Tsuki ga Michibiku Isekai Douchuu LN - Volume 3 Chapter 3

Fuu.

Fufufu.

Fufufufufufufufuhahahahaha!

 

Aku sudah tahu. Aku sudah tahu sejak lama!

Dunia ini tidak baik padaku!

Ya, ini Misumi yang melaporkan dari tempat kejadian!

Saat ini, aku sedang menangkis panah dan mantra yang datang dengan penghalang dan senjataku, sambil memegang Mio yang hampir mengamuk di bawah lenganku. Selain itu, aku melindungi kelompok yang terdiri dari tiga hyuman yang muncul entah dari mana, sambil menegosiasikan gencatan senjata!

Aku berpegangan pada Mio, memperhatikan para hyuman, berbicara dengan para peri, menghindari serangan, dan terkadang melakukan serangan balik.

Situasi macam apa ini?!

Kekacauan. Kekacauan murni.

Apa yang terjadi?! Aku berusaha keras menahan keinginan untuk berteriak.

Ada dua musuh. Dua peri yang diisukan.

Salah satu dari mereka membidik kami dengan tepat menggunakan busur mereka. Bagian terburuknya adalah setiap anak panah yang mereka tembakkan terbelah di udara, membuat serangan itu sangat sulit dihindari! Sebagian besar dari mereka menancapkan diri di pohon, tetapi akurasi mereka jelas meningkat. Saya tidak tahu apakah itu busur atau anak panah, tetapi sungguh pesona yang merepotkan!

Peri lainnya memegang tongkat pendek, merapal mantra serangan kepada kami dalam bahasa Kuno Kuno. Satu mantra menghasilkan peluru es yang meledak di udara untuk memperluas area efeknya, dan mantra lainnya menciptakan bilah angin tak terlihat.

Satu-satunya hal yang menyelamatkan adalah mereka tidak menggunakan sihir api, mungkin karena mereka tidak ingin mengambil risiko menyebabkan kebakaran hutan. Namun, mereka sangat menyukai serangan yang membelah dan berlipat ganda!

“Bahasa Kuno Tinggi” mungkin terdengar mengesankan, tetapi berbeda dari bahasa orc dataran tinggi yang saya gunakan untuk merapal mantra. Seperti yang tersirat dari namanya, “Tinggi” berarti bahasa tersebut memiliki rasio transmisi mana-ke-kekuatan sihir yang lebih baik daripada bahasa kuno rendah yang digunakan sebagian besar penyihir. Jika rasio mereka adalah lima mana untuk satu kekuatan sihir, bahasa orc dataran tinggi adalah satu banding satu. Jadi, Anda dapat melihat betapa lebih mengesankannya hal itu.

Baju zirah para peri berwarna hijau muda, memperlihatkan sebagian besar kulit cokelat mereka. Bahkan, baju zirah itu lebih seperti pakaian biasa dengan pelindung dada dan bahu. Lengan dan leher mereka terlihat, tidak tertutup oleh baju zirah apa pun. Dengan kata lain, para peri mengutamakan mobilitas dan mengandalkan mantra untuk pertahanan.

Saya pikir hanya para elf tinggi di Pulau Terkutuk yang bisa mengenakan warna penuh gaya seperti itu, tetapi saya salah. Orang-orang cantik bisa membuat apa pun terlihat bagus.

Mereka memiliki mata merah dan rambut putih. Tubuh mereka ramping, tidak berlekuk.

Pemanah itu jauh lebih tinggi daripada penyihir. Meskipun tinggi mereka tidak sama, mereka saling melengkapi dengan sempurna.

“Sialan kalian, para Hyuman! Kalian tidak hanya mencabut Bunga Teratai Merah yang tumbuh di sini sejak zaman dahulu, tetapi kalian juga menolak hukuman kami!” teriak sang pemanah.

Hukuman? Kau benar-benar mencoba membunuh kami! Jika satu-satunya pilihan adalah eksekusi, aku pasti akan menghindarinya! Untuk saat ini, berhentilah menembak!

Yang lebih kecil angkat bicara. “Bayarlah kejahatanmu dengan nyawamu.”

Apa sih maksudnya “bayar dengan nyawa”? Bukankah itu bahasa modern?! Ini dunia fantasi, kan?!

Saat aku mencoba mencari tahu, kedua peri itu tanpa henti menembakkan bilah angin tak terlihat dan peluru es yang melesat ke arah kami—kombinasi yang mengerikan. Aku terus berteriak kepada mereka sambil berusaha sekuat tenaga untuk menangkis serangan itu dengan penghalangku.

“Ini semua salah paham! Lihat, aku dan temanku bahkan tidak mengenal ketiga orang di sana. Dengarkan aku! Dan berhenti menyerang!”

Sang pemanah berteriak balik, “Kau telah melindungi mereka bertiga sejak awal! Jika mereka bukan rekanmu, lalu siapa mereka? Dan kau juga menggunakan ilmu sihir yang tidak dapat dipahami!”

Tidak, ini bukan sihir, ini disebut Alam… tapi tidak mungkin aku bisa menjelaskannya dalam situasi ini.

“Lagipula, aku bisa mencium aroma Teratai Merah pada dirimu,” lanjut peri itu. “Kau mati atau hidup.”

Yang punya tongkat… kamu anjing? Semua yang kamu katakan aneh! Kalau kamu anjing, bersikaplah seperti anjing yang setia, apakah kamu akan—

“Guk,” tiba-tiba si pemegang tongkat itu menyalak.

“Mengapa kamu menggonggong?!”

“Saya menerima wahyu untuk menggonggong… dari diri saya sendiri.”

“Wahyu tidak datang dari dirimu sendiri! Pokoknya, hentikan. Tidak, hentikan saja! Itu sangat berbahaya!”

Yang ini benar-benar tidak sinkron.

“Hei, kau! Kau terus menghindar. Kenapa kau tidak mengalahkan mereka saja?!” teriak salah satu dari tiga orang yang bersembunyi di belakangku.

Bagaimana bisa kau berkata seperti itu sementara aku melindungimu?! Itu jelas bukan perkataanmu!

“Benar sekali! Kami menemukan harta karun seperti Ambrosia! Kami akan membaginya sedikit denganmu, jadi kalahkan saja mereka berdua!”

“Ih! Gue mati aja! Kali ini, beneran, gue mati aja!”

Diamlah, para manusia,Aku berpikir dengan kesal. Dari waktu dan semua yang kau lakukan, kau telah membuntuti kami selama ini, bukan? Dan sejak kapan kau menjadi penemu Ambrosia?!

Seharusnya aku menyingkirkan orang-orang ini dengan keterampilan mereka yang buruk sejak awal. Mencoba mengawasi mereka adalah sebuah kesalahan.

Sayangnya, saya pikir mereka sama sekali tidak berbahaya, jadi saya biarkan saja… dan itu malah menjadi bumerang.

Para peri menjaga jarak sambil menembaki kami. Saat aku terus memasang penghalang demi penghalang untuk menghalau, aku melirik para hyuman.

Hah? Orang yang berteriak tentang harta karun itu… dia tampak familier. Bukankah dia pelacur yang hampir kuajak bercinta? Jadi, dia memang seorang petualang selama ini.

Tepat saat itu, Mio angkat bicara dari tempatnya bersandar di bawah lengan kiriku, “Tuan Muda… bolehkah saya memakannya? Saya bisa mengurus semuanya, kan? Anak-anak kecil yang merusak waktu kita bersama ini, bolehkah saya memakannya, kan? Tidak apa-apa, kan?”

“Tidaaaak! Mio, tidak! Tunggu!”

Memakan semuanya? Peri dan hyuman setara di depan Mio… tapi bukan itu intinya!

Dia ingin melahap semua orang di sekitar kita! Aku benar-benar terkepung! Sungguh, terjepit di antara batu dan tempat yang sulit. Apa yang harus kulakukan? Bagaimana aku bisa keluar dari ini?

Saat aku sedang memikirkan jalan keluar, sebuah suara yang tak asing tiba-tiba bergema di pikiranku. Telepati.

“Tuan Muda. Saya sudah memperhatikannya selama beberapa waktu, dan ini adalah situasi yang cukup lucu.”

Suara itu… Tomoe! Oh, pelayan setia nomor satu! Apakah ini penyelamat?

“Tomoe, Tomoe! Bisakah kau melakukan sesuatu untuk mengatasi ini?!”Saya bertanya.

“Bahkan jika kau meminta bantuan, Tuan Muda, yang sedang berselingkuh di Wasteland dengan Mio…”

Apa yang dia katakan di saat seperti ini?! Bagaimana ini bisa disebut kencan?!

“Tidak, bukan itu! Aku hanya datang untuk berbicara dengan para peri. Jika aku meninggalkan Mio sendirian, para peri pasti sudah ada di dalam perutnya! Dan sejak kapan kau mengawasinya?!”

Plus,Aku pikir, kalau kau terus menonton dan tidak berbuat apa-apa untuk membantu, berarti kau benar-benar salah sekarang.

“Sejak kelompok hyuman itu mulai membuntuti kamu dan Mio, aku telah mengawasimu dari bayang-bayang,”Tomoe mengungkapkan.

“Sejak Tsige?!”

“Sepertinya kau bersenang-senang. Tidak seperti aku, yang dimarahi hanya karena mencoba mencari kedamaian di Demiplane.”

“Orang-orang itu mulai membuntuti kita sendiri! Tomoe, kumohon! Aku akan membiarkanmu bereksperimen dengan sawah atau pedang sebanyak yang kau mau! Bantu aku saja!”

“Aku sudah menunggu kata-kata itu! Hadiah dan hukuman adalah kebenaran dunia! Aku akan memimpin ketiga hyuman ke Demiplane, jadi mengapa kau tidak membuat pengalih perhatian? Sebuah ledakan atau semacamnya. Setelah itu, Tuan Muda, kau bisa menenangkan Mio dan bernegosiasi dengan para raksasa hutan.”

Raksasa hutan?!

Jadi, mereka raksasa, bukan peri! Dan saya baru saja membuat janji yang cukup bodoh! Demiplane akan menjadi tempat yang lebih aneh seperti Jepang.

Nah, “ogre” tentu saja membuat mereka terdengar lebih ganas. Namun, mereka lebih mirip peri. Jadi, mana yang lebih baik, ogre atau peri?

Dari bawah lenganku, Mio menggumamkan sesuatu.

“Bunuh, bunuh, bunuh…”

Ini dia, mata ikan mati!

Mio telah memasuki zona superberbahaya.Tomoe, cepatlah!

“Sialan, aku akan mulai dengan para hyuman di belakang! Mati!” Peri itu, atau lebih tepatnya, raksasa hutan dengan busur, melancarkan serangan. Sampai sekarang, dia mengarahkannya langsung ke arahku, tetapi karena penghalangku telah menangkis semuanya, dia menjadi frustrasi.

Dia mengangkat busurnya, mengarahkannya, dan melepaskan tembakan. Anak panah itu melesat di atasku, mengarah langsung ke para hyuman.

“Hah?! Hei, cepat lakukan sesuatu!!!” teriak salah satu dari mereka.

Jangan khawatir, aku akan menyelamatkanmu sekarang.

Baiklah, ini hujan anak panah yang bagus.

Aku menciptakan kubah api di sekeliling para hyuman.

Beberapa anak panah muncul di dekat anak panah pertama. Ini bukan mantra perkalian. Pemanah itu begitu cepat sehingga memberikan efek visual anak panah yang saling menggandakan. Namun, anak panah itu tetap saja terbuat dari kayu.

Lapisan api yang meletus dari tanah seharusnya cukup untuk membakar mereka. Bahkan jika ujung panah itu tidak terbakar seluruhnya, jika kekuatannya dinetralkan, mereka tidak akan menjadi ancaman.

Sedikit luka bakar tidak akan membunuhmu.

Aku merasakan ketiga hyuman itu menghilang. Sepertinya mereka panik karena dinding api yang tiba-tiba muncul dan ditelan oleh Tomoe tanpa perlawanan atau kata-kata yang jelas.

Akhirnya, tinggal aku, Mio, dan para raksasa hutan yang tersisa.

“Mio, hai, Mio!”

Tak ada jawaban; dia mungkin sudah menjadi mayat… Tidak, dia menggumamkan sesuatu?

“Tidak apa-apa sekarang, aku akan membunuh dan melelehkan semuanya, dan meminumnya seperti jus…”

Hebat. Hanya beberapa detik lagi menuju kehancuran!

Uuuuuu, tidak ada cara lain!

Aku ragu-ragu sejenak sebelum menciptakan konpeitō es bermata tajam, permen berbentuk bintang, di telapak tangan kananku, dan menggenggamnya erat-erat.

Saya merasa mungkin ada cara yang lebih baik untuk menangani ini, tetapi sekarang sudah terlambat.

Darah menetes dari luka baru itu, tetapi tidak terlalu banyak. Aku mendekatkan tangan kananku yang terluka ke mulut Mio dan menempelkannya ke bibirnya.

Dari bawah lengan kiriku yang sedang kugendong, gumaman Mio terhenti. Bukan karena aku menutup mulutnya, tetapi karena cairan merah yang menyentuh bibirnya.

Sensasi lidah Mio di telapak tanganku membuatku merinding. Baiklah, baiklah, minumlah. Dan berhentilah mengucapkan hal-hal menyeramkan itu seperti semacam mantra.

Ini seharusnya menenangkan amukan Mio untuk saat ini, karena dia akan fokus pada sesuatu yang lezat.

Sekarang…

Aku terus bergerak sambil memanggil para raksasa hutan, tetapi aku berhenti dan menghadapi mereka secara langsung.

“Hyuman, apakah ini semacam konflik internal?” tanya pemanah itu.

Dia mungkin mengira aku telah membakar tiga hyuman itu sampai mati. Dari luar, kelihatannya begitu.

“Tidak, saya hanya mengisolasi mereka,” jawabku.

“Mereka tidak bergerak sama sekali,” kata orang yang memegang tongkat itu sambil mengarahkan senjatanya ke arahku.

Baiklah, menyebut raksasa hutan sebagai “yang memegang busur” dan “yang memegang tongkat” mulai menyebalkan, jadi mari kita sebut pemanah “A” dan penyihir “B.”

Tiba-tiba, aku merasakan gangguan di udara: sihir angin. Dari kekuatan sihir yang terkumpul di sekitar B saat dia melantunkan mantra, aku bisa merasakan kekuatan mantranya. Berbeda dari serangan sebelumnya—ini serangan yang besar.

“Mio, bubarkan,” perintahku padanya.

Sihir hitam memiliki beberapa sifat unik yang tidak ditemukan dalam sihir unsur lainnya. Ciri yang paling menonjol adalah bahwa sihir hitam dipandang sebagai atribut yang berlawanan dengan Dewi, yang dikatakan menguasai cahaya. Karena itu, sihir hitam pada umumnya… tidak disukai.Sebagai catatan, saya tidak peduli dengan semua itu.

Salah satu sifat uniknya adalah…

“Ya, Tuan Muda,” jawab Mio.

Dia tampaknya telah kembali sadar dan mengamati aliran kekuatan sihir dari musuh. Hanya dengan satu pandangan, dia hampir mengetahuinya. Ini adalah prestasi yang mengesankan, mungkin didorong oleh naluri.

Tepat saat kekuatan sihir yang terkumpul hendak berubah menjadi mantra, tiba-tiba kekuatan itu tersebar. Ini, tentu saja, adalah perbuatan Mio.

Raksasa hutan B memasang ekspresi bingung, seolah-olah dia tidak tahu apa yang baru saja terjadi. Ada alasannya—tindakan seperti ini pada dasarnya adalah trik sirkus. Aku pernah mendengar penjelasan Mio tentang teknik ini dan telah mempraktikkannya sendiri, tetapi aku masih jauh dari menguasainya.

Sihir hitam menghabiskan mana. Dalam kondisi yang sangat terbatas, sihir hitam dapat melakukannya dengan efisiensi yang luar biasa.

Ketika berhadapan dengan mantra yang sudah terbentuk dan lengkap, konsumsinya sangat tidak efisien. Untuk membatalkan mantra seperti itu, dibutuhkan beberapa kali lipat mana dari mantra itu sendiri. Jadi, itu tidak praktis, dan tidak ada yang menggunakannya murni untuk tujuan itu… kecuali Mio, yang melakukannya seolah-olah itu adalah hal termudah di dunia.

Namun, dalam hal mana yang dikumpulkan selama pembacaan mantra, yang terjadi adalah kebalikannya. Sumber mana di dekat orang yang membaca mantra—biasanya dikumpulkan dalam tongkat atau di ujung jari mereka—dapat dikonsumsi dengan sangat efisien oleh ilmu hitam.

