Tsuki ga Michibiku Isekai Douchuu LN - Volume 7 Chapter 12

Saya merasa berat.

Sebentar lagi aku akan melakukan suatu tindakan yang pada hakikatnya merupakan pengkhianatan terhadap semua orang di sini.

Saya mungkin juga menerima kenyataan bahwa melanjutkan bisnis di Rotsgard akan sulit setelah ini. Bukannya keadaan tidak memburuk—kabarnya beberapa perusahaan dagang besar di kota itu telah memperhatikan saya. Dan bukan pemberitahuan yang baik.

Meminta bantuan Rembrandt-san? Ya, itu tidak akan terjadi. Aku sudah terlalu bergantung padanya.

Sejujurnya, keberhasilan Perusahaan Kuzunoha di Tsige mungkin banyak berkat dukungannya di balik layar. Dan kalau dipikir-pikir, belum lama ini, saya pikir saya mulai menguasai cara menjalankan bisnis! Itu hanyalah angan-angan belaka.

Zara bahkan tidak memperlakukanku seperti pedagang pada umumnya. Menjelang akhir, dia malah mengejekku. Dia bahkan berkata bahwa dia akan membiarkanku pergi kali ini jika aku meninggalkan kota, menyiratkan bahwa dia tidak menganggapku sepadan dengan usahanya.

Itu…masih membuat darahku mendidih. Tapi sejujurnya, aku juga frustrasi dengan ketidakmampuanku sendiri.

Zara tampak seperti tipe orang yang menganggap uang sebagai raja, seseorang yang mengukur dunia berdasarkan nilainya. Saya bertanya-tanya… Apakah Rembrandt-san sudah seperti itu sebelum keluarganya jatuh sakit? Itu tidak akan mengejutkan saya. Untuk bisa bersaing dengan orang seperti Zara, Rembrandt membutuhkan mentalitas kejam yang sama.

Meskipun saya benci mengakuinya, kritik Zara terhadap saya tidaklah salah. Saya tidak cukup baik. Saya naif.

Nah, di sinilah aku, melarikan diri dan hendak bersekutu dengan para setan.

Jika keadaan benar-benar memburuk, aku bisa kehilangan segalanya—tidak hanya di Rotsgard tetapi juga di Tsige. Semua hubungan yang telah kubangun, semua kepercayaan yang telah kuperoleh, lenyap dalam sekejap.

Seberapa keras pun Rembrandt berusaha meyakinkanku, kenyataannya sudah jelas: Orang sepertiku—seseorang yang berselisih dengan Dewi dan secara terbuka menentang kaum hyuman—pasti akan menjadi beban baginya.

Apa yang sebenarnya kulakukan, datang jauh-jauh ke dunia lain hanya untuk terjebak dalam masalah seperti ini?

Aku duduk di kursi yang telah disediakan Tomoe dan Mio untukku, sambil melirik arena kosong di bawah. Coliseum penuh sesak, kegembiraan penonton memenuhi udara. Kompetisi tim telah mencapai babak terakhirnya—pertandingan kejuaraan.

Saya harus memperhatikan ini dengan saksama. Mungkin ini adalah kali terakhir saya melihat para siswa ini.

Pembatasan level yang diberlakukan selama turnamen, sebuah upaya nyata untuk menyabotase mereka, tampaknya tidak terlalu memengaruhi mereka. Latihan mereka melawan kadal berkabut pasti telah melatih mereka dengan baik dalam pertarungan tim.

Namun, ada yang mengganggu saya: putra kedua keluarga Hopley. Penampilannya di semifinal sama sekali tidak biasa.

“Itu tidak terlihat bagus,” gumamku. “Tomoe, apakah kau merasakan sesuatu?”

“Hmm, bangsawan itu?” Dia berbicara perlahan, penuh pertimbangan. “Aku berani bertaruh dia meningkatkan kemampuannya melalui sihir atau sejenis obat-obatan, dan apa yang kita lihat adalah efek sampingnya.”

“Mio, bagaimana menurutmu?”

“Rasanya… tidak mengenakkan,” katanya sambil mengernyit sedikit. “Seperti ada yang menambahkan sesuatu yang tidak wajar pada seorang manusia. Itu terlihat tidak mengenakkan.”

“Menambahkan sesuatu? Maksudmu seperti manusia setengah?” kataku.

“Tidak, tidak juga… Bagaimana aku harus menjelaskannya? Hmm…” Dia berhenti sejenak, mencari kata-kata yang tepat. “Kau bisa menganggap hyuman dan demi-human sebagai tipe yang berbeda, tetapi mereka masih dalam kategori yang sama—seperti jenis kue yang berbeda. Bangsawan itu, meskipun… Dia tampak seperti seseorang telah memasukkan sesuatu yang asing ke dalam dirinya. Seperti kue bolu dengan potongan-potongan kecil buah kering yang tersangkut di dalamnya.”

“Benarkah itu…”

Metaforanya tidak terlalu membantu, tetapi saya setuju dengan penilaian Tomoe.

Mengganggu adalah kata yang tepat untuknya; hampir tampak seperti dia kehilangan kendali atas kewarasannya. Sikapnya yang hampa dan kekuatannya yang mengerikan telah mengingatkanku bukan lagi pada manusia melainkan pada monster.

Bukan hanya dia saja. Anggota kelompoknya yang lain, meskipun tidak seekstrem itu, tampak tidak sepenuhnya normal.

Secara resmi, penggunaan ramuan ajaib dilarang dalam turnamen ini, tetapi mengingat semua yang telah dilakukan anak Hopley sejauh ini, saya tidak akan terkejut jika dia tetap menggunakannya. Kemungkinan lainnya adalah sihir, tetapi itu tampaknya kurang mungkin.

Dari apa yang kulihat, kekuatannya memang signifikan, tetapi masih di bawah level Zwei. Tekniknya? Jauh dari Blue Lizard. Jika harus bertarung melawan ketiga muridku, aku yakin mereka akan menang.

