Tsuki ga Michibiku Isekai Douchuu LN - Volume 7 Chapter 4

Aku benar-benar meremehkan kemampuan para bangsawan. Syukurlah aku menugaskan Shiki untuk mengawasi para siswa.

Hanya dalam satu malam, seluruh persenjataan sabotase telah dilepaskan terhadap murid-murid saya untuk mengganggu keikutsertaan mereka dalam turnamen.

Pertama, makanan di restoran yang mereka kunjungi untuk makan malam dicampur dengan racun yang dapat menyebabkan mereka kehilangan keseimbangan selama beberapa hari. Kemudian, air di kamar asrama mereka, yang disiapkan oleh para pelayan, tercemar dengan zat yang dapat menyebabkan diare parah dan sakit perut. Dan yang lebih parah lagi, beberapa tim pembunuh berusaha masuk pada malam hari.

Untungnya, Shiki telah mencegat semuanya sebelum mencapai para siswa. Meskipun saya menduga akan ada gangguan, saya tidak percaya seberapa jauh mereka telah bertindak.

Sekarang—hari turnamen. Saya pikir sabotase terburuk sudah berlalu. Ternyata saya salah.

Tiba-tiba, aku menerima pesan dari Rembrandt-san. Rupanya, ada masalah yang melibatkanku di Merchant Guild. Dia dan istrinya pergi ke sana atas namaku untuk menangani situasi tersebut, yang berarti mereka tidak akan menghadiri turnamen. Entah bagaimana, ini juga terasa seperti tindakan penghalangan yang disengaja.

Apakah para bangsawan benar-benar bertindak sejauh ini? Aku bertanya-tanya, sambil menatap pamflet turnamen di tanganku. Aku merasa bersalah karena membebani Rembrandt.

Pamflet itu berisi rangkuman turnamen, dicetak dan disusun dengan rapi. Namun, jika dibandingkan dengan versi yang saya lihat kemarin, jelas ada yang berubah.

Turnamen ini masih dibagi menjadi dua kategori: divisi warrior dan divisi mage. Keduanya disusun dalam babak terpisah, dengan pemenang masing-masing babak akan berhadapan di babak final.

Di antara murid-muridku, Jin, Mithra, Daena, dan Yuno berada di divisi prajurit, sementara Abelia, Shifu, dan Izumo berada di divisi penyihir.

Ada sekitar empat puluh peserta dalam turnamen utama. Setelah pertandingan individu, akan ada juga kompetisi tim. Jin dan yang lainnya berpartisipasi dalam keduanya. Adapun bocah bangsawan itu—putra kedua keluarga Hopley—dia juga ikut berkompetisi.

“Di ronde pertama, Jin melawan Mithra, dan Daena melawan Yuno,” renungku. “Pemenang akan bertarung satu sama lain di ronde berikutnya. Di divisi penyihir, Abelia melawan Shifu di ronde pertama, dengan pemenangnya melawan Izumo, yang mendapat bye. Mereka bahkan sampai mengatur braket…”

“Dengan kata lain, ini pertandingan antar muridmu, bukan?” tanya Tomoe sambil tersenyum. “Itu pasti menghibur.”

“Tomoe… Itu benar-benar pandangan yang optimis—tapi jujur ​​saja, aku terkejut. Apakah tidak ada batasan untuk apa yang akan mereka lakukan?”

Komentar Tomoe sama sekali tidak tepat sasaran. Yang ingin saya sampaikan adalah betapa tidak terkendalinya para bangsawan.

Mereka masih mahasiswa, tapi mereka menggunakan kewenangannya dengan begitu terang-terangan.

“Keluarga Hopleys tampaknya memiliki kekuasaan yang lebih besar dari yang pernah kubayangkan. Dan akademi itu… Jauh dari lembaga yang tidak memihak seperti yang disangka. Orang-orang di sana…” Aku mendesah, melirik ke arah tamu-tamu terhormat yang duduk di bagian VIP, jauh dari penonton umum.

Di dekat kepala sekolah ada beberapa wajah yang tidak dikenal—mungkin perwakilan dari salah satu dari empat negara besar. Lebih jauh di bawahnya ada Luto, yang mewakili Guild Petualang. Di antara kelompok yang mengenakan pakaian keagamaan, saya mengenali Uskup Sinai dari pertemuan kami sebelumnya. Di ujung terjauh duduk Sairitsu, utusan tingkat tinggi dari Lorel. Penempatannya tampak sangat tidak penting, mungkin menunjukkan statusnya relatif terhadap yang lain.

Saya ragu ada di antara mereka yang menyadari sabotase terhadap murid-murid saya. Namun fakta bahwa keluarga Hopleys memiliki perwakilan yang duduk di antara mereka membuat mereka semua tampak terlibat.

Sambil menatap mereka, aku mendapati diriku merenungkan hubungan-hubunganku sejak tiba di dunia ini.

Seorang pendatang dari dunia lain sepertiku entah bagaimana berakhir berbaur dengan orang-orang berpangkat tinggi dan bangsawan… Tapi setiap interaksi dengan orang-orang seperti itu berlapis kebohongan dan setengah kebenaran.

Begitulah yang terjadi sejak aku tiba di sini. Bahkan dengan seseorang yang dapat dipercaya seperti Rembrandt-san, aku merahasiakannya. Aku telah mengatakan begitu banyak kebohongan…

Tentu, mereka telah membantu saya bertahan hidup saat itu, tetapi itu tetap saja kebohongan. Mereka menumpuk menjadi tumpukan komplikasi yang terlalu besar untuk diabaikan.

Hal ini tidak bisa berlangsung selamanya.

“Tuan Muda?” Suara Tomoe menyadarkanku kembali ke masa kini.

“Mungkin semua tipu daya kecilku akhirnya menimpaku—dan bagian VIP itu terasa seperti hasilnya. Aku mungkin sudah mencapai batasku. Tidakkah kau berpikir begitu, Tomoe?”

“H-Hah?”

Kenapa dia terlihat gugup? Apa aneh kalau aku bersikap serius sekali ini?

“Tuan Muda,” sela Mio saat kembali sambil memegang kantong kertas kecil. “Saya menemukan sesuatu yang menarik, jadi saya membelinya. Tiga porsi, untuk berjaga-jaga.”

Suasana hati Mio yang ceria langsung berubah. Sungguh melegakan.

“Terima kasih, Mio.”

“Kau jadi lebih perhatian, ya kan, Mio?” Tomoe menambahkan dengan seringai menggoda.

Saat saya menerima kantong kertas itu, aroma seperti kemangi menggelitik hidung saya. Camilan hari ini tampaknya sangat bergantung pada aromanya. Kehangatan meresap ke dalam kantong, memberi tahu saya bahwa isinya baru saja dibuat. Saya tidak sabar untuk mencobanya.

