Tsuki ga Michibiku Isekai Douchuu LN - Volume 4 Chapter 0

” Apakah mereka sudah pergi? Sudah lama sekali kita tidak mengalami hari yang sibuk seperti ini, bukan, Morris?”

Seorang pria paruh baya berdiri di jalan setapak di atas tembok luar Tsige, membelai jenggotnya sambil menatap jalan yang terbentang di depannya. Biasanya, hanya para penjaga yang berpatroli di area ini, tetapi sebagai pemimpin tidak resmi Tsige, Rembrandt memiliki akses tanpa batas.

Di sebelah timur dan barat, kota perbatasan Tsige dikelilingi oleh tebing-tebing tinggi. Namun, sisi utara dan selatan dibentengi oleh tembok-tembok batu yang kokoh. Tembok selatan, yang menghadap ke Wasteland—daerah terpencil yang dipenuhi monster-monster kuat—sangat kokoh. Namun, bagian tempat mereka berdiri sekarang, di timur laut, berbeda.

Dari sudut pandang ini, jalan beraspal indah membentang lurus ke depan, tembok kota terus membentang di sepanjang jalan. Jalan ini sangat berbeda dari padang dan hutan liar yang membentang di arah lain.

“Ya, benar. Meskipun, jika boleh kukatakan, ini adalah periode yang cukup berkesan.” Itu adalah Morris, kepala pelayan Rembrandt, yang berdiri di sampingnya.

“Hm. Anak itu menjadi pedagang penuh dalam waktu kurang dari setahun dan berhasil mendapatkan pengaruh yang cukup untuk menggunakan Jalan Emas.”

“Lahir di bawah bintang keberuntungan,” kata Morris. Ia menggelengkan kepala, tetapi senyum tipis tersungging di bibirnya. Pedagang yang berkuasa dan kepala pelayannya yang terkenal itu berbicara dengan nada ringan yang tidak seperti biasanya saat mereka membahas seorang anak laki-laki yang baru saja melintasi jalan mereka.

Meskipun anak laki-laki itu telah lama menghilang dari pandangan mereka, mereka terus menatap ke arah jalan. Ini adalah Jalan Emas: rute teraman—dan termahal—di dunia. Jalan ini membentang dari Tsige, di tepi selatan Kerajaan Aion, hingga kota dagang Robin di utara Kekaisaran Gritonia, dan dikelola oleh empat negara besar yang terhubung dengannya.

Setiap kota di sepanjang rute ini dilindungi oleh tembok tinggi, yang berfungsi untuk melindungi jalan itu sendiri, setidaknya sama pentingnya dengan kota-kotanya. Jalan Emas sangat penting bagi para pedagang yang mengangkut barang dalam jumlah besar dan bagi tokoh-tokoh penting negara untuk bepergian dengan aman. Seiring berjalannya waktu, tembok-tembok mereka telah diperkuat menjadi benteng yang kuat untuk melindungi kota-kota ini dari ancaman eksternal.

Karena mahalnya biaya yang dikeluarkan untuk menggunakan jalan tersebut, jarang sekali orang biasa terlihat di sana. Para petualang hanya terlihat sesekali, biasanya mengawal orang-orang terkemuka.

“Benar,” Rembrandt setuju.

“Jika dia terus berpindah tempat tanpa istirahat, dia akan tiba di kota akademi dalam waktu sekitar tiga hari,” Morris memperkirakan.

Kota-kota yang menjadi titik kumpul sepanjang Golden Road dilengkapi dengan lingkaran teleportasi magis, yang memungkinkan para pelancong berpindah dari satu kota ke kota berikutnya. Orang mungkin berpikir ini akan menjadi pilihan yang lebih aman dan cepat. Namun, teleportasi memiliki kekurangan: tingkat keberhasilan dalam mengangkut barang rendah, dan kerusakan pada kargo sering terjadi. Akibatnya, para pedagang lebih suka menggunakan Golden Road.

Sekalipun mereka tidak mengangkut apa pun, tokoh-tokoh penting cenderung memilih jalan raya dibandingkan lingkaran teleportasi; menempuh Jalan Emas merupakan simbol status.

Hari ini, Raidou—anak laki-laki yang menjadi bahan pembicaraan banyak orang akhir-akhir ini—telah meninggalkan Tsige, memilih untuk mencapai kota akademi Rotsgard yang jauh melalui lingkaran teleportasi. Tanpa mempedulikan status, ia memilih metode yang lebih sederhana. Meskipun Rembrandt dan Morris tidak dapat melihatnya begitu ia melangkah ke lingkaran sihir pertama, pemberhentian berikutnya di kota estafet dan tujuannya terletak di sepanjang Jalan Emas.

Tatapan kedua lelaki itu tertuju pada jalan yang pasti telah dilalui Raidou.

“Tetap saja, alangkah baiknya jika Lisa dan gadis-gadis itu setidaknya datang untuk mengantarnya,” Rembrandt mendesah. “Aku yakin dia akan senang melihat mereka.”

“Mereka pasti punya alasan. Bahkan jika Raidou-sama tidak keberatan, mungkin Nyonya dan nona muda lebih peduli dengan keadaan mereka saat ini,” saran Morris lembut.

“Benar, kulit dan rambut mereka belum pulih sepenuhnya, tetapi mereka sudah bisa berdiri dan berjalan. Sebagai bentuk penghormatan kepada orang yang telah menyelamatkan hidup mereka, saya pikir…”

Istri dan anak perempuan Rembrandt telah menderita penyakit ajaib yang dikenal sebagai Penyakit Terkutuk, dan Raidou-lah yang menyelamatkan mereka.

“Justru karena mereka melihatnya sebagai dermawan, mereka ingin menunggu hingga pulih sepenuhnya untuk mengucapkan terima kasih kepadanya,” jelas Morris. “Para pembantu mengatakan kepada saya bahwa mereka melakukan segala yang mereka bisa untuk kembali normal secepat mungkin.”

“Begitu ya… Itu masuk akal,” Rembrandt mengakui. Kemudian, setelah jeda, ia melanjutkan, “Ngomong-ngomong, Morris—”

“Ya, ada apa?” kata Morris, menyela pembicaraannya. Menyadari perubahan sikap tuannya, dia menggunakan nada yang sedikit lebih formal.

Kehangatan seorang pria yang sedang memikirkan keluarganya, atau seorang ayah yang bersyukur, telah sirna dari mata Rembrandt. Sebagai gantinya, ada sinar tajam seorang pengusaha. “Ini tentang Tomoe-dono dan Mio-dono. Apa pendapatmu tentang mereka?”

