Tsuki ga Michibiku Isekai Douchuu LN - Volume 10 Chapter 8

Jika itu yakiniku, mungkin saja berhasil.

Pikiran itu muncul begitu saja, menerobos keheningan yang menyelimuti kami.

Di seberang meja, seorang pria paruh baya duduk membungkuk ke depan, siku bertumpu pada kayu, jari-jarinya saling bertautan seolah sedang berdoa. Kepalanya tertunduk, membuat wajahnya tertutup bayangan. Tidak ada orang lain, hanya kami berdua di aula sunyi sebuah restoran yang tutup untuk pelanggan.

Sunyi, kecuali suara dentingan dan suara-suara samar yang terdengar dari dapur, tempat beberapa koki sedang mempersiapkan layanan makan malam nanti.

Pria di depanku adalah pemiliknya. Dia datang tadi, mengatakan perlu membicarakan sesuatu yang penting. Ekspresinya begitu muram hingga aku yakin bisa menghancurkan meja di antara kami.

Aku hampir saja mengatakan padanya bahwa seharusnya dia menyimpan pembicaraan ini untuk hari libur restoran, kecuali di dunia ini, hari libur adalah kemewahan yang langka. Bukan karena orang-orang sangat pekerja keras, tetapi karena kondisi kerja yang buruk adalah hal yang biasa. Kecuali terjadi sesuatu yang dahsyat, sebagian besar tempat hanya tutup beberapa hari dalam setahun, dan entah bagaimana itu dianggap normal.

Akhirnya aku mengutarakan ide yang sudah lama terpendam di kepalaku. “Bagaimana kalau yakiniku?”

“Yakiniku?” Pemiliknya perlahan mengangkat kepalanya, alisnya berkerut. “Raidou-san, tentu, memanggang daging.”adalah spesialisasi kami, tetapi…”

Aku tak bisa menyangkalnya. Tempat ini benar-benar toko daging. Nama di atas pintu secara harfiah berarti “toko daging,” dan setidaknya delapan puluh, 아니, sembilan puluh persen dari menu adalah berbagai macam daging.

Restoran ini juga merupakan restoran pertama di Tsige yang benar-benar membuat saya terharu karena makanan.

Sepotong besar daging bertulang, yang oleh orang-orang di kampung halaman disebut “Daging Manga.”

Aku tak pernah menyangka akan bisa makan sesuatu seperti itu di kehidupan nyata.

Ya… Bahkan sekarang, hanya mengingatnya saja membuatku merinding.

Sejak kunjungan pertama itu, saya selalu mampir kapan pun saya bisa, membiarkan diri saya larut dalam kebahagiaan tempat itu. Seiring waktu, saya mulai mengenali wajah pemiliknya, setidaknya cukup baik, sehingga ketika dia tiba-tiba mendekati saya dengan permintaan nasihat, saya bersedia mendengarkannya.

Akhir-akhir ini, nama Perusahaan Kuzunoha sedang ramai dibicarakan, yang berarti saya terus-menerus dicegat untuk “obrolan singkat” atau diundang untuk menghadiri “pertemuan penting.” Saya sudah terbiasa mengabaikan orang asing yang langsung menghampiri saya tanpa membuat janji terlebih dahulu. Tapi kali ini berbeda.

Masalahnya cukup sederhana.

Penjualan terus menurun selama berbulan-bulan, meskipun pemiliknya telah mencoba segala cara. Apa pun yang dilakukannya, angka penjualan terus merosot. Kota Tsige sendiri semakin ramai, dengan restoran-restoran baru bermunculan satu demi satu. Namun, toko daging tua ini, yang sudah ada sejak sebelum saya tiba, terus kehilangan pelanggan.

Dia bahkan menelan harga dirinya di pertemuan para pemilik restoran, mendekati tempat-tempat baru yang sedang tren untuk meminta saran. Tapi tidak ada yang berhasil.

Jadi sekarang, dia duduk di sini, menatapku dengan campuran keputusasaan dan secercah harapan yang mengatakan, Jika perwakilan Kuzunoha punya satu ide bagus saja, mungkin aku bisa menyelamatkan tokoku.Tidak, bukan itu maksudku, lebih tepatnya aku akan meraih secercah harapan apa pun yang datang, dan jika kebetulan itu Kuzunoha, ya sudah.

Aku bisa merasakan dia ragu-ragu sebelum menghampiriku. Kuzunoha berdagang berbagai macam barang, tetapi menjalankan restoran jelas bukan bidang kami. Namun, di sinilah dia. Dan dilihat dari bahasa tubuhnya, aku adalah kesempatan terakhirnya sebelum dia kehabisan pilihan.

Sebenarnya, ini bukan hanya tentang dirinya. Seperti yang telah ia sebutkan, Tsige telah melihat meningkatnya gesekan antara kelompok lama dan pendatang baru di setiap bidang usaha.

Dalam beberapa kasus, itu mudah dipahami.Perbedaan antara tradisi dan tren . Di beberapa tempat, masalahnya jauh lebih dalam. Bagi industri makanan, itu adalah perbedaan yang pertama.

Tempat-tempat seperti miliknya, yang sudah ada sejak awal berdirinya kota, dibangun untuk melayani para petualang. Tempat-tempat ini terutama beroperasi pada malam hari, terkadang hanya buka untuk makan siang selama festival atau acara khusus.

Saat pertama kali saya tiba di Tsige, kurang dari setengah restoran yang ada bahkan menyajikan makan siang. Sekarang? Tempat-tempat yang berfokus pada makan siang ada di setiap sudut jalan.

Rupanya, mereka sudah menindaklanjuti saran seseorang, memulai layanan makan siang dan menambahkan hidangan baru yang bergaya yang ditujukan untuk wanita, pedagang, dan keluarga mereka.

Meskipun demikian, jumlah pelanggan terus menurun.

Saya tidak bisa mengatakan bahwa kedua ide itu buruk. Masalahnya adalah, keduanya tidak sesuai dengan gaya Tsige yang lama. Keduanya langsung diambil dari buku panduan restoran-restoran baru. Bagi toko daging setua ini, yang praktis merupakan landmark kota, pasti dibutuhkan banyak sekali pengorbanan untuk menundukkan kepala dan meminta saran dari para pendatang baru.

Saya menghargai itu.

Tetap…

Akankah para pemilik toko muda yang paling diuntungkan dengan menggerogoti pangsa pasar toko-toko lama itu benar-benar memberikan nasihat yang dimaksudkan untuk membantu pesaing mereka? Terutama di Tsige yang penuh persaingan ketat saat ini? Saya ragu.

Bukan berarti Anda bisa meniru layanan makan siang atau menu-menu trendi dan berharap penjualan akan pulih. Tanpa sesuatu yang unik, sesuatu yang bisa diklaim oleh toko daging sebagai milik mereka sendiri, angka penjualan tidak akan pernah pulih.

Kalau dipikir-pikir, aku menyadari aku selalu memesan menu yang sama setiap kali ke sini, jadi aku tidak pernah terlalu memperhatikan menu lainnya. Tapi sekarang setelah dia menyebutkannya… Ya, memang ada lebih sedikit hidangan daging akhir-akhir ini, digantikan oleh menu-menu baru yang aneh.

Aku meraih menu di atas meja dan membolak-baliknya.

Ya. Kekacauan.

Mie dan baguette yang diberi bumbu rempah, jenis rempah yang biasanya Anda dengar dalam resep makanan penutup. Tidak terlalu aneh jika dilihat secara terpisah. Tapi kemudian datang kejutan yang sebenarnya: seluruh sajian kombinasi selai dan daging, seolah-olah seseorang telah memutuskan untuk mempertaruhkan segalanya pada perpaduan rasa manis dan gurih.

Nama-nama menunya cukup menarik, tetapi hidangannya sendiri? Ditumpuk tinggi seperti pesta untuk raksasa. Dan meskipun merupakan toko daging, bagian makanan penutupnya membentang beberapa halaman.

Ini… Ya. Seperti tersandung ke salah satu labirin khusus di mana trik meloloskan diri dengan berpegangan pada dinding tidak berhasil.

Tidak heran dia ingin berbicara denganku. Dan jujur ​​saja, aku harus mengakui bahwa aku sebagian bertanggung jawab. Karena aku selalu memesan hal yang sama di tempat favoritku, aku bahkan tidak menyadari betapa jauhnya perubahan di tempat ini sampai dia menyinggungnya. Setidaknya, ini adalah pelajaran bahwa aku perlu lebih memperhatikan perubahan di sekitarku.

Dan itulah yang memicu ide tersebut.

Yakiniku.

Semakin saya memikirkannya, semakin menyenangkan kelihatannya. Ide-ide bermunculan satu demi satu, sesuatu yang jarang terjadi pada saya. Saya tidak bisa memastikan apakah ini jawabannya, tetapi rasanya ini sangat cocok dengan kekuatan toko ini.

Tentu, layanan makanan bukanlah industri saya. Tetapi mengubah konsultasi ini menjadi sukses akan menjadi pengalaman yang sangat baik bagi saya sebagai seorang pedagang.

Ya… Motivasi saya adalah untuk mendaki dengan cepat.

Jadwalnya akan padat. Daftar tugas saya semakin panjang setiap harinya.

Tapi aku ingin mencoba.

“Raidou-san?”

Aku sudah duduk di sana dalam diam cukup lama sampai pemiliknya angkat bicara, nadanya sedikit prihatin.

“Ah, maaf. Saya belum menjelaskan. Di kampung halaman saya, kami punya gaya yakiniku yang agak tidak biasa. Saya rasa itu mungkin cocok di sini.”

“Yakiniku yang tidak biasa?” Alisnya berkerut. “Tapi, daging tetaplah daging. Tentu saja, saya dan koki saya fokus pada itu terlebih dahulu, mencoba setiap bumbu, setiap variasi yang bisa kami pikirkan. Namun, melawan gelombang tren, itu tidak ada gunanya!”

Suaranya tercekat, tercekat karena frustrasi.

“Pada akhirnya, pelangganmu terus pergi,” kataku pelan.

Dia mengangguk tajam. “Tepat sekali. Aku memeras otakku, bertanya-tanya apa yang telah kulakukan salah, apa yang harus kulakukan. Aku membuang harga diriku, menanggung ejekan dari sesama orang tua, dan pergi ke setiap toko trendi yang bisa kutemui untuk mendengarkan mereka! Dantetap !”

Bunyi keras telapak tangannya yang membentur meja menggema di aula yang kosong. Dia menggertakkan giginya, ekspresinya dipenuhi penyesalan.

“Bagi saya, di generasi saya, untuk menutup toko, dan di tengah pertumbuhan terbesar yang pernah dialami kota ini? Saya tidak akan melakukannya. Saya tidak bisa!”

Jadi, itu adalah kebanggaan yang diwariskan dari generasi ke generasi.

Aku tidak tahu dia berasal dari generasi mana, tetapi jelas bahwa pria ini bukanlah tipe pewaris manja yang akan menghamburkan warisan leluhurnya untuk kehidupan yang berlebihan. Jika memang demikian, tempat ini pasti sudah bangkrut sejak lama.

Di Tsige, industri seperti bahan baku, pariwisata, barang umum, dan perhiasan sudah berada dalam persaingan yang sengit. Sektor restoran pun tidak berbeda; itu adalah medan pertempuran.

“Mungkin ini hanya dugaan orang awam,” saya memulai, “tetapi saya pikir salah satu alasan pelanggan Anda pergi adalah karena mereka tidak menyukai perubahan tersebut.”

“Tidak suka dengan perubahannya?” Ekspresinya berubah, sedikit terkejut.

“Misalnya, jika Manga Meat yang selalu saya pesan hilang dari menu, saya rasa saya tidak akan datang ke sini lagi.”

“Daging Mangga?” Dia memiringkan kepalanya karena bingung sesaat. “Oh, itu. Akhir-akhir ini, semakin banyak pelanggan yang memesan dengan mengatakan “dua Daging Mangga” atau semacam itu. Saya tidak tahu siapa yang mulai menyebutnya begitu, tetapi hidangan itu memang punya nama sebenarnya.”

