbuatan terkutuk kita.

Tanpa mengetahui rahasia mengerikan yang tersembunyi di dalam toples itu.

Maka suku kami memasuki tempat suci itu, dan sebagai imbalannya, kami diberi makanan yang cukup untuk bertahan hidup.

Kami tidak perlu lagi mengorbankan siapa pun untuk bertahan hidup—begitulah yang kami pikirkan.

Namun, kenyataannya tidak demikian.

Dosa kita tidak akan memungkinkan hal itu terjadi.

Demi melindungi kebohongan itu, kami tidak punya pilihan selain melanjutkan tindakan terkutuk kami.

Kami harus terus menyegel kebencian itu di dalam toples.

Tanpa kita sadari, kebohongan telah menjadi kebenaran.

Kita menjadi suku yang mengumpulkan kebencian dunia ke dalam tubuh kita dan menyegelnya di dalam guci.

Demi menjamin kemakmuran kita, dengan dalih menyelamatkan dunia, suku kita menjadi suku yang mengorbankan anak-anaknya sendiri—

Yang tersegel di dalam toples itu adalah dosa.

Dosa keji yang terus kita sembunyikan.

Dosa itu telah berlanjut selama berabad-abad.

Hal itu terus menumpuk tanpa henti.

Kita tidak pernah diselamatkan dari dosa ini.

Tidak seorang pun yang mengetahuinya.

Dosa itu telah sepenuhnya dilupakan.

Benda itu dipaksa masuk ke dalam kapal.

Dan seiring waktu dosa itu—

—menjadi malapetaka yang sesungguhnya.

Namun itu bukanlah kebenaran.

Setidaknya, kebenaran di masa lalu tidak sama dengan kebenaran di masa kini.

Kebenaran di dalam toples berubah dari jam ke jam, dan kebenaran baru telah dipalsukan.

Ingin sekali—

 

Sebuah suara terdengar lantang.

Aku benar-benar mendengar suara terdengar di telingaku saat Malapetaka yang mengalir keluar dari guci itu menyelimutiku.

Seperti kerinduan, seperti dendam, sebuah doa, sebuah jeritan.

Ingin sekali—

 

Apa yang diinginkannya?

Aku menjawab suara itu.

Malapetaka itu telah mengambil wujud dan kini ada kabut gelap di depan mataku. Suara itu ditujukan kepadaku.

Tidak, benarkah itu aku?

Ataukah itu si anak? Anak yang seharusnya dikorbankan—dilemparkan ke dalam guci. Apakah kejahatan di dalam guci itu menginginkan anak ini untuk dirinya sendiri?

Apakah ia mengatakan itu karena ia tahu bahwa aku tidak akan melepaskannya?

Apakah ia memaksa keluar dari toples untuk mencurinya dariku?

Jika memang demikian—

Sekalipun ia mencoba—

Saya tidak akan menyerahkannya.

Aku memberikan jawabanku dan memeluk anak itu erat-erat.

Kegelapan mulai berdenyut dan membesar.

Aku merasakan panas yang membakar.

Apakah ini amukan Sang Malapetaka?

Panas itu adalah manifestasi dari amarahnya.

Ingin sekali—

Aku tidak akan melepaskan anak ini.

Semakin aku berusaha melindunginya, semakin dahsyat amarah Bencana itu terlihat melalui panasnya.

Namun, aku tidak takut.

Sekalipun Sang Malapetaka menginginkan anak ini, aku tidak bisa membiarkannya pergi.

Sekalipun panas ini akan membakar saya hingga menjadi abu, saya sama sekali tidak akan melepaskannya.

Ingin—

Panas dari bencana itu semakin meningkat.

Memang panas sekali. Tapi tidak cukup panas untuk membakar saya sampai hangus.

Aku menyentuhnya dan mengerti.

Dari kehangatannya, aku merasakan sesuatu yang kekanak-kanakan, tidak bermartabat, dan canggung. Tapi justru itulah mengapa rasanya begitu berharga dan hangat.

