Tsuki to Laika to Nosferatu LN - Volume 6 Chapter 2

Bab 2:
Orbit Bulan Berawak

Mata hijau

• oчи темно-зеленые •

23 DESEMBER 1967 adalah hari yang indah, meski suhunya dingin minus sepuluh derajat. Salju menyelimuti area di sekitar Kosmodrom Albinar, dan roket di landasan peluncuran praktis berkilau di bawah sinar matahari.

Tanggal penerbangan orbit bulan berawak akhirnya tiba. Uji terbang tak berawak bulan November telah berhasil, dan semuanya sudah diatur. Terlepas dari kekhawatiran kecil, komputer Black Dragon bekerja dengan sangat baik, dan pesawat uji mengorbit bulan dan kembali dengan selamat ke Bumi.

Namun, penerbangan itu bukan tanpa masalah. Itu berjalan sesuai rencana sebelum masuk kembali ke atmosfer, tetapi kesalahan sistem panduan menyebabkan pesawat masuk pada sudut yang tidak terduga di atas laut jauh di luar wilayah Zirnitran. Di masa lalu, kapal tak berawak yang diproyeksikan mendarat di luar UZSR telah dihancurkan sendiri, tetapi pesawat ini ditemukan kembali berkat perjanjian rahasia dengan Inggris. Teknisi dengan cepat menemukan dan mengatasi kesalahan sistem panduan. Mereka sepakat bahwa selama penerbangan berawak, kosmonot dapat menyesuaikan titik pendaratan mereka dengan beralih ke piloting manual.

Tetap saja, UZSR tidak boleh ceroboh. Mereka berhasil sekali, tapi itu tidak menjamin usaha mereka berikutnya. Jauh lebih mudah memasuki orbit Bumi daripada orbit bulan. Pesawat ruang angkasa yang menuju ke bulan perlu menggunakan gravitasi bulan untuk mengubah arah, menjaga keseimbangan, dan menyesuaikan kecepatannya. Oleh karena itu, Naga Hitam akan mengoperasikan mesin, mengontrol waktu pengapian dan akselerasi. Tes tak berawak telah memverifikasi perhitungan penerbangan UZSR, tetapi jika pesawat mereka mengalami masalah yang tidak terduga, itu hanya akan menjadi peti mati logam yang mengambang di angkasa.

Namun demikian, beberapa orang di kubu Zirnitran percaya bahwa kesuksesan tidak dapat dihindari. “Kami akan segera menyelesaikan penerbangan orbit bulan berawak yang bersejarah,” mereka mengumumkan kepada dunia.

Dengan asumsi peluncuran berjalan sesuai jadwal, kapal akan menyelesaikan orbit bulan dan mulai kembali ke Bumi pada 25 Desember. UZSR berusaha menyelesaikan penerbangan mereka pada tanggal tersebut, yang merupakan hari libur di seluruh dunia. Taktik itu dimaksudkan baik sebagai propaganda politik maupun sebagai tekanan terhadap Inggris Raya.

Upaya Zirnitra untuk mempublikasikan penerbangan tersebut tidak dapat menutupi kegagalan, terutama karena mereka harus memberi tahu Inggris tentang hasil misi tersebut. Gagal akan menghancurkan reputasi global mereka; Gergiev mempertaruhkan karir politiknya di penerbangan orbit bulan. Dari bayang-bayang, Lyudmila menyemangatinya, meyakinkannya bahwa misi itu adalah kesempatan untuk meningkatkan posisinya. Kenyataannya, dia merasa kejatuhan pemimpin tertinggi tidak akan berarti apa-apa.

Letnan Kolonel Stepan Levitzky dari Mechta Shest akan menjadi kapten Misi 1. Tujuan utamanya, tentu saja, adalah mengorbit bulan. Namun, Stepan juga diberi survei ilmiah penting tentang permukaan bulan. Untuk mempersempit lokasi pendaratan potensial, Rodina dilengkapi dengan sensor gambar yang dapat memotret permukaan bulan. Stepan juga menerima kamera genggam untuk digunakan dari dalam pesawat—kamera Arnackian yang juga menggunakan film yang diproduksi di Arnack. UZSR menganggap dapat diterima bagi Inggris untuk mempromosikan fakta itu setelah pengembangan koperasi mendapat lampu hijau.

Menjelang penerbangan, utusan khusus dari Inggris diterima di Kosmodrom Albinar untuk pertama kalinya. Yang mengatakan, mereka sangat dibatasi. Kru Pengiriman menemui mereka di bandara, menutup mata mereka untuk memastikan lokasi Kosmodrom tetap dirahasiakan.

