Tsuki ga Michibiku Isekai Douchuu LN - Volume 4 Chapter 6

Suatu pemandangan yang familiar.

Tempat yang penuh nostalgia.

Saya kembali ke Sekolah Menengah Atas Nakatsuhara, menyusuri jalan setapak yang membentang dari sekolah kami di puncak bukit hingga ke area arcade di depan stasiun.

“Mau jalan-jalan sebentar?” tiba-tiba terdengar suara dari belakangku. “Hari ini kamu pulang jalan kaki, kan, Makoto?”

“Oh, eh, ya.”

Apakah saya berjalan dengan seseorang? Dan mengapa saya berjalan ke sini pada awalnya?

Aku menoleh untuk melihat sumber suara dan melihat wajah yang familiar.

Yukari Azuma.

Seorang anggota klub panahan saya.

Entah kenapa, Azuma tampak tegang… hampir berduri.

Tentang apa ini?

Aku merasa tak enak, seperti ada duri yang tersangkut di tenggorokanku.

Azuma tampak memilih kata-katanya dengan hati-hati; dia tidak mengatakan apa pun lagi setelah sapaan awalnya.

Apa yang dibicarakan orang pada saat seperti ini?

Saya tidak tahu.

Aku ingin mengatakan sesuatu, tapi apa?

Kedua pikiran ini terus terputar dalam benak saya.

“Aku tidak pernah menyangka akan menemukan pemandangan yang begitu manis dan muda,” kata Azuma, dengan senyum masam di wajahnya saat dia melirikku. Garis matanya sedikit lebih tinggi dariku, membuatku tiba-tiba menyadari tinggi badanku.

Mungkin karena bersama Azuma, seorang teman dari Jepang, itulah aku jadi memikirkannya sekarang, sesuatu yang tak banyak kupikirkan sejak datang ke dunia lain ini.

Bertubuh pendek adalah sesuatu yang tidak bisa kulakukan banyak hal… tetapi aku benar-benar tidak keberatan untuk tumbuh sedikit lebih tinggi. Setidaknya 170 sentimeter akan lebih baik.

Tunggu…adegan apa yang sedang dia bicarakan?

“Tapi serius deh, aku minta maaf! Aku nggak nyangka kamu bakal terlibat dalam hal kayak gitu! Aku nggak nguping atau apalah, sumpah!”

“Ah, tidak apa-apa. Meski aku merasa kamu bermaksud kasar, tapi terserahlah.”

… Wah, ini mimpi.

Kejadian yang tiba-tiba itu, cara kejadian itu berlangsung—semuanya masuk akal. Terkadang, saat Anda bermimpi, Anda tiba-tiba menyadari, Ini adalah mimpi.

Ini adalah salah satu momen itu.

Pikiran saya yang tadinya kabur dan tidak fokus, tiba-tiba menjadi tajam. Begitu saya menyadari bahwa ini adalah mimpi, saya langsung teringat di mana tepatnya adegan ini berada dalam ingatan saya.

Itu adalah sesuatu yang terjadi sesaat sebelum saya datang ke dunia lain ini.

Setelah latihan memanah, adik kelasku, Hasegawa Nukumi, mengaku padaku, dan aku menolaknya. Aku tidak pernah melihatnya lebih dari seorang junior, dan jika dipikir-pikir sekarang, mungkin itu karena kesombongan dan keberanianku yang bodoh. Akhirnya aku menyakiti Hasegawa.

Adegan ini diambil tepat setelah itu.

Rasa sakit yang tajam menusuk dadaku.

Ini adalah salah satu hal yang belum saya selesaikan di Jepang.

Ketika Tsukuyomi-sama memanggilku ke dunia ini, yang dapat kupikirkan hanyalah saudara perempuanku dan keluargaku. Aku tidak punya waktu untuk memikirkan diriku sendiri atau kehidupan sekolahku. Namun, jika dipikir-pikir kembali, aku menyadari betapa banyak hal yang belum kuselesaikan di Jepang.

Bukan berarti aku tidak menyesal datang ke dunia lain ini. Namun, jika salah satu saudara perempuanku hilang, dan aku tahu itu karena aku, aku tahu aku tidak akan sanggup hidup di Jepang.

Azuma tampak terkejut sesaat dengan kata-kataku, tetapi kemudian dia tersenyum kecut. Benar. Ada sesuatu yang ingin dia bicarakan, dan dia pasti sedang menungguku keluar saat itu. Dia bukan tipe gadis yang sengaja menguping pembicaraan orang lain. Dia orang yang terus terang dan mudah diajak bicara, tidak seperti anak laki-laki, tetapi dengan cara yang tulus dan membumi.

Dia populer di kalangan anak laki-laki dan perempuan karena dia tidak bersikap superior atau menjilat orang lain. Saya kira bisa dibilang dia hanya gadis biasa, tidak terlalu kurus atau apa pun, dengan bentuk tubuh yang cukup normal.

Hasegawa bisa saja menjadi model. Faktanya, dengan tubuhnya yang tinggi dan perkembangannya yang cukup dini, dia menonjol dari semua orang di sekolah kami. Namun bagi saya, Azuma tetap tampil sebagai wanita yang menarik dengan caranya sendiri.

Jika ada semacam peringkat untuk teman wanita ideal, Azuma niscaya akan menempati posisi teratas di sekolah.

Kebetulan, dia menduduki peringkat kedua dalam kategori “Kakak Perempuan” (yang dilakukan secara rahasia) dalam jajak pendapat sekolah tidak resmi. Dan itu cukup berarti, terutama mengingat dia menerima sejumlah besar suara dari siswa sekolah menengah tahun ketiga. Bahkan di antara gadis-gadis yang lebih tua, dia adalah seseorang yang mereka pandang sebagai panutan—atau mungkin sesuatu yang lebih. Ahem, aku mungkin harus menghentikan pemikiran ini.

“Baiklah, lupakan saja. Jadi, kau ingin bicara denganku, kan?” tanyaku, memperhatikan alisnya yang berkerut.

Kata-kataku sama seperti yang kukatakan di dunia nyata. Saat ini, aku adalah diriku sendiri, tetapi juga bukan diriku sendiri. Bagaimanapun, ini adalah mimpi—sebuah penciptaan kembali kenanganku.

“Ya, seperti itu,” jawab Azuma, suaranya sedikit lebih pelan dari sebelumnya, terdengar ragu-ragu.

“Jangan bilang… Apakah kau melihatku memukul sasaran seperti yang dilakukan Hasegawa?!”

“Hah? Apa yang kau bicarakan tiba-tiba? Tentu, aku sudah sering melihatmu mengenai sasaran. Hari ini bukan yang pertama. Tapi kurasa itu bukan hal yang perlu dipermalukan?”

“Oh, tidak! Kupikir tidak ada yang melihat!”

Itu seharusnya menjadi waktu rahasia saya, sesuatu yang saya lakukan sendiri untuk kesenangan saya sendiri. Itulah sebabnya saya selalu menawarkan diri untuk membersihkan lapangan setelah latihan!

Saya tidak percaya ini!

Saat aku menggeliat karena malu, Azuma menatapku dengan tatapan mengapa-kamu-bersikap-seperti-ini-sekarang yang membuatku jengkel, membuatku makin menggeliat.

Saya benar-benar malu.

“Yah, itu memang sering terjadi, tahu? Lagipula, kau bahkan tidak repot-repot menutup jarak tembaknya. Itu bukan rahasia besar,” kata Azuma dengan lugas.

“Tapi lapangan panahan ada di pinggir sekolah! Begitu latihan selesai dan semua orang pulang, seharusnya tidak ada seorang pun di sekitar!” protesku.

“Jika seseorang kembali untuk mengambil sesuatu yang mereka lupa bawa, mereka akan langsung melihat Anda.”

“Saya memastikan untuk memeriksa tidak ada seorang pun yang datang sebelum saya memulai!”

“Oh, ayolah. Ada apa dengan rengekan itu? Bahkan jika kamu tidak melihat siapa pun, seseorang bisa saja ingat bahwa mereka meninggalkan sesuatu dan kembali, tahu? Itulah yang terjadi saat pertama kali aku melihatmu.”

“Jaga ingatanmu tetap baik!!!”

Azuma mengangkat bahu. “Kebanyakan manusia tidak memiliki ingatan yang sempurna, lho.”

“Aduh…”

“Bagaimana kalau kita lanjutkan saja?” tanyanya sambil menatapku dengan pandangan kasihan.

—Oh, pembicaraan itu. —

Dalam mimpi itu, aku pasrah pada pembicaraan itu dan mengangguk.

“Sebelumnya hari ini, sebelum latihan dimulai… saya dipanggil oleh para senior,” Azuma melanjutkan. “Mereka mengatakan saya harus menjadi kapten berikutnya.”

Oh, benar. Dia pada dasarnya telah menjadi pemimpin sementara sejak awal musim panas. Jadi, tidak mengherankan. Tapi, memangnya kenapa? Semua orang sudah berasumsi dia adalah pilihan utama—favorit yang jelas.

“Lalu?” tanyaku acuh tak acuh.

“Hanya itu? Ayo, beri aku semacam reaksi!” Azuma mulai gugup, tetapi aku tahu dia serius, jadi aku menanggapinya dengan baik.

“Yah, kukira itu kamu.”

“Hah?”

“Siapa lagi?” tanyaku. “Jujur saja, siapa lagi kalau bukan kamu?”

“Uh, baiklah… itu kamu,” gumamnya.

Dia benar-benar mengatakannya—dia menyarankannya padaku.

Mengapa dia membawa-bawa orang sepertiku, yang jelas-jelas sudah tak mungkin menang?

“Dengar, bagaimana mungkin seseorang yang tidak pernah berkompetisi dalam turnamen atau pertandingan bisa memimpin klub? Lagipula, klub kami selalu memiliki kapten perempuan.”

Itulah kenyataannya. Meskipun secara teknis saya mendapat izin dari penasihat kami, saya selalu menjadi anggota aneh yang tidak ikut berkompetisi. Sebelum masuk sekolah menengah, saya berjanji kepada guru saya bahwa saya tidak akan berpartisipasi dalam kompetisi eksternal. Bagaimanapun, klub kami secara tradisional memiliki kapten perempuan. Dengan seseorang yang cocok untuk peran tersebut seperti Azuma, tidak perlu lagi melanggar tradisi itu sekarang.

