Tsuki ga Michibiku Isekai Douchuu LN - Volume 6 Chapter 14

“Sake! Kita kehabisan sake!!!” seru Tomoe, suaranya keras dan tegas.

“Tomoe, kamu berisik sekali,” kata Mio, kekesalan tampak dari sikapnya yang tenang.

“Tenang saja. Semuanya berjalan sesuai rencana, kan? Tidak perlu panik…” Aku mencoba meyakinkan mereka, meskipun diam-diam aku setuju dengan Tomoe bahwa tahu pedas bisa lebih nikmat jika diberi sedikit saus ponzu. Namun, itu membutuhkan kecap asin, dan tanpa kemampuan untuk meniru makanan fermentasi tradisional Jepang, itu belum memungkinkan. Namun, tahu pedas cukup lezat jika dibumbui dengan garam harum yang biasa digunakan di sini.

Ngomong-ngomong, bahkan ada garam rumput laut di sekitar sini… Mungkin saya harus menyarankan itu selanjutnya. Jika kita dapat menciptakan kembali sesuatu yang mirip dengan rumput laut, itu layak dicoba.

Waktu berlalu begitu cepat sementara kami sibuk beraktivitas, dan kini hari sudah sore.

Meskipun musim festival sedang sibuk, Ironclad dengan senang hati menghargai reservasi kami dan bahkan mengizinkan kami mendapatkan kamar pribadi—sebuah keistimewaan yang mewah. Melihat antrean panjang pelanggan di luar saat kami masuk membuat saya merasa sedikit bersalah. Acara kumpul-kumpul malam ini dihadiri Tomoe dan Mio dari Demiplane, dan kami merayakannya bersama semua staf yang telah bekerja keras di toko. Kami seharusnya melakukan ini kemarin, tetapi perencanaan saya yang buruk menghalangi.

Setidaknya saya satu-satunya di sini yang mungkin berakhir mabuk, jadi saya tidak perlu khawatir tentang orang lain yang tidak bisa mengatasinya besok.

Tomoe dan Mio meminta hidangan hot pot yang semirip mungkin dengan gaya Jepang, jadi kami mulai dengan beberapa pilihan. Ada tahu panas, yang tidak populer di Ironclad, dan hot pot ayam asin yang juga tidak banyak peminatnya. Untuk hot pot ayam, saya meminta mereka menggunakan air yang dicampur rumput laut agar semirip mungkin dengan mizutaki.

Sudah lama sekali sejak terakhir kali aku mengalaminya hingga ingatanku kabur, tetapi rasanya benar.

Sementara itu, Shiki dan tim karyawan, yang sudah mengenal tempat itu, telah memesan makanan mereka sendiri dan sudah menikmatinya. Beberapa panci kosong diletakkan di samping, sebagai bukti antusiasme mereka. Shiki sedang merenungkan panci panas berbahan dasar krim, dengan sebotol mayones di tangan. Tidak mungkin aku menyentuhnya.

“Tuan Muda, ini lezat sekali. Benar-benar lezat,” Tomoe berkata, menikmati setiap gigitan tahu panas dan mizutaki. “Tidak ada yang sama persis dengan yang asli, tetapi saripatinya terasa jelas. Tetap saja—saya tidak bisa memaafkan diri sendiri karena gagal mendapatkan sake yang layak!”

Tomoe terus berbicara dengan penuh semangat sambil menyendok minuman untuk dirinya sendiri, lengan bajunya digulung. Cairan berwarna kuning yang dia tuangkan ke dalam cangkirnya bukanlah sesuatu yang seharusnya disajikan seperti itu… Bahkan jika kita berhasil membuat sake segera, apakah kandungan alkoholnya akan memuaskannya?

“Jadi, ini nabe…” kata Mio sambil berpikir, mencicipi sedikit dari semuanya. “Sepertinya hidangan ini memiliki variasi yang tak terbatas. Ikan, daging, sayuran, bumbu, dan yang terpenting, sup dasarnya… Saya suka tantangan seperti ini!”

Mata Mio terpaku pada tahu pedas dan mizutaki, bahkan saat dia mencicipi hal-hal lain. Mizutaki ternyata cukup enak, tetapi ada satu hal yang kurang—sesuatu yang dapat menggantikan shungiku, sayuran hijau pahit, yang belum saya temukan. Mungkin ada sesuatu yang serupa di Demiplane. Namun karena itu adalah bahan khusus yang sebagian besar berguna untuk panci panas, saya belum menyebutkannya sebelumnya.