“Shiki, kukira kau sudah kembali sekarang. Bagaimana keadaan mereka?” tanyaku saat dia kembali dari memeriksa para siswa.

“Mereka terlibat dalam persaingan ketat untuk memperebutkan posisi pemain,” jawab Shiki sambil tersenyum tipis. “Tidak ada yang menang selain permainan batu-gunting-kertas yang Anda ajarkan kepada mereka, Tuan Muda.”

Aku tertawa kecil. Setidaknya mereka tidak terlihat terlalu tegang.

“Shiki, apa kesanmu tentang anak Hopleys itu? Dia tampak sangat berbeda dibandingkan saat dia masih di pertandingan solo.”

“Ya. Meski saya tidak bisa memastikannya, tampaknya ada sesuatu yang telah dilakukan padanya.”

“’Sesuatu telah dilakukan’?”

“Benar. Dia tampaknya hampir kehilangan kewarasannya. Suasana yang dipancarkannya sesuai dengan penggunaan ramuan ajaib. Itu mengingatkanku pada zat-zat tertentu yang pernah kukonsumsi di masa lalu.”

Jadi, ini benar-benar obat bius. Jujur saja, terkadang terasa seperti apa pun bisa terjadi di dunia ini.

“Karena penasaran, ramuan yang kamu gunakan untuk membuat ramuan itu punya efek apa?” ​​tanyaku.

“Ramuan itu dirancang untuk mengubah manusia menjadi hantu—setengah mayat hidup—untuk digunakan sebagai budak,” Shiki menjelaskan dengan santai. “Ramuan itu bekerja dengan cepat, tetapi hantu itu sangat lemah sehingga praktis tidak berguna. Proyek itu dianggap gagal.”

Pengingat lain dari masa lalu Shiki yang kelam; salah satu usahanya yang dipertanyakan secara etis.

“Budak, ya?” Aku menggelengkan kepala. “Tapi bocah Hopleys itu tampaknya tidak terkendali atau lemah.”

“Benar. Jika dia mulai lepas kendali, skenario terburuknya adalah kita akan campur tangan untuk menghentikannya. Aku sudah menginstruksikan para siswa untuk menyerah jika situasinya menjadi terlalu berbahaya. Yang lebih membuatku khawatir tentang dia adalah—”

“Tunggu, Shiki,” kataku, menghentikannya. “Kau menyuruh mereka menyerah ?”

“Ya, aku sudah cerita ke mereka,” jawabnya sambil berkedip bingung.

“Ahh… Jika kau memberi tahu mereka, bukankah Abelia, paling tidak, akan melakukan sesuatu yang gegabah?”

Bahkan jika bukan hanya Abelia, aku bisa membayangkan mereka semua berpikir seperti: “Tidak mungkin itu akan terjadi. Kita akan menghancurkan mereka dengan kekuatan kita!”

“Maksudmu baik, menjaga mereka, tapi…” Aku mendesah. “Kalau begitu, bahkan jika mereka didiskualifikasi karena melanggar aturan, kita bisa turun tangan untuk menghentikan semuanya. Jadi, apa yang hendak kau katakan?”

“Ya, ada sesuatu tentang Hopleys yang menarik perhatianku,” jawab Shiki. “Khususnya, kalung yang dikenakannya…”

“Kalung? Jangan bilang dia mencuri sesuatu lagi dari harta keluarganya?”

“Kalung itu tampaknya meningkatkan ketahanan sihir, tapi… efeknya telah disamarkan.”

Menyamar?

Aneh. Ketahanan sihir merupakan peningkatan yang umum dan wajar untuk aksesori, tetapi biasanya tidak ada alasan untuk menyamarkan efek tersebut. Yang berarti kemungkinan ada kemampuan tersembunyi lain di balik kedok tersebut.

“Mungkinkah itu salah satu hal yang ‘membangunkan dan memberimu kekuatan’?” tanyaku.

“Bangun? Tidak, kurasa benda itu punya semacam efek akumulasi…” Shiki ragu-ragu, sesuatu yang langka baginya, yang hanya membuat kata-katanya semakin meresahkan. “Tapi benda itu tampaknya tidak berfungsi saat ini, yang mana mengkhawatirkan.”

“Seluruh situasi ini terasa aneh,” kata Mio, tatapannya tertuju ke atas. Apakah dia merasakan sesuatu yang tidak biasa dengan caranya sendiri?

“Bisakah kau membawa beberapa senjata dari toko yang mungkin berguna bagi Jin dan yang lainnya?” tanyaku setelah beberapa saat. “Tinggalkan saja di ruang tunggu mereka. Setelah selesai, kembalilah, dan kita akan menonton pertandingan bersama.”

“Baiklah,” jawab Shiki sambil membungkuk sedikit sebelum pergi.

Ini mungkin hal terakhir yang dapat kulakukan untuk mereka.

Senjata bukanlah obat mujarab. Senjata hanyalah alat—paling banter, senjata mungkin membantu menangkal masalah. Namun, jika anak-anak itu menemukan diri mereka dalam bahaya, apa pun yang dapat membantu mereka membela diri akan sangat berguna.

Saya telah menghabiskan waktu berbulan-bulan bersama mereka. Sedikit keterikatan pasti akan terbentuk.

Tidak, banyak keterikatan yang terbentuk. Kupikir aku sudah berhati-hati agar hal itu tidak terjadi, tetapi ternyata aku gagal total.

Untuk saat ini, saya akan melakukan apa saja untuk melindungi mereka.

“Hadirin sekalian!” terdengar suara berat dan menggelegar dari tengah panggung, menarik perhatian saya kembali ke arena. “Dengan senang hati kami umumkan dimulainya babak final turnamen pertarungan tim!”

※※※

 

“Baiklah! Ayo kita lakukan! Dan jangan berani-beraninya kau menahan diri terhadap Hopleys, dasar bajingan kecil!” seru Jin sambil menyeringai antusias.

