Tsuki ga Michibiku Isekai Douchuu LN - Volume 6 Chapter 11

“Bagus, ternyata tidak semuanya emas yang mencolok,” gumamku dalam hati, lega.

Ketika saya memikirkan Dewi, saya teringat ruangan yang sangat terang dan kesombongan yang tak terkendali. Sesampainya di distrik kuil untuk pertama kalinya, saya merasa lega karena bangunan yang dimaksud, meskipun megah, tidak terbuat dari emas murni. Jika terbuat dari emas murni, saya pasti ingin segera pergi.

Kilauan mencolok itu lebih dari cukup untuk ruangannya sendiri.

Shiki menoleh ke arahku, dengan kekhawatiran di matanya. “Raidou-sama? Ada yang salah?”

“Tidak, aku hanya berpikir itu… biasa saja? Atau mungkin megah adalah kata yang lebih tepat, untuk kuil yang didedikasikan untuk seorang dewi,” renungku, masih menatap.

“Mengingat Anda telah berbicara dengan Dewi Raidou-sama, saya dapat mengerti mengapa Anda menghubungkannya dengan kepribadiannya. Bagi saya, terlepas dari ukuran mereka, mereka semua terlihat kurang lebih sama.”

Ada benarnya juga. Saya tidak pernah berpikir untuk mencocokkan kuil atau tempat pemujaan dengan kepribadian dewa-dewi mereka, dan saya juga tidak pernah terlalu memperhatikan gaya arsitektur. Rupanya, ada orang-orang yang senang mengamati patung anjing penjaga atau bagaimana air mancur pemurnian dibangun. Saya tidak bisa membayangkan hal yang lebih membosankan.

Jadi, apakah hanya karena saya pernah berhubungan langsung dengan dewa maka saya memiliki pikiran-pikiran ini? Kuil-kuil yang didedikasikan untuk roh-roh yang pernah saya lihat ketika saya masih di rumah, jika itu adalah istilah yang tepat untuk mereka, semuanya tampak sama bagi saya dan tidak meninggalkan kesan khusus.

“Kepribadian yang unik, ya. Dewi seharusnya menjadi satu-satunya dewa sejati, mulia, murni, dan ibu yang berbudi luhur yang menghargai semua kemanusiaan, bukan?” tanyaku, mengingat deskripsi itu.

“Itu kurang lebih penafsiran yang benar,” Shiki menjelaskan dengan nada acuh tak acuh yang aneh. “Dia juga dipuja sebagai dewa perang yang pemberani dan pelindung seni dan sains. Dia diyakini sangat kuat, jadi pujian apa pun akan pantas.”

Kedengarannya konyol… Tapi apa yang Shiki katakan tentang Dewi itu cocok dengan penelitianku di perpustakaan. Akan tetapi, setiap kali dia digambarkan sebagai dewa perang atau dalam istilah yang lebih kejam, hampir selalu melibatkan akibat yang kejam bagi manusia setengah atau monster.

Itu adalah tingkatan “dewa sempurna” yang berbatasan dengan absurditas. Penggambaran seperti itu mungkin dapat diterima untuk tokoh yang murni mistis, tetapi bagi seseorang yang benar-benar ada dan bertindak, kontradiksi pasti akan muncul.

Mahatahu dan mahakuasa, namun tidak melakukan apa pun? Ya, benar.

Bagi saya, seluruh konsep itu pada dasarnya kontradiktif. Menyebutnya sebagai “benda hitam” terasa lebih tepat.

“Menganggap ini sebagai kuil dewa yang mahakuasa dan satu-satunya, ya, itu membuatku merasa sedikit khidmat,” gerutuku. “Sekarang karena semakin banyak orang berkumpul, kurasa aku harus beralih kembali ke komunikasi tertulis.”

“Jika kita berlama-lama di sini dan menatap, itu mungkin terlihat mencurigakan. Bagaimana kalau kita masuk ke dalam?” Shiki menunjuk ke arah pintu masuk.

Mengikuti arahan Shiki, aku melangkah masuk ke kuil, terkejut saat angin sejuk menerpa wajahku. Pendingin udara? Apakah mereka benar-benar berusaha sekuat itu di dunia ini? Meskipun hari-hari akhir musim panas di sini bisa sangat panas, satu-satunya cara untuk mendapatkan pendingin udara adalah melalui sihir.

Menggunakan sihir berarti menggunakan tenaga manusia. Meskipun ruang masuk terbuka ini memungkinkan pengaturan suhu di zona yang ditentukan, namun diperlukan cukup banyak staf dan tidak terlalu presisi. Suhu sangat bergantung pada indera pengguna sihir atau orang-orang yang menempati ruang tersebut.

Di rumah, jumlah wanita lebih banyak daripada pria: saya dan ayah dibandingkan ibu dan dua saudara perempuan saya. Dan ruang tamu tidak pernah terasa sejuk, bahkan di musim panas… Saya selalu bertanya-tanya apakah wanita cenderung merasa lebih dingin.

Jadi, mengingat betapa nyamannya perasaan saya, saya bertanya-tanya apakah penyihir di sini adalah laki-laki. Bahkan ketika sihir menggantikan pendingin udara berbasis teknologi, pengaturan suhu tampaknya masih lebih disukai oleh orang-orang yang paling vokal.

Seorang wanita berpakaian putih mendekati kami.

“Saya Shiki dari Perusahaan Kuzunoha, dan ini majikan saya, Raidou,” Shiki memperkenalkan kami. “Kami punya janji dengan Wakil Pendeta Sinai.”

“Dengan Sinai-sama… Ah, ya, kami sudah menunggu Anda. Silakan lewat sini,” jawab wanita muda itu. Dia tampak begitu muda sehingga saya sempat bertanya-tanya apakah dia seorang mahasiswa yang bekerja paruh waktu sebagai gadis kuil. Menyesuaikan langkahnya dengan langkah kami, dia memandu kami melewati kuil. Bangunan itu tampak besar dari luar, dan bagian dalamnya juga sama mengesankannya. Meskipun ukurannya sangat besar, aroma khas memenuhi udara.

Ini mungkin bukan sihir. Mungkin lebih karena banyaknya dupa.

Saya pernah menjumpai salon beraroma di akademi, tetapi aroma ini benar-benar berada pada level yang berbeda.

Saat kami berjalan, kami berpapasan dengan banyak orang berpakaian putih. Menariknya, pakaian setiap orang tampak sedikit berbeda. Saya mengira seragamnya akan lebih… ya, seragam, seperti semacam jubah berlengan panjang dan sepanjang mata kaki. Namun mungkin warna adalah satu-satunya kesamaan mereka.

Aku memberi isyarat kepada Shiki untuk mendekat dan berbisik ke telinganya. Wanita itu berjalan di depan kami, dan akan merepotkan jika mencoba menggambar gelembung ucapan untuknya. Shiki memahami isyarat itu dan menyampaikan pertanyaanku kepadanya.

“Maaf,” katanya sopan. “Sepertinya semua orang di sini sangat teliti dalam memilih pakaian. Saya terkejut melihat betapa rumit dan uniknya desain pakaian itu.”

