Tsuki ga Michibiku Isekai Douchuu LN - Volume 3 Chapter 5

“ Ini Tsige? Apakah aku kembali?”

Suara seorang wanita bergema melalui gang sempit dan sepi itu.

“Aha! Aku berhasil! Udara ini, bau ini, tidak salah lagi! Itu Tsige!”

Saya telah menemukannya.

Setelah melewati Gerbang Kabut dan mengikuti jejaknya, aku menemukannya di gang sepi ini. Dia baru saja bangun. Meskipun lukanya parah, dia masih hidup. Jika ini adalah Wasteland, dia tidak akan selamat. Tapi di sini, di Tsige, yang harus dia lakukan hanyalah berteriak minta tolong di jalan, dan seseorang akan menyelamatkannya. Bahkan di tengah malam, jalan-jalan Tsige yang ramai penuh dengan orang, beberapa di antaranya sedang mengunjungi rumah bordil. Ada kemungkinan dia bertemu seseorang dengan niat jahat, tapi aku punya firasat dia akan menemukan jiwa yang baik yang bersedia membantu. Yang harus dia lakukan hanyalah melangkah keluar dan berteriak minta tolong… Dia akan diselamatkan.

Kalau saja aku tidak belajar tentang hal-hal itu…

Aku tidak mengerti apa yang terjadi padaku. Saat aku mendekatinya, mencoba mencari cara untuk memulai percakapan, pikiranku terus melayang ke pikiran tentang sihirku—penyebab luka-lukanya—dan kehancuran di Demiplane. Aku perlu tahu lebih banyak tentang semua itu.

Saat itulah aku tersadar—

“… Ambrosia… musuh setengah manusia… membunuh… tujuan… perburuan… kota berkabut… Raidou… kota musuh… bahaya… kaki tangan… kecurigaan… mengapa mereka berdua… melarikan diri… berhasil… hadiah… Tsige… menghancurkan… membunuh… mencuri… mengambil… benar… keberuntungan… sampah… setengah manusia bodoh… malam… harta karun…! Ke lembah… pengejar… senjata terbaik… jurus tersembunyi… cincin cacat… cahaya yang meledak…”

Banjir informasi telah membanjiri pikiranku, mengungkap jaringan konspirasi dan agenda tersembunyi.

Rasanya seperti dipaksa menonton layar yang tak terhitung jumlahnya diputar dengan volume dan kecepatan penuh sementara seseorang meneriakkan komentar terputus-putus langsung ke telingaku. Layar-layar itu berkedip dengan teks terjemahan yang tidak berarti, dan pola-pola seperti noda warna-warni berputar-putar di tengah kekacauan itu.

Aku merasa sakit. Kepalaku terasa berat dan pusing menyerang.

Apa ini? Kenangannya?

Pengalaman saat ingatan orang lain dipaksa menyatu dengan ingatanku sendiri sungguh mengerikan. Namun, bukan hanya ingatan yang mengganggu itu yang membuatku benar-benar mual—melainkan pikiran dan emosi yang terjalin di dalamnya. Meskipun aku tidak mengingat semuanya, fragmen terakhir dari ingatan dan pikirannya masih sangat jelas.

Awalnya saya mendekatinya dengan tujuan menawarkan penyembuhan.

Aku tidak yakin berapa lama waktu telah berlalu—apa yang terasa seperti keabadian mungkin hanya sesaat. Pada titik ini, dia masih belum sadar kembali. Namun sekarang, aku tidak berniat menyembuhkannya.

Aku ingin percaya bahwa tidak semua hyuman memiliki pola pikir yang sama dengannya. Bagaimanapun, ini adalah pemikiran dan pengalaman pribadinya. Namun, sebagian diriku takut bahwa ini mungkin mencerminkan sentimen yang lebih umum di antara para hyuman. Kemungkinan ini membuatku merasakan ketidaknormalan dan distorsi intrinsik dunia lebih tajam dari sebelumnya, meskipun sebelumnya aku pernah bertemu dengan orang-orang yang sebagian besar baik hati.

Sekarang, setelah melihat contoh ekstrem seperti itu, aku mendapat gambaran sekilas tentang bagaimana manusia memandang orang-orang yang tidak seperti mereka.

Bagaimana pun, wanita ini tidak dapat ditebus lagi.

Rasa mual, jijik, dan amarah yang membara membuncah dalam diriku—amarah yang mendekati kebencian, tingkat emosi mentah yang belum pernah kurasakan sebelumnya.

Dengan derasnya perasaan yang berputar-putar di kepalaku, aku merasakan dorongan yang sangat kuat untuk berteriak, menjerit, dan melampiaskan amarahku.

Aku menatap kosong pada wanita yang tergeletak di tanah.

Sudah berapa lama waktu berlalu? Tubuhnya sedikit berkedut—sepertinya dia sudah bangun.

Aku melangkah mundur, menyatu dengan bayangan pada jarak yang aman.

Ketika dia menyadari bahwa dia ada di Tsige dan berteriak kegirangan, aku menyeretnya dan sekelilingnya ke dalam kabut. Sekarang, dia benar-benar terpisah dari Tsige.

Dia pasti mengira gang itu tiba-tiba diselimuti kabut tebal. Dia langsung duduk tegak, melihat sekeliling dengan bingung.

Butuh beberapa detik sebelum dia menyadari kehadiranku.

“Siapa di sana?!” teriaknya sambil menoleh ke arahku. Aku tidak menjawab, terus memperpendek jarak di antara kami.

“Apakah itu kamu, Raidou?!”

Aku tetap diam. Tidak perlu ada percakapan lebih lanjut di antara kami.

“Kau mengikutiku ke sini… tapi sudah terlambat. Kita ada di Tsige. Tidak ada yang akan memihakmu, terutama karena kau bekerja dengan manusia setengah!”

“Bekerja dengan… Ah, itu yang dikatakan ingatanmu. Pikirkan apa yang kau suka; aku tidak punya niat untuk menjelaskan diriku sendiri.”

Ingatannya menunjukkan kepadaku diskusinya dengan seorang pendeta dari kelompoknya, di mana mereka berspekulasi tentang apa yang diduga sebagai aliansiku dengan manusia setengah.

Saya berbicara kepadanya dalam bahasa Jepang, bahasa yang paling dapat saya gunakan untuk mengungkapkan emosi saya.

“Apa? Apa yang kau katakan? Apa kau sudah gila?”

Tentu saja, dia tidak mengerti apa yang saya katakan. Mendengar saya berbicara dengan bahasa yang tidak dikenalnya pasti membuatnya semakin gelisah.

“Aku benci diriku sendiri. Sebenarnya aku ingin membunuh kalian semua di hutan itu. Tapi aku terlalu sibuk dengan masalahku sendiri. Dan di suatu tempat, jauh di lubuk hatiku, aku masih menilai manusia berdasarkan standar dunia lamaku.”

“Sudah kubilang, aku tidak tahu apa yang kau katakan! Gunakan saja gelembung-gelembung itu seperti sebelumnya!”

Suaranya mulai terdengar histeris, mungkin mencoba menutupi rasa takut yang mulai merayap. Nah, setelah nyaris lolos dari kematian, wajar saja jika dia berusaha mati-matian untuk bertahan hidup.

“Fakta bahwa seseorang secantik dirimu mau repot-repot berbicara dengan seseorang sepertiku… sungguh konyol. Sama seperti pria yang tidak bisa mendapatkan teman kencan.”

“Raidou. Singkirkan kabut ini dan biarkan aku pergi. Lakukan sekarang, dan aku akan membiarkanmu pergi.”

Dia berdiri, menggunakan dinding sebagai penyangga, dan mengacungkan senjatanya. Dia telah melihat kemampuanku secara langsung ketika dia dikejar oleh raksasa hutan. Apakah dia benar-benar percaya bahwa dia punya kesempatan melawanku sekarang?

“Apakah kamu hanya berpura-pura berani? Atau kamu serius? Selalu ada sesuatu denganmu. Kamu jelas jauh lebih mengesankan daripada orang sepertiku. Diberkati seperti pahlawan dalam sebuah cerita.”

Aku benar-benar bermaksud begitu. Itu bukan sekadar ejekan; aku bisa melihat bagaimana dia cocok dalam cerita fantasi sebagai protagonis yang diberkati.

“Bahkan jika aku terluka, aku adalah petualang Level 96! Aku tidak akan kalah dari beberapapedagang! ”

Ada kekuatan nyata di balik teriakannya, tetapi kata-katanya telah kehilangan arti apa pun bagiku.

“Kebetulan sekali, kau berada di Demiplane pada saat yang sama dengan raksasa hutan, yang membuatku lengah,” kataku padanya. “Kebetulan sekali, kau tinggal di dekat tempat pembuangan limbah kurcaci, dan kelalaian mereka membuatmu mencuri beberapa peralatan, meskipun kualitasnya sangat buruk. Secara kebetulan, kau menemukan Draupnir yang rusak dan melarikan diri ke Gate of Mist yang terhubung ke Tsige. Cincin yang kau lemparkan meledak, yang mendorong mundur para pengejarmu. Dengan menggunakan Clay Aegis yang kau miliki sebagai pilihan terakhir, kau—yang terlemah dari ketiganya—berhasil bertahan hidup. Dan akhirnya, kekuatan sihirku yang meluap dari Draupnir secara kebetulan membuka paksa Gate of Mist, yang membuatmu menyelinap kembali ke kota…”

Lelucon macam apa ini? Berapa banyak keajaiban yang perlu terjadi secara bersamaan untuk omong kosong ini? Keberuntungan? Ini jauh melampaui keberuntungan.

Kenangan yang kulihat dari wanita ini… mungkin saja ada cacatnya, dan mungkin saja keinginannya tercampur. Namun untuk saat ini, aku harus percaya pada pemandangan yang seperti mimpi buruk itu.

Dia terlalu beruntung. Tidak, mengingat dua orang yang melarikan diri bersamanya sudah tewas dan dia sekarang berhadapan denganku, mungkin dia kurang beruntung.

“Ini kesempatan terakhirmu. Aku tahu kabut acak ini adalah ulahmu. Hilangkan kabut itu.”

Aku meletakkan tangan kananku di gagang belatiku dan menghunusnya. Desahan kecil yang keluar dari bibirnya memberitahuku bahwa dia mengerti tanggapanku.

Dalam ingatannya, aku mengetahui tentang kematian yang menghantuiku.

Orc dataran tinggi, yang telah melacak ketiga bajingan ini bersama klon Tomoe dan arach, telah mendekati mereka. Meskipun telah diperingatkan oleh klon Tomoe dan arach untuk mundur segera setelah merasakan masalah, ia tetap mengejar mereka. Draupnir yang dilemparkan kepadanya nyaris mengenai sasarannya, menghantam tanah dan meledak. Klon Tomoe telah melompat keluar untuk mencoba mengurangi dampak ledakan tetapi hancur bersama dengan penghalang yang telah didirikannya. Bahkan arach, yang berada lebih jauh, terluka parah dan berada di ambang kematian. Tidak mungkin seorang orc dataran tinggi, yang tertangkap di ground zero, dapat bertahan hidup.

Dia mungkin bisa diselamatkan seandainya dia mundur dan tidak didorong oleh tanggung jawab.

Aku tidak bisa menyalahkannya atas tindakannya. Dia telah berusaha mati-matian untuk memperbaiki kesalahannya karena membiarkan para petualang melarikan diri dari Demiplane. Dia pemberani.

Aku akan memberi tahu Ema dan para orc dataran tinggi lainnya bahwa aku membalaskan dendamnya dengan belati yang mereka berikan kepadaku. Setidaknya itu akan memberi mereka sedikit penghiburan.

Aku senang aku membawa belati ini. Tidak ada senjata yang lebih baik untuk menghabisinya.

“Ini adalah belati yang diberikan kepadaku oleh para Orc, salah satu dari mereka tewas karena perlawananmu yang sia-sia.”

Aku melangkah maju, memperkecil jarak di antara kami.

Tanpa suara, aku mendekati wanita itu.

Dia meneriakkan kutukan padaku—hal-hal buruk, hal-hal yang akan menghancurkan semangatku dalam keadaan normal—sambil mengarahkan pedang panjangnya padaku. Semakin dekat aku, semakin keras hinaannya. Mungkin dia berharap seseorang akan mendengar teriakannya. Mengingat keberuntungannya, jika ini benar-benar Tsige, dia mungkin berhasil. Namun di sini, di tengah-tengah antara Tsige dan Demiplane, teriakannya tidak mencapai siapa pun kecuali aku.

Meskipun dia berkata demikian, dia sama sekali tidak dalam kondisi yang memungkinkan untuk bertarung. Dia bahkan tidak bisa berbalik dan lari. Sebagai seorang petualang, dia pasti mengerti betapa bodohnya memunggungi lawan dalam situasi ini.

Jarak di antara kami semakin mengecil selangkah demi selangkah. Belatiku akan mencapainya hanya dalam beberapa langkah lagi.

Ada perbedaan jarak efektif antara pedang panjang dan belati. Dia unggul dalam hal jarak, dan matanya memberi tahu saya bahwa dia sedang menunggu saat yang tepat untuk menyerang.

Ujung pedang panjangnya sedikit goyang. Dia membidik ke tenggorokanku—sebuah tusukan.

Serangannya yang putus asa ditangkis tepat di depan wajahku dengan suara berdenting yang melengking. Penghalang Alam. Kedengarannya seperti pedang yang beradu. Kekuatan penangkalan itu menyebabkan lengannya terangkat.

Tanpa ragu sedetik pun, aku melangkah cepat ke arahnya. Belatiku melengkung ke atas dalam tebasan diagonal, bersinar biru tua, hampir nila, saat mengiris pedang panjangnya—memotong kedua tangannya.

Tidak ada perlawanan sama sekali. Sama seperti saat aku memotong anggota tubuh laba-laba raksasa itu. Sedikit percikan darah mendarat di tubuhku.

Mengganggu.

Dia bahkan tidak berteriak, tetapi wajahnya berubah karena terkejut. Aku menendang perutnya, sekali lagi menjauhkan jarak di antara kami. Dia terlempar ke belakang, larut dalam kabut. Saat dia berteriak kesakitan, siluetnya muncul kembali.

Mengapa saya harus peduli?

Oh, ini sungguh menyebalkan.

Kau juga membunuh mereka, bukan? Didorong oleh kepercayaan menyimpang bahwa manusia lebih unggul. Bagiku, orc itu lebih berharga darimu. Bahkan klon Tomoe lebih berharga darimu.

