Tsuki ga Michibiku Isekai Douchuu LN - Volume 12 Chapter 7

Raja Iblis dan para jenderalnya, bersama dengan Raidou dan kedua pengikutnya, kembali ke kota.

Setelah pertempuran, saat berbicara dengan Zef, Raidou tiba-tiba pingsan, tetapi para tabib mendiagnosisnya sebagai pingsan biasa akibat kehabisan mana yang ekstrem.

Kini Raja Iblis Zef sendiri menggendong Raidou di lengannya, berpidato di hadapan orang-orang yang berkumpul tentang pengabdiannya yang tak ternilai.

Terjadi keheningan sesaat, dan kemudian, seperti raungan Luto yang mengguncang wilayah tersebut, sorak sorai warga meledak, bergema di seluruh kota.

Sebagian orang mengepalkan tinju ke udara. Sebagian lainnya menangis terang-terangan. Banyak yang saling dorong dan berdesak-desakan hanya untuk sekilas melihat sosok Raidou.

Semangat itu menyebar dari kota yang terhormat ini, melanda negeri-negeri iblis, dan manfaat yang akan diperoleh Raidou dan Perusahaan Kuzunoha bahkan tidak dapat dibayangkan.

Sari dan Lucia duduk di ruangan yang tenang di tengah hiruk pikuk kastil, mengamati dari jendela dan berbicara dengan suara pelan.

“Dengan ini,” gumam Sari datar, suaranya tanpa sedikit pun emosi, “Raidou telah menjadi pahlawan ras iblis.”

“Dia menyelamatkan negara dari krisis,” jawab Lucia. “Itu wajar. Bahkan sebagai pedagang, dia tidak akan punya saingan sekarang.”

“Aku dengar Raidou juga yang menghilangkan raungan dahsyat itu di tengah jalan.”

“Artinya, sebagian besar trik dan taktik berbelit-belit akan gagal melawannya. Sedangkan untuk serangan langsung, lupakan saja. Kita tidak akan berdaya. Saat ini, yang bisa kita lakukan hanyalah tertawa.”

Lucia tersenyum getir dan mengangkat bahu.

Tepat saat itu, Roche dan Sem muncul di ambang pintu, memanggil, “Sari, Lucia! Yang Mulia akan segera kembali. Akan ada banyak hal yang harus dilakukan, tetapi pertama-tama mari kita sambut pahlawan kita. Cepatlah!”

“Baiklah. Silakan duluan. Kami akan menyusul sebentar lagi,” jawab Lucia.

“Jadi, selama Anda tiba setelah kami, itu tidak masalah,” Roche memperingatkan. “Tetapi ketinggalan kedatangan sama sekali tidak akan ditoleransi.”

“Ya, Kakak. Kami mengerti,” jawab Sari.

Setelah saudara-saudara mereka pergi, Sari dan Lucia sekali lagi mengalihkan pandangan mereka ke kerumunan yang hiruk pikuk dan rombongan Raja Iblis, atau lebih tepatnya, ke Raidou, yang digendong dalam pelukan ayah mereka.

Di mata Lucia, tidak ada sedikit pun jejak permusuhan terhadap Raidou yang tersisa.

“Setelah melihat pertempuran itu… setelah menyaksikan apa yang telah ia capai hari ini… aku yakin,” kata Lucia dengan sungguh-sungguh. “Orang itu tidak bisa dijadikan musuh kita. Demi tujuan itu, aku rela membayar berapa pun harganya.”

“Ya,” gumam Sari pelan.

“Itulah mengapa bukan kamu, Sari. Biarkan aku yang mengambil peran itu. Sekarang, aku benar-benar bisa mengatakan aku akan hidup demi dia.”

“Tidak, Saudari. Bukan kamu. Seseorang yang berpenampilan sepertiku akan menghadapi penolakan yang jauh lebih sedikit dari mereka.”

“Tetapi-”

“Lagipula… lihatlah.”

Sari memotong protes adiknya, membuka kerah bajunya sendiri untuk memperlihatkan apa yang ada di baliknya.

Lucia menarik napas tajam. “Begitu. Tapi jika kau menemukan cara untuk menghubungiku, jika kau membutuhkan kekuatanku, jangan ragu untuk meminta. Berjanjilah padaku, Sari.”

Ekspresi Lucia melembut menjadi senyum yang sedikit sedih saat dia meletakkan tangannya di bahu adik perempuannya.

“Terima kasih. Aku berjanji tidak akan menahan diri jika saat itu tiba.”

“Kau bertindak begitu cepat… Kapan kau… Ritual itu membutuhkan sebagian tubuh target, bukan?”

Mata Lucia kembali melirik ke dada Sari.

Terdapat sebuah tanda di atas dadanya. Dari jauh, mungkin tampak seperti tanda lahir berbentuk oval, tetapi jika dilihat lebih dekat, terlihat desain kalung yang terjalin dengan rantai dan tulisan, sebuah pola yang patut dipertanyakan seleranya.

Setelah diperhatikan lebih dekat, ternyata itu adalah sebuah sigil yang rumit, berlapis-lapis dengan karakter-karakter kecil yang membentuk desain kompleks.

Lucia tahu persis apa itu.

Merek tersebut diukir melalui ritual khusus.

Dan dia pun mengerti. Semuanya sudah terlambat. Tidak ada lagi yang bisa dikatakan.

“Raidou sama sekali tidak menyadari hal-hal seperti itu,” tambah Sari sambil tersenyum tipis. “Dalam perjalanan pulang dari kuil, aku memberitahunya bahwa dia punya uban. Dia langsung mengizinkanku mencabutnya.”

“Sungguh, dia orang yang mudah diatur,” gumam Lucia.

“Ya. Cukup sederhana. Tapi itu justru membuatnya semakin menakutkan. Pertama, kita harus mendapatkan kepercayaannya. Kemudian, jika memungkinkan, kita harus membawa sebanyak mungkin iblis ke dalam lingkarannya. Itulah tujuannya.”

“Aku hanya bisa mendoakan kesuksesanmu. Mari. Jika kita gagal bergabung dalam penyambutan Yang Mulia dan penyelamat bangsa kita, kita hanya akan mendapatkan kebencian rakyat.”

Kedua saudari itu meninggalkan ruangan dengan langkah cepat, bergegas menyusuri koridor untuk mengambil tempat mereka di ruang resepsi.

“Peranku sangat berat. Aku tidak akan bisa kembali ke sini. Namun…” Sari berbisik pada dirinya sendiri, hampir sendu. “Aku merasa sedikit bersemangat untuk mengetahui apa yang membentuk Raidou dan seperti apa sebenarnya dia.”

Gumaman suaranya tenggelam dalam deru kebisingan.

※※※

 

“Raidou sudah bangun,” lapor Rona, sambil duduk di samping Zef di aula besar.

Dua Roh Agung yang sangat besar, Phoenix dan Behemoth, langsung bereaksi.

“Satu setengah hari,” ujar Phoenix, nadanya sedikit menunjukkan kekesalan. “Pemulihannya cepat.”

Sang Behemoth mengangguk setuju dengan berat hati.

“Bagi orang seperti dia, itu cukup masuk akal.”

Di ruangan itu hanya ada Zef, Rona, dan kedua roh tersebut. Io dan Left sedang pergi, berupaya memulihkan ketertiban setelah kejadian itu.

Seharusnya, Rona juga terlibat dalam tugas yang sama. Kehadirannya di sini lebih tidak biasa daripada ketidakhadiran jenderal iblis lainnya.

Adapun Mokuren, dia jarang menghadiri pertemuan apa pun yang tidak benar-benar penting. Baginya, penelitian adalah tujuan hidupnya sekaligus kontribusi terbesarnya bagi negara.