Jika mana yang terkumpul di titik fokus—seperti tongkat, ujung jari, atau telapak tangan—dikonsumsi sebelum mantra diucapkan, apa yang terjadi?

Jawabannya sederhana: mantra itu dibatalkan. Terlebih lagi, mana yang dikonsumsi tidak kembali ke penggunanya, sehingga mengakibatkan hilangnya mana secara bersih bagi mereka.

Hal ini pada dasarnya menciptakan sebuah counter-magick yang sangat tidak konvensional. Bukan hanya gerakan reaksioner tetapi gerakan proaktif—sesuatu yang dapat membuat Anda selangkah lebih maju dari lawan Anda. Efek ini terjadi pada magick dari semua atribut lainnya.

Menghabiskan sihir lawan dengan sihir hitam sangatlah sulit. Anda harus mengaktifkan sihir hitam lebih cepat daripada lawan dapat menyelesaikan mantranya. Namun, Mio, yang telah lama terbiasa dengan atribut kegelapan, melakukan proses ini sealami bernapas. Nalurinya sungguh luar biasa. Jadi, ia dapat menggunakan keterampilan unik ini dalam pertarungan sesungguhnya.

Jika seseorang harus menghadapinya, akan lebih efektif untuk menggunakan mantra sederhana namun kuat secara berurutan daripada mantra panjang dan berkekuatan tinggi. Meskipun… mantra itu pun bisa habis.Ya, saya lebih suka tidak menghadapinya.

“Baiklah, jika unjuk kekuatan diperlukan agar kita bisa bicara—” aku mulai, berbicara pada para raksasa hutan yang berhenti bergerak, terkejut dengan sihir tandingan Mio yang tidak biasa.

“Oh, kau mau berkelahi?” Raksasa hutan A mencibir.

“Tunggu. Ada yang aneh.” B menunjukkan sedikit kegelisahan karena mantranya tidak aktif. Namun sudah terlambat.

“—kalau begitu aku akan membuktikannya dengan menetralisirmu,” kataku.

Sasaranku adalah tongkat pendek dan busur. Namun, membidik ke arah mereka secara umum dapat mengakibatkan tubuh raksasa hutan tertembak.

“Mio, aku akan membuat flash,”Aku katakan padanya lewat telepati.

Aku meningkatkan kekuatan mantra Cahaya, membuatnya meledak di antara kedua raksasa itu hanya sesaat. Pada dasarnya, seperti ledakan kilat.

Saat kedua raksasa itu memutar badan dan menutupi wajah mereka untuk menjauh dari cahaya, saya membidik dan menembak senjata mereka dengan Bridt.

Itu adalah serangan langsung, dan tongkat serta busurnya hancur. Rupanya tembakan kedua yang telah kusiapkan tidak diperlukan.

Saya kelelahan.

Akhirnya, kita bisa mulai bernegosiasi. Jika ini adalah permainan, tombol “Bicara” saja sudah cukup…

※※※

 

“Aku Aqua.”

“Eris.”

Aku terkekeh, lalu terbatuk ketika mereka menatapku dengan bingung. Mereka mungkin tidak tahu betapa nama mereka terdengar seperti minuman olahraga.

Minuman olahraga… Saya sudah lama tidak meminumnya. Tidak ada yang bisa menandinginya setelah beraktivitas di klub.

Bukan hanya nama mereka yang lucu tentang raksasa hutan itu; perbedaan tinggi mereka juga lucu. Aqua tinggi sementara Eris pendek seperti anak sekolah dasar.

Begitu kami menetralisir mereka, Aqua dan Eris dengan cepat setuju untuk membawa kami menemui pemimpin mereka.

Mencurigakan.

Meski begitu, melihat hasil pertarungan kita baru-baru ini, aku tidak yakin mereka bisa melukaiku dengan serius.

Perjalanan menuju desa itu tidak terlalu menyenangkan, dan para raksasa hutan tidak banyak bicara, jadi kami tidak mengumpulkan banyak informasi, tetapi kami belajar beberapa hal.

Pertama, para raksasa hutan melindungi Ambrosia semata-mata karena rasa tanggung jawab untuk melindungi tanaman langka. Aqua dan Eris adalah satu-satunya yang bertugas hari ini; desa mereka secara rutin mengirim orang untuk melindungi Ambrosia.

Kedua, kami menemukan bahwa desa mereka tidak jauh dari Tsige. Setelah beberapa jam, sebuah desa kecil terlihat melalui pepohonan. Aqua berhenti dan menunjuknya dengan dagunya.

“Apakah itu desamu?” tanyaku, dan dia mengangguk.

Dari Tsige, dibutuhkan waktu kurang dari setengah hari untuk mencapai hutan tempat Ambrosia tumbuh, dan beberapa jam dari hutan ke desa. Dari desa ke Tsige dibutuhkan waktu sekitar setengah hari berjalan kaki. Jadi, Tsige, hutan Ambrosia, dan desa raksasa hutan membentuk segitiga.

Namun Tsige tidak memiliki informasi tentang ini.

Karena penasaran, saya menggunakan Alam saya untuk menyelidiki dan menemukan sesuatu yang tampak seperti penghalang, meskipun cukup lemah. Tampaknya penghalang itu berfungsi sebagai penyembunyian.

Namun, itu tidak bekerja dengan baik pada saya. Saya dapat melihat penghalang itu dengan jelas… dan desa di baliknya.

Mungkin Aqua telah menunjukkannya untuk memastikan aku melihatnya.

Saat kami berjalan menuju desa, aku bertanya apakah mereka menggunakan penghalang untuk bersembunyi dari para petualang dari Tsige. Aqua memberi tahu kami bahwa beberapa petualang mahir mendeteksi penghalang, yang membuat mereka menemukan Hutan Ambrosia dan desa raksasa hutan.

Dalam kasus tersebut, katanya, mereka menyelesaikan masalah dengan kekerasan.

Aku menggigil. Fakta bahwa Tsige sama sekali tidak tahu apa pun tentang insiden ini berarti penggunaan kekerasan mereka telah sepenuhnya berhasil.

Aqua melanjutkan dengan menjelaskan bahwa melemahnya penghalang telah menyebabkan meningkatnya bentrokan antara para raksasa hutan dan para petualang, bersamaan dengan masalah Ambrosia.

“Kami sudah sampai!” Eris menyela dengan membungkukkan badannya dengan dramatis. “Selamat datang di Desa Ogre Hutan.”

Cara Eris berbicara dan bertindak menunjukkan bahwa dia adalah karakter yang unik. Jika lengannya tidak diikat di belakang punggungnya, saya yakin dia akan membungkuk seperti seorang kepala pelayan.

“Aku akan mengantarmu ke dewan desa,” kata Aqua dengan nada yang lebih formal.

Bahkan saat terikat, dia berdiri tegak dan berjalan tanpa tanda-tanda terintimidasi olehku atau Mio. Dia memberikan kesan sebagai seorang prajurit yang disiplin.

Dipimpin oleh Aqua dan Eris yang terikat, kami melewati puluhan raksasa hutan yang berjejer di sepanjang jalan setapak yang kami lalui melalui desa mereka. Mengatakan bahwa itu adalah perjalanan yang tidak nyaman adalah pernyataan yang meremehkan. Aku hampir bisa merasakan permusuhan yang menusukku dari tatapan mereka.

Tetap saja, saya tidak bisa tidak terpesona oleh tempat itu. Tempat itu dibangun di tanah lapang di tengah hutan. Beberapa rumah kayu berdiri sendiri, sementara yang lain dibangun seperti kabin di atas batang pohon yang tebal.

Desa itu dipenuhi aroma tanaman hijau, kayu, dan apa yang kukira bunga atau buah. Mirip sekali dengan apa yang kubayangkan tentang desa elf. Kemiripan itu masuk akal, mengingat elf juga penghuni hutan. Mungkin raksasa hutan juga sejenis dark elf?

Maksudku, siapa yang tidak ingin melihat desa peri saat dipindahkan ke dunia fantasi?

Setelah beberapa menit berjalan, kedua pemandu kami berhenti di depan sebuah rumah besar.

“Seberapa jauh kau berencana membawa kami?” tanya Mio, nada jengkel terpancar dari suaranya.

Aqua dan Eris tidak menjawab pertanyaannya, tetapi memberi isyarat agar kami memasuki rumah besar itu. Kupikir kami hampir sampai dan hanya perlu bertahan sedikit lebih lama, tetapi Mio bukan orang yang sabar.

Jika dia memikirkan sesuatu, dia akan mengatakannya. Tanpa filter.

Saya mungkin harus belajar untuk menjadi sedikit lebih seperti dia.

“Kita sampai,” Aqua mengumumkan, berhenti di depan sebuah pintu.

Aku bisa merasakan beberapa kehadiran di balik pintu. Namun, sepertinya mereka tidak sedang mempersiapkan mantra atau menyiapkan penyergapan.

Tetap saja, karena tidak tahu apa yang menanti kami, mungkin lebih bijaksana untuk membiarkan Aqua atau Eris membuka pintu. Aku melepaskan tali mereka. Entah sadar atau tidak, Aqua membuka pintu dalam diam.

Di dalamnya ada meja besar yang dikelilingi kursi, dengan beberapa raksasa hutan duduk mengelilinginya.

“Kami pamit dulu,” kata Eris. “Saya harap kita bisa bertemu lagi setelah Anda selesai berbicara dengan para pemimpin kami. Selamat tinggal.”

Cara dia mengucapkan “selamat tinggal” begitu lugas dan acuh tak acuh sehingga sama sekali tidak terasa ramah. Rasanya seperti mendengarkan dialog aktor yang buruk.

Dia sangat sulit dibaca.

Setelah ragu-ragu sejenak, Mio dan saya memasuki ruangan.

※※※

 

Para raksasa hutan tampak tenang dan anggun, dengan kulit cokelat, mata merah, dan rambut putih. Atau mungkin warnanya keperakan. Melihat caranya bersinar dalam cahaya, sulit untuk memastikannya. Namun, telinga mereka… Telinga mereka pendek, bukan telinga peri yang runcing seperti yang kuduga.

Tubuh mereka ramping. Meskipun mereka adalah penghuni hutan, mereka bukanlah elf, namun mereka mengenakan pakaian modis yang mengingatkanku pada apa yang pernah kulihat dikenakan oleh beberapa elf tinggi.

Jika aku mendapat kesempatan,Saya merenung , saya harus memberi mereka baju besi kulit berwarna biru.

Seolah merasakan pikiranku, salah satu raksasa hutan angkat bicara. “Dari penampilan kami, kalian mungkin mengira kami ras seperti dark elf. Namun, mereka tidak melindungi hutan seperti kami. Bahkan elf yang tinggal di hutan hidup berdampingan dengan roh dan memperoleh kekuatan dari mereka. Beberapa suku tinggal di tepi danau, laut, atau gunung, tetapi mereka berbeda dari kami.”

Jadi, peri gelap tidak benar-benar tinggal di hutan gelap?Saya bertanya-tanya. Apakah mereka lebih mirip manusia gua atau peri bawah tanah?

Itu benar-benar merusak citra kerennya.

“Peri gelap adalah sebutan bagi mereka yang telah meninggalkan perlindungan roh dalam upaya mengejar sihir—” terdengar suara yang tak terduga. Itu Mio!

Huh, jarang sekali Mio yang mengajariku sesuatu.

“Kami, para raksasa hutan, adalah penjaga hutan,” sesepuh lain memotong ucapannya, mendorongku untuk menjawab dengan tatapan mata mereka. “Kami mengelola, mendapatkan keuntungan dari, dan memperluas hutan tanpa bergantung pada roh. Kami juga dikenal sebagai ‘penjaga hutan.’ Meskipun kami telah mengasingkan diri di Wasteland ini selama berabad-abad dan mungkin telah dilupakan oleh dunia, aku penasaran bagaimana kau tahu tentang kami.”

Penjaga hutan, ya? Baiklah, aku lega mereka bukan golem yang bisa menembakkan laser seperti yang diimpikan oleh pendekar pedang terkuat. Jika mereka memang begitu, aku mungkin sudah mati sekarang.

Apakah tidak apa-apa jika Tomoe mengatakan kepadaku tentang mereka? Aku tidak yakin bagaimana dia tahu tentang raksasa hutan, tetapi jika mereka tidak percaya padaku, aku selalu bisa membawanya ke sini.

“Apakah kau mengenal Naga Besar Shin?” tanyaku. “Melalui koneksi kita, dia bercerita tentang orang-orangmu.”

Saat mereka mendengar nama Shin, aku melihat gelombang keterkejutan menyebar ke seluruh lingkaran tetua. Kuharap nama Shin tidak membangkitkan kenangan buruk apa pun bagi mereka, pikirku gugup.Itu adalah reaksi yang sedikit menakutkan.

Setelah hening sejenak, salah satu tetua berbicara.

“Memang, tidak mengherankan jika Shin-sama tahu tentang kita. Di padang gurun yang sunyi ini, tempat kita hidup tanpa perlindungan roh, kita berutang banyak padanya. Namun, tempat tinggalnya jauh di barat daya. Itu bukan tempat yang bisa dicapai dengan mudah oleh hyuman sepertimu. Bahkan dari tempat yang disebut hyuman ‘Zetsuya,’ akan butuh waktu sebulan berjalan kaki untuk sampai ke sana.”

Fiuh. Kedengarannya mereka tidak punya kesan buruk tentang Shin.Namun, menjelaskan bagaimana saya bertemu Tomoe mungkin akan merepotkan.

“Ah, itu cerita yang panjang…” Dan, jujur ​​saja, agak merepotkan. Bolehkah aku ceritakan versi singkatnya? Tapi aku juga penasaran dengan bantuan yang mereka sebutkan. Aku tidak sepenuhnya memahami kemampuan Tomoe atau masa lalunya, mengingat umurnya yang panjang.

“Tidak apa-apa. Kita punya waktu,” kata sesepuh lainnya. Mereka tampaknya memiliki tradisi berbicara secara bergantian.

Aku mungkin juga akan menjelaskan tentang Mio. Aku akan menghilangkan bagian tentang dia sebagai Laba-laba Hitam Bencana dan hanya menyebutkan dia monster yang berubah menjadi humanoid oleh Kontrak kita.

Di sini, Mio dianggap sebagai bencana yang tidak dapat dihindari oleh siapa pun yang mengenalnya. Seperti fenomena yang tidak dapat dihentikan, ia selalu muncul di suatu tempat di dunia ini, tidak peduli berapa kali ia ditolak. Ia diperlakukan hampir seperti vampir tertentu dalam literatur Jepang yang merupakan malapetaka tersendiri.

Tetap saja, akhir-akhir ini aku merasa lebih banyak menjelaskan keadaanku kepada non-hyuman… Sekarang setelah kupikir-pikir, aku belum menjelaskan situasiku kepada hyuman mana pun. Bahkan kepada Rembrandt, di luar urusan bisnis kami.

Aku berharap suatu hari nanti bisa bertemu dengan manusia yang dapat dipercaya… tapi siapa tahu kapan itu akan terjadi.

“Jadi…”

Saya mulai memberikan cerita singkat tentang interaksi saya dengan para orc, “wabah monster” yang menyebabkan runtuhnya Zetsuya, dan pertarungan saya dengan Shin.

Sepertinya kita harus bermalam di sini.

Mendesah.

Tomoe

Wah, wah, situasi ini persis seperti yang Anda sebut sebagai berkah tersembunyi.

Sejak dilarang Tuan Muda untuk melihat ingatannya, aku telah bekerja keras untuk mencapai tujuanku, dan aku telah diberikan akses terbatas ke ingatannya.

Saya berharap untuk mempelajari sejarah dunianya melalui kesempatan ini, tetapi tampaknya izin tersebut dibatasi pada sesuatu yang disebut “televisi” dan “video”.

Drama sejarah memberikan beberapa wawasan tentang pedang dan budidaya padi, tetapi tidak memberikan informasi rinci tentang sejarah dan teknologi.

Saat merenung di Demiplane, aku melihat Tuan Muda dan Mio menuju ke Wasteland, diikuti oleh beberapa hyuman. Salah satu kemampuanku memungkinkan aku mengamati kejadian yang terjadi di kejauhan seperti gambar yang diproyeksikan. Dengan menggunakan kekuatan ini, aku diam-diam mengamati situasi yang terjadi, dan itu berubah menjadi skenario yang cukup kacau.

Mio memiliki mata tak berwarna yang berbahaya, dan tiga hyuman yang tidak dikenal berlarian dengan panik. Itu cukup menghibur, tetapi kedua penyerang itu tampak familier.

