Tsuki to Laika to Nosferatu LN - Volume 7 Chapter 3

Bab 8:
Jalan Menuju Pendaratan di Bulan

 

Mata Nila

• oчи индиго •

Suhu terik di NEW MARSEILLE tidak kunjung reda bahkan saat bulan September tiba. Kabut panas menyelimuti aspal saat kru untuk dua misi terakhir menaiki bus menuju Pusat Peluncuran Roket. Daripada berangkat untuk peluncuran, mereka malah pergi ke inspeksi terakhir modul bulan.

Seluruh kosmonot dan astronot bersemangat dan termotivasi, mempelajari dan meninjau tugas mereka bahkan dalam perjalanan. Menyusul kesuksesan Misi 3, mereka mendapatkan momentum yang besar. Foto-foto Phoenix mengenai permukaan bulan telah dipublikasikan ke seluruh dunia, Timur dan Barat berada di jalur rekonsiliasi, dan pendaratan di bulan selangkah lebih dekat. Dunia hanya menaruh harapan besar pada Proyek Soyuz.

Selama Misi 3, Lev dan Irina mampir ke pusat kendali misi dan mengawasi dari area observasi. Lev tidak menginginkan apa pun selain bertahan selama misi, tetapi jadwal pelatihannya tidak memungkinkan untuk itu. Dia kemudian mengetahui sisanya melalui catatan komunikasi dan data penerbangan.

Meskipun Lev dan Irina meninggalkan para insinyur sendirian untuk berkonsentrasi pada pekerjaan mereka, mereka melihat Bart dan Kaye selama kunjungan mereka. Pasangan ini spesial bagi kedua kosmonot tersebut. Saat bertemu mereka di 21st Century Expo beberapa tahun sebelumnya, Lev dan Irina merasakan bahwa pendaratan di bulan secara kooperatif akan mungkin dilakukan jika ada pemimpi yang bersemangat seperti Bart dan Kaye di Arnack. Dan berkat Bart dan Kaye yang menantang Profesor Klaus, pertemuan di orbit bulan dapat dilaksanakan. Jika Arnack melanjutkan pertemuan orbit Bumi yang direncanakan, modul bulan yang sekarang mereka tinggalkan untuk diperiksa tidak akan ada. Proyek Soyuz juga tidak akan melakukannya.

Lev terkadang melihat Bart dan Kaye di pertemuan, tapi mereka tidak pernah punya kesempatan untuk mengobrol; mereka semua sibuk bekerja di lokasi yang berbeda. Meski begitu, dia dan Irina ingin meluangkan waktu untuk berbicara dengan kedua insinyur tersebut sebelum misi terakhir. Dengan asumsi Misi 4 berhasil pada bulan Oktober, setiap departemen di pusat kendali misi dan kosmodrom akan berpartisipasi saat Proyek Soyuz melakukan simulasi terakhirnya. Setelah selesai, Lev akan mengundang Bart dan Kaye makan malam.

Yah, itu memang rencananya. Lev sebenarnya tidak yakin akan ada waktu untuk bersantai dan mengobrol. Sejak dia dan Irina kembali, mereka berlatih tanpa henti. Setiap kosmonot mempunyai program pribadi yang harus diikuti tujuh jam sehari, dan di luar itu, mereka harus meninjau prosedur uji coba dan rencana penerbangan bersama tim mereka. Selama makan, mereka mendiskusikan misi atau membaca manual mereka. Mereka juga harus tetap bugar agar siap melakukan perjalanan ke bulan dan kembali. Mempertimbangkan kewajiban media, perjalanan ke fasilitas yang jauh, dan tugas lainnya, Lev sering merasa tidak ada cukup waktu dalam sehari.

Dia tidak hanya harus mempertahankan keterampilan uji cobanya. Dia juga harus mengingat bagaimana kerajinan mereka dibuat dan cara kerjanya. Kapal itu 99 persen dapat dipercaya, namun terdiri dari jutaan bagian. Pasti ada beberapa cacat, dan satu bagian yang rusak dapat menyebabkan kecelakaan besar. Tidak ada insinyur yang bertugas di luar angkasa; jika masalah muncul, kru harus mengatasinya. Persiapan di area tersebut menjadi alasan kru Mission 3 mampu memperbaiki masalah yang mengancam siaran langsung mereka.

Mempelajari komputer mereka seperti mendaki gunung. Input DSKY cukup sederhana, karena manual mengatur urutan menjalankan program, namun untuk mencapai bulan akan membutuhkan lebih dari sekedar memasukkan perintah secara robotik. Kapal dan pusat kendali berkomunikasi terus-menerus, memperbarui dan merevisi data. Selama misi mereka, kru akan memasukkan total sekitar delapan ratus perintah DSKY—lebih dari sembilan ratus termasuk potensi penyesuaian HGC. Itu bukan pekerjaan mudah, tapi kru Aaron telah melakukannya tanpa satu kesalahan pun, dan keunggulan mereka menjadi standar untuk misi berikutnya.

Semakin dekat permukaan bulan, semakin banyak hal yang harus diingat dan semakin sulit jadinya. Jadwal Lev sangat padat, dia hampir tidak bisa bernapas.

Namun, bukan karena jadwal mereka yang padat atau tugas mereka yang tak terhitung banyaknya yang dipermasalahkannya—melainkan karena media yang tidak sopan. UZSR menetapkan aturan pers yang ketat, namun di Inggris, wawancara dadakan adalah hal biasa. Tiga awak misi terakhir menjadi topik hangat, sehingga wartawan ngotot untuk mendapatkan komentar. Sebuah kelompok pers pernah menggagalkan upaya Lev untuk melakukan kerja lapangan untuk persiapan survei bulan.

Lev sangat ingin memainkan perannya dalam liputan pers, tapi dia ingin fokus pada pelatihan. Dia tidak sendirian—Irina dan Nathan juga muak dengan reporter yang terlalu antusias. ANSA menjaga wawancara mereka seminimal mungkin, namun kru mempunyai kewajiban media yang harus dipatuhi.

Terlepas dari betapa lelahnya Lev atau betapa sulitnya persiapannya, dia tidak pernah membenci latihan. Dia terus mempelajari keterampilan baru dan memperluas pengetahuannya. Dia tidak ingin mengurangi beban kerjanya, pergi berlibur, bermain-main, atau berpesta—dia ingin menggunakan waktu luangnya untuk menghafal kawah bulan. Bulan dan luar angkasa memenuhi hati dan pikirannya. Bagi Lev, Proyek Soyuz adalah seluruh hidupnya.

