Tsuki ga Michibiku Isekai Douchuu LN - Volume 14 Chapter 6

“Saya membayangkan sesuatu seperti gua,” kata Makoto. “Tapi ini sama sekali berbeda.”

“Benar. Tapi jika kita berbicara tentang naga air, ini mungkin lebih cocok,” jawab Hibiki. “Ini sangat menarik.”

Mereka berdua berdiri di dalam sebuah kuil kolosal yang dibangun di atas sebuah pulau yang mengapung di tengah Danau Maylis.

Struktur bangunan tersebut membangkitkan nuansa Yunani kuno: ubin batu yang menjulang tinggi dan pilar-pilar besar, setiap komponennya berukuran sangat besar sehingga langsung terlihat jelas bahwa ini bukanlah tempat yang dirancang untuk dihuni manusia.

Di luar, pemandangannya telah berubah sepenuhnya.

Danau yang mengelilingi kuil itu membeku sepenuhnya. Angin kencang menderu di permukaannya, mendorong badai salju berputar-putar yang melesat di atas es seperti makhluk hidup. Pemandangannya lebih mirip gurun kutub daripada danau.

Tidak ada tanda-tanda kehidupan di mana pun.

Kerusakannya sangat parah. Jika ini hanya reruntuhan, itu lain ceritanya. Tapi ini adalah sebuah tempat tinggal. Dan ada banyak bekas luka baru juga, yang jelas-jelas disebabkan oleh senjata dan sihir. Apa pun yang dimaksud Makoto-kun dengan “berbagai keadaan,” pasti itu sesuatu yang sangat berat.

Baik dari luar maupun dalam, kuil itu terlalu rusak untuk disebut sebagai tempat tinggal.

Penilaian Hibiki sangat tepat. Banyak bekas luka yang masih baru.

Meskipun membeku, tak terhitung banyaknya goresan dan retakan, hasil karya pedang dan mantra, terukir dalam-dalam di kuil dan danau itu sendiri. Dia sekarang yakin bahwa pertempuran besar telah terjadi di sini belum lama ini.

“Sejak zaman kuno, air juga telah digunakan sebagai cermin,” kata Lyca dengan tenang. Bertengger rapi di atas monster gelatin seperti patung penjaga, dia menoleh ke arah tamunya sambil berbicara. “Sifat air jauh lebih beragam daripada yang disadari orang.”

Naga besar Lyca tinggal di sebuah pulau di tengah Danau Maylis.

Namun, di sini tidak ada air biru. Tidak ada pepohonan hijau yang rimbun.

Hanya putih, dingin menusuk.

Danau Maylis yang sebelumnya dilewati Makoto dan Hibiki, sama sekali tidak memiliki pulau di tengahnya.

Danau tempat mereka berdiri sekarang lebih tepat digambarkan sebagai dimensi yang berbeda; ruang terisolasi yang diciptakan oleh Lyca sendiri.

Struktur wilayahnya sangat berbeda dari wilayah Tomoe, tetapi Lyca juga merupakan seekor naga dengan dunianya sendiri.

Sebuah cermin, ya? Dunia cermin, mungkin? Pantulan di air biasanya terasa tidak stabil, terdistorsi oleh riak, tetapi tempat ini terasa stabil secara spasial. Tempat ini tampak seperti wilayah iblis, namun entah bagaimana juga sangat mirip dengan Demiplane karya Tomoe. Mungkinkah air secara inheren dekat dengan atribut spasial?

“Lyca,” kata Hibiki. “Jika seseorang menerapkan afinitas air pada tingkat tinggi, apakah mungkin untuk membangun dan memelihara ruang kantong sementara?”

Dia berpikir dalam konteks aplikasi militer. Jika subruang tipe penyimpanan dapat diciptakan, bahkan untuk sementara, itu akan merevolusi logistik.

Pasukan manusia sudah mengalami kesulitan. Tanpa memperoleh kemajuan dalam teknologi atau strategi, kerugian itu hanya akan semakin besar.

“Aku tidak akan mengatakan itu mustahil,” jawab Lyca sambil berpikir. “Tapi kuil ini adalah hasil dari sebuah kecelakaan. Sebuah kejadian yang lahir dari interaksi antara aspek airku sendiri dan kekuatan Danau Maylis itu sendiri. Itulah juga mengapa aku tinggal di sini. Di antara elemen-elemen, air paling dekat dengan sihir yang menghasilkan ruang. Tetapi jika kau ingin mewujudkan aplikasi yang kau bayangkan, maka seorang ilusionis yang benar-benar luar biasa akan memiliki potensi terbesar.”

“Seorang ilusionis yang luar biasa,” Hibiki mengulangi, sambil mengangguk perlahan. “Kurasa sesuatu sebesar itu tidak mudah dicapai.”

Dia terdengar kecewa.

Di sampingnya, Makoto tenggelam dalam pikirannya, tidak menunjukkan reaksi apa pun terhadap jawaban Lyca.

Pada dasarnya, itulah Tomoe yang sedang kau gambarkan. Aku merasa Lyca tahu persis apa yang dia katakan. Ini membuatku bertanya-tanya, bagaimana cara kerja ingatan naga yang lebih besar?

Dengan menggunakan Realm , Makoto mulai melakukan survei wilayah tersebut secara lebih detail.

Ini sama sekali berbeda dengan Demiplane. Ukurannya paling besar hanya sebesar hutan di sekitar danau, dan jelas kondisinya semakin memburuk. Pemandangan musim dingin yang tak berujung ini mungkin merupakan akibat dari ketidakhadiran Lyca. Tempat ini dibiarkan tanpa perawatan.

Dari informasi yang masuk, dia memahami bahwa tempat ini masih terhubung dengan Danau Maylis yang sebenarnya. Secara struktural, tempat ini sangat berbeda dari Demiplane milik Tomoe, yang dapat diisolasi sepenuhnya sesuka hati.

“Baiklah, silakan lewat sini,” kata Lyca lembut. “Lagipula, aku masih kecil. Kita bisa bicara dengan nyaman di sini.”

At atas undangannya, kedua orang itu melangkah ke halaman dalam.

Berbeda sekali dengan bagian dunia beku lainnya, tempat itu bermandikan cahaya lembut dan hangat. Dari dalam, mereka bisa melihat danau beku di seberang.

Meja dan kursi telah disiapkan. Cangkir dan bahkan teko teh telah ditata rapi.

Makoto dan Hibiki duduk di tempat mereka.

Naga besar seukuran telapak tangan itu naik ke atas kursi tinggi yang telah disiapkan khusus untuknya.

Makhluk gel itu dengan cekatan meraih teko dan menuangkan cairan yang tampak seperti teh ke dalam cangkir Makoto dan Hibiki.

“Dia cukup terampil,” ujar Makoto sambil mengangguk kagum.

“Aku mempercayakan kebutuhanku sehari-hari kepadanya,” jawab Lyca. “Meskipun jumlahnya sangat berkurang selama kekacauan itu.”

“Apakah dia seorang familiar? Atau lebih seperti pengikut?”

“Dia memiliki hubungan yang sama denganku seperti hubungannya dengan Raidou, manusia kadal berkabut.”

“Ah.”

Lyca mengungkapkannya dengan cara yang hanya Makoto yang akan langsung mengerti.

“Lyca,” Hibiki menyela dengan hati-hati, “apakah kau yakin tidak apa-apa jika aku berada di sini?”

Karena dia sudah diizinkan untuk tinggal, pertanyaan itu lebih merupakan soal kesopanan daripada hal lain.

