Tsuki ga Michibiku Isekai Douchuu LN - Volume 13 Chapter 0

Sementara Raidou—yang juga dikenal sebagai Makoto Misumi—sedang bertemu dengan Raja Iblis di negeri iblis, cabang Rotsgard dari Perusahaan Kuzunoha tenggelam dalam kekacauan.

Alasannya sederhana: mereka kekurangan staf.

Salah satu pengikut Makoto, Shiki, yang juga bertindak sebagai manajer toko, sedang pergi menemani tuannya. Lebih buruk lagi, Lime Latte, si serba bisa yang menangani tugas-tugas kecil, pengiriman, dan bahkan layanan pelanggan, telah dikirim dalam misi rahasia.

Toko itu sendiri telah berkembang lebih besar, dan reputasinya pun semakin membaik. Namun, seiring bertambahnya jumlah pelanggan, jumlah tenaga kerja yang tersedia untuk melayani mereka tidak sebanding.

Tentu saja, perusahaan telah mengantisipasi kekurangan sementara selama pertemuan perdagangan besar atau pertemuan penting, dengan mengatur bantuan tambahan sebelumnya. Namun demikian, operasi harian mereka sekarang berada di ambang batas antara hampir tidak berfungsi dan kehancuran total.

“T-tapi sebentar lagi akan tutup. Aku sudah tidak tahan lagi. Kurasa aku akan pulang lebih awal.”

“Berhentilah bergumam omong kosong, Eris. Malah, gandakan dirimu lagi. Pelanggan terus berdatangan seolah-olah ini adalah gelombang terakhir!”

Matahari mulai terbenam di bawah cakrawala. Di dalam toko Kuzunoha yang ramai, dua raksasa hutan berkulit gelap melesat di antara pelanggan dengan gerakan yang begitu cepat dan sinkron sehingga hampir tampak seperti mereka berada di dua tempat sekaligus.

Aqua, yang bertubuh tinggi, menggertakkan giginya, bertekad untuk bertahan hingga akhir. Eris, yang lebih pendek di antara keduanya, tampak siap pingsan karena putus asa memikirkan berapa banyak waktu yang tersisa. Keduanya sudah berada di ambang kelelahan.

“Hahaha, Aqua, aku sudah tamat. Aku merasa seperti kain kering yang diperas. Bahkan jika kau memerasku, tidak akan ada yang keluar. Jika aku harus terus mempraktikkan seni suci pelayanan pelanggan lebih lama lagi, kosmosku sendiri akan mengering.”

“Hei, pelanggan tetapmu sudah datang. Tersenyum, Eris, tersenyum!”

“Ah—selamat datang, selamat datang!!! Tunggu, sialan! Aku sudah terkondisi!”

Satu-satunya penyelamat mereka adalah batasan penjualan harian yang ditetapkan oleh atasan mereka, Raidou.

Batas itu adalah mercusuar mereka di tengah badai—satu-satunya hal yang memberi tahu mereka di mana ujungnya berada.

Seandainya mereka diizinkan berjualan tanpa batasan, dan tetap membuka toko hingga waktu tutup setiap hari, kemungkinan besar mereka berdua sudah lama pingsan karena kelelahan.

Raidou mungkin bukan pedagang yang paling jeli, tetapi secara kebetulan, kuota yang dia tetapkan sebelum berangkat menemui Raja Iblis mencapai keseimbangan yang sempurna. Kuota itu mendorong para karyawannya hingga batas ketahanan mereka. Cukup untuk membuat mereka tetap berdiri, tetapi tidak lebih dari itu.

“Satu jam lagi, persediaan kita akan habis,” kata Aqua, memaksakan senyum di tengah kelelahannya. “Bertahanlah sedikit lebih lama, Eris. Sekalipun kau sudah kehabisan tenaga, peras sampai tetes terakhir! Lalu kita akan minum. Kita semua akan minum bersama.”

“Seandainya Lime ada di sini,” Eris mengerang.

“Dia berada di bawah perintah Tomoe-sama. Mungkin sekarang sudah berada di Uni Lorel. Jangan konyol.”

“Aku sudah memutuskan. Malam ini, aku akan memesan Banana Bliss dari Lime.”

“Koktail yang dia ciptakan itu, ya? Sungguh menakjubkan apa yang bisa dilakukan pria itu. Meskipun, jujur ​​saja, Tuan Muda yang memberi nama koktail itu. Mungkin ada asal usul di baliknya.”

“Saya akan meminumnya dalam teko besar.”

“Aku tidak akan menggendongmu pulang, mengerti? Tapi aku akan ikut minum ronde pertama. Kita akan minum di Demiplane malam ini. Ya, ayo, bertahanlah.”

