Tsuki ga Michibiku Isekai Douchuu LN - Volume 12 Chapter 5

Aku tidak bisa mengatakan bahwa aku tidak mengharapkan ini.

Pada salah satu hari terakhirku di ibu kota iblis, aku diantar ke sebuah aula bawah tanah yang luas—tempat diadakannya apa yang disebut “pertandingan persahabatan.” Kami telah berjalan tanpa henti melalui lorong-lorong bawah tanah kastil untuk mencapainya. Tempat itu dilengkapi dengan tempat duduk bertingkat yang mengelilingi perimeter, jelas dirancang untuk ribuan penonton menyaksikan pertempuran berlangsung.

Sebagai tempat untuk duel persahabatan, tempat ini sangat mengesankan, jauh melebihi yang saya duga. Tentu saja, saya tidak menyangka kami akan bertarung di padang gurun yang diterjang badai salju, tetapi skala dan kualitas arena ini tetap membuat saya terkejut.

Saat mendongak, saya melihat langit-langit kubah yang menjulang tinggi. Di puncaknya terdapat sebuah lubang menganga, sebuah jendela tempat langit malam yang abadi dapat terlihat.

Sebenarnya apa yang saya harapkan?

Ini.

Sebuah aula yang sangat besar dan luas… dan hanya aku yang berdiri di tengahnya.

Baik Mio maupun Shiki tidak berada di sisiku.

Kekuatan mereka yang luar biasa—cukup untuk menaklukkan bahkan Roh yang Lebih Agung—sudah terkenal. Itulah sebabnya pesan yang disampaikan kepadaku cukup sederhana: Hari ini, cukup jika kau sendiri, Raidou-dono, menunjukkan sebagian kecil saja dari kekuatanmu.

Jadi, kedua temanku telah dengan sopan diantar ke tribun. Para iblis mungkin khawatir jika salah satu dari mereka melepaskan diri di sini, arena itu sendiri tidak akan selamat.

Selain itu, hadiah yang kami terima sangatlah berlimpah.

Izin perjalanan yang memberi kami kebebasan untuk bepergian ke seluruh negeri. Dukungan resmi dari Raja Iblis untuk bisnis saya. Kebebasan untuk menjelajahi berbagai kota dan menguji produk apa yang akan laku. Pembebasan pajak setelah perdagangan dimulai.

Negeri para iblis dipenuhi oleh manusia setengah iblis, dan dengan lingkungan mereka yang sulit, jalur pasokan seringkali terputus. Bayangkan mereka membuka pasar yang begitu tak terduga dan menjanjikan bagi kita secara cuma-cuma… Jika memang begitu, maka sudah sepatutnya aku menuruti permintaan mereka.

Pertandingan ekshibisi ini bukanlah sebuah kemalangan. Ini adalah harga yang pantas dibayar. Setidaknya, itulah yang kukatakan pada diriku sendiri saat berdiri di tengah aula.

“Jadi, kalau begitu… aku akan melawan siapa?” ​​gumamku.

Tepat saat itu, suara khidmat seorang pembawa acara menggema di seluruh ruangan, mengumumkan dimulainya acara tersebut.

Mengingat ukuran tempatnya, jumlah penonton tidak terlalu banyak. Dan tidak seperti turnamen di Rotsgard, tidak ada energi yang begitu menggebu-gebu. Sebaliknya, ketegangan yang lebih tajam memenuhi udara. Semua mata tertuju padaku; aku bisa merasakan setiap gerakanku diperhatikan dengan saksama, suasana menjadi tegang karena antisipasi.

Saya pernah merasakan tekanan seperti ini sebelumnya. Dulu, ketika saya berdiri di depan para siswa sebagai instruktur di Rotsgard, dan bahkan jauh sebelumnya, di Jepang, ketika saya mendemonstrasikan panahan di depan penonton.

Dari arah depan, empat bayangan mendekat.

Bagus. Dari semua kemungkinan yang kubayangkan, ini benar-benar skenario terburuk. Sepertinya nasib burukku belum hilang sama sekali.

Aku sempat bertanya-tanya apakah Raja Iblis Zef sendiri mungkin akan muncul, mengingat nada percakapan kemarin. Tapi sungguh, tidak pantas bagi seorang penguasa untuk mengambil risiko dipermalukan di depan para bawahannya. Dan terlepas dari tingkahnya yang suka bercanda, aku ragu dia akan pernah melewati batas yang begitu tidak pantas bagi seorang raja. Jadi, tidak, ketidakhadirannya tidak mengejutkanku.

Namun… keempat jenderal iblis itu sekaligus?

Io dan Rona, tentu saja—aku sudah menduganya. Bahkan dengan Left, aku sudah punya gambaran kasar tentang apa yang harus kuantisipasi.

Tapi yang terakhir… aku hampir tidak tahu apa pun tentang dia.

Sampai hari ini, kami hampir tidak pernah bertukar kata. Aku bahkan hampir tidak pernah mendengar suaranya. Dia mengenakan jas putih seperti dokter, rambutnya acak-acakan. Tapi kesan yang dia berikan bukanlah kesan medis, melainkan lebih seperti… akademis. Seorang peneliti.

Dia tampak seperti tipe pria yang selalu mengisap rokok.

Tidak ada kulit biru, tidak ada tanduk—tidak ada ciri khas iblis. Awalnya, saya pikir dia mungkin seorang setengah manusia.

Tunggu… mungkinkah dia sebenarnya manusia?

Akhirnya, keempatnya memperpendek jarak, berhenti di titik yang biasa digunakan untuk memberi hormat sebelum pertandingan bisbol.

“Agar kau tahu,” pria berjas putih itu memulai, “aku bukan manusia, Raidou-dono.”

“Ah, maafkan saya.”

Apakah dia menyadari aku menatapnya? Aku tidak bermaksud terlalu kentara…

“Aku diberitahu bahwa ada sekitar seperenam belas darah setengah manusia dalam diriku. Aku bahkan tidak bisa memberitahumu ras apa itu.”

Tunggu, sebentar. Pada titik itu, kau pada dasarnya manusia, bukan? Setengah jika itu orang tuamu, seperempat jika itu kakek-nenekmu… tapi seperenam belas? Itu praktis tidak ada apa-apa. Ngomong-ngomong, bagiku kau terlihat sepenuhnya manusia.

“Seperti yang kudengar. Menarik sekali.” Dia tersenyum tipis, menatapku dengan rasa ingin tahu yang besar. “Garis keturunan, ras, penampilan—semua itu tidak penting. Yang membuatku penasaran adalah bagaimana pola pengasuhan seperti apa yang bisa membentuk seseorang sepertimu.”

“Mungkin sesuatu seperti ‘semua orang setara’. Seperti yang mungkin sudah Anda ketahui, nama saya Raidou Misumi. Saya menantikan untuk bertarung dengan Anda.”

“Aku Mokuren Kazusa. Pertandingan persahabatan atau bukan, aku akan menganggap ini sebagai duel serius. Bahkan dalam wujud ini, aku hidup sebagai salah satu ras iblis. Aku tidak akan menghinamu dengan menahan diri. Aku akan mengeluarkan sebagian kecil pun dari kekuatan tersembunyimu jika aku bisa.”

“Ha ha ha…”

Ketegasan sikapnya membuatku terkejut, dan aku hanya bisa tertawa canggung sebagai balasannya.

Pria ini bukanlah seorang prajurit—dia adalah seorang penyihir. Dan tidak seperti Rona, yang juga berperan sebagai agen rahasia. Tidak, dia memiliki aura seorang penyihir sejati dari ujung kepala hingga ujung kaki.

Dan lebih dari itu… ada sesuatu yang terasa familiar tentang dirinya.

Ya… itu dia. Dia mengingatkan saya pada seorang alkemis. Saya rasa namanya Hazal. Sudah lama sekali. Dia mungkin masih berada di luar sana, di kelompok Toa, dengan ceroboh menimbulkan masalah di tingkat genetik.

Bukan hanya Mokuren; Io pun dipenuhi semangat bertarung, aura pertempuran yang nyata terpancar darinya.

“Aku senang bisa menghadapimu di sini, Raidou-dono, jauh dari medan perang. Jangan menahan apa pun. Mari kita berdua memberikan yang terbaik.”

Io memperlihatkan giginya dalam seringai ganas, melenturkan keempat lengannya sambil menyesuaikan sarung tangan yang terikat di lengannya. Sarung tangan itu berkilauan dengan keahlian yang tak diragukan lagi, sebuah tantangan tersendiri.

