Tsuki to Laika to Nosferatu LN - Volume 7 Chapter 2

Bab 7:
Misi 3

 

Mata biru

 

PADA 16 JULI 1969, personel Proyek Soyuz menyelesaikan inspeksi terakhir CSM Misi 3 di hanggar besar di Kosmodrom Albinar. Bart telah mengawasi pemeriksaan tersebut. Dia melepas kacamatanya dan menyeka keringat di alisnya.

“Akhirnya, kami siap untuk diluncurkan!” katanya sambil menoleh ke arah Kaye.

Saat Kaye menyelesaikan dokumentasinya, dia menjawab, “Luar biasa! Aku sangat bahagia. Setahun yang lalu, kami tidak bisa menyelesaikannya dengan cara ini. Tim teknik Zirnitra benar-benar mulai bekerja.”

Ada kekaguman yang jelas dalam suara Kaye saat dia menatap pesawat luar angkasa berbadan perak yang berkilauan itu. Pesawat setinggi sebelas meter itu dilengkapi sepenuhnya dengan mesin roket, modul layanan yang dilengkapi dengan bahan habis pakai yang diperlukan, dan CSM yang dikemudikan oleh awak.

CSM berbentuk kerucut berukuran tiga kali empat meter, dan ujung runcingnya menampung semua yang diperlukan untuk berlabuh dengan modul bulan. Bagian dalamnya dipenuhi dengan lebih dari lima ratus sakelar, tujuh puluh satu lampu indikator, dan dua puluh empat meter serta pengukur—lebih dari dua juta komponen yang berfungsi secara keseluruhan. Itu adalah pesawat yang rumit dan sulit untuk dikemudikan.

Kekhawatiran terbesar Project Soyuz adalah memasang Komputer Panduan Hyperion Arnack di Rodina CSM Zirnitra. Pemasangan telah disetujui selama pertemuan binasional, tetapi diperkirakan akan ada masalah kompatibilitas. HGC modul saat ini beroperasi dengan lancar, dan Kaye dapat menangani kekurangannya dari jarak jauh dari Bumi. Ada satu masalah besar dalam strategi itu: jika dia membuat kesalahan selama misi, dia mungkin satu-satunya yang bisa memperbaikinya.

Tetap saja, Bart dan Kaye telah berusaha keras dan menjadikannya bagian dari misi. Partisipasinya akan menjadi satu-satunya peluang Proyek Soyuz untuk mencapai bulan tepat waktu. Setahun sebelum tanggal peluncuran Misi 3, para insinyur kedua negara telah mulai bekerja keras untuk memastikan kompatibilitas antara pesawat dan komputer.

Partai Pengembangan Teknologi Masa Depan UZSR, yang dipimpin oleh Direktur Volkov, sangat proaktif. Bernegosiasi dengan petinggi, Volkov yang bersemangat menyatakan, “Kami telah menerima ‘anggota kru keempat’ yang direkomendasikan, Kaye Scarlet, tapi kami menolak untuk duduk diam dan mengandalkan sihir penyihir. Kami telah kalah darinya di komputer dan catur, tapi pukulan itu tidak akan berlanjut!”

Karena personel UZSR dapat menyerahkan konstruksi roket dan pendarat bulan ke Inggris, mereka memfokuskan sumber daya mereka pada CSM, dan berupaya menyempurnakan kompatibilitas HGC. Kemampuan mereka untuk bekerja sama mencapai tujuan sangatlah mengesankan. Tampaknya tim Zirnitran telah menemukan kembali antusiasme yang mendorong mereka di awal Perlombaan Luar Angkasa, dan semangat mereka memicu api persaingan di kalangan insinyur Inggris. Perkembangan gila-gilaan yang terjadi setelahnya memungkinkan Proyek Soyuz memproduksi pesawat ruang angkasa yang sepenuhnya kompatibel dengan HGC: New Rodina.

Mereka membangun New Rodina dengan sangat cepat sehingga akurasi pesawat tersebut menurun, meskipun kompatibel dengan HGC. Masalah baru pun muncul—mereka harus menangani perhitungan ulang di Bumi. Pusat kendali ANSA memiliki lima komputer ACE Alpha khusus untuk perhitungan, namun masing-masing memiliki peran tertentu, dan ada risiko komputer tersebut terhenti jika kelebihan beban. Keterbatasan anggaran ANSA berarti penambahan komputer baru akan terlalu mahal. Tim teknik kini harus mempertimbangkan untuk menyewa sejumlah kalkulator manusia untuk menangani penghitungan ulang.

Kaye punya sarannya sendiri, yang dia sampaikan kepada Direktur Volkov. “Aku, uh…kebetulan sangat pandai dalam berhitung,” katanya ragu-ragu.

Zirnitrans merasa skeptis, tetapi ketika Kaye membuktikan kemampuan matematikanya yang luar biasa, Volkov tidak bisa menahan rahangnya untuk menganga. “Bahkan setelah semua usaha kami, kami harus mengandalkan sihirmu,” gumamnya, tidak percaya.

Menangani penghitungan ulang di Bumi dipandang jauh lebih aman dibandingkan upaya terakhir yang diusulkan Bart dan Kaye. Dan tekanan tidak lagi berada pada Kaye saja, karena anggota tim tambahan dapat membantunya menangani penghitungan ulang. Pada akhirnya, Rodina Baru diizinkan untuk digunakan dalam Proyek Soyuz.

Ketika mereka mengirim pesawat ruang angkasa baru ke orbit Bumi untuk uji coba tak berawak, Kaye dengan ahli memproses semua perhitungan ulang yang diperlukan. Beberapa modifikasi kecil kemudian, pesawat ruang angkasa itu selesai dibuat. Kaye tidak bisa berhenti tersenyum—dia yakin kesuksesan Misi 3 terjamin.

Bart juga mempunyai harapan yang tinggi, tapi dia mengkhawatirkan dua hal khususnya.

Yang pertama adalah kondisi fisik Kaye. Pekerjaan yang membutuhkan fokus besar berdampak besar pada fisik dan mental Kaye. Setelah tes tak berawak New Rodina, Kaye mati seperti mainan yang kehabisan baterai. Lima menit kemudian, dia bergumam tentang rasa lapar, yang merupakan lelucon. Namun, Bart khawatir karena perjalanan kembali ke bulan memakan waktu lebih dari seminggu.

Kemampuan Kaye membuatnya setara dengan komputer, tapi itu tidak menjadikannya mesin. Dia adalah dhampir yang hidup dan bernapas, dan daya tahannya sudah di bawah rata-rata karena kurang berolahraga. Bahkan beberapa anak tangga saja sudah membuatnya terengah-engah. Kaye tahu itu masalahnya, tapi dia belum mempertimbangkan untuk berolahraga. Sebaliknya, dia mulai makan lebih banyak—kebanyakan makanan manis—untuk meningkatkan kekuatan dan energinya.

Akibatnya, berat badannya bertambah. Bart tidak mengatakan apa-apa, tapi dia tidak perlu mengatakannya. Begitu Kaye menyadarinya sendiri, dia sesekali menggosok lengan dan perutnya lalu menghela nafas. Menurut Bart, dia terlihat baik-baik saja dan, terlebih lagi, tetap menggemaskan seperti biasanya. Namun, karena dia mengkhawatirkan kesehatannya, dia menyarankan mereka berdua mulai berolahraga.

Kekhawatiran kedua Bart adalah, pada Misi 3, dia tidak lagi dapat mendukung Kaye selama atau di antara misi. Meskipun Bart selalu berada di sisi Kaye, kabar terbaru dari Kepala Divisi Brian Damon telah mengubah segalanya.

Bart telah ditawari posisi kendali darat di Pusat Pesawat Luar Angkasa Berawak. Perannya adalah “petugas pembimbing”, atau disingkat “GUIDO”. Itu adalah posisi yang penting—Bart akan mengelola dan mengawasi operasi HGC serta sistem panduan, navigasi, dan kendali pesawat ruang angkasa.

Setiap petugas pengawas darat mewakili bidang keahliannya; penunjukan tersebut berarti para petinggi mengakui pengalaman Bart selama bertahun-tahun bekerja dengan komputer sejak awal mulanya yang sederhana di Ruang D. Itu saja sudah merupakan suatu kehormatan sejati. Terlebih lagi, ketika Bart mengetahui di tim kontrol darat mana mereka menugaskannya, dia tidak bisa mempercayainya.

Tim dibagi menurut empat tahap peluncuran: peluncuran dan aktivitas ekstravehicular, pendaratan di bulan, peluncuran dari permukaan bulan, dan kembali. Bart telah dimasukkan ke dalam tim pendaratan di bulan, jadi di misi terakhir, dia akan mengawasi pengoperasian komputer modul bulan saat turun. Dia akan berada di sana bersama kru yang mencoba pendaratan di bulan untuk pertama kalinya. Tidak ada kehormatan yang lebih tinggi bagi seorang insinyur yang berpartisipasi dalam Proyek Soyuz.

Namun Bart ragu-ragu ketika mengetahui pengangkatannya. Apakah Kaye akan baik-baik saja sendirian? Apakah dia akan bekerja sampai pada titik kehancuran? Apakah dia mampu bertugas di tim pengontrol darat?

Dia langsung menghilangkan keraguan itu. Melarikan diri dari kesempatan seperti ini adalah hal yang tidak terpikirkan. Kaye pasti mempunyai orang-orang yang bisa dipercaya dan berpengalaman, dan Bart tahu dia akan baik-baik saja. Terlebih lagi, dia harus melakukan ini—dia berjanji untuk menjadi layak bagi Kaye. Bart adalah orang yang mandiri, seperti saudaranya Aaron, dan dia memenuhi harapan semua orang. Dia telah memimpikan momen ini sejak dia masih kecil, dan sekarang dia akan melihat mimpinya menjadi kenyataan—dia akan menyaksikan pesawat luar angkasa mendarat di bulan untuk pertama kalinya dalam sejarah.

Pada akhirnya, hanya ada satu tanggapan terhadap tawaran Damon. “Suatu kehormatan, Tuan!” Bart berkata dengan percaya diri.

“Tunjukkan pada kami apa yang kamu punya,” jawab Damon. Bart tidak akan pernah melupakan senyuman di wajah kepala divisi.

Saat Bart memberi tahu Kaye tentang perannya sebagai pengendali darat, dia melompat kegirangan. Air mata mengalir di matanya, dan dia tahu saat itu bahwa dia telah mengambil keputusan yang tepat. Meski begitu, dia merasakan beban misi di pundaknya—kegagalan berarti aib, kritik luas, dan mempermalukan nama Fifield.

Kaye menyodok lengannya. “Apa yang ada di pikiranmu, Bart?”

Bart kembali ke dunia nyata. “Kita sudah sangat dekat sekarang,” katanya sambil membetulkan kacamatanya dan melakukan peregangan. “Itu membuatku memikirkan banyak hal.”

Mereka telah melakukan perjalanan antara Inggris dan UZSR berulang kali untuk mencapai hari ini, dan akhirnya, upaya mereka akan membuahkan hasil. Misi 3 tinggal sebulan lagi. Sejak peletakan dasar enam bulan sebelumnya, pesawat ruang angkasa dan roket misi tersebut telah diangkut ke lokasi peluncuran dan dirakit. Persiapan Misi 4 dan misi terakhir sudah berlangsung. Udara dialiri arus listrik, dan tekanannya terus menyala. Pendaratan di bulan semakin dekat.

Jika bukan karena pembuatan Proyek Soyuz, bulan Juli akan menandai upaya pendaratan pertama Hyperion 11 di bulan. Namun, karena pengembangan koperasi sedang berjalan lancar, upaya pertama tersebut baru dilakukan lima bulan kemudian. Tidak ada yang bisa menyangkal bahwa Perjanjian Soyuz dimotivasi oleh kecelakaan tragis, namun sebenarnya, Bart senang Inggris dan UZSR berkolaborasi. Jika Proyek Soyuz tidak pernah terjadi, dia tidak akan pernah bertemu dengan orang-orang yang sekarang dia sebut sebagai kawan. Mereka tidak akan pernah bergabung untuk mencapai tujuan mereka.

Saat Bart dan timnya mengunjungi UZSR, Zirnitrans sedang mempelajari keterampilan komputasi di Inggris. Kota-kota Arnack yang ramai mengejutkan mereka, namun mereka tampaknya menikmati hari-hari mereka—walaupun mereka skeptis terhadap seberapa besar kebebasan yang dimiliki warganya. Pada satu titik, kedua negara perlu menjembatani kesenjangan yang mendalam antara budaya dan adat istiadat mereka. Sekarang mereka berada di jalur untuk menyelesaikan jalur menuju bulan.

Pekerjaan mereka di hanggar selesai, Bart dan Kaye melangkah keluar menuju terik matahari. Mereka sedang menuju stasiun untuk kembali ke kawasan komersial dan pemukiman Albinar, namun panas yang menyengat membuat mereka sulit bernapas.

