Tsuki ga Michibiku Isekai Douchuu LN - Volume 13 Chapter 3

“ Masuklah!” terdengar suara dari balik pintu.

Wanita yang mengantar saya mengangguk kecil sebagai tanggapan, lalu berbalik dan memberi hormat dengan sopan sebelum pergi. Dibandingkan dengan pertemuan sebelumnya, dia tampak agak dingin.

Kurasa suasana hatinya lebih baik sekarang karena atasannya sudah pergi.

Setelah kupikir-pikir, saat aku mengunjungi Perusahaan Rembrandt, Morris—pelayan pribadi bos—selalu membukakan pintu, menyambutku masuk, dan bahkan ikut masuk ke ruangan bersamaku. Rupanya, mereka melakukan hal yang berbeda di sini.

Ini adalah Persekutuan Petualang Rotsgard.

Aku datang untuk mengunjungi Luto, seekor Naga Agung dan ketua serikat saat ini, yang konon sedang memulihkan diri dari… sesuatu.

Ruangan kantornya telah berubah sejak kunjungan terakhir saya. Sebuah tempat tidur kini mendominasi bagian tengah ruangan, dan susunan sofa telah digeser—mungkin agar tamu seperti saya bisa duduk sambil berpura-pura tidak mengamati pasien.

Yah, dengan kantor yang sebesar ini, kurasa ini juga bisa berfungsi sebagai ruang perawatan orang sakit dengan baik.

Keamanan di sini juga tidak terlalu buruk, jadi mungkin ini tempat yang nyaman untuk memulihkan diri.

Setelah mengamati semuanya sejenak, akhirnya saya menyapa pria yang terbaring di tempat tidur itu: Luto, berpakaian sangat rapi layaknya pasien yang menderita tragedi.

“Mereka bilang kau ada di kantor, jadi kupikir itu bukan sesuatu yang serius. Tapi tentu saja kau harus membawanya ke tingkat selanjutnya, kan?”

“Terima kasih atas kunjunganmu, Raidou-dono,” katanya. “Saya minta maaf karena membiarkanmu melihat saya dalam keadaan yang memalukan seperti ini. Tidak pantas untuk seorang ketua serikat, bukan?”

Oh, sudahlah, jangan berpura-pura mulia. Cedera macam apa ini sebenarnya?

Luto dibalut perban dari kepala hingga kaki. Kaki kirinya terangkat ke udara, terkunci di tempatnya dengan sesuatu yang tampak seperti gips yang diambil langsung dari buku teks.

Itu adalah ekspresi wajah orang yang terluka paling stereotip yang pernah saya lihat.

Dia tampak dalam kondisi serius.

Dari yang kudengar, alasan sebenarnya dia terjatuh bukanlah karena luka pertempuran; melainkan kelelahan. Akibat dari melancarkan serangan napas berkekuatan penuh. Dengan kata lain, kelelahan berlebihan.

Dia tidak membutuhkan perban.

Apakah kamu benar-benar harus mengerahkan kemampuan sekeras ini untuk peran tersebut?

“Kau bertingkah seperti jagoan yang hebat, lalu pulang ke rumah dan berperan sebagai pria terluka di tempat tidur… Kau hampir mempertaruhkan nyawa demi itu.”

“Itu tidak sopan! Ini semua akibat cedera sungguhan, Raidou-dono.”

“Saya dengar itu hanya istirahat total selama seminggu karena kelelahan.”

“Itu informasi yang sudah usang,” kata Luto setelah jeda. “Memang, itu prognosis awalnya. Tapi setelah mengevaluasi ulang sendiri, saya rasa sekarang kita masih membutuhkan waktu sekitar satu bulan.”

Mengevaluasi ulang semuanya sendiri? Bagaimana kalau kamu menemui dokter sungguhan, jenius?

Namun, setelah kupikir-pikir lagi, dunia ini sebenarnya tidak memiliki rumah sakit seperti yang kukenal. Memang ada klinik-klinik kecil di sana-sini, tetapi aku belum pernah melihat tempat dengan banyak tempat tidur atau tim staf medis profesional.

Mungkin itu karena sihir biasanya menyelesaikan masalah, dan ramuan di sini bekerja sangat cepat…

Namun, konsep dokter tetap memiliki nilai. Tidak banyak orang yang bisa merawat naga, jadi baiklah; mungkin mereka bisa dikecualikan. Tapi bagaimana dengan dokter hewan? Dokter untuk makhluk setengah manusia? Mungkin ada sesuatu di balik itu. Seperti, langkah selanjutnya setelah sekadar memiliki apotek. Suatu tempat, orang bisa mendapatkan perawatan yang sebenarnya.

Butuh waktu untuk membangun kumpulan talenta, dan saya tidak tahu kapan hal seperti itu benar-benar bisa terjadi. Tapi mungkin saya harus membicarakannya suatu saat nanti.

Tentu saja, saya bukan orang yang akan melakukan pelatihan atau menulis kurikulum, jadi saya tidak bisa begitu saja melontarkan ide tersebut dan mengharapkan hasil. Siapa yang tahu apakah itu akan berhasil?

Namun, mungkin ini akan memicu sesuatu yang bermanfaat.

Aku menoleh kembali ke Luto dengan skeptis. “Kau mendiagnosis dirimu sendiri?”