Banyak yang terkait dengan misi berbondong-bondong ke lokasi peluncuran. Bahkan Gergiev sendiri memutuskan untuk tampil. Itu meningkatkan semangat, meskipun dia melakukannya sebagian besar sebagai promosi diri, mengatur foto dengan roket dan Letnan Kolonel Levitzky.

Stepan yang terlihat tegang memutuskan untuk membawa foto Mikhail Yashin ke luar angkasa bersamanya. Melihat kapten misi itu gelisah, Lev memijat bahunya dan mengucapkan semoga berhasil. “Pastikan untuk mengambil foto yang bagus! Kami semua akan menunggu Anda kembali dengan selamat di sini.”

Irina berdiri sendirian, menatap roket di landasan peluncuran. “Jadi, kita akan pergi ke bulan,” gumamnya.

Mereka mengadakan ritual perpisahan tradisional sebelum makan siang. Atas aba-aba Gergiev, semua orang berlutut dan kemudian berdiri, bertepuk tangan dan bersorak. Itu adalah momen sentimental yang telah dimainkan berkali-kali.

Lyudmila menyaksikan semuanya dengan tatapan dingin. Jika Misi 1 berhasil, itu akan menjadi alasan untuk pujian dan kegembiraan. Tapi dia tidak berniat untuk bergabung dengan ritual yang lain. Matanya tertuju pada sesuatu yang lebih jauh. Baginya, penerbangan orbit bulan hanyalah sebuah pos pemeriksaan menuju tujuan yang lebih besar dan lebih berani. Jika Zirnitra gagal di sini, umat manusia benar-benar tidak berdaya di antara makhluk hidup. Meskipun manusia mungkin telah menggonggong dengan arogan di buaian mereka, yang menunggu mereka hanyalah kematian mereka. Sudah waktunya untuk membuktikan kekuatan sains.

Para kosmonot berkerumun di Rodina saat waktu peluncuran semakin dekat. Itu akan menandai awal dari perjalanan tiga hari yang panjang ke orbit bulan.

***

Peluncuran berjalan lancar, dan pesawat meluncur ke bulan. Daripada menunggu kepulangannya dalam satu minggu, Gergiev dan Lyudmila menganggap penerbangan itu akan berhasil dan kembali ke Sangrad. Di sana, Lyudmila mempersiapkan siaran langsung pascamisi dan negosiasi tentang pengembangan kerja sama.

Sebelum dia dan Gergiev meninggalkan Kosmodrom, Menteri Pertahanan dan seorang pejabat tinggi militer memastikan untuk memberi tahu Lyudmila bahwa mereka tidak menyetujui Proyek Soyuz. Dia membalas dengan menunjukkan kegagalan roket CI, dan wajah menteri itu berkerut karena frustrasi.

“Suatu hari, Anda akan menemukan diri Anda tertembak dari belakang,” semburnya.

Bagi Lyudmila, kata-katanya hanyalah lolongan anjing tua, yang pernah ada. “Setidaknya memiliki keberanian untuk menatap mata saya ketika Anda melakukannya.”

Dia melontarkan senyum berani kepada menteri. Menunjuk jarinya seolah-olah itu adalah pistolnya sendiri, dia menembak di antara kedua matanya.

***

Pada tanggal 25 Desember, tiga hari setelah peluncuran, sebuah pesan dari Kosmodrom Albinar sampai ke Lyudmila di Sangrad. Itu memberi tahu dia bahwa Rodina telah berada dalam jarak 195 kilometer dari permukaan bulan dan memasuki orbit.

Sensor kontrol sikap kapal telah terlalu panas dan tidak berfungsi, dan uap telah mengganggu sensor arahnya, sehingga para kosmonot mengalihkannya ke sistem cadangan. Kapten Levitzky tetap tenang di bawah tekanan, dengan tenang memberi tahu tim Kosmodrom tentang kesannya tentang bulan.

Komunikasi kapal dengan Bumi terputus saat mengorbit sisi jauh bulan. Untuk sementara, tim di pusat komando Kosmodrom—“blokade”—tidak bisa berbuat apa-apa selain menunggu dan berdoa agar pesawat terus melaju dengan selamat. Apakah mereka akan gagal pada saat itu, atau apakah kesuksesan sudah dekat?

Akhirnya, transmisi dari pesawat ruang angkasa dilanjutkan. “Kami kembali, semuanya!” Stepan menangis.

Sensor gambar yang tidak berfungsi telah melumpuhkan tujuan mereka untuk memotret permukaan bulan. Meskipun demikian, Rodina telah menyelesaikan orbitnya dengan sempurna dan memulai jalur kembali ke Bumi.

“Blockhouse praktis sudah merayakannya!” Kontak Lyudmila melaporkan dengan penuh semangat.

Lyudmila sendiri merasakan api membakar jauh di intinya, tetapi dia tidak menunjukkannya. “Mengerti,” jawabnya dengan dingin, lalu dengan cepat menyiapkan pesan untuk dibagikan Gergiev kepada dunia melalui siaran langsung.

