Tsuki ga Michibiku Isekai Douchuu LN - Volume 8.5 Chapter 4

Bab 4

 

Dengan membawa Tomoe dan Mio, aku menuju hutan tempat Agarest melaporkan penampakan itu.

Tomoe mendesah tak percaya—”Kau serius mau masuk begitu saja?”—tapi tak satu pun dari mereka keberatan. Mereka berdua datang tanpa banyak protes.

Dalam perjalanan, aku mengaktifkan konstruksi manaku. Tak seorang pun menyadarinya. Lebih baik lagi, aku bisa berjalan di samping mereka berdua seolah tak ada yang berubah.

Modifikasi kemarin berjalan sesuai harapan. Aku mengerahkan segenap tenagaku agar tidak menyerah dan bersorak. Sesuai rencana, aku meminta mereka menunggu di tepi hutan sementara aku masuk sendirian.

Sejujurnya, kupikir mereka akan lebih banyak berdebat dan mencoba ikut meskipun aku bersikeras. Tapi setelah melihat konstruksinya kemarin, mereka berdua tampak tidak terlalu khawatir. Memang agak menenangkan, tapi… aku jadi merasa sedikit kesepian.

Aku bergerak lebih dalam ke dalam hutan, menuju utara seperti yang dijelaskan Agarest. Menurut laporannya, mereka bahkan belum sampai sejauh itu ketika sesuatu—sebuah kehadiran—muncul.

Seekor serigala.

Sampai saat ini, aku tidak dapat merasakan apa pun.

Jika aku berhenti menyembunyikan konstruksi mana dan mengalihkan Alamku ke mode pencarian alih-alih penyembunyian, aku mungkin bisa menemukan sesuatu. Tapi jika serigala itu memperhatikan dan merasakan perubahannya, ia bisa menghilang bahkan sebelum aku menyadarinya.

Agarest telah menulis bahwa dia tidak begitu menyadari kehadirannya, melainkan dibuat menyadarinya.

Aku tidak punya pengalaman seperti dia—tidak dalam pertempuran, tidak juga di hutan. Tanda-tanda peringatannya mungkin sudah ada, tapi aku tidak menyadarinya. Itu artinya… ada kemungkinan besar untuk diserang.

Tunjukkan saja dirimu sendiri,Kupikir. Atau datanglah padaku, kalau perlu. Begitu aku melihatmu, aku bisa melepas penyamaran dan mengalihkan konstruksi ke mode deteksi penuh.

Sampai saat itu, saya terus bergerak hati-hati selangkah demi selangkah.

Kemudian-

“Wah.”

Aku berhenti. Sesuatu telah muncul, tapi itu bukan serigala. Sesosok tubuh yang besar dan kuat muncul dari balik bayang-bayang pepohonan.

“Beruang,” gumamku. “Itu benar-benar beruang. Hah…”

Di hutan biasa, bertemu langsung dengan seekor orc saja sudah seperti hukuman mati. Kalau mereka lapar atau melindungi anak-anaknya, tamatlah riwayat mereka. Di Demiplane, mereka bahkan lebih berbahaya—cukup kuat untuk membuat orc dataran tinggi pingsan hanya dengan sekali tebas.

Entah kenapa, aku tidak merasa takut. Sama sekali tidak. Beruang itu melangkah maju, tenang dan perlahan. Tidak waspada. Tidak agresif. Hanya… tidak terganggu. Percaya diri.

Saya bertahan pada pendirian saya dan memperhatikannya saat ia mendekat.

Ia mendekat—sangat dekat—dan berdiri dengan kaki belakangnya, menjulang tinggi di atasku, bulu hitamnya yang tebal basah kuyup oleh sinar matahari. Napasnya menerpa wajahku, panas dan lembap. Sepasang mata bulat, nyaris lembut, menatapku, yang sama sekali tidak sesuai dengan reputasinya.

Lalu, aku bergerak. Sebelum ia sempat bereaksi, aku mengulurkan tangan dan menekankan telapak tanganku ke bulunya. Napasku tercekat di dada.

Ini… ini luar biasa.

Aku belum pernah menyentuh bulu beruang hidup sebelumnya. Maksudku, kita tidak punya kesempatan untuk mengelusnya di kebun binatang.

Mungkinkah bulu beruang benar-benar sehalus ini? Selembut ini? Atau apakah memang beginilah keadaan di Demiplane? Sensasi itu mengirimkan rasa dingin nikmat yang menjalar ke tulang punggungku. Rasanya bukan hanya menyenangkan—tapi juga adiktif.

Aku teringat apa yang ditulis Agarest dalam laporannya: “Mantel yang sangat indah, tak seperti yang pernah kurasakan. Hampir memesona.” Tidak berlebihan. Bahkan, aku tak bisa memikirkan kata-kata yang lebih tepat untuk menggambarkannya.

Tiba-tiba, beruang itu meraung dan berdiri tegak, mengangkat satu cakarnya yang besar dan memamerkan taringnya. Ia melangkah maju dengan langkah besar, jelas berniat menjatuhkanku dan mencabik-cabik isi perutku begitu aku menyentuh tanah.

Aku tidak gentar.

“Tidak ada gunanya,” kataku lirih.

Dengan pikiran, aku mengembangkan zirah sihirku—tubuh manaku—hingga menyelimuti beruang itu sepenuhnya. Kini makhluk itu terperangkap dalam mantraku. Setiap gerakan yang dilontarkan dengan niat jahat, setiap upaya menyerang, akan diredam oleh manaku bahkan sebelum dimulai.

Apa yang tadinya udara terbuka beberapa saat lalu kini mencengkeram beruang itu bagai kubangan rantai tak kasat mata. Ia terendam dalam sesuatu seperti rawa tanpa dasar, dan tak bisa keluar.

Bagian terbaiknya? Tingkat pengendalian diri sepenuhnya berada di bawah kendali saya.

Sejujurnya, saya hanya berharap bisa sedikit memperlambatnya. Ternyata ini lebih baik dari yang saya harapkan.Tubuh mana sungguh luar biasa.