“Tentu saja, Raidou-dono,” katanya sambil menyeringai puas. “Saya bangga mengatakan bahwa saya sedikit lebih terampil dalam penyembuhan daripada dokter atau pendeta biasa.”

Huft. Dan anehnya, dia terus memanggilku Raidou-dono. Berulang kali. Seolah-olah dia melakukannya dengan sengaja.

Biasanya, Luto memanggilku Makoto-kun. Sepengetahuanku, dia hanya menggunakan persona formal ini sebagai Ketua Guild Fals.

Tapi kami berada di kantornya. Sendirian. Tidak perlu pertunjukan.

Dia bersikap normal, mengatakan hal-hal yang masuk akal untuk sekali ini, tetapi justru itulah yang membuat semuanya semakin mencurigakan.

Apa yang sedang kau rencanakan sekarang?

Bukannya aku rindu mendengar khayalan mesummu yang biasa, tapi versi dirimu yang ini membuatku merinding dengan cara yang benar-benar baru.

“Jadi?” tanyaku, mataku menyipit. “Kenapa bersikap sopan? Apa yang kau rencanakan hari ini, Lu—”

“Raidou-dono!” Luto memotong ucapanku, yang sangat tidak seperti biasanya.

Kemudian-

“Sepertinya kalian berdua jauh lebih dekat daripada yang kubayangkan,” sebuah suara tenang terdengar di belakang kami. “Dia sudah memiliki banyak misteri yang menyelimutinya, tetapi tampaknya aku telah menemukan satu lagi. Bagaimanapun, Fals-dono, kuharap kau meluangkan waktu dan beristirahat dengan baik. Sekarang aku mengerti keadaan mengenai masalah penunjukan wakil sementara, jadi tidak ada masalah.”

Z–Zara-san?!

Aku menoleh, dan dia ada di sana.

Di area resepsionis yang sebelumnya saya anggap kosong, Perwakilan Zara dari Persekutuan Pedagang duduk nyaman di sofa.

Mengapa Zara-san ada di sini, di antara semua tempat?

“Saya harus meminta maaf, Anggota Dewan Perwakilan Rakyat Zara,” kata Luto, dengan nada tenang dan terkendali. “Saya khawatir saya tidak banyak menghibur Anda dan hanya membebani Anda dengan pembicaraan bisnis. Untuk saat ini, saya berhutang budi kepada Anda.”

“Jangan dipikirkan. Dalam pekerjaan kita, kunjungan ke rumah sakit hanyalah dalih yang mudah,” jawab Zara sambil tersenyum tipis. “Sekarang aku mengerti. Kalian berdua penuh rahasia. Mungkin itulah yang membuat kalian bisa saling terbuka. Kalau begitu, kurasa aku juga harus berusaha untuk menyimpan satu atau dua rahasia, ha ha.”

Saat aku bingung harus berkata apa, Luto dengan sopan menjawab, “Anda bercanda.”

“Tidak sama sekali. Bantuan yang saya terima dari kalian berdua sangat berharga untuk pembangunan kembali Rotsgard,” lanjut Zara. “Melihat kalian berdua akur sungguh menyenangkan. Bisa dibilang saya merasa sedikit iri. Baiklah, sampai jumpa lagi.”

“Ya. Jaga dirimu juga,” kata Luto.

Begitu saja, percakapan berakhir tanpa saya sempat mengucapkan sepatah kata pun.

Seandainya aku tahu ini akan terjadi, aku pasti sudah menyiapkanRealm, begitu aku melangkah masuk.

Maksudku, setidaknya Luto bisa memberitahuku lewat telepati.

Oh. Benar.

Ruangan ini adalah satu-satunya tempat di mana telepati tidak berfungsi, berkat teknologi kesayangan Luto (yang tentu saja, klaimnya sendiri). Dia sudah menjelaskannya padaku sebelumnya, sesuatu tentang memutus kontak luar untuk melindungi rahasia karena dia akan lebih sering mengundangku ke sini.

Entah kenapa, saat dia mengatakan itu, aku membayangkan dia mengunci pintu di belakangku dengan kedua tangannya. Itu benar-benar membuatku merinding.

Namun, bagaimana aku bisa mengetahuinya hanya dari ucapanmu yang berulang-ulang, “Raidou-dono, Raidou-dono”?

Sekalipun si mesum itu tiba-tiba mengubah cara bicaranya padaku, pikiran pertamaku akan selalu “rencana jahat apa yang sedang kau persiapkan sekarang?”

Lalu ada Zara. Cara dia menghapus keberadaannya terlalu bagus untuk “sekadar pedagang.”

Itu level seorang pembunuh bayaran.

“Raidou. Setelah kunjunganmu selesai, temui aku,” bisiknya saat kami berpapasan. “Aku akan menunggu di tokoku, bukan di Persekutuan Pedagang.”

Dia bahkan tidak menunggu jawabanku. Saat aku menoleh, dia sudah meninggalkan ruangan.

Yah, sepertinya beberapa jam ke depanku sudah ditentukan.

Awalnya saya berniat makan, mampir ke toko saya sendiri, lalu menuju akademi. Tapi sekarang saya malah berbelok ke Zara.

Dia sudah banyak membantu saya sejak saya datang ke kota ini. Jadi, dia bukan orang yang ingin saya abaikan.

“Luto, kau memang yang terburuk, kau tahu itu?” keluhku begitu Zara pergi.

“Aku memang mencoba memberi beberapa petunjuk agar kau menyadarinya,” jawabnya, sama sekali tanpa penyesalan.

