Tsuki ga Michibiku Isekai Douchuu LN - Volume 12 Chapter 2

Ini adalah mimpi.

Aku langsung tahu, hanya dari suasananya saja.

Setelah para iblis mengadakan pesta untuk kami, kami kembali ke kamar tamu yang telah mereka siapkan. Aku ingat mengunci pintu, mundur ke Demiplane, dan langsung ambruk di tempat tidur. Aku bahkan tidak punya energi untuk memikirkan hal lain.

Mimpi terakhirku adalah tentang diriku yang lebih tua—yang konon menciptakan gurun. Mimpi sebelumnya… aku cukup yakin aku hampir membunuh Hibiki-senpai.

Atau tunggu, apakah itu yang ada microwave-nya? Bukan, itu mungkin mimpi Tomoki.

Ugh. Ini jadi rumit.

Potongan-potongan ingatan melayang di kepalaku, cara-cara aneh menggunakan Realm, gurun yang sunyi, wajah-wajah yang familiar muncul dan menghilang. Aku bisa mengingat sebagian, tetapi sisanya sudah kabur. Seharusnya itu tidak mengejutkanku; aku tahu mimpi adalah hal-hal yang cepat berlalu. Tetapi mimpi-mimpi baru-baru ini terasa berbeda. Seperti pertanda, membawa beban yang tak tergoyahkan. Dan ini sudah yang ketiga.

Saat aku bangun nanti, aku akan meminta Tomoe untuk membantuku merekamnya.

Untuk saat ini… kabutnya terlalu tebal.

Ia melingkari diriku seperti asap panggung, mencekik udara. Di manakah sebenarnya aku—atau lebih tepatnya, di manakah “aku” di dalam mimpi ini?

Pikiran itu belum sepenuhnya terbentuk sebelum aku melihatnya.

Dia bukan lagi pria tua yang dulu. Dia tampak lebih muda sekarang, meskipun masih lebih tua dariku. Dan ekspresinya tegang, muram, seolah-olah dia memikul beban dunia di pundaknya.

Apakah aku pernah membuat ekspresi wajah seperti itu sebelumnya?

Aku sedang memandang sebuah bangku taman yang sepi, seperti yang biasa ditemukan di pinggir taman bermain. Dan di atasnya, “aku” menunggu.

Tidak ada hal lain yang bisa dilihat.

Rasanya aneh menyebutnya mimpi. Terlalu tidak nyata. Dan tidak ada siapa pun selain aku. Pikiran itu terus menghantui pikiranku.

“Kapan terakhir kali kita berbicara seperti ini, hanya kita berdua, Tuan Muda?”

Apa?

Di bangku tempat “aku” duduk dalam keheningan, sebuah bayangan muncul tanpa kusadari.

“Tomoe,” kata “aku” dalam mimpi itu.

Ternyata, orang lain yang duduk di bangku itu adalah Tomoe. Jadi, tempat aneh ini… ini adalah pengaturannya?

Tomoe belum pernah sekalipun muncul dalam mimpiku sebelumnya. Begitu pula para pengikutku atau orang-orang di Demiplane.

“Ungkapan itu… Tidak, bukan hak saya untuk berkomentar,” kata Tomoe.

“Kaulah dalang di balik semua ini,” jawab “aku”.

“Ya.”

“Tomoe… aku—”

SAYA.

Kata itu mengejutkanku. Dalam salah satu mimpi sebelumnya juga, versi mimpi diriku menyebut dirinya dengan kata ganti yang berbeda, “ore” alih-alih “boku” yang biasa kugunakan.

Meskipun ini aku—tidak, justru karena ini aku—rasanya sangat salah.

“Tuan Muda, tolong jangan berkata apa-apa lagi,” kata Tomoe dengan sedih.

“Aku belum mengatakan apa pun.”

“Kamu tadinya mau minta maaf, kan? Tidak perlu.”

“Bahkan sampai akhir pun, aku tidak bisa menang melawanmu, kan?”

Menang? Melawan Tomoe? Dan, apa maksudmu, tamat?

“Apa yang saya lakukan adalah atas pilihan saya sendiri. Saya tidak menyesal. Tolong, jangan menyusahkan diri sendiri,” tambahnya.

“Saya” tidak menjawab.

“Sejak saat aku menandatangani kontrak denganmu, aku tahu kelahiran kembali bukan lagi pilihan. Lagipula, Mio juga ada di sana. Dia mungkin tidak sebanding denganmu, tapi dia menyenangkan untuk diajak bergaul.”

“Seandainya… Seandainya aku lebih kuat. Apakah menurutmu semua ini akan berakhir berbeda?”

“Tidak. Tuan Muda, bahkan jika Anda telah memperoleh kekuatan yang cukup untuk menghadapi Dewi dan menang, saya tidak dapat mengatakan apakah hasilnya akan berubah. Sungguh, tidak ada yang bisa mengatakan.”

“Tapi setidaknya,” “aku” balas membentak sambil mengangkat kepala, “kau tidak akan sampai harus menukar dua hero dan Mio, kan?”

Apa-apaan ini?

Mio sudah pergi? Apakah itu yang “aku” katakan?

“Namun,” lanjut Tomoe pelan, “Sang Dewi mungkin telah tiba lebih awal. Jika itu terjadi, ada kemungkinan bukan hanya Mio, tetapi bahkan kau pun mungkin telah mati di sana.”

“Meskipun demikian!”

“Sudah terlambat untuk mengubah apa yang telah terjadi,” lanjutnya, suaranya tenang. “Kau memilih jalanmu; kami mengikuti. Kami berkonflik dengan seorang dewa, dan inilah hasil yang kami dapatkan. Seperti yang kukatakan sebelumnya, aku—tidak, aku dan Mio tidak menyesal. Aku tidak pernah berpikir bahwa kami akan lebih baik jika kami tidak bertemu denganmu.”

Tidak ada respons dari “saya.”

“Sungguh menyenangkan. Jauh lebih baik daripada kehidupan abadi yang penuh kemewahan hampa. Jadi, silakan, lihat ke depan dan tempuh jalanmu. Aku akan menanggung semua kesulitanmu. Dan ketika suatu hari nanti kau datang ke dunia biasa, aku akan membalasmu saat itu.”