Jika aku ingat dengan benar… sebelum salah satu dari beberapa kali aku tertidur, aku membuat penghalang untuk mereka atas permintaan mereka. Seperti itulah rupa mereka.

Mereka disebut… raksasa hutan. Ya, raksasa hutan.

Raksasa hutan merupakan spesies langka yang tidak berubah selama ribuan tahun karena keterasingan mereka dari dunia.

Keturunan para peri kuno yang memisahkan diri dari roh saat tinggal di hutan…

Tidak seperti saudara mereka, para elf, para raksasa hutan menolak cita-cita untuk berintegrasi sepenuhnya dengan hutan. Oleh karena itu, mereka mengabaikan kemampuan mereka untuk berkomunikasi dengan tanaman. Saya bayangkan bahwa sekarang, mereka mungkin menganggap diri mereka sebagai ras yang berbeda dari para elf.

Dan dari sudut pandang kaum elf, mereka bahkan lebih sulit dipahami dibandingkan kaum dark elf.

Jika ada yang bisa memahami mereka, itu adalah Tuan Muda. Cara hidup para raksasa hutan terdengar sangat mirip dengan cara hidup para penebang kayu kuno di dunianya.

Jika memang demikian, mereka mungkin akan dihadapkan pada pilihan yang menarik.

Meskipun daftar tugas saya saat ini sangat panjang, hal ini menjadi prioritas karena lebih menarik. Arah saat ini telah ditetapkan, dan situasi sedang berjalan. Saya memiliki keleluasaan, dan jika tidak, saya akan membuatnya.

Kami telah menganalisis teknik pandai besi dan struktur pedang dari video, dengan melibatkan para eldwar (singkatan yang saya buat untuk para kurcaci tua) dalam diskusi. Hanya mereka yang membuat senjata untuk Tuan Muda dan Mio yang berpartisipasi.

Mengenai beras, kami telah menemukan apa yang saya pikir mungkin merupakan jenis aslinya. Itu adalah makanan pokok di dunia Tuan Muda, terutama di negaranya. Mengingat bahwa Demiplane mencerminkan dunia itu, saya kira tidak dapat dihindari bahwa beras akan muncul di sini.

Para Orc dataran tinggi, yang dipimpin oleh Ema, telah memulai eksperimen budidaya. Mereka saat ini menggunakan ilmu sihir untuk memperpendek siklus pertumbuhan agar panen lebih cepat.

Mengoptimalkan lingkungan dan menyesuaikan nutrisi untuk setiap tanaman, menggunakan ilmu sihir untuk mempercepat pertumbuhan tanaman—ini adalah konsep baru. Mengikuti arahan Tuan Muda telah membuahkan hasil yang signifikan.

Saya ragu Tuan Muda benar-benar bermaksud untuk memberikan saran yang sangat inovatif. Dia merasa lucu ketika para manusia kadal dan orc, yang telah mendengarkan klon saya, terdiam. Bagaimana dia bisa memperoleh ide seperti ini dari mengamati adegan alkimia sungguh di luar nalar saya.

Aku menyadari bahwa dia seperti memanipulasi waktu .Serius, ini level berikutnya. Sihir manipulasi waktu tidak diragukan lagi berada dalam ranah ilahi. Namun, seperti yang disarankan oleh Tuan Muda, memahami dan menyesuaikan struktur dan mekanisme biologis memungkinkan kita untuk mencapai hasil yang mirip dengan sihir percepatan waktu tetapi jauh lebih mudah.

Tuan Muda menyebut pengetahuan ini sebagai “sains.” Sains, yang mulai kupelajari, adalah sesuatu yang menakjubkan sekaligus sangat berbahaya. Aku sepenuhnya setuju dengan Tuan Muda ketika dia mengatakan bahwa ilmu sihir dan sains mungkin tidak boleh digabungkan.

Meskipun, seperti Mio, saya tidak terlalu peduli dengan dunia selama itu sejalan dengan keinginan Tuan Muda, jadi mungkin itu bukan keputusan saya.

Ditambah lagi, saat itu aku tengah mempertimbangkan sesuatu yang berpotensi membahayakan dari perspektif global: membangkitkan kemampuan para raksasa hutan yang terlupakan.

Dewi dan roh-roh akan terkejut. Jika raksasa hutan menyadari kemampuan mereka, mereka mungkin akan menahan diri.

Setelah menghabiskan begitu banyak waktu dalam keterasingan dan kehilangan banyak sejarah mereka, bagaimana reaksi mereka? Mereka telah memutuskan hubungan dengan roh-roh, jadi wajar saja, mereka juga tidak memiliki kepercayaan kepada Dewi.

Ya, jika mereka memiliki visi yang sama dengan kita, mungkin mereka bisa melayani kita seperti ninja dari Iga dan Koga.

Nufufufu, ini menarik.

Tuan Muda secara tidak sadar mengisi peran di kiri dan kanan!

Belakangan ini, dia tampak agak linglung. Dia kesulitan berkonsentrasi pada apa pun, dan dia bertindak gegabah… Sepertinya dia menyembunyikan sesuatu, sesuatu yang membuatnya cemas atau tidak sabar. Bahkan ada suatu malam ketika dia hampir masuk ke rumah bordil, yang sama sekali tidak biasa baginya.

Ini mungkin masalah serius. Dia baru hidup kurang dari dua puluh tahun dan tidak mengenal wanita. Bagaimanapun, entah dia menunggu sedikit lebih lama atau menjadi liar, dia akan terus maju.

Tetap saja, itu menarik, sangat menarik. Bahkan dalam keadaan seperti itu, ia terus menarik orang-orang seperti ini.

Dia mungkin punya bakat bawah sadar untuk membuat masalah. Saya tidak sabar untuk melihat apa yang terjadi selanjutnya.

Saya heran betapa hedonisnya saya; akhir-akhir ini, saya menemukan begitu banyak kegembiraan dalam hidup. Bahkan dunia manusia yang biasa-biasa saja kini bersinar seperti mimpi indah bagi saya.

Jadi, mari kita hadapi masalah baru ini: tiga hyuman yang telah kita tarik ke Demiplane. Karena aku juga beraktivitas sebagai petualang di Tsige, mungkin lebih baik menyerahkan ini pada klonku. Wajahku mungkin dikenali.

Seperti biasa, aku bisa menyerahkan keramahtamahan kepada para orc, manusia kadal, arach, dan eldwar. Atau mungkin hanya orc dan eldwar, yang berbicara dalam bahasa yang sama dengan baik dan sedikit… lebih mudah bergaul.

Jika mereka bertemu dengan manusia kadal atau arakh dan panik, itu bisa menjadi masalah bagi kita. Dilihat dari perilaku mereka di hutan, mereka mungkin bukan orang yang paling toleran.

Sekarang, apa yang akan dipikirkan tamu baru kita dalam mimpi mereka? Ketika mereka kembali ke Tsige dengan membawa kekayaan mereka, apa yang akan mereka lakukan terhadap kita—kepatuhan, pemberontakan, atau keinginan?

Tuan Muda biasanya tidak akan membawa orang-orang seperti itu ke Demiplane. Respons macam apa yang akan dia berikan dalam situasi yang langka seperti itu?

Tindakan khusus sering kali menghasilkan hasil khusus. Jika itu adalah Tuan Muda, dia mungkin menyebutnya sebagai “bendera”.Mungkin saya juga terpengaruh.

Karena Tuan Muda telah mempercayakan masalah ini kepadaku, maka aku harus melaksanakan tanggung jawabku dengan baik.

Aku tidak tahu bagaimana reaksinya terhadap caraku memperlakukan mereka, tetapi akan menarik untuk melihatnya bersikap acuh tak acuh setidaknya sekali. Dan kemudian ada Mirage City, dan rumor-rumornya.

Hmm, mungkin “Mirage City” bukanlah nama yang tepat. Bagaimana dengan “City of Mist”?

Meskipun kita mungkin tidak memerlukan nama seperti itu setelah kota ini sepenuhnya berdiri… Mungkin saya akan mengumpulkan semua penduduk lagi untuk sesi curah pendapat semalam suntuk. Ya, oke.

Bagaimanapun, Tsige menjadi lebih sadar akan keberadaan kota ini.

Ada yang bilang mereka pikir mereka sedang bermimpi. Yang lain bilang mereka pikir mereka tersesat. Dan ada yang bilang mereka pikir mereka sudah mati.

Semua cerita menceritakan tentang kota hantu yang kadang-kadang bisa dimasuki secara kebetulan.

Di kota ini, monster berbicara dengan bahasa umum dan ramah terhadap pengunjung. Para tamu diperlakukan dengan baik dan tiba di rumah dengan selamat, membawa serta sumber daya, material, dan peralatan langka—hadiah yang jauh melampaui apa yang dapat diberikan oleh permintaan atau misi normal.

Bagi para petualang, hal itu seperti memenangkan jackpot di tempat perjudian. Perlahan tapi pasti, material-material ini menuju Tsige, dan permintaan terkait material-material tersebut mulai bermunculan.

Sedikit demi sedikit, dasar bagi Tuan Muda untuk mulai memperdagangkan barang-barang Demiplane melalui Perusahaan Rembrandt sedang diletakkan.

Di pangkalan di Zetsuya, setelah orang-orang di sana mendengar cerita kami, sebuah kecelakaan malang menyebabkan keruntuhannya.

Setelah itu, Tuan Muda dalam keadaan siaga tinggi, bergegas menuju Tsige dengan sedikit istirahat. Aku sedang dalam pelatihan tempur, jadi kemajuan di garis depan terhenti.

Sayangnya, saya hanya naik level dua puluh kali. Itu mimpi buruk yang ingin saya lupakan.

Aku berhasil mengikuti perintah—lebih baik terlambat daripada tidak sama sekali, kurasa. Sejak Perusahaan Rembrandt terlibat, semua hal dalam kehidupan Tuan Muda menjadi sangat sibuk.

Saya bukan orang yang tinggal diam dan membiarkan segala sesuatunya berlalu begitu saja.

Saya harus siap meninggalkan Tsige kapan saja.

Aku perlu menanggapinya dengan serius dan menikmatinya juga.

※※※

 

Setelah diberhentikan oleh para tetua raksasa hutan, aku diberi kamar tamu yang cukup nyaman. Mereka menyuruhku beristirahat di sana sampai jamuan makan malam nanti. Sepertinya kami memulai dengan baik dalam membangun hubungan yang positif.

Saya harus mempersingkat perkenalan saya dan mencampurkan beberapa kebohongan kecil, yang membuat saya merasa sedikit bersalah. Namun, saya tidak bisa memberi tahu mereka bahwa saya telah memukul Shin atau menghancurkan rumah Shin sebelumnya. Jadi, begitulah adanya.

Setelah pertemuan kami dengan para tetua, Aqua dan Eris mengantarku ke kamarku, tetapi entah mengapa, mereka tidak pergi. Perkenalan sudah selesai, dan tidak ada alasan bagi mereka untuk tetap tinggal. Terus terang, aku ingin mereka pergi.

Karena berurusan dengan keduanya terasa melelahkan.

Mereka tidak banyak mendengarkan selama pertempuran sebelumnya. Tidak bisakah mereka setidaknya mendengarkanku sekarang?

Aqua, dengan busur dan anak panahnya, tidak diragukan lagi cantiknya tetapi tampak kasar dan pemarah. Eris, dengan tongkatnya yang pendek, memiliki penampilan yang imut tetapi kepribadiannya eksentrik.

Pencarian saya untuk tipe kakak perempuan yang lebih dewasa dan seperti pembantu ternyata gagal total. Mereka memang punya daya tarik yang eksotis, tapi…

Sayangnya, saya punya firasat kuat bahwa mereka berdua akan menguras energi mental saya. Saya lebih suka membatasi interaksi saya dengan mereka di desa ini. Saya sudah punya cukup banyak pembuat onar dalam hidup saya.

Selain itu, kekuatan sihirku yang berkembang pesat membuat pencarian lebih banyak partner Kontrak menjadi tantangan yang signifikan. Mengingat betapa hebatnya dua partner pertamaku, sepertinya tidak mungkin aku akan menemukan partner biasa dalam waktu dekat.

Meskipun saya terbuka untuk mengontrak seseorang untuk menguji teori Tomoe, tampaknya memiliki terlalu banyak kekuatan magis berarti saya harus lebih selektif. Pepatah “lebih banyak lebih baik” tidak berlaku di sini. Meskipun memindahkan seseorang ke Demiplane tidak selalu memerlukan Kontrak, keduanya…

Sebagai pengelola hutan, mereka pada dasarnya adalah bagian dari klan kehutanan, yang membuat mereka berharga sebagai spesies, tetapi… itu sedikit dilematis.

“Aqua, Eris. Terima kasih telah membimbing kami. Kalian boleh pergi sekarang,” kata Mio, tanpa sengaja membuat mereka takut.

“Bagaimana kalau kamu menemani kami mendiskusikan rencana masa depanmu?” Aqua menanggapi.

“Kau meminta kami ikut denganmu?” tanyaku kesal.

Sungguh menyebalkan. Akhir-akhir ini aku jadi lebih mudah tersinggung.

“Sayangnya, Tuan Muda dan saya sama-sama lelah. Kami akan sangat menghargai jika Anda bisa pergi,” imbuh Mio.Bagus sekali, Mio.

“Kami hanya ingin mengenalkanmu pada tuan kami,” Aqua bersikeras.

“Atau mungkin kau bisa ikut untuk menebus senjata kita yang rusak?” Eris menambahkan.

Tuan mereka, ya… Tidak, aku jelas tidak ingin bertemu mereka. Jika mereka seperti mereka berdua, perutku tidak akan tahan. Karakter yang agresif, tidak terduga, dan tidak mendengarkan siapa pun… kedengarannya seburuk Mio sebelum Kontrak kita.

“Maaf, tapi pertarungan tadi benar-benar membuatku lelah,” kataku kepada mereka. “Aku ingin beristirahat sampai jamuan makan. Maksudku, itulah sebabnya para tetua meminjamkan kami kamar ini.”

Para tetua memang memberi kami kamar sebagai permintaan maaf atas perilaku Aqua dan Eris yang agak kasar sehingga kami bisa beristirahat sampai jamuan makan. Melihat mereka berkeliaran di sini sungguh tak tertahankan.

Apakah ada yang ingin mereka tanyakan sebelum jamuan makan?

“Lelah? Kau? Jangan membuatku tertawa,” Aqua mengejek.

“Pertarungan itu mudah bagimu,” Eris menimpali.

Ya, mereka berdua benar-benar sulit diajak berurusan. Saya tidak ingin berinteraksi dengan mereka lagi.

“Permisi.”

Suara yang tenang namun bergema menyela dari balik raksasa hutan yang berdiri di pintu masuk ruangan. Aku menoleh dan melihat seorang pemuda dengan kulit pucat yang tidak wajar. Meskipun ia memiliki ciri fisik yang sama dengan penduduk desa lainnya, warna kulitnya membuatnya berbeda, membuatku gelisah. Mungkin ia menggunakan semacam ilmu sihir?

“Dan kau?” tanyaku pada pria itu saat ia melangkah maju di antara Aqua dan Eris. Mereka diam-diam menyingkir, menunjukkan bahwa ia memiliki status yang lebih tinggi, meskipun sikap mereka lebih menunjukkan permusuhan daripada rasa hormat.

“Saya minta maaf atas gangguan ini. Saya Adonou, kerabat salah satu tetua… lebih tepatnya, saya putranya,” katanya.

“Terima kasih atas perkenalannya,” kataku. “Namaku Raidou, pedagang pemula yang baru saja mendirikan Perusahaan Kuzunoha. Ini temanku, Mio. Merupakan suatu kehormatan bagi kami untuk dikunjungi oleh seorang kerabat dari seorang tetua secara pribadi. Aku berbisnis obat-obatan dan membawa ramuan berkhasiat yang cukup ampuh untuk mengatasi kelelahan.”

Aku memutuskan untuk mempertahankan kepribadianku sebagai pedagang. Mengingat ketidakpastian niatnya, tampaknya lebih bijaksana untuk menampilkan diriku sebagai pedagang yang kebetulan mengunjungi desa, daripada sebagai penguasa Demiplane.

“Ah, seorang pedagang, begitu ya. Aku mendengar tentang perusahaanmu dari ayahku. Dia menyebutkan keahlianmu, jadi awalnya kukira kau seorang petualang. Haha,” kata Adonou.

“Aku juga berafiliasi dengan Guild Petualang, tapi itu sebagian besar hanya untuk penampilan,” jawabku.

“Di daerah ini, tidak ada Serikat Pedagang kecuali di pangkalan. Kamu pasti datang dari Tsige?”