“Dengan kemampuanmu, aku rasa ini bisa berhasil,” desaknya.

“Ayo sekarang.”

“Lagipula, kamu mungkin yang paling populer di kalangan mahasiswa tingkat bawah.”

“Oh, ayolah!” seruku.

Azuma tampak sangat negatif hari itu. Anehnya, itu tidak seperti biasanya; dia biasanya sangat ceria dan santai.

“Para senior tidak tahu kemampuanmu atau seberapa besar kekaguman para anggota yang lebih muda terhadapmu,” lanjutnya. “Jadi meskipun aku merekomendasikanmu, mereka tetap ingin aku melakukannya.”

Ini pertama kalinya aku mendengar Azuma mengajukan usulan yang agak drastis ini. Karena aku belum mendengar apa pun dari gadis-gadis senior, kukira aku tidak pernah ikut serta. Aku tidak tahu dia benar-benar memasukkan namaku ke dalam daftar itu.

Saat kami berjalan, perlahan-lahan, kami menemukan diri kami berada di tengah jalan menuruni bukit yang panjang. Begitu kami mencapai dasar, kami akan berada di distrik perbelanjaan, tempat yang biasanya cukup ramai pejalan kaki. Namun, pada jam segini, hanya kami yang ada di sana.

—Ya, itu ada di sekitar sini…—

“Hai.”

Aku berjalan lurus ke depan tanpa melihat Azuma, tetapi ketika dia berbicara dengan suara pendek dan ragu-ragu, aku bisa merasakan tatapannya beralih ke arahku. Ketika aku berhenti dan mulai menoleh untuk menjawab, dia mencengkeramku dengan kuat di kedua siku, menarikku agar menghadapnya.

Tiba-tiba, jarak kami hanya beberapa inci. Selama beberapa saat, suasana menjadi canggung. Kemudian, aku merasakan cengkeramannya di lenganku sedikit mengendur.

“Makoto… maukah kau menjadi kaptennya?” tanyanya, suaranya dipenuhi dengan keputusasaan yang pelan.

“Azuma, aku tidak bisa. Seperti dugaanku, semua orang di klub menginginkanmu menjadi kapten. Mereka yakin kau bisa melakukannya,” jawabku, berusaha bersikap selembut namun tegas mungkin.

“Tapi kalau saja kau menunjukkannya pada mereka…!” Suaranya meninggi setiap kali mengucapkan kata-kata itu. “Kalau mereka melihat tembakanmu itu, yang mana kau terus mengenai sasaran tepat di tengah, para senior akan langsung mundur!”

“Azuma!”

Tidak yakin apa lagi yang harus kulakukan, aku menepis tangannya dan memegang bahunya. Tubuhnya, yang tadinya sedikit gemetar, bergetar hebat lalu terdiam. Matanya berbinar-binar.

Mengecewakan memang, tetapi saya tidak bisa memberinya jawaban yang diinginkannya. Saya tahu Azuma punya kemampuan untuk menjadi kapten yang hebat. Saya hanya perlu membantunya melihat itu juga.

“Aku tahu kedengarannya klise, tapi kamu bisa melakukannya. Semua orang akan mendukungmu. Tidak, aku akan memastikan mereka melakukannya! Cobalah saja, oke?” desakku sambil meremas bahunya untuk meyakinkan.

“Benarkah?” tanyanya, suaranya sedikit bergetar.

Apakah dia takut?

Mungkin. Atau mungkin ledakan amarahku yang tiba-tiba membuatnya terkejut.

Saya belum pernah melihat Azuma terlihat lemah sebelumnya. Sungguh menyakitkan melihatnya.

“Ya, aku janji. Dan, tentu saja, aku juga akan membantu,” aku meyakinkannya.

“Kalau begitu, apakah kamu akan menjadi wakil kapten?”

“Tentu saja, aku akan senang m— Tunggu, apa?!”

“Kau akan melakukannya, kan?”

Saya langsung masuk ke situ.

Atau mungkin aku hanya diperalat. Namun, karena mengenal Azuma, aku tahu ini adalah lamaran yang tulus.

Tapi, jujur ​​saja, tidak mungkin saya bisa mengatakan tidak pada hal ini.

“Kau licik, tahu? Baiklah, baiklah, aku akan menjadi wakil kaptenmu. Aku tak sabar untuk bekerja denganmu, Kapten Azuma,” kataku sambil menyeringai.

“Heheee. Kalau begitu, bolehkah aku bertanya satu hal lagi?” katanya. Air mata masih mengalir di matanya, tetapi sekarang dia tersenyum nakal.

Kegentingan.

Suatu sensasi mengagetkan bergema dalam pikiranku, seperti bel alarm yang berbunyi.

-Apa ini? –

Aku tahu apa yang akan terjadi selanjutnya. Itu kenangan pahit, tetapi aku tidak bisa menghentikannya.

Aku akan mengalami pengakuannya lagi, yang pasti akan membuatku menolaknya. Pada akhirnya, dia akan terluka dan menangis, dan aku akan berakhir ditampar.

“Hei, pergilah keluar bersamaku,” katanya, alih-alih mengajak.

“Ya, ya, oke… Tunggu, apa?!”

“Aha, patut dicoba. Senang bertemu denganmu, pacar.”

“WWW-Tunggu sebentar!” Aku tergagap.

“Ada apa?”

“Apa maksudmu, ‘Ada apa?’?! Kau melihatnya, bukan?!”

Dia sudah melihatnya. Dia sudah melihat saat Hasegawa mengaku padaku. Dan dia sudah melihat responsku yang canggung dan apa yang terjadi setelahnya.

Azuma Yukari telah menonton.

Apakah itu sebabnya dia memiliki ekspresi seperti ini? Tatapan yang… menggoda?

“Ya,” jawabnya dengan santai.

Aku belum pernah melihat Azuma Yukari dengan ekspresi seperti itu… feminin di wajahnya.

“Tapi. Kau hanya menjalani masa percobaan dengan Hasegawa, kan? Aku juga tidak keberatan.”

Apa…?

Apa maksudnya dengan itu?

“Apaaa?!”

Dia menyuruhku untuk berkencan dengan mereka berdua. Siapa Azuma?

Tepat setelah aku dinyatakan cinta oleh gadis lain dari klub yang sama?

Menggiling, memutar.

Lonceng tanda ketidaknyamanan terus berbunyi dalam pikiranku.

Tidak, ini bukan ingatanku.

Sekarang aku mengerti. Ini bukan pengulangan sesuatu dari masa laluku.

Jadi, begitulah adanya.

Mimpi ini merupakan kelanjutan dari mimpi buruk yang pernah Tomoe tunjukkan kepadaku.

“Jangan terlalu dipikirkan. Kami berdua mengerti bahwa kamu perlu mencoba berbagai hal. Kamu dapat mencicipi keduanya dan memilih mana yang paling kamu sukai. Bagimu, aku bahkan akan puas menjadi pilihan kedua.”

Azuma melangkah lebih dekat, ekspresinya penuh nafsu. Tangannya bersandar di dadaku, pipinya mengikuti saat dia menekuk lututnya sedikit, menempelkan wajahnya ke tangannya.

Tolong, hentikan. Itu hanya mimpi. Jadi, bangunlah!

Jika itu mimpi tentang masa laluku, tidak apa-apa. Aku bisa mengatasinya. Itu adalah sesuatu yang telah kulakukan. Namun jika aku bermimpi tentang—tentang itu—jika aku mengingat ilusi Tomoe dan bukan kenyataan, itu hanya…

Apakah aku benar-benar lemah? Begitu menyedihkan hingga aku menulis ulang kenangan menyakitkan menjadi sesuatu yang lebih menyenangkan?

Tidak. Tidak sama sekali!

Aku tidak mau melihat apa yang akan terjadi selanjutnya. Aku menolak.

“Aku tidak akan menontonnya lagi!!!”

Sinar tipis yang menembus tirai menerpa wajahku, menusuk mataku dengan intensitasnya. Biasanya itu menyebalkan, tetapi hari ini, aku bersyukur karenanya.

Bersyukur.

Aku tidak perlu melihatnya. Aku membuka tirai lebar-lebar, membiarkan sinar matahari yang terang menerangi ruangan.

“Wah, cerah sekali…” desahku. “Sudah siang?”

Aku melihat sekeliling ruangan. Pengikut baruku, Shiki, yang bepergian bersamaku dari Tsige dan seharusnya tidur di kamar yang sama, tidak terlihat di mana pun.

Kemarin, aku teringat kembali, kami memaksakan diri untuk berteleportasi lebih jauh karena penginapan yang awalnya kami rencanakan untuk ditinggali ternyata begitu mencurigakan.

Orbit adalah kota yang cukup besar, dengan bangunan-bangunan yang tampak bagus. Aku tidak terlalu peduli dengan penginapan kami, tetapi Shiki bersikeras untuk menginap di penginapan mewah. Dia biasanya bukan tipe orang yang peduli dengan hal-hal seperti itu, jadi mengapa dia tiba-tiba tampak begitu pemilih? Saat aku memikirkannya lebih lanjut, aku segera menyadari jawabannya.

Tomoe dan Mio pasti mengatakan sesuatu padanya.

Ketika kami mencari penginapan, Shiki bersikap seolah-olah dia hanya melakukan pekerjaannya.

“Hm?”

Ada sesuatu di meja kecil di ruangan itu… Itu selembar kertas—memo? Aku mengambilnya dan membacanya. Di situ tertulis bahwa kami akan berangkat ke kota berikutnya larut malam dan dia akan keluar untuk mengurus pengaturan dan mencari tahu akomodasi kami selanjutnya terlebih dahulu.

Kami baru bepergian selama dua hari, tetapi sudah terasa merepotkan.

Aku berpakaian dan duduk dengan berat di tempat tidur, sambil menghela napas dalam-dalam. Kemudian, perutku berbunyi. Baiklah, kalau sekarang sudah sekitar tengah hari, itu masuk akal. Aku harus makan sesuatu.

“Haruskah aku mengirim pesan telepati pada Shiki… Ah, aku akan meninggalkan catatan saja.”