“Orang-orang terkasihku di dunia!” pemimpin tertinggi meledak. Dia praktis mengeluarkan keajaiban bulan yang menakjubkan; wajahnya menyeringai seperti yang tidak pernah terjadi selama bertahun-tahun. “Tim kosmonot pemberani kita baru saja mencapai prestasi bersejarah lainnya—penerbangan orbit bulan berawak! Mereka sekarang akan melakukan perjalanan tiga hari kembali ke Bumi. Mari kita semua menyambut mereka dengan kegembiraan yang pantas untuk prestasi seperti itu!”

Pengumuman itu mengirimkan gelombang kejutan ke seluruh dunia. Tidak ada yang meramalkan program luar angkasa UZSR akan kembali seperti semula setelah kecelakaan Mikhail. Di tengah libur akhir tahun, warga Arnack tiba-tiba bingung apakah harus merayakan atau meratapi. Ambivalensi canggung melanda Inggris.

Saat Gergiev mengumumkan secara langsung, Lyudmila mengumumkan keberhasilan Misi 1 kepada perdana menteri Arnack melalui telepon.

Tanggapan terbaik yang bisa dikerahkan perdana menteri adalah lelucon sarkastik. “Zirnitra berterima kasih atas hadiah liburannya, tapi aku lebih suka hamburger.”

Pada tanggal 28 Desember, enam hari pascapeluncuran, pesawat ruang angkasa memasuki kembali atmosfer bumi dan mendarat di lautan agak jauh dari lokasi yang direncanakan. Itu ditemukan berkat kapal Zirnitran yang dikirim sebelumnya untuk tujuan yang tepat itu.

Kamera televisi dan Gergiev yang berseri-seri mengepung kru Rodina setibanya mereka di bandara Sangrad. Wajah Stepan dipenuhi memar yang tampak menyakitkan akibat benturan pendaratan. Salah satu gigi depannya bahkan patah, tapi dia melihatnya sebagai lencana kehormatan.

“Semangat berani Kamerad Mikhail Yashin memandu kesuksesan kita!” Stephan menangis di konferensi pers, air mata mengalir di wajahnya.

Badai sorakan dan tepuk tangan seperti itu terjadi sehingga terasa seperti tanah itu sendiri, yang tertutup salju dan es, berguncang.

***

Mengintip dari jendela apartemennya, Lyudmila menikmati pemandangan langit sore yang menyenangkan. Bulan tampak lebih besar sekarang, dan bintang-bintang bersinar sedikit lebih terang.

Dunia telah meledak mendengar berita tentang pencapaian terbaru Zirnitra, dan sementara UZSR menikmati kejayaannya, Inggris sekali lagi tidak dapat menyembunyikan keputusasaannya. Kejutan Parusnyĭ pada tahun 1957 diikuti oleh Kejutan Leps-Luminesk pada tahun 1961, dan media Inggris menganggap ini sebagai aib ketiga. Mereka menjulukinya Lunar Shock.

Menyusul keberhasilan misi ini, Inggris tentu tak segan-segan berkolaborasi. Lyudmila merayakannya dengan mengoleskan es krim di atas kue mentega berbentuk bulan purnama, lalu mencucinya dengan anggur. Rasa manis menyelimuti tubuhnya.

Dia memiliki sedikit, jika ada, minat pada bulan itu sendiri. Namun, mendengar berita yang meliput kesuksesan penerbangan itu mengingatkannya pada sesuatu—sensasi aneh, mungkin kekaguman, yang muncul saat melihat sebuah foto.

Tak lama setelah Misi 1 kembali ke Bumi, surat kabar Istina menerbitkan gambar penuh warna yang diambil Stepan dengan kamera genggamnya. Pemerintah umumnya tidak akan merilis gambar seperti itu ke publik, tetapi Gergiev sangat kewalahan sehingga dia membuat pengecualian. Publikasinya menandai pertama kalinya umat manusia melihat Bumi melayang di angkasa dengan mata kepala sendiri.

Foto itu menunjukkan permukaan bulan yang sunyi. Di atasnya, dalam kegelapan angkasa, melayang sebuah bola biru. Judulnya “Earthrise”—sebuah plesetan dari “matahari terbit”—dan jauh lebih kuat dan persuasif daripada kata-kata “orbit bulan yang berhasil”. Foto itu menjerumuskan semua orang yang melihatnya ke dalam ruang angkasa yang luas. Pemirsa menyadari bahwa Bumi adalah rumah mereka, dan itu indah dan berharga.

