Tsuki ga Michibiku Isekai Douchuu LN - Volume 8.5 Chapter 3

Bab 3

 

Sepanjang liburan musim panas, kami mengadakan pertarungan tiruan dengan tajuk “kuliah seru”, yang mempertandingkan para mahasiswa melawan manusia kadal berkabut.

Awalnya, para siswa tak berdaya. Mereka kewalahan dan kalah kelas setiap kali. Namun setelah beberapa ronde, Jin dan kelompoknya akhirnya berhasil mengalahkan manusia kadal berkabut itu.

Ada insiden kecil di sepanjang jalan yang melibatkan Zweit dan beberapa kebingungan yang tidak menguntungkan tentang jenis kelaminnya… tapi itu adalah kekacauan yang sama sekali berbeda.

Bagaimanapun, tampaknya murid-muridku terus membaik, membuat kemajuan yang solid menuju festival akademi.

Kadal-kadal kabut, di sisi lain, juga telah meningkatkan kemampuan mereka. Mungkin mereka terinspirasi oleh cara para pemula itu terus menyerang, bertarung, belajar, dan berkembang di setiap pertandingan. Akhir-akhir ini, mereka semakin giat berlatih dan mengasah teknik mereka.

Gaya bertarung mereka selalu berfokus pada senjata, tetapi tampaknya, beberapa dari mereka mulai menunjukkan minat pada pertarungan tanpa senjata. Pertarungan tangan kosong sungguhan.

Kalau mulai terbentuk, aku mungkin akan meminta mereka menjadi rekan tanding untuk kelompok Jin.

Pertarungan tanpa senjata jarang terjadi di dunia ini. Dunia ini terkenal brutal, bahkan licik—jenis pertarungan yang biasa dilakukan seorang preman yang suka memukul, bukan seorang pejuang terlatih.

Jin dan yang lainnya mungkin tidak akan menyangka kalau manusia kadal tiba-tiba pergi tanpa senjata. Kejutan itu sendiri bisa menjadi pengalaman berharga. Namun, masih butuh waktu sebelum mereka siap.

Menurut laporan dari Eris, seorang raksasa hutan, tim Jin telah menuju ke zona perburuan monster setelah mengalahkan manusia kadal berkabut. Rupanya, itu adalah rekomendasi Shiki—tempat yang bagus untuk naik level.

Sayangnya, mereka bernasib sial. Mereka bertemu Naga Kecil, dan saat keadaan memburuk, seluruh formasi runtuh.

Mereka berhasil kembali ke kota hidup-hidup, tetapi tampaknya moral mereka telah terpukul serius.

Shiki meyakinkan saya bahwa mereka “tidak menghadapi lawan yang mustahil.” Jika mereka menangani semuanya dengan tepat, mereka mungkin menang. Namun, karena kesalahan mereka sendiri, mereka hampir terbunuh—dan itulah yang meninggalkan bekas.

Mereka berhasil melewatinya. Bukankah seharusnya mereka bersyukur masih ada kesempatan berikutnya?

Begitulah cara saya melihatnya, tetapi saya juga mengerti. Mereka memiliki campuran berbahaya antara ekspektasi tinggi dan bakat sejati. Tidak mengherankan mereka keras pada diri mereka sendiri. Dan sejujurnya, saya mungkin orang yang menyalakan api itu sejak awal. Melalui ceramah-ceramah yang saya berikan kepada mereka.

Antara orc dataran tinggi Agarest dan kelompok Jin dari Rotsgard—mengapa orang-orang terus menerus menghadapi ancaman yang keterlaluan di tempat-tempat yang paling tidak terduga?Mulai terasa seperti nasib burukku menular atau semacamnya.

Maksudku, kukatakan pada diriku sendiri itu cuma kebetulan. Cuma tumpang tindih waktu yang aneh. Nggak lebih.

…

(Ya, saya jelas terganggu olehnya. Dan ya, saya memikul sejumlah rasa bersalah yang tidak perlu.)

Karena itu, aku memutuskan untuk menunda sesi pertarungan tangan kosong dengan manusia kadal sampai setelah istirahat. Kami akan menunggu sampai festival akademi selesai.

Namun, hari ini, sesuatu yang berbeda terjadi. Di sebuah lahan terbuka yang jauh dari pemukiman, hampir semua ras penghuni Demiplane berkumpul untuk sebuah pameran berskala besar. Layaknya murid-murid saya yang berlatih tanpa henti, para penghuni Demiplane juga mengasah keterampilan mereka hari demi hari. Seiring waktu, seiring mereka berbaur dan bertukar teknik antar ras, gaya bertarung mereka mulai berkembang—sesuatu yang memicu kegembiraan yang cukup besar di antara mereka yang lebih antusias.

Akhirnya, salah satu orang optimis berotot—saya tidak yakin siapa, tetapi saya punya kecurigaan—mengusulkan gagasan untuk mengesampingkan peringkat dan sekadar memamerkan hal-hal baru apa pun yang telah ditemukan orang.

Acara ini seharusnya menjadi cara yang menyenangkan untuk melihat bagaimana semua orang telah berkembang. Anehnya, Tomoe berhasil dibujuk dan setuju untuk menjadi tuan rumah acara tersebut.

Namun, ada satu pengecualian: para gorgon. Mereka baru saja selesai menetap di Demiplane dan belum menyelesaikan perkenalan mereka. Karena itu, mereka tidak memiliki teknik bertarung baru untuk dipamerkan. Sebaliknya, kontribusi mereka akan menjadi demonstrasi kemampuan membatu asli mereka. Saudari-saudari kepala suku mereka tampak frustrasi dengan perubahan rencana; mereka jelas ingin berpartisipasi lebih penuh, tetapi belum ada cukup waktu bagi mereka untuk mempersiapkan sesuatu yang baru.

Agar pameran lebih dinamis—dan terukur—kami bahkan menyiapkan cara untuk mengukur seberapa kuat teknik setiap orang. Caranya adalah dengan menggunakan bola batu raksasa, lebih tinggi daripada kebanyakan bangunan. Tomoe mengukirnya di lereng gunung, lalu ia dan Shiki menghabiskan beberapa hari memperkuatnya dengan sihir khusus. Kurasa diameternya sekitar dua puluh meter, kurang lebih. Berdiri di depannya saja sudah membuat kita merasa tegang, seolah-olah benda itu sedang mengawasi kita.

Idenya sederhana: Setiap orang akan melemparkan teknik khas mereka ke bola, dan dampaknya akan diukur dan ditampilkan sebagai nilai numerik. Bersih, visual, dan kemungkinan besar sedikit menghancurkan ego.

Ketika saya menawarkan diri untuk mencoba sendiri pengaturan ini terlebih dahulu—sebagai pembuka acara—reaksi yang saya terima langsung:

“Tolong jangan hancurkan acaranya.”

“Ini akan menjadi penampilan pertama dan terakhir dari acara ini. Kumohon, kami mohon—jangan .”

Itu Tomoe dan Shiki, memohon serempak. Jadi, aku mundur.

Bukannya aku sudah memberi tahu siapa pun, tapi “teknik baru”-ku adalah Slime Punch (judul sementara), dan sejujurnya, teknik itu tidak sekuat itu. Lagipula, aku tidak mengincar serangan. Fokus utamaku dengan teknik itu adalah pertahanan. Kalau aku perlu menyerang sesuatu, yah… busur sudah cukup.

Bagaimanapun, struktur pamerannya cukup sederhana. Untuk tipe serangan langsung: pukul bola batu raksasa dengan tembakan terbaikmu. Teknik pendukung atau utilitas akan didemonstrasikan dan kemudian dinilai oleh saya dan para pengikut saya. Teknik yang memadukan serangan dan dukungan akan dinilai sebagai entri hibrida dengan sistem skor total.

Penilaian dilakukan menggunakan sistem berbasis poin, dan meskipun peringkat akan diberikan untuk setiap kategori, tidak akan ada pemenang keseluruhan atau hadiah utama.

Akan lebih baik jika mereka memberi tahu saya semua ini sebelum hari acara…

Rupanya, Shiki juga akan memamerkan teknik baru—dan dia tampak sangat bersemangat tentang hal itu; orang yang sama yang menyuruhku untuk menahan diri.

Benar. Sepertinya kamu berusaha sekuat tenaga tidak akan membuat semua orang takut untuk naik panggung.

Aku ingin mengatakan sesuatu, tapi… eh. Biarkan saja dia bersenang-senang.

Sementara itu, Tomoe telah mendeklarasikan dirinya sebagai juri penuh waktu. Tanpa pertunjukan, tanpa gerakan mencolok.

