Tsuki ga Michibiku Isekai Douchuu LN - Volume 10 Chapter 1

“ Ck. Begitulah nasib naga. Itu bahkan bukan masalah besar. Para wanita dari Kuzunoha jauh lebih berkarisma daripada makhluk itu.”

Kebakaran akhirnya mulai mereda di seluruh ibu kota Limia.

Saat salah satu petualang manusia menggumamkan pengamatan ini, dia menatap siluet besar yang menjulang di kejauhan. Suaranya serak dan getir, tetapi dia tetap berdiri, meskipun nyaris tidak. Darah menodai baju zirahnya, satu lengannya terkulai lemas di sisinya, dan lututnya gemetar karena kelelahan. Siapa pun bisa melihatnya; keberaniannya telah luntur. Topeng keberanian palsu terlepas dari wajah yang babak belur.

Meskipun asap masih mengepul tebal dari berbagai lingkungan di kota kerajaan, suara pertempuran telah berhenti. Pertempuran antara manusia dan iblis telah usai.

Hal ini sebagian disebabkan oleh perintah mundur yang dikeluarkan oleh Jenderal Iblis, Rona, tetapi penyebab sebenarnya adalah kehancuran dahsyat yang ditimbulkan oleh hujan pedang cahaya yang baru saja menerjang medan perang. Langit sendiri telah terbuka, dan kehancuran telah turun seperti hukuman ilahi.

“Aku setuju,” sebuah pikiran dalam hati muncul.

Tak jauh dari sang petualang, berdiri di atas tumpukan pecahan ubin dan batu yang hancur, ada sosok lain—yang ini diselimuti martabat dan ketenangan. Ia mengangguk lemah, mengakui kata-kata pahit pria itu. Tetapi tidak seperti sang petualang, tidak ada sedikit pun kepura-puraan dalam nadanya. Ia sungguh-sungguh mengatakannya.

Jubah panjang berwarna gelap melekat pada tubuhnya yang kurus. Jubah itu elegan namun sederhana, halus namun anggun, dengan benang-benang emas samar yang terjalin di kain hitam pekat. Dari kejauhan, sosok berjubah itu mungkin disalahartikan sebagai seorang bijak atau penyihir. Namun, dari dekat, tak dapat disangkal: tubuhnya bukan lagi tubuh seorang pria.

Tudungnya telah tersingkap, memperlihatkan wajah yang tanpa daging—tengkorak telanjang, halus dan putih seperti porselen. Dua cahaya merah tua melayang di rongga matanya yang kosong, bersinar samar-samar seperti bintang-bintang di kejauhan melalui kabut kematian.

Ini adalah Shiki, rekan kontrak Makoto, dulunya seorang lich, kini terlahir kembali dalam wujud manusia melalui perjanjian mereka. Namun di sini, di tengah perang, ia telah melepaskan penyamarannya. Untuk menghindari terungkapnya identitasnya kepada para “pahlawan” dunia ini, ia telah menggunakan persona lamanya, Larva, sebuah nama yang dulunya sangat ditakuti, kini diselimuti misteri.

Dia telah mengikuti Hibiki Otonashi—Pahlawan Limia—dalam serangannya dari kastil menuju kota di bawah, sebuah upaya putus asa untuk menghentikan amukan para iblis. Dan dialah yang telah menahan gempuran pedang yang jatuh seperti murka ilahi dari langit.

Tepat saat itu, bayangan besar turun di hadapan mereka. Kehadirannya begitu berat sehingga seolah menekan udara itu sendiri.

“Yah. Itu menghemat banyak waktuku,” gumam Shiki, sambil melirik ke arah keadaan para pahlawan yang disebut-sebut itu.

Petualang yang tadi melontarkan sumpah serapah hampir tak sadarkan diri, anggota tubuhnya gemetar karena kelelahan. Belda, sang ksatria, juga tak lebih baik, bersandar pada pedangnya seperti tongkat penyangga hanya untuk tetap berdiri tegak. Di belakang Hibiki, yang berdiri waspada dan bersiap menghadapi hal yang tak terduga, gadis kuil Chiya dari Lorel dengan putus asa menyalurkan sihir penyembuhan, tangannya gemetar karena tegang.

Masih ada satu lagi—orang yang menarik perhatian Shiki.

Seorang penyihir bernama Woody tergeletak lemas di tanah. Entah karena gagal melindungi diri tepat waktu atau hanya terkena sihir yang meleset, luka menganga menghiasi perutnya, darah merembes melalui jubah yang robek.

Mata Shiki menyipit.

Sebelumnya, dia diam-diam mempertimbangkan rencana darurat terakhir: jika Hibiki kehilangan kendali, mungkin melumpuhkan beberapa rekannya akan menghentikan momentumnya. Sekarang, rencana itu tidak relevan. Mereka sudah tidak berdaya, teralihkan perhatiannya oleh luka-luka dan pemulihan.

Hal itu benar-benar menyelamatkannya dari kesulitan.

Setelah melirik sekali lagi kondisi menyedihkan para pahlawan, Shiki mengalihkan pandangannya kembali ke sosok menjulang tinggi yang telah mendarat di hadapan mereka, dan kali ini, tatapannya tertuju dengan sangat tepat.

Tidak ada keraguan lagi tentang fokusnya sekarang. Bayangan itu menutupi bahkan menara pengawas tertinggi. Itu adalah seekor naga, naga berwarna perak-putih, berdiri di atas dua kaki seperti manusia.