Lyudmila tidak menyangka foto itu begitu kuat. Saat dia melihatnya, itu mengguncangnya sampai ke intinya. Dia menertawakan dirinya sendiri. Reaksinya mengungkapkan bahwa dia masih punya hati, meski realisasinya tidak menyenangkannya. Perasaan dan emosi adalah sumber dari keputusan yang buruk dan penilaian yang buruk. Mereka hanya akan menghalangi tujuan Lyudmila.

Bagaimanapun, pintu pendaratan di bulan sekarang terbuka, dan Perlombaan Luar Angkasa antara UZSR dan Inggris akan berakhir ketika Inggris setuju untuk bekerja sama. Lalu apa? Kompromi resmi akan mengisyaratkan revolusi yang mulai tumbuh dan semakin mencengangkan dunia. Tidak diragukan lagi itu akan membuat mereka yang berkuasa bahagia.

Suara gembira Gergiev menggelegar dari televisi apartemen. “Dengan keberhasilan ini, pendaratan di bulan berawak menjadi semakin dekat!”

Lyudmila tertawa kecil. Sudah waktunya untuk memulai proyek yang akan mengarah pada pendaratan di bulan itu.

Inggris, UZSR MENYELESAIKAN PERJANJIAN UNTUK PENdaratan di Bulan BERAKI

24 JANUARI 1968

Pada 13 Januari, Persatuan Zirnitra dan Kerajaan Inggris Arnack menandatangani “Perjanjian Soyuz” selama pembicaraan puncak di Sangrad, mewujudkan keinginan bersama mereka untuk bekerja sama dalam bidang pengembangan ruang angkasa. Mereka mengumumkan tujuan terobosan untuk upaya kolaboratif: “Negara kita akan bekerja sama untuk menyelesaikan pendaratan bulan berawak yang bersejarah.”

Direktur Volkov (National Institute of Science) dan Kissing (ANSA) menandatangani dokumen tersebut, yang dibangun di atas dasar perjanjian ruang angkasa tahun 1967. Perjanjian itu menetapkan tujuan untuk menjaga perdamaian di luar angkasa.

Volkov dan Kissing akan memimpin tim pengembangan negara masing-masing, yang akan melakukan serangkaian misi uji coba sebelum pendaratan berawak di bulan. UZSR baru saja menyelesaikan misi uji pertama (penerbangan berawak ke orbit bulan). Tiga misi uji tambahan sudah dijadwalkan: tes pertemuan dan docking orbit Bumi, tes pertemuan dan docking orbit bulan dengan komponen survei bulan, dan tes pendaratan terakhir di bulan menggunakan modul bulan.

Perjanjian Soyuz mencakup ketentuan yang menyatakan bahwa kegagalan misi uji coba akan membatalkan proyek tersebut.

Pada pertemuan pers baru-baru ini, Pemimpin Tertinggi Fyodor Gergiev berkomentar, “Saya harap sekarang Anda semua sudah melihat foto Earthrise , ya? Hanya ada satu Bumi di luar angkasa, jadi Zirnitra mengulurkan tangan untuk mengusulkan kerja sama atas nama impian umat manusia, dan perdamaian di luar angkasa. Dengan bergabung, UZSR dan Inggris dapat mengirim ke bulan, bukan perwakilan satu negara, tetapi perwakilan umat manusia. Hanya dua negara di Bumi yang memiliki teknologi untuk melakukannya, jadi kami senang Arnack masuk dengan anggun. Hari ini menandai perubahan musim! Musim dingin yang dingin telah berakhir. Musim semi yang hangat akan segera tiba, dan musim panas yang terik menanti.”

Sudah sebelas tahun sejak Parusnyĭ One memulai Space Race pada tahun 1957. Sekarang mantan saingan Timur dan Barat telah bersatu dan menetapkan tanggal peluncuran pendaratan bulan berawak pada bulan Desember 1969.

Mata Ratu

AWAN MUSIM DINGIN mewarnai langit dengan warna putih murni. Di bawah karya seni itu, anjing-anjing kerajaan bermain di antara pepohonan gundul sementara Ratu Sundancia berjalan-jalan di taman istana.

Dia berlutut ke salah satu anjing, Kukushka, dan berbisik, “Kami menembak ke bulan. Dan dengan ‘kami’, maksud saya Inggris dan tempat kelahiran Anda—UZSR. Kami bekerja sama! Kami bahkan menemukan peran Anda. Kamu akan mendapatkan boneka mainanmu sendiri!”

ANSA baru-baru ini menawarkan untuk menunjuk Kukushka sebagai maskot Proyek Soyuz. Sundancia menganggap itu sempurna, karena anjing itu awalnya merupakan hadiah dari UZSR untuk Inggris. Dia setuju dengan sepenuh hati.

Lebih dari segalanya, Sundancia sangat menginginkan pengembangan koperasi untuk mewujudkan tujuannya. Membayangkan masa depannya saja membawa senyuman di wajahnya dan emosi yang tak terlukiskan ke dalam hatinya.