Pada titik ini, Jin dan yang lainnya telah melakukan semua yang mereka bisa untuk mempersiapkan diri. Tidak ada lagi yang bisa dilakukan selain membiarkan kejadian itu terjadi. Meskipun saya memiliki banyak kekhawatiran, peran saya sekarang hanyalah mengawasi mereka.

Suara menggelegar bergema di seluruh arena, mengumumkan dimulainya turnamen.

※※※

 

“Dan sekarang, untuk pertandingan berikutnya, yang menampilkan kontestan tingkat tertinggi di turnamen ini! Kedua pesaing berada di Level 97! Pertama-tama, perkenalkan: Jin Rohan! Mahasiswa tahun kedua di divisi lanjutan akademi, ia secara konsisten berada di peringkat teratas dalam keterampilan praktis! Ia dikenal karena ilmu pedangnya yang luar biasa, dan banyak yang sangat menantikan penampilannya hari ini!

“Dan lawannya, Mithra Casper! Sangat dihormati bahkan oleh para penyihir, dia adalah pejuang garis depan dengan pertahanan yang hampir tak tertembus dan juga serba bisa dalam menggunakan teknik penyembuhan!”

Berbeda sekali dengan kegembiraan sang penyiar, dua orang yang berdiri di panggung menunjukkan ekspresi seperti mereka baru saja menelan sesuatu yang pahit.

Aku tidak perlu bertanya mengapa. Penyebabnya sudah jelas—senjata mereka dan, tentu saja, lawan mereka. Baik Jin maupun Mithra memegang pedang kayu, bukan senjata mereka yang biasa. Pedang-pedang itu berukuran standar, sebanding dengan pedang biasa yang bisa dipegang satu tangan.

Sementara itu, pesaing lainnya diizinkan menggunakan perlengkapan pilihan mereka, sementara beberapa pertandingan diputuskan hanya berdasarkan perbedaan senjata.

Saya tentu saja tidak memerintahkan mereka untuk bertarung menggunakan pedang kayu, dan jelas ini juga bukan pilihan mereka.

“Sebelum kita mulai, ada catatan untuk para hadirin. Tahun ini, beberapa peserta telah melampaui Level 90. Untuk memastikan keseimbangan antara peserta ini dan peserta lainnya, beberapa pembatasan telah diberlakukan.”

Ah, begitu. Jadi, semua peserta yang dibatasi pastilah murid-muridku.

“Salah satu batasan tersebut adalah peralatan yang mereka gunakan. Sekarang, mari kita tinjau aturannya sebelum kita mulai! Pertandingan berlangsung selama sepuluh menit. Kerusakan yang diterima akan ditransfer ke boneka, yang akan berfungsi sebagai pengganti untuk setiap kontestan. Penghancuran total boneka akan menandakan ketidakmampuan, dan pertandingan akan segera berakhir.

“Untuk divisi prajurit, sihir ofensif dan penyembuhan dilarang, hanya teknik penguatan diri yang diizinkan. Meninggalkan arena akan mengakibatkan pengurangan poin, yang dapat menentukan pertandingan jika waktu habis.”

Boneka. Gadget praktis yang menyerap kerusakan atas nama kontestan. Boneka-boneka itu tampak seperti mainan besar, tingginya sekitar satu meter, dan berbentuk seperti labu. Boneka-boneka ini sering digunakan dalam turnamen seperti ini dan, tidak mengherankan, harganya sangat mahal.

Jika terjadi overkill—ketika kerusakan melebihi apa yang dapat diserap boneka—kelebihan kerusakan akan ditransfer kembali ke kontestan. Karena alasan ini, setiap kontestan diberi tiga boneka per pertandingan—contoh lain dari kemewahan akademi yang ditampilkan.

Namun, peraturan itu terasa kejam terhadap Mithra. Ia tidak diizinkan menggunakan sihir penyembuhan, dan ia diharapkan untuk menyelesaikan pertarungan dengan cepat. Bagi seorang petarung yang ahli dalam ketahanan dan dukungan melalui penyembuhan, hal ini menempatkannya pada posisi yang sangat tidak menguntungkan.

Sementara itu, Jin sama sekali tidak terganggu oleh aturan-aturan ini. Dan mengingat Jin, dia bukanlah tipe yang menunjukkan belas kasihan. Pertandingan ini pasti akan berakhir dengan Jin yang menyerang dari awal hingga akhir. Bahkan jika harus diputuskan, para juri pasti akan memutuskan sesuai keinginannya.

“Dan sekarang, Jin Rohan melawan Mithra Casper—pertandingan dimulai!”

Para penonton bersorak dengan antusiasme yang memekakkan telinga.

Jin tidak membuang waktu, memperpendek jarak dan menghunus pedang kayunya dari atas. Mithra membalas serangan itu dengan pedangnya sendiri, dengan cekatan menahan serangan itu tanpa kehilangan pijakannya.

Mungkin karena ini adalah awal pertandingan, Jin menyerang dengan agresif, melepaskan rentetan serangan tanpa henti. Serangannya tepat dan mulus, setiap gerakan hanya menyisakan sedikit celah.

Sementara itu, Mithra belum melancarkan serangan balik yang berarti. Ia benar-benar bertahan, menangkis dan menangkis saat pedang kayu Jin menghantam.

Ini hanya nasib buruk, Mithra. Jin mungkin mengatakan sesuatu seperti, “Jangan tersinggung—pertandingan ini memang berakhir seperti itu.” Dan Mithra mungkin membalas dengan sesuatu seperti, “Meski begitu, aku tidak bisa menahan diri.”

Saya tidak dapat mendengar suara mereka karena suara gemuruh penonton, tetapi melihat mulut mereka bergerak, tidak sulit menebak apa yang sedang dikatakan.

“Sungguh pertandingan yang membosankan dan berat sebelah,” kata Tomoe kecewa.

Saya tidak bisa menyalahkannya atas penilaiannya. Itu bukanlah jenis pertarungan yang akan memikat penonton biasa. Namun, bagi mereka yang ahli dalam ilmu pedang atau pertarungan jarak dekat, ada pelajaran berharga yang bisa dipelajari di sini.

Cara Jin merantai serangannya, ketepatan gerakannya, keluwesan serangannya, dan cara Mithra bertahan—semua itu berada pada level yang melampaui apa yang biasa dialami para murid akademi.

Mio tampak kecewa. “Saya akan menarik kembali pernyataan saya sebelumnya tentang hal ini sebagai jalur tabrakan, tetapi tetap saja, saya tidak melihat bagaimana hal ini layak mendapat perhatian dari begitu banyak orang.”

Gaya bertarung defensif Mithra tidaklah mencolok—gaya bertarungnya metodis dan hati-hati, lebih menarik bagi mereka yang memiliki mata terlatih untuk bertarung. Fakta bahwa Mio mengoreksi dirinya sendiri kemungkinan berarti dia telah mengevaluasi ulang tingkat keterampilan Mithra.

