Tsuki ga Michibiku Isekai Douchuu LN - Volume 8 Chapter 2

“Raidou-dono, aku mencarimu! Pertama dan terutama, aku lega melihatmu selamat!” Suara Rembrandt terdengar sangat lega saat ia meletakkan tangannya yang kokoh di bahuku.

“Senang melihatmu dan istrimu juga selamat. Sepertinya aku membuatmu khawatir… Maafkan aku.” Aku tenang saat menulis ini, mungkin karena aku baru saja menyetujui rencana para pengikutku untuk menyelesaikan krisis ini demi keuntungan kita.

“Tidak perlu minta maaf. Bisa bertemu denganmu lagi saja sudah membuatku tenang.”

Ketulusan Rembrandt menyentuhku lebih dalam dari yang kuduga, dan aku tak sanggup menatap mata mereka. Yang bisa kukatakan hanyalah, “Begitu pula, aku sungguh lega melihat kalian berdua baik-baik saja. Hanya itu yang penting.”

“Kami masih belum bisa memahami situasi sepenuhnya, tapi… apakah Anda tahu sesuatu, Raidou-dono?” tanya Rembrandt.

“Sayangnya, tidak lebih darimu. Suatu gangguan telah menyebabkan transformasi mengerikan, dan makhluk-makhluk yang terdampak merajalela. Sedangkan Shifu dan Yuno, mereka dan rekan-rekan mereka tampaknya bertekad untuk membereskan… sisa-sisa Ilumgand-kun.”

Mungkin karena kehadiranku, atau mungkin karena Tomoe, Mio, dan Shiki, tetapi di tengah kekacauan yang terjadi di sekeliling kami, Rembrandt dan istrinya tetap luar biasa tenang.

Mungkin inilah yang membedakan pedagang berpengalaman—bahkan di masa krisis, mereka masih dapat menganalisis situasi secara rasional dan tetap berkepala dingin.

“Begitu ya… Meskipun kau belum punya gambaran lengkapnya, ya? Itu pasti membuat segalanya lebih sulit…” Rembrandt melipat tangannya, tatapannya menajam.

“Ngomong-ngomong soal komunikasi telepati, kalau tidak salah, seluruh stafmu terlatih di dalamnya, kan? Mampu tetap terhubung bahkan dalam keadaan darurat… Aku iri dengan tingkat koordinasi seperti itu. Tapi…”

Ia tiba-tiba membeku di tengah pikirannya, alisnya berkerut. Lalu ekspresinya berubah seketika—punggungnya sedikit melengkung, dan mulutnya terbuka tak percaya.

“Tunggu…! R-Raidou-dono?!” Kepalanya menoleh ke arahku, suaranya meninggi. “Me-Mereka m-mengurusinya?! Apa maksudmu?!”

Pedagang yang tadinya tenang kini tak terlihat lagi. Rembrandt mulai mondar-mandir dengan panik, bergumam pelan.

Baiklah. Aku tarik kembali pikiranku sebelumnya tentang dia sebagai pedagang yang mengesankan karena tetap tenang bahkan setelah mendengar putrinya akan berkelahi.

Istrinya, di sisi lain, sama sekali tidak terganggu. Dengan satu tangan menopang dagu, ia menyaksikan kemurungan suaminya dengan ekspresi sedikit jengkel.

Sejujurnya, dia tampaknya lebih cocok menjadi pedagang besar Tsige…

Daripada menyuarakan pengamatan ini, saya menjaga ekspresi saya tetap netral dan menulis tanggapan terhadap Rembrandt yang semakin panik.

“Kemungkinan besar, mereka ingin menguji kemampuan mereka. Karena kita berencana untuk tetap di sini dan mengawasi mereka, kurasa kalian tidak perlu terlalu khawatir.”

Rembrandt menoleh ke arahku, jelas tidak yakin.

“Tidak, tidak, tidak, tidak! Raidou-dono, ini tidak bisa diterima! Sama sekali tidak!” Ia melambaikan tangannya dengan liar sambil berbicara. “Dengar, aku minta maaf karena meminta ini padamu, tapi tidakkah ada cara agar kau dan orang-orangmu bisa… menangani ini dengan tenang? Tanpa putri-putriku harus ikut campur?!”

Aku cukup yakin Rembrandt tidak menyadari desahan kecil yang keluar dari bibirku.

“Lagipula, apa ini waktu yang tepat untuk menguji mereka?! Bukankah seharusnya pasukan militer setempat yang menangani hal seperti ini?! Kudengar akademi punya pasukan keamanan untuk situasi seperti ini…!” Langkahnya semakin tak menentu seiring omelannya semakin menjadi-jadi. “Kalau dipikir-pikir, bukankah seluruh turnamen itu sendiri sudah jadi masalah?! Kenapa para siswa malah berkelahi di acara seperti itu?!”

Pada titik ini, seluruh kelompok kami terdiam takjub. Bahkan Tomoe, untuk pertama kalinya, tak bisa berkata apa-apa.

Hanya ada satu orang yang bisa mengakhiri ini: istrinya.

Aku meliriknya dan memastikan dia masih tenang sepenuhnya. Merasakan permohonanku yang tertahan, dia tersenyum lembut sebelum akhirnya berbicara.

“Karena Raidou-sama tidak panik, baik saya maupun suami saya tidak perlu khawatir tentang putri kami,” katanya dengan tenang.

Saya… Saya minta maaf, tetapi suami Anda sedang panik sekali saat ini.

Dia berbalik ke arah Rembrandt dengan senyum percaya diri.

“Kita punya Raidou-sama dan para pengikutnya di sini. Aku yakin skenario terburuk sekalipun akan bisa mereka hadapi. Lagipula… pada akhirnya, putri-putri kita harus menghadapi kenyataan pahit bahwa ada hal-hal di dunia ini yang tak bisa mereka tangani sendiri. Jika itu terjadi hari ini, biarlah. Malahan, aku akan bersyukur itu terjadi dengan kehadiran kalian semua.”

Jadi pada dasarnya, dia mengatakan bahwa karena mereka harus mengalami kegagalan di beberapa titik, lebih baik hal itu terjadi sekarang, saat ada seseorang yang mengawasi mereka?

Itu hal yang menakutkan untuk dikatakan dalam situasi seperti ini.