“Tunggu saja! Aku akan menciptakan kembali sake yang berani dan maskulin dari Hyogo Nada dan sake yang anggun dan feminin dari Kyoto Fushimi!” Tomoe menyatakan dengan tekad yang membara.

Wah. Standar Tomoe sangat tinggi. Jika itu tujuannya, perjalanan ke depannya akan panjang. Jika dia berbicara tentang sake maskulin dan feminin, maka dia perlu bereksperimen dengan setiap aspek—beras, air, semuanya. Kelihatannya berlebihan. Dan sungguh, Tomoe hanya menyukai rasa kering, bukan?

Hidup di dunia ini telah memberi saya apresiasi baru akan luasnya internet. Internet merupakan alat yang sangat praktis untuk penelitian—di Bumi, saya menganggapnya biasa saja.

“Tuan Muda,” panggil Shiki sambil memegang toples. “Saya punya teori bahwa krim dan mayones mungkin memiliki kecocokan yang tak terduga. Apakah Anda ingat hidangan seperti itu?”

Aku menggigil tanpa sadar. “Shiki, maaf, tapi selain warnanya, aku tidak melihat kesamaan nyata di antara keduanya. Tolong jangan mulai eksperimen kuliner yang mengerikan sebelum kita minum,” pintaku.

Bahkan hanya membayangkan rasa-rasa yang dipadukan saja sudah membuat selera makan saya anjlok. Kalau saja dia mengarahkan kreativitas itu ke sesuatu seperti hot pot susu kedelai…

Kemudian suara riang bergema di kamar pribadi kami saat Luria menerobos pintu. “Terima kasih sudah menunggu! Aku sudah membawa bahan-bahan tambahan dan panci lain!” Dia menunduk di bawah tirai noren yang berfungsi sebagai sekat, memberiku pandangan sekilas ke pemandangan di luar.

Benar-benar kacau—pelanggan berdesakan seperti ikan sarden. Luar biasa. Hot pot bukanlah makanan cepat saji, jadi saya bertanya-tanya apakah mereka yang menunggu akan mendapat giliran.

Shiki, yang selalu penuh perhatian, angkat bicara. “Ini ramai, Luria. Kamu sudah berusaha keras, tetapi bisakah kamu bertahan selama seminggu penuh? Memaksakan diri terlalu keras tidak baik untuk kesehatanmu. Aku akan mengirimkan persediaan minuman bergizi besok.” Aku membuat catatan dalam pikiranku untuk mengikuti teladannya.

“Aku baik-baik saja, Shiki-san! Kami siap menghadapi kesibukan festival!” jawab Luria, suaranya ceria dan percaya diri. “Ditambah lagi, adikku ikut membantu!”

Tunggu, apa? Eva, pustakawan itu? Membantu Luria dalam kegilaan ini? Itu sepertinya tidak mungkin…

“Eva juga bisa menangani layanan pelanggan? Serba bisa.” Aku tidak bisa menahan rasa terkejutku.

“Eh?! Oh, um… Sebenarnya, adikku sedang membantu mencuci piring dan memotong sayuran di dapur,” Luria menjelaskan, tampak sedikit gugup.

Ah. Jadi, dia diturunkan ke dapur, ya? Aku tahu hal seperti itu akan terjadi. Bahkan di sana, dia harus mencuci piring dan memotong sayuran. Sangat mudah ditebak, mengingat kecanggungannya dengan pelanggan. Untung aku tidak bertanya lebih langsung.

“Dia datang setiap tahun karena dia ingin membantu di tempat yang merawatnya, tapi… yah, setiap orang punya kelebihan dan kekurangan. Bahkan di rumah, adikku selalu mencuci piring, jadi di situlah dia paling cocok bekerja,” Luria menjelaskan dengan penuh kasih sayang.

“Mendengarnya saja sudah membuat dia terdengar seperti seorang kakak yang baik,” komentar Shiki.

“Shiki-san, dia memang kakak yang baik,” Luria bersikeras. “Ah, permisi, aku harus kembali. Hubungi aku jika kamu butuh sesuatu lagi!”

