Tsuki ga Michibiku Isekai Douchuu LN - Volume 7 Chapter 5

Cinta itu buta, cinta itu gelap, dan cinta tidak mengenal hierarki. Mereka yang menghalangi jalan cinta pantas ditendang sampai mati oleh kuda—atau begitulah kata pepatah.

Melihat Abelia berpegangan erat pada lengan kanan Shiki, aku senang aku tidak pergi menghiburnya. Mungkin tidak ada kejadian khusus, tetapi dia jelas menikmati saat-saat yang membahagiakan.

Jadi, saya meninggalkan Shiki untuk menangani Abelia dan siapa pun yang membutuhkan penyembuhan, bersama Jin dan Shifu. Saya juga menyuruhnya untuk meminta bantuan peserta yang sudah kalah. Shiki membungkuk sopan sebelum meninggalkan meja bersama Abelia.

Setelah makan, sesi sore berjalan tanpa hambatan, dan pertandingan individu mendekati klimaksnya.

Di divisi prajurit, Jin mengalahkan Daena di ronde kedua dan maju dengan mudah dari sana. Ia melucuti lawan berikutnya dengan menjatuhkan senjata mereka, diikuti dengan serangkaian serangan ringan, dan kemudian melancarkan pukulan pamungkas yang menghancurkan dua boneka mereka.

Boneka itu mahal, tetapi dia tidak menahan diri untuk membatasi kerusakannya. Hmm, aku jadi semakin berpikir seperti pedagang, ya kan?

Meskipun ia hanya menggunakan pedang kayu, penampilannya sangat mengesankan. Ia menggunakan sihir penguatan tubuh secara eksklusif selama serangannya—sebuah penerapan yang unik.

Apakah membatasi aktivasinya akan meningkatkan efektivitasnya? Dari apa yang bisa kulihat, kekuatan serangan Jin tampak lebih kuat daripada peningkatan tubuhnya yang biasa. Namun, hingga hari ini, dia belum pernah menggunakan teknik khusus seperti itu.

Apakah dia memperoleh beberapa wawasan selama pertandingannya dengan Mithra atau Daena?

Sulit membayangkan hal ini dipelajari hanya untuk hari ini. Jika memang demikian, dia akan menggunakannya dalam pertarungannya melawan Mithra. Aku juga tidak ingat pernah melihatnya selama pertarungan tiruannya dengan manusia kadal berkabut.

Baiklah, kukira aku harus menghubungkannya dengan naluri bertarungnya yang luar biasa.

Para siswa ini luar biasa, dan mereka tumbuh semakin kuat dalam setiap perjuangan.

Satu-satunya pertandingan yang tersisa dalam kompetisi individu adalah final untuk divisi prajurit dan penyihir, diikuti oleh pertandingan kejuaraan antara pemenang masing-masing divisi. Pemenang akhir akan menerima gelar Juara, yang membuat punggung saya gatal hanya dengan memikirkannya.

Pemenangnya belum diputuskan, tetapi melihat penampilan luar biasa mereka sejauh ini, dapat diasumsikan bahwa Jin akan mengambil divisi prajurit, dan Shifu divisi penyihir.

Shifu mungkin akan menjadi Juara.

Apakah Rembrandt-san akan gembira melihat putri kesayangannya dinobatkan sebagai Juara, itu soal lain, tapi sebagai gurunya, aku tak bisa menahan rasa bangga ketika salah satu muridku membawa pulang kemenangan.

Kedua divisi itu didominasi oleh murid-muridku. Di divisi penyihir, Shifu telah meraih kemenangan sempurna melawan Abelia dan Izumo, menjadikannya juara yang tak tertandingi. Namun, Izumo telah bertarung dengan baik melawan Shifu di babak kedua.

Pertandingan baru saja dimulai ketika Shifu menggunakan sihir roh bumi untuk membuat dinding batu di sekelilingnya. Izumo harus menghancurkan dinding itu sebelum ia dapat melanjutkan. Berkat kekuatan roh bumi, yang memungkinkannya memanipulasi batu sesuka hatinya, Shifu mampu menyerang Izumo sambil tetap terkurung dengan aman dalam penghalangnya. Itu adalah keuntungan yang menghancurkan—secara harfiah keuntungan “tanah” kandang.

Meski begitu, Izumo melakukannya dengan baik.

Tekad kuat yang ditunjukkannya, bahkan saat tembok batu terus diperbarui, patut mendapat pengakuan.

