Tsuki ga Michibiku Isekai Douchuu LN - Volume 11 Chapter 2

Aroma yang menyenangkan tercium di udara.

Di suatu titik selama percakapan kami, Senpai pindah duduk di sampingku. Aroma lembut terpancar dari rambutnya. Aromanya lembut, bersih, dan anehnya menenangkan.

Kami berbicara tentang Jepang, tentang Tanah Gersang, tentang Tsige. Apa pun topiknya, Hibiki mendengarkan dengan penuh minat, selalu mengangguk sambil tersenyum. Sebagai balasannya, dia berbagi sedikit demi sedikit tentang partainya sendiri.

Dia bercerita dengan penuh kasih sayang tentang seorang ksatria pria dalam kelompoknya, betapa dapat diandalkannya dia, meskipun terkadang dia masih melakukan tindakan yang gegabah.

Ada seorang gadis muda yang berperan sebagai gadis kuil, seseorang yang masih sangat kecil namun sudah memikul tanggung jawab yang berat. Senpai sangat mengaguminya.

Lalu dia tertawa saat menggambarkan seorang penyihir yang sudah menikah di tim mereka, seorang pria yang, meskipun memiliki kekuatan, jelas telah belajar bahwa beberapa orang ditakdirkan untuk hidup di bawah kendali pasangannya. Sebuah kesamaan, di dunia mana pun.

Dikelilingi oleh teman-teman yang begitu ceria, sepertinya segalanya berjalan baik baginya di Limia. Tidak mengherankan.

Namun demikian, ia juga menyampaikan beberapa kekecewaan dan keluhan tentang arus bawah elitisme dalam kancah politik negaranya. Keyakinan kuno bahwa kaum bangsawan lebih unggul daripada yang lain, hanya karena kelahiran mereka.

Rupanya, dia bekerja sama dengan sekelompok orang yang memiliki pandangan serupa untuk perlahan-lahan mereformasi berbagai hal dari dalam.

Jadi, dia sekarang bahkan terlibat dalam politik.

Itu membuatku terkejut. Dipanggil sebagai pahlawan telah menjadikannya tokoh penting sejak awal, tetapi meskipun begitu, ikut serta dalam upaya reformasi?

Mendengar semua ini membuatku penasaran tentang pahlawan lainnya , yang berasal dari Gritonia. Apakah dia juga sangat terlibat dalam membentuk masa depan bangsanya?

Aku berharap Hibiki akan menceritakan lebih banyak tentang dia, tapi dia malah bersikap samar-samar. Katanya aku akan lebih mengerti setelah bertemu langsung dengannya. “Kalian berdua kan laki-laki,” tambahnya sambil sedikit mengangkat bahu.

Namun, ada satu momen, hanya sekejap, ketika ekspresinya berubah.

Saat itulah kita membahas tentang pahlawan Gritonia dan sihir pesonanya .

Ekspresi wajah Senpai berubah sedikit. Seolah terkejut, lalu entah bagaimana menerimanya. Campuran yang aneh.

Momen itu berlalu secepat tarikan napas, senyumnya kembali, dan dia mengubah topik pembicaraan dengan keahlian yang mumpuni. Aku tidak terlalu memikirkannya saat itu.

Mungkin dia tidak tahu?

Atau mungkin dia tidak menyadari perbedaannya, karena kekuatan mereka terasa tidak sama persis?

Kehadiran Senpai selalu memancarkan sesuatu yang lebih mirip karisma. Alami, magnetis. Bukan semacam paksaan magis, hanya dirinya sendiri.

Oh, benar.

Setelah kupikir-pikir, aku belum menanyakan bagaimana Senpai dan Beren pertama kali bertemu; pria itu hampir tidak dibahas, karena percakapan kita tentang Tsige sebagian besar berfokus pada Rembrandt. Mungkin menarik untuk mendengar cerita dari sudut pandangnya.

“Hei, Hibiki-senpai,” aku memulai, “ketika kau datang ke Tsige, bagaimana kau bertemu dengan Beren kami? Maksudku, bagaimana kalian berdua bisa saling mengenal…”

Bang !

Pintu itu terbuka dengan tiba-tiba, membentur dinding seperti suara guntur.

Aku mengeluarkan suara yang paling tidak pantas yang bisa dibayangkan. Sesuatu seperti “Aeuh?”

Mio berdiri di ambang pintu dengan nampan di tangan.

Mengapa Mio membawa minuman sendiri? Tugas semacam itu biasanya ia serahkan kepada orang lain.

Mengintip dari belakangnya, tersenyum seolah sedang menyaksikan sebuah pertunjukan yang menyenangkan, adalah Tomoe, pengikutku yang lain dan mantan Naga Agung. Dia tampak sangat geli. Tapi Mio… Mio tampak marah. Matanya datar, tenang mematikan dengan cara yang sangat buruk.

Dia gila. Dia benar-benar gila.

Akhir-akhir ini, dia agak melunak ketika melihatku berbicara dengan wanita lain. Aku berani berharap kami sudah melewati tahap ini.

Apakah ini kekambuhan lagi?

Aku berbicara duluan, hanya untuk menghindari kecanggungan di pihak Senpai.

“Hei, kalian berdua. Kita punya tamu,” kataku. “Kenapa kalian masuk dengan dramatis sekali?”

“Maafkan saya, Tuan Muda,” jawab Tomoe riang, masih dengan senyum geli seperti biasanya. “Saya sudah bilang padanya setidaknya kita harus menunggu sampai paha bertemu paha. Tapi sepertinya dia bahkan tidak tahan dengan kontak bahu bertemu bahu.”

Paha?

Bahu?

Tunggu, apa?!

Aku menolehkan kepalaku ke arah Hibiki.

Dia duduk jauh lebih dekat daripada yang saya ingat.

Awalnya kami menjaga jarak yang nyaman, tetapi sekarang, bahu kami saling bersentuhan.

Dengan serius?!

Aku begitu fokus pada percakapan sehingga aku bahkan tidak menyadari betapa dekatnya dia.

Ini buruk. Aku bahkan tidak menyadari sesuatu yang begitu jelas. Itu bisa dibilang kesalahan sosial, atau bahkan lebih buruk.

Seketika itu juga, saya bergeser sejauh lebar badan saya.

Reaksi Mio sudah sangat kuat, dan jika dia sampai memergoki hal itu , bahkan secara tidak sengaja.

Kami tidak berada dalam hubungan seperti itu. Tidak ada hal romantis dalam percakapan kami. Namun demikian, dari luar…

“Aku, eh, aku minta maaf,” kataku sambil menggosok bagian belakang leherku. “Aku terlalu larut dalam percakapan dan tidak begitu memperhatikan. Senpai, maaf jika itu membuatmu tidak nyaman.”

Tidak ada jawaban.

Hibiki tidak melihat ke arahku; dia menatap lurus ke arah Mio.

Apa yang sedang terjadi?

Mio balas menatap selama beberapa detik yang panjang dan menegangkan. Kemudian, akhirnya, dia berbicara, suaranya pelan namun penuh ketegasan.

“Hibiki. Sudah lama kita tidak bertemu.”

Apa?!

Mio kenal Hibiki-senpai?!

Tidak. Mustahil. Tidak ada hubungan antara keduanya. Bagaimana mungkin ada?

“Memang benar,” kata Senpai dengan tenang. “Ketika aku mengetahui bahwa Raidou yang dibicarakan semua orang itu sebenarnya adalah Misumi-kun, aku sempat berpikir itu pasti kesalahan. Tapi kemudian aku mendengar seseorang memanggilnya ‘Tuan Muda,’ dan aku menyadari.”

Dia menoleh dan memberiku senyum masam, lalu kembali menatap Mio.

