Tsuki ga Michibiku Isekai Douchuu LN - Volume 8 Chapter 5

Abelia

“Abelia, aku akan ke atas untuk merawat ksatria yang terluka,” kata Shiki sambil menoleh ke arahku, nadanya tenang namun tegas. “Jangan terlalu memaksakan diri. Saat aku kembali, aku akan menanganinya.”

Aku tahu dia berusaha bersikap perhatian, mengakui betapa banyak kesulitan yang kami hadapi melawan apa yang dulunya disebut Ilumgand.

“Mio-dono, untuk saat ini aku serahkan padamu,” lanjutnya, mengalihkan perhatiannya padanya.

Mio mengangguk kecil, ekspresinya tenang. “Tentu saja. Jika Tuan Muda memanggilmu, cepatlah. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan di sini.”

Itu percakapan singkat, tetapi cukup untuk membuat rasa frustrasiku meluap.

Mendengarnya dari belakangku hanya membuatku semakin marah pada diriku sendiri. Aku tidak memenuhi harapan mereka. Lebih buruk lagi, nada bicara mereka memperjelas hal itu dengan menyakitkan—ini bahkan bukan ancaman nyata bagi mereka. Tidak bagi Shiki. Tidak bagi Mio. Tidak bagi Raidou-sensei.

Apa pun hubunganku dan Ilumgand dulu, kini tak lagi penting. Sekalipun masa lalu itu memengaruhi gerak-gerikku, hanya sedikit.

Bukan cuma aku yang ragu. Yang lain juga sama kesulitannya. Kalau ini pelajaran biasa, perkelahian pasti sudah berhenti, dan kami semua pasti dimarahi habis-habisan. Seburuk itukah performa kami.

Alasannya jelas.

Ini bukan sekedar monster acak yang sedang kami lawan; lawan kami dulunya adalah teman satu sekolah.

Kami terus memanggil Ilumgand, berharap mati-matian agar ia segera sadar. Namun, ia tidak merespons dengan cara yang masuk akal. Namun, kami juga tidak sanggup membunuhnya. Jadi, kami hanya punya satu pilihan: Memfokuskan serangan ke area yang tidak mematikan.

Itulah sebabnya aku memotong lengannya tadi. Sebuah usaha pertempuran yang setengah hati dan menyedihkan.

Sayangnya, baginya, cedera itu tidak berarti apa-apa.

Ia meraung marah bak binatang buas, tapi kemudian seluruh lengannya beregenerasi di depan mata kami. Dan tanpa melihat lengannya, ia menerjang kami sekali lagi.

Jika Mithra tidak maju saat itu, kami pasti sudah tertelan oleh keraguan dan tercabik-cabik, seperti halnya para Mantel Ungu. Aku harus berterima kasih padanya—

Saya berdiri di belakang, mengamati medan perang, sementara rekan-rekan saya di garis depan mempertaruhkan nyawa mereka, secara harfiah menggunakan tubuh mereka untuk melindungi kami dari serangan Ilumgand.

Ini membuat frustrasi.

Ilumgand baru ini jauh lebih kuat dari kami. Bukan kekuatan yang ia peroleh melalui latihan tanpa henti sebagai seorang hyuman—melainkan kekuatan yang diperoleh melalui transformasi mengerikan.

Entah ia bisa kembali ke wujud aslinya atau tidak, itu bukan masalah. Yang penting adalah Ilumgand telah melampauiku sekali lagi.

Setelah mengikuti pelajaran Raidou-sensei, aku akhirnya percaya bahwa aku telah tumbuh lebih kuat daripada Ilumgand. Kupikir aku telah melampaui orang yang selalu tampak begitu jauh di luar jangkauanku.

Sebagian diriku ingin berteriak marah dan menyerangnya, mengacungkan tinju. Tapi itu hal terburuk yang bisa kulakukan. Itu akan membuat seluruh pesta berantakan.

Lagipula, aku tak tega membayangkan Shiki—tidak, semua orang—melihatku kehilangan kendali seperti itu.

Untuk saat ini, hal paling cerdas yang bisa dilakukan adalah bertahan dan menunggu Shiki kembali.