“Hmm, Shifu punya keuntungan besar di sini. Ini pasti yang mereka maksud dengan skenario sempurna,” komentar Tomoe, nadanya penuh pertimbangan. “Peluang kemenangan Jin…”

“Tidak ada,” Mio menambahkan dengan tegas. “Jika dia bisa melancarkan tebasan pedang dengan kekuatan yang cukup, dia mungkin punya kesempatan, tetapi meskipun begitu, itu mungkin akan diklasifikasikan sebagai mantra ofensif ilegal menurut aturan ini. Menggunakan area di luar ring juga dilarang. Mengingat serangan jarak jauh oleh para prajurit sangat dibatasi, keunggulan elemen Shifu sangat luar biasa.”

Baik Tomoe maupun Mio yakin Shifu sudah mengantongi kemenangan. Sayangnya, tidak seorang pun tampak tertarik membahas final divisi penyihir.

Lawan Shifu adalah spesialis artileri sihir yang cukup kuat. Jelas bahwa pertandingan akan berakhir sebelum “artileri” itu melepaskan tembakan.

Adapun lawan Jin, dia adalah putra kedua dari keluarga Hopleys. Menonton pertandingannya sungguh mengejutkan—dia adalah petarung yang tangguh. Meskipun senjatanya jelas lebih baik daripada milik orang lain, tekniknya juga tidak buruk.

Melihat performa yang kurang bersemangat dari semua orang kecuali murid-muridku, aku merasa keterampilannya cukup mengesankan. Untuk seorang bangsawan Limia, sebuah negara yang konon terpaku pada tradisi dan formalitas, gaya bertarungnya ternyata sangat fleksibel dan pragmatis. Jadi, dia bukan sekadar anak bangsawan manja, ya?

Pedang yang dia bawa keluar dari brankas harta karun keluarganya benar-benar luar biasa—pedang itu disia-siakan oleh seseorang dengan tingkat keterampilan seperti dia.

Sungguh memalukan.

Jin mungkin berencana untuk menghancurkannya. Sikap menahan diri yang ditunjukkannya selama pertandingan sebelumnya tampaknya telah membangun ketegangan, sekarang siap dilepaskan dalam pertarungan melawan Hopleys ini.

Dia punya kebiasaan bersikap seolah-olah dia tidak peduli dengan apa pun atau siapa pun, namun dia sangat setia kepada teman-temannya. Terlepas dari apa yang mungkin dikatakannya, dia tidak bisa meninggalkan orang-orang yang bergantung padanya. Itulah Jin.

Meskipun semua orang telah mencurahkan hati mereka pada turnamen ini, setengah dari rekan satu timnya telah tersingkir di babak pertama karena campur tangan para bangsawan.

Jin telah menahan rasa frustrasinya saat bertarung, menahan amarahnya yang memuncak, semuanya demi konfrontasi terakhir dengan dalang yang dibenci di balik semuanya.

“Tuan Muda? Apakah Anda punya pendapat tentang final divisi prajurit?” tanya Tomoe.

“Hasilnya sudah jelas bahkan tanpa menontonnya,” sela Mio. “Tuan Muda, mengapa tidak makan camilan sebelum pertandingan berikutnya? Haruskah saya mengambilkan minuman juga?”

“Mio, aku tidak masalah dengan makanan. Kalau kamu lapar, silakan makan saja. Aku tidak punya pendapat khusus tentang pertandingan ini. Aku hanya berpikir tentang bagaimana pertandingan ini melawan Hopleys,” jawabku, berbicara kepada mereka berdua.

“Ah… dari Limia. Anak kedua bangsawan itu berani menyusahkan Tuan Muda… Sungguh…” Tomoe terdiam, suaranya dipenuhi dengan cemoohan.

“Sekarang, aku bertanya-tanya bagaimana Jin berencana untuk mengakhirinya,” renungnya. “Pertanyaan sebenarnya adalah apakah Hopleys akan mampu bersaing dalam turnamen tim besok.”

Saat penyiar mulai memperkenalkan para finalis divisi prajurit, aku mengalihkan pandanganku ke panggung.

Tiga pertandingan tersisa.

Hari pertama turnamen akhirnya berakhir.

Jin

“Pemenang: Shifu Rembrandt!”

