Tsuki ga Michibiku Isekai Douchuu LN - Volume 6 Chapter 6

Jenderal iblis Rona ahli dalam spionase dan sihir.

Reputasinya tidak mengecewakan.

Hanya dalam beberapa hari, Rona, bersama dengan Lime, Aqua, Eris, dan Shiki, telah berhasil mengumpulkan informasi intelijen baik di dalam maupun di luar akademi. Aku tidak bisa mengatakan seberapa jauh Rona telah menunjukkan keterampilan mata-matanya, tetapi dilihat dari intensitas laporan, dia telah menunjukkan banyak hal—terutama di area yang mungkin ragu untuk diselidiki.

Awalnya, hanya Shiki yang menaruh rasa permusuhan terhadap Rona. Namun, berdasarkan laporan akhir, ketiga orang lainnya tidak hanya menaruh rasa permusuhan, tetapi juga rasa tidak suka yang tulus terhadapnya. Sebagian dari diriku ingin tahu alasannya, tetapi sebagian lainnya tidak begitu yakin untuk mencari tahu.

Sayang sekali. Mereka bisa saja menjadi dekat karena hal sederhana seperti kecintaan pada hotpot. Namun, antusiasme Shiki terhadap hotpot sudah mendekati obsesi, jadi itu agak mengkhawatirkan.

“Aku bukan tipe orang yang suka bekerja terburu-buru, tahu?” Lime bergumam, jelas-jelas kesal.

“Aku jadi tahu bahwa ketidakmampuan terkadang lebih menarik daripada kekejaman,” Aqua menambahkan, suaranya penuh rasa tidak suka.

“Ketidaknyamanan ini butuh pisang,” Eris berseru sambil mengusap pelipisnya, seakan-akan hanya buah itu yang dapat memulihkan suasana hatinya.

“Kemampuannya masih setajam sebelumnya, tapi pendekatannya… terlalu kuat,” kata Shiki sambil mendesah berat.

Tidak ada satu pun komentar positif di antara mereka. Jika satu pisang dapat menggantikan apa yang telah mereka alami selama beberapa hari terakhir, saya akan dengan senang hati memberikan banyak pisang.

Rupanya, taktik investigasi Rona melibatkan apa saja: intimidasi, penipuan, narkoba, rayuan… dan, jika perlu, pembunuhan. Gayanya tampak apa saja, tanpa mempedulikan akibatnya. Dia bahkan tampak tidak peduli jika ada yang mengetahuinya.

Namun, keterampilan mata-matanya yang lebih halus dan di balik layar… Saya kira dia tidak menggunakannya kali ini.

Lime, yang sudah cukup akrab dengan penduduk Tsige, biasanya mengumpulkan informasi dengan mendengarkan gosip setempat atau berbicara dengan jaringan informan yang dikenalnya dengan baik. Tentu saja, metode Rona yang blak-blakan dan kasar membuatnya tidak senang.

Aqua dan Eris, yang keduanya telah mempelajari keterampilan investigasi dasar dari Lime, tampak sama-sama tidak terkesan dan berniat untuk menghormati metode mereka sendiri yang lebih rahasia. Shiki telah menggunakan beberapa teknik hipnosis, tetapi setidaknya ia mengambil tindakan pencegahan agar tidak terlalu invasif. Pendekatannya telah cukup diterima sehingga bahkan yang lain pun dapat menoleransinya.

Di sisi lain, Rona tidak menunjukkan pertimbangan seperti itu; dia sama sekali mengabaikan risiko efek jangka panjang pada hyuman. Aku ragu dia peduli dengan dampak pada target hyumannya—dia mungkin melihatnya sebagai masalah mereka, bukan masalahnya. Itu masalah yang sulit. Dari sudut pandangnya sebagai iblis, efisiensi adalah satu-satunya yang penting.

Tetap saja, dia berhasil mengidentifikasi semua orang yang relevan hanya dalam beberapa hari, yang saya hargai, terutama karena menahan Eva-san di perusahaan perdagangan tanpa batas waktu bukanlah pilihan. Saya sudah berhati-hati menugaskan Shiki dan yang lainnya untuk mengawasi saudara perempuannya, tetapi kami juga tidak bisa terus seperti ini selamanya.

Sayangnya, metode Rona yang sewenang-wenang—membunuh atau melumpuhkan tersangka tanpa berkonsultasi dengan kami—telah meninggalkan kesan yang jelas. Berkat itu, beberapa orang telah menghilang bahkan sebelum kami sempat bertindak. Meskipun tujuan kami bukanlah pemusnahan total organisasi lawan, kami harus bergerak lebih cepat dari sini.

Tapi tetap saja. Aku tidak pernah menyangka akan membawa sesama instruktur ke ruang penyiksaan bawah tanah milik Perusahaan Kuzunoha yang terkenal itu. Sungguh, ini di luar dugaanku.

Bukan sembarang instruktur—melainkan Bright-sensei, salah satu anggota staf akademi yang paling tepercaya, seseorang yang cukup kukenal. Sejak aku bergabung dengan akademi, dia secara teratur memperkenalkanku kepada murid-muridnya seperti yang dijanjikannya, dan aku mulai berpikir bahwa mungkin kecurigaan awalku kepadanya salah dan bahwa dia sebenarnya orang baik. Namun, di sinilah kami berada. Mendengar laporan-laporan ini sudah cukup membuatku mulai mempertanyakan kepercayaanku pada orang-orang… atau mungkin, kepercayaanku pada manusia.