Lisa Rembrandt jelas merupakan sosok yang sangat disiplin di rumah tangga mereka. Ia mungkin memastikan Shifu dan Yuno menerima instruksi yang tepat, karena suaminya terlalu memanjakan.

Yang mengatakan…

Meskipun ia berbicara dengan tenang, tangan kirinya gemetar, jemarinya mencengkeram tangan kanannya. Ia memaksa dirinya untuk tetap tenang.

Saya memilih untuk tidak menunjukkannya dan malah menulis tanggapan saya dengan hati-hati, lalu mengangkatnya ke arah mereka.

Saya merasa terhormat atas kepercayaan Anda. Sebagai instruktur mereka, saya bertanggung jawab penuh atas keselamatan mereka. Apa yang akan kalian berdua lakukan sekarang? Saya yakin lokasi di dalam kompleks akademi ini lebih aman daripada di kota. Jika tidak ada urusan mendesak, saya sarankan untuk tetap di sini untuk sementara waktu.

“Aku mengerti. Sayang, sayang!” Lisa berteriak tajam, tetapi suaminya tidak mendengarnya.

“Tidak, kita harus bersiap untuk yang terburuk! Mungkin kita bisa memobilisasi tentara bayaran melalui Serikat Pedagang—” ia memulai, mondar-mandir dengan panik.

” Sayang! ” Lisa menyela, suaranya memotong ocehannya seperti pisau.

“Uoah! A-Ada apa, Lisa?!” teriak Rembrandt, hampir tersandung saat berbalik menghadap Lisa. “Aku sedang menyelesaikan masalah ini!”

“Shifu dan Yuno berada di bawah perlindungan Raidou-sama, jadi tidak ada yang perlu kau khawatirkan,” tegasnya. “Nah, kita sudah ditanya apa yang akan kita lakukan selanjutnya. Kau memperhatikan, kan?”

Untuk sesaat, aku bersumpah aku merasakan suhu turun.

Rembrandt-san, saya harap Anda mendengarkan, karena nada itu menakutkan.

Terpukau oleh aura istrinya, Rembrandt akhirnya tersadar kembali. Ia menyeka keringat di dahinya dan menegakkan postur tubuhnya untuk mendapatkan kembali ketenangannya.

“Tentu… tentu saja aku memperhatikan, Lisa!” katanya tergagap, suaranya sedikit bergetar. “Aku… uh… ya… benar… Raidou-dono bertanya… tentang itu, ya… Fuu…”

Aku memperhatikan dalam diam saat dia mencoba—dan gagal—bersikap wajar. Dia benar-benar kacau.

“… Dan ‘fuu’, ya?” gumamku pelan. “Jangan cuma mendesah lega begitu.”

Rembrandt benar-benar terpuruk, bahkan sampai menyebut-nyebut tentang Persekutuan Pedagang—sebuah topik yang tidak ingin saya dengar saat ini.

Dan tentara bayaran… hah?

Kudengar, melalui Serikat Pedagang, seseorang bisa mendapatkan tentara bayaran dengan harga diskon. Karena pedagang seringkali membutuhkan perlindungan jangka panjang untuk mengangkut barang, menyewa tentara bayaran khusus jauh lebih hemat biaya daripada mengandalkan petualang untuk kontrak jangka pendek.

Itu tidak relevan bagi saya, jadi saya tidak pernah menyelidiki rinciannya.

Lisa menoleh ke arah suaminya sekali lagi, tatapannya tajam. “Jadi? Apa yang akan kau lakukan? Karena putri-putri kita ada di sini, kurasa tetap di sini adalah pilihan yang masuk akal.”

Rembrandt, setelah mendapatkan kembali ketenangannya, memberikan jawaban singkat.

“Tidak, aku akan pergi ke Serikat Pedagang.”

Lisa tampak skeptis. “Guild? Kamu baru ke sana beberapa hari yang lalu, kan? Dan mengingat kekacauan yang terjadi saat ini, aku ragu kamu akan mendapat tanggapan yang berarti dari mereka.”

Aku mengangguk. Dia benar.

Dengan semua yang terjadi, Serikat Pedagang pasti sedang kacau balau. Dan karena aku tidak berniat turun tangan untuk melindungi mereka dari konsekuensi situasi ini, keberadaan Rembrandt di sana juga tidak ideal.

“Benar. Persekutuan Pedagang Rotsgard memang tidak punya banyak pengalaman menghadapi situasi seperti ini. Serangan dari luar? Mereka mungkin belum pernah menghadapi situasi sebesar ini sebelumnya.” Rembrandt membetulkan mantelnya sebelum menatap Lisa. “Sedangkan aku, aku pernah mengalami banyak pertempuran di Tsige. Aku bahkan pernah mengambil alih komando saat keadaan darurat. Setidaknya, aku bisa membantu mengurangi kerugian yang tidak perlu.”

Apa?

Aku berkedip.

Ini orang yang sama yang beberapa saat lalu benar-benar hancur karena putrinya, betul?

Ke mana perginya ayah yang panik itu?

Rembrandt mengalihkan pandangannya dari Lisa kembali kepadaku.

“Kalau kau bilang akan menjaga akademi, aku tak perlu khawatir soal putri-putriku,” ujarnya tenang. “Lagipula, aku kenal perwakilan serikat di sini. Kita bukan orang asing.”

Bibir Lisa sedikit melengkung seolah dia menyadari sesuatu.

“Oh, perwakilannya di sini… Ah, itu Zara, kan?” gumamnya. “Itu menjelaskan kenapa kamu ngotot sekali mengunjungi guild sendirian kemarin.”

Zara.

Benar. Itu nama perwakilannya.

Aku tidak melupakannya… Bukan berarti aku ingin memikirkannya juga. Mengingat wajahnya saja sudah cukup membuatku mendesah.

Rembrandt berdeham. “A-Ahem. Itu tidak penting sekarang. Yang penting aku melakukan apa yang kubisa. Lagipula, ini kota tempat putri-putriku tinggal. Dan tidak ada salahnya membantu Serikat Pedagang—ini saling menguntungkan.”

Jadi begitulah. Dia sedang menuju ke Serikat Pedagang.

