Bab 1:
Proyek Soyuz Dimulai

 

Mata Indigo

• oчи индиго •

 

CAHAYA matahari terbenam yang megah membanjiri kantor sekretaris pertama Persatuan Zirnitra, Fyodor Gergiev, saat Lyudmila memanggilnya.

“Sejak awal waktu, dunia tidak pernah diperintah oleh satu negara pun,” katanya kepada pemimpin tertinggi dengan dingin. “Kamu mengerti itu, bukan?”

“Mm…”

Lev dan Irina mengajukan banding langsung ke Gergiev tentang pentingnya pengembangan kerja sama dengan saingan Zirnitra, Arnack Kerajaan Inggris. Mereka mengatakan kepadanya bahwa kerja sama semacam itu akan menjadi bagian integral dari pendaratan berawak di bulan. Gergiev telah menandatangani kontrak, tetapi untuk lebih baik atau lebih buruk, dia lincah—jadi Lyudmila menyapu dia di atas bara untuk memastikan dia tidak goyah.

Untuk itu, dia mulai menguliahi dia lagi. “Orang yang tamak dan kaya pasti akan kehilangan kemewahan dan menemui ajalnya. Anda dan bangsa kami sedang berjalan di jalan itu. Anda akan mengangkat diri sendiri di petard Anda sendiri, menuruti keinginan Anda untuk menjadikan Zirnitra sebagai ‘bangsa pertama yang mencapai dominasi global,’ seperti yang Anda katakan. Tabel sudah berubah untuk Anda dan negara, dan itu sepenuhnya berasal dari kegagalan Anda. Bukankah begitu?”

Dia menempatkan Gergiev di tempat; dia tidak bisa menyangkalnya. “Eh … Mm.” Dia duduk di depannya, tampak seperti robot yang diprogram hanya untuk mengangguk.

Lyudmila memberinya seringai meyakinkan. “Kamu belum sepenuhnya kehabisan pilihan. Anda dapat mencegah bencana dengan bergabung bersama Inggris. Itu akan mengakhiri persaingan yang melemahkan kekuatan nasional Zirnitra, dan Anda masih akan memimpin salah satu dari dua negara adikuasa yang menguasai dunia—Timur dan Barat. Dengan baik?”

Lev menyaksikan Lyudmila memanipulasi pemimpin tertinggi, memikirkan kembali apa yang dikatakan wanita itu di ruang bawah tanah markas besar Kru Pengiriman. Persatuan antara UZSR dan Inggris hanyalah langkah pertama menuju tujuan utamanya: membongkar UZSR untuk merekonstruksinya sebagai Negeri Ajaib yang Menakjubkan.

Dia berhenti, menggulung permen warna-warni di sepanjang lidahnya. Pernyataan berikutnya menancapkan paku lain ke dalam hati Gergiev. “Bahkan jika kita mencapai pendaratan di bulan berawak, kita tidak akan mendapatkan hadiah uang, dan tidak banyak peluang kita akan memperoleh sumber daya baru yang tidak diketahui. Kami bahkan belum mengembangkan teknologi untuk memasang pangkalan militer di permukaan bulan. Jadi mengapa kita harus menggelontorkan uang dalam jumlah yang sangat besar ke dalam upaya tersebut?”

“Nah, untuk mengalahkan Inggris Raya,” gumam Gergiev.

“Uh huh. Tetap saja, bergerak maju dengan rencana kami saat ini tidak akan menghasilkan lebih dari sekadar debu luar angkasa. Benar, Lev?”

Lev mengangguk serius. “Kepala menyerah pada mereka berabad-abad yang lalu. Jadwal proyek saat ini sama sekali tidak realistis. Itu tidak akan menempatkan Irina atau aku di permukaan bulan.”

Tiga bagian teknologi akan sangat diperlukan untuk pendaratan manusia di bulan, Lev menjelaskan: “CSM” (modul perintah dan layanan) untuk membawa kosmonot ke bulan, modul bulan yang memungkinkan mereka mendarat, dan roket berskala besar untuk diluncurkan. kedua modul ke luar angkasa. Bahkan jika salah satu dari ketiganya rusak, upaya pendaratan di bulan akan gagal.

Masalah Zirnitra dimulai dengan roket CI yang sedang dikembangkan. Jika mereka berhasil membangunnya, UZSR memiliki peluang untuk pendaratan berawak — tetapi mereka tidak memiliki anggaran untuk menyelesaikan roket, dan Kepala Desainer Slava Korovin sendiri dengan keras mengkritik CI sebagai “sama sekali tidak praktis”.

Jika mereka menyelesaikan CI, UZSR masih harus berselisih dengan modul bulan, yang menimbulkan masalah tersendiri. Pertama dan terpenting, tampaknya tidak mungkin untuk menyelesaikannya sebelum dekade berakhir karena dua faktor: kekurangan dana dan desakan keras kepala bahwa modul tersebut menampilkan sistem autopilot.

Mengembangkan modul bulan jauh lebih kompleks dan menantang dari yang diharapkan siapa pun. Para ilmuwan belum pernah merencanakan untuk mendaratkan kendaraan berawak pada benda langit dengan gravitasi berbeda, dan karena mereka telah menghitung berat modul bulan berdasarkan perkiraan spesifikasi roket CI yang telah selesai, proyek tersebut mati di dalam air.

Rasanya seolah-olah CI dan modul bulan adalah hewan peliharaan nasional yang memakan anggaran negara.

UZSR memiliki satu kesempatan tersisa—rencana Korovin untuk pesawat luar angkasa Rodina. Inggris berhasil meluncurkan roket skala besar, tetapi CSM mereka masih belum lengkap. Di situlah Rodina masuk; itu bisa berfungsi sebagai modul layanan yang sangat dibutuhkan Inggris, selama prasyarat tertentu terpenuhi.

“Sebelum kita melanjutkan rencana pengembangan koperasi, kita harus mengklarifikasi beberapa hal,” Lev menjelaskan kepada Gergiev. “Pertama-tama, Ketua menyusun rencana ini lebih dari setahun yang lalu. Kita harus menentukan apakah masih layak dengan teknologi kedua negara saat ini. Laporan intelijen memberi tahu kami bahwa Inggris sedang berjuang untuk menyelesaikan modul bulan mereka. Selain itu, kami tidak tahu apakah mereka akan menyetujui pengembangan koperasi sejak awal. Program luar angkasa mereka ditunda sejak kecelakaan fatal terakhir mereka, dan rencana mereka tidak jelas.”

“Hm…” gumaman Gergiev benar-benar lemah.

“Bagaimanapun,” kata Lyudmila dengan dingin, “kita akan melanjutkan dan melihat proposal Ketua?”

“Tentu saja,” jawab Gergiev. “Program luar angkasa adalah benteng terakhirku.”

Era Antariksa telah dimulai pada tahun 1957 dengan peluncuran bersejarah satelit pertama di dunia oleh Zirnitra—suatu momen yang mulia dan menggembirakan bagi Gergiev. Kegagalan berturut-turut mengikuti peluncuran itu, dan hanya dalam satu dekade, dia jatuh kembali ke Bumi. Sekarang pemimpin tertinggi hanyalah boneka yang dikendalikan oleh Lyudmila dan organisasi apa pun tempat dia bekerja.

Lev bertekad untuk menempuh jalannya sendiri dalam keadaan apa pun. Dia tidak peduli seberapa lengkap orang lain menyerah pada keserakahan dan ambisi mereka untuk menguasai negara. Yang penting baginya hanyalah memajukan proyek. Jika pejabat senior negara akan menggunakan dia sebagai bidak, dia bermaksud menggunakannya dengan cara yang sama. Dia tahu betul bahwa, jika tidak, dia akan berakhir seperti Gergiev—hancur, layu, dan hampir tersedot hingga kering.

Kosmonot muda itu percaya dengan teguh bahwa bekerja sama dengan Inggris akan meningkatkan masyarakat Zirnitran. Dia juga memperjuangkan program luar angkasa demi Irina. Lev tahu dia meremehkan otoritas UZSR yang korup, tetapi dia siap memainkan permainan mereka untuk membawanya ke bulan bersamanya.

Begitu mereka selesai mendesak Gergiev, Lyudmila mendapat perintah untuk Lev dan Irina. “Sekarang giliranmu. Saya akan mengatur konferensi pers untuk kalian berdua untuk berbicara tentang Howling at the Moon . Kita harus menyelesaikan keributan ini.”

 

***

 

Dua puluh jurnalis yang disetujui pemerintah menghadiri konferensi pers Lev dan Irina di Neglin. Lev dan Irina duduk di depan dan tengah, siap mempublikasikan pendapat mereka tentang buku itu.

UZSR telah melarang Howling at the Moon , sebuah paparan tentang cara kerja bagian dalam program ruang angkasa Zirnitran di mana “kepala perancang” mitos negara itu sendiri meluncurkan rencana untuk pengembangan kerja sama. Otoritas Zirnitran segera menyita dan membakar buku tersebut setelah ditemukan. Siapa pun yang memiliki andil dalam menerbitkan atau mendistribusikan volume juga harus berhati-hati terhadap Kru Pengiriman, yang secara resmi dikenal sebagai Komite Keamanan Negara.

Terlepas dari reaksi domestik Zirnitra, Howling at the Moon telah diterbitkan ulang dalam berbagai bahasa dan masih menyebar ke seluruh dunia.

 

Lev berbicara lebih dulu di presser. “Publikasi ilegal yang tercela ini berisi kumpulan kebohongan tentang program luar angkasa yang ditulis oleh pemberontak dan pengkhianat. Kita tidak harus menganggapnya serius.”

Kata-kata itu tidak datang dengan mudah. Lev sendiri memiliki andil dalam menulis Howling at the Moon , dan sekarang dia mengutuk volume tersebut dengan suara yang percaya diri dan kuat. Selain itu, dia menyematkan penerbitannya sepenuhnya pada seorang teman, menuduhnya melakukan kejahatan penghasutan dan pencemaran nama baik.

“Mantan insinyur Franz Feltzman mengarang kebohongan itu,” lanjut Lev. “Feltzman kehilangan posisinya karena kelalaian dan telah lama menyesali kita semua dalam program luar angkasa.”

Hatinya sakit. Franz telah dieksekusi tanpa ada kesempatan untuk membersihkan namanya sendiri. Memang benar insinyur itu berusaha membunuh Irina, tapi dia tidak dalam posisi untuk menolak perintah itu. Franz sendiri tidak pernah ingin membunuhnya. Setelah penurunan pangkat Lev, dia dan Franz dengan penuh semangat mendiskusikan impian mereka tentang ruang angkasa dan bintang-bintang di atas. Franz selalu mendukung aspirasi Lev untuk menjadi seorang kosmonot.

Sekarang Lev mengorbankan Franz untuk tujuan tersebut, pada dasarnya menendang mayatnya dalam prosesnya. Dia melakukannya dengan sangat enggan; dia telah siap untuk mengorbankan dirinya sendiri, dan saat ini, dia seharusnya menjadi anjing pemburu dengan giginya yang dalam di leher pemerintah.

Meredakan rasa frustrasi dan penyesalannya, Lev terus memainkan pihak yang dirugikan. “Pengawas tim kosmonot, Kamerad Letnan Jenderal Viktor, sangat marah.”

Mengorbankan reputasi Franz juga akan menyelamatkan nyawa Viktor. Kru Pengiriman telah menahan pengawas tim dan menginterogasinya, tetapi mereka akhirnya membebaskannya dengan peringatan keras. Viktor sekarat dalam “kecelakaan tak terduga” pada saat ini pasti akan menimbulkan kecurigaan. Itu juga mengapa Viktor tidak diturunkan pangkatnya. Setelah penerbitan Howling at the Moon , pemerintah ingin menciptakan kesan bahwa program luar angkasa tetap sama sekali tidak berubah dan tidak terpengaruh.

Luasnya tindakan menutup-nutupi membuat Lev tertekan, dan mengambil bagian membuatnya sedih, tetapi dia tidak akan menunjukkan perasaannya di depan umum. Pria yang dipilih oleh pemerintah sebagai kosmonot manusia pertama dalam sejarah malah terus membiarkan kebohongan yang memuakkan keluar dari bibirnya, hampir melapisi dirinya dengan madu manis yang memuakkan. “Teman-temanku,” katanya. “Orang-orang yang menyebarkan buku ini harus dihentikan!”

Lev membayangkan jika orang tuanya menonton konferensi pers, mereka mungkin berpikir, Dia baru saja menjadi anggota petinggi Zirnitra.

Dia mencela dirinya sendiri di dalam hatinya, tetapi dia terus bertindak di atas panggung. “Mengingat sifat rahasia program luar angkasa, saya tidak dapat membuat pernyataan lebih lanjut mengenai keakuratan publikasi ilegal tersebut,” dia memperingatkan para wartawan yang berkumpul. “Konon, pernyataan nasional berisi semua yang perlu Anda ketahui.”

Saat Lev selesai, giliran Irina yang membahas bagian buku yang membahas tentang vampir. ” Howling at the Moon menyatakan bahwa program luar angkasa mengklasifikasikan personel Nosferatu sebagai subjek uji dan mengabaikan kematian mereka dengan alasan bahwa mereka bukan manusia,” katanya dengan suara dingin dan wajah tanpa ekspresi. “Itu tidak benar. Yang disebut Proyek Nosferatu juga merupakan rekayasa. Saya mendaftar ke program luar angkasa atas kemauan saya sendiri. Saya memang bukan manusia, tapi Kamerad Lev Leps dan rekan-rekan saya dalam program ini memperlakukan saya seperti anggota tim.”

Lev hampir tidak tahan; dia tahu bagaimana perasaan Irina jauh di lubuk hatinya. Meskipun Howling at the Moon telah mengguncang pemerintah dan dunia pada umumnya, tanggapan publik terhadap deskripsi buku tentang Proyek Nosferatu melampaui harapan penulis. Desas-desus bahkan menyebar bahwa Irina telah dijadikan budak seks. Itu tidak bisa diabaikan, jadi Irina meluruskan, tetapi ada sedikit kesedihan dalam penyampaiannya yang monoton.

“Sejumlah orang menganggap saya diperlakukan tidak manusiawi di kota tertutup itu. Tidak ada kebenaran apapun dari rumor itu.” Dia menggelengkan kepalanya. “Banyak yang mencoba membaca peristiwa pawai pada bulan April 1961, tetapi tidak ada yang ditemukan. Ketika saya menyatakan bahwa saya ingin pergi ke bulan bersama Lev, itu adalah keinginan saya. Seandainya saya mengalami pelecehan, saya akan menggigit lidah saya sendiri… atau lebih buruk lagi.”

Apa pun yang dikatakan Irina, mereka yang tidak mempercayainya akan terus melakukannya—dan bukan hanya tentang kejadian ini saja. Banyak orang tidak setuju dengan semua yang mereka klaim di konferensi pers dan sangat ingin mengatakannya. Bukan masalah, karena wartawan tidak mengajukan satu pertanyaan pun yang merusak apa yang dikatakan Lev dan Irina. Pemerintah telah dengan ketat mengontrol akses ke konferensi pers, sehingga para jurnalis yang berkumpul tidak lebih dari mesin yang menyalin komentar para kosmonot untuk mencetak kata demi kata.

Setelah Irina menyelesaikan pernyataannya, fokus beralih ke Proyek Soyuz, usulan pendaratan berawak kolaboratif yang akan dilakukan oleh Arnack dan Zirnitra.

“Intinya adalah Howling at the Moon penuh dengan kebohongan. Tetap saja, tidak dapat disangkal bahwa Project Soyuz adalah ide yang bagus!” Kata Lev, ekspresinya cerah. “Tentu saja—itu bukan rekayasa tapi proposal yang sebenarnya. Feltzman mencuri dan menerbitkan sebagian dari rencana itu. Personel program luar angkasa awalnya bermaksud untuk menyelesaikan dokumen desain, membawanya ke Inggris untuk didiskusikan, dan mengumumkan Proyek Soyuz berdasarkan komitmen bersama. Franz membocorkan dokumennya sebelum itu bisa terjadi, tetapi setelah banyak pertimbangan, kepemimpinan negara kita memutuskan bahwa yang terbaik adalah menerima klaim ini sebagai fakta. Dengan “kepemimpinan bangsa kita”, Lev pada dasarnya berarti Lyudmila.

Mempublikasikan Proyek Soyuz akan menekan Inggris untuk bernegosiasi. Jika seluruh dunia tahu tentang proposal itu, pemerintah Arnack tidak bisa berpura-pura tidak tahu apa-apa. Menolak proyek sekarang akan menyebabkan banyak orang mengklaim bahwa mereka pada dasarnya mengabaikan peluang untuk kerja sama internasional.

Lev tidak menyukai gagasan mempersenjatai Inggris dengan kuat. Namun demikian, dia berkata pada dirinya sendiri bahwa berkolaborasi dalam pendaratan bulan berawak selama masa damai global akan menjadi kebaikan yang lebih besar bagi umat manusia.

“Terkait Proyek Soyuz, masih banyak yang tidak pasti. Akankah garis besar dan cetak biru ini membawa kita ke bulan? Apakah prestasi seperti itu mungkin secara teknologi? Di sisi lain, apakah benar ada tembok antara Zirnitra dan Inggris?” lanjut Lev. “Banyak kesulitan menghadang kita, ya, tapi—berbicara untuk diri saya sendiri—saya setuju dengan pengembangan kooperatif. Saya ingin bekerja dengan Inggris untuk mencapai pendaratan bulan berawak pertama.”

Beberapa jurnalis yang berkumpul menghela nafas atau mengerutkan alis. Banyak yang masih keberatan dengan gagasan bekerja bahu membahu dengan musuh. Mengingat waktu dan upaya yang telah dihabiskan pemerintah untuk mewakili Perlombaan Antariksa sebagai sebuah kompetisi, prospek untuk mengubah pendirian itu secara tiba-tiba sekarang membuat banyak orang tidak puas — bahkan beberapa jurnalis yang disetujui pemerintah. Mudah untuk membayangkan bahwa masyarakat umum akan merasakan hal yang sama, dan meskipun keinginan rakyat tidak berarti banyak bagi pemerintah, mereka tidak dapat mengabaikannya sama sekali.

Lev menarik napas sebelum melanjutkan. “Kenapa masuk koperasi pembangunan? Yah, kita semua tahu program luar angkasa Arnack berada pada titik krisis menyusul dua kemunduran terakhir mereka. Kita bisa mengabaikan keadaan mereka, tapi kita harus berpikir luas. Demi inovasi ilmiah, dan masa depan eksplorasi ruang angkasa, kami harus mengulurkan tangan untuk mendukung mereka.”

Alasan itu mengangkat UZSR ke posisi superioritas sebagai penyelamat Inggris. Itu tidak membuat Lev merasa seperti pria yang lebih besar, tetapi pernyataan provokatifnya benar . Bahkan terlepas dari informasi terperinci intelijen UZSR telah dikumpulkan pada program luar angkasa Arnack, sudah menjadi rahasia umum bahwa Inggris berada dalam ikatan yang jelas tidak dapat melarikan diri.

Program luar angkasa Arnack terhenti, di satu sisi terjebak oleh kematian selama penerbangan luar angkasa baru-baru ini dan di sisi lain oleh pertempuran di ruang sidang dengan perusahaan tempat mereka mengalihdayakan pengembangan pesawat luar angkasa. Outlet berita secara aktif menyelidiki industri yang terkait dengan ANSA. Di atas semua itu, kritik terhadap program luar angkasa sebagai pemborosan dana nasional semakin meningkat, sehingga Inggris kehilangan dukungan dan pengertian warganya. Mencapai bulan sebelum tahun enam puluhan berakhir dengan cepat menjadi tidak mungkin.

Lev ingin Zirnitra memiliki hubungan saling membantu dengan Arnack, meskipun dia tidak dapat mengatakan itu tanpa memancing kemarahan militer UZSR. Dia harus berhati-hati untuk tidak menginjak ranjau darat yang potensial. Jalan menuju bulan panjang, dan itu tidak akan mudah. Semakin sedikit musuh dan rintangan di sepanjang jalan, semakin baik.

Konferensi pers selanjutnya terdiri dari tinjauan umum Proyek Soyuz. Di bawah perintah Lyudmila, para kosmonot menyimpang dari satu topik khususnya: orang pertama di bulan. Dia sudah memutuskan Lev akan menjadi yang pertama, tetapi logistik untuk memperkuat keputusan itu belum jelas. Zirnitra telah menilai kandidat kosmonot pertama di luar angkasa dengan mengadu mereka satu sama lain, tetapi hal-hal tidak akan sesederhana bekerja dengan negara asing. Ini akan menjadi masalah politisasi. Lev sendiri tidak tertarik untuk menjadi yang pertama; dia merasa kesuksesan secara keseluruhan sudah cukup. Dia tidak menyuarakan itu, tentu saja.

Irina juga menyatakan dukungan untuk pengembangan koperasi. “Secara pribadi, saya juga berharap kami dapat memberikan kekuatan kami kepada ANSA, dengan bakat dhampir yang melimpah. Legenda telah lama mengatakan bahwa vampir adalah ‘manusia bulan’, jadi bulan selalu memiliki tempat khusus di hati kita.”