Saat beruang itu melangkah ke dalam jangkauanku, pertarungan berakhir. Terjebak dalam sesuatu yang tak dapat dipahaminya, binatang buas itu meronta liar, mencoba melepaskan diri—tetapi bagi siapa pun yang melihatnya, ia hanya akan tampak seperti beruang yang gemetar dan kejang-kejang di tempat.

Meski begitu, makhluk itu tidak pernah mencoba lari.

Matanya terpaku pada mataku, masih terbakar dengan hasrat membunuh.

Lalu, suasana berubah. Ketegangan menggelitik indraku. Semuanya hening—begitu heningnya sehingga bahkan angin yang bergerak di antara pepohonan pun terdengar jauh.

“Aku tahu kau di sana,” panggilku lembut. “Serigala.”

Tidak ada respon.

Hanya suara angin yang berdesir melewati dedaunan dan napas berat beruang yang tertahan.

“Kurasa beruang ini temanmu. Makanya kau ada di dekat sini, kan?” Aku menjaga suaraku tetap tenang dan datar. “Aku di sini bukan untuk bertarung. Aku tahu aku telah melanggar syarat yang kau berikan pada Agarest. Tapi aku bersumpah, aku tidak berniat menyakitimu—atau hutan ini.”

Masih tidak ada jawaban.

Lalu, tanpa peringatan, tubuh manaku mencegat sebuah serangan yang diarahkan tepat ke leherku. Sisi kiri. Cepat.

Terlalu cepat.

Saat aku berbalik menghadapnya, tak ada tanda apa pun—bahkan tak ada sedikit pun bayangan. Hanya udara kosong.

Jadi, ini serigalanya…

Persis seperti yang kubayangkan. Kecepatannya. Ketepatannya. Keheningannya. Inilah makhluk yang kuharapkan untuk kutemui. Makhluk yang terasa kurang seperti binatang buas, melainkan lebih seperti misteri yang hidup—Nihon Okami, serigala Jepang.

Lalu datanglah serangan kedua. Ketiga. Pukulan demi pukulan mendarat di tubuh mana, tak satu pun cukup kuat untuk menembusnya, tetapi masing-masing dipenuhi dengan niat mematikan.

Untuk pertama kalinya, sebuah pikiran memaksa masuk ke dalam pikiranku—

Bagaimana jika tubuh mana tidak cukup? Bagaimana jika gagal?

Kalau tubuh mana itu hancur, beruang itu akan bebas—dan aku akan benar-benar terekspos dalam sekejap.

Jadi, saya bersiap untuk kemungkinan itu.

Membuat tubuh mana lebih tahan lama butuh waktu. Pengulangan. Latihan. Belum pada level yang bisa kuandalkan. Tapi yang bisa kulakukan adalah mengantrekan mantra untuk yang baru. Dengan begitu, bahkan jika keadaan memburuk, aku bisa membangunnya kembali hampir seketika. Memang tidak ideal—tapi lebih baik daripada tidak sama sekali.

Serangan serigala yang tak henti-hentinya terus berlanjut bagai hembusan angin baja. Aku tak melawan.

Karena sebentar lagi—sangat sebentar lagi—aku akan melihat serigala yang hidup dan bernapas dengan mata kepalaku sendiri. Dan pikiran itu saja sudah cukup untuk mewujudkannya.

Beruang itu sudah lama kelelahan. Ia duduk terkulai, terengah-engah, dan tampak seperti boneka usang.

Serigala itu… serangan serigala itu masih brutal. Setiap serangan membuat tubuh manaku bergetar hebat. Aku bisa merasakan strukturnya mulai mengerang di bawah tekanan. Satu atau dua serangan lagi, dan aku mungkin harus merapalnya ulang.

“Jadi, tidak ada gunanya, ya…”

Aku baru saja mulai mempersiapkan mantra lagi ketika sebuah suara terdengar—dalam dan berwibawa, penuh wibawa dan wibawa, tetapi langsung terngiang di pikiranku. Pada saat yang sama, serangan itu berhenti.

Ini bukan pikiran yang tak berwujud. Itu dia. Serigala yang diam-diam telah merobek pertahananku.

Sekarang, akhirnya, saya melihat mereka.

Semak belukar berdesir saat beberapa serigala muncul ke tempat terbuka, membentuk setengah lingkaran longgar di hadapanku.

Saya menghela napas, tertegun. Jadi, ada banyak penyerang.

Serigala-serigala itu berhenti pada jarak yang sama dariku, mengamatiku dalam diam. Semuanya kecuali satu—yang di tengah. Yang satu itu melangkah maju, sendirian, dan dengan tenang mendekatiku.

Dia pemimpinnya.

Makhluk itu seukuran anjing penjaga besar, mungkin lebih besar. Tubuhnya tampak ramping sekilas, tetapi tubuhnya terasah, setiap ototnya ditempa untuk bertahan hidup. Bahunya yang lebar memancarkan kekuatan yang luar biasa, jauh melampaui apa pun yang bisa kutandingi.

Wajahnya tajam, tegas—tanpa kelembutan atau kelembutan apa pun. Matanya menatapku dengan fokus yang memperjelas: Ini bukan hewan peliharaan, bukan hewan terlatih. Ada sesuatu yang kuno dalam kehadirannya. Sesuatu yang liar.

Persis seperti yang aku bayangkan…

Entah itu serigala sungguhan atau bukan, kini tak penting lagi. Makhluk di hadapanku tampak persis seperti serigala yang kuimpikan.

Suara itu terngiang lagi di pikiranku, dalam dan tenang namun tajam seperti baja.“Gelombang mana yang kuat kemarin—apakah itu juga kamu?”

“Kalau yang kamu maksud itu yang sore, ya. Itu kami,” jawabku.

“Begitu ya… Aku memilih untuk mengabaikannya, mengira kau tetap di tanahmu. Tapi kau… kau tampaknya salah satu penguasa dunia ini. Kalau begitu, kita tak bisa lagi mengabaikan kehadiranmu.”