“Tentu saja,” kata Lyca tanpa ragu. “Aku juga tertarik padamu. Silakan tetap di sini. Percakapanku dengan Raidou tidak akan lama, dan setelah itu, ada beberapa hal yang ingin kubicarakan dengan kalian berdua.”

“Baiklah.”

“Nah, Raidou,” lanjut Lyca. “Orang itu telah menyebabkanmu banyak masalah. Meskipun situasinya telah terkendali, mudah untuk membayangkan betapa buruknya keadaan tanpa kekuatanmu. Sekali lagi, terima kasih.”

“Rasa terima kasih formal seperti ini sebenarnya tidak perlu,” jawab Makoto dengan santai. “Dan jujur ​​saja, yang paling dirugikan mungkin adalah Gront-san. Sebaiknya kau tunjukkan apresiasimu padanya daripada padaku.”

“Gront, ya,” Lyca mengangguk. “Kau sudah bertemu dengannya setelah menyeberangi Gurun Putih. Mengingat kondisiku saat itu, memang benar aku telah membebaninya dengan cukup berat.”

“Tepat.”

“Bagaimanapun juga,” kata Lyca, nadanya sedikit lebih serius, “sebagai naga yang lebih besar, aku percaya aku harus membalas budimu dengan sepatutnya. Kurasa kau tidak akan senang dengan emas atau kekayaan materi. Jadi, aku telah menyiapkan sebuah grimoire.”

Mendengar kata grimoire , kewaspadaan Hibiki langsung meningkat.

Dia sangat memahami betapa berbahayanya sebuah teks sihir yang ampuh.

Dengan Makoto-kun, terkadang aku merasakan sihir yang luar biasa, terkadang tidak sama sekali; sulit untuk dipastikan. Dan mengingat serangan yang menyebarkan awan ungu itu, masuk akal untuk berasumsi bahwa kekuatan sihirnya sudah sangat besar. Yang berarti grimoire naga dapat meningkatkan kekuatannya lebih jauh lagi. Tapi tidak ada cara realistis untuk menghentikannya. Jadi, sangat membuat frustrasi…

“Sebuah grimoire?” tanya Makoto. “Terima kasih banyak.”

“Saya yakin ini buku yang akan Anda butuhkan,” lanjut Lyca. “Saya harap Anda akan menggunakannya untuk mengarahkan segala sesuatunya menuju hasil yang harmonis dan menguntungkan. Tentu saja, Anda boleh mengambil salinan sebanyak yang Anda suka. Saya akan meminta seseorang untuk membimbing Anda. Mengapa tidak pergi dan menemui mereka sekarang?”

“Apakah itu benar-benar tidak apa-apa?” ​​tanya Makoto.

Jika Lyca, yang jelas-jelas mengetahui lebih banyak tentang keadaan daripada yang dia tunjukkan, telah menyiapkan grimoire ini khusus untuknya, wajar jika minatnya akan ter激发.

“Tentu saja. Anda telah menerima ucapan terima kasih saya, dan jika Anda bersedia menerima hadiah Anda juga, itu akan membuat saya sangat senang. Saya akan menyuruh seorang pelayan menunggu di luar halaman, di sepanjang koridor tepi danau. Anggap saja formalitasnya sudah selesai untuk saat ini. Ada sesuatu yang ingin saya bicarakan dengan Hibiki selagi Anda pergi.”

“Terima kasih banyak. Maaf telah merepotkan Anda.”

Dia mungkin naga besar yang paling serius dan lugas yang pernah kutemui sejauh ini. Aku benar-benar tidak tahu harus bagaimana menanggapi ini.

Makoto berdiri, mengikuti koridor yang ditunjukkan Lyca, dan segera menghilang dari pandangan kedua orang lainnya.

Saat mereka menyaksikan punggungnya menghilang, keheningan singkat menyelimuti Lyca dan Hibiki.

“Kupikir kau ingin berbicara denganku berdua saja, karena kau sudah menyuruh Makoto-kun pergi,” kata Hibiki akhirnya, menatap langsung ke mata Lyca. “Tapi jujur ​​saja, kupikir kau lebih dekat dengan Makoto daripada denganku. Boleh kutanya mengapa?”

Lyca tersenyum tipis.

“Kau sangat peka. Seperti yang kuharapkan—kau benar-benar tipe orang yang kukira, Hibiki. Aku ingin berduaan denganmu karena ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu.”

“Tanya padaku ?” Hibiki mengulangi. “Kau naga yang lebih hebat. Kenapa kau bertanya apa pun padaku?”

“Apakah itu aneh?” jawab Lyca dengan tenang. “Bahkan Sang Dewi sendiri pun mengajukan permintaan kepada Para Pahlawan.”

“…”

“Seperti yang Anda lihat, saat ini saya tidak berada dalam posisi untuk menggunakan banyak kekuasaan. Idealnya, saya akan menghubungi Anda sebelum keadaan mencapai titik ini, tetapi keadaan yang tidak terduga mencegah hal itu.”

“Maksudmu ‘berbagai hal yang terjadi’ yang disebutkan Makoto?”

“Tentu saja. Jika aku akan meminta sesuatu padamu, aku akan menjelaskan situasinya pada waktunya,” kata Lyca. Kemudian nadanya berubah, menjadi sedikit lebih serius. “… Hibiki.”

“Ya?”

“Aku ingin kau menyegel Raidou.”

“—!!!”

Kata-kata itu begitu jauh melampaui apa yang dia duga sehingga napas Hibiki tercekat di tenggorokannya.

Keterkejutan terlihat jelas di matanya saat dia menunggu Lyca melanjutkan.

“Ketika saya mengatakan ‘menyegel’ , saya tidak bermaksud Anda melakukan kekerasan apa pun,” kata Lyca. “Lebih tepatnya, saya ingin Anda mencegahnya tumbuh lebih jauh. Saya ingin Anda bertindak sebagai penahannya. Pengawasnya.”

“Apa sebenarnya maksudmu?”

“Saya yakin Anda sendiri sudah menyadari hal ini. Pria itu sangat berbahaya. Bahkan sekarang, dia merupakan ancaman bagi setiap makhluk yang hidup di dunia ini.”

“Sebanyak itu?” tanya Hibiki pelan.

“Ya.”

Suara Lyca tidak mengandung berlebihan.

“Kami, para naga agung, pada dasarnya tidak ikut campur dalam konflik antara manusia dan setengah manusia. Terus terang, kami tidak terlalu tertarik pada pihak mana yang menikmati masa kemakmuran. Itulah sebabnya, selain roh-roh yang melayani Dewi, para naga agung tidak mengambil peran aktif dalam perang yang sedang berlangsung antara manusia dan iblis.”

“…”

Memang benar; meskipun dikenal luas sebagai makhluk dengan kekuatan luar biasa, naga-naga besar sebagian besar menjauh dari konflik yang sedang berlangsung.

Gront, yang telah memberikan restunya kepada seorang ksatria kekaisaran, adalah naga pemberi cobaan—naga yang menganugerahkan kekuatan kepada manusia secara berkala, terlepas dari apakah perang terjadi atau tidak.

Satu-satunya pengecualian adalah Lancer, yang bertindak bersama Sofia sang Pembunuh Naga. Namun, bahkan Lancer pun tidak memihak umat manusia atau iblis. Terikat oleh kontraknya dengan Sofia, dia hanya mengejar tujuannya sendiri.

“Namun,” lanjut Lyca, “ketika saya mempertimbangkan dunia ini secara keseluruhan—manusia, setengah manusia, dan setiap ras lain di dalamnya—kini ada satu manusia yang telah menjadi ancaman yang belum pernah terjadi sebelumnya.”

Tatapannya mengeras.