Sisiknya telah berubah menjadi sesuatu yang tidak wajar—berlapis baja dan terstruktur, hampir mekanis. Di beberapa tempat, lempengan-lempengan itu melengkung menjadi bilah bergerigi; di tempat lain, mereka melengkung halus seperti perisai bundar. Itu bukan sekadarberlapis baja , itudipersenjatai .

Sebuah anomali di antara naga-naga.

Ia menatap Shiki dengan mata yang berkilau bukan karena naluri hewani, melainkan dengan niat dingin dan cerdas.

“Kau seorang lich, ya?” kata naga itu, suaranya dalam dan tenang. “Kau sepertinya tidak berpihak pada iblis. Baiklah, aku akan mengabaikan kehadiranmu. Pergilah.”

Kata-kata pertamanya ditujukan langsung kepada Shiki. Namun penyihir kerangka itu tidak gentar. Balasannya datang dalam gumaman yang tenang.

“Penombak Naga Agung, Pedang Surgawi, aku tidak menyangka kita akan bertemu langsung.”

Shiki menyebut nama naga itu bukan dengan rasa hormat atau takut, melainkan dengan pengakuan sederhana. Mantan lich itu tetap tak tergoyahkan, bahkan di hadapan salah satu naga berpangkat tertinggi yang ada. Bahkan, dia tampak hampir senang dengan kata-kata Lancer. Secercah rasa geli, atau mungkin antisipasi, muncul di balik topeng tanpa ekspresi yang dikenakannya.

Bahkan ketika tangisan pilu para pahlawan, yang dengan putus asa memanggil penyihir istana Woody, bergema di belakangnya, Shiki tidak menunjukkan reaksi apa pun. Matanya hanya tertuju pada naga itu.

Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dia mengangkat senjatanya, sebuah tongkat hitam polos yang mudah disalahartikan sebagai tongkat biasa. Ujungnya menunjuk dengan tenang ke arah kerangka naga yang sangat besar itu.

“Sikap itu… Apa yang ingin kau lakukan dengannya?” Suara Lancer bergemuruh rendah, penuh kehati-hatian.

“Namaku Larva. Pelayan Si Jahat.” Nada suara Shiki datar, tetapi setiap kata diucapkan dengan penuh kesungguhan. “Itu seharusnya sudah cukup untuk memberitahumu maksudku.”

“Seorang pelayan Si Jahat?” geram Lancer, kebencian terpancar dari suaranya. “Jadi bajingan itu…”membawa tentara.”

Gelombang kekuatan memancar keluar.

Aura Lancer melonjak seperti gelombang kejut—tekanannya setebal baja, menggeram dan buas. Bahkan tanpa memulai pertempuran, kesadaran akan pertempuran yang dimiliki Naga Agung saja sudah melepaskan kekuatan raungan dari subspesiesnya.

Shiki tetap teguh.

Dia tidak ditahan, tidak gentar. Penyihir mayat hidup itu tetap berada di tempatnya, mengangkat tongkat hitamnya tinggi-tinggi dengan ekspresi tenang yang sama.

“Baiklah kalau begitu,” katanya dengan tenang, “itu menyederhanakan segalanya. Mari kita mulai?”

Di sana, di ibu kota yang hancur dan diselimuti kabut tebal—kabut yang cukup tebal untuk menutupi bagian bawah tubuh seorang pria dewasa—dimulai sebuah pertempuran yang menurut semua aturanSeharusnya hal itu tidak mungkin terjadi.

Pertarungan antara seorang lich, hanya seorang undead tingkat tinggi lainnya, dan seekor Naga Agung, salah satu bentuk kehidupan puncak di dunia. Sebuah konfrontasi yang lahir dari kemustahilan.

※※※

 

“Kau benar-benar pelayan Si Jahat,” ujar Lancer. “Tapi kau sama sekali tidak terlihat seperti pelayan. Kau bahkan tidak terlihat seperti lich. Kau lebih mirip salah satu manusia yang mengenakan topeng kematian.”

Kedua petarung itu berdiri di tengah reruntuhan batu dan kobaran api yang bertebaran, keduanya tak tersentuh dan tak terluka.

Bentrokan mereka berlangsung singkat; masing-masing menguji yang lain, saling bertukar pukulan lebih untuk mengukur kekuatan daripada melukai. Tak satu pun dari mereka mengerahkan seluruh kekuatan. Belum.

Tawa gelap keluar dari tenggorokan Lancer. “Hahahaha…”

“Tapi sungguh disayangkan,” lanjutnya. “Kau datang terlambat. Sehebat apa pun kau bertarung sekarang, aku bukan lagi sekadar Naga Agung. Masa itu telah berlalu. Memikirkan bahwa Si Jahat memiliki seorang pelayan yang mampu menandingi Naga Agung… itu hanya menegaskan apa yang kutakutkan. Dia berbahaya.”

Kilatan di mata Lancer semakin tajam, dan suaranya menembus kabut medan perang dengan jelas.

“Larva, ya? Waktu bermain sudah berakhir.”

“Aku harus berkumpul kembali dengan Sofia. Tidak, aku sudah selesai menunggu. Aku ingin membunuh Si Jahat itu sendiri dengan kedua tanganku. Lagipula, dia berhutang budi padaku. Meskipun hanya sesaat, dia telah mengambil kakiku.”