Aku berjalan perlahan ke arah siluetnya yang menggeliat, membayangkan saat-saat ketika aku akan mengakhiri hidupnya. Aku tidak merasa menyesal telah membunuh seseorang yang mirip denganku. Yang tersisa hanyalah kemarahan dan keinginan untuk membunuh.

Dia menyadari kedatanganku dan mengeluarkan erangan ketakutan dari tempatnya berbaring di tanah. Tidak ada lagi keinginan untuk melawan di matanya, hanya keputusasaan yang berusaha mempertahankan hidup.

Bagaimana aku terlihat di matanya? Apakah dia melihatku sebagai orang baik yang akan mengampuninya jika dia memohon belas kasihan?

“Tolong aku! Aku akan melakukan apa saja, apa saja—”

Tidak perlu mendengarkan permohonannya yang menyedihkan.

“Selamat tinggal.”

Saat dia mengangkat wajahnya untuk menatapku, aku menusukkan belati itu ke lehernya, seperti yang dia lakukan sebelumnya. Setelah kejang sebentar, dia terdiam. Darah mengalir dari pergelangan tangan, leher, dan mulutnya.

Pada akhirnya, kurasa kita tidak pernah punya “percakapan.”

Ketika semuanya berakhir, aku terjatuh berlutut.

Aku menangis, entah untuk orang yang telah kubunuh atau untuk orc yang bergegas menuju kematiannya saat mencoba menghentikan ketiga orang ini.

※※※

 

Tentu saja, apa yang telah kami lakukan penuh dengan masalah. Menjalankan bisnis di dunia fantasi dengan sikap riang seperti siswa yang mendirikan kafe untuk festival sekolah adalah salah satu masalah tersebut. Sayangnya, saya baru menyadari suasana seperti festival yang telah kami alami sekarang—ketika semuanya sudah terlambat.

Di depanku ada Tomoe, Mio, dan Shiki. Yang juga hadir adalah kurcaci tua, Ema, kapten manusia kadal, dan para arach. Shiki, yang sebelumnya adalah Lich, sekarang menjadi anggota tim kami yang berharga. Bukan hantu, bukan pula makhluk yang dikenal—namanya berarti “pengetahuan.”

Dua hari telah berlalu sejak kejadian mengerikan itu. Setelah membunuh wanita itu, aku kembali ke Demiplane, berusaha untuk terlihat tenang. Namun di dalam hatiku, aku hancur. Aku menangis lebih dari yang pernah kukira, dan butuh waktu lama sebelum aku bisa menghadapi siapa pun, karena aku tidak ingin mereka melihat wajahku yang bengkak dan berlinang air mata.

Selama waktu yang dibutuhkan untuk mengumpulkan semua orang, aku banyak berpikir tentang masa depan Demiplane. Aku bertekad untuk memastikan bahwa tragedi seperti itu tidak akan pernah terjadi lagi. Wanita yang kubunuh telah menghilang tanpa jejak, menghilang dari Tsige dan Demiplane. Ke mana dia pergi dari koridor itu, aku tidak tahu, dan sejujurnya, aku tidak peduli.

Kami berkumpul di sebuah ruangan besar di rumah besarku, sebuah ruangan yang Ema sarankan dapat digunakan untuk rapat. Kebetulan, rumah besar itu baru sebagian selesai. Aku berusaha untuk tidak terlalu memikirkan betapa besarnya rumah itu setelah selesai.

Saat aku menatap wajah-wajah yang duduk di sekeliling meja besar, aku semakin menguatkan ekspresiku. Aku telah memberi tahu mereka bahwa aku punya sesuatu yang penting untuk dibicarakan, jadi mereka sudah gelisah. Melihat sikapku yang serius, ekspresi mereka menjadi semakin serius.

“Selama insiden beberapa hari yang lalu, kami kehilangan seekor orc dataran tinggi dan salah satu klon Tomoe.” Keheningan berat mengikuti kata-kataku.

“Aku sudah meminta maaf pada upacara pelepasan arwah mereka dan mengakui bahwa penyebab utamanya adalah kesalahanku dalam menangani situasi dengan ketiga hyuman itu.” Upacara pelepasan arwah pada dasarnya adalah pemakaman.

Orc dataran tinggi yang tewas terperangkap di pusat ledakan dahsyat itu, jadi tidak ada jasad yang bisa ditemukan. Akan tetapi, saya mengetahui bahwa ketika para prajurit orc dan manusia kadal berduka atas rekan-rekan mereka, mereka menyalakan api dan mengadakan pesta untuk menghormati mereka yang tewas. Kami menyelenggarakan upacara berdasarkan tradisi itu.

Saya merasa sangat bertanggung jawab atas nyawa yang hilang karena kesalahan saya. Saya berulang kali menundukkan kepala untuk meminta maaf kepada keluarga mendiang dan sesama orc.

Tomoe, yang telah kehilangan klon dan mengalami luka-luka, tidak senang ketika aku membungkuk padanya untuk meminta maaf. Meskipun dia menerima permintaan maafku, dia bersikeras bahwa aku tidak perlu bertemu langsung dengan keluarga orc. Menurutnya, sebagai pemimpin mereka, bukanlah tugasku untuk meminta maaf atas setiap kematian rakyatku. Dia yakin mereka memahami risikonya dan siap mati untukku.

Namun, bagi saya, ini tentang pertanggungjawaban saya sendiri. Kelalaian sayalah yang menyebabkan kematiannya. Ke depannya, jika keputusan saya menyebabkan jatuhnya korban dalam pertempuran, saya tidak akan meminta maaf secara pribadi. Sebaliknya, saya akan menghormati mereka yang gugur secara kolektif dengan upacara perpisahan arwah.

Kali ini, aku meminta maaf kepada para orc agar tidak tenggelam dalam keputusasaan. Aku menjelaskan alasanku kepada Tomoe, dan dia mengerti mengapa permintaan maaf ini penting bagiku.

“… Sejauh menyangkut hubungan kita dengan para hyuman di kota ini, kita terlalu naif. Beberapa dari mereka adalah petualang yang terampil. Kita tidak melihat mereka sebagai ancaman dan kita gagal mempertimbangkan perlunya kehati-hatian. Ke depannya, kita harus memperlakukan mereka sebagai potensi bahaya dan melakukan segala yang kita bisa untuk memastikan hal seperti ini tidak terjadi lagi.”

Aku berhenti sebentar, mengamati ruangan. Semua orang mengangguk tanda setuju.

“Pertama, mari kita bahas tentang para Orc dataran tinggi. Ema, aku ingin membuat peraturan ketat tentang ke mana para Hyuman boleh pergi dan apa yang boleh mereka lakukan. Secara khusus, kita perlu membuat area khusus untuk mereka.”

“Area terpisah? Tentu saja, jika itu arahan Anda, Raidou-sama, tetapi bisakah Anda menjelaskan apa maksud Anda?” tanya Ema.

“Ya, sederhananya, saya ingin membangun tembok lain di dalam kota yang sudah ada untuk menciptakan bagian yang terisolasi. Bagian ini akan berfungsi sebagai kota kecil khusus untuk para petualang.”

“Kota di dalam kota?”

Tepat sekali. Itu akan berfungsi sebagai lingkungan terkendali tempat manusia dapat berinteraksi tanpa menimbulkan masalah. Tidak akan ada kebutuhan untuk pertukaran budaya yang sesungguhnya; kami hanya akan menyediakan barang-barang minimal—cukup untuk membuat mereka tetap terhubung dengan Tsige dan markas kami. Aliran barang sesekali dari Demiplane ke dunia luar sudah cukup.

“Tepat sekali. Dan mereka yang berinteraksi dengan para petualang di area yang ditentukan ini haruslah individu yang sangat terampil, entah itu kamu, para manusia kadal, atau para kurcaci. Tomoe akan memastikan para petualang dipandu ke area ini sejak awal, membuat mereka percaya bahwa itu adalah keseluruhan Kota Mirage. Kita dapat mengalokasikan beberapa area yang sudah diratakan tetapi belum dikembangkan untuk tujuan ini.”

Ema mengangguk mengerti. Menugaskan orang-orang yang cakap untuk tugas ini akan mencegah anggota yang lebih lemah atau lebih muda bertemu dengan petualang. Memperlakukannya sebagai misi atau pekerjaan akan memastikan mereka tetap profesional dan waspada.

“Jadi, ini akan mencegah orang-orang yang lemah dan muda berinteraksi dengan para petualang, dan kita akan membutuhkan tingkat profesionalisme yang tinggi dari para individu terampil yang mengambil tanggung jawab ini secara bergiliran?” Ema menjelaskan.

“Benar sekali. Kami memiliki banyak rencana yang sedang berjalan, tetapi saya ingin ini menjadi prioritas utama kami.”

“Tidak masalah. Apakah Anda punya rencana ke area tertentu?”

“Tidak, kamu yang putuskan.”

Ema tersenyum puas. Meskipun kehilangan seorang kawan, dukungannya kepadaku tetap tak tergoyahkan—dan aku benar-benar bersyukur atas hal itu. Karena aku tidak memiliki pemahaman yang lengkap tentang bagaimana kota itu berkembang dan diorganisasi, mempercayakan tugas ini kepadanya adalah pilihan terbaik. Lagipula, Tomoe tidak bisa begitu saja menjentikkan jarinya dan menciptakan klon baru.

“Selanjutnya, para kurcaci yang lebih tua.”

“Ya.” Eld dan Beren hadir dalam pertemuan itu, mewakili klan mereka.

“Pertama, ada sesuatu yang perlu aku bicarakan padamu.”

Mereka berdua menatapku dengan ekspresi serius, sepenuhnya menyadari apa yang akan terjadi.

“Mengenai senjata yang seharusnya dibuang, dan cincin-cincinnya… Kalian adalah perajin papan atas, dan aku tahu kalian mengerti cara menangani barang-barang ini dengan benar. Namun, ada ras lain di sini. Pengelolaan yang ceroboh bahkan tanpa kunci tidak dapat diterima.”

“Saya sangat menyesal,” kata Eld. Ia membungkuk dalam-dalam, dan Beren pun melakukan hal yang sama.

Sebagai pengrajin ahli, mereka sepenuhnya memahami bahaya barang yang rusak atau terbuang. Akan tetapi, mereka juga tahu bahwa tanpa dampak yang signifikan atau manipulasi yang disengaja, barang-barang tersebut tidak akan menimbulkan ancaman. Akibatnya, penanganannya menjadi agak longgar. Senjata dan peralatan yang terbuang telah ditinggalkan di tempat penyimpanan yang tidak terkunci yang digunakan sebagai tempat pembuangan sampah.

Pengelolaannya tampak longgar meskipun mereka tahu risikonya karena orang-orang mereka tidak pernah menangani barang-barang seperti itu dengan sembarangan. Bahkan anak-anak kurcaci tahu bahayanya. Keakraban itu telah menumbuhkan rasa puas diri dalam cara mereka mengelola sampah. Kenyataannya, barang-barang ini seharusnya disimpan dengan aman dan dibuang dengan hati-hati, seperti karya agung mereka.

Draupnir yang menjadi senjata mematikan, setelah menyerap sihirku hingga batas maksimal, telah ditinggalkan di tempat penyimpanan yang tidak terkunci. Kelalaian dalam kewaspadaan ini telah menyebabkan pencuriannya.

Ada alasan lain untuk situasi ini: penghuni Demiplane masih hidup dalam kelompok yang terpisah. Biasanya, tidak ada ras lain yang berkeliaran bebas di bengkel kurcaci. Para kurcaci tidak akan mengizinkannya.

Meskipun ada masalah dengan cara pengelolaan Draupnir, mengizinkan para petualang untuk tinggal di dekat bengkel kurcaci adalah sebuah kesalahan. Ketika Tomoe melaporkan hal ini kepadaku, aku menyadari betapa pentingnya mengatasi potensi bahaya ini. Sungguh menyakitkan bagiku untuk menegur Eld dan Beren, mengetahui konteksnya.

Mereka masih menunduk. Aku mendesah dan melanjutkan, “Ingat, bagi banyak petualang, senjatamu memiliki nilai tersendiri. Barang-barang yang sudah disisihkan untuk dibuang, harus segera kau buang. Jika tidak bisa, bangunlah tempat penyimpanan yang aman dan taruh di sana. Ini harus segera dilakukan.”

“Ya, tentu saja,” jawab Eld sambil mengangguk.

“Aku juga butuh bantuanmu untuk bekerja sama dengan Ema guna memilih beberapa kurcaci yang akan berinteraksi dengan para petualang. Eld, kau punya laporan tentang senjata kita, kan? Kita akan membahasnya setelah pertemuan ini. Beren, kenapa kau tidak memilih kandidat yang akan ditempatkan di Tsige.”

“Kami akan melakukannya,” jawab mereka berdua dengan tegas.

Sikap santai mereka sudah hilang, dan saya merasa yakin mereka akan mengelola segala sesuatunya dengan cara yang benar mulai sekarang. Bahkan senjata yang dianggap sampah oleh para kurcaci memiliki nilai yang signifikan di Tsige. Jelas bahwa kami perlu lebih berhati-hati dalam menangani distribusi senjata buatan kurcaci melalui Perusahaan Kuzunoha. Menugaskan kurcaci yang lebih muda dengan pengalaman yang lebih sedikit sebagai bagian dari pelatihan mereka mungkin juga bermanfaat, dengan Beren berpotensi menjadi pengawas bagi mereka yang dikirim ke Tsige.

“Selanjutnya, manusia kadal berkabut.”

“Ya?” jawab perwakilan mereka, kapten bangsa kadal. Orang ini adalah pemegang otoritas tertinggi di antara para prajurit dan pemimpin unit mereka.

“Saya menghargai kerja keras Anda di semua bidang yang berbeda—perintisan, penjagaan, perburuan, teknik sipil, dan konstruksi,” kataku.

“Anda terlalu baik. Karena Anda telah memberi kami cukup waktu untuk pelatihan menyeluruh, kami berkomitmen untuk mendukung orang lain dengan segala cara yang kami bisa,” jawabnya.

Sebagai bagian dari praktik budaya mereka, para manusia kadal terlibat dalam pelatihan tempur yang ketat di seluruh unit. Selama periode ini, mereka tidak dapat berpartisipasi dalam tugas lain, tetapi upaya mereka di bidang lain lebih dari sekadar mengimbanginya.

“Aku akan sedikit mengubah peranmu.”

“Mau mu.”