Aku meraih bagian belakang memo Shiki dan dengan cepat menulis, “Hari ini, mari kita berpisah. Setelah selesai dengan pekerjaanmu, luangkan waktu untuk dirimu sendiri. Kita akan bertemu di titik teleportasi nanti malam.”

Karena Tomoe dan Mio tidak ada, Shiki bisa bersantai.

Sambil berpikir santai tentang apa yang akan saya makan siang, saya memutuskan untuk keluar ke kota.

※※※

 

Saya memilih berjalan-jalan sendiri di sekitar kota, menikmati pemandangan tempat yang belum pernah saya kunjungi sebelumnya.

Kalau dipikir-pikir, ini mungkin pertama kalinya saya melakukan hal seperti ini.

Aku hampir tidak pernah menghabiskan waktu sendirian sejak tiba di dunia ini. Hingga Tsige, pengikutku Tomoe dan Mio selalu bersamaku, dan bahkan setelah berangkat ke kota akademi, Shiki tetap berada di sisiku.

Saya berjalan tanpa tujuan selama beberapa menit, hingga sebuah restoran menarik perhatian saya. Saya melangkah masuk, meminta rekomendasi dari pemiliknya, dan memesannya.

“Tapi, kawan, mimpi itu memunculkan kenangan-kenangan yang tidak diinginkan,” gerutuku dalam hati saat ia pergi.

Yang lebih meresahkan lagi adalah mengetahui bahwa mimpi itu bukan sekadar kenangan nyata; itu adalah kelanjutan dari ilusi yang pernah ditunjukkan Tomoe kepadaku. Karena itu, aku mendapati diriku memikirkan Azuma lebih dari yang kuinginkan.

“Hei, Nak, kenapa kau makan dengan wajah muram seperti itu?” tanya sebuah suara. “Kau sudah terlihat jelek! Aku tidak ingat pernah menyajikan sesuatu yang seburuk itu!”

Ups. Kurasa suasana hatiku yang buruk pasti terlihat di wajahku. Dan fakta bahwa aku memasukkan makanan ke dalam mulutku secara otomatis mungkin tidak membantu. “Maaf soal itu,” tulisku. “Aku belum pernah mencoba ini sebelumnya, tapi rasanya sama enaknya dengan yang kamu katakan. Enak sekali, sungguh.”

“Lalu bagaimana kalau kamu mencoba makan seperti yang kamu inginkan?”

“Maaf! Teksturnya cukup unik. Bolehkah saya bertanya ini apa?”

Makanan itu memiliki tekstur kenyal seperti konjak dan sari buah yang kuat dan gurih. Saya belum pernah mencicipi makanan seperti itu sebelumnya. Saya tidak hanya menyanjungnya—makanan itu benar-benar lezat.

“Dengar, Nak, saat kau makan, hal terbaik yang bisa dilakukan adalah mengosongkan pikiranmu dan menikmati rasanya. Ini adalah makanan khas kota ini—atau setidaknya begitulah—masakan berlendir. Aku harus mengakui bahwa kau langsung memakannya, tapi kurasa kau tidak berpikir, ya?”

“Slime… Jadi, intinya bisa dimakan?” tanyaku.

“Inti, ya? Nak, kau seorang petualang atau semacamnya? Tidak percaya kau langsung menuju inti ketika mendengar ‘hidangan lendir.'”

“Bukankah memang begitu? Kupikir satu-satunya yang tersisa setelah kau mengalahkan slime adalah inti mereka yang bentuknya berbeda.”

Sekarang saya sudah cukup terbiasa berkomunikasi lewat tulisan. Penjaga toko di sini tampaknya tidak keberatan sama sekali, dan itu melegakan.

“Biasanya, ya. Tapi di sekitar sini, seseorang menemukan cara untuk membunuh slime tanpa merusak tubuhnya. Dan salah satu cara yang mereka putuskan untuk menggunakan daging slime adalah dengan memasaknya.”

“Jadi bagian yang seperti jeli itu bisa dimakan? Luar biasa.”

“Kau benar-benar tidak gentar, kan? Aku tidak percaya orang pertama yang mencobanya itu waras.”

“Ada beberapa monster yang bisa dijadikan makanan. Aku bukan orang yang menghindar dari sesuatu tanpa mencobanya terlebih dahulu.”

“Jadi, tidak takut pada sesuatu seperti lendir, ya? Itu yang kau katakan, petualang?”

Sepertinya dia salah paham saat aku tidak menyangkal kalau aku seorang petualang sebelumnya.

Aku mungkin harus menjernihkan kesalahpahaman ini, meskipun agak merepotkan. Tapi sekali lagi, aku terdaftar di Adventurer’s Guild. Jadi, tidak sepenuhnya salah untuk menyebut diriku seorang petualang.

Baiklah, saya kira saya setidaknya harus mengoreksinya.

“Saya sudah terdaftar, tetapi pekerjaan utama saya adalah menjadi pedagang. Saya sedang dalam perjalanan dari Tsige ke Rotsgard,” tulis saya.

“Apa?! Dari Tsige ke Rotsgard? Perjalanan yang melelahkan!” serunya.

“Saya menggunakan lingkaran teleportasi, jadi tidak seburuk kedengarannya.”

“Heh. Kamu terlihat sangat muda, tapi itu mengesankan. Kamu bepergian sendirian?”

“Tidak, aku punya seseorang bersamaku.”

“Pengawal, ya? Pedagang kaya yang menggunakan lingkaran sihir teleportasi… Apa yang membawa orang sepertimu ke tempat sepertiku, kalau boleh aku bertanya?”

“Aku mencium sesuatu yang enak, itu saja. Ditambah lagi, restoranmu terlihat baru, dan aku penasaran. Aku punya teman yang menjadi pedagang di Tsige, dan perjalanan ke Rotsgard ini pada dasarnya hanya sekadar tugas bagi mereka.”

Jawaban itu pasti memuaskannya, bukan? Mengatakan bahwa saya tertarik dengan aroma unagi mungkin tidak masuk akal di sini. Dalam hal itu, hidangan itu tidak seperti yang saya harapkan, tetapi rasanya enak.

Tetap saja… Aku tidak percaya ini lendir.

Teksturnya seperti konjak dan kekencangan ampela. Dan saat digigit, isinya penuh dengan cairan kental seperti daging. Makanan ini cocok sebagai lauk dengan sake berkualitas atau bahkan sebagai hidangan utama.

Tidak buruk sama sekali.

“Tugas, ya…” kata pemiliknya.

“Ya, lagipula, aku hanya karyawan rendahan,” jawabku.

“Ah, kurasa aku terlalu banyak bertanya. Maaf soal itu.”

“Jangan khawatir. Yang lebih penting, tentang lendir ini…”

“Hm?”

“Apakah Guild Petualang mengeluarkan permintaan penangkapan untuk mereka?”

“Ya, benar. Slime adalah spesies yang cukup tangguh. Di kota ini, kebanyakan petualang peringkat atas yang mengambil pekerjaan itu.”

“Jadi, ini pekerjaan untuk para petinggi?”

“Tidak, permintaannya masih jauh lebih tinggi daripada yang mereka bawa saat ini. Jika Anda baik, kami bisa menggunakan semua bantuan yang bisa kami dapatkan untuk memenuhi permintaan tersebut.”

“Begitu ya. Terima kasih atas makanannya. Simpan kembaliannya.” Aku menaruh koin emas di atas meja, bangkit dari tempat dudukku, dan berjalan keluar dari toko.

Jadi, ada metode untuk mengalahkan slime tanpa menghancurkan inti mereka, ya. Kedengarannya menarik.

Mungkin aku harus memeriksa Guild Petualang, hanya untuk melihat apa sebenarnya ini.

“Hei, hei!” seru lelaki itu saat aku pergi. “Kau yakin ingin pergi sejauh ini?” Aku melambaikan tangan padanya. Semoga uang tambahan itu bisa menjadi insentif baginya untuk tidak membicarakan percakapan kami.

Saat aku menuju ke Guild Petualang dengan langkah cepat, aku melihat tatapan penasaran dari penduduk kota. Meskipun aku sudah memutuskan untuk melepas topengku, tetap saja rasanya tidak nyaman.

Aku tidak keberatan disangka sebagai manusia setengah ketimbang manusia sejati, tapi aku lebih suka tidak menghadapi tatapan penghinaan yang terang-terangan ini.

Tetap saja, itu jauh lebih baik daripada tiba-tiba dibombardir dengan serangan pedang dan sihir.

※※※

 

Bahkan setelah aku memasuki Adventurer’s Guild, tatapan mata mereka tidak berubah. Namun mungkin karena mereka terbiasa berhadapan dengan manusia setengah, para petualang di sana dengan cepat mengalihkan pandangan mereka. Dalam hal itu, tempat yang keras dan penuh kekacauan seperti Adventurer’s Guild tidaklah seburuk itu.

Aku menuju papan pengumuman tempat permintaan-permintaan itu dipasang. Tidak butuh waktu lama untuk menemukan permintaan yang dipasang oleh kota, untuk menangkap slime. Peringkat petualang yang dibutuhkan adalah B, jauh lebih tinggi dari E milikku.

Apakah persyaratan peringkatnya begitu tinggi karena ini merupakan permintaan penangkapan dan bukan penaklukan, atau karena menangkapnya tanpa membubarkannya merupakan metode yang sangat sulit?

Slime biasanya lenyap saat dibunuh, hanya menyisakan inti mereka. Serangan fisik atau tebasan tidak banyak berpengaruh, jadi serangan sihir jarak jauh adalah pendekatan standar. Pemberitahuan permintaan tidak menyebutkan metode apa pun untuk menangkap mereka.

Apa yang harus kulakukan…? Aku bertanya-tanya. Ini tidak seperti kasus Rembrandt. Karena ini adalah penangkapan, bahkan jika aku punya kekuatan, akan sulit untuk maju tanpa pangkat yang tepat. Tapi jelas ini lebih dari sekadar kekuatan.

Jika saya ingin mempelajari prosedurnya dengan menonton, saya harus menunggu sekelompok petualang melakukan misi dan kemudian membuntuti mereka, tetapi itu terdengar merepotkan.

Mungkin aku akan menceritakan pada Mio sebuah kisah tentang menemukan slime lezat sebagai oleh-oleh. Aku bisa menyelidikinya lebih lanjut nanti jika aku menginginkannya.