Di sisi lain, Mio sama sekali tidak tertarik dengan demonstrasi pertempuran. Dia hanya kesal karena tidak ada kontes memasak. Jadi, saya memberinya wewenang penuh atas semua urusan makanan untuk acara tersebut. Hal itu tampaknya cukup memuaskannya.

Pameran dimulai sejak siang hari, tetapi karena kami telah membatalkan semua pekerjaan rutin hari itu, bagi kebanyakan orang, pameran itu pada dasarnya seperti hari libur. Ditambah dengan makanan lezat dan banyak minuman beralkohol, tentu saja, tempat pameran itu penuh sesak. Bagi para penghuni Demiplane, menyaksikan teknik-teknik hebat sambil menikmati pesta adalah hari yang begitu sempurna.

“Kalau begitu, ayo kita mulai—dengan para Orc dataran tinggi, Agarest dan Ema! Maju!” Suara Tomoe terdengar jelas, nadanya tajam dan berwibawa.

Agarest dan Ema naik ke panggung terlebih dahulu, berdiri berdampingan agak jauh dari bola batu.

Ema juga? Nggak nyangka.

Sejak pertemuan dengan serigala itu, kudengar Agarest semakin memacu dirinya dalam latihan. Jika dia berhasil mengembangkan teknik yang cukup kuat untuk dipamerkan dalam waktu sesingkat itu, itu sungguh mengesankan.

Atau mungkin itu bukan usaha solo. Mungkin itu kombinasi dengan Ema. Lagipula, Ema adalah penyihir terkuat di antara para Orc dataran tinggi. Menyerang, mendukung, menyembuhkan—dia adalah tipe yang serba bisa. Sejujurnya, rasanya agak sia-sia karena dia bertindak sebagai sekretarisku dan Tomoe hampir sepanjang waktu.

Namun sekali lagi, dia meyakinkan saya bahwa pekerjaan itu memberinya tujuan yang kuat.

“Rrrrraaahhh!!!” teriak Agarest. Ia memasang kuda-kuda lebar tanpa memikirkan pertahanan sama sekali—pada dasarnya, postur yang penuh celah—sambil mengangkat senjata tumpul berat di atas bahunya dan mulai menyerang dengan kekuatan.

Kali ini bukan tombaknya; ia telah menggantinya dengan tongkat perang.Ya, dia selalu baik-baik saja dengan keduanya.

Sementara itu, Ema mulai merapal mantra yang hanya bisa digambarkan sebagai mantra pendukung yang sangat temperamental—mantra yang tampaknya akan meledak jika satu suku katanya saja melenceng.

Itu adalah jenis sihir yang memerlukan ketelitian dari penggunanya dan juga targetnya.

Tetapi…

“Heh. Agarest selalu punya reputasi yang solid dalam pertarungan pribadi,” ujar Tomoe dari sampingku, seringai tajam tersungging di sudut mulutnya. “Tapi mengakui kemampuan Ema dan mempercayakan dirinya pada sihirnya seperti itu… Lalu ada sikap itu…

Jadi, dia pun menyadarinya.

“Benar? Postur itupernyataan ,” jawabku. “Dia bilang, ‘Aku percaya pada rekanku, aku percaya dia akan melindungiku sehingga aku bisa mengerahkan segenap kemampuanku.’ Sepertinya pertemuan dengan serigala dan beruang itu benar-benar mengubah sesuatu dalam dirinya.”

“Memang. Seorang pria yang membangun kekuatannya sendirian kini memilih untuk melakukan apa yang tidak bisa ia lakukan sendiri—bersama orang lain. Perubahan pola pikir itu, terutama dari seseorang yang telah mengembangkan keterampilan pribadi tingkat tinggi… Itu langka dan patut dipuji. Ia pantas mendapatkan pujian.”

Agarest selalu menjadi pejuang yang sangat serba bisa. Ia mampu menangani taktik tim, memimpin dari depan, dan beradaptasi dengan situasi.

Tetapi selalu ada satu hal tentangnya yang sedikit menggangguku.

Itu bukan kekurangan atau sesuatu yang menghambatnya. Malah, kehati-hatiannya yang tenang mungkin justru membantu timnya lebih cepat matang.

Namun, jauh di lubuk hati…

Agarest tidak memercayai orang lain untuk melindunginya. Tidak sepenuhnya. Ia masih memegang keyakinan itu—gagasan bahwa, pada akhirnya, ia harus melindungi dirinya sendiri.

Dia bekerja sama dengan timnya. Dia membantu sekutu-sekutunya. Namun, jika menyangkut dirinya sendiri, pendiriannya selalu “Jangan khawatirkan aku, aku akan mengurusnya.”

Itulah sebabnya, sampai sekarang, dia tidak pernah berdiri di sana dengan posisi terbuka lebar saat menyerang. Dia tidak pernah menerima sihir pendukung yang bisa membahayakan dirinya sendiri seperti halnya musuh-musuhnya. Dia tidak pernah bertarung seperti itu.

Sekarang, di sinilah dia, memperlihatkan perubahan itu—tidak hanya kepada sesama orc dataran tinggi, tetapi kepada setiap ras yang berkumpul di sini.

Itu adalah perubahan yang besar.

Tentu, banyak orang di kerumunan yang bersorak seolah-olah itu hanya gerakan mencolok. Namun, para petarung papan atas—mereka yang rutin berhadapan langsung dengan Agarest di peringkat Demiplane—tidak bertepuk tangan. Mereka mengamatinya dengan saksama, ekspresi mereka serius.

Jumlah yang muncul setelah serangan ini mungkin tidak penting bagi Agarest. Karena, bisa dibilang, ia sudah mencapai tujuannya.

Saat ia akhirnya bergerak, penonton bersorak penuh harap. Sorak-sorai bergemuruh di lapangan terbuka saat ia melancarkan serangan penuh.

Benar-benar tampak seperti bola meriam yang ditembakkan; seluruh tubuhnya menjadi proyektil yang tak terhentikan. Lalu terjadilah benturan, hantaman dahsyat dari tongkat perangnya.

Sementara bola batu itu tidak bergerak, beberapa garis cahaya putih pucat berkilauan dan beriak di permukaannya… dan setelah beberapa detik, sejumlah angka tampak berkedip-kedip.

78 poin.

“Hah. Itu, kayaknya… cuma sedikit di bawah nilai ujian yang rasanya enak tapi juga agak menyakitkan,” komentarku.

“Hoho,” Tomoe tertawa di sampingku, mengangguk setuju. “Tuan Muda, itu sebenarnya cukup tinggi. Kami telah mengkalibrasi perangkatnya sehingga skor sekitar tujuh puluh lima sudah cukup untuk memberikan kerusakan langsung pada Shiki.”

Tunggu, apa?!

Gila! Bukan cuma nyaris lolos—itu sudah melampaui batas!

“Jadi, apa nilai sempurna juga akan merugikanku?” tanyaku.

“Kalau ada yang mencapai nilai seratus, mereka pasti bisa melukaiku,” kata Tomoe santai. “Kupikir mungkin tidak sopan kalau nilai maksimalnya bergantung padamu, Tuan Muda.”

Hah.

Seratus poin. Seperti ujian sekolah.

“Baiklah, kalau begitu, berapa biaya yang dibutuhkan untuk Mio?”

“Hmm… mungkin sekitar lima puluh?”

“Benarkah? Itu agak rendah.”

“Dia beregenerasi dengan cepat,” jawab Tomoe sambil mengangkat bahu. “Dan dia memang tidak cocok untuk pertahanan diri.”

Benar…

Tunggu… Ada sesuatu tentang lima puluh itu…

“Tunggu dulu. Jadi, maksudmu lima puluh itu, kira-kira, jumlah tenaga yang kugunakan saat aku menyerang kakinya dengan kekuatan penuh waktu itu?”

“Tepat sekali. Itulah patokannya.”

“Hah. Jadi itu peningkatan 50 persen…”

Ya… itu kuat.

Cukup kuat untuk melukai Shiki, bahkan.

Tomoe mendesah pelan sambil menatap yang lain yang masih menunggu giliran. “Dengan itu sebagai acuan, beberapa orang berikutnya mungkin akan menghadapi masa sulit.”

“Tidak ada yang bisa dilakukan,” kataku sambil mengangkat bahu. “Mereka hanya perlu berlatih lebih keras.”

“Benar, Tuan Muda. Benar sekali.”

Seperti yang diprediksi Tomoe, beberapa peserta mengikuti jejak Agarest, tetapi tidak ada yang berhasil melampaui skor yang telah ia buat pada demonstrasi pertama itu.

