Akhir Musim Panas Tahun Keenam Belas

Musuh Publik

Dalam latar fantasi pedang dan sihir, ada banyak ancaman yang diketahui terhadap dunia, tidak terbatas pada naga penghuni gua kuno, dewa jahat yang merencanakan kiamat, dan ras yang marah yang ingin membawa kehancuran bagi seluruh umat manusia. Versi lokal dari ancaman ini dikenal sebagai “musuh publik”—musuh yang memengaruhi kehidupan desa, kota, atau permukiman kecil. Musuh-musuh ini perlu disingkirkan terlebih dahulu jika petualang ingin memiliki tempat tinggal yang bersih dan aman.

 

Dulu di dunia lamaku ada stereotip bahwa anjing peduli dengan pemiliknya, sedangkan kucing hanya peduli dengan rumahnya.

“Sudah kuberikan laporannya, Bos.”

“Terima kasih banyak, Mathieu.”

Secara teknis Mathieu adalah manusia serigala, bukan anjing, tetapi dia sangat cocok dengan idiom itu. Ketika saya melihat ekornya bergoyang-goyang karena sangat gembira saat dipuji—saya mendengar bahwa manusia serigala tidak pandai menyembunyikan emosi mereka melalui ekornya—saya tidak bisa menahan senyum.

Sudah lama sejak terakhir kali aku menunjukkan kepada dunia apa yang akan terjadi jika aku mencoba bermain-main dengan nama dan wajahku; musim panas yang kering hampir berakhir. Kami perlahan-lahan telah memantapkan posisi kami di Snowy Silverwolf, tetapi untuk beberapa alasan orang-orang masih merasa sulit untuk mendekati meja kecil kami di bagian belakang ruangan. Sejujurnya, aku akan lebih senang jika sekelompok teman sebaya kami yang lain datang untuk menyapa.

“Jadi, bagaimana pekerjaannya?” tanyaku pada teman satu klanku.

“Mereka tidak menyangka akan kedatangan petualang sungguhan, jadi para bajingan itu berhamburan seperti serangga saat Anda membalikkan batu mereka.”

Beranjak dari sikapku yang kurang ramah terhadap si brengsek itu, kelompok kecil kami sebenarnya telah melihat masuknya darah baru; kami sekarang memiliki lebih dari sepuluh anggota dalam daftar resmi kami. Mengingat jumlah ini hanya seperempat dari total pendaftar yang telah lulus pemeriksaan latar belakang tetapi gugur selama pelatihan, susunan anggota kami saat ini sudah cukup terbentuk dengan baik.

Dengan daftar tugas yang lebih banyak dan pengumpulan informasi oleh Schnee, kami memperoleh lebih banyak jenis pekerjaan sambil menghindari yang tidak berguna. Kami membuat nama untuk diri kami sendiri sebagai klan petualang yang jujur ​​dan cakap.

Mathieu, yang masih tertawa mengingat kejadian itu, pergi bersama beberapa anggota kami untuk mengusir sekelompok orang pemalas dari sebuah bar yang mereka datangi. Konser itu sederhana dalam konsep, tetapi sulit dalam pelaksanaannya.

Kelompok yang dimaksud adalah segerombolan penjahat lokal. Perwakilan mereka membawa mereka ke sudut kecil mereka, tetapi tidak lebih jauh—bukan organisasi kriminal yang sebenarnya, tetapi lebih dari sekadar pengganggu. Bagaimanapun, mereka pasti memiliki seorang idiot dengan ambisi yang memegang kendali. Mereka akhirnya merekrut putra dari keluarga kaya setempat dan menggunakannya untuk memeras mereka demi uang. Itu adalah taktik yang sudah usang. Putra yang dimaksud adalah sasaran yang ideal. Anak itu memiliki jalur yang cukup langsung ke dompet kolektif keluarga, tetapi dia tidak siap untuk mengambil alih kendali dan tidak memiliki keberanian untuk melawan ketika teman-temannya memutuskan untuk menekannya demi uang.