Irina merasakan hal yang sama. Setelah dia dan Lev berbagi perasaan mereka di Anival, dia menghancurkan tembok yang sudah lama dia dirikan. Ketika mereka meninggalkan kastilnya, dia membawa tanaman ivy, kemudian menjadikannya kenang-kenangan untuk Lev. “Itu adalah jimat keberuntungan tradisional,” dia menjelaskan.

Begitu mereka kembali ke Arnack, Irina langsung berlatih. Bahkan panasnya matahari—musuh alaminya—tidak lagi menghalanginya. Dia makan es serut beberapa kali sehari untuk mengatasi cuaca yang terik.

Lev melirik Irina. Dia sedang belajar di kursi di sampingnya, asyik dengan manual komputer. Dia telah menulis catatan di dalam buku, dan tulisan tangannya yang ceria persis seperti saat dia masih menjadi subjek ujian.

Irina memperhatikan tatapannya. “Apa yang kamu lihat?”

“Aku hanya berpikir tulisan tanganmu tidak berubah sedikit pun.”

“Seringai bodohmu juga tidak berubah,” jawabnya dengan cuek.

“Oh, apakah aku nyengir?”

Dia terkikik, melihat kembali bukunya. Berhati-hati agar tidak mengalihkan perhatiannya lebih jauh, Lev kembali ke ruang belajarnya sendiri.

Sesampainya di Pusat Peluncuran Roket, para kru mengenakan topi dan jas lab, lalu memasuki ruangan tahan debu yang menampung modul bulan. Mereka segera mulai memeriksanya.

“ Alat ini akan mendaratkanmu di bulan?” Irina melongo melihat modul itu seperti suatu keanehan yang luar biasa.

“Ya. Tentu unik bukan?”

Lev memeriksa modul bulan yang berbentuk aneh dari segala sudut yang memungkinkan. Dengan empat kaki terlipat dan antena menyembul dari ruang utama bersudut, modul tersebut tampak seperti laba-laba. Tingginya tujuh meter dan, dengan kaki terentang, panjangnya sembilan meter.

Modul ini terdiri dari dua bagian: tahap pendakian dan tahap penurunan. Lev dan Nathan akan mengemudikan yang pertama. Ruangannya dilengkapi dengan konsol dan instrumen data, serta radio, HGC, mesin lepas landas, dan peralatan kendali reaksi. Untuk meringankan modul semaksimal mungkin, dindingnya dibuat sangat tipis. Beberapa bagian sangat tipis, Lev mengira guncangan sekecil apa pun bisa merobeknya.

Tahap penurunan berupa kotak segi delapan dengan catu daya, mesin untuk memudahkan pendaratan, dan kaki untuk menopang modul. Bagian luarnya yang dilapisi bahan tahan panas berkilau emas. Ketika Lev dan Nathan meninggalkan bulan, tahap penurunan akan menjadi landasan peluncuran mereka. Hanya tahap pendakian yang akan kembali ke CSM.

Ketika kru menyelesaikan pemeriksaan mereka, kaki modul bulan dilipat ke dalam pesawat, dan dimasukkan ke dalam adaptor modul bulan pesawat ruang angkasa, atau SLA. SLA akan menjadi titik kontak pertama; itu akan memainkan peran yang sama dengan Phoenix di Misi 3. Mereka akan meluncurkan SLA ke luar angkasa, dan para astronot akan menggunakannya untuk prosedur pertemuan dan docking awal mereka. Setelah merapat, mereka akan menarik modul bulan dari SLA. Pada saat itu, tugas pertama kru adalah memastikan kapal tersebut tidak rusak. Mereka juga harus memastikan bahwa keempat kaki modul bulan dapat terbuka. Itu akan menjadi tugas Irina di CSM.

Irina dan cadangannya, Odette, dengan cermat mengamati dan memotret kaki modul bulan, yang berakhir dengan alas kaki melingkar dan berisi probe sensor untuk mendeteksi ketika modul menyentuh permukaan. Tangga untuk turun ke bulan dipasang di kaki depan, selain berbagai alat survei.

Saat Irina melakukan inspeksi, Lev memejamkan mata dan membayangkan pendaratan modul bulan. Kapal itu tidak mampu terbang di Bumi karena dirancang murni untuk luar angkasa. Itulah sebabnya Lev berlatih di Kendaraan Penelitian Pendaratan Bulan yang mirip helikopter. Dia mulai terbiasa dengan mesin berbahaya itu sekarang karena dia telah menerbangkannya beberapa kali, meskipun tidak ada yang tahu betapa bagusnya kendaraan itu sebagai pengganti modul bulan yang sebenarnya. Beberapa personel ANSA bertanya-tanya apakah layak mempertaruhkan nyawa awak kapal dalam pesawat yang tidak dapat diprediksi ini, namun tidak ada jalan lain.

Misi 4 akan mengumpulkan data penerbangan modul bulan pada ketinggian 15.000 meter di atas permukaan bulan. Mereka tidak bisa melakukan pendaratan atau pendaratan di bulan secara nyata, dan efek gravitasi bulan hanya dihitung di atas kertas. Masalah terbesarnya adalah, jika modul bulan tidak dapat terbang dengan baik selama Misi 4, seluruh upaya akan terhenti. Jika mereka tidak bisa mengendalikannya, modul itu tidak lebih dari peti mati luar angkasa.

Ketika salah satu anggota kru misi menyampaikan kekhawatiran tersebut, pengembang utama bersikeras, “Anda akan baik-baik saja. Kami yakin modulnya akan terbang. Selain itu, hal ini tergantung pada keterampilan pilotnya.” Pengembang telah menoleh ke Lev dan menambahkan dengan percaya diri, “Tenang saja. Modul ini akan lepas landas dari permukaan bulan.”

Lev mengangguk mendengarnya, wajahnya tegas. “Aku percaya padamu.”

Namun mereka tidak bisa menguji mesin saat lepas landas karena rawan erosi. Mereka tidak tahu apakah kinerjanya akan sesuai dengan yang diharapkan selama misi. Itu sangat menakutkan.

Benih keraguan lain telah mengakar di hati Lev. Kondisi sebenarnya di Mare Tranquillitatis, calon zona pendaratan mereka, merupakan tantangan terakhir yang tidak dapat dinilai oleh siapa pun di Bumi. Mereka memiliki gambar definisi tinggi, dan fotografi pengawasan memungkinkan mereka mengenali kawah dan gunung besar. Aaron juga telah melaporkan bahwa lokasinya tampaknya cocok.