“Itu Raidou. Makoto Misumi. Tergantung bagaimana dia bertindak, bahkan aku mungkin terpaksa pindah.”

“Ancaman yang belum pernah terjadi sebelumnya,” Hibiki mengulangi.

Dan dia mengerti.

Persepsi Lyca sangat mirip dengan persepsinya sendiri, dan itu menakutkan.

Naga ini memahami bahaya yang ditimbulkan oleh Makoto dengan intuisi yang sama, kegelisahan yang sama, seperti Hibiki.

“Manusia itu seperti air,” jelas Lyca. “Selalu berubah. Diberkahi dengan wadah yang fleksibel dan mampu berubah menjadi berbagai bentuk yang tak terhitung jumlahnya. Biasanya, perubahan itu harus diamati dan dibiarkan terjadi. Bahkan jika seorang revolusioner muncul di antara jenis kalian, seseorang yang menghancurkan sistem lama, itu pun merupakan bagian dari aliran alami.”

Dia terdiam sejenak.

“Tapi Raidou bukanlah orang seperti itu.”

Suaranya merendah, menjadi berat penuh keyakinan.

“Dia tidak menciptakan. Dia hanya menghancurkan. Tatanan lama, keadaan saat ini, masa depan yang akan datang: dia memiliki potensi untuk menghancurkan semuanya. Dan kemungkinan itu membara dalam dirinya lebih hebat daripada makhluk mana pun yang pernah saya lihat.”

Jadi, kesimpulannya hampir sama dengan yang saya dapatkan, tapi tidak sepenuhnya. Makoto-kun tidak ragu untuk bertarung begitu permusuhan terkonfirmasi. Dan dia memperlakukan kehidupan, mungkin termasuk hidupnya sendiri, dengan tingkat ketidakpedulian yang menakutkan. Jika membunuh adalah cara paling efisien untuk menyelesaikan masalah, dia akan menyingkirkan rintangan itu tanpa ragu-ragu. Dia menerima alur itu sebagai hal yang alami. Apa yang ada di luar titik itu, kemungkinan besar dia tidak memperhatikannya. Dan bahkan tanpa melihat apa yang ada di depan, dia melangkah maju tanpa ragu.

Lyca telah dibunuh oleh Sofia dan untuk sementara diserap. Mengingat bahwa dia bermaksud untuk menghubungi Hibiki, kematiannya merupakan kesalahan perhitungan yang besar. Namun demikian, dia telah memperoleh wawasan yang jauh lebih dalam tentang teka-teki yang dikenal sebagai Raidou.

Dua pertarungan melawan Sofia.

Waktu yang dihabiskan di dalam telur.

Yang terpenting, analisis Luto.

Secara keseluruhan, pengalaman-pengalaman ini telah membuat Lyca memahami Makoto Misumi jauh lebih baik daripada yang seharusnya.

Hal pertama yang memenuhi pikirannya setelah itu adalah amarah. Amarah pada sesama naga yang berada paling dekat dengannya.

Sejauh mana kau berencana untuk memanjakan kesenangan egoismu sendiri, dasar bajingan—! Kau pikir dunia ini sebenarnya apa?!

Delapan puluh persen dari kemarahan itu ditujukan kepada Luto.

Dua puluh persen sisanya, di Tomoe.

Kata-kata itu sendiri terlalu keji untuk diulang; itu adalah bahasa yang belum pernah Lyca gunakan dalam banyak kehidupan. Tapi sekali lagi, Lyca belum pernah semarah ini dalam banyak kehidupan. Pernahkah dia menyimpan amarah sebesar ini di dalam dirinya?

Itulah sebabnya, ketika dia mengetahui bahwa Hibiki, Pahlawan yang selama ini dia incar, datang ke Danau Maylis bersama Raidou, Lyca merasa sangat bersyukur atas kebetulan itu. Dan pada saat itu, dia memutuskan untuk mengabaikan kehati-hatian sepenuhnya.

“Setidaknya, pria yang kukenal sebelumnya tidak seperti ini,” kata Hibiki perlahan. “Dia hanyalah anak laki-laki biasa. Kurasa dia tidak memiliki sesuatu yang begitu abnormal saat itu.”

“Kemungkinan besar penyebabnya adalah dunia ini sendiri,” jawab Lyca. “Terpisah dari keluarganya, dari masyarakat damai yang dijunjung tinggi akal sehat, nilai-nilai yang pernah ia terima di dunia itu secara bertahap mulai terkikis. Meskipun begitu, masih ada lapisan tipis yang melindunginya. Mirip seperti selaput telur. Moralitas. Etika. Itu semua masih hidup. Apa yang kau ingat tentang Raidou yang dulu, itulah yang tersisa.”

“Jadi, kelainan yang akan tetap terkubur jika dia tidak pernah datang ke sini… Apakah itu berarti dia memang tidak ditakdirkan untuk datang ke dunia ini?”

“Tepat sekali. Jika Anda mempertimbangkan skenario di mana hanya dia yang dipanggil ke sini, maka fakta bahwa keselamatan masih ada dalam situasi saat ini hampir dapat disebut mukjizat.”

“Maaf, apa maksudmu?”

“Pemimpin naga-naga besar memiliki hubungan dengan Dewi. Informasi ini berasal dari sumber tersebut, jadi kredibilitasnya tidak perlu diragukan. Awalnya, satu-satunya yang memiliki ikatan karma sejati dengan dunia ini adalah Raidou.”

“Jadi, yang tidak biasa itu bukan Makoto, tapi kita? Yang dipanggil sebagai Pahlawan?”

“Ya. Dan ini hanya dugaan saya, tetapi saya percaya bahwa fakta itu telah menjadi salah satu beban Raidou.”

“Sebuah beban? Mengapa demikian?”

Pertanyaan Hibiki sangat masuk akal.

Baik dia maupun Tomoki telah menerima penjelasan dari Dewi dan telah menerima perpindahan ke dunia ini. Mungkin mereka diberi terlalu sedikit waktu untuk mempertimbangkan, tetapi itu adalah pilihan mereka.

Sekalipun menjadi Pahlawan adalah hal yang tidak lazim, tidak ada alasan bagi siapa pun, terutama Makoto, untuk merasa berhutang budi kepada mereka.

“Ini hanya sebuah hipotesis,” kata Lyca dengan tenang. “Aku ingin kau memastikannya sendiri, dengan mata dan telingamu sendiri, ketika ada kesempatan. Dan jika terbukti benar…”

“…Kau ingin aku merahasiakan fakta bahwa aku sama sekali tidak merasa seperti itu. Malahan, aku pikir itu sepenuhnya keliru.”

“Kemampuan Anda untuk memahami dengan cepat sangat kami hargai. Manfaatkanlah hal itu.”

Jika seseorang memikul rasa bersalah atas kemauan sendiri, maka itu adalah sesuatu yang harus dimanfaatkan, bukan dikoreksi.

Dalam hal itu, pemikiran mereka selaras sepenuhnya.

“Sejujurnya,” kata Hibiki, “aku sudah merasakan bahaya Makoto-kun sejak beberapa waktu lalu. Hari ini barulah aku yakin sepenuhnya. Aku tidak tahu apakah aku bisa sepenuhnya memenuhi harapanmu, tetapi aku percaya aku perlu menemukan cara untuk hidup berdampingan dengannya.”

“Itu sudah cukup,” jawab Lyca. “Jangan biasakan dia berperang. Jauhkan dia dari perang sebisa mungkin. Jika dia ingin hidup sebagai pedagang, maka tegaskan pilihan itu dan dukunglah. Untuk saat ini, itu adalah jalan terbaik.”