Itu bukan panas yang bisa saya rasakan dengan tangan saya.

Itu adalah panas yang belum pernah saya rasakan, saya yang menjalani hidup yang penuh berkah.

Itu adalah kobaran rasa iri hati.

Musibah itu tidak marah padaku.

Ia merasa iri pada anak ini.

Makhluk pembawa malapetaka dari dalam guci itu menginginkan anak ini.

Ia menerobos keluar dari toples untuk membawanya pergi secara paksa.

Untuk merenggut anak yang seharusnya mengalami nasib yang sama seperti mereka.

Mereka tidak bisa memaafkan kenyataan bahwa hanya anak ini yang istimewa.

Namun justru karena itulah.

Aku tidak akan membiarkannya pergi.

Aku menoleh ke arah Malapetaka sekali lagi dan menyatakan.

Bahwa anak ini berbeda.

Bahwa ini adalah anakku .

Dia bukanlah anak yang lahir dari niat jahat.

Dia berbeda darimu, Sang Malapetaka, yang terlahir sebagai gumpalan kebencian dan dilemparkan ke dalam guci—

Aku mengeratkan pelukanku pada anak itu untuk melindunginya dari Malapetaka.

Kegelapan semakin pekat.

Suhu menjadi semakin panas.

Tindakanku justru semakin memperparah rasa iri hati anak-anak yang telah terbuang.

Satu-satunya hal yang akan memuaskan mereka adalah jika saya membuang anak ini.

Namun, itulah satu hal yang tidak bisa saya lakukan. Itu mustahil.

Tiba-tiba, seseorang berdiri di depanku.

“Kakak perempuan…?”

Kakak perempuan, yang seharusnya sudah pergi, malah ada di sini.

Meskipun aku mengira dia telah lari ke pintu, Onee-sama selalu berada di sisiku.

Dia dengan lembut mengulurkan tangannya kepadaku, dan matanya tertuju pada apa yang ada di lenganku.

“Tolong tunjukkan padaku.”

At atas permintaannya, aku melepaskan pelukanku, dan wujud anak itu pun terlihat.

“Jadi, ini memang anak sungguhan.”

Ini berbeda dari apa yang Kakak lahirkan tahun lalu. Warnanya gelap, hampir seluruhnya seperti seikat abu.

Tempat itu tidak memiliki kehangatan seperti yang dimiliki anak ini. Tempat itu tidak memiliki kehidupan seperti yang dimiliki anak ini.

“Jika diasuh dengan kasih sayang, akan lahir seorang anak yang sehat dan hidup. Tetapi anak-anak dari suku kita diasuh dengan kebencian, dan lahir sebagai anak-anak kegelapan yang tanpa darah.”

Sekalipun ia menyukainya, pikir Onee-sama, yang akan lahir bukanlah seorang anak. Itulah sebabnya ia memutuskan untuk membencinya. Untuk mengurangi kesedihannya, meskipun hanya sedikit.

“Anakku juga seharusnya lahir seperti ini…”

Tapi sekarang Onee-sama sudah tahu.

Bahwa seorang anak akan lahir jika diberi kasih sayang, meskipun awalnya tumbuh dari kebencian.

“Di mana anakku?” Mendengar pertanyaan Onee-sama, kebencian itu mengubah sasarannya.

Panas itu berubah menjadi amarah dan kebencian, semakin kuat dan menyerang Onee-sama.

“Kakak!”

Dia terhempas ke belakang oleh Bencana itu dan terlempar tanpa ampun ke lantai.

Bencana itu—anak-anak yang telah ditinggalkan—tidak akan pernah memaafkan ibu mereka.

Ingin…..

Malapetaka itu kembali memusatkan perhatiannya padaku.

Ia menatapku dan mengerang lagi.

Ahhh, itu dia. Sekarang saya mengerti.

