Tsuki ga Michibiku Isekai Douchuu LN - Volume 11 Chapter 8

Gurun Putih meninggalkan kesan yang mendalam, tetapi semakin jelas bahwa dunia ini masih penuh dengan tempat-tempat yang aneh dan menakjubkan.

Sungguh, itu hanya fantasi.

Setelah disambut oleh Io dan Rona, kami memulai perjalanan bersama—sebuah perjalanan yang akan berlangsung selama beberapa hari.

Hari pertama membawa badai salju, yang tidak terlalu mengejutkan untuk wilayah utara. Namun, siklus harian tetap normal, dan hujan salju akhirnya reda dan langit menjadi lebih tenang.

Monster-monster sesekali menyerang kami secara tiba-tiba, tetapi para prajurit iblis menangani masing-masing monster dengan efisien dan anggun. Beberapa makhluk itu menyerupai makhluk yang muncul di dekat Kaleneon, jadi saya memanfaatkan kesempatan untuk mengamati taktik mereka, berharap dapat mempelajari sesuatu.

Kejutan sesungguhnya datang pada hari kedua.

Menjelang tengah hari, cahaya mulai memudar. Bukan secara bertahap, tetapi tiba-tiba .

Dalam waktu satu jam, langit berubah menjadi gelap gulita, seolah-olah malam tiba secara tiba-tiba. Tanah di bawah kaki kami membeku di beberapa tempat, memaksa kami untuk menekan kaki setiap kali melangkah agar tetap tegak. Dan salju yang turun, bukan hanya turun , tetapi menghantam bumi dengan kekuatan dahsyat. Rasanya bukan tempat yang seharusnya dilalui manusia.

Namun para iblis terus maju tanpa henti. Mereka tidak menunjukkan tanda-tanda kebingungan atau kekhawatiran, dengan tenang menggunakan mantra penghalang termal dan terus maju. Rupanya, bagi mereka, ini adalah hal yang biasa.

Kehidupan di ujung utara itu sungguh berbeda.

Mulai tengah hari, kami melakukan perjalanan melintasi gurun beku di bawah kegelapan yang terasa abadi, sebuah pengalaman yang menyeramkan dan tak terlupakan.

Lalu tibalah hari ketiga, jika memang bisa disebut demikian.

Pagi tak kunjung tiba.

Sejak kemarin siang, matahari telah menghilang sepenuhnya. Tempat tanpa cahaya matahari, tak heran jika sangat dingin.

Hal itu membawa kita ke hari ini, di mana, untuk pertama kalinya dalam perjalanan ini, gelombang kegelisahan menyebar di antara para prajurit iblis.

Serangan monster lainnya. Sebenarnya bukan hal yang aneh, karena sudah terjadi beberapa kali, tetapi kali ini, ada sesuatu yang berbeda.

Makhluk yang muncul itu sangat besar : seekor singa besar dan berotot yang ditutupi bulu putih bersih. Ia memancarkan aura yang kuat, jauh melampaui monster-monster yang telah kita temui sejauh ini.

Aku belum pernah mendengar ada hal seperti ini muncul di dekat Kaleneon. Beberapa singa jantan bergegas masuk dari balik bayangan.

Saat mereka menerkam kami, akhirnya aku mengerti betapa besarnya mereka dibandingkan dengan prajurit iblis yang maju untuk mencegat. Kurasa setiap binatang itu seukuran mobil van ukuran penuh. Dan mereka sangat cepat .

Salah satu prajurit iblis mencoba mengubah posisinya, bergegas mengatur kembali formasi, tetapi dia hancur di antara rahang salah satu makhluk itu sebelum dia sempat berteriak.

Beberapa orang berhasil bertahan, tetapi pria yang berdiri di depanku tidak seberuntung itu. Aku hanya berbicara dengannya sekilas selama perjalanan, satu atau dua kata dipertukarkan saat makan atau di perkemahan, tetapi kematiannya langsung menghantam dadaku seperti beban yang berat.

Saya tidak tahu apakah ini termasuk menghormatinya, tetapi setidaknya, saya harus menurunkan ini.

Aku melangkah maju, siap bertarung, tetapi Shiki mengangkat tangan, menghentikanku.

Saat melirik ke arahnya, aku melihat dia menggelengkan kepalanya dengan tenang.

Apa maksudnya itu? pikirku. Tapi aku menurut dan tetap pada posisiku, memutuskan untuk mengamati saja untuk saat ini.

Pada akhirnya, Io dan Rona bergabung di garis depan. Dengan kekuatan mereka yang ditambahkan, para singa putih berhasil dikalahkan.