Mio, satu-satunya yang tetap tinggal bersama kami, tidak menunjukkan niat untuk membantu kami secara langsung. Ia sudah menyatakan harapannya dengan jelas: “Urus saja sendiri sisanya.”

Dia sama sekali tidak seperti Shiki dalam hal itu.

Untungnya, ia telah berbagi wawasan penting—sifat serangan Ilumgand, kelemahannya, dan elemen paling efektif untuk melawannya. Ia mengonfirmasi kapan asumsi kami benar dan memberikan petunjuk halus ketika kami salah.

Pasukan Mantel Ungu adalah unit paling membanggakan dan terkuat di akademi. Mereka adalah yang terbaik yang dimiliki kota Rotsgard. Namun, mereka telah dimusnahkan dan dilahap. Bahkan tanpa perlawanan.

Ada empat alasan mengapa kami masih bertahan melawan monster yang telah memusnahkan mereka: sihir penyembuhan Shiki, saran Mio, perlengkapan yang disediakan Sensei, dan berkah dari Dewi.

Tanpa keunggulan itu, kami tidak akan bertahan sedetik pun.

Ketika kami memohon berkah Dewi, karena suatu alasan, baik Shiki maupun Mio menatap kami dengan… pandangan aneh.

Bagaimana pun, jika kami terus berjuang sambil dibebani keraguan—tanpa penyembuhan, bimbingan, atau perlengkapan tambahan—kami pasti sudah musnah sejak lama.

Kami telah menghabiskan waktu berjam-jam di kelas Raidou-sensei untuk melatih koordinasi dan pemikiran strategis yang dibutuhkan untuk mengatasi kesenjangan kekuatan seperti ini. Namun, lihatlah kami sekarang—sungguh menyedihkan.

“Sialan!!!” Suara Jin terdengar lantang, penuh frustrasi. “Aku sudah muak dengan semua ini…!”

Jin baik hati.

Bahkan sekarang, ia tidak mengincar titik-titik vital Ilumgand—ia masih berusaha melumpuhkannya. Jauh di lubuk hatinya, ia masih menganggap benda itu sebagai murid senior di akademi.

Menggunakan dua senjata sekaligus dan membanjiri lawan dengan serangan tanpa henti—itulah gaya Jin saat ini.

Menyerang sebelum diserang. Itulah cara bertarung yang ia cita-citakan.

Bahkan gerakannya pun kehilangan ketajamannya yang biasa. Pedangnya, yang biasanya cukup cepat untuk melahap setiap gerakan lawan, goyah. Melawan musuh dengan regenerasi yang begitu dahsyat, bilah pedang yang tumpul tak berarti apa-apa.

Terutama ketika makhluk itu datang ke arah kami dengan niat membunuh.

“Api bukan keahlianku, tapi…!” Izumo menggertakkan gigi sambil melepaskan mantra. Ia juga sedang kesulitan.

Taktiknya yang biasa—mengganggu pergerakan musuh dengan sihir angin, menghalangi pandangan mereka, dan menyerang sambil mempertahankan kecepatan tinggi—tidak berhasil. Setiap mantra angin yang mendekati Ilumgand tersebar sebelum sempat berefek.

Itu bukan perlawanan. Itu adalah pembatalan total.

Bahkan mantra yang dilemparkan ke titik butanya pun tidak cukup kuat untuk menghasilkan kerusakan yang signifikan. Afinitas api alami Ilumgand menyerap terlalu banyak dampaknya.

Kalau begini terus, Izumo lebih baik mundur, bertahan, dan fokus melancarkan serangan yang lebih kuat dan terkonsentrasi. Namun, ia justru menghabiskan mana-nya dengan kecepatan yang mengkhawatirkan, terpaksa mengandalkan elemen yang tidak dikuasainya.

Izumo bukanlah tipe orang yang bisa bertahan dalam pertempuran berkepanjangan—kolam mananya memang tidak cukup dalam. Pantas saja ia sudah menunjukkan tanda-tanda kelelahan.

