Tsuki ga Michibiku Isekai Douchuu LN - Volume 11 Chapter 4

Beban itu menekan kuat ke telapak tanganku, mantap dan tak terbantahkan.

“Ini berat,” gumamku.

Di seberang meja, pemuda berambut perak itu mencondongkan tubuh ke depan dengan cemberut. “Hanya itu yang ingin kau katakan?”

Aku menggeser posisi dudukku, melirik ke sekeliling ruangan pribadi Persekutuan Petualang Rotsgard.

“Yah, apa lagi yang harus kukatakan? Bahwa ukurannya lebih kecil dari yang kuharapkan?”

“Kau sadar kan bahwa jumlah manusia yang pernah melihat salah satu dari itu bisa dihitung dengan jari? Itu adalah telur Naga Agung. Para ahli ilmu naga rela membunuh orang tua mereka sendiri demi kesempatan untuk mempelajarinya.”

Aku mengamati telur sebesar bola rugby itu lagi, memutar-mutarnya di tanganku. “Sekarang kau menyebutkannya…”

“Apakah kamu tidak merasakan aura mistisnya?”

“Jujur saja? Kurasa kalau aku menunjukkannya pada Mio, dia pasti ingin mencicipinya. Lebih baik disembunyikan dulu sebelum dia punya ide macam-macam.”

Pria di hadapanku, seorang pria tampan androgini dengan rambut perak dan aura yang terasa sedikit aneh, adalah Fals, ketua Persekutuan Petualang.

Setidaknya, itulah nama yang ia gunakan untuk kenyamanan publik. Sebenarnya, dia adalah Luto si Segudang Warna, puncak tertinggi dari Naga Agung. Makhluk legendaris yang menganggap menjalankan Persekutuan Petualang sebagai hobi, yang berganti jenis kelamin dengan santai seperti orang lain berganti pakaian, yang mengenakan pengalamannya selama berabad-abad dalam penipuan seperti kulit kedua.

Dia juga orang yang lebih saya sukai untuk dijaga jaraknya.

Namun saat ini, bahkan ekspresi wajah Luto yang terkenal tenang pun mulai retak. Bibirnya berkedut, berada di antara rasa jengkel dan senyum tak percaya.

“Baiklah,” kataku, “mengesampingkan itu semua, tugasku hanyalah mengantarkan ini kepada Gront-san di Gurun Putih, di dalam wilayah kekaisaran, kan?”

“Ya. Jika memungkinkan, aku ingin kau melihat sendiri komunitas naga. Mari kita mulai dengan yang ini, Lancer. Aku tahu aku meminta banyak darimu, tapi aku akan memastikan imbalannya lebih dari cukup. Itu termasuk bantuan terkait Kaleneon.”

Jadi itulah alasan sebenarnya di balik permintaan ini.

Semuanya berawal dari amukan Sofia Bulga, petualang yang pernah dijuluki Pembunuh Naga. Luto dengan santai memperkenalkannya sebagai “seseorang yang membawa darahku,” tetapi selain itu, dia tidak memberikan banyak detail. Hanya tiga Naga Agung yang masih hidup saat ini. Sisanya telah berubah menjadi telur, dipercayakan kepada para pengikut dan pemuja yang tersebar di seluruh dunia, menunggu hari mereka menetas kembali. Dia memberi tahu saya di mana menemukan mereka, dan hanya itu saja.

Konon, dia akan menjelaskan sisanya “ketika waktunya tiba.” Apakah waktu itu akan pernah tiba adalah pertanyaan lain sama sekali.

Tugas saya sederhana: mengantarkan telur ini kepada salah satu dari mereka.

Adapun imbalannya, itu bukanlah artefak nyata seperti yang saya harapkan. Sebaliknya, itu adalah janji pengetahuan yang hanya diketahui olehnya, serta bantuan yang ditujukan kepada Kaleneon, sebuah negara yang terletak di wilayah iblis. Mengingat kelangkaan telur Naga Agung, tawaran itu sangat keterlaluan untuk tugas yang hanya berupa tugas kurir.

“Kalau begitu, aku akan mengandalkan hadiah itu,” kataku. “Bagaimanapun juga, aku memang berencana menuju Gritonia, jadi aku bisa melakukannya di perjalanan.”

“Fufufu… Putri Lily dari Gritonia, hm?” Luto mengangkat alis peraknya, nada nakal terdengar dalam suaranya. “Aku ragu undangan itu datang hanya darinya. Kehendak sang pahlawan juga ada di baliknya. Mereka bukan orang yang bisa kau percayai dengan mudah, Makoto-kun, tapi mereka juga tidak akan langsung memangsamu begitu kau tiba. Tetap waspada, tapi anggap saja ini seperti perjalanan wisata sederhana ke Gritonia. Ahhh, seandainya aku bisa ikut denganmu.”

“Jalan-jalan di Gritonia. Oke, karena saya juga akan pergi ke Limia setelahnya, saya tidak bisa menganggapnya sebagai liburan. Tapi tetap saja, saya akan mencoba menikmatinya.”