Tak lama kemudian, Kaye terengah-engah. “Ini mungkin tempat terpanas yang pernah saya kunjungi.”

“Tidak pernah terbayang bahwa cuaca akan lebih hangat dari New Marseille.” Bart melepas kacamatanya, menyeka keringat yang hampir menetes ke matanya.

New Marseille berada di selatan Inggris, dan musim panasnya terdiri dari hari-hari dengan suhu tiga puluh lima derajat. Tetap saja, itu belum seberapa dibandingkan dengan Albinar, yang suhunya mencapai empat puluh lima derajat Celcius. Namun, malam di Albinar sangat dingin; Cuaca Zirnitran sulit untuk dibiasakan.

Bart memandang ke gurun berbatu di balik pagar yang mengelilingi kota. Iklimnya benar-benar berbeda dengan iklim Sangrad, dan rasanya seperti datang ke benua yang benar-benar baru. Namun demikian, patung pemimpin tertinggi di alun-alun kota dan papan tanda yang merayakan penerbangan luar angkasa Lev Leps memperjelas bahwa Albinar adalah wilayah Zirnitran.

“Bertanya-tanya apa yang akan dipikirkan Aaron ketika dia datang ke sini,” gumam Bart.

Dengan semakin dekatnya peluncuran Mission 3, tidak lama kemudian Aaron dan krunya terbang dari Inggris. Bart mengetahui “kebiasaan menyambut” Zirnitra dengan sangat baik. Bus astronot yang berangkat dan pulang dari lapangan terbang akan menutup jendela; hal yang sama berlaku untuk kamar hotel mereka. Pergerakan mereka di sekitar kota akan dibatasi, dan mereka akan menelepon dengan pemahaman bahwa seseorang mendengarkan setiap kata.

“Aaron tidak akan sebodoh itu untuk bersikap buruk pada Kru Pengiriman, bukan?” bisik Kaye.

“Paling tidak, perjalanan ini akan memperdalam patriotisme Arnackiannya,” gurau Bart.

“Hal yang sama terjadi pada saya. Saya tidak yakin saya bisa tinggal di sini dengan aman.”

“Aku juga tidak. Nerd Heaven adalah tempat untukku. Setidaknya kita bisa membuat apapun yang kita inginkan di sana.”

Perubahan topik mengingatkan Bart pada sesuatu yang selama ini mengganggunya. Dia mendengar beberapa insinyur Zirnitran mengobrol di kamar mandi sementara dia duduk di toilet.

“Setidaknya kita bisa menatap mata Kamerad Chief sekarang,” kata salah satu dari mereka.

“Mungkin kita tidak akan kalah dari penyihir itu jika dia bangun,” jawab yang lain.

Percakapan rahasia itu membuat Bart penasaran. Siapakah “Kamerad Ketua” ini? “Kepala” yang sama yang dia ingat disebutkan oleh Lev dan Irina di Pameran Abad ke- 21 ? Kepala desainer yang pernah dia baca di artikel surat kabar lama? Howling at the Moon menyebut kepala desainer KE Tukhachevsky, hampir pasti nama palsu. Hingga saat ini, belum ada Tukhachevsky dalam pengembangan koperasi, dan “Tukhachevsky” belum menulis dokumen apa pun untuk Proyek Soyuz.

“Hei, Kaye. Adakah yang tahu siapa kepala insinyur Zirnitran itu?”

Kaye memiringkan kepalanya. Maksudmu selain Direktur Volkov?

“Ya. Bagaimanapun juga, Volkov adalah seorang ilmuwan.”

“Benar. Ketua mereka, ya?” Kaye berpikir serius.

Bart panik. “Jika kamu tidak tahu, jangan khawatir,” katanya sambil merendahkan suaranya. “Menurutku ini rahasia…”

Kaye menutup mulutnya dengan tangan dengan gugup. “Baiklah. Anggap saja itu sudah dilupakan.”

Dia tahu, sama seperti Bart, bahwa jika mereka menggali terlalu dalam rahasia UZSR, Kru Pengiriman akan mengetuk pintu mereka lagi. Bart memutuskan untuk menyerahkan topik itu pada imajinasi mereka. Mungkin pemimpin yang sangat dihormati oleh Zirnitrans adalah Penyihir dari Timur yang dirumorkan, yang sama sekali tidak disertakan dalam Proyek Soyuz; keberadaannya saat ini disembunyikan dari pandangan publik.

Mengesampingkan pemikiran bahwa apa yang disebut “Kamerad Kepala” ini bisa “bangun” dan membantu, Bart hanya berharap dia hadir ketika pendaratan di bulan berhasil. Siapa pun kepala perancangnya, Bart yakin misi bulan adalah impian lama mereka.

Apa yang terjadi pada orang yang oleh para insinyur Zirnitran disebut sebagai “kepala”? Penyakit? Kecelakaan? Permainan yg licik? Mengapa UZSR menyembunyikannya? Bart mau tidak mau merasa sedih memikirkan bahwa mereka mungkin hanya dirahasiakan demi Perlombaan Luar Angkasa. Pengembangan ruang angkasa telah memakan banyak korban jiwa, namun satu-satunya kerugian yang dipublikasikan UZSR adalah kosmonot Mikhail Yashin. Mungkin jiwa-jiwa lain beristirahat di sampingnya. Mengintip melewati pagar di satu-satunya monumen, Bart tiba-tiba kehilangan kata-kata.

 

***

 

“Saya merasa seperti penjahat yang dikirim ke pengasingan!”

Itulah hal pertama yang diucapkan Aaron saat bertemu kembali dengan Bart di Albinar Cosmodrome. Cuaca di UZSR dan kurangnya kebebasan telah membuatnya kehabisan akal.

“Tetap saja,” tambahnya sambil bercanda, “mereka bilang bulan itu sunyi, kejam, dan tak kenal ampun, jadi saya menganggap ini sebagai pelatihan untuk lingkungan tersebut .”

Aaron adalah kapten Misi 3, yang akan menyelesaikan berbagai tugas survei dan tes—yang paling penting, prosedur pertemuan dan docking dengan New Rodina CSM dan drone target. Hingga saat ini, baik Aaron maupun krunya belum menyentuh rahasia New Rodina yang dijaga dengan cermat. Mereka dibiarkan berlatih di simulator dan replika seukuran manusia.

Tes yang dijalankan Bart dan Kaye hari ini adalah pertama kalinya kru Aaron melihat atau memasuki New Rodina. Mereka hanya punya waktu satu bulan untuk terbiasa dengan kerajinan itu. Saraf Bart tegang, tapi dia percaya pada saudaranya. Pada akhirnya, tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Para kru dengan cepat menetap di New Rodina, dan mereka tidak mengalami masalah dalam menggunakan HGC. Mereka adalah yang terbaik dari yang terbaik—mereka semua dipilih dengan cermat untuk mewakili planet asal mereka. Namun, bakat mereka mengesankan semua orang yang hadir.

Salah satu anggota kru, Semyon, sangat bangga dengan timnya. “Tidak buruk, ya? Kami berterima kasih kepada simulator Inggris yang luar biasa untuk hal itu!”

“Semua keterampilan luar biasa itu, namun pilot modul bulan pada dasarnya adalah seorang penumpang,” canda Aaron sambil balas menyeringai. “Sayang sekali.”

“Hentikan, Kapten!”

Komentar Harun sangat menyakitkan. Semyon telah belajar mengemudikan modul bulan tetapi tidak benar-benar mengendalikannya, karena “modul bulan” Misi 3 sebenarnya adalah satelit pengawasan berawak. Tugas Semyon akan diringkas menjadi pemeriksaan konfirmasi setelah berhasil merapat.

Bart merasa sangat lega melihat para kru rukun. Merasakan kepercayaan yang mereka bangun melalui pelatihan, dia tahu mereka akan berfungsi dengan baik sebagai sebuah tim dalam perjalanan yang panjang dan sulit ke depan.

Ketika tes selesai, Aaron berbicara kepada para insinyur Zirnitran, terdengar penuh percaya diri. “Saya yakin misi ke depan akan penuh tantangan, namun saya bisa merasakan kekuatan ilmiah kedua negara kita dalam pesawat luar angkasa ini. Saya yakin kami akan berhasil. Yang perlu kita lakukan hanyalah mematuhi pedoman misi dan mengikuti rencana penerbangan terperinci yang disiapkan oleh para ilmuwan dan insinyur kita. Jika kita melakukannya, hasilnya akan sangat jelas.”

Pedoman misi berisi instruksi untuk mengatasi setiap situasi yang mungkin terjadi selama penerbangan luar angkasa, mulai dari masalah peluncuran hingga kelemahan astronot. Proyek Soyuz melibatkan dua negara, namun dalam keadaan darurat hidup atau mati, semua orang harus bersatu. Oleh karena itu, pedoman misi berisi ketentuan “lanjutkan” dan “batalkan” yang jelas sehingga memungkinkan anggota kru untuk membuat penilaian cepat. Keputusan “batalkan” akan mengakhiri misi; meskipun misi bulan benar-benar merupakan petualangan yang mengancam jiwa, kelangsungan hidup kru adalah prioritas utama.

Kepala Divisi Damon telah mengawasi pertemuan yang menetapkan pedoman misi. Bart, Kaye, spesialis dari masing-masing divisi, dan para astronot sendiri memberikan masukan. Setelah banyak berdiskusi, mereka mengumpulkan lebih dari seribu topik dalam sebuah buku setebal lebih dari tiga ratus halaman. Setiap orang yang terlibat dalam Proyek Soyuz menerima salinannya, dan mereka yang bertanggung jawab atas misi mengacu pada pedoman tersebut setiap kali ada masalah. Itu tidak berarti pedoman misi sudah lengkap ; mereka direvisi dan diverifikasi terus-menerus. Semua ini menunjukkan bahwa pendaratan di bulan merupakan tugas raksasa yang belum pernah dilakukan sebelumnya dalam sejarah Bumi.

Ketika kru Mission 3 memulai persiapan terakhir mereka, Bart dan Kaye akan kembali ke Inggris. Pusat kendali misi utama berada di New Marseille, karena komputer besar untuk keperluan umum yang disinkronkan ke HGC tidak dapat dipasang di UZSR. Albinar akan menangani peluncuran pesawat ruang angkasa Misi 3, kemudian menyerahkan tugas kendali New Marseille untuk sisa penerbangan.

Keputusan itu sangat melegakan bagi Bart dan Kaye. Bekerja di lokasi di Arnack akan menghindarkan mereka dari Kru Pengiriman Zirnitra yang selalu waspada. Rambut Bart berdiri ketika dia mengingat kembali saat dia dan Kaye sebenarnya diculik oleh polisi rahasia UZSR. Itu adalah hal paling menakutkan yang pernah dia alami dalam hidupnya.

Insiden dengan Kru Pengiriman menjadi alasan dia dan Kaye akhirnya saling membuka hati. Namun diskusi mereka tidak menghasilkan perubahan besar dalam hidup mereka. Keduanya sudah disibukkan dengan pekerjaan, jadi mereka memutuskan untuk menunggu sampai misi terakhir berhasil sebelum memulai hidup mereka bersama. Mereka tidak punya waktu untuk pindah ke rumah baru, meskipun mereka menginginkannya.

Bart belum memberitahu siapa pun tentang hubungannya dengan Kaye. Dia ingin curhat pada Aaron, tapi dia ragu melakukannya terlalu cepat; dia tidak ingin kakak laki-lakinya mengira dia sedang berjalan-jalan dengan bahagia di cloud sembilan. Akhirnya, Bart memutuskan untuk memberitahunya setelah Misi 3 selesai.

Ketika ujian berakhir, dan saudara-saudaranya hendak berpisah, Bart memanggil Aaron untuk mengobrol terakhir. “Aaron, saat kamu kembali, aku ingin membicarakan sesuatu.”

“Apa itu?” tanya Harun bingung.

“Ini penting.”

Melihat ekspresi serius Bart, Aaron tidak memaksa adiknya untuk terbuka. Sebaliknya, dia mengangguk dengan tegas. “Mengerti. Itu berarti saya harus pulang dengan selamat, apa pun yang terjadi.”

“Kamu akan. Saya tahu itu.”

Kebanggaan terpancar di mata Harun. Dia mengulurkan tangan ke Bart. “Aku akan mengandalkanmu, GUIDO.”

“Eh…”

Itu adalah pertama kalinya seseorang menggunakan gelar Bart. Itu menghangatkan hatinya, membuatnya merasa seolah-olah dia dan saudara lelakinya—pria yang dia hormati—berdiri bahu-membahu. Sejak Bart masih kecil dan sakit-sakitan, Aaron selalu ada untuknya. Sekarang dia ingin memenuhi harapan kakak laki-lakinya.