“Kalau kamu sudah ada tamu, kamu bisa saja menyuruhku menunggu di luar. Lagipula, sepertinya kamu sudah hampir selesai bicara.”

“Mengingat posisi Anda saat ini, saya pikir setidaknya Anda harus bisa memperhatikan orang seperti dia,” kata Luto. “Jadi saya pikir, kenapa tidak menguji Anda sedikit?”

“Lakukan uji coba sebagai uji coba. Jangan tiba-tiba memberikan ujian sesungguhnya tanpa peringatan!”

“Aku akan mengabulkannya, Zara”” Dia pandai menyembunyikan keberadaannya. Cukup pandai sehingga orang mungkin bertanya-tanya apa yang dulu dia lakukan. Tapi dia bukan tidak mungkin ditemukan. Petualang peringkat tinggi mana pun bisa melakukannya,” lanjutnya. “Dan kau, Makoto-kun, seharusnya mampu melakukan setidaknya itu. Lagipula kau punya semacam sihir yang berfokus pada deteksi, kan? Kau seharusnya tidak perlu mengandalkannya untuk hal sesederhana ini.”

“Guh…”

Dia ada benarnya, dan itu menyebalkan.

“Dan seperti yang saya sebutkan sebelumnya,” lanjutnya, “saya sebenarnya mengalami cedera yang cukup parah saat ini.”

“Ya, aku dengar. Pulih sepenuhnya dalam sebulan, kan? Bukankah kamu baru saja kelelahan karena menggunakan teknik serangan pernapasanmu?”

“Saya sedang terbaring sakit ketika beberapa orang mengunjungi saya,” katanya dengan nada muram. “Dua wanita. Masing-masing tersenyum seperti iblis.”

“Wanita, ya.”

Apakah benar-benar ada orang di dunia ini yang cukup berani melakukan ini pada Luto?

“Dalam hitungan detik mereka mengikatku seperti tikar jerami,” katanya. “Lalu mereka menghajarku habis-habisan. Pukulan, tendangan—semuanya. Sambil tertawa cekikikan.”

Terkikik?

Ya, itu menakutkan.

Mengenal si mesum ini, dia mungkin sudah menyimpan dendam di mana-mana. Tapi tetap saja, menyelinap masuk saat dia lemah dan sedang beristirahat, lalu memukulinya dan menertawakannya…

Nah, perilaku sehari-hari Anda memang sangat berpengaruh, ya.

Mungkin aku perlu bersikap sedikit lebih baik kepada murid-muridku di akademi. Akhir-akhir ini aku memang kurang memperhatikan mereka.

“’Apa yang ditabur, itulah yang dipanen’ memang pepatah yang mendalam,” gumamku.

“Sungguh menakjubkan bagaimana kau bisa mengatakan itu tanpa sedikit pun rasa simpati padaku,” Luto mengerang. “Terutama ketika salah satu dari mereka adalah pengawalmu yang terobsesi dengan samurai itu.”

… Terobsesi dengan Samurai?

“Aku sangat kelelahan sampai hampir tidak bisa bergerak!” lanjutnya, suaranya meninggi. “Lalu samurai gila itu dan seekor kadal gurun tua muncul dengan senjata tumpul dan menyerangku!”

Tomoe, ya.

Akhir-akhir ini dia sangat murah hati dalam memberikan komentar tentang Luto, jadi aku bertanya-tanya apakah dia disuap atau semacamnya. Rupanya, dia hanya sudah melampiaskan semuanya.

“Meskipun begitu, beliau telah banyak berbuat untuk kita. Tidak ada salahnya jika kita mengunjunginya setidaknya sekali, Tuan Muda.”

Itulah yang dia katakan.

Setelah menyaksikan bencana ini secara langsung, mengulang kata-kata itu dalam pikiran saya membuat kata-kata itu terdengar kurang seperti saran sopan dan lebih seperti laporan bangga dari seekor anjing pemburu setia yang ingin memamerkan hasil buruannya.

Apakah dia benar-benar termasuk tipe “anjing setia” adalah pertanyaan lain.Mungkin lebih mirip kucing?

Yang berarti pelaku lainnya adalah Naga Agung Sazanami, yang juga dikenal sebagai Gront-san.

Sejauh yang saya tahu, dia tidak pernah meninggalkan Laut Pasir Putih. Itulah mengapa kami setuju.Saya akan membawa telur itu keDia , bukan sebaliknya.

Jika dia bisa datang jauh-jauh ke Rotsgard hanya untuk menghajar Luto habis-habisan, dia juga bisa datang untuk mengambil telur itu sendiri, kan?

Atau mungkin sebaliknya? Apakah si cabul ini telah menyebarkan begitu banyak masalah di antara Naga-Naga Agung sehingga Gront akhirnya terpaksa meninggalkan gurun untuk menghadapinya?

“Aku mengerti,” kataku perlahan.

“Lagipula,” bentak Luto, “Kaulah yang pertama kali mendapatkan probabilitas yang sangat rendah dari artefak ilahi itu! Ini semua salahmu! Keberuntungan macam apa yang kau miliki, Makoto-kun?! Lalu Tomoe berani-beraninya berkata, ‘Kau pergi jauh-jauh ke kota iblis hanya untuk menguntit Tuan Muda? Kudengar dia pingsan setelah itu—bagaimana kau berniat menebusnya?’ Dan Gront hanya duduk di sana sambil berkata, ‘Ho ho ho ho’! Itu menakutkan!”