Dia berbicara dengan santai, tetapi ketajaman di balik kata-katanya diasah seperti pedang.

Shiki tetap diam, menyaksikan tubuh Lancer mulai berubah. Wujud Naga Agung yang menjulang tinggi itu menyusut, urat dan sisiknya melipat ke dalam, hingga ia berdiri bukan sebagai binatang buas melainkan sebagai manusia. Dan bukan wujud kekanak-kanakan yang pernah ia gunakan di ibu kota kekaisaran—wujud ini berbeda.

Kini, di hadapan Shiki berdiri seorang pemuda, mungkin berusia awal dua puluhan—kurus, berwajah tajam, memancarkan kecantikan yang tenang dan menakutkan. Pola bercahaya seperti tato membentuk garis-garis samar di kulit pucatnya, berdenyut dengan cahaya lembut. Cahaya yang berubah-ubah menari di atasnya, menyelimutinya dalam aura seperti mimpi yang berayun antara ilahi dan mengerikan.

“Kau ingin membunuhnya?” tanya Shiki pelan. “Aneh, memang begitu.””Garisku , Lancer.”

“Ck. Masih ngoceh ya…”

Hinaan Lancer terputus oleh kilatan cahaya yang tiba-tiba dan menyilaukan, selusin pedang cahaya muncul dan mengelilingi Shiki seperti jerat. Detik berikutnya, mereka menerjangnya secara serentak.

Shiki tidak menyia-nyiakan waktu sedetik pun.

Dia melepaskan rentetan mantra pertahanan, menghancurkan beberapa pedang sebelum sempat menyerang dan membuka jalan sempit melalui lingkaran maut itu. Namun, bahkan dia pun tidak sepenuhnya bisa lolos dari ledakan yang dihasilkan; dampaknya melemparkannya ke udara seperti daun kering yang tertiup angin kencang.

Dia melakukan salto di udara, berputar dengan lincah, dan mendarat di samping para pahlawan.

“Larva-dono!” teriak Hibiki, matanya menyala penuh urgensi. “Hilangkan kabut ini! Jika kau melakukannya, kami juga bisa bertarung! Kami bisa membantumu mengalahkan naga itu!”

Shiki menoleh ke arahnya, bibirnya melengkung membentuk ekspresi antara iba dan geli.

“Heh… Hibiki, Pahlawan Limia. Kau benar-benar tidak mengerti apa yang sedang terjadi, ya? Aku tidak sedang kesulitan.”

“Kau pasti bercanda.” Suaranya tajam, tak percaya. “Kau bahkan tidak berhasil menghindari serangan terakhir itu. Kau terlalu berani, berpura-pura bisa mengendalikan situasi ini.”

Dia tidak salah.

Meskipun tak satu pun serangan Lancer mengenai sasaran dengan tepat, Shiki telah melewati banyak situasi nyaris celaka. Jubahnya robek, hangus, dan sobek di beberapa tempat, hampir tidak menempel di tubuhnya. Gerakannya tetap tenang, tetapi tanda-tanda kelelahan terlihat jelas.

Sementara itu, Lancer berdiri tanpa terluka.

Kini dalam wujud manusianya yang terkondensasi, kehadirannya terasa semakin menakutkan. Kekuatan seekor naga dewasa, disaring dan dikemas dalam tubuh yang memancarkan kekerasan yang terkendali. Dia berdiri tegak, tenang, tak tergoyahkan. Tak dapat disangkal—dari semua penampilan, Larva berada dalam posisi yang kurang menguntungkan.

Anehnya, dia berbicara dengan keyakinan yang tak tergoyahkan, bahkan tidak menoleh ke arah Hibiki. “Tuanku telah memberi izin.” Suara Larva rendah. “Ketenangan Lancer tidak akan bertahan lama lagi.”

“Tuanku? Maksudmu yang putih itu?” Suara Hibiki bergetar penuh desakan. “Larva-dono, izinkan aku jujur ​​padamu. Naga itu—yang telah membantai begitu banyak orang dan mengubah ibu kota ini menjadi reruntuhan—mari kita bertarung di sisimu. Mari kitaHabisi dia, bersama-sama.”

“Tidak,” kata Shiki sambil menggelengkan kepalanya dengan cepat. “Itu tidak mungkin. Mulai sekarang, aku tidak akan punya kemewahan untuk mengkhawatirkan kalian. Bahkan mempertahankan penghalang yang melindungi tanah tempat kalian berdiri pun akan segera di luar kemampuanku.”

“Apa?!” Suara Hibiki bergetar, dan di belakangnya, Chiya mengeluarkan jeritan tertahan.

“Jika kau menjatuhkan ini sekarang, Woody tidak akan selamat! Dia akan mati!”

Suara gadis kuil itu bergetar karena keputusasaan yang mendalam. Mantra penyembuhannya hanya mampu membuatnya tetap hidup; kabut pelindung yang menyelimuti kelompok itu adalah satu-satunya yang memisahkan hidup dan mati.

Shiki bahkan tidak bergeming.

“Tak perlu khawatir, gadis kuil Lorel,” katanya lembut. “Kabut ini akan segera menghilang. Tapi lebih dari itu, aku punya sesuatu untuk kuberikan padamu.”

“Ada yang ingin kau tawarkan?” Hibiki menyipitkan matanya dengan curiga.