Tanpa sepengetahuan Rembrandt, Tomoe dan Mio, pengikut Raidou—Tomoe, yang dulunya seekor naga, dan Mio, yang sebelumnya seekor laba-laba raksasa—keduanya adalah makhluk yang memiliki sifat luar biasa.

“Seperti yang bisa kau duga dari level mereka, mereka tangguh. Aku tidak akan mampu melawan mereka berdua. Jika aku harus memilih, berurusan dengan Mio-sama mungkin akan sedikit lebih mudah… Bagaimanapun, mereka lebih dari kompeten. Mereka bisa sangat merepotkan jika sesuatu terjadi, tetapi mengingat posisi mereka saat ini dengan Raidou, aku ragu mereka akan menggunakan kekuatan mereka untuk melawan kita,” jawab Morris sambil berpikir.

“Yah, kurasa aku tidak punya pilihan selain memercayai Tomoe-dono saat dia bilang mereka memahami peran mereka sebagai tamu kita. Sekarang, bagaimana dengan staf dari Perusahaan Kuzunoha yang tinggal di toko kita?” tanya Rembrandt.

“Dari beberapa percakapan yang kulakukan, kurcaci itu tampak seperti pengrajin biasa—sangat tekun. Kurcaci muda yang bekerja di bawahnya sebagian besar menangani layanan pelanggan, jadi meskipun pengrajin itu sendiri agak keras kepala, itu seharusnya tidak menimbulkan masalah. Ada juga seseorang yang pernah datang bersama Tomoe-sama. Awalnya, kupikir mereka adalah manusia, tetapi kemudian kulihat kulit cokelat dan mata merah mereka. Jadi, mereka mungkin manusia setengah. Tetap saja, mereka sopan dan tidak tampak seperti tipe yang suka membuat masalah. Faktanya, Perusahaan Kuzunoha telah berkembang pesat, dengan barang-barang mereka terjual habis setiap hari.”

“Raidou-dono mengatasi kekurangan staf pada pembukaan dengan mempekerjakan manusia setengah… Apakah menurutmu dia berencana untuk melanjutkan tanpa mempekerjakan manusia?” Rembrandt memiringkan kepalanya karena penasaran.

Sebagian besar demi-human yang bekerja di Perusahaan Kuzunoha tampak mirip dengan hyuman, tetapi tidak ada karyawan hyuman sama sekali. Meskipun masuk akal untuk mempekerjakan demi-human dengan keterampilan khusus, seperti kurcaci yang ahli dalam pembuatan senjata, mempekerjakan semua demi-human masih sangat tidak biasa.

Di dunia ini, hanya ras manusia yang diakui dan “diberkati” oleh Dewi yang menciptakannya. Kaum manusia, yang percaya bahwa mereka adalah ras yang dipilih, melihat manusia setengah bukan sebagai yang setara, tetapi sebagai alat untuk memperkaya hidup mereka. Pandangan ini diperkuat oleh ketakutan yang masih ada bahwa manusia setengah, dengan kemampuan mereka yang unggul, suatu hari nanti dapat menggantikan manusia setengah dan menguasai dunia.

“Raidou-sama tampaknya fasih berbahasa beberapa spesies demi-human yang berbeda. Dia mungkin lebih mengutamakan biaya dan kemampuan daripada tradisi. Itu hanya kesan pribadi saya, tetapi tampaknya dia tidak memiliki toleransi terhadap diskriminasi,” kata Morris.

“Biaya dan kemampuan, ya? Ya, kau benar, di tempat berbahaya seperti Tsige, meritokrasi perlahan tapi pasti mulai berlaku,” Rembrandt setuju. “Mengingat Raidou-dono menghabiskan waktu tidak hanya di Tsige tetapi juga di Wasteland, tidak mengherankan dia condong ke arah itu. Bahkan aku jadi tidak peduli apakah seseorang itu setengah manusia atau hyuman, selama mereka kompeten.”

“Seperti yang kau katakan, Raidou-sama jelas tidak peduli dengan ras. Aku tidak melihat ada yang salah dengan itu, dengan sendirinya…” kata Morris, nadanya hati-hati. “Namun, masih ada arus bawah yang kuat dari rasa jijik terhadap manusia setengah di masyarakat kita. Meritokrasi ekstrem semacam ini bertentangan dengan tatanan dunia saat ini… Jika menyebar terlalu jauh, pada akhirnya dapat menyebabkan konflik antara manusia setengah dan manusia setengah.”

Rembrandt menggunakan nada menenangkan, mencoba menenangkan kekhawatiran Morris. “Meski begitu, untuk saat ini, sepertinya Perusahaan Kuzunoha tidak akan menjadi katalisator untuk masalah semacam itu. Lagi pula, mereka masih menyewa tempat dari kita—mereka bahkan belum punya markas operasi sendiri. Aku ragu mereka akan melakukan sesuatu yang gegabah. Dan jika tampaknya keadaan mulai memanas, kita bisa bicara dengan Tomoe-dono dan yang lainnya. Lagipula, aku tidak bisa membayangkan Perusahaan Kuzunoha menghindari karyawan manusia sepenuhnya.”

“Kau benar. Dan dengan kehadiran Tomoe-dono dan Mio-dono, segala reaksi keras, terutama dari para petualang, harus dicegah untuk sementara waktu,” Morris setuju. Namun, ia masih menyimpan beberapa keraguan tentang masa depan Perusahaan Kuzunoha—dan ia tahu majikannya juga demikian.

“Ngomong-ngomong, Raidou-dono bilang dia akan bertemu dengan salah satu pengikutnya di kota berikutnya. Aku ingin bertemu orang ini setidaknya sekali… Akan lebih baik jika dia bisa membawa mereka saat dia kembali nanti,” kata Rembrandt sambil berpikir.

“Kami sendiri telah melakukan beberapa penyelidikan, tetapi kami tidak dapat menemukan informasi apa pun tentang pengikut ini atau bahkan hubungan nyata apa pun antara dia dengan Raidou-sama. Hal yang sama berlaku untuk Raidou-sama sendiri. Dengan begitu banyak hal yang masih belum diketahui, orang mungkin mulai bertanya-tanya apakah mereka adalah makhluk legendaris, seperti yang Anda dengar dalam cerita,” kata Morris, rasa ingin tahu mengintip melalui nada profesionalnya.

Rembrandt menatap pria itu dengan pandangan tidak setuju. “Morris, meskipun Raidou-dono tidak ada di sini, tidakkah menurutmu spekulasi semacam itu agak tidak pantas?”

“Maafkan saya. Tapi saya tidak bisa memikirkan cara lain untuk menggambarkan keberadaan yang misterius seperti itu.”