Lev merasa dia mengatakan yang sebenarnya. Dia tidak membicarakannya dengan dia, tapi dia yakin dia merasa lebih dekat dengan dampir daripada manusia. Dhampir Kaye Scarlet sangat penting bagi Irina, meski mereka baru bertemu sekali.

Ketika pengumuman pers selesai, Lev selesai dengan pernyataan yang tidak ada dalam naskah. “Kepada semua orang yang menonton konferensi ini: Saya yakin pengembangan kerja sama itu mungkin. Meskipun kebiasaan dan pemikiran bangsa kita mungkin berbeda, kita memiliki tujuan yang sama. Kita bisa saling menghormati dan berbagi semangat. Zirnitra dapat membawa proyek ini menjadi kekuatan kami yang unik, seperti yang dapat dilakukan oleh Arnack.” Lev tidak percaya surat kabar mana pun akan menerbitkan pernyataan terakhir ini, tetapi dia tidak dapat mengakhiri konferensi dengan pujian buta untuk UZSR.

Di belakang panggung, Lyudmila yang bingung menunggu kedua kosmonot itu dengan tatapan tajam. “Di luar naskah seperti biasa, Tuan Leps.”

“Saya mengikuti 99 persen naskah,” jawab Lev.

Dia mendengus tajam, lalu mengulurkan sekaleng permen keras. “Untuk pekerjaan yang dilakukan dengan baik.”

Dia menepisnya. “Tidak, terima kasih.”

“Mereka mungkin diracuni,” kata Irina.

Lyudmila adalah sekutu yang kuat dalam hal pengembangan kerja sama, tetapi tidak ada kosmonot yang menginginkan lebih banyak kontak dengannya jika mereka bisa membantu, dan Lev tidak akan lengah. Dia tidak tahu apa niat sebenarnya Lyudmila, tetapi dia tahu perhatiannya pada mereka hanya sejauh kegunaannya baginya.

“Saya memiliki ilmuwan dan insinyur yang sedang meneliti apakah brief desain Chief realistis dan apa yang akan kami perlukan dari Inggris,” kata Lyudmila, suaranya seperti robot di hadapan para kosmonot yang menyendiri. “Tolong jangan melakukan hal bodoh sampai mereka menyelesaikan peninjauan dan verifikasi mereka. Anda membuat banyak musuh saat Anda mencatat tentang mendukung pengembangan kolaboratif. Patriot Zirnitran melihat Anda sebagai pengkhianat sekarang, sementara militer kemungkinan besar memandang Anda sebagai anjing piaraan Gergiev.” Dia mengangkat bahu. “Lagi pula, Anda mengungkapkan komitmen Anda untuk bekerja sama di 21st Century Expo. Mungkin tidak ada yang berubah.”

Lev teringat kembali saat dunia berada di ambang perang nuklir, dan dia merasakan kilatan teror yang familiar di hatinya. Tidak berdaya tetapi marah dengan kebodohan negara mereka, dia dan Irina telah mengabaikan perintah pengawalan Delivery Crew mereka dan berpartisipasi dalam konferensi di Expo. Mereka telah mempelajari harapan dan impian rekan-rekan mereka di Inggris. Ternyata bahkan Ratu Sundancia sendiri mendambakan kerja sama bangsa-bangsa. Para kosmonot menanggapinya dengan diam-diam membagikan impian mereka sendiri tentang perkembangan kerja sama melalui pernyataan terselubung yang menggantikan makanan untuk perjalanan luar angkasa. Lev dan Irina, serta insinyur Inggris Bart dan Kaye, akhirnya berjanji untuk syuting ke bulan.

Lima tahun telah berlalu sejak itu. Persaingan lanjutan negara mereka telah merenggut nyawa dan menggerogoti anggaran. Pengembangan luar angkasa terhenti dan menjadi titik krisis. Ini adalah kesempatan yang sempurna bagi bangsa-bangsa untuk bekerja sama, tetapi Lev tidak berharap kesempatan itu akan tiba. Dia tahu tidak ada negara yang akan menghadapi tragedi masing-masing jika mereka bergabung jauh lebih awal.

Awan dari pikiran suram itu melayang di atas Lev saat dia meninggalkan tempat itu, menuju ke makam Mikhail bersama Irina. Sudah empat bulan sejak teman dan sesama kosmonot mereka meninggal dunia. Hari pemakamannya adalah salah satu hujan yang dingin dan deras, tetapi langit di atas cerah dan damai hari ini.

Bunga akhir musim dingin dan selimut tipis salju mengelilingi kuburan Mikhail. Lev dan Irina menambahkan karangan bunga mereka sendiri, lalu berdoa dalam hening sejenak. Saat Lev memejamkan mata, dia melihat sosok pemberani Mikhail menuju ke luar angkasa. Sesuatu meremas hatinya.

“Saat cuaca menghangat, mungkin mawar putih akan menutupi ini,” renung Irina, suaranya diwarnai kesepian.

“Aku yakin mereka akan melakukannya.”

“Mawar Putih Sangrad” adalah julukan Roza Plevitskaya, seorang kosmonot yang pernah bersaing dengan Lev untuk menjadi UZSR pertama. Baru-baru ini, pemerintah telah memaksa Roza menikah dengan Mikhail, hanya untuk kehilangan dia dalam penerbangan luar angkasa yang gagal.

Mikhail jauh dari satu-satunya kehilangan yang tragis. Kepala desainer, Korovin, telah bekerja keras. Dia sekarang koma, dan keadaannya genting—tidak pasti dia pernah melihat mimpinya yang telah lama menjadi kenyataan. Lalu ada individu yang tak terhitung jumlahnya dan hewan uji yang Lev bahkan tidak pernah tahu tentang siapa yang pergi. Inggris juga kehilangan rakyatnya sendiri dalam Space Race. Lev selalu tahu bahwa bertualang dengan jarak seperti itu akan membutuhkan pengorbanan, tetapi tidak satu pun dari pengorbanan itu yang dihasilkan dari bahaya alam. Mereka berasal dari keserakahan dan ambisi. Semuanya dimulai dengan Irina—subjek uji yang pernah dianggap sepenuhnya dapat dihabiskan oleh negara itu sendiri. Melihat pendamping vampirnya, Lev merasa senang sekali lagi bahwa dia masih hidup dan bersamanya hari ini.

Pada saat itu, Irina berbalik dan kembali menatapnya. Mata merahnya yang sedih bertemu dengan miliknya. “Lain kali kita datang, kuharap kita akan mendapat kabar baik.”

“Jika kita bahkan selangkah lebih dekat ke bulan, itu sudah cukup.”

Ada batasan yang jelas tentang apa yang bisa dilakukan Irina dan Lev sendiri. Sebagai kosmonot, peran mereka terfokus pada penerbangan luar angkasa, mulai dari peluncuran pesawat hingga kembali dengan selamat. Pekerjaan para ilmuwan dan insinyur akan membuka jalan untuk peluncuran semacam itu, jadi yang bisa dilakukan para kosmonot saat ini hanyalah berdoa agar Proyek Soyuz menjadi kenyataan.

Untuk dua negara saingan, bergabung akan menjadi tugas yang berat. Mereka pernah mengadakan perjanjian sebelumnya, ketika National Institute of Science dan ANSA setuju untuk penelitian damai berbasis ruang angkasa ke dalam biologi dan kedokteran. Sayangnya, sedikit yang dihasilkan dari perjanjian itu. Program luar angkasa Zirnitra sangat terkait erat dengan militernya sehingga kerja sama yang berarti tampaknya tidak mungkin terjadi tanpa demiliterisasi.

Namun, masih ada harapan. Inggris telah memindahkan pasukannya dari Timur Jauh, jadi kedua negara menghindari terjebak dalam perang proksi, dan perjanjian perlucutan senjata nuklir kemungkinan besar akan segera terjadi. Dasar untuk pengembangan koperasi sudah ada, meski rapuh.

Pada satu titik, Inggris juga mengusulkan pendaratan bulan kolaboratif. Posisi UZSR lebih kuat pada saat itu, dan Gergiev memilih untuk tidak menanggapi. Sekarang kedua negara terhenti, dan menggabungkan kekuatan nasional mereka dapat mengurangi anggaran dan pengeluaran peralatan masing-masing.

Kerja sama itu mungkin, dan Lev yakin mereka bisa mewujudkannya. Korovin hampir bunuh diri untuk melakukannya, tetapi sekarang mereka memiliki proyek dan dokumen desainnya.

Setelah mengunjungi makam Mikhail, Lev dan Irina pergi ke rumah sakit untuk menemui kepala desainer. Matahari mulai terbenam saat para kosmonot tiba. Korovin masih berada di ruangan yang sama, dan identitasnya tetap tersembunyi—catatan rumah sakit menyebutkan bahwa Chief hanya sebagai “Profesor Smirnoff, Dosen Fisika”.

Ketika putri Korovin, Xenia, melihat mereka masuk, dia tersenyum cerah kepada mereka. “Aku mengkhawatirkan kalian berdua! Buku Anda cukup membuat heboh.”

“Kami juga khawatir,” kata Lev meminta maaf. “Aku senang melihatmu aman.”

Howling at the Moon telah memasukkan celana desain Korovin tanpa menggunakan nama aslinya. Untuk menyembunyikan identitasnya dan melindungi keluarganya, mereka memberi label pada penulis dan kepala desainer “KE Tukhachevsky”. Sayangnya, hal itu tidak menghentikan Kru Pengiriman untuk mengunjungi rumah Korovin.

“Mereka membalikkan seluruh rumah. Itu mengerikan!” teriak Xenia, yang ekspresi masamnya memberi tahu Lev dan Irina semua yang perlu mereka ketahui. “Mereka bahkan memecahkan semua rekor saya. Itu tidak ada hubungannya dengan buku itu!” Pengalaman itu terdengar mengerikan. Lev merasa lebih menyesal.

“Kami akan membayar Anda kembali untuk rekaman Anda,” Irina menawarkan.

Xenia menyeringai. “Saya akan dengan senang hati menerima. Tapi cukup tentang semua itu. Bukan aku yang kamu datang ke sini untuk melihat.”

Dia mengantar mereka ke samping tempat tidur Korovin. Di belakang tabung medis yang menempel di tubuhnya, mata Ketua tertutup, dan dadanya naik turun dengan lembut. Dia semakin kurus dan semakin kecil sejak terakhir kali mereka melihatnya; dia telah kehilangan bingkai mengesankan yang mereka ingat. Dia mengingatkan Lev tentang bulan yang memudar yang mengancam akan menyusut sampai menghilang sepenuhnya. Kosmonot tidak tahan. Di samping tempat tidur, Irina membungkuk, dengan lembut memegang tangan Korovin tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Berdiri di sampingnya, Lev menelan kesedihannya. “Saya harap Anda akan memaafkan kami karena terus melanjutkan dan mempublikasikan proyek Anda, Chief.”

Tidak ada tanggapan. Lev berpikir tentang betapa bahagianya perasaannya jika Korovin bangun dan membuat mereka marah atas tindakan mereka.

“Hei, Lev.” Kerutan melintas di alis Irina. “Jika pengembangan koperasi berlanjut, bagaimana mereka menjelaskan kondisi Ketua?”

Mengetahui pemerintah UZSR, kebenaran tidak akan menjadi pilihan jika melemahkan posisi negara. Korovin kemungkinan besar akan tetap tersembunyi kecuali kondisinya terungkap atau bocor ke pers.

“Tidak ada yang tahu siapa kepala desainernya,” kata Lev. “Mungkin mereka hanya akan menggantikannya.”

Dia agak skeptis dengan kata-katanya sendiri; Korovin mungkin akan mati dan terhapus begitu saja. Beberapa anggota pemerintah ingin melakukan itu pada Irina untuk menjaga kerahasiaan Proyek Nosferatu. Sejauh yang mereka ketahui, jika Korovin tidak menunjukkan tanda-tanda akan sadar kembali, dia tidak lebih dari sekedar keterjangkauan. Tetap saja, Lev tidak ingin banyak bicara dengan Xenia di ruangan itu.

“Ketua…” gumam Lev.

Dia sangat ingin mengambil jalan di mana segala sesuatu berjalan seperti yang dia inginkan tetapi tahu itu tidak lebih dari angan-angan. Meskipun kehilangan rekan membuat hati Lev sedih, dia akan terus maju.

Dia meraih tangan Korovin dengan kedua tangannya. “Aku akan membuat impian kita sukses. Tunggu saja.”

Dia akan melakukannya—bukan sebagai anjing negara, tapi sebagai seorang zilant yang bebas dan tidak terikat.

 

***

 

Dikelilingi oleh hutan konifer, LAIKA44 terbungkus jubah akhir musim dingin. Zirnitra Utara sebagian besar tetap membeku bahkan di bulan April, dan masih belum ada tanda-tanda musim semi. Musim tampaknya benar-benar berhenti — salju menutupi tanah, dan orang bisa melihat es mengambang di lahan basah.

Penilaian kelayakan teknis Proyek Soyuz, yang telah dijalankan lebih awal pada musim dingin itu, masih dalam proses. Ilmuwan dan insinyur top Zirnitra telah membaca manifesto Korovin, “Perjuanganku untuk Kesehatan,” dan secara tentatif mendukung rencananya untuk pengembangan koperasi. Namun, keadaan program luar angkasa Inggris dan UZSR telah berubah sejak Korovin menyusun rencana tersebut.

Masalah lain saat ini adalah bahwa Zirnitra perlu menguraikan rencana awal Korovin. Itu tidak berarti bahwa rencananya sederhana; mereka begitu luar biasa dan dibuat-buat sehingga Korovin sendiri menyebut mereka “delusi”. Menentukan apakah mereka realistis sambil mempertimbangkan kemampuan teknologi ANSA saat ini membutuhkan waktu lebih lama dari yang dibayangkan siapa pun. Zirnitra bisa melakukan segalanya lebih cepat jika mereka bisa menelepon ANSA untuk membahas detailnya. Pejabat senior, bagaimanapun, mengklasifikasikan catatan Korovin sebagai rahasia negara, menghambat kemajuan para peneliti.

Jika mereka menyimpulkan bahwa rencana Korovin tidak realistis, itu berarti Lev telah bertindak gegabah dengan menerbitkan dokumen dengan cara yang begitu subversif. Lyudmila, pada bagiannya, tidak percaya mereka telah mendistribusikan Howling at the Moon sebelum analisis rinci Proyek Soyuz. Lev berpendapat bahwa dia tidak punya pilihan lain saat itu; analisis seperti itu tidak mungkin dilakukan saat Korovin koma. Bahkan sekarang, Lev yakin dia telah membuat keputusan yang tepat. Jika dia tidak melakukan apa-apa—jika dia menyerah dan menerima kekalahan begitu saja—dia, pada saat ini, tidak akan memiliki pilihan dan tempat untuk pergi. Dia akan menjalani sisa hidupnya menyesali karena tidak melakukan apa-apa.

Pengembangan ruang Zirnitran terhenti sampai masalah pengembangan koperasi diselesaikan. Meskipun tidak tahu kapan proyek tersebut akan mendapat lampu hijau, para kosmonot melanjutkan pelatihan atas kemauan mereka sendiri. Mereka mempelajari aerodinamika dan navigasi angkasa serta meningkatkan keterampilan mereka menggunakan peralatan pelatihan. Setiap hari, pertanyaan tanpa jawaban yang mudah bergema di kepala mereka. Apa kemungkinan pengembangan koperasi? Apakah mungkin bagi UZSR untuk memulai kembali pengembangannya sendiri?

Di tengah-tengah ini, Roza — yang tidak berlatih — memanggil Lev dan Irina. Ada keseriusan dalam permintaannya, dan dia berkata bahwa dia memiliki sesuatu yang penting untuk diberitahukan kepada mereka. Kedua kosmonot itu sangat khawatir ketika mereka sampai di rumah Roza di apartemen luar angkasa.

Apartemen itu terasa terlalu besar untuk satu orang, dan Lev serta Irina melihat dan merasakan jejak kehidupan yang dipimpin Mikhail sebelum penerbangannya yang menentukan. Mereka duduk di sofa berwarna biru tua sementara Roza yang gugup menyeduh teh. Dia berbasa-basi tentang cuaca, makanan, dan segala sesuatu selain alasan dia menelepon mereka sejak awal. Percakapan mereda setelah hanya sepuluh menit, meninggalkan ketiganya dalam diam.

Tepat ketika Lev hendak bertanya apa yang sebenarnya ada di pikiran Roza, dia dengan lembut meletakkan tangan ke perutnya. “Saya hamil.”

Hamil…?

Pengumuman mendadak itu membuat Lev dan Irina tercengang. Detik berikutnya, kedua kosmonot itu tidak bisa menyembunyikan keterkejutan mereka.

“Apa?!” seru Irina.

“Dan Mikhail adalah—?!” tanya Lev.

Roza terkekeh. “Siapa lagi?”

“Oh. Ya…” Dia sangat terkejut, dia bahkan tidak memikirkan betapa kasarnya pertanyaannya.

Irina menusuk tulang rusuknya. “Dasar tolol.”

“Aduh! Maaf. Maksudku, selamat, Roza!”

Beberapa istri rekan mereka telah melahirkan anak sebelumnya, tetapi ini adalah pertama kalinya seseorang yang dilihatnya sebagai teman mengumumkan kehamilan secara langsung. Anehnya dia merasa bingung.

Irina, di sisi lain, tenang dan tenang. Dia tersenyum lebar. “Selamat. Saya turut berbahagia untuk anda.”

Ekspresi tegang dan cemas Roza melunak. “Aku masih belum memberi tahu orang lain,” akunya. “Aku juga terkejut. Saya tidak tahu harus berbicara dengan siapa tentang ini, atau bagaimana. Dia hanya memutuskan untuk terbuka pada Lev dan Irina setelah banyak pertimbangan.

Menggosok perutnya dengan lembut, dia memberi tahu mereka apa yang ingin dia lakukan selanjutnya. Dia mengharapkan bayinya pada bulan Juli, dan dia bermaksud menggunakan kesempatan itu untuk pensiun dari tugas militer aktif. Dia akan meninggalkan LAIKA44 dan kembali ke rumah keluarganya di pinggiran kota Sangrad.

Saat Lev mendengarkan, perlahan dia sadar bahwa percakapan itu benar-benar terjadi. Kehidupan baru tumbuh di dalam Roza, dan keajaiban itu memenuhi dirinya dengan kegembiraan.

Namun, Roza menghela napas berat dan dalam. “Saya khawatir ini akan menimbulkan keributan. Saya hanya ingin menjalani kehidupan yang tenang, tetapi itu mungkin tidak mungkin.”

Perkawinan antara kosmonot telah menghasilkan anak Roza, dan pernikahan itu telah menjadi tindakan propaganda nasional yang disiarkan ke seluruh dunia. Kematian Mikhail juga menjadi berita global. Untungnya, UZSR tidak memiliki tabloid seperti Arnack News , namun ada kemungkinan besar anak Roza, seperti pernikahannya, akan menjadi propaganda politik. Mengingat perasaan Roza, Lev dan Irina ingin pemerintah membiarkannya hidup tenang, tetapi mereka tahu yang sebenarnya; selama Anda adalah warga negara UZSR, Anda tidak dapat menentang perintah negara.

Banyak Zirnitrans bersimpati dengan nasib Roza, tetapi dia tidak menginginkan simpati seperti itu. Dia pernah tinggal sendirian sebelum menikah dengan Mikhail, dan dia tidak akan kesulitan melakukannya lagi.

Ketika dia memberi tahu mereka sebanyak itu, mata Lev dipenuhi dengan tekad. “Jika Anda pernah dalam masalah, beri tahu kami segera. Kami akan melakukan apapun yang kami bisa untuk membantu.”

Mata Irina berbagi kilau yang sama. “Aku di sini untukmu, Roza. Itu anakmu yang berharga. Anda dapat mengandalkan saya untuk apa pun.

“Terima kasih.” Air mata menggenang di mata Roza dan mengalir di pipinya. “A-aku minta maaf. Aku lega sekali, aku…”

Hati Lev meluap dengan emosi. Dia berdoa agar Roza dan anaknya dapat menjalani kehidupan yang bahagia dan damai—tetapi pada saat yang sama, dia hampir tidak dapat menanggung betapa tidak berdayanya dia.

 

***

 

Berita kehamilan Roza tersebar ke para kosmonot dan calon. Semua orang bereaksi dengan cara yang sama: pertama dengan terkejut, lalu dengan gembira untuk rekan mereka. Letnan Jenderal Viktor, misalnya, memeluk Roza dengan erat saat matanya berkabut karena air mata. Dia sudah lama merasa bertanggung jawab atas ketidakmampuannya menghentikan pernikahan paksa dan penerbangan luar angkasa sembrono yang mengikutinya.

Lev dan Irina bekerja sama dan mengatur perayaan sederhana dan hangat di lounge apartemen luar angkasa. Semua orang sangat antusias dengan acara tersebut. Para tamu berdatangan saat matahari mulai terbenam, membawa bingkisan dan makanan rumahan. Para kosmonot tiba dengan santai setelah calon mahasiswa baru dengan total sekitar lima puluh tamu. Banyak yang membawa istri dan anak-anaknya; semua orang yang pindah ke LAIKA44 saat Lev sudah berkeluarga sekarang. Sebagai kambing hitam dalam petualangan penerbitan gerilya, Viktor tidak diizinkan untuk hadir, tetapi dia mampir untuk mengantarkan alkohol dalam jumlah besar. Roza, tamu kehormatan, berkeliaran di pesta dengan senyum malu-malu yang biasanya dia sembunyikan. Pemandangan itu membuat Lev dan Irina senang karena telah mengatur acara tersebut.