Ya, maaf. Saya yakin itu kesalahan saya.

“Pada akhirnya, inti dari popularitas tempat ini adalah dagingnya,” lanjutku. “Mungkin ada beberapa orang yang datang untuk salad atau makanan penutupnya, tetapi mereka minoritas. Itu tak terbantahkan.”

“Yah, dengan berat hati, ya,” akunya.

“Lihat, menurutku itu sebenarnya tidak disesalkan.”

“Tidak disesalkan? Maksudmu apa?”

“Artinya, sudah ada sekelompok orang yang berpikir, ‘Kalau itu daging, pasti ada di sini.’ Itulah kekuatan Anda sebagai toko daging yang sudah lama berdiri, bukan?”

“Kekuatan kita…”

“Namun, Anda mengurangi jumlah hidangan daging untuk fokus pada makanan penutup. Saya yakin beberapa pelanggan melihat menu favorit mereka hilang dan memutuskan untuk berhenti makan di tempat ini. Jika penjualan turun, bukankah itu berarti lebih banyak orang yang pergi karena hilangnya hidangan tersebut daripada yang didapatkan dari hidangan baru?”

Aku menjadi lebih bersemangat daripada yang kuharapkan.

“Mungkin Anda benar. Saya berasumsi penurunan jumlah pelanggan berarti restoran lain telah merebut mereka. Jadi saya mengambil menu andalan dari tempat-tempat yang lebih baru, meminta koki saya menambahkan sentuhan ala toko daging pada menu tersebut, dan terus menciptakan pilihan baru tanpa pernah benar-benar mempertanyakannya.”

Oke, itu memang terdengar seperti cara yang cukup kejam untuk menghancurkan persaingan.

Seandainya dia tidak mulai kehilangan arah, mungkin dia bisa menjaga semuanya tetap stabil dan keluar sebagai pemenang dalam perang gesekan yang lambat namun pasti.

Hal itu membuatku bertanya-tanya, apakah ada seseorang di dekatnya yang mendorongnya lebih jauh dari jalur yang seharusnya? Seseorang yang tampak membantu, menyarankan makanan penutup dan layanan makan siang dengan senyum ramah… Tapi sebenarnya…

Pikiran yang menyeramkan.

“Itulah mengapa,” lanjutku, “menurutku semuanya kembali pada daging. Toko daging harus tetap setia pada hal itu, daging, sepenuhnya. Tidak peduli tempat baru apa pun yang buka, kamu harus tetap teguh dan menghadapinya secara langsung dengan apa yang kamu lakukan terbaik. Bagaimana menurutmu?”

“Itu idealnya, ya. Tapi sekarang bagianku sudah diambil, bukankah pendekatan itu sudah terlambat?”

“Belum terlambat. Tapi sebelum saya menyampaikan ide saya, saya perlu Anda berjanji beberapa hal. Pertama, hentikan sepenuhnya layanan makanan penutup. Kedua, untuk saat ini, jangan ada layanan makan siang. Fokuslah hanya pada bisnis utama Anda di malam hari. Ketiga, selama kita mengikuti rencana ini, jangan biarkan pendapat orang lain memengaruhi Anda. Bisakah Anda menyetujuinya?”

“Menurut saya, ini adalah taruhan dengan peluang menang yang tinggi. Tapi keputusan akhir ada di tangan Anda.”

Pemilik toko sedikit membungkuk, bergumam sendiri seolah-olah mempertimbangkan setiap kata.

“Kemungkinan besar… Dia memang berasal dari bidang yang berbeda, tetapi rekam jejaknya, semua prediksinya sejauh ini, telah berhasil melampaui harapan. Tetapi jika saya menghentikan layanan makan siang dengan penjualan saat ini, berapa bulan lagi kita bisa bertahan? Dan beberapa pelanggan datang khusus untuk makanan penutup. Namun penurunan jumlah pelanggan adalah fakta yang tidak bisa saya abaikan. Apakah saya punya pilihan yang lebih baik saat ini? Perwakilan Kuzunoha mengatakan kemungkinannya sangat besar. Sebuah rencana yang layak mendapatkan kepercayaan sebesar itu…”

Hah?

Aku tidak bermaksud membuatnya terdengar begitu berwibawa. Sejujurnya, itu sebagian besar karena momentum. Tapi sekarang aku menyadari, karena berasal dari perwakilan Perusahaan Kuzunoha, bahkan komentar yang asal bicara pun mungkin memiliki bobot yang besar. Dan jika aku mendukung toko daging itu, itu mungkin secara otomatis membuatku berlawanan dengan siapa pun yang telah memberinya nasihat buruk.

Aku mengamatinya bergumul dengan keputusan itu, dan pikiranku sendiri memunculkan berbagai kemungkinan.

Ya sudahlah.

Sejauh yang saya tahu, anggapan bahwa nasihat itu jahat hanyalah imajinasi semata, dan ini hanyalah spiral yang saya ciptakan sendiri.

Namun, jika tempat ini menghilang, kerugiannya akan jauh lebih besar daripada kerugian akibat dilarang dari setiap restoran lain di kota ini. Dan secara pribadi? Saya tidak ingin kehilangan Manga Meat terbaik yang pernah saya makan.

Ya. Oke.

Operasi Perombakan Toko Jagal Radikal, maju terus dengan kecepatan penuh.

“Raidou-san,” dia memulai.

“Ya?”

“Aku akan berada di bawah pengawasanmu.”

Dia berdiri, membungkuk di pinggang, dan memberi hormat dalam-dalam.

Kesepakatan telah tercapai.

Ryan Nikuya

Dahulu kala, tempat ini di Tsige adalah tempat para petualang merayakan keberhasilan mereka setelah melewati fase pemula.

Setelah mereka berkembang menjadi veteran tingkat menengah atau lebih tinggi, banyak yang beralih ke kegiatan lain. Tetapi banyak yang tetap setia, menjadikan kami salah satu lembaga yang telah lama berdiri di kota ini.

Aku lahir di sini. Aku tumbuh besar mendengarkan kisah-kisah yang dibawa pulang para petualang itu sebagai oleh-oleh, cerita tentang ruang bawah tanah, lolos dari maut, dan harta karun yang tak terbayangkan. Dan, seolah-olah itu adalah hal yang paling alami di dunia, akhirnya aku mewarisi toko ini.

Saya Ryan Nikuya, pemilik generasi keenam belas dari Toko Daging.

Nama keluarga kami tidak selalu Nikuya. Kepala keluarga generasi kesepuluh, yang tampaknya seorang pria dengan… sebut saja “antusiasme yang tak terbatas”, mengubahnya dari Zeros secara tiba-tiba. Alasannya?“Kita sudah terikat dengan daging selama beberapa generasi, jadi mengapa tidak menjadikannya resmi?”

Ayahku selalu marah setiap kali topik itu muncul, menyebutnya orang aneh yang agak gila. Tapi bagiku, generasi kesepuluh itu adalah seorang pahlawan, seorang jenius kuliner yang pengetahuannya tentang daging tak tertandingi, yang mengukuhkan reputasi toko itu untuk selamanya.

Dan soal perubahan nama? Saya senang dia melakukannya.

Kisah-kisah yang ayahku maksudkan sebagai penghinaan selalu terdengar lebih seperti legenda epik bagiku. Seperti kisah di mana ia membuat seorang bangsawan setempat menangis karena masakannya, dan menerima izin resmi untuk mengganti nama keluarga kami sebagai imbalannya.

Luar biasa.

Bahkan sekarang, hanya memikirkannya saja membuatku merinding.

Namun di generasi saya, toko daging yang dulunya membanggakan ini mendapati dirinya dalam masalah serius.

Kota itu sedang mengalami ledakan pertumbuhan yang belum pernah saya lihat seumur hidup. Restoran-restoran dibuka satu demi satu, jalanan lebih ramai dari sebelumnya, dan arus orang yang datang sangat besar dan belum pernah terjadi sebelumnya. Namun, pelanggan kami terus berkurang, bukan sebagai fase sementara, tetapi sebagai penurunan yang terus berlanjut hingga hari ini.

Saya mencoba semua yang terlintas di pikiran saya: saya meningkatkan kualitas hidangan. Saya memastikan harga yang ditawarkan adil, tidak pernah mencekik. Saya menelan harga diri saya, mengunjungi restoran-restoran baru yang sedang tren, mengajukan pertanyaan, mempelajari pelanggan mereka, dan mendorong koki saya untuk membuat menu yang dapat menarik pelanggan kembali.

Hasilnya?Sebuah bencana.

Seperti air yang lolos dari genggamanku, penurunan toko itu terus berlanjut.

Kemudian, suatu hari, saya menyadari bahwa salah satu pelanggan tetap kami tak lain adalah perwakilan dari Perusahaan Kuzunoha yang kini berkembang pesat.

Ketika saya bertanya kepada para pelayan, mereka mengatakan bahwa dia sudah sering datang ke sini bahkan sebelum membuka bisnisnya. Saya samar-samar ingat pernah mendengar bahwa dia menyewa tempat dari Perusahaan Rembrandt dan diperlakukan dengan sangat baik. Dan rupanya, Kuzunoha juga berbisnis makanan, tetapi bukan kuliner lengkap.

Itu hanyalah produk makanan dari toko serba bisa.

Sejujurnya, awalnya saya sama sekali tidak peduli. Bahkan ketika saya mendengar desas-desus tentang antrean yang mengular di sekitar blok, saya pikir itu hanyalah hal baru yang menarik perhatian banyak orang. Beri sedikit waktu, dan mereka akan kehilangan minat.

Realitanya?

Antrean masih panjang. Hari demi hari, tanpa terkecuali. Popularitasnya sama sekali tidak menurun.

Bahkan ketika saya mengunjungi restoran lain untuk mengamati suasana, nama Kuzunoha terus muncul dalam percakapan.

Hal itu membuatku muak dengan diriku sendiri.

Yang benar-benar bisa saya lakukan hanyalah menilai kualitas daging. Soal memasak? Itu terserah para koki. Sedangkan untuk hidangan penutup yang belakangan ini sering saya promosikan, itu sama sekali di luar bidang keahlian saya.

Bahkan manajemen yang saya kira sedang saya lakukan ternyata hanyalah seperti meraba-raba dalam kegelapan. Saya bahkan tidak bisa mengenali tempat mana yang memiliki potensi untuk menjadi populer.

Setelah rasa bangga dan malu saya hilang, saya mulai berpikir: mungkin saya bisa menghubungi wanita bernama Mio, salah satu petinggi Kuzunoha, dan yang konon mengawasi divisi makanan mereka.

Saya mengerahkan semua koneksi yang saya miliki di antara para petualang dan pedagang untuk mencoba mengatur pertemuan dengannya, tetapi tidak pernah berhasil.

Aku sedang berada di ambang keputusasaan ketika, dalam perjalanan pulang dari salah satu pertemuan rutin Perusahaan Rembrandt, aku secara kebetulan melihat perwakilan Kuzunoha, Raidou, untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

Saya memutuskan untuk mengambil risiko.

Toko itu perlahan-lahan menuju kehancuran, dan pada saat ini, aku tidak peduli apa artinya terlihat mendekatinya, terutama mengingat banyaknya musuh yang dimilikinya.

Karena pria itu selalu bepergian dari satu tempat ke tempat lain, siapa yang tahu kapan aku akan mendapat kesempatan lain? Satu-satunya pikiran di kepalaku adalah,Aku tidak bisa membiarkan Toko Daging itu mati .

Untungnya, karena dia salah satu pelanggan tetap kami, dia sudah tahu siapa saya.

Tanpa membuang waktu, saya langsung menyeretnya kembali ke toko dan menjelaskan semuanya kepadanya.

Awalnya, saya berencana menggunakan dia sebagai jembatan untuk menghubungi Mio dan meminjam keahliannya.

Adapun Raidou sendiri… Yah, banyak orang meragukannya. Banyak yang percaya kesuksesan Kuzunoha bukan karena keahliannya sendiri, melainkan karena bakat luar biasa yang mengelilinginya, dikombinasikan dengan jalur pasokan yang langka dan hubungan yang kuat dengan ras-ras yang tidak biasa.