“Jadi , itu memang kamu. Seharusnya aku sudah tahu.”

“Aku tak perlu bertanya lagi apa yang kau lakukan di sini,” kata Mio dingin. “Tapi aku tak menyangka kau tipe gadis yang membalas kebaikan dengan pengkhianatan. Katakan padaku, Hibiki, karena kau telah membayar hutang nyawa itu dengan hidangan itu, bolehkah aku memilih lengan mana yang akan kuambil? Kiri atau kanan?”

Lengannya?!

“Mio! Ini kesalahanku, oke?! Tenang!” kataku tergesa-gesa sambil mengangkat kedua tangan di depanku. “Dia seniorku, dari negara asal kita! Itu saja! Kami hanya terbawa suasana; itu saja!!!”

Mengapa kamu mengucapkan sesuatu yang begitu kasar dengan lantang?!

Ini bukan amarah cemburu Mio yang biasa. Amarahnya kali ini tajam, berbahaya. Dan jelas, dia dan Senpai saling mengenal entah bagaimana. Tapi bagaimana?

Tunggu, apa tadi soal utang makanan?

Memasak.

Setelah kupikir-pikir, bukankah Mio pernah menyebutkan belajar resep masakan Jepang dari seorang petualang di Tsige? Sesuatu tentang hidangan yang membangkitkan nostalgia?

Senpai tidak pernah membahasnya sama sekali.

Hmm?

“Tenang, tenang, Mio mungkin tidak benar-benar bermaksud… Apa-apaan ini?!” Tomoe memulai, mencoba meredakan ketegangan, namun ucapannya terhenti karena terkejut saat Mio diam-diam mendorong nampan itu ke tangannya.

Kontras antara energi mereka sangat mencolok; Tomoe tenang dan bercanda, sementara Mio memancarkan kemarahan yang terpendam.

“Jika kau tidak menjawab, maka aku akan mencabut kedua lenganmu.”

Dia melangkah maju dengan penuh perhitungan, selangkah demi selangkah.

“Mio, berhenti!”

Aku bahkan tidak perlu bergerak, aku sudah berdiri di antara mereka berdua. Aku berputar untuk menghadapinya sepenuhnya.

Sungguh, mengapa selalu harus berujung pada pertumpahan darah?!

Aku hidup lebih sederhana daripada separuh pria di dunia ini. Bisakah aku tidak dihakimi habis-habisan hanya karena obrolan santai ini?!

“Tuan Muda.”

Akhirnya, Mio berhenti. Tapi aku tidak lengah. Kami semua masih berada di ruangan yang sama; Senpai berada dalam jangkauan serangannya.

Diam-diam, aku memperluas tubuh mana tersembunyi di sekitar Hibiki, untuk berjaga-jaga jika aku perlu melindunginya kapan saja.

Di belakangku, aku mendengar dia juga berdiri.

Saat aku sedikit menoleh untuk mengamati reaksinya, aku melihat cahaya jingga lembut dari matahari terbenam yang masuk melalui jendela.

Kita sudah mengobrol cukup lama, bukan? Saat kita sampai di sini, waktu sudah lewat tengah hari.

“Aku tidak punya niat untuk merebutnya darimu, Mio-san,” kata Senpai, suaranya rendah namun mantap. “Lagipula, aku seorang pahlawan. Aku tidak punya waktu untuk berkencan, tidak sekarang.”

Tepat!

Bercumbu sambil menangani perang dan diplomasi? Siapa yang punya waktu untuk itu?!

Jika aku dan Hibiki berada di kelompok yang sama, mungkin aku bisa memahami kecurigaan itu. Tapi aku dan Senpai? Itu akan menjadi hubungan jarak jauh sejak hari pertama.

Bukan berarti dia akan pernah melihatku seperti itu sejak awal.

“Aku tidak peduli apakah kau seorang pahlawan,” kata Mio datar. “Itu tidak berarti apa-apa bagiku. Dan kau bilang kau tidak tertarik padanya? Bukan itu kesan yang kudapatkan. Kau memancarkan aura yang sangat menggoda.”

Permisi, apa?!

Dia menanggapi ucapan Hibiki, “Aku seorang pahlawan,” dengan acuh tak acuh.

Lagipula, aroma yang menggoda? Apa dia ini, hewan liar yang melacak feromon?!

“Senang rasanya bertemu wajah yang familiar,” jawab Hibiki, tetap tenang. “Aku datang ke sini untuk memeriksa pedang yang kau berikan padaku. Aku tidak menyangka akan bertemu dengannya.”

“Tepat sekali!” seru saya, mencoba mengarahkan kapal yang sedang menabrak itu kembali ke jalurnya. “Itu semua kebetulan! Dia kebetulan kenal Beren dan muncul di toko, benar-benar secara kebetulan, lalu kebetulan bertemu denganku! Itu saja! Kebetulan total! Kau mengerti?!”

Aku berusaha sebisa mungkin untuk menjaga suasana tetap santai, tetapi balasan Mio terasa seperti hantaman es yang sangat keras.

“Lalu kalian menghabiskan lebih dari tiga jam berdua saja?”

“U-Uh. K-Kami hanya terbawa suasana, itu saja.”

“Lucu. Tuan Muda tidak bisa tetap terjaga selama rapat tiga jam , namun entah bagaimana, rapat ini begitu menarik dan mengasyikkan sehingga dia lupa waktu?”

Aduh. Pukulan telak.

Oke, ya, mungkin saya pernah tertidur sekali atau dua kali selama rapat yang sangat panjang, tetapi itu hanya ketika saya menangani terlalu banyak hal sekaligus!

Mio bersikap tanpa ampun hari ini.

Maaf ya?! Aku akan lebih berhati-hati!

Kerusakan emosional akan segera datang. Rasa bersalah ini akan menghantui saya selama berhari-hari.

“Aku benar-benar minta maaf,” kataku sambil menundukkan kepala. “Aku lupa waktu. Ini hanya sekadar obrolan santai antara senior dan junior. Sudah lama sekali aku tidak mengobrol normal dengan seseorang dari kampung halaman. Aku tidak mengatakan itu membenarkan apa pun. Aku hanya… Mio, aku minta maaf.”

“Aku merasakan hal yang sama,” kata Senpai, menundukkan pandangannya dengan tulus. “Kita memang bersekolah di sekolah yang sama, tapi kita hampir tidak saling mengenal. Dulu aku agak sombong. Aku tidak memikirkan bagaimana perasaan Mio-san. Aku benar-benar minta maaf,” tambahnya sambil membungkuk.

Hah?

Senpai minta maaf?

Aku tidak sepenuhnya memahami dinamika di antara mereka, tetapi entah kenapa, rasanya Senpai lah yang berada di posisi yang kurang menguntungkan di sini.

Mungkinkah mereka benar-benar bertemu di Tsige? Apakah Senpai salah satu petualang yang pernah diasuh Mio di Gurun Tandus?

Aku tidak akan mendapatkan apa pun dari ini kecuali aku bertanya nanti. Tidak mungkin untuk menyatukannya sekarang.

Terutama karena kemampuan telepati saya diblokir, Mio telah membangun tembok penghalang.

Fantastis.

Ini akan menjadi salah satu malam panjang untuk mengatasi kerusakan, bukan?

Memikirkan hal itu saja membuat perutku terasa tegang.

Mio hanya berdiri di sana, ekspresinya sulit ditebak.

“Ayolah,” kata Tomoe sambil menyenggol bahu Mio dengan ringan. “Kau pengikutnya. Kau membuat Tuan Muda menundukkan kepala seperti itu, bahkan sang pahlawan. Sudahlah, lupakan saja.”

Terima kasih, Tomoe.

