Tsuki ga Michibiku Isekai Douchuu LN - Volume 14 Chapter 2

Perwakilan dari Perusahaan Kuzunoha sedang mengunjungi Kerajaan Limia.

Bagi negara besar itu, hal itu hanyalah berita kecil.

Sebuah perusahaan dagang yang berkantor pusat di negara lain yang rela melakukan kunjungan kehormatan ke Limia memang agak tidak biasa, tetapi bagi sebagian besar ksatria dan bangsawan, hal itu tidak perlu diperhatikan; tidak lebih dari sekadar intrik politik perdagangan rutin. Dan sejujurnya, perwakilan itu sendiri merasakan hal yang sama.

Para pedagang Limia telah mendengar tentang niat Kuzunoha melalui Persekutuan Pedagang Rotsgard, dan banyak dari mereka bahkan kurang tertarik daripada kaum bangsawan.

Untuk saat ini, Kuzunoha tidak memiliki rencana untuk berekspansi ke Limia. Kunjungan ini diminta oleh keluarga kerajaan Limia, dan Kuzunoha tidak menyiapkan negosiasi bisnis besar sebagai tanggapannya.

Paling banyak, segelintir orang yang melek informasi bertanya-tanya apakah mereka dapat menggunakan kunjungan ini untuk menjalin hubungan dengan Perusahaan Kuzunoha.

Lagipula, di garis depan informasi yang selalu berubah, nilai produk-produk tertentu yang menyandang nama Kuzunoha juga secara bertahap menyebar melalui Limia.

Namun, bagi sebagian kecil orang, kunjungan ini memiliki makna yang sangat besar.

Di pihak Limia, ada Pangeran Joshua dan Hibiki, sang Pahlawan. Keluarga Hopley, yang telah kehilangan putra kedua tertua mereka, Ilmgand, dalam Insiden Mutan Rotsgard. Dan bahkan Raja Limia sendiri menunjukkan ketertarikan yang cukup besar pada Perusahaan Kuzunoha dan perwakilannya, Raidou.

Di pihak Kuzunoha, pengawal Raidou, Mio, menyambut kunjungan ini dengan tekad yang terpendam di dadanya.

Bagi mereka semua, jelas bahwa pertemuan ini tidak akan berakhir hanya sebagai pertukaran basa-basi.

Akhirnya, pagi pun tiba dan Raidou, Mio, dan Lime harus berangkat ke Limia.

Cuacanya sangat cerah.

Di depan lingkaran teleportasi yang dikelola akademi, para anggota Kompi Kuzunoha berkumpul untuk mengantar mereka.

Teleportasi akan membawa mereka hingga perbatasan Limia. Dari sana, perjalanan akan dilanjutkan dengan kereta kuda.

“Tuan Muda. Mohon berhati-hati.”

Setelah melirik sekilas ke arah Mio, Tomoe menundukkan kepalanya ke arah Raidou.

“Mm. Aku akan berusaha sebaik mungkin,” jawab Raidou. “Aku tidak akan bisa mampir ke Demiplane untuk sementara waktu, jadi aku mengandalkanmu untuk menangani semuanya di sana.”

“Ya. Saya menerima perintah Anda.”

“Tuan Muda,” tambah Shiki sambil melangkah maju, “Saya akan mengurus urusan-urusan lain di akademi. Anda sebaiknya menangani seleksi siswa sesuai rencana. Saya akan tetap siaga untuk menanggapi kontak telepati kapan saja, jadi jangan ragu untuk menghubungi saya jika Anda membutuhkan nasihat.”

“Terima kasih, Shiki. Aku mungkin akan memanfaatkan tawaranmu itu beberapa kali.”

Shiki mengangguk. Ekspresinya tampak kosong, seolah ada hal lain yang ingin dia sampaikan. Namun pada akhirnya, dia tidak mengatakan apa pun.

Tanpa menyadari keraguan pengawalnya, Raidou mengalihkan perhatiannya kepada ogre hutan, Aqua dan Eris.

“Aku juga mengandalkan kalian berdua.”

“Jangan khawatir; serahkan toko ini pada kami,” jawab Aqua dengan sungguh-sungguh.

“Sekarang kami sudah benar-benar menguasai manipulasi pelanggan,” tambah Eris sambil menyeringai penuh teka-teki. “Aku bahkan sudah menguasai keterampilan ‘Petugas Toko Iblis’. Pergilah dengan perasaan seperti sedang menaiki perahu yang bocor.”

Respons tulus Aqua dan pernyataan membingungkan Eris—bukan hal baru.

“Lagipula, jika oleh-olehmu berupa pisang, perahu yang bocor itu akan berubah menjadi kapal mewah—”

“Baiklah, kita akan berangkat.”

Mengabaikan Eris (atau lebih tepatnya, sama sekali tidak berinteraksi dengannya), Raidou membawa Mio dan Lime ke dalam gedung yang berisi lingkaran teleportasi.

“Pengabaian yang begitu sempurna,” gumam Eris. “Keahlian yang luar biasa. Aku tak pernah menyangka Tuan Muda sudah menguasainya.”

“Tidak ada pisang di Limia, Eris,” kata Aqua datar.