“Dan Anda sekalian, para hadirin sekalian?” tanya Zef dengan hormat. “Bagaimana pendapat Anda tentang dia?”

“Jika kau bermaksud memancingnya mendekat,” jawab Phoenix dengan tenang, “maka lupakanlah niat itu. Dia bagaikan pedang tanpa sarung, setajam silet, cukup tajam untuk memotong apa pun, tanpa mempedulikan apa yang ada di hadapannya.”

“Memang benar,” geram Behemoth. “Seberapa besar pun kekuatannya, jika satu kesalahan langkah saja dapat menghancurkan suatu bangsa, maka kekuatan seperti itu tidak dimaksudkan untuk dipertahankan. Cepat atau lambat, kekuatan itu akan melampaui siapa pun yang mencoba menahannya. Namun, sifat manusia adalah untuk terus mencoba.”

“Dengan kata lain… Anda menyuruh kami untuk tidak menyentuhnya?” tanya Zef hati-hati.

“Benar,” jawab Phoenix. “Dia tampaknya orang yang cukup mudah dimanipulasi. Aku sadar kau telah mempertimbangkan cara untuk memanfaatkannya. Tapi ini adalah jenis pertaruhan di mana kau akan mendapatkan segalanya atau kehilangan semuanya. Dan kalian para iblis telah mempertaruhkan seluruh ras kalian dengan memberontak melawan Dewi dan dengan meminta bantuan Roh Agung untuk melakukannya. Taruhan itu tidak perlu diulangi dua kali.”

“Kami bukan sekutu para iblis semata,” kata Behemoth. “Tugas kami adalah meminjamkan kekuatan kami kepada semua ras di negeri ini. Dari posisi itu, kami katakan ini: Jangan manfaatkan Raidou dalam perang. Jika kalian melakukannya… kami mungkin terpaksa bungkam.”

“Meskipun itu berarti kehilangan restu Dewi, kalian tetap membantu kami para iblis,” jawab Zef dengan menundukkan kepalanya dengan khidmat. “Dalam hal Raidou, kami akan bertindak sesuai dengan itu. Kami tidak akan menyeretnya ke dalam perang, dan kami juga tidak akan mengeksploitasinya.”

Mendengar kata-kata itu, gelombang kelegaan menyebar di antara Roh-roh Agung.

Melihat makhluk-makhluk seperti itu menunjukkan kegembiraan dan kesedihan atas pilihan manusia fana membuat Rona terkejut. Dan dengan pemandangan itu, rasa tidak nyaman yang dirasakannya terhadap Raidou semakin bertambah berat.

“Kalau begitu, biarlah begitu,” kata Phoenix. “Zef, sang Dewi sendiri, sedang dalam keadaan yang sangat terkekang saat ini. Anggaplah pengetahuan ini sebagai hadiahmu atas pengendalian diri yang bijaksana.”

“Memang,” tambah Behemoth dengan serius. “Lebih baik membiarkan Raidou tidak tersentuh. Kami akan menyampaikan nasihat ini kepada Sang Dewi sendiri, meskipun apakah dia akan mendengarkan… itu adalah masalah lain.”

Wujud mereka yang besar bergetar sekali, lalu menghilang.

Demikianlah berakhir dialog antara mereka yang memberikan berkah dan mereka yang menerimanya.

“Makhluk yang bahkan ditakuti oleh para roh. Makhluk yang ingin mereka peringatkan kepada Dewi. Sungguh di luar pemahamanku,” gumam Zef sambil menggelengkan kepalanya. “Dan lengan-lengan yang dihasilkan Raidou, dengan harga yang sangat mahal… mungkinkah itu benar-benar ciptaan, bukan pemanggilan?”

“Mereka bilang dia mengonsumsi terlalu banyak mana untuk sekadar memanggil artefak,” jawab Rona. “Tapi penciptaan adalah tindakan para dewa. Jika Raidou telah mencapai hal seperti itu, maka itu berarti dia telah mulai melangkah melampaui batas kemanusiaan. Tentu saja spekulasimu sudah terlalu jauh.”

“Heh. Itu kesimpulan yang wajar. Tapi setelah apa yang kita lihat dengan Tongkat Kerajaan Naga, kita tidak bisa tidak mempertimbangkan kemungkinan sekecil apa pun. Namun, kau benar. Sungguh gegabah bagiku untuk mengatakan itu, sebagai seorang raja. Maafkan aku.”

“Pengaktifan tongkat kerajaan yang memanggil Luto… Aku akui, aku gagal mengantisipasinya. Kupikir itu akan cukup berguna sebagai sesuatu yang bisa mereka pegang dan, pada saat yang sama, sebagai cara mudah untuk menyingkirkan unsur-unsur yang tidak diinginkan. Tapi ternyata…”

“Ya. Raidou langsung mengenali Luto. Itu berarti dia mungkin terhubung dengan puncak kekuatan naga. Tentu saja, kita tidak punya bukti bahwa yang muncul itu benar-benar dia. Namun demikian, hanya sedikit naga yang mampu melepaskan serangan sebesar itu.”

“Kami sudah mulai menyelidiki kemunculan Luto. Tetapi terlepas dari apakah Raidou mengenal naga itu secara pribadi atau tidak, ancamannya sangat besar. Kebenaran apakah itu Luto atau bukan tidak mengubah apa pun. Faktanya tetap: Kami tidak memiliki cara untuk menyingkirkannya atau bahkan membela diri darinya.”

“Memang benar,” Zef menghela napas sambil menggosok pelipisnya. “Ini membuat kepalaku sakit.”

Dia terdiam, dan Rona membalasnya dengan keheningan pula.

Pembicaraan tentang Raidou sepertinya tidak pernah membuat suasana menjadi lebih ceria.

“Rona,” kata Zef akhirnya, “kau telah melakukan yang terbaik dalam hal ini. Cedera yang kau alami pada akhirnya adalah kelalaianku. Maafkan aku.”

“Tubuh ini sepenuhnya milik Anda, Yang Mulia. Mohon jangan merepotkan diri Anda. Noda apa pun yang tidak seharusnya ditanggung oleh tangan Anda, akan saya tanggung. Beban itu adalah harga diri saya.”

“Tetapi tidaklah benar jika aku hanya bergantung padamu. Ketidakdewasaanku telah mendatangkan kerugian bagimu. Tahukah kamu apa artinya itu bagiku?”

“Aku ingin melihat lebih banyak lagi negara yang akan kau bangun. Melakukan apa pun yang memberimu kebahagiaan. Hanya itu yang kuinginkan. Aku tidak melayani para iblis, atau Raja Iblis sebagai gelar. Aku hanya melayanimu, Zef-sama. Jika kau mau bergantung padaku, itu akan lebih dari yang bisa kuharapkan.”

Saat berbicara, senyumnya berseri-seri.

Senyum yang tak tertandingi, hanya diperuntukkan baginya.

Hubungan itu terlalu dalam, terlalu intim untuk sekadar ikatan bawahan. Siapa pun yang menyaksikan pasti akan berpikir demikian.

“Kalau begitu, satu-satunya cara saya membalas budi Anda adalah dengan mewujudkan negara yang saya impikan,” gumam Zef. “Sungguh, saya memiliki tuntutan yang besar.”

“Gunakan aku sesukamu,” jawab Rona lembut.

“Baiklah. Nah, Rona, bagaimana keadaan para pemberontak saat ini?”

“Ya. Dalam upaya pembunuhan terhadap Yang Mulia baru-baru ini, semua tokoh ekstremis terkemuka tewas. Hal itu berhasil memancing mereka keluar dengan sempurna.”