Dibandingkan dengan reputasi perusahaannya, hal-hal yang saya dengar tentang dirinya secara pribadi benar-benar keji, bahkan sampai pada rumor absurd bahwa dia adalah asisten pribadi Tuan Rembrandt.pelacur pria .

Namun, dia adalah pilihan yang tepat. Dialah yang akan menyelamatkan saya, menyelamatkan Toko Daging ini.

Desas-desus itu tidak ada gunanya. Aku tahu itu dalam hatiku, tapi aku tetap membiarkan diriku terpengaruh olehnya. Memalukan.

Fakta bahwa ia menjalankan perusahaan sebesar Kuzunoha, dan bahwa begitu banyak orang luar biasa berkumpul di bawahnya, seharusnya sudah cukup untuk menghancurkan anggapan bahwa ia tidak kompeten.

Pada hari itu, Raidou-san mengusulkan untuk membawa gaya yakiniku dari tanah kelahirannya.

Setelah semua perubahan yang saya lakukan karena daging tampaknya tidak lagi cukup untuk mempertahankan pelanggan. Sekarang dia menyuruh saya kembali ke daging? Saya tidak bisa menyangkal, sedetik pun, bahwa saya merasa kecewa.

Lalu dia mengatakannya dengan percaya diri: “Taruhan dengan peluang menang yang sangat tinggi.”

Ini adalah perwakilan dari sebuah perusahaan yang sangat tajam yang telah mengalahkan para pesaing lama dan baru, bukan dengan kata-kata, tetapi dengan pelanggan dan angka penjualan. Untuk dia mengatakan itu…

Dan syarat-syarat yang dia tetapkan untuk menawarkan idenya itu menggugah hati saya.

Hilangkan hidangan penutup. Hentikan layanan makan siang. Lupakan semua langkah pemulihan yang telah saya perjuangkan untuk diterapkan.

Kedengarannya gila sampai dia menjelaskan alasannya. Kemudian semuanya menjadi masuk akal.

Dan satu hal lagi: jangan dengarkan orang lain. Atau lebih tepatnya, jangan biarkan diri saya disesatkan.

Aku menyadari, itu mungkin kesalahan terbesarku. Dan dia langsung menyadarinya, hanya dari sedikit yang kukatakan padanya.

Menyebutnya tidak kompeten… Sungguh kesalahpahaman yang besar.

Ini bukan sekadar keberuntungan atau koneksi; ada sesuatu yang istimewa dalam dirinya.

Mereka yang menganggapnya tidak lebih dari sekadar tokoh simbolis tidak akan pernah bisa menandingi Kuzunoha.

Sekarang saya mengerti dengan jelas.

“Jadi, kontrak kita sudah selesai?” tanyanya.

“Ah, tunggu dulu. Kita bahkan belum membahas soal pembayaran Anda, Raidou-san.”

Sampai saat ini, dia belum menyebutkan sepatah kata pun tentang uang, tidak ada biaya untuk ide tersebut, tidak ada jumlah kontrak, tidak ada apa pun.

Pikiran pertama yang terlintas di benakku adalahBerapa banyak uang yang akan dia peras dariku?

Rasa dingin menjalar di punggungku.

Tapi kemudian…

“Pembayaran? Ini bukan pekerjaan untuk perusahaan saya, dan jujur ​​saja, sepertinya ini juga akan menyenangkan bagi saya. Jadi, terserah Anda saja,” katanya.

“A-Apa pun yang kurasakan?”

“Tepat sekali. Jika berhasil, berikan saya berapa pun jumlah yang menurut Anda adil. Itu sudah cukup. Nah, sekarang tentang yakiniku dari kampung halaman saya…”

Sikapnya sangat bertentangan dengan pencarian keuntungan, sama sekali tidak terpikirkan untuk seorang pedagang. Pada dasarnya dia mengatakan,Jika gagal, Anda tidak berutang apa pun kepada saya.Jika berhasil, kamu yang menentukan hadiahnya. Dan dia sungguh-sungguh mengatakannya.

Apakah dia benar-benar akan baik-baik saja meskipun saya memberinya satu koin tembaga?

Kata-kata itu baru setengah jalan menuju bibirku sebelum hancur berkeping-keping oleh kekuatan Revolusi Yakiniku, lanjutnya.

“Besok, saya akan membawa sampel pendahuluan. Tapi yang lebih penting dari itu adalah kuncinya: membiarkan pelanggan menyelesaikan proses memasak sendiri.”

“A-Apa… Para pelanggan?!”

“Untuk menu ini, kami akan menyajikan daging mentah yang diiris tipis di atas piring, dan pelanggan akan memanggangnya langsung di meja mereka. Mereka dapat mengatur panas dan memasaknya sesuai tingkat kematangan yang mereka sukai; begitulah cara yakiniku dibuat di tempat asal saya.”

“Saya… mengerti. Ini memang ide yang orisinal, tetapi tergantung jenis dagingnya, menyerahkan urusan memasak kepada amatir bisa berbahaya.”

Apa yang dia pikirkan?! Membiarkan pelanggan memanggang daging mereka sendiri bukan hanya tentang kehilangan kendali atas rasa dan tekstur—tetapi juga membahayakan keamanan pangan. Tingkat panas yang tepat adalah dasar apakah suatu hidangan aman untuk dimakan atau tidak.

“Itulah mengapa daging akan diiris tipis agar cepat matang. Dan daging sapi—eh, maksud saya, di sini adalah narwhal atau variannya—dapat dimakan dengan lezat meskipun dimasak setengah matang. Di sisi lain, daging babi—seperti kambing tang atau babi lucia—perlu dimasak hingga matang. Kami akan memastikan menu dengan jelas menyatakan detail tersebut, dan tentu saja, staf akan memberikan pengingat singkat saat penyajian.”

Dari cara bicaranya, jelas bahwa pria ini lebih tahu tentang daging daripada kebanyakan orang. Dan ide mengirisnya tipis-tipis agar lebih cepat matang… Itu mungkin ide yang bagus.

Jika kita berhasil menyampaikan penjelasan dengan baik dan melewati tahap peluncuran, mungkin ini bisa berhasil sebagai penawaran baru.

Saat itu, saya masih mengira ide yakiniku ini hanyalah sekadar menu baru. Saya sama sekali tidak menyangka bahwa ini akan menjadi sesuatu yang jauh lebih besar.

“Jadi begitu…”

“Ada kenikmatan tersendiri dalam memasak daging sendiri,” kata Raidou. “Ini sangat cocok untuk kelompok yang ramai, dan secara langsung menonjolkan kekuatan yang sudah Anda miliki. Yang terpenting, dengan beberapa tindakan pencegahan, sulit bagi toko lain untuk menirunya.”

Kegembiraan memasak sendiri, ya? Itu tidak sepenuhnya cocok untukku. Aku terlalu terbiasa dengan daging dan cara memasaknya sehingga tidak bisa melihatnya dengan sudut pandang baru.

Namun, ada satu hal yang benar darinya: saya telah mengabaikan perspektif pelanggan.

Meskipun begitu, poin terakhirnya tetap terngiang di benak saya. Ada sesuatu yang aneh dari apa yang dia katakan.

“Kedengarannya memang menarik,” aku mengakui. “Tapi bukankah mudah untuk menirunya? Jika kita memasang panggangan yang sama, tempat lain bisa membuat sesuatu yang serupa. Dan jika hanya mengiris dan menyajikan daging, bahkan warung pinggir jalan pun bisa melakukannya.”

Itu pertanyaan yang blak-blakan, mungkin bahkan kurang sopan. Tapi alih-alih tersinggung, Raidou terkekeh dan mengangguk seolah-olah dia sudah menunggu pertanyaan itu.

“Heh. Jadi itu yang kamu pikirkan. Bagus, bagus. Kalau begitu mari kita lanjutkan besok. Ini belum akan sempurna, tapi kita akan mencobanya. Kamu tidak perlu menyiapkan apa pun, buka saja tempatnya seperti hari ini.”

“B-Baik. Mengerti. Aku akan mengandalkanmu.”

Aku memang merasa tidak nyaman. Tapi tidak ada sedikit pun keraguan di matanya. Bahkan, dia memancarkan kepercayaan diri, cukup sehingga bahkan seorang skeptis sepertiku pun merasa siap untuk mempercayainya.

Keesokan harinya, tepat sesuai jadwal, Raidou muncul di tempatku sambil membawa bungkusan besar di bawah satu lengannya.

Dia bilang tidak perlu menyiapkan apa pun, tetapi karena saya sudah menanyakan hal-hal dasar, saya meminta staf dapur untuk mengiris beberapa potongan daging yang berbeda sebelumnya.

“Oh, dagingnya sudah siap! Ya, seperti yang kuduga,” Raidou mengangguk. “Kalau begitu, mari kita siapkan bagianku segera.”

Ia meletakkan bungkusan besar itu di tengah meja, pandangannya menyapu nampan-nampan daging yang tersusun rapi sambil mengangguk setuju. Kemudian ia membuka kain pembungkusnya, memperlihatkan sesuatu yang tampak seperti pot tanah liat pendek berisi arang. Setelah menyalakan arang, ia meletakkan panggangan kawat di atasnya.

Jadi begitulah, dia berencana memasak daging di atasnya.

Semuanya mulai masuk akal sekarang. Jauh lebih sederhana dari yang kubayangkan.

“Seperti yang mungkin sudah Anda duga, idenya adalah memanggang daging di atas jaring ini. Yang saya bawa hari ini hanyalah unit darurat karena saya harus terburu-buru, tetapi idealnya, itu akan terpasang langsung di meja,” jelasnya. “Dengan begitu, ketika jaringnya kotor, Anda dapat menggantinya dalam hitungan detik; perawatannya sangat mudah.”

“Jadi begitu…”

“Soal asap, daripada memasang sistem ventilasi besar di langit-langit, ada penemuan modern yang disebut pemanggang tanpa asap, yah, namanya tidak penting. Pokoknya, jika Anda pikir metode ini bisa berhasil untuk tempat Anda, kami bisa memproduksi dan menjual yang sesuai sendiri. Untuk hari ini, jangan khawatir. Pengendalian asap bukanlah masalah, jadi Anda bisa tenang.”

“B-Benar…”

“Baiklah, mari kita mulai memanggang.”

Raidou mengoleskan sedikit minyak ke jaring, lalu menggunakan penjepit kecil yang dibawanya untuk mulai menata daging dengan gerakan cepat dan terampil.

Penjepit makanan itu cukup ringkas sehingga bisa disimpan di setiap meja tanpa memakan terlalu banyak tempat. Saya mengikuti caranya, meletakkan irisan-irisan itu di atas panggangan.

Menarik… Yang saya lakukan hanyalah memindahkan daging ke atas saringan dan menunggu hingga matang, tetapi entah bagaimana rasanya seperti saya sendiri yang menyelesaikan hidangan tersebut. Dan poin kuncinya, memotong daging tipis-tipis, benar-benar membuahkan hasil. Waktu memasaknya jauh lebih singkat dari yang saya perkirakan.

Sekalipun percakapan di meja makan terhenti, tidak akan ada jeda yang canggung; pada saat Anda selesai menyaksikan daging mendesis, daging itu sudah siap untuk dimakan.

“Pada tahap ini, Anda tinggal membaliknya!”

Tangan Raidou sudah meraih daging yang masih mentah itu, dan aku tak bisa menahan diri untuk tidak berseru, “Ah, Raidou-san! Sebaiknya kau tunggu sebentar lagi sebelum…”

“Dan lihat, itulah jenis interaksi yang mungkin terjadi antar pelanggan,” katanya, sama sekali tidak terpengaruh.

“Oh, benar. Ini memang sangat cocok untuk acara kumpul-kumpul bersama keluarga atau teman.”

Hmm.

Saat ini saya berhadapan dengan Raidou di seberang meja untuk urusan pekerjaan, tetapi bagaimana jika yang duduk di sini adalah teman-teman saya, atau istri dan anak-anak saya?Pikiran itu membangkitkan sebuah kenangan, gambaran tentang acara barbekyu di halaman belakang yang sesekali kami adakan saat pesta di rumah.