“Belum selesai! Aku akan menahannya!” Di garis depan, Mithra bersiap, tak mau menyerah sedikit pun. Aku harus mengagumi tekadnya yang tak tergoyahkan.

Sekuat apa pun tekadnya, begitu sihir penyembuhan kami habis, situasi Mithra akan menjadi kritis. Dengan kepergian Shiki, menerima setiap serangan adalah pertaruhan yang sangat berbahaya. Tapi jika dia tidak bertahan, seluruh formasi kami akan runtuh.

“Orang ini tidak pernah menyerah!”

“Setiap kali aku mencoba mendaratkan pukulan penentu, bola itu langsung membloknya! Ini benar-benar menyebalkan!”

Daena dan Yuno melanjutkan serangan mereka, memadukan kecepatan dan tipu daya dalam serangan tanpa henti. Namun, daya tahan mereka telah lama mencapai batasnya.

Ilumgand mungkin telah kehilangan akal sehatnya saat bertransformasi menjadi monster, tetapi instingnya telah menajam. Ia menangkis setiap serangan krusial dengan presisi yang tak tertandingi. Gaya bertarung Yuno dan Daena, yang dibangun di atas ledakan kecepatan, sama sekali tidak cocok untuk pertarungan jangka panjang. Pada titik ini, Yuno lebih baik mundur dan beralih ke busurnya. Saat salah satu dari mereka goyah, satu pukulan saja akan menjadi akhir bagi mereka.

“ Seft, Aloste… Eda, Clai .” Di sampingku, Shifu merapal mantra api berkekuatan tinggi.

Dialah yang bisa memberikan kerusakan paling efektif pada Ilumgand. Dengan sihirnya dan pertahanan Mithra, merekalah penyelamat kami. Sederhananya, kemenangan bergantung pada mana Shifu yang tersisa.

Sekarang saya melihatnya.

Ketika kita mundur selangkah dan mengamati pertempuran dengan kepala jernih, kebenarannya menjadi jelas. Jika kita ingin menang tanpa bantuan dari luar, ketidakmampuan bukan lagi pilihan.

Sudah waktunya untuk melakukan pukulan yang mematikan.

Biasanya, Jin yang akan membuat keputusan itu dan menyatukan semua orang untuk menyusun strategi. Tapi saat ini, dia tidak bisa melakukannya. Meskipun sebelumnya dia pernah meluapkan rasa frustrasinya kepada Ilumgand, aku tahu apa yang sedang dipikirkannya sekarang. Dia ingin menyelamatkan Ilumgand.

Kebaikan Jin adalah kekuatan sekaligus kelemahan terbesarnya. Akankah dia berubah sebelum kami lulus?

Tidak. Dia tidak akan melakukannya.

Senyum kecil dan getir tersungging di bibirku.

Aku sudah punya rencana. Berdiri di sana menyaksikan pertempuran itu berlangsung, aku sudah punya kesempatan untuk memikirkan setiap kemungkinan berkali-kali. Setiap kali, aku sampai pada kesimpulan yang sama.

Kalau kita mau membunuhnya, sekaranglah saatnya. Kita bisa melakukannya. Kalau aku ragu dan terlambat, itu kesalahan besar.

Saya menolak menerima kekalahan hanya karena kami memiliki seseorang yang dapat menyembuhkan kami setelahnya.

Terutama terhadap hal ini, benda yang telah meninggalkan pikirannya, identitasnya—segalanya—hanya untuk menjadi monster, dan yang tidak berhenti menyeretku dan teman-temanku ke dalam mimpi buruknya.

Setelah semua itu, setelah segalanya—apakah itu akan berakhir?

Terdengar suara dentingan bernada tinggi saat pedang-pedang Jin berbenturan langsung dengan tangan kanan Ilumgand—bukan, melawan pedang yang setengah menyatu dengan anggota tubuhnya yang besar, bilah pedang yang pernah dibanggakan Ilumgand.

Dalam adu kekuatan yang sederhana, Jin pasti akan kalah telak. Ia tahu itu. Jadi, sebelum itu terjadi, ia membiarkan benturan itu membawanya mundur, melontarkan dirinya menjauh untuk meminimalkan kerusakan.