“Dibandingkan dengan itu, sungguh balasan yang sangat mudah ditebak. Aqua, levelmu rendah. Kamu perlu memulai lagi dengan ‘Kenapa sih bisa begitu?’ ”

Karena tidak ada seorang pun di sekitar untuk menghentikan mereka, kedua raksasa hutan itu segera larut dalam pertengkaran mereka yang sudah biasa.

Tomoe memperhatikan punggung Raidou saat dia pergi. Dia menepuk bahu Shiki dengan ringan.

“Shiki, kau terlihat murung. Ada sesuatu yang kau pikirkan?”

“…Tidak,” jawab Shiki perlahan.

“Raidou dan Mio sudah pergi. Ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu. Ikutlah denganku.”

Setelah menyuruh Aqua dan Eris untuk kembali tepat waktu untuk acara pembukaan, Tomoe membawa Shiki pergi.

Mereka berdua tiba di salah satu bangunan akademi yang tidak terpakai.

Tempat itu sunyi, tanpa kehadiran manusia; tempat yang perlahan-lahan menuju kehancuran.

“Ini sudah cukup,” kata Tomoe sambil melirik sekeliling. “Beberapa hari terakhir ini, kau tampak tidak seperti biasanya, Shiki. Bahkan tadi, saat kita mengantar Tuan Muda pergi, kau terlihat seperti ingin mengatakan sesuatu.”

“Benarkah? Saya akui saya sibuk, tetapi saya yakin saya tetap sama seperti biasanya.”

“Kurasa kau sendiri tampaknya menyadarinya. Namun, kau terlalu mudah menyetujui Tuan Muda membawa Mio ke Limia.”

“Itu tadi… Yah. Mio-dono memang memberi saya ceramah yang cukup panjang.”

“Secara fisik?” tanya Tomoe dengan nada datar.

“Tidak, tolong, jangan membahas itu,” jawab Shiki sambil menggelengkan kepalanya dengan gugup.

“Sedangkan untukku,” lanjut Tomoe, tanpa terpengaruh, “aku juga sempat berselisih kecil dengan Mio. Dan karena itu, cara berpikirmu telah menggangguku.”

“Cara berpikirku? Dan kau berselisih dengan Mio-dono?”

Kebingungan Shiki memang beralasan. Ini adalah pertama kalinya dia mendengar tentang adanya perselisihan antara keduanya.

“Apa pendapat Anda tentang Tuan Muda—bukan, bukan itu pertanyaannya. Anda ingin dia menjadi apa?”

“Tuan Muda?”

“Perilaku Anda akhir-akhir ini mungkin berasal dari situ,” lanjut Tomoe. “Anda terlalu terlibat dengan para siswa di Rotsgard. Terutama untuk seseorang seperti Anda.”

“Itu tidak benar!” seru Shiki seketika, tetapi reaksinya terlalu tajam untuk bisa meyakinkan.

“Jika tidak ada hal lain,” tambah Tomoe dengan tenang, “apa yang kau lakukan untuk gadis itu—Abelia, bukan?—tergantung pada alasanmu, itu bukanlah sesuatu yang bisa dianggap enteng.”

“Bagaimana kamu tahu tentang itu?!”

“Aku kebetulan lewat. Dia sedang menyebarkan pikiran-pikiran serba merah muda ke mana-mana. Dia terlihat sangat bahagia, aku akui itu, tapi isi pikirannya adalah sesuatu yang tidak bisa aku abaikan begitu saja. Aku tidak pernah menyangka kau akan muncul di tengah-tengahnya.”

“…”

“Kalau dipikir-pikir,” lanjut Tomoe, “mungkin kita bertiga sebenarnya tidak memiliki satu keinginan yang sama untuk Tuan Muda. Kita tentu tidak ingin dia bekerja sama dengan Dewi untuk mengubah dunia ini menjadi semacam surga bagi manusia. Tetapi di luar itu, keinginan kita mungkin berbeda. Kita mungkin tidak menentangnya, namun tidak akan aneh jika kita saling bertentangan.”

“Itu tidak masuk akal,” balas Shiki. “Kami adalah pengikut Tuan Muda, terikat oleh kontrak Dominasi. Bertindak melawannya bukanlah sesuatu yang bahkan bisa kami—”

“Namun, kau mengambil kata-katamu sendiri dan menyampaikannya kepada gadis itu seolah-olah itu adalah kata-kata Tuan Muda. Tergantung dari sudut pandang mana orang melihatnya, itu bisa disebut pengkhianatan.”

“!”

“Tidak ada yang mutlak,” lanjut Tomoe. “Tidak menentang Tuan Muda, sementara tetap berkonflik satu sama lain—itu sangat mungkin. Dan konflik-konflik itu, pada akhirnya, dapat menyebabkan bahaya bagi dirinya.”

“Aku tidak akan pernah!” protes Shiki. “Aku tidak akan pernah menentang Tuan Muda! Apa yang kulakukan adalah demi dia, dan demi Abelia!”

“Tapi cara Anda menanganinya, bukankah itu membuat Abelia memiliki kesan yang sangat negatif terhadap Tuan Muda?”

Lagipula, Shiki telah memberikan evaluasi yang keras kepada Abelia atas nama Raidou, lalu memposisikan dirinya sebagai orang yang menawarkan penghiburan.