Bright, seorang instruktur penuh waktu di akademi elit ini yang mengajar banyak siswa, tidak pernah membuatku berpikir dia terlibat dalam organisasi mana pun. Yah, dia tidak akan pernah berurusan dengan setan atau ekstremis lain dalam posisinya di akademi. Kurasa kami akan mengungkap kebenaran selama interogasi.

Bagaimanapun, sekitar dua minggu lagi, akademi akan memasuki liburan musim panas.

Saat pertama kali mendengarnya, saya terkejut. Bukankah ini seharusnya sekolah kelas atas? Namun, sekarang setelah saya tahu dari Luto bahwa banyak orang dari dunia lain telah datang ke sini sebelumnya, gagasan tentang istirahat panjang tidak tampak begitu aneh. Luto bahkan mengisyaratkan bahwa orang dari dunia lain telah memengaruhi pendirian Rotsgard.

Meski begitu, dunia ini masih belum mengembangkan senjata api. Apakah itu berarti sihir lebih kuat daripada senjata api? Aku tidak tahu segalanya tentang orang-orang dunia lain sebelumnya, jadi ini hanya spekulasi, tetapi membingungkan bahwa Kekaisaran mencoba mengembangkan senjata api meskipun sihir memiliki kelebihan.

Yang juga mengejutkan adalah, meskipun ada beberapa orang dari dunia lain sebelum kami, pengetahuan tentang asal-usul mereka atau bahkan keberadaan dunia lain sebagian besar masih belum diketahui. Karena kami bertiga adalah yang pertama dipanggil oleh Dewi, mungkin pengunjung lainnya hanya datang secara tidak sengaja? Mungkin mereka semua memilih untuk berbaur sebagai anggota dunia ini daripada menampakkan diri sebagai orang dari dunia lain. Namun, itu membuatku bertanya-tanya. Pastinya beberapa dari mereka menghadapi diskriminasi karena penampilan mereka, sama sepertiku. Dan jika manusia benar-benar memiliki kemampuan fisik yang lebih tinggi daripada hyuman di sini, aku tidak akan terkejut jika beberapa dari mereka juga mengalami penganiayaan karena itu. Beberapa orang yang tidak dibicarakan Luto secara rinci mungkin adalah orang lain sepertiku.

Mereka yang menjadi pahlawan, mereka yang mengabdi pada raja sebagai kesatria, mereka yang menceburkan diri ke dalam sihir dan mencoba mengungkap misteri terdalamnya, mereka yang tersohor sebagai petualang, mereka yang hancur sebagai pengamuk, dan bahkan mereka yang mendedikasikan hidupnya untuk membangun rumah pemandian (saya rasa salah satunya adalah orang Jepang).

Tampaknya mereka masing-masing telah membangun kehidupan mereka sendiri di dunia ini. Namun, sejauh yang saya ketahui, tidak seorang pun dari mereka yang pernah berhasil kembali ke rumah.

Setidaknya, saya tidak pernah merasakan kehadiran dunia lain di Jepang. Namun, di sini, saya merasakan jejak samar Jepang di sini. Hal itu membuat saya merasa tidak nyaman bahwa ini mungkin perjalanan satu arah.

Ceramah Luto tentang hakikat dunia tempo hari sebagian besar tidak kumengerti, dan bahkan bertanya kepada Tomoe sesudahnya tidak membantu. Tetap saja, aku sudah menyimpulkan bahwa setiap upaya pemindahan akan sangat sulit dan akan membutuhkan tekad yang kuat. Selain itu, jelas bahwa sekarang bukanlah waktu untuk sesuatu yang drastis, tidak ketika aku memiliki Tomoe, Mio, Shiki, dan semua orang di Demiplane yang bergantung padaku.

Hanya karena bawahan saya terampil, bukan berarti saya, sebagai majikan mereka, dapat melakukan apa pun yang saya inginkan. Jika satu orang dalam keluarga mulai bertindak egois, ketidakpuasan pasti akan muncul di suatu tempat, yang menciptakan keretakan. Jadi, untuk saat ini, saya harus memperbaiki kekurangan saya sendiri, meskipun perlahan, dengan usaha saya sendiri. Suatu hari nanti, saya akan dapat mencoba untuk dipindahkan kembali ke Jepang—tidak secara sembrono, tidak tidak bertanggung jawab, tetapi ketika saya benar-benar siap.

Tentu saja, mendapatkan serangan yang kuat pada Dewi itu tetap menjadi tujuan utamaku. Namun untuk saat ini, aku perlu fokus pada perluasan jangkauan Kuzunoha, meningkatkan populasi di Demiplane, dan mengawasi Kekaisaran. Sekarang setelah aku tahu, aku tidak bisa mengabaikan bahwa mereka sedang mengembangkan senjata api—dan jika mereka punya alasan berbahaya untuk itu, aku harus menghentikannya.

Prioritas utamaku saat ini adalah mengakhiri pemanggilan paksa Dewi. Untungnya, Shiki tampaknya bersedia membantu merancang beberapa tindakan balasan, jadi aku berharap waktu akan menguntungkan kami dalam hal itu. Namun, aku merasa frustrasi karena hanya sedikit yang bisa kulakukan sendiri.

Lebih dari apa pun, saya perlu mencari tahu cara menghadapi berbagai hal dengan lebih percaya diri. Saya tidak bisa menghilangkan perasaan tidak mampu dibandingkan dengan orang-orang di sekitar saya.

Memiliki orang-orang berbakat di sisiku adalah sesuatu yang sangat aku syukuri. Namun, aku tidak memiliki keutamaan seorang pahlawan legendaris—dan aku juga tidak memiliki banyak rasa percaya diri.