“Oh, benarkah?” Wanita itu tersenyum ramah. “Ah, ya, Perusahaan Kuzunoha… Kau berasal dari Tsige, benar? Tidak heran kau terkejut. Di sini, di luar pakaian seremonial dan formal, tidak ada pedoman ketat selain warna untuk pakaian sehari-hari. Setiap orang bebas menambahkan sentuhan mereka sendiri. Idenya adalah bahwa melayani sambil mengenakan pakaian yang sesuai dengan masing-masing individu akan memberikan pelayanan yang lebih baik daripada mengenakan seragam.”

Huh. Kurasa itu masuk akal… Meskipun seragam mungkin menekankan perbedaan bahan, aku ragu ada orang di sini yang mengkhawatirkan hal itu. Tetap saja, aneh melihat semua orang berpakaian berbeda.

Bertugas dengan pakaian yang sesuai dengan Anda… Kelihatannya tidak berbahaya, tetapi ada sesuatu yang membuat saya risih.

Padahal akulah yang bertanya. Aku mengangguk kecil kepada Shiki untuk memberi tanda bahwa aku sudah cukup mendengar. Shiki mengangguk kembali, lalu beralih ke obrolan ringan dengan pemandu kami.

Tampaknya tujuan kami adalah bawah tanah, tetapi saya tidak menyangka akan ada lantai dasar. Pikiran itu membuat saya gelisah, mungkin karena mengingatkan saya pada fasilitas bawah tanah di pertokoan. Aroma di udara juga berubah. Awalnya saya khawatir dengan dupa, tetapi saya tidak menyadari adanya efek berbahaya. Mungkin mereka menggunakan aroma yang berbeda tergantung pada lantai atau ruangan.

“Wakil Pendeta Sinai menunggumu di sini,” kata wanita muda itu, berhenti di depan sebuah pintu yang cukup besar. “Saya permisi dulu.”

“Terima kasih,” jawab Shiki.

“Terima kasih,” tulisku.

Ia membisikkan sesuatu dengan lembut di dekat pintu, dan terjadilah percakapan singkat sebelum pintu terbuka. Sambil menoleh ke arah kami, ia berkata bahwa Sinai sudah siap menemui kami sekarang. Ia membungkuk dan pergi, tidak pernah melupakan sikapnya yang hangat dan menyenangkan.

Bahkan selama kami berjalan-jalan di sini, saya tidak melihat tatapan aneh dari staf. Mereka pasti sudah terlatih dengan baik. Saya sudah menduga akan menghadapi pengawasan ketat, jadi kurangnya pengawasan membuat saya merasa sedikit tidak tenang.

“Kami dari Perusahaan Kuzunoha,” Shiki mengumumkan. “Mohon maaf atas gangguan yang kami terima.”

“Masuk,” jawabnya singkat.

Aku mengikuti Shiki dalam diam. Setelah salam pembuka selesai, aku akan melangkah maju jika perlu—bagaimanapun, berbicara bukanlah pilihan bagiku.

Di dalam ruangan itu ada Sinai dan dua… tidak, sekitar lima orang lainnya. Ruangan itu terasa kira-kira seukuran ruangan delapan matras, sekitar tiga belas meter persegi atau mungkin sedikit lebih besar, tetapi kegelapan di bawah tanah memperkuat rasa terkurung itu.

“Terima kasih sudah datang, Raidou-dono. Dan ini pasti alkemismu, Shiki, kalau tidak salah?” Sinai menyapa, suaranya mantap dan ramah.

“Ya, Sinai-sama,” tulisku. “Ini Shiki, karyawanku yang paling tepercaya dan salah satu ajudan terdekatku.”

“Kami berterima kasih atas kesediaan Anda untuk berbagi teknik dengan bait suci hari ini,” kata Sinai. “Setelah melaporkan tawaran Anda kepada atasan saya, mereka telah mengatur agar kami mengucapkan terima kasih. Meskipun Anda belum lama berada di sini, uskup yang mengawasi agama kita di wilayah ini telah memberkahi kami dengan kehadiran mereka.”

Uskup. Jadi, ini pasti penerus orang yang dibunuh.

Dilihat dari posisi Sinai, keempat orang lainnya tampaknya adalah bawahan. Kalau begitu, orang ini adalah uskup.

Rambut panjang. Wajah mereka tertutup oleh sesuatu yang tampak seperti tudung kepala, tetapi apakah itu seorang wanita? Aku mengingatkan diriku sendiri bahwa tidaklah mengherankan bagi seorang individu berpangkat tinggi dalam kepercayaan pemuja dewi untuk menjadi seorang wanita. Namun, di balik jubah longgar dan tidak terbuka itu, bisa jadi itu adalah seorang pria berambut panjang. Mungkin aku akan mendapatkan gambaran yang lebih baik setelah mereka berbicara.

Saya tidak bisa mengabaikan fakta bahwa Sinai tidak mengizinkan saya menyelesaikan perkenalan saya sebelumnya. Apakah dia melaporkan bahwa tawaran ini adalah sikap sukarela saya sendiri? Tampaknya kunjungannya atas perintah seseorang…

“Ini adalah kehormatan yang luar biasa,” tulisku, sambil berlutut dan menundukkan kepala. Shiki melakukan hal yang sama, tetapi dia mungkin hanya meniruku; aku membuat catatan dalam benakku untuk memeriksa nanti apakah itu benar-benar respons yang tepat.

“Meskipun Anda hanya punya toko kecil, saya pernah mendengar tentang ramuan-ramuan istimewa yang Anda tangani,” sang uskup memulai. Suara mereka rendah dan serak, kaya dan dewasa, tetapi sepertinya itu milik seorang wanita. Itu membangkitkan gambaran seseorang yang menikmati tembakau atau minuman keras. “Dan sekarang Anda bersedia mengungkapkan beberapa rahasia mereka. Atas keyakinan itu, kami berterima kasih. Kuil akan menghilangkan rumor jahat tentang bisnis Anda.”

“Saya menghargai pertimbangan baik Anda,” jawab saya.

“Saya juga mengerti bahwa Anda telah dihinggapi kutukan yang merenggut kemampuan bicara Anda. Kami akan berusaha sebaik mungkin untuk menemukan solusinya. Saya tidak dapat menjamin keberhasilan, tetapi yakinlah bahwa kami akan melakukan segala upaya.”

Penuh pertimbangan… tetapi tidak diminta. Haruskah saya khawatir?

“Bishop-sama, sudah waktunya,” salah satu bawahannya menyela dengan sopan.

“Ah, begitu ya? Kalau begitu, Raidou, kuharap kita bertemu lagi. Aku serahkan sisanya padamu, Sinai,” katanya sambil mengangguk terakhir sebelum berbalik.

“Ya, uskup-sama.” Sinai berbicara dengan lembut, mendekati uskup saat ia bersiap untuk pergi. “Terima kasih telah meluangkan waktu untuk berada di sini.”

Uskup menganggukkan kepala terakhirnya dan keluar dari ruangan. Sinai membungkuk dalam-dalam, hampir sembilan puluh derajat penuh.

Waduh, lupa membungkuk!

“Saya tidak terkesan, Raidou-dono. Kita harus menunjukkan rasa hormat yang sebesar-besarnya kepada uskup. Meskipun dia baru saja memangku jabatannya, segala bentuk rasa tidak hormat tidak dapat ditoleransi,” tegur Sinai.

“Saya hanya orang desa,” tulis saya. “Mohon maafkan saya karena kurang sopan.”