Tidaklah berlebihan untuk menyebut itu sebagai tindakan tidak setia.

“Tomoe-dono, bukan begitu,” kata Shiki tegas. “Aku sudah memberikan pujian yang lebih dari cukup kepada gadis itu. Bisa dibilang peranku adalah memberinya kepercayaan diri. Justru karena itulah aku harus menjadi penjahat saat itu. Melakukan sebaliknya akan bertentangan dengan apa yang dikatakan Tuan Muda ketika beliau menetapkan kebijakan pengajarannya.”

“Tapi sebenarnya itu bukan penilaian Tuan Muda sejak awal, kan?” desak Tomoe. “Kau telah berbohong. Fakta itu tidak berubah.”

“Memang benar. Aku berbohong. Tetapi penilaian yang diberikan Tuan Muda terhadap Abelia saat itu akan terlalu kejam untuk ditanggungnya. Bagi seseorang yang sedang belajar, ada hal-hal yang jauh lebih menyakitkan daripada kritik keras. Jadi, aku memilih untuk menyampaikan kesimpulanku , yang diambil dari analisis kekurangannya, seolah-olah itu adalah kesimpulan Tuan Muda.”

“Lalu bagaimana Tuan Muda sebenarnya memandangnya?”

“Dia bilang perempuan itu ‘biasa saja’,” kenang Shiki. “Butuh sedikit penyelidikan dari saya untuk mendapatkan informasi lebih dari itu. ‘Seorang cendekiawan yang bisa bergerak,’ atau ‘dia banyak bicara,’ hal-hal seperti itu. Singkatnya, dia tidak tertarik padanya. Hampir tidak mendapat kesan sama sekali.”

“…”

“Dia memang memberikan ciri-ciri tertentu kepada murid-murid lain juga—hampir seperti simbol untuk membantunya melacak mereka,” lanjut Shiki. “Tetapi pada tingkat fundamental, Tuan Muda tidak memiliki minat atau keterikatan emosional terhadap mereka selain orang-orang yang kepadanya dia mengajarkan teknik . Awalnya, dia mengatakan dia tidak akan membuat batasan yang tegas… bahwa dia tidak akan terlalu menjauhkan diri. Mengingat betapa dekatnya usianya dengan mereka, saya pikir batasan itu pada akhirnya akan kabur.”

Shiki menggelengkan kepalanya dengan lemah.

“Tidak pernah terjadi. Ia juga tidak menjalin hubungan guru-murid seperti layaknya guru panahan. Ia tetap teguh pada perannya sebagai instruktur, tetapi sebagai kewajiban. Bukan sebagai mentor sejati. Jadi, meskipun mereka tidak akan pernah bisa menjadi guru dan murid sejati, saya berharap suatu hari nanti, Tuan Muda dan Jin, Abelia, dan yang lainnya setidaknya bisa menjadi seperti teman.”

Dia terdiam sejenak.

“Tidak. Pada suatu titik, saya menyadari bahwa saya mulai menginginkan hal itu.”

“Guru-murid, ya,” gumam Tomoe.

“Apakah Anda mengerti, Tomoe-dono?” tanya Shiki pelan. “Bagi seseorang yang dengan tulus mengagumi gurunya dan dengan sungguh-sungguh mencari bimbingannya, apa hal yang paling menyakitkan dari semuanya? Bukanlah kritik yang keras.”

Dia membiarkan keheningan itu berlangsung sejenak.

“Itu adalah ketidakpedulian,” akhirnya dia berkata. “Tidak mendapat perhatian sama sekali. Diperlakukan hanya sebagai salah satu wajah di antara kerumunan, tidak berbeda dari yang lain. Itulah yang terburuk. Setidaknya, itulah yang saya yakini.”

“Apakah itu sesuatu yang kau pahami karena kau pernah menjadi manusia dan menempuh jalan ilmu pengetahuan sebelum menjadi lich?” tanya Tomoe. “Aku rasa kau terlalu ikut campur.”

“Aku tidak tahu,” Shiki mengakui. “Tapi setelah mendapatkan kembali tubuh manusia dan menghabiskan waktu begitu lama di akademi lagi… Memang benar, aku menjadi dekat dengan para siswa, seperti yang kau katakan.”

Mendengar itu, Tomoe menghela napas panjang dan mengangkat bahu.

“Astaga. Jadi, di situlah letak kesalahan perhitungannya. Ini benar-benar terbalik.”

“Ke belakang?”

“Kau memilih untuk berperan sebagai penjahat dengan menggunakan evaluasi keras yang terasa seperti sesuatu yang akan dikatakan oleh Tuan Muda. Jadi, agar Abelia percaya bahwa dia telah menunjukkan minat padanya, bahwa dia telah menilai kemampuannya dengan benar.”

“Ya,” jawab Shiki setelah beberapa saat.

Kata “mundur” terus terngiang di benaknya, tetapi untuk saat ini, dia hanya menerima kesimpulan wanita itu.

“Di sisi lain,” lanjut Tomoe dengan tenang, “kau sudah memperkirakan bahwa jika gadis itu bergabung dengan kita, kemungkinan besar dia akan berakhir mati. Dan jauh di lubuk hatimu, kau ingin mencegah hal itu terjadi.”