“Kurasa tak ada cara lain,” Lisa mendesah, menggelengkan kepala. “Kalau begitu, aku ikut denganmu.”

“T-Tunggu, Lisa! Ka-kamu nggak perlu ikut!” Rembrandt tergagap.

Pandangannya kembali tertuju pada istrinya, dan tiba-tiba rasa percaya dirinya yang sebelumnya tidak terlihat lagi.

Pria sibuk. Selalu gelisah memikirkan sesuatu.

Lisa sama sekali tidak kehilangan ketenangannya. “Tidak, aku pergi,” tegasnya. “Kurasa aku lebih terbiasa menangani situasi berbahaya daripada kebanyakan orang di guild. Lagipula, aku juga ingin menyampaikan salamku kepada Zara-san.”

“Ugh… Y-Ya, baiklah, kalau kau memaksa, Lisa…” gumam Rembrandt ragu-ragu. “Tapi tetap saja…”

Tetap saja? Rembrandt tampak sangat enggan ditemani istrinya. Mungkinkah kehadiran istrinya akan… merepotkan baginya?

Tidak, itu tidak masuk akal.

Saya sangat meragukan Rembrandt sedang bermain-main, apalagi di kota tempat putri-putrinya menuntut ilmu. Sangat jelas terlihat bahwa ia tergila-gila pada istrinya.

Mungkin ada sejarah antara Lisa dan Zara?

Apa pun masalahnya, itu bukan urusanku. Yang penting sekarang adalah mereka berdua sedang menuju ke Serikat Pedagang. Jadi, memastikan perjalanan mereka aman—meski hanya sebagian—adalah tanggung jawabku.

Dengan mengingat hal itu, saya mengamati area tersebut. Tempat duduk umum sudah kosong, hanya menyisakan rombongan kami. Namun, bagian VIP masih dihadiri beberapa tokoh penting. Itu berarti memanggil bala bantuan di sini bukanlah ide yang baik.

“Raidou-dono, aku akan menitipkan putri-putriku padamu,” kata Rembrandt sambil terkekeh lemah. “Aku akan melakukan apa pun yang kubisa. Meskipun, pada akhirnya, yang kulakukan hanyalah memanfaatkan kekacauan ini untuk membangun niat baik.” Senyumnya tampak lelah, tetapi tekadnya tetap teguh.

Dia pria yang tangguh, tak diragukan lagi. Jelas dia masih sangat mengkhawatirkan Shifu dan Yuno, tapi dia memaksakan diri untuk fokus pada apa yang bisa dia lakukan.

Lisa meletakkan tangannya dengan ringan di lengannya. “Kalau begitu kami pergi dulu. Permisi.”

Tunggu sebentar.

Saya segera menulis pesan dan mengangkatnya sebelum mereka dapat melangkah lebih jauh.

“Tunggu sebentar. Aku akan ikut denganmu sebagian jalan.”

Aku tak akan membiarkan mereka masuk ke kota sendirian; setidaknya aku bisa mengantar mereka sampai ke tepi arena. Dari sana, aku akan meminta para prajurit dari Demiplane untuk mengambil alih tugas pengawalan. Mereka adalah beberapa orang yang benar-benar mendukungku—aku tak akan membiarkan mereka menjadi korban tambahan dalam kekacauan ini.

Pasangan itu bertukar pandang ragu-ragu. Mereka curiga dengan desakan saya, tetapi akhirnya menerima tawaran saya.

Aku mengirim pesan telepati kepada Tomoe, memerintahkannya untuk memindahkan Eva dan Luria ke tempat yang aman. Tomoe mengangguk, dan aku berbalik, mengikuti Rembrandt dan istrinya.

Kami keluar melewati tribun penonton dan menuju koridor remang-remang menuju pintu keluar arena. Sambil berjalan, saya menuliskan pertanyaan lain.

“Apakah kalian berdua berhubungan baik dengan perwakilannya?”

Rembrandt mendesah pelan, menggosok pelipisnya seolah mencari kata yang tepat. “Syarat-syarat yang baik… Sulit untuk menjawabnya. Setidaknya, bisa dibilang kita terikat oleh takdir.”

Namun, Lisa tidak membuang waktu untuk langsung membantahnya.

“Dulu, mereka punya toko yang bersebelahan dan menghabiskan waktu mereka untuk terus berkompetisi untuk melihat siapa yang bisa mengalahkan yang lain,” jelasnya dengan santai.

“Lisa!” Rembrandt menatapnya dengan pandangan jengkel.

“Oh, jangan terlalu defensif. Ini bukan rahasia besar,” jawab Lisa dengan tenang, tak terpengaruh oleh reaksinya. “Sejujurnya, kalian berdua sangat ambisius saat itu, rasanya seperti melihat perwujudan keserakahan dan ambisi yang berjalan dengan pakaian bagus. Kalian berdua memang serasi.”

Rembrandt…? Sekompetitif itu ?

Sulit untuk membayangkannya, mengingat pengusaha yang saya kenal sekarang bersikap tenang dan penuh perhitungan.

Namun, ini mengungkapkan lebih dari yang saya duga. Rembrandt dan Zara bukan sekadar kenalan—mereka punya sejarah.

Salah satunya adalah sekutu yang kuat dan salah satu dari sedikit manusia yang benar-benar dapat kuandalkan di dunia ini.

Lawan satunya lagi adalah yang menolak memahamiku dan merupakan salah satu hyuman tersulit yang pernah kutemui di sini.

Kalau dipikir-pikir seperti itu… kontrasnya hampir ironis.

Saya segera menulis balasan. “Harus kuakui, dulu saya tidak menyangka Zara-dono dan Rembrandt-san begitu mirip.”

“Kau bertemu dengannya kemarin, kan?” Suaranya terdengar penuh arti. “Melihat reaksimu, kurasa dia punya beberapa kata untukmu.”

Tajam seperti biasanya.

Aku mendesah dalam hati. Dia cukup mengenal Zara untuk menebak apa yang terjadi hanya dari reaksiku.

“Sepertinya aku terlalu tak berpengalaman untuk menyadari ketegangan yang semakin besar antara diriku dan orang-orang di sekitarku.” Aku sengaja menjawab dengan samar, tak ingin membuatnya khawatir.