Menghadap mereka yang berkumpul di ruang pertemuan, Lev mengangkat segelas zhizni untuk bersulang untuk Roza. “Untuk kebahagiaan Roza Yashina di masa depan!” dia menangis. “Bersulang!” Dia dengan cepat menelan zhizni-nya, yang langsung menghangatkannya.

Semua orang ceria dan riuh, senang karena ada sesuatu untuk dirayakan—sudah lama tidak ada yang bisa disenyumi. Fakta bahwa pesta itu untuk Roza membuat kegembiraan mereka semakin manis. Negara telah membuatnya tertekan, dan semua orang mengangkat gelas mereka untuk mendoakan kebahagiaannya dari lubuk hati mereka.

Baik Roza maupun Irina sendiri tidak meminum zhizni, menggantikan minuman yang sama dengan yang diminum anak-anak—jus beri dan air soda. Irina bahkan menahan diri dari alasan “hanya satu teguk” yang biasanya diakhiri dengan mabuk buta, mempertahankan pengendalian diri yang tidak biasa. Mungkin dia ingin mendukung temannya atau menghindari mempermalukan dirinya sendiri. Bagaimanapun, Lev mengawasi Irina, mengetahui aroma alkohol saja membuatnya mabuk.

Anak-anak di pesta itu mengelilingi Roza, meletakkan tangan mereka di atas perutnya. Pemikiran bahwa Roza akan segera menjadi seorang ibu masih asing bagi Lev, tapi tetap saja hal itu memukulnya dengan keras. White Rose of Sangrad pernah bercita-cita menjadi kosmonot pertama umat manusia, dan daya saingnya yang berapi-api telah mengubah orang-orang di sekitarnya menjadi saingan. Saat itu mustahil untuk membayangkan Roza yang tabah dan angkuh dengan senyum ramah dan lembut yang dia kenakan sekarang.

Bukan hanya Roza yang berubah; begitu juga Irina. Wanita muda pembenci manusia yang sedapat mungkin mencari argumen sudah tidak ada.

Bagaimana dengan saya? Lev bertanya-tanya. Dia mungkin tidak menyadari cara dia berubah selama bertahun-tahun. Mungkin Irina, yang selalu bersamanya, telah mengamati perbedaannya.

“Hei, Lev!” panggil Semyon, wajahnya sudah memerah. “Kenapa kamu menatap sang putri begitu tajam, ya?”

“Merefleksikan masa lalu, itu saja.”

“Baiklah, baiklah! Anda tidak menyangkal Irina seorang putri, kalau begitu? Ha!”

“Kamu tahu, dia benar-benar penguasa kastil tua.”

“Berapa umurmu, Lev?” tanya Semyon tiba-tiba.

“Dua puluh delapan.”

“Begitu, begitu.” Semyon menyeringai nakal. “Usia yang sama denganku ketika aku menikah. Menarik.”

Lev tidak menginginkan apa pun selain melarikan diri dari percakapan menjengkelkan yang akan menyusul. Namun demikian, dia memutuskan bahwa yang terbaik adalah menghibur Semyon, karena pria itu akan tetap mengejarnya. “Mengapa menanyakan umurku ketika kamu sudah mengetahuinya?”

“Memangnya kenapa? Nah, berapa umur sang putri?”

“Dua puluh empat.”

“Jadi, kalian berdua dua puluh delapan dan dua puluh empat. Kena kau.” Semyon melingkarkan lengannya di bahu Lev lalu menariknya untuk berbisik di telinganya. “Kalau begitu, kamu memikirkannya?”

“Memikirkan tentang apa?” tanya Lev, pura-pura bodoh.

“Biarkan aku memberitahumu sesuatu, Lev. Jika Anda selalu menatap bintang-bintang, Anda akan kehilangan apa yang menunggu di sisi Anda.” Dia menepuk punggung Lev dan memberinya acungan jempol, lalu melenggang kembali ke kerumunan.

Lev tahu apa yang ingin dikatakan Semyon. Dia dan Irina sudah cukup umur untuk menikah. Namun, bukankah pernikahan akan menjadi masalah lain? Dia menyeruput zhizni-nya dan membiarkan pikirannya mengembara. Setiap kali orang bertanya kepadanya tentang menikahi Irina, dia berpura-pura bodoh dan membuat alasan, tetapi dia tidak suka bersikap tidak jelas dan milquetoast. Lagi pula, Irina adalah satu-satunya orang yang dia pikirkan untuk menghabiskan sisa hidupnya bersamanya.

Sejak menjadi kosmonot, Lev mendapat kesempatan untuk bepergian, baik di dalam UZSR maupun di seluruh dunia di luarnya. Wanita telah mendekatinya berkali-kali, tetapi dia menolak semuanya, mengatakan dia sibuk dengan tugas. Satu-satunya fokusnya adalah mencapai bulan, dan setiap hari disibukkan dengan latihan. Lev hampir tidak punya waktu untuk bersantai, apalagi mempertimbangkan untuk memulai sebuah keluarga.

Sudah seperti itu selama tujuh tahun, dan Irina ada di sana untuk mereka semua. Seluruh dunia akrab dengan pernyataannya di pawai— “Saya ingin pergi ke bulan bersama Lev!” —dan banyak yang menganggap keduanya adalah kekasih atau sudah bertunangan. Semyon dan kosmonot lainnya mengganggunya tentang hal itu. Lev tidak mengambil hati, tetapi dia tidak bisa mengabaikan perspektif Irina sendiri tentang masalah ini — tidak setelah protesnya di pernikahan Mikhail dan Roza.

“Aku tidak akan pernah menikah dengan manusia!” dia menangis. “Itu akan merusak garis keturunanku… mempermalukan spesiesku!”

Alih-alih mengungkapkan perasaan Irina yang sebenarnya, kata-kata itu mungkin hanya respon marah untuk menggoda. Meski begitu, sebenarnya ada tembok di antara keduanya.

Manusia Zirnitran menganggap vampir sebagai “spesies terkutuk” dan mengisolasi mereka dari komunitas manusia. Lev bahkan belum pernah mendengar tentang manusia dan vampir yang berbaur atau hidup berdampingan. Itu menunjukkan betapa langkanya vampir darah murni. Kelangkaan mereka adalah salah satu alasan Proyek Nosferatu, yang selanjutnya mengobjektifikasi vampir dengan menjadikan mereka subjek uji, telah didorong.

Vampir tidak diperlakukan seperti manusia. Kasus Irina unik karena dia menerima daftar keluarga dan dokumen kewarganegaraan, tetapi hanya untuk mempromosikan UZSR ke seluruh dunia. Lev harus bertanya-tanya apakah mungkin mendaftarkan pernikahannya. Tentu saja, pemikiran itu adalah alasan lain. Jika tidak ada preseden, dia dan Irina selalu bisa menetapkannya sendiri, terlepas dari bagaimana dunia memikirkan vampir.

Sejak bertemu Irina, Lev belum pernah melihat pria mana pun yang mendekatinya. Auranya pasti membuatnya sulit untuk didekati, dan darah vampirnya adalah perangkap utama di ujung jurang yang panjang itu. Lev sendiri sudah tidak tahu apa-apa tentang wanita manusia, dan dia bahkan lebih buruk lagi jika menyangkut vampir.

Dia menenggak sisa zhizninya dan menuang segelas lagi untuk dirinya sendiri. Bahkan sebelum dia menyadarinya, Irina berdiri di belakangnya. “Ada apa, Lev?”

“Ack!” Dia hampir menumpahkan seluruh minumannya.

Irina memutar matanya, meletakkan tangannya di pinggul. “Lihat dirimu, Tuan Serius. Kami merayakannya di sini! Simpanlah brainstorming tentang pengembangan koperasi untuk lain waktu.” Dia mengira dia sedang mempertimbangkan sesuatu yang lain sama sekali.

“Bukan itu yang kupikirkan,” gumam Lev.

“Oh? Apa yang sedang kamu pikirkan?”

Kamu, sebenarnya, pikirnya, tapi ini pesta Roza. Apalagi, ruang pertemuan penuh sesak. Ini bukan tempat untuk percakapan itu , jadi Lev kehilangan kata-kata.

“Ada tatapan serius lagi.” Tampak lelah dengan ekspresinya, Irina menusuk tulang rusuknya, menggelitiknya.

“Tunggu!” Lev tertawa. “Berhenti!”

“Tidak pernah!”

Lev terus terkekeh. “Berhenti! Sto—aah!” Zhizni di cangkirnya memercik ke wajah Irina.

“Eek!”

“M-maaf!” teriak Lev, bergegas menyeka wajahnya, tapi sudah terlambat.

“Kamu tidak akan lolos begitu saja, Lev,” gumam Irina, pipinya memerah. Gelitikannya semakin intensif.

“Berhenti!”

“Tidak akan pernah!” dia mengoceh.

Lev mencoba lari, tapi dia menahannya dengan kekuatan yang mengesankan. “Tunggu!” dia memohon, terkekeh. “Seseorang tolong!”

Melihat Lev menggeliat, Semyon menoleh ke anak-anak yang berdiri di dekatnya. “Pergi tangkap dia.”

Mereka mengeroyok Lev, bergabung dengan serangan menggelitik Irina. Itu adalah pembantaian. Ketika Lev melihat geli dalam senyum Roza, dia menyerahkan diri pada saat itu, melakukan yang terbaik untuk menahan gelitik.

 

***

 

Saat perayaan akhirnya berakhir, Lev naik lift bersama Roza kembali ke apartemen mereka. Di punggungnya ada Irina yang mabuk dan tertidur.

“Semuanya hanya sopan dan pantas selama lima menit,” kata Lev sambil menghela nafas. “Sejak saat itu, itu hanya pesta mabuk-mabukan.”

Perilaku Irina adalah contoh utama, tetapi Semyon minum terlalu banyak hingga muntah. Tamu-tamu lain telah membuat keributan mereka sendiri. Lev berharap mereka akan memberi Roza pengiriman resmi di akhir pesta, tetapi dengan cepat menjadi jelas bahwa itu tidak akan terjadi.

Ekspresi minta maafnya kontras dengan senyum Roza. “Setidaknya mereka bersenang-senang, kan? Sudah begitu lama sejak kami memiliki alasan untuk merayakannya. Saya pikir ini adalah kesempatan bagi semua orang untuk mengeluarkan apa yang telah mereka simpan selama ini. Lagipula, aku bahkan belum melahirkan.”

“Begitu Anda melakukannya, kami akan mengadakan acara yang tepat,” janji Lev saat mereka turun dari lift.

Menggunakan kunci Irina untuk membuka kunci pintu apartemennya, dia dan Roza masuk ke dalam. Lev mengatur vampir di tempat tidurnya saat dia bergumam pada dirinya sendiri.

Kamar hambar Irina hampir seluruhnya tanpa hiasan, tapi apartemennya tidak berbeda dengan apartemen manusia selain dari papan kayu di atas jendela untuk menghalangi sinar matahari. Mainan boneka naga hitam yang tergantung di dinding biasanya ada di pesawat ruang angkasa Zirnitran; itu melayang ketika mereka mencapai gravitasi nol. Lev bertanya-tanya apakah Irina melihatnya dan berpikir tentang penerbangan luar angkasa. Dia mengucapkan selamat malam kepada vampir yang suka tidur dan menuju ke pintu.

Roza menepuk pundaknya. “Aku sering bergaul dengan Irina akhir-akhir ini.”

“Aku tahu. Kalian berdua pergi makan dan menonton film.”

Saat Roza kehilangan Mikhail dan putus asa, Irina tidak pernah meninggalkan sisinya, yang menjalin persahabatan yang mendalam di antara para wanita. Tapi mengapa Roza mengungkit hal ini secara tiba-tiba?

“Di mana pun kita berada, dan apa pun yang kita lakukan, dia selalu membicarakanmu.” Ekspresi Roza tegas. “Kurasa dia bahkan tidak menyadarinya.”

Lev melirik vampir yang tertidur itu. “Hmm. Aku, uh… aku mengerti.”

Tatapan Roza mengeras. “Kalau soal apa pun selain ruang, kau sama sekali tidak berguna, Lev.”

“Mmph.” Duri itu sakit, dan dia tidak bisa menjawab.

Itu rupanya membangkitkan masa lalu Roza, White Rose of Sangrad yang keras. “Menurutku, setelah aku pergi, tidak ada orang lain yang akan memberikan ini langsung kepadamu,” tegurnya. “Jadi sebaiknya aku memberitahumu sekarang: buatlah pilihan.”

“Sebuah pilihan…?”

“Tentang apa yang akan kau dan Irina lakukan setelah semua ini. Apa kau bahkan tidak memikirkannya?”

“Yah, ini tidak seperti kita…” Lev menahan diri untuk tidak mengatakan kekasih . Pada akhirnya, itu tidak lebih dari sebuah kata. Ikatan Lev dan Irina terasa jauh lebih dalam. Saat dia berbagi darah dengannya, dia menjadi lebih dari sekadar orang lain baginya. Dan lagi…

Roza menyilangkan tangannya. “Tidak seperti Mikhail dan saya, Anda memiliki kebebasan untuk memilih jalan Anda sendiri. Ini mencengangkan. Bagaimana Anda bisa memiliki keberanian untuk merilis buku yang menceritakan semuanya yang menyerang pemerintah kita tetapi tidak memiliki nyali untuk mengungkapkan perasaan Anda sendiri?”

Tusukan berdurinya menusuknya, membuatnya bingung. “Saya tahu saya tahu. Hanya saja, saat ini, kami bergerak menuju pengembangan kooperatif dengan Arnack… Sepertinya waktunya salah.”

“ Pengaturan waktu? Apakah Anda yakin tidak terlalu sibuk menatap bulan dan bintang untuk melihat apa yang ada di depan Anda? Kata-katanya menggemakan kata-kata Semyon.

Lev tertawa gugup. Dia ingin memberi tahu Roza dan Semyon bahwa mereka terlalu terlibat dalam kehidupan pribadinya, namun ketika dia memikirkan keprihatinan mereka yang tulus tentang masa depannya, dia membenci kenyataan bahwa dia tidak dapat mengambil satu langkah maju yang diperlukan.

Roza menyilangkan lengannya dan mendesah. “Kamu khawatir dan tidak yakin. Saya mengerti. Kamu dan Irina adalah dua ras yang berbeda, dan kamu adalah nama keluarga. Situasi Anda sama sekali tidak biasa. Dalam hal cinta, saya tahu saya sendiri bukan orang tua. Tapi setidaknya beri tahu Irina bagaimana perasaanmu. Dan lakukan sebelum pemerintah menggunakan kalian berdua.” Matanya menusuknya sampai ke inti, menekankan maksudnya.

Dia mengangguk. “Saya akan berpikir tentang hal ini. Benar-benar.”

“Hidupmu adalah untuk kalian berdua jalani, jadi aku tidak akan mengatakan lebih dari yang aku miliki. Tapi izinkan saya mengakhirinya dengan ini — impian Anda adalah pergi ke bulan, bukan?

“Ya, meskipun aku tidak melihat itu hanya sebagai mimpiku lagi.”

Roza menghela napas. Ketika dia berbicara, itu lambat dan jelas. “Impian Irina adalah pergi ke bulan bersamamu . ”

Kata-kata itu langsung masuk ke hati Lev. Dia menginginkan hal yang sama, tentu saja—pendaratan di bulan tidak akan sama dengan orang lain. Ketika dia dan Irina bertemu langsung dengan Gergiev, Pemimpin Tertinggi telah memastikan bahwa dua anggota awak yang mendarat di bulan haruslah Zirnitran. Namun Lev tidak memperingatkan Gergiev bahwa dia tidak akan pergi tanpa Irina, dan Irina bersikap acuh tak acuh. Hatinya goyah.

“Selamat malam, Lev,” kata Roza, keluar dari kamar dan meninggalkan pikirannya.

Dia melirik sekali lagi ke wajah Irina, polos dalam tidurnya, lalu meninggalkan apartemennya dengan rasa gatal di dadanya. Alih-alih kembali ke kamarnya, dia menaiki tangga ke atap untuk berpikir. Angin malam bersiul melalui pohon-pohon birch perak saat dia bersandar di pagar sedingin es.

Menjalin pembangunan kooperatif dengan Inggris sangat penting untuk mencapai bulan. Ketika inisiatif itu akhirnya berhasil, dua kosmonot akan berdiri di permukaan bulan: Lev dan seseorang dari Arnack. Lev dan Irina tidak bisa mendarat di bulan bersama.

Apakah Irina baik-baik saja dengan itu? Dia mengatakan sebanyak itu . “Lev duluan, kalau begitu. Saya tidak peduli dengan pesanan. Tentu saja Irina mengerti keadaannya, pikir Lev. Itu sebabnya dia memberi tahu Gergiev itu. Kami akan bekerja dengan Inggris dan mewujudkan impian kami bersama rekan-rekan kami.

Mereka telah datang sejauh ini. Bukan lagi waktunya untuk mengejar impian individu; apa yang mereka tuju jauh lebih besar. Irina telah menyerap realitas situasi dan bersikap sesuai, seperti biasa—tetap tenang dan menentukan pilihannya. Jika perlu, dia siap menyerahkan segalanya untuk melihat harapannya mendarat di bulan menjadi kenyataan. Dia praktis mengorbankan dirinya sebelumnya, berbohong bahwa dia bergabung dengan biro desain Korovin untuk mendesak Lev ke luar angkasa.

Lev mencoba memikirkan cara lain untuk berdiri di permukaan bulan bersama Irina, tetapi tanpa kerja sama Arnack, mereka tidak akan pernah mencapai bulan. Semua orang menginginkan pengembangan koperasi; itu adalah janji yang mereka buat untuk Bart dan Kaye. Mencapai pendaratan di bulan berawak bersama rekan-rekan mereka di Inggris tentu akan menggetarkan Irina juga.

Kepalanya berputar, dan dia menghela nafas berat. Awan putih nafas melayang ke dalam kegelapan, di mana bulan sabit menggantung kesepian di langit.

 

***

 

Penilaian UZSR terhadap Proyek Soyuz akhirnya selesai pada bulan Mei. Salju akhirnya mencair, dan aroma lilac yang manis memenuhi udara.

Pemikir terhebat Zirnitra telah berkumpul untuk merevisi “delusi” kepala perancang jenius melalui coba-coba, menghasilkan laporan tentang pendaratan di bulan yang dapat dicapai oleh teknologi saat ini. Dokumen tersebut akan dianggap sebagai proposal ke Inggris Raya.

Lev mewakili kosmonot bangsa pada pertemuan rahasia. Lyudmila, Gergiev, dan pendukung terpenting pemimpin tertinggi juga hadir. Letnan Jenderal Viktor hadir atas nama sektor pembangunan, bersama para kepala biro, ilmuwan, dan insinyur yang terhubung langsung dengan pengembangan koperasi.

Sementara banyak orang yang memiliki kekuatan dan pengaruh di bidangnya diundang, mereka yang menentang pembangunan kooperatif—Boris Graudyn, Menteri Pertahanan, dan beberapa pejabat militer—tidak diikutsertakan agar kritik dan argumen yang berlebihan tidak menghambat pertemuan.

Untuk mencegah mereka yang keberatan memaksa masuk, pertemuan diadakan di Kosmos, Kota Penelitian Luar Angkasa di pinggiran Sangrad, bukan di lokasi Sangrad biasanya. Para hadirin berkumpul di sebuah ruangan di sektor terlarang, dan setiap pejabat pengawas membacakan detail laporan mereka dengan lantang.

 

 

Proyek Soyuz dan Pengembangan Koperasi Antara Serikat Zirnitra dan
Kerajaan Inggris Arnack

 

Perkenalan

Keberhasilan pendaratan bulan berawak yang kooperatif bergantung pada bagaimana kedua negara yang berpartisipasi menangani tiga elemen:

• Peralatan yang diperlukan untuk pendaratan berawak (roket, modul bulan, CSM)
• Pengumpulan data dari probe bulan tak berawak
• Komputer digital yang sangat diperlukan

 

Kondisi Pengembangan Ruang Zirnitran Saat Ini

Personel sedang mengembangkan dua misi berawak secara bersamaan: proyek penerbangan orbit bulan Rodina LI dan proyek pendaratan bulan Rodina L-III. Tata letak dan struktur kerajinan Rodina dapat diubah berdasarkan persyaratan proyek; oleh karena itu, model LI dan L-III secara efektif adalah dua kapal yang berbeda, termasuk dalam hal bobot.

 

Kondisi Pengembangan Peralatan Binasional Saat Ini (Status Penyelesaian: [y], [n], [-])

PERSATUAN ZIRNITRA

• Rodina (pesawat ruang angkasa berawak): [y]
  Meskipun Rodina I (dikemudikan oleh Mikhail Yashin) tidak berfungsi saat kembali ke Bumi, penerbangannya sukses. Personel telah mengidentifikasi dan mendesain ulang sumber malfungsi; Oleh karena itu, Rodina lengkap.
• Roket skala besar (dua desain): [y]
• LI Mumit: [y]
  Meluncurkan Rodina I.
• L-III CI: [n]
  Sementara Profesor Boris Graudyn masih mengklaim roket skala ultra-besar ini akan selesai, saat ini kami menganggapnya tidak cocok untuk penggunaan praktis.
• Lunar module: [n]
  Dijadwalkan untuk digunakan dengan Rodina L-III. Tertunda karena anggaran. Tanggal penyelesaian paling awal yang mungkin diproyeksikan pada tahun 1970-an.