“Siapa yang kau panggil bajingan kecil? Dan aku tidak akan menahan diri!” Izumo membalas, kegembiraannya meluap ke permukaan. “Akhirnya aku bisa mencoba teknik penguatan tubuh instan itu dalam pertarungan sungguhan!”

“Mengolok-olok orang tentang tinggi badan mereka itu kekanak-kanakan, ya kan, Jin-senpai? Teruskan saja, dan aku akan mencuri semua kejayaan saat kau teralihkan!” Yuno membalas dengan seringai nakal.

Ketiga siswa itu berdiri siap, seragam tempur mereka diperkuat dengan bantalan kulit tebal di bahu, lutut, dan siku. Candaan mereka mungkin ringan, tetapi fokus mereka sangat tajam.

Yang tertinggi dari ketiganya, Jin, telah menetapkan nada dengan komentar pertamanya—suatu sentimen yang dengan sempurna menggambarkan dinamika tim mereka. Jin dan “duo kecilnya,” begitu mereka sering dipanggil.

Bahkan keempat siswa lainnya, yang gagal mendapatkan tempat di tim, diam-diam setuju dengan penjelasan tersebut. Tidak seperti trio yang bersemangat di atas panggung, mereka membawa suasana yang lebih suram.

“Kenapa, kenapa aku melempar batu ke sana?!” gerutu salah satu dari mereka.

“Jika kamu tidak terikat denganku, aku pasti sudah ada di luar sana!”

“Empat kali berturut-turut dengan gunting? Apakah kamu sedang mengolok-olok kami?!”

“Aku… aku bahkan tidak sempat pergi sekali pun…”

Sementara para peserta yang kalah meratapi kekalahan mereka dalam kompetisi batu-gunting-kertas yang brutal yang telah menentukan susunan tim, Jin, Yuno, dan Izumo memilih senjata mereka dengan antusias. Jin meraih pedang satu tangan standar, Yuno mengangkat tombak besar yang tampak sangat tidak proporsional dengan tubuhnya, dan Izumo memilih tongkat dengan bola hias di ujungnya—senjata yang tampak lebih seperti hiasan daripada praktis.

Keempat siswa lainnya mengikuti mereka ke tepi panggung, menyaksikan saat mereka melangkah maju untuk menghadapi tujuh lawan mereka—salah satunya adalah Ilumgand Hopleys, yang tampak sama sekali tidak baik-baik saja.

“Remuk… remuk… remuk…” gerutu bocah itu pelan. Pandangannya tertuju pada Jin dengan intensitas yang aneh.

“Wah, apakah kamu minum sesuatu sebelum pertandingan ini, Senpai?” canda Jin. “Bukan berarti itu akan membantumu sekarang.”

“Jelas tidak normal. Dia melakukan sesuatu yang mencurigakan, dan wasit hanya berpura-pura tidak melihatnya…” komentar Izumo, menatap Ilumgand ke wasit dengan tatapan dingin.

“Menjijikkan,” gerutu Yuno dengan nada meremehkan.

Ilumgand Hopleys berdiri sambil memegang pedang besar yang dibuat dengan sangat indah yang pernah diayunkannya selama pertandingan tunggal. Pandangannya tetap, tidak fokus namun entah bagaimana intens, samar-samar diarahkan ke Jin dan rekan-rekannya.

Di satu sisi berdiri tim Ilumgand; enam orang yang tampak anehnya terpisah, ditemani oleh Ilumgand sendiri, yang kehadirannya memancarkan kelainan yang mengerikan. Di sisi lain ada Jin, Yuno, dan Izumo, menyeringai dengan keyakinan yang tak tergoyahkan. Jika mereka terganggu oleh aura yang meresahkan yang terpancar dari lawan mereka, mereka tidak menunjukkannya.

Tatapan mata dari penonton yang memadati arena dan tamu terhormat tertuju ke arena, antisipasi terhadap pertandingan itu terasa nyata. Biasanya, tampil di pertandingan final ini akan menjadi pencapaian puncak bagi setiap siswa akademi, tetapi atmosfer kejuaraan ini dipenuhi dengan kegelisahan.

“Mulai!”

Saat perintah itu dibunyikan, arena pun langsung bergerak.

Yuno dan Izumo berlari ke sisi Jin dengan kecepatan tinggi. Sekilas, gerakan mereka tampak terputus-putus, seolah-olah mereka mengabaikan rekan setim mereka sendiri. Namun, Jin tidak gentar. Mereka melakukan persis seperti yang direncanakan.

Mereka telah bekerja sama sebelum pertandingan untuk menyempurnakan strategi ini. Ledakan percepatan, yang dipicu oleh sihir penguat tubuh, bahkan lebih cepat daripada yang ditunjukkan Yuno dan Izumo dalam pertandingan solo mereka. Keduanya berhasil mempelajari teknik penguat tubuh instan milik Jin dalam waktu singkat.

Di seberang mereka, Ilumgand menyerang Jin secara langsung, niatnya jelas dan tak kenal ampun. Kecepatannya tidak sebanding dengan Yuno dan Izumo, tetapi kehadirannya yang nyata—tubuhnya yang besar dan berlapis baja dari kepala hingga kaki serta mengayunkan pedang besar itu—tidak mungkin diabaikan.

“Ini pertandingan terakhir, Senpai! Bersiaplah untuk kalah!” Senyum Jin melebar. Sempurna.

Enam rekan setim Ilumgand harus berhadapan dengan dua garis cahaya yang melaju kencang ke arah mereka: Yuno dan Izumo. Jin tidak memikirkan mereka sedikit pun. Dia bisa melihat bahwa keempat penyihir baru saja memulai mantra mereka, dan dua prajurit yang tersisa berpencar untuk mencegat teman-temannya. Itu membuatnya bebas untuk fokus sepenuhnya pada Ilumgand.

Mereka tidak tahu apa-apa, pikir Jin, bibirnya melengkung ke atas sambil menyeringai. Mereka tidak tahu apa yang direncanakan Yuno dan Izumo untuk mereka.