Dibandingkan saat mereka pertama kali mengikuti ceramah saya, cara Jin dan Mithra menghadapi pertarungan sudah jelas lebih matang. Proses berpikir mereka selama bertukar pikiran penuh perhitungan dan pertimbangan, jauh berbeda dari gerakan gegabah yang mereka lakukan sebelumnya.

Saat Jin menebas Mithra, Mithra dengan tenang mengamati serangan itu, menghindar sedikit untuk berganti posisi. Meskipun Jin tampak telah dikalahkan, dia tampaknya telah mengantisipasi gerakan itu, melangkah maju dan memberikan tusukan cepat.

Tak terpengaruh, Mithra memblokir serangan itu dengan waktu yang tepat.

Berbeda dengan serangan bertubi-tubi di awal pertandingan, Jin kini fokus memanfaatkan celah terkecil di pertahanan Mithra yang kokoh. Serangannya bertujuan menciptakan momen ketidakseimbangan, sehingga ia dapat memanfaatkan keraguan atau kesalahan langkah.

Sementara itu, Mithra tidak membuang-buang energi, menangkis setiap serangan Jin dengan ketepatan seperti buku teks. Pertahanannya yang tak tertembus tidak menyisakan ruang untuk serangan yang menentukan, menunjukkan reputasinya sebagai tembok hidup.

Mereka berdua bertarung dengan penuh pertimbangan, strategi mereka terasah dan terpoles. Pada tingkat ini, pengambilan keputusan spontan mereka selama pertempuran mungkin sudah melampauiku.

Penonton tampaknya menyadari perbedaan antara pertandingan ini dan pertandingan lainnya—betapa cepat dan beragamnya teknik mereka. Sorak-sorai semakin keras, meskipun beberapa di antaranya berubah menjadi ejekan, yang ditujukan kepada Mithra.

Tentu saja, mereka hanya ingin adu pukul yang seru. Kasihan Mithra.

Mithra telah terbukti mampu menghadapi gaya bertarung ganda Jin sebelumnya. Meskipun Jin jelas memiliki kelebihan dalam bakat pedangnya, ia telah menyerap sesi latihan dan pelajaran mereka, mengubahnya menjadi pengalaman praktis.

Dengan mengendalikan gerakan tubuh dan posisinya, Mithra meredam kekuatan serangan Jin, menetralkan momentumnya. Dan fakta bahwa Jin masih bisa mempertahankan serangannya yang tak kenal lelah, meskipun terus-menerus dihalangi, menunjukkan banyak hal tentang ketahanannya.

Kemampuan Jin untuk memadukan insting tajam dengan bakatnya dalam ilmu pedang sungguh luar biasa. Namun, jika saya harus menilai pertandingan ini hanya dari segi teknik, saya akan memuji Mithra.

Namun, ejekan yang ditujukan kepada Mithra semakin keras. Pertandingan telah bergeser dari sekadar kompetisi untuk meraih kemenangan, berubah menjadi ajang saling memamerkan keterampilan dan strategi.

Hanya sedikit penonton yang menyadari perubahan ini, tetapi mereka yang menyadari menyaksikannya dengan penuh apresiasi. Salah satunya adalah Tomoe, yang menyipitkan matanya karena kagum dan bergumam, “Oh ho, menarik…”

Meskipun sebagian besar dari kita yang menonton bisa merasakan ada yang tidak beres, hanya sedikit yang mengerti alasannya. Jin dan Mithra tidak bertarung untuk mengalahkan satu sama lain—mereka memprediksi gerakan satu sama lain dan menggunakan teknik yang sesuai. Untuk memahami hal ini, diperlukan pengalaman dalam seni bela diri—khususnya dalam mengamati demonstrasi atau bentuk—atau tingkat keterampilan tertentu, seperti yang dimiliki Tomoe.

Sedangkan aku, aku termasuk golongan pertama. Aku pernah menyaksikan demonstrasi ilmu pedang yang sesungguhnya sebelumnya, dan pertarungan Jin dan Mithra memiliki intensitas yang sama.

Bahkan Mio tampaknya memperhatikannya. Ia menyaksikan pertandingan itu dengan sikap acuh tak acuh, lebih memperhatikan makanan festivalnya daripada pertarungannya.

Bel berbunyi, menandakan berakhirnya pertandingan. Jin belum berhasil mendaratkan pukulan telak pada Mithra.

“Hmm, begitulah. Pertandingan sudah berakhir. Dilihat dari bagaimana jalannya pertandingan, menurutku Jin menang dengan keputusan,” kataku.

“Benar. Seperti yang kau katakan, penyerang—Jin, ya?—mungkin akan dinyatakan sebagai pemenang. Namun, untuk kontes itu sendiri, tampaknya Mithra telah menang dalam semangat,” Tomoe merenung.

“Memenangkan pertandingan tetapi kalah dalam pertarungan yang sebenarnya, ya? Oh, lihat Jin—dia menunjukkan perasaannya dengan gamblang. Dia benar-benar marah. Dan Mithra? Dia tampak seperti sedang menikmati kejayaan,” kataku sambil tersenyum kecut.

“Ha, jauh lebih menghibur daripada lelucon-lelucon sebelumnya,” jawab Tomoe. “Murid-muridmu luar biasa, Tuan Muda. Para peserta dalam pertandingan sebelumnya bahkan tidak bisa menguasai dasar-dasar dengan baik. Sejujurnya, dengan gerakan yang lamban seperti itu, hasilnya lebih tentang siapa yang memiliki perlengkapan yang lebih baik daripada keterampilan yang sebenarnya.”

“Tidak ada argumen di sini. Jin dan yang lainnya mengatakan mereka merasa lelah untuk menjaga penampilan di kelas lain, dan sekarang aku mengerti alasannya. Jika mereka bertengkar seperti ini di luar kelasku, mereka akan terlihat mencolok. Namun, mereka mengatakan mereka menahan diri karena mempertimbangkan aku. Sejujurnya, aku tidak bisa mengharapkan siswa yang lebih baik,” jawabku, kehangatan yang tulus memenuhi suaraku.

“Benar sekali. Hmm, untuk bagianku, aku akan mempertimbangkan hadiah untuk Mithra. Mungkin pertandingan tanding, atau pertandingan tanding, atau pertandingan tanding… Sekarang, mana yang harus dipilih…”

Satu pilihan, ya?

Seperti yang diprediksi, para juri memberikan kemenangan kepada Jin melalui keputusan. Meskipun kalah, ekspresi puas Mithra saat ia turun dari panggung meninggalkan kesan yang mendalam. Sesi tanding dengan Tomoe tidak diragukan lagi akan menjadi pengalaman belajar yang hebat baginya. Saya akan memastikan untuk mengaturnya setelah festival.