“Seandainya pria itu bersedia meminjamkan kekuatannya kepadaku, dia mungkin bisa menjadi sekutu sejati.”

“Namun rekonsiliasi tidak mungkin dilakukan. Kebenciannya terhadap Yang Mulia terlalu dalam.”

“Memang benar. Katakan padaku, di antara para pemberontak, seberapa tinggi kedudukanmu?”

“Dengan disingkirkannya tokoh-tokoh kunci, kini aku berada di urutan pertama atau kedua di antara mereka yang membuat keputusan. Beri aku beberapa bulan, dan aku bisa saja menjadi pemimpin mereka. Lagipula, aku menggunakan posisiku sebagai jenderal iblis untuk memberi mereka informasi, dan meskipun upaya itu gagal, aku masih berhasil mengarahkan pedang hingga hampir menyentuh tenggorokan Yang Mulia.”

“Jika Raidou adalah pahlawan kaum iblis, maka kau—sisa terakhir dari garis keturunan Suto—adalah pahlawan para pemberontak.”

“Aku mendapat manfaat dari menerima pukulan yang kau lepaskan kepada salah satu dari mereka. Bahkan mereka yang sekarang menentang kita percaya bahwa aku melindungi keluargaku. Kesan itu akan tetap melekat.”

Rona berbicara dengan senyum tipis. Dia pernah menjadi sumber kebocoran skandal yang disebutkan Zef di masa lalu, dan Zef mengetahuinya. Dia tahu kedua namanya, dan kebenaran berbahaya di baliknya. Seandainya para pemberontak mengetahui percakapan ini, tidak sulit membayangkan keputusasaan mereka dan kebencian membara yang akan ditimbulkannya terhadap raja dan jenderal.

“Kau hampir saja membiarkan serangan penting terjadi di tengah kekacauan itu. Itu membuatku merinding,” ujar Zef.

Ketika gerombolan bersenjata itu menerobos masuk, sebuah pisau menebas ke arahnya di tengah kekacauan—serangan naluriah dan putus asa yang mungkin saja mengenai sasaran jika benar-benar tak terduga. Tetapi Rona memastikan Zef mengetahui keberadaan pembunuh itu, mengatur serangan bersama calon pembunuh tersebut, dan kemudian menerima luka itu sendiri. Persis seperti yang direncanakan.

“Mokuren juga ada di sana. Aku tidak pernah ragu aku akan selamat,” jawabnya dengan ringan.

“Bagi mereka, seorang jenderal iblis di sisiku pasti tampak seperti kesempatan terbaik mereka untuk merebut kepala raja,” Zef merenung. “Kehadiranmu di sana… kau pasti menjadi secercah harapan.”

“Ya. Sejujurnya, saya hanya memandu momentum pemberontakan. Saya tidak pernah bermaksud membiarkannya mencapai Yang Mulia.”

“Perisai saja tidak bisa melindungi selamanya. Yang terbaik adalah menggunakan perisai dan pedang sekaligus, dan melakukannya sendiri. Peran yang buruk untuk dimainkan, tetapi perlu. Rona, aku ingin kau terus melayaniku dalam hal ini.”

“Ya. Saya akan mengambil alih kendali kepemimpinan pemberontak. Semuanya akan berjalan sesuai dengan rencana Yang Mulia.”

Di aula yang kosong, keduanya menyimpulkan salah satu rahasia terbesar ras iblis. Masalah itu berakhir dalam keheningan.

※※※

 

Jadi, ya. Aku Raidou, pria yang pingsan, digendong seperti putri oleh Raja Iblis sendiri, dan kemudian tidur selama satu setengah hari tanpa henti.

Kupikir aku sudah mengakhiri semuanya dengan apik. Tapi pada akhirnya? Benar-benar merusak suasana.

Saat aku melapor pada Tomoe, dia terdengar gembira dan menyuruhku segera kembali. Ketika aku bangun, Mio meringkuk di tempat tidur bersamaku. Dan Shiki? Dia tampak seperti kelelahan, dengan lingkaran hitam di bawah matanya karena terlalu banyak bekerja.

Hebat, aku! Penampilan yang luar biasa.

Oh, dan penampilan rambut panjang Mio? Saat aku bangun, dia sudah kembali ke potongan rambut bobnya yang biasa. Rambut Shiki juga kembali ke warna merah tua seperti biasanya.

Kota itu sendiri secara mengejutkan masih utuh. Memang, beberapa bangunan rusak, dan ada korban jiwa, tetapi tempat itu sudah kembali ramai dengan kehidupan.

Zef berkata kepadaku, “Aku sudah menjelaskan perbuatanmu dengan benar kepada orang-orang,” yang awalnya tidak begitu kupahami. Tapi begitu aku keluar dan berjalan-jalan di jalanan, semuanya menjadi masuk akal.

Dalam hitungan menit, saya dikerumuni. Orang-orang mengerumuni saya, menyodorkan makanan dari kios-kios ke tangan saya—atau lebih tepatnya, ke mulut saya. Semuanya gratis. Atau lebih tepatnya, dipaksakan kepada saya sampai saya hampir tidak bisa mengunyah.

Bukan penyiksaan… selamat datang. Benar-benar selamat datang. Hanya saja, ini jenis sambutan yang luar biasa.

Saat aku tersadar, aku sudah berdiri di depan gerbang kastil, tanganku penuh dengan oleh-oleh.

Itu… sangat berat.

Entah bagaimana, meskipun banyak orang mengerubungi saya, saya tidak menjadi korban pencopetan. Sama sekali tidak.

Untuk sebuah kota yang sebenarnya tidak terkenal karena keamanannya yang sempurna, hal itu sudah cukup menjelaskan banyak hal.

Intinya, suasananya seperti ini: Terima kasih, bajingan, kami berhutang budi padamu!

Yah… mengingat aku berhasil menahan napas Luto, kupikir aku bisa menerima ini sebagai hadiah yang pantas.

Malam itu, sebuah jamuan makan diadakan, kemeriahan meluas hingga ke kota kastil, berlanjut hingga pagi hari.

Sejak kabar tersebar bahwa aku masih dalam masa pemulihan, tidak seorang pun selain Yang Mulia dan para jenderal iblis yang mendekatiku secara langsung. Aku hanya merasakan tatapan mata semua orang yang tertuju padaku dari kejauhan.

Yang, jujur ​​saja, sudah cukup menyakitkan dengan sendirinya.

Bahkan sapaan singkat sekalipun di pesta itu langsung mendapat balasan.

Keesokan paginya, Shiki memberiku setumpuk surat. Semuanya berasal dari para penguasa wilayah iblis, memohon agar aku membawa perdagangan ke tanah mereka atau setidaknya menerima undangan untuk berkunjung.

Saya mempertimbangkan untuk menempatkan Tomoe, para gorgon, dan beberapa makhluk bersayap bersama-sama dalam tim yang bergiliran untuk menangani permintaan semacam itu.

Tentu saja, jika toko resmi dibuka, saya harus sesekali menunjukkan wajah saya. Lebih baik menunda keputusan tentang lokasi toko terlalu cepat. Untuk saat ini, perdagangan keliling sudah cukup.

Dan begitulah, meskipun aku terjatuh dengan tidak anggun di akhir, akhirnya kami sampai pada hari keberangkatan kami dari kota iblis itu.

Tentu saja, saya memberi tahu para iblis bahwa kami tidak memerlukan pengawal untuk perjalanan pulang. Kami sudah terlambat berangkat; jika mereka memaksa kami menghabiskan lebih banyak hari di jalan, itu akan merugikan kuliah saya dan perusahaan. Rencananya sederhana: Begitu badai salju menyelimuti kami, kami akan langsung menuju Demiplane.