“Yah, tidak apa-apa. Jujur saja, kedatangan seseorang sekaliber dia begitu sering pasti akan sangat meresahkan. Sekarang setelah kupikir-pikir, mungkin spekulasimu tidak terlalu jauh meleset. Untuk saat ini, mari kita tinggalkan penyelidikan ini sebagaimana adanya. Kita tahu ada kemungkinan kita tidak akan menemukan apa pun.”

“Itulah sebabnya kami bekerja keras untuk menemukan sesuatu—apa pun—tentangnya. Saya minta maaf atas kurangnya hasil,” kata Morris sambil membungkuk kecil.

“Tidak apa-apa. Ngomong-ngomong, setelah mereka mendaftar di guild, ada pertanyaan dari istana mengenai level Tomoe-dono dan Mio-dono…”

Mendengar nama kastil itu, Morris menegang.

Jika Kerajaan Aion mulai tertarik, itu bisa berarti tindakan Raidou akan sangat dibatasi di masa mendatang.

“Morris, mengapa Anda begitu tegang? Saya hanya memberi mereka tanggapan biasa: ‘Tidak ada masalah yang perlu dilaporkan. Mereka belum memulai operasi perdagangan yang signifikan. Kami akan memberi tahu Anda tentang perkembangan apa pun segera setelah kami mendapat informasi lebih lanjut.’”

“Menguasai…”

“Jangan menatapku seperti itu. Saat kau menetap di tempat terpencil seperti ini, rasa kesetiaanmu pada kerajaan mulai memudar. Yah, mungkin karena aku juga seorang imigran. Lagipula, pejabat pemerintah di sini tidak pernah melakukan apa pun untuk Tsige. Saat kau mempertimbangkan seorang dermawan yang menyelamatkan keluargaku dari sekelompok parasit yang tidak berguna dan rakus akan uang, tidak ada tandingannya, kan?” Rembrandt melirik Morris dengan penuh tanya.

“Kurasa kau benar. Para pejabat kerajaan di sini tidak peduli dengan apa pun selain mengisi kantong mereka. Kenyataannya, kami para pedagang praktis menjalankan tempat ini seperti kota otonom. Namun, membicarakan hal ini—”

“Aku mengerti. Kita akan merahasiakan pembicaraan ini. Kita tidak boleh lengah.” Rembrandt menyeringai nakal pada Morris, seperti anak kecil yang baru saja melakukan lelucon licik.

“Tolong jangan bahas saat Tomoe-sama membuatku lengah,” kata Morris, tampak tidak nyaman saat mengingat kejadian itu.

Dia pernah mencoba menguji kemampuan Tomoe dengan menyelinap ke arahnya saat dia melihatnya di depan toko buku di kota. Tepat saat dia memasuki toko dan mengira telah berhasil mengejutkannya, Tomoe telah menghilang dari pandangan. Dalam likuan takdir yang tak terduga, Morris mendapati dirinya sendiri yang kalah.

Ancaman yang dirasakannya dari Tomoe saat itu jauh melampaui apa yang diantisipasinya, dan dia dengan cepat memutuskan bahwa mereka tidak boleh menjadi musuh.

Morris dengan patuh melaporkan pengalaman itu kepada Rembrandt, yang tertawa terbahak-bahak. Namun, laporan itu juga menjelaskan bahwa jika Tomoe atau Mio benar-benar serius, Morris tidak akan dapat bertindak sebagai garis pertahanan terakhir Rembrandt.

“Jika kau saja tidak mampu, maka aku juga tidak bisa berbuat apa-apa. Jangan khawatir,” kata Rembrandt saat itu.

“Maaf. Lupakan saja aku menyebutkannya… Raidou-dono akan semakin kuat di Rotsgard. Dengan belajar tekun di kota itu, dia akan lebih memahami lingkungannya daripada sebelumnya. Meskipun, sebagian dari diriku, setelah bertahun-tahun menjadi pedagang, berharap pola pikirnya tetap sama.”

Rembrandt mengantisipasi bahwa Raidou, yang akan menyerap semua jenis pengetahuan di Kota Akademi Rotsgard, pasti akan tumbuh lebih kuat sebagai pedagang.

Itu bukan perkembangan yang buruk bagi Rembrandt. Tidak peduli bagaimana Raidou berevolusi, dia tidak menunjukkan keinginan untuk bersekutu dengan Kerajaan Aion atau mendirikan markasnya di Tsige.

Selama mereka tidak bersaing secara langsung dalam hal wilayah atau produk, Rembrandt melihat Raidou dan Perusahaan Kuzunoha sebagai mitra yang sangat menarik.

Ada pula masalah Tomoe dan Mio. Bahkan Rembrandt, dengan semua pengalamannya, belum pernah bertemu petualang dengan level empat digit. Berada di dekat mereka saja sudah menimbulkan perasaan tertekan dan tegang yang luar biasa.

Mengingat mereka dapat dengan mudah memusnahkan seluruh kota jika mereka mau—dan mereka bahkan lebih bermasalah daripada naga—hal ini bukanlah sesuatu yang mengejutkan.

Rembrandt menyadari bahwa menegosiasikan kesepakatan yang menguntungkan dengan Perusahaan Kuzunoha hampir mustahil dilakukan tanpa keberanian yang luar biasa. Bagi pedagang biasa, tidak jarang akhirnya menyerah pada tuntutan Tomoe dan Mio alih-alih membuat kemajuan.

Faktanya, sejak kedatangan Perusahaan Kuzunoha, Tsige telah mengalami perubahan yang signifikan. Guild Petualang, yang telah dibanjiri permintaan terkait Wasteland—sudah cukup banyak tetapi jarang diselesaikan—mulai melihat kemajuan. Sejak Tomoe dan Mio mulai sering mengunjungi guild, tingkat penyelesaian permintaan Wasteland telah meningkat.

Tentu saja, seiring dengan menyebarnya reputasi ini, permintaan terpendam untuk pekerjaan terkait Wasteland akan mulai terungkap. Namun, kekurangan tenaga kerja untuk memenuhi permintaan tersebut sepertinya tidak akan segera teratasi.

“Ngomong-ngomong, Master, apakah benar-benar pantas untuk membahas masalah para pahlawan dengan Raidou-sama?” tanya Morris. “Saya ingat beberapa informasi itu seharusnya dirahasiakan.”

“Istri dan anak-anak perempuan saya sangat berterima kasih kepada Raidou-dono. Mereka meminta saya melakukan apa pun yang saya bisa untuknya, dan berbagi informasi pada tingkat itu bukanlah suatu masalah,” jawab Rembrandt.