Berikutnya adalah Yuno dan Daena di divisi prajurit, diikuti oleh pertandingan di divisi penyihir. Karena mungkin tidak akan ada banyak waktu istirahat di antara pertandingan, saya memutuskan untuk tetap menonton.

※※※

 

Jujur saja, pertandingan di divisi penyihir bahkan lebih suram daripada pertandingan di divisi prajurit.

Berdiri diam, bernyanyi, melempar.

Berdiri diam, bernyanyi, membaca—ulangi terus-menerus.

Itu saja.

Tidak ada yang bergerak dengan benar. Mereka hanya berdiri di sana, mengandalkan alat penghalang yang telah dipasang sebelumnya untuk memblokir serangan yang datang sementara mereka fokus pada mantra dan merapal mantra. Siapa pun yang berhasil melancarkan mantra kuat terlebih dahulu kemungkinan besar akan menang. Orang yang terkena serangan tidak dapat pulih, gagal berkonsentrasi cukup untuk menyelesaikan mantra mereka sendiri dan dengan lamban mencoba mundur.

Rasanya seperti menonton kompetisi bicara cepat, bukan pertarungan. Saat merenungkan hal ini, saya menyadari bahwa Shifu, selama ceramah pertamanya, jauh lebih mampu daripada yang saya duga.

Ini seharusnya menjadi akademi yang menghasilkan prajurit dan penyihir papan atas, bukan? Bukankah seharusnya mereka lebih baik dari ini? Serius.

Baik Tomoe maupun Mio tertawa terbahak-bahak. Awalnya, mereka mencoba untuk tetap diam, tetapi pada pertandingan kedua, kendali diri mereka runtuh, dan mereka tertawa terbahak-bahak. Setelah beberapa pertandingan berlalu, mereka memegangi perut mereka dalam kegembiraan yang tak terkendali.

“Tuan Muda, ini seharusnya menjadi kontes keterampilan sihir, bukan?” tanya Tomoe sambil terkekeh.

“Bahkan anak orc pun bisa melakukannya dengan lebih baik,” Mio menambahkan dengan datar. “Apakah mereka benar-benar menanggapi ini dengan serius?”

“Sepertinya begitu,” jawabku sambil berusaha menahan desahan. “Meskipun rasanya kurang seperti tontonan dan lebih seperti tugas untuk ditonton. Tapi lihatlah penontonnya—mereka menyukainya. Tepuk tangan meriah dan sorak-sorai dari seluruh penjuru.”

Saya merasakan sakit kepala berdenyut di pelipis saya. Dilihat dari respons antusias penonton, ini bukan tahun yang buruk; ini tampaknya menjadi hal yang biasa. Saya tidak percaya ada orang yang bertugas membela negara akan mempertimbangkan untuk merekrut dari kelompok ini. Jika saya yang bertanggung jawab, saya akan langsung menolak setiap orang dari mereka.

“Tentunya, murid-muridmu tidak akan tampil seperti ini, kan?” desak Tomoe.

“Tingkat biasa-biasa saja seperti ini… Aku hampir lupa rasa camilanku. Kuharap itu tidak menular,” Mio menimpali.

Meskipun memang benar bahwa para penyihir biasanya beroperasi dari garis belakang, ini adalah sesuatu yang sama sekali berbeda. Pertandingan divisi prajurit, terlepas dari taktik mereka yang klise, setidaknya lumayan. Ini? Ini adalah latihan menara yang dimuliakan.

“Tunggu, ada yang bergerak!” seru Tomoe tiba-tiba sambil mencondongkan tubuhnya ke depan.

“Akhirnya, duel penyihir yang mungkin benar-benar menyerupai pertarungan sesungguhnya,” Mio menambahkan, suaranya diwarnai dengan optimisme yang langka.

Pertandingan dimulai: Shifu melawan Abelia. Sayangnya, hasilnya sudah ditentukan.

Melihat situasi, aturan, dan keterampilan mereka sebagai penyihir, Abelia tidak punya peluang. Tanpa busurnya—senjata utamanya—ini lebih seperti hukuman daripada pertarungan yang adil. Mungkin rintangan itu tidak menguntungkan sebagian besar lawan, tetapi Shifu bukanlah “sebagian besar lawan.”

Saya tidak menyangka babak penyisihan turnamen akan mempertemukan keduanya di babak pertama. Maaf, Abelia.

Kekuatan Shifu benar-benar tak tertandingi. Bahkan jika keluarga Rembrandt ada di sini untuk menonton, saya yakin mereka akan duduk santai dan menikmati pertandingan.

Arena itu hening sejenak. Tak seorang pun menduga apa yang terjadi di awal. Alih-alih memasang penghalang seperti biasa, Shifu langsung mengarahkan tongkatnya ke Abelia, sementara Abelia langsung menyerangnya.

Tongkat Shifu bukanlah tongkat yang dibuat dengan indah dan disayanginya seperti yang biasa ia gunakan. Sebaliknya, tongkat itu tampak seperti model latihan dasar, tipis dan terbuat dari kayu, dengan permata kecil di ujungnya untuk membantu mengendalikan mana.

Serangan Abelia adalah pilihan yang tepat. Dia pasti tahu dia tidak akan menang dalam kontes sihir melawan Shifu.

Keahlian khusus Shifu? Daya tembak yang murni dan tak kenal ampun. Meskipun dia bisa menggunakan dukungan medan perang menggunakan elemen tanah, bakatnya yang sebenarnya terletak pada serangan berbasis api, yang mana kecocokannya tak tertandingi. Dari semua muridku, daya tembak satu serangan Shifu telah meningkat paling pesat selama kuliahku. Peluru lavanya, misalnya. Itu pada dasarnya curang. Pertama kali aku melihatnya, kupikir dia telah memanggil meteor.

Keputusan Abelia untuk memperpendek jarak adalah langkah yang cerdas. Kebanyakan penyihir unggul dalam pertarungan jarak menengah hingga jauh, jadi memaksakan pertarungan jarak dekat sering kali mengganggu alur permainan mereka.

Abelia sendiri sangat serba bisa, baik sebagai prajurit maupun penyihir. Cukup lincah untuk bermanuver dengan kemahiran seorang prajurit dan mampu merapal mantra dengan cepat dengan ketepatan seorang penyihir—dia adalah ancaman ganda.

Shifu tidak ragu-ragu, melepaskan mantra tipe anak panah standar yang diselimuti cahaya merah. Itu lebih mirip proyektil yang melesat daripada anak panah tradisional. Dan kecepatan lemparannya? Jauh lebih cepat daripada apa pun yang pernah kami lihat di turnamen sejauh ini. Penonton tercengang.