“Kalau begitu, Yang Mulia. Kami sudah cukup lama berada di sini. Izinkan saya untuk pamit,” kataku sambil membungkuk.

“Sayang sekali,” jawab Zef, nadanya sedikit menyesal. “Aku berharap Raidou-dono juga bisa mengunjungi beberapa kota kita yang lain.”

Setelah insiden dengan Luto, dia tidak lagi mendesak pembicaraan pernikahan. Sebagian besar, dia membahas masalah tersebut dengan Shiki daripada denganku. Sejujurnya, itu membuatnya jauh lebih mudah dihadapi. Hanya sopan santun, pikirku.

“Mungkin lain kali,” jawabku ramah. “Aku sudah menerima beberapa undangan yang sangat antusias. Setelah menyelesaikan beberapa tugas yang tertunda, aku ingin menjelajahi negerimu lebih luas lagi.”

“Itu akan menyenangkan semua orang,” kata Zef sambil mengangguk. “Itu akan menimbulkan masalah bagimu, tetapi aku tetap memintanya.”

“Ya. Saya tidak akan melupakan keramahan sambutan ini. Dengan demikian… Selamat tinggal.”

Tepat saat aku hendak melangkah maju. Baiklah, saatnya pulang —

“Ah, tunggu dulu, Raidou-dono. Ada satu hadiah terakhir dari para iblis.”

Ya, tidak.

Tidak. Kalimat itu—”hadiah terakhir”—itu bukan pertanda baik. Aku punya firasat buruk tentang ini.

“Lalu, apa itu, Yang Mulia?” tanyaku dengan hati-hati.

“Sari.”

“Ya,” jawabnya.

Sari melangkah maju menembus kerumunan.

“Sari-dono?”

Aku sama sekali tidak melihatnya hari ini. Tapi sekarang setelah dia muncul, ada sesuatu tentang dirinya yang langsung membuatku merasa aneh.

Itu adalah pakaiannya.

Bukan gaun. Bukan pakaian formal.

Seragam pelayan.

Jenis pakaian yang pernah kulihat dikenakan oleh para pelayan iblis—praktis, polos, dengan sedikit hiasan. Jauh lebih sederhana daripada istilah “pakaian pelayan” yang terlintas di benakku. Hampir tanpa hiasan sama sekali.

Hal itu memberikan kesan yang cukup sederhana dan tenang.

Jenis yang berenda-renda yang biasa saya lihat adalah yang dikenakan oleh sepasang raksasa hutan di perusahaan setiap hari Jumat. Mereka menyebutnya “Hari Pelayan.” Terkadang berubah menjadi “Hari Piyama,” jadi semuanya agak asal-asalan.

Bagian itu tidak penting.

Masalah sebenarnya adalah mengapa Sari berpakaian seperti itu.

“Raidou-dono… Tidak, Tuan. Seperti yang dijanjikan, saya persembahkan tubuh ini untuk Anda dan bersumpah untuk melayani di sisi Anda sebagai pengawal Anda selama sisa hidup saya.”

Tanpa ragu sedikit pun, Sari berlutut dan menundukkan kepalanya.

Eh, apa?

“Tuan Muda, bolehkah saya bertanya apa maksudnya ini?” Suara Mio rendah dan dingin, kehadirannya seolah memancarkan efek suara “gogogogo” yang menakutkan, seperti yang hanya Anda lihat di latar belakang manga.

Aku juga tidak tahu sama sekali. Bahkan tidak punya sedikit pun ide!

“Eh… maksudku… aku sama sekali tidak tahu,” ucapku terbata-bata.

“Kalau begitu, gadis itu pasti sudah gila. Aku akan segera menghabisinya,” kata Mio.

“Mohon tunggu, Mio-sama,” kata Sari dengan tenang sambil mengangkat kepalanya. “Anda pasti sudah mendengar janji yang saya buat kepada Guru.”

“Saya tidak ingat pernah mendengar omong kosong seperti itu. Mengucapkan kebohongan seperti itu—”

Kata-kata Mio tajam, tetapi Sari membalas tatapannya tanpa gentar.

Aku terlambat menyadari bahwa aku telah membeku sepenuhnya. Mio baru saja menyatakan, dengan sangat serius, bahwa dia akan membunuh seorang bangsawan iblis di tempat, dan aku tidak menghentikannya. Satu detik lebih lama, dan seorang pejabat penting akan dibunuh tepat di depanku oleh pengawalku sendiri.

“Yang saya maksud adalah insiden di Kuil Roh,” Sari menjelaskan dengan tenang. “Dalam kesombongan saya, saya memohon kepada Guru dan para sahabatnya lebih dari yang seharusnya dan bersumpah atas nama dan nyawa saya sendiri, ‘Saya berjanji kalian semua akan kembali tanpa cedera.’ Namun pada akhirnya, sayalah yang harus diselamatkan. Oleh karena itu, dengan nama dan nyawa saya yang telah diikrarkan, mulai hari ini, Sari menjadi milik Guru.”

“A-A-Apa?!”

Sebelum aku sempat mencerna kata-katanya, Sari tiba-tiba membuka kerah bajunya, memperlihatkan dadanya.

Bukan berarti itu sesuatu yang tidak senonoh. Sejujurnya, dia memiliki… yah, sebut saja bentuk tubuhnya sederhana . Tidak ada yang perlu dikhawatirkan dalam hal itu. Tapi, betapa tiba-tibanya hal itu terjadi tetap membuatku panik.

“Ini,” katanya, sambil menunjuk dengan tegas ke tanda di dadanya, sebuah lambang berbentuk oval yang terukir di kulitnya.

Tato?

“Ini adalah tanda kesetiaan kepada Raidou-sama,” jawab Sari dengan suara tenang. “Bukti sumpahku untuk tunduk pada perintahnya. Melalui ritual yang diwariskan di antara para iblis, kekuatannya telah berefek. Aku dapat menyampaikan informasi tentang iblis kepada tuanku, tetapi tidak pernah informasi tuanku kepada para iblis. Kau boleh menggunakanku sebagai alat tanpa takut dikhianati.”

“Kalau begitu,” aku memulai perlahan, “mengapa tidak tinggal di rumah saja dan melanjutkan seperti biasa—”

Sebelum aku selesai bicara, Zef menyela.

“Itu tidak mungkin, Raidou-dono. Ritual itu dianggap sebagai hukuman terberat di antara para iblis. Itu adalah salah satu ritual tertua kami, berakar pada hakikat kehidupan itu sendiri, dan kami telah menyempurnakannya selama bergenerasi-generasi. Membatalkannya akan menghancurkan jiwa orang yang terikat. Ritual itu sangat berat sehingga kami ragu untuk menggunakannya bahkan pada pelanggar terberat sekalipun.”

“Yah… meskipun itu tidak bisa dibatalkan, jika aku hanya memerintahkannya untuk bertindak seolah-olah—”

“Itu juga tidak mungkin,” kata Zef tegas. “Bagaimana mungkin kita membiarkan seseorang yang, menurut kata-katamu sendiri, dipaksa untuk mengkhianati iblis, tetap berada di antara kita sebagai anak Raja Iblis? Sayangnya, dia tidak lagi dapat memegang posisi apa pun dalam hierarki politik kita. Atau apakah hal yang biasa di negaramu bagi mereka yang dijatuhi hukuman mati untuk pulang dan kembali menjalani hidup mereka seolah-olah tidak terjadi apa-apa?”

“Guh…”

Namun, bagaimana mungkin aku membawa pulang seorang pelayan iblis? Di markas di Gurun Tandus, mungkin. Tapi di Rotsgard? Itu akan menjadi mimpi buruk.