Langit-langitnya terbuka. Paling buruk, aku selalu bisa melemparkan orang ini keluar arena dengan pukulan roket lainnya.

Rona tidak mengucapkan sepatah kata pun sejak dia muncul.

Wow. Sangat senyap.

Begitulah yang kupikirkan sampai aku menyadari dia sudah merangkai lapisan mantra di sekeliling dirinya, menyelipkannya ke tempatnya dengan ketelitian yang terlatih. Wajahnya tetap tenang, tetapi seluruh fokusnya tertuju pada upaya mempertahankan kendali yang rumit itu.

Sepertinya detik-detik awal akan menjadi badai keajaiban yang menghampiri saya…

Sementara itu, Left melangkah maju dengan tombak di tangan, membungkuk dengan sopan sebelum berbicara.

“Maafkan saya karena meninggalkan perjamuan secara tiba-tiba malam itu. Saya Left, salah satu jenderal iblis. Meskipun sebenarnya saya hanyalah seekor binatang, kemurahan hati Yang Mulia telah menganugerahkan posisi ini kepada saya. Hari ini, saya merasa terhormat untuk menyaksikan kekuatan yang telah Beliau akui dalam diri Anda.”

“Kau adalah Naga Mutan, Naga Lembut, bukan? Kudengar mereka yang sepertimu memiliki kekuatan luar biasa. Senang bertemu denganmu,” kataku.

“Apa! Kau tahu nama jenisku? Kau sungguh berpengetahuan luas. Akulah yang seharusnya dihormati.”

Tunggu, dia terkejut?

Tapi Tomoe membicarakannya seolah-olah itu pengetahuan umum! Apakah itu sebenarnya informasi langka?

“Kalau begitu, kurasa kita hanya perlu menunggu aba-aba untuk memulai,” kataku.

Keempat jenderal itu saling bertukar pandangan bingung.

Ada apa dengan wajah-wajah itu?

“Hmm. Aneh, mereka belum memulainya,” gumamku.

Kami semua memperkenalkan diri, pengumuman terputus saat kami berbicara… Bukankah seharusnya sudah ada seruan “Bertarung!” yang jelas atau mungkin bunyi gong sekarang?

“Raidou-dono,” kata Io akhirnya, nadanya terukur dengan hati-hati, “hari ini kau akan melawan kami, tapi…”

“Benarkah?” tanyaku.

“Apakah Anda benar-benar tidak menerima detail apa pun?”

“Yang Mulia hanya menyuruh saya untuk ‘menunjukkan sedikit kekuatan saya.’”

“Begitu. Lalu tentang pertandingannya sendiri—”

“Oh, itu mudah, bukan? Aku hanya perlu melawan kalian semua sekaligus, kan?”

Para jenderal iblis itu terdiam, saling bertukar pandangan yang hanya bisa berarti , “Serius?”

T–Tunggu, bukan itu maksudnya?

“Raidou-dono… kau tidak bermaksud melawan kami semua sekaligus, kan?” Suara Io terdengar sedikit tidak percaya.

“Eh? Bukankah memang seperti itu cara kerjanya?”

Hening lagi.

Tapi coba pikirkan. Jika Io seharusnya menjadi yang terkuat di antara para jenderal iblis, lalu apa gunanya melakukan empat pertandingan satu lawan satu yang terpisah?

Suara dingin Rona menyela. “Io. Yang Mulia telah memberikan izin. Beliau bilang itu tidak masalah.”

Dia pasti berkomunikasi dengannya melalui telepati.

“Tapi Rona,” Io memulai, “itu terlalu—”

“ Dialah yang bersikeras, kan? Dan jika ‘menunjukkan sedikit kekuatan’ berarti menghadapi empat orang sekaligus, maka biarlah… Sekarang diam. Aku lebih suka tidak bicara; aku perlu tetap fokus.”

“Baiklah.” Io menghela napas tajam, desahannya menjadi isyarat. Para jenderal lainnya bergeser ke posisi masing-masing.

Left melangkah maju di samping Io, tombak di tangan. Rona berada di tengah. Mokuren bergerak ke barisan belakang.

Io maju sedikit lebih jauh daripada yang lain, tetapi formasinya jelas: dua di depan, satu di tengah, satu di belakang. Formasi dua-satu-satu yang rapi.

Rupanya, ini bukanlah awal yang telah mereka latih, karena suara penyiar kembali dengan tergesa-gesa, mengumumkan dimulainya pertandingan antara keempat jenderal iblis dan aku.

“Baiklah kalau begitu… mari kita mulai dari yang sederhana. Bridt!”

Aku mendorong tubuhku dari lantai, melompat ke belakang sambil melemparkan mantra, meluncurkan semburan proyektil berapi ke arah keempatnya.

Mereka bilang jangan menahan diri, tapi aku bukan orang yang sama seperti dulu, aku yang akan menerima kata-kata itu begitu saja. Untuk saat ini, ini hanya tembakan penekan. Aku menahan kekuatan dan kecepatannya.

Rona langsung mengerti apa yang kulakukan. “Seperti yang kuduga. Merapal mantra tanpa mengucapkan mantra!” bentaknya. “Mokuren, ini tanggung jawabmu! Anggap saja setiap mantranya memiliki kekuatan penuh, bahkan yang tanpa suara!”

“Tidak masalah. Saya mahir dalam melancarkan mantra dengan cepat,” jawab Moruken.

Jadi, dia memang benar-benar seorang penyihir.

Mokuren mengayunkan pedang pendek seolah-olah itu adalah tongkat sihir, mengucapkan mantra dengan lantang sementara tangan lainnya menelusuri simbol-simbol tanpa suara, bibirnya bergerak melantunkan mantra tanpa suara di atas itu semua.

Wow. Jenius, tepat di sini!

Mokuren secara bersamaan melafalkan mantra dan menguraikan enam mantra yang berbeda.

Dia menciptakan penghalang yang menangkis setiap serangan api saya dengan presisi sempurna, dan di atas itu semua, melancarkan beberapa mantra pendukung untuk sekutunya. Untaian sihir masih melayang di udara di sekitar mereka; dia mungkin telah menyelipkan beberapa trik lagi.

Sudah lama sekali saya tidak melihat penyihir yang begitu serbaguna. Mantra paralel saja sudah mengesankan, tetapi ini adalah kedalaman yang luar biasa.

“Jangan biarkan dia mengganggu Mokuren!”

Oh.

Tubuh Io yang besar melesat ke depan dengan kecepatan yang tidak sesuai dengan perawakannya, tinjunya tiba-tiba menghantam ke arahku.

Tidak ada waktu untuk menghindar.

Jadi, dia tidak akan memberi tahu saya gerakan pukulannya. Baiklah.

Aku memanggil sebuah konstruksi magis mentah—yang oleh naga mesum Luto bersikeras diberi nama “Materia Prima”—dan membiarkannya menyerap serangan itu.

Lalu, sebelum dia sempat mundur, aku menangkap Io dengan itu, menahannya dengan kuat, dan melemparkannya ke langit menuju kubah yang terbuka.

Bagi para penonton, itu mungkin tampak seperti seorang ahli aikido yang melemparkan seorang raksasa ke pundaknya.

Pada kenyataannya, itu tidak lebih dari sekadar kekerasan fisik.

“Grhh-ooohhhhhh!” Tubuh besar Io berputar menjauh, raungannya menggema di belakangnya.

“Selanjutnya adalah… Kiri, ya? Sudah lama aku tidak bertarung melawan penombak,” kataku.

Tipe petarung lainnya. Mungkin aku akan menangkapnya dan melemparnya ke sana kemari juga.

“Maaf, tapi aku tidak akan mudah dikalahkan!” seru Left.

Oh? Lengan yang kupanggil tak bisa menjangkaunya. Setiap kali lenganku terulur, tombaknya menerjang, menepisnya.

Ah, jadi inilah yang dimaksud dengan menjadi ahli serangan balik.

Left menghadapi serangan sihir yang datang dengan gerakan tombak yang sempurna, menangkis setiap serangan dengan keanggunan yang hampir tanpa usaha.

Meskipun konstruksi itu tidak terlihat, dia membacanya seolah-olah dia bisa melihatnya—naluri dan keahlian yang diasah hingga sempurna.

Tidak heran Mio sangat ingin mempelajari teknik pria ini. Menarik sekali.

Aku benar-benar asyik menyaksikan keahlian Left ketika sebuah guncangan menghantam punggungku.

Keajaiban Rona.