“Mulai sekarang, tugas utama kalian akan melibatkan perburuan dan pelatihan. Kami akan secara bertahap mengurangi keterlibatan kalian dalam pekerjaan perintis.”

“….”

“Sebagai gantinya, aku ingin kamu mengambil alih tanggung jawab patroli kota.”

“Ronda?”

“Ya. Tugas ini mengharuskan Anda mengikuti rute yang ditentukan di sekitar kota, menanggapi setiap kejanggalan. Saya akan memberi tahu Tomoe secara spesifik, dan Anda dapat mengalokasikan personel di bawah arahannya.”

“Kota ini cukup besar. Bukankah akan sulit bagi orang-orang kita untuk menanganinya sendirian?”

Cara bicara manusia kadal yang formal dan agak kuno, kemungkinan dipengaruhi oleh Tomoe, kontras secara lucu dengan wajah reptil mereka.

“Anda akan memiliki akses terbaik ke jaringan Tomoe. Para Orc juga akan membantu di sekitar kota. Mereka akan membantu mengidentifikasi masalah dan membentuk kelompok terpisah untuk mengatasinya. Tugas patroli ini adalah tindakan sementara untuk memastikan keamanan kota, dan saya akan memastikannya tidak menjadi beban.”

“Dimengerti. Kami akan melaksanakan misi ini dengan kemampuan terbaik kami.”

Dengan Tomoe di pucuk pimpinan, sistem patroli ini kemungkinan akan berkembang menjadi sesuatu yang mirip dengan unit pemadam kebakaran dan penangkap pencuri dari periode Edo.

Mengingat tingkat peradaban kita saat ini di Demiplane, pendekatan ini tampaknya paling efektif. Metode kepolisian modern, seperti kantor polisi dan patroli, didasarkan pada prinsip yang sama—atau begitulah yang saya yakini. Dengan mengandalkan keberhasilan periode Edo, metode ini tentu terasa lebih dapat diandalkan daripada tidak melakukan apa pun sama sekali.

Menemukan cukup banyak orang untuk memenuhi semua tugas ini akan tetap menjadi tantangan, dan itu tidak akan terjadi dalam semalam. Mengundang ogre hutan ke Demiplane sekarang juga merupakan sebuah pilihan, tetapi mengingat perasaanku saat ini, aku tidak yakin kita bisa membangun hubungan yang baik. Sentimen mereka terhadapku juga masih belum jelas.

Mungkin sebaiknya kita mulai merekrut ras cerdas kapan pun kita bertemu dengan mereka, pikirku. Namun, memperkenalkan ras yang secara signifikan lebih rendah dari penduduk saat ini dapat menimbulkan masalah terkait kesenjangan dan hierarki.

Saya juga harus pergi menjelajah ke Wastelands yang belum dipetakan sesekali, meskipun saya harus berhati-hati, atau saya mungkin secara tidak sengaja menciptakan semacam pasukan iblis.

Setelah kapten manusia kadal itu membungkuk dan menyetujui peran baru itu, aku mengalihkan perhatianku ke para arakh. “Dan terakhir, para arakh.”

“Tuan Muda,” kata perwakilan mereka. “Pertama-tama, saya harus mengucapkan terima kasih. Kami belum sempat mengucapkan terima kasih dengan baik sampai sekarang.”

Wah. Dia sudah fasih berbicara bahasa itu! Tapi pertama-tama, saya ingin minta maaf.

“Rasa syukur?”

“Ya, kami berterima kasih karena kau menyelamatkan keluarga kami. Tanpa kesembuhanmu, situasi kami akan sangat buruk. Kami semua sangat berterima kasih padamu.” Arach itu meletakkan tangannya di dada wanita itu dan membungkuk, diikuti oleh dua orang lainnya.

“Tidak, fakta bahwa dia terluka sejak awal adalah karena kesalahanku,” kataku padanya. “Wajar saja kalau aku menolongnya. Seharusnya aku yang minta maaf.”

“Kami berterima kasih atas kebaikan Anda. Ini menegaskan kembali dedikasi kami untuk melayani Anda.”

Ah… Sepertinya apa pun yang kukatakan tak akan mengubah pikiran mereka.

Yang berbicara adalah perempuan—satu dari dua di antara empat arach di Demiplane. Dengan dua lainnya adalah laki-laki (salah satunya terluka), mereka membuat rasio yang seimbang.

“Baiklah, aku senang dia baik-baik saja. Sekarang, aku punya beberapa tugas untuk para arakh. Berapa banyak dari kalian yang bisa berubah menjadi bentuk humanoid?”

“Kita semua,” jawabnya.

Luar biasa. Berbicara dengannya terasa seperti berbicara dengan ketua kelas yang berprestasi dan tekun.

“Ah, begitu. Itu membuat segalanya lebih mudah. ​​Aku ingin kalian masing-masing bergiliran berada di area yang ditentukan untuk berinteraksi dengan para hyuman. Dalam bentuk humanoid. Mengingat kalian hanya berempat dan beberapa tugas lain yang harus diselesaikan, akan sulit untuk menempatkan lebih dari satu orang dalam tugas ini pada satu waktu.”

“Satu per satu, dalam bentuk humanoid?” sang arach menjelaskan.

“Tepat sekali. Kau akan berpura-pura menjadi petualang terampil yang tinggal di kota ini.”

“Berpura-pura menjadi manusia?”

“Itu saja. Waspadai perilaku mencurigakan dari para hyuman, dan laporkan apa pun yang mengkhawatirkan. Aku juga ingin kamu mengumpulkan informasi, betapa pun bergunanya menurutmu. Dengan kemampuanmu, kamu seharusnya bisa menangani sebagian besar situasi. Jika ada sesuatu yang muncul yang terlalu berat untukmu, Mio atau aku akan turun tangan.”

“Dimengerti. Kita akan bergantian menginap di kota.”

Bagus.

“Satu hal lagi. Sebelumnya, semua orang berbagi tanggung jawab untuk merintis. Namun, dengan semakin banyaknya orang yang dibutuhkan di kota ini, hal itu harus diubah. Saya ingin kalian bertiga yang tidak ditempatkan di kota ini untuk fokus pada tugas-tugas merintis dan penyelidikan. Itu mungkin akan memperlambat segalanya, tetapi tidak apa-apa. Berkoordinasilah dengan Mio dan majulah dengan hati-hati.”

“Baiklah. Kami akan mengurusnya. Apakah tidak apa-apa jika kami melanjutkan latihan tempur dan penelitian ilmu sihir kami?”

“Tentu saja. Kau bisa berlatih dan meneliti sesuai keinginanmu. Jika ada yang perlu diprioritaskan, beri tahu aku, dan kau bisa menunda perintisan dan penyelidikan.”

Ketiga arakh itu tampak senang mendengar jawabanku.

Akhir-akhir ini, mereka bersemangat untuk belajar dan berkembang. Melihat antusiasme mereka sungguh menggembirakan. Saya berharap Mio menemukan sesuatu yang dapat menarik minatnya juga… selain saya.

“Itu saja yang saya ketahui saat ini. Laporkan masalah apa pun yang muncul. Tomoe, Mio, Shiki, tetaplah di sini. Kalian yang lain dipulangkan.”

Perwakilan dari ras lain meninggalkan ruangan, hanya meninggalkan pengikut langsung saya.

Wah.Berbicara dengan begitu intens membuat bahu saya tegang. Saya memutar leher dan mengangkat bahu untuk mengurangi ketegangan.

“Anda menanganinya dengan cukup baik, Tuan Muda,” kata Tomoe.

“Tuan Muda, Anda hebat sekali,” puji Mio.

“Saya terkesan dengan cara Anda mengelola kelompok yang beragam, Tuan Muda,” tambah Shiki. Ia tampak sangat terkesan dengan kemampuan saya berkomunikasi dengan berbagai ras.

“Terima kasih,” kataku kepada mereka semua. Aku perlu berbagi beberapa keputusan penting dengan ketiga orang ini. Meskipun aku kelelahan karena berperilaku tidak seperti biasanya, yang bisa kulakukan hanyalah terus maju.

“Tomoe, saat pertama kali aku datang ke sini, kaulah orang pertama yang membuat Kontrak denganku. Kita membicarakan tentang bagaimana Kontrak itu memengaruhimu, tetapi kita tidak pernah benar-benar membahas bagaimana hal itu memengaruhiku.”

“Kurasa aku sudah bilang kalau itu bukan kesepakatan yang buruk,” jawab Tomoe, nadanya ambigu, seolah tidak yakin apakah dia pura-pura bodoh atau benar-benar tidak ingat.

“Kalian bertiga kehilangan bentuk asli kalian dan kemampuan kalian meningkat karena berkontrak denganku. Jadi, bagaimana denganku?” tanyaku.

Sejak tiba di dunia ini, aku telah membentuk Kontrak dengan seekor naga yang ditakuti sebagai malapetaka, seekor laba-laba hitam, dan seekor lich—entitas yang jauh melampaui makhluk normal. Tsukuyomi-sama telah meyakinkanku bahwa kekuatan sihirku bahkan melampaui para pahlawan. Kekuatan ini pasti berperan dalam pembentukan Kontrak ini.

Sejauh ini, aku belum menyadari adanya efek buruk dari Kontrak ini… kecuali satu insiden di Demiplane antara Gate of Mist dan Tsige. Pengalaman luar biasa dari ingatan orang lain yang membanjiri diriku mungkin adalah perbuatan Tomoe.

Melihat Tomoe menunggu kata-kataku selanjutnya, aku melanjutkan, “Dua hari yang lalu, aku melihat ingatan orang lain. Apa kau tahu sesuatu tentang itu?”

“Kau memang licik, Tuan Muda,” kata Tomoe. “Kau sudah tahu jawabannya… tapi kau masih bertanya.”

“Aku hanya memastikan. Kontrak Dominasi tampaknya membawa perubahan dan peningkatan dramatis bagi para pelayan. Tapi apa yang didapatkan sang majikan? Kurasa mereka mendapatkan karakteristik para pelayan. Bukankah itu yang dimaksud?”

Aku tidak bisa menjelaskannya dengan sempurna, tetapi jika aku bisa menggunakan kemampuan Tomoe, maka kemungkinan besar aku juga bisa menggunakan kekuatan Mio dan Shiki. Rasanya tidak mungkin manusia bisa menggunakan kemampuan yang tidak manusiawi seperti itu tanpa konsekuensi apa pun…

Dengan kata lain, saya mulai bertanya-tanya apakah saya telah menjadi sesuatu selain manusia.

“Hah.”

“Apa yang lucu, Tomoe?”

Menjadi sesuatu yang bukan manusia bukanlah hal yang mudah, tahu? Itu adalah hal yang paling mengejutkan sejak aku tiba di dunia ini. Fakta bahwa kau merahasiakan detail yang sangat penting dariku—jika ini serius, itu bisa dianggap pengkhianatan. Jika kau mengatakan sesuatu seperti, “Apakah kehilangan kemanusiaanmu adalah masalah besar?” Aku akan benar-benar tercengang.

“Maaf. Kupikir kau telah mengatasi rintangan besar dalam dua hari terakhir, tetapi tampaknya kau masih terjebak dalam kesalahpahamanmu… Itu hanya lucu. Maaf.”

“Dulu aku rela menyerahkan kemanusiaanku, jadi aku tidak bisa sepenuhnya memahami betapa pentingnya hal itu, tetapi sekarang aku mengerti bahwa menjadi manusia itu penting bagimu, Tuan Muda,” kata Shiki. “Aku akan mengingatnya.”

Oke, jadi Tomoe dan Shiki bereaksi bertolak belakang terhadap kata-kataku, sementara Mio… Mio hanya tampak sedikit bingung dengan situasi tersebut.

“Fakta bahwa Anda dapat menggunakan kemampuan saya, Tuan Muda, yah, itu hanya kebetulan mengingat keadaan saat ini. Biasanya, kemampuan semacam itu tidak akan muncul sampai lama kemudian. Itu mungkin disebabkan oleh emosi Anda yang meluap-luap dan, eh, ini memalukan untuk dikatakan, tetapi ikatan yang terbentuk di antara kita,” jelas Tomoe.

Obligasi?!

Wah! Mata Mio jadi sangat tajam. Kilauan di matanya memudar! Ini salah paham, sumpah!

“Penjelasan! Tomoe, jelaskan! Cepat!” teriakku.

“Hm? Oh, maafkan aku. Yang kumaksud dengan ‘ikatan’ adalah kepercayaan dan hubungan emosional. Anggap saja itu sebagai bukti kesetiaan dan pengabdian kita. Kau bisa tenang, tidak ada penyusupan sifat pelayan ke tuan. Itu berarti hubungan yang setara. Kami adalah pelayanmu, kami bersumpah setia. Kau bisa menggunakan kekuatan kami sesuka hatimu. Namun, ini pada dasarnya adalah kemampuan asing, dan itu butuh penyesuaian. Biasanya, tuan secara bertahap akan menyadari dan mampu menggunakannya. Namun ada pengecualian, misalnya dalam kasus baru-baru ini…”

Kemampuan para pelayanku, ya? Memang, aku belum pernah merasakan kekuatan seperti itu terpancar dari dalam diriku. Bahkan beberapa hari yang lalu, aku tidak merasakan kekuatan Tomoe; lebih seperti kemampuan itu terwujud dengan sendirinya.

“…”

Sikap Mio tampaknya secara halus menghentikan kemajuan diskusi kami. Saya tidak tahu apakah dia benar-benar mendengarkan atau apakah dia telah beralih dari rasa cemburu ke emosi lain. Semoga saja, itu adalah yang pertama.

“Ketika sang majikan mencari solusi untuk sebuah krisis dan memiliki ikatan kepercayaan yang kuat dengan seorang pelayan, kemampuan yang relevan dari pelayan itu mungkin akan keluar dalam diri sang majikan, terkadang dengan cara yang tidak terkendali. Terkadang kemampuan ini terwujud sebagaimana adanya, dan di waktu lain kemampuan ini beradaptasi dengan sang majikan. Kali ini tampaknya yang terjadi adalah yang pertama.”

Meskipun pengalaman itu intens, itu tidak menguras kekuatan sihirku. Itu mirip dengan menggunakan Alam, kecuali kali ini sihirku benar-benar terlibat.

“Kepercayaan menyebabkan lonjakan kekuatan yang tidak terkendali, ya?”

Apakah ini berarti aku lebih percaya pada Tomoe daripada yang lain? Dia adalah pengikut pertamaku dan partner Kontrak, jadi kurasa aku punya kepercayaan khusus padanya. Dia tampak senang karena aku menggunakan kemampuan melihat ingatannya. Jujur saja, itu adalah pengalaman yang sangat meresahkan. Jika itu bisa terjadi lagi…

Kapan saya bisa mengendalikannya secara sadar?