Setelah Senpai memintaku untuk menghubungi Pangeran Joshua, aku langsung melakukannya.

Dia (laki-laki), atau haruskah saya katakan “dia (perempuan)”? Aduh, itu masalah yang tidak ingin saya hadapi.

Joshua meminta agar semua korespondensi dilakukan melalui jalur resmi. Dan demikianlah, dalam proses berbicara dengan para birokrat Limia, diputuskan: saya akan menuju Limia dalam waktu dekat.

Di sisi lain, Putri Lily dari Kekaisaran Gritonia juga terus mengirimkan pertanyaan, dan hampir mustahil untuk menghindari perjalanan ke Gritonia. Dia tidak mengancamku, tidak memaksaku, tetapi tetap saja, ada perasaan tidak menyenangkan karena tidak bisa menolak.

“Kerajaan Limia, ya? Pangeran Joshua dan Pahlawan Hibiki ada di sana.” Luto terkekeh seolah semua ini masalah orang lain. “Kau telah menjadi sosok yang cukup populer.”

“Aku tidak yakin apa yang menurutmu lucu dari itu.”

“Yah, memang lucu . Tapi jika kamu butuh bantuanku, katakan saja. Sekadar diandalkan olehmu saja sudah membuatku bahagia.”

“Baiklah, saya akan bertanya jika saya butuh bantuan.”

“Aku akan menunggu. Tapi, selain Limia dan Gritonia, seandainya kau suatu saat nanti melakukan perjalanan lebih jauh ke utara…”

Lebih jauh ke utara? Itu hanya bisa berarti wilayah iblis.

“Lalu bagaimana?” tanyaku.

“Mampir dulu ke guild. Ada telur yang perlu diantarkan.”

“Ah, benar, benar,” kataku sambil melambaikan tangan. Aku hampir lupa bahwa ada juga telur yang ditujukan untuk negeri iblis.

Menjalankan tugas dengan membawa telur Naga Agung, mengunjungi kekuatan-kekuatan yang sedang berperang di seluruh dunia. Dari luar, kelompok kami akan terlihat sangat mencurigakan. Lebih baik untuk tidak menarik perhatian.

Setidaknya serendah mungkin.

“Tomoe dan Shiki akan menemanimu, ya?” Nada suara Luto sedikit berubah menjadi lebih tajam. “Hati-hati dengan Tomoki, pahlawan Gritonia. Dia… sangat terobsesi dengan Tomoe.”

“Terima kasih atas peringatannya,” kataku dengan datar.

“Jika orang lain berada di posisi Anda, saya juga akan memperingatkan mereka tentang Valkyrie milik Tomoki. Tapi dalam kasus Anda, saya ragu itu perlu.”

“Valkyrie?” Istilah ini baru bagi saya.

“Para pengikut Tomoki. Gadis-gadis yang benar-benar tergila-gila padanya. Tapi untuk urusan saya, yah, bahkan saya pun tidak bisa mempengaruhimu, jadi anggapan bahwa kamu akan terperangkap dalam rayuan murahan itu menggelikan.”

“Kamu? Bisa mempengaruhiku?”

Makhluk ini adalah Naga Agung, dan berjenis kelamin jantan maupun betina. Menerima semua itu dengan tangan terbuka membutuhkan tingkat pengalaman yang tak ingin kubayangkan.

“Wah, sekretaris yang menunggu di luar sudah cukup…”

“Telur sudah diterima. Baik sekarang juga. Nanti saja, dasar naga mesum,” kataku, berdiri sebelum dia bisa berkata lebih banyak.

“Aku merasa baru saja dipanggil dengan sebutan yang sangat tidak sopan. Tapi tidak apa-apa. Sampai jumpa lagi, Makoto-kun.”

Saat itu pagi hari keberangkatan kami ke Gritonia.

Seharusnya ini menjadi momen yang serius, menerima komisi dari Naga Agung, tetapi sebaliknya, saya malah merasa sangat lelah.

Gritonia. Ini pertama kalinya saya ke negara itu. Tempat seperti apa itu?

Sejujurnya, saya merasa agak sulit berurusan dengan Putri Lily. Saya berharap negaranya lebih menyenangkan.

※※※

 

“Wah, saljunya tebal sekali. Garis lintang di sini mirip dengan Limia, kan? Jadi, kenapa di sini bisa sedingin ini?”

Kata-kata itu keluar begitu saja dari mulutku sebelum aku sempat menghentikannya.

Limia, kudengar, diberkahi dengan banyak pepohonan hijau dan ladang yang subur. Kekaisaran Gritonia, sebaliknya, dikenal keras dan dingin; itu yang kudapatkan dari buku-buku dan obrolan dengan para pelancong. Tapi berdiri di sini, melihatnya sendiri, sudah cukup membuatku ternganga.

Di peta, kedua negara itu terletak berdampingan, satu di timur dan yang lainnya di barat. Namun perbedaannya bagaikan musim panas dan musim dingin.

“Gritonia adalah negeri pegunungan tinggi,” kata Tomoe, embusan napas putih keluar dari bibirnya saat ia menatap puncak-puncak bergerigi yang menjulang di kejauhan. “Di beberapa wilayah, lapisan salju itu akan setebal sepuluh atau lima belas kaki saat musim dingin tiba.”