“Baiklah. Nah, mengenai demonstrasi teknik pembuatan ramuan di toko Anda hari ini, Anda sudah siap, saya yakin?”

“Tentu saja.”

Dengan itu, Shiki melangkah maju, membawa bahan-bahan dan peralatan yang akan kami butuhkan untuk demonstrasi. Karena pembuatan ramuan tidak memerlukan peralatan besar, kami dapat membawa semuanya.

“Begitu ya. Alkemismu sudah sepenuhnya siap,” Sinai mengangguk sambil tersenyum tipis. “Itu menyederhanakan segalanya. Sejujurnya, aku tidak punya keahlian dalam alkimia. Sementara alkemismu menunjukkan prosesnya, aku ingin mengobrol denganmu—tidak lebih dari sekadar obrolan ringan biasa.”

Tak terduga tetapi masih bisa diatasi. Saya kira saya akan membantu dengan memberikan penjelasan.

“Tentu saja. Saya siap melayani Anda,” jawabku sambil menundukkan kepala dengan sopan.

“Silakan duduk di sini,” tambah Sinai sambil menunjuk kursi di seberangnya. “Alkemis, jika Anda berkenan, silakan lanjutkan demonstrasi di meja yang telah disiapkan bersama yang lain.”

“Sesuai keinginan kalian. Silakan, semuanya,” Shiki mengumumkan, sambil berjalan menuju meja besar tempat ia meletakkan peralatan dan bahan-bahan dengan hati-hati. Ia mulai menjelaskan setiap bahan dengan sangat rinci. Dilihat dari kecepatannya, seluruh proses mungkin memakan waktu sekitar satu jam.

Setelah melirik bawahanku yang sedang sibuk, aku duduk di seberang Sinai. Meja bundar kecil di antara kami kosong—bahkan tidak ada secangkir teh pun. Tidak terlalu ramah, mengingat aku bekerja sama karena niat baik.

“Sekarang, Raidou-dono. Ini pertama kalinya kita berkesempatan berbicara panjang lebar,” kata Sinai, nadanya formal tetapi tidak tidak bersahabat. “Seperti yang saya sebutkan sebelumnya, saya Sinai, wakil pendeta. Saya harap kita bisa bekerja sama dengan baik.”

“Raidou dari Perusahaan Kuzunoha, yang berafiliasi dengan Serikat Pedagang,” jawabku sambil mengangguk hormat. “Merupakan suatu kehormatan untuk berkenalan dengan Anda, Sinai-sama. Aku harap dengan menjalin hubungan ini, aku dapat memberikan sedikit manfaat bagi kuil juga.”

“Hahaha, sungguh tanggapan yang tulus—atau mungkin tidak sepenuhnya. Namun mengingat hubungan antara pedagang dan pelayan para dewa, pertukaran seperti itu diharapkan terjadi pada pertemuan pertama. Kau tampak masih sangat muda; sudah berapa lama kau memulai bisnismu?”

“Baru tiga tahun berlalu. Aku masih pedagang pemula.”

Secara teknis bukan kebohongan. Entah itu tiga hari atau dua tahun, itu tetap kurang dari tiga tahun.

“Dan, Anda sudah punya toko di dua kota yang berbeda? Anda pasti punya kekayaan yang luar biasa atau punya patron yang kuat yang mendukung Anda,” katanya, suaranya mengkhianati rasa ingin tahunya.

“Bukan seorang penyokong dana, tetapi saya telah menerima dukungan signifikan dari Perusahaan Rembrandt di Tsige,” jelas saya.

“Rembrandt… Ah, nama itu.” Tiba-tiba, Sinai tampak tenggelam dalam pikirannya. Saya tidak mendapat kesan bahwa dia mengenal Rembrandt secara pribadi, tetapi dia tahu cukup banyak tentangnya.

“Apakah Anda kenal?” tanya saya. “Dia adalah dermawan saya—dia tidak hanya menawarkan saya tempat ketika saya tidak punya koneksi, tetapi juga mengajari saya dasar-dasar bisnis.”

“Ah, benarkah? Sepertinya kesan kita terhadap Rembrandt-san agak berbeda. Jika dia lebih kooperatif, usaha kita di wilayah itu, dan perluasan ke Wasteland di luar sana, mungkin akan berjalan lebih lancar.”

Itu masuk akal bagi saya. Sejak insiden yang melibatkan istri dan anak-anak perempuannya, Rembrandt sangat menghindari kuil. Dia mungkin awalnya mencari bantuan Dewi, tetapi ketika itu gagal, dia mencari cara lain. Mengharapkan dia untuk kembali ke keyakinannya yang lama tidaklah masuk akal karena permintaannya sendiri dari serikatlah yang akhirnya menyelesaikan krisisnya.

“Saya berasal dari Wasteland dan memiliki pengetahuan terbatas tentang ajaran kuil atau hubungan Rembrandt dengannya,” tulis saya. “Namun, dia selalu baik dan tulus kepada saya, dan untuk itu, saya sangat berterima kasih.”

“Mungkin begitulah yang terlihat dari sudut pandangmu. Bagaimanapun, itu jelas menjelaskan mengapa kedua putrinya mengandalkanmu di akademi.”

Tunggu, apakah orang-orang ini sedang menyelidikiku? Mereka tampaknya tahu tentang peranku sebagai instruktur sementara dan bahkan tentang hubunganku dengan siswa tertentu. Aku tidak akan terkejut jika mereka sudah tahu bahwa aku berasal dari Wasteland.

“Memang benar, dia memintaku untuk mengawasi putri-putrinya,” aku menegaskan, sambil berusaha agar tanggapanku terfokus pada peranku sebagai instruktur mereka.

“Oh, jadi dia ayah yang penyayang? Mungkin aku salah menilai dia. Bawahanku menggambarkannya sebagai orang kikir dengan sedikit iman. Kurasa itu pengingat bahwa perspektif bisa menyesatkan.” Sinai menggaruk kepalanya, dan gerakan itu tampak hampir merendahkan diri. Ada sedikit kesombongan dalam sikapnya, tetapi dia tetap terlihat tulus.

Dia memiliki aura seorang elit—sedikit seperti yang Eva sarankan saat dia menggambarkan staf kuil yang ambisius di kota akademi.

Saat Shiki melakukan dua putaran demonstrasi pembuatan ramuan, Sinai menghujani saya dengan pertanyaan. Sebagai balasannya, ia mendapat penjelasan terperinci tentang latar belakang saya—atau lebih tepatnya, latar belakang “Raidou”.

※※※

 

Sementara mereka berdua mengemasi peralatan pembuat ramuan, Sinai dan dua orang lainnya pindah ke ruangan yang bersebelahan. Wanita yang sebelumnya mengingatkan uskup bahwa “sudah waktunya” menutup pintu di belakang mereka. Di dalam, uskup dan beberapa hyuman lainnya sedang menunggu kedatangan mereka.

“Apakah mereka sudah pergi?” tanya sang uskup dengan nada serak dan sensual yang sama seperti yang didengar Makoto.

“Ya, mereka baru saja meninggalkan bait suci,” jawab Sinai. “Kami mengawasi ke mana mereka pergi sebagai tindakan pencegahan.”

“Begitu ya. Sungguh usaha yang sia-sia,” kata uskup itu meremehkan.

Sinai berkedip. “Maaf?”