“Siswa kelas enam tidak akan terbangun seperti ini. Aku harus mencapai tujuan tertinggi—”

“Sudah kubilang berhenti bergumam omong kosong! Ah, selamat datang! Ya, benar, masih terlalu pagi untuk pesananmu yang biasa. Bagaimana kalau yang ini saja?”

“Liiiime! Sebaiknya kau bawakan kami sesuatu yang mahal!”

Sembari bergumam mengeluh pelan, kedua gadis ogre hutan itu bergerak dengan presisi terlatih, melayani pelanggan demi pelanggan tanpa henti.

Meskipun matahari baru saja terbenam, rak-rak hampir kosong—dan itu saja sudah menjadi bukti kesuksesan pesat Perusahaan Kuzunoha.

※※※

 

“Bersin!”

“Ya ampun, Lime. Kena flu ya?”

“Ah, bukan. Mungkin hanya seseorang yang membicarakan saya di suatu tempat.”

“Kuharap itu hanya gosip. Dengan tingkahmu akhir-akhir ini, aku tidak akan heran jika suatu malam nanti ada wanita yang memutuskan untuk menusukmu.”

“Saat aku keluar, aku selalu memastikan untuk melakukannya secara terpisah dari rombongan Sang Pahlawan. Aku tidak membuat masalah.”

Dua orang berjalan berdampingan melalui sebuah kota yang sekilas tampak seperti kota Jepang—atap genteng, gudang berdinding plester, jalan-jalan sempit—tetapi gayanya terasa sedikit berbeda, seolah-olah seseorang telah merekonstruksi Jepang dari ingatan dan imajinasi.

Pria itu tak lain adalah Lime Latte, dan wanita di sampingnya adalah Hibiki Otonashi, Pahlawan Kerajaan Limia, yang dipuja di seluruh benua sebagai harapan umat manusia dalam perang melawan iblis.

Di Jepang, Hibiki adalah senior Makoto, pemilik Perusahaan Kuzunoha.

“Aku bukannya bilang kau tidak boleh main-main,” kata Hibiki dengan santai. “Asalkan kau bisa melakukannya dengan cerdas dan bijaksana, aku tidak peduli.”

Lime terkekeh, senyum malas teruk di wajahnya. “Untuk seseorang seusiamu, kau sangat pengertian. Bukan berarti aku pernah melihat orang-orang di kelompokmu bersenang-senang.”

“Woody adalah pria berkeluarga, sangat mencintai istrinya. Dan Belda, dia sama sekali tidak tertarik. Dilihat dari tingkah lakunya, kurasa dia bahkan belum punya pengalaman. Tapi bukan hakku untuk memaksanya.”

“Itu bukan keseluruhan cerita tentang Belda, kan?”

“Jadi, kau juga menyadarinya, ya?” Hibiki menghela napas pelan, ekspresinya sedikit muram. “Ya, dia sepertinya menyukaiku. Itu memang membuatku tersanjung, tapi aku tidak berencana membalas perasaannya.”

“Dingin dan lugas, ya. Yah, terkadang mengatakan yang sebenarnya kepada seseorang adalah hal terbaik yang bisa kamu lakukan.”

“Jika dia mengaku, aku akan memberitahunya dengan jujur. Tapi menebak perasaannya dan menolaknya bahkan sebelum dia mengatakannya? Itu terasa kejam. Akan lebih baik bagi kita berdua jika dia menyadarinya sendiri, mengatakannya dengan lantang, dan mengakhirinya dengan baik. Tidakkah menurutmu begitulah cara kerja laki-laki?”

“Entah itu baik atau kejam,” kata Lime sambil menyeringai malas, menengadahkan kepalanya dan merentangkan tangannya ke langit. “Yah, bukan urusanku sih. Aku yang memulai pembicaraan ini, tapi terserah kau saja.”

“Baiklah. Dan maaf sudah membuatmu repot hari ini.”

“Jangan khawatir. Karena kedua orang itu sedang sakit flu, seseorang harus menemanimu.”

“Kasihan Woody dan Belda. Entah mereka sangat sial, atau kau yang paling beruntung.”

“Oh, aku jelas orang yang beruntung. Itulah mengapa aku masih hidup—dan mengapa aku punya pekerjaan di Perusahaan Kuzunoha.”

“Ya, bolehkah saya bertanya tentang bagian itu?”

“Tentu. Bukan berarti ada banyak hal yang bisa kuceritakan padamu.”

“Apa maksudnya itu?” katanya sambil tertawa canggung. “Serius, kenapa kalian orang-orang Kuzunoha jauh-jauh datang ke sini? Aku tahu kalian biasanya berbisnis di Rotsgard dan Tsige.”