Saya menduga Luria dapat menangani layanan pelanggan dengan keterampilan multitasking yang luar biasa, seperti Aqua dan Eris. Beberapa orang tampak hampir seperti manusia super dalam efisiensi mereka. Mungkinkah layanan pelanggan sebenarnya adalah kemampuan tempur tingkat lanjut?

Mungkin aku terlalu banyak minum.

Suara Tomoe menyadarkanku dari lamunanku. “Tidak, tidak, aku meminta Luto untuk memanduku berkeliling hari ini, dan ini adalah festival yang sangat menyenangkan.” Dia menyesap minumannya. “Aku bahkan melihat beberapa pejabat tinggi dari negara-negara besar berkumpul untuk acara-acara tertentu, dan ada bangsawan dan pedagang kaya yang bertengkar di jalan-jalan dengan rombongan mereka. Benar-benar tontonan yang luar biasa.”

“Benar,” Mio setuju. “Tsige selalu punya kios, tetapi variasinya di sini luar biasa. Ada begitu banyak metode memasak yang belum pernah kulihat sebelumnya. Aku tak sabar menunggu hari esok. Oh, dan, Tuan Muda, tahukah Anda bahwa di Lorel, beberapa orang punya kebiasaan makan ikan mentah?”

Tomoe dan Mio sama-sama berbicara tentang festival tersebut, tetapi sudut pandang mereka sangat berbeda.

“Di bagian akademi terbatas, para siswa terlibat dalam latihan yang memikat,” lanjut Tomoe. “Tampaknya, acara selanjutnya akan mencakup kompetisi dalam seni bela diri dan sihir. Saya ingin sekali menonton bersama Anda, Tuan Muda, dan melihat bagaimana para siswa Anda berprestasi.”

“Saya bermaksud memperluas wawasan kuliner saya selama festival ini!” Mio menyatakan, antusiasmenya jelas. “Dengan adanya Luto, saya bahkan tidak perlu mengantre panjang, ini sangat praktis.”

Aku berjanji akan menonton pertandingan Jin, jadi tidak apa-apa untuk membawa Tomoe dan Mio. Luto juga sudah menyatakan minatnya, tetapi mengingat statusnya, dia mungkin akan diperlakukan sebagai tamu kehormatan, sehingga mustahil baginya untuk duduk bersama kami.

Meski begitu, Luto tampaknya sangat membantu sepanjang hari. Aku ragu dia berhasil melakukannya tanpa menimbulkan kegaduhan, tetapi dalam festival sebesar ini, perselisihan kecil praktis menjadi hal yang rutin. Selama dia tidak mendapat masalah serius dengan tokoh-tokoh berpengaruh seperti yang disebutkan Tomoe, aku merasa senang.

“Ini adalah festival yang hanya diadakan setahun sekali, jadi saya harap kalian berdua menikmatinya sepenuhnya,” kata saya sambil tersenyum. “Ayo kita semua menonton pertandingan bersama.”

Para pengikut saya menyuarakan persetujuan mereka dengan antusias. Dilihat dari pengalaman hari ini, sepertinya Shiki dan saya dapat menikmati festival secara bergantian tanpa masalah. Sebagian besar stok kami terjual habis pada tengah hari, jadi jika ada yang siap melayani permintaan pelanggan, semuanya akan baik-baik saja. Komunikasi mudah dipertahankan.

Besok, saya berencana menghadiri presentasi bersama Rembrandt bersaudara, ditemani oleh Rembrandt-san sendiri. Tidak mungkin saya bisa kesiangan. Saatnya berhenti minum alkohol dan fokus pada hotpot.

Semua orang di sekitarku tampak bersemangat. Tomoe dan Lime minum dan tertawa terbahak-bahak. Mio menghadapi panci panas dengan intensitas seperti seorang pejuang sejati, pipinya memerah. Kedua gadis raksasa hutan dan Shiki telah mengeluarkan sekumpulan panci kosong, masing-masing meninggalkan cincin putih di atas meja. Eldwar itu tak kenal lelah, memasak daging dengan kaldu yang sedikit dan meminumnya dengan bir.

Semua orang lebih menikmati diri mereka sendiri dari biasanya. Ada baiknya untuk bersantai sesekali.

Baiklah, saatnya saya menyelami menu terbatas tersebut!

※※※

“Meninggalkan negara ini saat serangan lain terhadap Stella sudah di depan mata adalah tindakan yang sangat bodoh,” gerutu lelaki tua itu, suaranya rendah dan tegang.