“Itu tidak benar.”

“Memang benar. Kau adalah pria yang merepotkan—dan semakin merepotkan karena kau sendiri tidak menyadarinya.”

“?”

“Pertama-tama, Tuan Muda sama sekali tidak tertarik pada Abelia. Jika dia benar-benar ingin bekerja di sini, Anda bisa langsung mempekerjakannya di bawah Anda, dan itu akan selesai. Sederhana.”

“Tapi jika kita melakukan itu,” kata Shiki perlahan, “hasilnya hanya akan berupa kematiannya yang sia-sia. Tuan Muda tidak akan merancang tindakan khusus demi dirinya.”

“Tepat sekali. Lalu kenapa kalau dia mati tanpa arti? Dia hanya seorang wanita bodoh yang tidak tahu tempatnya. Apa masalahnya?”

“…!”

“Itulah yang akan kau katakan saat pertama kali datang ke Rotsgard.” Tatapan Tomoe melembut, sedikit saja. “Dan di situlah letak kesalahan perhitunganku. Sejujurnya, ketika kau merasa jijik dengan apa yang baru saja kukatakan, itu karena kau mulai menghargai hidup mereka. Entah itu semua siswa atau hanya gadis itu, aku tidak bisa memastikan.”

Mata Shiki membelalak kaget.

“Apa?” gumamnya. Bibirnya bergerak lemah, seolah butuh usaha keras untuk mengucapkan kata-kata itu. “Aku… sangat menghargai mereka?”

“Astaga.” Tomoe menghela napas, menggelengkan kepalanya. “Setiap pria di perusahaan ini ternyata sangat bodoh ketika benar-benar dibutuhkan. Dalam hal itu, Tuan Muda, yang selalu tidak menyadari apa pun, justru terasa lebih dapat diandalkan.”

Dia tertawa kecil tanpa humor, lalu melanjutkan sementara Shiki berdiri terdiam.

“Karena semuanya berjalan sesuai rencana, mungkin Anda ingin mengeluh tentang bagaimana saya dengan begitu santai menyerahkan semua urusan yang berkaitan dengan siswa kepada Anda tadi?”

“Aku tidak akan pernah mengeluh tentang Tuan Muda!” kata Shiki cepat. “Tapi ya. Aku memang berpikir mungkin dia bisa saja mengatakan sesuatu kepada Jin dan yang lainnya. Anak-anak muda itu mengikuti ceramahnya dan ceramahku dengan tulus. Jika memang begitu, maka kita pun harus menanggapi dengan—”

“Shiki,” Tomoe menyela, melangkah lebih dekat kepadanya.

“Y-ya?”

“Apakah kamu ingat apa yang kumaksud ketika kukatakan bahwa semuanya terbalik ?”

“Y-ya.”

“Begini. Aku setuju mengirimmu ke Rotsgard karena aku ingin kau mengendalikan Tuan Muda, seandainya dia menjadi seperti dirimu sekarang.”

“Seperti aku?”

“Tepat sekali. Kukira jika sampai seperti itu, kau tak akan membiarkannya terlalu jauh. Ternyata aku salah menilaimu. Sangat salah.”

Tomoe mencondongkan tubuhnya hingga wajah mereka hampir bersentuhan, suaranya rendah dan serak, namun mengandung ketenangan dan bobot yang tak terbantahkan.

“Itulah mengapa saya bilang itu terbalik. Andalah yang mulai terikat, sementara Tuan Muda tetap tidak berubah.”

“Jadi, itu yang kamu maksud…”

“Dia.”

“Tapi mengapa kamu berpikir bukan aku yang akan—”

Tomoe memotong perkataannya dengan desahan lelah.

“Kau benar-benar sudah terlalu jauh tersesat, Shiki. Pasti kau belum lupa apa yang kau lakukan sebelum menjadi pengawal Tuan Muda? Bahkan jika kau mendapatkan kembali tubuh manusia, masa lalumu tidak begitu saja lenyap. Cobalah untuk mengingat. Apa yang kau lakukan, sebagai seorang lich, di seluruh dunia? Dan kepada siapa?”

“!!!”

“Kepada manusia. Setengah manusia. Binatang buas. Berapa banyak nyawa yang kalian renggut atas nama ‘penelitian’? Dan berapa banyak korban yang tertinggal ketika hasil yang kalian cari tidak pernah terwujud?”

Tomoe benar.

Pengetahuan yang dia gunakan berhubungan langsung dengan “pilihan terakhir” yang telah diisyaratkan Shiki untuk Abelia.

Dia telah memberi tahu Tuan Muda bahwa ada “data yang tidak mencukupi,” tetapi Shiki sendiri memiliki banyak pengalaman dalam memanipulasi tubuh manusia. Jika Abelia benar-benar kekurangan kekuatan untuk mencapai tujuannya, dia bermaksud menggunakan pengetahuan itu untuk meningkatkan kemampuannya, dengan aman.

Mengingat teknik-teknik tersebut dibangun di atas pengorbanan yang tak terhitung jumlahnya, melupakan asal-usulnya memang akan membenarkan seseorang disebut pikun.