“Ya, percayalah! Itu karena kepercayaanmu, Tuan Muda! Kau menggunakan kemampuanku terlebih dahulu, yang memperkuat posisiku sebagai pengikut utamamu!” seru Tomoe, wajahnya berseri-seri karena bangga. Sementara itu, Mio…

“Itu hanya kebetulan,” gumam Mio.

“Hm? Apa itu, Mio? Aku tidak begitu mengerti,” jawab Tomoe, jelas-jelas mencoba memprovokasi Mio.

Tomoe, hentikan!

“Kemampuan ingatan itu hanya kebetulan! Jika Tuan Muda terluka parah, aku yakin kekuatan regenerasiku akan aktif untuk menyelamatkannya! Itu hanya kebetulan!!!” teriak Mio.

Jangan bayangkan aku terluka parah! Penyembuhan Alam tidak mempan padaku! Aku pasti mati jika mengalami luka sebesar itu! Yah, mungkin jika aku bisa menggunakan kemampuan regenerasi Mio, aku akan baik-baik saja. Namun jika kemampuannya dioptimalkan dan berubah menjadi sesuatu yang lain…

Itu adalah pertaruhan yang sama sekali tidak bisa kuambil. Aku akan memastikan aku terluka di dekat seseorang yang dapat menyembuhkanku.

“Ya, ya, itu hanya kebetulan, seperti yang dikatakan Mio,” kataku.

Frasa “gembira sampai meledak” menggambarkan ekspresi Tomoe dengan sempurna. Sedangkan Mio, wajahnya seperti iblis atau topeng Hannya, mendidih karena frustrasi. Dia hampir tergelincir ke mode “mati di dalam”.

Idealnya, Shiki akan turun tangan dan menenangkan mereka, tetapi itu tidak mungkin. Sebagai pendatang baru, ia cenderung mengalah pada dua orang lainnya, yang sering menggodanya. Saya berharap mereka tidak terlalu keras padanya.

“Fuh, fufufu. Aku heran apakah kata-kata dapat menjangkau seseorang seperti Tomoe-san, yang mengayunkan pedang yang tidak dapat ia kendalikan sepenuhnya sambil berteriak tentang Edo dan samurai,” ejek Mio.

“Oh? Mio? Apa kau mencoba mencari masalah dengan pelayan nomor satu? Aku sudah menjalin ikatan dengan Tuan Muda. Jelas, ada perbedaan status di sini,” balas Tomoe, suaranya dipenuhi ejekan.

Sebuah obligasi, sebenarnya… Itu agak berlebihan.

“Aku juga punya ikatan dengan Tuan Muda, yang terbentuk melalui pertarungan sengit dan darah yang sama!” seru Mio.

Mio, itu bukan ikatan yang sebenarnya. Dan darah itu hanya diambil dariku, tidak dibagi.

“Hah, pikiranmu bahkan tidak waras. Kalau itu yang kau sebut pengalaman, berarti aku juga pernah mengalaminya. Aku tertusuk begitu dalam sampai aku menggeliat! Hanya Shiki yang benar-benar terinjak. Mio, kau…”

Tomoe, yang kau lakukan hanya menyerang dengan Bridt, tidak lebih!

“Kita tidak berbicara tentang pekerja sementara di sini. Melontarkan kata-kata sepertiobligasi dankoneksi begitu saja… Selain itu, Tomoe, kamu—”

Pembantu sementara? Itu agak kasar. Dan tindakan Andalah yang menyebabkan situasi ini sejak awal.

Huh. Sejak kita bertemu, selalu saja terjadi pertengkaran tentang siapa yang lebih penting atau siapa yang datang lebih dulu. Aku punya masalah yang lebih mendesak untuk dibahas, tetapi semuanya jadi panas…

Mungkin aku harus memeriksa Shiki terlebih dahulu. Dia tampak murung karena komentar-komentar yang tidak jelas selama pertengkaran itu. Ekspresinya berkata, “Aku tidak berguna.”

Secara pribadi, saya pikir lich memiliki banyak potensi.

Untuk saat ini…

Saya menggunakan Realm saya untuk memblokir duo yang berisik itu. Sangat praktis.

“Biarkan mereka berdua tenang dulu. Shiki, aku sudah memutuskan tujuan kita selanjutnya,” kataku.

“Kau akan memberitahuku keputusan penting ini terlebih dahulu?” jawab Shiki dengan nada tidak percaya.Negatifnya…

“Ya, bagiku, Tomoe, Mio, dan kalian semua adalah kawan dan keluarga yang penting.”

Mata Shiki membelalak seolah kata-kataku sama sekali tidak terduga. Mengingat hubungan kami terikat oleh Kontrak Dominasi, kurasa itu masuk akal. Kata-kataku mungkin terdengar aneh dalam konteks Kontrak sihir tradisional.

Cara dia menatapku dengan mata anjingnya yang tidak percaya diri sangat kontras dengan penampilannya yang tinggi dan intelektual.

“Aku akan kembali ke Tsige dan bersiap untuk berangkat ke Academy City dalam beberapa hari,” kataku padanya. “Aku akan menjelaskan lebih lanjut tentang perusahaan itu nanti. Awalnya, aku berencana untuk pergi ke Academy City, tetapi aku tertarik dengan pendidikan manusia, dan aku ingin ke sana secepatnya. Aku butuh semua orang untuk mengurus segala sesuatunya di Tsige saat aku pergi.”

“Apakah Anda berencana pergi sendiri, Tuan Muda?” tanya Shiki.

“Tidak, kau akan ikut denganku, Shiki. Hanya kita berdua, dua orang yang berpetualang.”

“Aku? Tapi bukankah seharusnya Tomoe-dono atau Mio-dono menemanimu? Sejujurnya, jika sampai seperti ini, aku ragu aku bisa kembali dengan selamat…”

Seberapa besar mereka berdua mengintimidasimu, Shiki? Reaksi paniknya hampir menggelikan, tetapi aku tidak bercanda.

Aku harus mengajari mereka berdua cara memperlakukan junior mereka dengan baik. Shiki sudah gemetaran setelah dua hari.

“Kita akan bertemu di Demiplane. Bergerak sendiri-sendiri lebih baik karena beberapa alasan. Saat ini, hanya Tomoe dan aku yang bisa membuat gerbang. Karena kamu seorang peneliti, kamu mungkin punya banyak hal untuk diajarkan kepadaku tentang persiapan dan strategi. Ditambah lagi, dengan latar belakangmu sebagai mantan hyuman, kamu mungkin lebih memahami akal sehat mereka daripada aku…” Suaraku memudar saat aku selesai. Bahkan selama pertarungan kami dengan Mio dan insiden dengan para ogre hutan, Shiki telah menunjukkan janji yang nyata. Selain itu, aku telah menghancurkan markas dengan Mio.

“Anda juga menghadapi banyak tantangan, Tuan Muda.”

“Ya, dan kamu harus siap untuk lebih banyak hal di masa depan.”

“…”

“Akhirnya, saya ingin Anda bisa mengakhiri argumen mereka hanya dengan satu kata.”

Pada titik ini, pertengkaran Mio dan Tomoe telah meningkat menjadi hinaan yang sangat kasar sehingga hampir tidak menyerupai percakapan. Setidaknya mereka belum bertengkar. Mungkin mereka memiliki aturan tak tertulis untuk tidak menjadi yang pertama menyerang. Saya lega perdebatan verbal mereka tidak menyebabkan kerusakan fisik.

Shiki menatapku seolah mempertanyakan kewarasanku. “Tuan Muda, bahkan mayat hidup pun bisa mati, tahu?” gumamnya.

“Kamu punya sihir penyembuhan, jadi kamu seharusnya baik-baik saja,” aku meyakinkannya.

“Serangan habis-habisan dan tanpa henti… Penyembuhan tidak akan membantu. Aku akan hancur,” protes Shiki, air mata mengalir di matanya.

Dia jelas masih jauh dari siap untuk menangani keduanya.

“Tapi… Aku berencana agar kamu memberi tahu mereka tentang misi mereka masing-masing,” kataku.

“?!”

“Aku ingin mereka berdua menuju utara dari Tsige, ke arah laut. Tomoe mungkin akan segera mulai membicarakan tentang makanan laut. Jika dia begitu terobsesi dengan masakan Jepang, kita akan membutuhkan hal-hal seperti katsuobushi dan kombu. Mengingat penculikan para petualang di Wasteland dan hubungan kita dengan Perusahaan Rembrandt, lebih masuk akal bagi Tomoe untuk tetap tinggal di dekat Tsige.”

Tomoe ternyata terampil dalam bernegosiasi.

“M-Mio-dono bisa menemanimu, kan?” usul Shiki.

“Mio, ya? Sejujurnya, aku juga ingin mengajaknya, tetapi aku tidak ingin Tomoe terlalu membebaniku. Kita bisa bertemu beberapa kali seminggu, jadi tidak apa-apa. Selain itu, Mio harus mengurangi ketergantungannya padaku.”

Shiki, kenapa kamu terlihat seperti dunia akan kiamat? Aku tidak berharap Mio bisa menjadi serba bisa seperti Tomoe, tapi aku ingin dia belajar dan berkembang.

“Tuan Muda-”

“Oh, dan saat kita pergi ke Academy City, hilangkan sebutan ‘Tuan Muda’. Panggil saja aku Raidou.”

“Apakah kamu yakin ingin aku yang memberi tahu mereka?”

“Tentu saja. Aku harus kembali ke Tsige dan berterima kasih kepada Rembrandt-san atas keramahtamahannya sebelum aku berangkat untuk perjalanan yang begitu jauh. Itu sudah sepantasnya.”

“Apakah tugas pertamaku berbahaya? Aku mungkin akan berakhir di tanah lagi…”

Aku memutuskan untuk mengabaikan gumaman pesimis Shiki. Ngomong-ngomong, undead tingkat tinggi seperti lich sering dikaitkan dengan atribut bumi yang kuat dan elemen roh bumi. Banyak dari mereka yang memiliki atribut ganda, seperti bumi dan kegelapan, atau bumi dan api.

Jujur saja, sulit untuk membayangkannya. Elemen bumi dan roh tidak begitu masuk akal bagi saya. Satu-satunya hal yang saya tahu pasti adalah mereka dapat dihancurkan dengan menguras mana mereka lebih cepat daripada mereka dapat mengisinya kembali.

“Baiklah, aku mengandalkanmu. Aku akan kembali ke Tsige untuk saat ini,” kataku.

※※※

 

Jadi, saya memutuskan untuk pergi ke Academy City—Rotsgard.

Saya ingin secara resmi meluncurkan kegiatan perusahaan saya, tetapi saya juga berharap bahwa suatu tempat yang kaya akan pengetahuan dapat memberikan petunjuk tentang orang tua saya. Dorongan terakhir datang dari kenangan tentang wanita yang telah saya bunuh.

Aku selalu menerima bahwa dunia ini aneh, karena diperintah oleh Dewi itu. Namun penjelasan itu tidak lagi memuaskanku. Aku perlu tahu lebih banyak—tentang dunia ini, para hyuman, kepercayaan pada Dewi dan pengaruhnya, para non-hyuman, para iblis, ilmu sihir, para Grant, dan dunia lainnya.

Jadi, meskipun saya meninggalkan Demiplane dan Tsige dalam keadaan yang belum selesai, saya memutuskan untuk terus maju.

Pertemuan tak sengaja dengan peta dunia yang belum rampung di rumah Rembrandt-san juga memicu keputusan saya. Bentuknya yang belum rampung dan implikasinya—itu hanya menambah daftar misteri yang ingin saya ungkap.

Yang mengejutkan saya, Rembrandt mendukung keputusan saya. Saya telah mempersiapkan diri untuk menerima ceramah yang keras, mengingat pengalamannya sebagai pedagang kawakan. Sebaliknya, ia heran tetapi memberi semangat. Saya mengira akan mendapat omelan, karena mengira pergi adalah kesalahan, tetapi kurangnya kritiknya membuat saya merasa kecewa.

Rasanya seperti ada jebakan tersembunyi, tetapi aku tidak bisa membujuknya keluar dari seseorang yang berpengalaman seperti dia atau pelayannya. Menggunakan Alam untuk menjelajah atau menyelidiki tidak akan mengungkap niat mereka yang sebenarnya, sehingga usaha itu sia-sia.

Anehnya, Rembrandt bahkan telah menyiapkan dokumen yang diperlukan untuk Academy City, yang membuatku curiga dia punya rencana sendiri. Aku jadi percaya pada keluarganya, mungkin karena aku melihat perhatiannya yang tulus pada orang-orang yang dicintainya saat mereka menderita Penyakit Terkutuk. Aku yakin mereka berbeda dari hyuman yang telah kubunuh.

Bagaimanapun, saya menerima dokumen tersebut beserta surat rekomendasi dari Rembrandt, sambil membungkuk dalam-dalam sebagai tanda terima kasih. Rekomendasi itu tidak terduga. Saya selalu menganggapnya hanya seorang pedagang terkemuka di kota terpencil Tsige, tetapi tampaknya dia lebih berpengaruh daripada yang saya sadari.

Untuk mengungkapkan rasa terima kasih atas dukungan luar biasa mereka, saya memutuskan untuk melepas masker di hadapan mereka. Itu adalah langkah yang selama ini saya hindari tetapi saya rasa perlu untuk dilakukan.

Pandangan pertama mereka pada wajahku, tentu saja, mengundang rasa iba. Mereka tampaknya menganggapnya tidak sedap dipandang, tetapi aku hanya bisa menertawakan diriku sendiri. Aku tidak mungkin bisa mengatakan dengan tepat bahwa merekalah yang aneh.

Mereka meyakinkan saya bahwa saya akan terbiasa dengan hal itu pada akhirnya—pujian yang tidak langsung jika memang ada. Meskipun demikian, Rembrandt menerimanya dengan tenang, mungkin karena pengalaman keluarganya dengan transformasi dan perubahan.

Meskipun saya belum sempat bertemu dengan istri atau anak-anak perempuannya, saya merasa lega mendengar bahwa pemulihan mereka berjalan dengan baik. Merasa tenang, saya meninggalkan harta Rembrandt dengan rasa syukur. Saya bahkan mempertimbangkan untuk memprioritaskannya untuk pengiriman selanjutnya dari Demiplane.