“Jika Kekaisaran tidak mengirimkan putri itu, kami tidak perlu datang… tapi kami tidak bisa membiarkan niatnya begitu saja,” jawab pria yang lebih muda, nadanya lebih tenang tetapi dibumbui ketegangan.

“Aku sangat sadar! Akar masalahnya terletak pada pahlawan Kekaisaran dan Putri Lily. Bahkan ada bukti masuknya orang tak berwenang ke Limia. Kita tidak boleh membiarkan mereka mengganggu kita dari dalam selama masa perang. Direndahkan oleh sesama hyuman… Sungguh merepotkan.”

“Mereka mengatakan Tomoki Iwahashi, sang pahlawan dari Kekaisaran, adalah pahlawan seperti Hibiki-dono, tetapi pemikirannya sangat berbeda. Daripada percaya, mempertahankan hubungan saling memanfaatkan adalah yang terbaik. Jika salah menanganinya, mereka bisa menjadi musuh kita berikutnya.”

“Aku tahu itu! Itulah sebabnya kau dan aku ada di sini—untuk mengawasi pergerakan mereka dan melawan ancaman apa pun yang mereka timbulkan. Terkutuklah Kekaisaran, apa yang sedang mereka rencanakan?”

Percakapan mereka berlangsung di salah satu ruangan yang dijaga paling ketat di dalam menara gading Rotsgard, yang berdiri di tengah kota akademi yang mengumpulkan para siswa paling berbakat. Bagian khusus menara ini disediakan untuk menerima pejabat tinggi, dan keamanannya sangat ketat. Di sini, raja Limia dan pangeran keduanya, Belda—yang lebih tua dari kedua pangeran itu—sedang berdiskusi serius. Itu adalah bukti dinamika kekuasaan yang rumit di dalam Limia sehingga ia menjabat sebagai ajudan raja meskipun ia bergelar.

Kemarahan sang raja terpancar melalui kata-katanya, meskipun ia berhasil mempertahankan ketenangan yang sesuai dengan posisinya. Bagaimanapun, ia adalah seorang raja. Ia seharusnya berada di ibu kota, bersiap menghadapi serangan yang akan datang ke Benteng Stella—benteng penting yang telah lama diperjuangkan oleh umat manusia untuk direbut kembali dari ras iblis. Festival Yayasan Akademi Rotsgard dimaksudkan sebagai tempat untuk menemukan dan mengamankan individu-individu berbakat yang akan mendukung masa depan Limia. Namun, dalam konteks masa perang saat ini, itu bukanlah acara yang membutuhkan kehadiran raja.

Namun, dia ada di sini.

Alasannya? Putri Kekaisaran Lily.

Lily, yang telah diperingatkan Hibiki setelah pertempuran di Benteng Stella, adalah sosok yang semakin mengkhawatirkan. Meskipun bergelar, ia telah melepaskan klaimnya atas takhta dan secara bertahap menarik diri dari kehidupan publik, tampaknya memudar dari keunggulannya. Bahkan sebelum peringatan Hibiki, Limia telah memantau aktivitasnya. Namun, dengan penolakannya dari garis suksesi, prioritas pengawasan itu telah berkurang.

Situasi berubah ketika laporan mulai bermunculan tentang pahlawan Kekaisaran dan kehadiran Putri Lily yang semakin mengancam, yang mendukungnya. Pergerakan ambigu sang putri baru-baru ini menimbulkan lebih banyak pertanyaan daripada jawaban, sekali lagi menarik perhatian Limia. Satu laporan yang sangat meresahkan mencatat kehadirannya di dekat sebuah danau di dalam perbatasan Limia, sebuah area yang diciptakan oleh Si Jahat—individu yang kuat dan misterius. Masuknya seorang putri asing tanpa izin, terutama yang bersekutu dengan Limia, merupakan pelanggaran yang tidak bisa dibiarkan begitu saja. Untuk membuat masalah menjadi lebih mendesak, sang putri telah berpisah dari sang pahlawan dan melakukan perjalanan sendirian untuk menghadiri festival akademi di Rotsgard, dengan alasan kunjungan diplomatik dan pencarian bakat sebagai tujuannya. Namun, para pemimpin Limia menganggap penjelasan ini sebagai kedok yang mudah.