Meskipun dijadwalkan setelah divisi prajurit, final divisi penyihir diumumkan terlebih dahulu. Si idiot Hopleys pasti mengulur waktu. Mungkin dia telah menyiapkan trik kecil lainnya.

Tentu saja, Shifu dinyatakan sebagai pemenang. Kekuatannya menonjol bahkan di antara para penyihir dalam turnamen ini. Selain itu, panggung dan sihir unsurnya sangat cocok. Jika penggunaan kekuatan roh dilarang, mungkin ada cara lain untuk bertarungnya, tetapi…

Lawan Shifu berasal dari kelas yang lebih tinggi di akademi, seseorang yang seharusnya akan bergabung dengan istana Kerajaan Limia sebagai peneliti setelah lulus. “Bakat yang menjanjikan” itu sekarang menjulurkan kepalanya keluar dari panggung berbatu, setengah menangis.

Keduanya sempat bertukar kata sebelum pertandingan. Kalau boleh menebak, pasti ada sesuatu yang dikatakannya yang membuat Shifu kesal.

Dan yang saya maksud sungguh-sungguh.

Tepat setelah pertarungan dimulai, pria itu—yang rambutnya disisir ke belakang dan dengan bangga menyebut dirinya sebagai “kekuatan ofensif terhebat di akademi”—jatuh ke dalam lubang menganga yang muncul di bawah kakinya. Sebelum dia sempat bereaksi, lubang itu tertutup, hanya menyisakan kepalanya yang mencuat.

Tampaknya pertandingan telah diputuskan dalam sekejap, tetapi bonekanya hanya mengalami kerusakan kecil akibat jatuh. Shifu pasti menahan diri, menyesuaikan kekuatannya untuk menahannya tanpa menyebabkan cedera.

Tongkatnya dilucuti, penghalang miliknya hancur, dan pergerakannya sepenuhnya terhenti, yang dapat ia lakukan hanyalah menyaksikan tanpa daya ketika sepasang kaki mendekat.

Kalau saja dia sempat mendongak, dia akan melihat wajah Shifu—tersenyum nakal.

Dengan ujung tongkatnya, dia mengetuk telapak tangan kirinya beberapa kali, seperti seorang guru yang dengan sabar menjelaskan sesuatu kepada muridnya. Sikap tenang dan merendahkan itu hanya menegaskan dominasinya.

Ketika jaraknya sudah mendekati satu meter, dia mengarahkan tongkatnya langsung ke arah pria itu. Pria itu bisa saja menyatakan menyerah, tetapi sebaliknya, dia terus meneriakkan sesuatu yang tidak jelas dan menolak untuk menyerah.

Serius? Orang ini seharusnya menjadi senpai-ku? Sungguh lelucon.

Shifu kemudian mengangkat dagunya dengan bola di ujung tongkatnya dan melirik ke arah wasit.

“Masih belum meneleponnya?” tanyanya.

Meskipun dia tidak mengalami kerusakan yang tidak dapat diperbaiki dan belum menyerah secara resmi, jelas bagi semua orang bahwa Shifu telah menang. Mereka seharusnya mengumumkannya sekarang juga.

Segala hal yang lebih dari itu hanya akan meninggalkan bekas luka di hatinya akibat mantra penghabisan. Shifu mendesah dan menyipitkan matanya. Kemudian, sebuah mantra pendek keluar dari bibirnya.

Dasar bodoh. Apakah dia salah menilai Shifu setelah melihatnya kembali ke sekolah, mengira dia akan menjadi wanita baik hati dan lembut yang tidak akan memberikan pukulan terakhir? Atau apakah dia sedang mencari cara untuk membalikkan keadaan? Apa pun itu, dia memang bodoh.

Matanya membelalak kaget, dan mulutnya terbuka; dia tampak seperti hendak menyatakan menyerah. Namun sebelum dia sempat berbicara, cahaya merah yang diam-diam terkonsentrasi pada bola tongkatnya langsung melesat ke wajahnya.

Oh, itu dia. Tepat sasaran.

Panas dan api meletus dengan kekuatan dahsyat di hadapannya, sejenak menerangi arena yang sudah terang benderang, seakan-akan matahari kedua telah muncul.

Itu brutal.

Tiga bonekanya langsung hancur berkeping-keping, dan teriakan kesakitan lawannya bergema di seluruh panggung. Meskipun mantra itu sangat dahsyat, dia jelas menahan diri. Tapi menghancurkan semua bonekanya?

Mantra itu mengerikan.