Faktanya, hanya sedikit yang berhasil menembus batas lima puluh poin. Serangan Agarest berada di kelasnya sendiri—kekuatan yang luar biasa dan dahsyat. Namun, meskipun belum ada pemecah rekor baru, ras-ras lain belum siap menyerah. Sama sekali tidak.

Satu unit kadal kabut menampilkan aksi mereka yang mengesankan. Alih-alih menyerang bola batu, mereka mengarahkan pandangan ke atas dan melancarkan serangan napas ke langit.

Ledakannya tidak meluas, melainkan sinar yang sangat terfokus, seperti laser. Saat sinar itu menembus awan di atas, kerumunan bersorak sorai, sorak sorai paling keras yang pernah kami dengar sejauh ini.

Lalu, tepat saat tepuk tangan mulai mereda, kawanan kadal berkabut itu melanjutkan serangan mereka dengan sesuatu yang bahkan lebih tak terduga: raungan padat, yang terfokus bukan pada gelombang, tetapi pada kolom tekanan sonik yang sempit dan vertikal.

Kekuatan dahsyat itu menghantam langit, menyebarkan awan lagi dengan gelombang kejut yang tak terlihat.

Itu jangkauan yang serius.

Jelas itu dimaksudkan sebagai tindakan balasan terhadap makhluk bersayap—yang beberapa di antaranya menatap pertunjukan itu dengan mata terbelalak kaget—tetapi meskipun ditembakkan secara horizontal, teknik itu juga akan menjadi pembuka yang sangat baik dalam pertempuran darat.

Ya… Aku rasa mereka tidak menyangka manusia kadal akan bereaksi secepat ini.

Berikutnya datanglah Beren, sang kurcaci tua, berjalan ke panggung dengan sesuatu yang tampak—seolah-olah—seperti kapak genggam kecil yang biasa saja. Senjata itu begitu mengecewakan hingga terkesan lucu.

Tanpa sepatah kata pun, dia mendekati bola batu itu, mulai memanjatnya seperti bagian dari rutinitas hariannya, dan meluncurkan dirinya ke udara.

Pada puncak pendakiannya, Beren mengangkat kapak ke atas kepala dengan dua tangan, meskipun kapak itu dapat dengan mudah dipegang dengan satu tangan.

Kerumunan itu tetap diam, namun lebih karena bosan daripada antisipasi.

Namun kemudian, tiba-tiba, kapak itu mulai tumbuh.

Dan tumbuh.

Dan terus tumbuh.

Saat ia menurunkannya, senjata itu telah mencapai ukuran yang seharusnya dimiliki robot raksasa. Sebuah kapak perang mesin perang fantasi. Saat kapak itu menghantam bola batu, penonton terkesiap. Kini ia telah menarik perhatian mereka.

Meskipun terkena benturan, bilah pedang itu tidak membelah batu. Bahkan tidak retak. Pedang itu berhenti tepat di permukaan.

Maksudku… wow. Benda itu sepertinya bisa membelah seluruh gunung. Modifikasi mengerikan apa yang Tomoe dan Shiki lakukan pada batu ini?

Tetap saja, itu luar biasa. Senjata yang mengembang seperti itu di tengah serangan adalah logika fantasi klasik, dan saya menyukainya.

Skor yang muncul? Tujuh puluh poin. Kedua setelah Agarest.

Dia menyebut senjata ituPisau Gunung .

Anehnya, Beren tidak begitu senang seperti para pendengarnya.

“Masih ada yang perlu diperbaiki,” gumamnya frustrasi. “Ayunan itu tidak pantas menyandang nama senjata itu.”

Selanjutnya, dari antara kerabat Mio, arach, salah satu anggota yang lebih besar dan berjenis kelamin laki-laki, melangkah maju. Ia mendemonstrasikan teknik menggunakan benang dengan presisi yang nyaris tak masuk akal, melepaskan serangkaian tebasan setajam silet.

Jangkauannya mengesankan, dan berkat sifat benang itu sendiri, tekniknya tidak terbatas hanya pada teknik mengiris. Teknik ini bisa berubah menjadi berbagai bentuk serangan—bahkan manuver pengekangan—tergantung bagaimana tekniknya digunakan.

Penonton jelas terkesan. Perang benang, mungkin? Mungkin itu cara terbaik untuk menggambarkannya.

Teknik “Kipas Pembelah Besi” milik Mio kemungkinan merupakan cabang lanjutan dari prinsip yang sama.

Kemudian, para makhluk bersayap itu naik ke panggung. Terbang tinggi di atas awan, mereka menembaki target-target yang telah ditandai di darat.

Dalam keadaan normal, betapapun bagusnya penglihatan mereka, seharusnya mustahil untuk menentukan target di darat dari ketinggian seperti itu. Serangan sudut tinggi hampir selalu bermasalah dengan akurasi, yang merupakan salah satu dari sedikit keuntungan yang biasanya dimiliki ras darat seperti Orc dan Lizardfolk saat melawan Wingedfolk.

Dalam kasus ini, salah satu makhluk bersayap di atas sana terus menerus menyasar target, bagaikan pesulap panggung yang melakukan aksinya sambil ditutup matanya.

Rupanya, triknya adalah unit-unit bersayap gelap di darat berhasil melakukan sinkronisasi dengan para penyerang udara, berbagi data posisi secara real-time. Intinya, unit-unit di bawah akan terus mengirimkan pembaruan ke unit-unit di atas, yang kemudian akan menggunakan informasi tersebut untuk menembak dengan kekuatan penuh.

Jadi, mereka tidak meningkatkan pertahanan mereka. Mereka fokus pada akurasi serangan bom.

Semuanya benar-benar menyerupai skuadron jet tempur yang bekerja sama. Ketika kekuatan ofensif mereka diukur, hasil tertinggi yang mereka dapatkan adalah dua puluh poin.

Jadi ya, mereka masih belum memecahkan masalah daya tembak mentah—meski begitu, mampu menembak dari zona aman dengan tingkat presisi seperti itu membuat strategi serangan mereka lebih dari cukup beralasan.

Kupikir mereka dirugikan dalam pertarungan tiruan karena mereka tidak punya finisher yang mumpuni. Tapi sekarang? Mereka mungkin ancaman yang lebih serius daripada yang kuduga.

Bagaimana jika mereka mulai mengerahkan unit darat yang fungsional untuk mendukung pasukan udara mereka? Jangkauan tempur mereka akan meledak dalam semalam. Serangan udara akan menjadi lebih efektif.

Itulah satu-satunya hal yang sebenarnya masih kurang.

Pada titik ini, mereka masih fokus pada serangan “udara-ke-darat”, sehingga mereka terobsesi dengan jarak yang sangat jauh. Namun, mereka sudah menggunakan sihir angin lebih baik daripada kebanyakan. Jika mereka sedikit mengubah pola pikir dan mulai mengadaptasinya untuk pertempuran di darat juga, mereka akan menjadi kekuatan yang patut diperhitungkan.

Tidak semua unit juga diterjunkan ke udara. Beberapa pasukan mereka sudah berada di darat untuk peran pendukung.

Yang menutup hari ini adalah… para raksasa hutan.

Apakah mereka bisa disebut tim “ace” atau tidak masih bisa diperdebatkan, tetapi dalam hal ketidakpastian, tidak ada yang bisa mengalahkan Aqua dan Eris.

“Tomoe,” gumamku sambil menyipitkan mata. “Kenapa pakai baju itu?”

Mereka berdua naik ke panggung batu dengan pakaian yang hanya bisa kugambarkan sebagai cosplay gadis penyihir sungguhan—rok pendek, aksesori berkilau, pita. Mereka tampak seperti baru saja keluar dari anime anak-anak.

Tomoe mengerutkan keningnya, jelas sama bingungnya seperti aku.

“Tidak jelas,” katanya akhirnya. “IniBukan bagian dari gladi resik. Meskipun saya mengerti ini dimaksudkan untuk acara yang menyenangkan… Saya tidak ingat pernah menyetujui absurditas seserius itu. Namun, jika mereka mengajukan permintaan resmi, saya berasumsi ada makna di baliknya…

Ya, bahkan Anda tidak mempercayainya.

Matamu berkata, “Apa-apaan ini?” lebih keras daripada yang bisa diucapkan mulutmu.

Tepat pada saat itu, Shiki berlari kecil menghampiriku, menyerahkan secarik kertas kecil, membungkuk sebentar, lalu kembali menuju ruang tunggu.