“B–Bukan begitu kejadiannya!” aku tergagap. “Si idiot yang merancang serangan konyol sampai membuatku pingsan selama seminggu—dialah yang sebenarnya bersalah di sini! Dan aku bahkan bukan yang mengaktifkannya—iblis yang melakukannya! Kau tidak tahu betapa kerasnya aku harus bekerja untuk memblokir apa yang kau sebut napas itu!”

“Seandainya kau tidak ada di sana, aku yakin sekali aku tidak akan pernah terpilih! Aku sedang berada di restoran yang bagus, dengan suasana yang menyenangkan, akhirnya berhasil membujuk seorang sekretaris baru yang sangat menjanjikan untuk bekerja untukku, ketika aku dipanggil secara paksa! Dia mengira aku tiba-tiba meninggalkannya! Tahukah kau betapa sulitnya meredakan situasi setelah itu?! Terutama ketika, seperti yang kau lihat, aku terbaring di tempat tidur seperti ini?!”

“Aku tidak peduli! Akulah yang harus menghadapi semburan napasmu yang tak menentu dan semua hal lain yang menyertainya! Salah satu semburan itu mengenai gunung yang jaraknya bermil-mil dan menyebabkan kerusakan besar! Para iblis menyelidikinya kemudian, dan mereka memberitahuku bahwa tidak ada korban jiwa di sana, yang melegakan, tetapi di kota itu sendiri,Puluhan orang meninggal! Jangan bertingkah seolah-olah kamu adalah korban di sini!”

“Aku menyetel alat itu dengan asumsi alat itu akan menciptakan lubang hitam seukuran kepalan tangan di peta dunia, jadi kerusakan sebesar itu wajar saja— Tunggu. Puluhan?”

“Ya, setidaknya! Berkat napasmu dan raunganmu sebelumnya, anak-anak iblis dan orang tua mati berbondong-bondong! Dan jika kau menghitung yang terluka, jumlahnya akan lebih dari seratus! Pikirkan apa yang telah kau lakukan, dasar orang gila. Pikirkanlah!”

“Tunggu dulu. Seluruh area itu seharusnya sudah hangus hitam. Atau setidaknya hancur menjadi kawah besar… kan? Kudengar tempat Akari baik-baik saja, tapi ibu kota kuno para iblis seharusnya sudah musnah sepenuhnya, bukan?”

“Tentu saja tidak. Aku berhasil menangkapnya dan menghapusnya. Tapi itu membuatku pingsan. Perasaan mana-ku terkikis sedikit demi sedikit? Itu sesuatu yang bisa kuhindari seumur hidupku. Kenyataan bahwa aku harus pingsan hanya untuk membersihkan kekacauanmu—bahkan saat kupikirkan sekarang… Ya. Tomoe tidak melakukan kesalahan apa pun.”

“Semuanya? Kau menghapusnya””Semua itu?” bisiknya.

“Itulah yang saya katakan.”

“… Makoto-kun.”

“Apa?” Aku mengerutkan kening. “Kenapa kau tiba-tiba diam?”

“Bagaimana cara kamu menghapusnya?”

Aura Luto benar-benar berubah. Cahaya tajam terpancar dari matanya, sesuatu yang hanya bisa kugambarkan sebagai rasa ingin tahu yang mentah dan terkonsentrasi. Ditambah dengan tatapannya yang tiba-tiba menjadi tajam dan menakutkan, jujur ​​saja, itu membuatku merasa aneh.

“Aku menyuruh Mio mengumpulkan semuanya,” kataku perlahan. “Aku mengambilnya darinya, lalu aku menghapusnya.”

“Dengan sihir?” tanyanya.

“Kurang lebih seperti mengubah konstruksi mana,” jawabku. “Shiki membantuku dengan mantra dan semua detailnya, jadi jujur ​​saja, aku tidak begitu tahu detailnya.”

Aku pura-pura bodoh, karena memutuskan lebih baik tidak membahas semuanya.Ini soal penciptaan . Tapi saya mencampurkan cukup banyak kebenaran sehingga tidak mudah untuk membongkar kebohongan saya.

“Konversi Materia Prima. Bisakah kau melakukannya sekarang?” tanya Luto.

“Kau benar-benar tidak mendengarkan, ya?” Aku menghela napas. “Sudah kubilang Shiki mendukungku. Aku tidak bisa melakukannya sendiri.”

“Begitu,” gumamnya. “Jadi, pada dasarnya kau menangani semua itu sendirian, tanpa ada korban jiwa… Begitu…”

Wow, kurasa aku belum pernah melihat Luto bergumam sendiri seperti itu.

Namun, setiap sisi baru yang saya temukan darinya justru membuat segalanya semakin menyedihkan, jadi ini bukanlah perkembangan yang menggembirakan.

Oh, benar. Sebenarnya aku punya alasan lain untuk datang ke sini.

“Hei, kau masih hidup?” panggilku. “Karena aku sudah berencana berkunjung, aku ingin mengambil daftar kandidat petualang untuk dikirim ke Kaleneon. Kau sudah menyelesaikannya, kan? Halo?”

“Makoto-kun. Kau telah melukaiku,” katanya.

“Seharusnya, Anda mengatakan ‘Saya cedera’ atau ‘Saya terluka.’ Dan yang lebih penting, dengarkan penjelasan saya.”