“Jadi, tidak ada solusi yang sebenarnya?”

“Memang ada satu solusi. Namun, meskipun Raidou sendiri mungkin menerimanya, orang-orang di sekitarnya tidak akan menerimanya. Jika Anda bisa membujuk mereka, maka solusi idealnya adalah apa yang akan dia lihat sekarang.”

“Apa itu?”

“Sangat sederhana. Ritual pengembalian—metode untuk mengirimnya kembali ke dunia asalnya. Dari sudut pandang saya, itu adalah jawaban yang optimal. Tetapi mengingat keadaan saat ini, hal itu hampir mustahil untuk diwujudkan.”

“Mengirimnya kembali?!” Hibiki tersentak, dan matanya langsung berbinar. “Maksudmu cara untuk mengembalikannya ke Jepang! Kalau begitu—!”

Jika itu benar-benar mungkin, maka Raidou—yang kemungkinan besar tidak lagi memiliki keterikatan pada dunia ini—dapat sepenuhnya disingkirkan dengan persetujuannya sendiri. Tanpa pertumpahan darah. Tanpa kerusakan tambahan.

Hibiki tidak mungkin membayangkan solusi yang lebih baik. Dengan cara ini, tidak akan ada yang merasa tidak bahagia.

Namun pada saat yang sama, nada penyesalan Lyca dan kata “mustahil ” terus mengganggu pikirannya.

“Ritual ini membutuhkan nyawa sekitar seribu orang untuk diselesaikan,” kata Lyca sambil menghela napas. “Dan ini benar-benar satu arah. Tidak ada jalan kembali. Selain itu, ritual ini tidak dapat dipaksakan; tanpa persetujuan subjek, ritual itu sendiri tidak akan aktif.”

“Seribu,” gumam Hibiki.

Meskipun begitu, dia mempertimbangkan angka itu dalam pikirannya. Apakah angka itu besar atau kecil jika dibandingkan dengan masa depan dunia?

“Raidou telah menjalin banyak ikatan yang tidak biasa,” lanjut Lyca. “Tidak sedikit orang di dunia ini yang memiliki ikatan mendalam dengannya. Itu bukanlah pilihan yang realistis.”

“Tomoe dan Mio.”

“Ya. Itulah inti masalahnya. Mengenai Mio, temanmu Chiya seharusnya tahu lebih dari cukup. Kau harus berbicara dengannya saat kau kembali. Yang bisa kukatakan dengan pasti adalah ini: baik Tomoe maupun Mio, mendapatkan persetujuan mereka untuk ritual itu akan mustahil. Mereka yang lahir di dunia ini tidak dapat mengikuti Raidou pulang, bahkan jika mereka setuju dengan ritual tersebut. Mereka akan tertinggal.”

“…”

“Hibiki. Kau harus menahannya. Bukan melalui pertempuran, tetapi melalui cara lain. Ubah dia, dan ikat dia dalam kedamaian jika kau bisa. Wadah kekuatan Raidou pada dasarnya berbeda dari milikmu, atau dari Pahlawan Kekaisaran. Dia adalah mutasi. Menentangnya dengan kekerasan akan menjadi tindakan bodoh. Seberapa besar pun wadah yang dibangun manusia, ia tidak dapat menampung lautan. Ini bukan masalah perbandingan; ini masalah kategori.”

“Sebuah wadah untuk kekuatan.”

“Sejujurnya,” lanjut Lyca, “jika dia terus berkembang seperti sekarang, maka bahkan menyatukan semua kekuatan di dunia ini pun tidak akan cukup untuk melancarkan pertempuran yang layak melawannya.”

“Lalu… apakah maksudmu bahwa bahkan Sang Dewi—”

“… Seandainya sang Dewi sendiri turun ke dunia ini dan melawannya secara langsung…”

“…”

“…maka tatanan dunia ini akan hancur sampai ke dasarnya.”

“Itu tidak masuk akal.”

“Aku yakin akan hal itu.”

“…”

Apakah Lyca mengatakan bahwa Makoto sudah memiliki kekuatan yang cukup untuk mengalahkan Sang Dewi sendiri?

Kesimpulan itu terlalu ekstrem bagi Hibiki untuk diterima begitu saja. Meskipun begitu, dia menyimpannya—bukan sebagai fakta, tetapi sebagai salah satu kemungkinan interpretasi tentang Raidou.

“Kau memahami dunia Dewi, baik permukaannya maupun sisi bawahnya, namun kau tetap memilih untuk mengubahnya dari dalam. Tekad itu membuatku terharu,” kata Lyca. “Aku lemah saat ini, jadi aku tidak bisa memberimu berkat atau perjanjian. Tetapi aku, naga agung Lyca, Sang Air Terjun, berjanji ini: Aku akan menjadi sekutu Pahlawan Hibiki. Aku mempercayakan dunia ini kepadamu.”

“Kau sudah menyebutkannya tadi, tapi kenapa kau dalam wujud seperti itu, Lyca?” tanya Hibiki.

“Oh, kurasa aku belum menjelaskan semuanya. Sejujurnya, aku dibunuh oleh Sofia belum lama ini. Bekas luka di sini berasal dari pertempuran itu.”

“… Apa?”

Apakah dia baru saja mengatakan bahwa dia “dibunuh” begitu saja, Hibiki bertanya-tanya, atau aku salah dengar?

Kerusakan yang terukir di kuil itu tidak tampak seperti akibat dari pertarungan antara satu individu dan naga yang lebih besar. Seberapa kuatkah Sofia sebenarnya? Bayangan gelap melintas di wajah Hibiki.

“Sofia, yang telah membunuh Akari dan Yomatoi serta mengambil kekuatan mereka,” lanjut Lyca, “dipukuli hingga hampir tewas oleh Raidou. Dan dia sendiri tidak mengalami luka sedikit pun.”

“Apa?!”

“Pada akhirnya, Sofia disingkirkan oleh pemimpin kami, Luto. Kami yang dibebaskan ditempatkan di bawah perawatan pemimpin naga yang lebih besar dalam bentuk telur, dan sekarang Raidou mengantarkan kami masing-masing ke tempat yang seharusnya.”

Hibiki menatap dengan ngeri.

“Pria itu juga memiliki hubungan dengan iblis,” tambah Lyca. “Kamu akan mengalami masa yang sangat sulit, Hibiki. Pria biasa mana pun akan kehilangan rambutnya di usia muda dan dengan kejam di bawah tekanan seperti ini. Tapi aku percaya kamu bisa mempertimbangkan semua keadaan dan mencapai hasil terbaik.”

“T-tunggu, iblis ?!”

Dihujani dengan berbagai pengungkapan, Hibiki berubah menjadi boneka reaksi.

Lyca, menatap lurus ke arahnya dengan mata bulat yang sungguh-sungguh, memberikan tekanan yang jauh melebihi apa yang ditunjukkan oleh tubuh mungilnya.

“Fiuh. Mengucapkan semuanya dengan lantang membuatku merasa lebih baik. Seperti beban yang terangkat dari pundakku.”

“Baiklah, pertahankan berat badanmu!” Hibiki langsung berdiri, suaranya menggema protes. “Apa maksudmu, iblis?! Itu menjamin kita akan berakhir melawannya suatu saat nanti!”

“Lakukan yang terbaik, Hibiki.”

“Kau bilang kau akan menjadi sekutuku, kan? Kau baru saja mengatakan itu!” bentak Hibiki. “Kalau begitu, bukankah ini justru hal yang seharusnya kau katakan padaku lebih awal daripada langsung memberitahuku semuanya sekaligus?!”