“Terima kasih… Coba lihat.” Aku memindai catatan itu. “Ah. Tomoe—sepertinya, mereka mengajukan permintaan mendadak. Di sini tertulis pakaiannya adalah ‘pakaian upacara yang dibutuhkan untuk teknik yang akan kita demonstrasikan’… Ada sesuatu tentang mantranya yang masih belum stabil tanpa pakaian lengkap.”

“Pakaian upacara?” Tomoe menggema datar. “Kalau memang hanya itu, mereka tidak perlu mengajukan permintaan darurat.”

Benar?

Kami berdua memikirkan hal yang sama. Ini bukan kostum ritual. Ini cosplay sungguhan.

Maksudku, tentu saja, Eris tampak seperti sedang menikmati hidupnya—berputar di depan penonton, berpose dengan tongkat pendek seolah-olah dia siap melepaskan sinar keadilan bertenaga persahabatan.

Air?

Aqua yang tinggi, anggun, dan anggun berdiri diam, bahunya membungkuk, matanya tertunduk seolah memohon kematian. Ia bahkan tidak berusaha mengendalikan Eris. Hanya… bertahan.

Kalau saja saya tidak mengenal mereka, saya mungkin salah mengira ini sebagai suatu bentuk pelecehan emosional.

Lalu Eris meninggikan suaranya, entah bagaimana menguasai seluruh lapangan tanpa izin.

“Semuanya, mohon perhatiannya!”

Sejak kapan dia menjadi pembawa acara?

“Hari ini, kita akan mendemonstrasikan teknik yang kita buat berdua—mantra penghalang pamungkas kita, yang dibangun dengan sepenuh hati dan jiwa kita!”

Mantra penghalang?Huh. Semacam mantra pemusnahan area luas yang mencolok akan lebih cocok untuk Eris.

Namun, Aqua tidak mengatakan sepatah kata pun.

“Benar!” lanjut Eris, tangannya terentang lebar dengan gerakan dramatis. “Mantra yang begitu hebat, begitu tak terpatahkan, bahkan Tuan Muda pun tak akan mampu menembusnya dalam semalam!”

Dia berbalik dan menatap lurus ke arahku, tatapannya penuh tantangan.

Kau bajingan kecil,Pikirku sambil menyembunyikan senyum. Kau mencari masalah denganku di depan semua orang seolah-olah itu bukan masalah besar… Sejujurnya, aku agak mengagumimu.

Di sampingku, Tomoe berkedut di sudut mulutnya, seolah-olah dia tengah menahan setiap komentar di bawah matahari.

Sementara itu, para penonton mulai bergumam penuh semangat.

“Sekarang, semuanya!” teriak Eris. “Jadilah saksi mahakarya kita! Ayo, Aqua!”

Aku hampir tidak mendengar Aqua berbisik, “Aku ingin mati.”

Ayo,Kupikir. Jangan terlalu berlebihan.

Lalu… kedua raksasa hutan itu mulai menari sambil melantunkan mantranya.

Tidak, serius. Koreografinya benar-benar sinkron. Ini sudah resmi masuk ke ranah anime gadis penyihir Minggu pagi.

Satu-satunya perbedaan yang nyata adalah perbedaan tinggi badan mereka yang sangat jauh—Eris bertubuh mungil, sementara Aqua tampak seperti model panggung. Meskipun timing mereka pas, ketidakseimbangan visual membuat semuanya terasa canggung dan benar-benar memalukan.

Eris berputar, ringan dan penuh energi, lalu mengulurkan tangannya ke arah Aqua. Terpaksa menyamai gerakan partnernya, Aqua menekuk lututnya agar sejajar, dan keduanya berputar bergandengan tangan di atas bola batu seperti… anak prasekolah dan gurunya di festival sekolah.

Ini… Ini neraka.

Tomoe mengerang, sambil mencubit pangkal hidungnya dengan tangan kirinya.

“Orang-orang idiot itu… Apa sih yang mereka pikirkan? Aku akan memanggil Mondo untuk penjelasan lengkap—”dan sebuah kuliah—setelah ini selesai.”

Mulutnya sedikit terangkat, dan untuk sesaat, kupikir dia menahan senyum. Tapi tidak, dia jelas-jelas kesal. Ini bukan geli; ini amarah yang tertahan.

Aqua yang malang. Mempermalukan dirinya sendiridan membuat Tomoe marah? Rasanya seperti kiamat sekarang.

Ngomong-ngomong, aku masih belum tahu persis apa yang seharusnya dilakukan teknik mereka. Mungkin tarian itu memang perlu? Aku benar-benar meragukannya, tapi… karena mengenal Eris, dia mungkin bersikeras bahwa itu penting dan memaksa Aqua untuk mengikutinya.

Dari tempat saya berdiri, itu tampak seperti proyek pribadi Eris yang disamarkan.

Oke, Aqua, aku mengerti sekarang. “Aku ingin mati” itu bukan cuma sandiwara.

Mantra mencapai klimaksnya. Keduanya berpose terakhir di puncak bola batu.

Wajah Aqua, yang berubah menjadi seringai lelah dan berlinang air mata, memiliki pancaran suci yang sama seperti seorang pekerja kantoran yang begadang semalaman dan baru saja menyerahkan draf akhir.

“Teknik rahasia!”

Tunggu, itu penghalang, ya? Apa maksud nama dramatis itu?

“Penghormatan Bunga!!!” Mereka berdua berteriak serempak, suara mereka terdengar hampir menantang.

Lalu, dalam sekejap, batu di bawah mereka menghilang di bawah struktur berkilauan—kubah es berbentuk kerucut, anggun dan rumit seperti puncak menara kuil kristal.

Wah. Oke… itu sungguh mengesankan.

“Hmph. Dua-duanya idiot… tapi mereka memang membuahkan hasil. Menyebalkan,” gerutu Tomoe sambil mendecakkan lidahnya pelan.

Ya… terlepas dari semua persiapan yang konyol dan pertunjukan yang dipertanyakan, hasilnya sungguh luar biasa. Itu benar-benar penghalang.

Tepat pada waktunya—jelas meniru cara saya menggunakan catatan tertulis di akademi—tanpa salah lagi kata-kata bergaya Eris muncul di luar penghalang.

“Hancurkan saja kalau kau pikir kau bisa!”

Tulisan tangannya kasar, hampir seperti coretan kemarahan, dan tidak menyisakan ruang untuk kesalahpahaman. Itu murni provokasi. Semua mata langsung tertuju padanya.

Benar saja, para raksasa hutan—yang dipimpin Mondo—mulai berkeliling, menundukkan kepala untuk meminta maaf kepada siapa pun yang kebetulan melihat.

Benar… Bukankah kejadian itu berakhir dengan Mondo menyundul Eris dan Aqua yang sama dengan berapa kali dia harus meminta maaf?

Kalau saja aturan itu masih berlaku, Eris mungkin akan benar-benar dibenamkan mukanya ke dalam tanah hari ini.

Tetap saja, terlepas dari semua sikap konyol itu… penghalang ini bukan cuma pamer. Penghalang ini benar-benar pantas mendapatkan kepercayaan diri yang mereka tunjukkan. Melihat betapa kokohnya hasilnya, aku bahkan tidak bisa menyalahkan Eris atas sikap arogannya—atau Aqua karena menurutinya meskipun terang-terangan menginginkan kematian.

Tentu saja, ini Demiplane. Tak seorang pun di sini puas hanya menonton sesuatu yang mengesankan.

Seorang orc muda berdarah panas adalah yang pertama menyerbu ke depan, bilahnya berkilau redup karena setiap peningkatan yang berhasil ia tumpukkan. Ia mengangkatnya tinggi-tinggi dan menghantamkannya ke dinding es penghalang.

Begitu senjata itu bersentuhan, embun beku yang dingin menyembul dari bilahnya, langsung melompat ke lengannya. Dalam hitungan detik, anggota tubuhnya terbungkus es putih hingga ke siku.

Panik, salah satu rekannya bergegas menariknya kembali. Saat orc muda itu terhuyung menjauh, lengannya yang beku—masih mencengkeram senjata—patah, hancur menjadi debu es bahkan sebelum menyentuh tanah.

Ini penghalang? Benda itu lebih agresif daripada setengah senjata yang pernah kulihat.

“”Teknik rahasia , begitulah dia menyebutnya,” gumamku. “Mungkin bukan gertakan.”

“Aku akan segera mengirim seseorang untuk merawat yang terluka,” kata Tomoe, sudah bergerak. “Tapi harus kuakui, mereka memang banyak bicara, tapi mereka berhasil. Bahkan aku atau Mio pun butuh waktu untuk membongkar benda seperti itu. Kita harus meyakinkan mereka untuk melepaskannya dari dalam. Tapi mengingat metode pengiriman pesannya… aku ragu mereka mendengarkan kita sama sekali.”