Dia tidak bisa membaca ekspresi wajahnya—lagipula, dia hanyalah tengkorak, topeng tulang yang bercahaya. Sepanjang percakapan, dia bahkan tidak sekali pun menatap mereka. Cahaya merah tua yang melayang di rongga matanya tetap tertuju pada Lancer, seolah-olah bagian tubuh mereka yang lain hampir tidak diperhatikan.

Mengingat betapa tegasnya dia menolak permohonannya untuk bersekutu, bagaimana mungkin dia bisa mempercayai apa pun yang dia katakan sekarang?

Namun, sesuatu dalam nada bicaranya membuat dia ragu-ragu.

“Ya,” ia membenarkan. “Jika kalian semua tetap di tempat dan hanya fokus pada pertahanan, aku akan menyelamatkan rekan kalian. Setelah pertempuran usai, aku akan mengobati lukanya. Tentu saja, tawaran itu bergantung pada apakah gadis kuil kalian melanjutkan mantra penyembuhannya sampai saat itu.”

“Apa?!” seru Chiya kaget.Kau akan menyelamatkannya? Kau… seorang mayat hidup… Kau akan menyelamatkan seseorang yang…hidup ?!”

Sudah menjadi pengetahuan umum—kebenaran mutlak—bahwa para mayat hidup tidak mampu melakukan sihir penyembuhan. Dan bahkan di antara mayat hidup berpangkat tinggi yang langka yang mampu melakukannya, ada kebenaran yang lebih mendasar:

Mayat hidupmembenci orang yang masih hidup.

Mereka iri akan kehangatan yang telah hilang. Mereka membenci cahaya yang tak lagi bisa mereka nikmati. Sifat dasar mereka mengubah rasa iri itu menjadi kebencian, keberadaan mereka menjadi ejekan terhadap kehidupan. Membayangkan makhluk seperti itu, terutama lich,Memilih untuk melestarikan jiwa yang hidup? Itu mustahil.

Itulah mengapa semua orang berdiri dalam keheningan yang tercengang, mengapa setiap pasang mata dipenuhi dengan keterkejutan. Karena menurut setiap ukuran logika, tawaran Larva tidak masuk akal.

“…Kau benar-benar percaya,” kata Hibiki akhirnya, dengan suara rendah dan tegang, “bahwa kau bisa menyelamatkan Woody dalam kondisinya saat ini?”

Meskipun kecurigaan masih terpancar di matanya, suara Hibiki memancarkan secercah harapan. Sebagian dari dirinyaingin percaya.

“Tentu saja aku bisa menyelamatkannya,” Shiki membenarkan dengan santai. “Lubang sebesar kepalan tangan di perut manusia? Itu bukan apa-apa. Mudah.”

Nada bicaranya tanpa keegoisan atau simpati.

“Pahami ini: garis antara hidup dan mati, kriteria yang kita gunakan untuk menilai apa yang dapat disembuhkan—itu sangat berbeda antara Anda dan saya. Jangan samakan standar Anda dengan standar saya. Itu menghina.”

Lalu, sambil tetap menatap Lancer, dia menambahkan, “Jadi? Aku yang mengajukan tawaran ini, dan bahkan berjalan jauh ke sisimu untuk itu. Apa jawabanmu?”

“Aku akan mempercayaimu,” kata Hibiki.

“Hibiki!” Suara Belda menyela, tajam dan tidak setuju.

Keputusannya terlalu terburu-buru—menyerahkan nyawa seorang rekan kepada mayat hidup yang belum pernah menunjukkan sedikit pun kebaikan? Kedengarannya gila.

Sebelum Belda sempat protes lebih lanjut, petualang yang terluka yang tadi mengamati dengan tenang melangkah maju. Suaranya tenang dan datar.

“Tidak, dia mengambil keputusan yang tepat,” kata pria itu, sambil melirik ke arah lich berjubah itu. “Naga itu bukan binatang buas biasa. Tapi begitu juga orang yang melawannya. Siapa pun yang bisa berhadapan langsung dengannya dan tidak hancur adalah orang yang menepati janjinya. Dan Larva ini, dia memiliki aura yang sama dengan kelompok tertentu yang kukenal. Tipe orang yang hanya mengatakan apa yang akan mereka lakukan, danSelalu lakukan itu.”

“Tetap…”

“Larva-dono,” kata Hibiki tegas, memotong ucapan Belda. “Kauakan menepati janjimu.”

“Negosiasi selesai,” jawab Shiki.

“Kuil Kabut, Niflheim —dinonaktifkan.” Ada kilatan cahaya kecil, dan cincin di salah satu jari Shiki menghilang. “Nah, sekarang, lindungi diri kalian. Mari kita lihat apakah kalian bisa mengatasinya.”Sebanyak itu kamu lakukan sendiri.”

Kabut tebal yang menyelimuti mereka mulai menghilang, terurai menjadi gumpalan-gumpalan kecil dan lenyap di udara.

Tabir telah jatuh.

“Dasar hama kecil yang gigih,” geram Lancer. “Baiklah. Biarkan Sang Pahlawan mati bersama mereka. Aku akan melenyapkan kalian semua dengan pedangku yang sebenarnya.”

Dia mengangkat tangannya, dan sepuluh pedang cahaya—melayang tinggi di udara, dengan ujung yang sangat tajam berkilauan—berputar serentak. Namun, masing-masing pedang kemudian meluncur keluar ke arah yang tampaknya acak.