Rembrandt menghela napas berat, menggelengkan kepala. “Aku sudah memberitahunya tentang dirimu dan para pengikutmu sebelumnya. Sepertinya aku gagal menyampaikan semuanya dengan baik.”

“Tidak perlu minta maaf. Kesalahannya ada pada saya. Penanganan saya terhadap situasi ini tidak memadai.”

Lisa bergumam “hmm” sambil berpikir sebelum melirik suaminya. “Atau mungkin kamu tidak menjelaskannya dengan benar kepada Zara-san?”

“Bukan hakku untuk membocorkan terlalu banyak informasi pribadi Raidou-dono. Aku hanya merasa perlu sedikit kerahasiaan, Lisa.” Suara Rembrandt sedikit merendah. “Tapi… jika niatku tidak tersampaikan dengan baik, maka aku hanya bisa berasumsi bahwa pria itu memperlakukan Raidou-dono dengan cukup buruk.”

Aku tersenyum kecut dan menggelengkan kepala saat menuliskan kata-kataku selanjutnya.

Sayangnya, saya tidak diperlakukan seperti pedagang. Itu memalukan.

Rembrandt tertawa kecil. “Pria itu… Dia punya sisi baik, tapi dia payah dalam hal kata-kata. Terkadang, bahkan orang-orang yang benar-benar dia sayangi pun salah paham.”

Jika dia memperlakukan semua orang seperti itu, tentu saja orang-orang akan salah paham.

Lisa terkekeh pelan, meskipun kata-katanya dibumbui sarkasme. “Tidak seperti kamu, sayang, yang lebih suka menusuk seseorang dari belakang tanpa bicara, Zara-san setidaknya mencoba menangani urusan dengan cara yang lebih langsung. Meskipun aku setuju bahwa kurangnya taktiknya cukup menyakitinya.”

Rembrandt mendesah pura-pura, menggelengkan kepala. “Lisa. Aku bisa mendengar nada jahat dalam nada bicaramu. Aku hanya melakukan apa yang diperlukan untuk berhasil, itu saja.”

Ya. Kehidupan pedagang tidak melulu soal bermain adil.

Mendengar percakapan santai mereka, saya menyadari sesuatu—saya terlalu lunak. Dibandingkan dengan cara mereka bermanuver di dunia bisnis, pendekatan saya terlalu naif.

Tidak heran saya terus terseret dalam masalah.

Gelombang keraguan tiba-tiba muncul.

Bisakah saya menangani dunia ini sebagai pedagang?

Mengesampingkan pikiran itu, aku menulis balasan. “Dari apa yang kau katakan, sepertinya kalian sudah saling kenal cukup lama.”

“Oh, ya. Sudah lama. Bahkan kepala pelayanku, Morris, mengenal Zara dengan baik. Namun, tidak seperti dia, aku akhirnya menyadari bahwa keluargaku lebih penting dan aku pun berhenti berinvestasi penuh dalam bisnis. Sementara itu, Zara masih lajang, dan seluruh hidupnya berputar di sekitar perdagangan.” Rembrandt tertawa kecil, meskipun ada maksud tersembunyi dalam tatapannya. “Mungkin dia kehilangan sentuhannya. Atau mungkin dia tidak senang aku mengikutimu, Raidou-dono. Jadi, sepertinya dia menangani semuanya dengan buruk.”

Saya ragu sejenak sebelum menulis kata-kata saya selanjutnya dengan hati-hati. “Dia bilang terlalu cepat bagi saya untuk berbisnis di sini, dan sebaiknya saya kembali ke Tsige dan membiarkan Anda melatih saya dengan benar. Dia juga bilang tidak akan ikut campur jika saya mencoba memulai kembali bisnis saya di sana.”

Mata Rembrandt menyipit. “Oh? Itu yang dia katakan? Melihat reaksimu, aku hampir berharap dia akan menyuruhmu lari pulang dengan rasa takut dan mengandalkan koneksimu.”

Dia mengenal Zara dengan baik.

Sebenarnya, aku sedikit menguranginya demi Rembrandt. Kata-kata Zara terdengar jauh lebih mirip “Merangkaklah kembali ke tempat asalmu, wahai orang tak berbakat.”

“Ah… Sepertinya kita sudah di pintu keluar,” kata Lisa sambil mendesah. “Raidou-sama, kami pamit dulu. Aku dan suamiku bisa mengurus sisanya. Jaga putri-putri kami, ya?”

Rembrandt mengangguk, kepercayaan dirinya yang biasa kembali. “Aku mungkin tidak terlihat seperti itu, tapi aku bisa mengurus diriku sendiri. Kau tidak perlu mengkhawatirkan kami, Raidou-dono. Selain itu, aku akan memastikan untuk menyelesaikan kesalahpahaman dengan Zara tentangmu dan perusahaanmu.”

Itu sebenarnya bukan yang aku inginkan, tetapi kurasa tak terelakkan kalau aku sedikit melampiaskannya.

Aku mendesah pelan.

Aku selalu berakhir mengandalkan Rembrandt-san lebih dari yang seharusnya…

Saya berhenti tepat sebelum kami melangkah keluar arena menuju cahaya siang di depan.

Baiklah. Saatnya memanggil pengawal mereka.

“Tunggu sebentar,” kataku pada mereka. “Aku akan menugaskan kalian dua pengawal. Aku memilih untuk ikut denganmu sejauh ini karena melakukan itu di arena akan terlalu mencolok.”

“Pendamping?” tanya Rembrandt. Ia dan Lisa mengerjap, agak terkejut.

Dia melirik sekeliling. “Pengikutmu? Tapi mereka semua tetap di tribun, kan?”

Aku mengaktifkan gerbang kabut. Selubung kabut yang berputar-putar muncul di sampingku, pekat namun anehnya tanpa bobot, bagaikan kabut hidup. Melalui kabut itu, dua sosok muncul.

Begitu mereka melangkah masuk, garis-garis mereka menajam, menampakkan dua manusia kadal, sisik-sisik mereka yang murni berkilauan. Tatapan para Rembrandt terpaku pada makhluk-makhluk itu dengan campuran keterkejutan dan kekaguman.

Bukan hanya kemunculan mereka yang tiba-tiba. Bukan hanya karena mereka jelas-jelas bukan manusia.