Ilumgand tidak mengejarnya. Malah, ia membuka mulutnya lebar-lebar.

Ini akan memberikan mantra.

Tapi caranya menyalurkan mana—aneh. Tidak familiar.

Tidak… tunggu.

Sedetik kemudian, perasaan déjà vu yang mengerikan menimpaku.

Tidak, ini bukan pertama kalinya! Ini—!!!

“Semuanya, pasang penghalang! Sebentar lagi akan meraung…!” teriakku, langsung memasang perisai pertahanan.

Jangkauanku tidak cukup untuk melindungi barisan depan, tetapi setidaknya aku dapat melindungi barisan belakang.

Kenangan terpojok oleh Naga Kecil kembali menyerbu pikiranku, tanpa diminta dan tak diinginkan. Tubuhku bereaksi secara naluriah, melancarkan tindakan balasan yang telah kurencanakan sebelumnya.

Itu salah satu trauma terburukku.

Ugh, pertarungan ini terus memunculkan kenangan buruk.

Tepat seperti yang kutakutkan, raungan dahsyat meletus dari Ilumgand, mengguncang kami hingga ke tulang-tulang. Efeknya sama seperti auman naga—intimidasi yang murni dan melumpuhkan. Jin, Mithra, Daena, dan Yuno semuanya membeku di tempat, seolah terikat rantai tak kasat mata.

Pada saat itu, sisa-sisa keraguanku… lenyap. Teknik itu pasti telah memaksa Ilumgand untuk diam sejenak juga. Ia tidak bergerak.

Aku bukan Jin.

Jika pilihannya adalah kehilangan rekan-rekanku atau membunuh Ilumgand… Aku akan membunuhnya.

Saya tidak akan membiarkan ini berakhir dengan setengah-setengah, kompromi yang membahayakan kita semua.

“Shifu, bisakah kau memasukkan mantra itu ke dalam anak panahku?” tanyaku dengan tenang. “Aku tahu sihir bukan keahlianmu, tapi—”

“Apa? Nggak mungkin! Mantranya udah selesai!” Shifu menolak, wajahnya meringis kaget. Lalu, seolah menyadari apa yang kupikirkan, dia menambahkan dengan kaget, “Tunggu, apa yang kau bicarakan soal yang Shiki lakukan sebelumnya?! Nggak mungkin! Itu cara yang gegabah—kalaupun berhasil, bakal meledak dalam waktu kurang dari sepuluh detik! Itu cuma mungkin buat dia karena dia Shiki!”

Dia menatapku, benar-benar tercengang. Tapi tanggapan Shifu justru konfirmasi yang kubutuhkan.

“Sepuluh detik, ya? Itu saja yang kubutuhkan. Izumo! Kau masih bisa bergerak, kan?”

“Ugh… ya, entahlah. Makasih buat penghalangnya tadi,” gerutu Izumo, seringai tersungging di bibirnya meski kelelahan. “Jadi, ini kartu trufmu, ya? Entah kenapa, ini mengingatkanku pada saku nenekku—selalu penuh permen acak dan entah apa.”

Dia masih berdiri. Hanya itu yang penting.

“Simpan saja leluconnya. Bisakah kamu meningkatkan kecepatanku?” tanyaku.

“Hah? Oh, ya, aku bisa, tapi bukankah kita harus fokus melindungi orang lain—”

Aku menggeleng. “Kau tahu kita tak punya kemewahan untuk itu lagi, kan…? Aku akan menyelesaikan ini.”

“Apa?!”

Wajah mereka menegang karena terkejut. Aku mengabaikannya.

“Lihat, dia bergerak lagi!” teriakku. “Kalau dia mendaratkan serangan langsung saat mereka masih lumpuh, Mithra pun mungkin takkan selamat!”

“T-Tapi—” Izumo ragu-ragu.

“Jadi, kau mau menanggung semua ini sendirian?” tanya Shifu tajam. “Kalau begitu aku yang akan menghabisinya. Aku akan memastikan mantraku berikutnya berhasil…”

Dia bersedia melakukannya. Tapi aku tahu keraguan Izumo itu karena khawatir padaku—bahwa akulah yang akan menanggung beban pembunuhan ini.