“Saya minta maaf. Saya sudah mati sampai belum lama ini, Anda tahu, dan baru terlahir kembali hari ini. Saya bisa mengamati dan mendengarkan, tetapi saya tidak punya cara untuk menyampaikan apa pun.”

“Alasan macam apa itu? Mati? Apa maksudmu, mati?! Sungguh…”

Semangat juangnya lenyap seketika. Hibiki terduduk lemas di kursinya, kakinya terasa seperti tak mampu menopangnya.

“Namun, kau tidak akan menyerah,” kata Lyca lembut. “Pada dasarnya, kau adalah seorang penantang. Dan seorang jenius. Kerahkan setiap tetes kekuatan yang dimiliki umat manusia, dan lindungi dunia ini. Dan Sang Dewi, sejauh yang kau mampu.”

“Entah kenapa, tapi aku kelelahan.”

“Saat kau kembali, dengarkan cerita gadis kuil itu. Dan jika memungkinkan, uji kekuatanmu melawan Raidou. Hanya sekali saja. Jika kau melakukannya, kau akan mengerti. Kau akan melihat apa yang kulihat, dan apa yang kutakutkan.”

Entah karena ia mencoba mengatur situasi dalam pikirannya atau sekadar kewalahan, Hibiki tidak mengatakan apa pun untuk waktu yang lama. Mata terpejam, kepala tertunduk, ia tetap diam.

“Aku akan mencoba mendiskusikan ritual kepulangan itu dengannya. Dan aku akan mencoba membujuknya,” katanya akhirnya. “Aku juga akan mengujinya. Jika tidak ada pilihan lain selain melanjutkan hidup dengan membawa semua ini, maka itulah yang akan kulakukan.”

Bukan angin utara, melainkan matahari yang membuat seorang pengembara melepas mantelnya. Bukan harimau, melainkan ibu tua yang mengalahkan Watōnai.

Aku tak percaya bahwa di tengah perang yang sesungguhnya, aku akan melakukan ini dengan tangan satunya lagi. Rasanya seperti aku bertempur di dua front: melawan iblis, dan melawan Kompi Kuzunoha.

“Aku mengandalkanmu,” kata Lyca. “Dan tolong, terus perlakukan Raidou persis seperti yang telah kau lakukan selama ini.”

“Kau menceritakan semua ini padaku karena kau percaya aku bisa melakukannya, kan?” jawab Hibiki. “Aku mulai memahami kepribadianmu.”

“Sungguh melegakan.”

Hibiki berdiri, dan Lyca melompat ringan ke bahunya. Bersama-sama, mereka menuju ke arsip tempat Makoto pergi.

“Oh, satu hal lagi, Hibiki,” kata Lyca. “Aku bisa berubah menjadi ukuran penuhku untuk sementara waktu. Aku akan mengirimmu kembali sendiri. Itu akan menambah sedikit gengsi pada namamu.”

“Jika ada sesuatu yang bisa saya manfaatkan saat ini, saya akan mengambilnya,” jawab Hibiki tanpa ragu.

Lalu dia menghela napas pelan. Dia sepenuhnya menyadari bahwa malam-malam tanpa tidur menantinya untuk waktu yang cukup lama ke depan.

※※※

 

Maka Hibiki dan Makoto kembali ke Ur dengan menunggangi naga raksasa.

Wujud Lyca yang besar, menjulang tinggi di langit senja merah jingga, mengirimkan gelombang kejutan ke seluruh warga ibu kota. Tetapi begitu menjadi jelas bahwa itu adalah Pahlawan kerajaan yang menunggangi punggung naga, kejutan itu dengan cepat berubah menjadi sorak sorai yang menggelegar.

Di tengah keributan itu, Makoto memperhatikan perubahan pemandangan di bawahnya.

Hah? Seseorang telah memindahkan sejumlah besar puing di luar tembok. Tim bantuan dari Rotsgard seharusnya belum tiba, jadi apakah itu perbuatan Mio?

Setelah menyelesaikan misi pengiriman telurnya dan memiliki beberapa grimoire yang sangat berguna dari Lyca, Makoto merasa sangat gembira.

Di antara grimoire-grimoire itu terdapat sebuah buku mantra yang mungkin dapat digunakan untuk bepergian bebas antar dunia. Pada saat Hibiki dan Lyca selesai berdiskusi dan datang menjemputnya, Makoto sudah begitu asyik membaca sehingga hampir tidak menyadari kehadiran mereka.

Setelah turun dari kuda di dekat tembok luar dan berterima kasih kepada Lyca, Hibiki dan Makoto kembali ke kastil, di mana mereka untuk sementara berpisah.

Makoto bertemu dengan Mio dan Lime untuk pengarahan harian. Dia memuji Mio karena telah membantu rekonstruksi, berterima kasih kepada Lime atas usahanya, dan menunjukkan kepada mereka buku-buku sihir yang didapatnya dari Lyca.

Sementara itu, Hibiki menghadiri pertemuan dewan darurat bersama raja Limia, Pangeran Joshua, dan para pembantu terdekat raja.

Berbeda sekali dengan suasana santai yang diciptakan Makoto, pertemuan itu diselimuti ketegangan saat Hibiki menjelaskan keberadaan Lyca.

Tentu saja, sebagian besar dari apa yang telah ia pelajari dari Lyca tidak dapat dibagikan secara terbuka, begitu pula kedalaman sebenarnya dari krisis yang dirasakan Hibiki saat ini tidak dapat diungkapkan.

Selain itu, Joshua melaporkan kemampuan rekonstruksi Perusahaan Kuzunoha, yang membuat Hibiki menghela napas lagi di antara sekian banyak desahan yang sudah tak terhitung jumlahnya sepanjang hari itu.

Setelah rapat dewan darurat berakhir, Hibiki pergi menemui Chiya, yang akhirnya sudah sadar.

“Mio-san adalah Laba-laba Hitam, Kakak.”

“Kumohon. Ampuni aku,” Hibiki mengerang.

Dia tidak berencana memaksa Chiya untuk menjelaskan apa yang telah dilihatnya, jadi dia benar-benar bersyukur bahwa gadis kuil itu mengangkat topik tersebut atas inisiatifnya sendiri.

Sayangnya, isi dari ungkapan terima kasih itu adalah jenis rasa syukur yang muncul bersamaan dengan kerusakan psikis.

“Itu benar,” Chiya bersikeras. “Lalu pria itu, Raidou? Dia entah mengendalikan laba-laba hitam itu atau memeliharanya seperti hewan peliharaan.”

“… Haaaah.”

“Kakak?”

“Ada apa, Chiya-chan?” tanya Hibiki dengan lelah.

Hibiki telah menetapkan daftar tamu untuk makan malam malam ini: hanya rombongannya sendiri, orang-orang dari Perusahaan Kuzunoha, dan keluarga kerajaan. Tetapi dia tidak tahu apakah Chiya akan dapat hadir, jadi kunjungannya juga sekaligus sebagai kesempatan untuk menanyakan kondisi dan niatnya.

Hal pertama yang Hibiki lakukan setibanya di sana adalah meminta maaf karena telah membuat Chiya menggunakan Mata Gadis Kuilnya . Namun Chiya langsung memarahinya, mengatakan bahwa permintaan maaf tidak diperlukan.

“Pria bernama Raidou itu sama sekali tidak baik,” kata Chiya, suaranya kecil tapi tegas. “Jangan berkelahi dengannya, dan jangan mencoba berteman dengannya juga. Dia bukan orang yang pantas berada di antara orang lain. Jika aku jadi kau, aku bahkan tidak akan terlibat dengan Perusahaan Kuzunoha.”

“Bagaimana menurutmu penampilannya, Chiya-chan?” tanya Hibiki.