Biasanya, sebagai tuan rumah, saya tidak akan pernah terpikir untuk meminta tamu membantu memanggang daging. Tapi di sini,Saya menyadari, panggangan itu adalah bagian dari meja makan, dan semua orang akan memasak bersama, mengubah kegiatan itu menjadi bagian dari kesenangan daripada sebuah tugas yang membosankan.

Ya, itu bisa berhasil.

Dan jika bisa disajikan di dalam ruangan, kita tidak akan bergantung pada cuaca. Semakin lama saya memikirkannya, semakin saya memahami kedalaman pesona yakiniku dari tanah kelahiran Raidou.

“Setelah dagingnya matang, Anda tinggal mengambilnya ke piring seperti ini, dan langsung memakannya.”

Dia menaburkan sedikit garam di atas potongan yang baru saja diangkatnya, lalu menggigitnya dengan ekspresi yang hanya bisa digambarkan sebagai kenikmatan.

“Jadi, kamu selalu memakannya langsung dari panggangan,” kataku dengan heran. “Ini sederhana, tapi brilian.”

“Untuk bumbu, Anda bisa merendam daging terlebih dahulu, atau Anda bisa menyiapkan beberapa saus celup agar pelanggan bisa memilih.”

“Begitu ya… Jadi persiapannya tidak hanya sampai memotong. Anda bisa menambahkan bumbu terlebih dahulu, dan jika itu saus yang cocok dengan dagingnya, saya bisa menyediakan saus terbaik yang kami punya!”

“Anda bahkan bisa membagi daging menjadi bagian yang dibumbui garam dan bagian yang dibumbui saus, lalu juga menawarkan beberapa saus di meja. Dengan begitu, variasi rasa jauh melebihi jumlah item menu, dan pelanggan akan merasa benar-benar puas.”

“R-Raidou-san, apakah Anda seorang jenius?!” Pujian itu keluar dari mulutku dengan ketulusan sepenuhnya; sama sekali bukan berlebihan.

“Tidak, tidak, tidak! Seperti yang saya katakan di awal, ini sudah menjadi kebiasaan makan di tanah air saya. Saya hanya membantu mengadopsinya di sini.”

“Yah, meskipun begitu…”

“Jadi, dengan mempertimbangkan kepuasan pelanggan yang lebih dari sekadar jumlah item menu, saya punya sebuah proposal.”

“Eh?”

Ekspresi Raidou tampak sedikit muram.

“Awalnya, akan lebih aman jika hanya menawarkan potongan daging standar dari menu Anda saat ini sebagai yakiniku. Seperti yang Anda sebutkan sebelumnya, selalu ada bahaya seseorang makan daging yang kurang matang dan jatuh sakit. Sebagian besar pelanggan Anda adalah petualang, jadi banyak yang sudah menyadari risiko itu, tetapi…”

“Saya melihat.”

“Tidak peduli seberapa banyak Anda menjelaskannya, akan selalu ada seseorang yang memutuskan, ‘Ah, warnanya tetap merah, tapi saya akan tetap memakannya.’ Anda” Kita bisa memasang peringatan, memberikan berbagai penjelasan, dan menyatakan bahwa itu sepenuhnya tanggung jawab pelanggan sehingga keluhan tidak akan ditanggapi, tetapi melindungi reputasi restoran bukanlah hal yang buruk.”

“Kamu benar sekali.”

Seberapa hati-hati pun Anda menjelaskan, begitu Anda menyerahkan urusan memasak kepada pelanggan, risiko itu akan selalu ada.

“Oleh karena itu, saya menyarankan untuk memanfaatkan pengetahuan Anda yang luas tentang daging untuk memilih tiga atau empat potongan daging yang paling cocok untuk yakiniku, lalu membangun menu dari sana. Saya percaya itu adalah langkah pertama yang ideal.”

“Raidou-san, Anda luar biasa!” seruku. “Aku mulai percaya ini bisa berhasil. Tidak, aku bisa mengatakan dengan pasti ini akan sukses besar! Tapi…”

“Apa itu?”

“Tata letak pemanggangan, pilihan daging, begitu semuanya dipajang di toko, saya merasa mudah untuk menirunya. Itulah bagian yang saya khawatirkan. Bisakah Anda memberi tahu saya apa yang membuat Anda yakin tempat lain tidak akan bisa menirunya?”

Seberapa revolusioner pun menunya, jika ada peniru di mana-mana, itu tidak akan pernah bertahan lama.

Raidou menanggapi kekhawatiran saya dengan tenang.

“Oh, hanya itu?” tanyanya.

“Hanya itu?!”

“Ahaha. Daging yang kau berikan ini, hanya dengan garam saja, sungguh fantastis. Setiap potongannya memiliki tekstur dan rasa yang unik.”

“Baik, terima kasih.”

Saya senang dia memuji rasa dagingnya, tetapiSebenarnya apa maksudnya?

“Aku baru saja mempelajari sesuatu,” Raidou memulai. “Misalnya, jika kau mengambil daging ikkaku yang baru saja diburu, memotongnya, dan memanggangnya malam itu juga, apakah rasanya akan seperti ini?”

“Tidak, tidak akan. Secara umum, daging buruan perlu didiamkan selama jangka waktu tertentu setelah dibunuh sebelum mencapai cita rasa penuh. Untuk ikkaku… Nah, menurut saya, setidaknya butuh seminggu. Jika lebih cepat, dagingnya akan keras, berserat, dan hampir tidak bisa dimakan.”

“Tepat sekali. Tapi ikkaku hari ini rasanya jauh lebih enak dari itu. Itu karena kamu seorang tukang daging, kan?”

“Yang bisa saya lakukan hanyalah menilai dan menangani daging, tetapi hal itu saya pelajari tanpa henti. Tentu saja, saya memiliki pengetahuan tentang proses penuaan ikkaku yang bahkan dapat diandalkan di dapur-dapur terbaik. Dan saya selalu bertujuan untuk menghasilkan hasil yang melampaui metode penuaan standar.”

“Benar. Itu adalah keahlian seorang pengrajin, keahlian yang tidak mudah ditiru.”

Aku tersentak pelan.

Keahlian seorang pengrajin.

Dipanggil seperti itu secara langsung membuat saya merasa sedikit malu, tetapi tidak dapat disangkal; pengawetan daging adalah keterampilan yang telah saya pelajari, asah, dan akan terus saya sempurnakan sepanjang hidup saya.

Itulah satu-satunya kemampuan yang benar-benar bisa saya banggakan, baik kepada diri sendiri maupun kepada orang lain.

“Dan apakah Anda perhatikan? Potongan dan ketebalannya bervariasi tergantung pada jenis dan bagian dagingnya. Tidak semuanya seragam sempurna,” ujarnya dengan lembut.

“Para juru masak di sini sudah bertahun-tahun mengolah daging kami. Begitu saya memberi tahu mereka bahwa daging ini untuk dipanggang di atas jaring, mereka…Ah .

“Di mata toko Anda, piring ini mungkin hanya terlihat seperti irisan daging yang rapi. Tapi sebenarnya tidak sesederhana itu. Saya lupa menyebutkan ukuran porsi tadi, tetapi semuanya dipotong menjadi potongan-potongan kecil yang pas untuk sekali gigit. Staf Anda jelas sangat hebat.”

“…”

Keunggulan toko daging kami. Saya… saya telah mengabaikan sesuatu yang begitu jelas?

“Tidak apa-apa. Tidak mungkin mereka bisa meniru ini dengan mudah. ​​Proses pematangan, pemotongan, pemilihan daging dan potongan, bumbu perendam dan saus, tidak ada yang lebih terampil dalam semua itu selain toko Anda. Atau, apakah Anda mengatakan tempat lain sama bagusnya?”

“Kau memang blak-blakan, ya? Ya, tidak, baik itu toko yang sudah mapan atau pendatang baru, tak satu pun dari mereka bisa mengalahkan kita. Kita nomor satu. Aku tak akan pernah berkompromi soal daging. Hmm… Tapi tunggu, Raidou, kau bilang…’Dengan sedikit tindakan pencegahan saja’ itu tidak akan ditiru. Jika tidak ada seorang pun di kota ini yang memahami daging sebaik kita, bukankah itu berarti peniruan pada dasarnya tidak mungkin dilakukan?”

Dia mengingatkan saya tentang senjata yang sudah ada di tangan saya. Dan bukan hanya itu, dia juga menunjukkan perisai untuk melindungi toko ini.

“Tentu, di suatu tempat di dunia ini, mungkin ada orang-orang yang sehebat itu,” katanya. “Tetapi daripada membuka usaha di sini di Tsige untuk bersaing dengan Anda, mereka akan lebih baik berbisnis di negara lain.”

“Lalu mengapa demikian?”” Tindakan pencegahan kecil yang Anda sebutkan tadi masih diperlukan?” tanyaku, bingung.

“Karena toko dagingmuKaryawan mampu melakukannya. Dengan kata lain—merekrut karyawan dari perusahaan lain.

“!!!”

“Itulah mengapa kamu harus siap menghadapinya. Setidaknya, pastikan orang-orang inti di toko ini menyukainya sama seperti kamu, Ryan. Dengan begitu, kamu bisa mencegah staf terpentingmu direbut oleh orang lain.”

“Apakah itu mungkin?”

“Tergantung pada kondisi dan lingkungannya, mungkin. Anda perlu menyeleksi orang-orang dari awal dan membujuk mereka. Mengingat Anda datang untuk berkonsultasi dengan saya, Anda pasti sangat putus asa, bukan? Jadi pada titik ini, berikan semua kemampuan Anda. Jangan ragu mengeluarkan biaya.”

“Eh, biar jelas, maksudmu aku, kan?”

“Tentu saja. Mengapa tidak sekalian merombak kondisi kerja Anda secara menyeluruh? Sekilas saya bisa tahu Anda telah mengurangi jumlah staf secara drastis dengan memangkas biaya tenaga kerja terlebih dahulu. Saya rasa itu langkah yang salah. Karyawan Anda adalah aset berharga Anda, Ryan.”

Karena kata-kata itu keluar dari mulut Raidou, maknanya sangat menakutkan.

Manusia adalah harta yang berharga.

Saya selalu menganggap staf sebagai sesuatu yang ada begitu saja tanpa alasan. Ketika keuntungan menurun, langkah pertama saya adalah pemotongan gaji dan PHK.

Apakah itu pernah menyelesaikan masalah? Tidak, itu sama sekali tidak mengubah apa pun.

Lalu… Apakah itu berarti aku salah selama ini?

Selama bertahun-tahun, saya telah berupaya menghemat pengeluaran terbesar agar dapat menawarkan daging terbaik kepada pelanggan, dalam kondisi sebaik mungkin. Namun, tampaknya, filosofi Raidou adalah untuk tidak pernah menghemat pengeluaran untuk orang lain.

Mungkin aku harus mengikuti teladannya.

Masih terguncang oleh Revolusi Yakiniku-nya, saya mendengarkan dengan saksama saat dia melanjutkan. Dan rencana luar biasa itu dimulai dengan kata-kata ini:

“Karena yang sebenarnya kamu inginkan, Ryan, bukanlah menghasilkan uang. Yang kamu inginkan adalah agar lebih banyak orang mencicipi daging lezat dari toko ini, dan menyukainya.”

※※※

 

Salah satu tempat makan tertua di Tsige: Toko Daging.

Dalam beberapa tahun terakhir, penurunan penjualannya telah mendorongnya melakukan serangkaian tindakan yang kikuk dan picik, yang menuai ejekan dan cemoohan dari banyak orang di industri yang sama. Belakangan ini, tingkah laku tersebut telah mencapai titik yang menimbulkan rasa iba.

Sepertinya toko daging itu akhirnya akan menutup pintunya.

Desas-desus itu mulai beredar di kalangan pecinta kuliner di Tsige.

Percikan api yang memicu semua itu, sebuah aksi yang sangat aneh, segera sampai ke telinga Patrick, kepala Perusahaan Rembrandt dan salah satu pedagang paling cakap di kota itu.