Mungkin di Tsige… meskipun, bahkan jika Rembrandt secara pribadi menerimanya, seluruh kota mungkin tidak akan menerimanya. Membawa seseorang ke perusahaan ketika dia sebenarnya tidak bisa ditempatkan di mana pun… itu akan menjadi masalah.

Dan sekarang dia berbicara seolah-olah hidupnya sudah ditentukan untuknya…

“Kalau begitu, lebih baik dia mati,” Mio akhirnya menyela, tampaknya sudah muak dengan perdebatan antara Raja Iblis dan aku. Suaranya tanpa ragu-ragu. “Itu akan menjadi pilihan termudah baginya, bagi kita, dan bagi para iblis. Kita bisa berdoa agar dia terlahir di kehidupan selanjutnya tanpa sifat pengecut seperti itu. Tentu, dia bisa mati dengan tenang dengan pemikiran itu.”

Namun Sari tetap tidak tergoyahkan sama sekali.

“Apakah itu benar-benar kehendakmu, Tuanku?” tanyanya pelan.

“Tuan Muda,” kata Mio, melirikku dengan tidak sabar. “Katakan saja padanya. Katakan padanya bahwa dia pengganggu.”

Serius? Kamu membebankan ini padaku sekarang?

Lalu apa yang seharusnya saya lakukan?

Jika kita bisa membatalkan ritual itu sendiri, setidaknya kita bisa menerimanya untuk sementara waktu dengan alasan itu…

“Shiki,” panggilku. “Bisakah kau membatalkan ritual ini?”

“Aku tidak bisa memastikan apakah itu akan menyelesaikan masalah,” jawab Shiki, suaranya tenang namun penuh pertimbangan. “Tetapi, jika diberi cukup waktu, seharusnya itu mungkin. Pada dasarnya itu hanya serangkaian prosedur yang rumit. Gadis ini kemungkinan besar akan selamat. Namun, analisisnya akan memakan waktu yang cukup lama… sepuluh, bahkan dua puluh tahun.”

“Selama itu?” gumamku pelan.

“Meskipun begitu,” kata Zef dengan serius, “mengingat apa yang mungkin akan dia katakan selama periode itu, Sari tidak akan bisa kembali ke kaum iblis. Seandainya aku masih menjadi Raja Iblis ketika saat itu tiba, aku berjanji setidaknya akan melindunginya dan memberinya kehidupan dalam pengasingan.”

Dari nada bicaranya, aku bisa merasakan tekanan, seolah-olah dia berkata, “Jangan sekali-kali menyetujui ini dengan mudah.” Jadi, ini adalah kartu terakhir yang dia pegang.

“Jika tuanku memerintahkan kematianku,” kata Sari tiba-tiba, ekspresinya sama sekali tidak berubah, “maka di sini dan sekarang, aku akan patuh.”

Itu sangat menyentuh hatinya. Dia menerima kematian terlalu mudah.

Gadis ini adalah anak yang menjanjikan dari Raja Iblis, bukan? Tentu, orang mati setiap saat. Tapi seseorang yang telah membuat janji, seseorang yang masih memiliki hal-hal yang harus dilakukan…

“Kau seharusnya tidak berbicara tentang kematian dengan enteng, Sari-dono,” kataku dengan suara rendah.

“Tapi aku sudah menjadi milik tuanku,” jawabnya. “Jika dia memerintahkanku untuk menderita, aku akan menderita. Jika dia memerintahkanku untuk mati, aku akan mati. Inilah bentuk yang pantas bagi seseorang yang gagal menepati janjinya.”

“Apakah hidupmu benar-benar begitu murah sehingga kau akan membuangnya hanya karena sebuah janji yang ingkar?”

“Bagiku,” katanya pelan, “janji itu bukanlah sesuatu yang bisa dianggap enteng.”

“Kalau begitu, aku tidak butuh orang seperti itu,” bentakku. “Aku ingin orang-orang yang hidup berdampingan denganku berumur panjang.”

“Saya mengerti.”

Itu terjadi dalam sekejap.

Sebelum ada yang sempat bereaksi, Sari mengambil belati dari dalam jubahnya dan menusukkannya ke lehernya sendiri.

Hei! Aku tidak menyuruhmu mati!

“Sari-dono?!”

Tidak ada jawaban.

Tentu saja tidak ada.

Namun, ada sesuatu yang salah. Raja Iblis Zef tidak bergerak. Para jenderal iblis tidak bergerak. Tidak ada seorang pun yang bergerak.

“Shiki, bisakah kau menyelamatkannya?!” bentakku.

“Menyelamatkannya?” Suara Shiki terdengar datar. “Kau akan menyelamatkan seseorang yang sudah kau nyatakan tidak dibutuhkan lagi?”

“Dengar, hanya karena aku bilang aku tidak membutuhkannya bukan berarti dia bisa pergi dan mati! Lagipula, gadis ini penting bagi para iblis—”

Shiki menggelengkan kepalanya perlahan, tanpa emosi.

“Jika dia penting, mereka tidak akan berdiam diri. Dengan kata lain, Sari-dono sudah benar-benar kehilangan kedudukannya di antara para iblis. Jika kalian tidak berniat menerimanya, maka, seperti yang dikatakan Mio, membiarkannya mati akan lebih baik untuk dirinya sendiri. Bahkan jika dia hidup, dia tidak akan memiliki kehidupan yang layak.”

Aku menatap tajam Raja Iblis—tidak, aku menatap menembus dirinya. Mereka membesarkannya seperti anak mereka sendiri, bukan? Bisakah mereka dengan mudahnya meninggalkan anak seperti itu?

“Raidou-dono,” kata Zef, suaranya datar dan berat seperti pintu yang tertutup, “Aku mengerti kemarahanmu. Tapi Sari melakukan ritual itu sendirian, mengambil rambutmu tanpa berkonsultasi dengan siapa pun. Ritual ini adalah salah satu aib terdalam di antara kaum kita. Kita tidak bisa menyelamatkannya. Dalam hal ini, perasaan pribadiku tidak relevan.”

Keheningan para iblis menandakan bahwa ritual tersebut memiliki bobot yang mutlak.

Lucia menggigit bibirnya seolah menahan diri, tetapi dia tidak bertindak. Dia hanya menatapku—tanpa permusuhan, dan tanpa rasa kasihan pada Sari. Sialan. Aku tidak pantas mendapat tatapan itu. Tentu saja, dia mungkin tidak sedang melotot; itu hanya pikiranku yang mengubah keheningan menjadi tuduhan.

Sari pergi dan melakukan ritual itu sendiri dan mengikat dirinya padaku, jadi mengapa semuanya menjadi seperti ini?!

Mio dan Shiki tetap tenang, mengamati dari kejauhan.

Apa yang harus saya lakukan? Biarkan dia mati seperti ini?

Aku hampir tidak mengenal Sari; aku tidak merasakan sesuatu yang istimewa padanya.

Dia sangat dewasa, sama sekali tidak kekanak-kanakan. Seperti iblis yang mencoba tumbuh dewasa terlalu cepat. Itu saja tidak membuatku ingin mengajarinya bagaimana menjadi anak-anak. Jika dia hanya pengganggu, baiklah, aku bisa meninggalkannya.

“Raidou-dono. Terlepas dari kenyataan bahwa dia sekarang adalah seorang budak, ada sesuatu yang lupa saya sebutkan. Apakah Anda punya waktu sebentar?”

Zef lewat di samping Sari yang terjatuh dan mendekat hingga bayangannya menutupi diriku. Darahnya menggenang; warna merah tua itu tampak tidak pantas di atas batu yang dingin. Apa yang akan dia lakukan sekarang?

“Yang Mulia, um—”

“Datang.”