“Serangan itu tidak ditujukan padaku,” gumam Shiki. “Jadi, dia siap menunjukkan kekuatan sebenarnya.”

Suaranya meninggi saat dia memanggil rombongan Pahlawan.

“Hibiki! Kalian semua! Lindungi diri kalian dengan segala yang kalian miliki. Jika kalian ingin hidup, lakukanlahJangan lengah.”

Sesaat kemudian, teriakan terdengar dari segala arah.

“…?!”

“Apa itu?!”

“Apa yang sebenarnya terjadi?!”

Teriakan kebingungan me爆发 dari Hibiki dan rekan-rekannya saat udara bergetar dengan energi baru yang menghancurkan.

Lalu terdengar tawa Lancer, rendah, kejam, dan penuh percaya diri.

“Hahaha… Jika kau harus mengutuk seseorang, kutuklah orang-orang bodoh yang berani berdiri di hadapanku. Seharusnya mereka mati saat masih punya kesempatan, hancur oleh pedang tempaanku. Tapi tidak… Mereka selamat. Hampir saja. Dan sekarang, mereka harus menanggung akibat dari ketahanan yang menyedihkan itu.”

Kesepuluh pedang Lancer mulai bangkit kembali, berputar-putar di udara seperti roh yang dipanggil. Namun, pedang-pedang itu bukan lagi pedang bercahaya seperti sebelumnya.

Tidak, ini adalahpedang asli .

Masing-masing memiliki ciri khas tersendiri, ditempa dalam berbagai bentuk dan warna—merah tua, hitam, perak, putih—dihiasi dengan pengerjaan yang rumit dan niat membunuh. Mereka berkilauan dengan substansi, bukan sihir. Mereka membawa kehadiran yang berat, masing-masing sarat dengan sejarah pembunuhan.

““Penombak Naga Pedang ,” gumam Shiki. “Naga pedang. Naga manusia. Hibrida yang berjalan dengan dua jiwa dalam satu tubuh. Jadi, itulah dirimu.”

Shiki tampaknya tidak terkesan dengan kesadaran ini; nadanya analitis.

“Jadi Luto benar. Seekor naga yang mengenakan wujud manusia dan mendapatkan kekuatan lebih besar dengan cara itu. Cocok, kurasa.”

Lancer terdiam kaku.

“Luto? Kau tahu nama itu?”

Kemarahan dalam suaranya terasa langsung dan mendalam. Nama yang tak terduga itu terlalu dekat dengan sesuatu yang terpendam.

Shiki mengabaikan ledakan emosi itu, dan terus berbicara dengan nada tenang, hampir seperti percakapan biasa.

“Dikelilingi oleh pedang-pedang terkenal, yang dipuja sebagai Pedang Surgawi… Tapi pedang-pedang itu bukanlah simbol penghormatan, bukan? Itu hanyalah piala. Sisa-sisa. Masing-masing adalah apa yang tersisa dari seseorang yang menantangmu. Dari cara mereka berdenyut… Aku berani bertaruh beberapa di antaranya masih membawa keinginan yang tersisa dari pemiliknya yang asli.”

“Kau tahu terlalu banyak. Aku tak bisa membiarkanmu hidup.” Suara Lancer terdengar lebih dingin sekarang, tanpa basa-basi.

“Begitu,” jawab Shiki, melangkah maju alih-alih mundur. “Kau mengumpulkan yang kuat, mereka yang menarik perhatianmu, dan menambahkannya ke persenjataanmu. Dan kau menempatkan dirimu di dekat wilayah manusia untuk mempermudah perburuan, menggandakan efisiensi, bukan?”

“”Cukup , Larva!!!” Lancer meraung. “Kau akan menjadi yang berikutnya dalam koleksiku, bersama dengan Sang Pahlawan dan para pionnya!”

Dengan itu, kesepuluh pedang meluncur ke depan secara bersamaan, menebas udara dengan presisi mematikan. Namun Shiki tidak mundur; dia maju.

“Aku yang memikul dendam atas mereka yang jatuh—Gros Shear . Kerudung perak yang menangkis semua anak panah—Malgiri .”

Saat ia melantunkan mantra, tubuhnya melesat ke depan dengan kecepatan yang mengejutkan untuk seorang lich. Gelombang kekuatan muncul dari bawah kakinya, dan kabut energi merah dan hitam menyelimuti tubuhnya. Simbol-simbol eterik berkilauan di permukaan aura, bergerak, menggeliat, dan hidup.

Shiki tidak sedang bertahan; dia malah menyerbu langsung ke arah serangan.

Dari sepuluh pedang, tujuh di antaranya mengincar Shiki. Masing-masing kini melesat ke arahnya, dipandu oleh kehendak Lancer, ujung-ujungnya haus akan daging atau tulang. Namun, Shiki tetap mengabaikan semuanya. Tatapannya tertuju pada Lancer.

Tanpa sedikit pun gentar, dia mengarahkan tongkatnya ke naga itu, sebuah deklarasi perang tanpa kata-kata.

“Kamu berani!”

Geraman Lancer menggema di udara.

Tepat ketika lima pedang ajaib itu hendak menusuk Shiki, sebuah riak, seperti distorsi dalam jalinan ruang, muncul di sekitarnya. Dengan suara seperti tulang yang patah, lintasan lurus pedang-pedang itu berbelok tajam di tengah penerbangan, dan mereka menancap tanpa membahayakan ke tanah.