Dia memperhatikanku, seolah menilai harga diriku.Apa urusan orang ini?

“Ya, benar. Aku dari Tsige,” jawabku, masih tidak yakin dengan niatnya. Senyum palsunya dan aura kasar di sekelilingnya menjengkelkan.

Aku melirik Mio. Dia tampak terganggu oleh serbuan raksasa hutan yang terus-menerus mengganggu wilayah kami.

Sial, bahkan saat Mio hanya terdiam merenung, hal itu menambah ketegangan di ruangan itu.

“Begitu, begitu. Kelihatannya kekhawatiranku tidak berdasar. Maaf, persiapan untuk jamuan makan malam akan selesai sebelum matahari terbenam. Silakan nikmati,” kata Adonou, membungkuk sedikit sebelum berbalik dan berjalan meninggalkan aula tanpa suara.

Dia orang yang harus diperhatikan. Tapi kalau kita tidak melihatnya di jamuan makan, dia bukan ancaman langsung. Kalau dia mencoba melakukan sesuatu, aku harus menghadapinya.

“Adonou tidak selalu menyeramkan seperti ini,” komentar Aqua.

“Adonou telah berubah,” Eris menambahkan.

“Eh, apa kalian berdua bisa pergi sekarang? Ada beberapa hal yang harus kita bicarakan,” kata Mio, suaranya bergetar karena kesal saat berbicara kepada Aqua dan Eris. Aku setuju dengan pendapatnya.

Aku butuh waktu sendiri.

“Kenapa begitu bermusuhan? Kami hanya ingin kau bertemu dengan tuan kami,” Aqua bersikeras.

“Hanya sakit pada saat pertama,” Eris menimpali.

Apakah mereka berdua mengerti emosi manusia? Cukuplah—

Tiba-tiba, suara retakan keras bergema di seluruh ruangan.

“Aduh!”

Dengan Mio yang masih waspada terhadap Aqua dan Eris, aku mengalihkan perhatianku ke asal suara di belakangku.

Itu adalah suara kehancuran.

Dinding kayu ruangan itu telah hancur. Itu adalah sisi yang tidak berjendela, jadi aliran udaranya cukup… Tidak, bukan itu intinya.

“Hei! Apakah kalian tamunya?!”

Suatu karakter yang agresif dan tidak dapat diduga telah muncul.

Aku langsung tahu: ini pasti guru yang disebutkan Aqua dan Eris.

Jadi, sang guru sama merepotkannya dengan para muridnya…

“Hei, kudengar kau memperlakukan Aqua dan Eris seperti anak kecil? Lumayan juga! Ayo, kita berjabat tangan!” katanya.

“Tuan!” seru Aqua dan Eris serempak. Itu reaksi yang tepat. Namun saat dia menyebutkan berjabat tangan, ekspresi mereka sedikit menegang karena terkejut dan tegang. Mungkinkah dia memiliki kekuatan super? Apakah ini akan menjadi situasi “aduh aduh aduh”?

Jabat tangan… Kurasa aku bisa menahannya.

Sekarang setelah aku bertemu dengannya, aku harus segera berurusan dengan orang eksentrik ini agar dia pergi. Mari kita selesaikan jabat tangan ini dan biarkan dia pergi.

Membobol kamar tamu dengan menghancurkan dinding dan berkata, “Hei” sudah keterlaluan. Mio mulai terlihat putus asa lagi.

Baiklah, bicara tak ada gunanya, jadi aku akan mengulurkan tangan kananku tanpa suara.Sang guru menyeringai dan meraih tanganku.

Dia meremas.

Hah, ini bukan situasi “aduh aduh aduh”.

Dia terus menggenggam tanganku.

Maaf, ini menyeramkan, orang tua.

Seorang lelaki berwajah tegas dengan rambut disisir ke belakang dan wajah tegar tengah memegang tanganku.

Tunggu sebentar! Mungkinkah dia… terlibat di situ?! Ini membutuhkan pelarian segera! Ini di luar keingintahuan intelektual!

“Hmm…”

Rasa dingin menjalar ke tulang belakangku.

“Bisakah kau melepaskannya, kumohon?” pintaku.

Tanganku sudah lemas, terkuras kekuatannya karena rasa takut yang amat sangat.

“Ini sungguh… sesuatu…”

Rasa merinding menjalar ke tulang punggungku.

Aku melirik Mio dan yang lainnya, sambil diam-diam memohon pertolongan.

Aqua dan Eris menyaksikan kejadian aneh itu dengan napas tertahan. Mio menunduk, menciptakan suasana yang sangat canggung di antara kami.

“Untuk pertama kalinya dalam beberapa waktu… ini bagus.”

Rasa menggigilku bertambah hebat!

Aku tidak tahan lagi. Aku harus menolaknya dengan tegas.

Patah!!!

“Lepaskan! Tunggu, suara apa itu?”

“Pembalasan ilahi!!!”

Saat aku mencapai batasku dan menarik tanganku dari genggaman sang guru, aku mendengar suara seperti pembuluh darah yang pecah. Tiba-tiba, angin kencang bertiup, dan sang guru menghilang dari hadapanku.

Hah?

Di sebelah kiriku, Mio gemetar karena kegembiraan, bahunya naik turun.

Ah, dialah yang berteriak “balas dendam ilahi.” Dia memegang kipas di satu tangan.

Oh! Dia pasti menampar orang mesum itu dengan itu! Dan karena aku tidak bisa melihatnya, dia pasti tertembak keluar melalui lubang di dinding yang dia buat.

Aku bertanya-tanya apakah dia masih hidup. Mungkin saja. Orang-orang seperti dia tidak akan mudah menyerah.

“Tuan!!!” teriak Aqua dan Eris serempak. Mereka menyelinap melewatiku, suara mereka selaras, saat mereka mengejar tuan mereka melalui lubang di dinding.

“Wah—” Mio mulai bicara.

“Apa?”

“Aku tidak pernah punya kesempatan untuk sedekat itu dengan Tuan Muda selama itu! Dasar kurang ajar! Tiga puluh dua detik penuh dengan Tuan Muda!”

Menakutkan!

Kamu juga menakutkan!

Seorang pria kekar, mencurigakan, dan seorang yandere dengan nafsu makan yang rakus.

Sungguh pilihan yang brutal. Jika ini adalah eroge, saya akan dengan yakin menghindarinya, bahkan jika game tersebut sangat populer.

Untuk saat ini, saya tidak ingin memikirkan apa pun.

Aku memutuskan untuk tidur dengan tenang sampai jamuan makan. Mungkin itu satu-satunya cara agar aku bisa memulihkan kewarasanku. Aku tidak yakin apakah aku bisa tidur nyenyak, tetapi aku akan berusaha sebaik mungkin.

???

Aku telah menemukan keberadaan yang sangat membingungkan. Sepertinya mereka mencurigaiku, dan aku tidak salah. Aku telah berada di antara spesies langka ini untuk sementara waktu, tetapi aku belum pernah bertemu makhluk seperti mereka sebelumnya. Anak laki-laki bertopeng dan wanita berpakaian hitam… Tak satu pun dari mereka adalah hyuman biasa.Mungkinkah merekalah yang selama ini aku cari?

Saya meragukannya, tetapi jika memang demikian, kewajiban saya kepada orang lain akan berakhir. Tujuan saya yang sebenarnya akan menjadi prioritas.

Selama pertemuan terakhir kami, aku merasakan ketidaknyamanan yang menunjukkan bahwa kekuatanku yang biasa mungkin tidak bekerja pada mereka. Aku mungkin perlu meninggalkan wadahku dan menghadapi mereka dalam wujud asliku. Mengenai komunikasi, itu tidak perlu. Aku tidak pernah menjalin kemitraan sejati dengan wanita itu; jika ada, aku hanya memanfaatkannya. Campur tangan apa pun darinya tidak akan diterima.

Bagaimanapun, saya sudah mulai tertarik pada keduanya. Saya harus menjadikan mereka sebagai subjek percobaan saya.

Aku sudah memahami kemampuan para raksasa hutan dan tidak lagi membutuhkan mereka. Mereka tidak berharga. Akhirnya, setelah sekian lama, aku mungkin menemukan petunjuk tentang makhluk yang kucari. Setelah perjamuan, aku akan bertindak. Anak laki-laki bertopeng dan wanita berpakaian hitam… Sungguh malang bagi mereka untuk berpapasan denganku.

Mio

Aku berencana untuk menikmati waktu tenang di hutan bersama Tuan Muda, tetapi kami diganggu oleh para hyuman dan raksasa hutan ini. Itu menyebalkan. Meskipun merupakan berkah untuk mencicipi darah Tuan Muda—mimpi yang menjadi kenyataan—terlalu banyak hal yang merusak suasana hatiku!

Para tetua desa yang menatapku dan Tuan Muda dengan kasar akhirnya menyelesaikan pertanyaan-pertanyaan mereka yang membosankan (yang sebagian besar ditangani oleh Tuan Muda). Kupikir kami bisa beristirahat di kamar yang mereka sediakan, tetapi kemudian dua pemandu yang tidak berguna mulai mengoceh tentang tuan mereka dan tempat-tempat yang ingin mereka tunjukkan kepada kami. Nama-nama mereka membingungkan dan menyebalkan. Semuanya sangat mengganggu.

Seorang pria lemah pucat dengan aura samar muncul dan masuk ke dalam percakapan. Dan kemudian! Bahkan guru pemandu yang tidak berguna pun muncul!

Bahkan aku hanya pernah menyentuh Tuan Muda paling lama tiga puluh satu detik! Ah, waktu itu, aku dengan lembut melingkarkan tanganku di pergelangan tangannya… merasakan hangatnya denyut nadinya… Aku sangat bahagia…

Tetapi!!!Pria ini berani sekali memegang tangan Tuan Muda tanpa malu-malu tanpa melepaskannya!!! Aku menahan diri semampuku. Aku ingat betul Tuan Muda menyuruhku untuk menghindari kekerasan. Namun, dia tidak bisa mengharapkanku untuk menahan diri selamanya.

Jika dalam waktu tiga puluh detik, aku bisa memaafkannya dengan setengah membunuh nanti. Jika tiga puluh satu detik, aku bisa memaafkannya dengan pengalaman hampir mati. Tiga puluh dua detik, sih? Mati saja. Tidak mungkin aku bisa menoleransi itu. Tentu saja. Itu kebenaran mutlak. Tiga puluh dua detik pantas untuk kematian yang cepat.

Tubuhku bergerak secara refleks, mungkin lebih cepat dari yang kubiarkan. Tuan Muda memarahiku, berkata, “Kau tidak memikirkan apa yang akan terjadi jika aku terus memegang tangannya, kan?” Oh, caranya dia mengatakan “kau”…

Aku bermaksud membunuh orang cabul itu, tetapi mengingat kehadiran Tuan Muda membuatku salah menilai kekuatanku, dan aku gagal. Namun, itu sedikit mencerahkan suasana hatiku.

“Mio, aku mengandalkanmu,” katanya kemudian. Tuan Muda memberiku tugas untuk menyelidiki sesuatu. Aku akan berurusan dengan pria itu nanti. Tuan Muda dan aku akhirnya bisa berduaan dan semua hama sudah hilang, jadi aku tidak bisa menahan rasa kecewa karena diminta meninggalkannya, tetapi tugas yang diminta kepadaku itu menarik. Aku menyelinap ke dalam bayangan dan mulai menyelidiki desa kecil itu. Menyelinap dan mengumpulkan informasi tanpa diketahui itu menyenangkan.

Dalam ingatan Tuan Muda, ada adegan di mana orang-orang menggunakan perangkat aneh untuk menghindari sinar merah saat menyusup ke suatu tempat! Saya selalu ingin mencobanya. Suatu hari nanti, saya ingin pergi mencari harta karun dunia bersama Tuan Muda…Oh, tapi saat ini, aku sedang menjalankan misi untuknya.

Dia benar-benar mengerti aku dengan baik. Kalau saja aku bisa sedikit egois, aku berharap dia lebih memperhatikan “keinginan”-ku yang lain. Tapi itu bisa menunggu..

Akhir-akhir ini, Tuan Muda sepertinya sedang terburu-buru. Ketika dia memanggilku hanya dalam situasi seperti ini, itu membuatku merasa sedikit… sedih.

Sedih? Kenapa? Aku seharusnya senang “dimanfaatkan” oleh Tuan Muda dalam situasi apa pun. Ya, aku ada untuknya. Aku ingin melayaninya, memenuhi semua keinginannya. Jadi, kenapa aku merasa sedih?

Jika kau akan menyewa pelacur kota, aku harap kau memanggilku saja. Kau punya Tomoe dan aku di sampingmu, tetapi kau masih membeli wanita manusia. Apakah itu berarti kau pikir kami lebih rendah dari mereka? Aku benci itu. Benar-benar benci itu.

Sejak aku mengambil wujud manusia ini, aku punya banyak hal untuk dipikirkan. Aku yakin aku akan memahami perasaan ini setelah aku cukup mempelajarinya.Fokus, fokus. Saatnya untuk memfokuskan kembali dan menemukan targetku.

-Di sana.

Mudah bagiku. Menemukan satu dari empat orang yang datang ke ruangan tadi. Si cabul yang bertahan selama tiga puluh dua detik.Melihatnya lagi, aku masih ingin membunuhnya… tapi aku harus menahan diri.

Tuan Muda menyadari sesuatu yang aneh tentang dirinya, tetapi dia tampaknya tidak menyadari apa yang terjadi ketika dia menjabat tangannya. Dia mungkin merasakannya tetapi mengabaikannya karena hal itu tampak begitu tidak penting. Orang cabul itu telah pergi bersama kedua muridnya yang lemah, mengabaikan mereka, dan ditinggalkan sendirian.

Hm? Kehadirannya telah berubah total… Oh, begitu. Dia dirasuki oleh sesuatu. Itu menjelaskan aura kasar dan tidak menyenangkan itu. Dan dia bahkan tidak menyadarinya. Sungguh menyedihkan.

Kekuatan sihir tanah yang pekat melingkupinya. Baunya dari tempat persembunyianku membuat mulutku berair.

Aku belum pernah mencicipi hal seperti itu sejak aku mulai mengikuti Young Master, tetapi tubuhku mengingat rasanya saat aku masih menjadi laba-laba.

Ya… Itu pasti lezat. Sayang sekali aku tidak bisa memakannya. Itu mungkin mayat hidup. Aku tidak bisa melahapnya tanpa izin Tuan Muda. Bahkan setetes darahnya lebih manis daripada semua kekuatan orang cabul itu. Sama sekali tidak ada bandingannya. Dan aku tidak ingin dimarahi.

Karena bagian mayat hidup hanya tebakan, saya akan tetap melaporkan bahwa dia dirasuki oleh sesuatu.

Tomoe berkata jangan mencampuradukkan spekulasi dengan laporan. Berikan pendapatku hanya jika Tuan Muda memintanya. Baiklah, cukup tentang si cabul. Satu lagi. Mari kita lanjutkan ke si raksasa hutan pucat.

Dari kegelapan ke kegelapan. Baik siang maupun malam, selalu ada kegelapan di desa dan kota hyuman, dan aku bisa bersembunyi di bayangan terkecil. Tidak ada yang memperhatikan gerakanku. Tuan Muda mungkin berpikir raksasa hutan bisa diam-diam dan sangat cakap dalam pertempuran, tetapi itu jauh dari kebenaran. Aku bisa melahap mereka semua tanpa suara, tanpa pernah menampakkan diriku. Tuan Muda terlalu baik; dia pasti mencoba melihat kebaikan dalam diri mereka. Mereka semua lebih lemah dari si cabul, hanya hama tingkat petualang rendahan…

“Apa…”

Oh.

Sepertinya aku benar untuk mengambil tindakan pencegahan terhadap mereka yang mungkin menggunakan mantra deteksi. Benang hitam tak kasat mata yang telah kusebarkan ke seluruh desa menangkap sesuatu. Dengan ini, aku dapat mendeteksi dan menghindari teknik penginderaan mereka sebelumnya. Kedengarannya seperti percakapan.Mungkinkah itu Telepati?Penemuan yang tak terduga.Saya tidak menyangka itu bisa digunakan dengan cara ini.Mari kita dengarkan apa yang mereka katakan!

I-Ini menguping! Ah, pertama kalinya aku menguping. Sungguh mengasyikkan.

“… Tuan, setengah dari para tetua cenderung bekerja sama dengan para iblis. Pelemahan penghalang kuno tampaknya berjalan baik bagi kita.”

“Penghalang naga, kalau tidak salah?”

“Itulah yang telah diberitahukan kepada kami. Kami tidak yakin dengan sifatnya yang sebenarnya, tetapi itu jelas di luar apa pun yang dapat kami tiru.”