“Tunggu, tidak. Itu tidak benar,” kataku cepat. “Kami memang tinggal di sini—tapi kami tidak ingin menguasai apa pun. Aku janji, atas nama semua orang di Demiplane, kami di sini bukan untuk mendominasi atau menaklukkan.”

Serigala itu terdiam. “Namun kau menebang hutan, mengambil hadiahnya. Itu tak ada bedanya dengan penjarahan. Tindakan yang dilakukan oleh yang kuat—oleh mereka yang menyadari bahwa mereka adalah raja, entah mereka mengakuinya atau tidak.”

“Aku mengerti maksudmu. Dan kau benar. Kami melakukannya tanpa diminta. Maaf. Aku datang ke sini untuk mengatakannya langsung. Tidak ada alasan.” Aku menarik napas, lalu menambahkan, “Mulai sekarang, tidak seorang pun dari pihakku akan memasuki hutan tanpa izin. Aku berjanji padamu. Jika ada sesuatu yang mengancam rumahmu—sesuatu yang kami sebabkan, atau bahkan sesuatu yang tidak bisa kau tangani sendiri—datanglah kepada kami. Kami akan membantu.”

“Tempat ini… kalau kau menyebutnya ‘Demiplane’, aku akan menggunakan namamu. Tapi apa kau mengerti apa artinya bagi seseorang yang berada di puncak hierarki Demiplane untuk mengajukan tawaran seperti itu? Kau memiliki kekuatan yang luar biasa, namun kau memilih untuk membagi wilayahmu dengan mereka yang lebih lemah darimu—dan bahkan menawarkan untuk melindungi mereka?”

“Ini bukan perlindungan,” jelasku sambil menggelengkan kepala. “Ini koeksistensi. Sudah kubilang, dan akan kukatakan lagi—aku tak ingin mengganggumu lebih dari yang diperlukan. Aku tak ingin menjadikanmu peliharaan atau memerintahmu. Aku hanya ingin kau tinggal di hutan ini, seperti biasa, menjaganya seperti biasa. Aku tak akan pernah menghalangi itu.”

“Aku masih belum mengerti. Apa yang kau dapatkan dari ini? Katakan padaku—apa tujuanmu yang sebenarnya?”

“Gain?” ulangku, lalu tertawa getir samar. “Lebih tepatnya kebalikannya. Bagiku—tidak, bagi kita semua—ini… penebusan dosa. Upaya menyedihkan untuk menebus sesuatu yang takkan pernah bisa kita perbaiki. Hanya ego dan kemunafikan yang berkedok kebajikan.”

“…?”

“Ah—maaf. Aku tidak tahu bagaimana menjelaskannya dengan tepat. Tapi kalau kau bertanya tentang alasanku yang sebenarnya—apa yang sebenarnya aku, Makoto Misumi, inginkan—aku bisa memberitahumu.”

“Kalau begitu, ceritakan padaku.”

“Aku ingin berteman. Denganmu, dengan hutan ini… dan tentu saja, dengan beruang itu juga.”

Itu saja. Tidak ada politik. Tidak ada perebutan kekuasaan. Hanya itu.

Aku tak butuh ikatan darah atau kesetiaan. Sekalipun mereka hanya menganggapku sebagai kenalan jauh, asal aku bisa diterima seperti itu, itu sudah cukup.

Mata tajam serigala itu berkedip.Ekspresinya membeku sesaat, suaranya rendah karena tak percaya. “Kekuatanmu mengguncangku. Aku takut. Aku kagum. Dan sekarang, kau membuatku semakin terpana. Persahabatan? Raja sepertimu, dengan makhluk seperti kami? Namun, kata-katamu tak mengandung kebohongan. Bahkan sedikit pun tak berbekas. Heh… hehehehe.”

Dia tertawa kecil sambil tertegun dan terengah-engah.

Lalu, tiba-tiba, dia tertawa terbahak-bahak.

“Gahahahaha! Kurasa aku tak punya pilihan selain tertawa! Begitulah cara serigala!

Sebelum saya sempat menjawab, suara kedua terdengar dalam percakapan—keras, kurang ajar, dan sama sekali tidak diundang.

Kepalaku tersentak ke arah sumber suara, dan aku membeku. Berdiri di sana, seekor beruang yang bahkan lebih besar daripada yang baru saja kutaklukkan—dua kali lipat ukurannya, dengan mudah. ​​Kehadirannya memancarkan dominasi, tubuhnya menjulang tinggi di atas segala sesuatu di tempat terbuka itu.

Apa-apaan itu?Aku mengerjap keras. Seekor beruang grizzly? Tidak, bahkan itu pun rasanya kurang besar. Makhluk itu pasti tingginya lebih dari dua meter, dengan keempat kakinya. Dan beratnya pasti, berapa… setidaknya satu ton?

“Eh… gumamku, tidak yakin apakah harus bersiap untuk bertempur atau membungkuk memberi hormat.

Ia mengeluarkan suara yang menggelegar dan menggema dalam pikiranku.

Maaf aku menerobos masuk seperti itu! Aku berharap bisa menyaksikan pemimpin hutan ini unjuk gigi dalam pertarungan seru untuk pertama kalinya setelah sekian lama—tapi kemudian aku melihat sesuatu yang jauh lebih gila.Dia terkekeh. “Kau memperlakukan anak-anak kami seperti anak singa yang tak berdaya, lalu bilang ingin berteman? Kau gila. Aku suka itu. Serius, kau berbeda, Sobat. Panggil aku Hii-chan—ya, Hii-chan saja tidak masalah. Kita berteman sekarang, kan?”

“Hii-chan…” aku menggema, menatap dengan tak percaya.

Jangan bilang itu kependekan dari “Higuma.” Mustahil makhluk dengan nama panggilan semanis itu bisa seseram ini. Makhluk itu bukan sekadar makhluk yang menggemaskan—melainkan kekuatan murni yang luar biasa. Kalau Agarest terkena serangan ini, dia mungkin tidak akan lolos begitu saja.