Benar… dia menyiapkan semua mantra itu bahkan sebelum pertandingan dimulai.

Ledakan pertama tidak cukup untuk mengganggu konstruksi magisku. Tapi kemudian datang ledakan lain. Dan lagi. Masing-masing meluncur ke depan dengan presisi tajam, seolah-olah dia sedang memutar repertoarnya dan hanya melepaskan yang terkuat.

Sementara itu, Left menekanku dari depan, menyisipkan sihir ke dalam aliran serangannya yang tanpa henti menggunakan tombak.

Serangan dari kedua sisi. Sebuah jebakan. Sulit untuk menghadapi mereka secara bersamaan… Kalau begitu, aku akan menghadapi sisi kiri dulu. Rona mungkin akan mundur setelah dia menghabiskan semua mantra sihirnya.

“Bridt!”

Alih-alih melemparkan mantra dari tangan saya, saya melepaskan lima bola api langsung dari ujung lengan yang saya ciptakan.

Left membeku, tombaknya terhenti di tengah ayunan, serangan frontal terputus.

Yah, itu tembakan yang mengejutkan. Mustahil dia bisa menanganinya dengan bersih.

Nah, Rona—

“Kau tidak akan bisa menangkapku!”

Dia melesat mundur dengan sangat cepat, dan, yang membuatku takjub, dia benar-benar menjejakkan kakinya di bagian konstruksi magisku untuk melompat pergi, melesat kembali ke posisi semula.

“Terlambat satu langkah, ya? Tidak buruk,” seruku.

Meskipun ini adalah momen yang tepat untuk berteriak, “Apa kau baru saja menggunakan aku sebagai batu loncatan?!”

“Berbahaya jika kau membiarkan aku mengalihkan perhatianmu,” Rona memperingatkan dengan tenang.

“Hah? Apa—?!”

Lima benturan brutal menghantamku secara beruntun.

Astaga— Ini setara dengan karya Shiki! Tunggu, itu… Bridt-ku?

Tentu saja. Setiap tembakan telah dibelokkan oleh Left.

Jadi, beginilah rasanya terkena mantraku sendiri… Anehnya, malah terasa menyegarkan. Lagipula, aku bahkan tidak pernah berkesempatan menjadi kelinci percobaan Mio untuk teknik-tekniknya.

“Serangan yang sangat tepat dan menakutkan. Namun ketepatan itulah yang akan—”

“Tunggu, tahan dulu. Jangan sampai kau menyelesaikan kalimat itu!”

Aku memotong ucapan Left secara refleks. Dia hampir saja mengucapkan kalimat yang langsung diambil dari anime robot.

Lalu, tekanan yang sangat berat menghantamku.

Apa-apaan ini— Aura yang begitu kuat?! Dari atas?!

“Terlalu lambat!” teriak Io.

“Io?!” seruku. “Dia kembali?!”

“Tidak akan lagi! Aku tidak akan dipermalukan dua kali!!!”

Memanfaatkan momentum dari kejatuhannya, Io mengerahkan seluruh kekuatannya ke dalam serangannya. Tinjunya menghantam konstruksi magis saya, dampaknya menyebar ke luar seperti gelombang konsentris.

Kemarahan di matanya menunjukkan bahwa ini belum berakhir. Dia dengan cepat melayangkan pukulan dari tangan lainnya, dan kemudian tendangan terakhir—menggunakan konstruksi saya sebagai tumpuan, seperti yang dilakukan Rona, untuk meluncurkan dirinya kembali ke tempat aman.

Gelombang kejutnya bahkan sampai ke para penonton.

Konstruksi itu seharusnya tidak terlihat, tetapi mereka semua bereaksi terhadapnya secara naluriah… Apakah keempatnya memang sepeka itu?

Jika memang demikian, mungkin saya harus memperkuatnya daripada menyembunyikannya.

“Sejujurnya, orang sepertimu, Io-dono, seharusnya tidak bisa terbang di udara begitu saja…”

“Itu tidak mudah! Tapi rasa malu akibat kekalahan saya sebelumnya menuntut pembalasan!!!”

Sekarang dia meraung dalam mode pertempuran penuh.

Jadi, kamu juga seorang jenius tersembunyi, ya? Wajar saja.

Io menghela napas, menenangkan diri. “Kalau begitu, mungkin sudah saatnya, Rona?”

“Ya. Sudah diatur dengan sempurna. Tapi sungguh, Raidou-dono, Anda hampir tidak memberikan perlawanan yang cukup untuk membuatnya menarik.”

Dia tersenyum tipis, sambil menyentuh pinggulnya dengan jari.

“Pinggangku?”

Terpikat oleh isyarat itu, pandanganku tertuju ke bawah.

Apa—?! Sesuatu berwarna hitam sedang mencengkeram konstruksiku?!

Bahkan saat aku mengamati, benda itu membengkak semakin besar, permukaannya retak dengan celah merah dan hitam seolah sedang menghitung mundur. Tiga, dua, satu, nol.

Gelombang kekuatan magis yang terpancar darinya sama sekali bukan kekuatan “pertandingan persahabatan.” Aku segera mengubah medan konstruksiku dari penyembunyian menjadi penguatan.

Beberapa detik kemudian, ledakan yang memekakkan telinga mengguncang aula. Cahaya hitam dan merah menyala membanjiri pandanganku, gelombang kejut menghantamku.

Mantra bom waktu? Serius? Itu baru mematikan.

Meskipun sudah diperkuat, konstruksi saya mengalami erosi yang parah. Dan bukan hanya karena kekuatan penghancurnya yang besar. Itu juga menguras mana saya.

Jadi, begitulah… sebuah mantra yang dirancang untuk menghabiskan cadangan sihir. Mungkinkah ini kartu truf Rona? Kembali di Limia, dia memberikan kesan yang sama, yaitu “masih menyembunyikan sesuatu”. Kurasa satu-satunya cara untuk mengetahuinya adalah dengan membaca ekspresinya… dan aku sangat buruk dalam hal itu.

Aku menunggu asap dan cahaya menghilang, hanya untuk merasakan energi magis baru berkobar di bawahku.

Apa? Rona seharusnya sudah menghabiskan semuanya. Lalu… ah, benar. Mokuren masih di sini. Empat orang bersama-sama, ini brutal. Dan kukira jenderal iblis seharusnya saling membenci, bukan menjalankan rencana terkoordinasi!

“Ini adalah bentuk lain dari sihir ritual,” suara Mokuren terdengar lantang. “Tipe Dua—Alam Badai Es.”

Jarum-jarum halus yang tak terhitung jumlahnya menerjang dalam badai dahsyat, mengiris konstruksi saya dan mengurasnya lebih jauh.

Sihir ritual, ya. Itu jenis sihir yang digunakan dalam pertempuran skala besar, bukan sesuatu yang seharusnya dilakukan oleh satu orang saja. Jadi, pengucapan mantra secara paralel saja tidak cukup. Kamu juga bisa melakukan ini?

Ayolah, aku bukan kastil. Aku bukan pasukan. Aku hanya satu orang!

Bahkan saat aku mengeluh, badai jarum itu menggerogoti konstruksiku, menempel dan membeku dengan keras.

Jadi, itulah rencananya—menghentikan pergerakanku dan mengunciku di tempat.

Ini lebih kejam daripada sihir es yang digunakan Rona saat dia menyamar sebagai Karen. Lucu, hal-hal yang tiba-tiba muncul di kepalaku saat-saat seperti ini.

“Semuanya, menjauh… Hah.”

Mokuren menarik napas panjang, fokusnya semakin tajam.

Tunggu, dia masih belum selesai?

“Tipe Tiga—Bintang Jatuh, Alam!”

Kabut yang masih menyelimuti membuat jarak pandang menjadi sulit.

Menyebalkan. Namun, meskipun sebagian konstruksi saya membeku, dengan penguatan berlapis di dalamnya, itu tidak akan rusak kecuali terjadi sesuatu yang ekstrem. Sebaiknya saya periksa mantra ini dengan benar… Jika saya melarutkan bagian yang membeku dan membersihkan medan, saya mungkin juga akan menghapus sihir ritualnya. Dua burung, satu batu.

Aku melepaskan bagian-bagian beku dari konstruksiku, menyelubunginya dengan api saat aku meledakkannya. Sebuah ledakan dan gelombang kejut menggelegar dari posisiku, menyaingi ledakan Rona sebelumnya.

Seketika itu juga, saya membangun kembali konstruksi saya dan memeriksa lapangan.