Perdana menteri merasa berbeda. Menurutnya, menyetujui Perjanjian Soyuz sama saja dengan kalah dalam Perlombaan Luar Angkasa, dan itu seharusnya membuat marah raja Inggris. Yang membuat sekretaris kerajaan kecewa, Sundancia sangat senang.

Namun, itu seharusnya tidak mengejutkan. Dia telah menghindari tradisi dengan secara terbuka mendukung pengembangan koperasi selama Pameran Abad ke -21 . Bertahun-tahun telah berlalu sejak itu, dan dia merasakan hal yang sama—meskipun dia menahan diri untuk tidak mempromosikan kolaborasi lebih lanjut. Sundancia telah dimarahi habis-habisan atas tindakannya di Ekspo dan dikritik keras sebagai ratu yang gagal. Dia sekarang menghabiskan hari-harinya menyelesaikan tugasnya, sambil menatap bulan yang berkilauan di kejauhan.

Kecelakaan tragis program luar angkasa Inggris telah membuat Sundancia tertekan, dan untuk sementara dia bertanya-tanya apakah penerbangan luar angkasa berawak sudah berakhir untuk selamanya. Dia membenci betapa tidak berdayanya dia untuk mempengaruhi apa pun meskipun menjadi ratu.

Sekitar waktu yang sama dengan kecelakaan itu, dunia dihebohkan dengan berita tentang sebuah buku yang ditulis oleh para pembangkang Zirnitran. Melolong di Bulan mengubah status quo sepenuhnya. Itu melanda Sundancia sebagai seruan minta tolong dari kegelapan; seolah-olah hati Lev dan Irina memanggil dunia. Dia tidak menginginkan apa pun selain menjangkau untuk menawarkan dukungan, tetapi dia menahan diri. Memasuki keributan hanya akan memicu pertengkaran yang lebih tidak berguna di antara bangsa mereka, jadi dia hanya bisa berdoa dalam hati untuk mencapai kosmonot entah bagaimana caranya.

Saat pembicaraan tentang pengembangan kooperatif menyebar, UZSR berhasil melakukan misi orbit bulan berawak yang mengambil foto Earthrise . Gambar tersebut sangat mengesankan bahkan warga negara Inggris. Masih ada orang yang menentang pengembangan ruang angkasa dan kerja sama binasional, seperti biasa, tetapi rilis foto itu mengubah banyak hal. Individu melihat sendiri betapa berharga dan sucinya Bumi sebenarnya. Dukungan untuk eksplorasi ruang angkasa dan perdamaian dunia tiba-tiba meningkat, dan semakin banyak orang berbicara tentang masalah lingkungan.

Rupanya, bahkan direktur penerbangan ANSA—seorang pria yang terkenal karena pendiriannya yang anti-UZSR—menganggap foto itu menarik. Dia telah memerintahkan “BEAT THE BLACK DRAGON!” pencopotan spanduk dari dinding kantor.

Kerja sama binasional akan segera dimulai. Membayangkan persaingan berakhir, membawa harapan akan masa depan yang lebih cerah, membuat hati Sundancia melambung tinggi. Namun, mereka akan menghadapi lautan tantangan dalam perjalanan ke bulan, dan dia berharap tidak akan ada lagi tragedi. Pada saat yang sama, dia dilanda ketakutan yang tak dapat dijelaskan bahwa masalah di rumah akan membutakan mereka jika mereka terlalu fokus pada langit di atas.

Dunia sedang berubah dengan pesat, dan keserakahan serta kebencian bisa beriak setelah perubahan itu. Bahkan sang ratu berisiko menjadi sasaran sentimen semacam itu; sekretaris kerajaannya selamanya memperingatkan dia untuk waspada. Sundancia hanya bisa berharap keadaan tidak mengakibatkan pertumpahan darah.

Kukushka menatap ratu dengan mata cemas, mungkin merasakan ketakutan dan ketidakpastian wanita muda itu.

“Oh, maaf, Kukushka.” Sundancia menyeringai sambil menepuk-nepuk kepala anjing itu. “Jangan pedulikan aku. Saya akan baik-baik saja.”

Dia diam-diam berdoa untuk keselamatan dua pahlawan muda yang dia temui di Pameran Abad ke – 21 , berharap mereka beruntung. Matahari mengintip melalui celah di awan, bersinar terang seolah telah mengabulkan doanya.

Mata Indigo

• oчи индиго •

PADA 30 JANUARI 1968, Lev dan rekan-rekan kosmonotnya dipanggil ke Pusat Pelatihan untuk mendapatkan penjelasan mendetail tentang misi Proyek Soyuz yang akan datang.