Itu tidak akan berhasil.

“Tidak.” Aku menggeleng. “Resistensi sihirnya terlalu tinggi saat ini. Serangan fisik maupun sihir saja tidak akan cukup—kita butuh keduanya, dan keduanya harus kuat.”

Tembakan terakhir Shifu hanya berhasil mengenai sasaran karena jarak pandangnya yang jelas. Begitulah caranya ia berhasil memotong lengan makhluk itu. Tapi saat ini, aku tak bisa mengandalkan itu. Sekalipun ia bisa menembakkan mantra dengan kekuatan yang sama, tak ada jaminan mantra itu akan mengenai titik vitalnya.

Dan kali ini, para garda terdepan terpaku di tempat. Mereka bukan lagi sekutu—mereka adalah penghalang.

Kelemahan terbesar Shifu adalah akurasinya. Biasanya itu bukan masalah, mengingat betapa dahsyatnya mantranya. Tapi kali ini, itu penting.

“D-Dia benar,” Shifu ragu-ragu.

“Itulah kenapa aku akan melakukannya,” aku mendesak. “Kalau kita akan melancarkan serangan fisik dan sihir sekaligus, panahku yang mengandung mantra paksa adalah pilihan terbaik. Jangan khawatir, peluang keberhasilannya cukup besar. Jadi… setidaknya aku harus terlihat keren di depan Shiki-san, ya?”

Leluconku mungkin benar-benar tidak pantas dalam situasi ini. Tapi aku menatap Shifu dengan ekspresi serius, memohon kerja samanya dalam hati.

Tiba-tiba tubuhku terasa lebih ringan.

“Ahhh, persetan!!!” teriak Izumo, suaranya hampir pecah. “Akan kualihkan perhatiannya sampai aku benar-benar kehabisan mana! Abelia, semuanya salahmu sekarang! Ugh, sialan! Sekalipun Sensei ada di sini untuk mengatasi akibatnya, cara ini sungguh menyedihkan…!”

Wajahnya hampir berkaca-kaca saat ia merapal mantra peningkatan kecepatannya padaku. Lalu, tanpa ragu, ia berbalik dan melepaskan rentetan mantra serangan tanpa henti ke arah Ilumgand—liar, tak terkendali. Jelas ia akan pingsan karena kehabisan mana begitu ia kehabisan mana.

“Oke,” kata Shifu akhirnya. “Kalau Jin nggak bisa bertindak, kamu yang ambil alih, Abelia. Itu aturannya, kan?”

“Terima kasih, Shifu,” kataku sambil mengangguk.

Dengan kata-kata itu, kekuatan padat dan terkonsentrasi dari mantra api lengkapnya melonjak ke ujung anak panah di tangan kananku.

Mustahil? Ya, benar.

Tentu saja dia bisa. Aku tahu dia bisa.

Saya telah berlatih bersamanya, mengejar tujuan yang sama. Saya tahu persis seberapa jauh dia melangkah. Ini tidak mungkin di luar kemampuannya.

Itu akan bertahan.

Sepuluh detik, dijamin.

Saya berlari.

Dengan tembakan perlindungan Izumo yang mematikan menghujaniku, aku melesat, melesat maju dengan kecepatan penuh. Tepat pada saat yang kurencanakan, aku melompat dari tanah, melontarkan diriku ke lompatan yang luar biasa tinggi.

Mencapai puncak lompatanku, aku mengaktifkan mantra levitasi. Sebuah kekuatan lembut mengangkat tubuhku lebih jauh, membiarkanku melayang lebih tinggi ke angkasa.

Ilumgand mengangkat pandangannya, menatapku.

Sesuai dugaanku. Dia bahkan tak berpikir untuk menghindar.

Ia terlalu terbiasa menangkis serangan langsung. Terlalu percaya diri dengan kemampuannya menahan apa pun.

Kau sungguh percaya pada pembelaanmu itu, kan? Tapi saat ini, tak ada yang bisa melindungimu dariku.

Serangan udara.