Jantung Bart yang terlalu tegang terancam meledak, tapi dia tetap tenang, menjawab dengan ketenangan yang dibutuhkan petugas pengawas darat. “Dimengerti, Kapten. Saya berjanji Anda akan berhasil.” Dia berbicara dengan sungguh-sungguh, sambil menggenggam tangan saudaranya.

Dan aku akan menerbangkanmu ke bulan.

 

***

 

Pada 10 Agustus, Pusat Peluncuran Roket Arnack ditetapkan untuk meluncurkan Phoenix, drone target dan wahana penjelajah bulan Misi 3. Hal ini akan mendahului peluncuran pesawat ruang angkasa berawak Zilant dari UZSR.

Matahari pagi yang berwarna kuning menyinari laut, yang berenang dengan layar kapal pesiar berwarna merah dan kuning mencari pemandangan terbaik dari peluncuran yang akan datang. Saat itu masih pertengahan musim panas di New Marseille, dengan kelembapan siang hari di atas 70 persen. Beberapa jam sebelum waktu peluncuran, cuaca sudah terik.

Mulai Misi 3 dan seterusnya, setiap pesawat ruang angkasa akan menerima tanda panggilan. Satu nama yang sama—seperti pesawat “Rodina” pada misi sebelumnya—akan membingungkan komunikasi, karena dua kapal akan berada di orbit bulan. Nama setiap kerajinan tergantung pada negara yang membuatnya.

ANSA dan pemerintah Inggris meminta warga Arnack memberi nama pada kerajinan mereka, karena uang pajak masyarakat mendanai pembangunannya. Keputusan tersebut juga merupakan aksi humas yang hebat. Mereka akhirnya sampai pada nama “Phoenix”, yang menurut salah satu pihak berwenang “melambangkan kesulitan yang tak terhitung jumlahnya yang telah kita atasi dan kebangkitan pesawat ruang angkasa Inggris.”

Di belahan dunia lain, UZSR memberikan hak penamaan kepada anggota tim pengembangan ruang angkasa, bukan masyarakat umum. “Dalam perjalanannya ke bulan, Zilant akan terbang dengan anggun melintasi langit, seperti namanya,” prediksi salah satu pembicara.

Sekarang tinggal hitungan bulan sampai misi terakhir. Banyak yang menunggu dengan antisipasi, terpesona oleh peristiwa yang pastinya bersejarah. Pada saat yang sama, suara-suara yang berunjuk rasa sebagai protes tidak henti-hentinya. Sejumlah orang mengkritik keputusan Arnack untuk bekerja sama dengan Zirnitra, dan protes pun pecah di seluruh Inggris. Polisi di New Marseille dikerahkan untuk mengendalikan pengunjuk rasa. Di tempat lain, barang dagangan tidak resmi diproduksi dan dijual. Bahkan aliran sesat pun memanfaatkan mitologi bulan untuk tujuan mereka sendiri. Baik atau buruk, bulan adalah topik hangat di seluruh dunia.

Beberapa saat sebelum Misi 3 dimulai, Mia Toreador dan tim Ruang D menunggu dengan gugup di Pusat Peluncuran Roket. Mereka telah mengembangkan unit kendali penerbangan di ujung roket bersama ACE dan enam puluh bisnis lainnya. Unit ini dibangun ke dalam komputer pemandu yang akan menangani reaksi Phoenix, membimbingnya ke orbit bulan.

Saat ini, kedua negara telah menempatkan pesawat ruang angkasa di orbit bulan. Kecuali ada masalah yang tidak terduga, kesuksesan sudah pasti.

Setelah Phoenix lepas landas dari Pusat Peluncuran Roket, kendali darat akan dialihkan ke Pusat Penelitian Penerbangan di pantai barat, yang telah mengembangkan dan mengawasi banyak penerbangan tak berawak yang lancar. Pusat Penelitian Penerbangan juga akan mengawasi orbit bulan dan berlabuh di Misi 4 dan misi terakhir.

Mia berbicara atas nama D Room kepada personel berambut coklat dan bermata merah yang berkumpul, semuanya adalah rekannya sejak mereka bekerja keras dalam ketidakjelasan. “Kami telah melakukan semua yang kami bisa,” katanya dengan tenang. “Tinggal menunggu hasil kerja keras kita. Saya tidak ragu Bart dan Kaye akan melakukan ini.”

Para dhampir mengangguk.

“Kami membuka jalan menuju sejarah baru. Itu panjang dan pendeknya.” Mia menoleh ke jendela. Menatap roket di kejauhan, dia berdiri siap menunggu peluncuran.

 

***

 

Phoenix diluncurkan tepat waktu. Ia membubung menembus langit musim panas yang cerah, meninggalkan orbit Bumi, dan berjalan mulus menuju bulan. Tiga hari kemudian, pada 13 Agustus, ia memasuki orbit bulan sesuai jadwal.

Sesampainya di sana, Phoenix mengambil gambar permukaan bulan dengan resolusi tinggi untuk membantu menyelesaikan zona pendaratan. Modul bulan tidak dapat mendarat di sembarang tempat, sehingga Proyek Soyuz harus sangat berhati-hati dalam memilih tempat untuk mendarat. Setelah mempertimbangkan data saat ini, tim menganggap Mare Tranquillitatis—daerah datar dekat ekuator bulan—adalah lokasi yang paling cocok. Namanya berarti “Laut Tenang”, namun Mare Tranquillitatis hanya sebatas nama samudra saja; datarannya yang datar dan gelap tidak memiliki air.

Setelah memilih Mare Tranquillitatis, Proyek Soyuz masih belum memberikan rincian mengenai kondisi kawasan tersebut. Diameternya sangat luas, delapan ratus tujuh puluh tiga kilometer. Foto-foto yang diberikan Phoenix setelah Misi 3 akan mengkonfirmasi sudut barat daya Mare Tranquillitatis sebagai zona pendaratan.

Modul bulan juga akan menggunakan foto-foto Phoenix saat turun. Permukaan bulan tidak memiliki sistem pencahayaan pendekatan yang standar di lapangan pendaratan, sehingga para astronot perlu mengacu pada kawah dan gunung bulan sebagai penanda. Hal ini membuat data rinci tentang permukaan bulan menjadi lebih penting.

Setelah Phoenix mengambil fotonya, kru Misi 3 dapat melanjutkan ke fase berikutnya: pertemuan berawak dan berlabuh di orbit bulan.

 

***

 

Pada 14 Agustus, Kosmodrom Albinar meluncurkan Zilant dengan tiga awak—kapten Aaron, pilot modul bulan Semyon, dan pilot CSM Tomas. Tomas adalah seorang pilot andalan di Angkatan Laut Arnackian, yang terkenal karena prestasinya.

Setelah peluncuran, stasiun bumi di seluruh dunia mulai melacak penerbangan Zilant, dan kendali darat dipindahkan dari Kosmodrom Albinar ke Pusat Pesawat Luar Angkasa Berawak New Marseille.

Tugas Bart sebagai pengawas tim pengendali pendaratan di bulan sekarang akan benar-benar dimulai. Misi 3 tidak mencakup pendaratan, tetapi Bart bertanggung jawab lebih dari sekadar mengawasi pendaratan. Penerbangan ke dan dari bulan akan berlangsung selama seminggu, dan tim pengendali darat bekerja secara bergiliran untuk menyediakan cakupan dua puluh empat jam selama misi berlangsung.

Untuk mempersiapkan tugas mereka, Bart dan Kaye pergi ke pusat kendali di jantung Pusat Pesawat Luar Angkasa Berawak; bangunan tiga lantai yang hambar dan tidak berjendela adalah kunci Proyek Soyuz. Bart akan ditempatkan di pusat kendali misi di lantai tiga. Ruang kendali penerbangan dan kantor utama berada di lantai dua, dan lantai pertama menampung ruang komputer.

Pasangan tersebut berjalan melewati pintu masuk yang dipenuhi media dan pegawai ANSA, kemudian melewati pintu keamanan yang dijaga ketat. Naik lift ke lantai tiga, mereka berjalan menyusuri koridor yang ramai dengan para insinyur. Melalui dinding observasi kaca, mereka melihat pusat kendali misi yang remang-remang. Meskipun tidak ada tempat duduk untuk Kaye di dalam, dia akan menghadiri pengarahan terakhir kendali misi, karena perannya sangat penting dalam misi.

Pusat kendali misi ditata seperti bioskop kecil, dengan empat baris meja diposisikan untuk melihat lima layar monitor di depan ruangan. Meja-meja itu diperuntukkan bagi dua puluh petugas pengawas darat, yang masing-masing akan mengawasi konsol dan monitor mereka sendiri. Keempat baris tersebut berisi ratusan tombol, saklar, dan dial yang bervariasi sesuai dengan tugas inti petugas. Setiap meja dipenuhi dengan mug, kaleng minuman ringan, asbak, headset, dan penerima telepon yang berantakan—belum lagi manual kendali misi setebal sepuluh sentimeter dan pengikat dokumen tambahan.

Setiap orang di pusat kendali misi mempunyai pekerjaan penting yang harus dilakukan, dan ketegangan yang menegangkan dan memicu keringat memenuhi udara. Ini akan menjadi pekerjaan besar pertama bagi Bart, namun—meskipun tidak seperti apa pun yang pernah dilakukannya—dia tidak lagi merasa gugup. Ketika dia pertama kali ditunjuk sebagai pengawas darat, Bart terbangun di malam hari, dihantui oleh potensi kecelakaan dan kegagalan. Dia mengalami mimpi buruk saat dia tidur. Namun saat dia berlatih dan belajar, dia menyadari bukan hanya bahwa ketakutannya tidak akan menguntungkannya tetapi dia lebih dari mampu untuk pekerjaan barunya. Setelah itu, mimpi buruk itu hilang sama sekali.

Menyeruput es kopi untuk menghilangkan tenggorokannya yang kering, Bart melihat sekeliling. Sebagian besar kelompok itu seusia dengannya. Dunia sedang memulai salah satu misi terpenting dalam sejarah, namun rata-rata usia petugas pengawas darat adalah tiga puluh dua tahun. Bagi para insinyur, jumlahnya turun menjadi hanya dua puluh delapan. Banyak dari mereka yang kini bekerja di bidang pengembangan ruang angkasa telah memulainya sejak usia muda, karena tertarik dengan keajaiban dan pesona istilah-istilah seperti “pendaratan di bulan” dan “pengembangan ruang angkasa”. Mereka bergabung dengan ANSA, atau perusahaan yang berkaitan dengan pengembangan ruang angkasa, dan berhasil menduduki posisi penting dalam misi bersejarah besar hanya dalam satu dekade.

Apa yang membuat tim pengawas darat ini unik adalah—karena Zilant dibentuk di UZSR—kira-kira separuh perwiranya adalah Zirnitran. Pertemuan pertama tim menimbulkan kebingungan di kedua belah pihak; perbedaan teknologi dan filosofi bahkan menimbulkan perdebatan. Seiring waktu, mereka memahami satu sama lain, dan sekarang mereka dapat menjalankan simulasi dengan sempurna.

“Sepertinya semua orang ada di sini,” kata Direktur Penerbangan Damon, kepala misi. Dia berdiri di depan ruangan, menarik perhatian semua orang. Ekspresinya lebih tegas dari biasanya, dan suaranya yang rendah dan tajam memancarkan kekuatan militer. “Mari kita jelaskan rinciannya untuk terakhir kalinya. Hari ini, Zilant akan diluncurkan dari Zirnitra sesuai jadwal. Anda masing-masing akan melakukan tugas Anda dan memandu kapal ke bulan. Itu seharusnya cukup sederhana. Tantangan kita yang sebenarnya akan dimulai setelah Zilant memasuki orbit bulan. Pertama, ia akan mencoba untuk bertemu dan berlabuh. Setelah berhasil, kru akan pindah ke Phoenix untuk mengambil foto permukaan bulan dengan definisi tinggi. Mereka juga akan menguji sistem pendukung kehidupan dan pakaian luar angkasa untuk survei permukaan. Setelah mereka menyelesaikan tugas tersebut, mereka akan kembali ke Bumi.”

Damon kemudian mengkonfirmasi berbagai rincian penting dengan petugas kontrol darat. Salah satu topik yang diangkatnya adalah komunikasi dengan Zilant dan Phoenix di orbit bulan. Karena jarak 380.000 kilometer, akan ada jeda 1,3 detik antar transmisi. Kondisi antena pesawat juga dapat mempengaruhi komunikasi. Damon mengemukakan hal itu karena tidak ada satupun dari mereka yang pernah mengalaminya dalam praktik. Misi 3 akan menjadi kesempatan mereka untuk mempersiapkan misi terakhir dengan membiasakan diri dengan teknologi komunikasi mereka.