“Dia tampak seperti sosok humanoid putih dan halus. Tapi di dalam dirinya, ada sesuatu yang sangat buruk.”

“Aku pernah mendengar kau menyebutkan ‘gambar humanoid’ itu beberapa kali sebelumnya. Tapi kau tidak pernah mengatakan ada sesuatu di dalamnya.”

“Bagian putihnya retak,” kenang Chiya sambil bergidik. “Sedikit saja. Dan melalui retakan itu, aku bisa melihat sedikit.”

“Retak,” gumam Hibiki. “Jadi, humanoid putih itu adalah bentuk yang dia inginkan? Dan itu mulai rusak? Tapi putih… Tunggu, apakah ada orang lain yang terlihat putih?”

“Mm-hm. Tapi gambarnya putih bersih.”

Ada sesuatu tentang warna itu yang terngiang di benak Hibiki, tetapi dia tidak ingat alasannya.

“Bagaimanapun juga,” kata Hibiki lembut, “aku mengerti bahwa itu adalah gambar yang berbahaya. Dan kita tidak seharusnya terburu-buru mengambil kesimpulan tentang apa artinya. Terima kasih, Chiya-chan. Kau tidak perlu menggunakan Matamu pada mereka lagi.”

“Baiklah,” kata Chiya. Ia ragu sejenak, lalu dengan berani melanjutkan, “Tapi jika memang perlu, aku akan melakukannya lagi.”

Tawa getir keluar dari mulut Hibiki.

“Tetap saja, Mio-san adalah Laba-laba Hitam,” katanya. “Kupikir aneh kita hanya bertemu dengannya sekali dan kemudian tidak pernah mendapat laporan penampakan lainnya, tetapi untuk berpikir dia adalah karyawan perusahaan. Itu benar-benar di luar dugaan.”

Suaranya merendah, terpendam, dan terdengar hampir seperti menghukum diri sendiri.

“Jadi, intinya, orang yang mempermainkanku sampai aku hampir mati, lalu pergi begitu saja, malah membantu melatihku nanti. Dan bahkan memberiku peralatan.” Dia menghela napas panjang dan hampa. “Apa yang sebenarnya aku lakukan? Serius.”

Chiya tidak ingat pernah mendengar suara Hibiki begitu pilu, begitu tersentuh oleh rasa sakit.

“Kurasa Raidou mungkin bahkan lebih kuat dari itu,” kata Chiya pelan. “Dan Mio-san sepertinya tidak keberatan dikendalikan. Juga…”

“Ya. Teruskan,” desak Hibiki lembut.

“Dia memiliki tiga rantai. Rantai dominasi,” kata Chiya sambil memeluk lengannya lebih erat. “Jadi, ada dua orang lagi. Orang-orang seperti Mio-san.”

“Dua lagi. Ya. Aku punya firasat yang cukup kuat siapa mereka.”

“Oh, begitu? Kau benar-benar luar biasa, Onee-chan!”

“Chiya-chan, makan malam nanti bersama anggota Perusahaan Kuzunoha. Bisakah kamu datang? Jika terlalu merepotkan, kamu bisa makan di kamarmu.”

“Aku akan pergi. Aku telah melakukan sesuatu yang tidak sopan kepada mereka, dan aku harus meminta maaf.”

“Apakah kamu tidak takut?”

“Aku akan lebih membencinya jika aku menimbulkan masalah bagi Kerajaan Limia dan Uni Lorel,” kata Chiya, ekspresinya terlalu dewasa untuk usianya. “Jadi, aku akan baik-baik saja.”

Hibiki terdiam sesaat. Kemudian tawa kecil yang tulus dan penuh kepuasan keluar dari tenggorokannya, dan dia mengangguk.

“Terima kasih. Dan setelah makan malam, sebagai tambahan, saya berpikir mungkin saya bisa mencoba berlatih tanding dengan h—”

Chiya memotong perkataannya dengan suara yang hampir seperti jeritan.

“Jangan!!!”

“Bukan pertarungan sampai mati,” kata Hibiki cepat. “Hanya sparing. Ini hanya tebakan saya, tetapi jika pertandingannya seperti itu, seharusnya aman. Dan bahkan jika tidak, dia adalah seseorang yang harus saya evaluasi. Orang lain juga menyarankan saya untuk melakukan hal yang sama, tetapi saya merasa itu memang perlu.”

“Dia jauh lebih berbahaya daripada Tomoki-san,” Chiya bersikeras. “Mungkin lebih berbahaya daripada Raja Iblis!”

“Aku tahu. Aku setuju, Chiya-chan. Kurasa ada cara lain juga, tapi jujur ​​saja, aku mulai ingin mencoba sesuatu.”

“Mengujinya?”

“Bukan dia, tapi aku. Kupikir aku sudah berhenti bertindak berdasarkan dorongan egois. Tapi sepertinya belum. Aku ingin mengerahkan semua yang kumiliki. Agar aku bisa memahaminya. Dan memahami diriku sendiri.”

“Kalau begitu, aku juga akan menonton. Seberapa parah pun kamu terluka, aku akan segera menyembuhkanmu.”

“Silakan. Dan maaf karena menjadi Pahlawan yang begitu tidak becus.”

“Bagiku, Hibiki-oneechan adalah Pahlawan terbaik dan orang bijak terhebat!” seru Chiya, pipinya memerah. “Kau sama sekali tidak putus asa!”

“Ya,” kata Hibiki pelan. “Terima kasih.”

※※※

 

“Aku tak pernah menyangka kau akan menerima permintaan seperti ini. Terima kasih, Raidou-dono.”

“Bukan apa-apa. Aku juga sedang memikirkan beberapa hal. Dan jujur ​​saja, bisa berlatih tanding dengan Sang Pahlawan? Itu saja sudah cukup untuk membuatku bangga di depan para siswa di akademi.”

Sekitar dua jam setelah kembali dari Danau Maylis dan menyelesaikan makan malam tanpa insiden, Makoto dan Hibiki saling berhadapan di lapangan latihan di belakang kastil, tempat yang biasanya digunakan oleh para ksatria.

“Saya tahu kalian mungkin lebih suka jika jumlah penonton lebih sedikit,” Hibiki meminta maaf, “tapi ini yang terbaik yang bisa saya lakukan.”

Sejumlah kecil penonton berdiri agak jauh: rombongan Hibiki, raja Limia, Pangeran Joshua, beberapa bangsawan, ditambah Mio dan Lime.

“Aku tidak keberatan,” jawab Makoto.

“Aku akan melakukan apa yang ingin kuuji, lalu kalah dengan lapang dada, ” pikirnya. “Mudah.”

“Ayo kita lakukan ini sungguh-sungguh,” kata Hibiki, nadanya menajam. “Jangan menahan diri. Dan setelah selesai, kita akan minum bersama. Kamu boleh minum sedikit, kan? Setelah malam seperti ini, tidak sopan rasanya jika aku tidak memperlakukanmu dengan baik.”

“Sedikit.” Makoto mengangguk. “Aku akan senang melakukannya.”

Tiba-tiba, pertandingan ini menjadi hal yang paling tidak dikhawatirkan Makoto.

Alkohol, pikirnya. Senpai sepertinya bisa minum seperti monster. Tapi dia mungkin tidak akan memaksaku. Aku akan beralih ke teh saja lebih awal.

Setelah itu, mereka memperlebar jarak di antara mereka.

Mungkin karena mempertimbangkan fakta bahwa senjata Makoto adalah busur, mereka berdiri jauh di luar jangkauan biasa seorang pendekar pedang.