 

INGGRIS ARNACK

• Hyperion (pesawat antariksa berawak): [n]
  Penyebab dua kecelakaan Hyperion masih belum diketahui, dan laporan kecelakaan melebihi 3.000 halaman. Lebih dari 20.000 cacat ada di tingkat manufaktur. ANSA sedang dalam litigasi dengan produsen dan telah menangguhkan pengembangan Hyperion.
• Chronos (roket skala besar): [y]
  Dirancang khusus untuk, dan lebih dari mampu, penerbangan luar angkasa bulan. Siap pakai praktis.
• Lunar module: [-]
  Mendesain ulang kesulitan, khususnya dalam hal mengurangi berat kapal. Dibiayai.

 

Kemajuan Menuju Eksplorasi Ilmiah Bulan

Mencapai tujuan dengan aman—termasuk bulan—membutuhkan peta, dan data di permukaan bulan diperlukan untuk memfasilitasi pendaratan di bulan. Secara garis besar, pengumpulan data membutuhkan empat elemen:

1. Pengawasan permukaan bulan: [y]
   Kedua negara telah menyelesaikan misi ini dan menetapkan bahwa pendaratan di bulan dapat dilakukan.
2. Pemetaan permukaan bulan penuh, pemilihan zona pendaratan: [-]
   Peta harus dibuat dan zona pendaratan ditentukan, berdasarkan foto wahana tak berawak. Namun, kecerahan gambar tersebut bervariasi tergantung pada waktu pengambilan gambar, yang mengaburkan topografi bulan. Oleh karena itu, tahap pemetaan tidak lengkap.
3. Pendaratan lembut probe tak berawak: [y]
   Probe Diana 7 Zirnitra mencapai ini. Arnack melanjutkan usahanya sendiri; berdasarkan kemampuan teknologi mereka, kesuksesan mungkin terjadi.
4. Pengukuran gravitasi bulan: [-]
   Gravitasi akan berdampak pada pesawat ruang angkasa. Oleh karena itu, kita harus memperhitungkan tarikan gravitasi bulan di orbit bulan untuk memastikan pendaratan yang aman. Tidak ada negara yang berhasil mengukur ini. Pengukuran Diana 8 menunjukkan gravitasi bulan yang tidak rata. Kami berhipotesis bahwa varian densitas di kerak/permukaan bulan menghasilkan fenomena yang tidak biasa ini. Kami saat ini kekurangan informasi lebih lanjut tentang gravitasi bulan; untungnya, seri Diana berjalan dengan memuaskan. Kami mengharapkan data yang diperlukan setelah peluncuran dalam waktu dekat.

 

Dengan mempertimbangkan perincian di atas, dan berdasarkan kekuatan kedua negara, kami mengusulkan hal-hal berikut:

• Arnack: modul bulan/komputer digital
• Zirnitra: pesawat luar angkasa berawak/CSM (kecuali modul bulan)
• Kedua negara: roket/launchpad sesuai kebutuhan

 

Pendaratan bulan kolaboratif tidak dapat dilanjutkan jika salah satu negara tidak dapat menyediakan peralatan di atas. Dalam hal penerbangan berawak, negara yang menyediakan pesawat yang mampu mengangkut kosmonot akan memiliki keuntungan yang sesuai saat memilih awak untuk pesawat tersebut. (Pesawat ruang angkasa yang saat ini diusulkan untuk digunakan adalah Rodina LI, berpotensi membuat roket CI tidak diperlukan.)

 

Kami membayangkan pencapaian tujuan akhir Proyek Soyuz (pendaratan bulan berawak) melalui langkah-langkah berikut:

1. UZSR meluncurkan CSM membawa tiga kosmonot ke orbit bulan.
2. Inggris meluncurkan modul bulan tak berawak ke orbit bulan.
3. CSM/lunar module rendezvous/dock di orbit lunar.
4. Dua kosmonot pindah ke modul bulan, turun ke bulan.
5. CSM tetap di orbit, menunggu kembalinya modul bulan.
6. CSM/modul bulan kembali berlabuh di orbit bulan, berangkat ke Bumi.

 

Prosedur di atas akan memungkinkan Inggris untuk meninggalkan desain pesawat ruang angkasa Hyperion, yang sekarang menjadi subjek proses pengadilan. Mereka juga dapat menghindari pengurangan berat modul bulan melalui peluncuran independen pesawat tersebut.

Langkah 3 menghadirkan tantangan baru: memasuki orbit bulan bersama. Kami percaya ini akan mungkin dilakukan dengan menggunakan pesawat ruang angkasa Arnackian yang ada. Namun, perlu dicatat bahwa Langkah 3 adalah tahap misi yang paling sulit. Ini pada dasarnya membutuhkan pesawat ruang angkasa untuk diluncurkan ke orbit bersama dari dua negara yang terpisah, kemudian agar pesawat itu bertemu dan berlabuh di sana.

Teknologi pertemuan/docking akan sangat penting untuk pendaratan di bulan. Saat ini, UZSR belum berhasil bertemu atau berlabuh. Yang paling banyak dicapai bangsa ini adalah munculnya pertemuan melalui penerbangan luar angkasa paralel. Satu-satunya pilihan kami dalam hal ini adalah meningkatkan keahlian teknologi kami.

Selain itu, sementara pesawat Arnackian telah bertemu dan berlabuh di orbit Bumi, ketidaknormalan medan gravitasi bulan dapat mencegah kesuksesan di orbit bulan.

 

T : Apa yang terjadi jika kami tidak dapat mengumpulkan data yang akurat tentang kelainan ini?

A : Kami mungkin salah menghitung ketinggian penerbangan yang diperlukan di orbit bulan sebanyak sepuluh kilometer, yang menyebabkan kegagalan. Sangat penting bagi kita untuk memperoleh data gravitasi ini sedini mungkin.

 

Misi Uji

Tak perlu dikatakan bahwa kita tidak dapat langsung terjun ke misi pendaratan terakhir di bulan. Pertama-tama kita harus meluncurkan serangkaian misi uji dan survei ilmiah bulan. Misi pengujian ini secara khusus membutuhkan kemampuan beradaptasi manusia. Karena itu mereka harus diawaki; simulasi dan/atau probe tidak layak.

Detail tentang setiap tujuan misi pengujian yang diperlukan adalah sebagai berikut:

 

MISI 1: CSM berawak masuk/keluar dari orbit bulan dan kembali ke Bumi

Pesawat berawak akan mengorbit bulan, lalu kembali. Karena ini adalah misi Rodina L-I saat ini, landasannya sudah ada. Garis waktu asli untuk misi ini menempatkan orbit bulan tak berawak pada bulan Desember tahun ini, diikuti oleh orbit bulan berawak pada bulan April tahun depan. Namun, sekarang proyek yang tidak perlu telah dibatalkan, kami dapat memfokuskan tenaga dan sumber daya murni pada misi ini, membuat upaya berawak pada bulan Desember dapat dilakukan.

Misi 1 akan ditangani sendiri oleh UZSR. Jika kami tidak berhasil, kami tidak dapat melanjutkan pengembangan koperasi dengan alasan yang akan dijelaskan pada pertemuan langsung.

 

MISI 2: Pertemuan/dermaga CSM berawak dengan drone target tak berawak di orbit Bumi

Proyek Soyuz akan melibatkan pesawat luar angkasa dari kedua negara; oleh karena itu, kerajinan harus kompatibel. Kami akan menggunakan drone target untuk menentukan kompatibilitas. Partisipasi Arnackian akan dimulai dengan misi ini.

Memprioritaskan anggaran/jadwal daripada penerbangan uji ini akan menimbulkan risiko masalah orbit bulan—misalnya, ukuran adaptor yang tidak sesuai yang membuat proses docking menjadi sia-sia. Tekanan udara dan komposisi di atas kapal kedua negara mungkin juga berbeda. Jika kapal tidak memiliki modul adaptor untuk mengatur perbedaan tersebut, kita dapat menghadapi risiko ledakan.

Kami akan melakukan tes ini di orbit Bumi; oleh karena itu, kami dapat melakukannya dengan menggunakan roket skala kecil dan dengan anggaran yang relatif kecil. Misi tersebut juga akan memungkinkan kita membangun dukungan untuk kerja sama internasional; ini akan menjadi pertama kalinya dalam sejarah kerajinan dari kedua negara bertemu di luar angkasa.

 

MISI 3: Pertemuan / dermaga CSM berawak dengan drone target tak berawak (modul bulan tiruan) di orbit bulan dan mensurvei permukaan bulan

Tes teknologi yang paling penting dan sulit. Prosedur rendezvous/docking identik dengan Misi 2 tetapi dilakukan di orbit bulan. Misi ini akan memberikan kesempatan untuk survei bulan secara bersamaan; kami akan meminta agar Inggris menyediakan drone dengan kemampuan seperti itu.

Mengadaptasi modul drone/bulan target dari satelit pengawasan berawak yang telah diam-diam dikembangkan Inggris untuk stasiun ruang angkasa militernya akan memungkinkan kami mempersingkat periode pengembangan pesawat. Ada kemungkinan bahwa Inggris akan menolak penggunaan pesawat itu untuk misi ini, karena teknologinya bersifat rahasia. Namun, UZSR juga akan membocorkan informasi rahasia, menyeimbangkan kondisi di kedua sisi.

Tujuan survei bulan adalah fotografi definisi tinggi dari permukaan bulan, dicapai dengan menggunakan kamera definisi tinggi yang dikembangkan untuk satelit pengawasan.

Langkah-langkah sebenarnya adalah sebagai berikut:

1. Misi ini mengasumsikan bahwa kita telah menyelesaikan peta medan gravitasi bulan. Dengan mengingat hal itu, kita dapat melanjutkan ke langkah selanjutnya.
2. Inggris meluncurkan target drone/lunar probe ke orbit bulan, yang kemudian mengambil foto definisi tinggi dari permukaan bulan.
3. UZSR meluncurkan Rodina CSM. Awak tiga orang dari kedua negara bertemu/berlabuh dengan drone target berdasarkan informasi dari peta yang dirujuk di atas.
4. Dua kosmonot berpindah dari CSM ke drone target untuk memperoleh film yang berisi negatif fotografi definisi tinggi dari permukaan bulan.
5. CSM kembali ke Bumi. Karena kosmonot kedua negara akan bekerja sama untuk memperoleh foto-foto penting untuk pendaratan berawak di bulan, kita dapat menggunakan misi ini untuk lebih mempromosikan pentingnya kerja sama internasional.

 

Langkah-langkah di atas dapat mengonfirmasi penggunaan pakaian antariksa dan sistem pendukung kehidupan yang aman melalui operasi spacewalking.

 

MISI 4: Pertemuan/dermaga CSM berawak dengan modul bulan tak berawak untuk latihan pendaratan di permukaan

Ini merupakan latihan untuk misi terakhir. Prosedur docking identik dengan Misi 3. Setelah berlabuh, kosmonot akan memeriksa semua peralatan pendaratan bulan dan menjalankan langkah-langkah sebelum pendaratan. Modul bulan akan terlepas dari CSM, turun ke bulan, dan melakukan kontak dengan permukaan bulan. Alih-alih mendarat sepenuhnya, modul kemudian akan kembali ke orbit bulan dan bertemu/berlabuh dengan CSM.

 

Dengan keempat misi uji selesai, kami akan siap untuk mencoba pendaratan bulan berawak terakhir.

 

Materi Pelengkap Seputar Komputer Digital

Bagian ini membahas perlunya memasang komputer digital Arnackian di pesawat ruang angkasa Proyek Soyuz.

Selama produksi, perancang sistem Rodina I mengirimkan formulir permintaan komputer digital ke berbagai lembaga negara terkait. Namun, mereka tidak memberikan izin, sehingga instalasi komputer ditinggalkan. (UZSR sama sekali tidak dapat menyiapkan apa pun yang dianggap opsional secara tepat waktu!)

Di sisi lain, ketika pemerintah Arnack membutuhkan komputer, persaingan sengit antara perusahaan swasta di Inggris memungkinkan mereka untuk mendaftarkan perusahaan dengan latar belakang teknologi yang sesuai.

Pesawat luar angkasa Mission 1, Rodina LI, akan dilengkapi dengan komputer digital pertama UZSR, Black Dragon. Namun, komputer tersebut masih jauh dari lengkap dan kurang presisi. Kecerdasan menunjukkan bahwa teknologi komputer Arnack adalah beberapa generasi di luar kita. Kami telah mendedikasikan waktu kami untuk sepenuhnya mengotomatisasi komputer analog, dan kami sekarang membayar untuk mengabaikan komputasi digital.

Menurut garis waktu kami saat ini, kami akan bertemu/berlabuh dengan modul bulan Arnackian dari Misi 3 dan seterusnya. Sehubungan dengan itu, menginstal komputer Arnackian adalah demi kepentingan terbaik kami.

Ini adalah masalah Zirnitra yang kurang memiliki kemampuan teknologi, daripada menjaga kompatibilitas teknologi. Naga Hitam kami mampu memproses perjalanan sederhana mengelilingi bulan tetapi tidak dapat menangani operasi di luar itu. Sebaliknya, Hyperion Guidance Computer (HGC) yang dikembangkan di Inggris mampu mencapai bulan melalui navigasi autopilot. Ini lebih akurat dan mudah beradaptasi dalam penerbangan orbit, yang akan membantu prosedur pertemuan dan berlabuh dan dengan demikian upaya pendaratan bulan kita.

 

Ini menyimpulkan laporan.

 

***

 

Telapak tangan Lev berkeringat saat dia mencapai ujung. Dia melihat jalan menuju bulan di depan mereka; tangga tiba-tiba menjadi beton.

Pusat Penelitian Ilmu Antariksa National Institute of Science telah mengumpulkan sebagian besar laporan, dan Direktur Volkov berbicara atas nama mereka kepada para hadirin.

“Bagaimanapun,” dia memulai dengan suara serak, “prioritas utama kita adalah Misi 1, penerbangan orbit bulan berawak yang sukses. Namun disayangkan, kematian Kamerad Mikhail Yashin berdampak besar pada perspektif pesawat luar angkasa Rodina. Jika kita tidak menebus diri kita sendiri dengan menyelesaikan Misi 1, pengembangan koperasi akan terbukti sangat sulit, bahkan tidak mungkin.”

Misi itu mungkin terdengar sepele, tapi itu adalah wilayah yang belum dijelajahi. Ini akan menandai pertama kalinya dalam sejarah umat manusia melakukan perjalanan sejauh 380.000 kilometer ke bulan dan kembali. Selain itu, orbit bulan yang sukses akan jauh lebih sulit daripada orbit Bumi. Mereka harus mempertimbangkan waktu dan jarak, tentu saja, tetapi juga gerakan konstan bulan dan Bumi. Perjalanan itu membutuhkan perhitungan yang cermat dan teknologi penerbangan yang tepat.

“Jika kita gagal dalam upaya kita,” lanjut Volkov, “Zirnitra tampaknya tidak memiliki pesawat yang mampu mencapai bulan, menghancurkan harapan untuk menyelesaikan misi selanjutnya.”

Lyudmila menyela sebelum sutradara sempat mengucapkan sepatah kata pun. “Ya ya. Saya sangat menyadari betapa sulitnya misi ini nantinya. Tapi bukankah tugasmu untuk membuatnya sukses?”

“Kamu sepenuhnya benar.” Volkov mengangguk.

Gergiev mencengkeram salinan laporannya dengan erat, wajahnya menggambarkan ketidakpastian. “F-pertama, apakah Inggris akan menyetujui rencana ini?”

Senyum dingin tumbuh di bibir Lyudmila. “Mereka akan. Tapi itu bergantung pada kita untuk mencapai perjalanan bulan yang sukses terlebih dahulu, karena pada saat itu penolakan mereka sama saja dengan mengakui kekalahan dalam Perlombaan Luar Angkasa.

Dia tidak tampak yakin. “Bagaimana?”

“Inggris saat ini tidak mampu menyiapkan kapal berawak, bukan? Ini bisa berarti kita mencapai bulan sambil meninggalkannya di Bumi.”

Gergiev mendengus, terkejut. “Mengapa kita tidak membuang saja rencana pengembangan kolaboratif ini, mencapai Misi 1, dan menyatakan kemenangan sendiri?!” tuntutnya, mengacungkan tinjunya ke udara dengan penuh semangat. “Kami akan membalikkan keadaan!”

Lyudmila menatapnya dengan tatapan tajam. “Betapa luar biasa dan sangat bodoh.” Gergiev terhuyung-huyung saat dia melanjutkan. “Sederhana, gegabah, picik, tidak berpikir.”

Pemimpin tertinggi tidak memiliki jawaban. Dia meninggalkannya hanya berkedip kaget, mulut ditarik menjadi garis datar. Lyudmila luar biasa, bahkan bagi Gergiev.

“Perjalanan mengelilingi bulan dan kembali tidak lebih dari pengawasan wilayah musuh,” lanjut Lyudmila. “Hampir setiap bangsa pada akhirnya akan mampu melakukan itu. Kami bertujuan untuk mencapai lebih banyak lagi. Begitu kita turun, mendarat, memasang bendera kita, dan menaklukkan, orang-orang di dunia akan merasa kita selalu berada di atas mereka, disadari atau tidak. Selama mereka hidup di Bumi, mereka tidak akan pernah lepas dari perasaan itu. Memahami?”

“Eh, ya,” gumam Gergiev.

Lyudmila menoleh ke hadirin. “Dalam hal pengembangan koperasi, bukankah satu pertanyaan lebih penting dari pertanyaan lainnya? Secara spesifik, siapa yang akan menjadi manusia pertama yang menginjakkan kaki di permukaan bulan? Sebenarnya, kami akan menjawab pertanyaan itu dengan menyelesaikan Misi 1.”

Obrolan memenuhi ruang pertemuan.

Lyudmila mengetuk mejanya dengan tinjunya. “Seperti yang dinyatakan dalam laporan tersebut, menunjukkan bahwa UZSR memiliki pesawat ruang angkasa yang mampu mengangkut awak ke bulan akan memberi kita keuntungan yang signifikan. Dan probe Zirnitran Diana akan memetakan medan gravitasi bulan. Jadi, ketika kami mengusulkan Perjanjian Soyuz ke Inggris, syaratnya adalah sebagai berikut: ‘Jika Anda ingin menggunakan peta gravitasi dan pesawat ruang angkasa kami, Zirnitran harus menjadi kapten, dan manusia pertama yang menginjak permukaan bulan harus menjadi kapten. Lev Leps.’”

Hah?! Lev tidak bisa mempercayai telinganya. Keterkejutan memaksanya untuk angkat bicara. “Saya mendapat kesan bahwa proposal itu tidak akan mencakup pemilihan kosmonot.”

“Setelah tiga bulan musyawarah, kami menilai ini cara terbaik untuk menangani proses itu,” jawab Lyudmila dengan tenang. “Kamu agak lembek, Lev. Mengadvokasi diri Anda sendiri dalam debat tentang kru kemungkinan besar di luar jangkauan Anda. Ada kemungkinan Anda akhirnya menjadi kapten Arnackian untuk menghindari pertengkaran. Dia melihat menembus dirinya.

Yang juga mengejutkan Lev adalah sejauh mana Lyudmila mengambil alih pertemuan tersebut. Dia pasti sangat terlibat dalam menyusun rencana proyek. Wanita itu tidak hanya menginginkan pemerintahan boneka—dia menginginkan seluruh program luar angkasa untuk dirinya sendiri.

Sehubungan dengan itu, Lev memutuskan dia tidak akan menahan diri. Dia akan menggunakan atasan saat mereka menggunakannya. “Harap pastikan bahwa proposal tersebut mengharuskan awak penerbangan bulan menyertakan Irina Luminesk.”

Sisi kanan mulut Lyudmila menyeringai. “Itu niat kami selama ini. Irina membuat keributan tentang pergi ke bulan bersamamu. Mengizinkannya yang akan memberi kami dukungan dari Nosferatu di seluruh dunia. Izinkan saya mengatakan sebanyak ini, bagaimanapun: Tidak mungkin bagi Anda berdua untuk berdiri di permukaan bulan bersama-sama .

Sepertinya tidak ada jalan keluar dari fakta itu.

“Jika kita menyangkal momen Inggris mereka sendiri dalam sorotan,” tambah Lyudmila, “negosiasi kita bahkan tidak akan memiliki kesempatan untuk berhasil.”

Gergiev memecah kesunyiannya dengan tepukan tangannya yang tiba-tiba, kelegaan muncul di wajahnya. “Luar biasa!” dia menangis. “Ayo segera lakukan ini!”

“Silakan tunggu sebentar!” Volkov memotong, panik. “Kami akan menyusun proposal berdasarkan laporan ini, tentu saja. Karena itu, kita harus mempertimbangkan masalah nonteknologi terlebih dahulu.” Yang pertama adalah kerahasiaan. “Banyak ilmuwan dan insinyur Arnackian akan mengunjungi Zirnitra selama misi yang diuraikan dalam laporan tersebut. Kami harus mengizinkan mereka mengakses area terlarang dan kota tertutup.”