Yang paling mengejutkan dari kedua makhluk itu adalah ketenangan mereka. Mereka bukan binatang buas. Kehadiran mereka yang terkendali, cara mereka berdiri dengan disiplin yang tenang, memancarkan bukan kebiadaban melainkan kecerdasan dan tujuan.

“Seperti yang kau lihat, ini adalah panggilan di bawah komandoku,” tulisku. “Mereka sangat andal. Tolong bawa mereka sebagai pengawalmu. Di depan umum, kau boleh mengaku bahwa mereka dipanggil melalui sihir atau alat yang kau miliki, mana pun yang lebih nyaman.”

“B-Benar… Kau tadi bilang kalau kau bisa menggunakan sihir pemanggil,” gumam Rembrandt, akhirnya memecah keheningan. “Aku tak pernah membayangkan akan semulus ini. Harus kuakui, ini… mengejutkan.”

Mereka mengerti bahasa umum, jadi jangan ragu untuk memberi mereka perintah lisan langsung. Yang memegang tombak adalah Kuuga, dan yang memegang busur adalah Ganmu.

Mendengar perkenalanku, kedua manusia kadal itu langsung berlutut, kepala mereka sedikit tertunduk sebagai tanda hormat. Lisa mengembuskan napas pelan, ketegangan tampak mereda di bahunya.

“Ah… Mereka bisa mengerti ucapan? Lega sekali,” katanya. “Raidou-sama, saya sangat menghargai ini. Sungguh.”

Rembrandt mengangguk tegas. “Ya, aku juga menghargai itu.”

“Jaga dirimu baik-baik. Sampai jumpa nanti.”

Dengan pengawalan para kadal berkabut, aku yakin mereka akan sampai di guild dengan selamat. Setelah itu, aku berbalik dan kembali ke arena.

※※※

 

“Bagaimana situasinya?” tanyaku tanpa bertanya kepada siapa pun saat aku kembali ke arena.

Pertempuran belum dimulai.

Di atas panggung, Ilumgand yang dulunya besar telah membengkak dua kali lipat ukuran aslinya, wujud humanoidnya yang bercahaya redup kini tampak begitu berbeda. Meskipun tubuhnya yang buncit dan mirip daruma telah sedikit mengecil, ia tetap saja tampak aneh dan abnormal, seperti raksasa yang dipahat dengan buruk.

Di tangannya yang besar, ia mencengkeram salah satu rekan satu timnya—atau setidaknya, gumpalan daging yang telah hancur lebur, yang dulunya adalah rekan satu tim. Bahkan dari kejauhan, jelas bahwa orang itu sudah lama meninggal.

Terlebih lagi, mulut raksasa itu bernoda hitam dengan darah beku yang menetes; begitu banyaknya sehingga saya dapat melihatnya bahkan dari tempat saya berdiri.

Saya tidak perlu penjelasan untuk mengerti apa yang terjadi.

Tomoe berbicara lebih dulu, suaranya tenang namun diiringi nada tidak suka.

“Benda itu mulai bergerak. Sebelum apa pun, ia mulai mengisi perutnya. Saat itulah murid-muridmu kembali. Begitulah situasinya, Tuan Muda.”

Jadi, ia melahap manusia seperti menelan benda tak berarti.

Ilumgand sudah tidak memiliki sisa-sisa kesadaran manusia. Entah ada yang mengendalikan makhluk di hadapan kami, atau hanya bertindak berdasarkan naluri, aku tidak tahu.

Di atas panggung, Jin dan timnya telah mengambil posisi bertarung, tatapan mereka terkunci pada sosok mengerikan yang dulunya adalah Ilumgand.

Belum…

Saya bisa merasakan keraguan.

Takut.

Mungkin pemandangan teman-teman sekelas mereka dimakan telah membuat mereka gelisah.

“Akademi masih belum mengirimkan siapa pun untuk membantu?” tanyaku sambil mengamati lapangan.

Shiki menjawab kali ini. “Mereka baru saja tiba.”

Tepat pada waktunya, sekelompok orang muncul dari lorong menuju ruang tunggu lainnya. Ada sekitar sepuluh orang, semuanya mengenakan zirah ungu mencolok dan berjalan dalam formasi yang kaku. Pasukan sepuluh orang itu bergerak ke belakang Ilumgand dan mengangkat tongkat mereka, suara mereka saling tumpang tindih saat mereka melantunkan mantra.

Apakah mereka petarung yang kompeten? Atau apakah kerusakan di seluruh kota lebih parah dari perkiraan, sehingga memaksa akademi untuk hanya mengirim penyihir pendukung, alih-alih petarung sungguhan?

Saya tidak tahu.

Berdasarkan kesan pertama…

Mereka akan benar-benar tidak berguna.

Mereka akan ditelan dalam sekejap.

Jika hanya ini yang dapat dilakukan akademi setelah melihat perkembangan Ilumgand… maka kemampuan bertahan akademi dan Rotsgard sendiri pasti sangat rendah.

Itu bukan pertanda baik. Aku butuh informasi lebih lanjut tentang keadaan kota lainnya.

“Tomoe,” kataku sambil menoleh padanya, “kenapa kamu tidak memeriksa kerusakan di sekitar kota—perkiraan saja sudah cukup.”

Tomoe langsung mengangguk. “Serahkan saja padaku. Aku akan menyuruh para kurcaci dan ogre hutan menyelidikinya.” Tanpa sepatah kata pun, ia mengaktifkan Telepati, mengirimkan instruksi kepada para karyawan Perusahaan Kuzunoha.

Tepat saat itu, pertempuran di atas panggung dimulai. Jin dan timnya tetap bersiaga dalam posisi bertahan, menilai situasi sebelum menyerang. Para Mantel Ungu, begitulah aku memutuskan untuk memanggil mereka, adalah yang pertama kali bergerak. Seperti dugaanku, mereka semua adalah penyihir, masing-masing memegang tongkat dan merapal mantra.

Tomoe menoleh ke Shiki dan berbicara dengan nada memerintah seperti biasa. “Shiki, kau juga membantu. Dengan sihirmu, kau seharusnya bisa memperkirakan kerusakan dari sini, kan?”

Shiki mengangguk. “Tentu saja. Aku akan melakukan apa yang kubisa.”