Itu bukan satu-satunya insiden. Serangkaian serangan tak terduga pun terjadi. Monster-monster yang jauh lebih kuat dari apa pun yang pernah kita lihat sebelumnya mulai muncul, dan unit pengawal mulai mengalami kerugian yang cukup besar.

Langkah kami tetap mantap, dan penghalang yang menahan hawa dingin tetap kokoh, tetapi para prajurit jelas mulai kelelahan. Baju zirah mereka lecet, ekspresi mereka tegang. Tanda-tanda ketegangan terlihat di mana-mana. Jika mengingat kembali, seluruh situasi terasa… janggal . Bukan hanya berbahaya, tetapi juga tidak wajar.

Akhirnya, kami berhenti untuk beristirahat, berteduh di dalam tenda yang telah disiapkan Shiki.

Rona dengan murah hati juga menawarkan tenda untuk kami, tetapi kami menolaknya.

Saya sudah menyebutkan bahwa kami akan membawa perlengkapan sendiri, tetapi rupanya dia tetap membawa perlengkapan cadangan, untuk berjaga-jaga jika perlengkapan kami tidak mampu menghadapi cuaca dingin yang ekstrem.

“Kau benar-benar tahu akan sedingin ini?” tanyaku pada Shiki begitu kami berada di dalam. “Benda ini benar-benar tahan banting.”

“Ya,” jawab Shiki. “Sebagian besar wilayah iblis mengalami malam kutub selama musim dingin. Aku membuat tenda ini agar bisa dipasang dengan cepat dan tahan terhadap sebagian besar lingkungan ekstrem yang dikenal.”

Malam kutub… Kalau tidak salah ingat, itu artinya matahari tidak terbit sama sekali, bahkan di siang hari.

Itu masuk akal. Sekalipun wilayah mereka telah meluas melalui penaklukan, tanah iblis asli memang sangat keras. Musim dingin di Kaleneon juga brutal, tetapi dibandingkan dengan ini? Mungkin tampak sangat ringan.

“Terima kasih. Sungguh. Tapi menurutmu, apakah boleh menolak tawaran para iblis itu? Mereka sudah berusaha keras menyiapkan segala sesuatunya untuk kita.”

“Tepat sekali,” kata Mio. “Karena kita toh kembali ke Demiplane di malam hari, mungkin akan lebih sopan jika kita menerima keramahan mereka.”

Ah, Mio juga setuju. Itu mungkin berarti ada sesuatu yang lebih dalam terjadi di sini.

Mungkinkah, jika kita menerima tenda-tenda iblis itu, mereka akan menggunakannya untuk mengumpulkan informasi tentang kita?

“Yang mereka lakukan hanyalah mempersiapkan kemungkinan bahwa kita akan kekurangan perlengkapan,” kata Shiki dengan tenang. “Dan sejujurnya, aku tidak ingin bergantung pada apa pun yang disiapkan oleh Rona.”

Ya. Seperti yang kupikirkan.

“Yah, bagian tentang Rona itu cuma lelucon,” tambahnya dengan nada datar. “Mengingat posisi kita masing-masing, dia tidak akan melakukan hal seperti itu selama perjalanan ini.”

Untung aku tidak mengatakan, “Aku sudah tahu,” dengan lantang.

Aku sebenarnya ingin bertanya lebih banyak, tapi suasana saat itu membuatku ragu.

Untungnya, Mio tidak melakukannya. Pertanyaannya terdengar tajam dan langsung ke intinya: “Dan mengapa tepatnya tidak?”

Shiki mengangguk, seolah-olah dia sudah menunggu hal itu.

“Karena kita adalah tamu undangan,” jelasnya. “Dan Rona bertindak atas nama Raja Iblis, membimbing kita ke sini atas perintah langsungnya. Mau tidak mau, dia setia kepada rajanya. Dia tidak akan mengambil risiko mencemarkan misinya, bahkan demi keuntungan atas kita. Sekalipun kita menggunakan tendanya, dia tidak akan bisa berbuat macam-macam.”

“Tapi bukankah dia bisa melakukannya secara halus?” tanya Mio dengan nada bosan. “Melakukannya tanpa ketahuan?”

“Aku di sini,” jawab Shiki singkat. “Dia tahu risiko jika aku menyadarinya. Dia juga telah melihat kekuatan Tuan Muda secara langsung, kecerobohan apa pun akan berakibat buruk. Sangat buruk. Dia juga tahu itu.”

Shiki benar-benar memahaminya.

Namun, ini bukan sepenuhnya soal keakraban. Lebih seperti kucing dan anjing, yang selalu berselisih.

“Haaah… merepotkan sekali,” gumam Mio sambil menghela napas pelan.

Akhir-akhir ini dia lebih sering menggerutu, mungkin karena makanan selama perjalanan tidak sesuai dengan standarnya.