Dia membawaku sedikit menjauh dari kerumunan, meskipun kami masih bisa melihat Sari, Mio, Shiki, dan yang lainnya. Kemudian dia berbicara melalui telepati.

“Ada sesuatu yang harus kau ketahui, Raidou-dono. Sari adalah satu-satunya di antara anak-anak Raja Iblis yang memiliki darahku.”

Wajahku memucat. Aku merasakan kehangatan tubuhku menghilang. Putrinya—dibesarkan seperti anaknya sendiri, diperlakukannya seperti seorang ayah—namun baru saja ia katakan padaku bahwa tidak akan ada yang dilakukan untuknya. Apakah ia benar-benar akan menjunjung tinggi tugasnya sebagai raja di atas segala perasaan kebapakan? Apakah ia akan membiarkan pertumpahan darah diabaikan atas nama hukum?

Suara Zef datar namun tidak kasar. “Dia adalah hasil dari hubungan singkat, seorang anak yang ibunya sudah tidak kuingat lagi. Aku belum pernah menikah; secara resmi, aku tidak punya ahli waris. Meskipun begitu, aku melakukan yang terbaik untuk mereka yang lahir dari Raja Iblis, entah mereka darah dagingku atau bukan. Tetapi tindakan ini—memberi cap pada dirinya sendiri dengan stigma itu—telah menempatkannya di luar perlindungan yang dapat kuberikan.”

“Lalu kenapa kau bilang dia anakmu?” tanyaku dengan nada menuntut.

“Karena aku ingin kau membawanya,” jawabnya tanpa ragu. “Aku tidak memintamu untuk menikahinya; tanda yang dia miliki membuat itu mustahil. Aku hanya memintamu untuk menjaganya di sisimu. Biarkan dia melayanimu dengan setia. Dia mungkin mampu menanggung tugas-tugas terberat; aku tidak peduli pekerjaan apa yang kau berikan padanya, selama dia tetap dekat. Setidaknya, itu juga keinginannya. Hanya kali ini saja—meskipun mungkin sudah terlambat—izinkan aku, sebagai ayahnya, untuk mengabulkan keinginan egois putriku.”

“Bahkan permintaan seperti itu? Yang Mulia… itu tidak adil. Itu sangat tidak adil!”

“Aku tahu. Aku menerima cemoohan yang ditimbulkannya. Tapi aku tidak bisa melepaskan mahkotaku. Itulah sebabnya aku bertindak pengecut dengan meminta bantuanmu. Itu saja. Maafkan aku karena telah menyita waktumu.”

Dia melepaskan saya, dan tanpa melirik Sari lagi, Zef kembali ke tempatnya.

Bahkan secercah pandangannya pun tak tertuju padanya.

Brengsek.

Sialan!

SAYA-

Aku memeras otakku dalam diam.

“Kemungkinan besar,” kataku akhirnya, “Sari akan menyesalinya. Menandai dirinya sendiri dengan tanda itu begitu gegabah.”

“Tidak,” jawab Sari dari tempat ia terbaring berdarah. “Kecuali jika kau memerintahkanku.”

“Tolong. Berhenti bicara seperti itu. Bicaralah dengan cara yang menurutmu paling mudah.”

“Baiklah. Jika itu yang Anda inginkan, Tuan.”

Kami berpisah dengan rombongan iblis, dan tak lama kemudian, kelompok kecil kami berhenti di tengah badai salju, salju berdesir menerpa jubah dan kulit. Mata para iblis tak lagi bisa menjangkau kami.

Selama kita tidak terlihat, penghalang Shiki akan memblokir pelacakan magis apa pun. Itulah mengapa aku membiarkan diriku berhenti di sini.

“Tuan Muda, Anda terlalu lunak,” kata Mio langsung, sambil menggembungkan pipinya karena tidak senang. “Dia bukan anjing atau kucing liar yang bisa Anda ambil begitu saja! Gadis seperti itu tidak akan berguna.”

“Aku sudah menduga kau akan menerimanya,” tambah Shiki dengan nada netral, “tapi bagaimana rencanamu untuk memanfaatkannya? Di negeri iblis, bahkan menempatkannya di toko sebagai pegawai pun mustahil.”

Aku ingat betapa dingin suaranya tadi. Dingin, tapi hanya karena dia sedang memikirkan aku.

Aku sudah berpikir. Dan terus berpikir.

Dan pada akhirnya… keputusanku saat itu adalah untuk menyelamatkannya.

Aku punya banyak kesempatan untuk meninggalkannya. Sejujurnya, aku bergumul dengan pilihan itu lebih lama dari yang ingin kuakui.

Aku tak bisa membayangkan masa depan di mana Sari—yang telah bekerja keras sebagai anggota masyarakat iblis—akan pernah menemukan kenyamanan di antara mereka lagi. Yang menantinya hanyalah kesulitan, nyata dan kejam. Dia harus menanggungnya. Dan jika dia adalah tipe orang yang bisa memilih kematian hanya karena aku mengucapkan kata itu, maka dia tidak berhak mengeluh sekarang.

Namun… memilih untuk merampas kebebasan seseorang terasa lebih berat daripada mengakhiri hidup di medan perang.

“Jika Rotsgard tidak berhasil, dan Tsige tidak mungkin… maka hanya ada satu tempat yang tersisa.”

“Ah, Kaleneon, mungkin? Ya, jika memang ada, iblis bisa mengatasinya. Dia bahkan mungkin akan menjadi orang pertama yang membuka jalan,” saran Shiki, terdengar hampir setuju.

Kaleneon? Tidak. Sari akan terlihat sangat mencolok di sana. Zef sempat mengemukakan ide untuk menempatkan iblis di tanah itu, tetapi jika itu terjadi, itu akan dilakukan dengan kelompok yang lebih besar, bukan seorang gadis sendirian yang ditempatkan sebagai “penduduk pertama.” Tidak—itu tidak akan berhasil. Tidak sekarang, tidak pernah.

“Tidak. Aku akan membawanya ke Demiplane.”

Mata Shiki membelalak kaget. Mata Mio juga.

“Itu keputusan saya.”

“Tuan Muda…” Mio menghela napas, nadanya terdengar tidak setuju saat ia melirik Sari seperti orang melirik hewan liar. “Dia akan benar-benar sendirian di sana. Tidak ada iblis lain di sana.”

“Dan bagi Perusahaan Kuzunoha,” tambah Shiki sambil mengerutkan alisnya, “Demiplane adalah rahasia yang paling dijaga ketat. Sampai kita yakin ritual itu tidak mengandung trik tersembunyi, membiarkannya masuk mungkin tidak akan—”

“Aku sudah memutuskan,” aku memotong perkataannya. “Sari tidak akan pernah meninggalkan Demiplane. Apa pun yang dia pelajari di sana, apa pun yang dia dengar, itu tidak akan berarti apa-apa. Itu seperti penjara yang tidak ada jalan keluarnya. Dia akan menghabiskan hidupnya di sana, bekerja dalam pengasingan. Anggap saja itu sebagai… ruangan terkunci, di mana dia hanya bisa menjalani hari-harinya dalam kerja keras yang tenang.”

“Aku tidak akan membantah,” kata Sari pelan. “Ke mana pun tuanku membawaku, aku akan pergi.”

“Ya. Aku tahu. Aku akan membawamu sekarang. Ke tempat yang akan menjadi rumah terakhirmu.”

Setidaknya di sana, mungkin dia bisa melupakan siapa dirinya dulu di mata para iblis. Mungkin dia bisa menemukan semacam tujuan hidup. Jika itu terjadi, rasa bersalahku mungkin tidak akan terasa begitu menyesakkan.

Karena ini bukanlah belas kasihan sejati maupun hukuman sejati. Ini hanyalah tindakan setengah-setengah, kompromi seorang pengecut.

