Tsuki ga Michibiku Isekai Douchuu LN - Volume 8.5 Chapter 5

Bab 5

 

“ Pertandingan ulang?”

Ketika aku kembali ke Rotsgard, Eris sudah menungguku—dan dia datang membawa laporan. Rupanya, para siswa telah menyusun rencana rahasia, dan dia sudah dikonsultasikan sebelumnya.

“Ya,” kata Eris sambil mengangkat bahu. “Jin dan kelompoknya yang riang ingin bertanding ulang dengan Naga Kecil yang kukalahkan itu. Dan mereka ingin melakukannya tanpa sepengetahuanmu, Tuan Muda.”

Benar, kelompok Jin menabrak benda itu saat sedang grinding level. Kalau tidak salah ingat, mereka terkena raungan naga klasik—pada dasarnya skill stun standar—dan seluruh kelompok akhirnya membeku di tempat, tidak bisa pulih.

Akhirnya, Eris harus turun tangan. Ia berhasil mengendalikan naga itu dengan memanipulasi pepohonan, lalu memanfaatkan medan danau untuk menusuknya dengan tombak es. Pembunuhan telak, dari yang kudengar.

“Jadi itu sebabnya mereka akhir-akhir ini diam-diam berkeliaran,” gumamku. “Mereka pikir aku akan marah kalau tahu?”

“Lebih tepatnya… mereka malu bertanya. Usia yang canggung—berusaha bersikap tegar,” jawabnya sambil menyeringai.

“Aku mengerti keinginan untuk berkembang, tapi pesta itu juga termasuk para saudari Rembrandt, kan? Kalau kita mengirim mereka kembali, aku ingin kau ikut lagi…”

“Tuan Muda, soal itu—ada yang perlu saya tambahkan,” sela Shiki. Ia mendengarkan dengan tenang sampai sekarang, tetapi jelas tak bisa diam begitu menyangkut para siswa.

“Shiki? Kamu juga?”

“Menurut Lime,” ia memulai, “sejak mengatur pelatihan untuk para suster Rembrandt di Tsige, ia terus memantau perkembangan mereka.”

Lime… kamu tinggal selangkah lagi untuk menguntit mereka.

Tetap saja, meskipun ide itu membuatku meringis, aku tahu niatnya tidak romantis. Itu rasa bersalah—dia sedang berusaha menebus kesalahan. Dan itu membuatnya lebih mudah untuk diabaikan.

Tetap saja agak menyeramkan.

“Jadi?” tanyaku.

Shiki mengangguk. “Sepertinya Shifu dan Yuno sedang menyusun rencana untuk mengalahkan Naga Kecil itu. Hanya mereka berdua.”

Aku mengerang. “Oh tidak…

Kalau saja ayah mereka mendengar tentang ini, dia mungkin akan pingsan.

“Sepertinya mereka juga mencoba menyeret Jin dan yang lainnya,” lanjutnya. “Menurut Lime, mereka mungkin akan tetap melakukannya meskipun tidak ada yang bergabung. Tapi, dilihat dari apa yang dikatakan Eris, sepertinya seluruh kelompok akan ikut.”

“Ya, itu jejaknya,” gumamku.

“Anak-anak muda itu memang sulit diatur,” tambah Eris sambil mendesah kesal. “Tapi tetap saja, mereka jauh lebih mudah di hati daripada Anda, Tuan Muda.”

Sekarang dia benar-benar berpura-pura menjadi kakak perempuan.

“Eris.” Aku meliriknya sekilas. “Kau sendiri yang setuju mencarikan naga itu untuk mereka tanpa berkedip. Kau pikir kau bisa berkata begitu?”

Dia mungkin telah mengingkari janjinya untuk merahasiakan rencana itu dari Shiki dan aku, tetapi dia tetap pergi dan mencarikan lokasi Lesser Dragon untuk mereka.

Sejujurnya, tim Jin telah tumbuh lebih kuat sejak pertemuan terakhir. Mereka telah memanfaatkan kekalahan pertama mereka sebagai bahan bakar. Saya tidak bisa menyangkal kemajuan mereka.

Sedangkan untuk Yuno dan Shifu Rembrandt… mereka mungkin tidak menghabiskan seluruh waktu mereka berlatih seperti yang lain, tapi mereka juga tidak bermalas-malasan.

Aku membuka laporan yang diberikan Shiki kepadaku.

“Tunggu, benarkah?”

Shiki mengangguk lagi. “Benar, Tuan Muda.”

Laporan Lime juga jadi jauh lebih mudah dibaca akhir-akhir ini. Dulu dia berantakan, tapi sekarang tulisannya bersih dan ringkas sehingga saya pun bisa membacanya dengan cepat.