Di depan kelompok kecil kami, Shiki berhenti dan berbalik menghadap kami. “Meskipun begitu, mengalami iklim negara lain secara langsung adalah bagian dari kesenangan bepergian, bukan?”

Aku membiarkan pandanganku menyusuri Jalan Emas di bawah kaki kami. Aneh. Dari Tsige, jalan raya itu selalu tampak seperti hamparan tanah tak berujung yang menghilang ke kejauhan. Tapi di sini, diselimuti salju, jalan itu seperti jalan yang sama sekali berbeda.

“Aku bahkan tak bisa membayangkan seperti apa negeri iblis itu,” kataku sambil menggelengkan kepala. “Konon letaknya lebih jauh ke utara dari sini dan lebih bergunung-gunung lagi.”

“Hmph.” Tomoe melipat tangannya. “Tanah tempat tinggal para iblis tak lain adalah hamparan es. Saljunya lebih banyak daripada di sini, angin dan dinginnya jauh lebih dahsyat.”

Shiki mengangguk. “Bagi manusia, 아니, bagi semua makhluk hidup, bahkan iblis sekalipun, iklim di sana sangat brutal.”

Jadi, mereka berdua telah melihatnya. Iblis itu mendarat.

Sebagian dari diriku ingin melihatnya, dan sebagian lagi hanya ingin meringkuk di ruangan hangat dan melupakannya.

Salju mulai turun tak lama setelah kami memasuki wilayah Kekaisaran. Dalam waktu satu jam, salju menjadi tebal dan berat di bawah sepatu bot kami.

Jadi, semua perlengkapan cuaca dingin ini ternyata tidak berlebihan, pikirku penuh syukur. Bahkan penutup telinga yang kebesaran, jenis yang sampai sehari sebelumnya hanya pernah kulihat di acara TV khusus tentang daerah bersalju di Bumi, terbukti sangat berharga.

Tujuan pertama kami adalah kota Robin. Dari sana, kami akan diberi akses ke susunan teleportasi yang mengarah ke ibu kota kekaisaran. Itu melegakan sekali; dalam cuaca seperti ini, berjalan kaki menembus tumpukan salju akan menjadi siksaan.

“Jika kita tidak mengikuti Jalan Emas, aku yakin kita pasti sudah tersesat,” gumamku.

Tomoe menatapku lama. “Aku tidak yakin mengapa demikian, tetapi ketika kata ‘hilang’ keluar dari bibirmu, Tuan Muda, itu sama sekali tidak menimbulkan rasa bahaya.”

“Saya harus meminta maaf, tetapi saya merasakan hal yang sama,” tambah Shiki.

Tak disangka pengikutku sendiri akan mengkhianatiku seperti ini.

Bukan berarti mereka salah. Berpuasa selama beberapa hari tidak akan membunuhku, dan meskipun salju menyulitkan untuk dilewati, hawa dinginnya sendiri tidak terlalu menusuk. Jika kami kehilangan arah, aku selalu bisa mundur ke Demiplane. Kata “tersesat” benar-benar kehilangan semua bobot tragisnya ketika diterapkan padaku.

“T-Tapi hei, Tomoe!” kataku. “Kau sudah pernah bertemu pahlawan Gritonia sebelumnya, kan? Bukankah kau bilang kau tidak terlalu menyukainya? Sejujurnya, aku bisa saja menyerahkan semuanya pada Shiki atau mengirim Lime menggantikanmu.”

“Awalnya, memang itu niatku,” Tomoe mengakui. “Tapi Lime saat ini berada di Lorel. Dan ingatan Hibiki, meskipun tidak sejelas ingatanmu, Tuan Muda, sangat menarik. Aku bertanya-tanya apakah spesimen Gritonia… mungkin sama menariknya. Menghancurkan ingatan yang telah kusalin sebelumnya mungkin agak terburu-buru.”

“Hm. Yah, Tomoki-kun juga orang Jepang. Jadi mungkin dia tahu sesuatu yang tidak kuketahui. Jika kau tidak ingin berurusan dengannya secara langsung, serahkan saja pada Shiki. Sungguh, jangan memaksakan diri.”

Saat kata-kata itu keluar dari mulutku, aku langsung tersadar.

Tunggu sebentar, itu terasa tidak benar.

“Tuan Muda,” Shiki menunjuk dengan senyum yang dipaksakan. “Maafkan saya karena terlalu detail, tapi bukankah seharusnya saya yang menyuruh Tomoe-dono untuk ‘jangan ragu bertanya’?”

Nada bicaranya terdengar bingung, tapi bukan bagian itu yang terngiang di kepala saya.

Ah!

“Tunggu dulu, Tomoe.”

Dia memiringkan kepalanya, tampak sama sekali tidak terganggu. “Ya?”

“Kau tadi bilang Lime ada di Lorel?! Apa maksudmu?”

Syukurlah aku berhasil menangkapnya sebelum lolos.