Sekalipun kau juga memblokir transmisi mentalku karena suatu alasan, setidaknya kau tidak merajuk. Aku anggap itu sebagai kemenangan.

“Tuan Muda,” tambah Tomoe. “Ema memanggil Anda. Selain itu, ada beberapa hidangan yang memerlukan persetujuan Anda untuk dicicipi. Mari kita kembali ke kediaman. Segera.”

“B-Baik. Mengerti.” Aku menoleh ke Hibiki dan membungkuk. “Senpai, semoga perjalananmu kembali ke Lorel aman.”

Ada sedikit keraguan yang tersisa saat saya mengucapkan selamat tinggal, tetapi desakan dalam kata “segera” Tomoe memperjelas: saya tidak punya waktu untuk berlama-lama. Ini adalah hal yang serius.

“Tentu saja. Joshua-sama sudah mencoba menghubungi Anda,” kata Hibiki. “Apakah Anda keberatan menghubungi saya lagi dalam waktu dekat?”

“Ah, tentu. Dalam beberapa hari ke depan.”

“Saya akan menghargai itu,” katanya sambil mengangguk pelan.

“Tuan Muda!” Suara tajam Mio terdengar dari ujung lorong.

Dia bahkan tidak menoleh saat memanggilku, tetapi nada tajam dalam suaranya sangat jelas terdengar.

Aku benar-benar harus bergegas.

“Ayo pergi ,” kata Mio saat aku mendekati pintu, sambil menatapku dengan tidak sabar. “Seharusnya kau tidak pernah memberikan pedang itu padanya sejak awal…” Dia berhenti bicara, bergumam sendiri.

Apa yang dia gumamkan sekarang?

Tunggu, “pedang itu”? Apakah Mio juga terlibat dalam hal itu?

“Jangan khawatir soal sang pahlawan, Tuan Muda,” kata Tomoe. “Aku akan mengantarnya keluar.”

“Tomoe? Kurasa Senpai bukanlah orang yang perlu kita khawatirkan terlalu banyak.”

“Oh, aku sangat setuju. Tapi dia tetaplah tamu Kuzunoha. Kita harus memperlakukannya dengan baik. Lime sedang sibuk, dan untungnya, aku sedang luang.”

“Jangan menyentuh lengannya. Kanan atau kiri.”

“Tolong jangan samakan aku dengannya , ” kata Tomoe datar, sambil melirik Mio. “Aku hanya berencana berbicara dengannya. Aku berjanji, tidak akan ada yang membahayakan dirinya.”

“Baiklah. Saya serahkan kepada Anda.”

“Terima kasih.”

Untungnya, Tomoe tampaknya tidak marah, tapi tetap saja…

Sebuah pikiran tiba-tiba terlintas di benakku.

Tunggu, apakah dia akan mencoba membaca ingatan Senpai?!

Dia mungkin tipe orang yang memiliki pengetahuan yang tidak saya miliki. Itu sangat mungkin.

Haruskah aku menghentikannya?

Tidak. Selama Tomoe tidak mengorek-ngorek arsip yang lebih dalam dari catatan Demiplane di kemudian hari, kemungkinan besar hal itu tidak akan terungkap.

Tetap…

Mungkin karena ingatan saya sendiri sudah berkali-kali digali, saya jadi terbiasa dengan gagasan itu, dan itu sangat mengganggu. Itu tidak baik. Saya benar-benar perlu mempertimbangkan kembali pendirian saya tentang masalah privasi itu.

Dengan pikiran berat itu masih menghantui benakku, aku mengikuti Mio keluar dari ruangan, meninggalkan area resepsionis saat kami menuju Demiplane.

Masih ada waktu tersisa di hari itu.

Jika kita menyelesaikan semuanya dengan cepat, saya mungkin bisa kembali ke toko sebelum makan malam. Saya bisa menangani inventaris dan prosedur penutupan toko saat itu.

Tomoe

Oh-ho.

Sepertinya dia sibuk mencoba menyusun semuanya.

Setelah Tuan Muda kembali ke Demiplane bersama Mio, seperti yang sudah kukatakan padanya, aku berjalan-jalan santai di jalanan bersama pahlawan Limia, Hibiki Otonashi.

Gadis itu praktis menempel pada Tuan Muda di ruang penerimaan. Ekspresinya memang tidak menunjukkan motif tersembunyi, tetapi saya tetap ingin tahu persis apa yang berhasil dia dapatkan dari pertemuan itu. Rasa ingin tahu inilah salah satu alasan saya memilih untuk menemaninya.

Tentu saja, aku sudah sedikit mengintip ingatannya secara diam-diam. Dilihat dari percakapannya dengan Tuan Muda, dia berhasil mengumpulkan cukup banyak informasi tentangnya sebagai “Raidou” dari Perusahaan Kuzunoha.

“Aku baik-baik saja sendirian, Tomoe-san,” kata Hibiki. “Kau benar-benar tidak perlu menemaniku.”

“Mungkin Anda tidak tahu ini, Hero-dono,” jawabku, “tetapi kota ini baru-baru ini mengalami kerusakan parah di tangan makhluk yang dikenal sebagai mutan. Tidak dapat diterima jika tamu Tuan Muda terluka saat berada di bawah pengawasan kami. Kuharap Anda mengerti.”

“Begitu. Um, Tomoe-san, apakah Anda juga salah satu bawahan Makoto-kun?”

“Tentu saja. Dan, Hero-dono, saya rasa Tuan Muda sudah menjelaskan tentang nama samaran beliau, ‘Raidou,’ kepada Anda. Saat memanggilnya, mohon gunakan nama Misumi atau Raidou saja. Menggunakan nama aslinya bisa menimbulkan kebingungan yang tidak perlu.”

“Aku tahu. Dia juga mengatakan itu padaku. Meskipun begitu, aku pernah mendengar perusahaannya berawal di Gurun Pasir, tapi aku tidak menyangka ada begitu banyak manusia setengah dewa yang bekerja di sana.”

Hmm.

Aku menelusuri ingatan-ingatannya baru-baru ini, dengan fokus pertama pada percakapan yang mereka lakukan.

Tuan Muda memang banyak bicara. Meskipun mungkin lebih tepat jika dikatakan dia dipaksa untuk berbicara.

Dia berhasil menyembunyikan hubungannya dengan Dewi, tetapi tetap saja akhirnya berbagi cukup banyak hal—tentang Tanah Gersang, Tsige, bahkan Rotsgard. Setidaknya dia tetap bungkam tentang Shiki dan Demiplane.

Dia tanpa sengaja mengungkapkan bahwa dia adalah seorang instruktur di akademi dan memberikan penjelasan rinci tentang seluruh insiden mutan tersebut.

Hmm? Ilumgand?

Ah, ya, itu dia siswa yang memicu kekacauan itu.

Sebenarnya, bahkan Tuan Muda pun tidak mengetahui cerita lengkap di balik kejadian itu. Hibiki mencoba menggali lebih dalam sendiri, tetapi akhirnya menyerah.

Sejujurnya, kami masih belum mengetahui semua detail bagaimana Ilumgand terlibat. Setelah dia berubah menjadi mutan, para siswa melakukan 80 persen pekerjaan. Mio adalah orang yang menghabisinya pada akhirnya, tetapi itu adalah rahasia Mio dan saya. Sejauh yang Tuan Muda ketahui, para siswalah yang mengalahkannya.

Mungkin ada baiknya menyinggung topik itu sedikit. Saya merasa jika saya tidak membahasnya sekarang, itu bisa memburuk menjadi masalah di kemudian hari.

Bagaimanapun, sungguh melegakan mengetahui bahwa kunjungannya ke sini tidak terkait dengan amukan Tuan Muda dan Shiki baru-baru ini di ibu kota Limia.