Letnan Jenderal Viktor dan direktur pengawas dari National Institute of Science memimpin diskusi, yang dimulai dengan Misi 2—pertemuan dan berlabuh di orbit Bumi. Misi itu akan memastikan peralatan dok Rodina CSM dapat mengakomodasi drone target Arnackian.

Upaya rendezvous dan docking UZSR sebelumnya telah gagal, tetapi mereka baru-baru ini melakukan tes yang sepenuhnya otomatis di mana dua probe tak berawak yang dilengkapi dengan radar docking mutakhir terhubung dengan sukses. Mereka hanya menguji mekanisme dok, bukan sambungan listrik. Terlepas dari itu, karena mereka berencana untuk memasang radar dok yang sama di Rodina, uji coba yang berhasil cukup menjanjikan. Komputer penguji adalah Naga Hitam.

Zirnitra juga berhenti memaksakan autopilot penuh, permintaan yang telah menyebabkan banyak masalah di masa lalu. Kapten Misi 2, Zhores Rimsky, dapat beralih ke uji coba manual jika diperlukan.

Misi 2 akan menjadi kerajinan pertama dari kedua negara yang terhubung di luar angkasa. Saat persiapan dilakukan, UZSR juga menyempurnakan rencananya untuk menggunakan misi tersebut sebagai propaganda. Mereka secara bersamaan bersiap untuk Misi 3, membaginya menjadi empat tahap karena tingkat kesulitannya yang ekstrim.

Misi 3

(Catatan: Tidak ada revisi besar dari proposal.)

Tahap 1

Inggris meluncurkan target drone/lunar probe (satelit pengawasan berawak yang digunakan kembali) ke orbit bulan. Tujuan penyelidikan adalah fotografi definisi tinggi permukaan bulan untuk membantu memastikan lokasi pendaratan yang sesuai.

Tahap 2

Target drone/lunar probe selesai mengambil foto. UZSR meluncurkan Rodina CSM dengan kru tiga orang multinasional. CSM bertemu/berlabuh dengan drone target (aspek terpenting dari misi).

Tahap 3

Kru bekerja sama untuk menaiki drone target/probe bulan dan mengambil film definisi tinggi.

Tahap 4

Rodina CSM kembali ke Bumi. Tim kosmonot berbagi foto dengan dunia, mempromosikan perdamaian internasional dan menyelesaikan misi.

Kosmonot Zirnitran di Misi 3 adalah Semyon, seperti yang diumumkan sebelumnya.

“Ada kabar tentang kapten Arnackian?” Dia bertanya.

Letnan Jenderal Viktor mengangguk. “Kami telah diberitahu bahwa Aaron Fifield dinominasikan.”

“Wah!” seru Semyon, terkejut.

Hati Lev melonjak mendengar pengumuman itu. Aaron Fifield adalah pahlawan di Inggris—warga negara pertama yang terbang melintasi angkasa. Dia juga menjadi awak dua penerbangan berikutnya, membantu melakukan misi pertemuan dan berlabuh. Enam tahun lalu—ketika hanya ada setengah lusin kosmonot, termasuk Irina—dia dan Lev bertemu Aaron di Inggris. Dia adalah pria yang baik dan seorang patriot.

Pengarahan Letnan Jenderal Viktor berlanjut. “Persiapan untuk Misi 4 dan pendaratan terakhir di bulan juga sedang berlangsung. Lev, cadanganmu di misi terakhir adalah Stepan. Irina, milikmu akan menjadi astronot dhampir wanita.”

Tim astronot Inggris termasuk pria dan wanita dhampir. Lev telah mendengar bahwa itu dimaksudkan untuk meredakan populasi dhampir yang membayar pajak di negara itu.

Sadar bahwa dia dan cadangannya sedang digunakan, Irina menunjukkan sedikit kegembiraan atas pernyataan Viktor. “Kita semua tahu bagaimana caranya—jika saya tidak bisa terbang, pengganti saya harus Nosferatu betina.” Tetap saja, sebagian dari dirinya penasaran. “Aku ingin tahu orang macam apa dia,” gumamnya pada dirinya sendiri.

Viktor memberi tahu mereka bahwa kru Misi 4 masih dipilih, lalu memindai kosmonot yang memenuhi syarat di kursi mereka. “Sekarang setelah perjanjian selesai, kami mendapat izin untuk berlatih dengan ANSA. Anda sedang mencari tinggal jangka panjang di Inggris, dengan perjalanan pulang sesuai kebutuhan. Anda akan menerima pelatihan berdasarkan tugas misi spesifik Anda.”

Negara-negara itu akhirnya berkolaborasi. Membayangkannya saja sudah membuat Lev merinding, tapi itu akan sulit. Semuanya berbeda di Arnack—budaya, adat istiadat, rantai komando. Akses ke teknologi itu penting, tetapi begitu juga kemampuan untuk bekerja secara efisien dengan rekan satu kru. Mengangkat tangannya, dia bertanya siapa anggota Arnackian dari awak pendaratan di bulan.