Itu adalah versi modifikasi dari Flare Pillar milik Shifu, mantra yang dikembangkannya khusus untuk melawan taktik jarak dekat Zwei-san. Dengan menyesuaikan titik aktivasi sedikit di bawah permukaan tanah dan memasukkan muatan singkat sebelum ledakan, dia meningkatkan daya ledak mantra itu. Api membumbung tinggi secara diagonal dari kaki lawannya, disertai dengan semburan tanah dan batu cair. Ini bukan sekadar serangan—itu benar-benar siksaan.

Momen itu menegaskan kembali bagiku bahwa sifat aslinya tidak berubah sedikit pun. Bahkan wasit pun tampak memikirkannya, bergumam sesuatu pada dirinya sendiri.

Durasi mantra itu untungnya singkat, menghilang sebelum teriakan itu sempat mereda. Namun, para penonton bersorak memekakkan telinga, terkesan oleh kekuatan luar biasa dari apa yang baru saja mereka saksikan.

Lawan Shifu kini memiliki bekas luka bakar di pipinya, dengan rambutnya yang hangus. Tubuhnya gemetar hebat; semua jejak kepercayaan dirinya yang ditunjukkannya sebelum pertandingan hancur total.

Luka seperti itu bisa dengan mudah disembuhkan di ruang tunggu. Bahkan tidak akan ada bekas luka yang tersisa. Namun, luka emosional yang dideritanya kemungkinan akan bertahan lama.

Setelah wasit menyatakan kemenangan Shifu, dia berlutut di depan pria itu, yang masih tampak seperti kepala yang mencuat dari panggung. Tangannya yang tampak halus menyentuh lehernya dengan lembut. Saat Shifu berdiri, tubuh lawannya ikut terangkat bersamanya, yang berpuncak pada gambaran surealis seorang siswi yang dengan santai mengangkat lawan laki-lakinya dengan satu tangan.

Dia tidak melirik sedikit pun ke arah pecundang yang ketakutan itu, membiarkannya membeku di tempatnya. Sebaliknya, Shifu menoleh ke arah penonton di sekitarnya, membungkuk beberapa kali sebelum melangkah keluar panggung.

“Mengesankan!” seruku saat dia kembali ke ruang tunggu. Menghadapi penampilan seperti itu, bahkan aku tidak bisa memikirkan tindakan balasan. Pujianku sepenuhnya tulus.

Saya ingin memenangkan kejuaraan jika saya bisa…

“Terima kasih, Jin. Aku bisa saja mengakhirinya lebih cepat, tapi dia seharusnya berada di tim Hopleys besok. Aku hanya ingin membuatnya sedikit takut,” katanya nakal.

“Sedikit? Jangan membohongi diri sendiri. Kamu juga tampak kesal dengan turnamen ini,” jawabku.

“Biar kubiarkan kau membayangkan apa yang ada di pikiranku. Tapi, Jin, aku ingin mengatakan bahwa aku iri padamu karena berada di divisi prajurit. Aku harap kau mengerti.”

“Ya, tentu saja,” aku meyakinkannya.

“Bagus. Itu melegakan. Jujur saja, sungguh memalukan bagaimana uang dan kekuasaan bisa memunculkan keburukan seperti itu pada orang-orang. Itu sesuatu yang sudah sering saya pikirkan… Kalau begitu, saya akan menyusun strategi untuk kejuaraan. Saya akan menonton—semoga berhasil.”

Dengan ekspresi sedikit kecewa, Shifu menghilang di ujung lorong menuju ruang tunggu.

Apakah dia memproyeksikan dirinya yang dulu ke Hopleys dan berkubang dalam kebencian terhadap diri sendiri?

Ya, Shifu waktu itu tidak jauh berbeda dengan Hopleys sekarang. Bukan berarti saya akan mengatakannya dengan lantang.

Aku mengerti mengapa Shifu ingin menghancurkan Hopleys sendiri. Namun, itu adalah tugas seorang pejuang—dan pejuang itu adalah aku.

Mengalahkan Mithra dan Daena, aku bisa merasakan apa artinya berada di sini, membawa harapan semua orang yang telah berjuang untuk mencapai titik ini. Meskipun aku tidak berhadapan langsung dengannya, aku juga menanggung beban yang sama seperti Yuno.

Saya akan bertarung mewakili setiap murid Raidou-sensei.