“Mm. Hibiki sepertinya cukup tertarik pada kita,” jawab Tomoe dengan tenang. “Tentu saja aku sudah memberinya peringatan yang sewajarnya. Tapi untuk berjaga-jaga, aku meminta Lime untuk mengawasinya. Itu saja. Tidak ada yang perlu kau khawatirkan.”

“Tidak ada yang perlu saya khawatirkan?! Peringatan macam apa ini?”

“Kutipan yang kurang lebih seperti ‘rasa ingin tahu membunuh kucing’. Aku bilang padanya dia bebas untuk mengorek-ngorek sesuka hatinya, tetapi apa pun akibatnya adalah tanggung jawabnya sendiri. Itu lebih seperti sopan santun daripada ancaman. Lagipula, akan merepotkan jika dia menguping saat kami sibuk dengan Gritonia, Limia, Kaleneon, dan negeri-negeri iblis.”

Saat bertemu Senpai lagi, sebaiknya aku minta maaf. Misalnya, “Maaf sudah membuatku takut.”

Namun, hal itu membuatku terkejut: Tomoe lebih waspada terhadap Hibiki daripada yang kusadari. Bukan demi dirinya sendiri, tetapi demi Perusahaan Kuzunoha. Demi diriku.

Mungkin justru aku yang terlalu ceroboh padanya.

Namun, dia tetap orang Jepang. Dari SMA yang sama. Orang yang baik dari ujung ke ujung.

Apakah aku benar-benar perlu waspada terhadap orang seperti itu?

Sejujurnya, saat kami bertemu, ada sesuatu yang terasa janggal tentang dirinya. Aku tak bisa mengungkapkannya dengan kata-kata, tak bisa menentukan di mana, tapi dia bukan Senpai yang kuingat. Dan kecurigaan itu meninggalkan rasa pahit.

Baiklah. Aku akan memikirkannya setelah aku tahu apa itu dan mengapa. Tidak perlu terburu-buru. Hubunganku dengan sang pahlawan baru saja dimulai, dan tidak perlu bereaksi berlebihan.

※※※

 

Gritonia mengkhianati saya.

Aku akui: aku sangat menantikan untuk melihat ibu kota kekaisaran, Ruinas. Aku memiliki gambaran tertentu di kepalaku, sebuah metropolis dunia fantasi di tengah salju. Itu akan menakjubkan, seperti dari dunia lain.

Mungkin sebuah kota steampunk yang terbuat dari besi dan roda gigi, di mana uap mendesis dari setiap celah, sebuah benteng luas yang dipenuhi mesin dan asap.

Atau mungkin sebuah kota yang dipahat dari es yang tak pernah mencair, menara-menara kristalnya berkilauan di bawah sinar matahari, sebuah permata beku sejati.

Ini tidak seperti salah satu dari keduanya.

Apa yang terbentang di hadapanku memang mengesankan, ya, tetapi itu hanyalah sebuah kota benteng. Kuat, praktis, dan sangat biasa.

Sebenarnya, saya pikir kota besar pertama yang kami lewati, Robin, memiliki pesona daerah bersalju yang jauh lebih kuat.

Kami berada di tengah perjalanan mendaki gunung, di dalam fasilitas teleportasi, dengan pemandangan ibu kota yang luas. Kami hanya perlu satu kali transfer lagi untuk mencapai Ruinas, tetapi pemandu yang menemani kami dari Robin bersikeras agar kami meluangkan waktu sejenak untuk mengagumi pemandangan tersebut.

Dari tempat ini, pemandangan tampak serba putih ke segala arah, kecuali ibu kotanya sendiri. Di dalam temboknya, tak ada setitik salju pun yang menempel di jalanan. Seperti di Rotsgard, kota ini tampak hampir biasa saja. Mereka pasti telah menyisipkan sihir ke dalam desain kota, mencairkan salju sebelum menumpuk.

Tidak seperti yang saya harapkan. Sama sekali tidak seperti yang diharapkan, sayangnya.

Ruinas terbentang dalam bentuk lingkaran yang terdistorsi, tiga lapis tembok membagi distrik-distriknya, dari pinggiran luar hingga inti dalamnya. Di tengah-tengahnya, terlihat jelas bahkan dari sini, berdiri sebuah kastil. Pasti di situlah kaisar berdiam.

Saya pernah membaca bahwa Gritonia mengklasifikasikan warganya berdasarkan kelas sosial. Jika itu benar, maka tembok-tembok konsentris itu kemungkinan besar mencerminkan struktur masyarakat mereka.

Masyarakat yang berlapis-lapis, ya?

Tentu saja, bahkan di Rotsgard, manusia dan setengah manusia terbagi berdasarkan tingkatan. Jadi seharusnya aku tidak terkejut bahwa pembagian yang sama juga ada di antara manusia itu sendiri.

Mungkin aku harus melihat ini sebagai kesempatan langka untuk merasakan hierarki itu secara langsung.

“Bagaimana kesan Anda tentang ibu kota kekaisaran, Tuan Muda?” tanya Tomoe.

“Aku mengharapkan, entah apa. Lebih banyak salju. Lebih banyak es.” Aku menggelengkan kepala.