“Sudah kubilang itu sia-sia,” ulang sang uskup, kesal. “Kau mungkin berpikir kau bisa memanfaatkan Perusahaan Kuzunoha, tetapi kau harus mempertimbangkan kemungkinan bahwa mereka jauh lebih berbahaya daripada yang terlihat. Mulai sekarang, bertindaklah dengan hati-hati dan jangan bertindak tanpa persetujuanku yang tegas.”

“Apa maksudmu?” Sinai bersikeras. Pertemuan itu tampak baik baginya; baik diskusi maupun sikap mereka menunjukkan bahwa mereka bisa menjadi sekutu yang berharga.

“Jelaskan padanya,” desah sang uskup, menyandarkan sikunya di sandaran tangan dan meletakkan dagunya di tangannya, sebuah gerakan santai, hampir lesu yang sangat kontras dengan gelarnya. Suaranya yang sebelumnya menawan kini membawa nada kelelahan dan kejengkelan yang jelas.

Atas perintahnya, salah satu bawahan yang menunggu melangkah maju dan mulai berbicara.

“Kami melakukan penyelidikan mendalam terhadap pikiran, sihir, dan pengaruh eksternal mereka. Meskipun kami mengumpulkan beberapa informasi tentang Shiki, kami tidak menemukan apa pun tentang gurunya, Raidou.”

“Apa maksudmu?” Sinai bertanya lagi. “Apakah maksudmu bahwa penangkapan pikiran dan analisis sihir keduanya gagal?”

“Pertama-tama, mengenai Shiki, kami mendeteksi kapasitas sihir yang melebihi gabungan beberapa archmage tingkat istana. Kami tidak dapat membaca pikirannya, mungkin karena tindakan perlindungan. Sedangkan untuk Raidou, kami tidak dapat membaca pikirannya maupun mengukur kapasitas sihirnya.”

Laporan itu hampir merupakan pernyataan ketidaktahuan total. Gelombang ketidakpercayaan melanda Sinai. Seorang penyihir dengan kekuatan luar biasa seperti itu bekerja sebagai karyawan di sebuah toko kecil? Itu hampir menggelikan. Lebih jauh lagi, kesombongan kuil—penguasaan pikiran dan pengukuran sihir—telah gagal total. Ini adalah mimpi buruk.

“Itu tidak mungkin!” Sinai tergagap. “Apakah kau mengatakan Raidou memiliki kekuatan sihir yang lebih besar daripada Shiki?”

“Siapa tahu?” sang uskup membalas, nadanya dingin dan penuh pertimbangan. “Biasanya, orang akan berasumsi bahwa jika Raidou mengandalkan Shiki, dia mungkin lebih lemah. Namun, ada juga kemungkinan bahwa Raidou adalah yang lebih kuat, bersembunyi di tempat yang mudah terlihat. Yang kita tahu pasti adalah bahwa Shiki adalah penyihir luar biasa, yang bertugas sebagai instruktur sementara di akademi, dan dia adalah tangan kanan Raidou. Mengenai sihir Raidou… itu tidak hanya tak terukur—seperti tidak ada apa-apa di sana, seolah-olah segala sesuatu di sekitarnya benar-benar tertutup. Tidak ada kehadiran sihir sama sekali.”

Peneliti yang memimpin penelitian itu mengangguk setuju. Kebingungan Sinai semakin dalam dengan setiap pengungkapan.

“Jadi, mereka menyembunyikan sihir dan pikiran mereka selama ini?” tanyanya, suaranya tegang.

“Tepat sekali. Mereka adalah orang-orang yang dapat menyembunyikan hal-hal seperti itu dengan mudah. ​​Apakah menurutmu membuntuti bawahan mereka akan efektif? Itulah sebabnya aku mengatakan itu tidak ada gunanya. Bahkan pembuatan ramuan mereka pun mencurigakan. Apa yang terjadi dengan itu? Bisakah kau memberiku laporan?” Pertanyaan terakhir ini ditujukan kepada Sinai, kepada dua orang yang telah mengamati demonstrasi pembuatan ramuan.

“Sejujurnya… metodenya sempurna,” jawab salah satu dari mereka. “Setiap langkahnya metodis, penjelasannya jelas, dan tidak ada bahan yang tidak bisa diperoleh.”

“Begitukah? Menarik. Jadi, Anda yakin bisa menirunya?” tanya uskup, ketertarikannya memuncak.

“Mungkin saja. Shiki mengungkapkan seluruh prosesnya tanpa ada yang disembunyikan. Namun—”

Pria itu ragu-ragu, tetapi uskup tidak berupaya untuk mendesaknya, hanya menunggu dia menemukan kata-katanya.

“Mengenai biaya, saya yakin harganya akan jauh melebihi harga Perusahaan Kuzunoha,” katanya akhirnya.

“Apakah ini tingkat keberhasilannya?” tanya sang uskup, ekspresinya tak terbaca.

“Itulah sebagiannya. Sementara Perusahaan Kuzunoha dilaporkan memiliki tingkat keberhasilan yang hampir sempurna, keterampilan kami sendiri kemungkinan besar hanya sekitar 50 persen. Mereka juga menggunakan dua jenis herba yang bersumber dari Wasteland. Meskipun mereka cukup baik hati untuk menawarkan pengganti lokal dan menunjukkan kegunaannya, hasilnya identik dengan ramuan yang telah kami peroleh sebelumnya—tidak ada tipuan.”

“Betapa perhatiannya mereka. Dan? Kau tampaknya punya alasan lain untuk menjelaskan. Bicaralah!”

“Itu karena biaya bahan,” katanya sambil menelan ludah dengan gugup.

“Biaya bahan? Maksudmu bahan mentah?”

“Ya, dan ada juga biaya untuk merekrut alkemis terampil untuk meningkatkan tingkat keberhasilan. Namun, dalam kasus ini, itu bukanlah masalah utama. Untuk memperoleh bahan-bahan yang dibawa Shiki melalui pasar atau saluran serupa, biayanya sendiri akan jauh melebihi harga jual ramuan jadi Kuzunoha. Apakah kita mendapatkannya langsung dari Wasteland atau menggunakan pengganti yang mereka sebutkan, kita perlu menugaskan petualang, termasuk upah bahaya. Hanya untuk memperoleh bahan mentah saja akan menelan biaya sebanyak beberapa lusin produk jadi Kuzunoha. Agar kuil dapat memproduksi dan menjual ramuan-ramuan ini, kita perlu menaikkan harga seratus kali lipat hanya untuk mencapai titik impas. Jika mereka memperluas usaha ke wilayah lain, itu bahkan dapat merusak kredibilitas kuil.”

“Seratus kali lipat harganya? Tidak masuk akal. Perusahaan Kuzunoha menjual dengan harga serendah itu, bukan?” Sinai menyela dengan tidak percaya.

“Mereka mengumpulkan sendiri semua bahan dan melewati pasar sepenuhnya. Mereka menyatakan keyakinannya pada kemampuan distribusi mereka. Kedengarannya memang sulit dipercaya, tetapi mereka pasti meraup untung dengan harga tersebut karena dijual sebagai produk komersial,” jelas pria itu.

“Tidak dapat dipercaya…” gumam Sinai. Dengan harga seperti itu, produk mereka tidak berbeda dengan ramuan mahal lainnya, sehingga tidak banyak ruang untuk membuat orang lain terkesan atau tercengang.