“Jalan hidupku, ya,” gumam “aku”.

“Ya. Saya tidak akan berpura-pura telah mencapai pencerahan sempurna, jadi saya tidak berhak berbicara dengan sombong.”

“Dari caramu berbicara padaku, sepertinya kamu juga khawatir?”

“Cara kamu berbicara padaku”?

Ada sesuatu dalam kata-kata itu yang melekat padaku dengan tidak menyenangkan. Di sela-sela penjelasan Tomoe yang tenang, konsekuensi yang tidak ingin kubayangkan mulai muncul.

“Ya,” Tomoe mengakui. “Jika kau mau, aku akan memberitahumu. Tapi janjikan satu hal padaku: Jangan pernah lagi membiarkan kita diseret-seret seperti ini.”

“Kau curang, Tomoe. Kau tahu aku akan memaksamu bicara jika kudengar kau punya kekhawatiran di luar drama periode dan seleramu pada segala sesuatu yang kuno. Namun di sini kau malah bicara tentang tidak mau ikut-ikutan… Baiklah. Aku akan melanjutkan. Kita sudah sangat dekat sekarang. Aku akan mendaki ke puncak dan membawakan cerita untuk kalian semua.”

Senyum tersungging di sudut bibir “saya” saat “saya” menundukkan kepala. Itu adalah jenis senyum yang tampak hampir dibuat-buat, kaku, sengaja mendongak, tetapi entah bagaimana saya tahu itu nyata, bahwa itu menyentuh apa pun yang tersisa dari hati “saya”.

Ekspresi Tomoe melembut. “Lalu… setelah kau menentukan arahmu, aku mulai berpikir sedikit demi sedikit. Seandainya saja— Seandainya saja ada orang lain selain aku dan Mio yang mendukungmu.”

“Maksudmu pengikut lain? Aku sepertinya tidak bisa membayangkan orang lain.”

“Mungkin kami sedikit posesif. Kami sama-sama menghargai Anda, jadi kami enggan menerima pelayan baru.”

“Aku tidak bisa membayangkan orang lain bekerja bersamaku. Jika aku harus memikirkan seseorang, mungkin Zef? Atau Sand Wave… atau Luto?”

“Zef? Dia mungkin akan cocok. Hm, jika pengawalmu yang lain adalah seorang pria, Mio dan aku tidak akan keberatan.”

“Aku” tertawa getir. “Pengasuh ketiga, ya. Itu saran yang konyol.”

Bagaimana dengan Shiki? Apakah dia… tidak ada di sini?

“Tiga atau empat saja sudah cukup,” kata Tomoe. “Dulu saya juga pernah mengkhawatirkan hal-hal yang tidak berguna dan tidak praktis seperti itu.”

“Bahkan kamu pun berpikir ‘bagaimana jika’? Itu justru membuatku merasa lebih baik.”

Sejenak senyum Tomoe berubah menjadi sedih, lalu dia berbicara pelan. “Kalau begitu, sudah saatnya kita berpisah. Aku menyiapkan rencana kecil ini untuk kemungkinan yang kecil. Jika bahkan pikiran-pikiranku yang masih tersisa bisa berguna, aku senang.”

“Tomoe…”

Mulutku terasa kering. Aku tak bisa mengalihkan pandangan dari pemandangan yang terjadi di depanku saat Tomoe dan “aku” berciuman.

Itu sama sekali tidak terlihat seperti ciuman pertama. Ada keakraban yang tenang di dalamnya. Keduanya sudah terbiasa—bibir, wajah, tangan, bahkan cara tubuh mereka saling berpelukan.

Ini adalah hal yang paling mengejutkan sejauh ini. Tomoe dan sebuah ciuman. Aku selalu menganggapnya sebagai seseorang yang bisa diandalkan, lebih seperti kakak laki-laki daripada seorang wanita. Bukan berarti dia tidak cantik, dia memang cantik, tapi aku tidak pernah memandangnya seperti itu sebelumnya.

“T-Tolong maafkan aku,” gumam Tomoe. “Meskipun tubuh kami telah benar-benar hilang, aku… aku tidak bisa menahan diri.”

Jasad mereka sudah hilang?

Tentu saja, Tomoe ini. Ciuman itu membuatku terkejut, tetapi ada perasaan dingin dan berat yang mengganjal di perutku.

Dia tersenyum, senyum seorang wanita, dan kemudian, seolah ditelan oleh kabut tebal di sekitar kami atau tersebar seperti pasir tertiup angin, dia menghilang.

Tidak mungkin. Tidak lucu. Bukan Tomoe. Bukan Mio!

Aku tak akan membiarkan Dewi membunuh mereka! Kau, apa yang kau lakukan, “aku”?! Jalan buta dan bodoh apa yang kau pilih hingga merenggut nyawa mereka berdua?!

Shiki? Shiki, di mana kau?!

Sialan. Aku bahkan tidak cukup memahami ceritanya untuk melampiaskan amarahku; kebingungan itu malah memperbanyak pertanyaan yang membanjiri pikiranku.

Ditinggal sendirian, “aku” bangkit dari bangku, dan gerakan itu menjadi pemicunya. Dunia berubah. Kabut menipis dan mulai berputar keluar dari sekeliling “aku,” menghilang seperti tirai panggung.

Hah? Tempat ini—

“Makoto-dono, kami sedang masuk.”

Sebuah ruangan yang kukenal, sebuah suara yang kukenali… tapi dari mana asalnya? Siapa pun itu, dia tidak menunggu jawabanku; dia masuk dan duduk di tengah ruangan, mengamatiku.

Tentu saja.

Zef, Raja Iblis.

“Zef-san,” sapa “aku,” seolah mereka sudah akrab.

“Kehilangan Tomoe adalah hal yang disayangkan. Tapi saya datang untuk mengatakan satu hal—”

“Jangan khawatir. Aku baru saja dimarahi oleh Tomoe beberapa saat yang lalu.”

“Tomoe-dono?” tanya Zef, terkejut.

“Ya. Dia memang orang yang mudah khawatir. Bahkan kematian pun tidak menghentikannya untuk datang dan memarahiku.” “Aku” tertawa kecil, lalu senyumnya menghilang. “Jadi, kau sudah siap?”