Bibir Tomoe sedikit melengkung. “Aku juga. Entah kenapa, kota ini kurang menarik.”

“Ya. Bukan seperti yang kubayangkan,” aku mengakui. “Kita hanya akan di sini selama dua hari. Tidak cukup waktu untuk menjelajah, jadi aku senang kita bisa menikmati pemandangan ini. Tapi untuk detailnya, suasana jalanannya, aku serahkan itu pada Shiki.”

Shiki menundukkan kepalanya. “Tentu saja. Aku akan mengamati di waktu luang yang kita miliki. Fakta bahwa kota ini tetap bebas salju meskipun kondisi dan lokasinya seperti itu adalah bukti sumber daya yang luar biasa. Namun, aku harus setuju dengan kalian berdua, kota ini memang kurang berkarakter.”

“Terima kasih. Sedangkan aku, aku ada pengiriman yang harus dilakukan.” Aku melirik karung kain besar yang disandangkan di punggungku. Di dalamnya ada sebutir telur, Lancer, rupanya.

Tugasku adalah menyerahkannya kepada Gront, salah satu Naga Agung. Luto sudah berbicara dengan Putri Lily atas namaku untuk mengatur pertemuan tersebut.

Naga mesum itu benar-benar misteri. Terlepas dari semua keanehannya, pandangan jauh dan pertimbangannya dalam hal-hal seperti ini tidak dapat disangkal sangat membantu.

“Baiklah. Kita tidak seharusnya membuat pemandu menunggu lebih lama lagi. Siap berangkat?”

“Baik, Tuan Muda,” jawab Tomoe.

“Setuju,” kata Shiki.

Aku mengangguk dan melambaikan tangan kepada pemandu yang memperhatikan kami dari seberang peron.

Satu lagi teleportasi tersisa, diikuti oleh sejumlah pemeriksaan keamanan di dalam ibu kota sebelum kita diantar menghadap sang putri.

Dan yang menunggu di sana adalah pahlawan Gritonia, Iwahashi Tomoki.

Dua tahun lebih muda dariku, namun sudah terkenal karena keberaniannya di medan perang.

Aku membiarkan pandanganku menyapu pemandangan, dan di sana, tidak jauh dari ibu kota, sebuah kawah merusak daratan. Mungkinkah itu hasil karyanya?

Campuran perasaan antisipasi dan kegelisahan bercampur aduk di dadaku.

Dengan Tomoe dan Shiki berdiri dengan tenang di sisiku, ketenangan mereka terasa menenangkan, aku melangkah masuk ke dalam lingkaran teleportasi.

※※※

 

“Raidou-sama, saya mohon Anda menunggu di sini. Kedua orang ini akan menemani kami masuk lebih dalam.”

“Baiklah. Tomoe, Shiki, sampai jumpa nanti.”

Rupanya, sudah menjadi kebiasaan bahwa hanya perwakilan yang boleh menyambut putri, jadi para pengikutku diantar lebih dalam ke dalam kastil, meninggalkanku di belakang.

Bukan berarti ini sebuah negosiasi atau semacamnya. Bahkan jika mereka mencoba mengisolasi saya untuk manuver politik, jawaban saya akan tetap sama: “Jika Anda ingin membahas itu, biarkan saya membawanya kembali bersama saya.” Itulah tujuan utama membawa Tomoe dan Shiki serta.

Jika ada yang akan dipisahkan dari kelompok, kupikir itu pasti Tomoe. Namun, agak mengejutkan bahwa mereka memilihku.

Sembari menunggu Putri Lily, aku membiarkan mataku menjelajahi ruangan.

Seperti yang diharapkan dari ibu kota sebuah kekaisaran besar, 아니, istana kaisarnya sendiri, ruang penerimaan tamu bahkan lebih mewah daripada yang pernah saya lihat di rumah-rumah Zara atau Rembrandt. Dan itu sudah cukup menggambarkan betapa mewahnya.

Tidak mencolok atau berkilauan, tetapi berkelas. Tenang. Kekayaan yang berbisik daripada berteriak, di mana setiap perabot dan setiap ornamen memancarkan martabat dan kemewahan.

Dengan kata lain, tempat seperti itu membuatku merasa tidak nyaman.

Aku tenggelam ke dalam sofa empuk, merasa seolah ditelan sepenuhnya, dan menerima teh yang telah disajikan. Bantal-bantalnya terlalu lembut, dan posturku menolak untuk rileks.

Lalu, aku menyadarinya. Kehadiran orang-orang.

Ada dua. Dan di belakangnya ada tiga lagi.

Itu banyak sekali orang. Apalagi jika mempertimbangkan sudah ada dua penjaga yang berjaga di luar pintu dan seorang pelayan yang berdiri diam di dalam ruangan.

Lebih baik menemui mereka dengan berjalan kaki.

Aku berdiri, membuat pelayan itu menoleh. Tapi sebelum dia sempat berkata apa-apa, pintu terbuka, dan dia kembali ke posisi semula.

Seperti yang telah saya rasakan, lima sosok memasuki ruangan.