Di hadapan mereka terbentang deretan panjang anak tangga batu, yang terbagi di tengahnya oleh pegangan tangan sederhana. Di puncaknya berdiri sebuah kuil megah berwarna biru tua.

“Nah,” Lime memulai dengan santai, “bos diundang oleh seorang petinggi dari Lorel Union. Katanya mereka akan senang jika kita juga membuka cabang di sini. Orang itu gigih, jadi kita tidak bisa begitu saja mengabaikannya. Saya di sini untuk memeriksa semuanya secara langsung. Bertemu dengan kelompok kalian? Kebetulan sekali.”

Tentu saja, itu hanya setengah kebenaran.

Tujuan sebenarnya dari Lime adalah untuk mengawasi Hibiki dan pergerakannya.

Untungnya, dia sudah lama belajar bagaimana merangkai cerita palsu yang sempurna—cerita yang bahkan seseorang sepintar Sang Pahlawan sendiri pun tidak mudah membongkarnya.

“Orang penting, ya?” tanya Hibiki sambil menyipitkan matanya. “Dan siapa namanya?”

“Wah, kedengarannya seperti interogasi,” Lime menggoda dengan seringai miring. “Namaku Sairitsu. Kau bisa bertanya-tanya kalau mau, tapi jangan sebut-sebut namaku, ya? Kalau kabar sampai ke telinga bahwa aku sedang melakukan pengecekan lokasi, bosku akan dibanjiri panggilan dan surat telepati lagi. Kau seniornya, kan? Beri dia sedikit kelonggaran.”

“Sairitsu… Huh. Baiklah, aku tidak akan menyebut namamu.”

“Hargai itu.”

Hibiki meliriknya sekilas, suaranya melembut. “Jika kita membicarakan senpai dan kouhai… mungkin sesekali akulah yang seharusnya meminta bantuan junior.”

“Itulah semangatnya. Tapi jangan terlalu keras padanya, ya? Bos sudah sangat sibuk… dan dia juga sedang menderita, dengan caranya sendiri.”

“Jujur saja, junior saya itu memang sangat merepotkan.”

Keduanya melanjutkan pendakian mereka yang lambat, langkah demi langkah, menaiki tangga batu yang lebar itu.

Arus orang terus mengalir melewati mereka. Sekilas melihat kerumunan itu sudah cukup untuk menyadari betapa dihormatinya kuil di depan sana.

“Tetap saja,” gumam Hibiki, “kepercayaan Persatuan Lorel pada roh-roh terus membuatku takjub. Kuil ini didedikasikan untuk roh air, bukan? Mereka jelas lebih menghargai roh air daripada Dewi itu sendiri.”

Lime mengangguk. “Itu tidak terlalu aneh. Roh-roh tingkat tinggi memiliki kehadiran yang jauh lebih besar dalam kehidupan manusia. Mereka lebih sering muncul, dan Anda dapat melihat kekuatan yang mereka miliki. Bagi orang biasa, itu sudah lebih dari cukup untuk menumbuhkan keyakinan. Selain itu, secara teknis, semua roh tetap melayani Dewi. Jadi, itu tetap merupakan bentuk pemujaan Dewi.”

“Wah, wah. Ternyata kamu berpengetahuan luas.”

“Oh? Apa aku baru saja mendapatkan poin di matamu? Kalau begitu, ini fakta menarik lainnya. Ketika para iblis melancarkan invasi besar-besaran bertahun-tahun yang lalu, Roh Bumi dan Roh Api-lah yang membantu mereka. Karena itulah, orang-orang mulai menyebut mereka sebagai Roh Bumi dan Roh Api.”Roh-roh bawahan. Saat ini, hampir tidak ada yang menyembah mereka lagi—baik manusia maupun setengah manusia. Para kurcaci adalah pengecualian. Mereka masih berpegang teguh pada Roh Bumi mereka, tetapi mengingat keterampilan pandai besi mereka yang legendaris, Sang Dewi cenderung mengabaikannya.”

“Mengetahui sebanyak itu bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan sembarang orang. Apakah itu jenis pengetahuan yang dibutuhkan untuk bekerja di Perusahaan Kuzunoha? Bahkan untuk karyawan biasa?”

“Sulit untuk mengatakannya. Bos kami lebih menghargai bakat daripada hal-hal sepele. Anda tidak perlu menjadi seorang cendekiawan; cukup memiliki satu keterampilan yang menonjol, dan Anda akan langsung cocok.”

