Tsuki to Laika to Nosferatu LN - Volume 5 Chapter 5

Interlude:
интерлюдия

1 DESEMBER 1966. Hanya sebulan setelah kematian Mikhail Yashin, sementara pengembangan ruang angkasa Zirnitran terhenti untuk waktu yang tidak terbatas, Proyek Hyperion Inggris terus maju dengan penerbangan berawak pertamanya. Semua mata tertuju pada peluncuran, di mana ANSA meluncurkan roket Chronos V baru dan pesawat ruang angkasa Hyperion II. Hyperion II menggunakan CSM—modul perintah dan layanan—tetapi bukan pendarat bulan, yang masih dalam pengembangan.

Chronos V yang menakutkan berdiri setinggi 110 meter. Itu meledak dengan raungan yang memekakkan telinga seperti yang diharapkan, meluncurkan tiga awaknya ke orbit di atas kapal Hyperion II. Selama penerbangan kembali ke Bumi, itu menandai kemenangan Perlombaan Antariksa Inggris.

Namun, kerusakan terjadi di Hyperion II saat berada di orbit. Para astronot memperhatikan getaran dan mengabaikannya, dengan asumsi itu berasal dari benturan puing-puing luar angkasa. Tapi penyebabnya sebenarnya adalah ledakan kecil di kapal yang merusak lambung dan sistem. Menyadari masalah tersebut, pusat kendali Arnackian menetapkan status darurat penerbangan.

Keadaan sangat buruk, perbaikan tidak mungkin dilakukan, dan kadar oksigen turun. Tiga astronot yang meluncur di luar angkasa tidak bisa melarikan diri. Upaya mereka untuk kembali secara paksa ke Bumi terbukti sia-sia; meninggalkan orbit, kapal menjadi peti mati logam dan melayang ke jangkauan galaksi yang luas. Ketiga astronot itu tewas di luar angkasa, mayat mereka tidak dapat diambil kembali.

Tragedi bersejarah ini mengirimkan gelombang kejutan ke seluruh dunia. Pimpinan ANSA mengadakan konferensi pers untuk meminta maaf, dan Ratu Sundancia menangis sambil menyampaikan belasungkawa. Buntutnya, pemerintah Zirnitran mengirimkan telegram simpati kepada keluarga almarhum, sementara Lev menulis surat atas nama tim kosmonot. Pemakaman akbar diadakan untuk meratapi para astronot. Setelah itu, penyelidikan dimulai untuk mengkonfirmasi jalannya peristiwa dan menentukan tanggung jawab.

Meskipun roket Chronos V yang baru terbukti berhasil, pesawat ruang angkasa Hyperion mendapat kecaman. Model tersebut sekarang mengalami kegagalan serius dalam dua penerbangan berturut-turut. ANSA telah menyelidiki secara internal ledakan Hyperion I, tetapi pemerintah Arnack memimpin penyelidikan Hyperion II, membentuk komite eksternal dengan pengawasan dari pihak-pihak yang terlibat. Panitia menghentikan semua proyek ANSA hingga penyelidikan berakhir.

Inggris tidak dapat mengambil Hyperion II dari ruang angkasa yang jauh, jadi memeriksa pesawat itu tidak mungkin dilakukan. Oleh karena itu, penyelidikan akan bersifat jangka panjang dan berjangkauan luas; itu akan melihat desain dan sistem kapal, pabrikan pesawat yang bertanggung jawab atas pengembangan, dan perusahaan subkontrak. Penyelidik meninjau catatan perawatan komponen kapal dan menjalankan simulasi komputer.

ANSA telah siap untuk memimpin dalam Perlombaan Luar Angkasa, namun dalam satu gerakan, ia menemukan dirinya dalam kesulitan yang serius. Reaksi sipil terhadap program luar angkasa terbuka dan keras. Berbeda dengan Zirnitrans yang bisa ditangkap karena protes, warga Arnack tak segan-segan menyerang pemerintahnya. Mereka membuat frustrasi mereka keras dan jelas.

Apalagi, ANSA telah lama menjadi sasaran kritik karena menghabiskan dana yang sangat besar. Bahkan investigasi Hyperion II memakan biaya yang signifikan. Para pengunjuk rasa di seluruh negeri menyerukan pembatalan Proyek Hyperion.

“Pemerintah harus berpikir lebih keras tentang bagaimana membelanjakan uang kita!”

“Bagaimana mereka bisa meningkatkan anggaran program luar angkasa sekarang?!”

“Apa gunanya mengirim orang ke luar angkasa ?!”

Salah satu program berita memuat laporan khusus, “Seratus Hal yang Dapat Kami Selesaikan Tanpa Proyek Hyperion,” yang semakin mengobarkan api kritik. Arnack News kelas tiga memanfaatkan bencana tersebut, menjalankan beberapa “sendok” yang tidak dapat diandalkan. Berita utama termasuk “DID A UZSR AGEN BLOW UP HYPERION II ?!”, “PROFESSOR KLAUS, WAR CRIMINAL”, dan “UFO SAKSI SELAMA KECELAKAAN HYPERION!”

Selama periode ini, pemikiran khusus muncul di antara Arnackian: Program pengembangan ruang angkasa UZSR juga terhenti. Sudah waktunya bagi kedua negara untuk mengakhiri proyek penerbangan luar angkasa berawak ini dan berhenti berlomba ke bulan.