Meskipun keluarga telah memutuskan bahwa anak mereka yang idiot itu tidak akan mengambil alih keluarga, mereka terlalu menyayanginya untuk memutuskan hubungan sepenuhnya. Jadi ayahnya—seorang pemilik kedai yang pekerja keras—datang kepada kami untuk membantu menyingkirkan para penjahat itu dari punggung putranya.

Semuanya berjalan sesederhana yang Mathieu simpulkan. Aku telah membentuk tim kecil—dia, Etan, dan dua orang lainnya yang tampak paling menakutkan—untuk melawan balik, dan “teman-teman” anak idiot itu kabur tanpa berusaha melawan . Aku telah memperingatkan anak buahku untuk bermain aman, tetapi tampaknya kekhawatiranku sama sekali tidak berdasar.

“Itu karena reputasi dan kejayaanmu sendiri, bos! Mereka lari ke bukit begitu melihat lambang kita.”

“Itu karena kalian telah bekerja keras untuk menjadi prajurit yang layak. Banggalah pada diri kalian sendiri terlebih dahulu, mengerti?”

“Terima kasih, bos!”

Mathieu mengetuk kayu yang mengilap pada jepitan jubahnya, berkilau dengan senyum yang sama berseri-serinya. Melihatnya sekarang, aku ragu kebanyakan orang akan percaya padaku jika aku memberi tahu mereka seperti apa penampilannya beberapa bulan yang lalu.

Dengan rutinitas mandi yang baik, bulunya menjadi berkilau sehat. Kemejanya, yang hampir tidak bisa menutupi otot-ototnya yang bergelombang, bersih dan bebas dari robekan atau lubang. Dia mulai sesekali pergi ke tukang cukur, dan rambutnya terawat dengan baik. Penampilannya bukan satu-satunya hal yang dia perbaiki; meskipun dia tidak bisa berbicara dengan baik, pengucapan dan etiket dasarnya telah meningkat pesat. Dia memiliki aura kuat seseorang yang mata pencahariannya ditentukan oleh pertempuran, tetapi itu tidak berlebihan. Dia mungkin kasar, tetapi dia memiliki hati yang baik.

Gesper yang baru saja ditepuknya dengan sayang adalah gesper yang kami buat di kanton pedesaan itu—simbol klan kami: seekor serigala dengan pedang di rahangnya. Gesper itu benda sederhana—sepotong kayu yang dapat dikait untuk menjaga jubahmu tetap terpasang dengan kuat. Aku hanya memberikannya kepada anggota klan yang kuanggap layak untuk terjun ke pertempuran sungguhan. Gesper itu hanya berkilau keemasan karena pilihan kayu dan pernis yang kugunakan, tetapi aku merasakan semacam kebahagiaan yang canggung melihat Mathieu sangat menghargainya.

“Oh, benar juga. Apakah kamu ingat untuk memperingatkan mereka?” tanyaku.

“Tentu saja aku melakukannya! Aku memberi tahu mereka bahwa jika salah satu dari mereka muncul dalam jarak dua blok dari rumah itu atau ada yang berani berbicara dengan tuan muda itu lagi, aku akan meminta mereka untuk menunjukkan padaku siapa mereka sebenarnya. Mereka sudah belajar dari kesalahan mereka, bos.”

Kerja bagus, Mathieu. Ini bukan sekadar pertengkaran antaranak. Kita harus memastikan anak-anak nakal kita tidak berani melakukan kesalahan yang sama lagi.

Semua orang sudah diberi pengarahan tentang daftar anggota geng, jadi kehadiran kami akan cukup untuk menghalangi. Itu menjadi dua kali lipat ketika mereka tahu bahwa kami memiliki alamat, tempat persembunyian, nama keluarga mereka, dan lain sebagainya. Yah, sejujurnya saya berharap mereka tahu. Tidak apa-apa, kan? Tentu saja? Ugh, sekarang saya mulai khawatir. Masalah dengan orang-orang bodoh adalah mereka punya cara yang luar biasa untuk melampaui ekspektasi Anda. Mereka senang berkelahi yang tidak bisa mereka menangkan atau membuat taktik yang hanya membuat mereka rugi. Ketika saya melihat beberapa laporan berita tentang anak-anak pemberontak di dunia lama saya, saya sering bertanya-tanya apakah kita benar-benar spesies yang sama atau tidak.