Itulah sebabnya… Aku tidak tahan dengan caramu melakukan sesuatu.

Ilumgand Hopleys.

“Jin! Jin Rohan! Final akan segera dimulai—cepatlah!” teriak salah satu staf.

Jadi, sudah waktunya.

Akhirnya, aku bisa menghadapinya.

“Aku akan segera ke sana,” jawabku sambil berbalik tajam ke lorong menuju pintu masukku.

Saat aku berjalan di koridor panjang dan lurus, aku merasakan beberapa kehadiran yang familiar di dekatku: Shiki-san, Abelia, Mithra, Daena, Yuno, dan Izumo.

Apakah mereka mengawasi untuk memastikan tidak terjadi sesuatu yang mencurigakan?

Mereka pasti menghindari tampil sebelum pertandingan karena alasan itu. Akhir-akhir ini aku baru menyadarinya—ketika aku sangat fokus, aku bisa merasakan kehadiran orang lain di sekitarku.

Lumayan. Kondisi saya prima.

Aku terus menyusuri lorong dan melangkah keluar, disambut oleh terangnya arena. Mataku menyapu tribun. Di dekat puncak duduk Sensei dan dua ajudan dekatnya.

“Sensei, perhatikan baik-baik,” bisikku pelan, tekadku semakin kuat.

Di depanku terbentang panggung untuk pertarungan. Kegembiraan penonton belum memudar dari final penyihir sebelumnya. Selangkah demi selangkah, aku menaiki tangga.

“Jin Rohan. Lain kali datanglah tepat waktu. Poin saya akan dikurangi,” tegur wasit.

“Maafkan saya. Saya akan lebih berhati-hati,” jawab saya, meskipun saya tidak terlalu khawatir. Pengurangan poin tidak akan memengaruhi hasil.

Aku bertemu pandang dengan Hopleys.

Kau pengecut.

Saya tidak akan menyakitinya cukup parah untuk mengeluarkannya dari pertandingan tim besok.

Selama dua hari berikutnya, kami akan menjadikannya batu loncatan.

Jika salah satu bonekanya hancur, pertandingan akan berakhir. Jika aku menghancurkan ketiganya, dia akan terluka, dan siapa tahu amukan macam apa yang akan dia buat.

Aku sudah cukup berlatih di pertandingan sebelumnya. Kali ini, aku akan menghancurkan tepat dua boneka dan menyelesaikannya di sana.

“Hm…? Oh, ayolah,” katanya, menyeringai sombong saat melihatku menatapnya. “Ini adalah senjata tua yang diwariskan dari keluargaku. Merupakan kebiasaan keluarga Hopley untuk menghadiri tempat bergengsi atau medan perang dengan mengenakan perlengkapan ini. Jadi jangan melotot seperti itu—itu sudah sesuai aturan.”

Rupanya, ekspresiku membuatnya berpikir aku tidak puas dengan sesuatu. Dia salah besar.

Aku tidak peduli jika perlengkapanmu sudah ditingkatkan sejak semifinal. Aku tidak peduli jika kamu menunda pertandingan untuk persiapan lebih lanjut. Yang kupikirkan hanyalah bagaimana mengakhiri ini.

“Saya tidak punya keluhan,” kataku dengan tenang. “Mari kita buat ini menjadi pertandingan yang bagus.”

“Menyebalkan sekali. Jangan cepat menyerah dan membuat tamu-tamu terhormat kita bosan. Kau seharusnya menganggap ini sebagai kesialan karena telah mengikuti ceramah Raidou,” ejeknya.

Tamu terhormat…

Benar, mereka juga ada di sini. Tahun-tahun sebelumnya, saya pasti ingin sekali menarik perhatian tamu dan pencari bakat dari berbagai negara.

Sekarang, saya tidak peduli siapa yang menonton—sedikit pun tidak.

“Mari kita berdua berikan yang terbaik,” jawabku sopan, menyembunyikan perasaanku yang sebenarnya.

Mungkin dia pikir kata-kataku merendahkan, karena aku melihat cengkeramannya pada pedangnya mengencang. Lalu dia memberi isyarat kepada wasit, yang mengangkat lengannya dengan dramatis.

Hah. Dibeli dan dibayar, ya? Benar-benar bias.

“Dan sekarang! Ilumgand Hopleys melawan Jin Rohan! Babak final divisi prajurit individu di Turnamen Festival Akademi Rotsgard dimulai sekarang!”