“Ya… mungkin tidak,” desahku sambil menyipitkan mata ke arah konstruksi es itu.

Saya mengaktifkan Realm dan mengulurkan tangan, menyelidiki struktur penghalang tersebut.

Sama seperti sebelumnya, ia sangat agresif, seperti tembok bertaring. Dan daya tahannya pun tak main-main.

Aku samar-samar ingat mereka melantunkan sesuatu seperti “Cocytus” saat mantra. Itu nama neraka es, kan? Dari mitologi Yunani… Entah kenapa aku masih ingat itu.

Tapi lagi pula, itu Eris. Tentu saja, dia pasti tahu soal itu.

Dia juga tahu kanji. Serius, siapa—atau apa—yang dia hubungi?

Semakin aku memikirkannya, semakin sakit kepalaku.

Baiklah kalau begitu… mari kita lihat apakah penghalang sempurna mereka itu punya lubang.Aku menyapukan Realm-ku ke sekeliling bangunan itu untuk memeriksa apakah ada celah.

…

Nggak mungkin. Serius? Ini cuma bercanda, ya?

Itu dia. Sebuah lubang sungguhan. Dan bahkan tidak kentara sama sekali.

Penghalang itu jelas muncul dari tanah, tetapi tidak benar-benar memanjang ke bawah. Penghalang itu hanya dimulai sedikit di atas permukaan tanah, yang berarti…

Bercanda, ya. Menggali lubang dan merangkak di bawahnya? Logika kartun macam apa itu?!

Aku melirik Tomoe dan Shiki. Keduanya tampak berpikir keras, mengerutkan kening serius sambil mencoba mencari solusi.Taktik brilian kita, semuanya.Kaum intelektual puncak—sama sekali tidak menyadari hal yang nyata.

Penghalang tak terkalahkan itu bisa dilewati dengan penataan lanskap dasar. Luar biasa.

Haruskah aku memberi tahu Tomoe?

Nah. Kalau aku melakukannya, Aqua dan Eris pasti bakal hancur berantakan nanti. Intinya, kalau Tomoe yang ngasih hukuman.

“Haaah.”

Baiklah. Aku akan mengurusnya sendiri.

Kalau aku menyelinap masuk dan membujuk Eris untuk menghilangkannya dari dalam, semuanya akan berakhir damai. Lalu dia bisa susah tidur nanti sambil memikirkan bagaimana aku bisa menembus penghalang “tak terkalahkan”-nya.

Aku berteleportasi ke luar penghalang, ke suatu tempat yang tak terlihat oleh penonton. Lalu, tanpa suara, aku mulai menggali.

Sekitar tiga meter, tepat di tempat celah itu berada, menurut Alamku… Bingo. Efek penghalang itu benar-benar terputus.

Aku mengukir terowongan berbentuk U dan menyelinap masuk, menghapus jejak di belakangku. Setelah memanjat bola batu dengan cepat, aku berada tepat di depan para pembuat penghalang yang bangga itu.

“Hei, Eris. Aku berhasil.”

“YYYY-Tuan Muda?!”

“#%$&?!”

Aqua ambruk karena terkejut, kakinya lemas dan ia terkulai ke belakang. Eris, di sisi lain, menunjukku dengan kedua tangannya dan mulai melompat-lompat seperti kelinci yang sedang sakit.

“Serius, kalian berdua,” kataku sambil mendesah. “Kalian menyusun sesuatu yang mengesankan dengan cara yang paling konyol… dan masih berhasil meninggalkan lubang besar di tengahnya.”

“Tidak peduli seberapa kuatnya Tuan Muda—seperti makhluk berkepala botak yang tidak dapat diklasifikasikan—ini seharusnya terjadi”Jam ! Setidaknya!” teriak Eris.

Hmm… Aku tidak botak. Dan aku juga bukan semacam kriptid.

“Tenang saja,” kataku tegas. “Pokoknya, singkirkan penghalang itu. Memberitahumu apa yang salah tidak akan membantumu memperbaiki diri, jadi cari tahu sendiri kekurangannya. Mengerti?”

“Eris, kamupenipuan! ” bentak Aqua sambil menerjang ke depan. “Apa maksudmu, ‘penghalang pamungkas’?!”

Dia mencengkeram kerah baju temannya dan mulai mengguncangnya dengan keras, suaranya meninggi karena frustrasi.

“Tapi Aqua, penghalangnya masih terpasang!” protes Eris, meronta-ronta dalam genggaman Aqua. “Ini pasti tipuan kotor Tuan Muda! Lihat—masih membeku!”

“Ugh, sialan, aku tahu itu!” geram Aqua, wajahnya meringis marah. “Tapi aku menari… melewati semua kekacauan memalukan ini… dengan segala yang kumiliki!”

Aku menyaksikan dalam diam ketika Aqua mengguncang Eris maju mundur bagaikan sekarung kentang.

Bukannya aku bisa menyalahkannya; aku mendukung Aqua kali ini. Seratus persen.

Bergembiralah sedikit, Eris. Kamu pantas mendapatkannya.

“Grrr… mungkin kita seharusnya pakai rencana cadangan saja!” ratap Eris. “‘Lari di atas Es dengan Sepatu Hak Tinggi’ atau apalah?!”

Itu bukan teknik,Pikirku sambil mengerang dalam hati. Itu aksi sirkus. Berlari di atas es itu cuma seluncur es. Kalau mau dramatis, berlari di atas air pasti lebih seru. Orang seperti Tomoe mungkin bisa melakukannya tanpa berkedip.

Aku menggelengkan kepala dan melangkah masuk.

“Baiklah, sudah cukup,” kataku tegas. “Masih banyak orang yang menunggu. Turunkan penghalangnya sekarang.”

Beberapa saat kemudian, penghalang es itu menghilang. Saya melangkah keluar bersama mereka berdua, dan yang mengejutkan saya, penonton bertepuk tangan meriah—mungkin mengira semua ini hanya pertunjukan sulap yang direncanakan.

Baiklah, saya akui itu terasa cukup menyenangkan.

“Aku kembali,” aku umumkan.

“Tuan Muda, jangan bilang kau ikut campur?” tanya Tomoe sambil mengangkat sebelah alisnya.

“Tentu saja tidak,” jawabku sambil tersenyum tipis. “Aku hanya tahu Shiki butuh bola itu disingkirkan, jadi aku memindahkan semuanya.”

Ia mendesah panjang dan jengkel. “Kau semakin menjadi makhluk tak dikenal, Tuan Muda.”

Aku meliriknya sekilas, lalu membiarkan komentar itu berlalu begitu saja.

Bentuk kehidupan? Serius?

Pertandingan eksibisi telah dimulai—dan sekarang, giliran Shiki. Setelahnya, aku berencana memamerkan salah satu aplikasi sihirku sebagai kejutan. Memang belum selesai, tapi aku ingin mendengar pendapat kalian semua.

Saat Shiki memusatkan perhatiannya ke dalam, ia mulai melantunkan mantra dengan pelan. Tomoe melipat tangannya di sampingku, menatapnya dengan binar geli di matanya.

“Sepertinya dia juga telah pergi dan menemukan kekuatan baru,” katanya, nadanya ringan namun penuh rasa ingin tahu. “Mari kita lihat apa yang dia miliki.”

Aku mengangguk. Aku juga tertarik. Shiki mengangkat satu tangan dan mulai melancarkan mantra yang telah ia ciptakan.

“Keluarlah, Tangga Ketiga Belas—Risritza.”

Mata Tomoe menajam saat nama itu bergema di seluruh lapangan. Bibirnya melengkung membentuk seringai tipis, tetapi kilatan di matanya jelas-jelas predator.

“Baiklah sekarang… Lalu dia menambahkan dengan suara pelan, “Jadi itulah yang sedang dia kerjakan.”

Kata-kata Shiki selanjutnya terdengar seperti sebuah deklarasi, bukan sebuah nyanyian.

“Langkah Pertama hingga Keempat, lepaskan—Tongkat, Pedang, Piala, Koin.”

Dalam sekejap, empat cincin muncul di tangannya yang terulur, seolah-olah telah menunggu. Kekuatan sihirnya melonjak—tidak, malah meledak. Bahkan kapasitas mana maksimumnya, sesuatu yang seharusnya tidak berubah dengan mantra penguatan, mulai meningkat. Hal itu memperjelas satu hal: Ini bukan sihir peningkatan biasa.