“Ngomong-ngomong, Tuan Muda,” kata Shiki tiba-tiba, menundukkan kepalanya dengan ekspresi yang luar biasa serius. “Saya minta maaf karena telah melewati batas tadi.”

“Hah? Tidak apa-apa. Kamu tidak perlu minta maaf.” Aku sedikit memiringkan kepala. “Tapi kenapa? Aku hanya mencoba membantu, itu saja.”

“Tepat sekali, Tuan Muda. Seluruh kejadian itu adalah ulah Rona.”

“Hah?”

“Mungkin dia tidak merencanakan jumlah pastinya, tetapi jelas dia sengaja membiarkan monster-monster kuat menyerang kita. Tujuannya adalah untuk memancing tawaran bantuan darimu , khususnya.”

Tunggu, tunggu. Itu terlalu paranoid. Bahkan tentara mereka sendiri mengalami kerusakan serius.

Saya memulai dengan, “Ayolah, itu tidak mungkin benar.”

“Tidak mungkin?” Tatapan Shiki menajam. “Coba ingat kembali. Bahkan tanpa bantuan kita, mereka berhasil menangani semuanya sendiri. Setiap saat.”

Singa putih, Yukijishi, dan naga bersisik es itu, Naga Es. Memang benar, para prajurit iblis, meskipun babak belur, berhasil mengalahkan mereka tanpa kita perlu berbuat apa pun.

Namun, apakah itu benar-benar bukti?

“Aku punya sedikit bukti lagi,” lanjut Shiki. “Meskipun cuaca sangat buruk dan kekacauan pertempuran, mereka tidak pernah membiarkan penghalang tahan dingin mereka goyah. Bahkan ketika mereka kehilangan personel, mereka langsung membentuk kembali formasi mereka. Kalian bisa menganggapnya sebagai kedisiplinan yang mengesankan, tetapi bagiku, itu lebih terlihat seperti mereka telah mempersiapkan diri untuk hal seperti ini.”

“Sekarang kau menyebutkannya…” Mata Mio sedikit menyipit, dan suaranya menjadi rendah. “Selama pertempuran, beberapa prajurit mereka terus melirik ke arah kita. Rona hampir tidak melihat, tetapi dia tetap mengawasi secara diam-diam.”

Aku sama sekali tidak menyadari hal itu.

Terlalu gelap. Terlalu dingin. Terlalu banyak salju. Aku bahkan tidak memperhatikan dengan benar, kan?

Ya. Yang ini aku yang traktir.

“Memang benar.” Shiki mengangguk. “Mereka tidak bisa meminta bantuan kita secara langsung. Tetapi jika kita menawarkan diri, mereka punya alasan kuat untuk menerimanya. Ini memberi mereka kesempatan untuk mengamati kekuatan kita, dan yang lebih penting, pertempuran bersama membangun persahabatan. Dan kepercayaan.”

“Jadi, Rona rela membiarkan anak buahnya sendiri mati hanya demi itu?”

“Dia memperhitungkan risikonya. Jika mereka berhasil selamat, bagus. Dan mereka yang sedang dirawat sekarang, mereka adalah segelintir orang beruntung yang selamat. Itu kemungkinan masih dalam batas toleransi kerugian yang dapat diterimanya.”

“Mereka sampai sejauh itu hanya untuk menguji kita, atau memenangkan hati kita?” tanyaku sambil mengerutkan kening.

“Sepertinya memang begitu. Mengorbankan tentara untuk mendapatkan secuil informasi, menawarkan sambutan yang hanya diperuntukkan bagi tamu kehormatan negara. Dia sangat tertarik pada kita.”

Untuk apa sih? Rasanya ini berlebihan.

“Maksudku, aku hanya perwakilan dari sebuah perusahaan dagang kecil,” kataku. “Bukankah ini semua tampak berlebihan? Mereka mengirim dua jenderal iblis.”

“Tepat sekali. Dan apakah kamu memperhatikan bagaimana Io memperkenalkan dirinya, dan bagaimana Rona menyapamu?”

Saya sudah.

Ya, kurang lebih begitu. Ada sesuatu yang aneh tentang itu, sesuatu yang sedikit janggal, tetapi baru sekarang saya menyadarinya.

Aku mengangguk. “Ya, memang ada yang terasa aneh. Io bertingkah seolah-olah kita baru pertama kali bertemu, sementara Rona jauh lebih santai, seperti sebelum insiden mutan itu.”

“Tepat sekali,” kata Shiki. “Io mungkin ingin menghapus insiden di ibu kota dari catatan, jika memungkinkan. Sementara itu, sikap Rona adalah cara halusnya untuk mengatakan, ‘Inilah diriku yang sebenarnya, sebelum semuanya menjadi rumit.’”