Saatnya kembali. Kupikir aku akan menikmati pemandangan kota sebentar lalu kembali ke penginapan. Tidur sebentar sekali-sekali juga tidak terlalu buruk.

Tepat saat aku berbalik dari papan pengumuman dan hendak meninggalkan Guild Petualang, aku mendengar teriakan dari meja resepsionis.

“Kita tidak punya waktu!”

Hm? Apa yang terjadi?

“Bulan di atas Kastil yang Hancur akan datang menyerang! 3“Itu benar!” lanjut suara itu, nadanya putus asa.

“Moon over the Ruined Castle”?! Itulah nama salah satu lagu favoritku. Apa maksudnya, dia akan menyerang?

“Baiklah, baiklah. Saya akan menerimanya sebagai permintaan,” jawab resepsionis itu, nadanya tenang dan meyakinkan. “Tentu saja, tidak apa-apa jika Anda membayar biayanya nanti.”

Huh, resepsionisnya cukup membantu. Bahkan, ini pertama kalinya saya mendengar guild mengizinkan biaya misi dibayar kemudian.

“Para bandit sialan itu akan datang malam ini atau besok! Kau tidak berniat menanggapi ini dengan serius, kan?!” wanita itu bersikeras, rasa frustrasinya terlihat jelas.

“Bukan itu masalahnya, Nona. Kami akan menanganinya seperti yang Anda minta.”

“Kalau begitu, suruh beberapa petualang dari sini kembali ke desa bersamaku sekarang juga!”

Saat pertengkaran berlanjut, saya menyadari bahwa serikat itu tidak bersikap akomodatif; mereka hanya berusaha menyingkirkan wanita itu. Mereka tidak berniat menanggapi permintaan ini dengan serius.

Klien tersebut tampak sangat putus asa, tetapi bahkan jika Anda menyuruh seseorang untuk menghadapi bandit yang bisa menyerang malam ini, kecuali jika imbalannya sangat tinggi atau petualang tersebut benar-benar bodoh, tidak seorang pun akan menerima permintaan tersebut.

Jelaslah bahwa wanita itu tidak punya cukup waktu untuk mempersiapkan apa pun.

Aku melirik klien itu dan melihat bahwa dia adalah seorang gadis hyuman setinggi aku. Pakaiannya tidak dalam kondisi terbaik, untuk mengatakannya dengan baik. Pakaiannya tidak cocok dengan gaya kota ini, dan sepatunya berlumuran lumpur. Kakinya juga kotor.

Dia pasti berjalan jauh ke sini tanpa menggunakan lingkaran teleportasi dan langsung bergegas ke Guild Petualang segera setelah dia tiba.

Harus kuakui, dia memang imut. Yang hampir tidak perlu dikatakan di dunia ini, di mana sebenarnya jarang ditemukan seseorang yang tidak tampan. Bahkan sebagian besar manusia setengah, kecuali mereka adalah ras dengan ciri-ciri seperti binatang seperti orc, cukup menarik.

Dia berdiri dengan punggung tegak, dan tatapan matanya penuh tekad. Ada aura anggun dan bermartabat dalam dirinya. Meskipun begitu, dia sama sekali diabaikan oleh semua orang di sekitarnya. Dia berusaha keras untuk mendekati para petualang yang tampak kuat, memohon kepada mereka satu per satu.

Tentu saja, tidak ada yang akan memperhatikannya. Daripada mendengarkan permintaan yang tidak masuk akal dari orang luar seperti dia, mereka lebih suka mengambil pekerjaan bergaji tinggi lainnya yang akan memperkaya kantong mereka dan meningkatkan reputasi mereka di kota.

Ketika nama “Bulan di Atas Kastil yang Hancur” disebutkan, rasa takut menjalar ke seluruh tubuh para petualang. Meskipun saya menganggap nama itu konyol—sesuatu yang mulai biasa saya dengar di dunia ini—mereka ternyata adalah sekelompok bandit yang tangguh. Itu pemandangan yang biasa di sini.

Aku memutuskan untuk kembali, tapi saat aku berjalan menuju pintu keluar—

“Berhentilah main-main! Apa kalian semua hanya bicara?”

Hah?!

Itulah yang dikatakan gadis itu. “Bicara saja.” Itu adalah kalimat yang selalu kudengar di masa sekolahku, terutama selama kegiatan klub.

Apakah dia sedang bersikap sarkastis atau hanya berbicara karena marah?

Ketika aku berbalik untuk melihatnya lagi, untuk sesaat, dia tampak seperti Yukari Azuma.

—Tidak, itu hanya ilusi.

Dengan sekejap, ilusi itu lenyap. Azuma memiliki wajah yang anggun, tetapi dia tidak semenarik gadis ini.

Tetap saja… entah kenapa, aku tidak bisa menghilangkan rasa penasaranku.

Saat aku berdiri di sana, tidak mampu meninggalkan guild, aku terus memperhatikannya.

“Menyerahlah, nona,” salah satu petualang akhirnya berkata. “Tidak ada seorang pun di sini yang akan membantumu. Kau sudah tahu itu, bukan?”

Aku rasa itu sudah berakhir.

“Aku akan membayarmu dengan pantas!” pintanya. “Jadi mengapa tidak ada seorang pun yang mau—?”

“Kami sudah bersiap untuk menghancurkan Bulan di atas Kastil yang Hancur,” jawab petualang itu dengan tenang. “Tapi, saat ini, mereka punya kekuatan lebih dari kita. Maaf, tapi kami tidak punya sumber daya untuk membantu desamu.”

“Jika kau memang berencana untuk mengalahkan mereka, tidak bisakah kau melakukannya sekarang?!”

Dia meminta sesuatu yang mustahil.

Namun, petualang itu berbicara kepadanya dengan lembut, mencoba untuk berunding dengannya. Dia tampak seperti orang yang logis, bukan tipe orang yang akan dengan gegabah mengorbankan hidupnya dengan cuma-cuma. Sebagai seorang petualang, tampaknya dia memiliki rasa keseimbangan yang baik.

“Hanya ada satu hal yang dapat Anda lakukan,” lanjutnya.

“Apa?” tanyanya, suaranya bergetar karena putus asa.

“Kembalilah ke desamu sekarang juga, dan bawa sebanyak mungkin penduduk desa ke sini. Bulan di atas Kastil yang Hancur akan dikalahkan pada pertengahan bulan depan. Bertahanlah sedikit lebih lama.”

“Apa menurutmu kita bisa meninggalkan desa kita begitu saja?! Bagaimana kita bisa hidup setelah mereka melakukan apa yang mereka mau?”

“Kau gadis yang keras kepala,” sang petualang mendesah. “Jika orang-orang selamat, desa ini dapat dibangun kembali tepat waktu. Sekarang, kau harus fokus menyelamatkan nyawa.”

Dia benar.

Tetapi gadis itu tidak mundur.

“Ada orang yang tidak bisa begitu saja pindah! Bagaimana bisa kau begitu tidak berperasaan? Kekejaman seperti ini seharusnya tidak boleh terjadi. Kami hanya hidup dengan damai, berdoa kepada Dewi setiap hari… Jadi kenapa?”

Sang Dewi, ya?

Saya ragu berdoa kepada orang seperti itu akan ada manfaatnya.

“Jika Dewi itu bisa menyelamatkan semua orang hanya melalui doa, akan lebih sedikit orang yang ingin menjadi petualang,” kata pria itu datar.

“Kamu tidak percaya pada Dewi?” tanya klien itu, matanya terbelalak karena terkejut.

“Aku percaya padanya,” jawab petualang itu. “Tepat setelah kemampuanku sendiri, kawan-kawanku, dan teman-temanku.”

Seorang petualang yang tidak bergantung pada Dewi, ya? Sepertinya aku semakin sering melihat mereka akhir-akhir ini. Mereka pasti berpikir bodoh untuk bergantung pada perlindungan atau berkat ilahi, hanya untuk membuat harapan mereka gagal dan berakhir dengan kematian. Aku benar-benar bisa memahami cara berpikir seperti itu.

“Karena orang-orang sepertimu, Sang Dewi marah kepada kita,” balas gadis itu. “Itulah sebabnya Dia melakukan hal-hal yang begitu kejam kepada kita, para hyuman.”

Sang petualang mendesah panjang. Kemudian, dengan nada yang lebih tegas, ia berbicara kepada gadis itu lagi. “Terserah padamu, apakah kau akan membiarkan semua orang mati, atau menyelamatkan sebanyak mungkin penduduk desa dan berharap mendapat kesempatan kedua. Tapi jangan lupa—kami bukanlah pedang Dewi. Kami adalah petualang yang mempertaruhkan nyawa untuk mencari nafkah. Jika kau ingin kami bertindak, kau harus memberi kami alasan yang bagus.”

Kekuatan dalam suaranya membuat gadis itu tersentak. Dia tampaknya mengerti bahwa dia telah mendorong terlalu keras, didorong oleh emosi. Mungkin dia menyadari bahwa petualang itu mengatakan yang sebenarnya. Logikanya masuk akal dan, sejak awal, permintaannya tidak memiliki peluang.

Dia menggigit bibirnya karena frustrasi, lalu mendesah, bahunya merosot. Kurasa dia sudah menyerah.

Dia perlahan berjalan ke arahku, menuju pintu keluar. Kepalanya tertunduk, dan air matanya menetes ke tanah dalam bentuk tetesan kecil.

“Minggir,” katanya lembut.

“…”

Saat dia sampai di hadapanku, kali ini dia mendongak dan berbicara lebih jelas. “Silakan bergerak.”

Aku minggir untuk membiarkannya lewat. Bibirnya terkatup rapat, begitu rapatnya hingga aku bisa melihat darah mulai merembes keluar. Air mata terus mengalir di pipinya, dan matanya berkilat getir karena putus asa dan frustrasi.

Saat dia pergi, aku mengamatinya melalui Search Realm milikku. Lalu, aku berbalik dan berjalan ke arah meja kasir.

“Apa ini? Aku tidak mengenalimu,” kata pria di balik meja kasir, menatapku dengan rasa ingin tahu.