Menurutnya, Shifu, yang lebih tua dari dua bersaudara itu, telah berlatih di Wasteland di bawah bimbingan seorang iblis perempuan. Ia telah memastikan bahwa wanita itu tidak memiliki hubungan dengan pasukan Raja Iblis. Dengan bimbingannya, Shifu rupanya telah belajar cara menggunakan sihir roh dan elemen secara bersamaan—bahkan menggabungkannya menjadi mantra hibrida.

Adik perempuannya, Yuno, telah mengambil jalan yang sama sekali berbeda. Ia mulai belajar bela diri tanpa senjata dari Morris, kepala pelayan yang bekerja di rumah keluarga Rembrandt.

Morris tahu bela diri? Itu baru buat saya.

Setelah kupikir-pikir, gaya bertarung seperti itu memang cocok dengan pendekatan Yuno—menggunakan tubuhnya seperti senjata, sekaligus tetap lincah dalam menggunakan perlengkapan dan peralatan. Memiliki guru tepercaya di sisinya… Ya, itu ideal.

Shifu rupanya telah meningkatkan daya tembaknya lebih jauh lagi. Menurut laporan, dia telah mempelajari beberapa mantra yang jauh melampaui level murid biasa. Sejujurnya, dia mungkin sudah jauh lebih kuat daripada murid-murid lainnya.

Lime, Bung… kamu terlalu berbakat. Sekarang kamu juga menemukan mentor yang tepat untuk orang lain?

Aku mengusap daguku, mencerna semuanya. “Melihat kondisi Jin dan bergabungnya Shifu dan Yuno ke dalam kelompok… kalau Naga Kecilnya sama seperti terakhir kali, ini pasti mudah.”

Berdasarkan data, tidak ada satu pun tanda bahaya. Naga Kecil itu tidak punya trik lain. Serangan napas itu sudah dipelajari Abelia sebelumnya, dan bagaimana dengan aumannya? Yah, mereka sudah mengalaminya sendiri dengan cara yang sulit.

Dengan kata lain, bahkan jika mereka bertarung dengan cerdas dan tidak lengah, kali ini akan berbeda.

Shiki setuju. “Memang. Kurasa mereka tidak akan kalah. Mereka mungkin akan kena beberapa pukulan kalau ceroboh, tapi tidak ada yang fatal.”

Semuanya masuk akal. Dengan festival sekolah yang akan datang, mereka mungkin ingin membalas dendam pada monster yang telah mempermalukan mereka sebelumnya. Masa muda yang klasik.Jin sebaiknya memanfaatkannya.

“Baiklah,” aku memutuskan, “biarkan saja mereka yang mengurusnya. Eris tidak perlu ditugaskan sebagai cadangan kali ini.”

“Jangan secepat itu, Tuan Muda,” sela Eris, seolah menunggu aba-aba. “Sayangnya tidak semudah itu.”

“Hah?” Aku mengerutkan kening.

“Yah,” dia memulai, sambil mengangkat bahu santai, “anak-anak burung itu memintaku mencari Naga Kecil, jadi aku mencarinya cepat-cepat. Tidak benar-benar berusaha, hanya berpikir akan menyerahkan tugas itu pada Shiki nanti. Maksudku, melacak kadal bukan keahlianku.”

Aku menatapnya lama. “Mm-hmm.”

“Tapi kemudian,” lanjutnya sambil mencondongkan tubuh ke depan, “aku menemukan mereka. Seketika. Aku hampir berteriak. Aku benci reptil, oke?”

Shiki mengangkat alis. “Sedekat itu? Lagi? Aneh… Kedua lokasi itu sama sekali tidak dekat dengan habitat mereka. Kalau terjadi dua kali, itu bukan kebetulan, kan?”

Dia benar mencurigai ada yang tidak beres. Namun, kemunculan naga-naga di tempat-tempat aneh bukanlah satu-satunya hal yang aneh. Ada hal lain yang menggangguku.

“Tunggu sebentar, Eris. Kamu bilang ‘mereka’. Banyak?”

Eris mengangguk penuh semangat. “Yap. Ada banyak sekali. Bergerombol di air seperti sup kadal menjijikkan. Menjijikkan.”

“Shiki,” kataku, mengisyaratkan untuk menjawab.

“Bukan kebetulan,” jawabnya langsung, nadanya berubah serius. “Dua pertemuan terpisah, keduanya jauh dari wilayah mereka yang biasa. Dan sekarang, perilaku mereka tidak sesuai dengan biologi mereka—mereka membentuk kelompok. Ada sesuatu yang sedang terjadi. Dengan izin Anda, saya ingin memulai penyelidikan.”

Seperti biasa, dia menawarkan diri sebelum aku sempat bertanya. Masih bisa diandalkan seperti biasa. Aku tak kuasa menahan senyum.