Namun, dua yang terakhir mengenai aura merah-hitam yang melekat pada tubuh Shiki. Begitu menyentuhnya, permukaan mereka yang berkilauan mulai membusuk. Dalam hitungan detik, mereka hancur menjadi pecahan berkarat, membusuk di udara sebelum jatuh tak bernyawa ke bumi dengan bunyi gedebuk logam yang tumpul.

Kemudian, di belakang Shiki muncul kilatan cahaya yang sangat terang. Baik dia maupun Lancer sedikit menoleh saat gelombang kejut mencapai mereka.

Tiga pedang, yang tak diragukan lagi adalah pedang yang ditembakkan ke arah kelompok Hibiki, telah meledak.

Shiki menghela napas pelan. Bukan lega, bukan bangga, melainkan puas.

“Sungguh, aku beruntung,” gumamnya pada diri sendiri. “Aku tidak percaya semuanya bisa berjalan sesempurna ini, tapi inilah mereka, Blade-Dragon Lancer dan Sofia sang Pembunuh Naga. Keduanya yang berani melukaiYang itu . Sekarang, aku bisa membunuhmu dengan bebas, tanpa khawatir Tomoe-dono atau Mio-dono akan keberatan.”

Bibirnya melengkung membentuk senyum kecil.

“Ya… Cukup beruntung.”

“Kau akan membunuhku?!” Lancer meraung. “Kau selamat dari salah satu pedangku yang sesungguhnya dan tiba-tiba berpikir kau telah menjadi milikku.” setara ?!”

Tongkat yang ditunjuk Shiki bukan sekadar isyarat—itu adalah pukulan pembuka dari tantangannya. Namun, ia kini menurunkannya sejenak, matanya setengah terpejam, seolah sedang merenung sendiri.

“Aku sudah melakukan riset,” katanya pelan. “Dengan bantuan Luto-dono, aku jadi mengenalmu dengan baik, Lancer. Dan sekarang…”

“Kau memang mengabdi pada Luto! Lalu pada Si Jahat juga…”

Mata Lancer membelalak. Hubungan-hubungan itu mulai terbentuk. Shiki adalah benang merah yang menghubungkan dua sosok yang tidak bisa dia abaikan—Luto dan Raidou.

Geraman dalam bergemuruh dari dadanya, ruang di sekitarnya bergetar dengan niat membunuh. Namun, Shiki tetap tenang, tidak terpengaruh oleh nafsu bertempur yang membara.

“Saya percaya senjata terhebat yang dapat digunakan seseorang adalah kecerdasan,” ujarnya dengan tenang. “Saya mungkin hanyalah seorang mantan manusia, tetapi meskipun demikian, sayaakan membuktikan kebenaran kepercayaan itu. Dengan membunuh seorang pembunuh naga.”

Lancer memperlihatkan giginya. “Ini medan perang. Pasukan iblis terbaik telah gugur di sini. Petualang Tsige juga. Tanah ini dipenuhi kematian dan bakat. Begitu banyak jiwa kuat yang bisa ditempa menjadi kekuatanku!”

Dia mengayunkan lengannya ke samping, mengumpulkan energinya.

“Aku akan menghancurkan kepercayaan dirimu yang angkuh itu dalam sekejap!”

Sebelum dia sempat bergerak, suara Shiki meninggi—tegas, dingin, dan mutlak.

“ Yang keenam—cocok untukku.””

“…!”

“Lepaskan sarungnya. Jadilah pedangnya. Ayo, Ascalon.”

Sambil berbicara, ia mengubah posisi pegangannya pada tongkat, tangannya bergeser ke posisi seolah-olah sedang mengangkat pedang besar.

Tongkat hitam polos di tangan Shiki berkilauan, bermandikan cahaya yang mirip dengan cahaya merah darah saat gerhana bulan, dan berubah bentuk.

Yang muncul adalah pedang besar, sebuahclaymore .

Bukan pedang yang sederhana, melainkan berukuran besar, lebar, dan brutal, lebih mirip bongkahan kegelapan yang diasah daripada senjata seorang ksatria.

“Kamu… Kamu adalah seorang”Penyihir ,” geram Lancer sambil menyipitkan matanya.

“Memang,” jawab Shiki dengan tenang dan terkendali. “Benar. Aku seorang penyihir. Pedang ini bernama Ascalon, dinamai menurut pedang seorang pembunuh naga tertentu. Sebuah isyarat harapan, kurasa. Harapan bahwa suatu hari nanti, aku mungkin bisa memburu sesuatu seperti itu.”Anda .”

Dia terkekeh pelan, seolah geli dengan perasaannya sendiri.

“Tapi jangan salah sangka, ini bukan relik suci. Ini bukan pedang berkilauan seperti dalam legenda. Pedang ini berlumuran racun dan kutukan. Pedang yang dipenuhi kebencian dan kehancuran. Pedang ini tidak memiliki kesucian—hanyamembusuk .”

Ekspresi Lancer berubah masam. “Memang benar. Tidak ada secercah cahaya mulia dalam pedang itu. Pedang itu hanya memancarkan kebencian. Cih. Senjata terkutuk, lahir dari sihir jahat.”

“Memang seharusnya begitu. Lagipula, akulah yang memegangnya. Apa gunanya pedang ‘mulia’ bagiku? Itu tidak akan pernah cocok untukku.”