Selama ini aku berpikir bahwa anakku berbeda. Bahwa ia berbeda dari mereka.

Namun itu salah.

Aku menyadarinya. Dan kemudian aku mengerti.

Bahwa anak ini sama seperti mereka.

Dan mereka sama seperti anak ini.

Satu-satunya perbedaan adalah apakah mereka dicintai atau tidak.

Saat itulah aku mengerti.

Aku memahami kata-kata Sang Malapetaka.

Apa yang dikatakan anak-anak ini.

Dengan kesederhanaan yang murni.

Keinginan mereka.

Kecemburuan yang membuat mereka gila.

Itulah yang mereka inginkan.

Betapa mereka sangat menginginkan sesuatu yang belum pernah mereka miliki.

Mereka menginginkan cinta—

 

Malapetaka itu adalah perwujudan dari kebohongan dan kebencian yang tersembunyi di dalam guci. Dan itu adalah dendam yang mendalam dari anak-anak yang telah dibuang.

Mereka telah menunggu anak-anak yang dibuang seperti mereka.

Agar mereka tidak menjadi satu-satunya yang bernasib sial.

Sehingga setiap anak yang lahir akan tidak bahagia.

Namun, pada akhirnya mereka belajar.

Bahwa ada anak-anak yang lahir, dicintai, dan tidak dibuang.

Bahwa ada anak-anak yang berbeda dari mereka.

Itulah mengapa mereka keluar.

Itulah mengapa mereka keluar dari toples.

Untuk dicintai—

Karena seseorang, yang menyebabkan mereka bertindak berdasarkan keinginan yang mereka pendam di dalam hati, keinginan yang menurut mereka tidak mungkin terwujud.

Orang itu adalah saya.

Pada akhirnya, saya mengajari mereka tentang cinta.

Aku mengajari mereka tentang cinta yang tak akan pernah bisa mereka miliki.

Dan itulah mengapa mereka merasa iri.

Bencana apa—bukan, yang diinginkan anak-anak ini bukanlah anak ini.

Yang diinginkan anak-anak ini adalah seorang ibu.

Seorang ibu yang tidak akan membuang anak-anaknya. Seorang ibu yang akan mencintai mereka.

Orang yang mereka inginkan adalah saya.

◆

Jadi, seperti inilah rasanya tenggelam di rawa berlumpur yang tak berdasar.

Aku tenggelam semakin dalam.

Aku melihat ke kanan, kiri, atas, dan bawah. Semuanya diselimuti kegelapan pekat.

Aku tidak bisa melihat apa pun. Tapi aku tenggelam.

Seolah-olah tak ada dasar, aku terus tenggelam.

… Apakah aku mati?

Mungkin aku telah kehilangan hidupku setelah menemukan kebenaran di balik guci itu, dan diliputi oleh kebencian.

Aku toh akan mati cepat atau lambat…

Lalu, yang terlintas di benak saya adalah bentuk Toko Barang Antik Tsukumodo.

Pemandangan itu sudah sangat biasa kulihat. Di toko yang sepi itu, tempat Saki berada. Tempat Towako-san berada.

Itulah keinginanku. Satu-satunya keinginanku di kegelapan yang kelam ini.

Benar. Aku tidak mungkin mati. Aku belum menyelamatkan Saki dan Towako-san.

…menyelamatkan? Tentu saja. Saat aku mencapai kebenaran, kegelapan pekat menyembur keluar dari guci dan menelanku.

Apa yang terjadi padaku setelah itu?

Aku masih teringat akan perasaan ditarik ke suatu tempat.

Bagaimana jika…ini adalah bagian dalam toples?

Sedikit demi sedikit, ingatan saya yang kabur menjadi lebih jelas.

Setelah aku ditelan oleh Malapetaka, aku diseret ke dalam guci.

Tidak ada keraguan. Aku berada di dalam toples itu.