“Baiklah, aku mengandalkanmu untuk itu, Shiki… Dan Eris,” kataku sambil menyipitkan mata, “kamu tidak pergi dan memberi tahu kelompok Jin lokasi sebenarnya dari tempat minum itu, kan?”

Jika targetnya adalah sebuah kelompok, maka ini bukan sekadar pertandingan ulang yang mudah. ​​Bahkan bukan lagi pertarungan—kelompok Jin akan langsung menuju pembantaian.

Rembrandt pasti hancur. Dan aku sungguh tidak ingin melihatnya.

“Tentu saja tidak,” kata Eris sambil menyeringai puas. “Aku yang mengurusnya. Mereka menuju ke sini.” Ia membuka peta dan menunjuk ke suatu lokasi.

Aku mengangkat alis. “Di sini? Ada Naga Kecil juga di daerah ini?”

“Justru sebaliknya,” jawabnya sambil mengetuk peta. “Hampir tidak ada kehidupan sama sekali di wilayah ini. Itulah mengapa kupikir ini tempat yang bagus untuk menempatkannya.”

“Eris,” kataku sambil menatapnya tajam.

“Ya, Tuan Muda?” jawabnya dengan manis.

“Bagus sekali.”

“Benar? Aku tahu kamu akan mengatakan itu.”

Harus kuakui—dia memang pintar. Meski ekspresinya agak menyebalkan.

Rencananya memang matang. Pisahkan saja satu Naga Kecil dari kelompok itu dan teleportasikan ke area yang telah ditandai. Dengan begitu, kelompok Jin tidak akan pernah bertemu dengan kelompok utama. Shiki akan menyelidiki alasan kemunculan gerombolan itu, dan, untuk memisahkan satu dari kelompok itu…

“Aku akan mengurusnya,” kataku pelan.

“Wah,” desah Eris sambil mengangkat sebelah alisnya.

“Jika Tuan Muda ingin tetap di sini, saya bisa mengurus relokasi selama penyelidikan saya,” ujar Shiki dengan tenang.

Tidak seperti Eris, yang tidak bergerak untuk protes atau menawarkan bantuan, Shiki justru mengajukan diri untuk mengambil alih.Itulah perbedaan antara kalian berdua.Cobalah mencatat, Eris.

“Tidak, tidak apa-apa,” jawabku. “Lagipula aku ingin menguji tubuh ajaib itu lagi.”

“Tidak ada ampun bagi kadal,” gerutu Eris.

Aku mengangguk. “Tepat sekali.”

Mereka berdua mengerti maksudku. Aku tidak ingin Naga Kecil ini lolos, dan aku tidak berencana bersikap lunak padanya.

“Kapan Jin dan yang lainnya berangkat?” tanyaku.

“Kemungkinan besar besok,” kata Eris. “Aku menawarkan diri untuk membantu mereka teleportasi, tapi kukatakan aku tidak mau melakukannya di malam hari karena buruk untuk kulitku.”

“Baiklah,” desahku.

Kulitmu… Luar biasa.

“Kalau begitu, Tuan Muda, saya akan mulai penyelidikan saya sekarang,” kata Shiki yang sudah berdiri.

“Oke. Aku juga mau lihat tempat minumnya. Baiklah, kita pulang.”

“Baik, Tuan,” jawab Shiki tegas.

“Aku akan tidur lebih awal,” tambah Eris, sambil meregangkan badan sambil berjalan pergi. “Aku harus bangun pagi besok—dan, kau tahu, perawatan kulit.”

Ya, ya.Aku melambaikan tanganku padanya. Selalu dengan kulit.

※※※

 

“Jejak-jejak ini… Jangan bilang ini artefak yang pernah kudengar?”

Di hutan di seberang danau tempat Jin dan rombongannya pernah menjelajah, Shiki memulai penyelidikannya, dimulai dari tepi danau dan meluas ke luar. Beberapa kilometer dari danau, ia merasakan kehadiran magis yang aneh—bersama sejumlah besar darah kering.

“Memanggil naga. Menawarkan darah. Hanya ada satu hal di dunia ini yang memenuhi kedua syarat tersebut.”

Dia tahu persis benda apa itu—sebuah artefak terkenal yang diceritakan dalam banyak legenda: Tongkat Gerombolan Naga. Itu adalah peninggalan yang diwariskan turun-temurun melalui kerajaan Elysion yang kini telah runtuh, sebuah harta nasional suci yang konon pernah melindungi negeri itu.

“Tapi tongkat kerajaan itu… seharusnya hilang saat Elysion jatuh. Menurut penelitianku, para iblis mungkin telah mengambilnya kembali… Tidak, jangan bilang—”

Satu nama langsung terlintas di pikiran: Rona.