Saya berpikir mungkin akan lebih baik bagi mereka jika saya bekerja lembur sedikit untuk mengunjungi mereka di tengah malam. Jika saya tidak benar-benar menegaskan maksud saya, para penjahat itu mungkin akan muncul lagi seperti rumput liar yang tangguh. Semua orang akan lebih baik jika mereka diusir dari kota… Itulah sebabnya saya lebih menyukai bandit daripada penjahat; Anda dapat menghancurkan operasi bandit biasa sampai ke akar-akarnya, tetapi orang-orang ini secara teknis adalah anggota masyarakat sipil. Anda tidak bisa begitu saja mengubur mereka dan merasa tenang karena yakin mereka tidak akan menyakiti siapa pun lagi. Saya membuat catatan mental untuk setidaknya memeriksa mereka secara berkala untuk melihat apakah mereka telah membuat kemajuan dalam reformasi.

“Tapi kawan… Dunia ini tempat yang membingungkan,” kata Mathieu.

“Bagaimana apanya?”

“Saya tidak mengerti mengapa dia melakukannya. Anak itu sangat beruntung! Dia punya keluarga yang baik. Mereka membayarnya untuk menyekolahkannya di sekolah swasta. Jadi mengapa dia main-main dengan anak-anak nakal setempat? Ya, mungkin dia tidak akan menjadi kepala keluarga yang baru, tetapi dia bisa mendapatkan pekerjaan di mana saja di Marsheim.”

Anak itu adalah anak manja yang tidak bisa mengenali sendok perak di mulutnya. Mathieu berasal dari sekawanan pemburu liar. Dia tidak pernah memiliki alamat tetap atau stabilitas seperti yang dimiliki masyarakat kelas menengah ke atas, jadi kebingungannya wajar saja. Dunia tidak sesederhana itu. Setiap orang punya cara pandang sendiri, dan akan selalu ada setidaknya satu orang yang akan mengernyitkan dahi melihat cara hidup Anda.

Kami adalah orang-orang yang tidak dapat dipahami orang. Kami mengangkat pedang dan bergegas ke medan pertempuran, bukan untuk kemuliaan pertempuran, tetapi untuk sensasinya . Akan berbahaya bagi siapa pun di antara kita untuk melupakan bahwa kami adalah sekelompok orang bodoh yang mengejar adrenalin kami berikutnya—terjebak dalam mimpi yang terjaga. Saat kami kehilangan pandangan akan kegilaan yang luar biasa dari apa yang kami lakukan, saat itulah kami akan tersesat selamanya, sepenuhnya terlepas dari realitas konsensus.

“Yah, setiap orang berbeda,” kataku singkat. “Tidakkah kau juga berpikir begitu, Schnee?”

“Hehe! Ketahuan lagi…”

“Apa-apaan ini?!”

Dari bayangan Mathieu muncul seekor bubastisian berbulu putih yang sedang menyelinap. Hidungnya yang merah muda berkilauan. Jelas dia sedang dalam suasana hati yang baik.

Saya pecinta kucing sejati. Hidung mereka khususnya selalu membuat saya terpesona. Itu ada hubungannya dengan seberapa dinginnya kulit hidung kucing dibandingkan bulunya, dan isapan samar yang dapat Anda rasakan dari setiap tarikan napas saat Anda menempelkan jari ke hidungnya. Itu adalah sensasi yang benar-benar unik. Itu membuat saya teringat pada kucing lama saya di rumah orang tua saya. Saya suka menggelitik hidungnya dan dijilati jari sebagai balasannya.

“Kapan kamu sampai di sini?” tanya Mathieu, bingung.