Tak perlu berdebat. Tak perlu ragu. Sebagai mantan lich mayat hidup, Shiki sangat ahli dalam sihir bumi, yang kemungkinan besar akan ia gunakan untuk memetakan situasi dari kejauhan.

Baik sihir tanah maupun angin efektif untuk pekerjaan survei dan deteksi. Alasannya sederhana—kedua elemen memiliki banyak titik kontak fisik. Angin dapat berinteraksi dengan atmosfer, sementara tanah dapat memanipulasi medan. Dengan menggunakan keduanya, seorang penyihir yang terampil pada dasarnya dapat “menyentuh” ​​sebagian besar lingkungan. Satu-satunya pengecualian adalah situasi di bawah air, di mana sihir air sangat efektif untuk deteksi dan pengintaian.

Dengan Tomoe dan Shiki yang menangani pengintaian dan staf Kuzunoha yang kini bergerak, situasi keseluruhan akan segera menjadi jelas. Untuk saat ini, saya memutuskan untuk mengamati dan mempertimbangkan kembali pilihan kami. Duduk di kursi terdekat, saya menopang dagu dengan tangan dan menyaksikan medan perang berlangsung.

Mio, yang berdiri di sampingku, mendesah bingung sambil mulai bercerita. “Astaga. Apa yang dipikirkan para penyihir itu, sampai sedekat itu dengan musuh?”

Aku mengikuti tatapannya. Para Mantel Ungu telah bergerak mendekati Ilumgand dengan berbahaya sebelum menyelesaikan mantra mereka.

Ini tidak mungkin seluruh pasukan tempur akademi… bukan?

Rasanya tidak masuk akal bagi mereka hanya memiliki sepuluh penyihir ini. Jika memang begitu, bala bantuan yang lebih kuat seharusnya sudah datang.

Kecuali…

… Ada sedikit kebenaran dalam rumor yang saya dengar—bahwa akademi telah mengalihkan semua dana pertahanannya karena menganggap misinya “tidak berhubungan dengan pertempuran.”

Ada banyak pejabat asing di sini untuk festival akademi. Mereka pasti sudah merencanakan hal-hal tak terduga seperti ini.

Setiap tamu akan memiliki pengawal pribadi, dan beberapa bahkan mungkin membawa pasukan pribadi yang cukup besar untuk perlindungan. Pertanyaannya adalah—apakah itu cukup?

Kalau tidak, kami terpaksa turun tangan. Sebisa mungkin saya menghindari keterlibatan yang tidak perlu, membiarkan kota ini hancur juga bukan pilihan.

Jika aku campur tangan secara pribadi, itu bisa membuat negosiasi masa depan dengan para iblis menjadi jauh lebih… rumit.

“Menarik sekali… Makhluk itu meniadakan tiga dari empat elemen dasar.” Mio melipat tangannya, mengamati dengan saksama. “Untuk sesuatu yang tak lebih dari kegagalan yang digabung dari manusia, ia sungguh luar biasa. Apakah ini transformasi yang disengaja atau hanya hasil sampingan dari mutasinya… masih harus dilihat.”

Aku mengikuti pandangannya kembali ke arena, menyipitkan mataku.

Tiga dari empat?

Tanah, air, api, dan angin dianggap sebagai empat unsur dasar karena roh unsur tingkat menengah dan tinggi ada pada masing-masingnya, dan merupakan bentuk sihir yang paling banyak digunakan.

Benar saja, Ilumgand sepenuhnya meniadakan mantra tanah dan angin bahkan sebelum mereka mengenai sasaran. Sihir air diserap, seolah diubah menjadi kekuatannya sendiri. Sihir api setidaknya mengenai sasaran, tetapi tidak terlalu efektif melawannya.

Untuk sesuatu yang tampak seperti tumpukan daging yang mengerikan, ia ternyata tahan banting.

Lalu, tiba-tiba, kekuatan mantra Purple Coats meroket.

Namun, aku belum melihat seorang pun yang menggunakan sihir peningkatan pada mereka.

Seharusnya tidak mungkin serangan mereka meningkat secara drastis kekuatannya tanpa pengaruh eksternal.

Tunggu.

Suatu kemungkinan terlintas dalam pikiranku.

“Berkah,” gumamku. “Hah.”

Yang disebut sebagai mukjizat ilahi, diberikan kepada semua pengikut Dewi, setidaknya dalam teori.

Dengan memanggil namanya sebelum pertempuran, seseorang dapat menerima berkat, peningkatan ilahi sementara yang memperkuat kekuatan alami mereka. Ketika kedua petarung memanggilnya, berkat tersebut dilimpahkan kepada orang beriman yang lebih taat dan “cantik”.

Namun, bagi para pengikut non-manusia, berkat tersebut… tidak konsisten.

Terkadang berhasil, terkadang tidak.

Dengan kata lain, ini hanyalah sistem praktis lain yang memastikan manusia memiliki keunggulan atas ras lain.

Dewi terkutuk itu.

Selama tidur panjangnya, berkatnya tak kunjung tersedia, membuat para hyuman bergantung pada kekuatan mereka sendiri. Namun, kini setelah ia terbangun, dorongan ilahinya kembali sepenuhnya, memulihkan keuntungan tak adil para hyuman.

Betapa tidak masuk akalnya.

Mio mendesah, menggelengkan kepalanya sedih. “Memang terlihat seperti berkah… tapi hanya meningkatkan kekuatan serangan mereka tidak akan banyak berpengaruh dalam situasi ini. Jumlah hyuman yang bisa menggunakan sihir api yang efektif saja sudah tidak cukup. Tanpanya, ini hanya akan… Ah, ya, seperti dugaanku, mereka justru memperburuk keadaan.”

Aku kembali memperhatikan medan perang tepat ketika Ilumgand mengeluarkan raungan memekakkan telinga, wujudnya yang mengerikan mengguncang udara. Kemudian, dengan kecepatan yang mengerikan, ia berputar dan menyerang langsung ke arah Purple Coats. Alih-alih melemah, ia malah semakin aktif.

Jadi, untuk saat ini, Ilumgand akan kewalahan menghadapi pasukan akademi. Itu memberi saya sedikit waktu untuk berpikir.

Bagaimana aku memanfaatkan kekacauan ini untuk keuntunganku?