“Bukan itu maksudku. Kedua orang itu memang memukuli tubuhku, tapi barusan kau menghancurkan hatiku sampai lumat. Jadi, ‘terluka’ itu kata yang tepat.”

“Dengar,” kataku sambil memijat pangkal hidungku. “Bukannya bermaksud tidak sopan, tapi itu kan masalah dua arah—”

“Pulang saja untuk hari ini,” Luto menyela. “Aku sudah meninggalkan daftarnya pada gadis yang memandumu ke sini. Kau bisa mengambilnya darinya saat keluar nanti. Mungkin aku terlihat seperti ini, tapi aku tidak mengambil jalan pintas, jadi jangan khawatir.”

“Oh. Oke.”

“Baik. Zara meneleponmu tadi, kan? Kamu harus segera ke sana.”

Dingin. Tapi jujur, itu malah mempermudah segalanya.

“Oke. Jaga dirimu baik-baik,” kataku.

“Aku akan menunggu petualangan tengah malammu,” balasnya sambil menyeringai mesum.

“Tentu. Aku akan memberi tahu Tomoe dan Gront-san.”

Aku sudah terbiasa menangkis gangguannya sekarang.

“…”

“Nanti saja,” kataku kepada Luto yang tiba-tiba terdiam sebelum meninggalkan ruangan.

Baiklah. Saatnya pergi ke toko Zara-san.

Kalau saya ingat dengan benar, itu adalah rumah bordil—bukan, kantor real estat. Itulah tempat yang dia maksud ketika dia berkata…toko saya.

Secara resmi, Zara tidak ada hubungannya dengan rumah bordil tersebut.

Saya mengambil sebuah tabung berisi daftar dari resepsionis di meja depan dan melangkah keluar.

※※※

 

Setelah meninggalkan Guild Petualang, kami langsung menuju toko Zara.

Saat itu, wajahku sudah cukup dikenal di sana sehingga para resepsionis dan staf kantor semuanya menyapaku dengan nama. Setelah berbasa-basi sebentar, mereka tidak mengantarku ke ruang resepsi, melainkan langsung ke kantor perwakilan.

Rupanya, tidak banyak pedagang yang mendapatkan perlakuan seperti ini; di awal-awal, saya mendapat banyak tatapan bingung dan terkejut karenanya.

“Kudengar kau sering bepergian akhir-akhir ini,” kata Zara. Dia memang bukan tipe orang yang suka basa-basi. “Insiden itu membuat namamu terkenal di seluruh dunia. Kurasa kau mendapat undangan dari setiap negara yang bisa menulis surat, ya?”

“Tebakanmu benar,” aku mengakui. Dia telah menyingkap tabir situasiku dalam satu tarikan yang jelas.

“Aku tadinya mau bilang kau mungkin melakukan tugasmu dengan tidak efisien…” lanjutnya sambil menyatukan jari-jarinya, “tapi kau tidak bisa menolak Gritonia atau Limia. Beberapa hal memang tidak bisa dihindari. Dalam pekerjaan apa pun, ada periode di awal di mana kau bekerja sampai setengah mati.”

Oh?

Aku sudah mempersiapkan diri untuk mendengarkan ceramahnya, tetapi anehnya dia bersikap lembut hari ini. Dengan wajahnya yang tegas itu, kebaikannya terasa sekitar lima puluh persen lebih kuat.

“Rapat serikat ditangani dengan baik oleh wakilmu, jadi tidak ada masalah di situ,” lanjut Zara. “Namun, aku terkejut perwakilannya adalah seorang setengah manusia, bukan Shiki-san. Di masa lalu, itu saja mungkin sudah cukup untuk memicu keributan.”

“Meskipun begitu, setelah Insiden Mutan, diskriminasi kota ini terhadap manusia setengah mutan telah sedikit mereda. Lagipula, merekalah yang menyelamatkan banyak korban selamat. Saya tidak tahu berapa lama ini akan bertahan, tetapi tetap saja.”

“Itu tren yang bagus,” aku mengakui.

“Para penghuni kuil tampaknya tidak terlalu senang,” tambah Zara-san, “tetapi setidaknya di kota ini, mereka menyembunyikan ketidakpuasan mereka dan bersikap sopan. Yang berada di puncak sekarang, dari semua penampilan, ternyata cukup masuk akal.”

Kepala kuil, ya…

Yang benar-benar kuingat hanyalah seorang wanita dengan suara serak, tetapi rupanya, dia lebih cakap daripada yang terlihat.

Kemampuan untuk beradaptasi di kota mana pun Anda ditugaskan—itu adalah keterampilan yang berguna bagi seseorang yang sering dipindahkan.

“Para wakilmu juga telah menjalankan tugas mereka dengan baik,” kata Zara. “Aqua dan Eris, kan? Mereka berdua telah memberikan pendapat yang tajam dan beberapa usulan yang sangat menghibur. Di pertemuan-pertemuan itu, bahkan ada orang yang mengatakan mereka lebih suka mereka hadir daripada kamu. Mereka mengatakannya sebagai lelucon, tentu saja… meskipun jika kamu bertanya padaku, tatapan mata mereka tidak sedang bercanda.”

“Aku lebih suka kalau kita biarkan saja ini hanya sebagai lelucon,” kataku lemah.