Entah mengapa, Hibiki menyimpulkan bahwa orang yang mengenakan setelan putih itu adalah manusia.

Aku harus menelitinya lebih lanjut nanti untuk mencari tahu mengapa dia sampai pada kesimpulan itu, tetapi untuk saat ini, satu hal sudah jelas: Karena Hibiki percaya bahwa Tuan Muda adalah manusia , dia berasumsi bahwa keduanya adalah orang yang sama sekali berbeda.

Meskipun bagian itu masih agak mencurigakan.

Lagipula, Tuan Muda hanya mengatakan secukupnya agar dia bisa menebak bahwa orang tuanya adalah manusia. Jika dia mengikuti petunjuk itu, dia mungkin akhirnya bisa menghubungkan titik-titik tersebut.

“Tuan Muda menilai orang berdasarkan kemampuan, bukan ras. Itulah salah satu alasan perusahaannya mempekerjakan begitu banyak manusia setengah dewa,” kataku, sambil melirik Hibiki. “Karena kalian berdua berasal dari tempat yang sama, mungkinkah kalian memiliki pemikiran yang sama, jauh di lubuk hati?”

“Awalnya memang begitu,” jawab Hibiki pelan. “Tapi sejak aku mempelajari adat dan tradisi di dunia ini, aku menyadari cara berpikirku adalah minoritas. Sekarang aku mengerti bahwa hubungan antara manusia dan setengah manusia berakar kuat pada konflik, pada dasarnya terkait dengan perang. Tapi saat ini, perang yang sudah dimulai perlu diselesaikan terlebih dahulu. Aku tidak membenarkan cara manusia memperlakukan setengah manusia, tetapi aku juga tidak sepenuhnya menolaknya.”

“Jadi, dukungan secara diam-diam.”

Jawaban yang aman. Bahkan, sangat hati-hati.

Dia dan Tuan Muda mungkin sama-sama tinggal di Jepang, tetapi tampaknya pandangan mereka sangat berbeda.

“Rasa moralitas lamaku masih menghalangi,” Hibiki mengakui sambil melipat tangannya. “Bagi orang-orang seperti kita, setengah manusia hanyalah manusia dengan telinga dan ekor hewan, ciri fisik yang berbeda dari kita. Tetapi bagi manusia di sini, setengah manusia hanyalah pelayan, paling banter, dan terus terang, mereka biasanya lebih dianggap sebagai ternak. Sebagian besar manusia sama sekali tidak menganggap mereka sebagai manusia.”

“Mm-hmm. Kira-kira seperti itulah ukurannya.”

“Bahkan manusia yang paling simpatik pun jarang sampai membela hak-hak manusia setengah dewa. Dan baru-baru ini aku menyadari, seseorang seperti Misumi-kun, yang secara terbuka menerima manusia setengah dewa dan menghormati mereka, dipandang sebagai, yah, seorang pencinta hewan peliharaan yang eksentrik. Sebagai seorang pahlawan, pada dasarnya tidak mungkin aku bisa bertindak seperti dia.”

“Sikap penuh perhitungan dari seseorang yang dikenal karena karismanya.”

“Kau benar. Aku memang perhitungan, orang-orang bilang aku licik dan pragmatis,” katanya dengan terus terang tanpa rasa malu. “Aku perlu mereformasi obsesi bangsawan Limia terhadap garis keturunan dan menekan Gritonia melalui diplomasi. Hanya dengan begitu aku bisa mulai mencoba memperbaiki kondisi para demi-manusia. Tapi tentu saja, semua itu bergantung pada kemenangan perang terlebih dahulu.”

“Pahlawan kita ini sungguh ambisius. Sama sekali tidak sesuai dengan citramu. Namun, aku tidak bisa bilang aku tidak menyukainya. Sekarang masuk akal, mengapa begitu banyak orang di kota ini menjadi pendukung setiamu.”

Baiklah, saatnya untuk memulai.

“Pendukung? Saya ? Itu mengejutkan,” kata Hibiki, sambil mengedipkan mata karena bingung. “Tidak disangka ada orang-orang seperti itu di kota akademi ini, begitu jauh dari ibu kota. Saya merasa tersanjung.”

“Oh ya.” Aku mengangguk antusias. “Salah satu pendukung seperti itu sudah tidak bersama kita lagi, tetapi dia adalah seorang siswa di akademi. Putra kedua dari Keluarga Hopley, dari Limia-mu sendiri, namanya Ilumgand. Kepribadiannya agak merepotkan, tetapi dia sangat menghormatimu, Hero-dono.”

Ekspresinya berubah.

“Meskipun begitu,” lanjutku, “ia menjadi semakin tidak stabil beberapa hari sebelum festival akademi. Pada akhirnya, selama kompetisi kelompok, ia berubah menjadi monster dan harus dibunuh oleh teman-teman sekelasnya. Kalau tidak salah, bahkan Yang Mulia, raja negara Anda, menyaksikan kejadian itu.”

Hooh, jadi Hibiki memang mengenal Ilumgand.

Hmph. Dulu, anak laki-laki itu dipenuhi impian, menyebarkan cita-citanya seperti orang bodoh yang berhati murni. Kurasa mereka bertemu sebagai bagian dari upayanya untuk membangkitkan kembali rasa tanggung jawab kaum bangsawan terhadap kerajaan.

Ilumgand yang sempat kulihat sekilas itu sudah kehilangan akal sehatnya, tetapi dalam ingatan Hibiki, dia adalah gambaran seorang pemuda yang baik. Matanya berbinar, ambisius, dan didorong oleh cita-cita. Dia mencurahkan dirinya sepenuhnya pada studinya, bertekad untuk lulus dan memberikan kekuatan kepada pahlawan yang sangat dia kagumi.

Tidak ada kebohongan dalam kata-kata yang diucapkannya, wajahnya memerah karena kagum.

Rupanya, dia telah mengalami masa sulit yang panjang sebelum bertemu Hibiki, menderita dalam diam, tidak yakin akan masa depannya. Tetapi pertemuan mereka telah menghilangkan keraguannya, membantunya menemukan jalan yang layak untuk ditempuh. Jika Anda menyaksikan transformasi itu secara langsung, hanya untuk kemudian mendengar bahwa dia menjadi gila, berubah menjadi monster, dan terbunuh, tentu saja, itu akan membekas di hati Anda.

“Jadi itu benar?” tanya Hibiki akhirnya. “Ilum-kun—Ilumgand, melakukan semua itu? Kehilangan kendali, menjadi monster, harus… dibunuh?”

“Memang benar,” kataku dengan sungguh-sungguh. “Tuan Muda sendiri yang menyaksikannya. Apa pun penyebabnya, itu semua berkat tindakannya sendiri. Banyak orang mengatakan perilakunya sebelum kejadian itu tidak menentu; banyak siswa, bahkan beberapa staf di Kuzunoha…”

“Bahkan orang-orang Kuzunoha?”

“Memang benar. Entah mengapa, sepertinya dia menyimpan dendam pribadi terhadap Tuan Muda. Dia berusaha keras untuk memprovokasi Tuan Muda, memberikan tekanan melalui Persekutuan, ikut campur dengan pedagang lokal yang terkait dengan Limia, dan bahkan membuat masalah bagi murid-muridnya selama festival akademi. Mereka yang terjebak dalam baku tembak benar-benar malang.”

Kebingungan yang mendalam dan gelisah menyelimuti wajah Hibiki.

“Dia adalah seseorang yang mengerti saya,” katanya pelan. “Salah satu dari sedikit bangsawan yang benar-benar peduli pada rakyat. Itulah mengapa kematiannya sangat diratapi di wilayah Hopley. Sulit dipercaya dia akan melakukan semua itu.”