“Dia sudah ada di sini selama beberapa waktu,” jawabku. “Sebenarnya dia mengikutimu masuk. Dia hanya bersembunyi di balik bayanganmu, agar tidak terlihat.”

“Kau melihatku sejak aku masuk, ya? Kau pasti tidak akan bisa mengecohku…”

Saya terkesan dengan kemampuannya untuk menghilang tanpa jejak. Bahwa dia berhasil mengelabui indra penciuman manusia serigala, sambil membayanginya tanpa suara, adalah prestasi yang luar biasa.

Schnee pasti sedang pergi menyelidiki ke suatu tempat karena dia tidak mengenakan pakaian biasanya. Tidak, malam ini dia mengenakan pakaian pembantu.

Kau mendengarkanku. Gadis kucing. Pakaian pembantu.

Ada apa dengannya dan pikirannya yang penuh perhitungan? Apakah dia datang untuk meledakkan otakku? Apakah dia melakukan penggalian tingkat elit dan menemukan bahwa aku menyukai hal-hal semacam ini? Aku tidak pernah memberi tahu siapa pun sejak datang ke dunia ini. Bagaimana dia bisa tahu? Aku tidak pernah menempuh cara yang sangat menyimpang dengan membelikan pakaian untuk Margit dan memintanya untuk mencobanya “ayo, sekali saja” untukku. Di antara pukulan kritis terhadap ketenanganku dan kebingungan totalku, aku harus berjuang untuk tetap berwajah serius.

“Aduh, bau orang bubastisian samar sekali,” gerutu Mathieu.

“Tidak usah, itu rahasia dagang, Tuan Manusia Serigala.”

Ditambah aksennya yang manis, pikirku saat Schnee berjalan mengitari Mathieu dan duduk—jelas dia punya sesuatu untuk didiskusikan.

“Hai, Mathieu? Kau bisa pergi minum-minum di tempat lain sesekali, tahu? Mungkin bagus untuk mendapatkan koneksi baru dan melihat lebih banyak tentang Marsheim.”

Saya berterima kasih kepada anggota klan saya atas kerja kerasnya dan memberinya sedikit uang. Klien kami belum melunasinya, tetapi pembayaran di klan saya diberikan di muka, dan tidak , saya tidak mengambil bagian. Saya mengambil semua penghasilan kami, melunasi berbagai pengeluaran yang kami miliki, dan membayar semua orang dengan jumlah yang sama. Seperti yang saya katakan sebelumnya, saya mungkin bertindak seperti bos agen tenaga kerja sementara, tetapi saya adalah seorang petualang pertama dan terutama.

“Kau yakin?”

“Tentu saja. Aku sudah menerima laporannya darimu, jadi aku akan memastikan semuanya beres dari segi uang. Kau senang dengan pembayaran di muka, kan?”

“Ya! Terima kasih, Bos!”

Mathieu mengambil uang itu dan keluar dengan langkah cepat. Saya membayangkan dia langsung menuju ke rekan-rekannya yang lain di tempat kerja, siap untuk mengundang mereka minum untuk memberi ucapan selamat.

Petualang pada umumnya memiliki sifat cabul, dan Snowy Silverwolf memiliki banyak pelayan bar yang enak dipandang, tetapi itu bukanlah tempat gaduh tempat Tuan John mengizinkan pelanggannya untuk menggoda stafnya. Ini sebagian berasal dari keinginannya, sebagai seorang veteran dalam bisnis ini, untuk mencegah para pemula membuang-buang uang mereka dengan bodoh; ada banyak tempat lain di Marsheim untuk mengejar lebih banyak kesenangan duniawi, dan dia dengan senang hati akan mengarahkan pelanggannya ke sana jika mereka bersikeras. Dia juga tahu bahwa tidak ada gunanya petualang yang mencoba mendekati sesama petualang. Siapa yang tahu klan mana yang mungkin secara tidak sengaja Anda ganggu? Sangat mudah untuk memulai pertikaian antarklan sehingga keputusan ini pada akhirnya merupakan cara untuk menjaga perdamaian.