“Itu terlalu kebetulan, menurutmu?”

Namun, jika memang itu yang mereka tuju, maka saya benar untuk tidak langsung mengatakan, “Tunggu, kita pernah bertemu sebelumnya! Di ibu kota.” Itu akan menggagalkan seluruh rencana Io.

“Raja Iblis mungkin akan mengatakan sesuatu seperti itu nanti, tapi kurasa intinya seperti itu,” kata Shiki. Lalu dia berhenti sejenak, menyipitkan matanya.

“Dengan kata lain, mereka ingin menghapus sejarah yang canggung dan membangun hubungan baru yang ramah. Tampaknya ras iblis sangat tertarik pada Anda dan Perusahaan Kuzunoha. Dengan kecepatan ini, mereka bahkan mungkin akan mengadakan parade saat kita tiba di ibu kota. Kufufu.”

Jangan “kufufu” aku!

Shiki berubah menjadi Tomoe versi ringan, dan aku tidak setuju dengan itu. Seharusnya dialah yang dramatis, bukan dia. Jika Shiki terus-menerus memainkan shamisen dan berdialog sendiri, aku akan kehilangan dukungan emosional terakhirku.

“Sebuah parade, ya? Sebuah pesta setidaknya akan memiliki nilai,” kata Mio terus terang, nadanya menunjukkan dengan jelas nilai seperti apa yang dia maksud.

Ya. Makanan. Selalu makanan.

“Mio-dono,” jawab Shiki sambil geli, “pawai tanpa jamuan makan adalah hal yang tak terbayangkan. Jamuan makan adalah bagian mendasar dari keramahan.”

“Kalau begitu, itu bisa diterima,” gumamnya sambil menyilangkan tangan. “Saya mengizinkan pawai ini.”

“Kau tidak berhak mengizinkan apa pun,” aku ingin mengatakan itu, tapi tidak jadi.

“Dari yang saya tahu tentang masakan iblis, mereka menyajikan hal-hal seperti daging mentah yang diiris tipis dari potongan beku dan banyak hidangan yang menggunakan es rasa sebagai dasarnya. Saat kunjungan terakhir saya, hanya itu yang saya coba, tetapi di tempat dengan kondisi yang sangat ekstrem, saya membayangkan ada lebih banyak hidangan spesial yang belum kita lihat.”

“Apakah kita akan sampai ke ibu kota hari ini?” tanya Mio.

“Tidak, aku diberitahu bahwa kita akan berhenti di pemukiman terdekat malam ini. Kita akan sampai di ibu kota besok,” jawab Shiki.

“Kalau begitu, saya menantikannya, Tuan Muda,” kata Mio sambil mengangguk puas.

“Ah, ya. Aku juga. Menantikan… eh… kuliner es.”

Tapi makanan dingin di musim dingin? Benarkah?

Tentu, makan es krim di bawah kotatsu adalah kombinasi klasik, tetapi tetap saja, ini bukanlah suasana yang nyaman . Ini adalah pemandangan kematian yang membeku.

Aku mengulurkan tangan dan membuka sedikit celah tenda, mengintip ke luar.

Hamparan es tak berujung terbentang di hadapan kami, jarak pandang benar-benar hilang dalam pusaran salju. Langit tanpa bintang, hitam pekat, dan dipenuhi angin menderu yang menerobos malam.

Satu-satunya suara yang memenuhi daratan hanyalah deru angin.

Ya, dengan pemandangan seperti ini, daging beku dan hidangan es sama sekali tidak terdengar menggugah selera.

※※※

 

Bunyi klik terdengar saat pintu tertutup di belakangnya.

“Luto! Serius, kau…”

Wanita itu menerobos masuk ke ruangan seperti badai, suaranya meninggi menjadi rentetan tuduhan yang setengah tidak jelas dan penuh amarah.

“Apa yang kau pikirkan?! Menjatuhkan telur Lancer entah dari mana, membuat seluruh gurun menjadi kacau, dan memanggilku bibi ?!”

Dia memang lebih tua, tetapi itu tidak sepenuhnya menjelaskan perubahan mendadaknya. Beberapa saat yang lalu, dia bersikap anggun dan tenang. Sekarang, dia hampir merobek tudungnya dengan tergesa-gesa untuk berhadapan langsung dengan Luto.

Dia meraba-raba kancing mantelnya, menarik jubah berkerudungnya, dan melemparkannya begitu saja ke sofa di dekatnya.

“Ck. Sambutan yang cukup mengejutkan, Sazanami. Setelah sekian lama, kau menerobos masuk sambil berteriak seperti ini?” Luto mengangkat alisnya sambil geli.

“Ah!” Sazanami tersentak, langsung menyadari kesalahannya. Dia menoleh ke arah orang yang baru saja berdiri dari sofa, dan wajahnya pucat pasi.