Hanya memiliki kekuatan untuk bertarung tidaklah cukup, bukan?

Saya tahu di mana saya harus memulai. Sebagai orang yang bertanggung jawab atas perusahaan perdagangan dan Demiplane, saya perlu mengembangkan penilaian dan rasa kehati-hatian saya untuk melindungi dan mempertahankan organisasi. Untungnya, selama saya bergerak dengan hati-hati dan tetap pada jalur yang benar, Kuzunoha akan terus tumbuh. Namun, saya sadar bahwa, sebagai pedagang yang mengelola bisnis penuh, saya tidak memiliki beberapa naluri yang seharusnya saya miliki saat ini. Saya belum benar-benar mengalami kesulitan yang datang dengan menjalankan bisnis.

Saya tidak mendekati segala sesuatu dengan pola pikir memaksimalkan keuntungan. Bahkan jika ada potensi keuntungan yang lebih besar di kemudian hari, penting untuk menghilangkan masalah yang berisiko saat masih kecil.

Ambil contoh situasi ini. Tomoe mungkin akan meninggalkan Bright-sensei sendiri untuk saat ini, berharap dapat memanfaatkannya untuk menangkap ikan yang lebih besar. Namun dalam kasus ini, saya berencana untuk menahannya segera setelah liburan musim panas dimulai untuk mendapatkan informasi apa pun yang mungkin dimilikinya. Bagaimanapun, keselamatan Eva-san dan Luria dipertaruhkan.

Dalam hal mengembangkan penilaian dan kehati-hatian, saya merasa negosiasi saya dengan Rona setelah insiden itu berjalan dengan baik—setidaknya menurut standar saya.

Meskipun “setelah insiden” mungkin menyiratkan bahwa semuanya telah diselesaikan sepenuhnya, semuanya belum sepenuhnya selesai. Namun, Rona telah mengatakan bahwa dia akan meninggalkan akademi sekarang karena tugasnya telah selesai. Saya kira itu berarti misinya telah berakhir. Karen Fols, aliasnya di akademi, akan pergi, yang berarti satu siswa berkurang di kelas saya, tetapi itu tidak masalah. Selama musim panas, dia akan ditandai sebagai “ditarik secara resmi.” Karen telah “meninggal” sejak awal, jadi Rona bermaksud agar dia dinyatakan meninggal. Tetapi memikirkan siswa yang tersisa, saya memintanya untuk menghapus penyebutan “kematian” dalam catatan. Rona tampaknya tidak terlalu terikat dengan detail itu dan setuju untuk menyerahkan dokumen seperti yang saya minta.

Akan agak berlebihan jika harus memberi tahu siswa bahwa teman sekelasnya meninggal dalam suatu kecelakaan misterius selama liburan musim panas.

Tapi mungkin hal semacam itu tidak begitu langka di dunia ini?

“Tidak apa-apa; aku tidak keberatan dengan itu. Namun, dalam catatan Kerajaan Husk, dia akan ditandai sebagai orang yang telah meninggal. Jika tidak, orang-orang mungkin akan mulai bertanya. Namun karena aku di sini, bisakah kita mengobrol sebentar?”

Meskipun kata-katanya menyiratkan bahwa itu bukan masalah besar, jelas dia membantuku. Sedikit mengobrol tidak ada salahnya, dan pesona serta tipu daya obat biusnya tidak akan mempan padaku, jadi aku mengangguk setuju.

“Beberapa hari terakhir ini, aku bekerja dengan agen intelijenmu, kau tahu?” dia memulai. “Mereka adalah kelompok yang terlatih, aku mengakui itu. Mereka terampil, tetapi mereka tidak menggunakan kemampuan mereka sepenuhnya. Mengutamakan moral biasanya merupakan sifat yang mengagumkan, perspektif yang berharga, tetapi tujuan spionase adalah untuk mengumpulkan informasi dan mencapai tujuan secara diam-diam. Di dunia itu, moral dan etika sering kali menjadi hambatan. Di masa depan, jika itu menguntungkan perusahaan dagang, bersiaplah untuk membiarkan mereka menggunakan metode apa pun yang diperlukan—bahkan yang kejam sekalipun.”

“Terima kasih atas sarannya,” jawabku sopan, meskipun kata-katanya membuatku merasa bahwa perusahaan dagang itu menjadi operasi bawah tanah besar-besaran, menyingkirkan rintangan dengan cara apa pun. Spionase bukanlah hal yang kusuka. Aku hanya ingin mengumpulkan informasi.

“Satu hal lagi,” lanjut Rona. “Tampaknya benar bahwa kau tidak mendiskriminasi ras lain. Baik staf toko maupun agen intelijenmu tidak keberatan bekerja dengan ras lain… Sebuah fakta yang masih hampir mustahil untuk kupercaya. Kau adalah hyuman terbaik yang pernah kutemui. Aku tidak pernah sekalipun menyukai hyuman, tetapi aku benar-benar menyukaimu. Jika kau mau, aku bahkan mungkin mempertimbangkan untuk mengatur pertemuan dengan Raja Iblis sendiri untukmu.”

“Bayangkan aku akan mendapat kehormatan bertemu dengan Raja Iblis yang agung! Aku pasti menginginkannya suatu hari nanti,” jawabku sambil tersenyum tipis.

Mata Rona sedikit menyipit. “Kalau begitu, izinkan aku memberimu sedikit nasihat pribadi, mundur dari jabatan resmiku. Dua manusia setengah berkulit gelap itu dan bawahanmu Shiki—mereka berbahaya bagimu. Putuskan hubungan dengan mereka sesegera mungkin.”