“Reputasi seseorang berubah tergantung dari sudut pandang mana kau melihatnya,” jawabku. “Apa yang kita lihat dari Ilumgand, maafkan kekasaranku, Hero-dono, tidak lain hanyalah seorang bangsawan busuk dan bejat. Sulit membayangkannya dengan cara lain. Tapi, jika apa yang kau katakan benar, maka kematiannya benar-benar menyedihkan.”

“Aku benar-benar tidak bisa percaya dia benar-benar menjadi seperti itu.”

“Baik akademi maupun Kerajaan Limia sedang menyelidiki masalah ini. Kebenaran akan terungkap pada akhirnya.”

“Aku tahu ada sesuatu di baliknya. Pasti ada.”

Tidak ada bukti. Hanya insting. Tapi keyakinan dalam suaranya, itu nyata.

Intuisi, mungkin? Bagaimanapun, dia tidak salah. Meskipun apakah dia akan pernah mengetahui keterlibatan para iblis adalah masalah lain sepenuhnya.

Fufufu, aku menemukan sesuatu yang bagus.

Gadis ini, dia mempelajari kendo dan kenjutsu?

Bagus sekali.

Dia mungkin akan memberi saya kesempatan untuk mengamati ilmu pedang yang sesungguhnya, sesuatu yang melampaui kata (gerakan berulang) dalam olahraga anggar. Sesuatu yang nyata.

Saat pikiran itu terlintas, aku tak bisa menahan senyum yang tersungging di bibirku.

“Hero-dono,” kataku dengan antusiasme yang tiba-tiba, “Anda berencana menggunakan lingkaran teleportasi akademi, ya?”

“Hah? Y-Ya, benar,” jawab Hibiki, terkejut dengan perubahan topik yang tiba-tiba. “Lagipula, aku datang ke sini sendirian.”

Jangan khawatir, Nak. Kamu bukan satu-satunya yang terkejut.

Lagipula, bagaimana mungkin Anda dan Tuan Muda sama-sama belajar di bawah guru pedang yang sama, namun tidak satu pun dari kalian menyadarinya?

Yang lebih mengejutkan lagi, aku sekarang melihat lebih banyak kemampuan pedang instruktur itu melalui ingatannya daripada melalui ingatan Tuan Muda.

Keberuntungan benar-benar tersenyum padaku hari ini.

“Karena Anda telah mempercayakan pedang Anda kepada kami,” saya memulai, bertanya-tanya apakah Hibiki menangkap kilatan ketertarikan di mata saya, “bolehkah saya berasumsi bahwa Anda terlatih dalam penggunaannya, Hero-dono?”

“Ya,” Hibiki membenarkan. “Aku tidak membawa senjataku saat ini, tapi aku meninggalkan senjata cadangan di akademi. Menurutku pedang bastard paling mudah digunakan.”

Hmph. Tidak tertarik dengan lempengan logam besar itu.

“Jika Anda berasal dari negara yang sama dengan Tuan Muda, mungkin Anda tahu cara menggunakan katana?”

“Sebuah katana?” Hibiki menggumamkan kata itu sambil pandangannya tertuju pada senjata di pinggangku.

Ah. Dia menyadarinya.

Jangan pernah berpikir untuk menolakku sekarang. Aku sudah melindungimu dari Mio tadi, meskipun hanya secara verbal.

“Aku berlatih ilmu pedang Jepang di kampung halaman,” katanya setelah jeda. “Sekarang setelah kau sebutkan, Tomoe-san, kau agak mengingatkanku pada seorang samurai. Apakah di dunia ini juga ada samurai atau katana?”

“Tidak, tidak. Ini semua hanya kesukaan pribadi saya,” aku mengakui. “Sejak Tuan Muda memperkenalkannya kepada saya, saya benar-benar terpikat.”

“Hobi? Oh, begitu,” katanya sambil memiringkan kepala, mungkin tidak yakin harus bagaimana menanggapi hal itu.

“Itulah mengapa saya harus bertanya. Maukah Anda mengizinkan saya untuk bertanding?!”

“Eh? Aku? Tapi jika kau sekuat Mio-san, maka aku…”

“Ini bukan soal kekuatan,” sela saya. “Pertandingan sebagai pendekar pedang wanita. Itu saja, dan saya akan menyediakan katananya. Akademi ini memiliki ruang yang lebih dari cukup, dan tidak akan memakan waktu lama!”

Ilmu pedang Jepang.

Sekalipun aku bisa meneliti bentuk-bentuk dari ingatannya, tak ada yang bisa menandingi melihatnya secara langsung. Secara nyata dan tatap muka.

“Tapi saya berharap bisa bertemu dengan yang lain sesegera mungkin.”

Nada suaranya bergetar, kebingungan jelas terlihat di wajahnya, tetapi aku hanya merangkul bahunya dengan ramah dan mengarahkannya ke akademi.

“Kalau begitu, aku akan mengantarmu menemui mereka setelah pertarungan kita! Sudah diputuskan! Ayo pergi, Hero-dono!”

Hmph!

Dan apa yang sedang dia pikirkan sekarang: “Dia persis seperti Mio-san. Pasti karena mereka rekan kerja.”

Sungguh tidak sopan!

Perlu kau ketahui, tidak seperti laba-laba rakus itu, keinginanku selalu disertai sedikit pertimbangan! Aku selalu memastikan keegoisanku memberikan manfaat bagi pihak lain!

※※※

 

“Hah? Kakak? Apa yang kau lakukan di sini? Kukira kau baru akan pulang besok malam.”

Chiya, seorang gadis kuil muda dari Lorel, menatap Hibiki dengan mata lebar dan penuh rasa ingin tahu. Karena terkejut, Hibiki hanya bisa tersenyum malu-malu.

“Ya, itu memang rencananya. Tapi kurasa aku berhasil mengejar ketertinggalan lebih cepat dari yang diperkirakan.”

“Apakah semuanya berjalan lancar di Rotsgard?”

“Benar.” Hibiki mengangguk. “Awalnya, aku berencana bergabung kembali dengan kelompok tepat sebelum kita memasuki Lorel, tapi ini juga cocok. Mungkin sekarang aku bahkan bisa menikmati pemandangan di sepanjang Jalan Emas.”

“Aku senang kamu di sini! Bepergian bersamamu selalu membuatku bahagia!”

“Aku juga. Ah, maaf, Chiya-chan. Hari ini sangat melelahkan. Aku akan tidur lebih awal malam ini.”

“Oke. Sampai jumpa besok. Selamat malam!”

Melihat wajah Hibiki yang pucat, Chiya hanya berasumsi bahwa dia lelah dan membiarkannya pergi tanpa bertanya lebih lanjut.

Kepulangannya yang tak terencana membuat Hibiki harus memesan kamar tambahan untuk dirinya sendiri, dan itu bukan bersama rombongan lainnya. Dia melangkah masuk, membiarkan pintu tertutup perlahan di belakangnya, dan ambruk di atas tempat tidur.

Sebuah desahan panjang keluar dari bibirnya.

Pikiranku kacau.

Saya menyelesaikan semua pekerjaan di Rotsgard—akademi, Persekutuan Pedagang, mengoordinasikan rekonstruksi—tetapi pemberhentian terakhir benar-benar menguras tenaga saya; Perusahaan Kuzunoha.

Siapa sangka ada orang Jepang lain selain yang dari Gritonia?

Dan yang lebih buruk, itu adalah seseorang yang sebenarnya saya kenal.

Melihat bagaimana situasinya, mungkin aku bisa memanfaatkan ini. Maksudku, jika aku memanfaatkan dinamika senior-junior seperti yang kita miliki di Jepang dulu, kurasa aku bisa membuka peluang yang berguna dengan Misumi-kun sendiri.