Divisi komputasi juga perlu mengkonfirmasi beberapa hal selama penerbangan Misi 3. Pertama dan terpenting, mereka harus memastikan HGC yang baru dipasang berjalan dengan lancar. Mereka juga harus memverifikasi data revisi Kaye. Keberhasilan mereka bergantung pada dua tugas tersebut.

Damon mempelajari tim pengendali darat satu per satu. “Kalian semua yang berkumpul hari ini adalah yang terbaik di dunia. Jika kita ingin mencapai misi terakhir dan benar-benar berperang di bulan, bisa dikatakan, kita tidak bisa melihat Misi 3 lebih dari sekedar pertempuran kecil. Jangan kaget menghadapi situasi yang tidak Anda alami dalam simulasi. Apa pun yang kami hadapi, kami akan bekerja sesuai pedoman misi. Jika ada di antara Anda yang memutuskan kami perlu membatalkan penerbangan, jangan ragu. Kehidupan kru adalah prioritas kami, jadi kami akan membuat pilihan itu dengan terhormat. Saya akan bertanggung jawab atas apa pun yang terjadi.”

Wajah para petugas pengawas darat mengeras ketika beban momen menekan mereka. Saat pandangan Damon mencapai Bart, insinyur muda itu menahannya dengan percaya diri. Dia dan Kaye berdiri tegak.

Merasakan tekad dalam setiap petugas pengawas darat, Damon menyeringai bangga. “Kita akan menghabiskan lebih dari seminggu dalam cuaca panas terkutuk ini, tapi aku tidak ingin ada di antara kalian yang pingsan di hadapanku. Mari kita lihat penerbangan menuju kemenangan, lalu rayakan dengan bir dan minuman keras.”

Damon melihat ke dinding. Tim pengawas darat mengikuti pandangannya ke bendera merah yang memudar. Itu dibuat dari kain ketika Bart bekerja di Ruang D, ketika orang-orang masih memandang rendah komputer. Melewati bendera itu, di kejauhan, ada sasaran mereka: bulan.

Menatap dengan saksama kata-kata di bendera itu—kata-kata yang kini menjadi slogan tim teknik—Damon berseru, “Terbangkan ke bulan!”

“Ya pak!” Petugas pengawas darat menjawab serempak.

Setelah pengarahan tim, Kaye kembali ke bawah. Bart meninggalkan pusat kendali misi untuk menemaninya. Ruang komputer di lantai pertama penuh dengan insinyur ACE berbakat, semuanya bekerja pada komputer ACE Alpha. Tidaklah berlebihan untuk menyebut ruangan itu sebagai kunci utama Misi 3.

Ada lima komputer, termasuk komputer misi utama dan satu komputer yang selalu siaga sebagai cadangan. Tiga komputer lainnya memiliki peran kontrol dan perangkat lunak yang berbeda; mereka memproses data seperti transmisi suara dan detak jantung. Semua data yang dikirim oleh pesawat ruang angkasa akan melewati jaringan stasiun kendali darat ke komputer. ACE Alpha akan menghitung lokasi, posisi, dan kecepatan kapal secara real time. Mereka akan mencatat data tersebut, membandingkannya dengan target tim yang telah dihitung sebelumnya, dan memprosesnya untuk ditampilkan pada monitor kendali misi. Petugas pengendali darat di sana dapat mengakses data yang disimpan untuk menilai kondisi pesawat ruang angkasa, memungkinkan mereka memberikan data terkini kepada kru dan membuat keputusan terbaik. Sementara itu, kapal akan terus mengirimkan lebih banyak data.

Sepanjang putaran pengumpulan dan pemrosesan data ini, Kaye akan memastikan keakuratan HGC dengan menangani penghitungan yang tidak dapat diproses sepenuhnya oleh ACE Alpha. Dia akan menggunakan data dari pesawat ruang angkasa sebagai dasar untuk perhitungan kecepatan tinggi yang rumit, kemudian memasukkannya ke dalam sistem dan mengirimkannya ke kendali misi.

Kantor di samping ruang komputer telah ditata ulang sehingga Kaye dapat fokus dan sekarang menjadi “ruang perhitungan” ad hoc. Tim khusus yang terdiri dari ahli matematika dan insinyur luar angkasa terbaik Arnack juga hadir untuk mendukung Kaye dan menjadi penghubung antara komputer dan ruang perhitungan. Tanggung jawab yang sangat besar ada di pundak Kaye. Bart paling mampu melakukan perhitungan biasa, dan tingkat komputasi yang dihadapi Kaye akan meluluhkan seluruh otaknya. Bisa dibilang, dia mengirim Kaye ke medan perang miliknya sendiri.

Pasangan itu berdiri tidak jauh dari ruang perhitungan untuk mengobrol sebelum misi.

“Merasa baik?” tanya Bart.

Kaye mengepalkan kedua tangannya dengan manis. “Saya akan memberikan semua yang saya punya untuk pertarungan ini!”

“Besar. Aku akan bertarung juga!” Bart mengetukkan tinjunya dengan miliknya.

Saat tangan mereka bersentuhan, Kaye meringis. “Jika aku melakukan kesalahan, kamu akan menjadi orang pertama yang mengetahuinya, bukan?”

Itu benar. Salah satu tugas Bart adalah memantau komputer pesawat ruang angkasa secara terus-menerus. Jika ada yang tidak beres, ada dua kemungkinan penyebabnya: kesalahan HGC atau ACE Alpha, atau Kaye gagal menghitung data yang diperlukan dengan cukup cepat. Yang bisa dilakukan Bart hanyalah berdoa agar situasi tersebut tidak terjadi. Dia tidak mengira Kaye akan goyah, tapi dia tahu mengatakan hal itu tidak akan menenangkannya.

Dia pikir lelucon adalah cara yang lebih baik untuk membantunya rileks. “Aku yakin kamu akan baik-baik saja. Anda benar-benar sempurna dalam semua simulasi. Jika saya melihat sesuatu yang aneh terjadi, saya mungkin menganggap saya salah dan melihat ke arah lain!”

Pipi Kaye mengembung, dan tinjunya menempel ke tangan Bart. “Jangan terlalu percaya padaku! Lakukan panggilan yang benar!”

Ups. Dia menganggapku serius . Bart terkekeh dan menggaruk bagian belakang kepalanya. “Tahan. Aku hanya bercanda.”

“Bercanda?”

“Tentu saja! Saat melakukan keputusan itu, saya akan mempertimbangkan setiap faktor.”

“Bart! Jangan menakutiku seperti itu!”

“Maaf. Serius, menurutku kamu tidak akan membuat kesalahan. Sebenarnya tidak.”

Bart telah berada di sisi Kaye selama bertahun-tahun. Memang benar, dia menumpahkan minuman dan tersandung kakinya sendiri setiap hari. Namun jika menyangkut pekerjaan, dia tidak pernah gagal, tidak peduli betapa rumitnya perhitungan atau betapa barunya suatu program. Keyakinan Bart belum teruji sepenuhnya, namun dia tahu dia akan berhasil. Mungkin itu terlalu optimis, tapi dia tidak bisa membayangkan Kaye gagal di saat yang paling penting.

Jika Bart mengkhawatirkan sesuatu, itu adalah kesehatan fisik Kaye. Dia bisa dengan mudah membayangkan wanita itu mendorong dirinya sendiri begitu keras hingga dia terjatuh. Dan tidak seperti orang lain yang berpartisipasi dalam Misi 3, Kaye tidak mendapatkan istirahat yang lama.

Pengendalian di darat akan bekerja secara bergiliran, dan para astronot telah mendedikasikan waktu tidurnya—tetapi hanya karena mereka memiliki akses ke sistem semi-autopilot komputer. Itulah kelebihan komputer dibandingkan manusia: Mereka tidak butuh istirahat. Namun tugas Kaye adalah mendukung komputer. Dia sempat istirahat, tapi singkat. Paling-paling, dia akan tidur sebentar. Dia harus selalu siaga setiap saat, karena gangguan apa pun di tengah penerbangan dapat dengan mudah memerlukan perhitungan ulang yang gencar secara tiba-tiba. Stres yang dialami Kaye sebanding dengan tekanan yang dialami para astronot saat mencoba melakukan pendaratan di bulan.

Kaye sekarang menyadari hal itu seperti ketika dia setuju untuk mengambil bagian dalam misi. Jadi, meskipun Bart sangat ingin memberitahu Kaye untuk tidak berlebihan, dia menyimpan kekhawatirannya untuk dirinya sendiri. Tidak ada kata-kata simpati yang bisa membantunya di sini. Betapapun sulitnya keadaan yang dihadapinya, dia tidak pernah mengeluh, dan tugas Bart sekarang adalah menyemangatinya sebaik mungkin. Untuk itu, dia telah menyiapkan hadiah.

“Aku membelikan ini untukmu.” Bart mengeluarkan sekotak kue planet dari tasnya dan memberikannya kepada Kaye.

Kue-kue ini memulai debutnya di 21st Century Expo. Mereka menjadi sangat populer, kini Anda dapat membelinya langsung dari ANSA. Bart tahu Kaye sudah punya segunung permen untuk membantunya melewati Misi 3, tapi dia sendiri ingin memberinya sesuatu. Kue-kue itu sendiri tidak istimewa, tetapi memiliki makna sentimental bagi pasangan tersebut.

Saat Kaye melihat kue itu, matanya berbinar. “Terima kasih! Saya tidak sabar untuk memakannya!”

“Ayo kita jalankan tugas kita,” kata Bart padanya. “Yah, sebaiknya aku pergi.” Dia datang memeriksa Kaye saat istirahat, tentu saja, tapi dia menyimpannya untuk dirinya sendiri.

“Tunggu.” Kaye meremas pergelangan tangan kanan Bart.

“Hah?”

Mengambil jari kelingking Bart, Kaye melingkarkan jari kelingkingnya di jari itu. “Selama bulan masih ada di atas, yuk kita terus berusaha mewujudkan impian kita!”

“Kaye…”

Dia mengulangi janji yang mereka buat di 21st Century Expo. Saat itu, mereka bersumpah darah kelingking dhampir, menjilati darah dari jari kelingking satu sama lain.

“Hari ini, kami berjanji dengan cara yang manusiawi,” tambah Kaye malu-malu.

“Kami akan mewujudkan impian kami.”

Dalam delapan tahun sejak mereka bertemu, Bart dan Kaye saling mendukung saat keduanya mengatasi kesulitan pribadi. Mereka memikul tugas-tugas PR Arnack One yang menuntut, bekerja di depan komputer sementara orang-orang di sekitar mereka menghindarinya, dan melakukan protes bersama rekan-rekan di Ruang D. Pada Pameran Abad ke -21 , mereka menentang Profesor Klaus yang terhormat dan membujuknya untuk mengakui kelayakan pertemuan orbit bulan. Kemudian mereka mengembangkan program untuk memandu pesawat ruang angkasa ke bulan. Setiap permasalahan yang mereka hadapi, mereka atasi bersama-sama.

Sekarang mereka bertujuan untuk mencapai impian mereka bersama rekan Zirnitran mereka, dan mereka berdua akan mandiri. Mereka akan menerapkan keterampilan mereka di berbagai bidang untuk mencapai tujuan bersama, seolah-olah mendayung kapal terpisah dalam perjalanan besar melintasi lautan.

Bart dan Kaye memisahkan jari kelingking mereka dan mengangguk, dalam hati saling mendoakan yang terbaik.

“Ayo, lakukan ini!” Ungkapan itu seperti mantra bagi Bart—kata-kata ajaib yang diucapkannya sebelum berperang.

 

***

 

Setelah diluncurkan dari Albinar, tiga awak Zilant terbang ke luar angkasa dan memasuki orbit Bumi. Saat ruang komputer memproses data pelacakan stasiun bumi, tampilan utama pusat kendali misi menunjukkan lokasi dan status pesawat ruang angkasa.

Misi sedang berlangsung. Petugas pengawas darat duduk di meja mereka dengan headset terpasang, meninjau seribu lima ratus titik data untuk memastikan keselamatan kru Zilant. Suara-suara tenang terdengar bolak-balik di tengah gemerincing keyboard yang terus-menerus.

Baris pertama kendali misi memantau orbit pesawat ruang angkasa, serta fungsi penting termasuk kendali reaksi dan sistem retroroket. Di ujung kanan barisan itu, Bart mengawasi komputer Zilant.

Baris kedua terdiri dari insinyur listrik dan profesional medis dirgantara. Itu juga berisi pengawas transmisi kru, yang dikenal sebagai “komunikator kapsul” atau “CAPCOM,” yang berbicara atas nama seluruh tim kendali misi. Peran “CAPCOM” mencegah kebingungan yang mungkin terjadi jika semua petugas pengawas darat mencoba berbicara secara bersamaan. Peran tersebut umumnya diberikan kepada beberapa astronot yang bekerja secara bergiliran.

Damon, direktur kendali misi, duduk di tengah baris ketiga. Dia mengawasi semua sistem, membuat keputusan berdasarkan laporan tim pengawas darat.