“Tetap saja, memberikan informasi terlalu mudah bisa membuat kita tampak kurang berharga. Saya pikir Anda harus mencoba untuk lebih menahan diri,” saran Morris.

“Tidak apa-apa. Jika aku bisa mendapatkan sedikit kepercayaan dengan membagikan sesuatu seperti itu, aku menganggapnya sebagai kemenangan besar. Lagipula…” Rembrandt terdiam.

“Di samping itu?”

“Raidou-dono tidak akan mengkhianati kita. Aku yakin itu.”

“Bagaimanapun kau melihatnya, tidak ada pedagang yang akan bertindak seperti itu. Bahkan Raidou akan memanfaatkan peluang dan bertindak untuk memperluas perusahaan dagangnya saat ada kesempatan—”

Rembrandt memotong perkataan Morris. “Tidak, aku tidak tahu kenapa, tapi itulah yang kurasakan. Aku yakin itu… Meskipun Raidou-dono tampak mudah ditebak, dia adalah seseorang yang kedalamannya tidak mungkin untuk dipahami.”

Rembrandt tersenyum kepada Morris, menunjukkan bahwa dia pun tidak sepenuhnya memahami perasaannya sendiri.

“Saya bicara tanpa diberi kesempatan,” kata Morris setelah jeda sejenak.

Jika ini adalah intuisi dan penilaian Rembrandt, Morris tidak keberatan lagi. Tahun-tahun panjang yang telah mereka lalui bersama, bersama dengan berbagai keberhasilan mereka, telah membuat Morris mempercayai naluri tuannya sepenuhnya.

Dia memutuskan untuk meneruskan laporannya. “Selain itu, ada kabar terbaru tentang pahlawan dari Gritonia.”

“Hm, coba kita dengarkan.”

“Tentu. Dia telah mencapai hasil yang memuaskan di Kekaisaran Gritonia. Pada saat yang sama, tampaknya dia juga digunakan oleh—tidak, bekerja sama dengan —’penelitian’ Putri Kekaisaran Kedua.”

Saat mendengar kata “penelitian,” Rembrandt menjadi tegang.

Sudah lama beredar rumor bahwa Kekaisaran Gritonia tengah melakukan eksperimen manusia untuk meningkatkan kekuatan militer mereka. Namun, Rembrandt tidak tahu bahwa eksperimen ini terus berlanjut bahkan setelah kedatangan sang pahlawan—dan bahwa sang pahlawan sendiri terlibat.

“Ada kemungkinan Gritonia berencana menggunakan pahlawan yang dikirim Dewi sebagai senjata,” kata Morris.

“Itu bukan hal yang mustahil.”

“Tetapi apakah para pahlawan benar-benar patuh? Saya memahami bahwa pahlawan yang dapat dikendalikan akan menjadi aset berharga bagi negara mana pun, tetapi…”

Rembrandt tahu bahwa makhluk yang memiliki kekuatan besar sering kali mempunyai kemauan yang kuat dan kepribadian yang berbeda, sehingga mereka sulit dikendalikan.

“Kudengar dia masih anak-anak. Bagi negara seperti Gritonia, salah satu dari dua negara adidaya, tidak akan sulit untuk memuaskan hasrat seorang anak laki-laki yang sedang tumbuh,” jelas Morris.

Mengendalikan seorang pahlawan dengan menuruti keinginan kekanak-kanakan mereka—adalah cara sederhana namun efektif untuk memanipulasi seseorang dengan kekuatan seperti itu.

“Pahlawan mungkin benar-benar sosok yang menyedihkan,” renung Rembrandt. “Digunakan sebagai alat dalam perang melawan iblis, dengan kepuasan instan sebagai umpannya.”

Selama sang pahlawan tidak menyadari situasinya sendiri, itu tidak akan menjadi masalah. Namun, jika ia mencari kekuasaan atau gelar sebagai imbalan atas sesuatu, itu hanya akan mengarah pada kebodohan. Mungkin memang begitulah adanya. Tidak semua orang bisa seperti Raidou-dono.

Rembrandt mendesah dalam hati. Ia tidak memiliki perasaan yang sama terhadap Raidou, seorang pemuda yang juga mendirikan perusahaan dagang dan mencari kekuasaan. Raidou memiliki kualitas yang dijunjung tinggi Rembrandt, termasuk para pembantunya yang luar biasa, Tomoe dan Mio.

“Juga, baik pahlawan Limia maupun pahlawan Gritonia belum menunjukkan tanda-tanda akan mendekati akademi,” lanjut Morris.

“Mengingat keadaan saat ini, saya kira mereka disimpan sebagai kartu truf di garis depan,” Rembrandt merenung. “Saya tidak menyangka itu akan terjadi, tetapi tampaknya kita dapat menghindari gangguan apa pun yang mencapai akademi.”

“Benar. Aku khawatir karena para gadis muda berencana untuk kembali bersekolah. Tampaknya kedua negara disibukkan dengan pertempuran yang akan datang dalam perang iblis—merebut kembali Benteng Stella.”

“Benteng Stella… Aku masih tidak tahu bagaimana kita bisa kehilangannya. Benteng itu dijaga oleh jenderal berlengan empat itu, kan? Kudengar pahlawan Limia akan pergi ke sana untuk mencoba merebutnya kembali. Namanya adalah… Hibiki Otonashi, kalau tidak salah.”

Laporan-laporan itu hanya berisi hal-hal baik tentang pahlawan Limia. Mereka mengatakan bahwa dia berusaha keras untuk mengunjungi negara-negara tetangga yang lebih kecil dan membantu menyelesaikan masalah mereka, seperti para pahlawan dalam kisah-kisah lama. Bagi Rembrandt, ini adalah rumor yang dibesar-besarkan; dia telah berurusan dengan terlalu banyak orang untuk mempercayai keberadaan pahlawan suci seperti itu.

Rembrandt menganggap pahlawan Gritonia, Tomoki, dengan hasrat duniawinya, jauh lebih bisa dimengerti dibandingkan malaikat Hibiki dari Limia.

“Ya, ini akan menjadi pertempuran gabungan pertama bagi kedua pahlawan. Kami sedang mempersiapkan segalanya agar kami dapat mengumpulkan informasi sebanyak mungkin.”

“Itu membantu. Apa pun hasil pertempuran ini, situasi di Benteng Stella akan menjadi faktor penting dalam memahami bagaimana dunia ini berubah. Saya ingin memprediksi kesimpulannya seakurat mungkin.”

“Baiklah, akan menarik dalam beberapa hari. Ngomong-ngomong—”

Menyadari perubahan nada bicara Morris, Rembrandt menyela, “Ah, tentang putri-putriku. Dokter bilang pemulihan total akan memakan waktu dua hingga tiga bulan, jika semuanya berjalan lancar.”