Para iblis telah mengerahkan banyak upaya untuk ini. Mereka telah menyebarkan obat bius, mengambil tindakan pencegahan, dan memastikan prosesnya tidak terdeteksi hingga terlambat. Artinya, apa pun tujuan rencana ini, pastilah sangat penting bagi mereka. Itulah sebabnya Rona merahasiakannya dariku.

Aku mau Kaleneon. Tapi aku nggak bisa biarkan kekacauan ini terus berlanjut.

Jadi… bagaimana aku harus bertindak? Seberapa besar aku harus bertindak? Pikiran-pikiran itu tak henti-hentinya berputar-putar di kepalaku.

Suara Tomoe membuyarkan lamunanku. “Tuan Muda, saya punya informasi untuk Anda. Ada sekitar lima puluh monster seperti itu yang tersebar di seluruh kota. Mereka secara aktif mengincar dan menghancurkan formasi teleportasi utama dan formasi teleportasi tambahan sekunder. Sejauh ini, kerusakannya masih relatif terkendali, tetapi insiden serupa juga telah dilaporkan di beberapa kota di sekitarnya. Ada juga gangguan kecil di Telepati. Area ini stabil untuk saat ini, tetapi gangguannya tampaknya menyebar ke dalam dari kota-kota luar.”

Tunggu, jadi Tomoe sudah menilai Rotsgard dan kota-kota di sekitar kita? Cepat sekali.

Aku mengangguk, lalu menoleh ke Shiki. “Bagaimana situasi di dalam kota?”

“Tidak bagus. Sepertinya Rotsgard bahkan lebih puas diri dari yang kuduga. Belum ada satu makhluk pun yang dikalahkan. Beberapa lokasi setidaknya berhasil memperlambat kehancuran mereka, tapi…” Shiki mendesah kecewa.

Wah. Nggak ada satu pun? Kasar banget.

Jika mereka semua memiliki ketahanan yang sama terhadap Ilumgand—meniadakan sihir, menyerap air, dan mengurangi api menjadi gangguan kecil—maka para siswa dan penyihir berada pada posisi yang sangat dirugikan. Ini bukan sekadar krisis. Ini akan menjadi penghinaan besar bagi akademi.

Namun, Rotsgard tidak mengenal apa pun selain kedamaian selama berabad-abad.

Dibandingkan dengan Tsige atau markas-markas yang tersebar di Wasteland, kota ini praktis tidak memiliki rasa urgensi sama sekali. Laporan Shiki memperjelas—aku harus turun tangan jika kita ingin mengendalikan situasi sebelum semakin tak terkendali.

“Tuan Muda, orang-orang bodoh itu sudah musnah total.” Suara Mio terdengar bosan. “Mereka bahkan nyaris tak melawan. Saat itu, mereka seperti sudah disuguhi hidangan lezat.”

Serius? Aku melirik kembali ke medan perang.

Para Mantel Ungu sudah… pergi. Aku berharap mereka setidaknya akan memberikan perlawanan yang kuat, mengingat mereka semua penyihir, tapi ini sungguh menyedihkan. Seandainya mereka menjaga jarak dan melancarkan serangan dari jauh, alih-alih menyerbu seperti orang bodoh, mungkin mereka tidak akan berakhir menjadi santapan monster.

“Apakah tim Jin membantu sama sekali?” tanyaku.

Mio menghela napas tajam. “Memang, tapi gaya bertarung mereka… berantakan.” Ia menggelengkan kepala. “Mereka tidak bergerak seperti di turnamen. Mereka ragu-ragu.”

Jadi, tim Jin pun kesulitan. Bukan itu yang kuduga. Dari laporan Eris, mereka menangani monster dengan baik selama latihan.

Jadi, apa masalahnya sekarang?

Persetan. Mereka butuh perintah.

Saya berdiri lebih tegak, bersiap untuk memberikan instruksi.

Mereka masih pelajar.

Ini adalah pertempuran yang belum pernah terjadi sebelumnya. Wajar saja jika mereka tidak akan mampu bereaksi semulus yang mereka lakukan di arena yang terkendali. Tidak ada yang perlu dipermalukan—selama mereka berhasil melewati ini. Namun, jika mereka ragu terlalu lama… mereka akan berakhir seperti Purple Coats.

“Jujur saja,” Mio mencibir. “Aku hanya mempertimbangkan untuk memberi mereka sedikit pujian, tapi kemudian mereka malah mengecewakanku.”

Aduh. Sakit sekali rasanya. Entah kenapa, kritik Mio terasa seperti ditujukan padaku.

Dia menoleh ke Shiki, menyilangkan tangannya. “Shiki, kau terlalu lunak pada mereka, ya?”

Shiki mengangkat sebelah alisnya namun tetap diam.

“Lihat mereka. Mereka terlalu mengandalkan satu keahlian, satu mantra, satu atribut. Itulah sebabnya mereka kesulitan. Itulah ciri-ciri manusia yang lemah.” Tatapannya berubah sedikit lebih gelap. “Selama pertarungan tim, mereka menunjukkan kemampuan mereka—memanfaatkan kekuatan mereka, bekerja sama, beradaptasi. Tapi ini? Ini memalukan. Seharusnya kau melatih mereka untuk bertarung dengan perspektif yang lebih luas.”

Perkataan Mio kasar, tetapi masuk akal.

Kecuali… mengapa ini masih terasa sedikit pribadi?

“Hah?”

Memanfaatkan kekuatan dalam perspektif yang lebih luas…

Aku ragu sejenak, lalu mengulang kata-katanya dalam pikiranku lagi, kali ini kuaplikasikan pada diriku sendiri.

Apa yang ku kuasai? Sihir? Pertahanan? Bahasa (selain bahasa Hyuman)? Yang terakhir itu sudah terbukti berguna berkali-kali.

Bagaimana dengan kemampuan bertarungku? Aku menghindari memamerkan kekuatanku karena aku benci pamer, tapi…

Apakah saya membatasi diri dengan menghindarinya?

Ada banyak cara untuk menggunakan kemampuanku secara strategis… namun aku tidak pernah mempertimbangkannya di luar keadaan darurat.

Mungkin sudah saatnya saya memikirkannya kembali.