Para jenderal telah beralih ke posisi bertahan.

Gelombang panas menerpa saya, dibelokkan dari posisi Left, tetapi itu bukan sesuatu yang perlu dikhawatirkan.

Nah, mantra ritual itu… di mana letaknya? Aku bertanya-tanya, sambil melirik ke sekeliling untuk mencari arah sihir tersebut.

Dari atas lagi. Bukankah itu disebut “Falling Star, Realm”? Tetap saja, aku ragu itu akan lebih buruk daripada Io yang menimpa diriku… kan?

Aku mendongak dan terdiam kaku.

Sebuah bongkahan batu cair, berdiameter sekitar lima meter, yang diselimuti magma yang mengalir, jatuh lurus ke arahku.

Oke. Jelas lebih keras.

Itulah skala dari sihir ritual.

“Tidak mungkin. Bagaimana ini bisa dianggap pantas untuk pertandingan persahabatan?!” teriakku.

“Jika kau berdiri tanpa terluka di hadapan kami bahkan sekarang, maka itu adalah satu-satunya pilihan yang tepat!”

Wajah Mokuren dipenuhi tekad yang teguh—ekspresi seorang pria yang telah melepaskan mantra yang tepat terhadap lawan yang tepat.

“Mantraku bahkan tidak melukaimu… Seberapa tangguhkah kau sebenarnya?” bentaknya. “Dan bukan hanya seranganku. Serangan Io dan Left juga ikut menghantam sebelum mantra itu meledak! Setidaknya bersikaplah sopan dan berpura-pura sedikit terbakar!”

Permintaan gila macam apa itu?!

“Kau pasti bercanda! Luka bakar ? Aku akan jadi abu kalau terkena langsung!” teriakku.

Aku merentangkan lengan-lengan besar dari konstruksiku—yang kini telah sepenuhnya terwujud, terlihat jelas oleh semua orang—dan menangkap bola batu cair yang jatuh itu dengan kedua tangan.

“Tidak mungkin… Kau tidak mengurangi kekuatannya, tidak menghindar, bahkan tidak memasang penghalang. Kau menangkapnya ?” gumam Mokuren, tercengang.

Benar… Seharusnya aku bisa menghindar. Itu akan lebih cerdas.

“Siap, lawan!”

Dengan satu hentakan, aku melemparkan bongkahan lava itu kembali ke arah para jenderal iblis.

“Itu sama sekali bukan serangan balik!” teriak Left dengan marah.

Apa yang dia bicarakan? Aku menangkapnya sebelum mengenai aku dan melemparnya kembali. Itu dihitung sebagai serangan balik. Aku cukup yakin.

“Crimson Garnet—Kiri, kau bisa mengatasi ini!” bentak Mokuren.

“Serahkan saja padaku!”

Salah satu dari empat sarung tangan di lengan Left menyala terang, memandikan tubuh Io dalam cahaya merah.

Oh, ayolah. Dia sudah berubah menjadi robot super sepenuhnya. Bukan hanya bisa terbang, sekarang dia juga punya mode perubahan tipe.

Kobaran api berkobar di sekitar Io saat dia memposisikan dirinya, keempat lengannya mencengkeram erat batu besar berukuran lima meter yang baru saja saya kembalikan. Terlihat seolah-olah dia menangkapnya dengan tangan kosong, meskipun magma yang membakar.

Perwujudan dari robot super. Tak diragukan lagi.

Di belakangnya, Mokuren dan Rona sudah mundur dari garis tembak langsung. Tapi mereka tidak hanya mundur begitu saja. Mereka juga memberikan sihir pendukung pada Io dan Left.

Mereka berdua pekerja cepat.

Mata Left menyipit dengan fokus tajam pada bongkahan batu cair yang telah ditangkap Io. Kemudian, dengan dorongan tajam, dia menusukkan tombaknya tepat ke dalamnya.

Benturan itu membuat bola magma melesat kembali ke arahku dengan kecepatan yang mengerikan.

“Apa ini, dodgeball?!” seruku.

Ayolah, jika kita terus saling berbalas argumen ini, kita akan berada di sini selamanya.

Namun—seperti yang dikatakan Mokuren sebelumnya—kali ini, menghindar tampaknya merupakan pilihan yang cerdas.

“Tidak, tidak. Tentunya kita harus menyelesaikan ini secara terhormat, Raidou-dono.”

Aku berbalik untuk menyingkir, namun mendapati Mokuren sudah berdiri di sana, menghalangi jalanku.

Aku memulai, “Mokuren-dono?! Kapan kau—”

“Para pengguna sihir memiliki kemampuan teleportasi,” jawabnya sambil tersenyum. “Itu adalah bentuk pergerakan terlemah, tetapi aku tetaplah seorang jenderal iblis. Aku cukup mampu untuk menghindari omelan Rona.”

Teleportasi juga, ya… Orang-orang ini benar-benar menguasai setiap aspek.

“Dan jimat di tanganmu itu?” tanyaku, sambil mengangguk ke arah kertas yang bersinar samar di genggamannya, beberapa detik sebelum aktif.

“Mantra yang telah ditulis sebelumnya, dibentuk beberapa jam yang lalu. Aku menyebutnya seni jimat, tapi kau boleh menyebutnya apa pun yang kau suka.” Dia mengangkatnya dengan senyum tipis. “Seperti yang telah kita prediksi. Sekarang mari kita lihat bagaimana kau bisa menembusnya. Ulangi: Bintang Jatuh, Alam!”

Bongkahan magma lainnya muncul dari Mokuren, meluncur turun untuk bergabung dengan yang pertama.

Serangan menjepit lagi. Para jenderal iblis memang sangat menyukai serangan seperti itu. Kurasa aku harus menghadapinya secara langsung.

Kedua massa yang menyala-nyala itu mendekat dengan jeda hanya sekejap mata di antara keduanya.

Serangan pertama datang dari kiri. Aku mengayunkan lengan yang kupersiapkan dengan pukulan backhand lebar, menepisnya ke arah ruang terbuka—lebih baik jangan mengambil risiko dipukul kembali.

Yang kedua lebih cepat.

Idealnya, saya ingin membelokkannya ke atas… tapi tidak ada waktu.

Aku bersiap, satu lengan menahannya dengan tepat. Konstruksiku lebih tahan lama daripada batuan cair itu sendiri, jadi setelah menyerap dorongan awal, aku mengalihkan tekanan dan menahannya agar tetap stabil.

Bagus. Aku bisa melakukannya.

Aku merentangkan salah satu lengan konstruksiku, menyelimuti bola magma seperti sarung tangan penangkap bola raksasa.

Jika aku mencoba menghancurkan benda ini secara langsung, mungkin akan meledak tinggi-tinggi. Lebih baik menenggelamkannya seluruhnya dan menahan perlawanannya, lalu memaksanya masuk ke bawah—

“Yang Mulia!” Suara Io menggema.

Tunggu, Yang Mulia? Aku berkedip, mengikuti pandangannya. Tentu saja, ke arah yang sama dengan arah aku menjatuhkan batu besar pertama.

Sesosok figur sendirian berdiri di sana.

Sang Raja Iblis itu sendiri.

Oh tidak… tribun penonton. Jika benda itu menabrak dinding luar, bisa menyebabkan kerusakan serius. Namun, apakah dia akan mencegatnya sendiri?

Dia sudah melepaskan jubahnya; mantel panjang itu hanya akan menghambat gerakannya. Dari jarak ini, aku bisa melihat garis-garis tubuhnya.

Luar biasa. Dia adalah penguasa seluruh bangsa, tenggelam dalam tugas hari demi hari… namun fisiknya terlatih, setiap ototnya terlihat jelas. Bukan kekar, tetapi tipe tubuh ramping yang membuat para prajurit berpengalaman merasa malu. Tipe “macho ramping” yang berbahaya.

Raja Iblis Zef menghunus pedang yang ada di pinggangnya.

Aneh. Aku yakin semalam ada yang menyebutkan senjata pilihannya adalah tombak.

Namun gerakannya sempurna, tarikannya lancar dan indah.

Aku masih menekan bola magma milikku, tetapi untuk sesaat aku lupa diri, terpukau.

Jadi, dia tidak terbatas pada satu gaya. Spear mungkin spesialisasinya, tetapi dia jelas terlatih untuk menjadi seorang generalis.

Zef melanjutkan mantranya bahkan saat pedang itu keluar dari sarungnya. Mantra itu mengalir tanpa cela, seiring dengan gerakan menghunus pedang.