“Saya tertarik, tetapi penghalang itu bisa menunggu. Jadi, keberadaan desa terancam terbongkar, dan hubungan antagonis kita dengan para hyuman mungkin menjadi publik?”

Seorang pria dan seorang wanita.Sepertinya pria itu melapor kepada wanita itu. Sihir ini… Pria itu pastilah raksasa hutan pucat. Aku tidak mengenali wanita itu. Setidaknya, dia bukan orang yang kukenal.

“Dalam dua bulan—tidak, satu bulan—raksasa hutan akan berjanji bekerja sama dengan Raja Iblis. Aku sendiri yang akan memimpin mereka.”

“Adonou, sungguh bisa diandalkan. Aku punya harapan tinggi.”

“Ideologi iblis yang kau bagikan padaku… Itulah satu-satunya cara untuk menyelamatkan semua manusia setengah dan merendahkan para hyuman yang sombong. Bersatu di bawah panji itu adalah kehormatan terbesarku!”

“Kekuatan raksasa hutan sangat dihargai oleh Yang Mulia. Tentu saja, sebagai jenderal iblis, saya juga menghargainya. Tugasmu hampir selesai, tetapi langkah terakhir adalah yang paling penting. Jika kamu ceroboh dan mengabaikan dasar-dasarnya, semuanya akan sia-sia.”

“Serahkan saja padaku.”

“Aku menantikan hari saat kau menuntunku ke ibu kota. Selamat tinggal untuk saat ini.”

“Ya, permisi.”

Raja Iblis dan seorang jenderal iblis. Jadi, mereka adalah iblis. Kupikir para hyuman dan iblis sedang berperang… Mereka berencana untuk merekrut para raksasa hutan ke dalam pasukan iblis. Itu berarti si pucat itu terhubung dengan para iblis. Apakah orang yang berbicara itu bagian dari pimpinan iblis? Aku tidak yakin seberapa tinggi pangkat seorang jenderal iblis, jadi aku akan melaporkannya sebagai seseorang yang berhubungan dengan para iblis. Aku harus memberi tahu Tuan Muda tentang hal ini. Ayo kembali. Aku tidak ingin membuatnya menunggu.

Aku sudah mengumpulkan banyak informasi dari kedua target. Lumayan untuk misi penyusupan dan penyadapan pertamaku, kalau boleh kukatakan sendiri!

“Mio, kamu cepat sekali.”

Sebelum aku sempat menampakkan diri saat kembali, Tuan Muda berbalik menghadapku. Dia waspada terhadap ogre hutan yang menguping dan berbicara kepadaku melalui Telepati. Aku membalasnya dengan ramah.

Bagi saya, Tuan Muda berbeda. Mungkin karena hubungan tuan-pelayan kami, tetapi itu tidak masalah.

“Saya menyelidiki keduanya,”Kataku.

“Bisakah kamu segera melapor?”

“Orang mesum itu tampaknya dirasuki oleh sesuatu. Aku merasakan sihir bumi, jadi itu mungkin binatang ajaib atau monster tipe bumi.”

“Kerasukan… Seperti hantu, maksudmu? Bagaimana dengan Adonou?”dia bertanya.

“Raksasa hutan itu berhubungan dengan para iblis. Sepertinya mereka ingin para raksasa hutan bekerja sama dengan mereka.”

“Iblis… Jadi, mereka telah memperluas jangkauan mereka ke Wasteland, dan sekarang ke Desa Ogre Hutan…”

Tuan Muda tampak berpikir keras. Sesaat aku bertanya-tanya apakah aku harus menyebutkan mayat hidup. Namun, dia tidak bertanya, jadi aku tidak ingin melangkah terlalu jauh. Selain itu, apa pun rencana yang sedang dimainkan, Tuan Muda dapat menyelesaikan semuanya dengan lambaian tangannya. Tak seorang pun dari orang-orang ini yang dapat mengancamnya—tidak si lemah itu, tidak Aqua, tidak Eris, tidak si cabul, tidak si pucat itu. Tak seorang pun di desa ini yang menjadi ancaman bagi Tuan Muda. Begitu mereka melihat bahkan sebagian kecil dari kekuatannya, permusuhan bodoh apa pun akan lenyap seperti kabut.

“Terima kasih, Mio. Maaf, tapi bisakah kau berpura-pura sakit dan tidak ikut perjamuan? Aku ingin kau pergi ke Demiplane dan membawa Tomoe ke sini.”

“Aku tidak keberatan, tapi tidak bisakah kau memanggil Tomoe lewat Telepati?”Saya bertanya.

“Sebenarnya, aku telah mengirim tiga petualang yang menerobos masuk ke hutan ke Demiplane. Tomoe yang mengurus mereka, tapi aku butuh dia di sini. Aku berharap kau bisa melindunginya sebentar. Aku akan membuka gerbang ke Demiplane sekarang juga.”

“Baiklah. Aku akan segera pergi.”

Meninggalkan Tuan Muda sendirian bukanlah hal yang berbahaya. Dengan keyakinan itu, aku menerima permintaannya. Agak mengecewakan bertukar tempat dengan Tomoe, tetapi begitu aku kembali, aku akan dapat menikmati pemandangan itu lagi. Berurusan dengan petualang manusia biasa seharusnya tidak membutuhkan banyak usaha. Aku meninggalkan ilusi diriku di tempat tidur kalau-kalau ada yang melihat ke dalam ruangan, lalu kembali ke Demiplane.

※※※

 

Perjamuan yang diselenggarakan para raksasa hutan merupakan acara yang meriah, dipenuhi tarian indah di bawah cahaya lembut lampu ajaib.

Sampai akhirnya, guru Aqua dan Eris tiba-tiba pingsan, tubuhnya mengeluarkan asap hitam. Dari asap itu muncul sosok kerangka yang menyerupai malaikat maut—tanpa sabit.

Kepanikan menyebar di antara kerumunan, dan sosok itu berjalan menuju Adonou. Saat sosok itu mendekat, Adonou mulai melemah, sementara sosok kerangka itu semakin kuat. Sekarang hanya aku yang berdiri di jalannya, para raksasa hutan di belakangku mengawasi dengan ketakutan.

“Serius? Tepat saat kupikir kutukannya sudah berakhir, sekarang kita harus berhadapan dengan mayat hidup. Sekadar referensi, apakah dia masih hidup?” tanyaku sambil melirik orang yang telah ambruk di hadapanku.

“Jangan bandingkan aku dengan mayat hidup yang lebih rendah seperti hantu,” jawab si kerangka. “Yang ini hanya dikuras habis tenaga hidupnya untuk memfasilitasi manifestasiku, membuatnya tidak bisa bergerak.”

“Mengerti,” kataku, memperhatikan keinginan kerangka itu untuk menjelaskan .”Manifestasi,” ya?Dia tampak cukup bangga akan hal itu.

Dari penampilan kerangka itu saja, jelaslah bahwa lawanku bukanlah mayat hidup tingkat rendah. Rangka kerangka mayat hidup itu terbungkus jubah hitam mewah dengan aksen emas, tengkoraknya bersinar dengan cahaya merah-hitam yang menyeramkan. Kerangka itu memegang tongkat berhias yang disematkan batu permata. Kemungkinan besar, itu adalah lich—makhluk yang kekuatannya bisa sangat bervariasi tergantung pada asal usulnya. Jika lich ini adalah sisa dari penyihir yang kuat, dia pasti sangat kuat. Makhluk seperti itu sering memilih untuk menjadi mayat hidup untuk mempertahankan identitas dan pengetahuan mereka, karena takut akan kehancuran melalui kematian.

Pria di kaki lich itu tampak masih hidup—tuan Aqua dan Eris. Dia terbaring di sana, batuk darah dengan ekspresi kesakitan, tampak layu dan terkuras. Aku melihat ke sosok lain yang terkapar di belakang lich. Dengan tatapanku, aku diam-diam menanyakan pertanyaan yang sama tentang apakah dia masih hidup.

“Apakah menurutmu dia terlihat hidup?” Respons lich yang diajukan sebagai sebuah pertanyaan, jelas merupakan sebuah jawaban.

“Mengapa kau membunuh yang ini?” tanyaku.

“Dia pengganggu, terlibat dalam hubungan gelap dengan wanita menyebalkan. Dia menjadi penghalang, jadi aku menyingkirkannya,” jawab lich.

“Jadi, ini konflik internal?” tebakku.

“Tidak. Aku tidak punya sekutu.”

Jadi, hanya hubungan yang saling menguntungkan, tidak lebih. Saya bisa melihat orang seperti apa dia.

“Apa yang kamu inginkan?” tanyaku.

“Kamu. Dan gadis yang bersamamu, meskipun dia tidak ada di sini sekarang.”

“Jadi, akulah targetnya… Aku tidak ingat melakukan apa pun yang bisa menimbulkan dendam.”

“Kau banyak bertanya, Nak. Bahkan saat menghadapi racunku, kau tidak gentar. Menarik.”

Miasma. Jadi, itulah yang dimaksud. Itu jelas bukan sesuatu yang ingin Anda hirup dalam waktu lama—asam, memuakkan, dan penuh dengan sihir.

“Jika masalah datang menghampiriku, aku bisa mengatasinya,” jawabku.

Jujur saja, ini mungkin lawan termudah yang pernah saya hadapi.

Sebenarnya, aku punya daya tahan yang luar biasa terhadap sihir. Aku pernah khawatir tentang mantra yang memengaruhi status, jadi aku bertanya kepada sekelompok orang yang berpengetahuan—Tomoe, Mio, dan para orc, serta para arach. Mereka semua tampak bingung, bertanya-tanya mengapa aku begitu khawatir tentang sihir semacam itu.

Tomoe, Mio, dan yang lainnya telah membombardirku dengan setiap mantra yang dapat mereka pikirkan—ilusi, pengurasan jiwa, kelumpuhan, dan racun mematikan. Namun, tidak ada yang terjadi; aku tetap tidak terpengaruh.

Saat aku bertanya pada Tomoe kenapa mereka mencoba mantra berbahaya seperti itu padaku tanpa ragu-ragu, dia menjawab bahwa mereka tahu itu tidak akan berhasil, jadi mereka sudah mengerahkan segenap kemampuan mereka.

“Jika kamu menuangkan air atau menambahkan garam ke lautan, itu tidak akan mengubah apa pun,” kata Tomoe. Dengan kekuatan sihir yang sangat besar, seseorang praktis kebal terhadap mantra semacam itu. Mengubah rasa air dalam cangkir itu mudah, tetapi bagaimana dengan lautan? Tidak semudah itu.

“Aku punya beberapa pertanyaan untukmu, jadi aku tidak akan membunuhmu,” kataku pada lich.

Kerangka itu mungkin memiliki beberapa teknik mematikan. Sayangnya bagi lich, saya juga punya pertanyaan. Mayat hidup ini tampak seperti karakter langka dengan pengetahuan khusus dalam ilmu sihir dan telah menyebutkan sesuatu tentang seorang wanita.

Sebenarnya, jika aku menggunakan Sealing Magick Realm, yang mematikan semua sihir, lich akan terjebak. Bahkan Tomoe dan Mio tidak bisa menggunakan sihir di bawah pengaruhnya. Jika aku menyegel sihir lich, mungkin ia akan langsung binasa. Tapi itu terasa berlebihan. Lagipula, aku tidak ingin mengakhiri semuanya secepat itu.

Anehnya, saya jadi ingin menikmatinya sedikit. Ini pertama kalinya saya merasa bersemangat setelah bertempur.

“Kerangka berjubah, bertanya padaku, ya? Membuatku merinding,” kataku.

“Oh? Kau mengerti siapa aku?” tanya lich.

“Aku paham kalau kau meninggalkan kemanusiaanmu melalui ilmu sihir untuk mengejar ilmu pengetahuan dan sihir, kan?”

“Hampir saja. Aku lich,” katanya, dan tawanya terdengar seperti tulang yang bergesekan. “Kau mengenalku, jadi aku harus mengenalmu. Maukah kau menjawab pertanyaanku?”

“Aku? Aku hanya manusia.”

Secara tegas, itu mungkin tidak sepenuhnya benar. Namun, saya lahir dan dibesarkan di dunia itu. Saya tidak akan meninggalkan istilah “manusia”.

Kesombongan lich itu tampak goyah. Cahaya yang berkedip-kedip di rongga matanya berkilauan dengan sesuatu—campuran kegilaan dan rasa ingin tahu. Meskipun matanya hanya titik-titik yang bersinar, niatnya jelas.

“Manusia… Nama ras kuno yang merupakan nenek moyang para hyuman saat ini.”

“Begitulah yang kudengar.”

“Kau bukan Grant, begitulah. Namun, manusia tetap berada di luar pemahamanku. Jika manusia adalah makhluk yang melampaui Grant, maka tampaknya aku bercita-cita menjadi salah satu dari kalian.”

“Grant”? Apa itu? Aku belum pernah mendengar istilah itu. Apakah dia bermaksud menjadi manusia jika itu melampaui sesuatu yang disebut Grant?

“Saya ingin sekali mempelajari tubuh dan pikiran Anda,” lanjutnya.

“Tunggu dulu. Apakah Grants spesies yang lebih tinggi dari manusia? Apakah kau ingin berevolusi atau bereinkarnasi menjadi makhluk yang lebih unggul, karena kau telah meninggalkan kemanusiaanmu?” tanyaku.

“Apakah itu aneh?”

“Menurutku itu tidak perlu, mengingat wujudmu saat ini mungkin memberimu kehidupan abadi. Bukankah itu yang kau butuhkan untuk menekuni ilmu pengetahuan dan ilmu sihir?” balasku.

“Kau bijak. Dan berbahaya. Sayang sekali; seandainya aku bertemu denganmu saat aku masih hidup, aku ingin mengobrol lebih banyak,” kata lich.

“Banyak yang telah aku alami,” jawabku.

Dalam game, novel ringan, dan manga.

Lich itu tidak menjawab pertanyaanku secara langsung. Apakah dia berencana untuk mengakhiri ini sekarang? Lich itu mengangkat tongkatnya dan mulai melantunkan mantra dalam bahasa sihir yang belum pernah kudengar sebelumnya.

Di belakangku, para raksasa hutan tampak rentan, melemah karena racun.

“Jika kamu menghindar, mereka tidak akan selamat. Sebaliknya, kesadaran dan kebebasan fisikmu hanya akan dibatasi,” katanya. Nyanyiannya singkat dan efisien—jelas merupakan pekerjaan seorang spesialis!

Berkat Tomoe dan Mio, mungkin rasa takutku telah berkurang. Atau mungkin karena ini adalah kontes ilmu sihir, bidang yang ku kuasai. Anehnya, aku merasa tenang.

“Selamat tinggal, manusia. Jadilah sumber makanan bagi pengetahuanku,” kata lich.

“Sayangnya, saya tidak bisa,” jawab saya.

Entitas-entitas yang menyerupai jiwa mulai berkumpul di sekitar lich, menyatu di ujung tongkatnya. Mereka tampak seperti gumpalan mochi, dan sesaat, aku merasa ingin memakannya. Dilihat dari nyanyian lich, itu menyalurkan dendam dari jiwa-jiwa yang berputar-putar. Ketika sudah terbentuk sepenuhnya, roh-roh yang menyerupai manusia ini melesat ke arahku sebagai satu kesatuan, dengan ekspresi jahat di wajah mereka.

Karena desa ini berada di hutan Wasteland, pastinya banyak sekali dendam manusia di sini.

Jiwa besar gabungan itu, yang kini melaju kencang, menyerangku—hanya untuk dihentikan oleh tanganku yang terentang. Aku tidak yakin apakah lich itu dapat melihat ini, siluetnya dikaburkan oleh mantra, tetapi mungkin ia akan curiga bahwa aku tidak terlempar ke tanah, setelah terkena serangan langsung.

Jiwa itu berhenti di hadapanku, tanpa menimbulkan bahaya apa pun.

Baiklah, saatnya bagi Tuan Lich untuk merasakan sakitnya. Tampaknya pengetahuannya luas dan mungkin berguna, jadi mari kita manfaatkan sebaik-baiknya.

“#$%&…” aku bernyanyi.

Kegelapan, lahaplah sampai aku memberi perintah sebaliknya.

Sebuah nyanyian yang sangat pendek dan padat.

“Guh! Bahasa apa ini?” tanya lich sambil menggeliat tidak nyaman.

Beberapa bentuk seperti gigi hitam menyerbu jiwa yang telah kutangkap dengan tanganku. Jumlah mereka berlipat ganda dengan cepat, melahap massa pucat dan bercahaya itu.

“Apa… Apa ini?” gumam lich itu, tercengang.