“Wah, kota ini akan sedikit lebih aman setelah hari ini,” kata Schnee sambil melihat manusia serigala itu pergi. Ekornya tegak lurus—jelas dia menikmatinya.

“Apakah kamu yakin puas dengan harganya?” tanyaku.

“Jangan khawatir. Kedai itu sudah ada sejak aku masih kecil. Mereka tidak mengencerkan minuman keras mereka, jadi itu membantuku menyelesaikan semuanya.”

Meskipun pekerjaan ini membutuhkan sentuhan lembut, saya tidak bisa mempercayai para pemula untuk melakukannya dan fakta bahwa pekerjaan ini membantu menjaga keamanan Marsheim, lima puluh librae bukanlah bayaran yang besar. Jika Anda selalu mengeluarkan uang untuk intelijen untuk setiap pekerjaan seperti ini, klan Anda akan segera merugi besar. Schnee dengan baik hati menawarkan diri untuk melakukan bagiannya hanya dengan lima librae dari kebaikan hatinya.

Pekerjaan ini tidak berurusan dengan penjahat sejati, jadi jika itu keputusan dan bayaran saya, saya tidak akan senang dengan upah kurang dari sepuluh libra. Namun, Schnee memiliki aturannya sendiri dalam hal pekerjaannya, jadi dia sering memotong bayarannya secara substansial untuk pekerjaan yang benar-benar prososial. Saya hampir ingin mengangkat alis karena curiga dengan kebaikan hatinya.

“Apakah kamu mau minum?”

“Oh! Kau melihatku?”

“Baiklah, kita sedang duduk di tempat minum. Kau harus membeli sesuatu saat kau keluar, atau Tuan John akan membuat sasaran di punggung kita berdua.”

“Kalau begitu, dengan senang hati.”

Aku memesankan segelas susu domba dan anggur untukku. Pasti ada sesuatu yang ada dalam pikirannya, karena dia tidak berbasa-basi denganku atau bertanya mengapa aku tidak mencoba memulai pembicaraan sendiri. Tak lama kemudian, sambil terkulai di atas meja, dia menggerakkan telinganya dua kali dan mulai bergumam, lebih kepada audiens khayalannya daripada kepadaku.

“Saya tipe orang yang tidak bisa tidur kecuali berada di tempat yang saya sukai. Ada beberapa tempat yang memenuhi semua kriteria. Saya suka tidur di tempat yang sama lebih dari sekali, dan tempat yang tinggi benar-benar cocok untuk saya. Tidak ada yang lebih baik daripada mendengar gemericik hujan dari menara gereja Dewi Malam.”

Seleranya juga seperti kucing. Kebanyakan manusia lebih suka tempat tidur, tetapi kebanyakan demihuman berbulu bisa tidur di mana saja. Kurasa kaum prialah yang aneh karena tidak suka tidur di pohon meskipun pernah melakukannya di masa lalu evolusi kera kita.

Mirip dengan kucing, bubastisian senang tidur siang sebentar. Kadang-kadang saya melihat Shymar tertidur di atap dan sebagainya, dan saya selalu bertanya-tanya bagaimana dia tidak terbangun dengan rasa sakit dan nyeri yang luar biasa .

“Itulah mengapa saya suka di sini. Tidak ada yang bisa tidur jika kamar tidurnya penuh dengan barang-barang yang berserakan dan berserakan, mengerti? Saya ingin membersihkan tempat tinggal saya agar saya bisa tidur dengan tenang.”

Kepala Schnee bersandar pada kaki depannya; mata emasnya menatap kosong ke kejauhan. Saat dia berbicara, ekspresi puas muncul di wajahnya. Dengan menguap cepat dan meregangkan tubuh bagian bawahnya, aku merasakan dorongan yang hampir tak tertahankan untuk menggaruk bagian belakang telinganya.

“Heh. Aku tidak habis pikir kenapa beberapa orang suka berkeliaran sepanjang hari. Bagaimana mungkin seseorang tidak mencari tempat persembunyian yang bagus untuk empat puluh kedipan mata dan berdiam diri selamanya? Aku cinta Marsheim. Kupikir, saat tiba saatnya aku berganti mantel, aku akan segera kembali.”