Saya selalu percaya bahwa bisnis harus dijalankan secara adil dan terbuka, tanpa menggunakan kekerasan. Keyakinan itu telah membentuk cara saya beroperasi—saya bahkan menahan diri untuk tidak menjual kekuatan tak berwujud sebagai produk, meskipun tahu bahwa model bisnis seperti itu akan sangat menguntungkan bagi kami.

Dengan kemampuanku dan sumber daya Demiplane, kami memiliki keuntungan yang luar biasa dibandingkan pedagang lain. Terkadang rasanya bahkan tidak adil, seperti kami curang.

Tapi apa sebenarnya keadilan itu ? Bisakah aku benar-benar menjalani hidupku dengan berpegang teguh pada idealisme indah seperti itu? Sesuatu mulai terbentuk di benakku.

Kekerasan hanyalah alat lain yang bisa kugunakan—sama seperti uang, pengaruh, atau pengetahuan. Adakah alasan untuk menyembunyikannya?

Sekalipun kita tidak menggunakannya secara langsung, sekadar membuktikan bahwa kita punya kemampuan saja sudah cukup untuk menjadikan kita ancaman.

Lagipula, pedagang lain menggunakan ikatan nasional mereka untuk menekan pesaing. Mereka memanfaatkan posisi mereka untuk menghancurkan pendatang baru di pasar. Itu adalah taktik bisnis yang sepenuhnya dapat diterima.

Jadi mengapa hanya saya yang menahan diri?

Menggunakan setiap sumber daya yang tersedia—koneksi, pengaruh, uang, dan bahkan kekerasan—seharusnya tidak dianggap tidak adil. Sebaliknya, tidak menggunakan kekerasan tetapi menggunakan semua sumber daya lainnya terasa tidak wajar.

Tentu, citranya lebih buruk, tetapi itu tidak berarti tidak bermanfaat.

Misalnya, seperti menghadapi ancaman langsung.

Aku mengalihkan pandanganku ke arah bagian VIP.

Banyak orang masih berkumpul di sana, termasuk kepala sekolah, yang mungkin sedang memberi perintah melalui telepati. Tak sulit menebak apa yang mungkin dirasakannya—pasukannya telah disapu bersih seketika.

Jika aku turun tangan sekarang untuk menyelamatkan para bangsawan tinggi dan tokoh berpengaruh, reputasi perusahaanku bisa meningkat drastis.

“Tuan Muda, ada apa?” suara Tomoe menarikku kembali ke masa kini. “Sepertinya murid-murid Anda akan bertempur.”

Aku menarik napas, mengambil keputusan. “Mio, Shiki. Beri Jin dan yang lainnya instruksi. Kalau sepertinya mereka akan musnah, maju dan bantu.”

“Hah?”

“Apa?”

Mio dan Shiki keduanya mengerjap ke arahku, benar-benar terkejut.

“Hm? Apa kalian tidak mendengarku?” tanyaku sambil melirik mereka dengan bingung.

“Tidak! Aku sudah mendapatkannya!” jawab Mio langsung.

“Saya mengerti,” kata Shiki sambil mengangguk. “Saya hanya akan memberikan arahan hingga saat-saat terakhir, agar mereka bisa mendapatkan pengalaman.”

Dengan itu, mereka berdua berlari cepat menuju tepi panggung, melompati pagar dan mendarat di sisi arena.

Aku sudah berjanji pada Rembrandt bahwa tak seorang pun muridku akan mati. Namun, di saat yang sama, kata-kata Lisa terngiang di benakku.

Mengalami kekalahan—rasa tak berdaya yang luar biasa—bisa menjadi pelajaran berharga bagi mereka. Ini tidak seperti perburuan Naga Kecil, di mana saya mengatur serangan diam-diam untuk mendorong mereka maju. Ini adalah konfrontasi langsung, dan mereka harus menghadapi batas kemampuan mereka secara langsung.

Mungkin itu akan memiliki arti yang sama sekali berbeda. Bukan berarti aku punya hak untuk bicara—aku telah mengambil terlalu banyak jalan pintas dalam pertempuran sejak tiba di dunia ini.

Aku menoleh ke Tomoe. “Tomoe, ikut aku.”

“Baiklah,” jawabnya sambil berdiri tegak. “Sepertinya kau sudah memutuskan tindakan apa yang akan diambil.”

“Ya. Sebagai sikap resmi Perusahaan Kuzunoha, kami akan fokus melindungi kota sambil tetap berada di belakang layar.”

“Begitu.” Tomoe melipat tangannya, menunggu instruksi selanjutnya.

“Aku ingin kau mengerahkan Lime dan Mondo. Prioritas mereka adalah penyelamatan warga. Jika evakuasi tidak cukup untuk menstabilkan situasi, aku serahkan pada penilaianmu untuk melawan monster secara langsung.”

“Oke, satu hal lagi. Kau mengizinkanku memutuskan kapan harus menyerang?”

“Ya. Aku percaya pada penilaianmu.”

Dia mengangguk tegas. “Terima kasih. Dan ke mana kita akan pergi?”

Aku melirik ke arah bagian VIP. “Kita akan membantu para tamu. Kau dan aku akan berperan sebagai pahlawan hari ini.”

“Ah. Jadi, kau berniat untuk mendapatkan dukungan dari para petinggi di semua negara ini.”

“Aku serahkan saja pada imajinasimu.”

Tomoe menatapku dengan pandangan yang menunjukkan bahwa dia tahu persis apa yang kumaksud.

Jika kami ingin memperkenalkan Perusahaan Kuzunoha, Tomoe adalah figur terbaik. Lagipula, aku hanyalah seorang pedagang dan instruktur sementara—tapi dia pengawal dan tangan kananku. Dengan kesan yang tepat, mereka tak akan melupakan nama kami dalam waktu dekat.

Itu rencana sederhana: wortel dan tongkat, bantuan dan intimidasi.

Memperlakukan kekerasan sebagai sumber daya akan membuka lebih banyak pilihan bagi kami. Saking mudahnya, rasanya hampir konyol.

Tetap tenang. Berpikir ke depan. Bersiaplah.

Seperti hendak mengikuti ujian yang sudah saya pelajari, saya menguatkan diri dan melangkah menuju bagian VIP.