“Hmm. Kalau begitu, mungkin aku harus melamar,” kata Hibiki, nadanya berada di antara lelucon dan tantangan. “Aku bisa memanfaatkan koneksi Makoto-kun.”

Lime tertawa sambil menggosok tengkuknya. “Koneksi tidak dianggap sebagai ‘keahlian unggulan,’ lho. Jangan bilang menjadi Pahlawan membuatmu berpikir untuk berganti karier?”

“Ini perusahaan yang benar-benar buruk. Jam kerja mengerikan, lingkungan kerja yang tidak ramah, ekspektasi yang mustahil. Namun, pekerjaan ini terlalu menguntungkan untuk dihentikan. Mungkin saya akan mengambil pekerjaan sampingan saja. Saya yakin saya bisa menghasilkan keuntungan untuk toko ini.”

“Maaf. Kami memiliki kebijakan ketat larangan pekerjaan sampingan.”

“Oh, sayang sekali.” Dia menghela napas jijik, meletakkan tangannya di pinggang saat mereka akhirnya sampai di anak tangga teratas. “Fiuh. Akhirnya. Tangga ini benar-benar menyebalkan. Ngomong-ngomong soal hal yang menyebalkan, bagaimana menurutmu tentang latihan Chiya-chan? Dia bilang dia hampir selesai.”

“Jika pendakian seperti itu membuatmu kehabisan napas, berarti kamu masih harus banyak berlatih,” goda Lime. “Dan itu sulit untuk dikatakan. Aku bahkan tidak tahu apa yang dilakukan gadis kecil suci milikmu itu di sini. Aku hanya ikut karena kamu meminta.”

“Kamu benar-benar tidak tahu apa yang telah dia lakukan?”

“Tidak, sama sekali tidak tahu.”

“Kalau begitu mari kita sajamengatakan bahwa memang demikian adanya.”

“Sepertinya aku tidak mendapatkan banyak kepercayaan di sini.”

“Fufu.”

Keduanya melanjutkan candaan riang mereka saat melangkah masuk ke dalam kuil.

Setelah pengecekan singkat identitas dan pemeriksaan fisik ringan, mereka diantar ke ruang tunggu.

Tujuan kunjungan Hibiki hari ini adalah untuk menyambut kembali Chiya, gadis kuil Lorel muda yang menjadi salah satu anggota kelompoknya. Pelatihan spiritual gadis itu dijadwalkan akan berakhir hari ini juga, dan Hibiki datang secara pribadi untuk membawanya pulang.

Biasanya, teman-temannya yang lain, Woody dan Belda, akan ikut serta, tetapi keduanya sedang terbaring sakit.

Jadi, sebagai gantinya, Hibiki mengundang Lime, karyawan dari Perusahaan Kuzunoha yang dia temui selama tinggal di Lorel.

Dia tidak bisa menjelaskan dengan jelas kepada dirinya sendiri mengapa dia memintanya untuk datang. Mungkin itu naluri—perasaan bahwa pergi sendirian akan berbahaya.

Jelas sekali, Lime tidak menunjukkan keraguan sedikit pun. Terlihat menemani Pahlawan Limia adalah penyamaran yang sempurna, dan itu menempatkannya pada jarak yang ideal untuk misi yang dipercayakan Tomoe kepadanya: mengamati pergerakan Hibiki secara langsung.

“Jadi?” tanyanya. “Apa gunanya latihan yang dia jalani itu? Bagaimana seorang gadis kuil bisa menjadi lebih kuat dengan itu?”

“Itu rahasia,” jawab Hibiki.

“Yah, aku hanya berharap apa pun itu membantunya melindungi dirinya sendiri. Itu akan… sangat membantu.”

“Nyaman? Apa maksudnya—?!”

Kata-kata Hibiki terputus tiba-tiba saat dia menoleh ke arahnya, kerutan bingung terbentuk di wajahnya—hanya untuk ekspresinya berubah dalam sekejap. Otot-ototnya menegang.

“Kau menyadarinya, ya?” gumam Lime.

“Ada sesuatu yang… tidak beres.”

“Langsung pergi. Jika kau mengatakan itu hanya berdasarkan insting, itu mengesankan. Keluarkan senjatamu.”

Tangannya sudah berada di gagang pedang di pinggangnya, posturnya santai namun seimbang sempurna. Dia menjentikkan dagunya, menunjuk pedang yang terikat di punggung Hibiki.

“Musuh? Tapi Lorel belum pernah diserang oleh iblis. Tidak sekali pun sepanjang sejarahnya—”

“Ya, aku tidak tahu apakah itu setan,” Lime menyela, sambil mengamati sekeliling. “Tapi satu hal yang pasti—ruang itu sendiri baru saja terpisah. Kita berada di alam lain sekarang. Dimensi yang berbeda.”