Kelancaran seperti itu hanya datang dari pengulangan tanpa henti. Saya tahu itu. Saya sendiri berlatih dengan cara itu selama bertahun-tahun. Tidak heran dia memancarkan begitu banyak kepercayaan diri—kepercayaan diri yang tak tergoyahkan dari seseorang yang yakin dia bisa mengatasi apa pun yang akan datang.

Kemudian momen itu tiba.

Bola magma itu menerjangnya dengan keras.

Dengan satu gerakan, Zef membalikkan cengkeramannya dan menebas ke atas dalam lengkungan diagonal.

Serangan itu sendiri luar biasa, dan pedang yang dibawanya pun bukan senjata biasa. Pedang itu memiliki kekuatan untuk menahan tekniknya dan kehalusan untuk berfungsi sebagai katalis, menyalurkan mantranya pada puncaknya.

Massa yang sangat panas itu terbelah dan lenyap dalam sekejap.

Dari semua hal yang pernah kusaksikan di dunia ini, ini adalah perpaduan senjata dan sihir yang paling sempurna.

Mantra yang terjalin di pedang itu adalah sebuah penghalang, namun bukan sekadar perisai. Mantra itu memiliki kemampuan mengerikan untuk memusnahkan apa pun yang disentuhnya. Sebuah kekuatan penghapusan murni.

Jadi, Raja Iblis Zef adalah seorang pejuang yang telah menguasai penghalang… atau mungkin seluruh sistem mantra yang terkait dengannya.

Sebelum saya menyadarinya, saya telah menekan bola magma di tangan saya hingga bola itu pun lenyap.

Sensasi itu membuatku merasa sangat gelisah.

Kekuatan itu… mungkin sama dengan kekuatan busurku. Sebuah kekuatan yang lahir dari mencurahkan seluruh jiwa seseorang ke dalam satu disiplin ilmu.

Itu bukanlah rasa hormat, bukan pula empati, melainkan sesuatu di antaranya—sebuah ikatan aneh yang sulit didefinisikan.

Kemudian suara Zef menggema di seluruh aula.

“Cukup!”

“Raidou,” katanya, sambil menoleh kepadaku, “kau luar biasa. Menghadapi keempat jenderal iblisku dan bertarung dengan mereka dengan begitu cakap, kekuatanmu telah disaksikan oleh semua yang hadir di sini hari ini. Penampilan yang luar biasa. Hadiah akan diberikan nanti. Nah, sekarang—”

Namun kata-katanya terputus.

“Barangsiapa yang menyalahgunakan kekuasaannya, semoga hukuman ilahi menimpa kalian!!!”

Suara itu menggelegar dari atas, menenggelamkan suara Raja Iblis.

Pada saat yang bersamaan, gelombang kehadiran turun, diikuti oleh raungan dan ledakan menyilaukan yang menyelimuti arena dengan cahaya.

Para jenderal iblis segera bergegas ke sisi tuan mereka.

Sedangkan saya, tanpa tahu apa yang baru saja terjadi, melakukan satu-satunya hal yang bisa saya lakukan—berfokus sepenuhnya pada pertahanan.

Beberapa saat kemudian, aku merasakan Mio dan Shiki mendekat dengan cepat.

※※※

 

“Pintu masuk yang cukup mencolok,” gumamku sambil melihat sekeliling aula, atau lebih tepatnya, apa yang dulunya adalah aula. Langit-langitnya telah hilang, tertiup angin, dan ruang bawah tanah itu kini terbuka lebar ke langit malam.

Saya merasa sangat terkesan.

Pada saat itu juga, para jenderal iblis bergerak untuk melindungi Raja Iblis Zef, dan dia, pada gilirannya, melindungi tribun penonton.

Tentu saja, mereka tidak dapat menyelamatkan semua orang. Dengan kehancuran sebesar itu, beberapa korban jiwa tidak dapat dihindari. Debu masih beterbangan di udara, pecahan ubin dan puing-puing berserakan di tempat yang dulunya merupakan arena bawah tanah yang megah.

Pemindaian cepat dengan alat buatan saya memberi tahu saya bahwa para penonton sudah tidak ada di sini; mereka sudah dievakuasi ke kastil. Kerja cepat dan efisien.

Sekarang hanya aku yang berdiri di hadapan para pendatang baru: lebih dari selusin iblis dengan perlengkapan perang lengkap.

Jika amukan roh sebelumnya memang direncanakan… saya berani bertaruh bahwa merekalah orang-orang di baliknya.

“Tuan Muda, senang melihat Anda tidak terluka,” kata Shiki sambil membungkuk sedikit di sisiku.

“Seperti yang sudah diduga. Antara insiden roh dan ini, keamanan iblis tampaknya sangat longgar. Bukan berarti aku keberatan. Akhirnya aku bisa berguna,” ujar Mio, nadanya sedikit meremehkan.

“Terima kasih, kalian berdua. Kalian benar; ibu kota iblis memang memiliki lebih banyak ‘kecelakaan’ daripada Gritonia, bukan?”

Aku memberi mereka berdua senyum singkat sebelum mengalihkan pandanganku ke Raja Iblis Zef.

Salah satu korban tergeletak di dekatnya, tetapi Zef belum bergerak untuk merawatnya. Dia terlalu sibuk menghadapi para teroris.

Sosok yang terjatuh itu adalah Rona. Darah merembes dari sisi tubuhnya, wajahnya pucat, kesadarannya sudah hilang. Dia pasti terkena serangan serius. Mokuren berada di sisinya, menggumamkan mantra, menyalurkan sihir penyembuhan sebisa mungkin.

Sebuah serangan yang cukup kuat untuk melukai seorang jenderal iblis… Atau mungkin ada serangan kedua yang ditujukan pada kelompok Zef yang tidak saya sadari.

Saya tidak bisa memastikan.

“Kau benar-benar tidak menghargai waktu atau tempat,” kata Zef dingin.

“Jika ini mengakhiri tirani Anda, Zef, maka kami akan melakukan apa saja,” balas pemimpin kelompok itu dengan tajam.

Keduanya berdiri saling beradu argumen, pendahuluan dari pertempuran yang akan segera meletus.

Penyelesaian damai? Lupakan saja. Bukan itu arahnya.

Para teroris menyerang lebih dulu, tetapi dalam hal kekuatan murni, Zef dan para jenderal jauh lebih unggul. Pertanyaannya adalah: Seberapa banyak persiapan yang telah dilakukan para pemberontak ini sebelumnya? Itu akan menentukan bagaimana peristiwa ini akan berlangsung.

Namun…

Ada sesuatu yang lain. Ada arus energi aneh yang mengalir di udara. Aku tidak bisa memastikan apa itu, tapi itu ada.

“ Tiraniku, begitu? Aku tidak mengerti. Katakan padaku, adakah tirani yang lebih besar daripada Sang Dewi sendiri? Aku bertindak bukan untuk diriku sendiri, tetapi untuk kelangsungan hidup dan kebebasan ras iblis. Aku bersumpah, tanpa sedikit pun keegoisan.”

“Jangan berpikir bahwa sikap tanpa pamrih membuat segalanya diperbolehkan. Anda terus-menerus mengklaim bahwa tidak ada penindasan yang lebih besar daripada kehendak Dewi, tetapi kehendak ilahi bukanlah politik. Menyamakan kehendak-Nya dengan kekuasaan manusia adalah kesombongan, tidak kurang dari itu.”

“Maksudmu, dengan mengalahkan aku dan tunduk kepada Dewi, kau akan melestarikan ras iblis?”

“Tentu saja.”

“Dan bukti Anda?”

“Kita pun adalah ras yang diciptakan oleh Dewi. Dia mungkin memberi kita sedikit anugerah, tetapi hingga hari ini, dia telah mengizinkan kita untuk bertahan hidup. Itu saja sudah cukup sebagai bukti.”

Sungguh tak bisa dipercaya. Bahkan setelah semua penyiksaan yang diderita para iblis, masih ada saja orang yang tetap beriman padanya.

Mereka mengeluh tentang keadaan mereka, memicu perang, dan apa yang dia lakukan? Menjatuhkan para pahlawan untuk menghancurkan mereka. Dan mereka masih percaya? Itu bukan pengabdian. Itu kegilaan. Fanatisme yang tak dapat dipahami.

Sejujurnya, roh bumi dan api, yang hanya menanggapi siapa pun yang membutuhkan mereka, jauh lebih masuk akal sebagai objek pemujaan. Jika itu aku, aku akan membungkuk kepada mereka tanpa ragu-ragu.