Nathan Louis, kepala fasilitas pelatihan astronot ANSA, jawab Viktor.

Pada usia empat puluh lima tahun, Nathan Louis adalah anggota tertua dari Tujuh Hermes. Kemampuannya menonjol; Inggris bahkan mempertimbangkan untuk menunjuknya sebagai astronot pertama sampai pemeriksaan kesehatan rutin menemukan kelemahan. Itu memaksa Nathan untuk beralih ke peran manajerial, tetapi dia tidak pernah menyerah. Dia terus berolahraga sambil menjalani perawatan, dan dia mendapatkan gelar master di bidang teknik kedirgantaraan. Sejak itu, dia mendapatkan kembali kesehatannya dan kembali ke lapangan. Pria itu bukan apa-apa jika tidak gigih.

“Bukankah Aaron lebih populer di Arnack?” Irina menyilangkan lengannya, tampak lebih dari sedikit kecewa. “Mengapa dia tidak dipilih?”

Jelas bagi semua orang siapa yang dia sukai, tetapi Lev tidak keberatan Nathan menjadi anggota kru ketiga mereka — meskipun dia diakui merasa agak canggung karena berpotensi mengungguli seseorang yang lebih tua darinya.

“Kepala fasilitas pelatihan astronot memiliki keputusan akhir tentang kru misi.” Ekspresi Letnan Jenderal Viktor cemberut. “Dengan kata lain, pria itu ingin pergi ke bulan.”

“Hah? Apakah dia diizinkan untuk menempatkan dirinya di kru?”

“Dia dipercaya oleh rekan-rekannya dan petinggi,” jawab Viktor. “Saya harus menganggap mereka menyetujuinya. Saya hanya menebak-nebak, tetapi karena Aaron adalah seorang veteran, Inggris mungkin berencana menjadikannya kapten Misi 3. Ini lebih menantang. Itu juga akan membuat mereka menarik emosi orang-orang selama pendaratan di bulan dengan kisah kemenangan yang diunggulkan tentang seorang pria paruh baya yang mengatasi penyakit dan terbang ke bulan.

Irina mengusap rambutnya. “Aku tidak menyukainya sedikit pun.”

“Jangan berkelahi dengannya, mengerti?”

“Apa artinya itu ?”

“Itu peringatan. Anda cepat membentak orang yang tidak Anda sukai.

Irina memamerkan taringnya, cemberut.

Letnan Jenderal Viktor menembaknya sendiri sebelum melanjutkan. “Misi akan menggunakan pesawat ruang angkasa berawak Zirnitran, dan mereka akan diluncurkan dari Kosmodrom Albinar. Singkatnya, Arnackian akan mengunjungi UZSR. Kami akan membatasi rencana perjalanan mereka sebanyak mungkin untuk melindungi rahasia pengembangan kami. Anda akan mendengar keluhan dan kritik tentang hal itu saat Anda berlatih di ANSA, tetapi Anda harus menanggungnya.”

Militer yang masih menguasai pengembangan antariksa rupanya berniat menentang kolaborasi hingga akhir. Meskipun pemerintah telah meyakinkan mereka bahwa Proyek Soyuz adalah “untuk kemuliaan negara”, namun mereka menolak untuk akomodatif.

Irina membiarkan seringai nakal menyebar di wajahnya. “Apakah kita perlu menulis tindak lanjut dari Howling at the Moon ?”

Letnan Jenderal Viktor menggosok perutnya seolah-olah dia merasakan sakit perut yang disebabkan oleh stres datang. “Lev,” katanya tegas, “kau harus mengawasinya dengan hati-hati untuk mencegah insiden internasional.”

“Ya, Tuan,” jawab Lev sambil meringis. Meskipun dia secara resmi akan menjadi kapten pendaratan di bulan, dia tidak pernah lepas dari mengawasi Irina.

Saat pertemuan berakhir, Viktor memerintahkan semua orang untuk melanjutkan pelatihan individu hingga perintah lebih lanjut.

Lev dan Irina pergi ke lapangan atletik malam itu untuk membangun daya tahan tubuh dengan jogging. Mereka berlari berdampingan di sepanjang lintasan sepanjang 400 meter, memikirkan tentang Inggris.

Irina berkeringat, tapi napasnya tetap stabil. “Bukankah matahari di selatan Arnack sangat panas? Aku tidak suka suara itu. Anda beruntung tidak perlu khawatir dengan panasnya.”

“Sebenarnya, aku pun khawatir,” aku Lev.