“Ugh.”

“Di masa lalu,” lanjut Tomoe, “kau adalah bagian dari lembaga mirip akademi yang tidak jauh berbeda dengan Rotsgard. Aku tidak tahu apakah ada siswa yang sungguh-sungguh dan cerdas di sana, tetapi mungkin situasi saat ini telah membangkitkan sesuatu yang kuno dalam dirimu. Meskipun begitu, berpura-pura tahun-tahun yang berlalu tidak pernah ada, berpura-pura semuanya tidak berarti—itu sama sekali tidak mungkin.”

“Aku belum lupa,” kata Shiki lemah. “Tidak sekali pun.”

“Lalu, bahkan tanpa saya jelaskan secara rinci, Anda mengerti mengapa saya mengharapkan peran itu dari Anda, bukan? Katakanlah, apa warna tangan Anda? Apakah itu tangan yang bisa dengan lembut menepuk kepala siswa dan berkata ‘kerja bagus’?”

Shiki menundukkan pandangannya, menatap tangannya dalam diam. Dia sangat mengerti maksud Tomoe.

“Hmm. Nah, kalau ini Mio, dia mungkin akan memiringkan kepalanya dan mengatakan sesuatu yang polos seperti, ‘Cantik, ya?’ ” Tomoe tertawa kecil. “Tapi jawaban seperti itu tidak cocok untukmu.”

Dia menghela napas dan mundur selangkah, menghilangkan aura tuduhan.

“Memang benar,” Shiki mengakui, merasa lega karena lelucon Tomoe meredakan ketegangan. “Aku agak terbawa suasana. Lebih dari sekadar rasa sayang; sepertinya aku menjadi sangat terikat pada murid-muridku.”

“Aku sudah menduganya,” jawab Tomoe. “Yang berarti aku juga bisa menebak apa yang kau inginkan untuk Tuan Muda. Kau ingin memperbaiki diskriminasinya terhadap manusia, bukan?”

“Ya. Jadi, kau juga menyadarinya, Tomoe-dono.”

Kata diskriminasi sepertinya kurang tepat untuk menggambarkan Makoto, namun Shiki juga tidak bisa mengatakan bahwa Tomoe salah.

“Tentu saja,” katanya. “Secara resmi, Tuan Muda menyatakan bahwa dia tidak mendiskriminasi manusia setengah dewa, dan dia hidup sesuai dengan prinsip itu. Tetapi di sisi lain, dia mendiskriminasi hampir semua manusia . Penyebab langsungnya mungkin adalah si bodoh yang mengamuk di Alam Setengah Dewa. Namun, itu tidak mutlak; dia selalu membuat pengecualian untuk orang-orang yang sudah lama dikenalnya, seperti Rembrandt.”

“Kau benar,” kata Shiki. “Kalau soal manusia, dia tidak pernah sepenuhnya membuka hatinya. Dia menarik garis yang jelas, lalu mengamati kata-kata dan tindakan mereka dari balik garis itu. Bahkan di Rotsgard, ada beberapa momen di mana dia mundur hanya karena mereka manusia. Ironisnya, sikap itulah yang justru membuatnya mendapat penilaian positif dari Rona, bukan?”

“Itulah yang membuatnya bermasalah. Dia melakukannya tanpa berpikir panjang. Meskipun begitu, saya tidak keberatan jika bagian dirinya itu sedikit melunak.”

“Jadi, itu terjadi secara tidak sadar. Itu menjelaskan semuanya, karena saya benar-benar percaya Tuan Muda sangat menentang diskriminasi.”

“Dia dibesarkan seperti itu. Diajari bahwa menilai seseorang hanya berdasarkan perbedaan adalah salah. Warna kulit, sifat yang mereka miliki atau tidak miliki dibandingkan dengan diri sendiri, hal-hal seperti itu.”

“Itu pelajaran yang lembut.”

“Memang benar. Tapi perasaan Tuan Muda terhadap manusia… rumit. Ada masalah Dewi, misalnya. Dan yang lebih mendasar, di dunia ini, manusia diberkati dengan kemampuan dan status. Dari sudut pandang manusia setengah dewa, banyak yang berpikir bahwa jika manusia harus sedikit menderita, itu bukanlah kerugian besar. Coba jelaskan semuanya dengan lugas kepada Tuan Muda seperti sekarang, dan saya ragu itu akan meresap lebih dalam. Manusia setengah dewa memang termasuk orang-orang baik, dan tidak semua manusia setengah dewa itu sederhana atau murni. Tapi tetap saja.”

“Itu benar. Diskriminasi manusia bukanlah ungkapan yang biasa kita dengar di dunia ini.”

“Itulah mengapa aku merasa gelisah. Tapi aku menaruh harapan pada Hibiki. Dia orang Jepang seperti dia, dan ada kemungkinan dia bisa mengarahkan cara berpikirnya ke arah yang lebih baik. Meskipun dia hampir pasti akan melakukan sesuatu yang tidak perlu di sepanjang jalan, jadi Mio—bukan, Lime—harus berperan sebagai penahan gelombang yang tepat.”

“Dari sudut pandangku juga, dia lebih mirip obat mematikan daripada obat penyembuh,” kata Shiki dengan sinis.