Saki dan Towako-san pasti mengalami hal yang sama seperti yang saya alami ketika mereka menemukan kebenaran. Artinya, mereka pasti juga ada di sini.

Tapi di mana?

Aku mencoba mengatakan sesuatu, tetapi tidak bisa.

Saki! Towako-san! Alih-alih berteriak, aku memanggil mereka dalam pikiranku. Aku mengingat keinginanku.

Lalu, kakiku menginjak sesuatu.

Akhirnya aku sampai di dasar.

Pada saat itu, sebuah siluet muncul.

Untuk sesaat, saya tidak bisa mengenali siapa dia, tetapi itu hanya sesaat saja.

Seperti sebuah pencerahan tiba-tiba, aku menyadari siapa dia.

Namun karena kesadaran itu, saya mulai merasa ragu.

Kenapa dia ada di sini—?

◆

“Kakak!”

Aku memanggil Onee-sama, yang tergeletak di lantai. Untungnya, dia tidak terluka parah dan segera membuka matanya.

Aku sudah tahu. Dialah satu-satunya orang yang bisa kupercaya dalam hal apa pun.

Sang Malapetaka, yang diliputi rasa iri, terus menerobos ruangan. Hanya masalah waktu sebelum ia mendobrak pintu dan menyerbu dunia luar.

Hal itu tidak bisa dilepaskan ke dunia. Terlebih lagi ketika aku, seorang pendeta wanita, menjadi penyebabnya. Aku sama sekali tidak bisa membiarkannya terjadi.

“Jangan bilang kau…” Kakak perempuan itu memasang ekspresi ketakutan di wajahnya; sepertinya dia sudah menebak apa yang akan kulakukan.

Aku mengangguk setuju.

Tidak ada orang lain.

Orang yang dipilih oleh anak-anak yang telah menjadi Malapetaka bukanlah orang lain selain aku.

Bayi yang baru lahir itu, yang sebelumnya tenang, mulai gelisah.

Mungkin dia juga menyadari apa yang sedang terjadi. Dia adalah anak dengan insting yang bagus. Aku yakin dia akan tumbuh menjadi anak yang cerdas.

Kenyataan bahwa aku tidak akan melihatnya tumbuh dewasa itu menyakitkan. Sangat menyakitkan hingga membuatku terluka… tetapi aku harus membuat pilihan ini.

Tapi jangan salah paham.

Bukan berarti aku meninggalkanmu.

Bukan berarti aku tidak memilihmu.

Aku memilih jalan ini agar kamu bisa menjalani hidup yang bahagia.

Satu-satunya yang bisa kutinggalkan untukmu,

Ini adalah masa depan.

“Anakku tersayang. Anakku tercinta.” Aku mengusap kepalanya dengan lembut dan dia mulai menangis.

Lalu dia tertawa.

Sungguh kebaikan yang luar biasa.

Seolah-olah dia mengantarku pergi sambil tersenyum.

Aku menyelipkan sebuah kenang-kenangan ke tangan anak yang memegang lengan bajuku. “Ambillah ini, sebagai penggantiku.”

Lalu, aku mempercayakan anak yang ada dalam pelukanku kepada Onee-sama.

Kakak perempuan itu menerimanya dengan lembut, seolah-olah dia menerima harta yang berharga.

“Dia mungkin akan menjalani hidup yang pahit sebagai anak yang lahir dari kebencian, tetapi tolong lindungi anak ini.”

“Aku akan melakukannya, untukmu juga.”

Aku membelakangi anakku dan memanggil anak-anak terlantar.

“Kenapa aku tidak menjadi ibumu?”

Bencana yang melanda ruangan mengubah gerakan mereka dan membuat mereka berbalik kembali ke ruangan dalam.

Mereka mengikutiku saat aku berjalan menuju toples, selangkah demi selangkah.

Aku sedang pergi.

Aku meninggalkan anakku sendiri demi membawa anak-anak yang telah menjadi malapetaka ini bersamaku.