Selanjutnya, saya harus berhadapan dengan Tomoe dan Mio. Rupanya, mereka sangat kesal setelah mendengar berita dari Shiki (maaf, Shiki). Ketika Shiki melapor kembali kepada saya, dia tampak sangat kelelahan, hampir tembus pandang, seolah-olah ada sesuatu yang penting yang keluar dari mulutnya.

Karena merasa kasihan pada Shiki, aku memutuskan untuk menjelaskan semuanya kepada Tomoe dan Mio sendiri. Mereka telah menghadapiku seperti yang diharapkan, tetapi setelah aku menjelaskan rencanaku dan apa yang ingin kulakukan dengan hati-hati, mereka dengan berat hati menerimanya. Sesekali tatapan iri pada Shiki adalah sesuatu yang harus kutoleransi.

Membawa Shiki bersamaku sambil meninggalkan Tomoe dan Mio terasa agak tidak adil, jadi aku memutuskan untuk memberi mereka petunjuk terkait pertanyaan yang pernah mereka ajukan kepadaku sebelumnya. Petunjuk ini diambil dari ingatanku—detail yang tidak dapat mereka akses sendiri. Mereka pernah bertanya sebelumnya, tetapi aku tidak punya waktu untuk menyaring ingatanku untuk mencari sesuatu yang berguna.

Petunjuknya mungkin tidak langsung mengarah pada jawaban, tetapi itulah caraku menunjukkan bahwa aku menghargai perhatian mereka.

Bagi Tomoe, ini tentang ilmu pedang, khususnya dengan katana. Meskipun saya bukan seorang ahli—jauh dari itu—saya memiliki beberapa pengetahuan dasar. Pengalaman saya dengan iaidō sangat minim dan kikuk, membuat tangan kiri saya sering terluka. Saya bahkan belum pernah berhasil memotong sasaran latihan.

Untungnya, saya teringat satu aspek penting ilmu pedang dari masa lalu saya: kekuatan genggaman. Saya sarankan dia fokus pada penguatan genggamannya, karena itu penting untuk menggunakan katana secara efektif. Saya juga menyarankan berlatih dengan pedang latihan yang lebih berat untuk membangun kekuatan dan menyempurnakan tekniknya.

Aku harus memanfaatkan kesempatan ini untuk mengingat kembali kenanganku dan meninjau kembali latihanku dan kata-kata guruku. Tentu saja, jika aku mengabaikan bagian di mana mereka menyebutku tidak berbakat, aku bertanya-tanya seberapa berguna kenangan itu sebenarnya.

Bagi Mio, ini tentang senjata api. Ia terpesona dengan bagaimana senjata api digambarkan dalam anime dan acara tokusatsu yang dapat diakses dengan bebas dalam ingatan saya, dan ia ingin mencoba menciptakannya kembali melalui ilmu sihir.

Dia sudah berhasil membentuk peluru dari sihir, tetapi dia kesulitan mencapai daya tembus yang diinginkan. Seperti dia, saya pikir hanya dengan menembakkan peluru dengan kecepatan tinggi akan memberikannya daya tembus secara alami, jadi saya bingung ketika dia meminta saran kepada saya.

Bahkan di rumah, aku tidak punya banyak pengalaman dengan senjata. Bahkan manga yang sudah diteliti dengan baik yang pernah kubaca tidak begitu membantu. Namun, ketika aku menggali ingatanku, aku menyadari bahwa nasihat dari guru panahanku mungkin bisa menyelesaikan masalah. Setidaknya, itu akan lebih berguna bagi Tomoe daripada apa pun dari pengalamanku sendiri.

Kuncinya adalah rotasi. Senjata memberikan putaran pada peluru saat bergerak melalui laras, dan putaran itulah yang memberi mereka akurasi dan daya tembus. Guru saya telah menjelaskan alasannya, tetapi karena saya lebih tertarik pada busur, saya tidak terlalu memperhatikannya. Untungnya, panahan Jepang mengandalkan prinsip yang sama, jadi saya bisa memberi Mio sedikit penjelasan tentang pentingnya rotasi.

Terlepas dari apakah petunjukku sempurna atau tidak, baik Tomoe maupun Mio senang dengan saran itu, dan itu yang terpenting. Itu adalah hal yang paling sedikit yang bisa kulakukan karena aku tidak bisa mengikuti saran mereka.

Meskipun saya mengkritik mereka, saya sungguh-sungguh menganggap mereka bertiga sebagai keluarga. Saya bahkan mempertimbangkan untuk meminta mereka mengambil nama keluarga Misumi. Saat itu, mereka hanyalah Tomoe, Mio, dan Shiki.

Sayangnya, aku tidak tahu bagaimana cara mengungkapkannya, dan memikirkan hal itu membuatku merasa sangat malu, jadi aku tidak mengatakan apa pun kali ini…Aku benar-benar pengecut.

“Ayah, Ibu. Aku masih belum tahu banyak tentang kalian, tapi aku akan mencari kalian dengan kecepatanku sendiri. Tidak apa-apa, kan?”

Aku berbicara keras pada diriku sendiri, berdiri di atas bukit di Demiplane. Sejak aku membuat Kontrak dengan Shiki, bukit-bukit dan gunung-gunung baru telah terbentuk. Untungnya, semuanya jauh dari kota. Jika mereka dekat, itu bisa menjadi bencana.

Bukit tempat saya berdiri sekarang bermandikan warna merah langit malam. Dinginnya semakin kuat, dan tanah di bawah saya sudah dingin.

Di tangan kiriku, aku memegang potret kedua orangtuaku, masing-masing seukuran selembar kertas A5. Aku telah meminta Rinon, seniman dari Guild Petualang, untuk menggambarnya. Tidak ada seorang pun di Demiplane yang memiliki sentuhan artistik, dan meskipun aku merasa aneh bahwa dia adalah yang terbaik yang kami miliki, aku tidak ingin meminta seniman jalanan untuk menggambar sesuatu yang begitu pribadi untukku.

Lalu aku teringat sesuatu yang lain, atau lebih tepatnya, aku menghadapinya. Dengan tangan kananku terangkat, sesuatu seperti hologram melayang di atas telapak tanganku. Itu adalah foto dari ingatanku.

Dalam gambar itu, semua orang menunjukkan ekspresi tenang. Itu adalah tempat yang bebas dari bahaya yang mengancam jiwa atau bau bahaya. Itu adalah foto kelompok klub panahan saya.

Saya fokus pada dua orang di tengah baris atas.

“Maafkan aku karena menghilang. Aku… akhirnya aku membunuh seseorang. Aku menangis, tetapi aku tidak sedih. Itu membuatku mengingat kalian berdua dengan jelas.”

Kata-kataku melayang tanpa tujuan.

Saya memikirkan keluarga saya terlebih dahulu, lalu panahan, dan kemudian saya datang ke sini, memutuskan bahwa semua hal lainnya dapat ditinggalkan. Hanya butuh beberapa saat untuk merenung dan menyadari betapa banyak keterikatan saya dengan dunia itu.

Saya tidak bisa membiarkan semuanya seperti itu dengan mereka berdua.

“Saya tahu saya yang terburuk dalam hal mengingat dan melupakan sesuatu dengan mudah.”

Jika saya dapat mengabdikan diri pada sesuatu dengan sepenuh hati, seperti yang saya lakukan dengan panahan, menghadapi kenyataan dengan tekad yang sama, segalanya akan menjadi lebih mudah. ​​Namun, setiap kali saya mencoba untuk melangkah maju, saya dihantui oleh keraguan. Itu membuat saya merasa seperti orang biasa yang menyedihkan.

“Hai, Azuma, Hasegawa. Meski begitu, aku sudah memutuskan untuk memberikan segalanya. Aku tidak ingin tetap menjadi pecundang yang akan mengecewakan kalian. Jadi, jika aku berhasil kembali…”

Meski begitu, aku telah membunuh seseorang. Tidak realistis untuk berpikir aku tidak perlu membunuh lagi di masa depan.

Jika saja…

Aku tidak sanggup menyelesaikan kalimat itu. Aku tidak lagi merasa seperti orang dalam foto itu.

Dewi, manusia, iblis, non-manusia—aku perlu memahami mereka semua. Itulah tujuanku, setidaknya untuk saat ini.

Setelah itu? Aku tidak yakin, tetapi aku bisa memutuskan nanti. Untuk saat ini, perang antara manusia dan iblis bukanlah urusanku.

Sambil menundukkan kepala, aku memantapkan tekadku.

Rotsgard, Kota Akademi. Menurut peta yang kulihat di Tsige, kota itu terletak di dekat pusat benua—kota besar, sebesar negara kecil. Di sebelah barat daya Tsige, kota itu dikhususkan untuk penelitian dan akademisi, tetapi dekat dengan garis depan perang melawan iblis.

Itu akan menjadi tujuan saya berikutnya.

※※※

 

“Maaf, Tuan. Perusahaan Kuzunoha sedang dalam masalah.”

Semuanya dimulai dengan kata-kata ini, yang diucapkan kepala pelayan Morris saat memasuki ruangan.

Patrick Rembrandt, pimpinan Perusahaan Rembrandt, mengerutkan kening saat mendengar mereka. Ia tengah menikmati malam yang damai bersama keluarganya yang baru saja pulih setelah seharian bekerja keras.

“Katakan padaku, Morris.”

Perusahaan Kuzunoha telah menjadi dermawan bagi Rembrandt. Secara khusus, perwakilannya, seorang pemuda bernama Raidou, telah menyelamatkan istri dan putri-putrinya tercinta dari situasi yang mengerikan, menjadikannya penyelamat mereka.

Rembrandt, yang dulunya adalah seorang pria yang tidak akan berhenti untuk memajukan bisnisnya, kini mendapati dirinya sangat khawatir tentang sebuah perusahaan dagang yang baru berdiri dan relatif kecil. Ini sungguh tidak seperti biasanya.

“Ini untukmu,” kata Morris sambil menyerahkan setumpuk dokumen.

Ekspresi Rembrandt berubah menjadi seperti pedagang yang cerdik saat ia dengan cepat memindai kertas-kertas itu. Ada sekitar sepuluh halaman, masing-masing menguraikan berbagai masalah yang dihadapi oleh Perusahaan Kuzunoha yang baru dibentuk.

Mata Rembrandt bergerak cepat saat menyerap informasi tersebut. Ia selesai membaca dengan cepat, wajahnya menunjukkan kekhawatiran serius bercampur keterkejutan.

“Hmm. Ini memang menyusahkan. Benar-benar situasi yang sulit, Morris.”

“Ya, Tuan. Apa yang harus kami lakukan?”

“Tentu saja, kami akan membantu mereka. Memang benar bahwa beberapa tantangan sebaiknya dihadapi sejak dini, tetapi banyaknya masalah ini sungguh memberatkan. Selain itu, Raidou perlu fokus untuk menghadiri akademi. Dia tampaknya sudah mempertimbangkannya, dan itu sejalan dengan rencana kami. Membantunya adalah pilihan yang jelas.”

“Jadi, kita akan membahas semua yang tercantum dalam dokumen ini?”

“Ya.”

“Raidou-sama benar-benar beruntung. Dia telah menarik perhatian Lady Rembrandt dan para nona muda, dan sekarang dukungan Anda juga. Dengan dukungan ini, Perusahaan Kuzunoha pasti akan berkembang pesat di Tsige, bahkan jika mereka memiliki orang-orangan sawah sebagai perwakilannya.”

“Saya mengerti kita memanjakan mereka, Morris. Namun, ada sesuatu tentang pemuda itu… Dia berbeda. Saya belum bisa menjelaskannya dengan jelas, tetapi ada sesuatu di sana.”

“Hehe, mengerti, Tuan. Kita akhiri saja di sini untuk saat ini.”

“Ini bukan sekadar alasan. Suatu hari nanti aku akan menjelaskan semuanya kepadamu, tetapi untuk saat ini, kita perlu mengatasi masalah ini satu per satu. Mulai besok, aku akan mencurahkan seluruh energiku untuk Perusahaan Kuzunoha untuk sementara waktu…”

Ada nada serius dalam suara Rembrandt yang jarang didengar Morris. Namun, matanya memancarkan sedikit rasa geli. Morris menyadari hal ini, tetapi hanya mengangguk setuju.

Ruangan itu dipenuhi suasana yang aneh, campuran antara urgensi dan kegembiraan yang tak terucapkan.

“Jadi, apakah Raidou-dono sudah mengambil tindakan untuk mengatasi masalah ini?” tanya Rembrandt.

“Tidak, Tuan. Mereka tampaknya cukup sering menjelajah ke Wasteland, mungkin untuk pengadaan, dan saya pikir mereka tidak menyadari masalah kontrak yang disebutkan dalam dokumen,” jawab Morris.

“Begitu ya… Haruskah kita memberi tahu Raidou-dono?”

“Begitu semuanya terselesaikan, kita bisa memberi petunjuk secara halus. Lagipula, kita hanya tahu sedikit tentang cara kerja internal Perusahaan Kuzunoha atau siapa yang memegang peran apa.”

“Benar. Mulai besok, kumpulkan informasi sebanyak mungkin tentang struktur internal Perusahaan Kuzunoha.”

“Dengan senang hati, Tuan.”

“Ini tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan apa yang telah kita tangani di masa lalu,” kata Morris, sikapnya tenang.

Rembrandt mengangguk sambil tertawa kecil.

Maka dimulailah misi prioritas utama Perusahaan Rembrandt: membantu Perusahaan Kuzunoha. Inisiatif ini akan menjadi dasar bagi Perusahaan Kuzunoha untuk menjadi perusahaan yang unik dan tangguh di Tsige, meskipun tidak seorang pun dapat meramalkan dampaknya di masa depan.

Bagian 1: Tanah

Perusahaan Kuzunoha sudah mulai berpikir untuk mendirikan tokonya sendiri. Mereka telah meminta bantuan dari Serikat Pedagang untuk mencari tanah dan berhasil menyelesaikan pembelian dengan sangat cepat, mengingat pentingnya transaksi tersebut. Ya, Perusahaan Kuzunoha sudah memiliki tanah.

“Dan mereka membayar semuanya di muka?” Rembrandt merenung.

Setelah mendengar tentang kesulitan Perusahaan Kuzunoha dari Morris, Rembrandt memulai usahanya keesokan paginya. Untuk mengatasi masalah tanah, ia mengunjungi Serikat Pedagang.