Morris membungkuk. “Senang mendengarnya. Aku akan menyesuaikan persiapan kita.”

“Baiklah, sekarang waktunya untuk bertindak.”

“Tentang Benteng Stella, bagaimana kita harus melapor ke kerajaan?”

Rembrandt berpikir sejenak, lalu memutuskan. “Biarkan saja. Keempat negara besar mungkin sudah tahu tentang misi ini dan sudah mengurusnya.”

“Dimengerti. Namun, persiapan untuk para gadis agar bisa kembali bersekolah… Aku tidak pernah membayangkan hari itu akan tiba. Kalau dipikir-pikir, sebenarnya ide para gadis muda agar Raidou-sama menghadiri akademi.”

“Tentu saja. Ngomong-ngomong, bagaimana perasaan gadis-gadis itu terhadap Raidou-dono?” Sebagai seorang ayah, Rembrandt memiliki beberapa emosi yang rumit tentang subjek tersebut. Raidou telah menyelamatkan nyawa putri-putrinya, dan ketertarikan yang mereka tunjukkan kepadanya—pertama kalinya mereka menunjukkan rasa ingin tahu seperti itu kepada orang luar—menjadi sumber kekhawatiran yang terus-menerus.

Meskipun mereka dalam kondisi mengigau, mereka masih ingat Raidou dan ingin tahu lebih banyak tentangnya. Saat itu, Rembrandt hampir tidak tahu lebih banyak tentang anak laki-laki itu daripada mereka; yang bisa dia katakan hanyalah bahwa Raidou tidak berencana untuk tinggal di Tsige, jadi dia tidak akan tinggal lama. Jadi istrinya Lisa dan kedua putri mereka memintanya untuk memastikan Raidou tetap tinggal di kota itu sampai mereka bisa mengucapkan terima kasih kepadanya. Namun, sejauh ini logistik menghalangi mereka untuk melihatnya lagi.

Akhirnya, putri-putri Rembrandt menyebutkan akan kembali ke sekolah dan, setelah mengetahui dari Morris bahwa Raidou adalah pedagang pemula, meminta ayah mereka untuk mendorongnya mendaftar di akademi di Rotsgard—tempat mereka juga akan bersekolah.

Awalnya, permintaan ini tampak berlebihan bagi Rembrandt. Rupanya putri-putrinya lebih tergila-gila pada Raidou daripada yang ia kira. Meskipun demikian, sebagai seorang ayah yang penyayang dan suami yang setia, kekhawatiran ini sangat membebani dirinya.

Ketika istrinya menambahkan dorongannya sendiri, tidak ada hukum atau alasan duniawi yang penting. Dengan kata lain, Rembrandt setuju dengan senyum lebar. Dan begitulah Raidou menerima rekomendasi dari pedagang top Tsige untuk penerimaannya di Akademi Rotsgard.

“Tidak ada lagi yang perlu saya tambahkan. Namun, yang pasti mereka berdua memiliki ketertarikan yang luar biasa pada Raidou-dono,” Rembrandt merenung.

“ Ketertarikan , ya… Kau bisa mengatakannya lagi. Mereka bahkan tidak berubah pikiran saat melihat wajahnya.”

Rembrandt mendesah. Saat dia melepas topengnya… Rasanya tidak sopan untuk mengatakannya, tetapi penampilannya… tidak menarik, atau lebih tepatnya, tidak sedap dipandang, mengecewakan… Tidak, hmm. Ya, individualitasnya yang kuat membuatku terdiam.

Jika Raidou tidak menyelamatkan keluarganya dari penyakit yang mengerikan, Rembrandt mungkin akan menggunakan kata-kata yang lebih kasar untuk menggambarkan seperti apa rupa anak itu. Namun, cintanya kepada keluarganya tetap tak tergoyahkan, meskipun penampilan mereka sendiri menjadi kurang sempurna.

Karena itu, Rembrandt memutuskan untuk melihat wajah Raidou dengan penuh pengertian, karena ia berpikir bahwa ada banyak penampakan seperti itu di antara orang-orang non-hyuman. Ia bahkan merasa simpati pada Raidou, mengingat penampilannya mungkin akan merugikan dalam bisnis.

Mungkin saat kutukan mengubah wajah mereka, itu mengubah cara mereka memandang orang lain, pikir Rembrandt. Mereka dulu sangat teliti soal penampilan. Yah, kurasa ini perkembangan yang positif. Aku akan lihat saja bagaimana situasi ini berkembang .

“Entah itu kekaguman, rasa terima kasih, kasih sayang, atau cinta, mereka masih remaja,” Morris menjelaskan. “Jawabannya mungkin belum jelas bagi siapa pun.”

“Benar sekali.”

Seperti biasa, wawasan Morris tepat sasaran, dan Rembrandt tidak dapat mengingat saat-saat ketika hal-hal yang diserahkan kepadanya menjadi salah. Ia adalah sosok yang sangat dapat diandalkan dan meyakinkan. Jadi, pada kesempatan ini juga, Rembrandt tidak mengonfirmasi detail pasti tentang pendaftaran Raidou.

Itu adalah kesalahan dalam pengambilan keputusan.

Kemudian, kesalahan ditemukan dalam salinan dokumen yang disiapkan Morris untuk aplikasi Raidou ke Rotsgard Academy.

Raidou, Disetujui.

※※※

 

Tomoe dan Mio langsung merasakan gangguan itu. Rasanya seperti kehilangan yang tiba-tiba dan sangat besar, dan itu terjadi pada hari ketiga setelah kepergian guru mereka ke kota akademi.

Pada saat itu, hubungan mereka dengan Makoto telah terputus. Namun, tidak ada perubahan pada kondisi fisik mereka. Bagi Tomoe dan Mio, yang terikat pada Makoto melalui Kontrak Dominasi, ini bukanlah hasil terburuk yang mungkin terjadi. Kontrak tersebut masih berlaku.

“Apa ini?!”

“Tuan Muda?!”

Para pengikut setia Makoto saling memandang, masing-masing bertanya-tanya apakah yang lain merasakan sensasi yang sama.

Mereka berada di jalan sempit, agak jauh dari Tsige. Itu bukan Jalan Emas, melainkan jalan biasa. Atas perintah Makoto, Tomoe dan Mio berjalan santai ke utara, menuju laut.