“Baiklah,”Serigala itu berkata pelan. “Makoto Misumi, Raja Demiplane. Aku menerima niat baikmu dan akan memanggilmu teman. Namun, aku akan memanfaatkan kesepakatan ini, seperti yang kau usulkan sendiri. Hutan ini milik kami. Kami tidak akan tunduk pada kekuasaanmu. Namun untuk urusan di luar hutan, kami akan mengakui kekuasaanmu dan mendengarkan nasihatmu. Apakah itu bisa diterima?”

“Ya—ya! Tentu saja!” jawabku sambil mengangguk penuh semangat.

Aneh. Kami baru saja menyatakan, dengan sangat egois, bahwa kami akan menerima syarat-syaratmu hanya dengan syarat kami sendiri… namun kau malah menanggapinya dengan senyum yang hampir tak terlihat. Sungguh, hati seorang raja adalah sesuatu yang mustahil dipahami oleh makhluk sepertiku.

“Ah, santai saja, Serigala,”kata beruang itu sambil tertawa lebar. “Dia punya aura positif, orang ini. Benar-benar menarik. Ehem—nah, sekarang.”

“Benar,” jawab serigala itu.

Kedua binatang besar itu berbalik menghadapku bersamaan, kehadiran mereka sama dahsyatnya namun tidak lagi mengancam.

“Hah?” Aku berkedip.

“Kami menantikan ini, Raja,”kata mereka serempak.

“Aku juga!” jawabku tanpa ragu.

Serigala dan beruang—dua kekuatan alam—hidup persis di luar batas utara kota yang kini kusebut rumah. Sejak hari itu, kami bukan lagi orang asing.

Ketika saya kembali dari hutan, saya segera mengumpulkan semua orang dan mengumumkan kebijakan baru: Segala eksplorasi atau aktivitas di wilayah serigala dilarang keras.

Mulai sekarang, kecuali alasan khusus dan izin tertulis diberikan, tidak seorang pun diizinkan memasuki hutan itu.

Saya juga memastikan para serigala mengerti—mereka memiliki wewenang penuh untuk menghakimi dan menghukum penyusup mana pun yang melanggar aturan hukum mereka.

Kontak pertamaku dengan serigala berakhir pada sesuatu yang aneh namun nyata: persahabatan.

Sejak saat itu, hutan di sebelah utara ibu kota Demiplane dikenal sebagai Hutan Serigala, dan untuk generasi mendatang, hutan tersebut akan diperlakukan sebagai tempat perlindungan.

※※※

 

“Kau menyerah begitu saja, ya? Memanggilnya raja seperti itu, padahal kau penjaga hutan ini.”

“…

“Bahkan aku belum pernah melihat kecepatan atau kekuatan seperti itu. Dan seranganmu—akurat, tanpa henti. Kau bisa terus bertarung lebih lama lagi. Jadi, kenapa kau berhenti?”

Setelah Makoto meninggalkan hutan, serigala dan beruang itu telah bergerak lebih jauh ke dalam, jauh melampaui tempat terbuka tempat pertemuan pertama mereka. Di sebuah hutan terpencil yang dikelilingi pepohonan menjulang tinggi, bongkahan-bongkahan batu besar tersusun alami membentuk semacam singgasana. Serigala itu beristirahat di atas batu tertinggi. Beruang itu duduk dengan nyaman di tengah jalan.

Mereka membicarakan manusia yang memiliki kekuatan luar biasa namun tetap berbicara tentang koeksistensi. Makoto Misumi—pria yang telah mengacaukan ekspektasi mereka.

Serigala itu akhirnya menjawab, “Memang benar. Aku mengerahkan kekuatan yang belum pernah kulakukan sebelumnya untuk melawannya.”

Beruang itu mengangguk. “Ya. Sejujurnya, aku sangat ketakutan. Setelah melihat itu, aku tak berniat menantangmu lagi. Aku menyerah. Kau pelindung hutan ini. Tak perlu dipertanyakan lagi.”

“Itulah tepatnya alasanku menghentikan pertarungan,” kata serigala itu pelan. “Dan alasanku mengakuinya sebagai raja.”

“Hah?” Beruang itu mengangkat alisnya. “Tentu, kuakui dia kuat… tapi apa maksudmu?”

“Aku melawannya dengan segenap kekuatanku.”

“Benar.”

“Dan selama pertarungan itu, aku merasakannya. Kekuatanku—meningkat. Tidak perlahan, tidak alami, tapi melonjak, seolah-olah diberikan kepadaku.”

Beruang itu menyipitkan matanya. “Mengingat…?”

Setiap kali aku mencakarnya dengan cakarku. Setiap kali aku menerjangnya, memamerkan gigiku. Dan setiap kali pria itu membalas seranganku dengan senyumnya yang tak kenal takut… rasanya seperti seseorang—sesuatu—sedang menuangkan kekuatan ke dalam diriku. Menyalurkannya kepadaku.

Beruang itu terdiam, raut wajahnya berubah menjadi sesuatu yang luar biasa serius. Serigala itu meliriknya, agak terkejut.

“Kekuatan itu masih ada di dalam diriku,” kata serigala itu, suaranya rendah dan tenang. “Seolah-olah itu selalu milikku. Itulah sebabnya aku menerimanya. Kedengarannya mustahil, tapi aku yakin—ketika dia mengakuiku, ketika dia menginginkanku menjadi kuat… kekuatannya mengalir ke dalam diriku. Itu berarti aku adalah salah satu umatnya. Bagian dari dunianya. Dan saat itu, keinginan untuk melawan lenyap begitu saja.”

“Kau bilang… kekuatan itu datang dari raja sendiri? Bahwa dia memberikannya padamu, tepat di tengah pertempuran?” Beruang itu mendengus—tapi suaranya terdengar tidak meyakinkan. “Itu… absurd. Konyol, sungguh. Tapi…

Suaranya melemah, sambil menatap ke langit, seakan berusaha mengusir keraguan yang merayapi pikirannya.

Serigala itu menyipitkan mata. “Dia mungkin tidak menyadarinya. Dan mungkin tidak akan pernah. Tapi bagiku, pria itu adalah seorang raja—seseorang yang memerintah bukan hanya hutan ini, tetapi juga dataran, pegunungan, sungai. Semuanya. Itulah yang kulihat.”