“Aqua, Eris, dan Shiki? Mereka semua telah melayaniku dengan baik.”

“Putuskan hubungan”? Nasihat macam apa ini? Aku tidak tahu apakah dia mencoba memberikan nasihat yang tulus atau hanya menabur benih kecurigaan di antara orang-orangku.

“Kau mungkin tidak tahu ini, tapi kedua gadis itu adalah anggota ras setengah manusia yang ganas yang dikenal sebagai raksasa hutan,” jelas Rona. “Kemampuan bertarung mereka sangat menakutkan sehingga beberapa orang dalam pasukan Raja Iblis menyarankan untuk merekrut mereka. Namun ternyata, ras mereka tidak tahan berada di bawah komando siapa pun. Pembicaraan itu gagal total. Kemungkinan besar, mereka menyelinap ke Tsige dan mencari Perusahaan Kuzunoha sendiri. Percayalah padaku—suatu hari, mereka akan mengkhianatimu. Dan untuk Shiki, yah, meskipun aku bisa melihat bahwa dia adalah pengikut setia di matamu, dia saat ini sedang dirasuki.”

“Dirasuki? Oleh raksasa hutan?”

Ah, jadi begitulah. Dia pasti sudah cukup memahami untuk mengetahui sifat asli Shiki, meskipun dia akhirnya salah memahami beberapa detail penting.

“Aku tidak yakin namanya,” lanjutnya, “tapi dia dirasuki oleh lich yang tidak berpihak pada hyuman maupun iblis. Biasanya, lich tidak bisa melakukan kerasukan, tapi ini pengecualian. Dia menempel pada individu sesuka hati, melakukan segala macam eksperimen sadis dengan kedok ‘penelitian.’ Di antara para iblis, dia dikenal sebagai Larva. Sejujurnya, tidak masuk akal jika bahkan jaringan informasi yang kuat dari Perusahaan Kuzunoha akan tahu begitu banyak tentangku… tetapi akan sangat masuk akal jika Larva terlibat. Aku telah menemuinya beberapa kali, baik sebagai sekutu maupun sebagai musuh. Jika ada satu hal yang dapat kukatakan dengan pasti, itu adalah bahwa dia sama sekali tidak dapat dipercaya. Satu-satunya alasan dia mematuhimu sekarang adalah karena itu menguntungkannya. Siapa pun yang dimilikinya, atau bahkan orang-orang di sekitar mereka, selalu menderita pada akhirnya. Terkadang, dia akan meninggalkan pembantaian di belakangnya… Raidou, aku mengagumi sikap berpikiran terbukamu terhadap ras lain, seperti halnya banyak dari kita para iblis. Tetapi, harap berhati-hati di sekitar mereka. Dan jika kamu merasa membutuhkan bantuan, bahkan jika itu membutuhkan kekuatan iblis, hubungilah. Kamu dapat menggunakan ini—ada mantra telepati khusus di atasnya yang akan menghubungkanmu langsung denganku. Aku berjanji akan membantumu secara pribadi, jika diperlukan.”

Dia menyerahkan selembar kertas kepadaku, teks di atasnya sudah diterjemahkan dengan rapi ke dalam bahasa yang dapat kupahami dengan mudah. ​​Kertas itu berisi mantra telepati yang tidak biasa yang ditulis dengan aksara yang cermat.

Saat pertama kali melihatnya, aku hampir terkesiap kaget, tetapi aku berhasil tetap tenang, diam-diam menyimpan kertas itu. Rona tersenyum puas saat meninggalkan ruangan. Aku ragu akan melihatnya lagi di kota akademi, tetapi dia meyakinkanku bahwa dia akan menangani semuanya dengan Bright-sensei.

Mantra ini… Mungkinkah itu yang sedang diselidiki Tomoe? Jika aku meminta Tomoe, Mio, dan Shiki untuk memeriksanya lebih lanjut, mereka mungkin bisa memberi tahuku lebih banyak.

Rona telah menanam benih keraguan tentang raksasa hutan dan Shiki, sembari mencoba membuatku lebih menerima para iblis. Jika itu memang niatnya, dia adalah orang yang berbahaya dan licik.

Karena dia salah memahami sifat Shiki, aku tidak akan mengambil risiko mempercayai pernyataannya kali ini. Namun dalam situasi lain, kata-katanya bisa dengan mudah terdengar meyakinkan. Dia mencampurkan unsur kebenaran tentang raksasa hutan dan Shiki ke dalam cerita yang sesuai dengan tujuannya. Aku harus tetap berhati-hati dalam berurusan dengannya di masa mendatang.

Bagaimanapun, tidak seperti instruktur penuh waktu, saya tidak terikat dengan akademi selama liburan musim panas. Sambil memikirkan bagaimana cara menghabiskan liburan mendatang, saya menyibukkan diri dengan memeriksa inventaris toko.

※※※

Waktu malam.

Saya berada di ruang bawah tanah toko, sebuah ruangan yang kami tambahkan setelah membeli gedung. Di sana, saya berhadapan dengan seorang pria yang hampir tidak dapat dikenali lagi.

Dia diikat di kursi, tubuhnya penuh luka, melotot ke arahku dengan intensitas yang sama sekali tidak mencerminkan aura ramah dan baik yang pernah dipancarkannya di akademi.

“Sepertinya bawahanku agak kasar. Maafkan aku.”