Aku sudah melakukannya berkali-kali sebelumnya. Tapi entah kenapa, Raidou-sensei selalu terlihat terkejut setiap kali aku melakukannya.

“Gesit sekali,” Raidou-sensei pernah berkomentar dengan wajah datar di salah satu gelembung ucapannya. Karena diucapkan oleh seseorang dengan bidikan sempurna, rasanya lebih seperti ia sedang mengejekku daripada memujiku.

Namun, dalam situasi tertentu, menembak sambil terbang adalah taktik yang valid. Itu tidak selalu merupakan pilihan terbaik—bagaimanapun juga, tetap di udara berarti membuat diri rentan terhadap serangan. Namun, dalam kondisi yang tepat, itu berhasil. Dan inilah kondisi yang tepat.

Serangan Shifu sebelumnya telah mengungkap batas pertahanan Ilumgand yang konon tak terkalahkan. Sekalipun ia mencoba menangkis dengan kedua tangan, panahku—yang kini dipenuhi kekuatan magis yang dahsyat—akan menembusnya dengan mudah.

Itulah sebabnya—

Apa-?!

Nafasku tercekat saat mataku menangkap sesuatu yang tak terpikirkan—sesuatu yang tak pernah kuperkirakan.

Lengan Ilumgand yang terpenggal, yang tertinggal dalam tumpukan darah di medan perang, kini tergenggam di tangan kirinya. Dan Ilumgand sedang bersiap untuk melemparkannya.

Bercanda, dong. Dia mau lemparin benda itu ke aku?! Siapa sih yang nyangka bakal nyobain hal kayak gitu?!

Sebelum aku sempat bereaksi, sebuah suara tiba-tiba terdengar, ” Anak-anak bumi yang tak bernama! Tolong aku! ”

Guru!

Aku tak menyangka akan mendapat dukungan lagi darinya—lagipula, dia sudah menginfusikan sihir ke anak panahku. Tapi aku lupa: Dia masih punya sihir roh.

Tanah tidak terlalu efektif melawan Ilumgand, tetapi ia punya rencana. Dari bawah kakinya, beberapa lengan tanah padat melesat ke depan, mencengkeram kaki Ilumgand.

Sungguh menyebalkan bahwa api dan sihir non-elemen adalah satu-satunya jenis sihir yang dapat bermanifestasi dengan baik di dekatnya. Sihir lainnya hampir tidak berfungsi, bahkan mungkin tidak berfungsi sama sekali. Maka, Shifu pun menyesuaikan diri. Alih-alih mencoba merapal mantra di dekatnya, ia mengaktifkannya dari posisinya dan mengarahkannya ke arah mantra itu.

Sihir pengikat biasanya dilemparkan langsung ke kaki target untuk mengejutkan mereka. Metode ini tidak konvensional, tetapi berhasil.

Selama beberapa detik, tangan yang berkerak tanah itu mencengkeram kaki Ilumgand, menghentikan gerakannya.

Hanya beberapa detik saja, lalu menghancurkannya dengan mudah.

Gangguan singkat itu sudah cukup untuk mengubah lintasan lemparannya. Hanya itu yang kubutuhkan.

Terima kasih, Shifu.

Lengan itu masih menghantam sisi tubuhku, mengirimkan sengatan tumpul dan menggetarkan hingga ke tulang rusukku. Tapi aku tak gentar. Dengan tangan yang mantap, kupasang anak panahku.

Rasanya… sakit sekali. Untung aku sudah siap untuk ini.

Untuk berjaga-jaga jika terjadi kesalahan saat turun, aku telah menyiapkan mantra penghilang rasa sakit sebelumnya. Aku melepaskannya sekarang, sedikit lebih awal dari yang direncanakan. Aku menolak untuk melihat. Jika aku melihat betapa parahnya, aku mungkin akan ragu. Sebaliknya, aku memfokuskan pandanganku pada mata panah yang tidak stabil—permukaannya menggeliat karena sihir yang hampir tak terbendung. Aku membidik langsung ke dahi mutan di bawah, yang masih menatapku.

Tanpa ragu.