“Pemilik toko daging itu berkeliling menundukkan kepala kepada para karyawan yang dipecatnya?” tanya Patrick, alisnya terangkat tak percaya.

“Ya,” jawab Morris dengan anggukan tegas. Nada bicara kepala pelayan itu terukur, tetapi kerutan tipis di antara alisnya menunjukkan keraguannya. “Sumber yang dapat dipercaya mengkonfirmasinya.”

“Jadi, akhirnya jadi seperti ini. Saya kira mereka akan berhasil lolos entah bagaimana caranya, tapi sepertinya saya salah menilai mereka.”

“Namun…”

“Apa itu?”

“Akhir-akhir ini, saya sering mendengar nama ‘Raidou’ disebut-sebut di sana-sini terkait dengannya.”

“Heh. Begitu, Raidou-dono,” kata Patrick, senyum tipis tersungging di bibirnya. “Kalau dipikir-pikir, kudengar dia sesekali kembali ke Tsige sejak kejadian di Academy City itu.”

“Haruskah saya menangani akibatnya?” tanya Morris.

Akibat.

Di mulut Morris, kata itu memiliki dua arti.

Salah satunya menyangkut toko daging. Yang lainnya, apakah mereka harus membantu Raidou, seorang pedagang yang dianggap Patrick sebagai dermawan yang tak tertandingi dan seseorang yang layak mendapat perhatian pribadinya.

Tentu saja, Morris mengharapkan tuannya mengangguk, dan dia sudah mulai membuat beberapa persiapan secara diam-diam.

Patrick menggelengkan kepalanya. “Tidak. Mari kita amati saja dulu. Terakhir kali aku melihatnya adalah di pertemuan rutin kita, tapi… Yah, yah, aku jadi ingin melihat sendiri karya Raidou-dono saat ini dan kekuatan terpendam dari perusahaan Tsige yang lama ini.”

“Kau yakin?” tanya Morris, alisnya sedikit berkerut.

“Ya, lakukan seperti yang kukatakan. Mengenal Raidou-dono, jika semuanya berjalan sukses, dia akan datang kepadaku sambil tersenyum untuk melaporkannya sendiri.”

“Baik, dimengerti. Saya akan terus memantaunya.”

Tanpa menyadari sama sekali bahwa reformasinya telah menarik minat Patrick Rembrandt sendiri, Ryan Nikuya terus dengan mantap mempersiapkan revolusinya.

※※※

 

Sudah sepuluh hari sejak sepertiga ruang makan toko daging itu ditutup dengan tirai kain tebal atas nama renovasi.

Selama sepuluh hari penuh, hampir seratus kursi tidak dapat digunakan.

Bagi Ryan dan saya, renovasi itu bertujuan untuk memasang meja yakiniku, tetapi bagi para pesaing dan beberapa pelanggan, hal itu diartikan sebagai awal dari penutupan usaha.

Melihat kenyataan yang ada, saya tidak bisa menyalahkan mereka. Bahkan pada jam-jam sibuk, aula itu hampir tidak mampu mengisi setengah dari meja yang tersedia akhir-akhir ini.

Ryan hampir menangis karenanya. Itu berakhir hari ini.

Seperti yang telah saya sarankan, dia setuju untuk menerapkan kondisi kerja yang sangat mendekati standar Jepang modern, syarat-syarat yang tidak terpikirkan menurut norma dunia ini.

Tentu saja, itu dari sudut pandang para pekerja. Dari sisi pemilik, itu adalah jenis paket pekerjaan yang bisa membuat Anda muntah darah.

Ryan menguatkan tekadnya, mengatakan bahwa jika itu mendatangkan kembali pelanggan dan menghidupkan kembali toko, itu sepadan. Kondisi kerja di toko daging itu sekarang sangat menguntungkan sehingga Anda bahkan dapat menyebutnya lebih baik daripada di Perusahaan Kuzunoha.

Dalam kasus kami, bahkan jika saya memberi toko libur sehari, semua orang tetap menemukan cara untuk berlatih, baik secara individu maupun berkelompok, jadi mereka tidak pernah benar-benar beristirahat. Saya bisa mengatur jadwal mereka menjadi sesuatu seperti lima hari kerja seminggu, tetapi dalam praktiknya, mereka mengambil waktu libur seperti pegawai negeri di zaman Edo: hampir tidak sama sekali.

Baiklah, cukup tentang kami.

Berdasarkan standar ketenagakerjaan baru di toko daging tersebut, ada dua poin yang Ryan tekankan untuk ditambahkan.

Yang pertama adalah hukuman berat untuk pengkhianatan.

Secara pribadi, saya tidak menyukainya, tetapi karena peringatan saya tentang pembajakan karyawanlah yang telah menanamkan gagasan itu, Ryan jelas telah mempertimbangkan kemungkinan tersebut. Kata-katanya cukup tegas untuk dibaca sebagai,“Jika kau mengkhianatiku, aku akan memastikan kau tidak bisa tinggal di kota ini.”

Yang kedua membahas tentang promosi dan kondisi kerja di masa depan.

Jika poin pertama adalah hukuman, maka ini adalah iming-imingnya.

Meskipun manfaat yang ditawarkan saat ini sudah belum pernah terdengar di tempat lain, Ryan menegaskan bahwa ini adalah manfaat yang baru.Ia menetapkan gaji minimum dan mengatakan bahwa seiring pertumbuhan toko, kenaikan gaji kemungkinan besar akan terjadi. Ia juga mengumumkan bahwa ia sedang mempertimbangkan program untuk membantu para pengrajin mendirikan toko independen di kota-kota lain.

Nah, di sinilah kami, semua karyawan berkumpul di ruang makan sebelum jam buka, sebuah rapat sedang berlangsung.

Menyusul penurunan bisnis baru-baru ini, bahkan mereka yang telah diberhentikan pun didekati oleh Ryan sendiri. Bagi mereka yang masih berada di kota, dia datang sendiri, menundukkan kepala, dan menawarkan pekerjaan kembali dengan persyaratan baru.

Bagi mereka yang sudah meninggalkan kota, tampaknya dia berusaha melacak mereka, mengunjungi mereka kapan pun dia bisa.

Tampaknya, keadaan pemutusan hubungan kerja, dan cara dia melakukannya, tidak dianggap buruk menurut standar dunia ini. Selain beberapa orang yang sudah menemukan pekerjaan baru yang benar-benar mereka sukai, sebagian besar menerima permintaan maaf dan tawaran Ryan lalu kembali ke toko.

Bahkan mereka yang memilih untuk tidak kembali pun menerima pesangon yang layak, atau lebih tepatnya, uang tutup mulut, beserta janji untuk tidak mengungkapkan apa pun tentang toko daging tersebut.

Pesangon. Anda hampir tidak pernah melihat hal seperti itu di dunia ini.

Bagi mereka, itu pasti terasa seperti uang yang jatuh dari langit.

“Mulai layanan hari ini, kami akan menawarkan menu baru, yakiniku!” Ryan mengumumkan di depan aula, suaranya penuh keyakinan. “Pelatihan kalian sudah menyeluruh, dan pengetahuan kalian lebih dari cukup. Banyak pelanggan hari pertama kami adalah tamu undangan, tetapi jika ada pelanggan yang datang tanpa reservasi dan ada meja kosong, jangan ragu untuk menyarankan yakiniku. Mari kita wujudkan!”

Para karyawan menjawab dengan suara yang bahkan lebih bersemangat daripada suara Ryan. Dan dengan demikian, pelatihan resmi berakhir.

Hari ini adalah debutnya, hari pertama yakiniku masuk dalam menu, dengan tamu undangan untuk merayakan kesempatan tersebut.

Tidak semuanya adalah tamu undangan sejati seperti Rembrandt; beberapa di antaranya hadir untuk menciptakan suasana meriah, dengan kata lain, sebagai “tamu”. Tetapi, baik sebagai “tamu” maupun tamu sejati, mereka tetaplah pelanggan yakiniku untuk pertama kalinya.

Di antara mereka ada petualang yang saya kenal secara pribadi, Toa dan kelompoknya.

Prestasi Toa baru-baru ini sungguh luar biasa; dia sekarang adalah seorang petualang kelas satu yang aktif di garis depan Gurun Pasir. Cukup banyak petualang muda yang mengagumi dia dan timnya.

Dalam hal ini, menyebut mereka “tanaman” kurang tepat; mereka lebih mirip papan iklan berjalan.

Kebetulan, saya juga yang mengundang Rembrandt. Saya merasa lega ketika dia setuju tanpa ragu-ragu.

Namun, begitu aku menyebut namanya, Ryan-san langsung tegang luar biasa. Aku jadi penasaran apakah dia akan baik-baik saja?

Tirai yang menutupi bagian yang direnovasi akhirnya dilepas. Para staf sibuk melakukan pengecekan terakhir sebelum pembukaan.

Semua orang yang berkumpul di sini telah mempelajari yakiniku dan, yang lebih penting, telah mencicipinya sendiri. Hasilnya, tentu saja, sangat positif.

Baik staf aula maupun kru dapur kini yakin dengan gaya baru hidangan daging ini.

Terlebih lagi, bahkan staf yang tidak dijadwalkan bekerja hari ini pun dipanggil.

Mengingat ukuran tokonya, jumlah pengunjung yang datang sangat mengesankan.

Melihat jumlah orang sebanyak ini seharusnya sudah cukup menjelaskan kepada semua orang bahwa Ryan-san benar-benar berniat memberi mereka dua hari libur dalam seminggu.

Saya kira itu sebagian dari tujuannya mengumpulkan daftar lengkap pemain hari ini.

Untuk mewujudkannya, dia rela mengeluarkan uang dari kantongnya sendiri, dengan pengeluaran terbesar adalah biaya tenaga kerja.

Saya rasa itu tidak akan terjadi, tetapi jika ini gagal, Toko Daging bisa benar-benar dalam masalah. Bahkan mungkin menjadi akhir untuk selamanya.

Namun, ia masih memiliki banyak pilihan cadangan, potongan jeroan, daging setengah matang, dan andalan tersembunyi lainnya. Kekuatan cadangan tetap ada.

Ini akan berhasil. Pasti berhasil.

Sembari kekhawatiran dan kenangan yang masih samar-samar tentang perjuangan panjang toko daging itu berputar-putar di benak saya, pertemuan pun berakhir.

Jam buka sudah dekat.

Saya sendiri tidak memiliki tugas mendesak, jadi saya berencana untuk mengamati dari pinggir lapangan dan maju bersama Ryan untuk menyambut beberapa tamu yang telah saya undang secara pribadi, begitu mereka tiba.

“Raidou-san, akhirnya kita sampai juga di sini!” seru Ryan, suaranya penuh keyakinan. “Hari ini, toko ini akan dinobatkan sebagai penguasa daging di Tsige!”

Dia hampir seperti mendengus mengeluarkan uap.

Ah, benar. Belakangan ini, Ryan sangat bersemangat untuk menjadi Raja Daging.

Selama pelatihan, saya telah sedikit mendorong rasa keahlian mereka di sana-sini, dan di suatu titik, baik dia maupun beberapa juru masaknya menjadi sangat antusias.

Aku hanya meminjam beberapa ungkapan yang digunakan Tomoe atau Mio saat melatih penghuni Demiplane, memilih yang lebih ringan dan lembut, dan menggunakannya sebagai penyemangat. Tapi tampaknya cara itu berhasil lebih baik dari yang kuharapkan.

Bahkan ada koki yang kini serius mempertimbangkan peluang waralaba, tekad mereka terlihat jelas di mata mereka.

“Itulah semangatnya,” kataku sambil tersenyum. “Aku akan mengamati dengan tenang dari tepi aula. Jika ada tamu yang kuundang datang, panggil aku. Jumlahnya tidak banyak, tetapi tidak baik jika kita melewatkan salam.”

“Untuk para tamu yang Anda undang, Raidou-san, masalahnya bukan jumlahnya, tapi kualitasnya. Jika Anda tidak bersama saya, saya akan mendapat masalah. Saya janji akan memanggil Anda, jadi jangan khawatir.”