Dia memiringkan bilah pisau ke bawah, membiarkan ujungnya menyentuh tanah. Sambil menggenggamnya dengan kedua tangan kerangkanya, dia menahannya agar tetap stabil.

Seandainya dia seorang prajurit sejati, ini akan menjadi posisi siap tempur yang sempurna untuk tebasan gyaku-gesa diagonal ke atas; gerakan menarik pedang ke atas secara terbalik yang dimaksudkan untuk membelah musuh dari pinggul ke bahu.

Lancer mencibir. “Pedang itu bukan untuk seorang penyihir. Kau salah pilih.”

“Tingkat Keenam—Frey, Pelepasan. Penguasaan Kaisar Pedang—Spirituum Pedang.”

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, kekuatan yang bergemuruh menyelimutinya, lengkungan energi merah yang halus melesat di udara seperti roh-roh yang membebaskan diri.

“Kau bersikeras dengan sandiwara ini? Seorang penyihir menantangku dengan pedang?! Kau menghinaku!”

Dipancarkan amarah yang meluap, Lancer melesat mundur dalam sekejap—naluri naganya muncul saat ia berusaha memperlebar jarak. Tangannya menyala dengan kekuatan, memunculkan pedang-pedang baru secara acak dan meluncurkannya ke medan perang tanpa kendali. Bilah -bilah pedang itu menghantam para prajurit dan mayat yang berserakan, menyerap jiwa-jiwa yang tersisa, mengonsumsi sisa-sisa kekuatan, dan menempanya menjadi senjata fisik baru.

Namun, Shiki tidak gentar.

“Kau pikir bisa menandingi Ascalon dan Frey hanya dengan segelintir pedang yang ditempa dari nyawa yang terbuang?” tanyanya, melangkah maju ke tengah badai. “Konyol. Kau seharusnya malu menyebut mereka dalam satu kalimat.”

Lebih banyak kekuatan terpancar dari tubuhnya.

Aura merah gelapnya membengkak, berdenyut hebat, busur kekuatan kini mencapai ujung Ascalon yang besar itu sendiri. Bilah pedang itu berkilauan karena nafsu.

Lalu—dia bergerak! Seketika. Kilatan api gelap.

Untuk sesaat, Shiki sama sekali tidak lagi menyerupai seorang penyihir. Dia menerobos medan perang seperti seorang prajurit sejati—memperpendek jarak dalam sekejap, setiap hentakan kaki kerangkanya mengguncang tanah dengan kekuatan yang mengerikan.

Dia memahami jangkauan pedang itu dengan sempurna. Tidak ada keraguan, tidak ada kesalahan langkah. Dengan presisi yang luwes, dia mengangkat senjata itu ke atas, bukan dengan mantra, bukan dengan sihir, tetapi dengan menyerang; pedang besar terkutuk itu melesat lurus ke leher Lancer.

Beberapa pedang spektral Lancer kembali muncul, mencegat serangan yang datang seperti pertahanan otomatis. Namun, di hadapan ketajaman Ascalon, pedang-pedang itu hancur satu per satu—kaca rapuh yang tak berguna di hadapan baja ilahi.

“Ghh!!!”

Lancer nyaris tidak mampu mundur secara refleks, insting mendorongnya kembali ke dalam bayang-bayang. Itu bukan strategi, melainkan upaya bertahan hidup.

Geraman yang keluar dari bibirnya bukan hanya karena frustrasi atas responsnya yang lambat.

Darah mengalir dari tangan kanannya.

“Kau salah satu orang yang memotong jari-jari tuanku, kan?” Suara Shiki rendah. “Lalu? Sakit, kan?”

Barulah saat itu Lancer menyadari bahwa tangan kanannya kehilangan tiga jari.

“Dasar bajingan! Aku tak akan pernah memaafkanmu!” geramnya, wajahnya yang elegan berubah menjadi topeng amarah.

Shiki tertawa kecil. “Selama ini kita berbicara tanpa saling memahami, tapi setidaknya sekarang kita saling mengerti.”

Dia mengangkat Ascalon tinggi-tinggi dan menurunkannya dalam lengkungan yang cepat dan mematikan.

Begitu terhubung, cahaya menyilaukan muncul.

“Wah, ini pedang yang berbeda,” kata Shiki. “Ah. Begitu. Salah satu piala kecilmu, ya? Pedang kelas satu pula. Sesuatu yang ditempa dari roh para pahlawan di masa lalu. Pedang Roh Pahlawan yang sesungguhnya, ya?”

“Lebih dari itu!” balas Lancer.

Dia membuka mulutnya lebar-lebar, dan dalam sekejap mata, cahaya merah berkumpul seperti ular melingkar. Kemudian, dengan ledakan dahsyat, dia melepaskannya tepat sasaran ke arah Shiki.

Ledakan itu memiliki kemiripan yang luar biasa dengan teknik yang telah berulang kali digunakan Sofia melawan Makoto—serangan yang dimaksudkan untuk mengubah segala sesuatu menjadi abu.

“Ngh?!”

Namun, seruan kaget itu bukan berasal dari Shiki.

Itu berasal dari Lancer.

“Ada apa?” ​​tanya Shiki dengan tenang, berdiri tanpa terluka di balik kilauan energi transparan. “Aku seorang penyihir, kau tahu. Wajar jika aku bisa membuat penghalang dengan cepat.”