Aku tidak bermaksud begitu. Lagipula, dia telah melakukan banyak hal yang membuatnya pantas menerima itu. Aku berasumsi dia telah menerima takdirnya jauh sebelum ini.

“Aku meremehkanmu,” gerutunya, suaranya serak dan parau.

“Saya tidak begitu mandiri, tetapi saya beruntung dikelilingi oleh banyak orang yang cakap,” tulis saya sambil mengangkat bahu, yang saya harap terlihat seperti kerendahan hati.

Dia menyipitkan matanya, mengamatiku. “Kau menyelidiki semua hal tentang kami dengan begitu cepat… dan kemudian menahanku. Kurasa kau tahu persis siapa aku?”

“Tentu saja.”

“Orang-orang seperti saya ada di mana-mana,” katanya, seolah-olah hal itu masih bisa mempengaruhi saya.

“Ya, kudengar ada beberapa yang menghilang baru-baru ini,” jawabku dengan tenang.

“Jika kau melakukan apa pun padaku, kau tidak akan bisa lolos begitu saja,” dia memperingatkan, matanya memperlihatkan secercah harapan bahwa negosiasi masih bisa dilakukan.

Sulit dipercaya dia masih berpikir ada ruang untuk itu.

“Benarkah? Aku tidak melihat tanda-tanda serangan yang akan datang, dan Persekutuan Assassin sangat tenang.” Berdasarkan penilaian bulat dari timku, tampak jelas bahwa dia telah dibuang oleh orang-orangnya sendiri. Organisasinya bersifat rahasia, dan pengkhianatan bukanlah sesuatu yang mereka toleransi.

Melihat situasi Bright-sensei, saya ragu dia akan menerima reaksi positif apa pun dari mereka—yang pasti bukan upaya penyelamatan.

Wajahnya berubah karena terkejut. “Kau bahkan tahu tentang hubunganku dengan mereka?”

Tahu tentang mereka? Lime, Shiki, dan Rona mendengarnya langsung dari mulutmu sendiri. Tentu saja, dia tidak mengingatnya, bukan?

Kenangan tentang semua yang telah dilaluinya hingga saat ini telah terhapus. Namun, mengingat ini kemungkinan akan menjadi akhir baginya, mungkin mengingatkannya adalah hal yang paling tidak dapat kulakukan.

“Ya. Bright-sensei, Anda sendiri yang mengatakannya, dengan sukarela. Tentu saja dengan sedikit bujukan.”

“A-Apa?” Matanya terbelalak kaget.

“Jika kau mau, aku bahkan bisa membantumu mengingat setiap detail tentang apa yang telah terjadi padamu sejak kau tiba di sini. Meskipun…”

“Apa?”

“Pertama-tama, aku ingin bertanya sesuatu padamu. Kenapa kau tidak tetap menjalani peranmu yang nyaman sebagai instruktur akademi? Kau hanya manusia biasa; tidak perlu mengambil risiko membuat Dewi marah.”

“Karena di dunia ini, Dewi adalah satu-satunya dewa yang ada,” jawabnya lirih, suaranya diwarnai kegetiran.

“Memang.”

“Dia menolong orang lain hanya karena keinginannya, tetapi kemudian meninggalkan mereka begitu saja. Jika Anda melihat sejarah, konflik yang ditimbulkannya tidak terhitung banyaknya.”

“Memang.”

“Dan penilaiannya itu bukanlah sesuatu yang bisa diterima semua orang,” lanjutnya, suaranya rendah dan intens. “Sering kali, dia memaksakan keinginannya pada kita, dengan keputusan yang tampaknya tidak lebih dari sekadar imajinasi. Bukan hanya manusia setengah, tetapi bahkan kita manusia hyuman, yang seharusnya menjadi ras kesayangannya, tidak diberkati secara universal. Tidak dapat dielakkan bahwa sebagian dari kita akan bangkit melawannya.”

“Maksudmu, kau tak menyetujui Dewi?”

Anehnya, saya mungkin memiliki kesamaan dengan orang-orang seperti dia.

“Tepat sekali. Wajar saja bagi mereka yang percaya bahwa Dewi tidak berhak memerintah dunia ini untuk berkumpul dan bersatu. Kita tidak membutuhkan dewa seperti itu; kita para hyuman cukup kuat untuk menempa jalan kita sendiri tanpa dia. Tidakkah kau setuju, Raidou?”

“Begitu ya,” tulisku, tetapi jujur ​​saja, aku sama sekali tidak mengerti maksudnya.

Cara berpikir seperti ini tidak membenarkan eksperimen terhadap manusia setengah. Jika mereka tidak menyukai Dewi, mereka seharusnya berlatih untuk menantangnya secara langsung.

“Para siswa yang bersekolah di akademi menjalani hidup mereka dengan keyakinan kepada Dewi, dan jarang mempertanyakannya. Mereka memujanya sebagai dewa dan menerima posisinya di atas mereka sebagai hal yang wajar. Tidakkah kau merasa itu menjijikkan, Raidou?”

“Jadi begitu.”

“Tidakkah kau merasa marah, Raidou, saat memikirkan semua orang itu, korban yang dikubur dan dihapus dari sejarah, yang harus menelan dendam dan kebencian mereka, dipaksa mengundurkan diri hanya karena penindas mereka adalah dewa?”

“Jadi, karena kau membenci Dewi, kau juga menyakiti manusia setengah?”

“Pengorbanan mereka adalah fondasi bagi masa depan tanpa Tuhan!” katanya, wajahnya berubah karena semangat.