Tujuan mereka adalah mengukur jarak dari Tsige ke kota pelabuhan, dan jika memungkinkan, membuat Gerbang Kabut yang akan menghubungkan kota pelabuhan itu ke Demiplane. Selain itu, mereka mengumpulkan informasi geografis tentang desa-desa yang tersebar di sepanjang jalan untuk membantu membuat peta daerah sekitarnya. Namun, bagi mereka berdua, perjalanan ini lebih seperti perjalanan wisata.

Tomoe telah mempercayakan misi pengumpulan informasi kepada para ogre hutan, yang sedang menempuh jalur yang sama di depan mereka. Para ogre hutan adalah sejenis manusia setengah, dan beberapa tinggal di Demiplane, ruang alternatif yang diciptakan oleh Tomoe. Mereka dijadwalkan untuk bertemu dengan Tomoe dan Mio di sepanjang jalan, mengumpulkan informasi secara menyeluruh saat mereka melintasi jalur yang belum dipetakan, dan sedang menunggu keduanya di tempat penginapan yang telah direncanakan.

“Mio, kamu juga merasakannya, bukan?!” seru Tomoe, suaranya tajam karena urgensi.

“Ya, aku tidak bisa merasakan kehadiran Tuan Muda lagi!!!” Mio menjawab dengan panik.

Meskipun mereka tidak memberitahukannya kepada Makoto, faktanya adalah para pelayan yang terikat oleh Kontrak dapat merasakan lokasi tuan mereka. Karena tidak ingin mengganggu perjalanannya ke kota akademi, Tomoe dan Mio biasanya menghindari menghubungi Makoto, tetapi mereka selalu melacak keberadaannya.

Terlebih lagi, mereka menerima laporan dari Shiki, salah satu pengikut Makoto, bahwa ia akan tiba di kota akademi hari ini. Informasi ini telah membantu keduanya—terutama Mio—mengatasi kesepian yang disebabkan oleh ketidakhadiran Makoto.

“Tomoe-dono, Mio-dono, bisakah kalian mendengarku?! Makoto-sama telah menghilang!!!”

Pesan Shiki datang tepat waktu. Di dunia ini, komunikasi telepati sama lazimnya dengan panggilan telepon. Meskipun baru bergabung dengan kelompok mereka, Shiki telah dipilih untuk menemani Makoto, dan dia memperhatikan kedua rekannya yang lebih senior, dan sejauh ini menjaga hubungan baik dengan mereka.

“Tunggu, ‘menghilang’?! Shiki, apa maksudmu?” tanya Tomoe, berusaha sekuat tenaga agar suaranya tetap tenang. “Tenanglah dan ceritakan dengan jelas apa yang terjadi.”

“Shiki, Shiki!!! Bagaimana dengan Tuan Muda? Di mana dia?!” Mio bahkan tidak berusaha menyembunyikan kecemasan dari suaranya.

“Cukup, Mio! Diamlah sebentar,” gerutu Tomoe, nadanya tegas tetapi terkendali. “Aku mencoba mendengarkan. Jika kau terus berteriak, kita tidak akan sampai ke mana-mana!”

Tomoe mengalihkan perhatiannya kembali ke Shiki. “Oke, kamu bilang dia menghilang? Pertama, di mana kamu sekarang? Sudah sejauh mana kamu melangkah hari ini?”

“Tuan Muda dan aku…” Shiki memulai, suaranya bergetar karena khawatir. “ Kami bersama saat kami mengambil lingkaran teleportasi di Orbit. Kota itu satu teleportasi jauhnya dari Felica, kota dekat kota akademi. Namun saat kami sampai di Felica, hanya aku yang datang. Tuan Muda tidak ada di sana. Aku segera kembali ke Orbit, tetapi aku tidak dapat menemukannya di mana pun di kota itu. Dan aku bertanya kepada staf di kedua lingkaran teleportasi, dan mereka juga tidak melihatnya.”

“Kau yakin?” tanya Tomoe.

“Ya, aku yakin,” jawab Shiki. “Aku sendiri sedang panik, jadi aku menggunakan beberapa metode yang agak memaksa untuk membuat mereka bicara. Kurasa mereka tidak berbohong.”

Tomoe tidak ingat pernah mendengar Shiki terdengar begitu cemas. Sebagai seorang sarjana dan peneliti, ia selalu bersikap tenang dan mendekati segala sesuatunya secara logis, tidak peduli seberapa intens situasinya. Namun, keadaan aneh seputar hilangnya guru mereka secara tiba-tiba telah mengguncangnya.

“Jadi, bagaimana denganmu?” tanya Tomoe. “Apakah kamu masih bisa merasakannya?”

“Tidak. Aneh. Tidak lama setelah dia menghilang, koneksi kami terputus. Sejak saat itu, aku tidak merasakan kehadirannya.”

“Begitu ya. Mio dan aku juga sama. Tapi jelas kau punya lebih banyak informasi tentang situasi ini daripada kami. Baiklah, cobalah untuk tetap tenang dan ceritakan semua yang terjadi sebelum dan sesudah Tuan Muda menghilang.”

Tomoe tahu jika ia menginginkan informasi, ia harus tetap tegar di hadapan Shiki. Membuat pria itu panik dapat membuatnya terburu-buru dan berpotensi kehilangan detail penting. Demi Makoto, ia harus menahan diri.

“Baiklah,” jawab Shiki sambil menarik napas dalam-dalam.

“Apakah ada kemungkinan Tuan Muda kembali ke kota sebelumnya atau sampai di Felica sebelum Anda?” Tomoe mendesak. “Anda menyebutkan penggunaan ‘metode pemaksaan’… Apakah itu semacam hipnosis, atau…?”

“Itulah tepatnya. Aku tidak memikirkan akibatnya—aku hanya melakukan apa yang perlu dilakukan, jadi tidak mungkin mereka berbohong.”

“Mengerti. Lalu, apa yang terjadi saat kalian bersiap untuk teleportasi atau saat kalian sedang teleportasi?”

Tomoe tidak keberatan bahwa Shiki telah menggunakan sugesti hipnotis yang kuat. Kebanyakan orang mungkin akan menganggapnya gegabah, tetapi baik Shiki maupun Tomoe tidak peduli jika hal itu meninggalkan efek yang bertahan lama pada beberapa hyuman yang tidak dikenal. Tomoe memilih untuk mengabaikan metodenya, bukan karena mempertimbangkan kondisi pikiran Shiki, tetapi karena ketidakpedulian total terhadap konsekuensi tindakannya.

“Shiki! Temukan saja Tuan Muda, apa pun yang terjadi,” sela Mio, akhirnya tidak dapat menahan kepanikannya. “Pasti ada jejaknya dari tempatmu berada, kan? Ada, kan? Temukan dia SEKARANG!”