Kata-katanya kini lirih. Hampir seperti mengejek diri sendiri, saat ia membandingkan eksistensinya sebagai penjaga hutan dengan kehadiran Makoto Misumi yang tak tertandingi—seorang penguasa sejati.

“Raja seluruh dunia, ya?” seru si beruang sambil mengembuskan napas berat. “Kedengarannya lebih seperti… surga, atau dewa, kalau kau tanya aku.”

“Mungkin,” jawab serigala. “Tapi untuk saat ini, kita dibiarkan hidup seperti biasa. Itu sudah cukup. Jika kita ditakdirkan bertemu lagi, dialah yang akan mencari kita.”

“Jadi begitulah adanya. Kalau begitu… kamu pikirdia akan mulai bergerak juga?

Ekspresi serigala itu tidak berubah, tetapi ada jeda sejenak sebelum ia berbicara. “Yang di langit?”

“Ya. Ugh, aku benci berurusan dengannya,” kata beruang itu sambil mengerang. “Semua omongan tentang hukum dan ketertiban itu… Dia yang paling parah. Sangat tegang.”

“Ada aturan di hutan, dan ada aturan di langit,” jawab serigala sambil melirik ke bawah. “Wilayah kita terpisah. Jangan ambil risiko apa yang tak sanggup kita hilangkan. Dan jangan libatkan aku dalam pertengkaran kalian lagi—apalagi hanya karena hal sepele seperti buah kesemek.”

“Ya, ya. Dia menguasai langit; kita tetap di darat. Aku tahu kesepakatannya.” Beruang itu bersandar di bebatuan, mendesah karena kelelahan—dan sesuatu yang lebih tua—mungkin pasrah. Setelah hening sejenak, raut wajahnya menjadi gelap, seolah teringat pertengkaran lama, rasa pahit yang tak kunjung hilang dari mulutnya.

Serigala itu mendongak ke langit. Sesaat kemudian, beruang itu mengikutinya.

Langit tak berubah. Tak berbeda dengan hari sebelumnya.

Angin yang menyapu bulu mereka terasa sama saja.

Bahkan setelah bertemu seseorang yang mereka kenal sebagai raja sejati… tak ada yang berubah di dunia mereka. Dan entah bagaimana, itu terasa melegakan.

※※※

 

Ada kata dalam bahasa Jepang, kimamori.

Kata ini dapat dibaca dengan beberapa cara—kimamori, kimori, atau kimaburi—tetapi maknanya tetap sama. Kata ini merujuk pada tradisi meninggalkan satu atau dua buah di pohon setelah panen, dengan harapan buah tersebut akan berbuah lebat lagi tahun berikutnya.

Salah satu contoh paling terkenal adalah kimamori kaki—”kesemek penjaga”. Karena buah kesemek matang di musim gugur, tradisi ini juga terkait dengan gagasan untuk meninggalkan sebagian buahnya bagi burung-burung yang kesulitan mencari makanan di musim dingin.

Saya selalu menyukai gagasan ini: Jangan ambil semuanya; tinggalkan sedikit.

Di Jepang, saat mencari sayuran liar, kita diajarkan untuk tidak memanen sampai ke akarnya—kalau sampai, petaknya tidak akan tumbuh lagi tahun depan. Jamur matsutake juga sama. Kalau pangkalnya rusak, mereka tidak akan kembali ke tempat itu.

Dulu waktu saya masih tinggal di Jepang, seseorang membawa saya ke pegunungan untuk mengumpulkan makanan liar. Karena tidak tahu apa-apa, saya pun pergi memetik apa pun yang bisa saya temukan. Saya dimarahi dan diajari tentang kimamori. Saya akan selalu mengingat hari itu.

“Begini,” kataku, suaraku tegas tapi tenang. “Aku mengerti—kamu memang suka. Tidak apa-apa. Tapi! Kalau kamu menemukan pohon kesemek, jangan ditebang sampai habis. Itu tidak benar.”

“…

Kami sedang berdiri di hutan kecil dekat desa, sedang memetik buah kesemek. Di depan saya berdiri Tomoe dan klon mungilnya, Komoe.

Tomoe tampak seperti baru saja tertangkap basah. Komoe memasang ekspresi seperti anak anjing yang dimarahi.

Ugh. Ini bagian terburuknya—aku benci marah.

Tetap saja, aku harus mengatakannya. Kalau tidak, bagaimana aku bisa berharap penghuni lain—seperti para ogre dan orc hutan—mengikuti jejak kami?

“Di Jepang, sebenarnya ada ungkapan: kimamori kaki.”

“Kimamori kaki?” ulang Komoe sambil memiringkan kepalanya penasaran.

“Ya. Artinya, ketika musim gugur tiba dan pohon kesemek berbuah lebat, kita tidak memetiknya sampai bersih. Kita meninggalkan beberapa buah dan berdoa agar panen tahun depan melimpah. Sekaligus, ini juga cara berbagi berkah dengan burung dan hewan.”

Tomoe melipat tangannya dan mengangguk, suaranya terdengar sangat khidmat. “Tradisi yang sungguh mengagumkan. Kearifan Edo tak pernah berhenti memukau.”

“Bukan, bukan Edo,” gerutuku kesal. “Cuma Jepang. Kenapa kamu sespesifik itu?”

Serius, Tomoe.

Belum lama sejak kita ngobrol sama serigala, dan sekarang aku bawa orang ke sini buat ngerusak pohon? Aku bakal kelihatan kayak orang bodoh.

“Tunggu saja sampai usaha budidayanya benar-benar berjalan,” kataku pada Tomoe dan Komoe.

Dari apa yang saya dengar, budidaya kesemek berjalan baik-baik saja sejauh ini.

Tomoe mengangguk dengan penuh kesungguhan seperti orang yang sedang bersumpah. “Baiklah. Aku sangat tersentuh oleh ajaran ini. Kalau begitu, demi pohon ini, kita akan meninggalkan kimamori kaki! Komoe, mengerti?”