Militer dengan tegas menentang gagasan itu. Sikap mereka adalah bahwa banyak teknologi luar angkasa terkait erat dengan angkatan bersenjata. Selain itu, Graudyn — yang menjadi sangat marah ketika proyek kesayangannya ditolak — berkolusi dengan militer untuk memaksa penyelesaian roket CI.

Lyudmila mengusap rambutnya seolah bosan dengan topik itu. “Kita bisa meninggalkan Graudyn ke perangkatnya sendiri. Dia akan menghancurkan dirinya sendiri. Memaksanya untuk berhenti berarti berdebat dan berdebat—itu terlalu merepotkan. Pada saat kita siap untuk penerbangan orbit bulan, kegagalannya akan sangat jelas.”

“Dimengerti,” jawab Volkov. “Dan, er… untuk militer?”

“Aku akan membawa mereka berkeliling. Mereka khawatir tentang rahasia dan kebocoran, tetapi teknologi penerbangan luar angkasa berawak tidak ada hubungannya dengan mereka. Jika mereka dapat melepaskan ‘tidak bekerja dengan musuh’, mereka akan melihat semua manfaat kerja sama yang akan diberikan kepada kita—misalnya, kesempatan untuk mencuri metode pertemuan dan docking Arnack serta teknologi komputer. Misi 3 juga akan memungkinkan kami untuk secara terbuka menaiki satelit pengawasan berawak yang telah dikembangkan Inggris secara rahasia.”

Kontrol militer atas anggaran program mempersulit pengembangan ruang Zirnitran. Salah satu alasan mereka berfokus pada pengembangan fungsi autopilot penuh adalah karena para petinggi menginginkan satelit pengawasan tak berawak yang sepenuhnya otomatis. Mau tak mau Lev bertanya-tanya apakah Korovin selama ini mengarahkan Proyek Soyuz untuk mengurangi pengaruh militer pada pengembangan luar angkasa. Lagi pula, itu adalah kesalahan tentara dia telah bekerja habis-habisan.

Militer bukanlah satu-satunya masalah yang harus mereka tangani. Pertemuan beralih ke masalah berikutnya: menyembunyikan kondisi Korovin. Identitas kepala perancang adalah rahasia nasional, jadi Inggris tidak tahu siapa dia atau keadaannya saat ini. Jika dia tidak muncul setelah kedua negara akhirnya setuju untuk bekerja sama, itu akan menimbulkan kecurigaan. Dan jika ternyata Korovin koma, itu akan menimbulkan keraguan apakah tujuan Proyek Soyuz mungkin tercapai. Konon, Persatuan tidak bisa begitu saja meminta ilmuwan lain menggantikan Korovin, yang kejeniusannya muncul sekali dalam satu generasi.

Para peserta memberikan saran tentang cara menyembunyikan identitas Korovin bolak-balik, akhirnya mencapai konsensus. Mereka akan menegaskan bahwa pengetahuan “kepala desainer” yang terkenal itu bukanlah pengetahuan dari seorang kepala biro desain tetapi dari gabungan banyak ilmuwan dan insinyur . Jika Arnack skeptis, Zirnitrans hanya akan memberi tahu mereka bahwa “sihir” kepala desainer adalah mantra yang mereka gunakan untuk diri mereka sendiri.

Dalam kesunyian hatinya, Lev geram dengan pembicaraan itu. Pada saat yang sama, dia berkata pada dirinya sendiri bahwa tidak ada cara lain untuk melakukan pengembangan koperasi.

Di akhir pertemuan, Gergiev tidak lebih dari sekadar hiasan; Lyudmila yang memberikan pernyataan penutup, matanya penuh ambisi. “Setelah kami menyusun proposal kami, saya akan meminta kontak saya mengirimkannya secara diam-diam ke pemerintah Inggris. Kami akan menunggu tanggapan mereka. Tapi kami tidak akan membuang waktu hanya menunggu — kami akan melanjutkan persiapan untuk penerbangan orbit bulan berawak. Kami juga akan meletakkan dasar untuk misi selanjutnya.”

Bangsa itu akhirnya bergerak menuju pendaratan bulan berawak. Pikiran itu menyalakan api sunyi di lubuk hati Lev.

 

***

 

Seminggu setelah pertemuan rahasia itu, Letnan Jenderal Viktor memanggil kelima puluh anggota tim kosmonot ke ruang kuliah Pusat Pelatihan. Sebagai wakil direktur Center, Lev sudah tahu tentang apa pertemuan itu.

“Saya telah mengumpulkan Anda untuk membahas pengembangan kerja sama dengan Inggris,” kata Letnan Jenderal Viktor.

Para kosmonot mendengarkan dengan kaget dan kagum saat Viktor dengan bersemangat menjelaskan detail setiap misi Proyek Soyuz. Kegembiraan memenuhi aula; Wajah Irina berseri-seri karena gembira. Meskipun Roza telah meninggalkan tim dan pindah ke Sangrad, Lev yakin dia juga akan tersenyum mendengar pengumuman Viktor. Setelah insiden tragis yang merugikan diri sendiri di masa lalu program luar angkasa, pintu ke bulan tampak tertutup rapat—namun gabungan kekuatan kosmonot telah membukanya kembali.

Dengan pengumuman utama selesai, Viktor menjelaskan kosmonot mana yang dia dan Lev telah pilih untuk setiap peluncuran berdasarkan kinerja, hasil, dan ketenaran individu. “Saya akan mulai dengan mereka yang terbang dalam misi pendaratan bulan berawak terakhir—rekan-rekan kita Kolonel Lev Leps dan Letnan Kolonel Irina Luminesk!”

“Hah?!” Rahang Irina jatuh. “Benar-benar?” Lev tidak memberitahunya apapun tentang pertemuan ini; rupanya, sebagian dari dirinya percaya dia tidak akan dipilih.

Sama meragukannya dengan Irina sendiri, tidak ada yang menentang keputusan itu. Para kosmonot bertepuk tangan atas pengumuman tersebut.

“Kita bersama dalam hal ini, Irina.” Lev menepuk pundaknya.

Saat disentuh, dia melompat dari tempat duduknya, matanya berkaca-kaca. “L-Lev…”

Semyon dengan cepat merusak momen itu. “Kamu berhasil!” dia memberi tahu Irina dengan nakal. “Kamu meyakinkan Lev untuk mengantarmu ke bulan!”

Irina berputar ke arahnya dengan tatapan tajam. “Ketika aku kembali, aku akan mengisi mulutmu yang bodoh itu dengan batu bulan!”

Para kosmonot yang bersemangat tertawa terbahak-bahak.

Lev menenangkan mereka sebelum melanjutkan, ekspresinya serius. “Saya harus menambahkan bahwa Arnack belum menyetujui anggota kru yang kami pilih. Dan jangan lupa, kami akan membuka jalan ke bulan melalui serangkaian misi yang sulit. Jika kita gagal dalam salah satunya, Proyek Soyuz akan berakhir, dan orang mungkin tidak akan pernah mencapai bulan lagi.”

Ekspresi para kosmonot semakin terfokus.

Letnan Jenderal Viktor mengumumkan nama-nama anggota awak misi yang tersisa. Sebagian besar milik Mechta Shest — “Dream Six”.

Misi 1, penerbangan orbit bulan berawak, akan diawaki oleh orang yang menyaksikan perjalanan ruang angkasa pertama manusia dari atas kapal True Mechta II pada tahun 1965: Letnan Kolonel Stepan Levitzky, tanda panggilan Agate II.

“Ini adalah perjalanan sejauh 380.000 kilometer. Satu umat manusia belum mencapainya, ”kata Letnan Jenderal Viktor dengan muram. “Tidak ada jaminan kesuksesan.”

“Aku akan melakukan yang terbaik untuk membuatnya aman di rumah!” Keyakinan pada suara Stepan tak tergoyahkan.

Berikutnya adalah Misi 2, tes pertemuan dan docking orbit Bumi. Kosmonot kuncinya adalah Letnan Kolonel Zhores Rimsky, yang telah menyelesaikan pertemuan palsu dengan Roza di atas kapal Mechta III pada tahun 1962. Pertemuan sejati akan menjadi kesempatan baginya untuk membersihkan nama mereka.

Misi 3, tes pertemuan dan docking orbit bulan, ditugaskan ke spacewalker pertama dalam sejarah: Letnan Kolonel Semyon Adamov, tanda panggil Agate I.

“Ya, Pak, itu saya!” Semyon mencicit, suaranya meninggi.

Itu mengundang tawa lagi dari para kosmonot.

Bahkan Letnan Jenderal Viktor tidak bisa menyembunyikan tawa masam. “Kami berharap Inggris akan mengumumkan dua anggota kru Anda lainnya pada akhirnya. Siapa yang lebih baik bekerja dengan Arnackian daripada seseorang yang ceria seperti Anda? Ini akan menjadi perjalanan selama seminggu ke bulan, plus pertemuan dan berlabuh. Tidak ada pertengkaran, mengerti?”

“Ha ha! Beberapa gelas zhizni akan menjadi teman bagi siapa saja,” kata Semyon.

Tak perlu dikatakan bahwa Roza dan Mikhail akan menerbangkan Misi 4 — latihan pendaratan di bulan. Namun, dengan tidak ada yang tersedia, misi tersebut akan ditugaskan ke kosmonot mahasiswa baru yang luar biasa yang dipilih melalui tes selama beberapa hari berikutnya.

Kelas mahasiswa baru terlihat antusias dan bersemangat.

“Jangan menganggap ini semua tentang orang asing yang senang menyerahkan,” Letnan Jenderal Viktor memperingatkan. “Kemampuan mengemudikan adalah yang paling penting.”

Mereka berharap untuk menggunakan komputer digital Inggris dari Misi 3 dan seterusnya, membutuhkan kosmonot Zirnitran untuk membiasakan diri dengan metode piloting Arnackian dan teknologi komputasi. Singkatnya, kosmonot terpilih hanya memiliki waktu singkat untuk membiasakan diri dengan peralatan baru.

Letnan Jenderal Viktor menunjukkan foto kepada semua orang. “Ini interior pesawat Rodina yang akan kita gunakan untuk mengorbit bulan. Lihat betapa indahnya sederhana itu.” Panel pilot berisi lampu peringatan, meter, dial, dan monitor, tetapi — karena sepenuhnya otomatis — hanya empat sakelar atau tombol yang mungkin perlu digunakan kosmonot. “Sementara itu, kami telah mendengar kerajinan Hyperion Arnack berisi sebanyak seribu sakelar dan tombol.”

Lev telah melihat pesawat luar angkasa Arnackian yang lebih tua—Hermes—dalam pameran Ekspo. Dia terkejut dengan banyaknya sakelar yang ada di dalamnya dibandingkan dengan Mechta. Tetap saja, seribu itu mencengangkan.

Wajah Irina dan Semyon berkerut kaget. Para kosmonot mulai bergumam di antara mereka sendiri.

“Cukup!” Viktor menyalak, membungkam mereka. “Aku tidak mengatakan kamu harus menggunakan seribu sakelar. Komputer onboard Hyperion tampaknya menangani sebagian besar penerbangan luar angkasa. Dan kami berharap para astronot menjadi kapten Misi 3 dan 4 demi keadilan, yang akan mengurangi beban tim kami.”

“Bicara tentang kelegaan,” gumam Semyon.

Viktor menatap tajam ke arah Lev dan Irina. “Sebagai anggota kru Zirnitran misi terakhir, kami mengharapkan ketabahan mental dan keahlian dari kalian berdua.”

Rencananya Irina akan mengemudikan CSM selama pendaratan di bulan. Dia akan bertanggung jawab atas pertemuan dan docking modul bulan. Sebagai kapten, Lev tidak akan hanya mengambil kendali dalam penerbangan ke bulan, turun, dan pendaratan modul. Dia juga bertanggung jawab untuk menjelajahi permukaan bulan.

“Anda perlu pelatihan tentang cara menggunakan komputer Inggris,” kata Viktor kepada Lev, Irina, dan Semyon. “Teknologi itu tidak ada di sini, jelas. Dan meskipun Anda akan melakukan perjalanan ke Inggris setelah kami menyelesaikan pengembangan kerja sama, Anda hanya akan memiliki imajinasi sampai saat itu. Dalam skenario terburuk, orang-orang Arnackian mungkin memandang kami sebagai bobot mati saat tanggal peluncuran semakin dekat. Terlebih lagi, reputasi kami sudah buruk — terutama sejak Howling at the Moon mengungkapkan bahwa Lev dan Irina hanya perlu duduk di kapal mereka selama penerbangan luar angkasa dan kemudian mendarat melalui parasut. Lev telah menyangkal semua isinya pada konferensi pers, tetapi negara lain masih ragu.

Meski begitu, gairah membara membara di dada Lev. Dia memulai karirnya sebagai pilot pesawat tempur, dan sekarang yang harus dia lakukan hanyalah membuktikan diri. Sementara itu, Irina—meskipun bukan anggota lama angkatan udara—telah menghabiskan banyak waktu sebagai pilot dan sekarang setara dengan penerbang terbaik angkatan udara. Bahkan jika mereka tidak terbiasa dengan komputer dan modul bulan Arnack, mereka siap bekerja untuk memahami dan menguasai keduanya.

“Aku akan membuat bangsa kita bangga,” kata Lev, yang berarti setiap kata.

Irina juga penuh percaya diri. “Hanya duduk di pesawat ruang angkasa sangat membosankan. Semakin banyak yang harus dilakukan, semakin baik.” Mata merahnya berkilauan dengan intensitas yang berapi-api.

Mereka saling memandang dan berbagi anggukan tegas.

 

Mata hijau

• oчи темно-зеленые •

 

DI PENTHOUSENYA di Sangrad, Lyudmila melahap cranberry manis dan melihat-lihat proposal pengembangan kerja sama Zirnitra untuk Arnack. Karya simfoni berjudul “The New World” diputar di fonografnya, memberikan kedalaman pada pemandangan malam di luar jendela.

Kerja keras Lyudmila selama bertahun-tahun akhirnya membuahkan hasil, dan tibalah waktunya untuk panen.

Pada tahun 1950, sebagai bagian dari intelijen UZSR, dia menggunakan nama palsu dan mendaftar sebagai siswa pertukaran di universitas Arnackian yang bergengsi. Pengembangan luar angkasa baru saja dimulai, dan tidak ada negara yang mencapai sesuatu yang patut diperhatikan. Tetap saja, Lyudmila merasakan demam luar angkasa di kulitnya. Dia mendengarnya dalam pidato penuh semangat yang disampaikan ilmuwan roket terkenal Vil Klaus dalam acara spesial televisinya, dan dia melihatnya dalam popularitas novel fiksi ilmiah laris Fly Me to the Moon .

Lyudmila kemudian tahu bahwa luar angkasa itu sendiri akan menjadi medan pertempuran dalam waktu dekat—dan bahwa Inggris, yang mengembangkan teknologi terlalu cepat, akan menjadi pemenangnya. Dia mulai menghubungi ilmuwan dan insinyur yang menjanjikan dan membangun jaringan koneksi pribadi, bahkan menggunakan aset fisiknya jika perlu. Dia yakin harinya akan tiba ketika jaringan itu terbukti berguna.

Dan itu berguna. Sebelum pertemuan rahasia di Proyek Soyuz beberapa hari sebelumnya, Lyudmila telah menulis kepada rekannya untuk mengetahui reaksi ANSA yang lebih jelas terhadap paparan Howling at the Moon . “Di antara ketidakbenaran dan kebohongannya, publikasi ilegal ini berisi bagian-bagian dari ringkasan desain,” bunyi pesannya. “Total brief, yang dirancang sendiri oleh kepala desainer Zirnitra, memang ada. Saya senang membagikannya. Namun, pertama-tama, saya ingin mengetahui sikap Inggris tentang pengembangan koperasi.”

“Kami meminta proposal,” jawab ANSA.

Pada saat itu, Lyudmila telah mengadakan pertemuan rahasia dengan mengecualikan petinggi militer, dan pejabat senior UZSR lainnya memberikan lampu hijau untuk pengembangan kerja sama. Sedikit lagi, dan dia akan mencapai tujuannya—untuk menggunakan keajaiban bulan, dan caranya memikat begitu banyak orang, untuk memperluas dunia ilmiah.

Untuk itu, Lyudmila telah mengimplementasikan Proyek Nosferatu, berkolusi dengan pihak berwenang dan petinggi Delivery Crew, dan membujuk Gergiev untuk melakukan permintaannya. Dia juga bekerja dengan rekan rahasia di Arnack, memasukkan agen ke ANSA dan institusi terkait dan meletakkan paku terakhir di peti mati Hyperion.

Lyudmila ingin kedua negara mencapai dominasi dunia sebelum UZSR menemui ajalnya. Kejatuhan tanah airnya tidak dapat dihindari—tetapi melalui itu, mereka dapat merampingkan negara dan membuang yang tidak berguna. Dari sana, mereka dapat membangun kembali Zirnitra. Itulah keinginan sebenarnya dari mereka yang bekerja di belakang layar di panggung dunia. Kerja sama internasional tidak lebih dari sarana untuk mencapainya. Dunia akan tampak terbelah dua, dengan kontrol yang sama di setiap sisi, memuaskan yang tamak di posisi kuat mereka.

Memang, Lyudmila bermaksud menjelajah lebih jauh dari itu. Dia ingin menaklukkan kematian itu sendiri. Kehidupan kekal adalah keinginan naluriah dari semua makhluk hidup, dan pertempuran melawan kematian adalah satu kesatuan umat manusia; itu menyatukan mereka, melampaui kebangsaan, ras, dan status. Kekuatan sains akan mewujudkan keinginan mendalam dari generasi Zirnitran terakhir. Mereka tidak bisa mengizinkan pendaratan di bulan untuk memenuhi impian umat manusia.

Umat ​​​​manusia saat ini kekurangan ilmu untuk meneliti asal usul suplai air Bumi atau bahan organik tubuh manusia. Hanya satu hal yang pasti: Sumber keduanya terletak di luar angkasa. Jika Anda mengungkap rahasia bintang-bintang, Anda dapat mengendalikan kehidupan itu sendiri, jadi sangat berharga untuk mencurahkan seluruh keahlian manusia untuk pengembangan luar angkasa.

Perlombaan Luar Angkasa mendorong dan mendorong sains. Pada waktunya, mereka akan memahami siklus hidup sepenuhnya dan mengembangkan galvanisme, kemudian mereka bahkan dapat menguasai kehidupan. Bermigrasi melalui ruang angkasa, menyempurnakan umat manusia, mencapai keabadian — semuanya mengingatkan kutipan terkenal ilmuwan terkenal, “Apa yang tidak mungkin hari ini mungkin besok.”

Tidak ada dewa di luar angkasa, seperti tidak ada di Bumi, tetapi sains dapat membuat manusia menjadi dewa. Namun, karena manusia adalah makhluk bodoh, para jenius perlu mengatur massa di belakang layar.

Orang bilang vampir hidup seribu tahun, tapi itu hanya legenda belaka. Pada kenyataannya, hanya segelintir penguasa yang memanfaatkan keajaiban sains yang hidup selama satu milenium. Tapi apa arti dari umur panjang seperti itu? Bertahun-tahun tak terhitung jumlahnya bersama orang-orang jahat yang tak tertahankan? Lyudmila tidak akan memilikinya.

Dia memasukkan cranberry lagi ke mulutnya dan membiarkan rasa manisnya menghidupkannya kembali. Dia hidup dikelilingi oleh ketidakjujuran dan hanya bisa mempercayai hal-hal yang manis—buah, permen, madu. Saat gula memasuki mulutnya, kebahagiaan memenuhi pikiran dan tubuhnya. Permen tidak akan pernah mengkhianatinya, tidak seperti manusia tolol mengerikan yang tidak bisa dia percayai lagi.

Saat dia merenungkan hal ini, dua orang muncul di benak Lyudmila: Lev Leps dan Irina Luminesk. Kata-kata para kosmonot di pawai telah membangkitkan sesuatu dalam dirinya. Mereka bertekad dan secara terbuka menentang dengan cara yang menggemaskan dan tercela, dan mereka siap untuk membuang hidup mereka untuk mengejar impian mereka. Mereka bahkan menggigit tangan yang menyuapi mereka dengan bencana Howling at the Moon , yang membuat Lyudmila merinding.

Keabadian tidak menarik bagi mereka berdua; sebaliknya, mereka mempertaruhkan hidup mereka. Itu menarik dalam dirinya sendiri. Jika Anda sangat menginginkannya, berikan yang terbaik, renung Lyudmila. Raih impian lama umat manusia tentang pendaratan di bulan.

Bulan purnama menggantung di luar jendela. Lyudmila mengambil cranberry lagi; kali ini, dia menghancurkannya di antara ujung jarinya. Terkekeh, dia menjilat sirup yang mengalir di tangannya. Kami membutuhkan seorang kosmonot revolusioner untuk memimpin jalan menuju dunia baru. Benar, Lev?

 

Mata biru

 

MEI TELAH BERAKHIR, tetapi hari-hari lembap dengan suhu tiga puluh derajat terus berlanjut di kota pelabuhan Inggris, New Marseille—lebih dikenal sebagai Laika Crescent.