Itu adalah bentuk erosi magis menggunakan sihir hitam. Bukan jenis trik yang digunakan Mio, tetapi metode yang tidak efisien—mengganggu sihir lawan yang sudah selesai.

Itu adalah teknik yang sering dianggap tidak ada gunanya oleh mereka yang terlalu memikirkan banyak hal.

Mereka tidak mengerti—saya memiliki kekuatan magis yang melimpah! Ketidakefisienan adalah kekuatan saya!

Anda tidak menyangka semuanya akan berakhir semudah ini, bukan, Tuan Lich?

Ayo, coba dan pertahankan dirimu…

“Guh!!!”

Kepala lich itu tersentak ke samping, seolah-olah dihantam oleh kekuatan yang tak terlihat. Di tempat kepalanya berada, bekas gigitan hitam kini tetap ada, melayang di udara.

“U-Uwoooooaaaahhh?!”

Menyadari gigi hitam yang melahap jiwa sebelumnya kini menyerang lich, ia segera mengeluarkan mantra pertahanan, membentuk penghalang. Meskipun berteriak keras, ia tampak sangat tenang, yang awalnya kukira panik.

Gigi-gigi gelap itu menyerbu penghalang, menggerogotinya dengan rakus.

“Mantra apa ini?” teriak lich. “Aku belum pernah melihat yang seperti ini! Bagaimana bisa mantra ini menembus penghalangku dengan mudah?! Bahasa canggih macam apa ini…?”

“Ini seperti membeli satu sen seharga seratus dolar,” kataku. “Aku yang dulu tidak akan pernah melakukan hal seperti ini.”

“Penyebaran mantraku tidak bisa mengimbangi! Jangan menyerbu! Menjauhlah!”

Sungguh cara yang tidak sedap dipandang untuk mewujudkan mantra. Melahap segalanya dengan gigi hitam tampaknya lebih seperti sesuatu yang akan dia gunakan. Saya ingin percaya bahwa itu hanyalah sifat mantra, tidak dipengaruhi oleh kepribadian saya. Tentu saja, saya tidak berniat untuk memverifikasi ini nanti. Beginilah cara kerja mantranya.

“Sihirku sedang dilahap?! Tidak mungkin!” seru lich tak percaya saat gigi-gigi gelap itu menelannya, sepenuhnya menutupi sosoknya.

“Ini tidak mungkin terjadi! Mantra aneh ini tidak mungkin ada!” Suaranya bergema karena putus asa.

“Berhenti! Jangan makan aku! Aku akan menjadi Grant—”

Tidak peduli seberapa keras ia berjuang, ia tidak dapat menghentikan serangan gigi-gigi hitam yang tak henti-hentinya. Bahkan aku tidak dapat menghentikan mantra yang telah kumulai.

“G-Grant…” Suaranya memudar, menandakan bahwa akhir sudah dekat.

“Aku menghilang. Tidak, aku tidak mau…!”

Dalam sekejap, semua kekuatan sihir lich itu terkuras habis, dan aura jahatnya pun sirna. Jubah mewahnya, yang dulu dipenuhi sihir, kini tinggal kain compang-camping yang menempel di kerangkanya. Ia jatuh berlutut, tak mampu bergerak, karena gigi-giginya terus menggerogotinya. Racun yang dipancarkannya pun lenyap.

“Serangan presisiku sempurna, diasah melalui pertempuran yang tak terhitung jumlahnya. Aku tidak akan membunuhmu,” kataku.

Biasanya, kehilangan semua kekuatan sihir akan menyebabkan seseorang pingsan, tetapi bagi lich, itu sama saja dengan kehancuran. Kemampuannya untuk bergerak hanya bergantung pada energi sihirnya. Keberadaannya kini berkurang drastis.

Sang kerangka, yang dulunya merupakan lich yang tangguh, kini mengalami kejang-kejang, karena kehilangan sumber kekuatannya.Apakah saya sedikit berlebihan?Bahkan bagi saya, itu terasa tidak seperti biasanya.

Sambil menatap makhluk yang gemetar dan tak berdaya ini, aku tak dapat menahan perasaan sedikit puas, meskipun melampiaskan kekesalanku dengan cara seperti itu bukanlah gayaku yang biasa.

Tomoe

Saat saya tiba untuk menjemput Tuan Muda, keheningan yang tidak biasa menyelimuti udara.

Apakah Tuan Muda melakukan sesuatu yang mencolok lagi? Saya sudah lama menantikan untuk menikmati hidangan sederhana berupa nasi dan sup miso, dengan pedang yang dibuat oleh para perajin terampil kami di Demiplane sebagai lauk. Setelah keinginan ini terpenuhi, saya berencana untuk memastikan Tuan Muda memulai harinya dengan sarapan nasi, meskipun dia bilang dia baik-baik saja dengan roti.

Anehnya, dia memanggilku dengan sangat mendesak, membuatku tidak punya pilihan selain menuruti perintahnya. Aku telah mendelegasikan perawatan para hyuman yang kami bawa kepada para orc, membebaskan diriku untuk melakukan tugas-tugas lain.

“Aku memang berencana untuk menempatkan para ogre hutan di Demiplane, jadi waktu ini sangat tepat,” gerutuku dalam hati.

Mengikuti pandangan orang-orang di sekitarku, aku melihat Tuan Muda dan mayat hidup yang hampir mati (ya, aku mengerti ironinya). Di antara mereka tergeletak raksasa hutan, dengan mayat lain di balik mayat hidup itu. Di belakang Tuan Muda, sekelompok raksasa hutan berdiri membeku, mata mereka terpaku pada tindakannya, ketegangan yang nyata di udara.

Tampaknya Tuan Muda telah menangani mayat hidup ini dengan cara yang sangat mengejutkan, mengejutkan para raksasa hutan. Ini tidak terduga tetapi tidak sepenuhnya mengejutkan. Setelah semuanya beres, saya tahu bahwa diskusi dengan Tuan Muda diperlukan, terutama tentang insiden rumah bordil yang mungkin tidak diketahuinya.

Aku mengenali wajah yang tak asing di antara para raksasa hutan—pemuda yang sama yang kulihat saat pertama kali aku membuat penghalang bagi desa mereka, sekarang sudah jauh lebih tua.

“Kau di sana, kau pasti Nilgistori. Senang melihatmu masih sehat,” aku memanggilnya.

“Memang, aku Nilgistori,” katanya, menatapku dengan tatapan bingung. “Tapi siapa kau? Aku tidak ingat pernah bertemu denganmu.”

Kasar sekali. Hanya karena penampilanku berbeda, dia tidak mengenaliku? Dasar orang yang tidak tahu terima kasih.

“Kau menangis darah dan memohon padaku untuk mendapatkan Penghalang Mirage. Kau ingin mati?” balasku, kejengkelan terpancar di mataku. Meskipun aku telah berubah sepenuhnya menjadi wujud manusia, sifat nagaku muncul ketika emosiku berkobar.

Melihat perubahan di mataku, lelaki tua itu akhirnya menyadari siapa aku dan menegang. “Sh-Shin-sama!” serunya.

Pengakuannya membuat raksasa hutan lainnya bergerak seolah-olah mereka telah tersadar dari kutukan. Mereka menatapku dengan campuran rasa takut dan kagum.

“Ini Shin-sama, sang Naga Besar! Berlututlah, semuanya! Tundukkan kepala kalian!” perintah Nilgistori, suaranya mengandung wibawa.

Dengan patuh, mereka bersujud di hadapanku, suatu sikap yang menurutku cukup menyenangkan.

Saya berharap penghormatan ini ditujukan kepada Tuan Muda, sementara saya hanya mengamati di sisinya.

Membersihkan tenggorokanku, aku mulai, “Aku datang untuk memasang kembali penghalang—”

“Ooooooooh!!!” mereka terkesiap serempak.

“—bercanda. Aku datang karena dipanggil olehnya,” aku menjelaskan, sambil menunjuk ke arah Tuan Muda. Para raksasa hutan tampak bingung dengan pernyataanku.

Dasar bodoh! Buat apa aku repot-repot menjaga penghalang desamu tanpa diminta?

Para raksasa hutan mulai mengungkapkan ketakutan mereka dengan suara yang bersahutan, memecah kesunyian.

“Shin-sama, kami takut akan keselamatan kami! Sebelumnya, asap hitam aneh keluar dari salah satu rekan kami, berubah menjadi lich yang menyerang kami dengan ganas!”

“Lich dikenal karena kehebatan sihirnya yang luar biasa dan penguasaan ilmu nekromansi! Mereka adalah ancaman yang tangguh!”

“Tetapi orang itu mengatasinya dengan mantra yang lebih mengerikan dan aneh!”

“Tolong lindungi kami!”

Para tetua, atau mereka yang tampak berwenang, menyampaikan situasi satu per satu. Orang-orang yang merepotkan—mereka seharusnya menunjuk satu juru bicara.

Ketakutan mereka menunjukkan bahwa mereka yakin Tuan Muda akan menjadi target mereka selanjutnya, mungkin karena mantra yang tak terduga kuat yang telah ia gunakan.

“Apa yang kau rencanakan padanya?” tanyaku.

“Hah?”

“Mengingat betapa takutnya kamu, kamu pasti memendam niat buruk atau permusuhan terhadapnya, kan?”

Memang, mereka pasti menyembunyikan sesuatu, yang mungkin membuat mereka takut Tuan Muda akan berbalik melawan mereka setelah dia berurusan dengan lich itu.

“Dia masuk tanpa izin ke hutan kami dan menemukan tanaman langka. Menurut hukum kami, itu adalah kejahatan yang dapat dihukum mati. Setelah orang-orang kami kalah dalam pertempuran, kami mengundangnya ke desa kami sehingga kami dapat mengeksekusinya secara diam-diam selama pesta,” seorang tetua mengaku.

Eksekusi pernah menjadi hukuman paling berat di antara para raksasa hutan.

“Kau sudah kehilangan banyak kewaspadaanmu, Nilgistori,” kataku.

“A-Apa maksudmu?” Nilgistori tergagap.

“Sejak awal aku selalu menyebut ‘dia’. Beranikah kau mengacungkan pedangmu pada seseorang yang berhubungan denganku?” tantangku.

Desahan kolektif dari para raksasa hutan mengonfirmasi keterkejutan mereka.

“Saya datang ke sini untuk menjemputnya. Untuk menjemput Tuan Muda,” jelasku.

“A-Apa katamu?!” Suara Nilgistori bergetar, kepercayaan dirinya yang sebelumnya goyah. Dia seharusnya sudah menyadari apa arti wujud manusiaku sekarang.

“Ah, Tomoe. Waktu yang tepat,” sela Tuan Muda, menyadari kehadiranku. Sepertinya aku telah melewatkan momen yang tepat untuk masuk saat aku berhadapan dengan para raksasa hutan.

“Lebih tepatnya, ‘asosiasi’ bukanlah kata yang tepat. Sebenarnya, aku miliknya—” Aku membungkuk kepada Tuan Muda sebelum berbalik untuk berbicara kepada para raksasa hutan yang tercengang.

“Saya Mako—pengikut Raidou-sama.”

Dan dengan pengungkapan itu, Nilgistori pingsan.

※※※

 

Aku telah dijadwalkan untuk menjalani hukuman raksasa hutan yang dikenal sebagai “Eksekusi Pohon.” Para raksasa hutan, yang sekarang meminta maaf dengan sungguh-sungguh, telah mengungkapkan rencana mereka untuk mengeksekusiku malam itu. Mereka bermaksud melumpuhkan target mereka dengan tarian dan lagu-lagu yang mempesona—yang memang memikat—sebelum melaksanakan hukuman itu. Kegigihan niat mereka untuk mengeksekusiku, bahkan setelah kekalahan awal mereka, sungguh mengkhawatirkan.

Saya tidak menyadari betapa gawatnya situasi saya.

“Oh! Kalian benar-benar luar biasa bisa menghidupkan kembali hukuman seperti itu,” kata Tomoe, menyadari apa yang disebut Eksekusi Pohon ini. Nada suaranya menunjukkan bahwa itu adalah peninggalan praktik kuno.

Kalau dipikir-pikir, aku jadi malu. Aku berasumsi bahwa setiap petualang yang menemukan keberadaan raksasa hutan sudah dihabisi. Aku tahu cerita tentang orang-orang yang masuk ke desa, tetapi aku tidak mau repot-repot menyelidikinya dengan benar.

Di dekat alun-alun tempat pesta diadakan, ada sebuah gubuk kecil yang digunakan sebagai penjara, menampung beberapa hyuman.

Keesokan paginya, saya dibawa ke tempat eksekusi dan dihadapkan dengan kenyataan pahit tentang Eksekusi Pohon. Dan mereka berani menyebut ilmu hitam saya, yang menghabiskan mana yang saya gunakan, “menjijikkan.”

Nama “raksasa hutan” kini tampak sangat tepat.

Sebelum kunjungan ini, saya menganggap mereka sebagai penjaga hutan, seperti peri yang hidup dalam harmoni dengan alam. Desa itu tampak seperti tempat yang indah, tanpa jejak pelanggaran masa lalu mereka terhadap roh dan tanaman.

Saya telah keliru.

Istilah “kehutanan” dengan tepat menggambarkan pandangan mereka terhadap hutan sebagai sumber daya yang harus dikelola, bukan untuk dihormati atau dicintai. Berinteraksi dengan suara-suara hutan—berkomunikasi atau bahkan mendengarkan—dianggap sebagai sesuatu yang kontraproduktif terhadap tugas mereka. Mirip dengan bagaimana bercakap-cakap dengan ternak atau sayuran yang ditanam di pertanian akan dianggap sebagai hambatan, bukan manfaat.

Lalu ada Eksekusi Pohon. Sekarang sulit untuk melihat mereka sebagai penjaga atau peri.

Di hadapanku terbentang hutan yang luas dan teratur, tidak tumbuh secara alamiah, tetapi ditanam dengan cermat—seperti perkebunan. Setiap pohon kuat, tidak ada yang rapuh atau rusak.

Di bawah pepohonan, tanahnya aneh, menyerupai Tanah Terlantar tandus yang pernah kulalui di Ujung Dunia. Dalam keadaan normal, lingkungan ini tidak mungkin mendukung pertumbuhan pohon.

“Ini Eksekusi Pohon?” tanyaku, terkejut dengan kesopanan nada bicaraku sendiri.

Seorang tetua mengangguk diam-diam sebagai tanda konfirmasi.

“Semua ini…” Keterkejutan itu terasa nyata, tetapi Tomoe dan Mio tampak tidak terlalu terpengaruh—Tomoe mungkin sudah familier dengan hal itu, sementara reaksi Mio menunjukkan kepekaannya berbeda dengan kepekaanku sebagai orang asing di dunia ini.

Eksekusi Pohon adalah hukuman mengerikan yang menggunakan keterampilan efek status unik untuk mengubah target menjadi pohon. Korban akan secara bertahap kehilangan kesadaran dan ingatan mereka seiring berjalannya waktu. Namun, selama bertahun-tahun, mereka akan tetap memiliki akal sehat, yang berarti kerusakan apa pun pada bentuk pohon mereka menyebabkan rasa sakit yang luar biasa—mimpi buruk yang sesungguhnya.

Transformasinya berlangsung hampir seketika, mengubah korban menjadi pohon dalam hitungan detik. Siapakah pohon-pohon ini?

“Mereka adalah orang-orang yang melanggar hukum kehutanan atau merupakan penyusup yang tidak berwenang,” seorang tetua menjelaskan dengan acuh tak acuh.

“Eksekusi Pohon dianggap sebagai seni yang hilang; lagipula, semua orang yang mempraktikkannya telah mati. Namun generasi ini menghidupkannya kembali,” kata sesepuh lainnya. Ia menunjuk ke arah sang guru, yang terhuyung ke depan, ditopang oleh Aqua dan Eris. “Entah melalui garis keturunan yang kuat atau bakat yang luar biasa, sungguh luar biasa siapa pun dapat mencapai level ini sendirian.”

Tomoe mengangguk beberapa kali tanda mengerti.

“Ketika penghalang itu melemah, ras-ras lain mulai menyerbu tidak hanya wilayah hutan yang kami kelola, tetapi juga desa ini. Kami mempercayakan komando militer kepadanya,” lanjut tetua itu, tatapannya tertuju pada sang guru, “dan kami mengeksekusi mereka yang tidak dapat kami usir.”

Jelaslah bahwa guru Aqua dan Eris memegang otoritas militer yang signifikan dalam komunitas ogre hutan.