Itu aneh.

Di hadapanku berdiri seorang senpai yang dikenal sebagai anak ajaib, mengenakan perlengkapan yang sangat langka. Namun di sinilah aku, seorang junior dengan seragam standar, hanya memegang pedang kayu, sama sekali tidak merasa takut.

Mungkin karena hari-hariku bertarung dengan manusia kadal bersisik biru.

Atau mungkin karena saya berada di Level 90, jauh melampaui level Hopleys yang tujuh puluh.

Aku mengulurkan tangan kananku, memegang pedang, dan mengambil posisi setengah badan. Ilumgand bergerak ke arahku dengan kelincahan yang mengejutkan untuk seseorang yang mengenakan baju besi pelat tebal. Setiap bagian dari perlengkapannya tampaknya ditingkatkan dengan sihir pengurangan berat atau penguatan tubuh.

Namun pergerakannya terlalu mudah ditebak.

Jelas dia bermaksud mengayunkan pedang besarnya ke bawah dari atas, sambil menggenggamnya dengan kedua tangan.

Sepertinya dia bergerak dalam gerakan lambat.

Ilumgand Hopleys mengeluarkan teriakan perang, dan pedang besarnya yang bersinar terang pun jatuh. Aku mempertimbangkan untuk menghindar tetapi dengan cepat mengurungkan niat itu, dan melangkah maju.

Meskipun dia memegang pedang besar itu dengan kedua tangan, pedang itu hanya ditopang oleh tangan kanannya. Tangan kirinya hanya bertumpu pada gagangnya.

Aku mengayunkan pedang kayuku ke atas, menghantam tangan kanannya yang berlapis baja tebal. Pedang besar yang agung itu terlepas dari genggamannya dan jatuh ke tanah.

Arena menjadi sunyi.

Aku sengaja memunggunginya, menjauh untuk memberi jarak sebelum berbalik menghadapnya lagi, pedang kayuku sudah siap. Aku tidak mengejarnya, dan aku juga tidak bermaksud untuk mengejarnya. Ekspresi Ilumgand berubah marah saat dia mengambil senjatanya.

Serius? Kenapa kamu membiarkan lawanmu melihat betapa gelisahnya kamu? Sembunyikan saja, Senpai… seperti yang kulakukan.

Yah, kurasa tak seorang pun suka dipermalukan. Terutama di depan raja dan kerabatnya.

Ilumgand mulai melantunkan sihir penguatan tubuh dengan lamban. Baiklah. Aku akan menunggu sampai kau selesai.

Setelah selesai, dia berganti ke posisi menyerang.

Apa ini? Apakah dia sudah menggunakan jurus andalannya?

Betapa tidak imajinatifnya.

Ah, benar—tentang serangan tadi…

Kerusakan pada boneka itu sangat kecil; paling parah, mungkin ada retakan di suatu tempat. Itu adalah baju zirah pertahanan yang sangat kuat yang dikenakannya.

Ilumgand melesat maju setelah memperkuat tubuhnya, mempersiapkan tebasan horizontal khasnya segera setelah aku berada dalam jangkauannya. Pergerakannya mencerminkan informasi pra-pertandingan dengan tepat.

Saya belum berusaha keras untuk mengumpulkan informasi tentangnya, namun informasi tentang gerakan favoritnya dan apa yang disebut “pola pembunuh” tersedia secara bebas.

Tidak mengherankan, karena dia tidak berusaha menyembunyikan apa pun.

Serangannya tidak terkait dengan serangan apa pun dan sangat mudah diblokir. Benar-benar kacau. Begitu banyak celah.

Dia baru bersiap menyerang setelah jaraknya semakin dekat. Terlalu lambat. Aku bahkan tidak butuh penguatan tubuh untuk menghindarinya.

Melalui ceramah Raidou-sensei, aku mengasah kemampuanku untuk berpikir strategis selama pertempuran. Mungkin itu sebabnya gerakan lawanku terasa sangat lambat.

Akhirnya, tebasan horizontal yang ditunggu-tunggu pun tiba. Aku dengan kuat menghantam sisi datar pedang besarnya dengan pedang kayuku.

“?!”

Sekali lagi pedangnya jatuh ke tanah.

Itu senjata yang bagus, tidak diragukan lagi, tetapi di tangannya, itu tidak ada gunanya.

Ilumgand mengulurkan tangannya yang gemetar, telapak tangan menghadap ke atas, hampir penuh tanda tanya.