Meskipun Raidou (Makoto) tidak sepenuhnya menyadarinya, Perusahaan Rembrandt pada dasarnya adalah perusahaan dagang paling kuat di Tsige. Berdasarkan pengetahuan dan pengalamannya yang terbatas, Makoto menganggap Rembrandt hanya sebagai pedagang berpengaruh lainnya. Namun, Perusahaan Rembrandt memiliki kendali yang kuat atas beberapa perusahaan mapan di Tsige.

Dengan kata lain, tidak ada pedagang di kota itu yang memiliki pengaruh lebih besar daripada Rembrandt. Banyak dari mereka hanya bisa mendapatkan bahan baku penting melalui kesepakatan dengannya, dan beberapa nama besar di serikat menemukan kelemahan mereka dalam genggamannya. Itu adalah kebenaran yang tak terucapkan di antara mereka yang tahu bahwa Perusahaan Rembrandt berkuasa di Tsige.

Dengan demikian, kunjungan Rembrandt pagi-pagi ke serikat tersebut menyebabkan tingkat keresahan yang sudah diduga. Terlebih lagi, masalah tersebut menyangkut perusahaan dagang yang baru berdiri. Di tengah kekacauan tersebut, serikat tersebut dengan tergesa-gesa mengirimkan seorang perwakilan untuk menangani situasi tersebut dan melaporkan kegiatan Perusahaan Kuzunoha kepada Rembrandt.

Dalam apa yang tampak seperti langkah pengorbanan, perwakilan serikat—yang sangat menyadari transaksi perusahaan baru ini—berdiri kaku saat menyampaikan informasi tersebut kepada Rembrandt.

“Ya! Kami telah mengonfirmasi pembayaran penuh oleh seseorang bernama Tomoe dari Perusahaan Kuzunoha. Transaksi diproses melalui serikat; kami memiliki catatannya.”

“Kau benar; ini bukan sewa, melainkan pembelian. Dan pembayarannya sudah lunas.” Rembrandt dengan santai mengambil dokumen rahasia dari tangan perwakilan itu dan mulai membolak-baliknya sementara pria itu memperhatikan sambil tersenyum gugup.

Tidak perlu dipertanyakan lagi siapa yang memegang kekuasaan lebih besar di sini.

Anggota staf itu tetap diam, berkeringat meskipun ruangan itu dingin. Mengatakan sesuatu yang tidak pada tempatnya dapat berakibat buruk. Dia tahu persis pria seperti apa yang sedang dihadapinya.

“Hmm, penjualnya adalah seseorang bernama Missel, benar?” tanya Rembrandt.

“Benar. Missel memiliki reputasi yang baik, dan kami menjaga hubungan baik dengannya,” jawab perwakilan serikat.

“Hmph… Tuan tanah ini hanya kedok. Perusahaan Eleor terdengar seperti pihak yang sebenarnya berada di balik transaksi tanah ini. Dan Serikat Pedagang mungkin bersekongkol dengan Eleor… Mungkin menerima sedikit imbalan di sana-sini?”

“” …

“Sekarang, izinkan saya bertanya. Mengapa Anda tidak menjawab dengan ya atau tidak. Apakah serikat ‘menyadari’ apa yang baru saja saya sebutkan?” tanya Rembrandt, wajahnya dihiasi dengan senyum lebar saat ia menyerahkan dokumen-dokumen itu kembali kepada perwakilan yang tampak terguncang.

“Tidak. Serikat Pedagang mengakui transaksi itu semata-mata antara Missel-sama dan Perusahaan Kuzunoha, sesuai dengan catatan. Kami tidak mengetahui adanya keterlibatan apa pun oleh Perusahaan Eleor. Dan… dan, Tuan, serikat tidak akan pernah menerima suap apa pun dari—”

“Begitu ya, terima kasih,” sela Rembrandt. Sambil berbalik, ia bergegas keluar dari ruangan.

“Permisi! Mau ke mana?” perwakilan serikat akhirnya memberanikan diri untuk berbicara.

“Peranmu dalam hal ini sudah selesai. Terima kasih atas bantuanmu.” Rembrandt bahkan tidak mau menjawab pertanyaan itu.

Kebingungan tampak di wajah perwakilan itu saat dia melihat pengusaha itu pergi. “Apa maksudnya?” dia bergumam pada dirinya sendiri. “Dan apakah Perusahaan Eleor akan baik-baik saja? Perbedaan kekuatan antara Eleor dan Rembrandt sangat besar. Tidak peduli berapa banyak mereka membayar kita, tidak mungkin kita bisa terus melindungi mereka.”

Namun, setelah beberapa saat, ia mulai merasa rileks. Ia yakin Rembrandt tidak menyadari bahwa ia berurusan dengan seseorang yang terlibat langsung dalam penyuapan tersebut. Namun, kelegaannya segera berubah menjadi kegelisahan saat ia mempertimbangkan kemungkinan bahwa Rembrandt telah mengetahuinya sejak lama dan hanya mempermainkannya.

Sebagai pedagang yang kuat dan berpengaruh, Rembrandt memiliki kemampuan untuk menimbulkan rasa takut dan ketidakpastian hanya dengan kehadirannya. Terlepas dari apakah ia mengetahui sepenuhnya situasi tersebut, tindakannya menanamkan benih keraguan dan paranoia pada orang-orang yang menentangnya.

Perwakilan itu mengambil selembar kertas dari konter dan mulai mencatat, tangannya sedikit gemetar.

Serikat Pedagang menyatakan bahwa mereka tidak mengetahui apa pun di luar catatan resmi transaksi yang menarik perhatian Rembrandt. Selain itu, perwakilan tersebut mencatat bahwa Perusahaan Kuzunoha, meskipun didirikan oleh pendatang baru, mungkin berada di bawah pengaruh Rembrandt.

Sementara itu, Rembrandt tiba di tempat tujuan berikutnya: Perusahaan Eleor. Tentu saja, ia tidak repot-repot membuat janji temu. Meskipun kunjungannya lebih merupakan pertemuan informal daripada panggilan bisnis, hal itu tetap sangat tidak biasa. Bagi kebanyakan orang, pelanggaran protokol seperti itu tidak dapat diterima, tetapi Rembrandt merupakan pengecualian. Menolak menemuinya dapat mengakibatkan konsekuensi serius.

Pendekatan ini berhasil justru karena Rembrandt, yang dikenal akan sikap telitinya, hanya menggunakan taktik semacam itu dalam situasi kritis.

“Sangat menyebalkan ketika seseorang datang tanpa membuat janji dan meminta untuk menunggu tanpa batas waktu. Resepsionisnya hampir menangis,” kata perwakilan Eleor Company, suaranya dipenuhi kekesalan saat berbicara kepada Rembrandt.

“Ini tidak akan memakan waktu lama. Saya minta maaf atas kunjungan yang tidak terduga ini,” jawab Rembrandt.

“Dan apa sebenarnya urusan Anda di sini?” tanya perwakilan Eleor, berusaha mempertahankan sikap tenang meskipun kecemasannya semakin meningkat.

Itu bisa dimengerti. Perusahaan Eleor, meskipun merupakan perusahaan menengah yang sedang berkembang yang terutama bergerak di bidang tanah dan real estat, tidak memiliki skala atau pengaruh yang mendekati Perusahaan Rembrandt. Tidak ada perbandingan antara keduanya—mereka beroperasi di liga yang sama sekali berbeda.

Dari sudut pandang Perusahaan Rembrandt, sebagian besar perusahaan dagang tingkat menengah tidak jauh berbeda dari Perusahaan Kuzunoha. Jadi, ketika pimpinan perusahaan yang begitu kuat tiba-tiba muncul tanpa pemberitahuan, dengan suara keras menuntut pertemuan, mustahil bagi perwakilan Perusahaan Eleor untuk tetap tenang sepenuhnya.

Meski begitu, ia menangani situasi itu dengan profesionalisme yang diharapkan dari seorang pedagang berpengalaman.

“Beberapa waktu lalu, Anda menjual sebidang tanah kepada perusahaan dagang baru bernama Perusahaan Kuzunoha, benar?” Rembrandt memulai.

“Tidak, kami tidak terlibat dalam transaksi semacam itu,” jawab perwakilan itu segera.

“Saya berbicara tentang transaksi yang dicatat oleh Serikat Pedagang, tempat Missel menjual tanah itu. Apakah itu tidak mengingatkan saya?” desak Rembrandt.

“Jika memang begitu, maka pastilah Missel-sama yang mengalihkan tanah itu ke Perusahaan Kuzunoha.”

Keheningan singkat terjadi, diselingi desahan kecil dari Rembrandt.

Ketika dia berbicara lagi, tatapan dan nada suaranya menajam. “Saya tahu betul bahwa Missel membantu… urusan rahasia Anda, dan Andalah yang membiayainya.”

“Saya tidak yakin apa maksud Anda. Missel-sama adalah tuan tanah dengan kepemilikan tanah yang luas, jadi tentu saja kami bekerja sama erat dengannya. Namun, untuk operasi rahasia atau pendanaan apa pun—”

Perusahaan Eleor masih relatif baru. Perwakilannya pernah bekerja di perusahaan dagang lain sebelum mendirikan Eleor bersama sekelompok kolega tepercaya. Usianya baru menginjak tiga puluh tahun. Karena datang ke Tsige dari kota lain untuk mencari peluang bisnis, ia tidak tahu banyak tentang masa lalu Patrick Rembrandt.

Baginya, Rembrandt adalah sosok yang kuat dan tangguh, sangat dihormati di Tsige, tetapi dia tidak dapat membayangkan bahwa Rembrandt pernah terlibat dalam praktik bisnis yang jauh lebih gelap dan kejam.

“Sudah kubilang ini tidak akan memakan waktu lama,” ulang Rembrandt, suaranya kini terdengar berbahaya.

“Saya minta maaf?”

“Saya di sini bukan untuk tawar-menawar atau main-main. Kalau besok kamu tidak mau bukti-bukti perbuatan jahatmu tersebar di seluruh Tsige, kamu harus bekerja sama dan membantuku mengembalikan pembicaraan ini ke jalur yang benar.”

“…”

“Aku tahu tentang tiga gundikmu, ketertarikanmu pada manusia setengah, dan tentu saja, perampasan tanah serta aktivitas penipuanmu dengan Missel.”

“Apa-apaan ini?!”

“Dan aku punya buktinya.”

“” …

“Kau merusak tanah yang kau jual ke Perusahaan Kuzunoha, bukan? Begitu juga dengan Kontraknya.”

Semua orang di ruangan itu dapat mendengar perwakilan Eleor menelan ludah.

“Bagaimana kamu…”

Rembrandt mendesah, suaranya tidak hanya pasrah tetapi juga tidak percaya—bagaimana dia bisa tahu tentang transaksi kecil dan tampaknya tidak penting dengan Perusahaan Kuzunoha? Dan mengapa seseorang dengan kedudukan seperti Rembrandt mau terlibat?

“Raidou-dono, perwakilan Perusahaan Kuzunoha, adalah temanku.”

“Seorang… teman?”

“Bukan sembarang teman—seseorang yang rela mempertaruhkan nyawa demi melindunginya. Tak lama lagi, semua orang di kota ini akan tahu tentang hubungan kita. Dia menyelamatkan nyawa anggota keluargaku.”

“Penyakit Terkutuk… Ada rumor tentang petualang baru yang meraih kemenangan besar…”

“Benar. Raidou-dono adalah seorang petualang dan pedagang.”

“Dan kau mendukungnya…” perwakilan Eleor bergumam, nada getir merayapi suaranya.

Ia menggigit bibirnya, rasa frustrasinya tampak jelas. Ia frustrasi dengan ketidaktahuannya sendiri dan iri pada Raidou, si pendatang baru muda yang telah melenggang menuju kesuksesan tanpa bertahun-tahun berjuang dan bekerja keras.

Rasa iri itu telah mendorongnya untuk mencoba menipu Perusahaan Kuzunoha, melihat Raidou sebagai sasaran empuk. Namun sekarang, ia harus menghadapi kenyataan pahit dari tindakannya.

“Benar sekali. Mulai hari ini, kamu akan membatalkan semua yang telah kamu lakukan dengan tanah itu dan merevisi kontrak menjadi perjanjian pembelian standar. Dan pastikan untuk mengulang kontrak dengan Raidou-dono sesegera mungkin.”

“Apakah dia tahu tentang ini?” tanya perwakilan Eleor.

“Tidak. Itulah sebabnya kamu harus mencari alasan yang masuk akal untuk mengulang kontrak. Lakukan itu, dan aku tidak perlu mengambil tindakan lebih lanjut.”

“Jadi, akhirnya aku mempertemukan seseorang dengan pelindung yang luar biasa,” gumamnya.

“Seorang pelindung, katamu?” Rembrandt mengulanginya, geli.

“Apa menurutmu itu lucu? Itu salah mereka sendiri karena tidak memeriksa detail kontrak. Di dunia ini, sudah menjadi praktik standar untuk meneliti setiap detail sebelum menandatangani. Mereka naif; mereka jelas tidak punya pengalaman bisnis yang nyata. Apa pun yang ingin mereka jual, cepat atau lambat mereka akan membuat kesalahan. Membantu mereka seperti ini sama saja dengan memanjakan,” balas pria dari Eleor itu. Dia membiarkan emosinya menguasai dirinya, tetapi mungkin dia mengartikan tawa Rembrandt sebagai ejekan.

“Maaf, ini tidak lucu. Hanya saja pelayanku mengatakan hal serupa. Dia salah paham saat aku mengatakan kepadanya bahwa itu hanya firasat. Tapi itu bukan inti masalahnya. Kau mungkin benar—aku mungkin terlalu lunak. Tapi apakah aku bersikap lunak terhadap mereka atau terhadapmu adalah masalah lain.”

“Apa maksudmu?” tanya perwakilan Eleor dengan bingung.

“Tahukah Anda bahwa orang yang menandatangani kontrak dengan Missel adalah seorang wanita?”

“Ya. Dia salah satu anggota mereka, benar?”

“Dia juga seorang petualang.”

“Jadi, Perusahaan Kuzunoha adalah perusahaan dagang yang dijalankan oleh mantan petualang. Itu bukan pertanda baik bagi keberlangsungan hidup mereka.”

Sudah menjadi pengetahuan umum bahwa banyak petualang mengalami kesulitan saat beralih ke pekerjaan pedagang karena keterampilan yang dibutuhkan sangat berbeda.

“Itu bukan inti permasalahannya sekarang. Yang ingin saya tekankan adalah levelnya.”

“Jika dia berusia lebih dari dua ratus tahun setelah kembali dari Wasteland, itu akan memberinya kredibilitas. Tapi bisakah kau memberitahuku levelnya yang sebenarnya?”