Melihat mantra itu terwujud, Abelia memperlambat serangannya dan menggumamkan sesuatu dengan suara pelan. Dia melangkah ke samping kiri, gerakannya lincah, dan melanjutkan larinya ke arah Shifu. Tongkatnya sekarang berkilau samar, menunjukkan dia telah selesai melantunkan mantra di tengah langkah.

Apakah Abelia selalu secepat ini dalam melantunkan mantranya? Mungkinkah ini semacam dorongan adrenalin yang dipicu oleh keputusasaan?

Tidak. Itu adalah teknik mantra bergerak milik Izumo. Abelia juga bisa menggunakannya?

Langkah samping Abelia yang anggun membuatnya terhindar dari anak panah itu sepenuhnya—atau begitulah kelihatannya. Yang membuat orang banyak tercengang, proyektil berapi itu mengubah arahnya di udara, mengarah ke arahnya.

Shifu telah menguasai teknik mantra terbimbing yang hanya pernah ia tunjukkan satu kali sebelumnya dalam pelatihan. Luar biasa. Keadaan berubah dengan cepat, menempatkan Abelia dalam posisi bertahan.

Arena kembali dipenuhi sorak sorai. Dan ini baru permulaan. Laju pertandingan ini sangat cepat dibandingkan dengan pertandingan lainnya.

Panah api itu mengenai Abelia—

Tidak, dia menghindarinya!

Hampir seolah-olah dia mengantisipasi efek panah yang mengarah ke sasaran, dia menoleh ke belakang selama sepersekian detik, lalu mendorong tongkatnya yang bersinar redup ke depan untuk mengalihkan lintasannya. Itu adalah manuver yang pernah kugunakan sebelumnya dalam salah satu pertarungan tiruanku dengan Shifu, menjatuhkan tombak cahaya dengan melapisi tinjuku dengan mana dan meninjunya. Namun, pendekatan Abelia jauh lebih halus.

Dengan tongkatnya yang terentang cukup dekat untuk mengenai anak panah, dia memicu ledakan cahaya yang terkendali, yang mengarahkan ulang jalur proyektil dengan margin yang sangat tipis. Sungguh teknik yang sangat tepat. Itu adalah gerakan yang hanya bisa dilakukan oleh orang kreatif seperti Abelia.

Mungkin lega karena telah menetralkan ancaman itu, Abelia menambah kecepatan, melesat maju. Dia bertukar beberapa patah kata dengan Shifu, yang tampaknya menanggapi dengan cara yang sama. Apakah mereka saling menyemangati? Keduanya ternyata sangat akur.

Lalu wajah Abelia berubah kaget. Entah mengapa, dia berhenti mendadak dan berbalik. Apa yang terjadi?

Pada saat itu, panah api yang sebelumnya dia alihkan melesat kembali dan meledak tepat di belakangnya. Shifu telah mengantisipasi gerakan Abelia, bahkan memperhitungkan manuver mengelaknya. Mungkin pertukaran mereka sebelumnya merupakan peringatan halus—atau sinyal untuk memicu ledakan.

Tanpa penghalang, Abelia tidak mungkin bisa menghindari ledakan itu tepat waktu. Menyadari hal ini, ia segera memasang perisai ajaib.

Refleksnya bagus. Latihannya membuahkan hasil. Kemampuan merapal mantra Abelia menjadi sangat lancar, dan meskipun ia kurang memiliki bakat untuk mantra yang rumit, kemahirannya dalam teknik dasar sangat luar biasa. Saya pernah mencoba memujinya atas hal ini, tetapi ia malah menatap saya seolah-olah saya telah menumbuhkan kepala kedua. Orang-orang sering mengabaikan kekuatan mereka, bukan?

Kekuatan ledakan itu pasti melebihi ekspektasinya. Meskipun menggunakan perisai, Abelia terpental ke belakang, boneka pelindungnya menyerap sebagian dampaknya. Sebagian bahu kiri boneka itu hancur, memperlihatkan kerusakan yang signifikan. Bahkan sebagai gempa susulan, ledakan itu memberikan dampak yang cukup besar.

Melihat Abelia berjuang, Shifu melakukan sesuatu yang tak terduga—dia memperpendek jarak di antara mereka. Mengapa?!

Shifu melangkah lebih dekat dan mengetukkan tongkatnya ke lantai batu arena. Panggung bergetar sebagai respons, ubin batu bergeser dan berubah hingga membentuk tangan besar seperti cakar. Ah, sihir unsur dengan roh bumi.

Tangan batu besar itu mencengkeram Abelia, yang masih belum bisa berdiri tegak. Tangan itu mengangkatnya dengan mudah sejauh dua meter dari tanah, membuatnya tergantung dan rentan.

Shifu dengan tenang mengarahkan tongkatnya ke lawan yang ditawannya. Abelia, menyadari situasinya, memejamkan mata dan menundukkan kepalanya ke atas dengan pasrah.

Ini dia. Sudah berakhir.

Suara Abelia yang lembut namun jelas menyatakan kekalahannya. Penonton pun bersorak dengan tepuk tangan meriah saat aba-aba tanda berakhirnya pertandingan dibunyikan.

Tangan batu itu dengan lembut melepaskan Abelia, meletakkannya kembali di atas panggung sebelum menghilang ke panggung tempat ia bangkit. Sihir unsur benar-benar mengubah permainan. Waktu penyaluran yang singkat membuatnya sangat menguntungkan.

“Ini adalah pertandingan yang sangat bagus,” kata Tomoe, ekspresinya menunjukkan kepuasan yang mendalam. “Syarat-syarat yang terbatas menguntungkan Shifu, tetapi dalam pertarungan yang sebenarnya, siapa tahu? Mereka berdua adalah lawan yang menarik.”

Penilaiannya tepat sekali. Meskipun pertarungan itu berlangsung singkat—yang hanya berlangsung tiga menit—kedua petarung telah menunjukkan keterampilan mereka dengan mengesankan. Tomoe, khususnya, tampak tertarik dengan keserbabisaan Abelia. Ia menyadari bahwa, tanpa batasan dan pembatasan yang diberlakukan, penggunaan anak panah Abelia yang rumit yang diresapi dengan sihir untuk menyerang, memberi dukungan, dan bahkan penghalang pertahanan dapat menjadikannya lawan yang benar-benar tangguh. Shifu tentu akan menghadapi tantangan yang signifikan dalam duel tanpa batas.

“Dia masih terlalu lama mengucapkan mantranya,” Mio menambahkan dengan sikap lugasnya yang khas. “Tapi dibandingkan dengan orang-orang ini? Dia jauh lebih unggul.”

Kritik Mio, meskipun kasar, tidaklah salah. Perspektifnya dipengaruhi oleh kemampuannya sendiri untuk melancarkan sebagian besar mantra tanpa perlu membaca mantra sama sekali, yang membuat waktu penyaluran mantra tradisional terasa sangat lambat jika dibandingkan.