“Semuanya sudah siap. Kami hanya menunggu Anda, Makoto-dono.”

“Begitu,” kata “aku” sambil tersenyum miring. “Zef-san, kau telah menyelamatkanku dari ceramah, tapi aku merasa Lucia dan Sari tidak akan begitu baik.”

“Dalam posisimu, itu tidak bisa dihindari. Kamu hanya perlu menanggungnya.”

Jadi, begitulah—”aku” dalam mimpi ini telah berpihak pada iblis. Jadi, begitulah jenis mimpi ini.

“Mudah bagimu untuk mengatakan itu, padahal itu bukan masalahmu.”

“Itu bukan masalahku,” Zef setuju. “Beban itu akhirnya terangkat dari pundakku. Kurasa aku pantas mendapatkan kesempatan untuk mengembangkan sayapku.”

Dia tampak lebih muda daripada Raja Iblis yang kukenal. Raut wajahnya tidak banyak berubah, tetapi ada sesuatu tentang kehadirannya yang terasa lebih ringan, lebih bebas.

“Yah, aku tidak bisa menyalahkanmu,” aku mengakui. “Tapi jika kamu ingin bersantai, itu harus menunggu sampai setelah satu pekerjaan lagi.”

“Hmph. Aku sudah menduganya. Ayo. Begitu kita meninggalkan ruangan ini, kau harus mengubah pola pikirmu. Pertama, kau harus membangkitkan semangat pasukan.”

Dia membuka pintu dan berdiri menunggu. “Aku” melangkah menghampirinya, memasuki koridor di baliknya.

Mengangkat mata “saya” ke langit-langit, “saya” menarik napas dalam-dalam dan menghembuskannya.

“Ayo pergi, Zef. Aku akan menjadikanmu sebagai jenderal iblisku sepenuhnya.”

“Dengan senang hati.” Zef membungkuk rendah. “Aku mendedikasikan hidupku untuk melayani Raja Iblis yang baru.”

“Musuhnya adalah Sang Dewi. Kau sudah mempersiapkan diri untuk itu?”

“Sejak hari aku dilahirkan ke dalam ras iblis.”

Seorang raja iblis.

“Aku” telah memilih para iblis, yang telah mencapai puncak kekuasaan mereka, dan kini berada di ambang menghadapi Sang Dewi sendiri.

“Aku” jauh lebih unggul dari diriku sendiri. Tapi itu hanya bisa dicapai dengan mengorbankan Tomoe dan Mio.

Gigiku terkatup rapat. “Aku” melangkah maju dengan mantap, wajahku menunjukkan tekad yang kuat. Dan aku mengerti. Di balik ketenangan itu, “aku” sangat marah.

Kemudian-

Dunia mengerang.

Retakan-retakan menjalar seperti jaring laba-laba di sepanjang koridor tempat mereka berdua berjalan, suara tajam itu seperti kaca yang bergesekan dengan kaca, semakin lama semakin keras.

Mimpi itu hancur berkeping-keping.

※※※

 

Saya tidak terbangun meronta-ronta dari mimpi buruk, dan saya juga tidak dikeluarkan secara paksa dari mimpi buruk itu.

Aku hanya membuka mataku.

Seperti biasa, saat itu tengah malam, waktu di mana bahkan pepohonan dan rumput pun konon sedang tidur.

Beri aku waktu istirahat.

Itu bukanlah mimpi kenabian. Jalan yang saya lalui dalam kehidupan nyata sama sekali tidak seperti itu.

Namun…

Jika aku berpihak pada iblis, mungkinkah hal seperti itu benar-benar terjadi? Apakah itu yang diisyaratkan oleh mimpi itu?

Semakin sering saya mengalami mimpi-mimpi seperti ini, semakin yakin saya bahwa itu bukan sekadar mimpi.

Yang saya butuhkan adalah Tomoe untuk merekamnya untuk saya.

Dia pernah berkata bahwa kenangan tidak memudar seiring waktu; kenangan hanya menghilang karena orang lupa. Jika itu benar, maka dia bisa memutar ulang semuanya untukku, bahkan kenangan-kenangan awal yang sudah samar-samar kuingat. Kita bisa memeriksanya dengan lebih teliti.

Tidak. Sama sekali tidak.

Aku tidak akan menjadi Raja Iblis berikutnya. Aku tidak akan kehilangan Tomoe dan Mio.

Pikiran itu sungguh tak tertahankan.

Menjatuhkan Sang Dewi tidak ada gunanya jika itu mengorbankan seseorang yang berharga bagiku. Aku tidak akan pernah menerima itu.

Selain itu… ketiga mimpi itu, terutama dua yang pertama, semuanya meninggalkan rasa pahit yang mendalam.

Di mana akhir bahagia saya?

Aku menghubungi Tomoe melalui telepati. Saat itu sudah larut malam, tetapi malam ini, dari semua malam, aku membutuhkannya untuk tetap terjaga.

“ Tuan Muda? Saya kira Anda sedang beristirahat,” jawabnya segera.

“Oh bagus, kau sudah bangun,” kataku, terkejut dan lega. “ Aku perlu bicara denganmu tentang sesuatu. Sekarang tidak apa-apa?”

“Baiklah,” dia setuju. “Aku akan datang ke kamarmu.”

“Tidak, aku akan pergi ke kamu. Apakah kamu di kamarmu?”

Bukan karena aku kesepian… tapi entah kenapa, aku perlu bertemu dengannya.

“Tidak. Aku di luar, di hutan di sebelah selatan rumah besar itu. ”

“Mengerti.”

Aku memutuskan sambungan telepon dan melangkah keluar dari kamarku menuju hutan.

Kenapa dia ada di sana? Saya sendiri kadang-kadang pergi ke sana untuk berlatih memanah, tetapi saya tidak ingat pernah melihat Tomoe berlatih di sana.

Setidaknya jaraknya tidak jauh; hanya butuh beberapa menit sebelum saya menemukannya, berdiri di sebuah lapangan terbuka dengan punggung menghadap saya.

“Tomoe, apa yang sedang kau lakukan?” tanyaku.