Tapi dengan Raidou, itu akan menjadi masalah.

Dia adalah wajah dari sebuah perusahaan misterius dan sangat berpengaruh. Bahkan Yang Mulia Raja dan Joshua-sama pun tertarik untuk merekrutnya sebagai sekutu.

Siapa yang tidak akan kagum setelah melihat kekuatannya?

Pikiran Hibiki berkecamuk saat ia mencoba menggabungkan apa yang sudah ia ketahui tentang Kuzunoha dengan apa yang telah ia pelajari selama percakapannya dengan Raidou, Makoto.

Dia tidak mengatakannya secara langsung, tetapi kurasa aku mengerti mengapa dia menggunakan nama palsu. Dia tidak ingin Dewi menemukannya. Dia bahkan tidak menunjukkan sedikit pun rasa hormat ketika berbicara tentangnya. Dan sementara kami dipanggil ke kastil, dia dilempar ke Ujung Dunia.

Dia mengatakannya dengan begitu santai, tetapi jika itu benar, maka pada dasarnya dia telah menjatuhkan hukuman mati kepadanya. Itu seperti percobaan pembunuhan tidak langsung.

Hubungan kedua orang itu pasti sangat buruk, mungkin bermusuhan. Jadi sekarang pertanyaannya adalah, haruskah kita benar-benar membawa orang seperti itu ke dalam lingkaran terdekat kita?

Sedangkan untuk perusahaan itu sendiri, kualitasnya tidak bisa disangkal. Peralatan dan Mio-san sama-sama luar biasa. Tapi tetap saja…

Apa yang harus saya lakukan?

Dia tidak seaneh Tomoki, tetapi jika saya membayangkan seperti apa dunia setelah perang, maka seseorang seperti Misumi-kun—kehadirannya dapat mengubah segalanya.

Dahinya berkerut saat dia memikirkan berbagai kemungkinan.

Ketika perang manusia-iblis akhirnya berakhir, tokoh mana pun yang mungkin menggoyahkan posisi Limia, paling tidak, tidak akan diterima.

Bagi Hibiki, yang percaya bahwa tatanan dunia Dewi harus berlanjut bahkan setelah perang, Makoto Misumi tak diragukan lagi merupakan aset yang sangat berharga. Namun pada saat yang sama, ia terasa seperti benih malapetaka di masa depan.

Tidak diragukan lagi Tomoki berencana untuk menyatukan dunia setelah para iblis dikalahkan. Dia bahkan tidak berusaha menyembunyikan ambisinya. Jika itu hanya gertakan, aku hampir terkesan, tapi bukan.

Jika aku meminta bantuan Misumi-kun, dan ternyata dia memusuhi Dewi, yang, jujur ​​saja, tampaknya mungkin, maka dalam konflik apa pun di masa depan antara, katakanlah, kita dan Gritonia, hanya dengan kehadirannya saja bisa memberi mereka alasan sempurna untuk menyatakan perang.

Kita tidak boleh membiarkan itu terjadi, sama sekali tidak.

Perang melawan iblis masih belum pasti, tetapi aku tidak bisa hanya fokus pada apa yang ada tepat di depanku.

Langkah paling aman mungkin adalah memperlakukan Kuzunoha hanya sebagai mitra dagang untuk saat ini. Kita akan secara bertahap meminta bantuan mereka, tanpa membuatnya terlihat seperti bantuan itu datang langsung dari Limia atau saya. Dengan begitu, kita tidak akan membongkar rencana kita.

Hibiki telah menyaksikan kekuatan Perusahaan Kuzunoha secara langsung.

Jika dilihat murni dari sudut pandang strategis, skenario idealnya adalah Kuzunoha mendorong ras iblis ke ambang kehancuran, lalu runtuh.

Lebih baik lagi, jika mereka berbentrok dengan para jenderal iblis dan Gritonia, dan menghancurkan keduanya, lalu menghilang, sisanya akan mudah. ​​Dengan persiapan yang tepat, semua kejayaan dapat dibingkai ulang sebagai pencapaian Limia sendiri.

Hal itu mungkin tampak kejam, terutama terhadap sesama orang Jepang seperti Misumi, tetapi Hibiki mengesampingkan perasaan tersebut.

Dia masih tetap menjadi teka-teki. Tidak sepenuhnya manusia maupun iblis. Dalam percakapan mereka, perasaan netral yang menyeramkan itu tak pernah meninggalkannya.

Jadi, dia memaksakan diri untuk berpikir seperti seorang pahlawan, objektif dan tanpa sentimen.

Tidak cukup hanya karena saya mengenalnya. Bahwa kami bersekolah di sekolah yang sama. Bahwa saya mengenali wajahnya. Keputusan saya memiliki bobot yang terlalu besar untuk dipengaruhi oleh bias pribadi semacam itu.

Lagipula, pikirnya getir, kita masih belum tahu apa pun tentang Larva atau yang berwarna putih itu.

Firasatku mengatakan bahwa sosok putih itu, yang membunuh Stella, pasti salah satu jenderal iblis. Aku berharap datang ke akademi akan membawaku pada beberapa petunjuk, tetapi tidak mungkin aku menemukan sesuatu hanya dalam sehari.

Namun, ada sesuatu tentang Lorel yang terasa menjanjikan. Ada kemungkinan saya akan menemukan lebih banyak hal di sana.

Sedangkan untuk Misumi-kun, aku akan punya kesempatan lain dalam perjalanan pulang. Dan Joshua-sama berencana memanggilnya ke Limia, jadi aku akan segera bertemu dengannya lagi di istana. Aku akan menggunakan kesempatan itu untuk mencari tahu di mana posisinya sebenarnya. Tapi untuk sekarang, sebaiknya aku tidak menyelidiki lebih dalam.

Tomoe-san sudah memperingatkan saya untuk tidak melampaui batas.

Dengan pemikiran itu, pikirannya kembali pada alasan mengapa dia bisa berkumpul kembali dengan kelompoknya lebih cepat dari jadwal.

Wanita berambut biru itu.

Hibiki tidak bisa menghilangkan kebingungannya tentang Tomoe.

Dia mungkin berada di level yang sama dengan Mio dalam hal kekuatan mentah, namun, aku sama sekali tidak bisa memahami karakternya dengan jelas. Dia memang tahu dasar-dasar menggunakan katana, tapi sepertinya dia hampir tidak memiliki pengalaman nyata dalam duel sungguhan. Gerakannya canggung dan agak amatir. Namun, posisi tubuhnya kokoh. Sangat kokoh. Tunggu…

Itu dia. Rasanya seperti pertunjukan panggung, seolah-olah dia sedang melakukan permainan pedang yang telah dikoreografikan. Seperti sesuatu dari drama samurai. Bagaimana seseorang bisa memiliki kemampuan bermain pedang seperti itu?

Kurasa Misumi-kun tidak pernah mendapatkan pelatihan kenjutsu atau kendo yang layak di Jepang. Bisakah seseorang benar-benar mengembangkan dasar pengetahuan setingkat itu hanya dengan mendengar cerita dari orang lain? Perusahaan itu benar-benar penuh dengan rahasia.

Setelah Tomoe hampir memohon padanya, Hibiki setuju untuk sesi sparing singkat di lapangan latihan akademi, hanya sekitar satu jam lebih. Keduanya menggunakan katana asli, tetapi membatasi sihir mereka hanya untuk peningkatan dan penyembuhan, sehingga pada praktiknya, ini murni ujian teknik pedang.

Dari sepuluh pertandingan, Hibiki memenangkan sembilan di antaranya.