Hal ini menyebabkan masalah kritis lainnya: menentukan siapa di antara jajaran Limia yang paling cocok untuk menghadapi putri Kekaisaran yang licik. Kekuasaan politik di Limia sangat dipengaruhi oleh suksesi turun-temurun, dengan menteri-menteri berpangkat tinggi sering diangkat berdasarkan garis keturunan daripada prestasi. Hal ini mengakibatkan sejumlah besar pejabat yang tidak kompeten—masalah yang ingin diperbaiki oleh raja sendiri. Namun, reformasi substansial seperti itu tidak dapat dilakukan dengan mudah, terutama selama perang yang berkepanjangan melawan para iblis.

Kurangnya orang yang kompeten dan tepercaya untuk menghadapi Putri Lily menimbulkan tantangan serius bagi raja. Orang-orang yang dipercayainya sudah terbebani dengan tanggung jawab. Selain itu, faktor-faktor seperti munculnya Hibiki sebagai tokoh terkemuka di medan perang, watak proaktif raja sendiri—yang tidak seperti raja-raja Limia sebelumnya—dan keberadaan teknik teleportasi rahasia yang secara drastis mempersingkat perjalanan antara ibu kota dan Rotsgard (dari seminggu menjadi satu setengah hari) semuanya memengaruhi keputusannya untuk menghadiri festival tersebut. Meskipun ia bermaksud untuk segera kembali jika terjadi konflik, pilihannya untuk meninggalkan ibu kota merupakan risiko yang diperhitungkan.

Kehadiran raja Limia—penguasa salah satu negara hyuman terkuat—di Festival Yayasan Akademi Rotsgard memiliki efek samping yang signifikan: Festival tahun ini menyaksikan pertemuan tokoh-tokoh terkemuka yang belum pernah terjadi sebelumnya. Sementara kehadiran publik akan mencapai puncaknya di tahap-tahap selanjutnya, hari-hari awal festival telah secara efektif menjadi panggung bagi diplomasi internasional.

“Kita belum berbicara dengan Putri Lily, jadi niat sebenarnya dari Kekaisaran masih belum jelas. Yang Mulia, sudah hampir waktunya untuk tugas berikutnya,” sang pangeran mengingatkannya.

“Ah, ya. Federasi Lorel,” jawab sang raja dengan nada jengkel. “Mungkin mereka akan mengejutkanku dengan diplomasi yang hebat dan menggali salah satu pemandian air panas terkenal mereka di Limia untuk kita.”

“Heh, meskipun kedengarannya menarik, aku ragu itu sesuatu yang bisa diekspor dengan mudah. ​​Ngomong-ngomong, sepertinya pahlawan kita juga cukup akrab dengan pemandian air panas. Kakak laki-lakiku sedang memikirkan cara untuk mengunjungi Lorel.”

“Dasar bodoh. Maafkan aku—kamu harus menanggung banyak hal karena keinginannya.”

“Sama sekali tidak. Ide-idenya yang unik dan keberaniannya patut dikagumi. Saya yakin bahwa ia memiliki kualitas yang dibutuhkan untuk menggantikan Anda, Yang Mulia.”

Ekspresi sang pangeran yang sulit seketika melunak. Urusan diplomatik sering kali membebani dirinya, membuat sikapnya menjadi keras, tetapi diskusi tentang keluarga memberinya saat-saat damai yang langka.

Percakapan mereka terhenti karena ketukan di pintu. Kedua pria itu langsung menegakkan tubuh, ekspresi mereka kembali ke topeng tugas yang tegas. Sebuah suara mengumumkan adanya pengunjung yang meminta izin untuk masuk.

“Masuklah,” perintah sang raja, suaranya penuh wibawa.

Setelah melakukan formalitas dan sopan santun seperti yang diharapkan, sang raja memberi isyarat kepada para pengunjung—beberapa pria dan wanita—untuk duduk di sofa di area penerimaan tamu.

“Tenang saja. Mengingat situasinya, tidak perlu bersikap formal. Sekarang, katakan apa yang kau cari dari Limia,” kata sang raja, sedikit mencondongkan tubuhnya tetapi tetap mempertahankan sikap berwibawa.

Meskipun Limia dan Federasi Lorel secara resmi dianggap setara di antara keempat negara besar, sebenarnya, kekuatan Limia jauh melampaui Lorel. Limia dan Gritonia telah tumbuh lebih kuat dengan pahlawan mereka masing-masing, meninggalkan dua negara yang lebih rendah lebih jauh di belakang.