“Sampah menyebalkan!” Ilumgand berteriak. “Akan kuhancurkan kalian semua!”

Serangannya adalah serangan yang sangat diingat Jin. Ilumgand telah menggunakan teknik yang sama persis dalam pertandingan perorangan: tebasan horizontal yang dilancarkan di tengah serangan, didukung oleh kecepatannya yang meningkat. Dan saat itu, gerakan itu juga dapat dengan mudah ditangkis.

Jin menghadapi ayunan kuat Ilumgand secara langsung dengan pedang kayunya. Tidak perlu mengganggu serangan di awal seperti yang dia lakukan dalam pertandingan solo.

Saat senjata mereka beradu, sebuah kekuatan tak terduga melonjak melalui pedang Jin.

Pedang kayu yang diperkuat secara ajaib, yang seharusnya cukup kuat untuk menahan setidaknya satu serangan, mengerang karena tekanan. Ujung pedang besar Ilumgand menggigitnya, dan Jin merasakan pijakannya goyah saat kekuatan yang luar biasa mendorongnya.

“Cih!”

Jin mendecak lidahnya, lalu dengan cepat menarik kembali untuk menangkis pukulan itu dan mengarahkan kembali kekuatannya. Dia mengubah posisinya, siap untuk melawan—

Pergerakan tak terduga lainnya pun terjadi.

Ilumgand sempat kehilangan keseimbangan karena defleksi itu, tetapi ia berhasil bangkit dan melangkah maju dengan kekuatan kasar. Kakinya menghantam ke bawah untuk menutup celah di antara mereka, dan tanpa menghiraukan keseimbangan atau keselamatan, ia mendorong tangannya yang bebas ke depan, membentuk kepalan tangan yang diarahkan langsung ke wajah Jin.

Serangan itu liar, hampir gila. Kurangnya pengendalian diri, intensitas yang gegabah, hampir mendekati kegilaan.

Sial, pikir Jin, aku tidak bisa menghindarinya.

Bertindak berdasarkan insting, dia mengangkat lengannya dan menangkisnya dengan siku.

Pertahanannya nyaris tak bisa bertahan. Meskipun ada pelindung yang melindungi sikunya, pelindung itu tidak dirancang untuk menahan kekuatan kasar semacam ini.

Tinju Ilumgand menghantam lengan Jin, kekuatannya menembus pertahanan dan terus berlanjut. Benturan itu membuat Jin terhuyung mundur, dan ia menghantam tanah dengan keras, sesaat kehilangan pegangannya dalam pertarungan.

Untungnya, Jin sigap. Dengan satu gerakan yang luwes, ia berguling berdiri dan mengangkat pedangnya lagi, ekspresinya tenang namun garang. Bahkan dengan pukulan yang menyakitkan di lengannya, cengkeramannya pada pedang tidak goyah.

“Begitulah cara seorang bangsawan bertarung, ya? Sialan, melakukan hal itu di depan Sensei.”

Kemarahan berkobar di mata Jin. Dia tahu kecerobohannya telah menyebabkan pukulan itu, tetapi derasnya pertempuran menenggelamkan segala penyesalan diri.

“Yuno, Izumo. Maaf, tapi aku memulainya lebih awal,” gumam Jin dengan suara pelan.

Kata-katanya baru saja keluar dari bibirnya ketika Ilumgand menyerangnya lagi.

Kali ini, Jin tidak menunggu. Ia melesat maju untuk menghadapinya, kakinya menghentak tanah saat ia bergegas untuk mencegat serangan itu secara langsung.

※※※

 

Sementara itu, Izumo dan Yuno mendekat dari kedua sisi pada enam lawan yang telah berbaris dalam formasi.

Kedua prajurit itu telah menghunus senjata mereka—pedang dan tombak—tetapi para penyihir masih melantunkan mantra, dengan beberapa detik tersisa sebelum mantra mereka dapat dilepaskan.

Orang pertama yang bertindak adalah Yuno.

Bahkan sebelum dia benar-benar menutup jarak dengan prajurit terdekat, dia melontarkan tombaknya dengan lemparan yang mengesankan, senjatanya tepat berada di antara kedua prajurit itu.

Tombak itu melesat lurus dan tepat, memotong udara dengan tepat. Tombak itu mengenai dada penyihir laki-laki yang paling belakang, yang berdiri paling jauh darinya.

Itu hanyalah tombak kayu dengan ujung tumpul dan bulat, tetapi kekuatan lemparannya cukup untuk membuat penyihir itu terhuyung mundur. Dia terjatuh, mendarat telentang saat tombak itu jatuh ke tanah di dekatnya.

“Tepat sasaran!” Suara riang Yuno menggema di seluruh arena, penuh dengan kegembiraan yang tulus, tetapi dia tidak berhenti bergerak sedetik pun.

Terganggu sesaat oleh tombak terbang itu, lawan-lawannya mencoba untuk mencegat serangannya—dan tiba-tiba mendapati diri mereka tidak dapat bergerak.

Izumo telah bertindak.

Memanfaatkan fokus lawan pada Yuno, ia menghentikan gerakan cepatnya dan malah menyelesaikan mantra. Es membumbung tinggi dari tanah di bawah kedua prajurit itu, membungkus kaki mereka hingga lutut dalam es yang pekat.

Para prajurit itu adalah sasaran empuk.

Izumo tidak menyia-nyiakan kesempatan itu. Berdiri di samping para petarung yang terjebak, ia mulai menggerakkan tangannya dengan cepat untuk membentuk mantra baru.

Perubahan dinamika terjadi dengan cepat.

Sementara para prajurit yang membeku mengalihkan perhatian mereka ke Izumo, Yuno melanjutkan serangannya. Dia dengan cekatan menyelinap di antara mereka, menunduk rendah untuk menutup jarak dengan penyihir terdekat. Tanpa ragu, dia melesat ke arah penjagaan Izumo, tubuhnya yang kecil membuatnya tampak hampir tanpa usaha.