“Ya!!! Maaf, Tuan Muda!!!” teriak Komoe, kepalanya tertunduk meminta maaf.

“Tunggu! Apa kalian berdua mendengarkan sepatah kata pun yang kukatakan?!”

Kok jadi soal menyelamatkan pohon ini saja? Saya cuma bilang ke mereka kalau mereka sudah memetik lebih dari cukup.

Tomoe menunjuk pohon yang dimaksud dengan dramatis. “Tuan Muda, lihatlah pohon ini. Pohon ini jelas telah melewati banyak musim. Hasil panennya melimpah ruah. Dan lebih dari itu—ini buah kesemek yang luar biasa manisnya!”

Komoe tersenyum lebar, mengangkat tangannya seperti anak sekolah. “Baik, Tomoe-sama! Sepertinya ini jenis Fuyu!”

Kesemek fuyu, ya? Masuk akal juga.

Kesemek di Jepang biasanya berasal dari barisan kebun atau tumbuh di samping rumah penduduk. Namun, pohon di depan kami ini—batangnya tebal, cabangnya kokoh, daunnya lebar, dan buahnya besar sekali—terlihat jauh lebih kokoh… seperti yang biasa Anda lihat di halaman kuil.

Mungkin pohon kesemek akan tumbuh seperti ini ketika sudah cukup tua.

Baiklah. Kita biarkan saja yang ini. Sekalipun kamu suka sesuatu, pasti ada batasnya.

“Lihat, kita sudah memetik lebih dari cukup. Kita tidak akan menyentuh pohon ini, mengerti?”

Tomoe mengerang pelan. “Ugh… Kau pasti bisa bilang begitu.”

Komoe cemberut, menarik-narik lengan bajunya. “Tapi setengah dari yang kita petik hari ini ternyata shibugaki, Tuan Muda…”

Benar. Masalahnya dengan kesemek—bentuknya seperti tomat bukan berarti rasanya manis. Kesemek berbentuk pensil cenderung sepat, tapi itu bukan aturan baku. Pada akhirnya, kita harus mencicipinya untuk tahu rasanya.

Saya belum pernah mendengar ada buah kesemek yang beracun, jadi cara tercepat yang dapat dilakukan adalah menggigitnya dan berharap yang terbaik.

Saya ingat pernah mendengar bahwa kematangan buah kesemek memengaruhi rasa sepatnya. Buah itu ternyata rumit dan menipu.

Namun, itu masuk akal. Kesemek telah menjadi bagian dari kehidupan orang Jepang selama berabad-abad, dan seiring dengan itu, muncullah pengetahuan mendalam tentang cara memakannya. Dulu, kebanyakan orang memperlakukan kesemek sebagai sesuatu yang harus dilunakkan terlebih dahulu sebelum dimakan. Memang sedikit repot, tetapi kesemek dianggap sebagai salah satu penganan alami terbaik di musim gugur.

Ada sejarah dalam buah ini,Saya pikir.

Secara pribadi, saya lebih suka buahnya yang masih renyah. Tomoe lebih suka buahnya yang daging di sekitar bijinya mulai melunak dan seluruh buahnya meleleh di mulut. Sementara itu, Komoe selalu membawa sendok pribadi dan bilang buahnya paling enak kalau kulitnya bisa dikupas dan isinya bisa dikeruk seperti jeli.

Itu… anehnya halus sekali sikapnya.

Soal kesemek kering, menurutku terlalu manis. Tomoe dan Komoe, di sisi lain, menyukainya.

“Tapi kau yang memilihnya, kan?” tanyaku, menoleh ke arah mereka berdua. “Jadi, kau membantu menghilangkan rasa sepat itu. Itu termasuk kau, Komoe-chan… dan kau juga, Tomoe!”

“Aku suka sekali menghilangkan rasa sepat!” kicau Komoe. “Aku mau!”

“Baiklah,” gumam Tomoe, jelas-jelas enggan.

Dia jelas berencana untuk menyerahkan semua pekerjaan itu kepada orang lain.Belajarlah dari Komoe-chan, serius.

Meski begitu, pohon di depan kami sungguh mengesankan. Mengingat ukuran dan kekuatannya, pohon itu pasti juga penting bagi satwa liar setempat.

Tiba-tiba, Tomoe mendongak. “Hm.”

“Ada apa?” tanyaku sambil mengikuti pandangannya.

Cahaya matahari yang menerobos masuk melalui daun-daun kesemek telah lenyap seketika, yang tersisa hanyalah kegelapan.

Sesuatu telah menghalangi langit. Saat mataku menyesuaikan diri, aku menyadari itu bukan sekadar bayangan. Itu hidup.Seekor burung?

Tidak. Tidak mungkin. Itu terlalu besar.

Aku menatap lurus ke atas. Baru saat itulah aku menyadari skala penuh dari apa yang kulihat. Sesuatu yang masif, dengan sayap yang terbentang cukup lebar untuk menghalangi sinar matahari, melayang tanpa suara di atas kami.

Bagaimana mungkin kita baru sekarang melihat sesuatu sebesar ini?!

Suara Tomoe memecah keheningan. “Jadi, makhluk seperti ini masih hidup di sini… Tubuhnya seperti naga, besar dan mengerikan. Bahkan tak ada satu kepakan sayap pun yang bisa membuatnya tetap di tempatnya. Makhluk seperti itu benar-benar menguasai langit.”

Kata-katanya mengandung rasa kagum, tetapi nadanya mengungkapkan sesuatu yang jauh lebih gelap…

Amarah.

Komoe pun mendongak, wajahnya berubah frustrasi.

“Tapi,” lanjut Tomoe, “siapa pun atau apa pun itu… menghalangi langit Tuan Muda seperti ini, apalagi di Demiplane, adalah penghinaan berat. Pelanggaran ini tidak bisa—”

Sebelum dia bisa menyelesaikannya, sebuah suara terdengar dalam kepala kami.