Akibatnya, Lorel sering diperlakukan dengan merendahkan.

Perwakilan utama delegasi Lorel menatap mata raja tanpa berkedip. “Saya akan berbicara terus terang. Kami meminta agar pendeta wanita itu dikembalikan ke tanah airnya.”

“Oh? Pendeta wanita, katamu? Saat ini dia berada di sisi Pahlawan Hibiki, yang telah turun ke Limia. Dia menemaninya dengan sukarela dalam pertempuran. Apakah bangsamu tidak percaya bahwa keinginan pendeta wanita itu tidak dapat diganggu gugat dan tidak boleh dihalangi oleh kekuatan apa pun?” Raja lelah mengulang argumen yang sama. Masalah pendeta wanita telah dibahas berkali-kali sebelumnya.

“Kami sangat berterima kasih atas bantuan Anda dalam menyelamatkan pendeta wanita yang mengunjungi negara Anda. Kami juga sedang mempersiapkan ungkapan terima kasih yang pantas untuk Pahlawan Hibiki-dono. Jika dia menginginkannya, kami bersedia berbagi pengetahuan tentang teknologi Lorel,” kata utusan itu dengan tenang.

Seolah-olah. Sang raja menelan ludahnya dalam diam, tidak menunjukkan perubahan apa pun dalam ekspresinya. Mereka tidak berniat mengungkapkan apa pun secara terperinci.

“Hmm, saya sudah sampaikan itu kepada Hibiki-dono. Seperti yang saya sebutkan sebelumnya, sang pahlawan mencari kekuatan dari Pendeta Chiya dari negara Anda, dan dia dengan senang hati menyetujuinya. Utang budi sudah lunas; Anda tidak perlu khawatir lagi.”

“Bagi sebuah negara yang dianggap sebagai salah satu pilar kembar ras manusia untuk menculik tokoh penting dari negara lain dan kemudian melibatkannya dalam pertempuran berbahaya seperti itu… Ini berpotensi menjadi masalah diplomatik yang serius,” utusan Lorel membalas, nadanya menajam.

“Ini tidak masuk akal,” jawab raja dengan sikap dingin. “Aku tidak akan membiarkanmu memutarbalikkan fakta dan salah menggambarkan peran pendeta wanita saat ini. Dia tidak diculik; dia memilih atas kemauannya sendiri untuk menemani sang pahlawan dan meminjamkan kekuatannya. Limia, seperti Gritonia, berdiri di garis depan perang melawan ras iblis, dan posisi seperti itu tentu saja mengandung bahaya besar. Pendeta wanita itu sepenuhnya menyadari hal ini dan telah memilih untuk mendukung sang pahlawan di garis depan. Sementara itu, bangsamu menawarkan dukungan dari belakang. Bukankah ini seharusnya menjadi sumber kebanggaan bagimu? Ras iblis adalah musuh bersama bagi semua hyuman, bukan?”

Dengan membandingkan peran pendukung garis depan dan garis belakang, raja Limia dengan cekatan telah memaksa lawannya ke sudut.

“Tapi tentu saja kau mengerti betapa pentingnya pendeta wanita itu bagi kita! Bagaimana kau bisa membenarkan tindakan menempatkan hidupnya dalam bahaya terus-menerus?” Utusan wanita itu, yang tetap diam sampai sekarang, berdiri tiba-tiba, suaranya dipenuhi emosi yang hampir tidak sopan. Sang pangeran berbalik, berniat untuk campur tangan, tetapi raja membungkamnya dengan tatapan.

“Menjadi emosional tidak akan memajukan diskusi ini. Pertimbangkan situasinya dengan saksama. Saat ini, tindakan sang pahlawan sedang diawasi oleh seluruh dunia. Jika negara Anda mengabaikan keinginan pendeta wanita itu, dengan paksa menyingkirkannya dari pihak pahlawan dan membawanya kembali ke tanah air Anda, menurut Anda bagaimana hal itu akan dianggap? Tentunya Anda dapat membayangkan konsekuensinya. Jika Anda bersikeras, kirimkan utusan. Kami akan segera mengembalikan pendeta wanita itu. Namun, kami tidak akan menawarkan dukungan atau pembelaan apa pun dalam masalah ini. Jika Anda tetap khawatir, kirimkan pengawal elit Anda sendiri untuk menemaninya. Kami akan memastikan mereka ditempatkan di sisinya. Namun, selama pendeta wanita itu ingin tinggal bersama sang pahlawan, tugas Anda adalah memberikan dukungan, bukan menghalangi.”