Matanya yang tajam menangkap kilatan sihir yang terkumpul di ujung tongkat penyihir itu—mantra yang belum selesai dan belum terbentuk. Menyadari hal ini, dia memusatkan perhatian pada dagunya yang terbuka.

Dengan ketepatan yang terlatih, Yuno mengarahkan telapak tangan kanannya ke atas ke rahang pria itu, seluruh tubuhnya melingkar dan terlepas seperti pegas.

Yuno mungkin terlihat seperti gadis mungil, namun serangannya sama sekali tidak lemah. Dia telah menggunakan kemampuan fisiknya yang ditingkatkan untuk menyalurkan berat dan momentumnya ke dalam serangan itu.

Kepala sang penyihir terangkat ke atas, kakinya sejenak terangkat dari tanah saat kekuatan benturan mengangkatnya.

Tepat saat sorak sorai penonton mulai terdengar, Yuno melanjutkan dengan serangan lainnya. Sikunya menghantam perut penyihir yang kini terbuka, serangan yang kuat itu mendorongnya mundur sambil mengerang kesakitan.

Setiap serangannya diperkuat oleh sihir penguat tubuhnya, dan tidak ada penyihir—terutama yang tidak terlatih dalam pertarungan jarak dekat—yang mampu menahan hukuman seperti itu.

Tubuh lelaki itu remuk saat ia jatuh ke belakang dari panggung, mendarat tanpa perlawanan di tanah. Bonekanya hancur berkeping-keping saat terbentur.

Arena itu bergemuruh dengan gelombang sorak-sorai dan tepuk tangan.

“Satu jatuh!” seru Yuno dengan gembira, suaranya menembus kebisingan.

Tatapan matanya yang tajam sudah tertuju pada target berikutnya. Para penyihir yang tersisa, yang berbaris di panggung, kini menjadi mangsanya.

Penyihir pertama—yang telah mengambil tombaknya—gemetar hebat, berjuang untuk berdiri tegak. Dia tahu dia belum kalah dalam pertarungan. Dan itulah mengapa dia hanya menghitung “satu” sebagai kekalahan.

“Ah… Aum… R-reeh… h-!” penyihir wanita itu terbata-bata, mantranya terputus-putus saat dia melihat rekannya terlempar dari panggung dengan kasar. Matanya menatap tajam ke arah tatapan Yuno Rembrandt yang ganas dan buas, dan kepanikan menguasainya.

Dia tahu dialah sasaran berikutnya.

“Yang kedua milikku!” Pernyataan Yuno ceria dan percaya diri, namun membuat lawan-lawannya menggigil.

Sang penyihir mengayunkan tongkatnya dengan liar, keputusasaan mengalahkan semua keterampilan, tetapi Yuno berhasil menghindari serangan yang tidak menentu itu dengan mudah. ​​Gerakannya sangat luwes, hampir tampak mengejek.

Bagaimana dia bisa bergerak secepat itu dalam jarak sejauh ini? Sang penyihir tidak dapat memahami apa yang sedang terjadi. Saat itu, Yuno menghilang sepenuhnya dari pandangannya.

Ketakutan karena tidak tahu ke mana musuhnya pergi membuat penyihir itu terdiam. Sebelum rasa takutnya benar-benar terasa, sebuah benturan keras dan tumpul menghantam bagian belakang lehernya. Kesadarannya langsung menghilang.

“Bonus sukses!”

Yuno menyelinap di belakangnya, melancarkan serangan siku berputar tepat ke tengkuknya. Serangan itu sangat brutal dan berbahaya, tetapi Yuno tidak menahan diri.

Boneka yang bertindak sebagai wakil sang penyihir itu bergetar, kepalanya retak dan bergoyang dengan tidak menyenangkan, meskipun boneka itu belum sepenuhnya mendaftarkannya sebagai pihak yang kalah.

Dengan sindiran main-main lainnya, “Bonus!” Yuno mengunci lengan penyihir itu dengan pegangan yang tepat, memutar tubuhnya dengan kekuatan yang mengejutkan, dan melemparkan gadis yang tak sadarkan diri itu ke arah penyihir yang tersisa. Tubuhnya yang lemas bertabrakan dengan penyihir lain, membuat keduanya jatuh.

Sebelum penyihir yang jatuh itu bisa pulih, Yuno melompat maju untuk membalas dengan tendangan cepat. Pukulan itu akhirnya menghancurkan boneka itu, dan secara resmi menyingkirkan penyihir kedua dari pertempuran.

Dalam hitungan detik, serangan gencar Yuno telah melumpuhkan dua penyihir dengan penampilan kekuatan fisik yang sangat mengerikan.

Dia tidak berhenti di situ.

“Tiga jatuh!” seru Yuno sambil melanjutkan serangannya yang seperti tarian.

Penyihir lain, yang tersandung ke belakang untuk menghindari tubuh sekutunya yang melayang, tengah berjuang untuk mendapatkan kembali pijakannya ketika dia tiba-tiba merasakan beban di lututnya.

Yuno telah menutup celah itu, bertengger satu kaki di atas kaki penyihir yang berlutut.

Sebelum penyihir itu sempat bereaksi, kaki Yuno yang lain sudah terangkat. Serangan itu adalah contoh tendangan yang sangat kuat—yang dapat dikenali oleh siapa pun yang mengenal seni bela diri Bumi. Yuno tidak tahu namanya; ia melakukannya hanya karena terasa tepat.

Pukulan itu membuat sang penyihir terkapar, bonekanya hancur berkeping-keping saat terkena benturan.

Yuno mengarahkan pandangannya pada penyihir terakhir yang tersisa.

“Saatnya mengambil tombakku kembali! Dan… empat tumbang!” kicaunya sambil berjalan ke tempat senjatanya tergeletak.