“Aku tahu ini sebuah pertaruhan. Tapi tetap saja…” Tomoe menghela napas. “Aku tak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya apakah yang telah kulakukan untuk Tuan Muda benar-benar bermanfaat baginya, atau apakah aku hanya menghalangi pandangannya tanpa menyadarinya.”

“Tidak seperti saya, Tomoe-dono, Anda selalu bertindak demi kepentingan terbaik Tuan Muda,” kata Shiki dengan tulus. “Dari sudut pandang saya, Anda menjaganya seperti keluarga.”

Dia sungguh-sungguh mengatakannya.

Kasih sayang yang Tomoe tunjukkan pada Makoto bukanlah pengabdian seorang wanita kepada pria yang dicintainya; itu adalah sesuatu yang berbeda. Shiki selalu melihatnya sebagai kasih sayang seorang kakak perempuan, atau mungkin seorang wali.

Justru karena itulah mendengar Tomoe mengakui keraguannya telah mengguncangnya.

“Namun,” lanjut Tomoe, “sejak datang ke dunia ini, Tuan Muda tak dapat dipungkiri telah mulai menempuh jalan yang berbeda dari jalan damai yang pernah ia kenal. Bisa dibilang itu wajar; dunianya benar-benar berubah. Tapi meskipun begitu, terkadang aku bertanya-tanya apakah mungkin ada cara yang lebih baik. Apakah yang telah kulakukan justru mempersempit dunianya. Pikiran-pikiran itu tak pernah meninggalkanku.”

“Ini bukanlah dunia di mana orang-orang berkuasa dapat hidup tanpa membunuh, melukai, atau menimbulkan konflik,” jawab Shiki pelan. “Perubahan Tuan Muda saat ia menghadapi dunia baru dan norma-norma baru mungkin tak terhindarkan. Dalam hal itu, menurutku ini bukan kesalahan siapa pun.”

“Tuan Muda sedang berusaha sebaik mungkin. Dahulu kala, ia percaya bahwa dunia yang lebih luas hanyalah sesuatu yang bisa dipandang dari jauh, namun ia terpaksa berada di panggung itu. Di sana, ia berjuang untuk menemukan tempat di mana ia akhirnya bisa beristirahat. Ia bukanlah sosok yang ditakdirkan untuk mengarungi samudra luas dunia seperti ini. Namun demikian…”

Tomoe menatapnya dengan penuh harap.

“Shiki,” lanjut Tomoe, “Aku ingin Tuan Muda hidup dalam damai. Dan sampai napas terakhirnya, aku ingin dia tetap terhubung dengan kita. Untuk tidak pernah meninggalkan ikatan itu. Bahkan jika hari itu tiba, aku tidak ingin disingkirkan.”

“Hari itu?

“Tapi Mio berbeda. Dia akan menerima pilihan apa pun yang Tuan Muda buat. Dalam hal itu, hanya dia yang benar-benar berbeda dari kita. Sebagai pengawal, dia setara dengan kita. Tapi dalam hal keinginannya, dia berbeda.”

“Tomoe-dono…”

“Di negeri para iblis, Tuan Muda telah mencapai Penciptaan . Tanpa ragu, dia telah selangkah lebih dekat untuk melawan Dewi—dan menuju saat di mana dia harus memilih apa yang ada di baliknya.”

“Maksudmu momen yang bisa menjadi perpisahan?”

“Ya. Dibandingkan dengan para Pahlawan, Tuan Muda jauh lebih terikat pada dunia asalnya. Ada kemungkinan . Bahkan di Demiplane, dia menghindari menjalankan otoritas absolut sebagai penguasa. Terkadang aku bertanya-tanya apakah dia benar-benar terikat pada dunia ini. Atau bahkan pada Demiplane. Begitu pikiran-pikiran itu muncul, tidak ada akhirnya. Jepang atau kita, mana yang lebih penting bagi—”

“Kalau begitu, mari kita cari,” Shiki menyela.

“Mencari? Tidak bertanya langsung padanya?”

“Tepat sekali. Tidak perlu bertanya. Keinginan Tuan Muda sudah jelas.”

“Lalu apa itu?”

“Kau terlalu banyak berpikir, Tomoe-dono. Tuan Muda pasti akan mengatakan bahwa ia ingin kembali ke dunia asalnya sambil tetap bisa datang dan pergi dari Demiplane , dan tanpa kehilangan hubungannya dengan kita.”

“Apakah kamu idiot? Kami khawatir justru karena kami tidak tahu bagaimana mewujudkannya. Itulah mengapa kami sangat memikirkan apa pilihan terakhirnya.”

“Kalau begitu, kita hanya perlu mengerahkan lebih banyak usaha,” jawab Shiki dengan tenang. “Luto-dono, makhluk-makhluk yang telah ada di Demiplane sejak awal, bahkan berkah yang diberikan oleh dewa-dewa asing—masih ada jalan yang tersisa. Pada titik ini, kita harus mengesampingkan kesombongan dan kesopanan, serta mengumpulkan informasi dari setiap faksi yang mungkin terkait dengan transfer dunia.”

“Maksudmu, tanpa malu-malu.”