“Pelatihan, tentu saja,” jawabnya tanpa menoleh. “Meskipun kurasa kau juga bisa menyebutnya memecahkan teka-teki.”

“Sebuah teka-teki?”

Tomoe berdiri di depan sebuah pohon, satu tangan bertumpu pada gagang pedangnya, posturnya rendah dan mantap.

Aku langsung mengenalinya—sikap seseorang yang siap menghunus pedangnya. Namun… apa yang dia lakukan sampai menempel erat di batang pohon itu?

Apa ini, semacam teknik meditasi baru?

Tomoe berbicara sebelum aku sempat menyampaikan pertanyaanku. “Mereka bilang, menghunus pedang dari posisi ini adalah bentuk latihan.”

“Menggambar? Tapi kau hampir menyentuh pohon itu. Jika kau mencoba menggambar, bukankah gagangnya akan membentur batang pohon?”

“Ya. Beberapa kali saya akhirnya menebang pohon itu. Saya ragu itu adalah hasil yang tepat.”

Aku hampir tersedak. Sungguh, itu bukan hasil yang benar. Tapi, memang hanya sedikit orang yang akan mengalami masalah menebang pohon secara tidak sengaja hanya dengan menghunus pedang.

“Siapa yang memberitahumu tentang ini?” tanyaku, bingung.

“Pahlawan Limia… Hibiki. Dia menjelaskannya sebagai ‘latihan dasar dalam ilmu pedang.’”

“Lalu mengapa tidak sekalian mengintip ke dalam ingatannya dan melihat bagaimana sebenarnya hal itu seharusnya dilakukan?”

“Itu, Tuan Muda,” kata Tomoe sambil tersenyum tipis, “akan membuat pelatihan ini tidak begitu berarti.”

Aku menghela napas. “Kau terkadang terlalu serius. Meskipun… aku menyukai sifatmu itu.”

“Berlatih menggunakan pedang saja sudah cukup menyenangkan bagiku. Rasanya tidak pernah menjadi beban. Jika aku gagal hari ini, aku akan mencoba lagi besok. Jika gagal besok, maka lusa. Jadi, aku mendedikasikan diriku setiap hari. Nah, aku hendak mengakhiri latihan malam ini sampai aku menerima pesanmu. Jadi, apa yang ingin kau bicarakan denganku?”

Akhirnya dia berbalik dan menghadapku, menyeka keringat dari dahinya. Di wajahnya terpancar senyum puas.

Ugh. Ekspresi itu. Itu membuatku teringat ekspresi dalam mimpi tadi.

Hentikan. Itu hanya mimpi. Itu tidak nyata. Dan aku tidak akan pernah membiarkannya menjadi nyata.

Justru karena itulah saya datang menemuinya.

“Aku ingin kau meneliti beberapa mimpi untukku,” kataku. “Mimpi masih bagian dari ingatan, kan? Kau bisa memeriksanya?”

“Tentu saja. Mimpi-mimpi baru-baru ini?”

“Ya. Sekitar sepuluh hari terakhir. Kurasa ada beberapa malam aku beristirahat di Demiplane. Mulailah sekitar waktu itu, jika memungkinkan.”

“Baiklah. Jika Anda mengizinkan, saya akan mulai.”

“Jangan melihat apa pun yang tidak perlu Anda lihat.”

“Tentu saja.”

Tangan Tomoe menyentuh dahiku. Hah…

Itu melegakan. Mungkin memang ada sesuatu yang penting setelah semua ini. Tomoe memejamkan matanya dan menggali ingatanku.

Namun, menghunus pedang dengan gagangnya menempel di pohon, aneh sekali.

Aku tidak pernah mempelajari hal seperti itu dari Kuma-sensei—tidak, dari Ishidou-sensei—ketika dia mengajariku dasar-dasar Iai. Lagipula, mungkin aku belum cukup maju untuk pelajaran itu. Bentukku saat itu memang buruk.

Tomoe bilang dia mendengarnya dari Hibiki-senpai, tapi kendo sebenarnya tidak melatih cara menghunus pedang seperti itu, kan? Tiba-tiba aku jadi bertanya-tanya apakah Hibiki pernah belajar kenjutsu sungguhan di suatu tempat. Itu akan membuatnya semakin menakutkan.

“Tuan Muda,” kata Tomoe.

“Ah, sudah selesai?”

Saat aku masih melamun memikirkan hal-hal yang tidak berguna, Tomoe telah menyelesaikan pekerjaannya. Bagus. Mari kita lihat apa yang dia temukan.

“Ada sekitar tiga malam di mana Anda tidak mencatat mimpi sama sekali… tetapi pada malam-malam lainnya, tidak ada hal yang aneh.”

“Hah?”

“Kau berada di Demiplane sepanjang malam-malam itu. Kurasa kau tidur sangat nyenyak sampai tidak bermimpi.”

“Tidak, itu tidak mungkin benar. Um, ada hari aku bertemu Hibiki-senpai… dan hari pertama kita pergi ke Gritonia. Dan kemudian malam ini, barusan…”

“Tidak ada apa pun di malam-malam itu.” Suara Tomoe terdengar tenang. “Mimpi seperti apa yang kamu alami?”

“Hal-hal seperti aku hampir membunuh Hibiki-senpai, mengubah kerajaan menjadi gurun, menjadi Raja Iblis, dan… kau dan Mio mati.”

“Memang, mimpi-mimpi itu akan sulit dilupakan.”

“Benarkah, tidak ada apa-apa? Bahkan jejak mimpi-mimpi itu pun tidak ada dalam ingatanku?”

“Sama sekali tidak,” kata Tomoe dengan yakin.

Mustahil.

Aku tahu aku memimpikannya. Bahkan beberapa hari kemudian, aku mengingat setiap detailnya dengan cukup jelas untuk menceritakannya kembali. Jika mimpi-mimpi itu tidak dapat diakses dalam ingatanku… yah, itu pasti bukan mimpi biasa.

Dan Tomoe tampaknya tidak berbohong atau menyembunyikan apa pun. Jadi, apa yang sebenarnya terjadi?

“Baiklah,” kataku sambil menghela napas. “Maaf, Tomoe, karena telah menyeretmu ke dalam masalah ini larut malam.”