Kilatan merah menyala yang seharusnya menghanguskannya telah dihalau oleh penghalang, dan menghilang ke langit tanpa menimbulkan bahaya.

Seorang prajurit yang memegang pedang raksasa yang tak mungkin bisa diangkat oleh penyihir mana pun. Sebuah penghalang yang begitu cekatan dan tangguh sehingga akan membuat malu para penyihir berpengalaman.

Tatapan Lancer beralih ke tangannya yang terluka, di mana cahaya biru menyatukan kembali dagingnya, namun, ketenangannya dengan cepat runtuh.

Dia mulai kehilangan kendali.

“Baiklah kalau begitu… Mari kita lanjutkan?”

Shiki melangkah maju, serangannya semakin intensif. Kilatan merah di matanya yang cekung menyala lebih terang lagi, sebuah janji diam-diam akan kehancuran yang akan datang.

Di atas kepala, garis tengah, sapuan rendah.

Pedang Shiki menari menembus ketiganya dengan presisi yang sempurna, terkadang bahkan menghasilkan tebasan yang lebih mirip injakan ke bawah ala karate daripada bentuk pedang tradisional apa pun. Dan semua itu dilakukan dengan senjata yang kebanyakan orang bahkan tidak bisa mengangkatnya dengan benar, apalagi menggunakannya seperti perpanjangan tubuh mereka sendiri. Claymore yang berat itu tampak kabur di tangannya, badai tanpa henti yang tidak memberi ruang untuk serangan balik.

Berkas cahaya yang dibentuk menjadi pedang, serta senjata padat yang diciptakan melalui sihir—setiap upaya untuk mengganggu ditangkis seperti daun yang tersapu banjir—hancur, tersebar, dan remuk sebelum sempat mencapainya.

Di sekeliling Lancer, pedang-pedang elit yang dipanggil bergerak dengan putus asa, membentuk perimeter yang panik untuk mencegat serangan dan melindungi tuan mereka dari kehancuran.

“ Kecemerlangan yang Menembus adalah Nyala Api Vitalitas—Stiaselot.””

Dari kehampaan di belakang Shiki, kegelapan yang lebih pekat dari malam itu sendiri merayap maju, melilit tubuh Lancer.

“Kau merapal mantra di tengah-tengah pertarungan pedang ini?” Suara Lancer tercekat.

Bagi pengamat, perubahan itu mungkin tampak kecil. Hampir tidak ada hambatan dalam gerakannya. Tetapi bagi mereka yang berada di medan pertempuran, perbedaan itu berakibat fatal.

“ Biarkan Pedang Kembali Kepada Pemiliknya—Binatang Pembusuk.””

Mantra lain, diucapkan tanpa ragu-ragu.

Kali ini, dia bahkan tidak repot-repot menangkis pedang yang diarahkan kepadanya. Dia membiarkannya saja.

Ia menerobos aura berkilauan yang mengelilingi tubuhnya, tetapi sebelum dapat menancap ke dagingnya, sebuah suara melengking terdengar.Terdengar suara retakan .

Pedang itu hancur berkeping-keping, seolah-olah diarahkan kepada pemiliknya sendiri.

“Kau… Kau menghancurkan Pedang Heroik?!” Suara Lancer bergetar, tercekat antara panik dan tak percaya.

“Kukira berapa banyak dari mereka yang akan patah sebelum kau jatuh?” gumam Shiki. Dia merasa gembira, tetapi tidak gegabah. Setiap gerakan yang dia lakukan tepat, terukur, dan presisi.

Bagi Lancer, sosok di hadapannya tidak lagi tampak sepenuhnya manusia. Pedang terangkat, mata kosong bersinar, Shiki bergerak dengan ketidakselarasan yang menentang hukum alam.

Bukan hanya sikapnya. Bukan hanya keseimbangan antara ketenangan yang terkendali dan kegembiraan yang meningkat; tetapi juga kemampuan multitasking yang mustahil antara pedang dan sihir, keduanya sekaligus.

Bahkan dari kejauhan, para penonton yang sendirian—rombongan Sang Pahlawan—dapat melihat kebenaran dengan sangat jelas dan menyakitkan.

Shiki tidak hanya mampu mengimbangi Lancer, makhluk yang termasuk dalam jajaran Naga Agung; dia benar-benar mengalahkannya.

Di dalam penghalang pelindung, rombongan itu hanya bisa menyaksikan. Pertempuran itu begitu sengit, begitu terorganisir dengan brilian, sehingga sulit untuk tidak terpesona olehnya. Itu adalah jenis tontonan yang membuat napasmu terhenti bahkan sebelum kamu menyadarinya.

Chiya, yang sibuk menjaga penghalang sambil menyembuhkan Woody, hampir tidak bisa memikirkan hal lain. Dan sebagai perbandingan, apa yang dilakukan Shiki—menggabungkan mantra di tengah pertempuran sambil melepaskan permainan pedang berkecepatan tinggi—sungguh di luar nalar.

Seolah-olah tubuh dan pikirannya bertindak secara terpisah. Seolah-olah dia dirasuki oleh sesuatu yang telah lama melampaui batas kemanusiaan.

Naga yang berdiri di puncak dunia ini mulai goyah. Dan yang bisa dilakukan oleh semua yang lain hanyalah menyaksikan kejatuhannya.