“Dia kembali dari Wasteland dengan level seribu lima ratus! Guild Petualang merahasiakannya, tapi kabar akan segera tersebar.”

“Seribu lima ratus…?” Perwakilan itu hampir terjatuh dari sofa karena terkejut. “Saya ingat seorang petualang yang dikenal sebagai Pembunuh Naga berusia sekitar 920.”

Level empat digit… Itu punya bobot yang sangat besar.

“Ya, seribu lima ratus. Ini pertama kalinya aku melihatnya juga. Dengan kekuatan sebesar itu, sungguh membingungkan mengapa dia bekerja sebagai anggota perusahaan perdagangan.”

“Betapapun mengesankannya levelnya, itu adalah masalah yang terpisah dari keterampilan bisnis.”

“Tentu saja. Dan seperti yang kita lihat di sini, mereka membuat kesalahan besar dengan kontrak tanah ini. Tapi… bagaimana jika dia menemukan manipulasi dalam kontrak, menjadi tidak sabar, dan memutuskan untuk datang ke sini dan membuat masalah?”

“” …

“Menakutkan, bukan? Mengerikan. Dengan cara tertentu, aku mungkin bisa membantumu menghindari nasib seperti itu.”

“Tolong… jangan bercanda tentang hal semacam itu. Jika sesuatu seperti itu terjadi, tuan pasti akan turun tangan.”

“Dia tidak akan melakukannya.”

“Mengapa tidak?”

“Karena aku akan memastikan dia tidak melakukannya. Penguasa kota ini tidak akan melakukan apa pun sampai semuanya terlambat, tidak peduli apa yang terjadi padamu.”

“…”

Keyakinan dalam kata-kata Rembrandt terlihat jelas. Perwakilan Eleor memahami betapa seriusnya situasi tersebut.

Ia tidak punya pilihan lain. Ia butuh waktu sejenak untuk menemukan kata-katanya. Ia tidak asing dengan kekalahan, tetapi itu tidak membuat situasi terasa lebih baik.

“Terima kasih atas peringatanmu,” katanya setelah terdiam sejenak. “Mulai sekarang, kami akan memperlakukan Perusahaan Kuzunoha sebagai mitra bisnis dan tetangga yang baik.”

“Bagus sekali,” puji Rembrandt.

“…”

“Keputusan yang bijak, Perwakilan Perusahaan Eleor. Sekarang, saya serahkan sisanya kepada Anda.”

“Kau mau pergi?”

“Ya, masih banyak orang bodoh yang menargetkan Perusahaan Kuzunoha.”

“Apakah kamu akan mengurus semuanya? Sendiri?”

“Tentu saja. Ini menyangkut seorang dermawan dan seorang teman. Sekarang, permisi dulu. Ah, satu hal lagi—saya sudah tahu tentang hobi dan kegiatan mencurigakan Anda selama sekitar dua tahun ini.”

“?!”

“Ha. Ini saran untuk mengucapkan terima kasih atas keputusan bijakmu: selingkuhanmu yang kedua tampaknya merencanakan sesuatu yang merugikan istrimu. Sebaiknya kau segera mengatasinya.” Sambil menyeringai licik, Rembrandt pergi.

“Dua tahun? Kami bahkan lebih kecil saat itu… Kau pasti bercanda.”

Percakapan ini telah banyak mengubah persepsi perwakilan tersebut terhadap Rembrandt—yang dulunya merupakan dermawan terkenal bagi kota tersebut, kini menjadi sesuatu yang jauh lebih jahat.

“Jika aku menunjukkan taringku tanpa mengetahui hal ini… aku akan langsung musnah,” katanya pada dirinya sendiri sambil menatap langit-langit. “Aku tahu penampilan luarnya tidak semuanya… tetapi tidak diragukan lagi, tangannya sekotor yang ada. Jauh lebih kotor dari milikku. Kepercayaan diri itu… itu datang dari pengalaman ‘langsung’. Apakah dia benar-benar memiliki pengaruh terhadap sang penguasa?”

Bagian 2: Berbelanja

Berdasarkan informasi yang dilaporkan oleh jaringan Perusahaan Rembrandt, kepala pelayan Patrick Rembrandt, Morris, mengunjungi sebuah toko. Toko ini bukanlah toko eceran, melainkan toko grosir—Perusahaan Miliono. Morris menunggu dengan sabar di area resepsionis sementara staf toko menangani sekelompok kecil pedagang.

“Terima kasih sudah menunggu, Morris-sama. Silakan ikuti saya.”

“Maafkan saya karena datang tanpa pemberitahuan.”

“Tidak masalah, kami senang membantu Anda.”

Tentu saja Morris tidak perlu meminta maaf; ia membawa pengaruh besar dari Perusahaan Rembrandt. Pemandu yang memandu Morris melewati toko melakukannya dengan senyum penuh hormat.

“Selamat datang!” Seorang pria berdiri dari kursinya, dengan hangat menyapa Morris saat dia memasuki ruangan.

“Sudah lama, Hau-sama,” jawab Morris.

“Terima kasih atas bantuanmu saat itu. Aku tidak melupakan kebaikanmu.”

“Tidak perlu tunduk padaku. Tidak ketika kau sudah mendirikan toko yang sangat penting di Tsige.”

“Ya, dukungan Anda yang dapat diandalkanlah yang memungkinkan hal ini, dan saya sangat berterima kasih.”

“Kerendahan hatimu adalah kunci kesuksesanmu. Tapi aku akan memberi tahu tuanku.”

Keduanya bertukar basa-basi di seberang meja untuk beberapa saat, hingga keheningan singkat terjadi. Ketika Morris akhirnya menyinggung pokok bahasan kunjungannya, suasana di ruangan itu tiba-tiba berubah.

“Jadi, Perusahaan Rembrandt sepenuhnya mendukung Perusahaan Kuzunoha?” tanya Hau.

“Ya. Tuanku telah membuat keputusan tegas mengenai hal ini,” jawab Morris.

“Begitu ya. Memang sulit, tapi kami akan melakukan apa pun yang kami bisa untuk membantu.”

“Terima kasih. Mengetahui tugas tuanku berjalan lancar adalah suatu kelegaan.”

Ketegangan di udara sedikit mereda, tetapi Morris belum menyampaikan kekhawatiran utamanya. Ia menunggu waktu yang tepat, terlibat dalam beberapa menit percakapan ringan dan menunggu saat yang tepat.

“Saya terkejut mendengar nama Perusahaan Kuzunoha dari Anda,” lanjut Hau.

“Oh? Dan kenapa begitu?”

Hau tidak menyadari bahwa Morris perlahan mengarahkan pembicaraan ke arah yang diinginkannya.

“Perwakilan perusahaan itu adalah seseorang yang selama ini kita bicarakan. Saya sebutkan sebelumnya bahwa membantunya akan menjadi tantangan, dan inilah alasannya.”

“Kamu mungkin sudah tahu ini jika kamu mengenalnya, tetapi baru-baru ini, banyak material dan sumber daya dari Wasteland telah mengalir ke Tsige.”

“Begitulah yang kudengar.”

Sebagai perusahaan yang terutama menangani pasokan dari Wasteland, Miliono memiliki wawasan yang unik, tetapi Morris sudah sangat menyadari perkembangan ini.

“Dialah alasannya. Sepertinya dia ditemani oleh para petualang yang sangat ahli dalam menjelajahi Wasteland, dan itu menyebabkan masuknya material dalam jumlah besar ke kota.”

“Bukankah itu hal yang baik?”

“Tentu saja. Tapi…”

“Tetapi?”

“Semuanya terjadi begitu tiba-tiba. Ini sebagian intuisi saya, tetapi sepertinya bukan kejadian yang hanya terjadi sekali saja. Jika tidak, pasar—yang harganya tetap tinggi karena permintaan jauh melebihi pasokan—mungkin akan segera berubah. Bahkan, kita sudah melihat dampak awalnya.” Hau menyeruput teh yang dibawakan seorang pelayan, membasahi bibirnya sambil terus menjelaskan situasinya kepada Morris.

“Keseimbangan antara penawaran dan permintaan selalu berubah-ubah. Kami dan mitra bisnis kami memahami hal itu, tetapi jika perubahan terjadi terlalu cepat… Ya, itu bisa menjadi masalah.”

“Memang,” Morris setuju. “Namun, tuanku mungkin akan berkata bahwa memprediksi perubahan seperti itu adalah kebanggaan pedagang dan keterampilan yang harus diasah.”

“Kau benar sekali. Namun, masuknya Raidou ke pasar ini bagaikan bencana alam—tiba-tiba dan tak terduga. Tidak adil menyalahkan pedagang yang tidak dapat mengantisipasinya.”

Mata Morris menajam, dan senyumnya memudar dari wajahnya. “Hau-sama, apakah itu berarti tindakan telah diambil atau sedang dipertimbangkan?”

“Mereka sedang dipertimbangkan. Saat ini, kami bermaksud menahan pasokan dari Perusahaan Kuzunoha, tidak bekerja sama dalam pendistribusiannya, dan membatasi transaksi hanya pada penjualan dengan harga tinggi.”

“Jadi, ini adalah konsensus di antara para pedagang grosir dan semua orang yang beroperasi di sini… Dan untuk berapa lama?”

“Yah, memang benar bahwa masuknya material Raidou telah menyebabkan situasi ini, dan mungkin jika dia mempertimbangkan dinamika pasar dengan lebih cermat, keadaan mungkin akan berbeda, dia tidak melakukannya karena niat jahat. Lagi pula, memiliki lebih banyak material dari Wasteland yang beredar bermanfaat bagi semua orang. Jadi, setelah kami menjual sebagian besar stok kami saat ini, kami berencana untuk membangun kembali hubungan baik dengannya.”

Morris merasakan kemenangan. Ia telah memperoleh informasi yang sebenarnya sudah diketahuinya. Ada beberapa aspek lanskap bisnis Tsige yang tidak diketahui oleh Rembrandt Company. Namun, mempertahankan pengetahuan ini tanpa mengungkapkan wawasan mereka sepenuhnya sangatlah penting, terutama dengan entitas seperti Miliono Company, yang beroperasi terutama melalui wajah publik mereka.

Oleh karena itu, selalu lebih baik untuk membiarkan pihak lain berbicara terlebih dahulu.

“Ketika Anda mengatakan ‘sedang dipertimbangkan’, bisakah saya mengartikannya bahwa rencana-rencana ini sudah dibatalkan?”

“Kau bisa. Dengan dukungan Rembrandt Company, tindakan seperti itu akan sia-sia. Selain itu, jika Rembrandt-sama memercayainya, aku juga ingin menjaga hubungan baik dengannya.”

Segala upaya campur tangan oleh koalisi pedagang grosir akan menjadi sia-sia begitu dukungan Rembrandt diketahui. Hau memahami hal ini dengan baik, karena secara pribadi mendapat manfaat dari dukungan Rembrandt di masa lalu.

Saat itu, Hau pernah menghadapi pelecehan yang mirip dengan apa yang kini dialami Raidou, meskipun dalam konteks yang berbeda. Dengan dukungan dari Rembrandt Company, Hau tidak hanya bertahan tetapi juga berkembang, dan akhirnya menjadi salah satu pedagang material terkemuka di Tsige.

“Raidou-dono menyelamatkan nyawa istri dan anak perempuan tuanku, dan dia mendapat dukungan yang belum pernah kulihat diberikan tuanku kepada orang lain. Keputusanmu untuk bekerja sama pasti akan diterima dengan baik,” kata Morris sambil tersenyum.

“Jika dia berkenan, maka saya akan melakukannya. Saya sangat senang kita mengadakan pertemuan hari ini. Kita masih bisa memperbaiki masalah yang kita bahas sebelumnya,” jawab Hau sambil membalas senyumannya.

“Tentang itu…”

Morris menyela dengan halus, mengarahkan pembicaraan ke tujuan utamanya.

“Ya?”

“Hau-sama, apakah Anda melihat suasana yang… meresahkan di pertemuan pedagang grosir baru-baru ini? Seorang pedagang kami menyebutkan sesuatu yang mengkhawatirkan, dan tuanku khawatir tentang situasi Anda.”

“Ya, sebenarnya, ada beberapa faksi yang terbentuk di antara para pedagang grosir. Mereka mencoba memonopoli pasar, yang cukup mengkhawatirkan. Sayangnya, kami belum menemukan cara untuk melawan mereka, dan waktu terus berjalan. Tampaknya pedagang Anda memiliki mata yang tajam untuk memperhatikan hal ini.”

“Ya. Dia adalah seseorang yang pernah saya bimbing secara pribadi. Mungkin suatu saat nanti, Anda akan memiliki kesempatan untuk bertemu dengannya.”

“Saya menginginkannya,” kata Hau, benar-benar tertarik.

“Tapi saya ngelantur. Tuan saya menyarankan agar Raidou-dono mengambil tindakan untuk menghentikan pengaruh mereka yang mencoba membentuk monopoli.”

“Secara spesifik?” Minat Hau terusik, dan Morris, yang merasakan perubahan itu, terus maju.

“Kami akan meminta Raidou-dono untuk membatasi aliran material untuk sementara waktu. Karena sebagian besar material liar yang masuk ke Tsige berasal dari petualang yang berpihak pada Perusahaan Kuzunoha, itu akan menyebabkan harga material naik tajam.”

“Jadi begitu.”

“Juga, kami hanya akan memberi tahu Anda, Hau-sama, saat pembatasan ini dicabut. Dengan cara ini, Anda akan dapat menjual saham Anda pada harga puncak.”

“”!”” …!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!”

“Setelah itu, Perusahaan Rembrandt akan membeli sebagian material dari para petualang melalui Perusahaan Kuzunoha dan memasoknya ke Perusahaan Miliono dengan harga di bawah harga pasar.”

“Serius nih?!” Mata Hau membelalak mendengar tawaran yang sangat murah hati itu. Rasanya seperti uang jatuh dari langit.

“Tentu saja. Dengan manajemen arus informasi dan harga material yang cermat, strategi ini berpotensi mengalahkan faksi-faksi jika dijalankan dengan benar.”

“Itu lebih dari cukup.”

“Rencana kami mungkin agak kasar karena kami bukan spesialis bahan-bahan liar. Silakan sesuaikan detailnya sesuai kebutuhan. Tuanku berharap bisnis grosir Tsige akan berpusat di sekitar Perusahaan Miliono. Itu akan mengarah pada pertumbuhan kota lebih lanjut. Saya sependapat dengan visi itu.”