Iblis yang baru saja menghubungi Makoto. Ia adalah salah satu iblis yang sepenuhnya setia kepada Raja Iblis—bukan kepada kerajaan atau pasukan mana pun, melainkan kepada sang Raja Iblis sendiri. Kejam dan cerdik, Rona hidup dengan prinsip bahwa tujuan menghalalkan segala cara.

Setiap gambaran yang muncul dalam pikiran Shiki dipenuhi kecurigaan.

Jika Rona memiliki Tongkat Gerombolan Naga, ia pasti akan menggunakannya. Dan ia akan mengamankan pengorbanan yang diperlukan tanpa ragu sedikit pun. Shiki yakin akan hal itu.

Tetap saja… ini tidak terasa seperti dirinya.

Tindakannya selalu penuh perhitungan. Namun, tindakannya ini—memanggil naga dengan cara yang begitu ceroboh dan tak menentu—tidak sesuai dengan logikanya. Niatnya tak terbaca.

“Tuan Muda, bolehkah saya?” Shiki mengulurkan tangannya melalui tautan telepati.

“Kau menemukan sesuatu, Shiki?”

“Ya. Ada satu hal yang ingin kutanyakan padamu. Di dekat sumber air yang sedang kau selidiki, apakah ada—”

Dia bahkan tidak perlu menyelesaikannya. Makoto memastikannya: jejak sihir yang sama juga ada di pihaknya. Hanya itu yang perlu Shiki ketahui.

Situasinya menjadi jelas. Naga telah dipanggil menggunakan Tongkat Gerombolan Naga, dan untuk mengaktifkannya, pengorbanan manusia—atau humanoid—telah dilakukan. Dua kali. Pengorbanan tingkat itu tidak dapat diperoleh dengan mudah. ​​Seseorang telah berusaha keras untuk mendapatkannya.

“Hanya orang sembrono seperti Rona yang berani melakukan hal seperti itu… tapi ini terlalu tidak efisien, bahkan untuknya. Mungkin sudah waktunya mempertimbangkan tersangka lain.”

Meski sudah larut malam, Shiki terus maju. Ia tak mau beristirahat sekarang, apalagi saat masih ada jejak yang harus diikuti. Bahkan aktivasi sihir yang paling tersembunyi pun meninggalkan jejak. Dan dengan sesuatu seperti Tongkat Gerombolan Naga, jejak itu bukan sekadar jejak—ia meninggalkan segalanya. Waktu penggunaannya, jumlah orang yang hadir, mantra spesifik yang dirapalkan, dan bahkan detail tentang pengorbanannya.

Bagi seseorang dengan kemampuan investigasi seperti Shiki, petunjuk-petunjuk itu bagaikan lampu neon yang menyilaukan. Sihir tak bisa bersembunyi darinya.

Mengikuti jejak dan merujuk silang catatan dengan Makoto, Shiki menuju sasarannya.

Pada saat Jin dan kelompoknya mencapai Wasteland tempat mangsa mereka seharusnya menunggu, Shiki sudah mengincar para pelaku sebenarnya.

Mari kita lihat orang bodoh macam apa yang akan kutemui… Tuan Muda seharusnya sudah mulai sekarang juga,dia pikir.

Ia kini berada di tengah pegunungan berbahaya, menyusuri jalan setapak yang sempit. Sebuah gua kecil yang sederhana terbentang di depannya. Tanpa ragu sedikit pun, Shiki melangkah maju menuju tempat yang tak dikenal.

※※※

 

“Selamat pagi, Tuan Muda. Apa kabar?”

Suara santai yang menggema di benak saya menandai dimulainya operasi. Malam telah berlalu sementara saya berjaga di sumber air, mengamati pergerakan para Naga Kecil dan mencari sesuatu yang mencurigakan.

“Selamat pagi, Eris,”Aku menyapanya. “Apakah kita sesuai jadwal?”

“Bingo! Jin dan yang lainnya akan teleport sebentar lagi. Aku mau tidur lagi setelah ini—malam ini aku ada rapat dengan petinggi Serikat Pedagang.”

“Soal Serikat Pedagang itu? Apa kau tidak punya pilihan untuk melewatkannya? Itu hampir tidak berlaku untuk kita. Atau mereka menyajikan makanan enak atau semacamnya?”

“Yah, kupikir sebaiknya aku menunjukkan wajahku, untuk berjaga-jaga. Aqua membujukku untuk pergi kalau kamu tidak ikut. Ngomong-ngomong, aku sudah pakai topi tidur. Mode tidur sudah aktif. Selesai dan keluar.”