“Jangan dipikirkan. Jika Anda mau, Tuan Muda, saya bisa memeriksanya lagi, berapa kali pun yang Anda inginkan.”

“Tidak, tidak apa-apa. Menekan lebih keras pun tidak akan membantu. Aku akan kembali ke kamarku dan menuliskan semua yang kuingat selagi masih segar. Mungkin aku akan meminta bantuanmu lagi, jadi terima kasih sebelumnya.”

“Mohon maaf karena saya tidak banyak membantu. Tapi, Tuan Muda—”

“Mm?”

“Kami para pengikut tidak akan mati semudah itu. Kami bisa diandalkan olehmu. Kuharap kau tahu itu.”

“Ya. Terima kasih. Selamat malam.”

“Dan untukmu juga. Aku juga—ah! Tunggu—’jika mendorong tidak berhasil, maka tarik saja’?”

“Hah?”

“Mungkinkah?! Ya, tentu saja; pasti itu!”

Tomoe tiba-tiba berbalik dan berlari kembali ke arah pohon yang tadi dia jadikan tempat berlatih.

“Tomoe? Hai?”

“Tuan Muda!!!” teriaknya, matanya berbinar-binar.

“Sekarang bagaimana? Kamu tidak mau tidur?”

“Bukan malam ini! Seperti biasa, wawasanmu memang luar biasa! Ini patut diuji! Maafkan saya, Tuan Muda, saya bermaksud menemani Anda, tetapi saya harus melanjutkan latihan saya sedikit lebih lama!!!”

Matanya bersinar dengan cahaya yang penuh gairah. Tidur jelas merupakan hal terakhir yang ada di pikirannya.

“B-Baiklah… kalau begitu saya akan duluan.”

“Istirahatlah dengan nyenyak!!!”

Yah… dia tidak panik dengan cara yang buruk, jadi saya memutuskan untuk membiarkannya saja. Lagipula saya harus mencatat, hal-hal dari mimpi itu yang tidak ingin saya hilangkan.

Dua mimpi pertama sudah mulai memudar, tetapi yang ini… Yang ini masih jelas. Aku bisa merekamnya.

Baiklah. Kembali ke kamarku.

※※※

 

Malam telah tiba.

Setelah sambutan meriah dari para iblis, staf Perusahaan Kuzunoha dengan ramah diantar ke kamar yang telah disiapkan untuk mereka. Meskipun jadwal mereka padat dengan berbagai acara hari demi hari, malam ini, setidaknya, diperuntukkan untuk beristirahat.

Kini hanya Mio yang tersisa di ruangan itu.

Makoto telah kembali ke Demiplane. Shiki, menggantikan tuannya, telah menerima undangan para iblis untuk sebuah “pesta setelahnya” dan pergi tidak lama kemudian.

Tatapan tajam Mio menyapu ruangan, mencari sesuatu yang mencurigakan. Karena tidak menemukan trik aneh atau ancaman tersembunyi, dia mengangguk puas.

Negara para iblis—atau lebih tepatnya, filosofi yang mendasarinya—terasa tepat baginya.

Penghormatan terhadap kekuatan.

Prinsip sederhana itulah yang membuat perbedaan besar, karena prinsip itu menentukan bagaimana mereka memperlakukan orang yang paling ia hargai: Makoto.

Tentu saja, standar tingginya pun masih menganggap perlakuan terhadap para iblis pun kurang memadai. Namun, dibandingkan dengan cara manusia, atau para setengah manusia yang terikat pada masyarakat mereka, memandang rendah dirinya, ini jauh lebih baik. Cukup baik untuk membuat senyum tipis tersungging di bibirnya.

“Mereka jauh lebih menyenangkan daripada orang-orang bodoh yang menilai Tuan Muda berdasarkan penampilan dan anggapan picik mereka sendiri,” gumamnya.

Meskipun ada pengecualian, secara umum, Mio membenci manusia.

Selemah apa pun mereka, mereka berpegang teguh pada ukuran kawanan mereka seolah-olah itu membuat mereka perkasa, salah mengartikan anugerah Dewi sebagai bukti keunggulan mereka, dan berlagak seolah-olah mereka menguasai dunia ini.

Yang lebih buruk lagi, mereka berani-beraninya meremehkan guru yang sangat dicintai Mio.

“Apa gunanya penampilan?” bisiknya, nadanya penuh kebencian. “Dan perannya sebagai pedagang? Itu hanyalah topeng—tidak, sebuah kesopanan untuk memudahkan hubungannya dengan masyarakat mereka. Bahwa dia bahkan sudi menyebut dirinya demikian adalah sebuah tindakan pertimbangan. Menyakitinya dengan penilaian dangkal mereka, menimbangnya berdasarkan hal-hal sepele di permukaan… Sungguh, mereka sudah tidak bisa diselamatkan lagi.”

Dengan satu ayunan tangannya, dia bisa memusnahkan bukan hanya musuh-musuhnya, tetapi juga dirinya sendiri, orang-orang yang dicintainya… dunia itu sendiri. Perlawanan apa pun tidak akan berarti. Namun, karena penampilan luarnya tidak sesuai dengan standar mereka, karena dia memilih diam daripada berkoar-koar, mereka berani meremehkannya. Bagaimana mungkin mereka membayangkan kesombongan seperti itu diperbolehkan?

Dengan satu kata, dia bisa mengklaim bukan hanya benda-benda tetapi seluruh bangsa. Lalu, mengapa dialah yang harus menunjukkan kepedulian kepada orang lain? Apa yang bisa dipelajari raksasa dari kehidupan seekor semut?

Itu tidak ada artinya.

Itu tidak perlu.

Mio sering kali berpikir seperti itu. Jika memang demikian, bukankah ada cara, sesuatu yang bisa mengajarkan orang-orang bodoh itu tempat mereka tanpa tuannya yang lembut harus menanggung aib menghukum mereka?

“Tapi tempat ini berbeda,” gumamnya. “Mungkin karena Raja Iblis memahami hukum kekuatan. Banyak orang di sini tahu bagaimana menunjukkan rasa hormat yang sepatutnya, tidak hanya kepadaku, tetapi juga kepada Tuan Muda.”