“Jadi, tampaknya Raidou bukan sekadar pedagang yang tidak bersalah, tetapi sesuatu yang jauh lebih berbahaya,” kata uskup. “Meskipun Anda pikir Anda dapat memanfaatkannya, mungkin akan tiba saatnya pisau akan menancap di leher kita. Adalah bijaksana bagi saya untuk hadir hari ini.”

“Bishop-sama…” gumam Sinai, ekspresinya bertentangan.

“Instingmu tidak sepenuhnya salah, Sinai. Tapi untuk saat ini, hentikan campur tangan langsung apa pun. Selain itu, jangan berbagi informasi dengan faksi lain. Bergantung pada bagaimana kita menanganinya, mereka bisa menjadi aset yang kuat. Hyuman eksentrik yang mempekerjakan demi-human, hmm? Beri tahu orang-orang kita, tetapi bersikaplah halus—jika mereka mendengar nama Perusahaan Kuzunoha, mereka harus mencuat, meskipun hanya sedikit. Setidaknya sampai para uskup lain dan orang-orang dari Limia meninggalkan kota, pastikan tidak ada yang merasakan minat kita pada mereka. Oh, dan jangan khawatir tentang harga untuk saat ini. Buat seratus ramuan penyembuh itu. Bahkan jika kita tidak bersaing secara langsung di sini, ramuan itu mungkin berguna di tempat lain—di kota-kota dengan sekutu atau di garis depan perang. Ada banyak cara untuk menggunakannya tergantung pada lokasinya.”

“Baik, uskup-sama,” terdengar jawaban khidmat saat semua orang yang hadir, termasuk wakil pendeta, mengangguk pada perintah uskup.

※※※

 

Aku fokus pada pendengaranku.

Suara-suara, yang tidak terlalu pelan, mencapai telingaku.

Saat itu sudah lewat malam, dan hanya sedikit pelanggan yang datang ke toko. Untungnya, sebagian besar stok kami cenderung cepat habis setiap hari. Satu-satunya yang mungkin datang adalah para wanita yang bekerja lembur dari rumah bordil terdekat di jalan belakang, yang datang untuk mengambil minuman berenergi favorit mereka. Sekarang, mereka sudah menjadi pelanggan tetap, dan kami selalu memesan selusin botol khusus untuk mereka. Kami juga menangani perbaikan senjata, tetapi transaksi tersebut biasanya terjadi di siang bolong. Mohon maaf kepada pelanggan yang datang langsung, tetapi begitu hari mulai gelap, yang akan Anda temukan di sini hanyalah obat flu dan minuman berenergi.

Cepatlah dan jadilah populer, ya?

Sederhananya, ini adalah waktu yang tepat untuk bersantai.

Mengintip dari pintu samping, aku melihat apa yang kuharapkan—raksasa hutan mungil kita dan eldwar muda yang cerewet asyik mengobrol dengan seseorang.

Benarkah? Berbicara sekeras itu dengan pelanggan? Tidak ada sedikit pun rasa penyesalan di wajahnya!

Aqua, yang telah memperhatikan Eris dan yang lainnya dengan perasaan jengkel, berpaling dari meja penjualan dan melihatku dan Shiki. Matanya terbelalak sesaat sebelum dia segera menutup mulutnya dengan tangannya.

Tidak bagus kalau dia tidak menghentikan para pemalas, tapi setidaknya dia tidak bermalas-malasan. Aku akan membiarkannya begitu saja. Tidak bersalah.

Aku memberi isyarat padanya untuk mendekat. “Kami kembali,” kataku padanya. “Sepertinya kalian semua bersenang-senang.”

“Apakah selalu seperti ini saat kita pergi, Aqua?” Shiki menambahkan. Suaranya lebih pelan dari biasanya, dan bukan hanya karena dia berbicara pelan.

“S-Selamat datang kembali…” Aqua tergagap.

“Dan pelanggannya adalah… Oh, itu Jin dan yang lainnya. Orang-orang itu benar-benar punya banyak waktu luang,” kataku sambil menggelengkan kepala.

Shiki menyipitkan matanya. “Mereka malas-malasan, ya? Mungkin mereka butuh ‘motivasi’ untuk kembali ke jalur yang benar… meskipun itu mungkin berarti melewatkan festival akademi.”

Wah, itu agak kasar! Jangan sampai sejauh itu. Lagipula, masalah yang lebih besar adalah karyawan kita terbawa suasana dengan obrolan yang tidak penting.

Aqua, di sisi lain, tampak tidak terlalu terlibat dalam percakapan itu. Atau itu hanya kebetulan? Dilihat dari caranya memandang ke sekeliling, aku jadi ragu.

“Shiki, itu berlebihan. Dan, Aqua, sejak kapan jadi seperti ini?” tanyaku sambil menatapnya.

“U-Um, sejak beberapa saat yang lalu—”

“Jika kamu menjawab dengan jujur, aku akan memberimu kesempatan mencicipi menu pisang baru sebagai hadiah karena sudah bekerja keras,” tawarku dengan nada ringan dan menggoda.

Mata Aqua berbinar saat mendengar hadiah itu. “Sekitar dua jam yang lalu,” akunya. “Kami kehabisan buah hari ini, dan persediaan ramuan penyembuh dan penawar racun juga sudah habis saat itu, jadi kami punya waktu luang…”

Jadi, tepat setelah kami pergi. Benarkah? Perilaku ini menjelaskan mengapa mereka mendapat begitu banyak pujian atas layanan dan keterampilan pelanggan mereka—mereka terlalu senang dengan pujian dan menjadi puas diri. Bagi mereka yang tidak tahu, hal itu mungkin tampak menawan, tetapi dari sudut pandang bisnis, hal itu dapat merusak reputasi toko. Anda karyawan yang merepotkan dan pelanggan tetap yang suka ikut campur…

Pengakuan Aqua hampir terlalu sempurna. Mata yang berbinar itu… Dia benar-benar menginginkan suguhan itu.

Eris dan eldwar muda, sungguh memalukan. Hukuman akan diberikan kepada kalian berdua. Kalian masih belum menyadari apa pun, bukan?

Saya memberi isyarat kepada Aqua untuk mengambil alih meja dapur sementara, seekor anak anjing yang suka mencari hadiah ikut saya bawa saat saya menuntunnya ke dapur. Saya bilang dapur, tetapi itu adalah tempat sederhana dengan hanya perlengkapan dasar—lebih dari cukup untuk persiapan sederhana.

“Shiki, apakah dingin?” tanyaku.

“Ya, ada di sini,” jawab Shiki sambil mengambil sebotol cairan putih, seikat pisang, dan sebotol kecil sirup berwarna kuning dari unit penyimpanan pendingin.

Shiki tidak akan bisa diandalkan—dia pasti sudah menebak apa yang akan kami buat dari penyebutan menu baru. Tomoe, Mio, Shiki, dan Komoe-chan semuanya pernah mencicipi pisang sebelumnya, dan Komoe-chan sangat menyukai buah.

Mata Aqua tampak berbinar saat dia melihat, perhatiannya terpusat sepenuhnya pada gerakanku. Aku hampir bisa merasakan tatapan tajamnya pada tanganku.

Bukan sesuatu yang mewah—hanya memotong dan menghancurkan pisang sebelum mencampurnya.