Aku sudah memberi tahu guild kalau aku mungkin tidak akan datang ke pertemuan mereka, mengingat pekerjaan paruh waktuku sebagai instruktur menyita waktuku. Meski begitu, Aqua dan Eris biasanya terlalu protektif. Sedangkan untuk pertemuan pedagang itu sendiri? Pertemuan itu seperti meja bundar yang dimuliakan berisi para pedagang yang suka bergosip—tidak ada gunanya bagi Perusahaan Kuzunoha.

Jujur saja. Mungkin ada prasmanan makanan penutup atau sesuatu yang menarik perhatiannya.

Tetap saja, itu bukan inti masalahnya. Jika aku tidak melakukan sesuatu terhadap Naga-Naga Kecil ini sebelum mereka mulai menyerang desa-desa terdekat, situasinya akan memburuk dengan cepat. Dilihat dari perilaku mereka yang tak menentu, mereka tampaknya tidak bertindak atas kemauan mereka sendiri. Naluri mereka seharusnya membuat mereka beroperasi sendiri. Tapi di sinilah mereka—berkelompok, gelisah, seolah terikat oleh suatu kekuatan magis yang tak terlihat.

Apa sebenarnya yang dibatasi? Apa yang tersisa sesuai keinginan mereka? Bahkan setelah mengamati semalaman, saya tidak tahu.

Tidak ada gunanya menunggu lebih lama lagi.

Aku mengamati kelompok itu dan memilih salah satu Naga Kecil yang tampak lebih agresif. Lalu, tanpa penundaan, aku memanggil gerbang kabut di bawah kakinya. Makhluk itu nyaris tak bergeming sebelum menghilang, menerobos portal yang terhubung langsung ke dataran tempat Jin dan kelompoknya sedang mengintai. Mereka sangat teliti dalam pencarian, jadi tak butuh waktu lama bagi mereka untuk menemukannya dan menyerang.

Saat Naga Kecil itu sedang berteleportasi, aku melontarkan diri ke udara. Kakiku menghantam tanah dengan keras, menyalurkan sihir ke ruang di bawahnya. Semburan energi itu terwujud menjadi pijakan di udara. Lompatan lain. Kali ini lebih tinggi. Memang kasar, tapi berhasil—tak perlu mantra angin.

Baiklah, saya kira jika Anda tidak ingin menyebutnya penerbangan, Anda dapat menyebutnya inovasi.Baik Tomoe maupun para manusia bersayap telah memberitahuku—bahkan dengan sangat serius—bahwa ini bukan terbang. “Itu hanya lompatan berulang, Tuan Muda. Tolong berhenti menyebutnya terbang.”

Itu sama saja!Aku protes. Aku di udara; aku bergerak. Apa lagi yang kau mau?

Apa sedikit perih? Ya, sedikit saja. Tapi, hei, momen-momen seperti itu cuma bagian dari musim panasku.

Sambil tersenyum dalam hati mengingat kenangan itu, aku mengarahkan pandanganku ke depan dan menukik ke dalam sarang Naga Kecil yang masih berkerumun di sekitar sumber air.

Aku menyembunyikan konstruksi manaku dengan Realm, untuk berjaga-jaga jika Jin dan yang lainnya menyadari sesuatu—dan yang lebih penting, agar para Naga Kecil tidak takut. Yang kubutuhkan terakhir adalah penyerbuan besar-besaran.

“Bukan urusan pribadi,” gumamku pelan. “Kau hanya kurang beruntung karena menjadi orang pertama yang kami temukan. Maaf.”

Sambil berbicara, aku membentuk setengah bagian atas tubuh humanoid dengan konstruksi mana dan menyelimuti diriku di dalamnya. Lalu, dengan pukulan dari lengan tak terlihat itu, aku menyerang. Tinjuku menembus sisik dan kulit Naga Kecil dengan mudah. ​​Makhluk itu langsung roboh, terbunuh dalam satu pukulan.

Sepertinya kekuatan konstruksi ini telah berkembang pesat. Seiring dengan peningkatan kemampuan bertahannya, kekuatan menyerangnya pun meningkat. Sinergi itu membuat segalanya jauh lebih mudah.

Saat ini, aku benar-benar keras kepala. Sungguh.

Masih ada sekitar lima puluh Naga Kecil yang tersisa.

Dengan kecepatan seperti ini, mungkin butuh dua menit untuk menyelesaikan sisanya. Kecuali mereka mulai berpencar, aku akan menghindari penggunaan mantra dan fokus sepenuhnya pada penguasaan kendali atas konstruksi mana.

Uji mantra memang ada gunanya—tapi ini kesempatan yang lebih baik untuk berlatih pertarungan jarak dekat, manipulasi, dan pembentukan reaktif. Jika aku bisa menggunakannya dengan lancar dan alami di bawah tekanan pertarungan sungguhan, aku akan selangkah lebih maju dalam menguasainya.