Dari tatapan orang tua itu, jelas terlihat bahwa mempercayakan dia sendirian sebagai penjaga sudah dianggap cukup—individu yang intens, mungkin terlalu intuitif. Orang-orang seperti dia sering kali menjadi dalang strategis; tipe yang dapat mengalahkan orang lain dengan kecemerlangan taktis semata. Mereka menjadi sekutu yang tangguh. Saya berharap dia bukan tipe yang menyalahgunakan kecerdasannya.

Aqua dan Eris, tampak cemas saat mendukungnya, pasti sangat menghormatinya.

“Saya punya rencana untuk penghalang itu. Tenang saja,” kata Tomoe.

“Terima kasih, Shin-sama. Dengan ini, kita bisa hidup damai lagi, bebas dari ancaman eksternal,” jawab sesepuh lainnya.

Saya tidak ingin berlama-lama di tempat ini. Kami telah menyelesaikan hampir semua yang dibutuhkan di desa mereka.

Aku memberi isyarat pada Tomoe, dan dia mengerti niatku untuk pergi, suasana hatiku pun makin muram.

“Kita berangkat saja? Dan, para raksasa hutan, ingatlah—aku sekarang Tomoe. Jangan membuatku mengulangi perkataanku,” katanya, dengan nada kesal dalam suaranya.

“Ya, Tomoe-sama,” salah satu raksasa hutan menjawab.

Aku mencoba menghilangkan rasa dingin yang menjalar di tulang belakangku. Ini adalah pertama kalinya aku berada di tempat eksekusi, dan itu membuatku merasa sangat tidak nyaman.

Satu pandangan terakhir. Aku melirik setiap pohon, tidak tahu apa yang sebenarnya mereka lakukan—manusia atau bukan manusia. Bahkan ketika aku menggunakan kekuatanku, pohon-pohon itu tidak kembali ke bentuk aslinya. Begitu transformasi itu dipicu, bahkan aku tidak bisa berbuat apa-apa. Aku mengukir fakta ini dalam pikiranku. Dunia ini menyimpan beberapa hal yang mengerikan.

Orang-orang ini menghadapi nasib ini karena kejahatan mereka, dan meskipun kekuatan tersebut mungkin dibenarkan jika digunakan dengan tepat, potensi penyalahgunaannya dalam pertempuran menimbulkan risiko yang tidak dapat dikendalikan.

Kita tidak bisa membiarkannya seperti ini begitu saja.

Saya memutuskan untuk mencari cara untuk membalikkan keadaan ini. Untungnya, saya mendapat bantuan dari mantan laba-laba yang hebat dan kerabatnya, yang ahli dalam pembuatan ramuan, untuk membantu saya.

Master

Aku sama sekali tidak tahu kalau ada lich menyeramkan yang bersarang di dalam tubuhku. Aku tidak menyadari sesuatu yang aneh. Kelelahan dan kekuatan yang kurasakan bukanlah efek samping dari kebangkitan kekuatan Tree Execution. Mungkin makhluk itu sudah ada di sana bahkan sebelum itu. Sekarang, siapa yang bisa memastikannya?

Ternyata Shin, naga yang memasang penghalang di sekitar desa kami, telah membasmi lich itu. Kabut tebal telah menyelimuti lich itu, menghapusnya sepenuhnya. Sihir tingkat tinggi yang tidak meninggalkan jejak miasma… Itu telah menunjukkan kepadaku betapa kuatnya Naga Besar sebenarnya.

Meskipun tubuhku masih lesu, aku berhasil bergabung dengan yang lain di tempat eksekusi keesokan harinya. Sungguh memalukan mengandalkan Aqua dan Eris untuk dukungan, tetapi dengan kekuatan hidupku yang terkuras habis, aku tidak bisa mengeluh. Hidup saja sudah cukup.

Saat aku mencoba untuk tetap santai dengan lelucon, perhatianku tetap tertuju pada dua orang… pria bertopeng dan wanita naga. Dialah yang seharusnya mengalahkan lich dengan teknik yang tidak diketahui. Aku telah mendengar banyak cerita tentang Naga Besar seperti dia sejak kecil.

Tapi orang ini, manusia ini—bagaimana dia bisa memerintah makhluk mengerikan seperti itu? Mengapa dia mengikutinya?Aku tidak dapat memahaminya.

Sejak kembali ke desa, aku terus mengawasi putra tetua, Adonou. Dia bertingkah mencurigakan. Akhir-akhir ini, aku tinggal di desa, menyerahkan tugas pengelolaan dan penjagaan kepada orang lain. Tingkah laku Adonou yang licik, mengintip-intip desa, menegaskan bahwa kecurigaanku tidak hanya ada di kepalaku. Dia tampaknya berhubungan dengan seseorang, tetapi aku tidak dapat mengetahui siapa orangnya.

Lalu tibalah hari itu.

Aqua dan Eris kembali tanpa cedera, bersama para penyusup—pria bertopeng dan wanita berambut hitam. Meskipun tidak menahan diri, anak buahku telah dikalahkan. Akhir-akhir ini, ada beberapa kasus hyuman memukuli prajurit kami dan diundang ke desa. Itu adalah kekalahan pertama bagi Aqua dan Eris, tetapi sekarang kami semua membutuhkan pelatihan super-intensif yang wajib.

Seperti biasa, aku berharap bisa menghancurkan para penyusup di pesta itu dan melemparkan mereka ke penjara bawah tanah, tetapi Adonou telah bergerak. Apakah mereka orang-orang yang pernah dihubunginya? Kupikir begitu, tetapi ternyata bukan. Dia hanya mengajukan beberapa pertanyaan lalu pergi. Alarm palsu.

Di dalam ruangan itu ada Aqua, Eris, dan para penyusup.Murid-muridku tampaknya berniat membawa mereka kepadaku. Kenyataan bahwa mereka bahkan tidak dapat merasakan kehadiranku ketika aku berada tepat di dekat tembok… Mereka pasti akan mendengarnya nanti.

Tunggu. Sekarang aku paham. Orang-orang ini pasti sangat berbahaya jika pengikutku ingin membawa mereka langsung kepadaku dan melewatkan seluruh pesta itu. Kalau begitu, aku akan mengurus mereka terlebih dahulu. Hasilnya akan sama saja.

“Hei! Kalian para tamu?!” Aku menerobos dinding untuk masuk dengan dramatis. Wanita berambut hitam itu langsung waspada, mengawasi murid-muridku dan aku.Dia kuat.Aku bisa merasakannya. Pria bertopeng itu sudah siap saat mendengar suara benturan itu.

Hmm… Tapi itu tidak akan jadi masalah. Tidak terhadapku.

Sepertinya mereka telah memberikan kesulitan kepada pengikutku, jadi aku akan segera menyelesaikan ini.“Hei, kudengar kau memperlakukan Aqua dan Eris seperti anak-anak?Tidak buruk!”Ayo kita goyangkan!”

Aku menyeringai dan mengulurkan tanganku kepada pria bertopeng itu. Murid-muridku menyadari maksudku, dan aku bisa merasakan ketegangan mereka. Lalu aku menggenggam tangannya erat-erat.

Sudah berakhir.

Eksekusi Pohon, aktifkan. Dia akan berubah menjadi pohon kapan saja sekarang—

Tetapi dia tidak melakukannya.

Aku meremas lebih kuat. Aku bisa merasakan ketakutannya, tetapi tidak terjadi apa-apa.

“Bisakah kau melepaskannya?” tanyanya.

Aku merasakan cengkeramannya melemah.Sedikit lagi… Tapi tidak ada apa-apa.Ini yang pertama. Apa yang terjadi? Ini makin menarik. Jadi, ada kasus seperti ini, ya?

Lalu, tiba-tiba—pukulan keras menghantam wajahku. Sebelum aku menyadari bahwa aku kesakitan, aku sudah melayang. Saat aku terjatuh di udara, air mata memenuhi mataku, aku memegangi hidungku. Wanita berambut hitam itu mengayunkan kipasnya. Aku terkena! Aku bahkan tidak melihatnya datang! Aku merasakan lebih banyak pukulan di punggungku saat aku berguling, akhirnya mendarat rata di tanah.

Luar biasa. Wanita itu luar biasa! Siapa dia, yang mampu menyerang dengan begitu cepat meskipun penampilannya?

Selagi aku mendengarkan suara-suara pengikutku yang samar-samar, aku mengeluarkan Smoke Branch, menggunakannya seperti cerutu.

Itulah hal terakhir yang kuingat dari kemarin. Saat aku terbangun, Aqua dan Eris ada di sampingku, menunggu di luar rumah besar tempat Raidou dan tetua itu sedang berbicara. Rupanya, aku telah melakukan banyak hal setelah itu, tetapi aku tidak dapat mengingatnya. Lich itu pasti telah mengendalikan tubuhku. Kesadaranku baru kembali pagi ini. Tubuhku terasa sangat berat dan lesu.

Rupanya, lich itu keluar dari mulutku seperti asap hitam. Pria bertopeng itu telah mengalahkannya. Aku tidak tahu detailnya, tetapi tampaknya pukulan terakhir dilakukan oleh wanita berambut biru, Shin.

Raidou. Pedagang baru di Tsige, ya? Ya, benar.

Diskusi antara kelompok kami dan para penyusup berlanjut setelah kembali dari tempat eksekusi. Namun, hanya tetua dan orang-orang lainnya yang hadir dalam rapat. Kami hanya bisa mendengar hasilnya. Untuk saat ini, aku akan merahasiakan fakta bahwa aku telah mencoba menggunakan Tree Execution pada Raidou. Tidak perlu memperumit keadaan.

Namun mengapa tidak berhasil? Sebelumnya tidak pernah gagal…

“Tuan, bolehkah aku bertanya sesuatu?” Aqua menyela keheningan yang menegangkan saat kami menunggu pertemuan itu berakhir.

“Hmm?”

“Ini tentang orang itu, Raidou…”

“Ah… maaf. Kita bicara lagi nanti,” kataku.

Aku ingin menjawabnya, tetapi sepertinya pertemuan itu telah berakhir. Para tetua keluar dari aula. Masa depan kami akan segera ditentukan. Paling buruk, kami mungkin berakhir sebagai budak; paling baik, pengikut mereka. Wanita berambut hitam dan wanita naga telah bergabung kembali dengan kami untuk berdiskusi dengan pedagang itu. Siapa yang tahu tuntutan macam apa yang akan mereka ajukan?

Kalau sampai begitu, aku akan turun tangan. Bahkan jika Tree Execution tidak berhasil, bukan berarti aku tidak bisa bertarung. Kalau aku bisa berduel satu lawan satu dengan Raidou, aku akan punya kesempatan yang sama. Terutama kalau itu adu tinju. Semua penyihir itu sama—mendekatlah dan selesai. Meyakinkannya untuk berduel mungkin sulit, tapi aku akan mencari tahu. Tidak diragukan lagi, akulah yang terkuat di antara para raksasa hutan.

Raidou dan kelompoknya… Jangan pikir kami akan menyerah begitu saja pada ancamanmu.

※※※

 

Selama pertemuan dengan para tetua raksasa hutan, seperti yang kuduga, Tomoe mengusulkan untuk mengundang suku mereka untuk tinggal di Demiplane.

Sejujurnya, saya tidak setuju dengan gagasan itu.

Saat ini, hanya pemimpin suku mereka yang dapat menggunakan Tree Execution, tetapi seperti halnya para orc dan lizardfolk yang tumbuh di bawah pengaruh Tomoe di Demiplane, aku punya firasat bahwa jika kita membawa para ogre hutan, satu per satu, mereka akan mulai membangkitkan kemampuan yang sama saat berinteraksi dengan Tomoe dan klonnya. Dan jika seseorang menyebutku pengecut karena berpikir seperti itu, yah, mereka benar sekali. Tidak ada alasan lain untuk itu.

Sama seperti semua orang yang kami bawa ke Demiplane, para raksasa hutan tampaknya tidak keberatan untuk bergabung dengan wilayah kami (atau apa yang mereka pahami sebagai wilayah suci Tomoe). Hampir selesai. Dan mengapa tidak? Tidak ada yang menghalangi kami. Bagi saya, meskipun disebut master atau raja, saya sebenarnya hanya boneka yang tidak melakukan banyak hal.

Semua orang di Demiplane memperlakukanku seperti raja, jadi sekarang aku harus membuat banyak keputusan. Tapi tidak mungkin aku cocok menjadi raja sejak awal.

Bagi para raksasa hutan, meskipun aku hanyalah seorang pria bertopeng yang mencurigakan, Tomoe adalah Naga Besar yang telah mendapatkan kepercayaan mereka sejak lama. Jika dia menyuruh mereka datang, mereka akan mengikutinya tanpa bertanya.

Tetapi tidak ada jalan.

Saya takut dengan eksekusi pohon itu. Sejujurnya, itu menakutkan bagi saya.

Saya takut dengan Penyakit Terkutuk yang saya lihat di rumah Rembrandt, tetapi kemarahan saya dan semua emosi lain yang saya rasakan saat itu telah meredakan ketakutan itu. Penyakit itu tidak begitu terasa bagi saya.

Kali ini, Eksekusi Pohon hanya membuatku ketakutan. Mungkin karena aku tidak bisa menyembuhkannya, atau karena aku tidak mengenal korbannya secara pribadi. Apa pun itu, aku tidak diliputi emosi, jadi akhirnya aku lebih fokus pada kemampuan itu sendiri.

Bukannya aku merasa itu tidak bisa dimaafkan. Hanya saja aku merasakan sensasi dingin yang merayap, seperti air dingin yang membasahi punggungku. Rasa dingin menjalar ke seluruh tubuhku, rasa tidak nyaman yang tidak bisa kuhilangkan, sesuatu yang bahkan tidak bisa kuungkapkan dengan kata-kata.

Itu telah menyadarkanku dari suasana hati riang yang kurasakan akhir-akhir ini.

Tidak mungkin aku bisa menerima seluruh suku ogre hutan ke dalam Demiplane dan berkata, “Silakan.”

Itulah sebabnya saya menggunakan fakta bahwa Tomoe telah memasang penghalang di sekitar desa mereka sebagai alasan untuk mengalihkan pembicaraan dari relokasi skala penuh. Tidak perlu bujukan yang muluk-muluk; kami memiliki keunggulan dalam diskusi tersebut.

Tomoe menghargai ogre hutan karena kelincahan, keterampilan bertarung, dan penampilan humanoid mereka, dan dia benar-benar ingin menambahkan mereka ke penghuni Demiplane. Dia berusaha sekuat tenaga untuk meyakinkanku, dan sepertinya dia terkejut dengan penentanganku.

Di sisi lain, Mio, meskipun secara pribadi dia tidak menyukai beberapa raksasa hutan, secara objektif menghargai pengetahuan mereka yang luas tentang tanaman dan juga mendukung mereka pindah ke Demiplane. Pada akhirnya, dia berkata dia tidak keberatan menyerahkan keputusan sepenuhnya padaku.

Tentu saja, bukan berarti aku ingin sepenuhnya menolak para raksasa hutan. Aku tahu betul bahwa penolakanku terhadap relokasi mereka berasal dari rasa takutku sendiri, jadi aku ingin mencari jalan tengah di mana aku bisa menerima mereka.

Pertama, aku akan meminta Tomoe memperkuat penghalang di sekitar desa mereka. Itu sudah pasti. Aku tidak ingin membiarkan mereka dalam bahaya.

Selanjutnya, kita akan menutup area tempat bunga Ambrosia tumbuh secara alami. Apa pun yang terjadi selanjutnya, jika kita menjaga tempat itu dengan baik, kita dapat mencegah konflik di masa mendatang.

Para raksasa hutan menyarankan agar kita tidak memutuskan hubungan sepenuhnya, tetapi masalahku adalah dengan Tree Execution—itu adalah kemampuan leluhur, sesuatu yang dibanggakan oleh para raksasa hutan. Itu sama sekali bukan masalah yang mudah dipecahkan.

Tomoe berpendapat bahwa keterampilan tempur raksasa hutan yang hebat dan penampilannya yang seperti manusia akan menjadi aset yang tak ternilai bagi perusahaan. Mio setuju, sambil menunjukkan bahwa memindahkan mereka ke Demiplane akan sangat bermanfaat. Kami belum memiliki ahli hutan di sana.

Mengingat keuntungannya, menolaknya bukanlah pilihan yang tepat. Jadi saya…

※※※

 

Tomoe dan Mio bersamaku di kamarku di mansion di Demiplane. Orang lain yang hadir masih tertidur.

Saya baru saja selesai menjelaskan pendirian saya selama pertemuan itu.

“Begitu ya, jadi begitulah adanya,” kata Tomoe sambil mengangguk sambil berpikir.