“Terima kasih atas kedatangan Anda, Raidou-dono. Di Rotsgard, Anda sangat membantu kami. Izinkan saya sekali lagi menyampaikan rasa terima kasih saya.”

Orang pertama yang berbicara adalah Putri Lily, satu-satunya dari kelompok itu yang saya kenal.

“Saya merasa terhormat Anda mengundang saya ke sini, Putri Lily,” jawabku, berusaha menjaga suara tetap tenang. “Melihat kemakmuran seperti ini di sini, di kota yang berkembang pesat bahkan di tengah salju tebal ini—sejujurnya, itu membuatku merasa bahwa aku hampir tidak pantas berada di tempat seperti ini. Namun, bertemu kembali dengan seseorang yang kutemui di Rotsgard seperti ini membuatku merasa tenang.”

Mungkin agak terbata-bata, tetapi saya berhasil memberikan salam yang layak, kurang lebih seperti yang telah saya latih.

“Saya senang Anda memiliki pendapat yang begitu baik tentang ibu kota kami,” kata Lily sambil tersenyum ramah. “Saya tahu kunjungan Anda akan singkat, tetapi saya berharap dapat memastikan Anda menikmati setiap momennya. Atau setidaknya, itulah niat saya. Tetapi bertemu Anda lagi, saya tidak bisa menahan keinginan untuk lebih.”

Tatapannya sedikit menajam.

“Saat Anda kembali ke rumah, saya akan sangat senang jika Anda mengatakan ingin membuka cabang perusahaan Anda di kerajaan kami ini. Saya sangat berharap Anda mempertimbangkannya.”

“Lebih lembut dari saat di Rotsgard,” pikirku. Yah, dia berada di wilayahnya sendiri. Namun, nuansa negosiasi terlihat jelas dalam setiap kata-katanya. Mulutnya tersenyum; matanya tidak.

Ya, masih sulit untuk dihadapi.

Di sampingnya, di sana dia, sang pahlawan. Pasti dia. Konon orang Jepang. Tapi pria di hadapanku memiliki mata yang tidak simetris, heterokromia, kurasa begitu sebutannya, dan rambut perak alami. Penampilan yang diubah, mungkin? Atau apakah dia memiliki latar belakang campuran?

Dua tahun lebih muda dariku, namun tingginya lebih dari enam kaki. Dia tidak akan kesulitan berbaur di antara manusia di dunia ini, tetapi dia memiliki sosok yang sangat tampan, persis seperti Hibiki.

Inilah cita rasa sang Dewi.

Menyadari perhatianku, Putri Lily mengalihkan senyumnya ke arah temannya.

“Ah, aku tidak boleh melupakan perkenalan. Raidou-dono, inilah pahlawan yang telah berkorban begitu banyak untuk kerajaan kita. Saya perkenalkan kepada Anda, Tomoki-sama.”

“Jadi, kaulah pahlawannya,” kataku sambil menganggukkan kepala. “Suatu kehormatan bertemu denganmu. Saya Raidou, perwakilan dari Perusahaan Kuzunoha.”

“Iwahashi Tomoki,” jawabnya singkat, lalu menatapku dengan tatapan tajam dan menyelidik.

“Apa?” tanyaku.

“’Apa,’ omong kosong. Kau orang Jepang, kan? Wajahmu bukan wajah manusia dari dunia ini, dan kau juga bukan setengah manusia. Dan menyebut dirimu Raidou? Itu nama samaran yang sangat kentara.”

Wah. Itu tadi pukulan telak, langsung ke inti.

Huft, ya, wajahku biasa saja.

Dan Raidou? Nama itu terdengar agak Jepang, tapi bukan jenis nama yang biasa didengar di sini. Siapa pun yang cukup jeli pasti akan menyimpulkannya pada akhirnya. Tapi secepat itu?

Aku memaksakan tawa, sambil menggaruk bagian belakang kepala. “Ahaha. Yah, keadaan mencegahku untuk mengatakannya. Katakan saja aku menjalankan bisnis dengan nama itu untuk saat ini.”

“Siapa nama aslimu?” desaknya, menepis pengelakanku seolah tidak ada. Terus terang, atau mungkin hanya blak-blakan sampai ke titik kurang ajar.

“Tomoki-sama?” Mata Putri Lily melirik ke arahku, lalu kembali ke arahnya, suaranya terdengar gelisah. “Apa maksudmu?”

“Pria ini, yang menyebut dirinya Raidou,” jawab Tomoki datar sambil mengacungkan ibu jarinya ke arahku. “Dia sama sepertiku, dari dunia lain. Sekilas melihat wajahnya, jelas dia orang Jepang. Dengan kata lain, dia berasal dari negaraku.”

“Apa? Kalau begitu, Tomoki-sama, maksudmu dia pahlawan lain?!”

“Mungkin. Mungkin tidak.” Tomoki mengangkat bahu. “Aku belum pernah mendengar Dewi memanggil yang ketiga. Lagipula, orang ini menggunakan nama palsu untuk menjalankan bisnis. Jadi, siapa namamu? Katakan padaku.”