Meski begitu, jarak terdekat yang mereka dapatkan adalah 15.000 meter. Mereka masih belum mengetahui secara pasti kondisi permukaan atau seberapa berbatu atau tidak ratanya area tersebut. Lev harus memastikannya sendiri saat turun. Modul bulan akan turun secara otomatis mengikuti koordinat yang telah ditentukan, dan program autopilot tidak dapat disesuaikan secara real time. Jika pendaratan tampaknya tidak memungkinkan, Lev harus mengambil kendali dan menemukan lokasi yang aman.

Autopilot HGC juga tidak menjamin akan membawa mereka ke koordinat yang benar dengan sempurna. Permukaan bulan sebagian besar tidak diketahui, dan gravitasinya yang tidak merata mungkin mengganggu rencana penerbangan atau waktu turunnya. Lev harus menghafal Mare Tranquillitatis sebanyak mungkin untuk membuat penilaian jika terjadi kesalahan. Jika mereka mengonfirmasi kesalahan tersebut, kontrol manual akan diaktifkan, dan Lev perlu memasang modul dengan dukungan HGC. Dia tidak punya waktu untuk merujuk pada peta, dan mereka akan bekerja dengan bahan bakar yang terbatas.

Jika Lev gagal, pertunjukan terbesar dalam sejarah dunia—yang disaksikan di seluruh dunia—akan berakhir dengan tragedi. Keberhasilan misi pada akhirnya berada di pundak kapten. Lev membutuhkan keterampilan yang sempurna, kecerdasan yang cepat, penilaian yang baik, dan keberanian.

Dia tidak akan sendirian—Nathan akan bersamanya sepanjang perjalanan. Orang yang lebih tua akan memantau ketinggian modul, kecepatan, dan tingkat bahan bakar, serta HGC. Tugasnya adalah menyampaikan data itu ke Lev, yang tidak bisa dengan mudah memastikannya saat mendarat.

Nathan menepuk bahu Lev saat mereka memeriksa modul. “Bagaimana, Kapten Lev? Percaya diri?”

“Saya 99,9999 persen yakin.”

“Dan 0,0001 persen terakhir?”

“Itulah risiko Anda membuat kesalahan.”

Natan terkekeh. “Yah, tidak ada yang sempurna di dunia kita ini. Bahkan pemain bisbol terbaik pun membuat kesalahan.”

Lev dan Nathan selalu bersama. Jadwal pelatihan mereka berbeda-beda sesuai dengan tanggung jawab mereka dalam misi, namun pasangan tersebut menghabiskan waktu berjam-jam di ruang sempit simulator modul bulan. Mereka menjadi teman baik, gemar saling mengejek dan ngobrol santai.

Sementara itu, Irina menghabiskan sebagian besar waktu pelatihannya di simulator misi CSM. Tanggung jawab utamanya adalah bertemu dan berlabuh dengan modul bulan. Daftar periksa untuk prosedur tersebut sulit untuk dipahami; itu penuh dengan terminologi teknis yang rumit. Irina juga akan menangani dorongan mesin roket saat memasuki orbit bulan. Komputer akan menghitung data yang tepat, seperti waktu, tetapi pengapiannya dilakukan secara manual. Kegagalan bisa berarti kematian bagi mereka semua.

Meskipun peran resminya adalah sebagai pilot, Irina juga bertanggung jawab atas hal-hal seperti koreksi orbit, dan dia harus siap memecahkan masalah setiap tugas yang dia ambil. Jika peralatan docking tidak melepaskan modul bulan secara otomatis, misalnya, tugasnya adalah menggunakan peralatannya dan melepaskannya secara manual. Dia juga punya banyak tugas yang harus ditangani. Sementara Lev dan Nathan bersiap untuk turun ke bulan, dia menyiapkan makanan, memeriksa bahan habis pakai, dan menyiapkan siaran langsung pesawat luar angkasa.

Meskipun ketiganya sebagian besar berfokus pada pelatihan individu, mereka juga berlatih sebagai kru, menggunakan simulator misi CSM untuk latihan darurat. Sekarang setelah mereka memiliki lebih banyak pengalaman, Lev dan Irina memahami bahwa “api” yang dihadapi Nathan pada hari pertama mereka adalah sambutan yang sangat baik. Para insinyur yang mengawasi simulasi mereka tidak kenal ampun; kru harus siap untuk apa pun. Ledakan gas di tengah penerbangan, tabrakan dengan permukaan bulan karena kehilangan kendali, kesalahan yang membuat mereka berlayar melintasi ruang angkasa yang luas tanpa ada harapan untuk melambat—para kru sering kali tewas di dalam simulator, sehingga mereka mulai kelelahan.

“Berhentilah menempatkan kami di kapal yang rusak,” sembur Nathan setelah satu sesi latihan. Dia sudah muak dengan hal itu.

Namun tidak ada jalan pintas menuju permukaan bulan. Untuk bertahan hidup, mereka harus menerapkan prosedur tersebut ke dalam tubuh dan pikiran mereka. Mereka belajar dan berlatih setiap hari, membangun pengetahuan dan pengalaman dasar mereka. Tiga anggota kru misi terakhir adalah tim yang bekerja secara harmonis.

Lev ingin mendukung Irina sebanyak yang dia bisa selama misi, tapi terkadang hal itu mustahil. Dia akan sendirian begitu dia dan Nathan berada di modul bulan. Penerbangan CSM’sorbital akan berlanjut, dan setiap dua jam, komunikasi akan terputus saat Irina melewati sisi jauh bulan. Jika terjadi sesuatu, dia harus menanganinya sendiri. Dia juga bertemu dan berlabuh sendirian ketika Lev dan Nathan kembali dari permukaan bulan.

Nathan pernah menyuarakan kekhawatirannya mengenai hal itu, namun Irina menanggapinya dengan percaya diri. “Aku tidak akan menghalangimu. Saya akan mempelajari semua yang saya harus dan mengalahkan diri saya sendiri. Bagaimanapun, Anda dan Lev harus fokus pada pendaratan. Jika kamu gagal di tengah jalan dan kembali dengan ekor di antara kedua kakimu, jangan harap aku akan membiarkanmu masuk.”

Lev sudah terbiasa dengan sikap tajam Irina, tapi Nathan tidak. Dia terkejut pada awalnya, tapi kemajuan Irina meningkatkan kepercayaan diri mereka secara dramatis.