Aku mengelak, menangkis, dan membentuk ulang wujudku di tengah gerakan—mempertahankan tubuh bagian atas humanoid sambil bereksperimen dengan fleksibilitas. Para Naga Kecil terus meraung, tetapi suaranya hanya itu—suara. Tidak ada efek samping fisik; tidak ada yang perlu dikhawatirkan.

Beberapa dari mereka melancarkan serangan napas secara serempak, tetapi apinya menyebar ke permukaan konstruksi. Bahkan panas pun tak mampu menembusnya.

Sebagai balasannya, aku menghancurkan cakar dengan tinju tak terlihat. Aku menghancurkan taring, mematahkan anggota tubuh, dan melancarkan serangan ke organ vital. Pukulan demi pukulan, aku menerobos kerumunan, mencurahkan seluruh fokusku untuk bergerak persis seperti yang kuinginkan. Tanpa pemborosan. Tanpa jeda. Presisi murni.

Tubuh mereka yang besar membutuhkan waktu lebih lama untuk ditangani daripada yang kuharapkan, jadi kemajuannya agak lambat. Namun, sedikit demi sedikit, kawanan itu menipis.

Akhirnya, aku melihat seekor Naga Kecil yang lebih berhati-hati daripada yang lain, menyelinap mundur, mengamati, mencoba menghindari seranganku sambil membaca gerakanku. Tingkah lakunya menandakan bahwa ia kemungkinan besar adalah pemimpin. Aku memburunya dan menghabisinya.

Tidak lama kemudian, Naga Kecil terakhir tumbang.

Karena mereka memiliki kata “naga” dalam nama mereka, mereka tetap berharga. Seluruh tubuh mereka pada dasarnya adalah tumpukan material berguna yang berjalan.

Aku berusaha untuk tidak menghancurkan tubuh mereka secara langsung, dan malah berfokus pada serangan mematikan ke organ vital. Itu berarti aku bisa menyelamatkan beberapa dari mereka. Mungkin tidak cukup bagus untuk digunakan di Demiplane. Tapi di tempat seperti Tsige? Pasti ada permintaan.

Soal organ-organnya, letaknya terlalu dekat dengan area vital yang kutargetkan, dan kerusakannya terlalu parah. Aku terpaksa melewatkannya. Jadi, aku fokus mengumpulkan bagian-bagian yang lebih tahan lama: cakar, taring, tanduk, sisik, dan bahkan mata.

Saatnya tahap pembersihan. Mode pembongkaran diaktifkan.

Tim Jin?

Aku menggunakan sihir untuk memeriksa mereka, dan benar saja, mereka menyerang Lesser Dragon dengan rentetan serangan terkoordinasi. Sepertinya Jin sudah benar-benar menguasai penggunaan dua sihir sekaligus. Daena juga—tubuhnya kini jauh lebih mudah menangani mantra peningkatan berlapis. Dan Shifu… Wow. Dia sedang mempersiapkan mantra yang luar biasa. Semua orang telah naik level, tak diragukan lagi. Mereka masing-masing telah menembus dinding.

Lumayan juga, teman-teman. Sepertinya aku nggak perlu khawatir lagi sama kalian.

Ketika koleksi materi hampir selesai, yang tersisa hanyalah permintaan kecil Mio.

Dia bilang ingin mempelajari bagaimana daging naga dimatangkan seiring waktu—sesuatu tentang tahapan penuaan. Dari pengalaman, saya tahu reptil bisa terasa cukup enak jika diolah dengan benar, jadi mungkin naga juga demikian.

Apakah Mio berpikir tentang penuaan kering atau sesuatu seperti itu?

Saya ingat pernah mendengar, yang mengejutkan saya, bahwa daging segar sebenarnya tidak ideal untuk dimasak. Sebagai orang Jepang, saya selalu berpikir bahwa segar sama dengan yang terbaik. Logikanya sama seperti sashimi, lho?

Tapi ternyata, ikan pun membaik kalau diistirahatkan beberapa hari. Rasa umami-nya jadi lebih kuat, ya.

Jadi, sesuai instruksi Mio, aku mengumpulkan mayat para Naga Kecil, menyelimuti mereka dengan kabut, dan membuka gerbang kabut ke Demiplane untuk mengirim mereka. Proses pengurasan darah dan pemrosesan lebih lanjut akan dilakukan di sana. Dia hanya ingin mereka dikirim dalam keadaan utuh.

Steak naga,Saya berpikir sambil tersenyum kecil. Nama yang menggugah selera.

Meskipun… dengan adanya Tomoe, mungkin aku harus menyebutnya steak Naga Kecil agar tidak menyinggung siapa pun.

Bahan-bahan lain yang saya kumpulkan—sebenarnya ada banyak sekali—saya pertimbangkan untuk dikirim ke Rotsgard tetapi…Tidak, lebih baik mengirimkannya ke Tsige.