Penyihir laki-laki itu, yang akhirnya pulih dari kerusakan yang dideritanya sebelumnya, nyaris tidak sempat bereaksi sebelum Yuno menyerang. Dengan ayunan cepat, dia menepis tongkat Yuno. Senjata itu berdenting tak berguna di atas panggung.

“Aduh! Aduh!”

Tanpa kehilangan irama, dia melanjutkan dengan serangan horizontal, tombaknya menghantam kepala sang penyihir.

Pukulan itu menentukan. Sang penyihir ambruk, tak bergerak, boneka penggantinya hancur berkeping-keping saat hantaman itu memastikan kekalahannya.

“Selesai! Fufufu! Sepertinya aku menang, Izumo-kun!” seru Yuno penuh kemenangan, suaranya ceria dan puas.

“Hampir saja mengalahkanmu… tapi ya, aku kalah,” Izumo mengakui sambil mendesah kecil.

Yuno berbalik menghadap Izumo sambil menyeringai penuh kemenangan. Di belakangnya, ia melihat tubuh para prajurit lawan yang babak belur dan babak belur, salah satu di antaranya nyaris tidak bisa berdiri tegak.

“Nyanyian pendek untuk Pedang Angin membuat kekuatan mereka turun drastis saat kamu menggunakannya satu per satu,” keluh Izumo. “Akhirnya aku mengandalkan jumlah untuk mengalahkan mereka. Haah…”

Prajurit berbaju besi tebal itu, baju besinya robek dan tubuhnya penuh luka sayatan, bergoyang tak stabil sebelum ambruk. Boneka penggantinya ditandai dengan puluhan tebasan, seolah diserang segerombolan pedang.

Pejuang garis depan lainnya telah dikirim lebih awal dan terbaring tak sadarkan diri di panggung.

“Fufufu! Tinggal itu—hah? Apa— Aaah?! ”

“Ada apa, Yuno… tunggu— Apa?! Jin! Kau bilang tidak boleh pergi sendiri!”

Untuk pertama kalinya sejak pertandingan dimulai, suara Yuno dan Izumo dipenuhi dengan urgensi.

Pandangan mereka tertuju ke tengah panggung, tempat Ilumgand Hopleys dan Jin terkunci dalam pertarungan.

Ilumgand bertarung seperti orang gila, mengayunkan pedang besarnya dengan kekuatan liar yang tak terkendali. Namun, Jin tidak menunjukkan tanda-tanda akan mundur. Serangannya mendarat berulang kali, mendorong Ilumgand mundur dengan kekuatan dan tekad yang belum pernah dilihat Yuno dan Izumo sebelumnya.

Ini bukan rencananya.

Ketiganya telah sepakat selama sesi strategi prapertandingan bahwa mereka akan melawan Ilumgand bersama-sama. Yuno dan Izumo harus menyingkirkan anggota tim lawan lainnya sementara Jin menjaga Ilumgand tetap sibuk.

“Sial, kau jadi sangat tangguh, Ilumgand-senpai! Tunjukkan padaku lebih banyak keputusasaan itu!” ejek Jin. Suaranya penuh dengan adrenalin, dan seringai ganas terpampang di wajahnya.

“Guh… ughh… remuk… remuk… giiihh,” gerutu Ilumgand, suaranya bergetar hebat.

Keterampilan dan kekuatan Ilumgand tidak diragukan lagi akan membuatnya menjadi Juara di turnamen tahun lainnya. Namun, Jin mengalahkannya.

Penonton, baik di tribun maupun kursi VIP, akhirnya mulai memahami betapa uniknya pertempuran ini.

Ini bukan hanya masalah perbedaan level.

Para pengamat yang paling tajam di antara mereka mulai menyadari bahwa Jin dan rekan-rekannya telah diajarkan sesuatu yang berada di luar jangkauan siswa rata-rata—sesuatu yang luar biasa.

“Aah! Kalau kita tidak cepat, Jin akan menghabisinya sebelum giliran kita!” Yuno merengek, menghentakkan kakinya dengan tidak sabar.

“Tunggu sebentar, Yuno,” kata Izumo, suaranya tegang.

“Ada apa, Izumo-kun?”

“Ada yang aneh. Lihat boneka Hopleys—bonekanya hampir tidak rusak. Dan dari apa yang kulihat, sepertinya baju besinya juga tidak mampu menahan banyak pukulan.”

“Kau benar,” gumam Yuno sambil menyipitkan matanya ke arah panggung.

“Meskipun serangan campuran Jin dimaksudkan untuk membuatnya pingsan, serangan itu tampaknya tidak berpengaruh apa pun.”

“Jin mungkin banyak bicara kasar, tapi dia berhati lembut,” kata Yuno sambil mengangkat bahu. “Jika aku, aku tidak akan berhenti setelah mengalahkan Hopleys. Aku akan mempermalukannya habis-habisan. Mungkin bahkan meninggalkan beberapa bekas luka untuk hasil yang bagus.”

“Kau lebih gelap dari yang kuduga, Yuno,” jawab Izumo sambil menggelengkan kepalanya. “Meskipun aku tidak bisa mengatakan aku tidak setuju denganmu. Tidak jika menyangkut Hopleys-senpai.”

“Ayo kita masuk saja ke sana!”

“Aku akan tetap di sini dan mulai melantunkan mantra,” kata Izumo, sambil menjejakkan kakinya dengan kuat. “Jika kalian berdua mengambil garis depan, aku bisa menerima dukungan dari belakang tanpa khawatir.”

“Baiklah,” Yuno setuju, menggeser berat badannya untuk melompat maju ke dalam pertarungan. “Lalu— Hah?!”

Tepat saat dia bersiap menyerang, Jin melepaskan diri dari Ilumgand, menciptakan jarak di antara mereka. Langkah mundurnya tidak disengaja; itu adalah gerakan reaktif yang tajam yang lebih tampak seperti gerakan menghindar darurat.

“Jika kau masuk, berhati-hatilah!” bentak Jin. “Senpai memancarkan aura yang sangat buruk!”