Zat berwarna kuning itu adalah sirup, yang berasal dari pohon-pohon lokal dan umum ditemukan di wilayah ini—bukan produk dari Demiplane. Rasanya unik, hampir seperti sirup maple, dan digunakan setidaknya untuk rasa dan pemanis. Saya mencampurnya dalam jumlah sedikit.

Cairan putih itu adalah susu—yang ini dari Demiplane. Kental dan kaya. Secara teknis, itu adalah susu sapi, tetapi sangat lembut dan beraroma sehingga awalnya, saya bertanya-tanya apakah aman untuk diminum. Namun, karena tidak menemukan efek buruk setelah mencicipinya pertama kali, saya sekarang menganggapnya sebagai favorit. Semua orang tampaknya menyukainya juga, dan dengan cepat diterima di Demiplane.

Jika susu segar dari peternakan rasanya seperti ini di Jepang, saya jadi bertanya-tanya apa yang mereka jual di sana…

Pokoknya, yang kami dapatkan adalah susu pisang.

Aku menuangkan campuran kuning-putih pucat itu ke dalam tiga gelas. Shiki mengangguk tanda menghargai, sementara Aqua memperhatikan dengan napas tertahan.

“Ini,” kataku sambil menyodorkan gelas kepada Shiki dan Aqua. Lalu aku mengangkat gelasku dan menyeruputnya.

Manisnya krim pisang berpadu sempurna dengan aroma sirup yang lembut, sementara susu yang dingin dan kental memberikan kelembutan yang sama seperti krim kental. Cukup kental untuk memenuhi syarat sebagai minuman pencuci mulut—favorit pribadi saya saat saya menikmatinya. Begitu dia melihat saya minum, Shiki mengikutinya, senyumnya memancarkan kegembiraan murni.

Pangeran yang suka manis ini…

Sementara itu, Aqua menyesapnya dengan hati-hati, dan seluruh tubuhnya menggigil. Jika aku harus menggambarkannya, dia tampak seperti tersambar petir. Bukannya aku pernah melihat itu terjadi.

Setelah itu, alih-alih menghabiskannya sekaligus, dia minum perlahan, menikmati setiap tegukan dengan campuran rasa khawatir dan senang. Senyum kecil mengembang di wajahnya.

“Ah… aku ingin tenggelam di dalamnya…” gumam Aqua, matanya setengah terpejam, mulutnya sedikit terbuka, dan pipinya memerah karena bahagia. “Enak” bahkan tidak bisa menggambarkannya.

Apakah dia membayangkan mandi susu pisang? Tidak, terima kasih. Bahkan dengan ekspresi melamun itu, aku tidak bisa memaksakan diri untuk setuju.

“Bagus sekali,” kata Shiki sambil mengangguk puas.

“Aku senang kau menyukainya. Baiklah, kurasa sudah waktunya untuk sedikit mengomel. Hm? Ada apa, Aqua?” tanyaku.

Matanya terpaku pada gelas yang baru kuminum satu teguk saja.

Dia menginginkannya.

“Aqua, kamu juga boleh ambil ini. Tapi, ikut dulu,” kataku sambil memberi isyarat agar dia ikut.

“Ya!” jawabnya bersemangat, sambil memegang erat gelas itu seperti anak anjing yang memegang tulang saat kami berjalan kembali ke lantai toko.

“Wah! Jadi, Eris-san bahkan bisa mengalahkan Kadal Biru?!”

“Tentu saja. Jika kamu tidak mampu melakukan itu, kamu tidak akan cocok bekerja di sini. Tempat ini aman bahkan di malam hari karena aku di sini,” Eris membanggakan dirinya, dengan senyum bangga di wajahnya.

“Hebat sekali! Dan tempo hari kau bahkan menunjukkan pada kami bagaimana kau melantunkan mantra sambil bergerak, seperti seorang pramuka yang melompat-lompat. Bagaimana kau bisa melafalkan mantra seperti itu?” tanya salah satu murid, matanya terbelalak karena kagum.

“Itu hanya dasar-dasarnya. Pertama, kamu pilih bahasa nyanyian yang cocok untukmu—sesuatu yang khusus, seperti bahasa kuno, alih-alih bahasa umum. Lalu, kamu bagi nyanyian itu menjadi beberapa bagian sehingga kamu dapat menyelesaikannya dengan cepat sambil bergerak,” Eris menjelaskan dengan percaya diri.

“Hmm, jadi melantunkan mantra dalam bahasa umum membatasi Anda pada tingkat menengah, ya?” renung murid itu. “Tetapi jika saya dapat menguasai nyanyian tersegmentasi, itu bisa menjadi kartu truf saya…”

“Trik seperti itu seharusnya disembunyikan,” kata Eris serius. “Tuan Muda yang mengajarimu, bukan? Kartu truf seharusnya hanya ditunjukkan saat kau berniat membunuh. Ngomong-ngomong, menunjukkannya kepada Makoto-sama dan Shiki-sama tidak apa-apa—mereka berada di liga mereka sendiri dan tidak bisa dibunuh semudah itu.”

“Tetap saja, aku tidak bisa tidak mengagumimu karena mengalahkan Kadal Biru itu. Di mana kau pernah melawan manusia kadal bersisik seindah itu?”

“Oh, mereka tinggal jauh di Wasteland. Saat ini, Makoto-sama menggunakan mereka untuk latihan,” jawab Eris. Kebanggaan dalam suaranya terdengar jelas.

“The Wasteland, ya? Menarik. Mereka monster tingkat tinggi dengan atribut air dan angin, kan?”

“Tentu saja, karena itu kabut—” Eris tiba-tiba tersadar, matanya terbelalak.

“—!!!” Aku mengumpat dalam hati.

Eris memang bisa jadi orang yang tolol. Dia harus meniru Mondo dan menahan diri.

Dia telah dipancing untuk mengungkapkan terlalu banyak hal. Meskipun dia tidak menyebutkan Demiplane secara langsung, dia sudah mendekati batas yang berbahaya. Bahkan anak-anak dapat menyebarkan informasi yang berbahaya, jadi kecerobohan bukanlah pilihan.

Aqua dan aku menonton dari meja penjualan, tetapi untungnya Shiki datang tepat waktu untuk mencegah bencana. Dia mengangkat Eris dengan memegang bagian belakang tudung kepalanya yang khas, seperti kucing yang diangkat dengan tengkuknya. Meskipun Eris cukup ringan, mengangkatnya dengan satu tangan tidak semudah kelihatannya.

Pelajaran hari ini: Shiki bisa menakutkan saat marah.

Sementara itu, Eldwar sedang membicarakan senjata dengan beberapa siswa. Untungnya, tidak ada masalah yang muncul di pihaknya—setidaknya dari segi konten.

Aku akan menyerahkan omelannya kepada mentor pengrajinnya dan tetua desa. Mereka jauh lebih tegas daripada yang bisa kulakukan—aku sudah merasa kasihan padanya.

“Eris, kau benar-benar sudah menjadi ahli, bukan?” Suara Shiki tenang, tetapi mengancam. “Kapan tepatnya kau menganggap dirimu memenuhi syarat untuk mengajar orang lain? Kurasa kita perlu mengobrol sebentar.”