Membuang pasokan besar-besaran di Rotsgard akan membuat pasar jenuh, menurunkan harga material dari naga yang diburu kelompok Jin. Dan itu sungguh tidak adil bagi mereka.

Itulah imbalan mereka; kupikir sebaiknya mereka dibayar dengan pantas.

Aku meregangkan tubuh, melemaskan otot-ototku yang kaku. Satu pekerjaan lagi selesai.

“Wah… menerapkan konstruksi mana dalam pertarungan sungguhan sangat membantu. Aku mulai benar-benar merasakannya. Kalau begini terus, mungkin aku sudah bisa memegang kendali penuh saat festival akademi tiba.”

Aku berhenti sejenak, membiarkan angin menerpa tubuhku.

“Bukan berarti aku punya seseorang yang bisa aku pamerkan.”

Kupikir pertarungan mereka mungkin sudah berakhir sekarang, jadi aku menggunakan mantra deteksi lain untuk memeriksa mereka. Tepat waktu—mereka berhasil menjatuhkan Naga Kecil. Semua orang menyimpan senjata mereka dan saling memberi selamat.

Ya, benda itu bahkan tidak utuh sama sekali.

Aku menduga mantra besar Shifu telah memberikan pukulan terakhir.

Setidaknya mereka berhasil menyelamatkan beberapa material yang masih bisa digunakan. Aku tahu mereka akan menang, tapi melihat mereka semua selamat dan bersemangat membawa gelombang kelegaan yang nyata.

Yuno, yang jelas-jelas masih bersemangat setelah bertempur, adalah orang pertama yang berbicara.

“Ah, benar juga! Izumo-kun, mantra yang kau gunakan tadi memberiku ide!”

“Mantra itu? Maksudmu mantra udara?”? ” tanya Izumo sambil berkedip.

“Ya, itu! Jadi, dengarkan, dengarkan—”

“H-Hei, Yuno, ruang pribadi—uh, huh… Oh. Huh, itu sebenarnya… ya, kedengarannya cukup keren,” katanya, senyum tersungging di bibirnya.

“Baiklah? Kalau ada waktu, ayo kita latihan bareng! Kamu mau bantu aku, kan?”

Izumo mengangguk. “Tentu. Aku ikut.”

“Yay! Dia bilang iya! Oh, Daena-senpai! Soal jurus yang kamu gunakan di tengah pertarungan untuk mengepung Naga Kecil—”

“Oh, begitu? Ya, oke, jadi yang kulakukan adalah…

Yuno masih punya energi untuk dibakar. Ia praktis berpindah-pindah di antara rekan-rekan setimnya saat mereka kembali, memaksa semua orang berhenti mengobrol. Bahkan Shifu dan Abelia pun larut dalam kegembiraan, saling memuji teknik bertarung mereka.

“Shifu, apa-apaan daya tembak di akhir itu?!” seru Abelia. “Seberapa besar peningkatan kekuatanmu di Tsige? Itu bukan sihir lagi—itu kejahatan perang sialan!”

“Sebenarnya, daya tembakku bisa lebih tinggi lagi sekarang,” seru Shifu sambil tersenyum cerah. “Aku sudah bangun, lho. Dan aku punya moto baru: Serang duluan. Serang dengan keras. Jangan sampai kena.”

Abelia mengerang. “Ugh… Aku mulai merasa tak bisa menang lagi dengan mantra. Mungkin sebaiknya aku ganti karier saja dan jadi pemanah sejati.”

“Wah, tembakanmu hebat sekali; kurasa kau pasti bisa melakukannya. Kau pasti akan berlatih di bawah bimbingan Raidou-sensei, kan?” jawab Shifu dengan nada bercanda.

Hah? Apa dia baru saja menyebut namaku?

Memang, aku pernah berlatih memanah, tapi gayaku dan Abelia benar-benar berbeda. Aku tidak yakin dia akan benar-benar mendapat manfaat darinya.

“Y-Ya, tidak, terima kasih,” jawab Abelia cepat sambil menyilangkan tangannya. “Aku tidak mungkin mengurangi pelajaranku dengan Shiki-san. Aku akan tetap menjadi penyihir, terima kasih banyak.”

Wow,Aku meringis. Itu… perih.

Lupakan Naga Kecil. Itu serangan langsung. Menembus konstruksi mana dengan sempurna. Kerusakan emosional yang kritis.

Seluruh kelompok itu jelas gembira—mereka telah menghancurkan naga itu dan menjadi lebih kuat. Yah… semua orang kecuali Mithra. Dia tertinggal di belakang yang lain, tampak kalem.

“Baiklah, baiklah! Selesaikan—Mithra sepertinya mau menangis,” seru Jin sambil melambaikan tangan ke arah kelompok itu. “Simpan umpan baliknya untuk ulasan lengkap malam ini!”