“Mengerti!” seru Yuno, seringainya digantikan oleh fokus yang penuh tekad saat dia berlari menuju bentrokan pedang yang sengit.

Jin mengawasi dua rekan setimnya dan satu lagi mengawasi Ilumgand. Meskipun nada bicaranya santai dan sesekali marah, ia tetap tenang dan fokus, menganalisis situasi dengan cermat.

Orang ini… Dia berita buruk, pikir Jin, ekspresinya menegang. Atau mungkin salah. Tidak peduli seberapa keras aku memukulnya, dia tidak melambat, dan sepertinya aku tidak bisa membuatnya pingsan.

Meskipun Ilumgand sesekali menunjukkan kilasan keterampilan, gaya bertarungnya secara keseluruhan telah berubah menjadi kekuatan kasar. Dia mengayunkan pedang besarnya secara sembrono, mengandalkan kekuatan semata. Jin bahkan tidak yakin apakah dia masih merencanakan serangannya.

Ini tidak normal. Dia sama sekali tidak seperti pria yang kuhadapi tempo hari.

“Ref! Apa ini baik-baik saja?” seru Jin, nada frustrasi merayapi suaranya. “Senpai jelas tidak benar!”

“Semuanya… Kalau saja dia tidak ada di sini… Kalau saja dia tidak ada…” Suara Ilumgand yang rendah dan parau terdengar hampir tidak berhubungan dengan kenyataan.

“Teruskan pertarungan,” jawab wasit. “Dia jelas masih punya niat untuk bertarung, dan dilihat dari bonekanya, kerusakan akibat seranganmu tidak seberapa. Lanjutkan pertandingan.”

Jadi wasit memutuskan hanya berdasarkan kondisi boneka proksi kita, Jin menyadari. Boneka Ilumgand hampir tidak menunjukkan kerusakan apa pun, dan dia tidak tampak lumpuh, jadi tidak ada yang salah.

Dia menggertakkan giginya. Jika mereka bilang kita harus terus maju, aku harus mengakhiri ini secepat mungkin. Semakin cepat ini berakhir, semakin sedikit waktu yang kita miliki untuk menghadapi kegilaan ini.

“Aku… aku akan…! Sang pahlawan… Cita-citaku… Cita-citaku… Raidou! Raidou!!! Jangan ikut campur!!!” Ilumgand berteriak, suaranya bercampur antara amarah dan kesedihan.

Raidou?

Sebelum Jin dapat memproses ledakan membingungkan ini, serangan Ilumgand menjadi lebih ganas.

Bukan hanya gerakannya—seluruh kehadirannya tampak bertambah. Tubuhnya tampak membengkak, otot-ototnya menonjol tidak wajar, seolah-olah ia menjadi lebih besar hanya dalam beberapa saat.

Jin merasakan genggamannya pada pedangnya bergetar samar. Kekuatan yang tumbuh di balik serangan Ilumgand terlihat jelas. Ekspresinya menjadi gelap, kejengkelan bercampur kekhawatiran.

“Seolah aku peduli!” teriak Jin, memecah ketegangan. “Aku bukan guru, dan aku tidak peduli dengan cita-citamu! Jika kau bersedia melakukan trik kotor dalam pertandingan, maka ‘cita-cita’-mu tidak ada artinya!”

Jin menghindari ayunan pedang besar Ilumgand yang menghancurkan dari atas kepala, dan masuk ke dalam jangkauan untuk melakukan serangan balik.

Sebuah kait melesat keluar dari tangan bebas Ilumgand, mengikuti pola liar kombinasi pedang dan tinjunya, tetapi Jin dengan cekatan menghindari setiap serangan.

Perasaan ini… makin memburuk dari detik ke detik. Aku tidak tahu apa yang membuatnya bersemangat, tetapi mengakhiri puasa ini adalah satu-satunya pilihan. Yuno dan Izumo sepertinya juga sedang mempersiapkan sesuatu—jika kita berkoordinasi dan mengalahkannya, kita bisa menyelesaikan ini.

Jin membungkuk rendah, tubuhnya melingkar seperti pegas.

Ia bermaksud melancarkan serangan yang tepat, tubuhnya berputar ke posisi tertentu sementara tangan kanannya bersiap untuk menusuk tepat ke rahang Ilumgand. Serangannya akan cepat dan menentukan, yang dirancang untuk mengakhiri pertarungan.

“Yuno, Izumo! Kalau kalian sedang merencanakan sesuatu, sinkronkan denganku! Kita selesaikan ini sekarang!” teriak Jin.

Saat ia menerjang maju, fokusnya beralih sebentar ke rekan satu timnya untuk memastikan gerakan mereka. Keduanya sudah bergerak, tampaknya menanggapi arahan Jin. Ia tahu mereka akan mengikutinya. Namun, tepat saat ujung bilah pedang Jin mendekati sasarannya—

Ilumgand menunduk sedikit, merendahkan tubuhnya secukupnya.

Serangan Jin tidak mengenai rahangnya. Sebaliknya, Ilumgand melakukan sesuatu yang tidak terpikirkan. Ia menahan bilah pedang yang datang dengan mulutnya.

Giginya mengatup dengan kekuatan yang tidak wajar, mengunci bilah pisau itu di tempatnya.

“Apa yang salah denganmu?!” teriak Jin, ekspresinya berubah karena tidak percaya dan frustrasi.

Dia segera menyesuaikan diri, melepaskan gagang pedang dengan tangan kanannya sambil memukul gagang pedang dengan telapak tangannya.

Dengan hentakan yang kuat, Jin mengalirkan energi dari kakinya ke seluruh tubuhnya, menyalurkan semuanya ke dalam serangan. Kekuatan itu cukup untuk mendorong Ilumgand ke belakang; tubuhnya miring secara diagonal sebelum terangkat sedikit dari tanah.

Meskipun bilah pedang itu masih terjepit di gigi Ilumgand, momentum besar melemparkannya ke belakang, membuatnya melayang sejenak.