Jadi, guncangan itu membuat tangannya mati rasa, lalu dia menjatuhkannya lagi.

Aku melancarkan serangan horizontal terukur ke wajahnya dengan pedang kayuku, membuatnya tercengang tak percaya. Benturan itu mengguncang bonekanya, menyebabkan retakan besar terbentuk di wajahnya. Lalu aku melangkah mundur, memberi jarak di antara kami sekali lagi, dan menyiapkan pedangku.

“Wasit!!!” teriak Ilumgand sambil menutup wajahnya dengan satu tangan dan menunjuk ke arahku.

Jika kau seorang pendekar pedang, prioritasmu seharusnya adalah mengambil pedangmu yang terjatuh.

Wasit mendengarkan keluhannya sambil mengangguk beberapa kali.

Sekarang apa? Jangan bilang dia ingin aku bertarung tanpa senjata. Bukan berarti aku keberatan…

“Jin Rohan,” seru wasit, “kamu terlalu pasif, menunggu lawanmu bergerak. Gunakan kekuatanmu untuk bertarung lebih aktif.”

Sungguh keluhan yang tidak ada gunanya.

Sudah saatnya untuk menyelesaikan ini.

“Baiklah. Aku akan mengakhirinya sekarang,” kataku dengan tenang.

“?!”

Merasakan lonjakan niat membunuhku, Ilumgand dengan cemas meraih pedangnya dan bersiap. Kulitnya yang putih memerah seolah-olah dia baru saja minum.

Baiklah. Mari kita lakukan semaksimal mungkin sekarang.

Pukulan telak akan terjadi dalam pertandingan tim. Untuk saat ini, aku akan memastikan dia bisa mempermalukan dirinya sendiri dalam pertarungan individu dan tim. Selain itu, jika aku mendesaknya sampai tidak bisa kembali, siapa yang tahu apa yang akan dikatakan rekan setimku?

“Jin, benarkah? Jin Rohan! Kau— Kau tidak akan lolos dengan ini!!! Aku akan—”

Sebelum dia bisa menyelesaikan gertakannya, aku melihat tanda dari wasit untuk maju. Dengan satu gerakan cepat ke depan untuk pertama kalinya dalam pertandingan ini, aku memperpendek jarak. Itu saja sudah cukup untuk menghentikan Ilumgand di tengah ancaman, kata-katanya digantikan dengan jeritan kaget tak percaya.

Panik, dia mengangkat pedangnya dalam upaya kikuk untuk bertahan. Aku melangkah ke dalam jangkauannya dan memberikan tendangan langsung ke perutnya yang terbungkus baju besi. Baju besi itu mencegah kerusakan fisik apa pun, tetapi kekuatannya membuatnya terlempar ke belakang, mendarat telungkup di punggungnya. Tanpa ragu sedetik pun, aku mengejar dan mengayunkan tebasan dari atas kepalanya.

Ilumgand secara refleks mengangkat pedangnya, menangkis seranganku. Jika aku terus maju, pedang kayuku akan terbelah menjadi dua. Sambil menyesuaikan diri dengan cepat, aku menarik tubuh bagian atasku ke belakang, mengubah seranganku menjadi tusukan ke arah wajahnya yang terbuka. Serangan itu mendarat dengan sempurna, memaksa kepalanya terdorong ke belakang. Kepala boneka keduanya hancur.

Aku tidak akan mengakhirinya di sana. Aku mengulurkan lenganku lebih jauh, menghantamnya dengan kepala terlebih dahulu dengan suara keras yang membuat retakan seperti jaring laba-laba di seluruh platform batu. Suara rendah dan tumpul bergema di seluruh arena saat boneka ketiga Ilumgand meledak.

Ia tergeletak di atas panggung dalam posisi yang menyedihkan, dengan darah menetes di dahinya. Bagi siapa pun yang menonton, hasilnya sudah jelas.

“Wasit,” panggilku dengan tenang, “ketiga boneka itu hancur.”

Aku berlebihan.

Bukan hanya aku yang mengeluarkan ketiga boneka itu, aku bahkan berhasil meninggalkan luka di dahinya. Untungnya, lukanya hanya dangkal—tidak ada yang tidak bisa ditangani oleh petugas perawatan di tempat kejadian. Seperti yang sudah kurencanakan, dia masih bisa berpartisipasi dalam pertandingan tim.