Tak ada waktu tersisa. Jika mantra itu melonjak tak terkendali sebelum hantaman, semuanya berakhir. Kesadaranku meredup. Mungkin rasa sakitnya, atau mungkin mantra mati rasa itu yang menumpulkan kesadaranku. Waktu terasa lambat, terdistorsi.

Ini bukan sekedar peningkatan ajaib—ini adalah infusi ajaib sepenuhnya.

Ini sama sekali tidak seperti teknik sihir yang telah kami pelajari. Ini adalah sebuah penyimpangan. Sebuah metode yang jauh melampaui batas teori sihir standar. Terlalu banyak kekurangannya. Namun, Shiki melakukannya seolah-olah itu adalah hal yang paling alami di dunia.

Justru karena risiko-risiko itulah saya dapat mengerahkan kekuatan pada tingkat yang sepenuhnya berbeda.

Saya ingin menjatuhkan Ilumgand.

Saya harus melampaui Ilumgand.

Tanpa ragu-ragu, tanpa takut, saya harus mengambil langkah maju berikutnya.

Saya harus mendaratkan pukulan ini.

Jadi—pinjamkanlah aku kekuatanmu.

Bukan cuma Shiki. Ada satu orang lagi yang terbayang di benakku.

Bukan berarti saya bisa berharap untuk mencapai level mereka.

Meski begitu, aku membiarkan bayangan mereka memenuhi pikiranku. Dua sosok—yang terkuat yang kukenal. Saat ini, merekalah cahaya penuntunku.

“Aku akan mencapai sasaranku!!!”

Itu yang selalu kau katakan, kan, Raidou-sensei?

Menghimpun seluruh kekuatan, kulepaskan panah merahku. Mungkin para dewa mengasihaniku—mungkin usahaku membuahkan hasil.

Mutan itu mengangkat lengannya membentuk huruf X, mati-matian ingin menangkis. Tapi itu belum cukup.

Anak panah itu langsung menancap di lengannya yang bersilang, menembus keduanya. Lalu, seperti yang kuinginkan, anak panah itu merobek dahi di belakang mereka. Melewati tulang. Melewati daging leher yang rentan. Dan jauh ke titik vital di baliknya.

Itu… kena…

Sudah berakhir.

Sebuah suara samar terdengar di telingaku, dan aku mengalihkan pandanganku ke arah suara itu. Seorang pria berdiri di tribun penonton, menatap kami dengan wajah penuh duka.

Pria itu, tanpa diragukan lagi, adalah kepala keluarga Hopleys di Limia.

Ayah Ilumgand.

Dan… aduh— aku tidak menyelesaikan pikiranku.

Aku datang ke akademi karena diundang, karena aku ingin melarikan diri dari kehidupan membosankan di desa kekaisaran terpencil. Aku tak ingin terlibat dengan urusan yang merepotkan. Namun, di sinilah aku.

Mengapa harus berakhir seperti ini?

Kalimat “takdir yang kejam” terlintas di pikiranku.

Tapi, ah, terserahlah.

Karena sekarang, semuanya adalah—

Aku tidak bisa… berpikir dengan benar.

Rasa lega yang aneh dan hampa memenuhi dadaku, diwarnai oleh sedikit jejak kesepian.

Saat tubuhku menyadari pertempuran telah usai, ketegangan yang selama ini menahanku pun putus. Mantra levitasi pun runtuh. Bersamaan dengan itu, mantra mati rasa pun memudar—

Rasa sakit yang membakar meledak dari sisiku, mengeluarkan jeritan pendek yang tak disengaja dari tenggorokanku. Aku menggertakkan gigi, nyaris tak bisa menahan jeritan lain saat tubuhku menyerah pada gravitasi. Sensasi jatuh, rasa sakit, dan kelelahan total menelanku bulat-bulat.

Sepersekian detik kemudian, ledakan itu meraung. Ledakan yang memekakkan telinga. Kilatan cahaya yang menyilaukan. Dan di balik semua itu—

Jeritan yang mengerikan, kehilangan sisi kemanusiaannya.

Itulah hal terakhir yang kudengar sebelum kesadaranku lenyap.