Setelah mengatakan itu, Ryan menatapku dengan tegas dan penuh tekad sebelum kembali untuk mengoordinasikan staf.

Tidak lama kemudian, toko itu membuka pintunya.

Sembari beberapa pelanggan tetap berdatangan dan menuju meja mereka seperti biasa, para tamu undangan untuk pembukaan kembali yang meriah hari ini mulai tiba melalui pintu masuk terpisah.

Ah, ini dia pelanggan yakiniku pertama kami.

Setelah menghabiskan begitu banyak waktu dan energi untuk proyek ini, sebagian sebagai cara untuk bersantai setelah pertempuran di ibu kota kerajaan Limia, saya sama penasarannya dengan Ryan untuk melihat hasilnya.

Terutama karena ada peluang bagus bahwa saya akan melakukan tur ke negara-negara besar dalam waktu dekat.

Seorang pelayan mengantar para tamu undangan pertama ke meja yakiniku mereka.

Kalau dipikir-pikir, membuat meja itu ternyata lebih rumit dari yang saya duga.

Kami tidak bisa begitu saja meletakkan sesuatu seperti panggangan shichirin ke dalam lubang. Bagian tengah meja harus dipotong menjadi lingkaran sempurna, dengan shichirin dan panggangan diletakkan di dalamnya. Meja itu membutuhkan kedalaman, dan di sekeliling dinding bagian dalam potongan tersebut, kami harus memasang ventilasi untuk menarik asap masuk.

Asap yang terkumpul kemudian disalurkan ke bawah melalui kaki meja dan keluar dari gedung melalui saluran bawah tanah—sebuah pengaturan yang cukup rumit.

Dulu, saat saya makan di restoran yakiniku di Jepang, saya tidak pernah terlalu memikirkan alat pemanggang tanpa asap, tetapi ternyata alat-alat itu sangat canggih.

Saya telah meremehkan kerumitannya, dan selama tahap prototipe, para eldwar akhirnya mengerahkan banyak upaya ekstra. Untungnya, mereka tampaknya menikmati tantangan tersebut, yang merupakan suatu kelegaan.

Aku masih ingat mereka tersenyum saat pergi, sambil berkata,“Kami akan memastikan Anda juga bisa menikmati yakiniku di Demiplane.” Dengan kecepatan seperti ini, hanya masalah waktu sebelum rumah saya sendiri memiliki meja yakiniku khusus.

Toa dan rombongannya belum dijadwalkan datang dalam waktu dekat. Karena mereka cenderung menarik perhatian, saya menyuruh mereka datang di luar jam sibuk.

Sedangkan untuk Rembrandt, mengingat betapa sibuknya dia sepanjang tahun, saya tidak tahu kapan dia akan muncul.

Untuk saat ini, sepertinya saya akan punya waktu untuk mengamati bagaimana reaksi pelanggan. Hah?

Apa ini?

Ryan berjalan mendekatiku dengan ekspresi cemas di wajahnya. Langkahnya hampir seperti berlari, tetapi jelas masih berjalan kaki.

Wah, pria ini benar-benar memiliki keterampilan layanan pelanggan yang luar biasa.

Eris selalu membicarakan tentang “seni tersembunyi dalam keramahan” dan hal-hal semacam itu.Mungkin itu memang benar-benar ada di industri ini.

“Raaidouuuuu-saaan!!!”

Bahkan pengucapannya pun salah.

Itu seharusnya nama apa, nama Tionghoa?

Dia jelas-jelas panik berat, tetapi tetap berhasil menghindari menarik perhatian pelanggan—sebuah contoh klasik kepanikan yang tenang, jika memang ada contoh seperti itu.

“Eh… Ada masalah?” tanyaku.

“Tidak! Rembrandt-sama, istrinya, kepala pelayannya Morris, dan enam rekan dari perusahaan dagang mitra baru saja datang!!!” seru Ryan.

Apa?!

Cepat sekali; kami bahkan belum buka selama tiga puluh menit.

Aku mengikuti pandangan Ryan, dan benar saja, di sana ada keluarga Rembrandt, ditemani oleh tiga kepala perusahaan perdagangan yang kukenal dari beberapa pertemuan. Morris sedang berbincang pelan dengan salah satu pelayan.

Bukankah Rembrandt-san tertawa karena memiliki tumpukan pekerjaan yang sangat banyak? Apakah dia sudah menyelesaikan semuanya?

Dia pasti begitu. Pria itu benar-benar pantas menyandang gelar pedagang super. Aku tak bisa menahan rasa iri akan hal itu.

“Baiklah kalau begitu, mari kita persilakan mereka duduk di meja khusus yang telah kita siapkan dan kita sambut mereka,” saran saya.

Ryan melirikku sekilas. “Kau sama sekali tidak terlihat gugup, Raidou-san. Seperti yang diharapkan dari seorang tokoh penting.”

“Saya hanya mengenal yang lain dari wajahnya, tetapi saya berteman baik dengan pasangan Rembrandt dan putri-putri mereka. Sebenarnya, saya sudah berbicara dengan mereka berdua tadi pagi. Mereka orang yang dapat diandalkan, saya rasa Anda tidak perlu terlalu tegang atau merasa terintimidasi.”

“Dari sudut pandangku, mereka adalah orang-orang yang berada jauh di atas awan. Bagaimanapun, aku mengandalkanmu untuk menggantikanku.”

Aku memberinya senyum masam dan menuntun jalan menuju meja Rembrandt. “Ryan-san, Anda pemilik toko yang telah beroperasi di kota ini selama lebih dari sepuluh generasi. Anda seharusnya lebih percaya diri.”

“Ah, kalian berdua!” Rembrandt menyapa kami dengan hangat, sedikit berdiri dari tempat duduknya. “Selamat atas renovasinya! Kudengar ada hidangan daging baru yang menarik untuk dicoba, jadi aku tidak bisa menahan diri untuk mengajak beberapa teman tambahan, tanpa direncanakan. Mohon maaf.”

Morris juga berdiri, membungkuk dengan sopan. “Pelayan melayani kami dengan cepat dan ramah,” katanya. “Kami berterima kasih.”

Sejujurnya, saya mengira mereka akan datang hanya bertiga, Rembrandt-san, istrinya, dan Morris. Namun, meja dan tempat duduk untuk enam orang sudah disiapkan dengan sempurna.

Memang agak berlebihan untuk jumlah tamu yang direncanakan, tetapi berkat Ryan yang memesan meja besar yang dilengkapi dengan tiga alat pemanggang, kami siap menghadapi apa pun.

Ketika hal-hal kecil seperti itu berpihak padamu, aku tak bisa tidak menganggapnya sebagai pertanda baik.

“Saya Ryan, pemilik Toko Daging,” kata Ryan, suaranya formal namun tenang. “Terima kasih banyak telah mengunjungi kami meskipun jadwal Anda sibuk. Silakan nikmati hidangan daging baru yang dengan bangga kami rekomendasikan.”

Dia dengan lancar mulai menjelaskan hidangan dan memberikan peringatan yang diperlukan. Di tengah-tengah penjelasan, saya memperhatikan semua orang di meja, termasuk Rembrandt, menoleh dengan rasa ingin tahu dan sedikit terkejut ke arah alat pemanggang itu sendiri.

Ah, dan berbicara soal hal-hal yang menarik perhatianku, pakaian istrinya sungguh luar biasa.

Sementara Rembrandt dan yang lainnya mengenakan pakaian yang tampak seperti perpanjangan alami dari pakaian kerja mereka, dia sendiri mengenakan pakaian formal lengkap.

Tidak mencolok, tepatnya, busananya berwarna biru tua, hampir nila, dengan keanggunan yang tenang. Warnanya cukup gelap sehingga noda yang tidak sengaja pun hampir tidak akan terlihat; tidak seperti putih, yang, bahkan saya harus akui, akan menjadi pilihan yang buruk untuk yakiniku.

Ia memadukannya dengan kalung mungil di dadanya, dan rambutnya ditata rapi untuk membingkai wajahnya, menambah kesan anggun.

Mm. Nah, itu baru wanita dewasa.

Tidak norak sama sekali, namun sangat menarik, seorang wanita yang jelas tahu bagaimana menampilkan dirinya.

Ini bukan tentang seberapa banyak kulit yang kamu perlihatkan.

Belum lagi pakaian itu. Pasti harganya mahal.

Aku harus mengingat yang itu.

Dan tidak, bukan “mencatat” dalam artian riset tentang berpakaian silang. Saya tidak punya hobi itu.

Aku tidak bermaksud menatapnya, tetapi mungkin karena merasakan tatapanku, nyonya rumah menoleh kepadaku dengan senyum ramah.

Ah, terima kasih. Tunggu, bukan.

Fokus, fokus. Tidak bisa hanya duduk di sini mengaguminya sepanjang hari.

Masih takjub dengan alat masak otomatis tersebut, Rembrandt dan rombongannya mulai meletakkan daging di atas panggangan jaring.

Untuk saat ini, belum ada menu yang membutuhkan keahlian memanggang yang rumit. Secara umum, begitu tamu merasa daging sudah matang, daging tersebut aman untuk dimakan.

Bahkan tanpa teknik tingkat ahli, mereka dapat menikmati daging yang telah melalui proses pematangan sempurna.

“Ini luar biasa!” seru Rembrandt, matanya berbinar. “Sudah dibumbui sebelumnya, ya? Dan ada garam dan saus, empat macam! Hmmm. Menyajikan daging seperti ini bahkan tidak pernah terlintas di pikiranku. Luar biasa. ”dan menyenangkan.”

Dia mencicipi irisan demi irisan, menguji berbagai kombinasi setiap kali.

“Biasanya, saat memanggang di atas jaring, daging yang lengket adalah masalah utamanya,” Morris mengamati, sambil mencondongkan tubuh untuk melihat lebih dekat. “Tapi di sini, Anda tidak hanya mengolesi minyak, Anda juga melakukan sesuatu pada jaring itu sendiri, bukan? Saya merasa ini juga kurang rentan gosong.”

Dia terus makan dengan pilihan yang agak bias, jelas sekali dia sudah menemukan saus favoritnya.

“Sistem pemasukan asapnya sungguh detail yang bijaksana,” tambah istri Rembrandt, sambil melirik panggangan dengan puas. “Tentu saja, Anda tidak bisa menghilangkan semua jejaknya sepenuhnya, tetapi visibilitasnya sangat bagus, dan mata saya tidak perih sama sekali. Bahkan dengan potongan daging yang lebih berlemak, saya bisa memanggang tanpa khawatir. Dan ukuran potongannya yang tidak terlalu besar adalah detail yang sangat membantu bagi wanita.”

Dia tampaknya lebih menyukai potongan daging sapi yang lebih kaya rasa, ala kalbi, sesekali menyegarkan seleranya dengan potongan yang lebih ringan.

Ketiga pedagang yang dibawa Rembrandt juga mulai memberikan pujian mereka sendiri secara bergantian.

Tampaknya mereka sangat senang dengan cara daging tersebut diiris dan dibagi porsinya.

“Saya pernah mendengar desas-desus bahwa tempat usaha tua ini sedang sekarat,” salah satu pedagang mengakui sambil sedikit terkekeh, “jadi saya akui saya sempat ragu. Tapi keraguan saya sama sekali tidak beralasan. Seperti yang diharapkan dari mata jeli Patrick-sama, Anda telah meramalkan bahwa gaya yang luar biasa seperti itu sedang dikembangkan di sini.”

“Saya benar-benar terkesan,” kata salah satu pedagang sambil bersandar dengan senyum puas. “Tidak mengejar tren, tidak mengandalkan penampilan, hanya cita rasa daging yang murni dan jujur. Inilah esensi dari tukang daging. Anda melihatnya dengan jelas. Saya yakin banyak penggemar toko Anda telah menunggu menu seperti ini, Tuan. Saya sangat senang.”