Masuk ke dalam Guci Mistik .

Dunia ini penuh dengan kebencian.

Dunia dipenuhi kesedihan.

Dunia dipenuhi amarah.

Namun.

Aku, yang telah melahirkan seorang anak yang lahir dari kebencian, tahu.

Bahwa dunia dipenuhi dengan sukacita.

Bahwa dunia ini penuh dengan keberuntungan.

Dan lebih dari segalanya.

Bahwa dunia dipenuhi dengan cinta.

“Kamu akan memanggilnya apa…?”

Saat Onee-sama bertanya, aku hanya menyebutkan satu nama.

“Namanya Pithos .”

Itu adalah nama yang penuh harapan bahwa anak itu tidak akan pernah kalah dari kejahatan dunia.

“Selamat tinggal.”

Kakak perempuan memanggil namaku untuk terakhir kalinya, dan mengumumkan perpisahan kami.

“Pandora.”

◆

“Tolong lupakan kebenaran yang telah kamu pelajari.”

Pendeta wanita yang kecintaannya pada anaknya telah melampaui kewajibannya sebagai seorang pendeta. Demi melindungi dunia, dia telah membawa Malapetaka bersamanya, dan menyegelnya beserta dirinya sendiri ke dalam guci.

Pendeta wanita itu masih berada di dalam guci hingga saat ini.

Dari ceritanya, saya dapat mendengar keseluruhan peristiwa seputar guci tersebut. Tetapi di akhir ceritanya, dia meminta saya untuk melupakan semua yang telah saya dengar.

“Memang begitulah adanya.”

Saat aku menoleh ke arah suara itu, aku melihat Towako-san dan Saki.

Ternyata mereka berdua mengalami hal yang sama seperti yang saya alami. Tetapi sebelum saya bisa merasa bahagia karena bertemu kembali dengan mereka, mendengarkan niat sang pendeta wanita menjadi prioritas utama.

Dia menjelaskan sebelum saya sempat bertanya mengapa dia ingin kita melupakan hal itu.

Dia menunjuk kegelapan berlumpur di sekitar kami. “Anak-anak ini takut akan kebenaran. Lebih dari apa pun, kebenaran adalah bukti bahwa aku bukanlah ibu kandung mereka.”

Mereka adalah anak-anak yang telah ditinggalkan oleh generasi pendeta wanita sebelumnya—anak-anak yang telah berubah menjadi Malapetaka.

“Mereka takut siapa pun yang mengetahui kebenaran akan datang dan merebutku dari mereka dalam upaya menyelamatkanku. Itulah sebabnya mereka menarik siapa pun yang mengetahui kebenaran ke dalam guci ini.”

Toples itu berisi harapan mereka untuk memiliki seorang ibu.

Mungkin akan kurang tepat jika mengatakan bahwa mereka bersikap egois, mengingat bagaimana mereka dibesarkan.

“Hanya ada satu cara untuk menyelamatkan diri. Yaitu dengan melupakan kebenaran. Jika kau bersumpah untuk melupakan, maka anak-anak ini hanya akan menghabiskan ingatanmu, dan kau akan bebas.”

“Tapi jika aku pergi, kenanganku tentangmu…”

“Akan dilupakan, ya.”

“Tapi bagaimana denganmu…”

“Aku akan baik-baik saja. Akulah yang memilih untuk bersama anak-anak ini.”

“Tetapi…”

“Jika aku memilih untuk meninggalkan guci ini, maka anak-anak ini akan mengikutiku. Jika itu terjadi, dunia benar-benar akan diserang oleh Malapetaka. Itulah mengapa kalian semua harus menjadi satu-satunya yang pergi.”

Aku secara refleks menatap Towako-san.

“Kita bisa meninggalkannya dan kembali ke dunia kita, atau mempertahankan kenangan kita karena simpati dan tetap tinggal di sini. Tak satu pun pilihan yang sempurna.”