Rasanya sudah waktunya untuk berhenti menguping. Aku melepaskan mantra deteksi dan membiarkan koneksinya terputus.

Jadi liburan musim panas sudah berakhir, ya.

Para siswa akan pulang dengan puas, tepat waktu untuk festival. Dan aku? Aku mendapatkan kemampuan baru—konstruksi manaku.

Semoga sisa semester ini damai. Babak pertama saja sudah kacau.

Setelah itu, saya berbalik dan menuju rumah.

※※※

 

“Perlawanan… huh,” gumam Shiki dalam hati, berjongkok di samping mayat-mayat tak bernyawa yang berserakan di lantai gua. Ia baru saja memastikan afiliasi para mayat—dan dengan itu, separuh prediksinya sebelumnya menjadi kenyataan. Mungkin bukan Rona sendiri yang bersembunyi di gua ini, tapi jelas itu iblis. Lebih penting lagi, iblis yang menolak otoritas Raja Iblis.

Tongkat Gerombolan Naga, objek utama yang menjadi perhatian, sudah tidak ada lagi. Tongkat itu telah dibawa ke wilayah iblis.

“Raja Iblis saat ini dikatakan sebagai penguasa yang cakap… tetapi masih ada cukup banyak pembangkang yang membentuk faksi melawannya.”

Suara Shiki rendah, nyaris tak terdengar karena pikirannya. Ia berdiri dalam keheningan yang menyusul, satu-satunya makhluk hidup di gua yang dingin dan gelap itu. Berdasarkan apa yang ia kumpulkan, seluruh kejadian ini kemungkinan besar merupakan akibat dari konflik internal di wilayah iblis. Ia berhasil mengumpulkan informasi sebanyak mungkin sebelum menghabisi para penentang terakhir, tetapi mereka hanyalah prajurit-prajurit rendahan. Selain mengakui bahwa mereka sedang menguji artefak dewa, mereka tidak tahu apa pun tentang substansi yang sebenarnya.

Itu berarti… perjalanan berakhir di sini.

“Faksi anti-Raja Iblis, ya… Apa yang harus aku laporkan pada Tuan Muda?”

Itulah yang membuatnya sangat sakit kepala.

Makoto tidak benar-benar memusuhi para iblis. Jika Shiki melaporkan ini sebagai rencana sembrono kaum radikal yang menentang Raja Iblis, ada kemungkinan besar pendapat Makoto tentang Raja Iblis akan membaik. Dan jika itu membuatnya memulai kontak langsung dengan Raja Iblis…

Pengaruh semacam itu… terlalu berbahaya saat ini. Shiki mengerutkan kening, jari-jarinya menekan pelipisnya.

“Lebih dari apa pun, inilah yang diinginkan Rona.”

Makoto sudah cenderung memihak iblis daripada hyuman. Jika ia diberitahu tentang hal ini sekarang, ia mungkin akan semakin bergeser. Rona sedang mencoba menghubungkan Makoto dengan Raja Iblis.

Sekarang bukan saatnya. Tuan Muda belum siap untuk karisma seperti itu. Dia akan terlalu mudah terpengaruh…

Itu akan terjadi pada akhirnya; Shiki tahu itu. Sebagai pengikut, ia siap menerima apa pun pilihan tuannya. Namun, meskipun begitu…

Sebelum hari itu tiba, aku ingin dia bertumbuh. Mengenal dirinya sendiri. Menghadapi dunia, mengumpulkan pengalaman, dan mengambil keputusan sendiri—bukan karena dorongan.

Itu terlalu banyak yang diminta.

Shiki bukan satu-satunya yang berpikir seperti itu. Tomoe dan Mio juga serius dengan Makoto, masing-masing dengan caranya sendiri.

Keheningan menyelimuti gua. Keheningan yang tak bernyawa terasa mutlak, seolah telah menelan waktu itu sendiri. Kesimpulan yang Shiki ambil hari itu—ia melakukannya sendirian, tanpa ragu.

Keesokan harinya, Shiki menyerahkan laporannya kepada Makoto. Laporannya singkat dan sengaja dibuat samar: Pembawa mantra telah meninggal, sehingga pengejaran mustahil dilakukan. Anomali Naga Kecil pasti disebabkan oleh seseorang yang menguji benda pemanggil.

Itu saja. Tak ada pembahasan politik internal iblis. Tak ada nama. Tak ada faksi. Shiki akan meninggalkan semua itu di dalam gua. Musim panas berakhir, dan musim gugur merayap memasuki aula Akademi.

Ini akan menjadi musim perubahan—bagi Perusahaan Kuzunoha, bagi Makoto, dan bagi dunia di sekitar mereka.