“Kalau begitu, mari kita mulai,” kata Hibiki.

“Ya.”

Mendengar kata-kata itu, suasana menjadi tegang, ketegangan di sekitar lokasi meningkat seketika.

Hibiki meraih ikat pinggang perak di pinggangnya dan memanggil Horn. Dalam sekejap, dia membuka seluruh persenjataannya.

Tanduk dan pita perak itu berkobar dengan cahaya, menyelimuti tubuhnya dalam pancaran yang terasa hampir nyata.

Pakaian itu hanya menutupi sedikit kulit, hampir seperti kerudung tipis, tetapi persenjataan ilahi tersebut membentuk medan pertahanan tak terlihat yang memberinya daya tahan. Pada saat yang sama, kecepatannya meningkat pesat.

Lalu dia menghunus pedangnya yang berelemen angin.

Saat bilah itu menghilang, akselerasinya meningkat drastis. Akselerasi itu bertumpuk, berlipat ganda, dan mengubahnya menjadi sesuatu yang cukup tajam untuk memotong udara itu sendiri.

Jadi, itulah susunannya: kecepatan dan daya tembak, sangat terspesialisasi. Sama seperti di Danau Maylis. “Jika kau tidak bisa mengenaiku, itu tidak masalah.” “Senpai, kau gila, dan aku mengatakannya dengan maksud yang baik. Pertahanannya lumayan, tapi pakaian itu jelas dirancang untuk mobilitas.

Terlebih lagi, dia juga menggunakan sihir untuk memperkuat tubuhnya? Kekuatan penuh. Senpai mengerahkan seluruh kemampuannya sejak langkah pertama.

Dengan busur di tangan, Makoto memperluas konstruksinya dan mengamatinya dengan saksama.

Dia langsung tahu bahwa wanita itu adalah lawan yang sempurna.

Setelah melakukan “Penciptaan” di wilayah iblis, Makoto menyadari sesuatu tentang citra dirinya sendiri. Namun, dia belum menemukan orang yang tepat untuk mengujinya.

Sekarang, dia bermaksud mengujinya pada Hibiki.

Dia tidak berniat untuk mengambil nyawanya, bahkan tidak berniat meninggalkan luka, atau kerusakan yang berkepanjangan, atau apa pun yang harus dia tanggung setelah ini.

Dengan pemikiran itu, Makoto bisa menerima pertandingan “serius”nya tanpa rasa takut.

Busur panah menembakkan anak panah lurus. Dengan anak panah Bridt atau anak panah buatan sihir, tentu saja, kau bisa mengakalinya. Tapi anak panah sungguhan? Aku selalu berasumsi memang begitulah cara kerjanya. Namun, di dunia ini, mungkin aku bisa melakukan sesuatu yang lebih gila lagi.

“… Hah!”

Melihat Makoto memegang pedang bastardnya dengan satu tangan seperti katana, Hibiki mengayunkan pedangnya.

Iaijutsu?! Bukan… itu bukan tebasan tarik. Itu tekanan pedang.

Gelombang samar—kekuatan terkompresi yang diberi ketajaman—berkibar ke arah Makoto. Tentu saja, gelombang itu menghilang begitu bertemu dengan tubuh magis yang melingkupinya.

Benturan itu menimbulkan kepulan debu yang menutupi seluruh pandangannya.

“Itu benar-benar terlihat seperti iaijutsu, ” pikirnya. Melemparkan tekanan pedang ke udara? Nah, itu baru gaya Pahlawan yang agresif.

Makoto tidak panik sedetik pun saat dia mengangkat busurnya dan menarik anak panah ke tangan kanannya.

Dia tidak mengetuknya.

Dia hanya menunggu, diam seperti menahan napas, mendengarkan pergerakannya. Sebuah tebasan menghantam punggung tubuh sihirnya, lalu tebasan lain dari kanan, lalu kiri, lalu kiri lagi.

Dia sudah memperpendek jarak itu. Dia mungkin lebih cepat dari serigala Demiplane itu!

Meskipun penglihatannya terganggu, dia mampu menahan serangan bertubi-tubi itu. Setiap serangan dihentikan oleh konstruksi mana sebelum mencapai tubuhnya.

Hibiki tidak merasa panik, tetapi interval antara sayatan-sayatannya mulai melebar secara halus dan jelas. Dia sedang menganalisis.

“Oh, kau di sini.”

Kehadirannya langsung terlihat jelas di hadapannya.

“Pertahanan itu gila!” seru Hibiki.

Dari posisi rendah dan meringkuk, dia melancarkan satu serangan tanpa ampun. Bilah pedang itu membelah tubuh sihir tak terlihat Makoto menjadi dua dengan rapi.

Bukan hanya penguatan mana; kecepatannya sangat tinggi sehingga mata Makoto tidak bisa mengikuti gerakan tebasan tersebut.

“Tanpa sarung pedang, dan kau melakukan iaijutsu… Bagaimana bisa—”

“Aku hanya menggunakan angin sebagai sarung pedangku,” kata Hibiki sambil menyeringai lebar. “Sekarang aku benar-benar bisa melayangkan serangan yang tepat!”

Akhirnya, dia menemukan sesuatu yang layak untuk ditusuk dengan pisaunya.

Namun, serangan berikutnya gagal bahkan sebelum dimulai.

Lengan dari tubuh sihir Makoto yang telah dipulihkan membantingnya ke tanah dengan kekuatan yang luar biasa, lalu menahannya di tempat.

Gerakan Hibiki terhenti, tetapi dia tidak melepaskan pedangnya.

“Menggunakan angin sebagai sarung pedang? Otak macam apa yang dibutuhkan untuk melakukan itu?!”

“Ggh! Aku merasakan satu serangan itu, dan masih saja!” geram Hibiki.

“!”

Sesuatu menembus tepat ke lengan tubuh sihir Makoto yang terlihat. Itu adalah lengan yang sebelumnya menahan Hibiki. Dan sejak saat itu, seluruh struktur runtuh. Seolah-olah kerangkanya telah hancur dari dalam.

Suara tembakan? Bukan, dia tidak menggunakan senjata seperti itu. Dia melakukan sesuatu dengan pedangnya. Tapi dia menggerakkan seluruh tubuhnya seperti pegas?! Sial, menahannya sulit sekali.

Terkejut oleh kekuatan dahsyat serangan balik misterius Hibiki, Makoto akhirnya berhasil melihatnya dengan jelas saat gadis itu melompat mundur untuk menciptakan jarak.

Dia memasang anak panah dan memfokuskan perhatiannya sepenuhnya pada posisi wanita itu.

Sementara itu, Hibiki dengan tenang menganalisis tindakan Makoto.

Aku bisa melepaskan diri dari ikatan itu jika aku bisa menembusnya. Dan benda yang menahanku itu mungkin juga merupakan pertahanannya. Artinya, jika aku meningkatkan daya tembusnya, ada kemungkinan aku bisa mencapai Makoto-kun sendiri. Tapi hanya dengan sebanyak ini?

Makoto mengarahkan bidikannya tepat ke arah Hibiki. Dan pada saat itu juga, Hibiki menyadari sesuatu.

Aku mengira aku bisa menghindari panahnya. Tapi anak ini terkenal karena ketepatannya yang luar biasa. Jika itu “berevolusi” di dunia ini dengan cara yang sama seperti wind-iaijutsu-ku…

Baiklah. Jika memang benar-benar tak terhindarkan, maka aku akan menepisnya begitu menyentuhku.

Tatapan mereka bertemu dalam keheningan.

Tangkis panah, hancurkan pertahanan dengan iaijutsu, lalu segera serang habis-habisan dengan penetrasi kekuatan penuh. Balikkan keadaan dalam satu serangan.