Di sebuah bukit dekat Manned Spacecraft Center, Bart dan Kaye sedang mendiskusikan proposal yang dikirimkan UZSR. Prospek Proyek Soyuz sangat rahasia, dan hanya sebagian kecil dari pemerintahan Arnack yang mengetahui detailnya. Bart dan Kaye telah di-loop karena pekerjaan mereka dengan komputer kapal; mereka telah ditugaskan untuk memverifikasi apakah proyek itu layak.

“Saya ingin tahu apakah kita harus pergi ke UZSR untuk bekerja jika Arnack setuju dengan pengembangan kerja sama,” komentar Bart sambil mengunyah hamburger.

“Hmm.” Kaye sedang makan hot dog yang disiram mustard dengan murah hati. Dia merenungkan pikiran itu, lalu mengangguk.

Proposal UZSR datang entah dari mana, dan penemuan bahwa mereka menginginkan komputer digital Inggris sangatlah mengejutkan. Pada saat yang sama, itu bisa dimengerti. Spesifikasi pengembangan luar angkasa Zirnitran tidak jelas, tetapi ANSA yakin mereka berniat untuk memajukan teknologi autopilot mereka.

Proposal tersebut mengungkapkan bahwa UZSR berfokus pada komputasi analog, bukan digital. “Saya menduga mereka menggunakan pengontrol logika yang dapat dikonfigurasi dan eksekusi logika bawaan,” Kaye berspekulasi. “Saklar di atas kapal mereka mungkin membalik secara otomatis pada waktu yang ditentukan, atau ketika kondisi tertentu muncul.”

Komputer analog membutuhkan kemampuan matematika tingkat lanjut. Mereka sangat bagus untuk perhitungan cepat tetapi tidak cukup beradaptasi untuk pendaratan bulan yang rumit. Itulah mengapa UZSR mengincar teknologi komputasi digital Arnack.

Namun, Inggris tidak akan menerima pengembangan kooperatif hanya karena UZSR telah mengirimkan proposal. Banyak yang sangat menentang gagasan itu. Contoh utama adalah Kepala Divisi Damon, direktur penerbangan Arnack, yang membenci UZSR. Ada juga tantangan teknologi yang perlu dipertimbangkan.

Politisi utama dan personel ANSA bertemu untuk membahas topik tersebut dan mencapai tindakan, dan Bart serta Kaye merasa terhormat untuk berpartisipasi dalam pertemuan itu. Sebagai pengembang perangkat lunak utama di Hyperion Guidance Computer—atau HGC—peran Kaye adalah melaporkan hasil penyelidikannya tentang kelayakan Proyek Soyuz.

Selama bertahun-tahun pengembangan ruang angkasa yang berkelanjutan, status insinyur telah meningkat secara signifikan. Meskipun sebagian besar berusia pertengahan dua puluhan, pendapat mereka sekarang berbobot. Orang pernah melihat apa yang disebut komputer “gajah putih” sebagai gangguan, tetapi sekarang mengerti bahwa teknologi komputer diperlukan untuk mencapai bulan yang jauhnya 380.000 kilometer.

Pesawat ruang angkasa pendaratan bulan akan terlalu rumit untuk dikemudikan sepenuhnya dengan tangan. Bahkan kepercayaan yang tak tergoyahkan dari pilot ace Arnack yang berubah menjadi astronot telah berubah menjadi bendera putih menyerah setelah kegagalan berulang mereka di simulator.

Pengembangan IC yang kecil dan ringan—sirkuit terintegrasi—merupakan alasan utama komputer menjadi sangat penting untuk misi luar angkasa. Mudah dipasang di pesawat ruang angkasa, IC mengubah peran sirkuit listrik; mereka adalah keuntungan besar yang masih belum dimiliki UZSR.

Terlepas dari kekuatan komputer, tanpa pemrograman yang tepat, itu tidak lebih dari sebuah kotak. Komputer harus diberi kode untuk penggunaan khusus, yang merupakan para insinyur komputer ajaib.

Bart hanya merasa yakin tentang itu karena dia pernah bertemu Kaye. Pertemuan pertamanya yang menentukan dengan dhampir—ketika dia menembakkan apa yang pada dasarnya adalah rudal skala kecil dan merusak makan siangnya—telah terjadi di bukit tempat mereka sekarang duduk.

Bertahun-tahun telah berlalu; toko dan perumahan sekarang menggantikan ladang kapas. Pusat Pesawat Luar Angkasa Berawak adalah pangkalan dari inisiatif pendaratan bulan Inggris, Proyek Hyperion. Sejak menjadi pusat pengembangan luar angkasa, New Marseille telah berkembang pesat, dan berbagai perusahaan serta pusat penelitian telah mendirikan toko di sana. Tahun itu, secara resmi dinamai “Kota Luar Angkasa”.

Bart dan Kaye telah pindah dari New Marseille sekitar empat tahun lalu. Mereka sekarang tinggal di kota 3.000 kilometer timur laut. Mereka telah dipinjamkan ke laboratorium penelitian institut teknologi terkemuka, tempat mereka bekerja tanpa lelah pada sistem navigasi, panduan, dan kontrol HGC. Dalam hal reputasi, institut tersebut bahkan menyaingi tempat kerja lama mereka, Nerd Heaven—bekas Pusat Penelitian Keighley. Itu adalah lokasi yang menakjubkan yang dipimpin oleh seorang profesor terkenal yang dikenal sebagai “bapak navigasi inersia”, dan ada lebih dari 600 insinyur sebagai staf. Karyawan institut bahkan telah menciptakan arti baru untuk kata “retas”. Sekarang bisa merujuk pada penerapan teknologi di luar penggunaan yang diterima.

Banyak orang di institut tersebut tidak menyukai warisan dhampir Kaye, tetapi setidaknya dia senang memiliki tim peneliti yang solid di sekelilingnya, menarik kesimpulan tentang kemampuannya daripada rasnya . “Bapak navigasi inersia” itu sendiri segera mengenali keterampilan Kaye yang luar biasa dan menamai insinyur perangkat lunak penerbangan utamanya.

Tugas utama Kaye adalah menilai struktur data dan algoritma HGC. Dia juga menggunakan bahasa dan formula khusus untuk merancang perangkat lunak pendaratan di bulan. Setelah terkurung di sudut suram kantor ruang bawah tanah yang gelap, Kaye sekarang dipercayakan dengan nasib seluruh proyek.

Terlepas dari posisinya yang penting, kebiasaan buruknya tetap ada… dan masih membuat Bart bingung. Ketika dia berkonsentrasi penuh, dia kehilangan semua kesadaran akan sekelilingnya. Terkadang dia bahkan tidak menyadari rekan-rekannya sedang berbicara dengannya. Dia cenderung membakar lidahnya pada kopi panas, dan dia begitu sering berjalan ke tembok sehingga Bart benar-benar kehilangan hitungan berapa banyak kacamata yang telah dia korbankan untuk melindunginya.

Tidak diragukan lagi bahwa Kaye adalah seorang insinyur kelas atas. Namun, sebagai seorang manajer, dia memiliki ruang untuk berkembang. Itu karena Bart tahu bahwa dia selalu ada di sisinya, siap memastikan dia bisa fokus bekerja tanpa khawatir. Tapi dia bukan hanya asisten Kaye. Bart menghabiskan hari-hari pertamanya di Kamar D dengan terburu-buru hanya untuk mengejar ketinggalan, tetapi waktu dan belajar memungkinkannya untuk mengisi berbagai peran. Dia menulis laporan, berkomunikasi dengan ilmuwan dan manajer proyek ANSA tentang perangkat lunak yang direncanakan, menerima kritik apa pun yang mereka berikan, dan merevisi laporannya. Itu persis jenis pekerjaan yang tidak cocok untuk Kaye, namun itu membuat Bart merasa seolah-olah proyek mereka terus maju.

Orang cenderung menganggap Bart dan Kaye sebagai pasangan, bukan individu. Nyatanya, staf institut sering menganggap bahwa mereka adalah sepasang kekasih—namun mereka keliru. Kaye sangat spesial bagi Bart; mereka menjelajahi Pameran Abad ke -21 bersama-sama di luar tugas kerja mereka, dan mereka bersumpah untuk meraih mimpi yang sama saat perang nuklir menjulang. Meski begitu, mereka belum pernah menjalin hubungan romantis.

Keduanya sering tampil bersama di depan umum selama tugas Arnack One mereka, memprovokasi tabloid seperti Arnack News untuk mengambil foto candid dan mengajukan pertanyaan menyelidik, terkadang pertanyaan vulgar. Pasangan itu selalu memberikan jawaban sederhana yang sama: “Kami adalah mitra profesional.” Seolah-olah mereka memiliki hubungan kerja yang begitu dekat sehingga mereka sama sekali tidak dapat memulai pembicaraan tentang cinta.

“Kamu tahu, Bart …” Kaye akhirnya menghabiskan hot dognya. “Pemikiran untuk pergi ke UZSR sejujurnya agak menakutkan setelah membaca Howling at the Moon .”

Bart mengangguk. “Ya. Aku sama takutnya denganmu.”

Bagi warga Arnack biasa, UZSR gelap dan dingin. Itu secara terbuka berbohong dan mengeksekusi siapa pun yang dianggap tidak nyaman. Di luar itu, itu adalah tempat yang diselimuti kerahasiaan. Pekerjaan batinnya, dan bahkan kehidupan warganya, pada dasarnya tidak diketahui. Di berita, Bart dan Kaye kebanyakan baru saja melihat parade militer Zirnitra yang mewah.

Lev Leps telah berbicara pada konferensi pers tentang Howling at the Moon , menjelaskan bahwa kisah pengembangan luar angkasanya adalah kebohongan pengkhianat. Namun, petinggi di ANSA percaya bahwa buku itu semuanya faktual. Bart dan Kaye berpikiran sama, dan keduanya bertanya-tanya apakah Lev telah menerima perintah untuk menutupi kebenaran. Pikiran belaka membuat Bart merinding.

“Bayangkan kita bisa menghilang karena kesalahan di tempat kerja.” kata Kaye, matanya gelisah. “Saya benar-benar berharap itu tidak ada di atas meja.”

“Yah, kita bahkan belum tahu pasti bahwa kita akan pergi ke sana,” kata Bart. “Mengesampingkan cerita horor tentang Zirnitra untuk saat ini, menurutmu apakah kedua negara dapat bekerja sama untuk mencapai bulan?”

“Proposal itu menjelaskan semuanya. Sepertinya kita bisa mengimbangi kelemahan satu sama lain dan membuat yang tidak mungkin menjadi mungkin.” Suara Kaye terdengar skeptis. “Hanya saja itu bergantung pada satu hal: informasi dalam proposal itu akurat sejak awal.”

Itu adalah kebenaran dari masalah ini. Proposal UZSR merinci tentang bagaimana mereka dapat memenuhi persyaratan Proyek Soyuz, tetapi karena negara tersebut belum mempublikasikan informasi apa pun tentang teknologinya, yang dapat dilakukan Inggris untuk saat ini hanyalah percaya bahwa isinya benar.

Terlepas dari kekhawatiran dan ketakutan memakan mereka, Bart dan Kaye ingin pengembangan kerja sama terus berlanjut. Masing-masing berharap Inggris dan UZSR akan mengakhiri persaingan mereka dan mengincar bulan sebagai sekutu. Lev dan Irina juga secara terbuka mengumumkan dukungan mereka untuk aliansi.

Kaye menatap langit timur. “Saya sangat berharap kami akan menepati janji yang kami buat di 21st Century Expo.”

Di atas panggung Expo, Kaye telah menggunakan metafora tentang kue dan manisan untuk membahas pengembangan kerja sama. Kedua kosmonot Zirnitran telah menunjukkan dukungan mereka dengan menambahkan metafora mereka sendiri tentang wortel dan pryaniki. Setelah itu, Bart dan Kaye menyuruh pasangan itu menandatangani buku mereka, Perjalanan ke Luar Angkasa . Salinan Bart adalah salah satu miliknya yang paling berharga.

Lev telah memberi tahu mereka bahwa dia ingin menulis tentang bertemu mereka dalam edisi terbaru, dan Bart dengan penuh semangat menunggu rilisnya. Sayangnya, sensor tampaknya menghapus semua penyebutan mereka; baik dia maupun Kaye tidak muncul di versi terbaru, membuatnya sedih.

Sejak Perlombaan Antariksa negara saingan dimulai, kedua belah pihak telah mengalami kerugian besar. Program luar angkasa Arnackian berada di ambang pembubaran, mengingat pengembangan Hyperion telah ditangguhkan setelah kecelakaan berturut-turut dari pesawat tersebut. ANSA terkunci dalam pertarungan hukum terkait dan kekurangan dana untuk merevisi desainnya. Sebuah pesawat ruang angkasa berawak sangat penting untuk perjalanan bulan, dan sekarang keberadaan Proyek Hyperion berada dalam bahaya.

Terlepas dari semua itu, divisi komputasi terus bekerja dengan banyak orang sewaan, percaya bahwa proyek pendaratan berawak di bulan akan berlanjut. Dan sementara pengembangan HGC berlangsung di lembaga penelitian, Mia Toreador memimpin kelompok terpisah dari karyawan Arnack Computing Electronics (ACE) dan D Room mengembangkan komputer navigasi untuk roket.

Komputer penggunaan umum berperforma tinggi, lengkap dengan sistem operasi—atau OS—pertama di dunia—juga telah diperkenalkan di pusat kendali. Teknologi itu dikenal sebagai “ACE Alpha.” Jika HGC adalah otak pesawat ruang angkasa, ACE Alpha adalah otak untuk kendali darat. Itu bisa memproses sejumlah besar data yang dikumpulkan selama penerbangan luar angkasa bulan, dan UZSR tidak memiliki cara untuk membuatnya kembali.

Bersamaan dengan proyek komputasi tersebut, ANSA terus memperlengkapi kembali pengembangan modul bulannya yang bermasalah, yang belum sepenuhnya ditangguhkan. Sayangnya, kekurangan dana adalah masalah yang selalu ada, dan tidak ada yang tahu bagaimana hasilnya. Dalam hal itu, Project Soyuz terasa seperti uluran tangan.

Dengan harapan di hati mereka bahwa kerja sama internasional akan memungkinkan pengembangan ruang angkasa berlanjut, Bart dan Kaye menuju ke pertemuan tersebut.

 

***

 

Orang-orang paling terkemuka di bidangnya telah berkumpul di ruang konferensi di gedung utama Manned Spacecraft Center. Perwakilan ANSA termasuk Direktur Oliver Kissing, pejabat senior dari institut di seluruh negeri, ilmuwan roket Vil Klaus, dan pengawas modul bulan dan pesawat ruang angkasa Hyperion. Pemerintah diwakili oleh penasihat ilmiah utamanya, wakil menteri luar negeri, dan perdana menteri.

Bagi Bart dan Kaye, itu pemandangan yang luar biasa. Mereka pernah menghadiri pertemuan penting di masa lalu, tetapi tidak ada yang sebesar ini, juga tidak merasa mendesak atau tegang. Bart kering; di sebelahnya, Kaye meremas-remas tangannya dengan gugup. Wajar jika mereka cemas — diskusi ini akan menentukan masa depan pengembangan ruang angkasa Arnackian.

Direktur Kissing membuka pertemuan dengan ekspresi muram. “Harus diakui bahwa Inggris saat ini tidak memiliki model pesawat ruang angkasa berawak yang layak.”

Para hadirin yang berkumpul mengangguk dengan muram, menghela nafas panjang.

“Namun demikian, rencana yang dibuat-buat untuk pesawat semacam itu di Howling at the Moon telah direvisi menjadi desain yang lebih realistis, yang dikirimkan kepada kami secara rahasia,” lanjut Kissing. “UZSR telah menegaskan akan menyelesaikan penerbangan orbit bulan sebelum tahun berakhir. Kegagalan akan menunjukkan bahwa tidak ada negara yang memiliki sarana untuk mencapai bulan, mengakhiri Perlombaan Luar Angkasa kita dengan seri. Namun, jika UZSR berhasil, mereka akan memenangkan perlombaan. Menolak untuk bekerja sama bisa berarti kekalahan kita.”

Bart tidak menyukai desakan rekannya pada persyaratan kompetitif. Meski begitu, dia tahu Inggris dan UZSR telah menjadi rival sejak lama. Pada titik tertentu, balapan harus diakhiri dengan satu atau lain cara.

“Proposal tersebut menyatakan bahwa tujuan proyek adalah kemajuan binasional,” Kissing melanjutkan dengan sungguh-sungguh. “Tapi sungguh, UZSR ingin memastikan orang pertama yang menginjakkan kaki di bulan adalah Zirnitran. Sehubungan dengan itu, saya ingin menggunakan pertemuan ini untuk membahas kemungkinan perubahan pada proyek pendaratan bulan berawak kami.”

Agenda pertama adalah fakta bahwa UZSR telah menyusun proposal yang melibatkan teknologi ANSA tanpa mendapatkan izin atau memberi tahu mereka. Itu bukan masalah besar; semua orang yang terlibat tahu bahwa pendekatan publik ANSA yang komparatif pada dasarnya memberi UZSR kecerdasan. Dari draf desain pertama hingga produksi, setiap kapal ANSA difoto dengan film 16mm dan disertakan dalam laporan triwulanan. Menyembunyikan teknologi semacam itu tidak mungkin dilakukan, terlepas dari apakah itu akan menempatkan ANSA pada posisi yang lebih kompetitif. Kerahasiaan tidak akan mendapatkan dukungan pembayar pajak; desakan hanya akan membuat pemerintah memangkas anggaran mereka.

Satu-satunya perhatian nyata dari proposal tersebut adalah bahwa UZSR memiliki intelijen di satelit pengintai berawak rahasia Inggris. Itu mungkin karena fakta bahwa kedua negara memiliki mata-mata di wilayah saingan, yang merupakan masalah yang berbeda sama sekali.

Topik berikutnya adalah kelangsungan Proyek Soyuz.

Giliran Profesor Klaus berbicara, atas nama tim yang menilai proposal tersebut. “Harus dicatat bahwa kami belum benar-benar melihat pesawat luar angkasa UZSR. Data kami terbatas. Pendapat yang saya berikan hanya didasarkan pada teori — terus terang, kita tidak akan tahu apa-apa sampai kita benar-benar mencobanya. Sekarang, UZSR menyarankan agar kami meluncurkan CSM dan modul bulan secara terpisah, kemudian mempertemukan mereka dan berlabuh di orbit bulan. Itu akan sangat sulit, tetapi bisa realistis dengan kolaborasi. Bekerja sama akan memungkinkan kami untuk mengurangi anggaran dan jadwal proyek, bahkan mengingat cakupan setiap misi yang diusulkan. Secara umum, selama kita dapat menyelesaikan perselisihan politik, Proyek Soyuz hampir sepenuhnya bermanfaat.”

Pengembang utama pada modul bulan setuju. “Jika kita mengikuti rencana yang disarankan, kita tidak perlu memaksakan diri untuk mencoba mengurangi berat modul bulan, dan kita akan membuatnya jauh lebih aman untuk melakukan booting.”

Bart telah mengunjungi pabrik modul bulan berulang kali selama pengembangan HGC. Dia telah melihat sendiri betapa sulitnya hal itu. Pengembangan menggunakan tim yang terdiri lebih dari 3.000 orang, dan modulnya mencakup sekitar satu juta komponen buatan tangan. Bahkan satu sakelar harus tahan lama dan menghindari percikan api tunggal selama peluncuran. Mengingat jumlah dan kerumitan komponen, meskipun tim yakin 99,9 persen modulnya aman, masih ada seribu bagian yang berpotensi rusak. Mereka harus fokus pada akurasi dan presisi atau mereka akan mengundang kecelakaan. Meskipun mereka telah membuat lebih dari dua puluh modul pengujian, mereka belum menyetujui satu pun.

Saat ini, masalah utamanya adalah penurunan berat badan. Modul melebihi persyaratan berat bahkan ketika tim membiarkan kabelnya kosong, dan ANSA menawarkan hadiah uang kepada siapa saja yang berhasil meringankannya. Jika Project Soyuz memecahkan masalah itu, mereka akan menyelesaikan modul bulan lebih cepat.

“Jadi, menurutmu kita harus menerima lamaran itu?” tanya perdana menteri.

Profesor Klaus mengangguk dengan percaya diri. “Pengembangan koperasi akan menjadi kepentingan terbaik kita.”

Itulah tepatnya yang ingin didengar Bart. Dengan jantung berdebar, dia melirik Kaye. Harapan dan kegembiraan berkilauan di matanya.

Saat Klaus menjelaskan pendapat timnya kepada perdana menteri, pilihan kata-katanya terkadang mengkhianati persaingannya dengan kepala desainer Zirnitra. “Saya juga akan sampai pada kesimpulan ini, seandainya UZSR mempublikasikan teknologinya,” katanya. “Saya berharap kami menyarankan ini.”

Semua orang mendengarkan kesimpulan Klaus dengan saksama. Dia tenang, namun berbicara dengan penuh semangat. “Jika kita melepaskan diri dari neraka pengembangan Hyperion, kita akan dapat menggunakan sumber daya kita untuk bekerja di tempat lain. Itu pilihan terbaik.”