Sebaiknya kau muncul, oke?

Lagipula, aku sudah mempermalukannya sejauh ini. Tidak mungkin dia akan menambah penghinaannya dengan tidak hadir dalam pertandingan tim. Tapi kau akan kembali dengan trik yang lebih kotor untuk membalas dendam, bukan?

Permalukan Ilumgand Hopleys, kuasai dia sepenuhnya, tetapi jangan menyebabkan cedera yang berlebihan. Itulah yang ingin kulakukan di sini, dan itulah yang telah kulakukan…

Saat namaku dipanggil sebagai pemenang divisi pendekar, pikiranku sudah melayang kepada hal lain yang lebih penting.

Aku penasaran apakah Shiki-san dan Sensei akan memberikan masukan kepadaku.

※※※

 

Seperti yang diharapkan, Juara tahun ini adalah Shifu.

Saat dia mengubah panggung menjadi semen semi-cair di awal pertandingan, Jin tidak bisa berbuat apa-apa. Mobilitasnya lumpuh. Selain itu, Shifu bisa bergerak bebas di permukaan, seolah-olah dia sedang berseluncur.

Ketika dia menggunakan mantra dengan sihir sinar peledak yang disebut Dem-Ray—yang pernah ditunjukkan Karen, yang menyamar sebagai Rona, dalam ceramah saya—dan Jin tidak menghindar tetapi malah mengirisnya menjadi dua dengan pedang kayu ajaibnya, saya tidak bisa tidak terkesan. Tapi sejujurnya, itu adalah satu-satunya momen terbaiknya dalam pertandingan itu.

Tomoe dan Mio menggambarkan gerakan itu sebagai “sesuatu yang menarik.” Mereka bereaksi sama ketika Abelia mengubah lintasan mantra Shifu.

Saya kira mereka melihat teknik ini sebagai sesuatu yang dapat mereka tiru.

Sejujurnya, jika saya mencoba mempelajari teknik-teknik tersebut sendiri, saya mungkin akan kesulitan. Sepertinya itu bukan sesuatu yang bisa saya lakukan dengan mudah.

Varian Flare Pillar yang digunakan Shifu di final divisi penyihir tidak muncul kali ini. Saat pertama kali melihatnya menggunakannya, secara naluriah saya menyamakannya dengan gerakan pamungkas ikonik dari game pertarungan terkenal.

Selain gambarannya, mantra itu tidak terasa seperti mantra yang dimaksudkan untuk melawan serangan jarak dekat. Sebaliknya, mantra itu dirancang untuk menyerang dari jarak dekat dan memberikan pukulan yang menentukan. Itu sangat mengejutkan karena Shifu biasanya bertujuan untuk mendominasi dari jarak jauh.

Sebagai sebuah mantra, mantra itu punya banyak potensi. Menyesuaikan titik aktivasi, menyetel pemicu yang tertunda—ada banyak cara untuk memodifikasinya. Itu adalah teknik yang serba guna, tetapi sepertinya Shifu belum memikirkannya sedalam itu.

“Dia benar-benar berubah menjadi benteng yang tidak bisa ditembus…”

Namun…

Telinga tajam Tomoe dan Mio menangkap gumamanku. Mata mereka berbinar saat mereka merenungkan mekanisme mantra itu, bergumam sendiri dengan cara yang membuatku merasa tidak nyaman.

Tidak, serius, itu bukan jenis mantra yang seharusnya kalian berdua gunakan.

※※※

 

Ruangan itu gelap. Setelah diamati lebih dekat, tampak seperti ada binatang buas yang mengamuk di dalamnya.

Seorang pria duduk di tepi ranjang, menggoyangkan kakinya dengan gelisah, bergumam sendiri tanpa alasan. Sebuah luka baru yang tampak menyakitkan menodai dahinya.

Beberapa jam yang lalu, seseorang datang untuk menyampaikan laporan kepadanya. Namun, begitu tugas mereka selesai, mereka buru-buru meninggalkan ruangan.

“Aku tahu. Aku tidak ragu-ragu… Aku mengerti segalanya… Menurutmu aku ini siapa?!” Suaranya meninggi tajam, bergema di seluruh ruangan.

Keriuhan festival yang meriah gagal menjangkau tempat terpencil ini.

Sambil menundukkan kepala, lelaki itu bergumam sepanjang malam untuk memecah kesunyian yang menyesakkan di sekelilingnya.