“Memang benar,” timpal pedagang lain. “Sekarang saya punya restoran lain yang bisa saya gunakan untuk pertemuan bisnis. Patrick-san, terima kasih telah mengundang saya hari ini, dan Ryan-san, kerja bagus. Ini akan populer. Dan bukan hanya tren sesaat. Ini memiliki potensi untuk menjadi hidangan andalan bukan hanya toko daging ini, tetapi seluruh kota.”

Para pedagang yang dibawa Rembrandt semuanya memberikan pujian.

Dari cara salah satu dari mereka berbicara, saya menduga dia cukup mengenal toko itu, mungkin mantan pelanggan tetap yang kecewa dengan penurunan kualitas toko baru-baru ini.

Di luar pengulangan“Enak,” itu kata lain yang tampaknya mereka semua gunakan. Mereka menyebutnya“menyenangkan.” Dan tItulah yang ingin saya dengar.

Yakiniku itu fantastis karena menyenangkan sekaligus lezat. Jika mereka memahami hal itu, maka menurut saya, kita sudah berhasil.

“Dan ini,” kata Rembrandt, menatapku di sela-sela obrolan para pedagang, “adalah contoh terbaru dari keajaiban Kuzunoha, atau haruskah aku menyebutnya begitu?”Renovasi ajaib ? Anda tampaknya memang punya bakat untuk menghadirkan ide-ide menarik, Raidou-dono.”

Renovasi ajaib.

Oh, ha ha. Siapa bilang kamu bisa pintar?

Aku terkekeh dan melambaikan tangan dengan rendah hati. “Tidak, tidak, tanpa keahlian mendalam Ryan-san dalam bidang daging, semua ini tidak akan mungkin terjadi. Dan kali ini, ini bukan proyek Perusahaan Kuzunoha; aku membantu murni atas dasar kepentingan pribadi.”

“Jadi, Anda bertindak sebagai penasihat pribadi?” tanya Rembrandt, alisnya sedikit terangkat.

“Saya hanya berbagi beberapa ide dari masakan kampung halaman saya,” jawab saya sambil mengangkat bahu. “Sebagai pelanggan tetap, saya hanya ingin sedikit mendukung toko ini. Jika kita menyebut ini ‘keajaiban Kuzunoha,’ itu tidak adil bagi para staf yang telah bekerja keras setiap hari. Ahaha.”

“Kau tidak berubah,” kata Rembrandt, tersenyum dengan cara yang hangat namun penuh pengertian. “Tapi justru itulah yang membuatmu menjadi dirimu. Yakiniku, hm? Yakiniku milik tukang daging, namanya sesederhana dan sesempurna itu. Aku pasti akan sering mengunjungi tempat itu di masa mendatang. Dan tentu saja, aku akan menyebarkan kabar baik ini. Nah, Raidou-dono, apa yang Anda rekomendasikan?”

“Terima kasih banyak!!!” Ryan membungkuk dalam-dalam, suaranya penuh dengan rasa terima kasih yang tulus.

Sepertinya Rembrandt-san sudah memberikan persetujuannya.

Saat Ryan masih menyampaikan rasa terima kasihnya, saya dengan cepat mencari rekomendasi dalam daftar pikiran saya.Baiklah, kita pilih yang itu.

“Baiklah,” saya memulai, “karena saya tidak mungkin memilih di antara semua daging itu, semuanya enak sekali, saya akan merekomendasikan jamur ini, shiitake. Dan juga hidangan sayuran ini, kukus Kamihā.”

Kamihā steam mirip dengan sayuran yang dikukus menggunakan kertas timah, tetapi menggunakan daun pohon Kamihā yang besar dan kokoh. Daunnya tidak memiliki rasa rumput yang tidak enak, dan ketahanan panasnya menjadikannya pengganti yang sempurna untuk kertas timah aluminium.

“Oh, itu terlihat lezat,” kata istri Rembrandt, ekspresinya berseri-seri. “Tentu saja, tempat ini juga menyajikan sayuran, bukan?”

Nah, dengan daging yang semenarik ini, mudah untuk melupakannya. Dan toko ini benar-benar memilikiNama “daging” mengandung kata-kata yang merujuk pada daging.

Mungkin nanti saya harus menyarankan kepada Ryan agar meja untuk tamu undangan diberi piring sayur gratis, karena itu akan membantu menyeimbangkan penyajiannya.

“Hmm. Maksudmu jamur dan sayuran?” Rembrandt merenung. “Aku belum pernah mendengar tentang ‘shiitake’ ini sebelumnya. Apakah kamu memakannya langsung dipanggang?”

“Ya,” jawabku sambil mengangguk. “Ini jamur yang dipasok perusahaan saya, jadi ini setengah promosi penjualan, tapi saya bisa menjamin kualitasnya. Jika Anda tidak keberatan dengan jamur, silakan coba setidaknya sekali.”

“Kalau begitu, kami akan mengambil enam porsi,” katanya.

“Segera.”

Begitu melihat pandangannya, seorang pelayan yang telah menunggu dengan tenang di dekatnya segera bergegas untuk menerima pesanan dengan efisien dan sigap. Antusiasme mereka terlihat jelas dalam respons cepat mereka.

“Karena kita sudah di sini, mari kita pesan enam porsi Kamihā steam juga,” tambah Rembrandt.

“Segera,” jawab pelayan sambil membungkuk sebelum pergi.

Bagus, sepertinya tidak ada yang punya masalah dengan jamur di sini.

Jamur shiitake panggang memang lezat, tidak diragukan lagi, tetapi dengan aromanya yang kuat dan khas, itu bukanlah sesuatu yang bisa saya rekomendasikan kepada siapa pun yang memang tidak menyukai jamur.

“Mengenai hidangan kukus Kamihā ini, saya ingat ada hidangan kukus dengan nama yang sama yang menjadi makanan pokok para petualang yang berkemah di alam liar,” kata Morris, dengan nada berpikir sambil mengingat-ingat.

Tepat sekali. Dari situlah nama itu berasal. Resepnya sederhana, bungkus bahan-bahan Anda dengan daun pohon Kamihā yang mudah disiapkan dan letakkan di atas api. Karena tidak memerlukan peralatan masak yang rumit, hidangan ini populer di kalangan petualang yang bepergian dengan ringan.

“Benar,” kataku sambil mengangguk. “Tsige adalah kota yang menarik banyak petualang. Kupikir akan menarik jika setidaknya ada satu menu yang terinspirasi oleh mereka, jadi kali ini aku membuat permintaan khusus.”

“Bukan berarti siapa pun memiliki hak eksklusif atas hal seperti itu,” jawab Morris, senyum tipis tersungging di bibirnya. “Dan menurutku lucu bahwa kau dengan jelas menyebutnya ‘gaya tukang daging’ di menu.”

“Ya,” saya setuju. “Ini adalah hidangan lain yang saya banggakan. Di alam liar, Anda tidak bisa pilih-pilih soal bahan atau bumbu. Jadi di sini, di Meat Shop, kami sengaja tidak menggunakan daging sama sekali dalam isiannya, hanya menggunakan sayuran, dan mengukusnya dengan saus spesial.”

“Sama sekali tidak ada daging? Sungguh berani!” Morris sedikit mencondongkan tubuh, merasa penasaran. “Memang, jika Anda meletakkan bahan-bahan yang dibungkus Kamihā di atas panggangan, Anda juga bisa mengukusnya. Fakta bahwa Anda dapat menyiapkan sayuran panggang dan kukus di sini adalah sentuhan yang brilian. Saya terkesan.”

“Terima kasih,” kataku sambil sedikit membungkuk. Kemudian, dengan suara lebih rendah, “Ini rahasia, tapi karena kalian semua ada di sini, aku akan membagikannya. Jika gaya ini sukses, langkah selanjutnya adalah menambahkan makanan laut.”

“Apa!” seru salah satu pedagang.

Bukan hanya daging.

Sayuran panggang, sayuran kukus, dan segera juga, makanan laut.

Dengan mengisyaratkan hal itu, saya menanamkan gagasan bahwa pendekatan ini dimaksudkan untuk menjangkau khalayak yang jauh lebih luas.

Tentu saja ada risiko ide itu dicuri, tetapi satu-satunya orang di sini yang bisa membocorkannya, selain Rembrandt dan kedua pedagangnya, adalah para tamu di meja ini. Dan karena ini terjadi di hadapan Rembrandt, bahkan itu pun tidak akan mudah.

Jadi, tidak, saya tidak terlalu khawatir hal itu akan tersebar.

“Baiklah kalau begitu,” kata Rembrandt sambil tersenyum ramah, “karena Raidou-dono telah memberi kita visi yang lebih menghibur untuk masa depan, saya rasa sudah waktunya kita menikmati waktu kita sendiri. Seperti yang Anda lihat, tempat ini ramai; tidak baik jika kami memonopoli kalian berdua.”

Tepat saat itu, uap mulai keluar dari celah-celah daun Kamihā, dan jamur shiitake besar yang saya pesan tiba, tertata rapi di atas piring. Kata-kata Rembrandt adalah isyarat sopan bahwa salam telah berlangsung cukup lama.

Ryan dan aku membungkuk bersama sebelum beranjak dari meja.

Pintu masuk terbuka, dan aku melihat Toa masuk dengan jumlah orang yang jauh lebih banyak daripada yang awalnya dia janjikan. Di luar, aku juga melihat Tomoe dan Mio sudah menunggu.

Toa, aku menghargai kau menerima undangan ini, tapi mengapa membawa lebih banyak orang tanpa memberitahuku? Bagaimana jika tidak ada meja untukmu?

Tomoe dan Mio, aku sudah menyuruh mereka datang setelah jam sibuk, tapi mereka malah menunggu di luar persis seperti ini.Arus pelanggan kemungkinan akan meningkat tajam.

Jangan bilang mereka berencana berdiri di sana sepanjang waktu.

Bahkan aku pun tak cukup kejam untuk membuat mereka menunggu di luar sementara makanan yang menggugah selera ituAroma —bukan bau—yakiniku memenuhi udara.

Mungkin aku harus menggabungkan mereka dengan kelompok Toa. Tidak, itu mungkin bukan ide terbaik.

Lagipula, aku baru saja memberikan dua perintah terpisah itu di Kaleneon, beberapa di antaranya agak merepotkan.

Huft. Baiklah. Aku akan menggunakan ini sebagai alasan untuk menyampaikan saran piring sayuran, dan sekaligus, melihat apakah Ryan-san bisa mencarikan mereka meja.

“Permisi, Ryan-san,” kataku sambil menyusulnya. “Sepertinya dua orangku tiba lebih awal dari yang direncanakan. Apakah ada meja kecil yang kosong untuk mereka?”

“Dua? Maksudmu Tomoe-sama dan Mio-sama?!” Mata Ryan sedikit melebar.

“Ya, mereka menunggu di luar. Selain itu, aku sempat melihat sekilas dari sudut mataku, sepertinya Toa juga membawa cukup banyak orang tambahan. Mereka agak merepotkan, tapi bisakah kau menampung mereka?”

“Tentu saja! Tempat duduk mereka sudah disiapkan. Ketika tamu undangan membawa lebih dari dua kali lipat jumlah mereka, itu sebenarnya merupakan kebiasaan untuk menghormati tuan rumah. Sama sekali tidak masalah.”

Dengan serius?

Jadi di Tsige, membawa lebih banyak orang daripada yang diundang justru membuat tuan rumah menjadi lebih terhormat.senang .

Gnnn. Kebiasaan lokal lain yang kukira sudah kuketahui, ternyata tidak. Lebih baik kuingat dulu untuk nanti.

Jadi, itulah mengapa meja Rembrandt-san begitu besar; dia pasti sudah mengantisipasi hal ini.

“Ngomong-ngomong, untuk sambutan, aku akan mengurus kelompok Toa dan Tomoe dulu,” kataku pada Ryan. “Sementara aku melakukan itu, bisakah kau menyapa para tamu undangan lainnya?”

“Baik,” jawab Ryan sambil mengangguk. “Karena Rembrandt-san menyelesaikan semuanya lebih cepat dari yang diharapkan, tidak ada masalah. Untungnya, area tempat duduk gratis mulai terisi, jadi mari kita masing-masing bergerak sendiri dari sini. Sampai jumpa nanti.”