“Ruang terpisah… Maksudmu sebuah penghalang telah diaktifkan?”

“Tepat sekali. Dan ini juga ancaman yang besar. Ini bukan sistem pertahanan yang dibangun di dalam kuil. Rasanya seperti sesuatu yang telah ditanam di sini, dipasang sejak lama dan menunggu untuk meledak.”

Nada bicaranya sangat tenang dan analitis untuk situasi seperti itu. Tapi itulah kekuatan Lime. Sebagai salah satu pengintai Kompi Kuzunoha, dia telah dilatih untuk membaca kekacauan tanpa gentar. Sementara kebanyakan orang masih akan berkedip kebingungan, dia sudah menganalisis situasi, langkah demi langkah.

“Lalu—Chiya-chan!”

“Ya,” jawabnya dengan muram. “Jika dia masih berada di kuil ini, kemungkinan besar dia juga terlibat di dalamnya. Itulah mengapa aku bertanya kekuatan macam apa yang seharusnya dia peroleh.”

“Jangan hanya meminta! Bantu aku! Kita harus pindah,Sekarang !”

“Aku akan membantu, tentu. Tapi ingat kata itu, ya?”

“Baiklah. Anggap saja ini pinjaman kalau kamu mau. Aku akan membayarnya kembali.”

“Ah, jangan buat kedengarannya terlalu serius. Katakan saja kekuatan macam apa yang konon dimiliki oleh gadis kuil itu. Begitu aku penasaran tentang sesuatu, aku tidak bisa melepaskannya.”

“Kalau begitu, akan saya jelaskan sambil berjalan. Kamu di garis depan, kan?”

Dia sudah mengamati pria itu dari berbagai sudut: postur tubuhnya, senjatanya, cara dia membawa berat badannya. Jelas seorang petarung.

“Ya,” Lime membenarkan. “Entah aku melindungi sisi atau punggungmu, aku akan membantu—”

Ucapan Hibiki terhenti oleh suara retakan keras saat ia menendang pintu kayu berat itu hingga lepas dari engselnya.

Koridor di baliknya melengkung dan berkilauan seperti kabut panas, dindingnya sedikit bengkok, lantainya bergoyang halus seolah-olah realitas itu sendiri tidak stabil. Sekarang mereka berdua bisa melihatnya—mereka berada di dalam ruang yang terdistorsi, terisolasi dari dunia normal.

“Kalau begitu, teruslah maju,” perintah Hibiki. “Kau melindungi sisiku.”dan punggungku.”

“Baiklah. Kanan atau kiri dulu? Anda tahu di mana gadis kuil itu berada, kan, Hero-sama?”

“Kiri,” kata Hibiki. “Dan panggil aku Hibiki, oke? Dipanggil ‘Hero-sama’ oleh orang-orang yang bertarung bersamaku terasa aneh dan menggelitik. Aku lebih suka tidak dipanggil seperti itu di medan perang yang sama.”

“Hanya Hibiki? Baiklah, jika itu yang kau inginkan. Ayo kita pergi.”

“Benar. Klakson! ”

Atas perintahnya, sabuk perak yang melilit pinggangnya berkilauan dan terbentang menjadi untaian cahaya yang bersinar. Dari untaian cahaya itu, seekor serigala besar muncul.

“Wah, beri tahu dulu sebelum melakukan itu!” teriak Lime.

“Oh, maaf. Biasanya saya tidak bertarung bersama rekan sementara. Sepertinya saya lupa tata krama.”

Dengan sedikit menundukkan kepala sebagai tanda hormat, ia menoleh ke arah serigala itu dan berbicara dengan suara yang jelas dan tenang. “Kita akan mencari Chiya-chan. Jika kau merasakan sesuatu yang aneh, beritahu aku.”

Binatang itu menundukkan kepalanya sekali, tajam dan sengaja, sebuah isyarat yang penuh pengertian.

Kemudian, tanpa mengucapkan sepatah kata pun, ketiganya menerjang maju.

Semakin dalam mereka masuk, semakin jelas bahwa kuil itu telah berubah menjadi sesuatu yang tidak wajar. Sebuah labirin yang tergantung di ruang yang terdistorsi. Koridor-koridor tidak lagi sejajar dengan struktur asli bangunan. Pintu-pintu yang seharusnya terbuka tertutup rapat, sementara yang lain terbuka ke sudut yang mustahil atau koridor yang berputar kembali ke titik awal.

Kemudian, yang lebih buruk lagi, makhluk-makhluk yang seharusnya tidak ada di dalam tempat suci mulai muncul, menerkam para penyusup.