“Ya. Untungnya, Kuzunoha penuh dengan pedagang ramuan, kita memiliki akses ke informasi terbaru dari Perusahaan Rembrandt, dan kita juga dapat mengharapkan pengetahuan dari para iblis. Masih terlalu dini untuk menyerah.”

“Hmm. Kalau kau katakan begitu, mencari cara untuk bebas melintasi dunia mungkin akan menjadi tantangan yang lebih besar daripada berurusan dengan Dewi itu sendiri. Kau bilang keinginan Tuan Muda mudah dipahami, dan mungkin kau benar.”

“Dan kita masih bisa mendapatkan beberapa informasi, meskipun sedikit ketinggalan zaman, dari pihak Dewi juga.”

Shiki mengatakan ini dengan senyum miring dan tidak menyenangkan, yang langsung menarik perhatian Tomoe.

“Oh?”

“Baru-baru ini saya bertemu dengan seekor burung dan seekor sapi yang memiliki kontak di sana. Dan ada juga satu makhluk yang lokasinya kita ketahui dengan pasti di Lorel. Kukuku.”

“Begitu,” gumam Tomoe. “Jadi, meskipun Tuan Muda sedang pergi, kita akan punya banyak hal untuk dikerjakan. Fufufu.”

Di reruntuhan yang sunyi, yang hanya disaksikan oleh dua jiwa, sebuah konspirasi senyap lahir.

Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, Tomoe tersenyum dengan keceriaan yang tulus.

“Ngomong-ngomong,” tambah Shiki, “aku penasaran apa yang direncanakan Mio-dono untuk melawan gadis kuil itu. Bahkan kita pun tidak bisa menemukan solusi yang pasti.”

“Siapa tahu,” jawab Tomoe. “Mengingat dia, dia mungkin punya metode yang sangat tidak lazim dalam pikirannya. Sepertinya dia benar-benar menggunakan otaknya untuk sekali ini.”

※※※

 

Lime Latte memegang kepalanya dengan kedua tangannya.

Dia berada di ibu kota kerajaan Limia sebagai bagian dari pengawal perwakilan Perusahaan Kuzunoha, Raidou.

Yang mengganggunya bukanlah sekadar ketidaknyamanan menginap semalam di wilayah Hopley (meskipun itu memang mengerikan).

Sekalipun Kuzunoha hanya memiliki hubungan tidak langsung dengan kematian putra mereka, dan raja sendiri hampir pasti memerintahkan mereka untuk memberikan pengawalan yang layak di wilayah kekuasaannya, keluarga Hopley telah memperlakukan rombongan tersebut dengan sikap dingin yang tak terbantahkan.

Salah satu hal yang sangat menjengkelkan adalah kerabat sang bangsawan: kurang ajar, bermusuhan, dan hampir tidak berusaha menyembunyikannya. Seolah-olah mereka telah diberi izin resmi untuk diam-diam membunuh perwakilan Kuzunoha.

Lime menghabiskan seluruh waktunya dengan takut Mio akan memutuskan untuk menyelesaikan masalah dengan kekerasan. Dia bahkan tidak merasa hidup di dalam tubuhnya sendiri sedetik pun.

Malam itu, dugaannya terbukti benar dengan cara yang terburuk: para pembunuh bayaran menyusup ke penginapan mereka. Dan mereka jelas-jelas pembunuh bayaran kelas atas. Dan ketika tiba saatnya untuk menghadapi mereka, Lime mendapati dirinya melakukan lebih banyak pekerjaan daripada Mio.

Mungkin itu sedikit didorong oleh rasa dendam dari pihaknya.

Dari sudut pandang Lime, wilayah Hopley merupakan pilihan yang aneh untuk tempat bermalam. Lagipula, letaknya tidak dekat dengan ibu kota. Dan dengan sang bangsawan sendiri yang tidak ada (konon berada di ibu kota untuk menyambut delegasi Kuzunoha), Lime sama sekali tidak mengerti mengapa mereka menginap di sana.

Itulah sebabnya semua spekulasi buruk— apakah mereka mendapat izin untuk membunuh kita? —tidak terasa sepenuhnya tidak masuk akal setelah Anda menyaringnya melalui perilaku para bangsawan besar Limia.

Tatapan warga kota juga tidak ramah. Anak-anak, yang selalu paling buruk dalam menyembunyikan perasaan mereka, menatap mereka seolah ingin mengutuk mereka sampai mati. Orang dewasa tersenyum dengan tatapan yang membuat bulu kuduk Lime merinding.

Itu bukanlah tempat di mana siapa pun bisa benar-benar bersantai.

Raidou hanya berkata, “Mereka mungkin masih sakit hati. Ilmgand berakhir seperti itu di akademi.” Dia sepertinya tidak menyadari bahwa rasa dendam itu masih tertuju sepenuhnya padanya .

Adapun kasus Ilmgand, akademi, kerajaan, dan keluarga Hopley telah menyelidiki bukti dan keadaan secara detail. Pada akhirnya, Perusahaan Kuzunoha secara resmi dinyatakan tidak bersalah.

Sayangnya, emosi manusia tidak selalu terselesaikan dengan rapi.

Mengingat sejarah seperti itu, Lime tak bisa menahan perasaan bahwa tuannya adalah sosok yang sangat hebat karena dengan tenang menerima usulan persinggahan kerajaan di wilayah Hopley.