Baris keempat kendali misi terdiri dari pihak-pihak yang tidak terkait langsung dengan pelaksanaan misi—misalnya, Menteri Pertahanan dan perwakilan penting dari Institut Sains Nasional Zirnitra. Di samping mereka duduk Jennifer Sellers, petugas hubungan masyarakat dari Kantor Informasi Publik di kantor pusat ANSA. Dia pada dasarnya adalah wajah ANSA. Pendaratan berawak di bulan akan menjadi pencapaian ilmiah yang besar dan prestasi bersejarah yang besar, dan mereka perlu menjelaskannya dengan cara yang mudah dicerna oleh warga biasa. Peran Jennifer dalam misi ini awalnya dimaksudkan sebagai direktur PR , tetapi pemerintah Inggris khawatir bahwa mereka belum mengirim satu pun wanita ke luar angkasa, sementara UZSR telah mengirim dua wanita. Mengingat hal itu, Jennifer telah menerima pekerjaan ini, dan penjelasannya yang jelas dan optimis merinci misi bulan untuk dunia.

“Ini Zilant.” Suara Harun terdengar dari orbit kapal Bumi. “New Marseille, jika Anda siap, kami siap untuk uji pengapian.”

“Disetujui,” jawab CAPCOM. “Kami akan bersiap-siap.”

Zilant akan mengorbit Bumi satu setengah kali sementara krunya memeriksa pesawat ruang angkasa dan sistem komunikasi. Data kini dikirimkan antara Bumi dan luar angkasa, dengan pesan bolak-balik setiap beberapa detik.

“Ini Marseille Baru. Kami siap, Zilant.”

“Diterima.”

Petugas kontrol darat meneliti informasi di konsol mereka, melaporkan kondisinya kepada Damon. Jika mereka menemukan kesalahan, mereka akan berkonsultasi dengan spesialis di ruang dukungan pusat kendali dan sekelompok insinyur luar untuk mencari solusi. Mia dan anggota D Room lainnya adalah bagian dari tim pendukung sebelumnya. Jika kelompok-kelompok tersebut tidak menemukan solusi, kendali darat akan menghentikan misi tersebut—atau, dalam skenario terburuk, membatalkan misi tersebut saat itu juga.

Dua jam setelah peluncuran, kru Zilant menyelesaikan inspeksi mereka dan tidak menemukan masalah. Hal ini memungkinkan mereka untuk memulai injeksi trans-bulan—”TLI”—untuk mencapai bulan.

Belum dipublikasikan bahwa kru Misi 3 memberikan banyak tanda tangan peringatan sebelum berangkat. Tanda tangan itu bukan untuk tujuan merchandising. Sebaliknya, jika para kru tewas, keluarga mereka dapat menjual tanda tangan tersebut untuk menghidupi diri mereka sendiri.

Proyek Soyuz harus menghindari masa depan tragis itu dengan segala cara. Kedua negara telah mengerahkan upaya terbaiknya dalam pengembangan ruang angkasa, dan mereka siap mengatasi setiap rintangan. Bart mengingat hal itu saat dia memantau komputer.

Damon mulai meminta informasi terbaru dari setiap petugas pengawas darat.

“RETRO.”

“Siap.”

“FIDO.”

“Siap.”

“GUIDO.”

“Siap!” Jawaban Bart terasa lebih energik dibandingkan jawaban rekan-rekan perwiranya. Dia bermaksud untuk tetap tenang, tapi telapak tangannya sudah berkeringat. Mengatakan pada dirinya sendiri untuk rileks, dia menarik napas dalam-dalam beberapa kali dan kembali menatap monitornya.

Sejauh ini tidak ada masalah komputer, yang berarti HGC beroperasi dengan benar, dan Kaye tidak kesulitan dalam perhitungannya.

Setelah mengkonfirmasi semuanya, Damon memberi perintah kepada CAPCOM. “Semua sistem pergi. Lanjutkan ke TLI.”

CAPCOM menyampaikan pesan itu ke Zilant. “Ini Marseille Baru. Lanjutkan ke TLI. Lebih.”

“Roger. Terima kasih.”

Tak lama kemudian, kru Zilant telah menyiapkan roket tahap ketiga untuk dinyalakan kembali. Hal ini akan memungkinkan pesawat ruang angkasa bergerak cukup cepat untuk melepaskan diri dari gravitasi bumi dan menuju ke bulan. Kontrol darat memantau data yang masuk saat CAPCOM dan Zilant terus berkomunikasi.

“Kali ini coba uplink dengan S-band dan VHF,” perintah CAPCOM.

“Kami mendapatkan revisi tampilan tepat waktu,” Aaron menegaskan.

Awak Zilant mengikuti jadwal mereka dengan tepat, dan pusat kendali misi menjadi tegang ketika waktu penyalaan semakin dekat. Komunikasi tanpa nada antara CAPCOM dan kru terus berlanjut.

“Kurang dari satu menit untuk penyalaan. Semua sistem pergi.”

“Roger. Pengapian.”

“Pengapian dikonfirmasi,” kata CAPCOM. “Daya dorongnya bagus. Semua jelas dalam lintasan dan panduannya.”

Fase pembakaran roket tahap ketiga akan berlangsung selama lima menit. Bart memeriksa konsolnya, berdoa agar HGC dapat beroperasi dengan benar dan perhitungan Kaye dapat mengimbanginya. Hanya satu kesuksesan yang mereka perlukan untuk meningkatkan kepercayaan diri mereka.

Tiga setengah menit setelah terbakar, Zilant melonjak semakin cepat. Seperti naga hitamnya, pesawat itu melampaui kecepatan hipersonik dengan mudah.

“Ini Marseille Baru. Tidak ada masalah di sini.”

“Diterima. Dilanjutkan dengan luka bakar. Ini terasa luar biasa.”

“Semua booster bersifat nominal. Kondisi terlihat bagus. Lebih.”

Zilant berakselerasi hingga 40.000 kilometer per jam, menjauh dengan cepat dari Bumi. TLI telah berhasil; pesawat itu sekarang sedang dalam perjalanan ke bulan, dan data baru di monitor berada dalam kisaran normal. Bantuan membanjiri kendali misi. Memikirkan Kaye di lantai pertama, Bart mengepalkan tinjunya dan mengiriminya pesan diam-diam yang menyentuh hati: Kita berhasil!

Kru Zilant telah memasuki dunia dimana siang dan malam tidak ada lagi. Namun di Bumi, tirai malam telah terbuka. Petugas kendali darat baru memasuki pusat kendali misi untuk menggantikan mereka yang menyelesaikan giliran kerja pertama mereka.

Bart dan yang lainnya di barisannya saling menepuk punggung, menghela nafas panjang. “Satu shift selesai dengan aman,” gumam Bart.

Pelepasan tiba-tiba dari kondisi konsentrasinya yang berkelanjutan membuatnya sangat lelah. Dia melepas kacamatanya, menggosok matanya. TLI telah selesai, dan karena mencapai bulan membutuhkan waktu satu hari, tidak ada tugas berbahaya dalam waktu dekat. Misi 3 telah memasuki masa di mana para astronot dan petugas pengendali darat dapat bersantai.

Di balik layar, di mana mata manusia tidak dapat mengintip, komputer beroperasi sepanjang waktu untuk memastikan fungsi mulai dari penunjang kehidupan hingga konfirmasi jalur penerbangan berjalan optimal. Kaye, sementara itu, diharapkan bekerja dengan kecepatan yang mendekati komputer tersebut selama lebih dari seminggu. Bart tahu dia tidak akan pingsan pada hari pertama, tapi dia masih khawatir.

“Aku mencari udara segar,” katanya kepada timnya, buru-buru membereskan barang-barangnya sebelum memeriksa Kaye.

Agar tidak menghalangi siapa pun, Bart mengamati aktivitas tim lantai satu dari kejauhan. Di ruang komputer, sepuluh insinyur sedang bekerja di depan konsol ACE Alpha. Di ruang perhitungan, orang-orang yang membaca dokumen dan mendiskusikan berbagai hal di antara mereka sendiri, adalah Kaye. Dia duduk menghadap dinding, diam sepenuhnya. Bart tidak bisa melihat ekspresinya, tapi dia tahu dia sudah setengah perhitungan.

Setelah beberapa waktu, Bart memperhatikan seorang pria paruh baya meninggalkan ruang perhitungan dan menariknya ke samping untuk menanyakan kabar Kaye.

“Dia sudah mendalami pekerjaannya sejak misi dimulai,” kata pria itu dengan sedikit khawatir. “Dia hampir tidak istirahat.”

“Saya pikir itulah masalahnya,” gumam Bart.

“Dia sepertinya tahu cara menjaga dirinya sendiri—saat dia istirahat , dia tertidur dalam hitungan detik. Bagaimanapun, kemampuannya sangat mengejutkan. Aku sudah mendengar rumornya, tapi dia benar-benar secepat dan seakurat komputer.”

Kelegaan—dan cukup banyak kebanggaan—membanjiri Bart. Kekhawatirannya tidak berdasar; Kaye baik-baik saja. Dia mengucapkan terima kasih dan hendak pergi ketika pria itu menyeringai nakal. “Dia melakukan banyak pekerjaan selama TLI. Dia benar-benar kelelahan. Tapi kamu tahu? Dia makan kue planet dan kembali bersemangat.”

“Oh. Apakah begitu?”

“Ya. Katanya dia makan satu setiap kali dia mengatasi tantangan.” Seringai pria itu tak henti-hentinya. “Tampaknya dia menantikan mereka ketika keadaan menjadi sulit.” Pria itu sedang mengoloknya; dia pasti tahu Bart memberi Kaye kue itu.

Bart tiba-tiba merasa malu, tapi dia berusaha sebaik mungkin untuk mengabaikannya. “Yah, maksudku… kue-kue planet itu sungguh enak, kan?” Sayangnya, dia adalah aktor yang buruk. Kegembiraannya terlihat jelas di wajahnya. Dengan anggukan singkat, dia pamit.

Ketika Bart keluar dari pusat kendali, hari sudah gelap. Tidak ada angin atau sedikit pun angin sepoi-sepoi—hanya kelembapan yang menyengat. Dia memandangi langit malam yang hitam keunguan dan rasi bintang indah yang menghiasinya. Di atas mereka tergantung bulan. Bart mengangkat jari kelingkingnya—jari kelingking yang sama yang ia dan Kaye janjikan.

Bart kemudian membuat janji lain—kali ini kepada saudaranya, Aaron, yang sedang terbang melintasi langit yang dia tatap. Semua rekan saya yang memiliki impian yang sama, saya berjanji…kami akan berhasil.

 

***

 

Tiga hari telah berlalu sejak diluncurkan. Segalanya berjalan lancar sejauh ini; jalur penerbangan dan koreksi daya dorong telah berjalan lancar. Ada beberapa masalah kecil, namun semuanya dapat diatasi dengan mudah tanpa memerlukan bantuan dari ruang dukungan. HGC terus beroperasi tanpa kesalahan, dan data penerbangan tetap berada dalam rentang yang direncanakan.

Semua itu sebagian besar berkat karya Kaye. Usahanya hampir tidak terlihat, namun berdampak pada semua orang di pusat kendali misi. Tim menunjukkan rasa terima kasihnya dengan membawakan makanan ringan dan minuman ke ruang perhitungan saat istirahat.

Meskipun lingkungan dengan tekanan tinggi pada hari pertama, kendali misi telah berada dalam suasana yang tenang dan santai. Bart sudah terbiasa dengan hal-hal yang mengalir. Karena itu, semua orang masih khawatir tentang kesalahan dan kesalahan. Konsentrasi tetap tinggi, dan petugas pengawas darat tetap terpaku pada konsol mereka.

Bart begitu asyik dengan pekerjaannya sehingga dia bahkan tidak menyadari seseorang telah meninggalkan secangkir kopi di mejanya, mungkin karena kemurahan hati. Pada saat Bart benar-benar meminumnya, minumannya sudah hangat, tetapi sudah diberi banyak susu dan gula. Hal ini memberikan lompatan yang sangat dibutuhkan hati Bart.

Awak kapal Zilant mengirim pesan ke Bumi, terdengar gembira.

“Bahkan dalam kondisi gravitasi nol, kami tidur nyenyak. Selain sempitnya, perjalanan luar angkasa ini luar biasa dan sangat memuaskan,” kata Aaron.

“Satu-satunya masalah sejauh ini adalah pada kamera videonya,” tambah Semyon. “Bayangkan tragedi bersejarah jika kita melewatkan rekaman wajah keberanian kita!”

Untungnya, para kru berhasil memperbaiki kabel kamera dan memfilmkan cuplikan langsung perjalanan mereka. Pemirsa sepertinya menyukainya; Jennifer, yang bertugas sebagai media, sangat bersemangat.