Dia mengenang perjalanan mereka sebelum jamuan makan, ketika mereka mencicipi makanan dari puluhan warung pinggir jalan. Saat itu, orang-orang sudah mengenali wajahnya dari parade, dan ke mana pun mereka pergi, dia diperlakukan dengan sopan.

Saat ia mencoba hidangan es terkenal yang diceritakan Shiki kepadanya, kepala restoran datang menyambutnya secara pribadi tanpa menunggu dipanggil. Ketika ia mengajukan pertanyaan, mereka memanggil koki untuk menjawab langsung.

Mengenai detail persiapan, pengadaan bahan-bahan—setiap pertanyaan yang dia ajukan—mereka menjawab tanpa sedikit pun menunjukkan rasa kesal.

Hal itu mengingatkannya pada Tsige, kota tempat ia pertama kali mulai belajar memasak.

Rotsgard, kota akademi yang hebat itu, sama sekali tidak seperti itu. Di sana, resep dijaga ketat, para koki bersikap acuh tak acuh, dan statusnya sebagai pelanggan biasa menyebabkan perlakuan yang kasar dan tidak menyenangkan. Itu bukanlah hal yang aneh, tetapi tentu saja menjengkelkan. Segalanya telah sedikit berubah setelah insiden dengan varian mutan, tetapi tetap saja…

“Meskipun begitu,” gumamnya, ketidakpuasan terdengar dalam suaranya, “bukan berarti setiap warga di sini sempurna. Selalu ada beberapa orang yang menyimpan kecurigaan yang tidak berguna. Jika Shiki menangani masalah ini dengan lebih tegas, semuanya akan baik-baik saja, tetapi… dia terlalu lunak. Itu membuatku khawatir.”

Bahkan di antara para iblis, ada beberapa yang kehadirannya saja sudah membuatnya jengkel. Bukan mengancam, hanya sangat, hampir tak tertahankan mengganggu.

Mereka sebenarnya ingin menginterogasi Makoto secara langsung, tetapi Shiki telah melangkah maju—dengan sukarela, setelah sekilas melihat ekspresi kaku Mio—untuk menggantikannya.

“Haa… Tuan Muda sudah kembali ke Demiplane, jadi mungkin aku sebaiknya menyusun catatan memasakku dan beristirahat. Rasanya tidak pantas menguap di hadapannya.”

Sejenak, ia mempertimbangkan untuk menunggu Shiki kembali. Namun ia segera menepis pikiran itu dan beralih ke meja. Lebih baik mencatat hidangan yang telah ia cicipi hari ini, meringkas ciri-cirinya, lalu tidur. Besok, menemani tuannya akan jauh lebih penting.

Shiki akan melaporkan jika ada hal penting.

Sambil bersenandung pelan, Mio mencatat, menandai makanan yang menurutnya enak dan terutama makanan yang membuat Makoto tersenyum bahagia.

Dengan demikian, malam di wilayah iblis semakin gelap di sekitarnya.

※※※

 

“Tongkat Kerajaan Naga?” tanya wanita iblis itu, matanya membelalak karena terkejut berlebihan. “Kau sungguh tak ragu menyebut-nyebut nama relik mengerikan, Lar… 아니, Shiki.”

“Rona,” jawab Shiki tajam. “Tuan Muda menanggapi undanganmu dengan serius. Itulah sebabnya dia melakukan perjalanan jauh ke ibu kota iblis kuno. Tidak dapat disangkal eksperimen yang dilakukan di dekat Rotsgard menggunakan tangan para iblis. Jika kau bermaksud berpura-pura tidak tahu sampai akhir, maka nasihat yang kuberikan kepada tuanku tidak akan menguntungkan rakyatmu. Apakah itu yang kau inginkan?”

Belum lama ini, saat menyelidiki naga-naga setengah dewa abnormal yang dihadapi murid-murid gurunya, Shiki menemukan jejak artefak yang hilang: Tongkat Kerajaan Naga. Bersamaan dengan itu, ia menemukan tanda-tanda jelas keterlibatan iblis. Inilah mengapa ia tidak akan mentolerir sandiwara Rona.

Kini, mereka berdua berdiri di sebuah ruangan di dalam kastil Raja Iblis. Dan mereka tidak sendirian.

Turut hadir pula tiga anak Raja Iblis—para pewaris takhta—dua laki-laki dan satu perempuan: Roche, Sem, dan Sari. Hanya Lucia yang tidak hadir dalam pertemuan rahasia ini.

Bahkan dengan tokoh-tokoh paling berpengaruh dari masyarakat iblis berkumpul di satu tempat, Shiki tidak mengizinkan sedikit pun kompromi. Suasananya benar-benar berbeda dari nada ramah konferensi hari itu.

Setiap kalimat yang diucapkannya meningkatkan ketegangan di ruangan itu, hingga suasana terasa tegang seperti tali busur yang ditarik.

“Shiki-dono,” kata Sari, pewaris terkecil. Meskipun berwujud seperti anak kecil, suaranya mengandung otoritas sesuai posisinya. “Saya minta maaf atas ketidaksopanan Rona. Tetapi bahkan kami para iblis pun hanya sedikit mengetahui tentang relik Elysion, Tongkat Kerajaan Naga. Saya bersumpah kepada Anda, kami belum pernah menggunakan atau memilikinya. Kami mengakui bahwa memang ada operasi di dekat Rotsgard, tetapi Jenderal Iblis Rona tidak terkait dengan insiden dengan para setengah naga.”

Shiki menyipitkan matanya, tatapannya masih tertuju pada Rona. “Baiklah kalau begitu…”

Rona tidak mengatakan apa pun.

“Aku lebih suka tidak berbicara kasar padamu, Sari-dono, atau kepada kedua temanmu. Tapi katakan padaku, ‘kita’ yang kau maksud… sejauh mana cakupannya dalam masyarakat iblis? Dan mengenai Jenderal Iblis Rona, apakah yang kau maksud Rona Ionia atau Rona Suto? Pernyataanmu sama sekali tidak memberikan penjelasan yang memadai, bukan begitu?”

Semua orang lain di ruangan itu langsung menegang.