Pada saat yang sama, perutnya terasa sangat sakit.

Dan Mio?

Dia telah membantai para pembunuh bayaran. Namun, alih-alih marah atas perlakuan kerajaan, dia malah tersenyum cerah dan riang. Lime sama sekali tidak bisa menebak alasannya.

Suasana hatinya yang baik tanpa alasan yang jelas justru membuat perutnya semakin sakit.

Seandainya dia orang biasa, Lime pasti sudah pingsan sejak lama, tetapi sekarang dia adalah anggota tetap Perusahaan Kuzunoha. Dia sudah memperkirakan akan ada tingkat keburukan tertentu. Hal seperti itu, bisa dia hilangkan hanya dengan satu tegukan.

Lalu, mengapa dia duduk di sini dengan kepala tertunduk?

Jawabannya sederhana: sesuatu yang lebih buruk telah terjadi.

Kereta kuda mereka melaju melewati gerbang ibu kota kerajaan, berderak di sepanjang jalan utama melewati puing-puing dan hiruk pikuk rekonstruksi menuju kastil.

Di sini, reaksi warga setempat terbagi: sebagian menonton dengan penuh minat, sebagian lainnya acuh tak acuh. Dan mereka yang termasuk kelompok pertama memandang mereka dengan cukup baik.

Sejauh ini, semuanya berjalan baik.

Masalah bermula setelah kereta berhenti di dekat kastil.

Lime telah bertanya kepada Mio berulang kali:

Apakah kita sudah sepenuhnya siap menghadapi tatapan mata gadis kuil itu?

Kamu benar-benar berhasil mengatasinya, kan?

Kamu sudah melakukan sesuatu untuk mengatasinya, kan?

Mio mengangguk, penuh percaya diri. “Aku sudah menanganinya dengan sempurna,” katanya dengan santai. “Tuan Muda bisa tetap dalam keadaan biasanya. Sembunyikan saja tubuh mananya. Itu sudah cukup.”

Entah mengapa, Lime merasakan sedikit rasa tidak nyaman mendengar itu. Tapi Mio adalah salah satu yang terkuat di Kuzunoha; dia setara dengan Tomoe dalam banyak hal. Jika dia bilang itu tidak apa-apa… Lime memaksa dirinya untuk menelan kecemasannya.

Kemudian-

Lime adalah orang pertama yang turun dari kereta. Dia mengamati rombongan penyambut, mencatat siapa saja yang hadir, lalu bergerak maju.

Selanjutnya datang Mio.

Ia turun dengan anggun dan mudah, mengenakan kimono tradisional dan riasan wajah lengkap. Seketika, banyak mata tertuju padanya. Kecantikannya mirip dengan Hero Hibiki… namun berbeda dengan cara yang tidak bisa dijelaskan oleh Lime. Gelombang gumaman kekaguman dan desahan takjub bergema di antara kerumunan yang berkumpul.

Semua kecuali satu orang.

Gadis kuil, Chiya.

Dia tidak menatap dengan kagum. Dia tidak berseri-seri gembira saat reuni itu.

Dia menutup mulutnya dengan tangan seolah-olah untuk menahan jeritan, matanya terbelalak lebar, gemetaran kecil dan panik seolah-olah tubuhnya lupa cara berfungsi.

Lime hanya punya satu pikiran.

Oh tidak.

Dia melirik Mio, berharap melihatnya mengerutkan kening karena khawatir dan bertanya-tanya apakah tindakan pencegahan itu telah gagal.

Sebaliknya, dia memperhatikan Chiya dengan tatapan yang jelas menunjukkan seseorang sedang menikmati hidangan.

Ini buruk. Sangat buruk, Tomoe-neesan.

Untuk sepersekian detik, Lime bertanya-tanya apakah dia harus menghentikan Raidou agar tidak keluar selanjutnya, tetapi sudah terlambat.

Raidou adalah orang terakhir yang turun. Dari ketiganya, dialah satu-satunya yang terlihat benar-benar gugup.

Chiya menatapnya, alisnya berkerut karena kebingungan yang mendalam saat dia terdiam selama beberapa detik.

Lalu dia menjerit. Detik berikutnya, dia kehilangan kendali atas tubuhnya dan pingsan.

Terdengar bunyi gedebuk ringan saat tubuhnya membentur tanah.

Raidou tersentak, panik karena perubahan situasi yang tiba-tiba. Saat area itu dilanda kekacauan, Lime kembali memegang kepalanya dengan kedua tangan. Dan kemudian, untuk memperburuk keadaan, dia melihat ekspresi di wajah Mio di sampingnya. Bibir merah itu melengkung dengan puas dan senang.

Perutnya terasa sangat tegang, seperti sedang diperas.

Permainan hukuman macam apa ini? Jangan bilang ini tentang Lorel. Tidak mungkin, neesan, itu terlalu kejam.

Mengingat hari-hari brutal yang kini hampir pasti akan terjadi di Limia, Lime menekan tangan kanannya ke dahi dan menatap langit.

Delegasi Perusahaan Kuzunoha telah tiba dengan selamat di ibu kota kerajaan Limia.