“Anda terlalu baik. Perusahaan Miliono memahami bahwa ini adalah momen penting bagi kami.”

“Kalau begitu, saya doakan semoga Anda beruntung. Saya pamit dulu.”

“Sampaikan salamku kepada Rembrandt-sama. Jika Anda membutuhkan sesuatu, anggaplah saya siap melayani Anda.”

“Tentu saja aku akan melakukannya.”

Perusahaan Kuzunoha, yang didorong oleh masuknya material liar yang dibawa oleh kelompok petualang Toa, telah menarik perhatian para pedagang grosir Tsige. Mereka hampir bersatu untuk mengambil tindakan hukuman. Namun, berkat manuver Perusahaan Rembrandt, rencana ini gagal.

Akibatnya, beberapa pedagang grosir kelas menengah bangkrut, sementara Perusahaan Miliono dengan cepat bangkit dan menjadi terkenal. Fakta bahwa kebangkitan Miliono diam-diam dibantu oleh Perusahaan Kuzunoha menyebar di antara sekelompok orang dalam tertentu.

Rembrandt dan Morris terus mengatasi berbagai tantangan yang dihadapi Perusahaan Kuzunoha. Dalam prosesnya, Rembrandt berhasil membubarkan delapan perusahaan, sementara sepuluh perusahaan lain, yang menyadari pengaruhnya, diam-diam mengikuti jejaknya.

Sebagian besar perusahaan besar di Tsige telah diberi tahu secara diam-diam tentang entitas kuat yang mendukung Perusahaan Kuzunoha, masing-masing melalui metode yang disesuaikan dengan keadaan spesifik mereka. Hasilnya, bahkan sebelum pembukaan resminya, Perusahaan Kuzunoha sedang dalam perjalanan untuk menjadi kekuatan yang tak tersentuh di Tsige.

Tak satu pun dari hal ini yang sampai ke telinga Raidou. Dia mungkin tidak akan pernah mengetahui fakta-fakta ini jika Rembrandt memilih untuk tetap diam; lagipula, perusahaan-perusahaan lain, yang menyadari konsekuensinya, tidak akan berani berbicara. Yang bisa mereka lakukan hanyalah mengakui kekuatan besar yang mendukung Raidou dan memberi jalan bagi Perusahaan Kuzunoha.

Suatu hari, ketika sebagian besar masalah yang dihadapi perusahaan muda itu telah terselesaikan, Rembrandt dan Morris mendapati diri mereka duduk berhadapan di meja, sangat khawatir. Jelas bahwa mereka telah menghabiskan lebih banyak waktu akhir-akhir ini untuk memikirkan masa depan Perusahaan Kuzunoha daripada masa depan mereka sendiri.

“Saya tidak sadar mereka belum merekrut karyawan lagi,” gerutu Rembrandt sambil menempelkan telapak tangannya ke dahinya.

“Sepertinya mereka bahkan belum memasang iklan lowongan pekerjaan,” jawab Morris.

“Apakah Raidou-dono berencana menangani semuanya sendiri?”

“Sepertinya hanya Tomoe-dono dan Mio-dono saja.”

“Haruskah kita meminjamkan mereka beberapa orang terbaik kita?”

“Kami benar-benar tidak punya banyak personel cadangan saat ini. Kalau saja pembukaannya agak terlambat, kami bisa lebih fleksibel,” jawab Morris, nadanya penuh penyesalan.

“Hanya tiga orang… Jumlah yang sangat sedikit untuk mengelola seluruh toko. Apa yang akan mereka lakukan jika sesuatu yang tidak terduga terjadi?”

“Perusahaan Kuzunoha telah menghadapi banyak masalah karena kurangnya pengalaman dan kehati-hatian mereka sendiri. Mereka juga mengalami banyak nasib buruk baru-baru ini. Sulit untuk mengatakan bahwa mereka aman.”

“Tepat sekali. Nasib macam apa yang dialami anak itu? Dia memang karakter yang aneh,” renung Rembrandt, meskipun ekspresinya menunjukkan rasa senang. Ekspresinya sama seperti saat Morris pertama kali memberitahunya tentang masalah Perusahaan Kuzunoha.

“Bagaimanapun juga, mereka telah memutuskan untuk menjadi toko umum,” kata Morris.

“Ya, sama seperti kita,” Rembrandt menegaskan.

“Mengapa saya tidak merasakan adanya persaingan sama sekali? Apakah ada yang terlewatkan di sini?”

“Tidak, aku juga merasakan hal yang sama. Aku yakin Raidou-dono sedang menciptakan bisnis yang belum pernah kita lihat sebelumnya.”

“Apakah itu salah satu firasatmu?” tanya Morris.

Rembrandt mengangguk. “Ya, firasat dari pengalamannya berbisnis.”

Meskipun Rembrandt kini memprioritaskan keluarganya, ia tidak percaya nalurinya sebagai pedagang telah tumpul. Ia hanya menyempurnakan cara yang ia gunakan demi mereka. Pikirannya masih penuh dengan ide, strategi, dan solusi, setajam di tahun-tahun sebelumnya. Beberapa bisnis baru-baru ini melihat sekilas sisi Rembrandt ini.

Setelah jeda sejenak, Morris bertanya, “Bolehkah saya bertanya bagaimana Anda memperkirakan lintasan Perusahaan Kuzunoha setelah pembukaannya?”

“Yah… Saya menduga mereka akan segera menyadari bahwa mereka kekurangan staf dan mulai merekrut. Mereka akan belajar tantangan dalam mengelola karyawan. Saya bayangkan mereka akan mengalami kerugian atau impas selama sekitar setengah tahun. Namun sebelum tabungan mereka habis, mereka akan menjalankan bisnisnya dengan baik dan kemudian mulai menghasilkan laba yang stabil,” jawab Rembrandt.

“Dan mengapa menurutmu begitu?”

“Karena saya tidak bisa berdiam diri lebih dari setengah tahun.”

“Ha ha ha ha!!!”

“Jarang melihatmu tertawa, Morris.”

“Saya tidak bisa menahannya. Mengapa Anda memprediksi setengah tahun?”

“Jika mempertimbangkan imbalan yang akan diterima Ruby Eye, jika mereka tetap pada pendekatan bebas utang yang mereka jalani saat ini, maka selama itulah mereka dapat bertahan.”

“Sekarang setelah Anda menyebutkannya, Perusahaan Kuzunoha belum mengambil pinjaman apa pun. Mereka beroperasi sepenuhnya dengan modal mereka sendiri.”

Biasanya, pedagang yang membuka toko meminjam uang dari serikat atau dari mantan majikan. Tujuan awalnya adalah untuk membayar kembali uang tersebut dan membangun kepercayaan. Perusahaan Kuzunoha merupakan anomali dalam hal ini. Perwakilannya tidak memiliki pengalaman sebelumnya di perusahaan, lulus ujian serikat pedagang pada percobaan pertama, dan mendanai toko sepenuhnya sendiri. Selain itu, ia membuka toko tanpa mengetahui dasar-dasar bisnis.

“Mereka bersih, tetapi itu berarti mereka tidak memiliki hubungan dengan siapa pun. Ini bisa menjadi kerugian besar bagi pedagang,” kata Rembrandt.

“Saya tidak bisa melihatnya dari sudut pandang yang positif, bahkan jika saya mencoba,” jawab Morris.

“Memang.”

“Baiklah, aku akan mulai menyusun daftar orang-orang yang akan bekerja dengan baik di bawah Raidou-dono.”

“Saya akan sangat menghargainya.”

Terkait karyawan, Rembrandt ingin memastikan bahwa Raidou memiliki orang-orang yang dapat diandalkan di sisinya. Kelemahan yang diamati Rembrandt pada Raidou dapat menjadi hambatan serius dalam bisnis. Oleh karena itu, ia bermaksud menempatkan orang-orang yang kompeten dan dapat dipercaya di sekitar Raidou, baik untuk mendukungnya maupun sebagai sarana baginya untuk belajar. Itu adalah pendekatan yang agak lunak.

Orang tua sering memanjakan anak bungsu mereka, dan bagi Rembrandt, Raidou bukan sekadar sekutu; ia hampir merasa seperti anak baru yang tak terduga.

Setelah Morris pergi, Rembrandt berdiri dan mengamati pemandangan kota Tsige dari jendela.

“Kota ini tidak memaafkan bagi seseorang yang baru memulai bisnis,” renungnya. “Kesalahan kecil bisa berakibat fatal. Jadi, aku akan mengawasimu sebentar, Raidou-dono. Semoga kau tersandung dengan bebas di tempat yang masih memungkinkan untuk bangkit lagi. Misalnya, di Academy City kau menuju…”

Matanya lembut, penuh dengan harapan.

Bagian 3: Pembukaan Besar

Beberapa bulan kemudian, setelah mengatasi berbagai rintangan, Perusahaan Kuzunoha akhirnya memulai operasinya dengan menyewa tempat di dalam toko Perusahaan Rembrandt. Rembrandt sendiri menyaksikan keramaian itu dengan ekspresi rumit.

“Mempekerjakan manusia setengah, dari semua hal… Aku benar-benar tidak menyangka itu akan terjadi.”

Di balik meja kasir tidak ada tanda-tanda Raidou; sebaliknya, seorang wanita berambut hitam mencolok dan seorang pria setengah baya kekar tengah melayani para pelanggan. Antrean itu memanjang hingga ke luar toko; pemandangan yang tidak pernah diantisipasi Rembrandt.

“Yang benar-benar luar biasa bukan hanya mereka menggunakan manusia setengah; tetapi juga penjualannya sangat baik meskipun begitu,” kata Morris kepada Rembrandt.

“Benar sekali,” kata kepala pelayan itu setuju. “Saya tidak pernah menyangka mereka akan memperoleh keuntungan sebesar itu sejak awal.”

“Sepertinya Raidou-dono punya banyak pengalaman menghadapi manusia setengah… Dia pasti punya kartu as yang tak terduga.”

“Ya. Biasanya, mempekerjakan manusia setengah akan dianggap sebagai beban. Jika ternak yang menjaga meja kasir, pelanggan tidak akan datang. Tapi mereka kan kurcaci. Aku paham, jika mereka dikenal karena membuat senjata yang hebat, mereka menjadi nilai jual utama, bukan kekurangan.”

“Meski begitu, meskipun bisa dimengerti kalau para petualang berbondong-bondong ke sini karena faktor kurcaci, kenapa penduduk umum juga berbondong-bondong datang?”

“Itulah buahnya,” Rembrandt menyimpulkan.

“Buah?”

“Ya, itulah kartu truf yang sebenarnya.”

“Sesuatu yang manis untuk menarik pelanggan wanita…”

“Selain itu, toko ini juga menjual barang-barang populer dari Kota Mirage. Selain buah, ada banyak barang lainnya.”

“Kota Mirage… Maksudmu tempat yang seharusnya kau temukan di Wasteland?” Morris terdengar skeptis. Dia baru-baru ini mendengar banyak hal tentang Kota Mirage dan melihat barang-barang yang diduga dibawa kembali oleh mereka yang mengaku pernah berkunjung. Namun, kisah itu tampak terlalu fantastis untuk dipercayainya sepenuhnya.

“Sepertinya Raidou-dono tahu cara untuk mencapai kota itu atau punya cara untuk menghubunginya. Mustahil untuk menjual barang-barang itu secara konsisten hanya dengan membelinya dari para petualang. Beberapa barang yang dijual Perusahaan Miliono dengan harga selangit sebagai barang percobaan pasti akan dijual kembali dengan harga mahal.”

“Nanti aku sampaikan informasinya pada Hau-sama.”

“Silakan.”

“Tetap saja… sudah lama sekali sejak terakhir kali saya melihat prediksi Anda meleset begitu jauh, Tuan.”

“Saya mulai berpikir bahwa meramal apa pun tentang Raidou-dono tidak ada gunanya. Berpikir bahwa dia sudah mengamankan barang-barang eksklusif untuk didistribusikan…”

Dan… tak lama kemudian, para wanita yang tertarik dengan buah dan barang langka akan mencoba obat-obatan yang umum tersedia. Para petualang yang tertarik dengan senjata juga akan mencoba ramuan untuk menyembuhkan luka dan racun. Saya telah menguji ramuan itu sendiri, dan ramuan itu setara dengan ramuan ajaib tetapi jauh lebih murah. Keinginan Raidou-dono untuk lebih banyak berbisnis obat-obatan sambil menyebut tokonya sebagai toko umum telah terpenuhi. Reputasi Perusahaan Kuzunoha akan segera menarik orang ke Tsige. Terlepas dari apakah ini semua direncanakan atau tidak, itu mengesankan. Saya sangat menantikan untuk melihat Perusahaan Kuzunoha berkembang… dan Tsige juga.

“Tuan?” Morris menatap tuannya, yang telah memejamkan mata dan terdiam.

“Tidak, aku hanya melihat keadaan semakin sibuk. Tampaknya Perusahaan Kuzunoha akan menjadi katalisator yang luar biasa bagi Tsige. Sudah menjadi tugasku untuk memastikan kita bekerja sama dengan mereka untuk memperkaya kota. Aku akan sangat bergantung padamu.”

“Aku akan mengikutimu ke mana pun. Melihat kejadian itu membuatku bersemangat… Itu tidak buruk.”

“Kita tidak bisa membiarkan momentum Kuzunoha melambat. Aku akan melakukan apa pun yang aku bisa untuk mendukung mereka.”

“Mau mu.”

Patrick Rembrandt memikirkan tentang bagaimana dampak tak terduga dari warisan Raidou, bahkan saat pria yang dimaksud melakukan perjalanan ke Academy City of Rotsgard, akan mengubah Tsige. Intuisinya, lebih sering daripada tidak, cukup akurat.

 

Materi Belakang

 

Penulis: Azumi Kei

Berasal dari Prefektur Aichi, Azumi Kei mulai membuat serialTsuki ga Michibiku Isekai Douchuu online pada tahun 2012. Serial ini dengan cepat menjadi populer, mendapatkan Penghargaan Pembaca dalam Hadiah Utama Novel Fantasi ke-5 AlphaPolis. Pada bulan Mei 2013, Azumi Kei memulai debut penerbitan mereka dengan versi revisiTsuki ga Michibiku Isekai Douchuu .

Ilustrasi: Mitsuaki Matsumoto

Buku ini merupakan versi revisi dan diterbitkan dari karya yang awalnya diposting di situs web Shousetsuka ni Narou (http://syosetu.com/).