Namun meski penerbangan berjalan lancar, pusat kendali misi perlahan-lahan runtuh. Tidak ada jendela berarti tidak ada sinar matahari, dan asap rokok memenuhi ruangan yang berventilasi buruk. Sampah menumpuk di konsol petugas. Setiap orang pernah mengonsumsi kopi dalam jumlah selangit, dan tingkat stresnya tinggi. Jika misi ini berlangsung selama sebulan, masalah kesehatan tidak bisa dihindari. Terlepas dari itu, tidak ada seorang pun yang menyuarakan satu keluhan pun. Para petugas dengan patuh tetap berada di konsol mereka, bercanda dan mengobrol untuk menjaga semangat tetap tinggi. Mereka memastikan untuk menjaga komentar mereka tetap bersih dan ramah kalau-kalau komentar itu direkam.

 

***

 

Saat Misi 3 memasuki hari keempat, bulan berada dalam jangkauan. Hal ini menandai tugas Zilant berikutnya yang berpotensi berisiko: penyisipan orbit bulan, yang biasa disebut sebagai “LOI.”

Phoenix, yang diluncurkan sebelum Zilant, sudah berada di orbit bulan. Jika Zilant juga berhasil memasuki orbit bulan, hal ini akan membuat Misi 3 semakin dekat dengan salah satu tujuan utamanya, yakni pertemuan dan docking.

Bart dengan cepat menghabiskan sisa botol cola terakhirnya, memeriksa monitor mejanya untuk bersiap menghadapi LOI.

“Hah?” Ada yang tidak beres. Dia melihat lebih dekat. “Bagaimana…?” Datanya tidak masuk akal. Apakah ada yang salah dengan konsolnya? Atau… Ketakutan menghantam Bart seperti seember air.

“GUIDO, apakah Anda mendapatkan data tampilan yang aneh?” tanya RETRO—petugas retrofire—yang duduk di sebelah Bart.

Bisikan beterbangan di sekitar mereka. Petugas lain juga melaporkan hal yang sama.

Bart memutar otak untuk mencari tahu apa yang terjadi. Tidak jelas apa yang menyebabkan kesalahan ini, tapi situasinya tidak bagus. Komputer utama pusat kendali mungkin mengalami masalah, dan komputer-komputer itu adalah otak dari misi tersebut. Jika hal ini tidak diperbaiki, tim tidak dapat mengambil risiko LOI. Jika keadaan menjadi lebih buruk, mereka harus membatalkan seluruh misinya.

“PENERBANGAN!” Meneriakkan gelar Direktur Penerbangan Damon, Bart membuat laporan panik, suaranya mengirimkan getaran khawatir melalui kendali misi.

Saat Bart selesai, alis Damon berkerut. Dia tampak muram. “Bisakah kita memperbaikinya?”

“Akan saya periksa.”

Dengan tangan gemetar, Bart mengangkat telepon di mejanya dan menelepon ruang komputer. Seperti dugaannya, ini adalah masalah komputer; para insinyur sedang mengidentifikasi penyebabnya.

Ini buruk. Mereka harus menemukan solusi—sekarang.

Apakah sudah waktunya berkonsultasi dengan ruang dukungan? Bart mulai berdiri, lalu berhenti. Tidak, tunggu . Kami berlatih dalam situasi yang persis seperti ini.

Dia menyisir ingatannya, mengingat langkah-langkah yang mereka ambil saat berlatih. Jika komputer utama gagal, mereka beralih ke cadangan. Itulah sebabnya ia selalu siaga. Operator memperbarui data penerbangan setiap sembilan puluh menit agar mereka dapat melakukan peralihan tersebut. Sesuai jadwal, mereka telah menyimpan kumpulan data terbaru sepuluh menit yang lalu. Selama peralihan ke komputer cadangan berjalan lancar, misi dapat dilanjutkan tanpa masalah, dan para insinyur dapat menyelidiki masalahnya nanti.

Bart menoleh ke Damon dan mengusulkan solusinya. “Kami akan menggunakan data simpanan kami dan mencoba beralih ke komputer cadangan,” katanya dengan percaya diri.

“Roger. Lakukan dengan cepat.”

Bart menelepon ruang komputer, meminta peralihan. Insinyur yang dia ajak bicara menyuruhnya menunggu sebentar, lalu menutup telepon.

Yang bisa dilakukan Bart sekarang hanyalah memercayai mereka dan menunggu. “Ayo…”

Tidak perlu khawatir. Ruang komputer penuh dengan insinyur berbakat yang mengetahui ACE Alpha jauh lebih baik daripada Bart. Tapi bahkan saat dia mengatakan hal itu pada dirinya sendiri, keringat bercucuran di punggungnya dan kekhawatiran mencengkeram hatinya.

Zilant melakukan perjalanan dengan sangat cepat, menempuh jarak ribuan kilometer dalam hitungan menit. CAPCOM tetap tenang saat kapal bersiap untuk LOI. Kekhawatiran Bart dan ketakutan pengendali misi tidak sampai ke kru.

Silakan . Menatap monitor mejanya, Bart berdoa agar ruang komputer dapat beralih ke cadangan. Dia tahu dia telah mengambil keputusan yang tepat, bahwa dia memiliki pengetahuan dan pengalaman yang cukup.

Tiga menit setelah dia menelepon ruang komputer, telepon di meja Bart berdering. Dia mengangkatnya dalam sekejap. “Apa statusmu?”

“Komputer utama sudah kembali aktif dan berjalan,” jawabnya dengan lancar.

Data di monitor Bart juga kembali normal. “Sudah diperbaiki! Untunglah.” Tidak ada waktu untuk berendam dalam kelegaan. Menekan kegembiraannya, Bart memberi Damon laporan singkat. “Komputer utama sudah kembali. Kami yakin untuk melanjutkan.”

“Menyalin. Pengendalian darat, konfirmasi ulang semua sistem. Jika sistem tidak berfungsi, kami akan melanjutkan dengan LOI.”

Petugas pengawas darat mulai bekerja dengan cepat. Bart menghela nafas lega, lalu menghubungi ruang komputer untuk mencari tahu apa masalahnya.

Menurut teknisi utama, kesalahannya adalah penurunan akurasi HGC, yang membuat komputer utama kewalahan. “Kami akan menghindari kelebihan beban lainnya dengan menggunakan komputer cadangan juga. Dan kami akan menambah beban kerja ruang perhitungan.”

Bart menjadi lengah. “Hah? Anda memberi Kaye lebih banyak pekerjaan?”

“Kami memastikan untuk mendapatkan izinnya terlebih dahulu.”

“Jadi begitu. Diterima.”

Jika Kaye yakin dia bisa melakukannya, Bart tidak akan mengatakan sebaliknya. Dia jelas-jelas telah memutuskan bahwa ini adalah tindakan terbaik. Memasang kembali headsetnya, Bart menarik napas dalam-dalam. Dia mengkhawatirkan Kaye, tapi dia punya tugas sendiri yang harus dia fokuskan.

Keadaan darurat komputer kecil telah mengirimkan gelombang kejutan melalui kendali misi, namun Zilant masih sesuai jadwal saat memasuki fase LOI. Orbitnya yang berbentuk elips akan memiliki ketinggian berkisar antara 110 hingga 310 kilometer di atas permukaan bulan. Karena datang jauh-jauh dari Bumi, Zilant harus memperlambat kecepatannya terlebih dahulu untuk memasuki penerbangan orbit. Hal ini memerlukan dua dorongan yang tepat, yang pertama di sisi jauh bulan.

Tugas ini merupakan salah satu tantangan Misi 3. Zilant telah menempuh jarak 380.000 kilometer, dan meskipun komunikasi radio dapat dilakukan, jaraknya hanya 1,3 detik. Transmisi dilakukan melalui jaringan yang memungkinkan komunikasi relatif tidak terputus. Jika sinyal satu stasiun kendali darat terganggu untuk sementara, jaringan akan beralih ke stasiun lain.

Selama kurang lebih lima puluh menit ketika Zilant berada di sisi jauh bulan, komunikasi tidak mungkin dilakukan. Bulan sendiri akan memblokir semua transmisi, dan HGC akan bekerja secara independen. Para kru akan mengumpulkan informasi apa yang mereka butuhkan saat komunikasi berlangsung. Kemudian, di sisi jauh bulan, mereka akan menggunakan DSKY untuk meluncurkan program HGC sesuai urutan yang diperlukan. Karena HGC Zilant telah diubah fungsinya dari wadah Hyperion, ada kemungkinan masalah tak terduga akan terjadi. Untungnya, HGC sejauh ini telah memenuhi ekspektasi mereka dan belum menghasilkan kesalahan besar. Tak seorang pun di pusat kendali misi berkeringat.

Tujuh puluh tiga jam setelah peluncuran, CAPCOM dan Aaron mulai bersiap menghadapi sisi jauh bulan.

“Ini Marseille Baru. Kami memiliki pembaruan sudut penerbangan. Pembaruan peta juga. Anda harus merevisinya.”

“Oke. Mulailah dengan revisinya.”

“Dipahami. Hilangnya sinyal pada 054:48:22…”

Awak Zilant memahami apa yang dikatakan oleh kendali misi kepada mereka, tetapi hal itu tidak dapat dipahami oleh warga biasa mana pun. Adalah tugas Jennifer untuk menerjemahkan pesan-pesan tersebut untuk siaran media. Dalam hal ini, CAPCOM meminta kru untuk memperhitungkan waktu hilangnya sinyal ketika mereka mencapai sisi jauh bulan, ketika pesawat ruang angkasa terbang pada garis bujur 150 derajat barat, dan ketika sinyal komunikasi dilanjutkan. Awak Zilant meminta kendali misi untuk memberikan informasi lebih lanjut sebelum mereka mempersiapkan diri untuk memasuki orbit.

Saat Bart mendengarkan transmisinya, dia memikirkan Kaye. Semua data bolak-balik dihasilkan dari perhitungan ulang yang tak terhitung jumlahnya.

“Persiapan akhir untuk dorong LOI sudah selesai,” kata Aaron. “Perbarui kata kerja dua puluh tujuh.” Zilant hendak terbang di belakang bulan dari kiri.

Tepat sebelum komunikasi terputus, CAPCOM mengirimkan pesan terakhir kepada Aaron dan krunya. “Dua menit untuk memberi sinyal kehilangan. Dari kami semua di sini di kendali misi, semoga berhasil!”

“Terima kasih banyak. Sampai jumpa di sisi lain.”

Sinyalnya turun sesuai jadwal, dan tim pengawas darat menghela nafas bersama. Hingga komunikasi kembali online, mereka tidak akan mengetahui kondisi Zilant. Semua orang di ruangan itu berdoa agar kapal itu tetap terbang melintasi angkasa dengan selamat, seperti naga Zirnitran.

Empat puluh tujuh menit kemudian, Zilant diharapkan muncul kembali. Pengendali misi menerima banyak data tetapi belum dihubungi oleh kru.

Pengendali darat menunggu dengan napas tertahan saat CAPCOM mendengarkan radio. “Ini Marseille Baru. Meminta laporan status.”

Lima detik kemudian, Aaron menjawab, “Kami kembali, New Marseille. Saat ini berada di orbit bulan.”

Pusat kendali misi meledak dengan sorak-sorai. Manuver penyisipan pertama berhasil, dan HGC masih beroperasi. Bart menahan keinginannya untuk mengunjungi Kaye dan merayakannya. Sebaliknya, dia mengunyah salah satu kue planet yang dia beli sendiri dan menikmati rasa kemenangan yang tenang. Dia merasa Kaye juga melakukan hal yang sama.

Kru Zilant kini bisa mengamati bulan lebih dekat. Mereka membagikan apa yang mereka lihat.

“Tempat ini sangat sepi dan terpencil,” kata Tomas, dengan emosi yang dalam dalam suaranya. “Lokasi yang kasar dan terjal. Tidak ada tanda-tanda kehidupan.”

“Itu membuatku merindukan Bumi,” kata Aaron, tampaknya sedikit rindu kampung halaman. “Pemandangan bulan tidak pernah berubah. Sejujurnya, itu akan cepat menjadi tua.”

Selama sekitar empat jam, Zilant mengorbit bulan dua kali, melambat untuk manuver penyisipan kedua dan memasuki orbit elips. Itu menandai selesainya prosedur LOI. Kini setelah para kru kembali aman untuk saat ini, mereka memeriksa sistem Zilant untuk bersiap menghadapi fase berikutnya—pertemuan dan berlabuh dengan Phoenix.

Salah satu tampilan samping pusat kendali misi menunjukkan rekaman yang diambil Zilant di bulan. Melihat permukaan bulan yang berwarna abu-abu, Bart terdiam sesaat. Persis seperti yang dilaporkan kru Aaron: berbatu-batu dan tanpa pesona. Lingkungan yang aneh ini tampak berbeda dari biasanya, dan hal ini disiarkan di televisi ke seluruh dunia. Itu pasti akan mengejutkan semua pemirsa seperti halnya Bart.