“Dengan sedikit pemolesan lagi, dia akan lebih dari siap untuk misi terakhir,” kata Odette, yang selalu bersamanya. Odette telah memperhatikan hal lain tentang vampir itu, dan dia tidak dapat menahan diri untuk bertanya kepada Lev tentang hal itu. “Irina sangat fokus sejak dia kembali dari Zirnitra. Sepertinya dia sadar akan kekuatannya yang sebenarnya—dia menyerap segalanya . Apakah sesuatu di rumah mengubah dirinya? Aku sendiri yang bertanya padanya, tapi dia tidak mau memberitahuku apa pun.”

Itu pasti Anival, tapi Lev tidak mau menceritakan apa yang telah terjadi. “Saya pikir dia sudah terbiasa dengan kecepatan di ANSA, kan?”

“Apakah kamu?” tanya Odette, tidak sepenuhnya yakin.

Lev juga memperhatikan perubahan pada Irina. Dia selalu terjun ke dalam segala hal dengan sepenuh hati, tapi dia sangat tidak kenal lelah sekarang.

Dia ingat betapa sedihnya dia ketika penduduk desa mengantarnya pergi di akhir kunjungan mereka ke Anival. “Aku tidak boleh gagal,” katanya padanya. “Jika aku adalah alasan kita tidak mendarat di bulan, atau alasan seorang awak kapal meninggal, penduduk desa tidak akan bisa pergi lagi. Bahkan mungkin membuat mereka kehilangan nyawa.”

Penduduknya akan dikucilkan selamanya, tercatat dalam sejarah sebagai spesies terkutuk, atau—seperti yang diinginkan Irina—mengambil langkah untuk menjadi “Penduduk Bumi”. Itu tergantung pada tindakannya dan hasil akhir misinya.

Inspeksi modul bulan berakhir tanpa insiden, dan semua orang berangkat untuk pelatihan khusus. Irina dan Odette mengikuti sesi di simulator misi CSM, Lev dan Nathan melakukan pelatihan survei bulan, dan kru Misi 4 harus mempersiapkan penerbangan.

Sebelum mereka berpisah, Lev memanggil Irina dan dengan tenang menjelaskan pertanyaan Odette.

Irina melotot curiga. “Kamu tidak memberitahunya apa yang terjadi di kastil, kan?”

“Tentu saja tidak.”

Irina meminum darahnya bukanlah kejahatan , tapi sulit untuk dibicarakan; itu terasa tabu. Mereka meninggalkan kastil dan kembali ke desa pada malam yang sama, dan noda darah di baju Lev membuat penduduk desa terlihat curiga. Dia memberi tahu mereka bahwa dia tersandung dalam kegelapan dan jatuh. Saat dia menunjukkan mulutnya yang terluka, mereka sepertinya mempercayainya—walaupun Anyuta, yang membesarkan Irina, lebih tahu.

Tidak ada berita yang bocor dari lokasi terisolasi seperti Anival, namun jika media Inggris mengetahui kejadian tersebut, maka berita tersebut akan menjadi berita utama. Meskipun Lev menyukai kebebasan pers di Arnack, dia masih belum pandai menangani jurnalis lokal—mungkin karena dia benar-benar tidak pernah harus kembali ke rumah.

Bagaimana berbagai negara di dunia melaporkan pendaratan bersejarah mereka di bulan? Lev merenungkan hal itu sampai Irina menusuk tulang rusuknya. “Hai. Apa yang kamu pikirkan?”

“Hm?”

“Kamu tidak memikirkan tentang kastil, kan?”

“Saya tidak akan mengatakan bahwa saya tidak melakukannya .”

Telinga Irina memerah. “Seperti yang mereka katakan di Zirnitra, ‘Itu tidak pernah terjadi.’” Dia cemberut. “Mengerti?”

Lev terkekeh. “Dipahami.” Lidahnya menyapu bekas luka di bibir bawahnya.

“Hei, kalian berdua!” teriak Odette. Bisikan mereka membangkitkan rasa penasarannya, dan dia berlari mendekat. “Apa yang kamu bicarakan?”

“Latihan,” jawab Lev dan Irina bersamaan.

Waktu yang tepat tampaknya meyakinkannya. “Fantastis! Itulah yang harus kita lakukan! Ayo pergi ke simulator, Irina!”

“Kedengarannya bagus. Sampai jumpa, Lev.”

“Semoga beruntung.”

Sambil melambaikan tangan, Lev bersiap berangkat untuk pelatihan survei bulannya sendiri. Saat dia melakukannya, dia kembali dikejutkan oleh fakta bahwa Irina tidak mau turun ke permukaan bulan. Tidak ada yang bisa mereka lakukan mengenai hal itu, karena semuanya sudah diatur. Lev memahami bahwa Proyek Soyuz merupakan perjanjian politik binasional dan juga merupakan upaya ilmiah. Tetap saja, dia harus melawan keinginan untuk melihat kembali padanya; dia tak bisa menghilangkan perasaan rumit yang membelenggu hatinya.

 

***

 

Pusat Pesawat Luar Angkasa Berawak memiliki fasilitas untuk pelatihan eksplorasi bulan—rekonstruksi plester foto-foto zona pendaratan yang direncanakan, dilengkapi dengan replika modul bulan. Karena fasilitas ini tidak dapat memperkirakan gravitasi bulan, Lev dan Nathan tidak berlatih berjalan di bulan di sini. Hal ini akan dilakukan di sebuah fasilitas di mana crane dapat mensimulasikan kondisi gravitasi bulan. Mereka juga berjalan di sepanjang dinding “komet muntahan”, dengan berani menanggung mabuk luar angkasa yang diakibatkannya.

Dibandingkan dengan berapa banyak waktu yang mereka habiskan di simulator, Lev dan Nathan tidak berlatih secara ekstensif di permukaan bulan; persiapan tersebut menghabiskan sekitar 10 persen dari total waktu pelatihan mereka. Tujuan keseluruhan Proyek Soyuz adalah pendaratan di bulan, jadi eksplorasi dan survei bukanlah prioritas utama.