“Sh-Shiki-sama?! D-Dan… Ma— Tuan Muda?!” Eris tergagap, matanya bergerak-gerak gugup. Apakah dia benar-benar baru saja berhenti memanggilku “Makoto” dengan keras? Kegelisahannya terlihat jelas.

“Eris, apa yang terjadi dengan semua usaha yang seharusnya kamu lakukan?” tanyaku sambil mendesah.

“Kau… Kau mengkhianatiku, Aqua…?! Tu-Tunggu, apa yang kau minum?!” seru Eris, masih tergantung dalam genggaman Shiki namun sekarang mengendus-endus udara seperti anjing yang sedang mencium bau.

“Susu pisang. Hadiah,” jawab Aqua sambil menyeruput minumannya dengan tenang.

“Aku tahu aku mencium bau pisang! Aqua, kukira kita berteman! Memikirkan ikatan kita bisa hancur hanya karena makanan—sungguh tragis! Mulai sekarang, kita adalah musuh bebuyutan,” Eris menyatakan dengan dramatis, matanya terbelalak.

“Nanti aku akan memberimu setengahnya—jika, tentu saja, Tuan Muda memaafkanmu,” jawab Aqua acuh tak acuh, seolah sedang membicarakan cuaca.

“Aqua, kita masih kawan yang pernah menghadapi kematian bersama! Tuan Muda, aku sudah berubah pikiran. Aku bersumpah! Kesetiaanku tak tergoyahkan sekarang, dan aku tidak akan pernah bersikap sombong lagi. Tolong, beri aku belas kasihan kali ini!” Eris memohon dengan putus asa.

Shiki mendesah berat.

Apakah kesetiaan adalah sesuatu yang bisa Anda nyalakan dan matikan begitu saja? Sungguh dedikasi yang lemah.

“Kau tahu, baru beberapa hari yang lalu kau bersumpah setia padaku. Apa yang terjadi?” tanyaku sambil mengangkat alis.

Eris terdiam, tampak seperti anak kecil yang ketahuan berbohong.

“Kalau begitu, bagaimana kalau kita kembali ke perkemahan? Apakah kamu ingin bertemu Komoe-chan?” usulku.

“Tidak, tidak, itu tidak perlu!!! Aku sudah muak dengan putri-putriku sekarang. Aku baik-baik saja, sungguh. Aku berjanji setia bahkan setelah mati! Itu sudah cukup!” Eris mengoceh, dengan panik mencoba menenangkanku.

“Bahkan setelah mati, ya? Itu janji yang berani. Berencana untuk menjadi mayat hidup?”

“Ya, aku akan memberikan kesejukan yang menyegarkan di musim panas,” jawab Eris dengan sangat serius hingga membuat kepalaku sakit.

Sungguh menyebalkan… Eris punya bakat unik untuk membuatku lelah, meskipun aku tidak tahan dengan kelelahan mental. Aku mempertimbangkan untuk memanggil Mondo untuk menangani omelan itu. Namun untuk saat ini, Shiki akan mengambil alih, karena aku sedang bingung.

“Shiki, dia milikmu sepenuhnya. Aku akan kembali. Oh, dan Jin dan kalian semua—jika kalian di sini untuk mencontek usaha orang lain, jangan repot-repot datang ke kuliah lagi. Terus terang itu konyol.”

Sejujurnya…

Kuil itu sudah menjadi tempat yang penuh dengan tatapan aneh, gangguan yang tidak diinginkan, dan pengawalan samar, atas perintah Sinai saat aku kembali. Dan sekarang ini? Aku mendesah. Aku telah menutupi kehadiran sihirku menggunakan Realm, lebih fokus menyembunyikan auraku daripada merasakan sekelilingku. Aku baru menyadari sejauh mana situasi kami saat memasuki toko karena Shiki menunjukkannya.

“Baiklah, Eris dan yang lainnya, karena kalian semua tampaknya punya banyak waktu luang, kurasa sudah waktunya untuk berlatih. Dan ya, latihannya akan ketat.”

Sebelum aku selesai berbicara, beberapa sosok di toko menghilang. Suasana berubah seketika, dan aku tidak perlu menoleh untuk tahu mereka sudah berpencar.

Aqua yang malang. Dia harus menunggu untuk membagi susu pisangnya, jika dia mendapatkannya, sampai Shiki selesai dengan hukumannya. Namun, bahkan jika dia menghabiskannya sendiri, aku tidak bisa menyalahkannya—dia tampaknya sangat menyukainya.

Apa yang harus saya lakukan? Mungkin kembali ke Demiplane.

Hm?

“Apakah itu akan dikirim?” tanyaku, memperhatikan eldwar, salah satu pegawai kami, yang sedang mengemas barang ke dalam tas dan bersiap berangkat.

“Ya. Saya diminta untuk mengirimkan semua ini paling lambat hari ini, jadi saya akan segera berangkat,” jawabnya.

Mungkin saya harus mengunjungi beberapa klien setia saya sendiri untuk perubahan.

“Aku akan mengurusnya,” kataku sambil melangkah maju.

“Hah?!”

“Sekali ini saja. Kamu bisa fokus pada tugasmu yang lain.”

Mengambil alih penyampaian eldwar sebagian merupakan kesempatan untuk terlibat dengan klien dan sebagian lagi merupakan isyarat dukungan—terutama karena dia akan menerima ceramah tegas dari seorang tetua di Demiplane.

Saya mengenal tempat tujuan dengan baik dan berjalan santai di jalanan yang ramai, mampir di setiap tempat. Pemandangan pemilik toko yang mengantarkan barang secara langsung membuat beberapa klien bingung, yang berujung pada percakapan tak terduga. Karena tidak ada rencana untuk malam itu, saya tidak keberatan.

Saat saya menyelesaikan pengiriman terakhir, hari sudah gelap.

“Namun, gelombang orang-orang di sepanjang jalan tampaknya tidak pernah pudar…” gumamku, terhibur saat berjalan pulang. Saat itulah aku merasakannya—banyak tatapan dan hasrat membunuh yang semakin kuat. Baik dari dalam kerumunan maupun dari bayangan di antara gedung-gedung—mereka ada di mana-mana.

Tempat ini… Dekat bagian belakang wilayah Ironclad—tidak ideal untuk masalah. Aku tidak menyadari semua ini sebelumnya. Mencurigakan. Dengan kedatangan Rembrandt di Rotsgard segera, sebaiknya singkirkan gangguan dengan cepat.

Aku mengarahkan diriku ke jalan yang lebih sepi dan jarang dilalui di tepi daerah kumuh. Mengalihkan Realm-ku dari menutupi kehadiran sihirku ke mengamati sekelilingku, aku melihat salah satu kehadiran yang bermusuhan itu terasa lemah dan tidak terlatih. Seorang siswa? Apa yang dilakukan seorang siswa di sini? Bahkan berkeliaran di sini secara tidak sengaja pun tidak mungkin. Ketegangan dan niat membunuh meningkat.

Tidak ada pilihan. Saya berteleportasi langsung ke dekat orang tersebut dan berbicara kepadanya melalui komunikasi tertulis.

Seorang anak laki-laki.

Saya tidak ingat pernah diikuti oleh seorang siswa. Apakah ini rencana balas dendam kecil karena menolak pengakuan yang tidak bijaksana?

“Apa— Raidou?!” seru anak itu, terkejut.