Pada akhirnya, kami memutuskan untuk membatasi ogre hutan agar berdagang dengan Demiplane dan bekerja untuk perusahaan kami alih-alih merelokasi seluruh desa. Dengan penghalang baru, desa mereka akan lebih aman, dan mereka akan memiliki lebih banyak kesempatan kerja. Mereka dapat bekerja sebagai penjaga toko untuk Perusahaan Kuzunoha, terlibat dalam negosiasi bisnis setelah beberapa pelatihan, dan bahkan mengumpulkan informasi.

Selama pertemuan itu, aku tidak setenang yang seharusnya, dan aku berusaha menjaga jarak dari mereka. Itulah mengapa kegigihan Tomoe membuatku kesal.

Anehnya, Tomoe melihat raksasa hutan itu mirip dengan ninja dari Iga atau Koga, yang menjadi alasan utamanya menginginkan mereka di Demiplane. Dia berbicara tentang manfaat bagi perusahaan dan stabilitas yang akan diberikannya pada kehidupan mereka, yang hanya membuatku merasa lebih tertekan untuk mencari jalan tengah.

Meskipun kami dapat berkomunikasi lewat telepati selama pertemuan itu, saya belum melakukannya.

Saya cukup kecewa dengan kurangnya ketenangan saya.

Diskusi itu berakhir dengan catatan positif. Setelah itu, kami pindah ke Demiplane dan mengatur tur dan orientasi bagi para raksasa hutan, merekrut mereka yang tertarik untuk pindah kerja. Kami menetapkan batasan jumlah orang dan melakukan wawancara. Saya berhasil menghindari situasi di mana keputusan saya untuk tidak merelokasi seluruh desa akan dirusak oleh semua orang yang ingin pindah.

Tomoe tampaknya telah menargetkan hasil itu, tetapi selama aku memahami niatnya, itu baik-baik saja.

“Tomoe, di masa lalu, para jenderal menyimpan ninja dan prajurit terbaik di dekat mereka,” kataku.

Kalimat ini membuatnya bersemangat. Dia menjadi bersemangat untuk memilih rekrutan dengan hati-hati.

Saat ini, mereka sedang menjelajahi Demiplane, membiasakan diri dengan area tersebut, dan bertemu dengan penduduk lainnya. Klon mini Tomoe melakukan tugasnya dengan baik, dan Ema memberikan bantuan yang sangat baik. Karena beberapa ogre hutan telah mempelajari bahasa yang sama, kendala bahasa seharusnya tidak menjadi masalah yang berarti.

Baiklah, jika memang begitu, bahasa umum mungkin akan menjadi bahasa utama di Demiplane juga. Aku benar-benar perlu menemukan cara untuk mengatasinya. Apakah tidak ada cara untuk bernegosiasi dengan Dewi untuk menerima berkat yang memungkinkan aku berbicara bahasa itu?

Jika aku harus terus mengandalkan komunikasi tertulis di Academy City yang kita tuju, aku akan selalu membutuhkan salah satu pengikutku, dan itu melelahkan.

“Tetapi, Tuan Muda, Eksekusi Pohon seharusnya tidak menjadi masalah bagi Anda. Saya tidak mengerti mengapa hal itu begitu menakutkan bagi Anda,” kata Tomoe.

“Saya juga tidak memahaminya,”Aku memberitahunya. “Tapi ketika aku mengetahui bahwa hutan pohon yang ditanam itu sebenarnya terdiri dari manusia dan bukan manusia…”Aku merasakan getaran tak sadar saat mengingatnya.

“Hmm…” Tomoe merenung.

“Maaf, aku tidak menyadarinya…” Mio meminta maaf.

Saya sendiri tidak memahaminya. Mungkin ada sesuatu yang memicu rasa tidak suka secara naluriah. Tomoe mengangguk, tenggelam dalam pikirannya, sementara Mio meminta maaf karena tidak merasakan ketidaknyamanan saya. Saya merasa tidak enak; lagipula, itu bukan salahnya.

“Maaf,”Kataku.

“Tidak perlu meminta maaf, Tuan Muda,” Mio meyakinkan.

“Tepat sekali!” Tomoe menimpali.

Sambil berdeham, Tomoe melanjutkan, “Mari kita tunda dulu peningkatan kemampuan para ogre hutan dan beri tahu orang yang bisa menggunakan Tree Execution untuk tidak menggunakannya kecuali benar-benar diperlukan. Itu kemampuan yang langka, jadi saya ingin melatih orang lain untuk mempelajarinya, tetapi kita harus menghargai perasaan Anda, Tuan Muda.”

Aku tidak yakin apakah “orang itu” dapat ditahan dengan perintah seperti itu, tetapi Tomoe tampak yakin dengan rencananya. Aku memutuskan untuk menyerahkannya padanya. Aku merasa jauh lebih baik sekarang, entah karena masalah itu telah terselesaikan atau karena aku akhirnya membicarakannya. Selanjutnya… kita harus kembali ke Tsige.

Hmm, saya punya firasat bahwa saya melupakan sesuatu. Apa itu?

Kami disergap oleh Aqua dan Eris di hutan Ambrosia, melawan mereka, pergi ke desa, dan bertemu dengan tuan yang menyeramkan itu. Kemudian, setelah pesta, seekor lich keluar dari mulutnya… salah satu raksasa hutan telah mati…

Tidak, bukan itu! Lich! Benar, lich! Tidak, tunggu, bukan itu juga. Itu bukan masalah yang berbeda, tapi bukan itu yang menggangguku sekarang.

Apakah sebelum itu?

Aku teringat kembali pada apa yang terjadi saat kami melarikan diri setelah disergap oleh raksasa hutan, menenangkan Mio saat kami melarikan diri.

Aku benar-benar lupa!!! Aku telah membiarkan tiga hyuman masuk ke Demiplane. Aku tidak boleh ceroboh. Sejak meninggalkan Tsige, berapa banyak kesalahan yang telah kubuat? Ketika para petualang tiba di Desa Ogre Hutan, ketika aku berjabat tangan dengan tuan yang menyeramkan, dan ketika berhadapan dengan lich—aku hanya merasa tidak nyaman dan tidak memastikan apa pun dengan benar, yang menyebabkan kekacauan ini. Tidak bisakah aku menyelamatkan ogre hutan itu, Adonou?

Setiap kali aku lengah, pikiranku terasa kabur, membuatku gelisah. Itulah sebabnya semuanya menjadi seperti ini. Aku tidak pernah merasa seperti ini di Wasteland. Dan hanya karena seorang wanita cantik mendekatiku, aku akhirnya bertindak begitu menyedihkan. Aku hanya bergerak maju sekarang karena kekuatanku yang luar biasa, tetapi aku tidak bisa terus melakukan ini selamanya.

Ingat bagaimana perasaanku saat menyentuh pohon-pohon yang terbentuk dari Tree Execution, seperti disiram air dingin. Pokoknya, aku harus fokus pada apa yang ada di hadapanku sekarang! Aku berada di dunia di mana apa pun bisa terjadi. Aku tidak bisa melupakan itu.

“Aku penasaran, apa yang terjadi pada ketiga hyuman itu?” tanyaku.

“Oh, kau tidak akan mulai dengan yang ini?” Tomoe menunjuk lich, yang sedang beristirahat. Menutupi tulang-tulangnya, kerangka itu sekarang mengenakan jubah gelap bersulam rumit yang tampak hampir menyeramkan, yang telah diregenerasi oleh sihir. Cahaya merah di rongga matanya menunjukkan bahwa ia telah sadar kembali.

Setelah mengatur Tomoe untuk menangani lich itu, aku mengirimnya ke kamarku di Demiplane di depan kami, membatasi pergerakannya hanya di dalam kamar. Ia terbangun di suatu titik tetapi tetap diam mendengarkan percakapan kami tanpa ikut campur. Meskipun sedikit meresahkan, sifatnya berarti ia bukan ancaman langsung bagiku. Untuk saat ini, tampaknya tidak apa-apa membiarkannya begitu saja.

“Yah, saya baru sadar kalau saya tidak pernah mendengar apa yang terjadi pada mereka,” kataku.

“Tentu saja, mereka sedang berkeliling Kota Mirage. Awalnya, mereka bingung, tetapi pagi ini mereka diam-diam menerima makanan yang ditawarkan kepada mereka. Sekarang, mereka seharusnya sudah bersama para orc dan kurcaci tua,” jawab Tomoe.

“Apa?”

“Apakah ada yang salah?” tanya Tomoe.

“Mereka sedang tur sekarang?” kataku, khawatir.

“Ya,” jawabnya.

Bukankah itu buruk? Mereka terisolasi saat melawan Aqua dan Eris…

“Bagaimana kalau mereka bertemu raksasa hutan?” tanyaku dengan khawatir.

“Jangan khawatir. Aku sudah memisahkan areanya,” jawab Tomoe. “Para hyuman tinggal di dekat bengkel para eldwar, dan mereka akan dikirim kembali besok. Mungkin kita harus meninggalkan mereka di pintu masuk jalan menuju Tsige di Wasteland.”

Tomoe melanjutkan, “Mereka adalah petualang, jadi jika kita memberi mereka beberapa senjata yang layak, mereka akan merasa puas.”

Bengkel para kurcaci memang terisolasi. Kalau begitu, tidak akan ada pertemuan tak terduga dengan raksasa hutan.

Orang-orang idiot itu telah membuatku banyak masalah kali ini. Wanita dalam trio itu tampak sangat mirip dengan wanita di rumah bordil yang telah membuat masalah dengan Tomoe dan Mio… tetapi gaya rambutnya berbeda, jadi mungkin dia orang lain.

Jika mereka memiliki senjata yang layak, seperti yang disarankan Tomoe, mereka seharusnya cukup kuat untuk bertahan di dekat pintu masuk ke Wasteland. Saya berharap mereka akan mengambil jalan yang benar dari sini. Jika tidak, mereka kemungkinan akan mati saat mencoba sesuatu yang gegabah. Jalan sempit yang mengarah kembali ke Tsige adalah rute yang sulit dan berbahaya. Itu adalah pendakian menanjak yang konstan dengan monster yang siap menyerang. Jika mereka tidak bisa kembali, itu akan membuktikan kurangnya kemampuan mereka.

Senjata para eldwars sangat bagus. Sebagai hadiah perpisahan, itu sudah lebih dari cukup. Aku ingin memeriksa kemajuan peralatanku sendiri, jadi aku akan segera mengunjungi para eldwars. Aku merasa sedikit lega, tetapi aku menyadari masih banyak yang harus dilakukan.

“Aku serahkan trio hyuman padamu, Tomoe. Aku tidak sanggup menghadapi mereka sendiri,” kataku.

“Baiklah,” jawab Tomoe.

“Kalian berdua boleh pergi sekarang. Aku hanya perlu bicara sebentar dengan Tuan Lich,” kataku.

“Kedengarannya menarik, dan ada sesuatu yang ingin saya coba, jadi saya akan tinggal,” Tomoe bersikeras.

“Orang mesum itu juga mengkhawatirkan. Kau tidak bisa sendirian menghadapinya!” Mio menambahkan.

Apakah mereka benar-benar perlu tinggal? Aku berharap mereka kembali saja ke tugas mereka di Demiplane.Mio, mungkin tidak ada bahaya kerangka ini melanggar kesucianku.

“Baiklah, lakukan apa yang kau mau,” kataku pasrah. “Mari kita mulai interogasinya.”

Petualang Tertentu

Sementara itu…

“Tempat ini bahkan lebih keterlaluan daripada rumor yang beredar.”

“Ya.”

“Sangat.”

Ketiga petualang yang dibawa ke Demiplane oleh Makoto dan Tomoe berkumpul bersama. Mereka disambut oleh monster dan demi-human dan diberi kamar yang jauh lebih baik daripada apa pun yang pernah mereka alami di Tsige. Seharusnya, mereka dibunuh oleh raksasa hutan, tetapi entah bagaimana, karena keberuntungan belaka, mereka berakhir di Kota Mirage yang melegenda. Sebagai petualang, mereka selalu mengandalkan sedikit keberuntungan, tetapi ekspresi mereka muram—bagaimanapun juga, mereka adalah hyuman.

“Disambut oleh makhluk-makhluk itu… Sungguh penghinaan,” gerutu salah seorang.

“Manusia setengah melayani kita? Lupakan saja,” gerutu yang lain.

“Kami para Hyuman adalah ras yang unggul. Dilayani adalah satu hal, tetapi keakraban mereka adalah hal yang menyinggung,” yang ketiga mencibir.

Mereka diperlakukan dengan ramah di kota yang baru saja mereka datangi—suatu sikap yang seharusnya dihargai. Namun, bukan hal yang aneh bagi para petualang hyuman, atau hyuman pada umumnya, untuk berpikir seperti ini. Bahkan ketiga orang ini, yang telah mencari Kota Mirage karena tahu kota itu dihuni oleh monster dan manusia setengah yang cinta damai, tidak dapat menghilangkan rasa superioritas yang sudah mengakar dalam diri mereka.

Apa yang benar-benar diinginkan para petualang ini bukanlah untuk mendapatkan teman atau membawa pulang oleh-oleh ke Tsige, seperti yang diisukan. Mereka bermaksud untuk menjarah—tidak, untuk “mengumpulkan pajak.” Tujuan mereka adalah untuk mengambil sebanyak mungkin senjata dan perlengkapan yang dapat mereka bawa dan pergi. Jika ada yang menghalangi jalan mereka, mereka tidak akan ragu untuk menghabisi siapa pun yang bukan manusia.

Pola pikir ini tidak jarang di antara para hyuman. Satu-satunya Dewi di dunia ini telah menempatkan para hyuman di puncak, dengan para demi-human sebagai pelayan mereka, jadi ini dipandang sebagai tatanan alami. Semua monster adalah hama, dan paling banter, para demi-human adalah ternak. Beberapa demi-human, seperti elf dan kurcaci, dianggap sebagai alat—alat yang harus digunakan dengan terampil, terkadang disenangi, tetapi selalu terkendali.

Makoto belum pernah menghadapi kenyataan pahit ini, tetapi itu adalah sentimen umum. Hanya sedikit petualang yang bermitra dengan manusia setengah, karena dianggap sebagai hilangnya harga diri dan sering dikutuk.

“Untuk saat ini, mari kita cari jalan kembali ke hutan. Membuntuti Raidou menghasilkan beberapa kejutan, tetapi sekarang setelah kita tahu Ambrosia tumbuh di sana, inilah kesempatan kita,” kata wanita yang mengusulkan untuk mengikuti Makoto ke Wasteland.

Dua orang lainnya menyadari bahwa situasi mereka saat ini adalah berkat kejeliannya. Baik pria yang berhati-hati maupun wanita yang telah mengincar Mirage City mengangguk setuju. Senjata dan material dari Mirage City dan tanaman Ambrosia langka yang mereka temukan di hutan selama pertarungan dengan para ogre hutan dapat mengubah masa depan mereka secara drastis. Ini adalah kesempatan yang sempurna untuk mendapatkan kekayaan dan ketenaran.

“Kita tidak bisa berlama-lama. Kita akan ambil apa yang bisa kita ambil dan keluar. Semakin lama kita menunggu, semakin besar kemungkinan orang lain akan muncul,” kata wanita itu, fokusnya tertuju pada hadiah yang mereka cari.

Teman-temannya mengangguk setuju.

“Babi yang mudah tertipu itu yang mengurus kita—kita akan mendapatkan semua informasi yang kita butuhkan darinya…” usul lelaki yang berhati-hati itu.

“Ya, babi itu… Dia bahkan mengundang kita makan malam,” wanita itu mencibir.

Salah satu orc dataran tinggi, penduduk Demiplane, telah ditugaskan untuk menjaga mereka. Meskipun ia fasih berbicara dalam bahasa umum, mereka tetap menyebutnya sebagai babi. Meskipun ketiganya bersama-sama tidak akan memiliki kesempatan melawannya kecuali mereka mengejutkannya, mereka tidak menyadari hal ini. Orc dataran tinggi adalah lawan yang tangguh, dan dengan kekuatan yang mereka peroleh di Demiplane, mereka jelas lebih unggul. Namun, para petualang tidak melihat orc itu sebagai ancaman, menganggapnya hanya monster rendahan lain yang dapat mereka tangani dengan mudah.

Mereka terlalu naif untuk mempertimbangkan kemungkinan kegagalan. Namun, kedengkian mereka yang arogan merupakan sesuatu yang belum sepenuhnya diperhitungkan oleh Makoto dan Tomoe. Mereka melihat ketiga petualang ini lebih lemah dari para raksasa hutan, lebih lemah dari siapa pun di Demiplane.

Makoto tidak tahu bahwa para petualang ini adalah jenis yang terburuk.