Dia mengira Luto sendirian.

“Maafkan saya! Saya tidak tahu ada orang lain di sini, saya hanya… Tunggu.” Permintaan maafnya terhenti dalam keheningan yang mengejutkan.

“Tepat sasaran,” kata Luto. “Yah, hampir. Aku tahu kalau itu Makoto-kun, dia pasti berhasil! Aku tahu itu. Aku hanya berharap bisa melihat adegan itu sendiri, sayang sekali gurun juga terlarang bagiku.”

Luto melangkah maju, tersenyum lebar, sama sekali tidak terpengaruh oleh ledakan emosi tersebut.

Namun, Sazanami terdiam kaku. Matanya tertuju pada wanita yang asing namun terasa familiar yang bangkit dari sofa. Mulutnya terbuka. Lalu tertutup.

Lalu: “Kau Shin? Tapi ada yang berbeda.”

“Ya. Aku Shin ,” jawab wanita itu dengan senyum tipis penuh nostalgia. “Tapi itu dulu. Aku telah menandatangani Kontrak Dominasi dengan seorang manusia tertentu. Jadi sekarang, aku melayaninya. Setia dan benar-benar patuh.”

“Sebuah Kontrak? Dominasi?” Suara Sazanami bergetar karena tak percaya.

“Ya, benar,” kata wanita lainnya, tanpa terpengaruh. “Itulah mengapa aku sekarang dipanggil Tomoe. Aku bahkan menemani tuanku ke ibu kota kekaisaran baru-baru ini.”

“Oh, benarkah? Kalau kau mampir, setidaknya aku akan menawarimu teh,” jawab Sazanami sambil tersenyum kecil. “Sangat tertutup. Tapi, kurasa aku tidak bisa menyalahkanmu. Keadaan juga… rumit di pihakku. Maaf karena tidak meluangkan waktu untukmu, terutama setelah kau akhirnya meninggalkan Gurun untuk berkunjung.”

Untuk sesaat, ekspresi tegasnya melunak.

Ini adalah Gront, seekor Naga Agung, salah satu makhluk tertua di dunia, juga dikenal sebagai Sazanami. Dia tidak menyangka akan bertemu dengan teman lamanya seperti ini, dan karena itu belum sepenuhnya memahami situasi yang terjadi.

Luto terkekeh, sambil bersantai di sofa di seberang Tomoe. Kemudian, mengalihkan perhatiannya ke Gront yang masih berdiri, dia bertanya dengan santai, “Jadi, Gront? Kau tidak hanya datang ke sini untuk bernostalgia, kan?”

“Benar, Luto!!!” bentaknya, seolah akhirnya ingat mengapa dia masuk dengan marah. “Manusia itu! Dia itu apa ?! Kau memberinya telur Lancer! Telur Naga Agung! Kepada manusia, dari semua makhluk!”

“Ya, tapi dia kuat, kan?”

“Itu sudah jelas!”

“Lebih kuat dariku?”

“Aku jelas merasa lebih putus asa daripada saat kita bertengkar dulu,” gumam Gront dengan enggan.

“Haah, kukira begitu.” Luto menghela napas panjang dan menjatuhkan diri ke sofa. “Itu menyakitkan, kau tahu. Mendengar itu dari sesama Naga Agung? Membuatku bertanya-tanya monster macam apa Makoto-kun akan berubah.”

Bahkan saat mengatakan ini, dia tampak geli dan bangga.

“Makoto? Bukan, dia memperkenalkan dirinya sebagai Raidou,” koreksi Gront sambil memiringkan kepalanya.

“Keduanya boleh. Mirip seperti aku Luto, Myriad Colors, hanya dua nama untuk orang yang sama. Kalian bisa menganggapnya Raidou, kalau itu membantu. Tidak perlu terlalu dipikirkan.”

“Begitu. Lalu… Tidak, tunggu!” bentak Gront, menahan diri sebelum terbawa suasana ucapan Luto. “Itu tidak menjelaskan apa pun! Aku mengharapkan penjelasan lengkap. Siapa manusia itu yang bergerak seperti senjata mematikan berjalan?! Mengapa Lancer menjadi telur?! Dan yang lebih penting, mengapa aku harus merawat benda sialan itu?!”

Gront menjatuhkan diri dengan berat ke kursi di samping Tomoe, tepat di seberang Luto, seluruh posturnya memancarkan ketegangan. Matanya menyala-nyala.

Luto? Dia hanya tersenyum, tak terpengaruh, dan dengan santai menoleh ke arah Tomoe.