Lalu Shiki mengalihkan perhatiannya ke tongkat hitam di tangannya yang lain, berbicara kepadanya seolah-olah tongkat itu adalah rekan yang dapat dipercaya.

“Buka sarungnya… ungkapkan wujud aslimu, yang layak menjadi diriku yang keenam…

Sebagai respons, tongkat itu berubah bentuk. Tongkat itu meliuk dan meregang hingga menjadi pedang raksasa—sejenis claymore yang besar, setinggi dirinya.

Aku mengerutkan kening. Jadi itu senjata yang dia suruh dibuatkan oleh Eldwar. Apa dia pakai tongkat hitam itu sebagai dasar dan mengolahnya jadi bentuk ini?

Tomoe tertawa kecil, pelan.

“Jadi. Dia bahkan memberinya efek anti-naga. Kau sudah mengerahkan seluruh kekuatanmu, ya, Shiki?”

“Anti-naga, ya,” gumamku sambil menyilangkan tangan.

“Tak diragukan lagi. Benda itu memang pembunuh naga sejati. Tapi daripada menyebutnya pedang suci atau bilah dewa, kupikir benda itu lebih condong ke senjata terkutuk. Atau pedang iblis. Tapi… apakah dia bisa menangani benda itu, itu soal lain.”

Ya, tidak bercanda.

Jika ini benar-benar anti-naga, maka mungkin ini dimaksudkan untuk melawan seseorang seperti Luto atau bahkan Lancer.Jadi, Shiki belum menyerah sama sekali…

Sebelum aku sempat memikirkannya lebih jauh, Shiki memberi perintah lain dan menyelipkan cincin kelima ke jarinya.

Serangan pedang hitam besarnya membelah bola batu raksasa itu hingga terbelah dua. Sempurna—tidak, melebihi sempurna.

Jika memiliki sifat anti-naga, itu berarti Shiki merupakan ancaman nyata bahkan bagi Tomoe… selama dia bisa mendaratkan serangan.

Tetap saja, serangan itu… Apa-apaan itu? Bagaimana mungkin seseorang seperti Shiki, seorang penyihir sejati, bisa melancarkan serangan seperti itu? Itu bukan mantra—itu pukulan yang cocok untuk seorang pendekar pedang. Benar-benar. Dan teknik pedang itu… Rasanya aku pernah melihatnya di suatu tempat sebelumnya.

Terlepas dari mana pun asalnya, itu adalah lompatan pertumbuhan yang luar biasa. Tepuk tangan meriah bergemuruh di sekitar kami, yang paling meriah hari itu, semua untuk Shiki.

“Tidak buruk, Shiki,” teriakku.

“Hmph,” gumam Tomoe sambil menyipitkan mata. “Bahkan masih belum bisa menyentuh bayanganku. Tapi… kuakui dia sudah membaik.”

“Heh, jadi kamu juga menyadarinya.”

“Cih. Bukan apa-apa. Hal semacam itu nggak penting. Asal nggak kena, nggak masalah. Betul, kan? Memang seperti itu gerakannya.”

“Aku tahu, aku tahu,” jawabku sambil mengangkat bahu. “Aku tidak bilang dia benar-benar bisa mendaratkannya padamu. Aku hanya merasa itu bagus… caramu menatapnya. Seperti seorang kakak perempuan yang melihat adik laki-lakinya mengejar ketinggalan.”

“Hmph.”

“Entah dia akan menyusul atau tidak, itu tidak terlalu penting. Dia mengejarmu dan Mio. Dan dia semakin dekat. Itu sesuatu yang patut dibanggakan, kan?“Kamu adalah tujuannya.”

“Baiklah. Kalau kau memaksa.”

“Baiklah kalau begitu,” kataku sambil memutar bahu. “Kurasa aku akan menyelesaikan ini.”

Tomoe mengerjap. “Tunggu, kau mau naik? Tapi targetnya sudah hancur! Dan kau tidak bilang apa-apa tentang ini!”

“Aku baru saja melakukannya,” teriakku sambil berlari kecil menuju panggung. “Anggap saja ini kejutan.”

Bola batu itu—separuhnya yang belum hancur—masih berada di sana, terbelah habis oleh serangan Shiki.

Aku mengangguk padanya sambil melangkah maju.

“Hei, Shiki. Bagus sekali. Nanti kamu harus tunjukkan padaku caramu melakukan gerakan pedang itu.”

“Tentu saja, itu memang niatku sejak awal,” jawab Shiki tenang. “Tapi apa yang membawamu ke sini, Tuan Muda?”

“Setelah melihat semua orang memamerkan teknik baru mereka, kupikir aku ingin mencobanya sendiri.” Aku melangkah mendekati sisa-sisa bola batu itu.

“Kamu akan mendemonstrasikan sesuatu?”

“Ya. Itu tidak berbahaya, dan juga bukan soal kekuatan fisik, jadi jangan khawatir. Kalau mau, kamu bisa menonton dari sini, di barisan depan.”

“Baiklah, aku akan menerima tawaranmu.”

“Semuanya!” suara Tomoe menggema di seluruh lapangan. “Tuan Muda akan segera memperkenalkan teknik baru! Ini akan menjadi aksi terakhir hari ini. Nikmatilah!”

Dengan semua mata kini tertuju padaku—mengapa tidak?

Mari kita gunakan bagian bawah bola batu.

“Ini pertama kalinya aku melakukan ini tanpa medan penyembunyian,” kataku, meninggikan suaraku agar semua orang bisa mendengar. “Tapi jangan khawatir. Ini bukan serangan berbahaya. Aku baru saja menemukan cara baru yang menarik untuk menggunakan sihir.”

Aku sengaja mengecilkannya untuk menurunkan ekspektasi mereka sebelum memulai. Lalu aku meraih ke dalam diri… dan melepaskan sihirku ke luar.

Seketika, aku melihat para gorgon dan orang bersayap menatapku dengan diam tertegun, ekspresi mereka membeku karena tak percaya.Ah, benar.Mereka belum pernah melihat sihirku, bukan?Saya kira saya selalu menyimpannya rapat-rapat di balik ladang penahanan.

Shiki juga memperhatikan reaksi mereka dan tertawa kecil.Baiklah, kurasa ini terhitung sebagai pengungkapan ganda.

Sekarang… waktunya untuk acara utama.

Aku mulai membaca mantra itu dengan suara keras.

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutku, aku merasakannya—mana di dalam diriku dan sihir yang kulepaskan di luar merespons secara bersamaan. Keduanya bergejolak lapar, menarikku, menuntut lebih. Seolah-olah mereka mencoba melahapku untuk mengeluarkan kekuatan yang lebih besar.

Bagi siapa pun yang menonton, terutama yang belum familiar dengan apa yang kulakukan, mungkin itu terlihat seperti kelebihan mana yang liar dan tak terkendali. Tapi aku tahu persis apa yang terjadi. Aku sudah terbiasa dengan ini. Dengan tenang aku melanjutkan mantra, memberi sihir persis seperti yang dimintanya. Butuh beberapa menit untuk mengaktifkannya sepenuhnya, tapi tak masalah.

Saat mantranya mencapai klimaks, saya melihat wajah Shiki berangsur-angsur memucat.

Tunggu sebentar.

Kenapa kamu jadi pucat? Aku yang melantunkan mantra.

Sihir yang berkumpul di luar dan kekuatan yang melonjak dari dalam telah mencapai tingkat yang jarang kuungkapkan. Mana berwarna nila yang pekat dan kaya menyebar ke luar dalam gelombang, menyebarkan angin di sekitarku. Udara menjadi padat, penuh energi.

Kami sedang mendekati akhir.

Tubuhku mulai memancarkan cahaya redup—lalu, dengan bunyi gedebuk berat dan teredam, sesuatu muncul di sekitarku. Sesuatu itu samar, tetapi membawa beban yang tak terbantahkan.

Slime-kun sudah tidak ada lagi. Aku sudah mengubah wujudnya menjadi sesuatu yang samar-samar manusia dari badan ke atas—lebih mirip teman badan daripada gumpalan.

Tubuhku sendiri berada di intinya, di suatu tempat di sekitar perut. Kepalanya mungkin mencapai tinggi dua setengah meter. Bagian yang terwujud telah berubah menjadi rona jingga lembut, memancarkan kehangatan lebih dari sekadar intensitas.

“Mana… terwujud?” gumam Shiki, matanya terbelalak. “Tidak, sebelum itu—jumlah mana yang dihabiskan untuk membuatnya… dan kepadatan konstruksi mana itu…

Konstruksi mana… Istilah yang bagus, Shiki. Aku akan menerimanya.