Tomoe berhasil melancarkan serangan pertama, mengejutkan Hibiki dengan pukulan liar dan penuh kekuatan, tetapi setelah itu, Hibiki dengan cepat beradaptasi dan menerima sisanya. Bertahun-tahun latihannya dalam kendo dan kenjutsu dengan mudah mengalahkan gaya Tomoe yang belum terasah.

Bagi Hibiki, Tomoe tidak lebih dari seorang amatir yang berbakat secara fisik dalam hal ilmu pedang.

Tetapi…

Dia sembuh seketika.

Bahkan ketika aku berhasil melayangkan pukulan telak, cukup dalam hingga aku mengira dia mungkin telah tewas, dia berdiri kembali seolah tidak terjadi apa-apa.

Tomoe mengaku telah “mempersiapkan” mantra penyembuhan itu sebelumnya, tetapi meskipun begitu, sihirnya begitu halus, begitu sempurna, sehingga Hibiki merasa terpikat.

Itu sangat indah.

Ketepatan, pengaturan waktu, dan kendalinya yang luar biasa. Itu adalah salah satu mantra penyembuhan tercanggih yang pernah dilihat Hibiki. Dia langsung menambahkannya ke daftar teknik yang ingin dikuasainya.

Tomoe pun tak ragu menjelaskan cara kerja mantra tersebut, secara terbuka membagikan struktur dan logika di baliknya. Sebagai imbalannya, Hibiki menawarkan untuk mengajari Tomoe beberapa dasar iaijutsu , seni bela diri Jepang yang meliputi menggambar dan memotong dalam satu gerakan.

Dia memiliki kemampuan fisik yang luar biasa, tidak diragukan lagi. Tapi sebagai pendekar pedang? Dia tidak begitu mengesankan. Aku hampir yakin dia ditakdirkan untuk bertarung menggunakan sihir. Itu akan menjelaskan mengapa dia tampaknya tidak sedikit pun kesal karena kalah berkali-kali. Itu sama sekali tidak penting baginya.

Tidak, yang dia pedulikan adalah hal lain sama sekali.

Pikirannya melayang, kembali ke Tomoe, ke Mio, ke Misumi. Kemudian, ke Larva, pria misterius yang mungkin bisa ia kenal lebih jauh di Lorel. Ke keadaan rekonstruksi ibu kota kerajaan. Ke posisi Gritonia yang berubah-ubah. Dan akhirnya, ke perang dengan para iblis.

Meskipun tubuhnya sangat membutuhkan istirahat, Hibiki melewati malam tanpa tidur, tersesat dalam pusaran masalah dan kemungkinan yang tak kunjung meninggalkannya.

※※※

 

Ternyata, “Kita tidak bisa maju karena sedang musim dingin” hanyalah sebuah alasan.

Dengan serius?

Maksudku, itu terdengar seperti alasan yang sangat masuk akal bagiku. Lagipula, ini adalah musim sepi pertanian. Malahan, musim dingin tampaknya menjadi waktu terbaik untuk menyelesaikan pekerjaan administrasi dan pekerjaan sampingan.

Namun, di sanalah dia—Ema, administrator super para orc dataran tinggi—tampak sangat kesal saat membawakan laporan itu kepadaku. Ketika aku bertanya apa yang membuatnya begitu jengkel, ternyata perluasan lahan pertanian di Kaleneon tidak mencapai target yang diproyeksikan, dan itu tampaknya tidak menyenangkan baginya .

Kaleneon terletak jauh di utara, tersembunyi di pedalaman pegunungan. Siapa pun yang memiliki akal sehat akan mengatakan bahwa mencoba memperluas lahan pertanian di musim dingin di sana sama saja dengan mencari masalah. Salju saja telah sepenuhnya menutupi tanah, menyembunyikan tanah cokelat hingga musim semi.

Lahan pertanian? Sekarang? Benarkah?

Namun, Ema memiliki pandangan yang berbeda: “Itulah gunanya sihir.”

Mendesah.

Saya juga menyadarinya selama rekonstruksi Rotsgard, tetapi menggunakan sihir untuk segalanya sepertinya tidak realistis. Tentu, dalam kasus langka atau dalam keadaan khusus, mungkin saja. Dan ya, beberapa manusia setengah dewa yang bekerja sementara di Kaleneon mungkin bisa menggunakannya untuk mengatasi keterbatasan musim dingin.

Kami bahkan diam-diam memindahkan para petualang, baik manusia maupun setengah manusia yang memenuhi kriteria tertentu, ke Kaleneon, dengan bantuan Luto. Namun demikian, sebagian besar dari mereka berharap untuk fokus pada pekerjaan di dalam ruangan dan kerajinan selama bulan-bulan musim dingin.

Sebelum mengambil keputusan drastis, saya pikir saya akan berkonsultasi dengan saudara perempuan Aensland di Kaleneon. Jika Ema mengatakan satu hal dan mereka mengatakan hal lain, saya perlu mencari cara untuk menyeimbangkan kedua perspektif tersebut.

Namun pertama-tama, ada masalah yang lebih mendesak.

“Tomoe. Jelaskan. Ada apa dengan pakaianmu yang robek-robek?”

Tomoe tampaknya hanya pergi untuk mengantar Senpai kembali, tetapi dia kembali dengan penampilan seperti baru saja keluar dari medan perang.

Namun, entah mengapa, dia memasang ekspresi sangat puas.

“Ah! Aku harap kau akan bertanya!” Ia tersenyum lebar. “Aku mendapat kehormatan besar menyaksikan Pahlawan Hibiki mendemonstrasikan ilmu pedang Jepang yang otentik! Kami bahkan sempat berlatih tanding ringan, lho. Ini adalah pengalaman yang sangat membanggakan, Tuan Muda!”

“Apa sih yang begitu terhormat dari pertandingan sparing yang hanya kamu gunakan untuk memuaskan hasratmu akan pedang?”

“Jangan terlalu terpaku pada detail kecil, Tuan Muda!” seru Tomoe. “Sungguh menakjubkan! Benar-benar! Cara pedang itu melesat di udara, lalu kembali dalam sekejap mata! Aku yakin rahasianya terletak pada gerakan pergelangan tangan dan pinggulnya! Aku takjub!”

“Kamu beruntung hanya pakaianmu yang terluka.”

“Oh, tidak, aku berdarah beberapa kali!” jawabnya. “Tapi aku sudah punya sihir penyembuhan, jadi itu tidak pernah menjadi masalah. Sayangnya, aku tidak bisa memperbaiki pakaian, jadi…”

Dia menyentuh robekan-robekan bergerigi di kimononya dengan gembira, seolah-olah itu adalah bekas luka pertempuran yang berharga.

Dia menggunakan pedang sungguhan. Dia benar-benar pernah bertarung pedang lawan pedang sungguhan dengan Senpai.

“Kau benar-benar… Bukankah kau yang bilang tidak akan menyakitinya?!”

“Tentu saja! Aku hampir tidak menggunakan sihir sama sekali, dan hanya dengan pedang, orang sepertiku tidak akan pernah bisa memberikan pukulan telak padanya.”

“Itu tidak membuat keadaan menjadi lebih baik! Dan kau terluka parah bukan sesuatu yang bisa dianggap remeh hanya karena kau bisa sembuh! Apa kau benar-benar berpikir aku akan senang melihatmu pulang berdarah dan babak belur?!”

Tentu saja, menurutku itu tidak lucu.

Ini menakutkan, oke?! Kamu berarti bagiku!

“Begitu ya. Itu ceroboh sekali,” gumam Tomoe, posturnya melunak. Ia benar-benar tampak menyesal sekarang, kepalanya tertunduk seperti seorang siswa yang dimarahi.

“Bagus. Sekarang, bagaimana dengan Senpai? Apa yang dia inginkan?”