“Cukup sudah. ​​Aku akan membantumu mengingat semua yang telah kau lalui sejauh ini. Dan selamat tinggal, Bright-sensei. Ini adalah akhir untukmu,” tulisku.

Bahkan tanpa masukan Rona, kami sudah memutuskan nasib Bright-sensei.

Matanya membelalak, dan dia mulai berteriak, menghentakkan kakinya dengan sangat keras hingga kursinya terguling. Kata-katanya berubah menjadi ocehan yang tidak dapat dipahami, seorang pria yang berada di ambang kewarasan. Aku memperhatikannya sejenak, lalu mengucapkan kata-kata perpisahanku.

Bright-sensei mungkin telah ditelantarkan, tetapi meninggalkannya sendirian bukanlah pilihan. Kami akan menyelesaikannya.

Itulah kesimpulan yang dicapai oleh Shiki, Lime, dan yang lainnya di Perusahaan Kuzunoha yang terlibat dalam masalah ini—termasuk saya. Lime, Aqua, dan Eris akan menangani langkah-langkah terakhir, dan besok, dia akan pergi dari sini untuk selamanya.

Meskipun kami sama-sama bermusuhan dengan Dewi, tidak ada satu pun kata-kata Bright yang menyentuhku. Apakah karena aku punya kekuatan?

Bagaimana kalau aku tidak punya kekuatan dan tidak ada seorang pun di dekatku?

Tak ada gunanya memikirkannya.

Waktunya tidur.

※※※

Dengan semakin dekatnya musim panas, akademi dipenuhi dengan kegembiraan. Banyak siswa yang akan segera kembali ke rumah, tetapi mereka yang bertahan akan menikmati waktu luang tanpa kelas.

Apa yang akan Anda lakukan selama liburan musim panas?

Pertanyaan itu adalah pertanyaan yang sering ditanyakan, baik di akademi dunia lain ini maupun di Jepang modern. Liburan panjang adalah kesempatan untuk menghabiskan waktu bersama teman, jalan-jalan, membantu pekerjaan rumah, atau fokus pada pengembangan diri. Bagi para siswa, pentingnya cara menghabiskan liburan panjang adalah perhatian universal.

Anak-anak bangsawan dan pedagang sering kembali ke keluarga mereka untuk tampil di masyarakat atau bertemu klien penting, jadi banyak dari mereka yang pulang ke rumah. Tentu saja, asrama bangsawan dan kelas atas ramai selama musim ini.

Namun, di tengah kekacauan yang ramai itu, dua orang mahasiswa berjalan menyusuri lorong dengan ketenangan yang luar biasa. Sementara mahasiswa dan staf lain bergegas di sekitar mereka, kedua orang ini berjalan dengan anggun menuju perpustakaan.

“Begitu banyak orang yang pulang kampung untuk liburan. Ada banyak sekali orang yang terburu-buru. Syukurlah, tahun ini kita aman,” salah satu dari mereka berkomentar dengan santai.

“Papa hampir menangis,” jawab adiknya sambil tersenyum kecut. “’Kenapa kamu tidak segera pulang?’ tanyanya terus.”

Kedua saudari yang sedang mengobrol itu tidak lain adalah Shifu dan Yuno Rembrandt, putri dari keluarga pedagang terkenal Tsige, yang baru saja melanjutkan studi mereka di Akademi Rotsgard. Tidak seperti kebanyakan siswa, mereka tidak berencana untuk langsung pulang setelah semester berakhir.

Saat mereka berjalan menyusuri lorong, berbincang-bincang, siswa lain minggir untuk memberi jalan bagi mereka. Wajah siswa lain menegang karena khawatir, seperti hewan buruan yang terkejut berusaha menghindari perhatian predator yang menakutkan.

Saudara perempuan Rembrandt mungkin tampak cantik, tidak terlalu menakutkan, tetapi ada alasan di balik rasa takut yang ditimbulkannya.

Sebelum mengambil cuti dari sekolah, kedua bersaudara itu adalah tipe siswa yang paling buruk. Mereka hanya menghadiri kuliah saat mereka merasa cocok, menghancurkan lawan yang tidak mereka sukai dalam latihan praktis, dan sering memamerkan kekayaan dan pengaruh keluarga mereka untuk mendapatkan apa yang mereka inginkan. Nilai-nilai mereka secara keseluruhan sangat bagus, yang hanya membuat sifat kejam mereka semakin menonjol. Siapa pun yang menarik perhatian mereka tidak pernah tahu apa yang akan terjadi pada mereka.

Lagipula, rumor mengatakan bahwa ayah mereka bahkan telah membeli gelar bangsawan dari Kerajaan Aion hanya untuk mengamankan tempat bagi putri-putrinya di asrama bangsawan paling bergengsi. Tidak mengherankan bahwa para saudari itu dianggap tak tersentuh, bahkan kebal terhadap akal sehat.

Namun, sejak mereka kembali ke akademi, mereka tampak seperti orang yang sama sekali berbeda, seolah-olah tubuh mereka telah dirasuki. Mereka menjalani studi mereka dengan dedikasi yang tulus, diterima dengan hangat oleh instruktur mereka, dan ini membuat sebagian besar siswa benar-benar bingung. Akan tetapi, banyak siswa menduga ini hanya kepura-puraan, takut para suster itu akan kembali ke kebiasaan lama mereka kapan saja. Akibatnya, lorong-lorong yang mereka lalui sering kali kosong.

Dermawan sekaligus instruktur mereka adalah Raidou. Para suster terus memikirkan cara untuk membayar utang mereka kepadanya dan, tanpa sepengetahuannya, baru saja menyelesaikan sebuah tindakan kecil sebagai ungkapan terima kasih.