Saya merasakan lagi rasa simpati yang sama seperti yang saya rasakan bersama Mathieu. Jadi, begitulah Schnee bisa membenarkan harga yang sangat mahal itu. Keduanya benar-benar contoh sempurna dari ungkapan itu dari dunia lama saya.

“Jadi, jangan khawatir. Kita berdua memilih Marsheim, jadi mari kita jalani saja, kau dengar?”

“Baiklah, saya mengerti. Saya sangat senang dengan kesepakatan ini.”

Pelayan meletakkan minuman kami di hadapan kami. Anggur saya disajikan sesuai selera saya—tidak diencerkan, seperti yang menjadi tren di antara sebagian orang, dan diberi setetes madu. Susu Schnee disajikan dalam mangkuk yang dangkal agar lebih mudah diminumnya.

Saat saya mengulurkan cangkir untuk merayakan penemuan minat bersama kami, Schnee menyambutnya dengan cangkirnya sendiri; mereka membuat bunyi denting yang memuaskan . Setelah menyesapnya, dia menyerahkan dua lembar kertas.

“Saya menemukan beberapa sisa makanan yang kedengarannya mencurigakan, kalau itu cocok untuk Anda. Saya mengendusnya saat berjalan-jalan mencari tempat tidur siang yang nyaman, jadi saya akan memberi Anda harga yang bagus!”

“Dua rumor baru, ya… Bagaimana kalau umur dua puluh lima?”

“Serius nih? Empat puluh tahun juga bagus…”

“Empat puluh, kalau begitu.”

Aku tidak akan mencoba menawar untuk mendapatkan informasi yang layak. Aku menyerahkan sekantong perak, tetapi Schnee hanya melihatnya dengan ekspresi bingung.

“Kamu tidak punya semangat dalam hal barter, ya…?”

“Saya selalu berpendapat bahwa saya harus membeli suatu produk berdasarkan penilaian jujur ​​dari pedagang.”

Penduduk asli Kansai dikenal gemar menawar, tetapi saya tidak pernah suka melukis seluruh kelompok dengan satu kuas. Saya mungkin lahir dan dibesarkan di Kansai di kehidupan sebelumnya, tetapi satu hal yang saya bawa ke kehidupan ini adalah kepercayaan kepada orang-orang yang saya beli untuk menawarkan harga yang paling masuk akal bagi mereka. Jika saya membayar terlalu sedikit, saya merasa cemas yang tidak dapat saya redam bahwa saya menipu mereka dan membuat mereka kesulitan padahal saya bisa membayar lebih.

“Kau benar-benar… Baiklah, baiklah, mari kita lakukan tiga puluh.”

“Tentu? Baiklah kalau begitu.”

Aku mengambil dompet itu, mengeluarkan sepuluh libra, dan mengembalikannya padanya. Kemudian aku mengalihkan perhatianku ke kertas-kertas itu. Saat aku membaca lembar pertama, aku tak dapat menahan diri untuk mengerutkan kening karena bingung. Di situ dijelaskan secara rinci tentang salah satu tempat pertemuan para pedagang Kykeon.

“Jalan-jalanmu menyenangkan sekali…” gumamku.

“Merupakan pekerjaan besar untuk menemukan daftar tempat tidur siang yang bagus.”

Schnee menepisnya seolah-olah itu bukan apa-apa, tetapi sejujurnya, mengendus markas yang menyediakan lebih dari tiga puluh dealer merupakan prestasi yang luar biasa. Jika itu bisa ditemukan secara kebetulan saat berjalan-jalan, maka aku ragu Klan Baldur akan stres seperti saat ini. Mereka telah menangkap dan mencoba menginterogasi beberapa dealer yang kurang dikenal, tetapi tidak banyak hasilnya.