Ah, jadi dia tahu namaku. Tapi dia tidak terlihat seperti orang yang pernah kulihat di kelas…

“Kau tahu siapa aku? Baiklah, tidak apa-apa. Keadaan akan menjadi riuh. Diamlah,” tulisku.

“Kau—apakah kau—” dia mulai bicara, tetapi waktu untuk berkata-kata sudah habis.

Detik berikutnya, lebih dari sepuluh sosok menghampiriku. Beberapa melompat dari dinding, yang lain menerjang dari atas, sementara yang lain menyerang langsung ke permukaan tanah. Di antara mereka, ada satu sosok yang tampak familier.

Ah, jadi itu yang sebelumnya.

Pakaian hitam mereka akan membuat mereka tampak tangguh di malam hari—jika bukan karena Kerajaanku. Mempersempit fokusku, aku menghitung… Empat belas. Yang terdekat masih berjarak setidaknya dua puluh kaki.

Tidak perlu mantra. Aku mengunci semua target sekaligus—kecuali yang itu.

Dengan tangan kiriku, aku menyiapkan mantra Bridt yang disempurnakan, mengaturnya untuk menargetkan beberapa musuh. Dengan tangan kananku, aku membuat penghalang di sekitar siswa akademi.

“Diamlah. Ini akan segera berakhir,” tulisku, berharap agar anak itu tetap tenang.

“Siapa kau, memerintahku?!” umpat siswa itu, lalu menyerang dari dalam penghalang yang baru saja kupasang.

Hebat. Seorang yang pemberontak .

Tidak masalah. Itu tidak mengubah apa yang perlu dilakukan. Aku mengaktifkan Bridt. Anak panah cahaya melesat dari tanganku, terbagi menjadi tiga belas sinar yang menembus para penyerang. Beberapa orang mencoba memasang penghalang, tetapi mereka hancur seperti es tipis.

“Hai…” teriak siswa itu dari dalam penghalang.

Baiklah, jika itu membuatnya takut hingga ia tetap diam, itu adalah kemenangan.

Penyerang yang tampak familier itu tidak mundur. Sebaliknya, dengan mata penuh amarah, ia mengacungkan pedang kesayangannya dan menerjang maju. Ia bergerak cepat tetapi mudah ditebak.

“Cih!”

“Aku mengampunimu terakhir kali karena aku sedang sibuk. Apakah ini idemu untuk membalas dendam?” tulisku, menyapanya dengan tenang dan acuh tak acuh. “Pembunuh yang sombong dengan pedang berhargamu?”

Dia adalah pembunuh yang telah mencoba mengganggu ujian akademi yang aku ikuti.

“Raidouuuu! Aku tidak pernah meninggalkan pekerjaan yang belum selesai!” teriaknya, suaranya bergetar karena semangat yang tak terkendali.

“Itu tatapan yang agak intens untuk sebuah pekerjaan,” kataku. Matanya menyala karena kegilaan.

Meskipun dihalangi oleh penghalang tak kasat mata, dia tidak mundur tetapi terus menekan dengan pedangnya.

Dia sekitar 20 persen lebih kuat dari sebelumnya, tetapi dua kali lebih nekat. Pedangnya… sepertinya sudah diperbaiki.

“Bright-sensei sudah tidak ada lagi. Bicara soal kegigihan—atau mungkin sekadar obsesi…” gumamku dalam hati, kata-kata yang hanya aku yang mengerti di sini. Investigasi kami telah menghubungkan majikannya dengan Bright-sensei. Aku berasumsi bahwa masalah ini sudah terselesaikan.

“Kau bisa membunuh belasan orang tanpa sedikit pun emosi, dan kau berani mengomentari tatapanku ?! ” geramnya, sambil menekan lebih keras ke penghalang.

Suara pembunuh itu serak karena putus asa dan marah.

“Betapa pun hebatnya senjata yang kau gunakan, ditempa dari bahan-bahan mulia apa pun, itu tidak akan mengubah dirimu. Kesombonganmu yang salah arah itu menyedihkan.”

“Heh, heheh! Pedang ini terbuat dari sisik Naga Besar Mitsurugi! Pedang ini, yang dibuat dari sisik terbaliknya yang luar biasa, adalah kebanggaanku! Tidak ada pedang pembunuh yang lebih hebat darinya!!!”

“Pisau pembunuh, ya? Bahkan sisik terbaliknya digunakan untuk sesuatu yang sepele. Yah, mengingat kepribadian Lancer yang aneh, mungkin menjadi alat kematian adalah akhir yang pantas.” Aku teringat pertarungan terakhirku dengan Lancer. Apa pun yang terjadi, seseorang pasti telah mencabut sisiknya. Aku menyukai ironi itu.

“Apa yang lucu?! Mati, mati, MATI!!!” teriak pembunuh itu, melancarkan serangkaian tusukan dan tusukan yang hanya mengenai ruang kosong di hadapanku. Air liur berbusa di sudut mulutnya. Dia pasti telah menggunakan sejenis obat bius.

Menyedihkan sekali. Diberi kesempatan lain dalam hidup dan ini yang dia pilih?

“Kau hanya menderita tanpa alasan. Mari kita akhiri ini,” kataku, seolah-olah aku akan mengulang teknikku sebelumnya.

“Seolah-olah aku akan tertipu lagi oleh trik yang sama!” teriaknya, mundur cepat dan memposisikan dirinya pada jarak menengah—mungkin yakin dia punya pilihan dari sana. Dia melompat dari dinding gang, memantul seperti pemain akrobat. Saat dia bersiap menyerang, dia melihatku dan membeku karena terkejut.

Manuver apa pun yang ia maksudkan dihabiskan dalam sedetik—satu atau dua detik paling lama. Aku sudah menarik busur; bidikanku terkunci.

“Tidak mungkin…” gumamnya, terlambat menyadari bahwa dia berada tepat di garis tembakku.

Sedetik kemudian, pembunuh yang menghunus pedang ramping yang ditempa dari sisik Naga Besar menghilang dari dunia ini.

Kurasa itu akhirnya menutup bab tentang insiden Bright-sensei. Dengan kepergiannya, ancaman apa pun terhadap Eva-san dan Luria seharusnya berkurang drastis. Menargetkanku adalah langkah yang salah.

“H… ah…” Suara tercekik menghentikan lamunanku.

Ah, mahasiswa itu. Aku sudah melupakannya.

Dengan Shiki yang masih sibuk mendisiplinkan Eris dan yang lain, aku harus menangani ini dengan cepat, bahkan jika itu berarti mengambil jalan pintas.

Aku melepaskan penghalang yang mengelilingi bocah itu, yang hampir tidak bisa bergerak karena ketakutan, kakinya goyah. Melangkah lebih dekat, aku meletakkan telapak tanganku dengan lembut di kedua sisi kepalanya.

“K-Kau… Kau… A-Aku Il… Ilm…” dia tergagap.

“Lupakan.” Aku menyalurkan mantra ke dalam pikirannya, seperti yang diajarkan Shiki kepadaku, memasukkan sihir yang akan mengaburkan ingatannya baru-baru ini selama beberapa jam.

Matanya terbelalak dan dia terjatuh ke tanah.

Tampaknya berhasil. Insiden kecil, tetapi satu kekhawatiran lagi teratasi. Saatnya kembali ke Demiplane.