“Cukup tenang untuk seseorang yang sedang diserang!” teriak Hibiki. “Kau bukan hanya orang perusahaan, kan?!”

“Bisa dibilang aku dipercaya untuk menjelajahi negeri asing; itu berarti aku sudah belajar beberapa trik. Tapi kau—astaga, kau memang pantas menyandang gelar ‘Pahlawan’. Bahkan serigalamu pun lebih tenang daripada kebanyakan ksatria yang pernah kulihat!”

Langkah mereka tidak goyah. Bahkan, semakin lama mereka bertarung, semakin cepat mereka bergerak. Setiap musuh yang muncul tumbang dalam sekejap. Setiap serangan dari Hibiki atau Lime bersih, efisien, tepat, masing-masing mengantisipasi ritme lawannya tanpa perlu berkata apa pun.

Mata Lime sesekali melirik ke arahnya, mengamati gerakannya saat mereka menerobos kerumunan lainnya.

Hibiki menyadarinya. Waktunya tepat sekali. Dia membaca gerak-gerikku seolah-olah dia pernah bertarung dalam formasi yang sama sebelumnya.

Untuk sesaat, sebuah wajah terlintas di benaknya: kawan lamanya, Navarre, yang pernah bertempur di sisinya dalam pertempuran yang sengit.

Tidak, pikirnya, sambil menepis bayangan itu.Navarre sudah tiada.Ini bukan dia.

“Oh, sepertinya ini tempatnya,” kata Lime sambil ia dan Hibiki berhenti di depan pintu besar itu.

Hibiki, yang masih mengatur napas, meletakkan tangannya di dada dan menghembuskan napas tajam.

Dia luar biasa. Dia hampir tidak kehabisan napas. Ketenangannya, keahlian pedangnya, kesadarannya… Dan cara dia bergerak, selalu menjauh dari jangkauanku, mendukungku tanpa pernah menghalangi. Dia persis seperti Navarre. Tidak, dia bahkan lebih baik darinya.

“Mau istirahat sebentar?” tanya Lime dengan santai. “Gadis kuil itu mungkin baik-baik saja. Aku masih bisa merasakan energinya berkelebat di balik pintu ini.”

Hibiki mengambil waktu sejenak untuk menenangkan napasnya, lalu menggelengkan kepalanya tanpa suara.

Aneh sekali. Aku merasa… lebih kuat dari seharusnya. Hampir seperti dia menyedot kekuatanku, entah bagaimana. Tidak, itu tidak mungkin. Tidak mungkin.

Dia menepis pikiran itu dan mengangkat pandangannya.

Punggung Lime berdiri tegak di hadapannya—lebar, kokoh, dan anehnya menenangkan. Pada saat itu, sosok itu tampak hampir lebih besar dari ukuran sebenarnya.

Dia berbicara lagi, memecah keheningan. “Tetap saja, harus diakui, gadis kuil kecilmu itu hebat. ‘Mata Hati,’ kan? Aku kagum dia bisa bertahan selama ini hanya dengan kemampuan seperti itu. Dia tidak tampak seperti petarung yang hebat bagiku.”

Hibiki ragu-ragu.Heart’s Eye adalah hadiah yang akan Chiya dapatkan dari latihannya. Itu juga rahasia yang dia sebutkan sebelumnya. Atau setidaknya, sebagian darinya.

Sebuah penglihatan di luar jangkauan pandangan, penglihatan yang memahami kebenaran tanpa ambiguitas, apa pun penyamarannya. Sebuah karunia yang konon hanya dimiliki oleh para gadis kuil yang dipilih oleh roh-roh.

Ada sesuatu yang belum dia ceritakan pada Lime. Dia bahkan tidak bisa menceritakannya sekarang, dengan tatapan Lime yang mantap dan lembut menuntut jawaban.

Mata Hati bukanlah fokus utama dari ritual Chiya. Itu hanyalah hasil sampingan, efek samping dari upacara sebenarnya, yang dimaksudkan untuk secara dramatis memperkuat kekuatan spiritualnya secara keseluruhan.

“Begini, ya—” dia memulai, tetapi dengan cepat menggigit bibir dan menggelengkan kepala. “Lupakan saja. Ayo kita pergi!”

Meskipun untuk sementara mereka bersekutu, Lime Latte tetaplah anggota Perusahaan Kuzunoha, sebuah organisasi yang dipandang Hibiki dengan penuh kecurigaan. Naluri mengatakan kepadanya bahwa mengungkapkan semuanya kepada salah satu agennya akan menjadi tindakan gegabah.