Shiki baru saja mengungkapkan bahwa dia memiliki pengetahuan yang jauh lebih mendalam tentang masyarakat iblis dan strukturnya daripada yang mereka bayangkan sebelumnya.

Sebenarnya, selama bertahun-tahun hidup dengan nama Larva, dia terus-menerus mengumpulkan informasi. Sekarang, dia menggunakannya tanpa ragu demi tuannya dan Perusahaan Kuzunoha.

Dahi Rona berkerut, garis-garis menegang di dahinya. Ekspresi Sari goyah, menunjukkan kegelisahan. Roche dan Sem mengalihkan pandangan curiga mereka ke arah Rona.

“Kau kelu lidah?” tanya Shiki pelan. “Seperti yang Rona ketahui, aku dulunya adalah lich bernama Larva—sekutu para iblis di satu waktu, musuh di waktu lain. Sekarang, aku telah mempercayakan seluruh keberadaanku ini kepada tuanku, Raidou-sama. Aku dengan senang hati akan mengungkapkan setiap rahasia yang kumiliki jika itu bermanfaat baginya.”

Dia membiarkan kata-kata itu meresap.

Bibir Rona membentuk senyum tipis saat ia memecah keheningannya. “Begitu… Dan pria itu, Shiki, dialah yang kau rasuki, bukan?”

“Heh. Rona, apakah kau masih berpegang teguh pada anggapan yang salah itu?” Mata Shiki berkilau seperti bara api yang dingin. “Kau salah. Aku telah berjanji setia kepada Raidou-sama. Tubuh ini diberikan kepadaku. Ini adalah wujud asliku, bukan ilusi yang dibentuk dari kebohongan.”

“Kau, bersumpah setia kepada orang lain? Mustahil,” tantang Rona. “Larva yang kukenal tidak tunduk kepada siapa pun, tidak menjadi milik siapa pun. Kau hanyalah perwujudan dari rasa haus yang tak pernah puas akan pengetahuan.”

Shiki mengangkat kepalanya dan tersenyum tipis. “Ah, aku akui itu. Tapi sama seperti kau berubah setelah bertemu raja yang kau hormati, aku pun berubah ketika bertemu tuan yang akan kulayani.”

Rona terdiam, berpikir, sebelum akhirnya bergumam, “Kami telah menerima laporan. Tongkat Kerajaan Naga disembunyikan oleh faksi-faksi perlawanan yang menentang pemerintahan Yang Mulia. Tidak ada bukti, tetapi…”

“Rona!” seru Sari menegur, tetapi ketegangan antara Rona dan Shiki membungkam kata-katanya di tenggorokan, membuatnya terdiam dalam kesunyian yang gelisah.

“Perlawanan, ya?” Shiki merenung. “Kalau tidak salah, mereka pernah dihargai oleh mantan Iblis—”

“Shiki.”

“Hm?” Dia mengangkat pandangannya.

“Raja Iblis sangat menghormati Perusahaan Kuzunoha dan Raidou sendiri.” Ekspresi Rona semakin tajam saat ia berbicara dengan sengaja. “Demi kehormatan saya dan atas nama serta kemuliaan Yang Mulia, saya bersumpah: Undangan ini tidak dimaksudkan untuk mencelakai tuanmu. Sebaliknya, Yang Mulia bermaksud untuk melindungi Perusahaan Kuzunoha dengan wewenang Raja Iblis sendiri, bahkan mengetahui bahwa pemimpinnya adalah manusia. Dan bukan hanya Yang Mulia. Para pewaris masa depan kita ini, yang berkumpul di sini bersama kita, setuju dengan kebijakan itu.”

“Oh?” Ketertarikan Shiki pun muncul.

Ketiga pewaris iblis itu mengangguk setuju, sikap mereka tampak anehnya pendiam.

Sembari memperhatikan reaksi mereka, Shiki menimbang apa yang tidak diizinkan untuk dia katakan dan juga memikirkan satu anak yang tampak absen dari pertemuan ini: Lucia.

Banyak nama. Banyak peran. Rona sendiri merupakan pusat dari berbagai loyalitas yang saling terkait.

Suara Lucia yang tak terdengar terus terngiang di benak Shiki, bersamaan dengan masalah tentang apa yang Zef coba berikan kepada Raidou.

Tongkat Kerajaan Naga masih mengganggu pikiranku, tetapi Rona menolak untuk terlibat dalam pertanyaan itu. Adapun Zef, apa yang ingin dia sampaikan di bawah wewenangnya sebagai Raja Iblis, aku bisa menebak beberapa hal. Namun, dilihat dari cara bicara Rona… sepertinya itu akan lebih dari sekadar persetujuan atas aktivitas perusahaan dagang kita. Sesuatu yang lebih besar. Tuan Muda akan senang.

Dia menyeringai pelan sambil membayangkan penghormatan itu.

Dia juga mempertimbangkan perilaku para ahli waris selama pertemuan resmi mereka dengan Makoto.

Meskipun motif kedua pria ini berbeda, keduanya berniat menggunakan kekuatan Perusahaan Kuzunoha. Terutama Sem. Dia terobsesi dengan jaringan distribusi kita. Dari sudut pandang militer, hal itu mungkin tampak berbahaya, tetapi untuk kebijakan domestik dan perdagangan? Dia sangat menginginkannya. Di negeri yang sangat dingin, sekadar memastikan pasokan akan mengubah nasib bangsa.

Lalu gadis itu, Sari. Mungkin dia ditakdirkan untuk menggantikan Rona, menangani urusan intelijen. Dan wanita yang tidak ada di sini, Lucia… jika dia dekat dengan Io, maka pendiriannya akan murni bersifat militer. Baginya, Tuan Muda hanya bisa tampak sebagai ancaman. Begitu… Ya, semuanya cocok.

Shiki sedang menyesuaikan dan memperluas peta mentalnya, mempertimbangkan setiap reaksi halus. Baginya, keterlibatan Rona dengan tongkat kerajaan sudah menjadi fakta yang pasti. Waktunya, skala tindakannya—tidak mungkin ada kesalahan.