Saat staf dan peneliti ANSA mengamati, Lev dan Nathan mengenakan pakaian luar angkasa yang dikembangkan khusus untuk eksplorasi bulan. Mereka harus bekerja sama, karena setelan itu jauh lebih sulit untuk dikenakan dibandingkan desain sebelumnya. Pertama, mereka mengenakan pakaian dalam berpendingin air yang berisi ratusan tabung plastik untuk membantu mereka menahan panas matahari yang melebihi seratus derajat Celcius. Di atasnya, mereka mengenakan pakaian luar angkasa dua puluh lapis, helm, sarung tangan, dan sepatu bot. Itu saja yang membuat pergerakan menjadi sebuah tugas. Di punggung mereka, mereka juga membawa sistem pendukung kehidupan seukuran batang tubuh mereka. Sistem tersebut memiliki berat sekitar sembilan puluh kilogram; mereka hanya dapat bertahan berkat gravitasi bulan.

Pakaian luar angkasa itu menyesakkan. Mereka nyaris tidak memberikan ruang bagi persendian pria untuk bergerak. Sarung tangan itu berat, dan setiap gerakan membutuhkan kekuatan. Pelatihan di sini adalah membiasakan mereka menggunakan alat sambil mengenakan pakaian. Ketika mereka pertama kali memulai, Lev mencoba mengambil palu dan terjatuh. Karena tidak bisa bangun, dia menggeliat di lantai, bermandikan keringat.

“Ini sungguh luar biasa sulit,” gumamnya sambil menghela napas.

Nathan tampak kalah. “Jika kita tidak memakainya, kita tidak akan bisa bertahan hidup.”

Bukan hanya panasnya sinar matahari yang akan sangat kejam—malam akan turun hingga minus seratus lima puluh derajat. Lalu ada sinar ultraviolet dan mikrometeoroid berbahaya yang harus diwaspadai. Dalam arti tertentu, pakaian luar angkasa adalah baju besi yang sama sekali tidak diperlukan di Bumi. Itu semua membuat Lev sadar bahwa mereka sedang bepergian ke dunia yang benar-benar asing.

Saat dia dan Nathan mengenakan pakaian luar angkasa, mereka mulai berlatih. Staf ANSA di ruang sebelah akan mengawasi monitor saat mengeluarkan perintah. “Mulailah latihan pendaratan!” seseorang menelepon.

Melawan pakaian luar angkasanya yang berat dan kikuk, Lev menuju replika modul bulan. Dia akan menuruni tangga selama penerbangan sebenarnya, tapi untuk saat ini, dia mulai dengan salah satu alas kaki depan modul. Dengan menyalakan kamera video yang ada di dalam modul, ia memfilmkan langkah pertamanya di “permukaan bulan” yang diplester.

Lev memulai dengan mendeskripsikan pemandangan di hadapannya. “Permukaan bulan terdiri dari partikel-partikel halus.”

Mengangkat sepatu botnya dari alas kaki, dia menurunkannya ke permukaan. Dia tidak akan menyebutkannya sekarang, tapi dia merasakan tekanan yang sangat besar ketika dia membayangkan langkah pertamanya di bulan dan kata-kata berikutnya. ANSA telah menerima banyak sekali surat yang berisi permintaan dan saran dari seluruh dunia. Semua orang mulai dari reporter hingga personel Proyek Soyuz sangat penasaran dengan pernyataan Lev yang akan datang, tapi dia masih belum memutuskan. Mungkin dia tidak akan melakukannya sampai dia berada di sana pada saat itu.

Dia bertanya-tanya apakah divisi PR ANSA akan menekannya, tapi Jennifer tidak menyangka hal itu. Menurutnya, tidak ada pemerintah yang terlalu peduli dengan kata-kata pertamanya. “Kedua negara memahami bahwa mereka akan memperingati pencapaian Anda melalui kenang-kenangan di permukaan bulan dan parade perayaan setelah Anda kembali.”

Lev mengetahui pedoman Zirnitran. Bersikap kooperatif dan memanipulasi situasi dari belakang layar adalah strategi klasik. Ada juga NWO yang perlu dikhawatirkan, jadi dia tetap waspada.

Saat melangkah ke permukaan bulan yang diplester, Lev mengambil beberapa peralatan—termasuk kamera—dari kotak di bagian bawah modul. Kemudian dia mulai menjelajah. Survei permukaan tidaklah sulit dibandingkan dengan mengemudikan modul bulan, namun kondisi yang sulit membuat mereka memiliki waktu yang terbatas. Sekelompok spesialis telah menentukan bahwa mereka punya waktu tepatnya dua jam empat puluh menit. Pelatihan di sini membuat para astronot merasa nyaman bekerja dalam jangka waktu tersebut. Rencananya adalah mengumpulkan batu dan pasir, menyiapkan peralatan untuk eksperimen, dan mengambil foto yang direncanakan dengan cermat.

Lev menangani kamera selama tugas survei mereka. Ini telah dikembangkan khusus untuk lingkungan ini; itu tidak memiliki jendela bidik dan dirancang untuk dipasang setinggi dada.

Dia mengarahkan kamera ke Nathan. “Kau sedang live,” katanya, melihat bayangan dirinya terpantul di kaca mata Nathan.

“Kamu tidak akan mendapat kesempatan untuk bersinar di depan kamera, ya?” Suara Nathan diwarnai rasa bersalah.

“Saya tidak keberatan. Kami bukan turis yang sedang berlibur. Warga Zirnitran akan sangat senang.”

Kamera bulan sangat berat sehingga para insinyur desain awalnya menolak keras untuk menempatkannya pada modul, dengan alasan bobotnya. Panitia Khusus Soyuz telah mendesak hal itu; memotret pencapaian adalah prioritas utama.

Lev memahami bahwa para insinyur ingin menghilangkan teknologi yang tidak diperlukan dalam eksplorasi bulan. Sebaliknya, jika dia adalah warga negara biasa, dia pasti ingin melihat foto-fotonya. Gambar-gambar tersebut akan membantu menunjukkan bahwa misi tersebut benar-benar berhasil. Sayangnya, sejumlah orang yakin Misi 3 itu palsu. Meski tidak memiliki bukti, mereka mengklaim foto-foto bulan yang ada telah diperbaiki. Lev tidak ingin menekan siapa pun untuk berubah pikiran, tetapi dia merasa terganggu karena orang-orang ini tidak memahami bahwa misi itu nyata dan sangat berisiko.

Kritik terhadap Proyek Soyuz tentu saja mencakup fitnah yang ditujukan kepada Irina. Lev sudah terlalu sering mendengarnya sejak tiba di Arnack. Dari manusia, pertanyaannya adalah, “Mengapa vampir Zirnitran terbang ke sana menggunakan pajak kita ?” Dari para dhampir, mereka berkata, “Seharusnya mereka mengirim Odette saja.”