“Mengerti.”

Dengan dorongan yang kuat, Lime membuka pintu berat itu—dan pemandangan yang menyambut mereka membuat napas mereka terhenti.

“!!!”

Di tengah ruangan, Chiya berlutut, mata terpejam, tangan terkatup dalam doa. Sebuah penghalang berkilauan menyelimuti tubuhnya, cahaya biru pucatnya berdenyut seperti permukaan danau.

Di sekeliling penghalang itu terdapat tiga sosok yang diselimuti aura gelap.

“Setan,” gumam Lime. “Tapi ini tidak terasa seperti serangan yang direncanakan. Terlalu ceroboh. Sama sekali tidak sesuai dengan gaya mereka biasanya.”

Bahkan dari tempatnya berdiri, dia bisa tahu bahwa Chiya adalah orang yang menjaga penghalang itu, energi spiritualnya membara dan tidak stabil. Mayat-mayat yang berserakan di sekitarnya—para penjaga dan pengiring, kemungkinan pengawal kuilnya—tergeletak hancur dan berlumuran darah, korban dari serangan mendadak itu.

Situasinya kacau. Terlalu tidak terorganisir untuk disebut sebagai pemogokan yang sebenarnya.

Terjadi kesalahan di sini,Lime berpikir. Pengaturannya sama sekali tidak tepat untuk serangan yang direncanakan. Jadi, apa yang memicunya?

“Tunggu sebentar. Mungkinkah itu… Heart’s Eye?” Tatapannya menajam. “Dia pasti melihat sesuatu yang seharusnya tidak dilihatnya selama kebangkitan itu. Hal itu cukup membuat ketiga orang itu ketakutan dan bertindak cepat. Jika memang begitu, maka semua kekacauan ini masuk akal.”

Dalam sekejap, ia menyusun rangkaian peristiwa yang mungkin terjadi. Namun, hanya dialah yang tetap tenang.

“Anda!”

Lime menolehkan kepalanya ke kanan mendengar suara yang penuh amarah itu. Selempang Hibiki yang berhiaskan perak berkilauan, seluruh tubuhnya diselimuti oleh gelombang kekuatan yang tiba-tiba.

“Hibiki, tunggu!”

Terlambat.

Cahaya itu menyala terang, menyelimutinya sepenuhnya. Untuk sesaat, Lime kehilangan pandangan terhadapnya.

Rasa dingin menjalar di punggungnya.

Kemudian-

“GYAAAH!!!”

Teriakan itu berasal dari depan.

Lime menghela napas. “Kau pasti bercanda.”

Hibiki sudah berdiri di samping penghalang berkilauan milik Chiya. Di kakinya tergeletak tiga iblis yang telah jatuh.

Tak seorang pun bereaksi tepat waktu; hanya yang ketiga yang berhasil mengeluarkan jeritan tertahan, berkat keberuntungan semata dari pertahanan refleksnya yang secara kebetulan mengenai sasaran. Dua lainnya telah terbelah menjadi dua sebelum mereka menyadari apa yang terjadi.

Bahkan si penjerit pun sudah hampir mati, tubuhnya dipenuhi luka fatal yang hanya menunda hal yang tak terhindarkan. Sesaat kemudian, ia batuk mengeluarkan darah, dan yang terakhir dari ketiganya bergabung dengan rekan-rekannya dalam keheningan.

Keheningan kembali menyelimuti udara.

Wah, wah. Biasanya kau akan membiarkan salah satu dari mereka hidup untuk mendapatkan beberapa informasi… tapi kurasa gadis kuil itu memiliki arti khusus bagi Hibiki,Lime berpikir. Jika memang begitu, aku mungkin bisa memanfaatkannya nanti. Aku bahkan tidak perlu menyandera—hanya dengan memberi isyarat saja akan memperlambatnya.

Namun, kecepatan itu. Itu bukan sesuatu yang bisa kau tanggapi. Aku pasti sudah mati sebelum menyadarinya. Heh, untung aku bisa melihatnya langsung. Dan pakaian luar biasa yang dikenakannya itu lebih dari sepadan dengan keringat dingin ini.

Mata Lime melirik ke seberang ruangan saat dia mengingat semuanya—kehadiran gadis kuil itu, penghalang kuat yang telah dia bangun, setiap gerakan Hibiki, dan yang terpenting, semburan kecepatan luar biasa yang mungkin menjadi kartu andalannya.

Dia juga, tentu saja, memperhatikan dengan saksama pakaian yang sangat terbuka yang dikenakannya saat itu.

“Apa kau baik-baik saja, Chiya-chan?!” teriak Hibiki.