“Apakah Limia sedang menyandera sekarang?” terdengar gumaman pelan dan getir dari tim Lorel.

“Cukup!” sela sang raja. “Lupakan saja kata-katamu tadi.”

“Terima kasih,” jawab perwakilan Lorel setelah jeda sebentar. “Maksud Anda benar. Namun, saya harus menekankan bahwa pendeta wanita adalah sosok yang tak tergantikan bagi rakyat kita. Keadaan saat ini membuat hubungan antarbangsa kita tegang. Kami sangat berharap ada semacam kemajuan selama dia tinggal di kota akademi.”

“Saya akan mengingatnya,” jawab sang raja. “Kami juga berharap masalah ini akan menghasilkan hasil yang positif.”

Tokoh utama dari Lorel berdiri, menandakan akhir pertemuan mereka. Para sahabatnya mengikutinya, ekspresi mereka menunjukkan intensitas yang membara yang berbatasan dengan kebencian. Jelas terlihat betapa pendeta wanita itu sangat dihormati di negara mereka.

Tanpa menoleh ke belakang, delegasi itu keluar dari ruangan. Begitu mereka benar-benar pergi, sang pangeran berbicara dengan marah.

“Sikap kurang ajar dan penghinaan mereka layak mendapat protes resmi terhadap Federasi!”

“Tidak perlu,” jawab sang raja sambil melambaikan tangannya. “Keluhan mereka tidak sepenuhnya tidak bisa dipahami. Jika Hibiki-dono pergi ke Kekaisaran dan tidak kembali, kami akan memendam perasaan yang sama.”

“Itu mungkin benar…”

“Selain itu, sekarang bukan saatnya untuk meningkatkan ketegangan dengan negara lain. Posisi kita harus aman sebelum kita dapat secara efektif melawan manuver Kekaisaran. Pendeta Chiya telah memilih atas kemauannya sendiri untuk tetap bersama Hibiki-dono. Itu akan memakan waktu, tetapi kita harus berusaha agar mereka mengerti. Dalam keadaan tertentu, meminta pendeta dan Hibiki-dono mengunjungi Lorel bersama-sama mungkin merupakan pertimbangan yang berharga.”

Sang raja mendesah dalam-dalam.

Kalau saja tindakan yang semata-mata didorong oleh cita-cita dapat didukung dan divalidasi secara universal… dunia mungkin tidak akan berada dalam kekacauan seperti ini.

Dia tahu pikiran itu naif, tetapi tidak dapat menahan diri untuk tidak memikirkannya. Pahlawan kerajaan memiliki kualitas yang menyalakan kembali harapan idealis tersebut pada orang lain. Mungkin visi seperti itu dapat terwujud, visi yang dapat berfungsi sebagai racun mematikan yang dapat menghancurkan kerajaan atau sebagai katalisator untuk akhirnya mereformasi kebusukan yang mengakar dalam monarki Limia.

Mirip dengan perang dengan ras iblis, jalan bangsa besar Limia mulai berubah dengan cara yang tidak terduga. Raja merasakannya di tulang-tulangnya.

※※※

“Bukankah ini hebat? Bukankah begitu?! Aku menyukaimu, Luria! Maukah kau menikah denganku? Kemarilah!” Pernyataan Tomoe yang riuh bergema di seluruh ruangan saat ia menarik Luria mendekat.

“TTT-Tomoe?! Tolong, hentikan— Ahh, jangan remas aku!” Luria menjerit, menggeliat sia-sia.

“Yo! Tomoe-nee, kau membunuhnya!” seseorang bersorak dari sudut.

“Hah? Kamu punya masalah dengan pisang mayo?” suara cadel terdengar.

“Eris, susu lagi! Kita butuh susu lagi!” desak yang lain.

“Minyak! Kita kehabisan minyak! Luria-chan, satu lagi minuman yang hangat dan lembut itu!” teriak yang lain.

“Ya, minyak! Minyak aromatik mungkin adalah kunci yang hilang untuk menyempurnakan hot pot ini!” seru yang lain dengan penuh semangat.