Tapi Makoto-kun tidak bergerak?

Sepertinya aku harus memaksanya.

Hibiki menghilang.

Bagi Makoto, ada atau tidak ada debu tidak ada bedanya; dia sama sekali tidak bisa melacaknya.

Jika dia secara aktif mencoba mengikuti pergerakannya, mungkin hasilnya akan berbeda. Tetapi dia tetap diam, busur terentang, anak panah terpasang, tidak menggerakkan ujung jari pun.

Matanya tertuju lurus ke depan.

Tidak ada perbandingan antara kecepatan Sophia dan kecepatan Hibiki.

Hibiki memadukan ilusi dengan realitas, memanfaatkan titik buta persepsi manusia dan celah dalam kesadaran. Dia tidak hanya menggunakan kecepatan mentah, tetapi juga kecepatan yang telah dialaminya .

Seperti yang Lime nilai pada pandangan pertama, hal itu sangat sulit untuk dihadapi.

Berbeda dengan saat bersama Sofia, yang hampir tidak bisa ia ikuti dengan mata telanjang, kecepatan Hibiki terasa sangat asing bagi Makoto.

Ya, aku benar-benar tidak bisa melihatnya sama sekali. Sebenarnya, ini sempurna. Jika kurang dari itu, tidak akan ada gunanya untuk diuji.

Dan kemudian, yang mengejutkan, Makoto memejamkan matanya.

Dia mengabadikan momen terakhir wujud Hibiki dalam pikirannya, menjadikan gambar itu sebagai targetnya, dan dengan tenang melepaskan anak panah.

Saat ia membuka matanya lagi, ia merasakannya: kehancuran tubuh sihirnya. Serangan Hibiki semakin tajam dan kuat setiap detiknya, seolah-olah ada kemampuan yang terus memperkuatnya. Apa pun mekanismenya, Makoto tidak peduli.

Setelah tubuh sihirnya hilang, dia berhenti mengandalkan penglihatan sama sekali dan malah menggunakan Realm untuk memahami posisi Hibiki.

Dia ada di sana.

Hibiki berdiri membeku, bahu kanannya tertembus panah tepat di tengahnya.

Rasa sakit dan syok telah menghentikan gerakannya. Itu mungkin satu-satunya alasan Makoto dapat menemukannya dengan begitu mudah.

Dia memang benar-benar secepat itu.

Lalu dia melakukan sesuatu yang gila.

“Tangan kirimu?!”

Hibiki mengubah pegangannya, memaksa pedang itu hanya berada di tangan kirinya, dan dari posisi itu ia melepaskan kartu andalannya: Pierce.

Gelombang tekanan bilah berputar membentuk spiral, terhimpit rapat, dan didorong ke depan untuk menembus satu titik.

Mengkompresi tekanan pedang dan menembakkannya seperti peluru? Otak macam apa yang dia punya?!

Omong kosong.

Pierce milik Hibiki sudah berada tepat di depannya.

Dia terlalu asyik dengan pikirannya sehingga tidak sempat mengerahkan kembali seluruh kekuatan sihirnya.

Jadi, alih-alih menggunakan lengan yang memegang busur, Makoto hanya membungkus tangan kanannya yang bebas, tangan yang telah melepaskan anak panah, dengan sebagian lapisan tubuh sihirnya dan menerima serangan itu secara langsung.

Tangan kanannya menangkis tekanan pedang yang dipenuhi mana di depan dadanya.

“Ini kuat! Sangat kuat!!!”

Awalnya, Makoto mencoba menghancurkannya secara langsung.

Begitu menyadari itu tidak akan berhasil, dia mengubah taktik dan mulai mengalihkan serangan. Dia memutar pergelangan tangannya dan dengan keras menepis serangan itu.

“K-kau memblokir Pierce dengan tanganmu?! ”

“Angkat, ho!!”

Hampir bersamaan dengan ayunan lengan Makoto, Pierce yang terpental menghantam tanah di belakangnya, meledak dengan suara gemuruh yang dahsyat.

“…”

“Aduh, aduh. Maaf. Kurasa aku tidak bisa terus bertarung,” kata Makoto sambil meringis dan menggoyangkan tangan kanannya. “Aku menyerah.”

Darah menetes terus-menerus dari jari-jarinya.

Meskipun tidak sempurna, ini adalah pertama kalinya Hibiki berhasil melayangkan pukulan telak padanya.

Alis Mio berkedut melihat luka Makoto, tapi hanya itu saja. Dia tidak bergerak.

“Sepertinya aku juga sudah selesai,” jawab Hibiki, sambil tanpa sadar mencabut anak panah dari bahunya. Cahaya penyembuhan lembut menyinari noda merah yang menyebar. “Anggap saja seri, Raidou-dono.”

“Aku bahkan tidak merasakannya,” pikirnya takjub. “ Jika panah itu mengenai kepalaku, aku pasti sudah mati tanpa pernah mengerti bagaimana caranya. Jadi, inilah yang dimaksud Lyca dengan ‘perbedaan kemampuan’. Bagi Raidou, aku bahkan bukan lawan yang sepadan. Ketika kesenjangannya begitu besar, kau bahkan tidak merasa mampu bersaing lagi.”

Hibiki tidak tahu apa yang telah dilakukan Makoto.

Dia hampir tidak bergerak, namun wanita itu sepenuhnya dipermainkan, dan inilah hasilnya.

Satu-satunya saat Makoto benar-benar bertindak adalah ketika dia memasang anak panah, dan ketika dia menangkap kartu trufnya dengan tangan kosong.

Ketika itu terjadi, dia mengerti bahwa dia telah kalah.

Makoto memang berniat kalah sejak awal, dan Hibiki mengetahuinya. Jadi, dia menelan kepahitan di dadanya dan menyatakan pertandingan itu seri.

Setelah momen itu, jika dia terus menerus bersikap dramatis dengan memanfaatkan keunggulan hanya untuk “kalah” dengan sengaja, itu akan menjadi hal yang tak tertahankan.

Jadi, ketika aku membawa gambar itu sampai ke titik tumbukan, hasilnya memang seperti itu, Makoto merenung. Begitu. Alasan mengapa butuh waktu lama bagiku untuk mencapai fokus penuh dibandingkan biasanya pasti karena tingkat kesulitannya jauh lebih besar. Namun, saat itu, aku menembak ke arah gambar Senpai yang berdiri di tempat itu. Dan panah itu mengenainya tepat seperti yang kubayangkan, meskipun seharusnya dia berlari ke sana kemari.

Pada titik ini, ini bukan lagi kyudo atau panahan. Ini hanya sesuatu yang mencurigakan. Mungkin masih belum cukup untuk melawan seorang dewi, tetapi ini memberi saya sedikit kepercayaan diri. Sekarang saya hanya perlu meningkatkannya ke tingkat praktis.

“Ya. Rasanya enak,” gumam Makoto.

Dia merasa puas. Apa yang ingin dia uji telah berhasil persis seperti yang diharapkan.

Kenyataan bahwa pertandingan berakhir imbang, bukan kekalahan seperti yang direncanakan, sama sekali tidak mengganggunya.

Sementara itu, Mio sama sekali tidak memperhatikan Makoto. Matanya tertuju pada Hibiki, dia menyembunyikan senyum puas di balik kipasnya.

Hanya Lime yang memperhatikan senyum itu.

Dan karena dia memilih untuk berpura-pura tidak melihatnya, tidak ada orang lain yang pernah mengetahuinya.

Demikianlah berakhir hari yang panjang dan melelahkan bagi Kerajaan Limia.