Lev tahu bahwa hanya sebagian kecil warga Arnack yang menganut pendapat tersebut, namun mereka tetap membuatnya sedih. Dia berharap Irina tidak perlu mendengar satupun dari mereka.

Mengenai kritik seperti itu, Nathan—yang lahir dan besar di Inggris—berkata, “Saya tidak suka orang-orang mengabaikan kebenaran dan mengkritik kami secara terbuka. Namun, yang lebih buruk lagi adalah mereka tidak bisa menolak sama sekali terhadap UZSR.”

Mereka mempunyai pandangan yang berbeda, namun Nathan benar, yang membuat Lev terjerumus dalam rasa frustrasinya yang mendalam.

 

***

 

Ketika kru selesai pelatihan, tiba waktunya makan malam. Daripada makan di kafetaria biasa, Lev dan Nathan memutuskan untuk mengunjungi restoran kelas atas di kota. Makanan enak adalah sebuah kemewahan kecil yang diizinkan oleh kedua pria itu; mengingat jadwal pelatihan mereka yang sibuk, hampir tidak ada cara lain untuk membelanjakan penghasilan mereka. Yang mereka diskusikan hanyalah pekerjaan, jadi dalam praktiknya, satu-satunya perbedaan adalah makanannya. Mereka menggunakan mobil Nathan ketika mereka makan di kota—dia lebih tahu jalannya.

Saat mereka berjalan ke tempat parkir Pusat Pesawat Luar Angkasa Berawak, mereka segera menyadari bahwa mereka tidak sendirian.

“Permisi!”

Lev dan Nathan menoleh dan melihat seorang pria paruh baya dengan kemeja kusut. Seorang reporter Arnack News entah bagaimana berhasil masuk ke tempat itu. Sambil mengusap keningnya dengan saputangan kotor, dia berlari ke arah mereka, mungkin mencari sendok. Lev ingin mengabaikannya saja, tapi dia mengikuti panduan humas ANSA, menjawab pertanyaan saat mereka berjalan menuju mobil Nathan.

“Apa kata pertamamu saat mendarat di bulan?” tanya reporter itu. “Apa pendapatmu tentang Inggris?”

Lev bosan dengan pertanyaan-pertanyaan itu, tapi dia menjawab dengan senyuman sopan, sesuai protokol.

Reporter itu masih jauh dari selesai. “Apakah Anda sadar bahwa beberapa orang mengkritik penunjukan Irina sebagai pilot?”

“Saya.”

“Pikiranmu?”

“Saya tidak melihat ada masalah. Dia bekerja lebih dari cukup keras untuk membuktikan bahwa dia layak mendapatkan posisi itu.”

Tanya jawab berlangsung selama satu menit. Kemudian reporter itu fokus pada Nathan. “Bagaimana menurutmu menjadi manusia kedua yang menginjakkan kaki di bulan, setelah Lev Leps?”

“Itu tidak relevan. Kami semua hanya menjalankan tugas kami.”

“Apakah kamu sehat secara fisik?”

“Apakah kamu ingin mengujinya sendiri?”

Nathan melenturkan otot bisepnya sambil nyengir. Dia berada dalam kondisi yang sangat baik, sulit dipercaya dia pernah cukup sakit untuk mengambil cuti. Fisiknya menunjukkan usahanya—tak seorang pun di usia akhir empat puluhan yang terlihat seperti itu. Sebagai seorang pria paruh baya yang telah mengatasi kelemahannya dan kini benar-benar melesat ke bulan, Nathan mendapat banyak perhatian. Reporter Arnack News bertanya tentang perjuangannya dan bagaimana dia mengatasi penyakitnya. Nathan menjawab dengan anggun seperti seseorang yang mengetahui pertanyaan-pertanyaan itu dengan baik.

Saat Lev mendengarkan, ada sesuatu yang menggerogotinya. Mengapa Nathan menjadi kandidat untuk misi terakhir? Menurut Letjen Viktor, ini adalah strategi humas ANSA—mereka menyukai latar belakang Nathan. Itu mungkin benar, tapi Lev telah menghabiskan banyak waktu bersama Nathan, dan dia yakin ada lebih dari itu. Ya, ANSA memainkan cerita kembalinya Nathan, tapi Lev tidak pernah melihat pria itu mengeluarkan satu komentar pun yang memancing simpati. Dia juga tampaknya tidak tertarik pada bulan seperti halnya Lev dan Irina. Lalu apa itu? Hanya soal kemuliaan? Apakah Nathan merasa mempunyai tanggung jawab untuk mengambil peran sebagai kepala fasilitas pelatihan astronot ANSA? Pikiran itu berputar-putar di benak Lev saat mereka mendekati mobil.

“Bagaimana perasaanmu saat vampir menyambutmu kembali dari permukaan bulan? Apa menurutmu bulan akan mempengaruhi Irina?”

Lev tersentak kembali ke dunia nyata setelah mendengar namanya. “Apa yang kamu bicarakan?”

“Tentunya Anda pernah mendengar tentang Sindrom Nosferatu? Penderitaan itu menyebabkan dhampir jatuh ke dalam kondisi haus darah dan menggigit orang. Tidak bisakah jarak sedekat itu dengan bulan mempengaruhi Irina?”

Pertanyaan itu bermaksud buruk, tapi Lev menahan kekesalannya. “Saya tidak tahu tentang itu. Aku tidak bisa memberitahumu.”

Reporter itu mendorong sedikit lagi. Rasanya dia sudah terpaku pada pertanyaan-pertanyaan ini sejak awal. “ Mungkin saja vampirisme Irina tidak ada hubungannya dengan bulan, bukan? Lagipula, garis keturunannya membentang sampai ke Aslinya.”

“Bagaimana kalau mencarinya sendiri?” Lev meludah. Dia tahu Arnack News adalah tabloid kelas tiga, tapi dia tidak tahan reporter membicarakan Irina seperti ini. Emosinya menguasai dirinya.

“Oh, tapi aku melakukannya. Mereka mengadakan upacara dimana mereka memakan kambing, ya? Secara pribadi, aku berpikir bahwa akan beresiko juga jika pilot cadangan dhampir itu berada begitu dekat dengan bulan.”

“Izinkan saya memberi tahu Anda apa yang dapat Anda lakukan dengan pendapat Anda…”

Nathan meluncur ke depan Lev sebelum kosmonot itu bisa berkata apa-apa lagi. “Kita adalah satu tim,” kata pria yang lebih tua dengan suara rendah sambil menatap reporter. “Kami percaya satu sama lain. Hanya itu saja. Jika Anda mempunyai pertanyaan lain, tanyakan melalui Kantor Informasi Publik ANSA.”