Dia dan Irina sama-sama melakukan perjalanan panjang ke luar negeri, termasuk tugas sepuluh hari melintasi Inggris. Namun mereka tidak dilatih di negara asing. Mereka tidak tahu bagaimana bekerja dengan komputer Arnackian atau bagaimana rasanya mengemudikan modul bulan. Selain itu, karena UZSR akan menempati dua kursi dalam misi pendaratan di bulan, beberapa warga Inggris kemungkinan besar akan memusuhi Lev dan Irina.

Meski begitu, api harapan berkelap-kelip di dalam Lev. Itu terdengar dalam suaranya. “Aku senang akhirnya kita bisa menepati janji kita pada Bart dan Kaye.”

“Ya. Tangan kami diikat begitu lama.” Mata Irina berkaca-kaca. Berita tentang kesuksesan Kaye telah menyebar ke seberang lautan dan menginspirasinya.

Lev juga khawatir tentang bagaimana tim teknologi Inggris akan diperlakukan di Zirnitra. Pada pertemuan terakhir, petinggi dari National Institute of Science berkata, “Kami siap menerima bantuan dalam jumlah terbatas jika itu berarti meningkatkan pesawat ruang angkasa kami.” Ketika utusan Arnackian tiba untuk menyaksikan peluncuran Misi 1, gerakan mereka dibatasi, dan Kru Pengiriman bahkan menutup mata mereka. Lingkungan sama sekali tidak kondusif untuk menempatkan hidung mereka di batu gerinda.

Lev hanya ingin menyapa Bart dan timnya saat mereka tiba, tetapi dia dan Irina akan berada di Inggris. Bahkan setelah mereka kembali, itu tidak mungkin—Pusat Pelatihan Kosmonot sepenuhnya terpisah dari lokasi biro desain Proyek Soyuz.

“Kuharap mereka tidak mengalami saat-saat yang mengerikan,” kata Lev.

“Bersikaplah nyata,” bentak Irina. “Kru Pengiriman mungkin akan mengawasi mereka sepanjang waktu.”

Lev menghela napas. “Ya.”

Dia mengingat kembali betapa beraninya Bart dan Kaye berdiri di atas panggung selama Pameran Abad ke- 21 , berjuang untuk memenangkan hati atasan mereka. Itu membuatnya bertanya-tanya apakah ada lebih banyak hubungan mereka. Keduanya tampak sangat dekat; sejauh tanggung jawab PR Arnack One berjalan, mereka berpasangan. Apakah pekerjaan dan kehidupan pribadi mereka terpisah?

Lev menyadari bahwa keingintahuan itu membuktikan bahwa hubungannya yang tidak pasti dengan Irina masih menghabiskan sebagian pikirannya. Hal-hal di antara mereka tampaknya benar-benar terhenti, meskipun Project Soyuz bergerak maju dengan kecepatan penuh. Kata-kata Irina dalam perjalanan pulang dari Roza menimbulkan kabut suram di atasnya. “Vampir dimaksudkan untuk membenci manusia… Kami tidak menikahi mereka. Tidak pernah. Bukan bangsaku, dan bukan aku.”

Bahkan jika para vampir Anival memang membenci manusia, Irina sendiri seharusnya sudah membuka hatinya sekarang. Tidak—dia telah membuka hatinya, dan Lev tahu itu. Meski begitu, dia merasakan dinding tak terlihat di antara mereka. Berbeda dengan apa yang memisahkan mereka saat Irina dikenal sebagai “N44”.

“Kamu terlalu lambat,” kata Irina padanya. “Aku berlari ke depan.”

Lev tidak berusaha mengejar saat dia meningkatkan langkahnya. Sebaliknya, dia memperhatikannya membuat jarak di antara mereka. Dia bertanya-tanya bagaimana mata merahnya itu melihatnya. Para ilmuwan sekarang dapat memahami permukaan bulan yang dulunya tak terduga melalui penelitian, tetapi hati Irina tetap menjadi misteri. Semakin dekat dia, semakin jauh rasanya.

Dia tahu bahwa sekarang bukan waktunya untuk mengkhawatirkan hal-hal seperti itu. Ketika pelatihan di Inggris dimulai, mereka tidak akan memiliki kemewahan untuk terlibat dalam percakapan yang akrab. Dia harus meluruskan kepalanya dan fokus pada misi. Dia tidak bisa membiarkan dirinya terlihat seperti orang bodoh di depan tim astronot Arnack—dia harus bersikap sopan. Dia adalah pemimpin kosmonot Zirnitran, dan dia akan menjadi kapten penerbangan yang mewakili ras manusia.

Emosinya yang berat terasa kasar seperti kerikil di hatinya saat dia mendorongnya jauh ke sudut kesepian dirinya. Kemudian dia fokus pada Irina, angin menyapu rambut hitamnya saat dia berlari, dan berlari mengejarnya.