“Hmm… potongan daging berlemak yang dicincang halus untuk pelengkap mie… Zzz…” terdengar gumaman, diikuti dengan dengkuran.

Dari pintu masuk ke ruang pribadi, aku berdiri di sana—sadar—mencermati pemandangan di hadapanku.

Apakah itu hanya semangat pesta, atau ada hal lain yang memicu kekacauan ini? Apa pun itu, kebenarannya jelas: Semua orang, termasuk pengikut saya yang biasanya tangguh, benar-benar mabuk, kecuali saya.

Tomoe, Mio, dan Shiki biasanya peminum berat, tipe yang bisa menghabiskan minuman keras tanpa berkedip… Kenapa malam ini? Tidak ada yang aneh dengan minuman itu, setidaknya sejauh yang aku tahu. Itu misteri.

Hari sudah larut, dan Ironclad hampir kehabisan stok. Pelanggan yang tersisa hanya bermalas-malasan menikmati minuman mereka atau, sayangnya, mulai mengganggu para pelayan. Saat itulah rekan-rekan Kuzunoha Company yang mabuk keluar dari ruang pribadi, segera meredakan keributan.

Tomoe memimpin serangan, membubarkan para pembuat onar dengan mudah. ​​Itu seharusnya menjadi akhir. Namun tidak—lalu mereka mulai menimbulkan kekacauan dengan pelanggan lain.

Hebat. Hebat sekali. Bencana total.

Setidaknya tidak ada perabotan yang rusak… belum.

Kemudian, seperti yang aku takutkan…

“Raidou-san, ini sudah di luar kendali,” seru pemilik Ironclad, suaranya merupakan campuran antara jengkel dan pasrah.

Ya… Aku tahu ini akan terjadi. Aku sudah minum beberapa gelas, tetapi dibandingkan dengan yang lain, aku seperti seorang pendeta saat ini.

“Maaf. Biasanya mereka tidak separah ini,” tulisku.

“Raidou-san, aku tidak akan melarangmu dari sini—bukan kamu. Tapi, tolong, bisakah kamu membawa mereka pulang? Aku tidak bisa menutup diri dengan hal-hal seperti ini, dan pelanggan lain tidak bisa pergi.”

“Tentu saja. Terima kasih atas segalanya,” jawabku sambil membungkuk.

Karena menghitung biaya sebenarnya… atau kerusakannya tidak mungkin dilakukan sekarang, aku menyerahkan sejumlah uang yang cukup besar—tidak, sangat besar.

“Raidou-san, Anda selalu membayar tunai, yang sangat membantu. Saya akan segera mengambil kembalian Anda,” kata pemilik toko sambil menoleh ke belakang.

“Tidak, tolong simpan saja. Aku akan merasa tidak enak jika lain kali aku datang ke sini jika kau tidak menyimpannya,” aku bersikeras sambil menggelengkan kepala sedikit.

Meskipun itu bukan sepenuhnya salah kami, saya melihat beberapa meja dan kursi rusak. Seluruh kejadian ini… Benar-benar kacau.

“Hmm, kalau begitu, tapi kami juga berutang banyak padamu. Aku tahu! Bagaimana kalau kami memberikanmu layanan prioritas saat kau datang nanti?”

“Terima kasih. Aku akan menerima tawaranmu. Dan sekali lagi terima kasih untuk malam ini.”

“Haha, tidak, terima kasih! Festivalnya masih berlangsung meriah, jadi teruslah membeli, menjual, minum, dan makan! Anda selalu diterima di sini!”

Kata-katanya menenangkan, tetapi saya tidak bisa berlama-lama. Saya memanggil orang yang paling tidak mabuk di antara kelompok kami dan mulai mengumpulkan semua orang.

Dengan sedikit usaha, aku berhasil menyeret Mio dan Shiki—keduanya jauh lebih besar dariku—keluar dari penginapan. Udara malam yang segar terasa menusuk kulitku, sangat kontras dengan kehangatan yang baru saja kami tinggalkan. Setidaknya Tomoe masih bisa berjalan, meskipun dengan Lime yang menopangnya. Atau… mungkin mereka hanya bersandar satu sama lain.

Apakah semua orang bisa bangun tepat waktu besok? Tolong, jangan biarkan saya menjadi satu-satunya yang bangun dan bersiap.

Dengan sedikit rasa gelisah di dadaku, hari pertama festival akademi berakhir.