Perancang utama Hyperion mengernyit, frustrasi; Kata-kata Profesor Klaus adalah hukuman mati.

Profesor menoleh ke Kaye. “UZSR menyarankan untuk menggunakan teknologi komputasi Arnack. Komputer untuk pesawat ruang angkasa mereka tampaknya kurang canggih dari kita. Saya ingin pendapat Anda tentang saran itu, Nona Scarlet.”

“Ya pak!” Kaye sepenuhnya siap untuk pertanyaannya. “Menyelesaikan misi pendaratan di bulan akan membutuhkan komputer yang kuat dan efisien. Itu tidak berarti kita dapat dengan mudah menginstal teknologi komputasi kita di kapal Zirnitran. Kita perlu melakukan pemeriksaan mendetail.”

Komputer bervariasi berdasarkan aplikasinya. Setiap roket, CSM, dan modul bulan memiliki komputernya sendiri; yang ada di roket, misalnya, memastikan peluncuran yang aman ke luar angkasa. Karena kedua negara telah berhasil meluncurkan roket, mereka tidak perlu menilai komputer khusus tersebut.

Para peserta selanjutnya membahas HGC. “HGC” adalah istilah umum; sebenarnya, perangkat lunak CSM berbeda dengan modul bulan. Proyek Soyuz akan membutuhkan HGC modul bulan untuk meluncurkan modul dengan aman dari Inggris ke orbit bulan. Itu jauh lebih rumit daripada rencana awal Inggris, tetapi setidaknya mereka tidak perlu memasang komputer baru.

Di sisi lain, proposal tersebut mengharuskan HGC CSM untuk menangani pertemuan dan docking dengan modul bulan. Perangkat lunak itu awalnya dirancang hanya untuk mengirim pesawat ruang angkasa ke orbit bulan, lalu memandunya kembali ke Bumi.

“Masalah kompatibilitas dapat mencegah kami memasang HGC di Rodina,” lanjut Kaye, memilih kata-katanya dengan hati-hati.

Alis Direktur Kissing berkerut. “Apakah Anda meramalkan kesulitan?”

“Saya belum pernah melihat Rodina secara langsung, tapi saya pikir kita pasti akan mengalami masalah. Memindahkan HGC ke kapal baru dimungkinkan , tetapi desain Hyperion dan Rodina sama sekali berbeda. Begitu juga metode uji coba kami. Perbedaan-perbedaan ini bisa berarti lebih banyak langkah di sepanjang jalan. Tidak ada cara untuk mengetahui dengan pasti seberapa sulit atau padat karya pemasangannya. Bergantung pada situasinya, itu bisa menjadi tantangan yang berat.”

“Dan sulit dipercaya Zirnitra akan mengirimkan semua data mereka yang paling detail kepada kami.” Klaus mengelus dagunya sambil berpikir. “Kami tidak punya pilihan selain bekerja dengan teknisi mereka di lokasi sana.”

Kaye mengangguk. “Selain itu, astronot mereka terbiasa dengan autopilot penuh, jadi mereka memerlukan pelatihan simulator digital dalam uji coba otomatis sebagian.”

“Mengapa kita tidak pergi dengan autopilot penuh?” wakil sekretaris bertanya, ingin tahu.

“Baik manusia maupun komputer memiliki kekuatan dan kelemahan,” jawab Kaye.

Manusia dapat menggunakan pengetahuan dan pengalaman mereka untuk bereaksi terhadap hal yang tidak terduga, tetapi mereka tidak memiliki kekuatan pemrosesan komputer, dan mereka rentan terhadap kesalahan saat lelah. Di sisi lain, komputer dapat memproses data dengan cepat dan akurat untuk waktu yang lama, tetapi mereka tidak dapat menilai situasi yang tidak biasa atau melakukan perbaikan. Otomatisasi penuh juga akan membutuhkan sejumlah besar program dan anggaran pengembangan luar angkasa dalam jumlah besar, jadi ANSA bertujuan untuk keseimbangan antara manusia dan mesin. Tangan manusia akan membantu komputer saat menangani navigasi misi yang menantang.

“Saya tidak yakin seberapa lengkap UZSR akan memahami rencana kami untuk membagi tugas misi antara manusia dan mesin,” aku Kaye.

Tidak ada seorang pun di pertemuan itu. Orang Arnack menganggap program luar angkasa Zirnitran sebagai pabrik yang diawaki oleh robot tanpa emosi.

Saat Kaye melanjutkan untuk membahas perangkat lunak yang terlibat, mereka yang hadir hanya bisa mendengarkan dan mengangguk. Lagi pula, tim risetnya di institut telah membangun HGC dari bawah ke atas, dan bahasa pemrograman tingkat rendahnya yang unik tampak seperti sandi bagi siapa pun yang tidak mengenalnya.

Ketika penjelasan kompleks Kaye berakhir, Bart berdiri untuk menjelaskan jadwal tentatif mereka. “Beberapa misi uji akan mendahului misi terakhir. Masing-masing memiliki kebutuhan perangkat lunak yang jelas, dan kami telah menyusun kerangka waktu untuk itu. Silakan lihat materi yang kami berikan kepada Anda untuk jadwal yang lebih rinci.”

 

Jadwal Desain Perangkat Lunak

• 13,5 bulan prapeluncuran: menyelesaikan rencana pengoperasian sistem panduan
• 10,5 bulan prapeluncuran: menyelesaikan pengembangan program
• 8 bulan prapeluncuran: pengujian lengkap
• Kirim pita magnetik ke perusahaan produksi pengawas, jalankan simulasi
• 4 bulan prapeluncuran: melengkapi komponen memori

 

Jadwal berikut mengarah ke perkiraan tanggal peluncuran pada Desember 1969, sesuai dengan tujuan resmi kami untuk menyelesaikan pendaratan di bulan selama tahun 1960-an. Kami memperkirakan pemasangan HGC pada Misi 3. Misi 1 dan 2 saat ini tidak memerlukan pemasangan teknologi komputer Arnackian.

 

1967

• Mei: Sekarang
• Akhir tahun: Peluncuran UZSR Mission 1 (diproyeksikan)

 

1968

• Juni: selesaikan review Misi 3
• Agustus: selesaikan review Misi 4
• September: Misi 2 diluncurkan
• Oktober: selesaikan tinjauan misi terakhir (pendaratan bulan berawak).
• Oktober: menyelesaikan pengembangan program Misi 3
• Desember: menyelesaikan tes Misi 3
• Desember: menyelesaikan pengembangan program Misi 4

 

1969

• Januari: menyelesaikan pengembangan program misi akhir
• Februari: menyelesaikan tes Misi 4
• April: menyelesaikan tes misi terakhir
• Agustus: luncurkan Misi 3
• Oktober: luncurkan Misi 4
• Desember: meluncurkan misi terakhir (pendaratan bulan berawak)

 

“Kita hanya punya waktu kurang dari setahun, maksudmu?!” seru wakil sekretaris. “Apakah itu cukup waktu ?!”

“Jangan khawatir,” kata Kaye dengan tenang. “Jika kita menyetujui pengembangan koperasi, kita tidak akan mulai dari awal. Kami bekerja dengan tanggal peluncuran yang diharapkan pada pertengahan 1969 hingga sekarang, jadi kami memiliki kelonggaran. Kami bermaksud membuat jadwal ini untuk mengurangi kemungkinan kecelakaan fatal lainnya.”

“Oh. Kalau begitu, sangat bagus. ”

Kaye menoleh ke peserta lain dengan senyum lembut. “Apakah kami berkolaborasi dengan Zirnitra atau tidak, tujuan kami akan tetap sama—mengirim kru dengan aman ke luar angkasa dan memastikan mereka kembali. Kami akan melakukan yang terbaik untuk menyelesaikan misi ini.” Dia berbicara dengan sangat percaya diri sehingga anehnya meyakinkan dan tampaknya memenangkan hati beberapa orang.

“Jalan di depan akan sulit, terutama mengingat kerahasiaan ekstrim UZSR,” Bart menambahkan dengan sungguh-sungguh. “Inggris dan UZSR memiliki pendekatan yang berbeda, dan ada juga hambatan komunikasi. Namun tujuan utama kami adalah sama, dan kami dapat bekerja sama untuk membangun sesuatu yang meningkatkan standar. Kami telah mengamati bahwa di bidang di mana negara kami tidak berselisih. Misalnya, ilmuwan kedua negara telah berbincang, berdebat, dan memperdalam hubungan mereka di konferensi internasional.”

Bart merasa bahwa kerja sama akan dimungkinkan jika mereka menghilangkan hambatan politik, tetapi dia juga tahu bahwa kepercayaan itu sebagian besar tidak berdasar. Orang lain akan memiliki keraguan tentang negara-negara yang bekerja sama.

Penasihat ilmiah mengerutkan kening. “Jika Howling at the Moon akurat, semua yang ada di balik Tirai Besi berantakan. Bisakah kita memasukkan saran Zirnitra? Dan apakah mereka benar-benar akan meninggalkan roketnya?”

Dia menyinggung sebuah foto yang diambil oleh satelit pengawasan Inggris di atas UZSR. Gambar itu menangkap roket berskala sangat besar yang tampaknya sedang dikembangkan Zirnitra. Menurut intelijen Inggris, itu disebut “CI” dan dimaksudkan untuk pendaratan di bulan.

Profesor Klaus dengan cepat menanggapi dengan kritik terbuka. “Meluncurkan C-I tidak mungkin dilakukan dengan teknologi saat ini. Ini adalah ledakan yang menunggu untuk terjadi. Itulah alasan UZSR menghubungi kami untuk menyarankan kerja sama. Program luar angkasa mereka tidak diragukan lagi berada pada titik krisis, sama seperti kita. Apakah Anda melihat apa yang saya katakan? Pengembangan luar angkasa tidak akan berhenti di bulan; itu akan pergi lebih jauh. Jika kami bergabung dengan UZSR sekarang, kami tidak hanya akan menurunkan biaya, tetapi kami juga akan meningkatkan keamanan upaya tersebut.” Dia bukan apa-apa jika tidak bergairah.

Kata-kata Klaus tidak menggugah wakil menteri, yang masih ragu. “Profesor, pendapat Anda didasarkan pada premis bahwa kita dapat berbagi luar angkasa dengan damai. Pernahkah ada zaman dalam sejarah manusia yang tidak memiliki konflik?”

Argumen berlangsung selama beberapa waktu, dan intinya adalah masalah pendaratan di bulan itu sendiri. Proposal Zirnitra memasukkan beberapa syarat. Yang paling bermasalah adalah persyaratan bahwa Lev Leps menjadi manusia pertama yang menginjakkan kaki di permukaan bulan dan kru memasukkan Irina Luminesk sebagai simbol hubungan ras yang kuat.

Proposal tersebut membenarkan dua tuntutan serakah ini sebagai kompensasi atas penggunaan pesawat luar angkasa UZSR. Tidak mengherankan, mereka memprovokasi reaksi yang tidak sedikit di antara para hadirin.

Meski begitu, hati Bart berdebar kencang. Dia gemetar karena kegirangan, bukan memikirkan saudara laki-lakinya menjadi salah satu manusia pertama di bulan, tetapi menyelesaikan pendaratan di bulan melalui kerja sama internasional.

Sayangnya, sangat sedikit orang selain Bart dan Kaye yang toleran terhadap tuntutan UZSR. Banyak yang merasa bahwa mengkompromikan sejarah khusus ini terlebih dahulu akan menerima kekalahan. ANSA telah memasang modul bulannya sehingga kapten keluar lebih dulu saat mendarat. Oleh karena itu, menerima ketentuan Zirnitra akan membuat Lev Leps menjadi kapten secara default. ANSA dan pemerintah Arnackian menentang tuntutan tersebut dengan keras, bersikeras bahwa warga negara Inggris akan menolak dan peringatan misi akan mendapat tentangan dari semua sisi.

Mereka benar, tentu saja. Setelah konferensi pers Howling at the Moon , di mana Lev mendukung pengembangan kerja sama, sebuah surat kabar Arnackian melakukan survei: “Haruskah program luar angkasa kita berkolaborasi dengan UZSR?” Sebagian besar orang mendukung, menjawab “jika itu menguntungkan anggaran program” —dengan syarat astronot Inggris menginjakkan kaki di bulan terlebih dahulu.

“Jika semua yang akan kita lakukan adalah membantu negara lain mencapai prestasi bersejarah, lebih baik kita menarik diri sepenuhnya dari pengembangan ruang angkasa,” kata wakil menteri sambil mendengus.

Perdana menteri tidak setuju. “Mustahil. Membatalkan sepenuhnya program luar angkasa hanya akan membebani kita dengan puluhan ribu warga yang menganggur. Jika Zirnitra menyelesaikan Misi 1, kami harus menerima persyaratan mereka untuk mempertahankan martabat kami sebagai negara adidaya global. Jika kami menolak tawaran mereka pada saat itu, kami akan mengalami kekalahan yang memalukan — dan untuk menambah penghinaan, seluruh dunia akan mengkritik kami karena menolak kesempatan emas untuk kolaborasi internasional.

Namun persyaratan misi pendaratan bulan harus memuaskan kedua negara untuk memulai pengembangan kerja sama, dan menyelesaikannya bukanlah tugas yang mudah.

“Bagaimana dengan astronot dari kedua negara yang melompat ke permukaan bulan pada saat yang bersamaan?” perdana menteri menyarankan, menggenggam sedotan.

Pengembang utama modul bulan menggelengkan kepalanya. “Gravitasi bulan adalah seperenam Bumi, dan kami mengurangi bobot tangga modul sesuai dengan itu. Ini sangat rapuh, dan setiap kecelakaan yang ceroboh akan membahayakan keselamatan kembali ke Bumi.”

Itu membuat para hadirin mengeruk kompromi, tetapi tidak ada yang punya ide bagus.

“Mungkinkah Project Soyuz sendiri adalah jebakan?” tanya penasihat ilmiah, yang mewaspadai misi yang melibatkan satelit pengintai berawak rahasia Arnack. “Satelit itu mungkin belum siap untuk penggunaan praktis, tetapi kami mengambil risiko Zirnitrans mencuri teknologinya jika kami membiarkannya masuk.”

“Biar kujelaskan—satelit berawak itu hanya membuang-buang dana,” balas Profesor Klaus. “Probe tak berawak lebih dari cukup, mengingat kemajuan teknologi kami.”

Perdebatan berlanjut, tanpa tanda-tanda para hadirin mencapai konsensus, sampai Direktur Kissing dengan agak memaksa mengakhirinya.

“Oke! Inilah yang akan kami lakukan, ”katanya dengan muram. “Kami akan membuat media memposisikan Arnack sebagai superior secara moral, dan kami akan mempertahankan niat baik rakyat dengan mengklaim pendaratan di bulan bergantung pada teknologi domestik kami. Outlet berita Zirnitran terus menerus berbohong. Dunia lebih mungkin mempercayai laporan kami.”

Jika pengembangan kooperatif menghasilkan pendaratan di bulan yang sukses, UZSR akan terus menyombongkan diri bahwa Lev Leps adalah manusia pertama yang berdiri di bulan. Tetapi Inggris dapat mengambil sudut pandang yang berbeda. Mereka dapat mengklaim bahwa mereka telah menyediakan sains dan teknologi canggih yang diperlukan untuk misi tersebut demi perdamaian dunia dan keinginan yang telah lama dipegang umat manusia, bekerja sama dengan kekuatan dunia lain untuk menempatkan tim astronot di bulan. Pada saat yang sama, misi bulan akan menjadi promosi yang fantastis untuk komputer komersial; bisnis komputer diperkirakan akan berkembang pesat.

“Kami membutuhkan dua pengawas komputer Arnack One untuk mendukung promosi tersebut,” kata perdana menteri dengan seringai yang agak menyakitkan.

Bart dan Kaye sama-sama setuju, tapi dia melihat ekspresi pasangannya goyah. Mungkin dia tidak antusias dengan gagasan itu; Bart juga merasa setengah hati. Tentu saja dia menginginkan pujian dan pengakuan untuk perangkat lunak mereka, tetapi baik dia maupun Kaye bukanlah seorang entertainer, dan berbicara di depan orang-orang masih membuatnya gelisah.

Pertemuan yang panjang dan sulit akhirnya mencapai akhirnya. Yang bisa dilakukan Inggris sekarang hanyalah menunggu misi pertama Proyek Soyuz, yang memiliki dua kemungkinan hasil. Jika orbit bulan berawak UZSR berhasil, perdana menteri Inggris harus memaksa dirinya untuk menerima kondisi mereka. Kegagalan akan membuat Space Race seri. Itu akan mengakhiri proyek pendaratan bulan kedua negara dan mengesampingkan kolaborasi.

Sejauh proyek di Inggris berjalan, perekrutan dan pengembangan berlanjut secara rahasia, seolah-olah menerima begitu saja bahwa pengembangan kooperatif akan terus berlanjut. Departemen Luar Negeri dan Departemen Pertahanan juga bekerja di belakang layar untuk mendapatkan halaman yang sama dengan faksi lawan dan menjaga agar outlet berita tidak membocorkan apa pun yang bersifat rahasia.

Dengan pertemuan yang hampir berakhir, perdana menteri melihat para hadirin dan mengumumkan langkah selanjutnya. “Saya akan melapor ke Ratu Sundancia dalam beberapa hari untuk persetujuan, tapi saya yakin kita semua sudah tahu apa jawabannya.”

Semua orang mengangguk. Bart tahu betul dia akan setuju. Mungkin tidak ada seorang pun di Arnack yang menginginkan pengembangan koperasi seburuk Ratu Sundancia.

“Begitu ratu menyuarakan dukungannya, setidaknya kita bisa menggunakannya untuk membantah warga yang menentang proyek tersebut,” kata wakil menteri itu.

Itu membuat Bart marah mendengar wakil menteri mengalihkan tanggung jawab kepada ratu, dan dia tidak sendirian. Tampaknya tidak ada satu orang pun yang setuju dengan komentar sombong itu. Pria itu tampak menyusut di tempat, menggumamkan permintaan maaf.

Direktur Kissing berdehem dan mengakhiri pertemuan. “Apakah UZSR benar-benar mencoba mengorbit bulan berawak? Dan apakah mereka akan berhasil? Hanya waktu yang akan memberitahu.”

 

***

 

Hampir tengah malam ketika rapat berakhir. Bart dan Kaye, sangat kelelahan, membeli kaleng cola dari mesin penjual otomatis di Manned Spacecraft Center dan duduk di bangku dekat jendela.

Bart melepas kacamatanya dan meneguk cola-nya, menikmati minuman berbuih saat membasahi lidahnya. “Pengembangan koperasi,” ujarnya sambil menghela napas lega. “Ada segunung tantangan yang harus diatasi, tapi saya harap kita bisa sampai di sana.”

Kaye menatap langit-langit. “Begitu banyak tanggung jawab…” Tiga kata itu mengintip perasaan gadis dhampir yang sebenarnya, meskipun dia penuh percaya diri selama pertemuan. Hanya merancang perangkat lunak untuk eksplorasi dunia yang tidak dikenal adalah usaha sendiri. Sekarang Kaye memiliki pekerjaan yang tidak menyenangkan untuk membuat teknologi itu bekerja di pesawat ruang angkasa Zirnitran.

Dia mengangkat tangannya dalam peregangan panjang, menghela napas dalam-dalam. “Tetap saja, HGC benar-benar hampir habis,” tambahnya, ekspresinya cerah. “Saya senang kami menemukan cara untuk menerapkannya di tempat lain.”

“Aku juga. Kami benar-benar bergantung pada seutas benang untuk sementara waktu. Namun, semuanya bergantung pada Misi 1 sekarang.

“Saya tidak bisa membayangkan memasang komputer di pesawat luar angkasa UZSR,” aku Kaye. “Aku bahkan belum pernah melihat kapal Zirnitran asli. Semua desain yang mereka rilis ke publik pada dasarnya dibuat-buat, dan hal yang sama berlaku untuk roket mereka.”

“Mereka sangat tertutup,” Bart setuju.

Kaye meneguk cola-nya. “Lagipula, mungkin itu akan lebih mudah dari yang kita pikirkan. Pada akhirnya, kita semua adalah manusia. Kami memiliki tujuan yang sama dan membangun kapal dengan sumber daya yang sama. Saya berharap melawan harapan bahwa itu akan sederhana.

“Kurasa masalah besarnya adalah kendala bahasa,” gumam Bart. “Tapi bagaimana jika para insinyur di sana seperti rumor yang beredar? Bagaimana jika semua orang seperti robot dari novel fiksi ilmiah?”

Jika negara-negara berkolaborasi, beban kerja Bart akan semakin berat. Akan ada tes, laporan kemajuan, pengamatan praktik simulator, pertemuan konstan… dan semuanya untuk kedua negara. Memikirkannya saja sudah membuat Bart pusing. Dia tidak pernah menjadi “orang orang” sejak awal. Kemudian mereka harus mengirimkan laporan …

Namun demikian, Bart berhasil dalam pekerjaan semacam ini. Saat dia memasuki ANSA, dia dilempar lebih dulu ke Kamar D — yang disebut “Sarang Vampir”. Segera setelah itu, dia mendapati dirinya menangani tugas PR; dia terkadang harus berbicara di depan puluhan ribu orang. Pengalaman-pengalaman itu telah memperkuatnya, tetapi dia masih merasa kesulitan untuk bekerja dengan orang asing yang tidak terbiasa dengan komputasi Arnackian. Dia gugup — bagaimana jika mereka sulit bergaul? Bagaimana jika perkelahian terjadi karena suatu alasan?