“Saya tidak dapat berbicara karena keadaan tertentu,” tulis saya. “Saya minta maaf karena berbicara seperti ini, tetapi ada sesuatu yang ingin saya tanyakan.”

“Heh, itu tidak biasa. Tapi mengesankan. Jadi, kamu seorang pesulap? Sedang mencari pekerjaan, atau mungkin beberapa anggota party?”

“Tidak, aku baru saja mendengar keributan tadi. Bandit macam apa yang ada di Bulan di atas Kastil yang Hancur?”

“Simpati hanya akan memperpendek umurmu, kau tahu?”

“Saya hanya penasaran. Mereka tampaknya adalah kelompok yang membuat masalah di daerah ini, bukan hanya di desa gadis itu, kan?”

“Rasa ingin tahu, ya? Itu juga bisa memperpendek umurmu, kalau kau tidak hati-hati. Tapi tidak apa-apa, kalau kau tidak tahu tentang mereka, kau pasti sedang lewat?”

“Saya dari Tsige,” jawabku.

“Tunggu, Tsige… Jika kau berasal dari tempat seperti itu, kau pasti punya beberapa keterampilan. Baiklah, kurasa tidak ada salahnya untuk memberitahumu… Tapi pertama-tama, biarkan aku melihat kartu guildmu.”

Saya serahkannya.

“Jadi, kamu terdaftar sebagai petualang di Tsige… Bukan sesuatu yang kamu lihat setiap hari.” Pria itu bergumam sendiri sambil melihat kartuku. “Dan kupikir kamu hanya seorang E-rank biasa di Level 1. Tapi kamu telah menyelesaikan permintaan peringkat khusus. Kamu jelas bukan petualang biasa.”

Tsige adalah kota yang terkenal, bahkan di tempat yang jauh ini, terkenal karena lingkungannya yang keras di tepi hutan belantara. Tampaknya menjadi seorang petualang dari Tsige memiliki beban yang lebih berat dari yang kukira.

Menarik, meski saya tidak bisa tidak memperhatikan… tidak semua resepsionis guild adalah wanita muda, bukan?

“The Moon over the Ruined Castle adalah kelompok bandit kejam yang dicari oleh enam kota dan desa di sekitar sini,” pria itu akhirnya menjelaskan. “Konon mereka memiliki lebih dari seratus anggota, sebagian besar mantan petualang yang beralih ke dunia kriminal. Sejauh ini, mereka telah menghancurkan lima belas desa dan merobohkan dua kota bertembok.”

Wah, mereka pasti sangat terampil jika tembok kota pun tidak menghentikan mereka. Dan untuk desa-desa yang lebih kecil, yang hanya memiliki sedikit milisi, itu akan menjadi pembantaian sepihak. Akan bodoh jika terburu-buru bertindak berdasarkan kata-kata gadis itu tanpa persiapan yang matang.

“Mereka telah menyebabkan kehebohan, bukan?”

“Yah, ada beberapa alasan untuk itu,” jawab pria itu. “Tapi seperti yang dikatakan orang itu tadi, kami bersiap untuk mengalahkan mereka . Waktu mereka hampir habis.”

Aku menunggu sebentar, tetapi jelas pria itu tidak akan memberikan informasi lebih lanjut secara cuma-cuma. Aku diam-diam menaruh beberapa koin perak di meja kasir, lalu menulis, “Gadis itu tampaknya tidak memiliki keterampilan yang berarti, dan desanya mungkin hanya desa kecil. Namun, entah bagaimana, dia tahu tentang penyerbuan para bandit sebelum itu terjadi. Untuk kelompok yang sudah beroperasi selama ini, agak ceroboh jika tindakan mereka terdeteksi oleh seorang gadis muda, bukan begitu?”

Resepsionis itu mengantongi koin-koin itu dan mengangguk. “Begitulah cara mereka beroperasi. Mereka tidak membuat pertunjukan besar selama penyerbuan pertama mereka. Kemudian, mereka mengumumkan serangan berikutnya dan memberi penduduk desa pilihan—menyerahkan barang-barang berharga mereka atau kehilangan nyawa mereka.”

Jadi, mereka berjanji akan menyelamatkan nyawa jika orang-orang menyerahkan harta benda mereka? Apakah mereka bandit yang menghargai suatu bentuk kehormatan? Itu tidak masuk akal bagi saya. Jika Anda membunuh orang dan menjarah, konsep seperti kehormatan tidak relevan, bukan?

“Hanya sesekali,” kata pria itu. “Ada kalanya penduduk desa terhindar dari hukuman karena menyerahkan kekayaan mereka. Namun, itu jarang terjadi. Sebagian besar waktu, mereka terlibat dalam penjarahan, pembantaian, dan bahkan perdagangan manusia. Mereka terkenal karena suatu alasan… Apa yang mereka sebut sebagai pilihan biasanya tidak berarti.”

“Sungguh taktik yang menjijikkan.”

“Tepat sekali. Tapi perlu Anda ketahui, saya tidak bisa berkata lebih banyak, berapa pun harga yang Anda bayar.”

“Itu sudah lebih dari cukup. Seperti yang kukatakan, aku hanya penasaran.”

“Langkah yang cerdas. Kota ini adalah tempat yang bagus untuk mendirikan kemah. Selamat datang di kota ini.”

“Terima kasih.”

Jadi, bandit-bandit ini adalah sekelompok orang jahat. Namun, beberapa petualang di kota ini tampaknya juga tidak memiliki sopan santun—seperti mereka yang tadi yang membuntuti gadis itu saat dia pergi.

Tentu saja, Search Realm milikku tidak dapat memberi tahuku apakah mereka mendengarnya berbicara tentang pekerjaan dan berasumsi bahwa dia membawa banyak uang atau mereka hanya marah dengan apa yang dikatakannya. Apa pun itu, itu bukan pertanda baik.

Saya tidak bisa mengabaikannya begitu saja, bukan?

Aku tahu itu mungkin bodoh. Dia hanya seorang gadis yang kebetulan mengatakan sesuatu yang pernah kudengar sebelumnya. Dia bukan doppelgänger Hasegawa seperti Toa, yang sangat mirip dengan seseorang yang kukenal.

Serius, apa yang salah denganku hari ini?

※※※

 

“Kamu ada di guild…”

Aku berhasil menyusul gadis itu tepat setelah dia meninggalkan kota. Sepertinya beberapa petualang yang mengikutinya telah menyerang, dan aku berhasil menyusulnya tepat sebelum kejadian berubah menjadi adegan yang sangat vulgar.

Di guild dia sendirian, tapi sekarang dia berdiri melindungi seorang anak laki-laki setengah manusia yang berdarah dan mengerang kesakitan.

Tanpa sepatah kata pun, aku langsung terjun ke dalam keributan dan mengalahkan empat petualang yang menyerang mereka. Setelah itu, aku berhadapan dengan tiga petualang lagi—atau mungkin mereka hanya penjahat—yang entah mengapa membuntutiku . Mereka mungkin mengira bisa mengejutkanku, tetapi aku segera membalikkan keadaan.

Mungkin itu ulah pemilik restoran itu. Sekarang setelah kupikir-pikir, saat aku menyebut-nyebut tentang menjadi pedagang, dia memasang ekspresi licik di matanya.

Setelah mengikat semua pembuat onar dan meninggalkan mereka di tumpukan terdekat, saya mendekati gadis itu.

“Apa yang sedang kau coba lakukan?” tanyanya, nadanya waspada. Mengingat aku muncul entah dari mana dan melakukan pertunjukan yang hebat, aku bisa mengerti jika dia waspada padaku.

“Hanya iseng. Maaf kalau Anda mengharapkan jawaban yang lebih heroik,” tulis saya.

“Sekadar informasi, saya tidak punya uang.”

“Saya tidak tertarik dengan itu. Yang lebih penting, temanmu di sana tampaknya terluka. Dia mengalami pendarahan yang cukup parah.”

“Lalu kenapa?” jawabnya, suaranya tajam.

“Jika kau berkenan, aku bisa mencoba menyembuhkannya,” tawarku.

“Hah?”

Dia ragu sejenak, jelas-jelas bimbang. Namun pada akhirnya, dia memutuskan untuk memercayaiku, mundur untuk memberi jarak antara aku dan anak laki-laki itu.

Terkadang, waktu dapat membuat perbedaan dalam situasi seperti ini. Untungnya, dalam kasusnya, lukanya tampaknya tidak terlalu parah.

Dapat dimengerti bahwa dia harus mempertimbangkan apakah dia dapat mempercayai saya untuk menangani cedera anak laki-laki itu. Bagi kebanyakan orang, itu bukanlah keputusan yang mudah untuk dibuat.

Jika luka anak itu terlalu parah untuk kutangani, aku harus memanggil Shiki atau menyerah. Untungnya, lukanya hanya luka kecil, yang disebabkan oleh pisau, tanpa tanda-tanda racun.

“Aku bisa menyembuhkannya dengan Alamku.”

“Bisakah kau benar-benar menyembuhkannya?” tanya wanita itu, terkejut. “Kau tampak seperti seorang penyihir, tetapi gerakanmu lebih seperti seorang pejuang.”

“Namaku Raidou. Aku juga seorang petualang, tapi pekerjaan utamaku adalah menjadi pedagang.”

“Seorang pedagang?!” serunya, matanya terbelalak. Ini adalah reaksi standar.

Saya tidak repot-repot menjelaskan mengapa saya berkomunikasi dengan cara ini—itu terlalu merepotkan.

“Lagipula, ini bukan masalah apakah dia akan sembuh atau tidak,” imbuhku. “Dia sudah sembuh.”

“Apa?!” teriaknya sambil bergegas menghampiri anak laki-laki itu untuk melihat sendiri.

Dari apa yang bisa kulihat, dia hanyalah seorang gadis biasa. Gerakan dan energi sihirnya benar-benar biasa saja. Namun, melihat seorang hyuman yang begitu peduli terhadap kesejahteraan demi-human, belum lagi bagaimana dia mendekatinya tanpa ragu untuk memeriksa lukanya, adalah hal yang langka.

Seperti yang kukatakan padanya, lukanya telah sembuh tanpa masalah. Dia mungkin tidak bisa bergerak dengan kuat untuk sementara waktu, tetapi selama dia tenang, dia akan baik-baik saja.

※※※

 

“Eh, terima kasih,” katanya lembut.