“Kau tahu, Tomoe,” katanya sambil memiringkan kepalanya dengan santai, “ini benar-benar menakjubkan. Saat ini, kita punya banyak Naga Agung yang berkumpul di sebuah ruangan di perkumpulan petualang. Rasanya seperti pertemuan puncak atau semacamnya, bukan? Seperti ‘D Lima’?”

“Dalam praktiknya, ini lebih seperti ‘Tiga’,” jawab Tomoe dengan datar.

“Ah, hampir saja. Seandainya Gront membawa Lancer, kita pasti sudah memiliki ‘D Six’ yang lengkap.”

“Seolah-olah menambahkan lebih banyak naga yang bahkan tidak bisa berbicara akan berarti apa-apa.”

“Tapi jumlah pengunjungnya sangat jarang, lho? Tingkat kehadirannya sangat buruk dalam beberapa abad terakhir.”

“ Luto !!!” Suara Gront bergetar, amarahnya sama sekali tidak mereda. “Hentikan omong kosong ini! Kau tidak akan bisa lolos begitu saja! Aku tidak akan membiarkannya begitu saja!”

“Ya, ya. Aku mengerti. Kalian ingin jawaban tentang Lancer. Aku akan menjelaskannya. Ini dia.”

Dengan desahan yang berlebihan, Luto meraih sesuatu dan mengeluarkan dua telur naga, lalu meletakkannya perlahan di atas meja dengan bunyi “thunk” yang hampa.

Gront berkedip, rahangnya terkulai.

Dia langsung mengenali mereka.

“Yang ini Yomatoi, Si Berpakaian Malam,” kata Luto sambil menunjuk. “Dan yang ini Bakufu, Si Air Terjun. Dan, maaf! Sepertinya semua Naga Agung yang tidak duduk di sini sekarang sudah diburu!”

“Eh? Tunggu, apa?”

“Pertama-tama Mitsu, atau lebih tepatnya Lancer. Lalu Bakufu, kemudian Yomatoi, dan akhirnya Akari, Lapis Merah. Satu per satu, mereka semua tersingkir.”

Gront menatap tak percaya, “Aku belum mendengar apa pun tentang ini!”

“Ya, memang.” Luto mengangkat bahu. “Seseorang mengincar Naga Agung. Jadi, Anda tahu, kami harus berhati-hati dengan bagaimana berita itu tersebar.”

“Tunggu, jangan bilang…” Matanya membelalak ngeri. “Kau bilang manusia itu, Raidou yang melakukannya?!”

“Hah? Oh, tidak juga,” kata Luto sambil melambaikan tangannya dengan acuh. “Dia bukan pelakunya. Dialah yang menghentikannya. Membersihkan semuanya. Setelah semuanya reda, yang tersisa hanyalah telur-telurnya. Lancer bahkan tidak punya siapa pun lagi untuk menjaganya, jadi kupikir aku akan memintamu untuk menjaganya. Dan karena Makoto-kun kebetulan sedang menuju ke sana, aku memintanya untuk mengantarkannya.”

“Pelakunya, siapakah dia?”

“Yah…” Luto tertawa kecil dengan malu-malu. “Meskipun memalukan, dia adalah seorang setengah darah—sebagian manusia, sebagian naga. Seseorang yang mewarisi darahku terlalu kuat. Dia menyerap kekuatan naga yang dikalahkannya dan, yah, benar-benar kehilangan kendali. Bahkan anak pahlawan Gritonia hampir mati. Sungguh, aku merasa sangat menyesal.”

“Pahlawan Gritonia? Oh, maksudmu si penarik hati itu.” Gront menghela napas panjang dan menekan jari-jarinya ke dahi, meringis seolah sedang menahan sakit kepala migrain yang tiba-tiba. “Sebenarnya aku berencana meninggalkan Gritonia untuk sementara waktu dan memulihkan diri karena orang itu.”

“Ya, maaf,” kata Luto sambil mengangkat bahu. “Mengingat keadaan saat ini, mungkin tunda dulu. Setelah semuanya tenang, aku rasa tidak ada masalah. Terutama kamu, karena kamu bisa bereinkarnasi dengan ingatanmu yang utuh. Ngomong-ngomong, teknikmu itu, aku ingin sekali kau ajarkan padaku suatu hari nanti.”

“Kau tidak membutuhkannya,” bentaknya. “Kau sudah hidup tanpa menua melalui cara-cara absurd lainnya. Lagipula…”

“Lagipula, apa?”

“Manusia itu. Yang melawan monster yang telah menyerap kekuatan empat Naga Agung. Bagaimana dia mengalahkannya? Kau membantunya, kan?”