“Bodoh. Gunakan itu sebagai motivasi dan dorong dirimu sendiri. Setiap kali seseorang menyarankan agar mereka berdua memulai perusahaan sendiri, mereka selalu langsung menolak. Entah karena alasan apa, kamu diberkahi dengan bawahan yang sangat cakap. Hargai mereka, dan pastikan kekuatan mereka membantu pertumbuhanmu.”

“Ya, saya akan berusaha sebaik mungkin.”

“Rembrandt menyuruhku untuk mengawasimu, dan aku telah melakukannya sejak saat itu. Kau tidak bermalas-malasan. Itu sudah jelas. Kau sama sekali belum mencapai level yang dituntut oleh posisimu. Hanya itu intinya. Namun, lingkunganmu, barang-barang yang kau tangani, personelmu—dan ya, keberuntunganmu—semuanya terlalu bagus. Jadi, posisimu terus meningkat dengan sendirinya. Jika kau bertanya padaku, itu agak mengerikan.”

Dia tidak salah. Kecuali bagian keberuntungan. Aku menolak untuk menerima yang itu.

Namun, aku tak pernah menyangka akan mendengar ini dari Zara-san, dari semua orang.

“Saya masih kurang berpengalaman,” aku saya. “Masih banyak kekurangan saya.”

“Tepat sekali,” katanya, nadanya tanpa ampun. “Jika aku ingin melatihmu dengan benar sebagai pedagang, aku akan memutus semua omong kosong ini darimu, menempatkanmu sebagai kepala kantor cabang di kota mana pun, dan membuatmu bekerja keras. Itulah yang akan kulakukan.”

“Tapi dalam kasusmu, kau adalah ‘pedagang yang bertarung’…” Dia berhenti sejenak, lalu menggelengkan kepalanya. “Tidak, itu terlalu lunak. Pedagang militer. Pedagang pembasmi. Pedagang ranjau darat. Hm. Aku belum menemukan istilah yang tepat, tapi sesuatu yang mirip dengan itu. Tidak ada preseden untuk kategori sepertimu.”

Perbandingan macam apa yang dimaksud?

Setiap label yang ia kelola memperlakukan kata ‘merchant’ seperti aksesori murahan yang ditempelkan di akhir.

“Um… Jadi, apa yang kau butuhkan dariku hari ini?” tanyaku.

Saya sudah tidak tahan lagi diolok-olok dan hanya ingin langsung ke inti dari kunjungan ini.

Setidaknya aku tidak lagi merasa mual hanya karena bertemu dengannya. Sebuah kemajuan, kurasa. Tapi aku masih berencana untuk pergi ke akademi setelah ini.

Cara terbaik untuk menghadapi tugas-tugas tak terduga adalah dengan menyelesaikannya secepat mungkin.

“Ada dua hal,” kata Zara. “Pertama, kerja sama kita yang berkelanjutan dalam rekonstruksi. Kedua, masalah dengan tempat tinggal Estelle.”

Rekonstruksi, tentu. Tapi Estelle-san… dari rumah bordil?

Jadi, ini tentangmereka .

Sejauh ini aku belum mendengar keluhan apa pun. Aku bisa menduga Estelle telah melaporkan sesuatu kepada Zara, tapi apa?

Baiklah, mari kita mulai dengan bagian yang mudah.

“Kerja sama dalam rekonstruksi?”

“Ya,” jawabnya sambil mengangguk. “Anda telah mengirimkan karyawan dari perusahaan Anda serta mahasiswa yang mengikuti kuliah Anda. Bantuan mereka sangat berharga. Jadi, saya ingin memastikan sesuatu: apakah Anda dapat terus mendukung kami dengan kecepatan saat ini? Saya ingin tahu sebelum Anda menghilang dari kota lagi.”

“Tentu saja,” aku meyakinkannya. “Masih ada distrik-distrik yang belum dipugar, dan area tempat Mutant terakhir mengamuk bahkan belum disentuh. Kudengar rencananya adalah untuk membangunnya kembali menjadi taman, kan? Itu akan menjadi proyek besar.”

Semakin banyak tangan yang membantu, semakin baik.

“Senang mendengarnya,” kata Zara. “Sejujurnya, bantuan yang kami terima dari Perusahaan Kuzunoha sudah cukup untuk secara langsung memengaruhi kecepatan rekonstruksi secara keseluruhan. Dua pohon besar yang tiba-tiba muncul itu, memiliki kehadiran yang nyata. Mereka akan menjadi simbol yang bagus untuk kota akademi ini di tahun-tahun mendatang. Saya tidak bisa memprioritaskan area itu di atas yang lain, tetapi saya ingin memulainya sesegera mungkin.”

Jika pada akhirnya tempat itu menjadi tempat di mana warga kota dapat bersantai dan berkumpul, maka sebagai tempat peristirahatan terakhir bagi Mutant, itu bukanlah hasil yang buruk.

Prioritas untuk taman mungkin tidak terlalu tinggi dibandingkan dengan perumahan dan infrastruktur, tetapi jika kita terus bekerja secepat ini, itu tidak akan lagi menjadi mimpi yang jauh.

“Jadi, apa terjadi sesuatu di rumah Estelle-san?” tanyaku. “Mereka memang kurang berpengalaman dengan dunia luar, tapi aku tidak menyangka gadis-gadis itu akan membuat masalah.”

“Tidak ada masalah sebenarnya,” kata Zara perlahan. “Raidou, dari mana kau menculik gadis-gadis itu?”