“Tunggu dulu. Wujud ini dimaksudkan untuk melindungi raja dari hujan—sebuah ungkapan rasa hormat. Kisah kimamori kaki sangat menarik. Aku senang bisa mendengar pikiran orang yang begitu dihormati. Para serigala mungkin telah mencapaimu lebih dulu, tetapi izinkan aku menyampaikan salamku kepada penguasa dunia ini, meskipun terlambat.”

“Jadi, kau sebut ini perkenalan?” Suara Tomoe tajam.

Fakta bahwa burung raksasa itu berbicara tidak mengejutkanku—berkat kekuatan Pemahaman, aku bisa memahami banyak bahasa non-manusia. Namun, ternyata Tomoe juga bisa memahami bahasa ini.

Setidaknya dia melepaskan tangannya dari pedangnya—itu melegakan.

Kami juga sedang membicarakan tentang serigala… Mungkinkah burung ini ada hubungannya dengan mereka?

Namun, tidak seperti serigala, yang hampir tidak saya anggap sebagai anggota kerajaan hewan, burung ini jelas melampaui ambang batas itu. Ukurannya yang luar biasa membuatnya jauh melampaui makhluk liar biasa.

“Itu benar,”Burung itu melanjutkan, “Aku akan datang kepadamu sekarang.”

“Kau serius mau turun ke sini?!” seruku.

“Jangan khawatir. Aku tidak akan merepotkan raja. Tapi menurutku tidak sopan muncul pertama kali dalam wujud palsu. Tubuh itu memang milikku, ya, tapi aku juga bisa melakukan ini.”

Tiba-tiba, cahaya mengalir melalui kanopi.

Langit di atas tampak biru dan tak berawan, seolah-olah bayangan besar itu hanyalah mimpi.

“Pengubah bentuk,” gumam Tomoe. “Jadi, itu memang makhluk hantu. Serigala-serigala itu juga bukan hewan biasa… Demiplane masih menyimpan banyak misteri. Seperti yang diharapkan dari dunia Tuan Muda.”

“”Duniaku ?” Aku meliriknya dengan jengkel. “Ini juga duniamu, kan?”

“Kalau begitu, Demiplane itu pasti anak kita, anak kita,” jawabnya dengan bangga. “Itu artinya dia kakak perempuan Komoe. Hah!”

Besar.Hebat sekali, desahku dalam hati.Kalau Mio dengar itu, dia bakal mengernyitkan alisnya lagi. “Jadi sekarang dunia ini anak kita? Kamu ini apa, Dewi Pencipta?”

“Kakak perempuanku adalah Demiplane?” tanya Komoe sambil memiringkan kepalanya.

Aku segera memotong. “Jangan menganggapnya serius, Komoe-chan.”

“Saya sekarang akan berbicara dalam bentuk ini,”datanglah suara itu.

Seekor burung pipit Jawa kecil terbang menukik ke bawah dan mendarat dengan lembut di atas batang pohon tumbang yang membusuk.Burung kecil itu… apakah itu makhluk yang sama dengan makhluk besar sebelumnya?

Secara naluriah, aku tahu suara itu berasal dari burung pipit. Dan sekali lagi, aku tak kuasa menahan diri untuk tidak terkesan dengan kemampuan Pemahaman yang diberikan dewi hama itu kepadaku. Sungguh luar biasa.

Akhir-akhir ini, aku bahkan mulai memikirkan makhluk-makhluk non-magis. Tunggu beberapa bulan lagi, dan mungkin aku akan bisa bercakap-cakap penuh dengan pepohonan. Ini mulai terasa kurang seperti penerjemahan, dan lebih seperti pencerahan.

“Ah—baiklah. Senang bertemu denganmu,” kataku keras-keras. “Aku Makoto Misumi. Aku tinggal di Demiplane bersama kalian semua.”

“Saya Iwatari,”jawab burung itu. “Yang menguasai pegunungan dan langit. Kuharap kita bisa akur.”

“Iwatari, ya…

Namanya agak asing. Mungkin itu mitos? Banyak makhluk asli di Demiplane sepertinya berasal dari satwa liar Jepang atau legenda kuno, tapi yang ini… saya tidak yakin.

Iwa, artinya batu atau karang. Burung batu?

Tunggu… bukankah ada yang seperti itu dalam mitos? Seekor burung raksasa—Roc, kurasa namanya?

“Saya sudah mempertimbangkan untuk menunggu sampai ditemukan secara alami dan menyampaikan salam saya saat itu,”Burung itu melanjutkan dengan tenang. “Tapi karena makhluk bersayap baru-baru ini mengunjungi tanah ini, aku menganggap ini kesempatan bagus dan datang.”

“Maksudmu makhluk bersayap?” tanyaku. “Apakah kehadiran mereka menjadi masalah bagimu, Iwatari—atau lebih tepatnya, Burung Batu-san?”

“Tidak, tidak ada masalah,”Iwatari menjawab. “Namun, sebagai seseorang yang berbagi langit, saya ingin bertemu dengan mereka melalui mediasi Anda suatu saat nanti. Apakah itu bisa diterima?”

“Tentu saja,” jawabku sambil mengangguk. “Aku tidak begitu paham bagaimana dunia luar bekerja, jadi kalau ada aturan atau adat istiadat yang perlu mereka ketahui, aku akan sangat berterima kasih jika kamu bisa mengajari mereka.”

“Dipahami,”katanya. “Sekarang, aku bermaksud untuk melayani sebagai bawahan di bawah kekuasaanmu dan memantau langit berdasarkan perintah yang kau tetapkan. Apakah kau punya arahan untuk diberikan?”

Iwatari bersikap tulus seolah-olah akulah rajanya sejak awal. Namun, aku yakin ini pertemuan pertama kami.Jadi mengapa?

“Tidak perlu mengubah apa pun,” jawabku hati-hati. “Silakan terus hidup seperti biasa. Meskipun…

“Meskipun?” tanya burung pipit itu sambil memiringkan kepala mungilnya. Kontras antara penampilannya yang menggemaskan dan kedalaman suaranya terasa agak surealis.