Zilant dan Phoenix mengorbit bulan, semakin dekat ke tempat pertemuan dan berlabuh. Ini adalah tujuan terpenting Misi 3. Awak misi terakhir akan bertemu dan berlabuh dua kali—pertama saat pesawat tiba di orbit bulan, lalu setelah kembali dari permukaan bulan. Misi 3 akan mensimulasikan peristiwa sebelumnya.

Awak Zilant pertama-tama harus membawa pesawat ruang angkasa mereka ke jangkauan Phoenix dan mengurangi kecepatan agar sesuai dengan kecepatan kapal lain. Pertemuan ini akan menguji kemampuan mereka. Petugas kontrol darat memperbarui kru Aaron sesuai kebutuhan, dan kru menggunakan pembaruan tersebut untuk merevisi data mereka sendiri.

Pusat kendali misi dipenuhi dengan energi yang tiba-tiba dan hingar bingar, dan Bart memikirkan Kaye. Karena dua pesawat ruang angkasa terlibat dalam fase ini, diperlukan lebih banyak pemrosesan data dibandingkan fase lainnya. Pengendalian misi juga perlu bekerja sama dengan Pusat Penelitian Penerbangan, yang mengawasi Phoenix. Ini adalah fase tersulit dalam Misi 3. Tak satu pun dari misi yang tersisa akan menuntut Kaye sebanyak itu, karena dia tidak akan melakukan perhitungan apa pun untuk modul bulan.

Jika mereka mengatasi tantangan ini, mereka akan berada lebih dekat ke bulan. Tak ingin usaha Kaye sia-sia, Bart fokus pada tanggung jawabnya sendiri. Itu adalah hal terbaik yang bisa dia lakukan sebagai anggota tim paling elit di dunia—melaksanakan tugasnya dan mendukung kru Zilant.

Saat Zilant mengorbit bulan, penduduk bumi terpaku pada televisi mereka. Sebagian besar pemirsa sama sekali tidak menyadari kendali misi atau Kaye, dan mungkin mereka tidak tertarik dengan apa yang terjadi di balik layar.

Itu tidak menjadi masalah bagi siapa pun di pusat kendali. Mereka melakukan pekerjaan mereka karena mereka menyukainya, bukan karena pujian atau pengakuan. Mereka tidak membutuhkan perhatian—bahkan, mereka tidak menginginkannya . Perhatian hanya menunjukkan ada yang tidak beres, karena kecelakaan besar dan malfungsi menarik perhatian publik. Jika tim tidak dapat menyelesaikan suatu masalah, akibatnya sering kali tragis, dan mereka harus mencari penyebabnya. Di sisi lain, ketika kendali misi berhasil mencegah krisis, mereka menjadi pahlawan yang patut dipuji.

Tujuan kendali misi adalah untuk mencegah masalah besar menggagalkan misi, dan semua orang di lapangan berusaha keras untuk memastikan kepercayaan tertinggi terhadap pesawat ruang angkasa mereka. Ratusan ribu orang telah bekerja bertahun-tahun untuk menjamin keselamatan dan keamanan kru. Mereka mengembangkan, membangun, dan menyempurnakan kapal melalui kegagalan dan pengorbanan.

Oleh karena itu, ketidaksadaran masyarakat umum terhadap pengendalian misi adalah skenario terbaik. Mereka dapat mengawasi bintang-bintang tempat para astronot memamerkan ilmu pengetahuan terbaik yang ditawarkan.

Melihat status penerbangan di monitornya, Bart berdoa dalam hati. Aku membawamu ke bulan, Aaron, seperti yang aku janjikan. Sekarang terserah kamu.

“Memasukkan kata kerja tiga puluh tujuh, kata benda lima puluh satu,” lapor Tomas.

“Roger,” jawab CAPCOM.

Pertukaran itu menegaskan program pertemuan. Tahap ini akan membawa kedua kapal ke sisi jauh bulan dan kembali lagi.

Zilant mengejar Phoenix, bulan menjadi latar belakang mereka. Menggunakan permukaan bulan sebagai titik referensi adalah cara inovatif untuk mempertahankan perspektif—sesuatu yang sangat mudah untuk dilupakan dalam kegelapan luar angkasa yang luas. Sementara itu, tim menggunakan data yang dikumpulkan hingga saat ini untuk menghitung pengaruh gravitasi bulan terhadap penerbangan.

Bart membenarkan bahwa HGC berfungsi dengan lancar. Sejauh ini bagus.

Zilant menjembatani jarak ke Phoenix secara perlahan dan hati-hati hingga posisinya tepat di belakang pesawat terakhir. Pertemuan telah tercapai.

Sekarang para kru beralih ke tugas sulit yaitu berlabuh. Mereka mengenakan pakaian antariksa sebagai tindakan pencegahan, karena tabrakan dapat menyebabkan tekanan interior kapal turun.

Damon mengkonfirmasi status Zilant dengan setiap petugas pengawas darat.

“RETRO.”

“Kondisinya normal.”

“GUIDO.”

“HGC dan DSKY normal.” Anehnya, Bart merasa tenang, pikirannya tenang dan rasional. Meskipun dia bertanya-tanya bagaimana keadaan di ruang perhitungan, dia tahu Kaye baik-baik saja—penerbangan berjalan sesuai jadwal, dan dia tidak melihat kesalahan atau data abnormal.

Setelah konfirmasi yang diperlukan, Damon beralih ke CAPCOM. “Lanjutkan dengan docking.”

CAPCOM menyampaikan perintah tersebut. “Zilant, kamu boleh berlabuh.”

Zilant perlahan mendekati Phoenix.

“Memulai radar pertemuan,” kata Tomas sambil mengoperasikan DSKY. “Memasuki kata kerja empat puluh empat. Menyelesaikan. Kata kerja empat puluh delapan. Kata kerja dua puluh satu…?”

“Kata kerja dua puluh satu sudah dikonfirmasi,” Aaron melaporkan.

“Memasuki kata kerja dua puluh satu,” kata Tomas.

Ketiga astronot tersebut menyuarakan setiap tindakan, saling memperbarui status Zilant. Bart mendengarkan saat dia mengoperasikan konsolnya, menampilkan data yang diperlukan di layarnya. Ini bukanlah simulasi; tidak akan ada kesempatan kedua. Jika mereka gagal di sini, mereka akan meninggalkan Phoenix dan kembali ke Bumi dengan kekalahan.

“Saya tidak bisa melihat targetnya dengan jelas,” kata Aaron.

Tidak ada cara untuk menampilkan rekaman kru Zilant dari luar pesawat ruang angkasa, jadi tim Aaron harus menggunakan komunikasi dan data untuk memvisualisasikan apa yang terjadi. Aaron menjaga Phoenix tetap terlihat menggunakan monokuler yang dipasang di jendela kapal. Gadget itu tidak mudah digunakan; ia mampu memperbesar pandangan dua puluh delapan kali, tapi itu memberinya bidang pandang sempit yang sama seperti senapan sniper.

Bart tidak bisa berbuat lebih dari sekadar mendengarkan. Meski begitu, dia percaya pada saudaranya.

“Mari kita mendekat,” perintah Aaron.

“Bantalannya bagus,” kata Semyon. “Maju sedikit lagi. Stabil. Ke kanan.”

Ketiga anggota kru bekerja sama, merayap semakin dekat ke Phoenix. CAPCOM tidak menyela, menyerahkan tugas ke tangan para astronot.

“Bagaimana dengan ini?” Suara Semyon terdengar nyaring. “Konfirmasi: Ada di dalam?”

“Setuju. Aku melihatnya,” jawab Aaron. “Kami baik-baik saja.”

Pusat kendali misi menahan napas. Semua orang berada di ujung kursi mereka.

“Itu dia! Bagaimana kalau sekarang?!” Semyon menuntut, bersemangat.

“Kami mendapatkannya!” kata Tomas.

Aaron menindaklanjutinya dengan pengumuman yang menggembirakan: “Itulah sinyal yang kami tunggu-tunggu! Kesuksesan!”

Docking telah selesai.

“Kita berhasil!” Bart mengayunkan tinjunya ke atas.

Sorakan dan tepuk tangan meriah di seluruh ruangan. Bahkan orang-orang yang berdiri di balik jendela pun ikut bergabung.

“Kerja bagus!” CAPCOM menyeringai. “Pertunjukan keterampilan yang luar biasa!”

“Saat aku kembali, aku mungkin akan menjadikannya sebagai penembak jitu,” canda Aaron. Lalu dia berkata dengan lebih serius, “Kami berterima kasih kepada kalian semua yang membantu kami dari Bumi.”

Kata-kata itu membuat Bart merasa semua yang telah dia lalui untuk mencapai titik ini tidak sia-sia. Dia tahu Aaron tidak hanya berbicara kepada pengawas misi—dia berbicara kepada semua orang yang memiliki andil dalam pengembangan.

 

***

 

Setelah menyelesaikan aspek terberat dari Misi 3, kendali misi melakukan pergantian shift lagi. Kali ini, Bart tidak pergi ke ruang perhitungan. Dia ingin mengunjungi Kaye, tapi misinya masih jauh dari selesai, jadi dia memutuskan untuk menunggu sampai dia menyelesaikan tanggung jawabnya sampai akhir.

Merenungkan misinya hingga saat ini, dia bergumam, “Mungkin aku terlalu bersemangat.”

Bart menyesap kopinya dan merenungkan semuanya. Dia belum melakukan kesalahan apa pun, tapi dia selalu terpaku pada monitornya, nyaris tidak menyadari apa yang terjadi di sekitarnya. Ia masih putus asa untuk mengikuti arus data, namun kini ia sadar ia juga ingin menikmati momen yang ditetapkan sebagai momen bersejarah.

Setelah merapat, kru Zilant tidur, lalu melanjutkan ke fase Misi 3 berikutnya. Segalanya sekarang sebagian besar berada di pundak mereka. Aaron melaporkan bahwa semua astronot menderita penyakit luar angkasa pada tingkat tertentu, tetapi penyakit itu masih dapat ditanggung.

Langkah pertama adalah menaiki Phoenix. Tomas, sang pilot, tetap memegang kendali sementara Aaron dan Semyon membuka pintu dok di ujung Zilant. Kemudian mereka memasuki Phoenix. Begitu masuk, mereka mengambil foto permukaan bulan dengan definisi tinggi dan mempromosikan kerja sama internasional.

Fase ini juga merupakan kesempatan bagi kru untuk menguji pakaian luar angkasa baru mereka di luar Zilant. Hingga saat ini, pakaian luar angkasa telah dihubungkan ke pesawat luar angkasa dengan kabel yang juga menyuplai oksigen. Kabel tersebut telah terbukti menjadi penghalang yang membatasi kemampuan kru untuk bekerja, sehingga para insinyur telah mengembangkan peningkatan dengan sistem pendukung kehidupan mandiri yang memungkinkan para astronot mendapatkan lebih banyak kebebasan.

Anggota kru yang menguji pakaian luar angkasa itu tidak lain adalah orang pertama yang melakukan perjalanan luar angkasa: Semyon Adamov.

“Sedikit mabuk luar angkasa tidak akan menghentikan saya untuk berenang di atas bulan.”

Semyon berjuang melawan sakit kepala dan mual selama tiga puluh delapan menit di luar Zilant. Sekarang mereka tahu bahwa mereka dapat menaiki Phoenix secara eksternal jika pintu docking interior tidak terbuka.

Keberhasilan perjalanan ruang angkasa Semyon menandai selesainya semua tujuan Misi 3, hanya menyisakan fase terakhir: TEI, atau injeksi trans-Bumi. Itu adalah dorongan mesin yang tepat yang akan mengirim Zilant keluar dari orbit bulan menuju rute pulang. Ini tidak akan menjadi masalah selama kru dan komputer bekerja sama.

Ketika akhirnya tiba waktunya untuk berangkat, Zilant membuang Phoenix yang sekarang tidak diperlukan lagi—simbol kebangkitan program luar angkasa Inggris—ke dalam orbit abadi mengelilingi matahari.

“Desolate moon, kita akan bertemu lagi,” adalah kata-kata perpisahan Aaron.

 

***

 

Delapan hari setelah peluncuran, Zilant kembali ke Bumi dan berhasil masuk kembali ke atmosfer. Bart bersiaga saat mendarat di laut sebagaimana dimaksud beberapa menit kemudian. Dia tahu tim penyelamat akan menemukan Zilant dengan mudah—hari itu indah, dan jarak pandang sangat bagus.

Bart melawan banjir orang yang bergegas ke pusat kendali misi untuk merayakannya, menuju ruang perhitungan Kaye. Dia mengkhawatirkannya, tapi dia juga ingin merayakannya sebagai pasangan sekarang karena HGC telah mencapai semua yang diminta.