“Hibiki-oneechan! Kau datang! Kau benar-benar datang!”

Mendengar tangisan gadis itu, penghalang itu bergetar dan runtuh seperti kaca di bawah sinar matahari. Hibiki bergegas maju, menggendong Chiya ke dalam pelukannya.

“Aku sangat senang aku berhasil datang tepat waktu. Kamu sekarang aman, semuanya baik-baik saja.”

“Aku takut, tapi aku tahu bantuan akan datang! Jadi, aku tetap memasang penghalang dan menunggu!”

Dia tampak begitu berani dan tenang untuk seseorang dengan tubuh sekecil itu,Lime berpikir. Dengan memilih untuk fokus sepenuhnya pada pertahanan daripada menyerang balik, dia meminimalkan peluangnya melakukan kesalahan fatal sebelum bantuan tiba.

Tentu saja, keputusan semacam itu mengandung risiko. Tanpa sarana untuk mengusir para penyerangnya, hidupnya pada akhirnya bergantung pada seberapa cepat penyelamatan dapat sampai kepadanya.

Chiya telah mempertaruhkan segalanya pada harapan itu—dan dia telah menang dengan gemilang.

“Maaf mengganggu reuni mengharukan kalian,” kata Lime. “Tapi bagaimana kalau kita pulang dulu? Seorang gadis dan seorang wanita muda berpelukan dan menangis di kuil yang berlumuran darah bukanlah pemandangan yang menghangatkan hati.”

“Ugh, kau benar.” Hibiki tertawa lelah, lalu tersenyum padanya. “Tetap saja, Lime, kau benar-benar membantu kami kali ini. Terima kasih.”

“Sama-sama. Aku juga mendapat sesuatu yang berharga dari ini, jadi jangan terlalu sentimental. Kalau kau benar-benar merasa berhutang budi padaku, kau bisa mentraktirku makan malam.” Dia sedikit memiringkan kepalanya. “Hm? Ada apa, gadis kuil?”

“Pohon besar… yang memelihara hutan… dan… naga yang membawa hujan yang penuh rahmat…”

Suara Chiya terdengar lembut dan jauh, tatapannya tak terfokus saat ia menatap ke arah Lime.

“Hah?”

Hibiki berkedip. “Chiya-chan?”

Tanpa menyadari kebingungan mereka, gadis itu melanjutkan seolah-olah dalam keadaan linglung. “Kau merasa… benar-benar aman…”

Lime menggaruk pipinya dan tertawa kecil. “Hibiki, sepertinya gadis kuil itu sudah hampir kelelahan. Lebih baik kau buat laporan dan biarkan dia beristirahat. Lagipula, dia masih anak-anak.”

“Kau benar. Aku akan melakukannya,” janji Hibiki. “Bisakah kau berdiri, Chiya?”

“Mm-hmm, aku baik-baik saja. Dan Kakak tetaplah Kakak. Kau sama sekali tidak berubah.”

“Hah? Benarkah?”

“Ya!”

Senyum polos dan gembira Chiya membuat Hibiki terhenti sejenak. Saling bertukar pandangan bingung, Hibiki dan Lime sama-sama tersenyum tipis sebelum berbalik menuju pintu keluar.

Ketiganya meninggalkan altar—yang kini telah kembali ke dunia normal—dan menuju ke ruang tunggu.

“Yah,” kata Lime saat mereka mendekati lorong, “aku hanya akan membuat keadaan semakin rumit. Aku permisi dulu.”

“Tunggu, kau juga bagian dari ini!” protes Hibiki.

“Lime-san!” Chiya memanggilnya, tetapi dia hanya melambaikan tangan.

“Anggap saja aku tidak ada di sini dan berikan pujiannya kepada kalian berdua. Tapi aku tetap akan menunggu makan malam itu. Aku akan berada di penginapan. Sampai jumpa nanti, Hibiki. Gadis kuil.”

Sebelum dia menyelesaikan kata-katanya, dia sudah berlari menyusuri koridor.

Sambil berlari, dia bergumam pelan, “Jadi, ‘kemampuan meramal’ gadis kuil itu bisa melihat hal-hal yang menembus pertahanan mental, ya? Harus dimasukkan ke dalam laporan… Sial, sudah waktunya aku melapor ke Kakak! Lebih baik cari tempat yang tenang!”

Di Uni Lorel, jalan hidup Lime secara bertahap akan bersinggungan dengan jalan hidup Hibiki.

Yang belum ia sadari adalah bahwa, melalui kejadian ini, ia telah mengambil langkah pertama menuju keterlibatan yang jauh lebih dalam dalam kehidupan mereka daripada yang pernah ia inginkan.