“Mio, tenanglah! Bersabarlah sedikit lagi!” perintah Tomoe tegas. “Shiki, jangan pedulikan dia—pikirkan baik-baik.”

“Yah, kami sedang bersiap untuk teleportasi… Tidak. Selama teleportasi, yah… kami hanya menunggu saat itu. Kemudian, kami diselimuti cahaya dan— Ah!”

“Ya?! Ada yang terlintas di pikiranmu?” tanya Tomoe cepat.

“Cahayanya… kurasa cahaya teleportasinya sedikit berbeda dari biasanya. Cahayanya redup tapi… Ya, kurasa ada sedikit warna emas yang bercampur dengan warna biru muda yang biasa…”

“Emas, katamu?” Tomoe mengulanginya sambil berpikir.

“Juga, ada semacam kekasaran—perasaan aneh dan tidak nyaman. Maaf, itu hanya sesuatu yang kurasakan. Namun, karena aku sudah sampai di Felica dengan selamat, tidak mungkin ada masalah dengan lingkaran itu sendiri, kan?”

Tomoe terdiam saat mencerna kata-kata Shiki.

“Tomoe-dono?” Shiki bertanya setelah beberapa saat, dengan nada tidak yakin.

Emas.

Warna itu memiliki arti. Itu bukanlah warna yang dikaitkan dengan sihir yang dimiliki oleh manusia atau non-manusia. Faktanya, menurut pengetahuan Tomoe, hanya ada dua makhluk di dunia ini yang sihir alaminya memiliki warna emas. Yang satu adalah Naga Besar lainnya, seperti dirinya. Dan yang satunya lagi adalah… dewa.

“Emas… Emas, ya. Apakah ada hal lain yang kau ingat tentang perubahan warna itu?” tanya Tomoe akhirnya.

“Tidak, tidak juga.” Shiki mendesah frustrasi. “Itu hanya sesaat, dan ini murni berdasarkan persepsi pribadiku…”

Untuk mengganggu rumus sihir lingkaran sihir teleportasi orang lain, memasukkan diri mereka ke dalamnya setelah lingkaran sihir itu diaktifkan, dan menculik hanya satu dari dua orang yang diteleportasi—jika ini dilakukan dengan sengaja, kekuatan yang dibutuhkan akan sangat besar. Tidak hanya itu, itu juga membutuhkan pemahaman yang mendalam tentang sihir itu sendiri.

Saat Tomoe memikirkan dua makhluk yang ia bayangkan mungkin bertanggung jawab atas kematian Makoto, kemungkinan itu menjadi lebih nyata dalam benaknya.

“Shiki, bisakah kau menyelidiki lingkaran teleportasi itu?” tanyanya.

“Itu akan sulit. Orang lain sudah menggunakannya.”

“Begitu ya… Kalau begitu, Shiki, sebaiknya kau pergi ke Rotsgard seperti yang kita rencanakan. Kau punya dokumen yang seharusnya diserahkan Tuan Muda, bukan? Silakan lakukan itu untuknya. Selain itu, jika kau ada di akademi, Tuan Muda bisa langsung berteleportasi ke sana. Jika kita berteleportasi lagi dari Tsige, itu bisa menimbulkan kecurigaan yang tidak perlu tentang Tuan Muda.”

“Tapi…! Bagaimana aku bisa melanjutkannya jika kita bahkan tidak tahu apakah Tuan Muda aman?!”

“Benar sekali, Tomoe! Shiki adalah orang yang paling dekat dengan Tuan Muda! Apa yang kau pikirkan?” Mio menambahkan, suaranya dipenuhi rasa frustrasi.

“Lingkaran teleportasi meninggalkan jejak ke mana ia membawamu,” jelas Tomoe. “Dengan jejak itu, jelas bahwa kau dan Tuan Muda sedang menuju Rotsgard. Shiki, hipnotis para pejabat dan penduduk setempat untuk memperkuat gagasan bahwa kau dan Tuan Muda bersama. Lalu pergilah ke Rotsgard.”

Mio mengerutkan kening. Jika mereka tahu Makoto aman, rencana Tomoe tidak akan tampak seburuk itu. Kenyataannya, idenya sangat tidak sesuai dengan situasi.

“Apakah kamu mengatakan kamu tahu Tuan Muda aman ?” tanya Shiki curiga.

“Shiki?! Bagaimana kami bisa tahu?” Mio membalas dengan tajam.

“Mio, kita harus berasumsi bahwa Tuan Muda telah diculik,” Tomoe berkata dengan tenang. “Mengenai siapa pelakunya, aku sudah mempersempitnya menjadi dua tersangka. Kurasa.”

“A-Apa?!” Mio tergagap.

“Cahaya keemasan dan perasaan ‘kasar’ yang kau gambarkan, Shiki—dengan asumsi itu akurat—kita bisa membuat beberapa kesimpulan. Namun, kita tidak punya cukup petunjuk untuk membuat kesimpulan pasti, dan kita tidak bisa begitu saja tidak melakukan apa-apa,” Tomoe beralasan.

“Tentu saja!!!” Mio setuju dengan tegas. Hanya duduk diam dan melihat bagaimana keadaan berkembang bukanlah pilihan .

“Kontrak kami dengan Tuan Muda sendiri masih berlaku, jadi masuk akal untuk berpikir bahwa tempat di mana dia dibawa menghalangi semua koneksi dengan kami atau siapa pun. Jadi, mengingat itu ditambah sihir emas, ada dua tersangka yang terpikir olehku. Yang satu adalah Naga Besar; Luto si Warna Segudang. Yang satu lagi… adalah Dewi.”

Jika Tomoe bersikap seperti biasanya, dia mungkin akan mempertimbangkan kemungkinan lain dan mencapai kesimpulan yang berbeda. Namun, dengan Makoto yang dalam bahaya, dia tidak bisa berpikir jernih.

“Naga Besar dan seorang dewi, ya? Kurasa itu mungkin saja jika kita berbicara tentang sihir emas. Tapi tetap saja, apakah Dewi benar-benar akan melakukan hal seperti ini?” Shiki bertanya, suaranya kembali tenang. Shiki tidak pernah menganggap Dewi itu sembrono. Mungkin itu karena persepsinya yang masih melekat tentangnya sejak ia menjadi seorang hyuman, tetapi Shiki masih memiliki rasa hormat terhadap Dewi itu.

“Aku akan menghubungi Luto,” janji Tomoe. “Namun, jika itu bukan Luto dan itu benar-benar ulah Dewi… Sayangnya, pada dasarnya tidak ada yang bisa kita lakukan.”

Mio marah. “Apa?! Maksudmu kau akan menyerah begitu saja?”