Beberapa hari sebelumnya, mereka semakin jengkel dengan banyaknya siswa yang menyatakan perasaan mereka kepada Raidou. Awalnya, mereka dengan enggan berkata pada diri sendiri bahwa jika Raidou tidak keberatan, maka itu tidak bisa dihindari. Bagaimanapun, pastilah seorang pria senang ketika wanita muda menyatakan perasaan mereka, pikir mereka sambil menggertakkan gigi. Namun, seiring mereka menghabiskan lebih banyak waktu dengan Raidou, makan bersama dan mengobrol santai, mereka mulai memahami masalah yang ditimbulkan oleh pengakuan terus-menerus ini padanya—dan perasaannya yang sebenarnya tentang pengakuan itu. Akhirnya, kedua saudari itu saling berpandangan dan membuat perjanjian diam-diam untuk mengambil tindakan.

Mereka mendekati beberapa siswa yang sudah mengaku pada Raidou dan pergi dengan hati yang terluka, berbisik kepada mereka dengan suara rendah dan mengancam:

“Jika Anda benar-benar mempertimbangkan untuk menikahi Raidou-sama, maka Anda juga harus bisa bergaul dengan kami. Anda sudah siap untuk itu, bukan? Dan, tentu saja, kami tidak akan menoleransi satu pun tindakan perselingkuhan.”

“Jika kau berniat menikahi Raidou-sama, sebaiknya kau berhati-hati. Jika keluargamu tidak memenuhi standar kami, Papa mungkin akan menghancurkan mereka dan menjadikan kalian semua pelayannya. Jadi, paling tidak, pastikan keluargamu cocok dengan keluarga kami, oke?”

Kata-kata mereka memiliki efek yang mendalam. Bagaimanapun, ini bukanlah Shifu yang lembut dan sopan atau Yuno yang ceria seperti beberapa hari ini. Tidak, ini adalah duo tangguh yang terselubung dalam reputasi mereka yang mengerikan.

Meskipun peringatan ini tidak menjadi gosip umum, hal itu menyebar dengan cepat di antara para siswi yang mempertimbangkan untuk mengaku pada Raidou. Mengaku padanya, yang dulunya merupakan tindakan yang tidak berbahaya, kini dianggap sebagai tindakan berisiko dengan konsekuensi yang tidak terduga.

Jumlah pengakuan menurun drastis. Ekspresi lega Raidou tidak luput dari perhatian para suster, yang berseri-seri karena bangga atas keberhasilan mereka. Sedangkan Raidou sendiri, ia menganggapnya sebagai rumor sekolah yang beredar, sama sekali tidak menyadari keterlibatan para suster.

Dan sekarang, Shifu dan Yuno ada di perpustakaan, sekali lagi mengerjakan urusan Raidou.

Sambil berjalan dengan percaya diri melalui ruang yang luas itu, mereka berjalan menuju tempat pertemuan yang ditentukan, di mana sekelompok orang telah berkumpul di sekitar meja.

“Oh, apakah kita yang terakhir di sini? Maaf tentang itu; kita masih baru di sini,” Shifu meminta maaf sambil tersenyum sopan.

“Lain kali, kami akan memastikan untuk sampai di sini lebih cepat, senpai,” imbuh Yuno.

Sikap meminta maaf ini adalah sesuatu yang tidak akan diharapkan oleh siapa pun dari mereka sebelum kepulangan mereka, tetapi kelompok itu, yang sekarang sudah terbiasa dengan perilaku baru para suster itu, berdiri menyambut mereka tanpa banyak keributan.

“Jangan khawatir; kami semua baru saja sampai di sini,” jawab Jin, mengabaikan permintaan maaf mereka. Dia adalah pemimpin kelompok yang terdiri dari tujuh siswa, yang semuanya adalah siswa Raidou yang mendapat beasiswa dan tidak punya rencana untuk pulang selama liburan musim panas.

Alasan berkumpul di sini hari ini, tentu saja, untuk membahas ceramah Raidou.

“Ya, senang sekali Anda ada di sini,” Shifu menambahkan dengan anggun. “Jika ini tentang ceramah Raidou-sensei, tentu saja kami juga ingin mendengarnya.”

Yuno mengangguk setuju; kedua saudari itu merasa bahwa persiapan apa pun untuk kelas Raidou akan bermanfaat. Kuliahnya sangat menantang, setidaknya begitulah.

Abelia menimpali, “Aku cukup yakin kalian berdua akan diikutsertakan dalam ‘kuliah seru’ lain kali,” sambil memberi isyarat agar mereka duduk. Dialah yang mengusulkan pertemuan hari ini setelah merasakan sesuatu dari Raidou dan Shiki, dan semua orang setuju. “Lagipula, kalian berdua sudah mendapatkan kembali kekuatan kalian sejak berlatih di Tsige. Benar-benar mengesankan.”

Ceramah yang menyenangkan…? Senyum Shifu dan Yuno sedikit memudar, campuran kegembiraan dan ketakutan yang nyaris tak tersamar terlihat jelas di wajah mereka.

“Alias ​​penyiksaan,” lanjut Abelia sambil menyeringai, menyerahkan setumpuk kertas. “Ini, ini laporan yang kami serahkan ke Sensei. Tak satu pun dari kami yang mendapat nilai setengah pun. Manusia kadal itu, yang kami sebut ‘Kadal Biru’, bahkan tidak berusaha. Jadi, kau tahu… nilai-nilai itu berbicara sendiri.”