Suara Zef merendah namun masih dipenuhi amarah yang hampir tak terkendali. “Mungkin. Mungkin Sang Dewi akan berkenan menunjukkan sedikit belas kasihan kepada kita. Mungkin dia akan membiarkan segelintir iblis bertahan hidup, dirantai dalam perbudakan di bawah manusia yang sangat dicintainya. Dibandingkan dengan pemusnahan, ya, itu bisa disebut bertahan hidup. Tapi katakan padaku… apakah itu benar-benar masa depan yang ingin kau pimpin untuk bangsa kita? Akankah kau memerintahkan anak-anakmu, cucu-cucumu, untuk menerima favoritisme Sang Dewi yang bengkok dan menundukkan kepala mereka karenanya?”

Dia tenang, tetapi amarah itu terpendam dalam-dalam. Dan dia benar. Akankah dewi serangga itu pernah memaafkan para iblis setelah begitu banyak manusia tewas di tangan mereka? Sulit untuk dikatakan. Dia cukup bodoh sehingga mungkin, hanya mungkin, jika kau menyanjungnya dan menyembahnya secara membabi buta, hasil yang digambarkan Zef bukanlah hal yang mustahil.

“Kau telah mengubah ras iblis menjadi momok bagi dunia! Di bawah berkat Dewi, setidaknya negeri ini terhindar dari kekacauan besar dan hidup dalam damai!” ujar pemimpin itu dengan nada menghina, melangkah maju tanpa sedikit pun rasa takut ke arah Raja Iblis.

“Kalian telah menginvasi wilayah manusia, merebut ladang mereka, dan kalian terus melanjutkan perang ini hingga sekarang! Kalian membiarkan kebiasaan lama yang kejam terus berlanjut terhadap kami para iblis dan memperlakukan setiap kehidupan dengan hina. Kejahatan itu harus dibayar dengan kematian kalian dan para pengikut kalian! Hanya dengan begitu kami, sebagai iblis, dapat meminta maaf kepada manusia dan setengah manusia atas kekejaman kami!”

“Itu omong kosong,” balas Zef. “Kehendak ras iblis selaras dengan kehendakku. Kami telah memilih jalan perang. Dan coba katakan, jika kau mengutuk kebiasaan yang ada di antara iblis sebelum perang sebagai sesuatu yang jahat, bukankah kau sudah bertentangan dengan dirimu sendiri?”

“Lalu, apakah kebahagiaan jika orang-orang dibatasi oleh bakat dan kemampuan, dan kebebasan memilih profesi mereka? Apakah kebahagiaan jika anak-anak yang tidak mampu beradaptasi dengan kondisi sulit disingkirkan? Apakah kebahagiaan jika orang yang kuat pun ditolak haknya untuk memilih pasangan, dan diatur oleh negara? Apakah kebahagiaan jika di negara ini, orang tua dapat kehilangan bayi mereka hanya karena seseorang menganggap anak itu berbakat? Semua itu diizinkan olehmu, Zef! Jawab aku!”

Jadi, inilah kegelapan di balik masyarakat iblis… Begitu ya.

Keheningan menyelimuti ruangan, lalu Zef berbicara.

“Hal itu bukan sekadar diperbolehkan.”

“Tipuan macam apa ini? Apakah seorang panglima perang sekaliber Anda akan bersembunyi di balik kata-kata?” bentak pemimpin itu.

“Kau menyebutnya izin. Sejujurnya, aku menerimanya dengan antusias.”

“A-Apa?”

Huh. Aku juga terkejut. Wajah para pemberontak menunjukkan ketidakpastian; jawaban ini sama sekali tidak seperti yang mereka harapkan.

“Katakan padaku, apa yang salah dengan berkontribusi pada masyarakat sesuai dengan bakat dan kemampuan seseorang?” tanya Zef dengan tenang. “Jika anak-anak yang tidak mampu bertahan di lingkungan ini akan bertambah banyak dan menjadi beban yang membuat kelaparan mereka yang mampu bekerja, maka aku akan memikul tanggung jawab dan menyingkirkan mereka. Aku tidak memaksakan kebiasaan ini pada kota-kota kaya atau kaum setengah manusia; aku tidak memaksakannya pada kota-kota dan desa-desa yang ingin tetap merdeka. Ketika yang kuat mewariskan kekuatan mereka kepada generasi berikutnya, bangsa kita tetap kuat. Adapun masalah orang tua dan anak-anak, sifat kita adalah bahwa yang paling mampu harus memimpin sebagai raja. Jika kau membenci itu, jangan salahkan aku atau masyarakat iblis; kutuklah saja kemalangan karena dilahirkan sebagai iblis.”

“Anak petani itu telah menempuh perjalanan yang panjang, bukan?”

“Mungkin. Seandainya dia tetap menjadi petani, orang mungkin akan berpikir sebaliknya. Namun bagimu—keturunan keluarga bangsawan yang seharusnya memimpin rakyat kita—untuk menghancurkan keluargamu dan kemudian mengkhianati bangsa… kau telah jatuh sangat jauh.”

Apakah kedua orang ini saling kenal? Mereka tampaknya tahu sejarah satu sama lain.

“Seandainya kau mempertanyakan satu saja dari kebiasaan kejam kami, mungkin kita bisa bergandengan tangan. Tapi sepertinya keinginan kita sudah tidak sejalan lagi.”

“Filosofi kami sama: Tidak ada amal universal untuk yang lemah. Tetapi kami tidak memiliki nilai-nilai yang sama, jadi kerja sama apa pun di antara kami tidak akan bertahan lama.”

“Dapatkah sebuah negara yang dibangun semata-mata atas dasar kekuasaan dan orang-orang pilihan bertahan?”

“Mereka yang terpesona oleh kata-kata manis dan memuji pengabdian tidak akan pernah mengerti. Lebih penting lagi, apakah Anda siap? Anda sudah sampai sejauh ini.”

“Kau pikir amukan roh itu satu-satunya rencana kita? Apakah makhluk mengerikan di sana itu sumber kepercayaan dirimu? Baiklah, izinkan aku menunjukkan cara untuk menegaskan kemauan yang bahkan tak kau sadari kau miliki.”

“Monster? Jika yang kau maksud adalah Perusahaan Kuzunoha, kau berhutang permintaan maaf kepada mereka. Aku ragu bahkan kau sendiri ingin melihat negara ini hancur.”

Dipanggil monster bukanlah hal baru bagi saya. Namun, jika mereka menawarkan teh, saya akan menolak. Tentu saja tidak akan minum teh bersama teroris.

“Sungguh nyaman bagimu. Bangsa iblis pantas dimusnahkan.”

“Kalau begitu, izinkan saya meminta maaf atas kekasaran itu dengan tindakan.”

Dengan isyarat itu, Zef, Io, dan Left menerjang maju—bukan dalam posisi siaga, melainkan seperti sambaran kilat. Dalam waktu kurang dari sepuluh detik, setiap pemimpin kelompok bersenjata itu tergeletak tanpa kepala.

Gerakan Io seperti aksi memotong botol bir—pukulan tangan yang bersih dan mencolok yang memutus leher dengan mudah dan menakutkan.

Terampil, rajin, dan terlahir dengan bakat yang mengerikan. Dia adalah raksasa yang menakutkan.

“Percuma saja jika rencana mereka tidak dapat dilaksanakan, Yang Mulia,” seru Io, terdengar lega sesaat.

Namun, ekspresi Zef menegang. “Tidak. Itu adalah pengorbanan untuk mengulur waktu.”

Aku pun merasakannya, arus aneh yang tadinya samar-samar terasa kini mulai terlihat jelas.

Setelah menelusurinya hingga ke sumbernya, saya menemukannya: terkubur di bawah tumpukan puing, sebuah tongkat tertancap di lantai, sarat dengan ornamen.

Pasti itu penyebabnya.

“Sebuah tongkat? Sepertinya sudah mulai aktif,” gumamku.

“Itu… tongkat kerajaan? Mustahil!” Suara Shiki tiba-tiba berubah tajam. “Mio-dono, bisakah kau mengganggu pengaktifannya?!”

“Hal seperti itu seharusnya mudah… Hah? Yang ini kuno—dan sangat kuat…” Mio mengerutkan kening. “Aku tidak bisa menetralkannya?”

“Begitu. Mau bagaimana lagi.” Shiki menghela napas, masih tegang. “Jika memang seperti yang kupikirkan, ada kemungkinan satu banding sepuluh ribu sesuatu yang merepotkan akan terjadi… tapi kurasa kita akan baik-baik saja.”