“Misumi Makoto,” kataku akhirnya. “Aku masih kelas dua SMA waktu datang ke sini. Jadi, aku dua tahun lebih tua darimu.”

Mata Tomoki menyipit. “Lalu bagaimana kau tahu berapa umurku?”

“Hibiki-senpai memberitahuku. Dia datang ke Rotsgard sebelumnya, dan kami bertemu lagi.”

Ada apa dengan pria ini? Saya sudah bilang saya lebih tua darinya, jadi kenapa dia masih meremehkan saya?

“Senpai?” Tomoki mencondongkan tubuh ke depan. “Jadi kau satu sekolah dengan Hibiki. SMA Nakatsuhara, kan?”

Hibiki?! Dia baru saja memanggilnya Hibiki—tanpa gelar kehormatan?!

Luar biasa. Benar-benar tak terbayangkan. Ini pasti orang pertama yang pernah saya temui yang keberadaannya saja membuat saya terkejut secara budaya.

Aku sangat ingin menegurnya karena sopan santunnya, tetapi dengan kehadiran sang putri, dan tiga orang yang tampak seperti teman-temannya berdiri diam di belakangnya, itu sepertinya bukan ide yang bagus.

“Ya. Benar sekali,” kataku.

Tomoki menghembuskan napas melalui hidungnya. “Hmph. Tidak terlalu menarik, kalau begitu.”

Hah?! Tidak terlalu menarik? Tanggapan macam apa itu?! Sekalipun itu yang kamu pikirkan, itu bukan sesuatu yang bisa kamu ucapkan begitu saja!

“Tomoki-sama,” Putri Lily menyela dengan halus, “ini hanya salam formal. Mungkin Anda sebaiknya memperkenalkan rekan-rekan Anda dan menunda pembahasan selanjutnya untuk nanti.”

Anak bernama Tomoki ini, pikirku dengan heran. Dulu di sekolah, dia mungkin tipe orang yang menganggap dirinya setara dengan semua orang—guru, kakak kelas, siapa pun.

Atau mungkin justru aku yang ketinggalan zaman. Masih berpegang pada gagasan bahwa usia saja sudah cukup untuk mendapatkan rasa hormat. Bagiku, bahkan selisih satu tahun saja sudah otomatis mendapatkan gelar kehormatan. Begitulah yang ditanamkan dalam diri kami di klub kyudo, dan kurasa itu melekat lebih dalam dari yang kusadari.

“Tidak, Lily,” kata Tomoki sambil melambaikan tangannya dengan acuh. “Jika dia orang Jepang, biar aku bicara langsung dengannya. Akan lebih cepat seperti itu.”

“Tapi itu akan menjadi…” Mata Lily melirik ke arahku. “Pria ini adalah tamu undanganku, dan aku punya hal lain yang ingin kubicarakan dengannya…”

“Nanti saja,” Tomoki memotong perkataannya. “Dia punya dua pengawal bersamanya, kan? Apa pun yang kau butuhkan, kau bisa menyampaikan pesan melalui mereka.”

Tunggu dulu, sejak kapan kau berhak memutuskan itu?! Apa ini, Gereja Aku, Diriku Sendiri, dan Aku?

Dan “urusan lain” Lily; itu termasuk mengatur teleportasi dan pertemuan saya dengan Gront, bukan? Itu melibatkan saya secara langsung!

Ya Tuhan, orang ini. Haruskah aku memberinya ceramah sekarang juga?

“Raidou-dono.”

“Hm!”

Suara Lily menarikku kembali. Dia memanggilku Raidou—hati-hati, teliti. Bukan Makoto atau Misumi.

“Mengenai masalah yang dipercayakan kepada saya oleh Fals-dono,” katanya, “bolehkah saya bertanya, apakah Anda sendiri yang akan menanganinya? Atau salah satu dari dua rekan Anda? Jika yang terakhir, saya dapat menyampaikan detailnya atas nama Anda.”

Tunggu. Benarkah? Kamu menyerah sekarang?

Ketiga wanita muda yang berdiri di belakang sang putri, bersama dengan pelayan, tidak berdaya, terperangkap dalam Pesona Tomoki, ekspresi mereka diselimuti kabut merah muda karena tergila-gila. Satu-satunya yang tampak tidak terpengaruh adalah Putri Lily.

Dan pesonanya itu… Lebih buruk dari yang kubayangkan. Seperti terjebak di dalam lift yang penuh sesak dengan orang-orang yang bermandikan parfum menyengat.

“Ah, soal itu,” kataku akhirnya. “Aku berencana pergi sendiri. Jadi, penjelasannya seharusnya diberikan kepadaku.”

“Raidou-dono, secara pribadi?” Putri Lily memiringkan kepalanya. “Maafkan saya, tetapi wilayah Gront bukanlah wilayah yang pemaaf. Namun, jika Anda benar-benar berasal dari dunia lain, seperti Tomoki-sama, maka mungkin itu bukan hal yang mustahil. Baiklah, kami akan meninggalkan kalian berdua untuk sementara waktu.”