“Benar.”

Kami berpisah, dan aku menuju meja Toa, yang sudah penuh dengan rombongannya ditambah beberapa orang tambahan.

Dia membawa serta rombongan beranggotakan lima orang yang baru-baru ini bertukar informasi dengannya. Saya menjelaskan gaya yakiniku kepada para pendatang baru dan menunjukkan beberapa menu yang direkomendasikan.

Tidak lama kemudian, adik perempuan Toa, Rinon, dengan sungguh-sungguh mengambil peran sebagai ahli panggangan yakiniku, dengan penjepit di tangan. Aku tak bisa menahan senyum kecut.

Setelah memperkenalkan diri kepada kelompok tersebut, kami bertukar salam seperti biasa dan berbagi kabar terbaru, tren petualang terkini, dan berita eksplorasi Wasteland. Tanggapan mereka terhadap menu yakiniku sangat positif; mereka mengatakan itu mengingatkan mereka pada makanan di perkemahan namun tetap berkualitas restoran, dan mereka memberikan pujian yang tulus.

Saya memastikan untuk menyelipkan permintaan agar mereka menyebarkan kabar tentang toko ini, dan menyebutkan bahwa Tomoe dan Mio akan mampir malam ini, sebelum saya meninggalkan meja mereka.

Sementara itu, Ryan tampaknya telah menyelesaikan beberapa salam lainnya.

Jika saya bisa melakukan perkenalan singkat dan santai seperti itu, cukup singkat untuk menghemat waktu, namun cukup halus sehingga pelanggan tidak merasa terburu-buru, itu akan menjadi keterampilan yang sangat berharga.

Malam ini saja mungkin tidak cukup untuk mempelajarinya, tapi aku akan mencoba memperhatikan bagaimana Ryan-san bergerak.

Selanjutnya: Tomoe dan Mio.

Dari semua orang di Perusahaan Kuzunoha, hanya mereka berdua yang saya undang ke acara pembukaan kembali.

Karena saya belum mengetahui kebiasaan setempat sebelumnya, mereka tentu saja datang berpasangan. Bukan berarti itu masalah, mereka adalah keluarga.

Oh? Mereka berdua mengenakan pakaian yang belum pernah saya lihat sebelumnya.

Tomoe mengenakan setelan bergaya Barat yang rapi dan maskulin, dan penampilan bak putri raja masih tetap terpancar.

Gaun Mio berpotongan ala Barat, tetapi memiliki aura tertentu, hampir seperti gaun era Meiji. Dari sudut pandang saya, gaun itu memiliki perpaduan retro antara unsur Jepang dan Barat, dan dia mengenakannya dengan penuh percaya diri.

Aku mengirim pesan telepati kepada mereka berdua, memberi tahu mereka bahwa mereka bisa masuk sekarang.

Mereka sudah berada di depan saya hampir segera setelah saya mengirim pesan.

Itu intuisi tingkat ESP (Intuisi Telekonferensi) banget.

“Karena merupakan suatu kehormatan langka diundang ke toko oleh Tuan Muda sendiri, saya mengambil inisiatif untuk lebih memperhatikan penampilan saya,” Tomoe mengumumkan dengan senyum puas.

“Aku jarang sekali memakai pakaian seperti ini,” tambah Mio sambil merapikan roknya, “jadi aku tidak bisa sepenuhnya santai mengenakannya, tapi aku tidak terlihat aneh, kan, Tuan Muda?”

“Kalian berdua terlihat hebat,” kataku jujur.

“Aku sudah tahu!” Tomoe terkekeh. “Kupikir akan menyenangkan mengenakan pakaian Barat untuk perubahan, hehehehe.”

Pakaian Barat itu satu hal, tapi setelan jas? Aku tidak menyangka Tomoe akan memakainya.

“Aku merasa seolah-olah aku sudah mengenakan pakaian seperti ini sepanjang hidupku,” kata Mio dengan tenang.

Mio… Seberapa jauh kau akan membawa ini?

“Acara utama hari ini,” kataku kepada mereka, “adalah yakiniku yang disiapkan oleh seorang ahli daging sejati. Ini pengalaman yang sama sekali berbeda dari membuatnya di rumah, perspektif baru, cita rasa baru. Tomoe, pastikan kamu tidak bertengkar dengan Mio soal porsi. Dagingnya tidak akan habis. Dan Mio, jangan habiskan seluruh waktu untuk belajar, pastikan kamu juga menikmatinya, oke?”

“Dan tentu saja, Tuan Muda akan bergabung dengan kita di meja makan?” tanya Tomoe, senyumnya sedikit menajam.

“Begitu benar, bukan?” Mio menindaklanjuti, matanya penuh harap.

“Ya, tidak sepanjang waktu, tapi sebisa mungkin,” saya meyakinkan mereka. “Lagipula, saya ingin mengucapkan terima kasih kepada kalian berdua dengan sepatutnya di luar jamuan makan kelompok biasa. Sungguh, terima kasih, kalian berdua.”

“Keputusannya sudah bulat, daging adalah yang terbaik hari ini,” kata Tomoe dengan nada serius yang pura-pura.

“Bumbu-bumbunya memang luar biasa, jadi itu tak terhindarkan,” tambah Mio dengan lancar.

Ahaha. Kalian berdua sebaiknya juga menghargai dagingnya, ya.

Aku mempersilakan mereka duduk dan aku sendiri juga duduk. Aku sudah memberi tahu kelompok Toa bahwa keduanya akan datang, jadi mereka mungkin akan datang menyapa, tetapi karena Tomoe dan Mio sedang dalam suasana hati yang baik, itu tidak akan menjadi masalah.

“Nuuhhh! Enak sekali!” seru Tomoe, sambil sudah setengah menggigit. “Seperti yang diharapkan, jamur shiitake paling enak dipanggang di atas jaring! Dan dagingnya, ah, aromanya begitu kaya dan rasanya begitu dalam! Saya kira saya hanya membantu memesan peralatan dan sayuran, tetapi ini luar biasa, Tuan Muda! Melihat dan melakukan adalah dua hal yang sangat berbeda, tepat sekali!”

Tomoe sering mengatakan hal-hal seperti, “Yakiniku? Pada akhirnya, itu hanya barbekyu di dalam ruangan, bukan?”Sekarang lihat dia.

Setelah sifat pilih-pilihnya hilang, yakiniku mungkin akan menyebar ke seluruh Demiplane dalam waktu singkat.

“Aku tidak pernah tahu daging bisa diolah seperti ini,” gumam Mio, sambil menatap potongan daging di piringnya. “Dan ketebalannya, ukurannya. Setiap potongannya jelas dihitung untuk memaksimalkan rasa pada bagian tertentu. Saus yang disiapkan sungguh luar biasa. Ada banyak daging di luar sana yang hanya berfungsi untuk disantap dengan saus, tetapi daging ini benar-benar berbeda. Penghargaan terhadap bahan-bahan di sini. Aku benar-benar mengabaikannya. Bagaimana toko seperti ini bisa menyajikan sesuatu yang dianggap sesat dalam dunia kuliner seperti selai beri dan parfait es krim daging ikkaku itu sungguh di luar pemahamanku.”

Ah, jadi Mio tahu tentang sejarah kelam menu tukang daging itu. Itu tidak mengejutkan karena diaDia adalah ratu penjelajah kuliner dan magang tak diundang, bagaimanapun juga.

Namun, pujian tetaplah pujian. Saya senang mereka menyukainya.

Pada suatu titik, bagian yakiniku di toko daging itu telah menjadiPenuh sesak . Area tempat duduk biasa juga ramai, dipenuhi oleh mereka yang tidak bisa mendapatkan tempat di bagian panggangan.

Ini adalah awal yang sempurna.

Toko itu sudah lama tidak ramai seperti ini.

Dan malam itu, senyum yang Ryan tunjukkan setelah menutup toko mengungkapkan segalanya tentang kesuksesan hari itu. Itu adalah jenis senyum yang tidak membutuhkan kata-kata untuk menjelaskannya.

※※※

 

Ada satu nama yang dikenal oleh setiap petualang yang mengunjungi Tsige setidaknya sekali.

Toko Daging.

Selama bertahun-tahun, toko ini dicintai oleh warga kota. Bayang-bayang penutupan yang pernah menghantuinya kini telah sirna.

Asal muasal inspirasi untuk kebangkitannya kembali tidak jelas; beberapa mengatakan itu bermula dari obrolan santai para petualang yang tidak sengaja mereka dengar, meskipun tidak ada yang bisa memastikan. Namun gaya baru yang diperkenalkan oleh Ryan, pemilik generasi keenam belas dari toko daging tersebut—Yakiniku terbukti lebih dari sekadar tren sesaat. Makanan ini berakar sebagai spesialisasi sejati kota tersebut.

Berbekal pengetahuannya yang luas tentang daging, sang Tukang Daging berada di garis depan dunia kuliner, penuh percaya diri dan tak tergoyahkan.

Bukan hanya para petualang yang datang. Warga kota, pedagang, teman, kekasih, keluarga, semuanya mulai sering mengunjungi toko itu.

Saat senja, pintu aula akan terbuka ke arah jalan, dan barisan pelanggan akan berdatangan satu demi satu, disambut oleh suara-suara riang para staf.

Tempat usaha yang terhormat ini, yang kini termasuk di antara spesialisasi terkenal Tsige, terus ramai tanpa henti hingga larut malam.

Hanya beberapa hal yang berubah dari sebelum kebangkitannya.

Pertama: di antara staf yang kini bekerja terdapat manusia setengah hewan, yang menjadi bagian tim secara mul seamlessly.

Dan yang kedua: sebuah item menu tertentu secara resmi dinamai Daging Manga.

Selain itu, tidak ada yang berbeda, hidangan daging lainnya tetap sama seperti biasanya. Dan ya, dari waktu ke waktu, pemuda biasa yang menyukai Manga Meat itu masih datang untuk makan, seperti biasanya.

Nama Toko Daging itu terus bergema di seluruh Tsige.

 

Bagian Akhir

 

Penulis: Azumi Kei

Lahir di Prefektur Aichi. Pada tahun 2012, Kei mulai menerbitkan serial Tsuki ga Michibiku Isekai Dōchū (Tsukimichi: Moonlit Fantasy) di internet. Serial ini dengan cepat menjadi populer dan memenangkan Penghargaan Pilihan Pembaca di Alphapolis Fantasy Novel Awards ke-5. Pada Mei 2013, setelah revisi, Kei melakukan debut penerbitannya dengan Tsuki ga Michibiku Isekai Dōchū.

Ilustrasi oleh Mitsuaki Matsumoto

 http://transparnaut.web.fc2.com/

Buku ini merupakan versi revisi dan terbitan dari karya yang awalnya diposting di situs web “Shosetsuka ni Naro”  (http://syosetu.com/)

 Catatan kaki

[←1]

Makoto sejenak salah mengira 伽 (togi, “teman malam”) sebagai 都議 (tōgi, “anggota dewan”), karena keduanya terdengar sama saat diucapkan.

[←2]

“Empat puluh delapan posisi” (四十八手) adalah eufemisme tradisional Jepang untuk berbagai teknik seksual. Bayangkan Kamasutra, tetapi versi Jepang.

[←3]

Dalam konteks ini, togi (研ぎ) merujuk pada tindakan mencuci atau memoles beras sebelum dimasak.

[←4]

Di sini, togi (研ぎ) mengacu pada mengasah pisau.

Terima kasih semuanya.

Terima kasih telah sampai di akhirTsukimichi Moonlit Fantasy Volume 10 ! Kami harap Anda menikmati petualangan Makoto yang berlanjut di dunia magis ini. Dukungan Anda sangat berarti bagi kami!

Untuk membantu kami menghadirkan lebih banyak cerita fantastis kepada Anda, silakan bagikan pendapat Anda di Amazon. Ulasan Anda tidak hanya memberi tahu kami apa yang Anda sukai (atau tidak!), tetapi juga membantu kami memutuskan novel ringan mana yang akan kami hadirkan selanjutnya.