Fakta itu tidak luput dari perhatianku. Aku tahu betul bahwa aku telah memilih jalan setengah mati .

Setidaknya aku bisa yakin bahwa tindakannya bukanlah bagian dari rencana yang terorganisir; reaksi para iblis terhadap ritual itu membuktikannya. Sedikit melegakan, tapi tetap saja melegakan.

Dan aku? Aku masih terlalu lembut.

Mungkin itu karena betapa tenggelamnya aku ke dalam diriku sendiri saat menciptakan “lengan” itu. Aku tidak berpikir jernih. Aku hanya didorong oleh naluri manusia biasa. Rasa iba yang berbisik, “Jangan biarkan dia mati seperti ini .”

Jadi, di sinilah aku, kembali ke Demiplane setelah absen lama… dengan penghuni baru yang ikut serta dan hati yang terasa berat seperti timah.

Aku butuh perubahan suasana. Mana-ku masih belum pulih sepenuhnya. Istirahat sejenak mungkin akan bermanfaat bagiku.

※※※

 

Ah… aku melakukannya lagi.

Ini mungkin yang terburuk sejauh ini.

Aku sedang bermimpi.

Mimpi itu lagi.

Aku kelelahan. Seharusnya aku tinggal di Rotsgard malam ini daripada kembali ke Demiplane. Ceroboh. Itu memang ceroboh.

Begitu menyadari apa yang kulihat, aku langsung memegang kepalaku. Mimpi aneh ini—begitu ganjilnya sampai-sampai Tomoe pun tak bisa menganalisisnya—kenapa sekarang?

Di sekelilingku terbentang kehampaan kegelapan pekat. Tidak ada yang terlihat kali ini. Tapi aku tahu. Di luar sana, dalam kegelapan itu, ada “aku” yang lain.

Haah.

“Aku membencinya.”

Apa?

“Aku membenci semuanya. Sang Dewi, dunia busuk ini, semua orang yang tinggal di dalamnya—”

Pola yang muncul benar-benar berbeda dari sebelumnya. Tidak ada gambar, tidak ada pemandangan. Hanya pikiran. Mungkin pikiran ” saya” .

“Wanita munafik itu yang memanfaatkan aku dan tersenyum seperti orang suci. Bocah nakal yang dibutakan nafsu itu membangun harem, meraih hal-hal yang bukan miliknya. Mereka membuatku muak!”

Itu… ekstrem.

Aku setuju soal Dewi dan keburukan dunia ini, tentu saja. Tapi “wanita sok suci” itu pasti Hibiki-senpai, kan? Dan bocah mesum itu pasti Tomoki.

Apakah “aku” ini benar-benar sangat membenci kedua pahlawan itu? Apa yang mungkin terjadi hingga mendorongnya sejauh itu? Aku bahkan tidak bisa membayangkannya…

“Namun demikian.”

Hah? Ada sesuatu yang terasa berbeda.

Sesuatu bergejolak di dalam diriku, merayap dari perutku seperti empedu.

Hal ini belum pernah terjadi sebelumnya.

“Mengapa demikian? Mengapa, berapa pun banyak yang kubunuh—membunuh dan membunuh dan membunuh dan membunuh—aku tidak merasakan apa pun? Aku telah membalas dendam, aku telah membalas. Seharusnya aku merasa puas. Seharusnya ada kepuasan. Jadi, mengapa tidak ada? Mengapa aku tidak merasakan kegembiraan, berapa pun banyak yang kubantai?”

Ugh… mual.

Rasanya seperti ada seseorang yang merogoh perutku dan mengaduknya dengan tangan kosong sambil memutar tubuhku dengan mata tertutup.

Aku tidak bisa—!

Aku mengertakkan gigi, menahan keinginan untuk muntah.

Tidak ada yang keluar.

Tentu saja, tidak ada yang terjadi. Ini hanyalah mimpi.

Sosok “aku” yang terbaring di tempat tidur—pasti dia sedang menggeliat dan meringis.

Aku merasa sangat buruk.

Aku membuka mulutku, tak berdaya karena penyakit itu, dan tetap tidak ada yang keluar.

Namun, “aku” tak mau melepaskannya. Ia terus mencurahkan penderitaannya ke dalam diriku, memberiku gelombang demi gelombang kebencian yang sama, tak berubah, dan tak berujung.

Kepalaku berdenyut-denyut, sakit yang tajam dan tak kunjung reda.

Ini tak tertahankan. Rasanya seperti neraka.

Aku ingin itu berhenti.

“Haruskah aku membunuh lebih banyak lagi? Sang Dewi, dunia ini, semua sampah yang tinggal di dalamnya. Jika aku membantai mereka semua, akankah aku merasakan sesuatu?”

Tidak. Berhenti.

Suaramu membuatku semakin mual.

Aku berdoa agar monolog itu segera berakhir, setidaknya untuk meredakan rasa mual yang semakin meningkat.

“Aku tak bisa kembali. Aku tak punya sekutu. Semua orang adalah musuhku. Jika mereka bermusuhan, mereka pantas mati. Bunuh mereka, dan bahayanya akan berkurang. Bunuh semua orang. Anak-anak tumbuh menjadi dewasa; wanita melahirkan anak. Belas kasihan hanya akan membunuhku. Lebih baik membuangnya sebelum menghancurkanku!”

Berhenti!

Tidak tidak tidak!

Sakit, sakit, sakit, sakit, sakit, sakit, sakit, sakit, sakit, sakit, sakit, sakit, sakit, sakit, sakit, sakit. Kepalaku berputar, dan perutku kram hingga setiap saraf menjerit. Aku ingin merobek dunia dari pikiranku dan membuang mimpi ini.

Siapa pun, hentikan saja ini.

Akhiri rasa mual ini.

Hapus mimpi buruk gila ini!

“Maaf soal itu, Nak. Sepertinya hadiah kecilku agak nakal.”

“Ah—huh?”

Seseorang telah menjawab jeritan yang keluar dari dasar dadaku.

“Bukannya sudah lama, tapi kita bertemu lagi. Apakah kau masih ingat aku?”

“Ah… Daikokuten-sama?”

“Mm. Senang kau masih ingat. Katakan padaku, apakah kau sering mengalami mimpi aneh akhir-akhir ini?”

“Ya.”

“Seberapa banyak dari itu yang Anda ingat?”

“Semua itu adalah saya, yang berbicara kepada orang lain.”

“Jadi begitu.”

“Siapakah mereka? Apakah mereka masa depanku? Akankah salah satu mimpi itu menjadi kenyataan?”

“Heh. Itu pertanyaan yang cerdik, Nak. Kurasa kau sudah menduga jawabannya.”

“Yaitu-”

“Cukup. Kesalahan apa pun yang kulakukan yang menyebabkan ini, tetap saja itu salahku. Penglihatan-penglihatan itu, seperti yang kau duga, adalah versi dirimu yang mengambil jalan berbeda.”

“Jadi, ini tentang diriku yang berasal dari dunia lain?”

“Ya dan tidak. Aku tidak bisa menjelaskannya dengan cara yang bisa kamu pahami sekarang. Tapi jika kamu memahaminya sedikit saja, tidak perlu khawatir. Jalani hidup tanpa rasa takut.”

Ekspresi Daikokuten tak pernah kehilangan ketenangannya saat ia berdiri di hadapanku. Kegelapan, penyakit yang tak kunjung sembuh, sakit kepala yang tumpul, semuanya lenyap begitu saja. Suaranya pun—hilang.