“Itu tidak lucu, Zara-san,” kataku, nada suaraku merendah. “Aku teman mereka. Aku juga punya hubungan baik dengan desa mereka. Karena koneksi itu, aku hanya mengatur pekerjaan untuk mereka. Itu saja.”

Perdagangan manusia? Tidak mungkin.

Tidak mungkin aku melibatkan Kuzunoha dalam bisnis yang tidak ingin kusentuh sendiri.

Aku sudah merasa cukup tertekan karena si iblis itu, Sari.

Perdagangan budak sama sekali tidak sesuai dengan prinsip saya.

“Aku hanya bercanda,” kata Zara-san sambil tertawa hambar. “Aku tidak pernah membayangkan bahwa memberimu izin masuk gratis ke rumah bordil akan membuatmu mengirim wanita yang ingin bekerja di sana. Namun, sepertinya kau sendiri belum pernah menggunakan izin itu, Raidou. Estelle terus merajuk karenanya, kau tahu.”

“Kumohon ampuni aku,” aku mengerang. “Aku tidak punya waktu—”

“Waktu untuk tidur dengan seorang wanita adalah sesuatu yang Anda ciptakan sendiri, tidak peduli seberapa sibuknya Anda. Jika Anda benar-benar menginginkannya, tentu saja.”

“Lagipula, bukankah Estelle-san pemiliknya, bukan pelacur?” bantahku, mengabaikan komentarnya.

“Dia keduanya,” jawabnya. “Pemilik dan pelacur. Jika dia menyukai seorang pelanggan, dia akan melayaninya secara pribadi. Kurasa dia memperkenalkan dirinya padamu sebagai pelacur, bukan? Bukannya ada banyak pria yang benar-benar mendapatkan hak istimewa itu—kau bisa menghitungnya dengan jari. Kau seharusnya bangga.”

“Apa yang bahkan bisa membuatku bangga?”Di sana? Pokoknya, mengesampingkan itu—tidak ada masalah serius dengan gadis-gadis itu, kan?”

“Sebagian besar, tidak,” kata Zara. “Namun, Estelle memang bertanya apakah kita bisa sedikit menambah jumlah mereka.”

“Meningkatkan… jumlah mereka?”

“Kau memperkenalkan mereka kepadaku sebagai makhluk setengah manusia,” lanjutnya. “Tetapi bagi para pelanggan, mereka adalah pelacur manusia. Mereka sangat populer. Cukup banyak klien yang menjadi sangat kecanduan.”

Saya pikir jika saya mengatakan “monster,” dia akan menolak, jadi saya memilih “manusia setengah dewa” sebagai gantinya. Dan entah bagaimana, mereka kemudian disebut ulang sebagai manusia setengah dewa.

“Yah,” gumamku, “kurasa mereka tidak memiliki ciri-ciri yang mencolok yang bisa mengungkap identitas mereka hanya dengan sekali lihat.”

Zara mengangguk. “Tepat sekali. Ada banyak orang bodoh di antara pelanggan yang bersikeras hanya akan menggunakan jasa manusia. Tapi jika mereka sendiri tidak bisa membedakannya, itu bukan urusan kami. Jika salah satu dari mereka menyadarinya dan datang mengeluh, maka kami akan menunjukkan itikad baik dan menyediakan wanita manusia yang sesuai untuk mereka.”

Cara berpikir seperti itu adalah sesuatu yang tidak saya miliki.

Menjual barang palsu dan menyalahkan pelanggan karena tidak menyadarinya—itu hal yang biasa di sini. Di dunia ini, dianggap sebagai tanggung jawab pelanggan untuk bersikap teliti. Pedagang seperti saya, yang pada dasarnya hanya menjual barang asli, adalah minoritas.

“Kau bilang mereka populer,” kataku, “tapi bukankah wanita-wanita lain iri pada mereka?”

“Estelle mengelola sisi itu dengan sangat terampil,” jelas Zara. “Rekonstruksi berjalan dengan baik, dan bisnis berkembang. Jadi, seperti yang bisa Anda bayangkan, pembicaraan telah beralih ke pembukaan rumah baru. Itulah mengapa Estelle terus-menerus mendesak saya. Dia ingin tahu apakah ada orang lain dari desa anak perempuan itu yang bisa datang bekerja.”

“Jadi begitu.”

“Seperti yang Anda minta, saya sama sekali belum menyelidiki latar belakang gadis-gadis itu. Itulah mengapa saya datang langsung kepada Anda seperti ini. Jadi? Bagaimana menurut Anda?”

“Saya rasa akan ada beberapa yang tertarik,” jawab saya setelah berpikir sejenak. “Saya akan menanyakan kepada mereka dan meminta seseorang dari perusahaan untuk segera menyampaikan jawabannya kepada Anda.”

Desa yang dimaksud Zara adalah desa para Gorgon. Aku sudah mengirim beberapa dari mereka, yang sudah belajar mengendalikan pembatuan mereka sampai batas tertentu, untuk bekerja di rumah bordil Rotsgard.

Tentu saja, itu adalah pilihan mereka sendiri.

Mereka tidak menimbulkan masalah apa pun, dan dari apa yang saya dengar, mereka baik-baik saja.

Kendala sebenarnya adalah pembatuan. Dibutuhkan kekuatan luar biasa untuk mengendalikannya, itulah sebabnya hanya segelintir gorgon yang dapat meninggalkan Demiplane dengan aman.