“Jadi begitu,” kataku, berbicara kepada orang banyak. “Benda ini disebut konstruksi mana. Itu adalah penerapan sihir itu sendiri—bekerja seperti baju zirah dan meningkatkan kekuatan mantraku. Konstruksi itu menambahkan mananya sendiri ke mantra apa pun yang kuucapkan.”

Kesunyian.

Semua orang menatapku.

Keheningan yang mematikan.

Jenis keheningan canggung yang meresap ke dalam dadamu seperti air dingin.

Aduh. Itu lebih menyakitkan dari yang kuduga.

Tentu, mungkin dampaknya tidak sebesar pedang raksasa Shiki yang membelah batu besar. Maksudku, aku tidak merusak apa pun. Tapi tetap saja. Bahkan tepuk tangan sopan pun tidak?

Bukankah aku seharusnya jadi rajamu atau semacamnya? Orang yang kau kagumi? Sedikit tepuk tangan meriah tak akan membunuh siapa pun, kan?

Bahkan Mio, yang sudah bisa ditebak asyik memasak, pun berhenti mendadak. Matanya terpaku padaku, tangannya membeku dengan pisau yang melayang di atas bawang.

Shiki tidak mengatakan sepatah kata pun sejak menyebutkan teknik itu.

Mulut Tomoe sedikit menganga saat ia menatap kosong ke arahku dan konstruksi itu. Dan kerumunan lainnya? Beberapa dari mereka… pingsan?

Apa…?

Oke, aku tahu angin mananya agak kencang, tapi ayolah—kita bicara tentang aku. Kalian semua sudah terbiasa melihat hal-hal aneh, kan?

Para matriark Gorgon tampak seperti terlalu banyak minum dan langsung pingsan. Beberapa lainnya tergeletak di tanah.

Kepala Suku Kakun adalah satu-satunya dari orang bersayap yang masih berdiri, meskipun nyaris tak bergerak. Seluruh tubuhnya gemetar seperti garpu tala, tetapi ia berhasil tetap tegak. Sisanya? Terjatuh.

Para orc, manusia kadal, dan kurcaci tidak jauh lebih baik—entah pingsan atau terpaku dalam keheningan yang mencengangkan.

Ya… oke. Mungkin aku berlebihan.

Kurasa jumlah mana yang kukeluarkan di tengah proses memang terlalu banyak. Lagipula, itulah inti mantra ini, jadi mau bagaimana lagi.

Melihat ini, aku menyadari sesuatu—menggunakan konstruksi mana tanpa menyembunyikan efeknya dengan Alam? Ide buruk.Pastinya tidak ingin menyebarkan ini di daerah berpenduduk lagi.Dampaknya akan lebih buruk lagi.

Bagus. Masalah lain yang harus diperbaiki. Persis seperti yang saya butuhkan. Masalah ini tidak pernah berakhir, ya?

“Ehem… Jadi, eh, ada ide?” tanyaku pada orang banyak.

Tomoe serak, “Apa—”

“Hm?” Aku menoleh ke arahnya.

“Apa-Apa-Apa—”

“…

Kemudian, secara serempak, dia dan Shiki berteriak, “Apa-apaan itu tadi?!!! ”

Ledakan mereka yang tiba-tiba itu memotong kesunyian bagai bilah pisau.

Semua orang yang masih sadar mulai mengangguk-angguk dengan keras, seperti mainan rusak dengan sendi leher patah, semuanya setuju tanpa sepatah kata pun.

Hei! Itu kalimatku! Apa-apaan itu?! Seharusnya aku yang teriak!

Jadi, begitulah. Kami mulai membersihkan sambil membantu orang-orang miskin yang pingsan. Berbagai suku perlahan-lahan menyingkir dari daerah itu.

Saat keluar, beberapa orang berhenti di sampingku, rasa ingin tahu mengalahkan kehati-hatian saat mereka dengan ragu-ragu mengulurkan tangan untuk menyentuh permukaan konstruksi mana, menguji kekuatannya.

Itu… agak memilukan.

※※※

 

Pameran telah usai.

Makan malam telah tiba dan berlalu, dan kini yang tersisa hanyalah sedikit latihan memanah dan latihan yang diajarkan Luto sebelum tidur. Namun, aku masih merajuk.

Aqua dan Eris—yang sudah habis-habisan dengan penampilan konyol mereka—benar-benar ketakutan dengan demonstrasi tubuh ajaibku. Wajah mereka langsung pucat pasi. Kalau salah satu dari mereka sampai mengungkit hal seperti “berlari di atas es” lagi, aku sudah siap dengan bantahan sok jagoan ala Kansai: “Kalau mau, lakukan saja di atas air!”

Ya.Tidak bagus.Duduk sendirian di kamarku di malam hari hanya membuatku merasa lebih buruk. Sialan., pikirku. Mungkin aku akan meminta Tomoe berlari menyeberangi air untuk menghiburku. Sebenarnya… aku agak ingin melihatnya sekarang.

Air. Berlari di atas air…

Saat kata-kata itu terlintas di benak saya, sebuah gambaran muncul di kepala saya—samar, berkabut, tetapi familier. Sebuah tangki berisi air keruh berwarna putih susu… seseorang berjas lab berlari di atasnya…

“Aduh, sial. Benda putih itu!”

Aku berteriak sebelum sempat menahan diri, meskipun saat itu tengah malam. Tapi akhirnya aku menemukan jawabannya—kualitas yang selama ini kucoba tiru dalam tubuh ajaibku. Inspirasi itu baru saja datang.

“Eris… jenius banget!” Kalau lain kali dia beneran ikutan dan lari sekencang-kencangnya di atas bongkahan es—sekeras apapun dia jatuh—aku bakal kasih dia tepuk tangan meriah.

Aku melesat keluar kamar dan bergegas ke perpustakaan akademi. Benar saja—itu salah satu segmen sains di TV. Eksperimen aneh yang mereka lakukan untuk iseng. Menggali ingatanku sendiri dengan membolak-balik buku dan rekaman video memang aneh, ya—tapi aku tak peduli.

Ayo, ayo… Kapan itu? Aku pernah lihat ini sebelumnya…

Butuh beberapa waktu, tetapi akhirnya, saya menemukan apa yang saya cari.

“Itu ada!”

Zat aneh mirip air yang bisa ditemui orang. Zat ini pernah beredar di acara-acara varietas. Bahan-bahannya tercantum dengan jelas: air… dan tepung maizena? Rupanya, perbandingannya kurang lebih satu banding satu.

Serius? Sesederhana itu? Nggak mungkin… Ini pasti palsu, kan?

Untungnya, bahan-bahannya cukup mudah didapat. Sebaiknya saya coba sendiri, ya.Saya pikir. Ya, saya tahu kedengarannya seperti itu. Tapi kalau saya tidak mengalaminya langsung, saya tidak akan bisa membayangkannya dengan cukup jelas untuk penggunaan nyata.

Saya tidak membuang waktu untuk menuju ke Rotsgard.

Meskipun sudah larut malam, salah satu pedagang yang memasok akademi masih membuka tokonya. Saya ingat dia pernah mengeluh tentang tepung maizenanya yang tidak laku. Saya membeli semua stoknya.

Tentu saja, saat saya memberi tahu dia berapa banyak yang saya butuhkan, orang itu tiba-tiba memutuskan bahwa harganya bisa dinegosiasikan.

Tipikal. Barang itu teronggok berdebu karena harga dan kualitasnya tidak sesuai, tetapi begitu terlihat menguntungkan, ia mulai bermain keras.Sejujurnya, pedagang bisa sangat menyebalkan… Bukan berarti saya lebih baik, secara teknis.

Meski begitu, aku di sana bukan sebagai pedagang. Aku seorang perapal mantra yang mengejar terobosan penting. Aku tidak peduli dengan uang.

Akhirnya, saya bosan menawar dan akhirnya menawar dua kali lipat harga aslinya. Itu membuatnya diam saja.

Jalanan Rotsgard relatif sepi, karena sebagian besar mahasiswa sedang liburan musim panas. Namun, kehidupan malam di kawasan restoran tetap semarak seperti biasanya—bulan ini, sebagian besar pengunjung adalah turis dan mahasiswa dari kota lain yang datang lebih awal untuk menghadiri festival akademi yang akan datang. Setiap toko penuh sesak.

Jadi, di situlah saya, menarik gerobak dorong berisi karung-karung tepung maizena yang berat melewati kerumunan. Ya… saya agak menonjol.