Cahaya redup menyelinap masuk ke ruangan, belum sepenuhnya pagi tetapi hampir. Fajar menyingsing. Cahaya itu menyinari ruangan dan melembutkan siluet Daikokuten, hanya menyisakan detail yang sangat samar: sebuah wajah, sedikit ornamen, sedangkan yang lainnya kabur dan setengah terbentuk.

Wajahku berantakan, air mata dan ingus menodainya. Aku merasa malu untuk melangkah ke hari yang mulai cerah, jadi suasana remang-remang itu cocok untukku. Pikiran kecil itu sudah cukup untuk memberitahuku bahwa kesadaranku mulai pulih.

“Tapi bagaimana dengan mual yang baru saja Anda rasakan?” tanyaku.

“Kali ini kau merasa sangat dekat dengan dirimu yang lain,” kata Daikokuten. “Jadi, alih-alih hanya melihat , kau merasakannya —emosinya.”

“Apakah itu sebuah emosi?”

Saya bisa mengatakan dengan pasti: Itu bukanlah hal yang lembut.

“Orang-orang mengumpulkan pengalaman dan membawa segudang perasaan,” lanjutnya. “Diri lain itu telah mendorong emosinya hingga ke ambang batas dalam adegan itu. Dia mengatakan pada dirinya sendiri bahwa dia tidak merasakan apa pun, namun keputusasaan, kebingungan, kemarahan, kesedihan—setiap emosi bercampur aduk. Kemudian dirimu yang bersih dan tanpa cela, tanpa pengalaman bersama, terjun langsung ke dalam badai itu dan merasakannya tanpa persiapan apa pun. Pikiranmu tidak mampu memprosesnya. Itulah yang membuatmu sangat sakit.”

Daikokuten tersenyum padaku dengan ekspresi yang entah bagaimana menenangkan hatiku.

“Tenang saja. Peluang hal semacam itu terjadi, untuk saat ini, sangat kecil.”

Sebuah cap jaminan dari Tuhan. Sungguh menenangkan. Tapi…

“Terima kasih,” ucapku lirih.

“Jangan biarkan kata-kata saja meyakinkanmu, Nak. Masih belum yakin? Seharusnya aku tidak membicarakan dunia lain, tapi sebagai permintaan maaf, aku akan memberitahumu sedikit. Hanya untukmu, lho. Makhluk bernama Misumi Makoto, yang berhasil menciptakan sesuatu yang sejati , itu hanyalah dirimu. Saat kau menciptakan lengan itu, kau telah menetapkan jalan yang berbeda dari setiap Misumi Makoto lainnya di dunia lain.”

Penciptaan?

Oh, lengan perak itu. Yang dibawa Shiki ke Demiplane. Tomoe menjadi sangat bersemangat karenanya.

Saya kira itu hanyalah mana yang diubah menjadi materi, lebih seperti kurcaci yang menempa senjata daripada ciptaan ilahi.

“Tidak. Saya rasa itu bukanlah penciptaan, melainkan sesuatu yang lebih keras, sesuatu yang berbeda,” kataku.

“Hah. Tidak ada penciptaan yang lembut atau kasar. Mengambil mana dan menciptakan sesuatu yang belum ada di dunia, itulah penciptaan. Kau mungkin membayangkan sesuatu yang agung seperti menciptakan kembali dunia, tetapi bahkan jika kau hanya menghasilkan kerikil dari ketiadaan, itu tetaplah penciptaan.”

Tiba-tiba, itu terdengar sangat mengesankan. Bahkan Tsukuyomi pun mengatakan kekuatan penciptaan itu istimewa. Kukira yang kulakukan hanyalah mengubah mana menjadi sebuah objek.

“Jika memang begitu… apakah aku telah melakukan sesuatu yang mengerikan?” tanyaku.

“Kau berhasil, Nak. Kau menggunakan kekuatan yang bahkan para dewa hanya bisa gunakan dengan cara terbatas, dan kau melakukannya dalam wujud manusia. Seandainya keadaannya berbeda, Sang Dewi sendiri—jika tidak dibatasi oleh kalung kami—pasti akan terbang menghampirimu dan memulai perang sebelum fajar.”

Oh. Hampir saja.

Itu sangat nyaris.

“Itu juga sebagian hasil karya kami, kau tahu,” kata Daikokuten dengan kil twinkling geli di matanya. “Latihan memanah yang kami perintahkan, pertumbuhan mana-mu. Tapi untuk berpikir kau akan menerobos kekuatan penciptaan dengan begitu gegabah. Sungguh, aku tercengang. Darahku belum pernah mendidih seperti itu sejak lama.”

“Ketika darah Daikokuten mendidih, itu terdengar mengerikan,” pikirku.

“Baiklah,” lanjutnya, “bagaimanapun juga, itu adalah kecenderungan yang baik. Makoto, dengarkan. Jangan menempuh jalan kerajaan hanya karena perasaan. Jangan menapaki jalan penakluk hanya dengan berpedoman pada akal. Sebaliknya juga benar. Jangan terburu-buru. Perlahan-lahan, setiap saat, pikirkan, putuskan, dan lakukan apa yang kau yakini benar. Kau mungkin sudah mengetahuinya, tetapi kau membawa sesuatu yang merepotkan yang seharusnya tidak pernah kau bangkitkan. Jangan biarkan itu menelanmu. Teruslah melangkah maju sebagai manusia. Jangan melarikan diri ke dalam kehancuran. Dalam hal itu, keputusanmu tentang gadis iblis itu patut dipuji. Sebagai keputusan raja, itu akan gagal, tetapi sebagai keputusan manusia, itu tidak buruk.”

“Aku akan berpikir lebih matang sebelum bertindak. Maaf,” gumamku.

“Ho! Aku tidak bermaksud mengguruimu,” Daikokuten terkekeh. “Masalah ini berawal dari benih yang kutanam. Naga, laba-laba, lich. Kau sudah memiliki pengikut yang menarik. Yang berikutnya juga…”

“Selanjutnya?”

“Ah, kukuku, aku sudah terlalu banyak bicara. Berbicara denganmu membuat lidahku kelu. Pokoknya, aku akan memastikan kamu tidak mengalami mimpi-mimpi itu lagi. Bangunlah sekarang, cuci mukamu, lalu istirahat. Besok akan sibuk.”

“Pagi?”

“Heh. Aku tak akan berkata apa-apa lagi. Selamat tinggal, nak… Suatu hari nanti, hentikan Pinaka-ku dengan lengan perakmu itu. Aku berharap bisa bertemu denganmu lagi saat kau masih hidup.”

Tanpa menyisakan rima sedikit pun, wujud Daikokuten lenyap dan menghilang.

Lalu, saya duduk di tempat tidur.

Syukurlah aku tidak muntah.

Aku berkedip beberapa kali, membiarkan ruangan kembali fokus, lalu mengayunkan kakiku dan pergi untuk mencuci muka.

Saat itu baru sekitar tengah malam. Pantas saja aku masih terjaga; aku tidur lebih awal malam ini.

“Pengikut selanjutnya,” “Pagi hari akan sibuk”… Dia mengucapkan beberapa hal yang tidak menyenangkan, pikirku, sambil memercikkan air dingin ke pipiku. Tapi bagaimanapun juga, dialah yang menghentikan mimpi buruk itu. Daikokuten-sama… sebenarnya untuk apa dia datang?

Mungkinkah ini hanya untukku?

Tidak, itu tidak mungkin. Seorang dewa tidak akan melakukan hal seperti itu untuk satu orang… bukan?

Lagipula, bukan berarti aku bisa memahami niat sejati Tuhan.

Lupakan saja. Tidurlah.

Lagipula, sang dewa sendiri yang menyuruhku untuk beristirahat.

Ya. Tidur.

Aku menarik futon menutupi kepalaku dan menutup mataku dengan tenang.