Ia bangkit dengan anggun dan memberi isyarat kepada ketiga wanita di belakangnya. Tetapi Tomoki menghentikannya. “Lily, hanya kau,” katanya. “Aku ingin gadis-gadis lain di sini.”

“Baiklah, terserah Anda. Kalau begitu, saya permisi dulu. Saya juga harus berbicara dengan rekan-rekannya, jadi saya akan menemui mereka.”

“Ya,” kata Tomoki singkat.

“Ah, ya,” gumamku dengan canggung.

Dan begitu saja, sang putri menyelinap keluar.

Serius? Dia benar-benar pergi, kan? Apakah pria ini punya otoritas sebesar itu di sini? Apakah pahlawan Gritonia benar-benar sosok yang tak tergantikan?

“Baiklah kalau begitu.”

Tomoki menjatuhkan diri dengan berat ke sofa di seberangku, merebahkan diri dengan santai.

Sesuai keinginannya, pelayan itu tetap tinggal, begitu pula ketiga wanita lainnya dengan gaun mewah mereka. Mata mereka berkabut, senyum mereka lesu, saat mereka berdiri di belakangnya seperti ornamen hidup. Menarik, ya, tetapi aroma manis yang berlebihan dari pesona itu melekat pada mereka, membuat pemandangan itu menjadi mengerikan.

“Aku tak menyangka akan bertemu orang Jepang lagi di sini,” kata Tomoki sambil tersenyum lebar. “Silakan duduk.”

Dengan berat hati, aku kembali duduk di sofa.

Apakah seperti itu cara bicaranya kepada semua orang? Atau hanya kepadaku?

“Baiklah,” dia memulai. “Mari kita bicara terus terang. Untuk saat ini, aku hanya punya satu permintaan padamu. Hanya satu hal yang benar-benar kuinginkan. Apakah kau keberatan jika aku menjelaskannya dulu?”

“Sebelum itu,” aku memotong, “aku dua tahun lebih tua darimu, lho. Tidakkah menurutmu sebaiknya kau menggunakan bahasa yang sopan dengan senpaimu?”

Tomoki mengerjap menatapku, lalu mendengus. “Hah? Kenapa aku harus peduli? Kau hanya orang yang baru kukenal. Terlahir lebih dulu tidak berarti apa-apa. Sejujurnya, menurutku lebih tidak sopan mengubah sikap tergantung siapa yang kau ajak bicara. Kita baru saja bertemu, jadi kita setara. Lagipula, di dunia nyata, bukan usia yang penting, melainkan kekuatan atau pangkat, kalau boleh dibilang terus terang.”

Kekuatan. Peringkat. Benar. Bagiku, sekadar lahir lebih dulu atau menjadi senior sudah cukup alasan untuk menunjukkan rasa hormat. Begitulah selalu adanya. Di klub Kyudo juga, senior berarti senior, selesai.

Hibiki-senpai, jika dia memang seperti ini, seharusnya kau memberitahuku sebelumnya.

“Jadi begitu.”

“Lagipula, kalau kita main-main seperti itu, bukankah seharusnya kau menghormatiku ? Aku pahlawannya. Kau hanya pedagang. Kau memarahiku soal sapaan hormat padahal kaulah yang pertama kali tidak menggunakan sapaan itu hanya karena aku lebih muda. Itu tidak konsisten, kan? Posisi lebih penting daripada omong kosong senior-junior.”

Tidak bisa dipercaya. Benar-benar tidak bisa dipercaya.

Tak heran Tomoe tidak menyukainya. Tak heran Hibiki menghindari banyak bicara. Apa pun yang dia katakan, semuanya diputarbalikkan demi kepentingannya sendiri. Lupakan standar ganda, ini tiga kali lipat, empat kali lipat, atau berapa pun jumlahnya.

Tentu, antara pedagang dan pahlawan, saya akui “pahlawan” seharusnya berada di posisi yang lebih tinggi. Tapi Senpai tidak pernah sekalipun menyombongkan gelarnya di depan orang lain.

“Pokoknya,” lanjut Tomoki, “jangan terlalu mempermasalahkannya. Mari kita bicara terus terang. Sekarang, tentang apa yang aku inginkan darimu.”

Tunggu, apa? Bagaimana percakapan ini bisa berbalik sedemikian rupa sehingga seolah-olah akulah yang bersikap tidak sopan? Dan tidak ada orang lain yang bereaksi; bukan pelayan, bukan ketiga wanita yang terpesona di belakangnya. Seolah-olah udara itu sendiri melengkung di sekelilingnya.

“Baiklah,” ucapku terpaksa. “Mari kita dengar.”

Tomoki menyeringai. “Berikan Tomoe padaku.”

Apa?

Hah? Si idiot ini. Apa yang dia katakan?

Pikiranku menjadi kosong. Semua yang dia katakan sebelumnya, setiap pembenaran yang angkuh, setiap perdebatan—semuanya lenyap. Aku butuh beberapa detak jantung hanya untuk mencerna bunyi kata-kata itu.

“Ha?”

Satu suku kata itu akhirnya terucap dari mulutku, bergema dalam keheningan ruangan yang mencekam.