Satu-satunya pertanyaan yang tersisa adalah apakah mendesak masalah ini di sini akan menghasilkan lebih banyak keuntungan daripada kerugian. Ini memang pertemuan informal, tetapi bukan pertemuan di mana kebohongan dapat dengan bebas diutarakan. Penipuan terang-terangan tidak akan ditoleransi. Paling-paling, seseorang dapat menahan diri untuk tidak mengatakan kebenaran sepenuhnya atau mengelak dengan mengakui bahwa hal-hal tertentu terlalu sensitif untuk dibahas.

“Itulah tujuan kami mengundangmu setelah jamuan makan malam ini,” Rona akhirnya menjelaskan. “Untuk memberimu informasi awal tentang daftar persembahan. Tentu saja, seandainya Raidou sendiri setuju untuk datang…”

“Kau pasti sudah bersiap menyambutnya dengan si cantik berkulit biru yang menunggu di ruang samping,” Shiki menyelesaikan kalimatnya.

Bibir Rona semakin melebar. “Memang. Jika itu yang dia inginkan.”

Hampir saja terjadi.

Shiki mengatur napasnya, diam-diam menahan rasa dingin yang menjalar di sepanjang tulang punggungnya. Jika tuannya ada di sini dan keadaan menjadi buruk… kemarahan Mio setelahnya akan jauh lebih mengerikan daripada apa pun yang bisa direncanakan para iblis. Untuk pertama kalinya sejak memasuki ruangan ini, ia merasakan butiran keringat dingin mengalir di dahinya.

Dilihat dari percakapan itu, Zef mungkin akan mencoba sesuatu juga dengan Tuan Muda. Tapi memperingatkannya terlalu blak-blakan akan terasa tidak wajar, dan lebih buruk lagi, para iblis mungkin salah mengira itu sebagai alat tawar-menawar dan menggunakannya untuk melawanku. Tidak… Lebih baik biarkan saja dulu. Masih ada waktu. Kita bisa menyelidiki hubungan perlawanan dengan tongkat kerajaan nanti.

Untuk saat ini, setidaknya, Tuan Muda tidak dalam bahaya. Dia mungkin akan merasa bersalah karena kebiasaan masyarakat iblis yang lebih keras, tetapi… itu harus menjadi bagian dari proses pendewasaan. Secara pribadi, saya lebih menyukai musuh yang menyembunyikan bayangannya dan hanya menunjukkan sisi terbaiknya. Tapi biarlah.

Dia telah mengamati sikap anak-anak itu, merasakan perasaan mereka terhadap Kuzunoha. Dan dari tingkah laku Rona, dia memastikan bahwa gadis itu masih terlibat dalam pekerjaan yang bahkan tidak bisa dia bicarakan di depan sesama iblisnya.

Panen malam ini cukup melimpah. Sudah waktunya untuk mundur.

“Niat di balik keramahanmu sudah jelas sejak awal,” kata Shiki dengan lancar. “Dan jika kau bersedia mempertaruhkan bahkan kehormatan Raja Iblis Zef untuk itu, maka untuk saat ini, aku akan menyimpan kecurigaanku tentang relik Elysion untuk diriku sendiri. Untuk malam ini, biarlah semuanya berakhir di sini hanya dengan pesan ini: ‘Yang Mulia ingin memberikan perlindungan besar kepada tuanku.’ Apakah itu cukup, Rona?”

“Jika Anda tidak mempermasalahkannya lebih lanjut, saya akan sangat senang,” jawabnya.

“Bagus. Mulai besok, saya harap anak-anak Raja Iblis ini akan memiliki lebih banyak kesempatan untuk bertindak bersama kita. Saya menantikannya. Untuk sekarang, sudah larut—saya permisi, jika tidak ada keberatan.”

“Tentu saja. Terima kasih telah bersabar dengan kami begitu lama, Shiki.”

“Dan terima kasih ,” pungkasnya sambil menundukkan kepala. “Meskipun kita sudah lama saling kenal, saya hanya berharap atasan kita juga menemukan cara untuk bekerja sama.”

Tanpa menoleh lagi, perwakilan Kuzunoha itu berbalik dan pergi.

Wajah Rona berubah penuh kepahitan saat ia melihat punggung pria itu menghilang dari ruangan. Itu adalah reaksi spontan seseorang yang terpaksa mengakui, di depan umum, jurang pemisah antara pengetahuannya dan pengetahuan pria itu.

Roche menyadarinya, dan keraguan di matanya tertuju langsung pada Rona.

“Rona. Jangan bilang—”

“Roche-sama,” Rona memulai. “Tidak. Tidak ada yang tidak diketahui Yang Mulia. Namun—”

“Perusahaan Kuzunoha,” Sem menyela, nadanya dipenuhi kekaguman yang setengah skeptis, “kemampuan mereka jauh melampaui distribusi. Bahkan dalam hal intelijen, mereka luar biasa.”

“Sebagian besar informasi yang mereka miliki kemungkinan berasal dari masa-masa ketika dia masih menjadi Larva,” Rona mengakui. “Namun, seperti kata Sem-sama, jika orang itu mengumpulkan informasi tanpa batasan, bahkan upaya beberapa hari saja akan menguras pengetahuan kita dalam skala yang sangat besar.”

“Bukan hanya Raidou, tetapi bahkan para pengikutnya pun penuh dengan keanehan dan bahaya,” gumam Sari. “Menghubungi mereka tanpa rencana adalah tindakan gegabah. Meninggalkan mereka adalah hal yang tak terpikirkan. Kita harus mempelajari lebih banyak tentang mereka, sekecil apa pun informasinya.”

“Ya,” Rona langsung setuju.

Namun, terlepas dari tekadnya yang kuat, Rona akan terguncang sebelum malam berakhir.

Dari bibir Zef terungkaplah kebenaran tentang Kaleneon.

Kedatangan Kuzunoha akan memicu badai di ibu kota iblis.

Rona—yang terikat kesetiaan kepada Zef sejak jauh sebelum ia naik tahta sebagai Raja Iblis—menerima badai itu sebagai beban dan sumpahnya.

Dia akan melihatnya berubah, tidak peduli seberapa dahsyatnya badai itu. Dia akan mengubah badai menjadi rezeki bagi para iblis. Tidak, untuk Zef sendiri.