“Seperti yang kukatakan, ini bukan masalah besar,” tulisku. “Aku sedang dalam perjalanan, jadi jangan khawatir.”

“Aku tidak bisa melupakan seseorang yang telah menyelamatkan nyawa sahabatku. Namaku Rana, dari Desa Tapa. Orang yang kau sembuhkan adalah Ehto. Dia manusia serigala. Terima kasih banyak, Raidou-san, karena telah menyelamatkannya.”

Manusia serigala, pria yang tampak lemah ini?

Apakah ada berbagai jenis manusia serigala, atau memang begitulah mereka di dunia ini? Saya berharap yang pertama. Saya ingin berpikir bahwa ada manusia serigala tipe beastman sungguhan di luar sana.

Aku memutuskan untuk mengganti topik pembicaraan. “Ngomong-ngomong, sepertinya Bulan di atas Kastil yang Hancur telah mengarahkan pandangannya padamu.”

“Ya. Karena kamu ada di sana, aku yakin kamu tahu bahwa Guild Petualang tidak akan membantu kita,” jawab Rana.

“Mereka sudah dicari, dan rencana untuk menaklukkan mereka sedang berjalan. Aku khawatir mereka tidak akan bergerak untuk menyelamatkan desamu.”

“Begitu ya… Jadi, mereka meninggalkan kita untuk mati.” Suara Rana hanya terdengar seperti bisikan.

“Aku yakin ada beberapa orang yang ingin membantu, tetapi kamu tidak bisa menyalahkan mereka karena merasa takut ketika kamu memberi tahu mereka bahwa itu bisa terjadi malam ini atau besok. Bagaimanapun juga, petualang juga manusia.”

“Aku tahu… Jauh di lubuk hatiku, aku tahu itu adalah pertaruhan yang sia-sia,” katanya, wajahnya berubah frustrasi saat dia memaksakan kata-kata itu keluar.

“Begitu ya. Sepertinya aku mengatakan sesuatu yang tidak perlu.”

“Raidou, kau juga seorang petualang, kan? Di desa yang diserang para bandit itu, orang-orang tua terbunuh, anak-anak dan wanita ditangkap, dan para pria terbunuh atau dibawa pergi. Selain itu, semua perlengkapan dan kekayaan yang mereka miliki untuk bertahan hidup di musim dingin dijarah habis-habisan. Bagaimana menurutmu?”

Rasanya seperti pertanyaan jebakan. Tidak mungkin aku bisa bilang aku tidak peduli. Namun, di dunia yang keras ini, hidup berdampingan dengan bencana seperti itu tampaknya tidak dapat dihindari.

Jadi, saya tidak memberinya jawaban langsung.

“Rana, Bulan di atas Kastil yang Hancur konon merupakan kelompok yang terdiri dari sekitar seratus mantan petualang yang beralih menjadi bandit. Mereka cukup kuat, dan saya khawatir tidak banyak yang bisa dilakukan terhadap mereka saat ini.”

Mereka terdengar seperti tipe orang yang, jika mereka mengincar Anda, Anda tidak punya pilihan selain menerimanya sebagai nasib buruk. Meskipun mereka adalah penjahat yang dicari, mereka masih beraksi dan telah menghancurkan lebih dari sepuluh desa. Itu membuat saya penasaran—seberapa kuat mereka? Sebagian dari diri saya ingin melihatnya sendiri.

Yang paling mengganggu saya adalah nama mereka sama dengan salah satu lagu favorit saya. Jujur saja, itu masalah terbesar saya dengan mereka.

Untuk lebih spesifiknya, saya ingin menangkap pemimpin mereka dan memaksanya mengganti nama.

“Mereka bilang itu peringatan ketika mereka datang ke desa dan menyiksa Berkeley-san sampai mati, orang terkuat di desa. Lalu mereka bahkan membunuh istrinya, yang sedang hamil…”

Mereka membunuh seorang wanita hamil? Itu keji, bahkan untuk sekelompok bandit.

“Mereka bilang terlalu merepotkan untuk membawanya bersama mereka…” jelas Rana. “Lalu mereka bilang mereka akan kembali, dan bahwa kami harus memilih antara nyawa kami atau uang kami saat itu.”

“Saya dengar ada desa yang bertahan hidup dengan menyerahkan uang mereka?”

“Ya, tetapi mereka mengambil wanita muda dan pria yang sehat untuk dijual. Pada akhirnya, desa-desa itu hanya dihuni oleh orang tua dan anak-anak. Tidak mungkin mereka bisa bertahan hidup seperti itu.”

“Jadi, Desa Tapa memutuskan untuk melawan dan bertahan daripada memilih salah satu opsi?”

“TIDAK.”

“Apa?”

“Desa memutuskan untuk menyerahkan kekayaan kami dan mempertaruhkan peluang kecil untuk bertahan hidup. Itu konyol. Benar-benar bodoh!”

Saya harus setuju dengannya.

“Rana,” terdengar suara yang lebih muda.

“Ehto!” kata Rana, suaranya lembut dan ramah. “Kamu sudah bangun! Apakah ada yang terluka?”

Bocah serigala itu tampak seperti manusia serigala dengan telinga anjing. Oh, dan dia juga punya ekor. Sayangnya bagi saya, tidak ada bantalan kaki di tangan atau kakinya.

Keduanya berpelukan, gembira karena mereka berdua selamat. Yah, sejak awal aku tahu bahwa mencoba menceramahi gadis ini tidak akan berhasil.

Untuk sementara, aku memutuskan untuk mengantar mereka kembali ke desa… dan setelah itu, rencana tindakanku sudah ditetapkan.

Aku sudah cukup terbiasa dengan kematian selama berada di pangkalan di Wasteland dan di Tsige. Aku bahkan pernah membunuh hyuman sendiri. Kupikir aku sudah menerimanya sebagai bagian dari kehidupan sehari-hari dan melupakannya.

Jadi mengapa saya merasa ingin membantu gadis ini?

Dia hanya seorang gadis biasa… yang kebetulan mengucapkan kata-kata yang sama dengannya.

Duh. Ini semua gara-gara mimpi itu.

Sebenarnya, semua itu karena ilusi mengerikan yang ditunjukkan Tomoe kepadaku, membangkitkan kembali harapan pahit dari masa laluku yang mungkin secara tidak sadar telah kurindukan. Melihatnya terungkap dan kemudian harus melihatnya lagi dalam mimpi—itulah perasaan terburuk. Benar-benar yang terburuk.

“Maaf mengganggu reuni kalian, tapi sebaiknya kita kembali ke desa dulu,” usulku.

Melihat ekspresi curiga Rana atas usulanku, aku menghela napas dalam-dalam.

※※※

 

Desa Tapa ternyata lebih kecil dari yang kubayangkan. Jumlah penduduknya tampak hampir sama dengan jumlah penduduk Bulan di atas Kastil yang Hancur, bahkan mungkin lebih sedikit.

“Raidou, sekarang kamu sudah di sini, apa rencanamu?” tanya Rana.

“Kau tidak akan pergi ke desa?” tanyaku. “Bagaimana denganmu, Ehto?”

“Saya bukan orang sini. Desa saya ada di sana,” kata Ehto sambil menunjuk ke arah hutan.

Ketika Rana kembali ke desa, dia memintaku untuk menunggu di luar. Ehto telah berencana untuk melakukan hal yang sama sejak awal dan hanya mengangguk dalam diam. Aku tidak memiliki minat khusus terhadap desa, jadi aku menyetujui permintaan Rana dan tetap di luar. Mereka mungkin sedang melakukan sesuatu yang tidak ingin mereka lihat dari orang luar. Untuk saat ini, aku memutuskan untuk memperluas jangkauan Search Realm-ku.

“Kupikir kau tinggal di desa itu bersama mereka,” tulisku kepada Ehto.

“Rana dan beberapa orang lainnya mungkin setuju, tapi biasanya tidak lazim bagi sebuah desa untuk menerima manusia setengah, terutama desa kecil seperti ini…” jelasnya.

“Itu masuk akal. Jadi, kau menunggunya di luar sini alih-alih masuk ke dalam. Ngomong-ngomong, kudengar kau manusia serigala, Ehto.”

“Ya, benar.”

“Jadi, aku yakin kau memperhatikan ini, tapi—ada bau darah yang berasal dari desa. Bukan hanya satu atau dua orang.”

“Apa?!” Mata Ehto terbelalak mendengar kata-kataku.

Tentu saja, bukan berarti aku benar-benar mencium bau apa pun. Saat aku menulis “aroma”, yang kumaksud adalah apa yang dideteksi Alamku. Sepertinya beberapa orang telah terbunuh di desa saat Rana pergi.

“Raidou, apakah kamu benar-benar manusia?” tanya Ehto, tampak bingung. “Bagaimana kamu memiliki indra penciuman yang dapat mendeteksi apa yang terjadi di desa?”

Jadi, dia juga menyadari apa yang terjadi di sana. Dilihat dari situasinya, tidak diragukan lagi itu adalah ulah Bulan di atas Kastil yang Hancur. Namun, itu bisa dipastikan nanti. Aku akan mendapatkan kebenarannya langsung dari mereka.

“Ya, aku hanya pria biasa. Tidak lebih dari seorang petualang dan pedagang biasa.”

“Tidak ada yang biasa-biasa saja dengan latar belakangmu,” jawab Ehto.

“Tetap saja, aku heran. Terlepas dari apa yang terjadi di desa, kau menunggu di sini dengan patuh seperti yang Rana katakan.”

“Apa maksudmu?” tanya Ehto, rasa ingin tahunya terusik.

“Maksudku, kau anjing yang sangat setia. Aku tidak menyangka manusia serigala lebih mirip anjing daripada serigala.”

“Raidou, manusia serigala adalah manusia binatang serigala. Tolong jangan bandingkan kami dengan anjing.”

Jadi, dia sensitif soal itu. Saya berasumsi dia sudah sepenuhnya jinak dan memiliki sifat seperti anjing.

Selagi kami terus mengobrol tentang hal yang tidak penting, aku memperluas jangkauan Alam Pencarianku dari desa ke daerah sekitar.

Ah, itu mereka.

Aku mendeteksi beberapa kelompok, tetapi ada sejumlah besar orang di pegunungan di dekatnya. Itu pasti Bulan di atas Kastil yang Hancur.