“Bahkan belum ada yang diputuskan, tapi aku terus berpikir seolah pergi ke UZSR adalah hal yang pasti.” Bart mengacak-acak rambutnya dengan tawa mencela diri sendiri.

Kaye mengangguk. “Ya, aku juga. Omong-omong, tidak ada dhampir di UZSR, kan?”

“Apakah itu membuatmu khawatir?”

Dia memiringkan kepalanya. “Mm… Aku hanya ingin tahu bagaimana mereka memandangku di sana. Maksud saya, Zirnitrans menyebut vampir sebagai ‘spesies terkutuk’, bukan? Aku yakin usaha Irina agak mengubah itu, tapi tetap saja.”

Kamu akan baik-baik saja. Aku akan di sana bersamamu, Bart seharusnya berkata, tapi dia terlalu malu dan pemalu.

“Menurutmu mereka tidak akan menugaskan kami pekerjaan Arnack One di UZSR, bukan?” Kaye bertanya dengan letih.

“Mustahil. Itu akan memberikan kesan yang salah,” kata Bart, lalu menyadari sesuatu. “ Itulah mengapa kamu tampak terkejut ketika perdana menteri menyebutkan pekerjaan humas, bukan?”

“Ahh, kamu menyadarinya?” Kaye menyeringai kecut. “Sejujurnya, saya sangat senang melakukan PR akhir-akhir ini.”

Bart tidak terlalu mengharapkan jawaban itu. “Oh. Benar-benar?”

Sambil menghela napas, Kaye menjelaskan maksudnya, jarinya menyeka setetes cola dari kalengnya. “Jika dunia tahu aku penting untuk proyek pendaratan di bulan, itu hanya akan meningkatkan status dhampir, kan? Dan jika semuanya berjalan sesuai keinginan Zirnitra, Irina akan menjadi kru untuk misi pendaratan di bulan. Kemudian lagi, saya kira mereka menggunakan mimpinya sebagai propaganda untuk menunjukkan kepada dunia bahwa Zirnitra tidak terpengaruh oleh rasisme atau ketidaksetaraan gender.”

“Hm… Yah, ya. Sulit membayangkan para pemimpin UZSR mengirim vampir ke bulan karena kebaikan hati mereka.” Bart senang mengetahui bahwa Lev dan Irina kemungkinan besar akan menjadi bagian dari kru, tetapi alasan politik yang rumit untuk hasil itu mengganggunya.

Sentuhan kesedihan melintas di wajah Kaye. “Aku…aku hanya berharap dunia adalah tempat di mana dhampir dan vampir tidak digunakan seperti itu. Saya berharap kami memiliki lapangan bermain yang setara dengan manusia.

Komentar itu tiba-tiba mengingatkan Bart tentang perbedaan antara peran dan perspektif mereka. Popularitasnya sebagai anggota Arnack One sangat berbeda dengan Kaye. Sama seperti publisitas yang mengubah astronot Inggris menjadi selebritas populer, Kaye yang cerdas dan cantik telah menjadi kesayangan komunitas dhampir. Di sisi lain, desas-desus seputar Bart sebagai adik laki-laki astronot pertama benar-benar mereda. Sekarang dia hanya seorang sidekick.

“Lagipula itu mungkin tidak mungkin dalam hidupku,” gumam Kaye dengan sedih. “Hanya saja… Ini sulit.”

Dia tidak akan pernah membiarkan perasaannya jatuh ke orang lain selain Bart. Hanya di perusahaannya Kaye kadang-kadang, meskipun jarang, menunjukkan hatinya. Dia merasa tertekan oleh harapan yang ditanamkan orang padanya; dia tidak ingin mengkhianati mereka. Sebenarnya, kemajuan dhampir Arnackian telah menakuti beberapa manusia, membuat mereka semakin fanatik. Sepertinya masalah tanpa solusi, dan hati Kaye sakit dengan setiap insiden kekerasan yang menimpa seorang dhampir.

Bart selalu ingin menjadi sumber kenyamanan kecil baginya. Mengetahui beban yang dia pikul dalam posisinya yang sulit, dia melihatnya sebagai tugasnya untuk mendukungnya. Dia menunjuk ke bulan perak di langit di atas. “Hei, Kay. Belum lama ini, orang bahkan tidak pernah berpikir mereka akan melihat seseorang melakukan perjalanan ke bulan dan kembali selama hidup mereka. Itulah yang akan coba dilakukan oleh Project Soyuz.”

“Ya, kurasa kau benar.” Suasana hatinya sedikit terangkat. “Suatu hari, aku ingin melihat bulan dari dekat, dengan mataku sendiri.”

“Ketika persaingan kita dengan Zirnitra berakhir, itu akan membuka ruang. Bahkan kami para insinyur akan pergi, ”kata Bart sambil menyeringai. “Misi mendatang UZSR hanyalah langkah pertama. Saya yakin beberapa politisi mengharapkan kegagalan sehingga mereka dapat menganggap semuanya sebagai jalan buntu, tetapi saya? Saya berdoa untuk kesuksesan.”

“Kamu dan aku sama-sama, Bart.”

Kedua insinyur itu menatap bulan, mengatupkan tangan di depan dada—doa yang tenang untuk keberhasilan penerbangan orbit bulan, dan pengembangan kooperatif. Mereka berharap doa-doa itu akan sampai ke orang-orang di negara lain yang memandang ke bulan yang sama.

 

Mata Indigo

• oчи индиго •

 

SETELAH PERTEMUAN di Neglin pada bulan September 1967, Lev dan Irina pergi ke rumah keluarga Roza di pinggiran kota Sangrad. Roza telah mengirim kabar bahwa kehamilannya berjalan dengan baik dan dia telah melahirkan seorang putri yang sehat. Semua kosmonot sangat gembira dan ingin mengunjunginya dan segera merayakannya. Lev dan Irina belum ingin membuat Roza repot, dan memutuskan untuk pergi sendiri dulu.

Di Sangrad, fireweed ungu merajalela, seperti syair untuk musim panas Zirnitran yang singkat. Di antara bunga-bunga liar yang tenang itu terdapat rumah batu tua milik Roza. Lev mengetuk pintu depan.

Roza menjawab, matanya ramah dan wajahnya agak bulat. “Si kecil sedang tidur siang, tapi tolong, masuklah.”

Lev dan Irina duduk berdampingan di sofa kulit di ruang tamu yang kecil dan rapi. Medali dan penghargaan Roza—semuanya untuk pengabdian yang luar biasa di lapangan—menghias rak. Roza duduk di seberang mereka.

Tampak lebih dari sedikit gugup, Irina memberinya hadiah. “C-selamat,” katanya canggung. “Saya memilih pola yang sangat saya sukai.”

Saat Irina mengacak-acak rambutnya, Roza perlahan membuka kado itu. “Oh, ini sangat lucu! Terima kasih banyak.”

Itu adalah hadiah standar setelah melahirkan yang sehat — set boneka amatryoshka. Anda bisa menempatkan boneka-boneka itu, yang ukurannya menurun, di dalam satu sama lain. Ketika Roza membuka boneka berhias mawar, dia menemukan boneka yang lebih kecil. Di dalamnya ada boneka lain, dan seterusnya. Irina menyaksikan dengan gembira saat Roza meletakkan setiap boneka di atas meja.

Lev memberi Roza tisane yang konon menyehatkan tubuh setelah melahirkan. Dia membelinya atas rekomendasi istri rekan kerjanya. Roza memutuskan untuk segera meminumnya. Saat dia pergi untuk merebus sepanci air, sebuah suara kecil mulai menangis lebih dalam di dalam rumah.

“Dia bangun!” Roza bergegas menemui putrinya, dengan Lev dan Irina di belakangnya. Dia mengangkat bayi yang rewel dari buaiannya, menenangkannya dan bergumam, “Oh, Dasha.”

Nama itu berarti “kebahagiaan”. Roza menjelaskan dengan nostalgia bahwa dia dan Mikhail telah mendiskusikannya sambil mempertimbangkan nama anak-anak mereka di masa depan.

Setelah sekitar lima menit menangis, senyum menggemaskan menghiasi wajah Dasha kecil. Melihat Roza sebagai seorang ibu adalah hal yang aneh bagi Lev, tetapi pada saat yang sama, dia berharap dia dan anaknya dapat hidup seperti yang disarankan oleh nama Dasha—dengan damai dan bahagia, di luar jangkauan pemerintah.

Irina berdiri di kejauhan, menatap Dasha muda dengan sangat saksama.

Bingung, Roza memiringkan kepalanya dan memberi isyarat kepada Irina agar mendekat. “Dia tidak menggigit, kau tahu.”

“Aku khawatir dia takut padaku,” jawab Irina. “Dari warna mataku, atau taringku.”

Rozza tertawa. “Dia akan baik-baik saja. Mengapa tidak memeluknya?”

“Apa?! Um, tapi… aku?!” Irina panik, menatap Lev dengan bingung.

“Mengapa tidak melihat seperti apa rasanya?” dia mendorongnya. “Lanjutkan.”

Itu sepertinya meyakinkan Irina. “Y-yah, kalau begitu, aku akan melakukannya. Tapi tolong jangan menangis…”

Ekspresi wajah vampir itu tidak berbeda, tetapi anehnya dia tampak kaku dan canggung saat dia dengan kikuk menggendong Dasha, menerima putri Roza seperti serpihan salju yang paling lembut.

Saat Dasha menyeringai padanya dengan polos, semua kekhawatiran Irina sepertinya mencair. “Dia sangat… hangat dan imut.”

Senyum ramah dan lembut melayang di wajahnya, yang belum pernah dilihat Lev. Mau tidak mau dia bertanya-tanya apakah Irina juga akan menjadi seorang ibu suatu hari nanti. Jantungnya berdetak kencang saat imajinasinya mengambil langkah lain—apakah dia akan bersamanya saat hari itu tiba?

Menyadari tatapan Lev, Irina balas menatapnya. “Apakah kamu ingin menggendong bayi itu?”

“Uh … aku baik-baik saja,” katanya, mengangkat bahunya.

Namun, ketika Roza mendesaknya untuk memeluknya, dia mengulurkan kedua tangannya ke Irina. Vampir itu menaksirnya, wajahnya ragu. “Jangan berani-berani menjatuhkannya!”

“Aku tidak mau!” Lev juga tidak terbiasa menggendong bayi. Dia tampak canggung dan kikuk seperti Irina. “Dia jauh lebih berat dari yang saya harapkan. Um … apakah ini benar? Dia mulai mengayun Dasha, tetapi wajah bayi itu berubah dan dia mulai meratap. “Oh tidak! Maaf!”

Roza bergegas menyelamatkan putrinya, sambil bergumam, “Lev…”

Tangisan Dasha memberi tahu ibunya bahwa sudah waktunya mengganti popoknya, dan Roza melakukannya dengan sangat efisien. Segera setelah itu, bayi itu tertidur lelap sekali lagi. Mereka kembali ke ruang tamu, di mana Roza bertanya tentang Proyek Soyuz.

“Sejak keluar dari LAIKA44, saya benar-benar tidak tahu apa-apa,” ujarnya. “Kurasa begitulah adanya. Saya orang luar sekarang.

Lev sama sekali tidak memandangnya sebagai orang luar. Dia membuka tentang rahasia penting, termasuk semua yang Lyudmila dan atasan lainnya temui baru-baru ini.

Setelah mengirimkan proposal mereka ke Inggris, UZSR telah menunggu beberapa saat sebelum menerima balasan dari perdana menteri Arnackian. Bunyinya, “Inggris senang mempertimbangkan proposal ini atas nama perdamaian internasional. ANSA akan dengan senang hati mengirimkan pakar desain dan teknik ke UZSR untuk mengonfirmasi semua perincian yang diperlukan dan bekerja untuk menyelesaikan perjanjian antara negara kita, dengan saling pengertian bahwa Misi 1 harus berhasil.”

Itulah tanggapan yang mereka harapkan. National Institute of Science telah mulai mempersiapkan diskusi dengan ANSA, dan personel pengembangan luar angkasa bekerja keras untuk memastikan bahwa penerbangan orbit bulan berawak pertama manusia akan berjalan dengan baik. Dengan Korovin masih dirawat di rumah sakit, para insinyur dan ilmuwan Zirnitra tetap agak tersesat tetapi tetap antusias; mereka bersumpah tidak akan ada kecelakaan lagi. Kosmonot terpilih, Stepan Levitzky, juga siap mengabdikan hidupnya untuk misi tersebut. Dia melihatnya sebagai kesempatan untuk menghormati Mikhail.

“Kapan peluncurannya?” tanya Roza khawatir. “Mereka tidak akan terburu-buru dan melewatkan uji terbang, kan?”

Lev tersenyum untuk meredakan kekhawatirannya. “Jangan khawatir. Akan ada penerbangan tanpa awak untuk memastikan keamanan sebelum peluncuran berawak. Penerbangan orbit bulan dijadwalkan pada akhir tahun, dan tim pengembangan sedang mengatur ulang untuk memenuhi tanggal tersebut.”

Sekarang sektor pengembangan telah membebaskan diri dari merancang modul bulan — yang telah menjadi penyebab yang hilang — dan membuang proyek terkait yang pada akhirnya tidak perlu, mereka dapat fokus pada pesawat ruang angkasa Rodina. Reprioritas dramatis seperti itu hanya mungkin terjadi karena pemerintah UZSR mengendalikan program luar angkasa. Itu tidak mungkin dilakukan di Inggris, di mana pengembangan ruang angkasa terkait dengan perusahaan swasta. Gergiev sendiri telah memerintahkan perubahan perkembangan yang dramatis, tetapi Lev mendeteksi kehadiran kuat Lyudmila dan fraksinya dalam bayang-bayang pria itu.

“Saya tidak ingin melihat penerbangan luar angkasa yang sembrono dan berbahaya lagi,” kata Roza, kilatan kesedihan di matanya. “Tapi menghentikan mereka di luar kemampuan saya. Yang bisa saya lakukan hanyalah berdoa agar penerbangan kembali dengan selamat.”

Lev dan Irina mengangguk. Tidak diragukan lagi Roza memikirkan kembali misi naas Mikhail.

Roza menyeruput tehnya. “Baru-baru ini, saya tidak bisa tidak bertanya-tanya akan seperti apa dunia ini saat Dasha besar nanti,” akunya. “Saya merasa seolah-olah masa depan selalu berubah—seolah-olah itu bergantung pada apakah perkembangan koperasi berjalan maju dan apakah kita mendarat di bulan.” Dia mengusap boneka matryoshka yang berjejer di atas meja. “Mungkin Dasha akan punya anak, dan anak itu akan punya anaknya sendiri, dan seterusnya. Kapan perjalanan ruang angkasa menjadi biasa, saya bertanya-tanya?

Lev ingat kata-kata Ratu Sundancia di Pameran Abad ke-21 : bahwa, bahkan jika perjalanan antarplanet tidak mungkin dilakukan seumur hidupnya, mereka dapat bertujuan untuk membangun stasiun luar angkasa yang dapat dikunjungi siapa pun dengan bebas. Dia hendak mengangkat topik ketika dia melirik Irina. Dia menatap boneka matryoshka dengan rasa kesepian yang begitu kuat sehingga dia tiba-tiba tidak bisa berbicara.

 

***

 

Matahari mulai terbenam di cakrawala jauh, dan pegunungan hijau subur di kejauhan menjadi gelap. Di atas pesawat mereka dari Sangrad ke LAIKA44, Irina terus menatap jendela.

Seperti Lev, Roza memperhatikan sikap muram Irina selama kunjungan mereka. Dia tidak menunjukkannya saat dia mengucapkan selamat tinggal pada kedua kosmonot itu, tetapi di matanya ada pesan untuk Lev: Hadir untuknya .

Lev merasakan sakit hati yang familiar, sama seperti yang dia alami saat Roza mencercanya selama pesta di apartemen luar angkasa. Dia masih tidak yakin harus berkata apa kepada Irina, atau bagaimana mengatakannya, tapi dia ingin mengatakan sesuatu. “Bukankah desamu ada di pegunungan itu?”

Dia menatapnya kosong. “Ya. Jadi?”

Sekeras itu, Lev terus maju. “Apakah ada orang di sana yang pernah menikah dengan manusia?”

Irina mengerutkan alisnya bingung. “Kenapa kamu menanyakan itu?”

Tanggapannya entah bagaimana bahkan lebih mengecewakan dari yang dia harapkan. Lev tiba-tiba panik; mungkin dia salah mengartikan pertanyaan itu. “Yah, hanya saja, saat aku melihatmu menggendong Dasha, aku…aku menyadari ada dhampir di Arnack, tapi aku belum pernah melihatnya di sini.”

“Anda tahu mengapa. Vampir dimaksudkan untuk membenci manusia, ”kata Irina dengan desahan frustrasi. Dia tampaknya tidak ingin melakukan percakapan ini, tetapi dia melanjutkan. “Itu sebabnya kami tidak menikahkan mereka. Tidak pernah. Bukan bangsaku, dan bukan aku.”

Itu bukan hanya jawaban; Lev melihat di mata Irina bahwa dia langsung menolak gagasan menikahi manusia. Dia kehilangan kata-kata.

Irina membiarkan seringai kesal muncul di wajahnya. “Bagaimanapun, bukankah kamu memiliki hal-hal yang lebih penting untuk dipikirkan, seperti pelatihan? Apakah Anda tidak akan menjadi kapten misi bulan?

Kesuraman dan kesedihan mendukung kata-katanya, tetapi dia tetap menjawabnya. “Eh, ya. Kamu benar. Aku punya banyak hal untuk dipikirkan.”

Lev memalingkan muka, merasa jika dia mendorongnya lebih jauh, hubungan yang telah mereka bangun selama bertahun-tahun ini akan hancur. Dia merenungkan tanggapannya. Apakah dia berbohong, seperti yang dia lakukan saat dia bersiap menjadi kosmonot manusia pertama? Apakah dia memperingatkannya untuk tidak teralihkan oleh cinta dan asmara? Apakah dia memiliki sikap yang jelas dan kuat bahwa ada garis yang tidak akan dia lewati jika menyangkut manusia, atau adakah hal lain di balik pernyataannya?

Berapa lama pun dia berpikir, dia tidak yakin bagaimana perasaan Irina yang sebenarnya.

 

Interlude 1

 

PADA OKTOBER 1967, pengembangan pesawat antariksa berawak tetap dihentikan tanpa batas waktu di Arnack, tetapi pengerjaan modul bulan dan sistem komputer terus berlanjut.

Institut Sains Nasional UZSR telah secara rahasia memberi tahu Inggris bahwa Misi 1 berjalan sesuai jadwal dan akan diluncurkan pada akhir tahun. Bangsa-bangsa masih bekerja menuju pembangunan kooperatif, meski hanya sedikit orang yang tahu. Karena berita resmi dan siaran pers tentang kemajuan ANSA semakin jarang, semakin banyak warga Inggris bertanya-tanya apakah misi luar angkasa berawak akhirnya dibatalkan.

“Pemerintah menyerah pada penerbangan luar angkasa berawak!” Arnack News melaporkan. “Mereka malah menyewa sutradara film terkenal untuk merekam rekaman misi palsu!” Banyak yang mempercayai tabloid tersebut, semakin membingungkan situasinya. Meski demikian, ANSA dan pemerintah tetap bersabar, menunggu hasil penerbangan orbit bulan berawak UZSR.

Sementara itu, probe Diana tak berawak Zirnitra telah mengumpulkan data yang diperlukan untuk memetakan medan gravitasi bulan. Selesai, UZSR beralih ke misi pertama Proyek Soyuz.

Profesor Boris Graudyn, bagaimanapun, telah bekerja tanpa lelah pada roket CI-nya—dan ketika dia dengan keras kepala bersikeras bahwa secara teoritis sudah selesai, kemajuan menuju orbit bulan berawak terhenti.

Setelah Graudyn meyakinkan petinggi, peluncuran uji coba direncanakan. Jika berhasil, UZSR akan mampu menyelesaikan pendaratan di bulan tanpa berkolaborasi dengan Arnack. Graudyn akan dinobatkan sebagai kepala desainer baru, dan dia dapat mengolok-olok klaim Korovin bahwa CI “tidak mungkin”. Pria itu bukan apa-apa jika tidak ambisius, dan kesuksesan akan memastikan dia turun dalam sejarah sebagai salah satu ilmuwan Zirnitra yang paling luar biasa.

Lyudmila dan kelompoknya diberitahu tentang tindakan Graudyn tetapi mengizinkannya untuk melanjutkan.

“Roketnya akan gagal. Beri dia cukup tali untuk gantung diri,” perintah Lyudmila.

Seperti yang diperkirakan, roket CI pecah sesaat setelah diluncurkan. Untungnya, tidak ada korban jiwa. Peristiwa tersebut menghancurkan harapan Graudyn dan menegaskan ketidakmampuan UZSR untuk mencapai bulan sendirian.

Pada bulan Desember, sesuai jadwal, Zirnitra mencoba penerbangan orbit bulan berawak pertama dalam sejarah.