“Lalu mengapa kamu tidak memilih?”

Aku tidak tahu apakah Towako-san mengatakan dia akan mengikuti keputusanku, atau apakah dia menyuruhku untuk memutuskan sendiri.

Aku menatap Saki, tapi dia juga tidak bisa menawarkan bantuan. Dia kesulitan menemukan jawaban dengan caranya sendiri.

Pendeta wanita itu seperti korban persembahan manusia. Dia adalah tawanan.

Aku merasa iba pada anak-anak yang telah ditinggalkan. Tapi itu tidak berarti dia harus tetap dipenjara di sini.

Namun jika aku mengeluarkannya dari toples ini, maka Malapetaka akan menyusul.

Malapetaka itu akan menimpa dunia.

Hal itu pun tidak boleh terjadi.

Aku tidak bisa mengorbankan dunia demi menyelamatkannya.

Aku tidak bisa menyelamatkannya.

Namun, kenyataan bahwa dia bisa menyelamatkan kami dengan tetap tinggal di belakang membuatku merasa bersalah.

Dia mengatakan tidak apa-apa jika dia dilupakan dan tetap tinggal di sini.

Tapi benarkah begitu? Apakah itu benar-benar baik-baik saja?

Apakah aku benar-benar baik-baik saja dengan itu, dan yang lebih penting lagi,

“Apa kamu benar-benar setuju dengan ini?” tanyaku padanya.

“Bagaimana denganmu?” Pertanyaan itu kemudian dibalikkan kepadaku.

“Apakah kamu benar-benar tidak keberatan menghabiskan waktu lama di sini bersamaku hanya karena rasa simpati?”

Itu…tidak dapat diterima.

Jika aku tidak mengabaikan kebenaran… dan dirinya, aku tidak akan mampu menyelamatkan Saki, Towako-san, atau bahkan diriku sendiri.

Itu adalah sebuah keseimbangan. Namun, jelas bahwa kedua sisi sama-sama berat.

“Kamu tidak akan tahu apa-apa, seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Perasaan bersalah di dadamu juga akan lenyap. Dunia di mana kamu tidak mengetahui kebenaran pasti akan lebih bahagia.”

Kemudian, segumpal kegelapan jatuh dan hinggap di tangannya. Dia mengangguk beberapa kali seolah sedang bercakap-cakap.

Kedalaman kasih sayang di wajahnya persis seperti kasih sayang seorang ibu. Tiba-tiba, gumpalan kegelapan itu menghilang.

“Baru saja…”

“Anak itu telah memulai sebuah perjalanan. Ia sedang meminta izin.”

Dia menolehkan wajahnya yang penuh kasih sayang kepadaku.

“Terima kasih banyak, orang asing.” Dia membaca ekspresiku dan berterima kasih padaku.

“Tapi tolong lupakan aku. Di sinilah aku ingin berada. Aku berencana untuk tetap menjadi ibu anak-anak ini sampai mereka semua diselamatkan.”

Sebenarnya, dia sedang memurnikan kejahatan. Anak-anak yang disegel dalam guci sebagai kejahatan, anak-anak yang telah menjadi Malapetaka. Dia menyelamatkan mereka.

“Saya berharap anak-anak ini suatu hari nanti akan memaafkan dunia.”

“Aku tahu kau akan mengatakan itu…tapi aku juga merasakan hal yang sama.” Aku mendengar suara Towako-san di telingaku.

Towako-san tidak menyalahkanku. Dia hanya mengatakan apa yang dia pikirkan. Rasa sakit di hatiku itu karena aku lemah.

Namun keputusan saya tidak akan berubah.

“Aku akan melupakan kebenaran.”

Dalam sekejap, kegelapan menyelimutiku.

Hal itu melahap kebenaran yang ada di dalam diriku.

Untuk selamanya tetap berada dalam kegelapan—