“Baik. Dari yang saya pahami, dia terutama datang untuk mengatur kerja sama akademi dalam membangun kembali ibu kota kerajaan dan untuk mengamankan bantuan dari kelompok pedagang tertentu yang telah bermitra dengannya. Selain itu, dia menyebutkan insiden mutan dan ketertarikannya pada anak laki-laki yang menghadapimu saat itu, Ilmga…”

Sebuah suara tajam menyela perkataannya. “Tomoe-san!”

Aku menoleh tepat pada waktunya untuk melihat Mio menerobos masuk ke ruangan.

“Pakaian itu! Kau menyuruhku untuk tetap tenang, lalu kau malah menghukum Hibiki! Itu sama sekali tidak adil!”

Tergantung di tangan Mio adalah seekor gurita berwarna merah terang.

Tidak di atas nampan. Tidak di atas piring. Langsung saja di tangannya.

Direbus, mungkin? Resep baru? Aku tidak bisa memastikan. Apa pun itu, semuanya tampak berani.

Namun, gurita, ya? Itu sebenarnya pilihan yang bagus. Potensi memasaknya sangat besar.

“Ini cuma karena terjatuh! Hibiki tidak ada hubungannya dengan ini!!!” teriak Tomoe.

“Oh? Dan di mana tepatnya seseorang jatuh hingga kimononya robek-robek?” bentak Mio. “Kalau kau mau berbohong, setidaknya buatlah alasan yang lebih baik! Aku sendiri menahan diri untuk tidak mengobrol sedikit dengan Hibiki, tapi kalau kau mau melakukan hal seperti ini, Tomoe-san, aku juga akan melakukan apa yang kuinginkan!”

Hei, hei, hei! Bisakah kita tidak melontarkan pernyataan berbahaya seperti itu?!

Lagipula, “obrolan singkat”mu dengan Hibiki sama sekali tidak akan polos, dan kita berdua tahu itu!

“Sayang sekali untukmu,” kata Tomoe sambil mengangkat bahu. “Hibiki sudah tidak lagi berada di Rotsgard. Aku sendiri yang mengantarnya dan mengembalikannya dengan selamat ke kelompoknya.”

“Tuan Muda!” Mio merengek. “Tomoe-san jahat! Lihat apa yang dia lakukan!”

“Ya, ya, aku sudah memberinya ceramah yang layak,” kataku sambil menghela napas. “Ngomong-ngomong, gurita itu kelihatannya enak sekali. Kamu merebusnya?”

“Hm? Ah, ya,” katanya setelah terdiam sejenak karena terkejut. “Aku masih menyesuaikan takaran garamnya, tapi ternyata cukup enak, jadi kupikir Tuan Muda harus menjadi orang pertama yang mencicipinya.”

Seketika itu juga, suasana hatinya berubah total; dia menjelaskan tekstur dan metode persiapan dengan kilatan di matanya.

“Tuan Muda, Anda benar-benar memiliki pemahaman yang luar biasa tentang cara menangani Mio,” ujar Tomoe. “Sangat dapat diandalkan.”

“Kamu ganti baju dulu,” kataku datar. “Dan ya, aku perhatikan kamu dan Shiki akhir-akhir ini sering membawa pulang makanan laut. Ayo makan bersama, oke? Kita bisa ngobrol lebih lanjut setelah itu.”

Akhir-akhir ini, mereka berdua sering melakukan perjalanan ke kota-kota pesisir, membeli berbagai macam bahan makanan laut yang baru. Aku bahkan sesekali membantu di dapur.

Mio sangat bertekad untuk memperluas repertoar makanan lautnya, sementara Shiki tampaknya sedang bekerja sama dengan Ironclad dalam semacam proyek makanan laut berupa sup panas musim dingin.

Hari ini, Shiki mengurung diri di dapur Demiplane, fokus sepenuhnya pada sup kepiting. Dia sedang dalam mode coba-coba, menguji kombinasi kuah dan sayuran untuk dipadukan dengan kepiting.

Rupanya, Ironclad memberinya beberapa jenis kaldu yang berbeda, dan Shiki dengan antusias mencampurnya, lebih seperti seorang alkemis daripada seorang koki, tetapi saya sebenarnya cukup bersemangat untuk melihat hasilnya.

“Ah, jadi Shiki yang memasak hot pot hari ini,” gumam Tomoe. “Kita bisa mengharapkan hasil yang lebih baik darinya daripada dari Mio. Yang dia lakukan hanyalah merebus sesuatu. Aku cukup menantikannya.”

Langkah yang salah.

Alis Mio berkedut.

“ Yang dia lakukan hanyalah merebus sesuatu ?”

Ini dia.

Sambil mendesah, aku melangkah maju sebelum dia sempat menghunus sesuatu yang tajam. Aku mengambil salah satu kaki gurita yang dibawa Mio dan memotongnya menjadi potongan yang bersih.

“Tomoe.”

“Hm? Mmph?!”

Aku membuka paksa mulutnya dan memasukkan potongan gurita itu ke dalamnya.

“Jadi? Masih berpikir itu cuma direbus?”

“Ini…” Dia menelan ludah. ​​“Ini enak sekali,” akunya. “Hmph. Memang benar.”

“Dan?”

“Mio, maafkan aku. Aku bicara sembarangan. Ini sangat bagus. Aku salah mengatakan kau hanya merebus sesuatu.” Tomoe menundukkan kepalanya, tanpa sedikit pun nada sarkasme dalam suaranya.

Mio mengangguk dengan ramah.

“Asalkan kamu mengerti. Aku juga sudah menyiapkan beberapa hidangan lain, jadi kuharap kamu masih punya tempat untuk itu.”

Gurita lagi, ya? Baiklah, ayo kita pergi.

“Hei, Mio. Masakan apa yang kamu buat?” tanyaku.

“Dengan baik…”

Aku mendengarkan dengan saksama saat dia mulai menyebutkan resep-resep yang ada dalam pikirannya.

Ya, tidak satu pun dari itu yang sesuai dengan kemampuan saya. Selain itu, tako-jaga? Seperti nikujaga tapi dengan gurita? Saya bahkan belum pernah mendengarnya.

Baiklah kalau begitu, mari kita tambahkan sedikit menu. Masih ada waktu sebelum makan.

“Kalau begitu, aku juga akan membuat sesuatu,” umumku.

“Oh!” seru Tomoe sambil bertepuk tangan. “Sudah lama sekali!”

“Aku tak sabar,” tambah Mio. “Kamu akan membuat apa?”

“Satu hidangan hot pot dan satu hidangan panggang: tako-shabu dan takoyaki!”

Shiki pasti juga akan menikmati hot pot ini. Aku belum pernah memperlihatkan shabu-shabu padanya sebelumnya, jadi ini akan menjadi sesuatu yang baru.

Mio selalu penasaran dengan masakan baru, dan Tomoe selalu antusias setiap kali saya memasak.

Lagipula, ini masalah pribadi.

Aku masih ingat betul saat aku memesan wajan takoyaki yang dibuat khusus oleh seorang kurcaci. Semuanya sudah siap sampai aku menyadari aku tidak punya gurita.

Tidak ada satu pun. Tidak bisa menemukan satu pun di pasaran mana pun. Aku hampir menangis.

Pada akhirnya, saya memasukkan potongan ayam ke dalam adonan dan membuat toriyaki sebagai gantinya. Saya masih ingat rasa kekalahan yang sangat menyakitkan itu. Saya tidak membiarkan siapa pun melihatnya, saya hanya duduk sendirian dan memakan semuanya sendiri.

Itu adalah kenangan pahit.

Tapi tidak hari ini.

Hari ini, akhirnya aku memiliki semua yang kubutuhkan.

Saatnya untuk membalas dendam.

Mari kita menuju ke dapur.