“Um, permisi. Saya masih punya pertanyaan untuk Lev!”

Nathan memelototi reporter itu, yang terhuyung mundur selangkah. “Kantor Informasi Publik. Mengerti?”

Setelah membuka kunci mobil, Nathan dengan santainya memberi isyarat agar Lev masuk. Lev tahu bahwa reporter itu sedang memancingnya; dia mengutuk dirinya sendiri karena hampir terjatuh karenanya.

Nathan duduk dan menyalakan mobil, menoleh ke arah Lev. “Kamu tidak bisa tetap tenang ketika seseorang bertanya tentang dia.”

Lev tidak bisa menyangkalnya. “Saya minta maaf. Aku… baru saja kehilangan diriku sendiri.” Itu sama dengan apa yang terjadi pada Sagalevich bertahun-tahun yang lalu, seolah-olah dia tidak belajar apa pun. Dia tenggelam dengan sedih ke kursinya.

“Tidak ada salahnya, tidak ada pelanggaran.” Natan terkekeh. “Jauh lebih baik bagi kami sebagai anggota kru untuk akur daripada tidak.” Dia berkendara dengan mulus di jalanan, udara malam yang lembab masuk melalui jendela mobil. “Tapi aku harus minta maaf karena mengganggu bulan madumu.”

“Apa?! Dari mana asalnya?”

“Siapa pun yang mendengar pernyataan Irina tahu betapa kalian berdua sangat peduli satu sama lain.”

“Oh. Itu, uh…” Lev tidak yakin bagaimana menyelesaikannya.

Nathan tertawa lagi, matanya terfokus pada jalan. “Apakah terjadi sesuatu saat kamu kembali ke Zirnitra?”

Jika Odette menyadarinya, tidak mengherankan jika Nathan juga menyadarinya. “Um…” Lev lagi-lagi terdiam dengan ragu.

“Dengar, aku tidak peduli hubungan seperti apa yang kalian berdua miliki. Media dan masyarakat mungkin tertarik pada kisah cinta dan drama, tapi saya tidak. Saya hanya bertanya karena saya ingin menghentikan apa pun yang mungkin menyebabkan kesalahan atau perselisihan sejak awal.”

Nathan berbicara dari hati. Selama berjam-jam mereka berlatih bersama, dia semakin percaya dan menghormati pria itu. Jika Mikhail adalah sahabatnya, Nathan seperti kawan seperjuangan atau mungkin perwira senior, meski berbeda dengan Letjen Viktor. Nathan penuh perhatian dan selalu senang membantu Lev, baik dengan mengusir reporter yang mengganggu atau bertindak sebagai sopir. Dia telah mengajari kosmonot lebih dari sekadar tanggung jawabnya di pesawat ruang angkasa mereka—dia juga mengajari Lev tentang perbedaan budaya dan adat istiadat domestik Arnack. Lev tahu Nathan bertanggung jawab atas fasilitas pelatihan astronot berkat kualitas tersebut.

Mereka berdua terdiam beberapa saat, dengan Nathan mengemudi dan Lev merenung. Nathan akan kesal jika mengetahui teman-teman krunya menyembunyikan sesuatu darinya. Apalagi Lev ingin terbuka padanya. Ketika mereka kembali dari bulan, akan ada sirkus media—banyak pertanyaan. Jika Nathan tahu bagaimana perasaan Irina terhadap bangsanya, Lev yakin dia juga akan melindunginya ketika wartawan yang kasar mengecamnya.

Dia mengambil keputusan. “Aku akan menceritakan semuanya padamu, tapi tolong jangan katakan hal ini pada Irina.”

“Dipahami. Kami akan merahasiakannya antara kamu dan aku.” Ekspresi Nathan tidak berubah. Dia menjauhi restoran itu. “Ayo jalan-jalan sebentar, oke?”

Lev berterus terang, dan dia tidak melebih-lebihkan. Dia memberi tahu Nathan bahwa kekhawatiran dan warisan Irina telah membuatnya menutup diri, tetapi dia tidak pernah menunjukkannya karena dia membenci orang-orang yang merasa kasihan padanya. Melihat manusia sebagai musuh, dia tampil kuat. Namun, ketika dia kembali ke rumah di Anival, hatinya telah terbuka, dan pelatihannya pun meningkat. Dia memberi tahu Nathan tentang segalanya kecuali Irina yang meminum darah, meyakinkannya bahwa dia tidak pernah menyerang manusia karena pengaruh bulan atau Sindrom Nosferatu.

Setelah itu, Nathan mengangguk. “Terima kasih telah memberitahu saya.”

Keheningan kembali memenuhi mobil saat Nathan berkendara menuju “Road to Space” yang terkenal. Yang bisa didengar para pria hanyalah suara mesin saat angin laut menggelitik hidung mereka.

Lev merasa, jika dia ingin mengutarakan apa yang ada dalam pikirannya, sekaranglah waktunya. “Apakah kamu keberatan jika aku menanyakan sesuatu?”

“Tentu saja tidak,” jawab Nathan segera.

“Mengapa kamu menjadi kandidat untuk misi terakhir? Saya tidak bermaksud terdengar kasar, tetapi Anda tidak menganggap saya sebagai seseorang yang mengagumi bulan atau bintang. Kamu juga tidak tampak seperti seseorang yang haus akan kejayaan.”

“Kamu benar.”

“Tapi bukankah kamu mendapat pangkat sebagai kepala pusat pelatihan? Bagaimana bisa? Saya mengira seseorang akan mengeluh bahwa itu adalah penyalahgunaan kekuasaan.”

Ekspresi Nathan sedikit melembut. “Yang ingin saya sampaikan kepada Anda adalah Anda tidak boleh meninggalkan mobil ini. Ini sangat pribadi.”

“Mengerti.”

Natan berhenti. “Saya pertama kali menjadi astronot karena saya melihat program luar angkasa sebagai perpanjangan tangan dari militer. Saya menganggap ANSA sebagai pasukan luar angkasa, dan saya siap melawan UZSR demi kebebasan seluruh dunia. Tapi tubuhku punya rencana lain.”

“Saya dengar saat itulah mereka memberi tahu Anda bahwa Anda tidak memenuhi syarat untuk terbang ke luar angkasa.”