Ketika dia sampai di ruang perhitungan, para insinyur sedang mengobrol di luar. Dia mencari Kaye, tapi dia tidak terlihat. Kemana dia pergi?

Saat dia hendak bertanya kepada seseorang, dia mendengar suara di belakangnya. “Bart…?”

Bart berbalik dan melihat Kaye berjalan ke arahnya dengan kaki gemetar. “Bagus!” Dia berlari.

“Kita berhasil…” Sambil tersenyum, dia jatuh ke pelukannya.

Dia membaringkannya dengan lembut di lantai. “Apakah kamu baik-baik saja?!”

“Maaf. Aku tiba-tiba merasa pusing.” Tubuh Kaye terasa dingin, dan terdapat luka lebam di bagian bawah lengannya.

Apa itu? Bart bertanya-tanya. Tidak mungkin dia menggigit dirinya sendiri seperti terakhir kali.

Seorang insinyur datang ke sisinya, tampak khawatir. “Apakah semuanya baik-baik saja?”

Dengan cepat, Bart menyembunyikan bekas luka di lengan Kaye. “Dia tidak dalam kondisi yang baik. Aku akan membawanya ke rumah sakit. Kaye, bisakah kamu berdiri?”

Dia mengangguk, perlahan berdiri tegak dengan Bart sebagai pendukungnya.

Rumah sakit dapat dicapai dengan berjalan kaki singkat dari pusat kendali. Di sana, Bart membaringkan Kaye di ranjang sakit dan duduk di bangku di sampingnya. Sinar matahari yang cerah mengalir melalui tirai. Ruangan itu kosong, hanya ada seorang dokter tua yang sendirian karena staf medis lainnya sudah menuju ke ruang kendali misi untuk merayakannya.

Menurut dokter, Kaye telah mengunjungi rumah sakit selama paruh kedua misi untuk mendapatkan infus. Itu sebabnya lengannya memar.

“Kaye…” gumam Bart. “Apakah itu sangat sulit bagimu?”

Karena panik, Kaye langsung mengecilkannya. “Jangan salah paham! Bukannya aku harus digendong ke sini atau semacamnya. Saya sendiri yang meminta infus sebagai pengaman.”

“Menjaga?”

“Lihatlah seperti ini—infus sangat efisien. Saya mendapatkan semua nutrisi yang saya butuhkan saat saya tidur!”

Meskipun Kaye mengucapkan kata-kata itu seolah-olah itu masuk akal, Bart terkejut. Dia menoleh ke dokter, yang mengangkat bahu karena kalah. Jelas dia memutar lengannya untuk mendapatkan apa yang diinginkannya. Dokter menyuruh Kaye untuk beristirahat, lalu segera pergi untuk ikut merayakannya.

Bart merasa pemberian infus berlebihan, tetapi jika Kaye benar-benar menganggapnya perlu, dia tidak akan berdebat dengannya. “Jika itu adalah salah satu alasan kami berhasil, saya rasa tetesan itu pada akhirnya adalah ide yang bagus. Tetap saja, aku tidak suka kalau kamu memaksakan diri terlalu keras. Apa gunanya jika tubuh Anda menanggung akibatnya dan rusak?”

“Maaf.” Kaye terkekeh. “Saya merasa pusing di akhir misi. Saya menyebabkan masalah bagi anggota tim lainnya. Tapi sekarang saya bisa lebih berhati-hati karena saya sudah melakukan perjalanan penuh ke bulan. Ini tidak akan terjadi lagi—saya hanya harus lebih banyak berolahraga.”

Kaye melenturkan otot bisepnya, memperlihatkan memar di kulit pucatnya. Dia benar; misi ini mengharuskannya untuk berada dalam kondisi yang baik. Dua misi berikutnya akan bertahan lebih lama, karena mencakup pelepasan dan penurunan modul bulan. Ada juga pendaratan di bulan dan survei bulan yang juga perlu dipertimbangkan.

“Aku akan berolahraga bersamamu,” kata Bart. “Aku juga kelelahan setelah misi ini.”

“Tidak heran. Kamu sangat fokus.”

Bart bingung. Kaye terdengar seolah-olah dia sedang bersamanya di pusat kendali misi. “Hah?”

Dia dengan malu-malu menggaruk bagian belakang kepalanya. “Saat istirahat, saya mengunjungi kendali misi dan mengawasi Anda melalui jendela.”

“Benar-benar?”

“Saya tidak punya banyak waktu, dan meja Anda termasuk yang paling jauh. Anda terpaku pada monitor Anda sepanjang waktu. Yang kulihat hanyalah bagian belakang kepalamu.”

Itu membuat Bart bingung. Dia bahkan tidak menyadarinya. Apakah dia melakukan sesuatu yang bodoh atau aneh? Dengan pikirannya yang kacau, dia hampir tidak bisa menatap mata Kaye.

“Aku kagum padamu,” tambahnya, yang lagi-lagi membuat Bart bingung.

“Hah?”

Pipinya memerah. “Selalu terjadi sebaliknya, kamu tahu—aku sedang bekerja, dan kamu berada di sisiku. Bagaimanapun, aku ingin berbicara denganmu, tapi aku memutuskan lebih baik tidak mengganggumu saat kamu begitu fokus.”

“Ah, oke,” kata Bart. “Kamu tahu apa? Saya memikirkan hal yang sama. Itu sebabnya saya hanya mengunjungi ruang perhitungan sekali.”

“Tapi aku benar-benar ingin mengucapkan terima kasih atas kue-kue itu. Saya meminta petugas pengawas darat untuk membawakan Anda kopi dengan gula dan susu.” Kaye dengan main-main menjulurkan lidahnya. “Apakah kamu meminumnya?”

“Wah. Itu adalah kamu?!” Bart teringat kembali pada kopi hangat yang dia temukan di mejanya. “Saya baru saja membayangkan seseorang di tim membuat pot untuk semua orang.”

Kaye menyeringai puas. “Semua sesuai rencana. Tunggu! Mungkin seharusnya aku tidak mengatakan apa pun. Kalau begitu aku bisa melakukannya lagi!” Dia cemberut, frustrasi, lalu tertawa.

Saat dia dan Kaye mendiskusikan Misi 3, Bart merasa lega melihat warna kembali di wajahnya. Selain kesalahan komputer, tidak ada hal luar biasa yang terjadi. Kaye berseri-seri dengan bangga ketika Bart memberitahunya bahwa Aaron telah berterima kasih kepada seluruh tim.

“Oh, dan saya rasa mereka tidak perlu menggunakan program koreksi kesalahan yang kami instal di HGC,” kata Bart. Program koreksi kesalahan melindungi kru jika terjadi kesalahan input.

Kaye mengangguk. “Itu Harun untukmu.”

“Sebagian dari diriku ingin ini berguna, karena memasangnya berarti kami diculik oleh Kru Pengiriman. Tetap saja, demi kebaikannya, benda itu tidak pernah digunakan.” Program yang hampir terlupakan ini lebih berfungsi sebagai jimat keberuntungan.

“Saya sangat setuju.” Kaye kemudian mengganti topik pembicaraan. “Hei, Bart, kenapa tidak merayakannya bersama anggota tim lainnya?”

Bart tahu dia hanya bersikap perhatian. Itu adalah sifatnya. “Ya. Maksudku, kurasa aku bisa.”

“Kalau begitu pergilah! Saya akan tinggal di sini. Saya tidak ingin jatuh cinta pada siapa pun dan merusak momen ini.”

“Hei, hanya ingin tahu… Kenapa kamu tidak ada di ruang perhitungan ketika aku turun untuk mencarimu?”

Kaye mencengkeram selimutnya, tiba-tiba terlihat malu dan malu. “Saya pergi ke pusat kendali misi untuk mencari Anda.” Bersembunyi di bawah selimut, dia mengulurkan tangan, melambaikan tangan kepada Bart. “Pergi sekarang! Merayakan.”

“Hmm, aku tidak tahu.” Bart tidak tahan meninggalkan Kaye, tapi dia bertanya-tanya apakah dia harus membiarkannya beristirahat. Dia masih terbata-bata ketika mereka mendengar tepuk tangan dan suara pesta di luar.

“Siapa itu?” Bertanya-tanya apakah perayaan telah terjadi di luar ruang kendali misi, Bart membuka tirai. Sepotong kain merah pudar mengepul di udara. “Apakah itu… Benar! Kaye, lihat!”

“Apa?” Kaye mengintip dari balik selimutnya. Dengan mata terbelalak, dia berteriak, “Apakah semuanya ada di sini?!”

Di luar, tim pengawas darat mengibarkan bendera—bendera Ruang D, bertuliskan slogan TERBANGKAN KAMU KE BULAN . Damon bertepuk tangan. Bersamanya ada staf pusat kendali lainnya, banyak yang memegang bir atau minuman. Bahkan personel Mia dan D Room pun ada di sana. Jennifer telah menyeret kru kamera untuk merekam perayaan tersebut. Bahkan dokter yang baru saja memeriksa Kaye beberapa saat sebelumnya, kini sedang asyik mengobrol dengan mereka semua.

Bart membuka jendela. Tangisan jangkrik menyatu dengan peluit dan tepuk tangan yang bergema di seluruh gedung. Damon memberi isyarat kepada Bart dan Kaye untuk masuk ke aula.

“Apa yang kita lakukan?” tanya Bart. “Mereka tidak akan kemana-mana tanpa kita.”

“Jika kamu ikut, aku juga ikut,” kata Kaye.

“Apakah kamu yakin kamu baik-baik saja?”

“Saya merasa lebih baik! Saya selalu bisa kembali jika perlu.”

“Baiklah kalau begitu. Ayo pergi.”

Dengan itu, Bart dan Kaye keluar. Mereka disambut dengan gelombang sorakan. Tim pengawas darat dengan cepat menyeret Bart pergi dan menghujaninya dengan bir. Damon mengangkat alisnya sambil diam-diam meminta maaf atas kekacauan itu. Lalu Mia menusuk tulang rusuk Bart dengan kuat.

“Aduh! Apa yang—?!”

Mia melirik Kaye, lalu kembali menatap Bart. Ekspresinya menjelaskan semuanya: Apa yang kalian berdua lakukan?

Pengawas darat mengalihkan pandangan mereka ke Kaye, menyiramnya dengan air dan bir juga. Bart melompat untuk menyelamatkannya. Menurut dia, bukan ide bagus kalau dia minum secepat ini.

“Tunggu, teman-teman! Kaye hanya—”

Sebelum dia sempat mengucapkan sepatah kata pun, Kaye menyemprotnya dengan kaleng bir sambil berteriak, “Selamat, Bart!”

“Kaye?!” dia tergagap.

Dhampir itu tertawa seolah dia sedang bersenang-senang, dan pengawas darat meneriakkan “GUIDO! GUIDO!” Mereka mendorong Bart hingga kacamatanya terlepas dari wajahnya.

“Kacamata saya!” Bart menangis saat Kaye menginjak-injaknya.

“Maaf!”

Bart bertanya-tanya berapa banyak kacamata yang dia korbankan demi pengembangan ruang angkasa. Pada saat yang sama, dia senang benda-benda itu rusak dan bukan pesawat luar angkasa atau komputernya. Panasnya segera membuat Bart berkeringat, tapi dia merasa lebih baik dari sebelumnya.

Sementara itu, Jennifer sedang berpidato penuh semangat di depan kamera. “Sebagian besar dari Anda yang menonton di rumah mengira kru astronot baru saja terbang melintasi luar angkasa dan mencapai bulan. Anda benar, tentu saja, tapi juga salah. Memastikan para astronot tiba dengan selamat adalah tugas yang mengagumkan dan sangat sulit. Sebagai catatan, ratusan ribu orang memberikan darah, keringat, dan air mata mereka untuk memastikan kru kami bisa pulang. Pendaratan bersejarah di bulan akan memerlukan dua misi lagi. Saat Anda merayakan keberhasilan setiap kru, pastikan Anda juga merayakan para insinyur dan ilmuwan yang memungkinkan penerbangan mereka.”

Jennifer melambaikan tangan, dan kamera kru berita beralih ke Bart dan Kaye. Pasangan itu saling memandang sejenak, tidak yakin.

Damon menepuk kedua bahu mereka, lalu mendorong mereka ke arah kamera. “Arnack One belum dibubarkan. Lakukan!”

Seseorang memberikan bendera Bart D Room. Kaye berdiri di sampingnya. Bart tahu dia tidak akan pernah terbiasa dengan sisi PR. Meski begitu, dia bangga dengan pencapaian mereka. Dia berdiri tegak di samping Kaye, membusungkan dadanya, dan menyatakan kepada dunia, “Kami akan menerbangkan astronot kami ke bulan!”

Bart mengibarkan bendera Kamar D tinggi-tinggi, seolah mengirimkan impian mereka melintasi langit biru cerah ke luar angkasa.