Sorak sorai penonton tidak menunjukkan tanda-tanda mereda. Tidak ada satu pun ejekan atau ejekan yang merusak sambutan Abelia. Bagaimanapun, dia telah menunjukkan kelincahan yang luar biasa untuk seorang penyihir dan melaksanakan mantranya dengan ketepatan yang luar biasa.

Namun, karena mengenal Abelia, harga dirinya mungkin akan membuatnya merenungkan kekalahannya begitu adrenalinnya hilang. Dia mungkin akan menganalisis setiap momen kemudian dan tenggelam dalam kesedihan. Keakraban dan kenyamanan Shifu yang tulus, ditambah sedikit kepastian dari Shiki, akan membantu mengangkat semangatnya. Namun, saya tidak akan ikut campur; saya lebih suka tidak menjadi sasaran kemarahannya lagi.

Seolah membaca pikiranku, Shifu mengulurkan tangan ke Abelia, yang telah jatuh ke atas panggung, energinya terkuras. Abelia menggenggamnya erat-erat dan membiarkan Shifu menariknya berdiri.

Keduanya tersenyum.

Shifu akan mengalahkan divisi penyihir lainnya. Pikiran itu membuatku merasa bangga sekaligus takut. Melihat mereka berdua turun dari panggung dan terus dikagumi penonton, aku tidak bisa menahan rasa simpati untuk lawan berikutnya.

Kasihan Izumo. Dia tidak punya kesempatan.

Luto

Kerumunan itu benar-benar terdiam.

Sejak pertandingan pertama divisi prajurit—lebih khusus lagi, yang pertama menampilkan salah satu murid Makoto-kun—keheningan itu terus menyelimuti udara.

Heheh, hehe… Termasuk keempat pendekar sebelumnya, keenam kontestan sejauh ini semuanya adalah murid Makoto-kun. Sejauh mana dia bersedia melakukan sesuatu untuk menghiburku?

Saya duduk di area tamu sebagai ketua Adventurer’s Guild, menyaksikan turnamen berlangsung. Acara ini, puncak dari festival akademi, juga menjadi ajang unjuk bakat bagi para perekrut militer dari berbagai negara, yang semuanya mencari bakat masa depan.

Sejujurnya, sebagian besar waktu itu tidak menghibur. Hanya membosankan—sangat membosankan. Begitu Anda mentransfer kerusakan ke boneka-boneka itu, semua ketegangan akan hilang! Tahun demi tahun, menghadiri turnamen ini di tengah banyaknya tugas saya sebagai ketua serikat sungguh menyiksa.

Tidak, seharusnya aku bilang tahun ini membosankan, berkat Makoto-kun. Aku malah menikmatinya.

Ngomong-ngomong soal Makoto-kun, saya pernah mendengar bahwa di dunianya, perburuan pekerjaan melibatkan kompetisi brutal yang disebut “shūkatsu,” di mana orang-orang berjuang keras untuk membuktikan nilai mereka kepada para pemberi kerja. Kedengarannya jauh lebih menarik daripada pertunjukan konyol ini. Saya ingin melihatnya sendiri suatu hari nanti. Orang yang memberi tahu saya tentang hal itu belum mengalaminya secara langsung—mereka tiba di sini sebelum sempat—tetapi mereka membicarakannya dengan perasaan lega dan kagum. Itu pasti perjuangan yang benar-benar intens dan tulus.

Pertandingan pertama divisi prajurit menjadi ajang yang menegangkan, apakah penyerang dapat menerobos atau apakah pembela dapat bertahan. Pembela, Mithra, benar-benar bersinar.

Mengetahui lawannya dengan baik memberinya keuntungan, dan dia hampir sepenuhnya menetralkan serangan Jin yang tak henti-hentinya, membatasi kerusakan pada beberapa goresan kecil pada bonekanya. Jin, dengan bakat alaminya, menang—tetapi penampilan Mithra merupakan kemenangan tersendiri.

Sedangkan untuk pertandingan lain yang menampilkan murid-murid Makoto-kun, itu adalah pertarungan yang sangat cepat dan penuh kegigihan. Daena, seorang anak laki-laki yang memegang dua belati, berulang kali menutup jarak dengan Yuno, adik perempuan Shifu yang bertarung dengan tombak. Pertarungan itu menjadi pertarungan yang menegangkan, dengan kedua petarung berlomba-lomba untuk mengendalikan jarak yang sempit antara jangkauan tombaknya dan jangkauan belatinya.

Momen yang paling mengejutkan adalah ketika rentetan serangan Daena yang tak henti-hentinya memaksa Yuno terpojok. Dalam sekejap, ia menyesuaikan pegangannya pada tombak, memperpendek jangkauannya untuk meningkatkan kecepatan penanganan dan nyaris lolos dari apa yang bisa menjadi pukulan yang menentukan. Kecerdikan dan ketenangannya begitu mengesankan, saya terkesiap keras.

Meskipun rentetan serangan Daena memberinya keunggulan dalam jumlah serangan, gerak kaki Yuno yang eksplosif telah membalikkan keadaan, memungkinkannya untuk memperlebar jarak di antara mereka dan memulai kembali alur pertandingan. Pertukaran serangan yang terjadi menjadi tarian maju dan mundur yang memikat. Menyesuaikan pegangan tombak mungkin terdengar mudah, tetapi melihatnya melakukannya dengan mulus di tengah panasnya pertempuran sungguh menakjubkan.

Saat pertandingan berlangsung, Daena menggunakan rentetan serangannya secara strategis, memojokkan Yuno. Pertarungan itu menjadi sulit baginya, tetapi pada akhirnya, ia berhasil menggunakan tombaknya sebagai umpan. Ia sengaja membuangnya dan terlibat dalam pertarungan jarak dekat sebagai gantinya. Untuk seseorang seusianya, sungguh luar biasa seberapa jauh ia bersedia memaksakan diri.

Tentu saja, itu adalah pertaruhan yang memaksanya masuk ke wilayah jarak dekat yang disukai Daena. Daena membalas tendangannya dari belakang, mendaratkan pukulan yang menentukan dan mengamankan kemenangan. Baru setelah pertandingan berakhir saya menyadari bahwa saya telah menahan napas. Itu adalah pertarungan yang luar biasa.

Pertandingan berikutnya membawanya ke tingkat yang benar-benar baru…

Pertarungan itu melibatkan dua gadis, dan dimulai dengan cara yang tidak biasa. Alih-alih melakukan pengaturan yang biasa—mendirikan penghalang diikuti dengan membaca mantra—mereka melanggar semua norma.