Kesedihan menyebar di wajah Nathan. Dia terus memperhatikan jalan. “Saya mendengar berita tentang penerbangan luar angkasa saat saya dirawat di rumah sakit. Saya sengsara. Penyakitku tidak seburuk itu. Jika saya pulih sepenuhnya, saya masih bisa menjadi astronot. Namun kondisiku buruk—dan mentalku hancur. Saya mengutuk Tuhan di atas. ‘Kenapa aku?’ Saya pikir. Rekan-rekan astronot saya mengunjungi saya, tapi itu hanyalah sumber penderitaan lainnya.” Rasa frustrasi yang dia rasakan terlihat jelas dalam kata-katanya.

Lev tidak berkata apa-apa, menunggu Nathan melanjutkan.

“Saya pergi ke atap rumah sakit dan melihat ke langit malam, meskipun sebenarnya saya tidak melakukan hal seperti itu. Di sanalah aku bertemu rekan seperjuanganku yang masih muda.”

Nathan menepi, lalu memberikan Lev foto dari dompetnya. Itu menunjukkan dia sedikit lebih muda, lengannya di bahu seorang anak laki-laki berusia sekitar sepuluh tahun. Keduanya pucat, sakit-sakitan, dan mengenakan pakaian rumah sakit, namun mereka tersenyum lebar.

Mata astronot itu semakin menjauh saat dia melihat ke luar jendela lagi. Dia berbicara perlahan. “Katanya bulan purnama itu seperti bola bisbol. Impiannya adalah bermain bisbol di bawah sinar matahari. Pahlawannya bukanlah astronot—melainkan bintang bisbol. Dia nakal, oke. Suatu kali dia mengatakan kepada saya, ‘Saya kira astronot baik-baik saja, tetapi kamu bahkan belum pernah pergi ke luar angkasa. Bukankah itu hanya membuatmu menjadi orang tua?’ Dia telah menjalani operasi yang tak terhitung jumlahnya, dan dia belum pulih. Namun dia selalu optimis. Dia mungkin hanya memiliki bibir atas yang kaku. Ketika saya keluar dari rumah sakit, saya berjanji kepadanya bahwa saya akan menjadi astronot dan berdiri di bulan. Saya berkata bahwa saya akan membuktikan bahwa kesembuhan bukanlah sebuah keajaiban. Kurasa aku hanya ingin menunjukkan padanya bahwa orang tua pun bisa melakukan hal yang mustahil.”

“Jadi, kamu menjadikan dirimu kandidat untuk misi terakhir?”

“Uh huh. Ketika saya kembali bertugas, saya disuruh mengambil pekerjaan meja, tapi saya menolak. Saya membangun kekuatan saya dan mengikuti pelatihan untuk memastikan tidak ada yang bisa mengatakan bahwa saya tidak layak menjadi manusia pertama di bulan. Kehormatan itu tentu saja akan diberikan kepada Anda. Tetap saja, posisi kedua harusnya melampaui harapan seorang astronot tua yang berubah menjadi astronot.” Nathan mengambil foto itu dan dengan hati-hati memasukkannya kembali ke dalam dompetnya. “Saya belum memberi tahu siapa pun tentang janji itu. Saya menyarankan ANSA untuk mempromosikan kisah tentang seorang pria yang berhasil mengatasi penyakit paruh baya. Saya tahu akan ada pukulan balik jika orang mendengar bahwa saya melakukan ini pada dasarnya untuk orang asing. Bukan berarti saya peduli ketika kritik hanya terbatas pada saya. Aku hanya tidak ingin media membesar-besarkan hal itu. Aku menyembunyikannya.”

“Rahasiamu aman bersamaku.” Lev tersenyum. “Aku tidak akan memberitahu siapa pun.”

Natan menyeringai. “Kami akan menambahkan pemahaman rahasia kami ke dalam Perjanjian Soyuz.”

Pasangan itu saling beradu tinju.

Nathan memandang ke luar jendela ke arah bulan yang bersinar di kejauhan. “Kita pasti sangat merepotkan jika sampai ke bulan. Itu hanya sebuah batu besar yang menjadi simbol harapan dan impian kita hanya karena batu itu tertancap di orbit kita.”

“Kita berada di situasi yang sama,” kata Lev. “Kami hanyalah manusia biasa, dan kami juga sudah mulai mewujudkan harapan dan impian.”

Tawa serak kembali terdengar dari Nathan. “Saya tidak terlalu istimewa, tapi saya akan dengan senang hati melakukan apa pun yang harus saya lakukan jika itu bisa memberikan harapan pada orang lain. Saya hanyalah seorang lelaki tua yang bangkit dari abu seperti burung phoenix. Ngomong-ngomong, Lev, kenapa kamu ingin pergi ke bulan?”

Lev meletakkan tangannya di atas jantungnya, menghela nafas. “Saya telah memimpikannya selamanya. Suatu saat, mimpi itu menjadi hidup saya.”

“Jadi begitu.” Nathan mengangguk dan meletakkan tangannya di kemudi. “Kalau begitu, pertunjukan terakhir yang ingin kami tampilkan untuk dunia adalah mimpi buruk yang tidak ada harapan. Mari kita menjaga diri kita tetap prima dengan steak yang kental dan juicy.”

“Kamu membayar, kan?”

“Kamu pasti bercanda. Kehormatan itu diberikan kepada kapten.”

Leo tertawa. “Cukup adil.”

Nathan menyalakan mobilnya, dan mereka melaju dengan bulan di depan mereka. Melihat ke luar jendela, Lev melihat cahaya bulan bersinar di kegelapan laut yang sunyi. Ombaknya berkilauan seperti bintang jatuh.

“Andai saja modul bulan dapat dikendarai semudah mobil.” Nathan mengetuk kemudinya.

“Serahkan padaku. Aku akan mengantar kita ke sana dan kembali. Anda akan melihat.”

Natan tersenyum. “Saya berharap tidak kurang dari Anda, Kapten.”

Dia menyalakan radio, dan musik Lebah terdengar di dalam mobil. Rumornya, band ini bubar. “Ayo terbang ke bulan dengan Zirnitrans,” mereka bernyanyi. Demam luar angkasa tidak hanya melanda para Lebah tetapi juga seluruh dunia. Iklan dan acara TV terpaku pada bulan dan luar angkasa.

Dengan hanya tersisa tiga bulan sebelum misi terakhir, yang bisa dilakukan Lev hanyalah berdoa agar Misi 4 berjalan sesuai rencana di bulan Oktober.