Shiki pasti tahu sesuatu tentang ini.

“Ada apa, Shiki?” tanyaku.

“Kemungkinan besar, itu adalah salah satu relik suci Elysion. Saya menduga itu adalah Tongkat Kerajaan Naga.”

“Naga… Tongkat Kerajaan?”

“Sebuah pusaka yang diwariskan dari raja ke raja di Elysion. Benda ini sarat dengan sejarah kelam. Artefak ini tidak dapat mencegah kejatuhan bangsa itu, tetapi ia mengandung kekuatan yang luar biasa.”

Memanggil naga, ya. Elysion, naga… Kenapa itu terdengar familiar?

“Tapi meskipun kuat, iblis pernah mengalahkannya sekali, dan Elysion jatuh. Apakah itu benar-benar perlu dikhawatirkan, Shiki?” tanyaku, bingung.

“Tongkat kerajaan itu membutuhkan mana yang sangat besar—atau darah dan kekuatan hidup yang setara dengannya—untuk diaktifkan. Tetapi efeknya… bersifat acak,” jawabnya.

“Acak?”

Serius? Kartu truf pamungkas teroris adalah peninggalan kuno dari negara lain, dan itu pun secara acak? Mereka bukan hanya fanatik. Mereka benar-benar tidak punya harapan. Segala sesuatu tentang mereka, dari kata-kata hingga tindakan mereka, tidak dapat dipahami.

“Bagus sekali,” suara Zef yang santai menyela saat dia berjalan ke arah kami. “Anda memang berpengetahuan luas, Shiki-dono. Itu memang peninggalan Elysion, Tongkat Kerajaan Naga, yang disebut-sebut sebagai kartu truf dari mereka yang menyebut diri mereka Perlawanan.”

Io dan Left mengikuti di belakangnya, masing-masing masih memegang beberapa kepala yang terpenggal.

“Yang Mulia,” sapaku padanya.

“Kami sangat meminta maaf karena telah melibatkan Anda dalam masalah kami,” jawabnya sambil tersenyum kecut.

“Tidak, yang lebih penting, bukankah seharusnya kita menentang kekuasaan itu?” tanyaku.

Dia menggelengkan kepalanya. Dia mengenal Tongkat Kerajaan Naga, bukan hanya legenda tentangnya, tetapi juga asal-usulnya yang sebenarnya.

“Sekarang, apa yang akan dipanggil diserahkan kepada takdir. Yang bisa kita lakukan hanyalah berdoa untuk keberuntungan mereka yang hadir.”

Serahkan saja pada takdir… Tentu saja, otak saya langsung membayangkan skenario terburuk.

“Dan skenario terburuknya?” desakku.

“Semua naga kecuali Naga Agung dapat dipanggil ke sini, dan mereka akan mengamuk dalam kegilaan.”

Itu pemandangan yang mengerikan. Yah, setidaknya pengecualian Naga-Naga Besar itu agak melegakan.

“Jadi, setiap naga?” tanyaku mengulangi.

“Ya. Naga-naga dunia akan berkumpul di satu tempat. Seperti yang dikatakan Shiki-dono, kemungkinannya sangat kecil, tetapi tetap ada.”

Gerombolan naga, ya.

Jika perkiraan Shiki yang berbunyi “satu banding sepuluh ribu” itu benar, aku tidak akan mempertaruhkan nyawaku untuk itu. Jika benteng ordo Zef tampak tak tergoyahkan, apakah mempertaruhkan kesempatan seperti itu sepadan?

“Sebenarnya,” lanjut Zef, “alasan gerombolan naga dianggap sebagai hasil terburuk didasarkan pada preseden. Saya khawatir mungkin ada hasil yang lebih buruk dari itu. Namun, setelah penyelidikan Mokuren, dia melaporkan bahwa apa pun yang lebih buruk dari itu berada di bawah satu dari sepuluh ribu. Hampir mustahil.”

Banyak sekali angka nol dalam probabilitas itu. Bagus. Zona aman. Bernapas lega: Kalahkan naga apa pun yang muncul, dan selesai. Aku mulai rileks…

“Itu tidak akan berhasil,” gumam Shiki.

“Baunya menyengat,” tambah Mio dengan nada muram.

“Apa maksudnya?” tanyaku.

“Peluang seperti inilah yang hanya bisa Anda dapatkan, Tuan Muda,” kata Shiki.

“Ya. Bagi seseorang yang, bukan sekali tetapi dua kali dalam satu minggu, bertemu dengan makhluk yang mungkin tidak akan pernah ditemui kebanyakan orang seumur hidup… ini sangat cocok,” jawab Mio dengan senyum tipis.

Dua kali dalam seminggu? Itu pasti Tomoe dan kamu, kan? Dan ya, itu kurang dari seminggu. Kemungkinannya pasti sangat kecil. Tapi, kebanyakan orang tidak akan selamat dari pertemuan pertama, apalagi sampai ke pertemuan kedua…

“Kalian berdua sadar kan betapa kasarnya ucapan itu?” tanyaku.

Sekalipun Mio bermaksud itu sebagai lelucon, mendengarnya di sini terasa berbeda.

“Lihat,” kata Mio.

“Eh?”

Aku mengikuti arah pandangannya.

Dari tongkat kerajaan itu, semburan cahaya keemasan menyembur, menerobos kegelapan dan melesat lurus ke langit.

Apa?

Cahaya cemerlang itu menyelimuti kami, begitu intens sehingga terasa seperti berdiri di bawah terik matahari siang. Di tengah kegelapan abadi wilayah iblis, itu adalah kecerahan yang belum pernah terlihat selama bertahun-tahun.

Aku memejamkan mata sejenak, lalu membukanya kembali dan melihat Raja Iblis Zef di sampingku.

Untuk pertama kalinya, wajahnya menunjukkan rasa khawatir yang nyata. Garis-garis dalam menghiasi alisnya, ekspresinya muram saat ia menatap cahaya. Kekuatan membuncah di sekelilingnya, jauh lebih kuat dari sebelumnya, seolah-olah ia sedang mempersiapkan diri untuk bencana apa pun yang mungkin terjadi.

Dan kehadiran yang terpancar dari cahaya keemasan itu…

Itu dia.

Semua bagian itu menyatu.

Elysion. Tongkat kerajaan. Naga-naga.

Tidak mungkin orang lain.

Jackpot, atau lebih tepatnya, undian terburuk yang mungkin terjadi.

“Situasi ini… seharusnya mustahil. Peluangnya sangat kecil sehingga langsung diabaikan. Bahkan jika diasumsikan ada sesuatu di luar gerombolan naga, perhitungannya hanya untuk memastikan semuanya berjalan dengan teliti. Tapi pemanggilan Naga Agung? Absurd…”

Kata-kata Raja Iblis itu menusuk telingaku.

Dari tengah cahaya yang menyilaukan itu, muncullah siluet yang sangat besar.

Seekor naga, dalam bentuk yang telah diadaptasi ke budaya Barat, berdiri tegak seperti manusia. Bahkan lebih besar dari Gront, kerangka raksasanya terbentang lebar oleh sayap yang membuatnya semakin mengesankan. Dan bukan sepasang sayap.

Tiga pasang sayap, masing-masing pasang memiliki ukuran yang berbeda.

“Luto.”

Dasar cabul sialan itu.

Apa yang dia pikirkan, muncul di sini sebagai musuhku?

“Luto? Maksudmu… dia nyata?” Suara Zef bergetar, penuh kesedihan. “Naga Harmoni, pembawa semua atribut. Naga Surgawi. Naga Kuno yang disebut-sebut sebagai puncak dari Naga Agung. Tapi mengapa… mengapa makhluk yang dipuja setara dengan Dewi menanggapi panggilan sebuah relik, hanya alat manusia biasa?”

Tak heran ia terguncang. Seorang raja hanya bisa mempersiapkan diri untuk apa yang mungkin benar-benar terjadi. Mempercayai angka-angka bawahan yang setia ketika mereka mengatakan kemungkinannya adalah satu banding sepuluh ribu bukanlah suatu kebodohan. Mempersiapkan diri untuk hal-hal yang tidak nyata adalah pemborosan dan tidak realistis.

Sebenarnya, Zef adalah tipe orang yang akan mengubah peluang buruk menjadi strategi, menebar harapan palsu di hadapan musuh-musuhnya, mungkin, hanya untuk menghancurkan mereka kemudian. Itulah tipe penguasa dia. Dia memilih, dan dia menerima pengorbanan yang menyertai pilihan itu. Aku tidak setuju dengan semuanya, tetapi aku bisa memahaminya.