Luto bersandar sambil menyeringai. “Tidak, dia menghadapinya secara langsung. Benar-benar dengan kekuatan fisik. Aku tidak banyak membantu, hanya datang di akhir untuk menyelesaikannya setelah dia melakukan bagian yang sulit. Dan karena itu, aku jadi terlibat dalam membantunya dengan hal-hal personal dan dukungan lainnya. Tapi jujur ​​saja, dia anak yang menyenangkan untuk ditonton; aku tidak keberatan.”

Mata Gront kembali membelalak. Rahangnya mengendur, terbuka lebar seperti engsel yang patah.

Di sebelahnya, Tomoe duduk tenang, tangan menutupi mulutnya, tampak berusaha keras menahan tawanya.

“Luto,” kata Gront perlahan. “Apakah ini lagi-lagi leluconmu? Aku bahkan tidak tahu harus mulai dari mana untuk menganggapmu serius.”

“Hei, ayolah. Beri aku sedikit pujian. Satu-satunya kenakalan adalah pesan yang kusampaikan kepada Makoto-kun.”

“Pesan?”

“Ya. Aku bilang padanya: ‘Bibiku Gront tinggal di Gritonia. Antarkan telur Lancer itu padanya dan minta dia untuk merawatnya.'”

“Jadi itu kamu ! Aaaaaarghh !!!”

Gront menghentakkan satu kakinya ke atas meja, meraih Luto dari bagian depan jubahnya, dan mulai mengguncangnya dengan keras maju mundur.

Gerakannya begitu cepat dan tepat, sampai-sampai bisa disalahartikan sebagai teleportasi. Ini jelas gerakan terbaiknya hari itu.

“Gront. Tunggu. Tenang. Agh. Tenang!!!”

“Bagaimana kau bisa mengharapkan aku untuk tenang?!” Gront meraung. “Itu pertama kalinya dalam hidupku aku merasakan keputusasaan yang sesungguhnya, kau tahu?! Napasku bahkan tak bisa menggerakkan pakaiannya! Mantraku mengenai sasaran, tapi tak sampai! Beberapa di antaranya dibatalkan sebelum diaktifkan! Aku mencakarnya dengan cakar, menggigitnya, menghantamnya berulang kali dengan ekorku, dan yang dia lakukan hanyalah menggaruk kepalanya, tampak menyesal! Seolah-olah dia merasa kasihan padaku!”

“Aaah, jadi konstruksi mananya sekarang sekuat itu, ya?” Luto meringis. “Dan itu juga menstabilkan. Menakutkan sekali.”

“‘Menakutkan’ bahkan tidak cukup untuk menggambarkannya!” teriak Gront. “Saat aku akhirnya melancarkan serangan cakaran sekuat tenaga, dia hanya menangkapnya dengan satu tangan, dan cakarku hancur! Kau tidak tahu betapa sakitnya itu! Lihat!”

Sambil tetap menggantung Luto di udara, dia mendorong tangan kanannya ke depan wajah Luto.

Jari-jarinya panjang dan anggun, tetapi seperti yang dia katakan, kuku jari telunjuknya retak dan pecah. Pemandangan itu sangat menyakitkan, cukup untuk membuat siapa pun meringis karena iba.

“Dia tidak menawarkan untuk menyembuhkanmu?” tanya Tomoe dengan santai sambil menyeruput tehnya.

“Oh, dia melakukannya! Dengan nada meminta maaf. ‘Apakah Anda ingin saya menyembuhkannya?’ Tapi bagaimana mungkin saya bisa mengatakan ya?! Saya duduk di sana kelelahan, babak belur, dipermalukan, lalu dia dengan santai menyingkirkan saya seolah-olah tidak terjadi apa-apa, hanya untuk bertanya apakah saya ingin disembuhkan? Satu-satunya yang bisa saya lakukan adalah membusungkan dada dan berkata, ‘Jangan meremehkan saya. Apa yang Anda inginkan?’ Itu saja! Hanya itu yang tersisa!!!”

Tomoe terkekeh. “Begitu. Dengan naga yang menghancurkan itu, Tuan Muda sepertinya tidak mendesak lebih jauh.”

“Aku memang punya harga diri sebagai Naga Agung, kau tahu!” balas Gront dengan tajam, lalu terdiam sejenak.

“ Tuan Muda ?” Alisnya berkedut. Untuk pertama kalinya, dia menoleh dan benar-benar menatap Tomoe.

“Saya sudah menyebutkan bahwa saya mengunjungi Gritonia, bukan? Saya pergi ke sana sebagai bagian dari rombongan tuan saya.”

“Benar, tadi kamu bilang…”

“Tuanku,” tambah Tomoe sambil tersenyum tipis, “adalah seorang pria bernama Raidou .”

Suhu udara langsung turun hingga membeku.

Lebih tepatnya, yang membeku adalah Gront. Suasana di ruangan itu tadi ramai dan kacau hanya karena dia. Sekarang, sunyi senyap.