Ketika akhirnya sampai di toko Perusahaan Kuzunoha, saya langsung menuju ruang bawah tanah. Ruangan itu lebih seperti ruang operasi rahasia daripada ruang bisnis, tetapi sangat cocok untuk kebutuhan saya saat ini.

Terselip di sudut ruangan ada tangki besar; saya mengisinya dengan air, lalu menggunakan sihir untuk mencampur tepung maizena dengan rasio satu banding satu yang sempurna.

Saya bahkan tidak perlu mengukur apa pun—cukup memberi perintah samar, dan keajaiban akan melakukannya untuk saya, dengan tepat dan seketika. Momen-momen seperti ini mengingatkan saya betapa hebatnya keajaiban itu.

Aku bahkan tak lagi mempertanyakan kenapa ada tangki air raksasa di ruang bawah tanah rahasia sebuah perusahaan dagang. Aku sudah melihat yang lebih aneh.

Tidak. Tidak mempertanyakannya.

Aku menatap campuran putih susu yang kini memenuhi tangki. Permukaannya tampak kental, hampir seperti agar-agar.

“Itu putih bersih,” gumamku.

Ujung-ujung tangki terbentang di depanku, berkilau samar di bawah cahaya. Tangki itu sangat besar. Cukup besar untuk memenuhi seluruh pandanganku.

Ini seharusnya berfungsi.

Aku melangkah ke atas panggung dan perlahan-lahan mencelupkan tanganku ke permukaan air. Rasanya persis seperti cairan—tidak heran. Aku mengaduknya pelan, dan, ya, airnya tetap cair. Tapi jelas ada sedikit perlawanan.Menarik.

Baiklah, saatnya melakukannya.

Sebenarnya, saya bisa saja memukul permukaannya dengan keras menggunakan telapak tangan saya dan melihat apa yang terjadi.

Tidak tidak tidak!

Aku tidak membeli tepung maizena sebanyak ini hanya untuk menusuknya dengan tusuk gigi. Jika aku ingin memahami ini dengan benar, aku perlu merasakannya. Mengalaminya.

“Baiklah, Makoto Misumi, ayo kita lakukan ini!”

Dengan menarik napas dalam-dalam, aku melangkah maju dan berlari cepat menuju permukaan tangki.

“Oh-Oh-Oh-Ohhh?!”

Berhasil! Saya merasakannya. Benturan keras di telapak kaki saya.

Saya berlari lurus melintasi seluruh tangki dari satu ujung ke ujung lainnya, tanpa terjatuh.

Hal ini benar-benar ada di dunia nyata…

Ketika dipukul keras, ia menjadi padat. Ketika disentuh lembut, ia menjadi cair.

Ini dia. Ini persis seperti yang dibutuhkan konstruksi mana saya.

Saya belum mencapai target awal untuk menggandakan hasil, tetapi manfaat sampingan yang tak terduga ini sungguh luar biasa. Sebuah perisai pertahanan yang bisa saya gunakan sesuka hati—tahan lama, mudah beradaptasi, dan bahkan bisa digunakan dalam kehidupan sehari-hari.

Di luar pertempuran, dinding itu akan tetap lunak dan tak berwujud, membuatku bisa berjabat tangan atau bergerak bebas. Namun begitu pertempuran dimulai, dinding itu akan menjadi tembok yang tak tertembus.

Ketika aku ingin melancarkan serangan dari dalam, aku bisa memanipulasi bentuk konstruksi mana untuk membuka dan melepaskannya—pada dasarnya melubangi dan menembak dari sana. Memang, aku mungkin hanya akan menggunakan busurku untuk itu, jadi aku tidak butuh bukaan yang lebar.

Tentu saja, hal itu menciptakan titik lemah sementara. Namun, inti dari konstruksi ini adalah untuk tetap tersembunyi.Apa yang tidak dapat mereka lihat, tidak dapat mereka manfaatkan.

Bahkan jika seseorang berhasil mengetahuinya di tengah pertempuran, aku selalu bisa beralih ke mantra murni. Aku tak perlu lagi menyalurkan sihir melalui tanganku—aku bisa langsung merapal sihir dari permukaan konstruksi. Tak ada lagi slime yang meledak.

Sempurna. Rasanya seperti kekuatan ini memang diciptakan untukku.

Baiklah, saya berhasil melakukannya, jadi saya rasa itu adil.

Sekarang saya hanya perlu mengondisikan konstruksi untuk mengadopsi sifat-sifat cairan putih ini—menetapkannya sebagai semacam “atribut.”

“Jika nyanyian dasar terstruktur seperti ini, dan saya sudah memanipulasi bentuknya seperti ini… maka untuk menambahkan sifat-sifat cairan ini, saya perlu memahaminya dengan jelas dan menerapkannya seperti ini…

Saat aku mendongak, pagi telah tiba.

Tentu saja, tak ada sinar matahari yang menyinari ruang bawah tanah itu, tetapi kesunyian malam di toko di atas telah digantikan oleh langkah kaki dan gerakan yang tergesa-gesa.

Aku sempat tidak tidur sejenak. Tapi itu tidak masalah. Aku merasa benar-benar berenergi.

Akhirnya aku berhasil. Sebuah pertahanan yang bisa melindungi hidupku. Sebuah perisai yang cukup kuat untuk melindungi seluruh Demiplane.

Sesuatu yang selama ini diam-diam kukhawatirkan akhirnya terselesaikan—dengan cara yang paling tak terduga. Kini tinggal menyempurnakannya, meningkatkan kepadatan dan kekuatannya.

Ya… dengan ini, aku bisa melakukannya.

Mungkin sudah waktunya bertemu serigala.

Makhluk yang, dalam keadaan normal, seharusnya tak pernah bisa kutemui lagi. Tapi sekarang, aku bisa.

Dengan konstruksi mana yang melindungiku, aku tak perlu menahan mereka hanya demi menjaga diriku tetap aman. Mereka bisa menyerangku sesuka hati. Aku hanya ingin bicara.

Baiklah. Ayo kembali ke Demiplane.

“Ah, Tuan Muda,” terdengar suara familiar dari pintu masuk ruang bawah tanah. “Jadi, di sinilah Anda bersembunyi selama ini.”

Aku berbalik dan melihat Eris—matanya terpaku pada cairan putih dalam tangki besar di belakangku, rasa ingin tahu terpancar darinya.

“Selamat pagi, Eris,” sapaku.

Wah, kadang dia bersikap formal banget sama saya, dan kadang dia ngomong kayak kita sahabat—dia bener-bener lakuin apa aja yang dia mau.

“Selamat pagi. Harus kukatakan, terima kasih banyak sudah mencuri perhatian kemarin dan kemudian melanjutkan pertunjukan freakshow-mu! Kami sangat berterima kasih,” katanya, suaranya penuh sarkasme.

“Itu baru prototipe, Eris,” jawabku sambil tersenyum. “Dan berkatmu, aku berhasil menyelesaikannya… kurang lebih.”

Dia mungkin tidak tahu apa yang menginspirasinya, tapi aku bersungguh-sungguh. Aku benar-benar berutang kesuksesanku padanya.

“Itu adalahPrototipe?! Apa kau bercanda?! Jangan melempar bom dengan senyum manismu itu, oke?! Dan apa sih yang kau selesaikan hanya dalam satu malam?!”

“Haha. Nanti aku akan mengirimkan pisang dalam jumlah besar untuk para raksasa hutan sebagai ucapan terima kasih atas namamu. Selamat menikmati.”

“P-Pisang? Kiriman penuh?!”

“Jangan memakannya sekaligus.”

“Ini… ini pasti seperti apa rasanya menang lotre… Sungguh rezeki nomplok yang ajaib…”

“Baiklah? Ngomong-ngomong, aku pergi dulu.”

“Ngomong-ngomong, Tuan Muda. Air putih yang mengisi tangki penyiksaan itu—apa sebenarnya itu?”

Cih. Aku berusaha nggak mikirin fungsi tangki itu awalnya buat apa, dan dia cuma asal ngomong kayak nggak ada apa-apanya…

“Itu air ajaib. Coba pukul dengan keras. Seru. Kamu bahkan bisa lari di atasnya.”

“Apa itu, dilatancy?”

“Hah? Nggak ngerti maksudnya. Pokoknya santai aja.”

“Ah, Tuan Muda! Saya benar-benar punya laporan tentang para siswa!”

Sekarang bukan saatnya. Aku sudah siap. Aku harus melihat serigala itu. Aku mengangkat tangan sambil berjalan melewatinya.

“Ceritakan padaku nanti, oke?”

Masih dalam semangat tinggi, saya meninggalkan Rotsgard dan kembali lagi ke Demiplane.