“Ahhh, sudah lama kita tidak bertemu, Makoto-kun. Bisakah kau menjelaskan apa yang sedang terjadi di sini? Aku akan sangat menghargainya.”

Suara itu terdengar janggal, sama sekali tanpa ketegangan. Telepati.

Hanya ada satu pengirim yang mungkin. Tidak ada orang lain yang mendengarnya; dengan tekanan udara yang meningkat, sepertinya suara Luto hanya sampai padaku.

“Luto. Kau datang jauh-jauh ke wilayah iblis hanya untuk melawanku?” tanyaku.

“Melawanmu?! Tidak, tidak, tidak… tunggu. Jangan bilang target tongkat kerajaan itu adalah—”

“Semua orang di sini. Zef, aku, semuanya.”

“Astaga. Kau pasti bercanda… Aku tidak percaya mantra pemanggilan yang kusimpan di tongkat kerajaan sejak lama itu benar-benar aktif sekarang. Hei, Makoto-kun, jujurlah. Apa kau diam-diam membuat perjanjian dengan Iblis Probabilitas atau semacamnya?”

“Tidak mungkin aku membuat kontrak yang mendatangkan kesialan padaku. Aku sudah menjadi bukti nyata nasib buruk sejak aku lahir ke dunia ini.”

“Baiklah… kalau begitu, aku akan menahan rasa sakitnya. Tapi pelan-pelan ya?”

Kata-katanya terdengar santai, bahkan konyol. Namun pada saat yang sama, mulut Luto terbuka lebar, sebuah bola cahaya pelangi yang menyilaukan mengumpul di tengahnya. Sebuah konvergensi dari setiap kekuatan.

 

“Kalau itu tidak akan menyakitimu, pulang saja!” seruku.

“Ahaha, tidak bisa. Panggilan ini mutlak. Aku terpaksa melepaskan satu serangan dengan kekuatan penuh, tanpa menahan diri. Sebut saja sumpah mengikat diri. Kau familiar dengan hal-hal seperti itu, kan?” jawab Luto dengan nada bercanda.

“Hentikan sarkasme itu. Baiklah, kalau begitu setidaknya beri tahu aku apa rencanamu. Aku akan mencoba mengatasinya.”

“Ooh, dapat diandalkan. Aku bisa jatuh cinta padamu lagi! Tidak, aku sudah jatuh cinta padamu, barusan. Soal apa… Mari kita lihat. Bagaimana dengan serangan napas menyebar enam atribut? Cukup besar untuk menghancurkan sebuah kastil atau satu atau dua kota tanpa berkeringat.”

Bisakah kamu tidak melontarkan ancaman apokaliptik seperti sedang memesan makan siang?!

“Lalu setelah menembak, Anda langsung pulang?” tanyaku.

“Tentu saja. Begitulah cara kerja makhluk panggilan, setidaknya dalam permainan yang dulu dimainkan suami saya ,” jawabnya.

Pelajaran yang didapat: Selera humor seekor naga tidak boleh dibiarkan begitu saja.

Seolah menguatkan kata-katanya, energi yang menyatu itu membengkak dan berputar, enam atribut saling terkait menjadi campuran yang mengerikan. Gelombang itu naik tanpa batas, sebuah eskalasi yang menjanjikan untuk menulis ulang lanskap itu sendiri.

Entah bencana ini disebabkan oleh kesialanku yang terkenal atau bukan, satu hal yang pasti: Jika ibu kota iblis itu lenyap hari ini, akan terjadi malapetaka.

Apa yang harus saya lakukan, meminta maaf? “Maaf, saya kurang beruntung”? Itu tidak akan cukup.

Aku tidak bermaksud memihak para iblis dalam perang mereka, tetapi mereka memperlakukanku dengan baik, apa pun alasannya, entah itu karena menghormati kekuasaan atau alasan lainnya. Aku tidak bisa membiarkan mereka dimusnahkan begitu saja.

“Tidak pernah kusangka aku akan melakukan kesalahan sebesar ini…”

Suara Zef terdengar geli bercampur getir, meskipun dia sudah mulai membangun penghalang demi penghalang.

Itu tidak cukup. Tidak cukup untuk melawan ini. Bahkan jika dia memblokir inti dari semburan api itu, kerusakan yang ditimbulkan akan menghanguskan setidaknya setengah dari ibu kota. Puluhan ribu orang tewas, mungkin lebih buruk lagi.

Di luar ibu kota, di mana tidak ada penghalang, kehancuran akan menyebar lebih luas lagi.

Tidak seperti trik Zef sebelumnya dengan bola magma, konstruksi saya—Materia Prima, seperti yang disebut Luto—tidak dapat menghapus sesuatu secara langsung.

Aku mungkin bisa memblokir atau menangkis serangan itu. Tapi melumpuhkan kekuatan itu sepenuhnya? Mustahil. Kerusakan yang ditimbulkan akan sangat besar.

Fakta bahwa itu adalah tembakan acak membuatnya semakin buruk. Untuk menyebarkan konstruksi saya cukup luas, kepadatannya akan menipis.

Ugh. Menyebalkan sekali.

Sejenak, aku bahkan mempertimbangkan untuk menggunakan Azusa untuk menembak tepat menembus mulut Luto, mengganggu aliran napas di sumbernya. Tapi itu pasti akan menciptakan kawah sebesar kota.

Tidak, bukan pilihan.

Aku sedikit menjauh dari kelompok Raja Iblis dan menoleh ke teman-temanku. “Mio, menurutmu apa yang harus kita lakukan?”

“Evakuasi,” katanya singkat. Matanya menyampaikan sisanya: Ke Alam Setengah Dimensi.

Itu adalah pilihan teraman. Kami akan selamat tanpa cedera, dan Demiplane adalah tempat berlindung yang sempurna. Kering dan pragmatis, Mio yang klasik. Seratus poin dengan caranya sendiri.

“Shiki?”

“Sihir lahir dari citra yang dipegang seseorang,” jawab Shiki pelan. “Konstruksimu tidak terkecuali. Berdasarkan prinsip itu… ya, keberhasilan yang mungkin kau bayangkan bukanlah tanpa dasar sama sekali. Meskipun begitu, aku tetap menyarankan evakuasi. Memang disayangkan bagi para iblis, tetapi sebab mendatangkan akibat. Mereka tahu malapetaka ini adalah kemungkinan, betapapun kecilnya, dan dengan demikian menerima hasilnya juga dapat dianggap sesuai dengan hukum kekuasaan.”

Kata-katanya mungkin agak rumit, tetapi intinya adalah: Ada caranya. Cukup baik.

Kalau begitu, mari kita coba. Skenario terburuknya, aku tidak akan mati. Jika aku gagal, hanya aku yang akan kehilangan segalanya.

“Shiki, ceritakan detail metode itu padaku. Mio, bantu aku,” kataku.

“Jadi, kau akan mencobanya.” Ia menganggukkan kepalanya. “Kalau begitu, aku akan meminta izin terlebih dahulu dari Yang Mulia. Luto masih mengumpulkan kekuatan; itu akan membutuhkan waktu. Lebih baik mendapatkan konfirmasi dari Raja Iblis terlebih dahulu.”

“Jika Tuan Muda sudah memutuskan, maka saya dengan senang hati akan memberikan bantuan saya,” kata Mio sambil tersenyum tipis.

Shiki bergegas menuju Zef. Itu masuk akal. Jika aku mengacaukan ini, para iblis akan menanggung akibatnya. Mereka berhak untuk berpendapat. Jika Raja Iblis menyuruhku mundur, kita akan mundur ke Demiplane.

Rona masih tak sadarkan diri; luka-lukanya yang parah membuat Mokuren sepenuhnya fokus pada penyembuhannya. Itu berarti tidak ada orang lain yang bisa diandalkan. Shiki dan Mio adalah satu-satunya yang bisa berdiri di sisiku.

“Serangan napas menyebar enam atribut, ya. Kurasa aku akan mengerahkan semua kemampuanku pada rencana Shiki.”

Aku memusatkan pandanganku pada pancaran aura Luto.

“Ini akan menjadi upaya bersama antara kita berdua, Tuan Muda,” kata Mio riang, suaranya terdengar menyegarkan di tengah ketegangan yang mencekik.

Kita bertiga, Mio, tapi aku suka antusiasmemu.