“Apa yang tadi kamu katakan?”

“Sudah kukatakan tadi, kan?” jawab Tomoe dengan tenang. “Aku telah membuat Perjanjian Dominasi dengan seorang manusia. Manusia itu adalah Raidou, atau Makoto-sama. Dia adalah tuanku.”

Wajah Gront menjadi kosong. Dia berkedip beberapa kali.

Lalu, seperti ledakan yang tertunda, “Kontrak Dominasi? Dengan manusia?!”

“Seberapa lama keterlambatan reaksi itu? Apa, kau mencoba menjadi komedian yang baru bersinar di usia tuamu?” Luto tertawa.

“Tunggu, tapi, kau, kau bilang kau, seorang Naga Agung, melayani manusia? Di bawah Kontrak Dominasi? Anak laki-laki itu, Raidou?”

“Ya, tepat seperti yang kukatakan,” jawab Tomoe. Lalu dia melirik Gront sekilas. “Oh, dan jangan sampai Luto terjatuh. Tetap pegang dia seperti itu.”

Gront berkedip, menyadari cengkeramannya telah mengendur karena terkejut.

“H-Hei, Tomoe,” kata Luto, suaranya sedikit gugup. “Bukankah kita tadi membicarakan tentang mengadakan sesi minum-minum Naga Agung yang menyenangkan malam ini? Kau bahkan menyebutkan kau membawa minuman andalanmu itu, kan?”

Dia tersenyum canggung, berharap bisa mengalihkan pembicaraan dan menghindari malapetaka yang akan menimpanya.

“Tentu saja. Itu bukan bohong,” jawab Tomoe. “Tapi, begini…”

Tatapannya berubah. Kilauan tenang di matanya telah hilang; digantikan oleh kilatan tajam dan mengancam saat dia menatap melewati Gront dan langsung ke arah Luto.

“Sebelum jamuan makan kita, ada beberapa pertanyaan yang ingin saya tanyakan. Lagipula, Anda sudah mengaku, bukan? Membimbing Tuan Muda untuk meninggalkan pantangan pribadi Gront? Dan dengan cara sedemikian rupa sehingga dia terus mengulanginya secara tidak sengaja? Itu permainan yang bagus.”

“Maksudku… Dengar!” Luto tergagap. “Bukannya aku mengira Makoto-kun benar-benar akan membunuh Gront! Dan jelas, Gront juga tidak bisa membunuhnya! Aku tahu semuanya akan baik-baik saja! Pikirkanlah, jika kau benar-benar ingin memahami seseorang seperti dia, bukankah pertarungan adalah cara yang paling jujur?”

“Dan karena itu, sekarang aku menanggung luka yang dalam, baik secara fisik maupun harga diri. Belum lagi mendengar nama tabu itu berulang kali.”

Buku-buku jari Gront bergetar karena amarah saat dia mengencangkan cengkeramannya di sekitar Luto.

“Gr-Gr-Gront. Kumohon, mari kita bicarakan ini. Naga Agung tidak saling bersekongkol, kan? Benar kan?!”

“Jangan khawatir,” kata Tomoe sambil tersenyum jahat, bertukar pandangan diam-diam dengan Gront. “Sake malam ini akan cukup kuat untuk menyembuhkan luka-luka itu. Jadi untuk sekarang… Kau mengerti, kan?”

“Ya,” jawab Gront dengan senyum tenang yang tak sampai ke matanya. “Tomoe, kan? Kita akan mengobrol santai dengan si idiot tak berkelas ini. Kau setuju?”

“Tentu saja. Dan sudah sewajarnya,” Tomoe mengangkat tangan yang terkepal, “dengan kepalan tangan kita.”

“Tinju, ya,” Gront mengulangi, menirukan nada suaranya. “Dan setelah aku selesai, barulah aku akan membiarkan dia menyembuhkan cakarku. Aku perlu melepaskan rasa sakit dan amarahku sekaligus.”

“Kau sudah merencanakan ini dari awal, kan, Tomoe?!” tuduh Luto.

“Kau sudah keterlaluan kali ini, Luto. Tapi jangan khawatir, masih ada banyak waktu luang di malam hari. Kenapa tidak istirahat sebentar sekarang?” tanya Tomoe.

“Ya, saya akan memastikan Anda memahami betapa mengerikannya pertarungan itu!” tambah Gront.

“Tunggu, tidak, aku benar-benar ketinggalan banyak pekerjaan administrasi, aku tidak punya waktu, Aghaaaaaaa !!!”

Malam itu, sake yang dibawa Tomoe memang benar-benar menenangkan tenggorokan kedua wanita naga itu.

Adapun peserta ketiga…

Yah, sepertinya sake sama sekali tidak mengurangi rasa sakitnya.