“Itulah sebabnya kita masing-masing harus melakukan apa yang kita bisa dan menunggu Tuan Muda,” kata Tomoe. “Shiki, pergilah ke kota akademi seperti yang kita rencanakan dan tunggu dia. Aku tahu ini menyebalkan karena kau belum bisa datang dan pergi dari Demiplane sendirian, tetapi untuk saat ini, hanya itu yang bisa kau lakukan.”

“G-Guh! Tapi, tapi, Tomoe-dono! Tidak bisakah kita setidaknya mencari di sekitar sini?” tanya Shiki, keputusasaannya terlihat jelas. “Kita masih belum tahu pasti apakah itu Dewi atau naga!”

“Itu… Tidak, kau benar,” Tomoe mengakui setelah berpikir sejenak. “Baiklah, cari di sekitar Felica. Setelah selesai, pergilah ke kota akademi, dan lakukan pencarianmu sendiri di sana.”

“Baiklah!” Shiki menjawab dengan keyakinan, lalu memutuskan sambungan telepati mereka.

“Mio, kau sudah mendengar semuanya. Shiki akan melakukan apa yang kami minta, dan aku akan menemui Luto. Kau harus—”

Mio tidak menunggu instruksi. “Ya, aku ikut denganmu, Tomoe!”

“Tidak, aku ingin kamu kembali ke Demiplane dan tetap bersiaga.”

“Tidak! Aku tidak akan melakukannya! Jika ini ulah Luto atau siapa pun, aku ingin berada di sana untuk memberi mereka pelajaran!”

Tomoe menggelengkan kepalanya. “Sayangnya tidak.”

“Saya tidak ingin tinggal diam atau dibiarkan ‘bersiap-siap’! Kenapa saya harus—?!”

Kali ini, Tomoe memotong tangisan Mio yang memilukan. “Jika— jika ini adalah perbuatan Dewi, seperti yang kukatakan sebelumnya, tidak banyak yang bisa kita lakukan. Jika seorang dewa adalah lawan kita, dan mereka telah mengambil langkah pertama, dan kita tidak tahu di mana Tuan Muda berada, kita benar-benar tidak berdaya. Aku tidak tahu campur tangan macam apa yang sedang terjadi, tetapi bahkan memberikan dukungan telah diblokir. Kita telah kalah dalam pertandingan ini.”

“’Tidak banyak yang bisa kita lakukan’? Kalau begitu, pasti ada sesuatu yang bisa kita lakukan! Katakan padaku apa itu!” tuntut Mio, masih panik dan diliputi emosi.

Melihat Mio begitu gelisah… Tomoe menyadari bahwa inilah yang membantunya tetap tenang. Sebuah penyeimbang. Ia bahkan merasakan rasa terima kasih yang terpendam terhadap gadis itu.

“Percaya dan berdoa,” kata Tomoe lembut, “Tuan Muda akan menciptakan cara untuk memanggil kita, atau dia akan melarikan diri sendiri.”

“Tapi… Tuan Muda mungkin juga bingung dengan apa yang terjadi. Bagaimana mungkin kita bisa…?” Mio menatap Tomoe, putus asa di matanya.

“Jika dia berhasil melarikan diri sendiri, menurutmu ke mana dia akan pergi?” tanya Tomoe.

“Ke Demiplane?”

“Tepat sekali. Jika itu terjadi dan Tuan Muda terluka, seseorang yang ahli dalam penyembuhan akan dibutuhkan. Shiki adalah yang terbaik untuk itu, tetapi saat ini, kita tidak mampu meluangkan waktu untuk membawanya kembali ke Demiplane. Aku mengandalkanmu.”

“Tomoe…” bisik Mio, melihat tangan sahabatnya terkepal begitu erat hingga buku-buku jarinya memutih.

“Saat ini aku juga sedang dilanda banyak perasaan,” Tomoe mengakui. “Aku ingin berteriak. Sejujurnya, mungkin lebih baik menelepon Shiki kembali dalam beberapa hari ke depan dan bersiap untuk yang terburuk. Namun di sisi lain, aku berharap semua asumsiku salah dan Tuan Muda ada di sekitar Felica, sedang tidur siang setelah membuat keonaran.”

Mio menatap Tomoe dalam diam.

“Aku takut—takut tak terlukiskan. Aku belum pernah merasa seperti ini sebelumnya,” lanjut Tomoe, suaranya sedikit bergetar. “Memikirkan kehilangan Makoto-sama itu… tidak tertahankan. Apalagi dengan serangan mendadak seperti itu, aku tidak bisa menerimanya. Jika Luto yang menculik Makoto-sama, aku tidak akan repot-repot meminta alasan—aku akan membuat mereka membayar dan membawa Tuan Muda kembali. Luto mungkin lebih kuat dariku, tapi aku tidak peduli.”

Mendengar Tomoe memanggil Makoto dengan sebutan “Makoto-sama” alih-alih “Tuan Muda”, Mio jadi tahu bahwa Tomoe serius. Sikapnya yang biasa, dramatis, dan riang pun hilang.

“Baiklah. Aku akan… Aku akan menunggu Tuan Muda di Demiplane. Jika dia kembali, aku akan segera memberi tahumu,” janji Mio, suaranya tenang saat dia membuat keputusan.

“Terima kasih. Aku akan segera kembali saat itu terjadi. Heh, tidak ada yang lebih membuatku bahagia daripada melihatnya kembali ke Demiplane. Tapi,” tambahnya, kembali ke nada bicaranya yang biasa saat momen kerentanannya memudar, “itu berarti semua kerja keras Shiki akan sia-sia.”

“Yah, karena dia hanya pendatang baru yang diizinkan menemani Tuan Muda, dia harus menanggungnya,” kata Mio sambil tersenyum kecil. Tomoe membalas senyumannya.

Menunggu dan percaya pada tuannya…

Itu adalah hal yang menyakitkan untuk dilakukan.

Walaupun mengatakan mereka akan percaya dan menunggu terdengar mulia, itu sebenarnya berarti mereka tidak berdaya untuk bertindak dan hanya bisa melihat situasi sebagaimana yang terjadi.

Itulah sebabnya mereka tersenyum—untuk menghilangkan kecemasan mereka.

Saat Mio melewati Gerbang Kabut yang diciptakan Tomoe, yang mengarah kembali ke Demiplane, ekspresi sedih kembali muncul di wajahnya. “Tuan Muda, harap berhati-hati,” bisiknya, suaranya dipenuhi harapan terlepas dari segalanya.

Tomoe juga khawatir tentang keselamatan Makoto saat ia menghilang dari tempat itu. Bagaimanapun, ia mungkin harus segera bertarung.