Dari kelompok itu, sekitar setengahnya bekerja di rumah bordil, dan setengah lainnya ditugaskan untuk pekerjaan di luar atau tugas-tugas toko untuk perusahaan tersebut.

“Bagus,” kata Zara sambil mengangguk penuh terima kasih. “Aku mengandalkanmu.”

“Terima kasih sekali lagi karena bersedia mempekerjakan mereka,” jawabku sambil sedikit membungkuk.

“Jujur saja, saya lega kita tidak sampai berurusan dengan operasi tidak resmi yang tiba-tiba bersaing dengan kita dan terlibat dalam perang wilayah besar-besaran dengan Anda. Gadis-gadis itu bahkan menangani klien yang berisik, lho. Mereka benar-benar tak ternilai harganya. Saya ingin mereka terus bekerja untuk kita, jika memungkinkan. Sampaikan rasa terima kasih saya kepada mereka, dan bahwa mereka sangat membantu.”

“Saya akan.”

“Dan kudengar mereka tinggal di Kuzunoha untuk sementara. Jika mereka tidak punya tempat tinggal yang layak, aku bisa mengatur kamar untuk mereka di sini. Jika tinggal bersama orang lain sulit karena adat istiadat atau lingkungan, aku bisa menyediakan rumah terpisah dari rumah bordil itu.”

“Kamu memang sangat menghargai mereka.”

“Saya menyukai orang-orang yang berpandangan ke depan dan cakap dalam pekerjaannya,” jawab Zara singkat.

Saya bisa saja mengaku berpandangan ke depan, tentu saja, tetapi menyebut diri saya mampu masih terlalu berlebihan.

Namun, saya senang para gorgon mendapatkan evaluasi yang bagus. Dan bukan hanya mereka yang bekerja untuk Zara; para gadis yang bekerja di pihak perusahaan juga mengerahkan upaya yang serius.

“Pasti akan saya sampaikan kepada mereka,” kataku. “Baiklah, jika hanya itu yang Anda butuhkan dari saya hari ini, saya permisi dulu.”

“Itulah poin-poin utamanya,” kata Zara. “Ah, tapi satu hal lagi, murni karena penasaran. Raidou, apakah kau berencana melakukan sesuatu di laut selanjutnya? Lautan jauh dari sini, tapi kau berbau garam. Aku tidak menyangka tujuan bisnismu selanjutnya adalah pantai. Laut di musim dingin hanya penuh badai. Jelas tidak ideal untuk menghasilkan keuntungan.”

“Ah, itu akan jadi—”

“Kalau itu urusan bisnis, kau tak perlu memberitahuku,” potongnya. “Aku tidak bermaksud ikut campur. Malah, seharusnya aku memarahimu agar tetap waspada.”

“Terima kasih atas sarannya,” kataku sambil membungkuk. “Ini mungkin akan berkembang menjadi bisnis pada akhirnya, jadi saya ingin merahasiakannya untuk saat ini.”

“Itu keputusan yang tepat. Untuk sementara waktu, sembunyikan kejujuran tulusmu itu saat berbisnis di sini. Bersikap tulus adalah sebuah cita-cita, tetapi tidak banyak tempat di mana hal itu benar-benar berhasil.”

“Baiklah. Kalau begitu, saya permisi dulu.”

“Maaf sudah menyeretmu ke sini. Hati-hati—yah, mungkin kamu tidak perlu khawatir tentang itu, tetapi masalah bisa ditemukan di mana saja. Tetap waspada.”

Setiap kali kita bertemu, dia selalu menyempatkan diri untuk berkhotbah.Aku berpikir begitu sambil pergi.

Ya. Jelas bukan tipe orangku.

Baiklah… sebaiknya tambahkan “periksa berapa banyak gorgon yang bisa keluar rumah dengan aman saat ini” ke dalam daftar..

Saya sempat mempertimbangkan untuk meminta beberapa dari mereka membantu pekerjaan maritim, tetapi dengan kecepatan seperti ini, itu mungkin mustahil. Jika kita kekurangan tenaga dalam pengelolaan ternak di Demiplane, itu akan menggagalkan seluruh tujuan.

Pokoknya, sudah hampir waktu makan siang.

Saya masih harus menghubungi Limia dan mampir ke akademi.

Pesan dari Limia akan sampai di toko, jadi…

Aku sebaiknya masuk akademi dulu.

Jika aku pergi sekitar waktu makan siang, aku tidak akan mengganggu kelas apa pun, dan akan lebih mudah untuk menemukan Jin dan yang lainnya.

Saya telah mempekerjakan mereka cukup keras dalam proses rekonstruksi, jadi saya perlu sedikit mengecek keadaan mereka.

Sudah saatnya juga saya secara resmi memberi tahu mereka kapan perkuliahan saya akan dimulai kembali secara serius.

Jika kita akan merekrut mahasiswa baru, prosesnya akan jauh lebih lancar jika saya memberi tahu kantor administrasi terlebih dahulu.

Satu-satunya masalah yang mungkin timbul adalah kepala sekolah dan berbagai faksi guru.

Aku hanya bisa berdoa agar tidak bertemu dengan mereka.

Pikiran-pikiran itu menambah sedikit beban pada langkahku saat aku berjalan keluar ke jalan utama, yang sekilas tampak sepenuhnya telah dipulihkan seperti semula.

Baiklah, mari kita lihat seperti apa akademi ini setelah sekian lama.