“Dia sangat kuat, bukan? Bahkan dengan lima orang dari kami, kami tidak dapat menyentuhnya,” komentar siswa lainnya.

“Kadal itu… Dia sangat hebat dalam segala hal,” tambah Jin. “Dari segi kekuatan, dia mengalahkan kita, dan sihirnya sangat cepat. Dia menghindari anak panah seolah-olah dia bisa memprediksi ke mana anak panah itu akan mengarah.”

Daena, seorang siswa laki-laki yang ahli dalam pertarungan jarak dekat dan mantra pemberi status, mendesah sambil mengangkat tangannya tanda menyerah. Dia juga satu-satunya siswa yang sudah menikah dalam kelompok itu.

“Ditambah lagi, gerakannya yang unik—dia bahkan menggunakan ekornya—dan keterampilan senjatanya membuatnya sulit dilawan. Hampir semua serangan kami meleset. Saat ini, satu-satunya cara agar kami bisa menang adalah jika Jin, Daena, dan aku mengoordinasikan serangan kami dengan sempurna…”

Analisis berlanjut, dipimpin diam-diam oleh Mithra, seorang pendekar pedang yang mengkhususkan diri dalam sihir pertahanan dan dukungan. Jin juga seorang pendekar pedang, tetapi gaya Mithra membuat pedangnya lebih seperti perisai—khususnya, perisai berduri. Jika Jin dapat digambarkan sebagai bilah tajam, gaya Mithra didasarkan pada teknik pertahanan dan penstabilan.

“Menurutku dia menggunakan campuran elemen air dan angin,” kata Izumo, satu-satunya penyihir yang berdedikasi dalam kelompok itu. “Aku belum pernah mendengar ada manusia kadal yang menggunakan dua elemen, tetapi dia jelas menggunakan mantra air dan angin dalam pertarungan kami. Dia tampaknya tidak menggunakan mantra penyembuhan atau dukungan apa pun—meskipun itu mungkin karena kita belum cukup menekannya untuk membuatnya membutuhkannya.”

Izumo, seorang penyihir yang ahli dalam sihir angin, mulai melihat nilai dalam menangani banyak elemen sejak mengambil kelas Raidou. Meskipun ceramahnya berorientasi pada penyihir, ajaran Raidou beresonansi dengan mereka yang memandang sihir sebagai keterampilan sekunder. Sebagian daya tariknya terletak pada pendekatan Raidou, yang tidak seperti apa pun yang biasa dilakukan para penyihir di akademi. Namun, alasan utamanya adalah bahwa Raidou, meskipun seorang penyihir, mengharapkan murid-muridnya untuk mengembangkan kelincahan yang hampir setara dengan para prajurit. Izumo telah mengambil kelas yang tak terhitung jumlahnya di akademi, tetapi hanya di kelas Raidou dia diberitahu untuk berlatih menghindari serangan saat merapal mantra. Biasanya, seorang penyihir mengandalkan penghalang untuk perlindungan saat menyelesaikan mantra, tetapi Raidou menganjurkan pelatihan untuk menghindar, melindungi, atau melawan saat merapal mantra.

Memang sulit, tetapi Raidou punya cara untuk menunjukkan teknik-teknik ini sendiri, menyesuaikan levelnya secukupnya sehingga bahkan Izumo pun bisa mulai memahaminya. Pengalaman itu merupakan pukulan telak bagi harga diri Izumo, tetapi ia berpegang teguh pada pelajaran Raidou dengan tekad baru.

Jin, Abelia, Daena, Mithra, dan Izumo—masing-masing dari mereka mulai tumbuh dengan cara mereka sendiri di bawah bimbingan Raidou.

“Air dan angin. Itu berarti aku mungkin perlu ikut bertarung sebagai sumber senjata,” renung Abelia.

“Dengan tiga orang di antara kita di garis depan, kurasa aku akan tetap di haluan,” Daena menambahkan sambil berpikir.

Jin mengangguk. “Itu juga yang kami pikirkan pada awalnya. Namun, jika kalian berada di tengah atau belakang, kalian masing-masing harus menghindari serangan Blue Lizard sendiri. Jadi mungkin sebaiknya kita meminta Daena atau Mithra mundur untuk mendukung sang penyihir.”

Analisis pertempuran dan diskusi strategi mereka berlanjut, menjadi begitu hidup sehingga beberapa instruktur berhenti di dekatnya, tersenyum hangat melihat pemandangan itu. Seperti yang diharapkan dari para mahasiswa penerima beasiswa, pikir mereka.

Setelah apa yang terasa seperti putaran penyusunan strategi yang tak terhitung jumlahnya, ketujuh orang itu akhirnya mencapai suatu kesimpulan.

“Baiklah, itu saja,” rangkum Jin. “Mari kita bahas dasar-dasarnya sekali lagi. Apa pun yang terjadi, jangan sampai tersapu bersih. Cari cara untuk menyerang—baik dengan senjata maupun sihir. Mari kita kerahkan semua kemampuan kita.”

“Mengerti!” jawab yang lain serempak.

Puas dengan ketelitian persiapan mereka, masing-masing dari mereka menunjukkan ekspresi penuh tekad, yakin bahwa mereka telah mempersiapkan diri untuk “kuliah menyenangkan” yang terkenal itu.

“Baiklah. Memang butuh waktu, tapi kita punya satu topik lagi untuk dibahas. Dengarkan—ini tentang liburan musim panas…”

Pertemuan berlanjut hingga sore hari. Ketujuh mahasiswa itu bertekad dalam rencana mereka untuk istirahat.