“Bagus! Serahkan sisanya padaku! Yuno, giliranmu! Udara!” teriak Izumo saat mantranya aktif.

Cahaya hijau lembut menyelimuti area di sekitar Ilumgand, memanjang beberapa meter ke luar. Jin melangkah cepat keluar dari zona bercahaya itu.

Tubuh Ilumgand hendak terjatuh, namun tiba-tiba berhenti di udara.

Ia mengepak-ngepakkan tangannya dengan liar, anggota tubuhnya bergerak-gerak seolah-olah ada kekuatan tak terlihat yang menariknya ke atas. Secara perlahan, dengan mantap, seluruh tubuhnya mulai terangkat, tergantung di ladang yang bersinar.

Udara.

Mantra itu mengikat targetnya dalam radius beberapa meter, mengangkat mereka ke atas oleh arus angin. Meskipun bisa sangat berguna, mantra itu tidak memiliki kemampuan menyerang secara langsung.

“Dua puluh detik, paling lama!” seru Izumo.

“Baiklah! Kalau begitu, aku berangkat!” jawab Yuno, matanya berbinar penuh tekad.

Saat Ilumgand terus naik ke dalam pilar hijau yang bersinar, Yuno memasuki jangkauannya. Langkahnya penuh pertimbangan, dan pada saat terakhir, ia menendang tanah, melontarkan dirinya ke atas dengan kekuatan yang luar biasa.

Dengan memanfaatkan momentum lompatannya, ia dengan cepat mengejar Ilumgand. Saat itulah serangan dimulai.

Serangan pertamanya ditujukan untuk menyamai kecepatan Ilumgand yang meningkat, menyesuaikan momentumnya sendiri dengan pukulan yang tepat.

Dari sana, serangan bertubi-tubi terjadi. Yuno menghujani serangan demi serangan, dengan cekatan menghindari anggota tubuh Ilumgand yang bergerak liar sambil menargetkan jahitan yang rentan pada baju besinya dan bagian tubuhnya yang terbuka.

Setiap gerakannya dilakukan dengan hati-hati, menunjukkan keakraban yang luar biasa dengan pertarungan di tempat yang tidak biasa. Sementara itu, Ilumgand meronta tak berdaya saat ia berjuang untuk menjaga keseimbangannya.

“Jadi, Senpai, karena kamu tampaknya suka memakan senjata… ini hadiah spesial untukmu!”

Dengan seringai nakal, Yuno menggunakan tendangan ke sisi datar pedang besar Ilumgand untuk mendorong dirinya keluar dari area efektif mantra itu. Dia dengan anggun keluar dari kolom hijau, berputar di udara untuk mengambil posisi melempar.

Tombaknya berkilau dan mulai berdengung saat dia memasukkan sihir ke dalamnya.

Peningkatan itu tidak bertahan lama setelah senjata itu lepas dari tangannya—paling banter hanya beberapa saat. Namun, ketepatan Yuno memastikan bahwa saat-saat itu sudah cukup.

Dengan gerakan yang terlatih, ia melontarkan tombak itu ke arah Ilumgand. Senjata itu melesat di udara dengan kecepatan kilat, diarahkan langsung ke lawannya yang masih berdiri.

Sementara itu, setelah meninggalkan zona angkat mantra, Yuno terjatuh.

Jin berlari cepat menuju tempat pendaratannya dengan kekhawatiran terukir di wajahnya. Namun kekhawatirannya terbukti tidak perlu.

Sepuluh meter dari tanah, Yuno mengaktifkan semacam gerakan melayang sendiri, memperlambat jatuhnya hingga ia mendarat dengan anggun. Ia belum menguasai sihir melayang, tetapi teknik improvisasinya sudah lebih dari cukup.

Saat Yuno turun, pilar cahaya Aerial memudar dengan cepat; saat dia mencapai tanah, efek mantranya telah hilang sepenuhnya, cahaya hijau berhamburan ke udara seperti kabut.

Anehnya, Ilumgand Hopleys tetap melayang di udara, wajahnya berlumuran darah. Tombak kayu itu telah menghantam dahinya dengan presisi yang brutal.

Para penonton, yang masih terpana oleh tontonan pertempuran udara terkoordinasi yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam turnamen tersebut, akhirnya mengalihkan perhatian mereka ke boneka Ilumgand.

Boneka itu bergoyang tidak menentu, retakan besar membentuk jaring laba-laba di permukaannya. Boneka itu belum hancur, tetapi jelas bagi semua orang yang menonton bahwa boneka itu tidak akan selamat dari dampak jatuhnya Ilumgand.

“Sial… Itu serangan yang sangat hebat,” gerutu Jin saat dia bergabung kembali dengan kelompok itu.

“Sederhana saja. Di udara, kebanyakan orang tidak dapat melawan balik secara efektif kecuali mereka terbiasa,” Yuno menjelaskan dengan lugas. “Izumo dan saya mencobanya sebagai lelucon selama latihan, tetapi kami menyadari bahwa itu berhasil dengan sangat baik melawan lawan yang tidak menduganya.”

“Dan tujuan kita adalah mendaratkannya pada Zwei suatu hari nanti!” Yuno menambahkan dengan seringai nakal. “Oh, lihat, dia jatuh.”

Suara keras dan tumpul bergema di seluruh arena saat tubuh Ilumgand menghantam tanah. Benturan itu mengirimkan gelombang kejut yang terlihat melalui panggung, dan penonton menahan napas.

Terdengar suara kayu pecah kemudian.

Boneka Ilumgand telah hancur—terbelah menjadi dua bagian.

“Dan selesai! Pertandingan berakhir!” teriak penyiar. “Pemenang final kompetisi tim adalah Jin Rohan, Izumo Ikusabe, dan Yuno Rembrandt!”

Bahkan saat penonton bersorak, kegelisahan aneh masih tetap ada.

Turnamen belum berakhir.

Belum.