Abelia melontarkan dirinya ke depan dengan kecepatan yang dapat menyaingi beberapa pesaing di divisi prajurit. Meski begitu, Shifu berhasil melantunkan mantra serangannya sebelum Abelia menutup setengah jarak. Kalau dipikir-pikir dia hanya seorang siswa… Kecepatannya dalam melancarkan serangan setara dengan petarung berpengalaman.

Sayangnya, dari tempat duduk tamu, saya tidak bisa menangkap bahasa atau hal-hal spesifik dari mantra tersebut, tetapi jelas dia telah menyesuaikannya. Dia telah memperpendek mantra, mungkin dengan mengorbankan sebagian kekuatannya. Luar biasa. Memikirkan seorang murid—yang tidak pernah mengalami pertempuran sungguhan—dapat memperoleh keterampilan yang hanya dipelajari oleh segelintir petualang berbakat, dan melakukannya dengan sempurna… Dia berada di liga yang sama sekali berbeda dari para penyihir militer dengan jubah mencolok mereka, yang melantunkan mantra secara serempak di medan perang.

Abelia, setelah memastikan aktivasi mantra itu, segera menyesuaikan lintasannya ke kiri depan. Langkahnya tepat dan efisien—sedikit sekali gerakan yang terbuang. Dia mungkin tipe orang yang dapat menangani segala macam tugas dengan baik.

Adapun mantra Shifu—Fire Arrow—bukanlah jenis yang biasa saja seperti yang kuduga. Siapa yang mengira dia akan memasukkan kemampuan untuk mencari arah ke dalamnya? Namun, kejutannya tidak berhenti di situ. Abelia menusukkan tongkatnya di sepanjang jalur anak panah, melepaskan semburan cahaya yang mencegahnya mengenai dirinya secara langsung.

Keduanya bertukar beberapa patah kata, meskipun aku tidak bisa memahami apa yang mereka katakan. Lalu, tiba-tiba, anak panah itu meledak di belakang Abelia. Ledakan itu bergema di seluruh arena. Pertunjukan kekuatan itu menarik perhatian semua orang. Sungguh luar biasa.

Pada akhirnya, Abelia tertangkap oleh tangan batu yang muncul melalui sihir unsur Shifu, yang memaksanya untuk mengakui kekalahan. Dan dengan itu, pertandingan berakhir.

“Pertandingan sebelumnya di divisi prajurit, dan sekarang ini? Benar-benar memalukan,” gerutu seseorang dari kursi tamu.

“Benar sekali!” suara lain menimpali. “Berfokus pada banyaknya serangan atau bertarung secara defensif tanpa niat untuk menang—sungguh menyedihkan! Dan sekarang, seseorang yang bahkan tidak bisa menggunakan sihir yang tepat malah menggunakan trik murahan? Mereka seharusnya malu menyebut diri mereka penyihir! Apa yang dipikirkan akademi ini, membiarkan taktik semacam ini tidak terkendali?”

“Siswa yang menang adalah gadis Rembrandt itu ,” tambah yang lain sambil mencibir. “Seorang kaya baru yang menyamar sebagai bangsawan, membiarkan putri mereka tinggal di asrama bangsawan meskipun dia tidak punya silsilah keluarga. Tidak diragukan lagi mereka menggunakan kekayaan mereka dan menemukan beberapa alat mahal untuk mempersingkat waktu pengecoran.”

Ejekan mereka dengan cepat menyebar, dan segera kritik terhadap metode para siswa tumpah ruah dari seluruh penjuru tempat pertandingan. Ah, itu para bangsawan Limia. Suara paling keras berasal dari keluarga terkemuka yang berafiliasi dengan keluarga Hopley. Orang-orang bodoh. Apakah mereka sudah membuat alasan untuk kerabat dan sekutu mereka jika mereka kalah dalam pertandingan?

Bahkan para administrator akademi, yang tetap bungkam tentang bias yang mencolok dalam struktur turnamen dan peralatan khusus para bangsawan, terlibat dalam lelucon ini. Babi-babi ini tidak memiliki kualitas yang dapat ditebus. Membiarkan uang dan kekuasaan memengaruhi tempat ini dengan begitu bebas akan menghancurkan visi Makoto tentang lembaga pendidikan independen—yang didirikan untuk memelihara bakat luar biasa. Mengapa manusia mengutamakan keinginan egois mereka sendiri daripada apa yang benar-benar penting?

Yah, jika begitu banyak manuver curang yang diatur oleh keluarga Hopley, tidak heran para bangsawan Limia membuat keributan seperti itu. Makoto-kun, apa yang telah kau lakukan hingga berselisih dengan keluarga yang jauh seperti mereka? Bahkan jika putra kedua mereka bersekolah di akademi ini, akademi ini cukup besar sehingga kau dan dia seharusnya jarang memiliki kesempatan untuk bertemu.

Mendengarkan ejekan mereka yang tiada henti menjadi sangat tidak mengenakkan bagi saya.

Mungkin saya harus membela kehormatan para siswa yang membawa kegembiraan pada tontonan yang membosankan ini.

“Cukup. Ini tidak enak dipandang.”

“Hentikan, dasar bodoh.”

Sepertinya ada yang mengalahkanku.

Putri Lily dan raja Limia? Wah, bukankah itu kejadian langka—keduanya sepakat tentang sesuatu.

Kelompok yang membuat keributan itu terdiam, terutama perwakilan Limia dan Gritonia yang menjadi sasaran kata-kata itu. Karena sebagian besar keluhan datang dari para bangsawan Limia, kritik mereka terhadap para siswa langsung mereda.

Setelah teguran itu, Putri Lily dan raja Limia saling bertukar pandang tanpa bersuara. Kemudian, saat raja mengangguk, Putri Lily mulai berbicara.

“Penampilan mereka sungguh luar biasa. Kekuatan mereka, yang cocok untuk individu di atas Level 90, terbukti nyata. Selain itu, penolakan mereka untuk menerima strategi konvensional dan dorongan mereka untuk bereksperimen dengan metode baru patut dipuji. Meremehkan upaya mereka sebagai hal yang buruk akan menjadi kesalahan besar. Jika siswa tetap menggunakan taktik yang sama seperti tahun-tahun sebelumnya, mereka akan disingkirkan begitu mereka menghadapi pasukan iblis. Anak-anak muda ini bersinar sebagai mercusuar harapan bagi masa depan umat manusia. Mereka layak dipuji, bukan dicemooh.”

Entah karena harga diri yang terluka atau sekadar kesombongan, salah satu bangsawan Gritonia tidak dapat menahan diri untuk berbicara dalam protes.