Berbicara dengan Ehto adalah cara yang baik untuk menghabiskan waktu. Karena aku menggendong mereka berdua di bawah lenganku saat berlari ke sini, langit baru saja mulai memerah. Sekarang, senja telah tiba—perbatasan antara siang dan malam.

Jika Bulan di atas Kastil yang Hancur bergerak, menurut taktik bandit, mungkin saat itu sekitar tengah malam. Sebelum mereka mulai mengamuk seperti gerombolan setan, aku akan bergerak lebih dulu. Dalam bahasa Jepang, bagian malam ini dikenal sebagai “senja” dan “waktu untuk bencana besar.” Itu adalah waktu yang tepat untuk berbaur dengan kegelapan.

“Menurutku, serigala adalah penghuni hutan yang menjaga jarak tertentu dari manusia,” jelasku. “Di sisi lain, anjing hidup bersama manusia. Mereka membentuk kawanan dengan manusia. Caramu berperilaku tampaknya lebih mirip dengan yang terakhir… Itulah sebabnya aku mengatakan apa yang kukatakan. Maafkan aku.”

“Uhhh,” gumam Ehto, jelas terkejut dengan komentarku.

“Baiklah, kalau begitu aku pergi dulu,” tulisku. “Pastikan untuk menjaganya dan membangun hubungan yang baik.”

Para bandit itu berkemah dengan berani di pegunungan dekat desa. Alhasil, di sinilah aku, hendak melakukan sesuatu seperti memburu bandit demi para hyuman. Belum lama ini, kupikir para hyuman itu tidak bisa dipahami dan melakukan apa pun yang bisa kulakukan untuk menghindari keterlibatan dengan mereka.

Rasanya aneh, bahkan tidak mengenakkan, saat menyadari adanya kontradiksi antara pikiran dan tindakan saya. Namun, setiap kali saya merasa tidak yakin, saya ingin bertindak sesuai dengan perasaan saya. Itu tidak berubah.

“Mau ke mana?” tanya Ehto.

“Jalan-jalan di pegunungan. Aku tidak berencana kembali ke desa, jadi katakan saja apa pun yang kamu mau pada Rana.”

“Gunung? Itu bunuh diri!”

“Apa, kamu tahu apa yang ada di pegunungan?”

Ehto tidak langsung menjawab. Setelah jeda sebentar, dia bertanya balik padaku. “Kenapa kamu melakukan ini, Raidou? Bukannya tersinggung, tapi ini terlihat tidak wajar.”

“Orang-orang terus bertanya seperti itu. Itu hanya iseng. Jangan khawatir, saya tidak mengharapkan imbalan apa pun.”

“Kau tidak akan memberiku alasan, ya? Baiklah, anggap saja ini monolog mulai sekarang… Apakah ada yang bisa kami lakukan untuk berterima kasih?”

“Tidak, tidak ada. Lupakan saja.”

Bahkan jika aku kembali suatu hari nanti, aku mungkin sudah melupakan desa ini dan lokasinya. Hubunganku dengan Rana dan Ehto sangat tipis. Seperti yang telah kukatakan kepada Ehto, ini sebenarnya tidak lebih dari sekadar keinginan sesaat.

“Meskipun dendam memudar seiring waktu, kami tidak melupakan mereka yang membantu kami. Itulah aturan desa kami. Ada beberapa hyuman di desa itu yang merasakan hal yang sama. Jadi, kumohon…”

…

Dia mengatakan semua ini tanpa tahu bagaimana hasilnya. Dia benar-benar seperti anjing yang setia.

Dan kemudian, jangan lupa bersyukur sambil melepaskan rasa dendam—itulah yang pernah kudengar sebelumnya, di Timur. Apakah orang-orang ini melakukan ini dengan sengaja atau apa?

“Baiklah, jika suatu saat nanti masyarakatku datang ke Desa Tapa atau desamu, perlakukanlah mereka dengan baik,” tulisku.

“Orang-orangmu?” tanyanya bingung.

“Sudah kubilang, aku pedagang. Perusahaanku adalah Perusahaan Kuzunoha. Aku perwakilannya.”

“Sudah jadi wakil rakyat di usiamu sekarang?!”

“Saya sering mendengar hal itu.”

“Baiklah. Jika suatu saat kita bertemu seseorang dari Perusahaan Kuzunoha, kita akan mengingatnya.”

“Jika kita bertemu seseorang…” Itulah caranya mengatakan “Jika kita berhasil melewati cobaan ini hidup-hidup.”

“Baguslah. Jangan khawatir; kami tidak menjual produk mahal,” imbuhku.

“Setidaknya saya akan mendorong penduduk desa untuk mengungsi. Saya harus melakukan apa pun yang saya bisa.”

“Ada hadiah untuk para bandit itu. Kalau kau tertarik, kau bisa mencoba memburu mereka di pegunungan saat hari mulai terang. Kau akan menemukan banyak hal yang bisa ditukar dengan uang.”

Aku menyadari bahwa dia bukan anak yang lemah lembut . Hidup di dunia seperti ini, dia punya keberanian.

Bagi seorang demi-human, dunia ini bukanlah tempat yang ramah. Namun, dengan teman seperti Rana, Ehto mungkin lebih baik daripada kebanyakan orang.

Ada sekitar delapan puluh bandit yang tersebar di pegunungan… Dan jika apa yang kudengar di guild itu benar, itu tidak semuanya. Aku harus bergerak cepat.

※※※

 

Semua suara menghilang.

Bukan hanya suara para bandit itu sendiri, tetapi bahkan gemerisik dedaunan dan teriakan binatang pun hilang. Dalam keheningan yang tidak wajar ini, satu demi satu, para bandit itu dilumpuhkan. Jika mereka bisa tetap tenang dalam situasi seperti itu, mereka tidak akan jatuh ke level bandit kecil sejak awal.

Seorang pria berteriak minta tolong, suaranya putus asa. Ia tidak melupakan sinyal darurat yang digunakan krunya untuk saling memberi tahu. Namun, baik teriakannya maupun sinyalnya mengandalkan suara, jadi usahanya untuk berkomunikasi sia-sia.

Bahkan bunyi keras dari sesuatu yang runtuh tepat di sebelahnya pun tidak terdengar di tempat yang aneh ini, memaksanya untuk berbalik dan melihat dengan jelas apa yang telah terjadi. Ketika melihatnya, ia kehilangan semua akal sehatnya dan berlari dengan panik. Ia tidak punya tujuan dalam pikirannya; ia hanya berusaha melarikan diri dari kekuatan musuh yang sedang mengincarnya. Namun, tentu saja, melarikan diri adalah hal yang mustahil.

Anak panah yang panjang dan tebal menembus bahu lelaki itu, dan ia pun jatuh terkapar ke tanah, menggeliat kesakitan. Ia meronta-ronta beberapa saat sebelum akhirnya terdiam, keringat membasahi wajahnya, ingus menetes dari hidungnya, dan ludah berbusa menetes dari mulutnya.

Racun? Atau mungkin sihir. Anak panah itu jelas-jelas mengandung sesuatu yang berbahaya. Meskipun pria itu masih bernapas, napasnya pendek dan tidak teratur.

Dari satu lokasi ke lokasi lain, pemandangan serupa terjadi di seluruh pegunungan. Tidak dapat berkomunikasi dengan tim lain, bandit terkenal dari Bulan di atas Kastil yang Hancur, yang terbagi menjadi kelompok lima dan sepuluh, tanpa daya diburu oleh musuh yang tidak dikenal.

Anak panah datang dari segala arah—ada yang datang dari arah angin, ada yang datang dari arah angin. Setiap tembakan sangat tepat, tidak ada satu pun yang meleset dari sasaran. Namun, hampir tidak ada bandit yang melihat penyerangnya.

Dada, perut, lengan, kaki… Anak panah mengenai berbagai bagian tubuh, tetapi setiap area vital sengaja dihindari. Hal ini semakin menunjukkan keterampilan luar biasa sang penembak.

Dan sekarang, semua kecuali satu kelompok telah dikalahkan.

Dari sepuluh bandit ini, dua orang tetap berdiri. Mereka adalah satu-satunya yang berhasil mendapatkan kembali pendengaran mereka selama pertarungan. Mereka juga satu-satunya yang sempat melihat sekilas musuh mereka—tetapi mereka tidak tahu bahwa musuhnya telah menghabisi semua rekan mereka.

“Siapa kalian sebenarnya?!” teriak salah satu dari mereka.

“Apa kau tahu dengan siapa kau main-main?!” tanya yang lain.

“…”

Seorang pria bermantel dan bertopeng berdiri di hadapan mereka, dengan busur tersampir di bahunya. Alih-alih menjawab pertanyaan mereka, atau melakukan tindakan lain, ia berdiri dengan tangan disilangkan seolah sedang memikirkan sesuatu.

“Tapi waktumu tidak tepat, kawan,” salah satu dari dua orang yang selamat menambahkan. “Meskipun kau jago memanah, kita punya banyak teman di sekitar sini. Kau sudah tamat. Kalau kau tidak mau disiksa, sebaiknya kau ceritakan semuanya sekarang juga!”

“Rekan-rekanmu sudah pergi. Kalian berdua adalah yang terakhir.” Kata-kata itu keluar dalam bentuk huruf-huruf yang bersinar di udara dekat kepala pria bertopeng itu.

“Apa-?!”

“Kudengar Moon over the Ruined Castle punya sekitar seratus anggota, tapi aku hanya menemukan sekitar delapan puluh di sini. Di mana sisanya?”

“Tunggu, kau tahu kami bersama Bulan di atas Kastil yang Hancur?” salah satu pria berkata, sambil berusaha sedikit menenangkan diri. “Kau sudah gila.”

Bandit lainnya dengan cepat menambahkan, “Jika kau seorang petualang, kau seharusnya tahu siapa yang mendukung kita. Tidak ada hal baik yang akan terjadi jika kau menentang tuan, kawan.”

“Saya tidak peduli dengan afiliasi Anda. Saya tidak pandai menyiksa. Akan lebih bijaksana jika menjawab pertanyaan saya dengan jujur,” tulis teks yang bersinar itu.

“Berhenti main-main— Wah?!”