“Aku cukup yakin ini pertama kalinya kita bertemu. Jadi… kenapa kau memperlakukanku seperti raja?”

Tomoe tetap diam, mungkin karena Iwatari tidak menunjukkan permusuhan. Jika situasinya memburuk, aku yakin dia akan turun tangan. Namun, diamnya menunjukkan bahwa semuanya berjalan baik.

“Jadi begitu,”kata Iwatari. “Jadi, kamu belum menyadarinya.”

“Ya, maaf.”

Kalau begitu, tak ada yang bisa kukatakan. Beberapa jawaban kehilangan maknanya jika diberikan terlalu mudah. ​​Jawaban-jawaban itu baru bernilai bagimu ketika kau genggam sendiri. Tapi, jika aku harus mengatakan satu hal…Nada suara burung itu menjadi berat. “Serigala-serigala itu tidak akan pernah mencabut taring mereka darimu kalau tidak.”

“Serigala…

Jadi, dia juga tahu tentang kejadian itu. Burung ini—dia punya koneksi lebih dari yang dia akui.

Tomoe menutup mulutnya dengan tangan, berpikir. Ia tak bicara, tetapi tampak merenungkan kata-kata Iwatari yang samar.

Ada satu bagian yang saya pahami. Saya mempelajari hal serupa melalui kyudo—memanah. Terkadang, diberi jawaban tak berarti apa-apa. Yang terpenting adalah prosesnya: cobaan, usaha, kesalahan, dan momen ketika Anda akhirnya memahami kebenaran itu sendiri.

Ya… ini mungkin bukan sesuatu yang perlu saya kejar saat ini.Setidaknya, Iwatari tampaknya tidak menganggapnya demikian.

“Bagaimanapun,” Burung itu melanjutkan, “Kau telah mengizinkanku untuk terus hidup seperti ini. Aku bersyukur untuk itu. Namun, ada satu permintaan yang ingin kusampaikan kepadamu. Maukah kau mendengarnya?”

“Hah? Kamu punya permintaan?” tanyaku sambil mengerjap. “Semoga saja aku bisa melakukannya…”

“Ya. Tadi kamu bilang nama ‘Burung Batu’. Boleh aku ambil sendiri? Aku tertarik.”

Aku menghela napas lega. Itu saja?

“Tentu saja. Kalau kamu suka, silakan pakai.”

“Terima kasih banyak.” Suaranya terdengar puas. “Mulai sekarang, aku akan menggunakan nama Rock Bird. Dan sejujurnya, aku sangat tersentuh oleh filosofi di balik kimamori kaki. Nah, kalau begitu, permisi.”

“Oh—tentu saja,” jawabku sambil mengangguk.

Burung pipit Jawa kecil itu melesat ke udara dan menghilang di balik puncak-puncak pepohonan. Begitu ia melewati kanopi hutan, tubuhnya bergeser, tumbuh cepat kembali ke wujud besar berwarna biru tua yang pernah kulihat sebelumnya. Ia lalu terbang tinggi menuju pegunungan di kejauhan.

Jadi, dia juga mendengar cerita kesemek itu, ya?

Aku hanya bermaksud menyampaikannya sebagai ceramah kecil untuk Tomoe dan Komoe, tapi jika itu berkesan bagi seseorang seperti dia, maka…Baiklah, tidak apa-apa.Aku akan mengambilnya.

“Rasanya seperti aku mendapatkan pengikut baru, mungkin?” gumamku keras-keras.

Tomoe mendengus, jelas tidak geli.

“Pengikut?” ulangnya, nadanya tajam tak seperti biasanya. “Kau bercanda, Tuan Muda. Orang yang belum membuat kontrak resmi tak bisa disebut pengikut. Paling banter, dia pengikut!”

“Wah, apa yang merasukimu?” seruku.

“Saya tidak marah. Saya hanya percaya gelar ‘pengikut’ seharusnya diberikan kepada kami yang telah menandatangani kontrak resmi dengan Anda. Seperti saya!”

Aku menatapnya sejenak. “Ah. Kamu cemburu.”

“Apa?!”

“Yah, kau tidak salah,” kataku sambil tersenyum kecil. “Aku ceroboh. Kau, Mio, dan Shiki—hanya kalian yang pernah menjalin Kontrak denganku. Kalian pengikut sejatiku. Itu tidak berubah.”

Tomoe, Mio, dan Shiki sudah istimewa bagiku—orang-orang yang sangat kupercayai, kupedulikan, dan kuhormati. Sekalipun aku mulai menjalin hubungan dengan serigala, beruang, dan kini Rock Bird, tak satu pun dari mereka menjadi pengikut. Itu sesuatu yang sama sekali berbeda.

“Asalkan kau mengerti,” jawab Tomoe lembut sambil mengalihkan pandangannya.

“Aku mau. Jelas sekali,” aku meyakinkannya. “Baiklah, ayo kembali. Komoe-chan, aku akan membawakan salah satu keranjang itu untukmu.”

“Tidak, terima kasih!” jawab Komoe langsung sambil menegakkan tubuh. “Aku bisa membawanya! Biar aku saja!”

Sebelum saya sempat membantah, ia sudah membawa dua keranjang di punggungnya dan mengangkat dua keranjang lainnya. Dengan seluruh tubuhnya tersembunyi di balik tumpukan besar itu, tampak seperti tumpukan keranjang berjalan yang sedang bergerak di tengah hutan.

Yah… kalau dia bilang dia baik-baik saja, aku nggak akan melarangnya. Lagipula, kita kan nggak harus jalan kaki jauh-jauh pulang; nanti juga kita teleportasi.

Sekembalinya kami, aku berencana memberi tahu Shiki tentang Rock Bird dan mengatur perkenalan dengan para wingedfolk. Rock Bird tampak tenang dan penuh perhatian bagiku. Jika aku bisa mengatur pertemuan yang tepat sebelumnya, aku mungkin bisa menghindari orang-orang panik saat dia memutuskan untuk mengambil wujud aslinya di langit.

Tetap…

Dunia ini—Demiplane—penuh misteri.