“Tapi, Putri, metode pertempuran seperti itu tidak terhormat, merendahkan martabat, dan tidak layak bagi seorang prajurit atau ksatria sejati—”

Putri Lily memotongnya dengan pertanyaan tajam. “Lalu bagaimana dengan pahlawan kerajaan kita, yang menggunakan mobilitasnya untuk mengalahkan iblis dari langit? Apakah metode bertarungnya juga merendahkan? Apakah para prajurit dan ksatria yang telah diselamatkannya akan menganggap tindakannya ‘tidak terhormat?’ Sudut pandangmu pada dasarnya cacat. Para siswa ini memiliki pemahaman yang jelas tentang kemampuan mereka dan memanfaatkannya hingga mencapai potensi penuh mereka. Itu tidak terhormat, merendahkan, atau hina. Mengapa kamu tidak dapat melihat bahwa strategi baru yang perlahan-lahan diadopsi oleh Tentara Kekaisaran memiliki asal usul yang sama?”

“Putri, pernyataan itu—!” Ekspresi sang bangsawan berubah karena terkejut. Fakta bahwa dia dengan santai menyebutkan rahasia negara di hadapan pejabat asing sungguh memalukan.

“Apakah menurutmu itu rahasia?” tanyanya sambil tersenyum meremehkan. “Betapa konyolnya. Kerajaan-kerajaan yang bertempur bersama Kekaisaran kita sudah memahami besarnya ancaman pasukan iblis melalui pengalaman langsung. Jika mengubah taktik kita untuk melawan mereka diperlukan, pengetahuan itu harus dibagikan di antara semua manusia. Kamu dan mereka yang menggemakan ucapan bodohmu harus mempertimbangkan kembali pendirianmu… Yang Mulia, maafkan aku karena menyela.”

Dia tidak bermaksud meminta maaf sedikit pun.

Terkadang, kata-kata dari orang yang disebut “orang gila” bisa terdengar lebih masuk akal daripada kata-kata orang lain. Seperti kata-katanya saat ini.

“Tidak, kau tidak perlu khawatir,” kata raja kepada sang putri. “Aku merasakan hal yang sama sepertimu. Dengarkan baik-baik. Tradisi dan formalitas tidak akan mengurangi jatuhnya korban di medan perang. Tradisi dan formalitas tidak akan melindungi tanah kita. Jangan samakan apa yang harus benar-benar dipertahankan dengan apa yang bisa dikorbankan. Aku terpikat oleh tiga pertandingan yang kau tolak. Pertandingan itu mengingatkanku pada keberanian yang ditunjukkan oleh pahlawan yang baru saja turun ke kerajaanku sendiri. Kata-katamu menghina, bahkan hampir mempermalukan pahlawan itu. Sebagai bangsawan di kerajaanku, kau tidak boleh menyamakan kesombongan dengan kesombongan.”

Tidak ada yang membantah pernyataan sang raja. Para bangsawan Limia pun tunduk pada tegurannya.

Namun, kata-katanya mengejutkan. Bahkan perwakilan kuil dan delegasi Lorel tampak terkejut.

Dalam ingatanku, sang raja sendiri adalah tipe yang kuno, sangat terperosok dalam kesombongannya. Ia sering kali tampak agak terlalu percaya diri. Tampaknya pahlawan mereka yang sempurna berhasil memengaruhi watak sang raja.

Dampak dari pahlawan itu tidak boleh diremehkan. Mungkinkah tujuan utamanya adalah pemerintahan yang dimodelkan pada demokrasi? Tampaknya banyak manusia yang datang ke dunia ini yakin bahwa itu adalah sistem politik yang ideal. Aku heran mengapa mereka memiliki keyakinan seperti itu. Mungkin itu bagian dari pendidikan mereka. Mungkin aku harus membicarakan ini dengan Makoto-kun di lain waktu.

Ruangan itu menjadi sunyi.

Tak pantas bagi Makoto-kun untuk berpikir aku hanya berdiam diri di sini, pikirku, sambil memutuskan apakah akan ikut campur dalam diskusi ini. Dengan jaringan koneksinya yang luas, sulit untuk memprediksi dengan siapa dia akan bergabung. Turnamen ini telah menyita begitu banyak waktu sehingga aku tidak dapat mendukungnya sebanyak yang kuinginkan.

Aku berdeham, menarik perhatian seisi ruangan, dan mulai berbicara.

“Rasanya lancang mengikuti jejak sang raja dan putri, tetapi saya ingin menambahkan beberapa patah kata. Metode bertarung mereka sungguh luar biasa. Tentu saja, saya tidak bermaksud tidak menghormati berkat atau kekuatan Dewi, tetapi melihat orang-orang seperti mereka—yang meningkatkan kemampuan mereka dengan menggabungkan kekuatan, keterampilan, dan sihir—adalah sesuatu yang sangat saya kagumi. Jika suatu hari mereka juga menerima berkat Dewi, saya yakin mereka akan menunjukkan kehebatan yang lebih besar di medan perang. Namun, dari sudut pandang saya, saya sangat berharap mereka akan bersinar sebagai petualang terkemuka generasi berikutnya.”

“Ketua Persekutuan Fals, aku sama sekali tidak percaya bahwa kau, dari semua orang, akan menolak Dewi. Karena itu, aku menganggap kata-katamu sebagai dorongan murni dan harapan tinggi bagi mereka. Seperti yang kau katakan, jika mereka diberi berkah dari Dewi, kekuatan mereka pasti akan tumbuh lebih jauh. Harus kuakui, aku belum pernah menyaksikan murid yang bertarung dengan cara seperti ini, jadi sulit untuk menilai potensi mereka,” kata pendeta tinggi kuil itu. Sambil mencoba mengendalikanku secara halus, dia akhirnya berpihak pada para murid.

Mengikuti pandangannya, saya memperhatikan kehadiran uskup dari Rotsgard.

Ah, begitu. Dia heran kenapa aku tidak mengakui kehadiran mereka lebih awal. Maksudku, mengingat uskup baru saja diangkat, itu benar-benar kesalahan mendiang uskup karena gagal mendokumentasikan semuanya dengan benar. Tapi tetap saja, sungguh sial bagiku. Aku mungkin akan dimarahi karena ini.

“Sepertinya babak kedua akan segera dimulai,” kataku dengan santai, berusaha meredakan ketegangan di ruangan itu. “Aku tidak sabar untuk makan siang, tetapi turnamennya akan sama serunya.”

Kalau saja aku bisa, aku ingin sekali menonton dari bangku penonton umum, bersama Makoto-kun dan yang lainnya. Tapi, tentu saja, itu terlalu berlebihan.

Heheh, kalau terus seperti ini, pertandingan tim juga pasti seru.

Jika penampilan mereka mampu menginspirasi perubahan kecil sekalipun dalam perspektif di kalangan siswa akademi, kepala sekolah pendiri pasti akan sangat senang.

Saat aku memikirkan sahabatku yang telah lama tiada, gelombang nostalgia menyergapku, dan aku mendapati diriku menyipitkan mataku dengan penuh kerinduan.