“Aduh!!!”

Marah dengan pesan tenang dari pria bertopeng itu, salah satu bandit mengulurkan tangan untuk mencengkeram kerah bajunya. Tepat saat dia hendak menyerang, dia tiba-tiba merasa dirinya terangkat dari tanah.

Pria bertopeng itu mengayunkan bandit pertama seperti tongkat, menghantam bandit kedua, yang telah meraih pisau di pinggangnya. Ketika dia melepaskan cengkeramannya, momentum kedua tubuh itu membuat mereka menabrak batang pohon yang tebal.

Lebih banyak surat muncul di udara. “Ini bukan gertakan—kalian adalah bandit terakhir yang tidak terluka di gunung ini. Sudah kubilang aku tidak pandai menyiksa, tetapi kalian tetap mendorongku. Sungguh malang.”

Pria bertopeng itu mengangkat bandit yang kini tak sadarkan diri itu dan menyandarkannya ke pohon. Kemudian, ia mencabut anak panah, memasangnya di busurnya, dan melepaskannya, menjepit lengan pria itu ke batang pohon. Rasa sakit itu membuat pria itu sadar kembali, dan ia menjerit yang menggema di hutan sebelum menghilang dengan cepat.

Bandit lainnya tahu bahwa ia hanya punya waktu sebentar. Dengan gerakan cepat pergelangan tangannya, ia melemparkan pisau yang masih dipegangnya tepat ke wajah pria bertopeng itu. Pisau mematikan itu melesat ke tenggorokannya, tetapi pria bertopeng itu tidak melakukan apa pun selain menonton.

“Kena kau!” teriak bandit itu, yakin akan kemenangannya.

Saat pisau itu menyentuh mantel pria bertopeng yang tampak lembut, mantel itu hancur berkeping-keping.

“Apa-apaan ini…?”

Pria bertopeng itu mendesah pelan, lalu dalam sekejap mata dia mencengkeram wajah bandit itu dengan kedua tangannya.

“Aduh!” bandit itu terkesiap.

Cahaya biru pucat terpancar dari telapak tangan pria bertopeng itu. Tubuh bandit terakhir itu mengejang hebat.

Ini gawat! pikirnya dalam hati yang panik. Otakku seperti sedang diacak-acak… Ya ampun, ini lebih kuat dari obat apa pun yang pernah kuminum! Sial, orang ini tidak punya niat untuk menahan diri! Dia sama sekali tidak peduli apa yang terjadi padaku!!! Sial, kalau terus begini aku akan jadi sayur…

“Ah… ah… gah…” bandit itu tergagap, suaranya terputus-putus.

Itu adalah mantra yang kuat, sejenis hipnosis atau sihir sugesti. Kekuatan bandit itu terkuras dari tubuhnya, dan dia terkulai, menatap kosong ke kejauhan.

Pria bertopeng itu melontarkan kata-kata yang lebih bersemangat di depan tawanannya, dan kali ini berupa pertanyaan. Bandit itu, yang sekarang sudah benar-benar tenang, menjawab setiap pertanyaan tanpa sedikit pun perlawanan.

Saat malam telah benar-benar terbenam, kelompok bandit berukuran sedang yang dikenal sebagai Bulan di Atas Kastil yang Hancur telah dimusnahkan secara diam-diam.

“Wah, hipnosis masih sulit dikendalikan,” gerutu Makoto Misumi pada dirinya sendiri saat ia berjalan menuruni gunung menuju kota. Setelah pertempuran, ia melepas topengnya. “Tapi setidaknya targetku adalah bandit. Dan karena secara teknis aku tidak membunuh siapa pun, aku tidak merasa terlalu bersalah karenanya.”

Ekspresinya berubah menjadi senyum masam. “Jika ini salah siapa pun, kalian bisa menyalahkan mimpi yang kualami, mimpi yang ditunjukkan Tomoe kepadaku sebelumnya, dan mungkin juga kebetulan aneh yang menyebabkan ini, dan terakhir, nama konyolmu itu. Aku tidak sempurna, tetapi kalian juga cukup tidak beruntung.”

Ia berhenti dan berbalik ke arah gunung, sambil mengatupkan kedua tangannya sebagai isyarat berdoa. Ia berdiri di tempat di mana ia tidak dapat lagi melihat desa di kaki gunung, hanya bagian atas gunung yang terlihat.

Setelah hening sejenak, Makoto mengangkat kepalanya, dan tanpa menoleh ke belakang lagi, dia berlari ke depan.

※※※

 

“Hipnosis adalah mantra yang sulit, bukan?” renungku. “Terutama dalam hal mengendalikan kekuatannya.”

“Hah? Tuan Muda, apa yang terjadi?” tanya Shiki, kekhawatiran memenuhi matanya.

“Oh, tidak terlalu banyak. Apakah kamu sudah mengurus pengaturan teleportasi dan akomodasi untuk besok?”

“Semuanya sudah siap. Anda bisa mempercayai saya.”

“Ngomong-ngomong,” kataku, “kamu tahu kan kalau di kota ini kamu bisa makan daging berlendir? Rasanya sangat lezat. Lain kali kita kembali ke Demiplane, aku berencana untuk menceritakannya pada Mio. Kita semua harus datang ke sini untuk mencobanya bersama.”

Wajah Shiki berseri-seri. “Oh, aku ingin sekali bergabung denganmu. Jadi, apakah daging lendir itu terbuat dari inti?”

“Tidak, sebenarnya terbuat dari lendir itu sendiri. Tekstur dan rasanya cukup unik—jelas merupakan makanan lezat, bahkan mungkin makanan khas setempat.”

“Oh! Jadi, mereka membunuh lendir tanpa melarutkannya? Itu menarik!”

Kami berdiri dalam antrean, dengan sabar menunggu giliran untuk berteleportasi. Tepatnya, saya telah menghentikan Shiki menggunakan hipnosis untuk melewati antrean. Hari itu cukup padat. Rasanya seperti saya sedang dalam hari bebas selama perjalanan dan memutuskan untuk mengikuti tur opsional.

“Alangkah baiknya jika kota-kota yang kita kunjungi mulai sekarang punya cerita yang layak dibagikan,” kataku.

“Menurutku, penginapan di sini bisa menjadi topik pembicaraan,” jawab Shiki.

“Ya, itu tempat yang cukup bagus, bukan?”

Shiki terkekeh. “Yah, sebenarnya menurutku itu agak lucu untuk tempat yang mengaku sebagai yang terbaik di kota ini. Harganya sangat murah sehingga siapa pun mampu menginap di sana.”

Pendapat kami sangat bertolak belakang. Secara pribadi, bagian favorit saya dari penginapan itu adalah betapa biasa saja rasanya.

“Shiki, tempat berikutnya yang akan kita tinggali, tidak apa-apa, kan? Menginap di tempat yang mewah seperti istana tidak membantuku bersantai!”

“Semua penginapan yang pernah saya pesan harganya setidaknya dua koin emas per malam. Tomoe-dono cukup yakin bahwa apa pun yang lebih murah akan lebih buruk daripada tinggal di alam liar.”

Sungguh selera humor yang gelap, pikirku. Dua koin emas per malam—dia pasti berbicara tentang pondok kayu di Zetsuya tempat kami menginap sebelumnya.

Tunggu sebentar. Dengan harga dua koin emas per malam, penginapan itu tidak sepadan dengan harganya. Kurasa keluhan pelayanku itu benar.

“Berapa harganya?” tanyaku.

“Yah, di kota sebelah, kamar termahal di penginapan terbaik hanya enam koin perak per malam,” jelas Shiki. “Kami benar-benar tidak punya pilihan lain. Kuharap kau memaafkanku.”

Ah, kalau begitu, menurutku layanannya sudah lebih dari cukup. Aku menyerahkan urusan keuangan pada Tomoe karena dia bersikeras, “Serahkan saja padaku,” tapi sepertinya aku baru saja melakukan perjalanan yang cukup mewah.

“Bagaimana dengan tempat berikutnya?”

“Dua koin emas dan lima koin perak per malam. Akhirnya kami punya penginapan yang cocok untukmu, Tuan Muda,” kata Shiki sambil tersenyum cerah.

Oke, tidak mungkin aku bisa minta pindah penginapan saat ini. Begitu sampai di Rotsgard, aku seharusnya bisa mendapatkan kamar yang bagus dan nyaman yang cocok untukku. Yah, untuk beberapa hari sebelum sampai di sana, kurasa tidak ada salahnya untuk sedikit memanjakan diri. Menginap di penginapan yang bagus bisa menjadi pengalaman yang berharga.

“Kita akan menghabiskan banyak waktu bersama mulai sekarang, jadi aku ingin mengobrol denganmu selama kita bepergian, Shiki,” kataku.

“Itu akan luar biasa,” jawab Shiki hangat.

Saat membayangkan perjalanan yang damai di depan dan kehidupan sekolah yang menanti, saya merasakan kegembiraan yang tak terlukiskan tumbuh di hati saya. Bagaimanapun, ini adalah perjalanan yang istimewa. Akan menyenangkan jika semuanya berjalan lancar dan kita bisa bersenang-senang.

Meski aku ragu doaku akan sampai padanya, aku mendapati diriku sendiri berharap pada Tsukuyomi-sama untuk hal itu.

 

Materi Belakang

 

Penulis: Azumi Kei

Berasal dari Prefektur Aichi, Azumi Kei mulai membuat serial “Tsuki ga Michibiku Isekai Douchuu” secara online pada tahun 2012. Serial ini dengan cepat menjadi populer, mendapatkan Penghargaan Pembaca dalam Hadiah Utama Novel Fantasi ke-5 AlphaPolis. Pada bulan Mei 2013, Azumi Kei memulai debut penerbitannya dengan versi revisi “Tsuki ga Michibiku Isekai Douchuu.”

Ilustrasi oleh Mitsuaki Matsumoto

 

 Catatan kaki

[ ←1 ]

Mitsurugi juga dapat diterjemahkan sebagai “pedang surgawi.” Makoto menyebutkan bahwa itu adalah nama Jepang, jadi tetap dipertahankan sebagai “Mitsurugi.”

[ ←2 ]

Aslinya “majin”.

[ ←3 ]

Lagunya adalah “Kojo no Tsuki.”