Tempat persembunyian yang ditunjukkan Schnee kepada saya adalah sebuah bangunan yang terletak di sudut jaringan pembuangan limbah di selatan Marsheim, dekat tembok kota. Itu adalah area jaringan yang belum diubah menjadi sistem bawah tanah, sehingga mendapat julukan yang menarik: Tumpukan Bau Busuk Besar. Meskipun menampung beberapa orang yang paling tidak diinginkan di kota itu, infrastrukturnya sangat bagus. Singkatnya, itu adalah tempat yang sempurna untuk melakukan pekerjaan kotor Anda tanpa bulu yang mengganggu Anda.

Meskipun catatan itu tidak memberikan banyak detail tentang bagian dalam gedung, saya terkesan dengan sketsa-sketsanya yang tidak hanya mengenai tata letak dan posisi gedung, tetapi juga rincian lengkap semua jendela dan pintu masuk serta keluar formal. Tulisan singkat itu menjelaskan dengan tepat berapa banyak peti yang dibawa masuk, berapa banyak orang yang datang dan pergi, dan bahkan deskripsi tentang pengawal yang dilihatnya saat pintu terbuka. Dia benar-benar telah melampaui dirinya sendiri.

Kepala suku di balik semua ini punya bakat dalam perdagangan gelap. Mereka mengubah markas mereka dengan kecepatan relatif, jadi kami harus melakukan penyerbuan dalam dua, tiga, atau paling lambat, empat hari dari sekarang. Kami belum banyak berlatih dalam pertempuran di dalam ruangan, tetapi dengan gas air mata dan ramuan peledak Kaya yang memimpin serangan, saya yakin itu tidak akan menjadi pekerjaan yang terlalu sulit. Satu-satunya masalah adalah kenyataan bahwa itu adalah gedung tiga lantai. Kami harus memastikan bahwa kami telah menaklukkan semua orang di dalam.

Siegfried akan segera muncul di Snowy Silverwolf; aku akan membicarakan masalah ini dengannya, Kaya, dan Margit. Kami harus menunda semua hal lainnya untuk sementara dan menghancurkan markas ini dengan sekuat tenaga.

Saat aku menekan hasratku yang semakin besar untuk bertarung, aku melihat kertas kedua. Jantungku berdebar kencang. Itu adalah penghitungan “biaya bisnis” yang dikeluarkan oleh beberapa anggota klanku di tempat lain.

“Dasar orang-orang bodoh …” gerutuku.

Tiga anggota klan saya telah meraup banyak uang di berbagai tempat di sekitar Marsheim. Saya tidak keberatan mereka bersenang-senang dan melampiaskan kekesalan. Tentu, Persaudaraan telah menyiapkan mereka dengan serangkaian pekerjaan yang layak yang menopang mereka secara finansial, sementara petualang berkulit hitam pekat pada umumnya hampir tidak dapat bertahan hidup, tetapi mereka masih belum punya banyak uang; wajar saja jika mereka berutang satu atau dua tagihan. Masalahnya muncul dalam skala masalah tersebut.

Baru beberapa hari yang lalu saya memberikan tiga orang rekrutan baru saya lencana klan mereka, dan mereka langsung menuju tempat bersenang-senang dan memanfaatkan nama baik klan kami untuk bersenang-senang gratis. Beberapa tagihan ini berjumlah dua puluh lima librae . Ini adalah pekerjaan pengawalan merah delima selama sebulan penuh—jumlah yang tidak mungkin Anda capai dengan pengeluaran harian biasa. Orang-orang yang melakukan hal semacam ini—buruh harian yang menganut bahwa pekerjaan berikutnya bisa jadi pekerjaan terakhir mereka dan menumpuk tagihan yang tidak ingin mereka bayar—cenderung tidak dihukum karena pada saat mereka mencobanya, klan mereka biasanya sudah cukup besar untuk menutupi biayanya.

Saya tidak yakin seberapa jahatnya niat para anggota saya, tetapi tagihan dari perusahaan yang mereka tipu, baik secara tidak sengaja maupun karena hal lain, terlihat jelas bagi semua orang.

“Sialan… Kupikir aku sudah mengajari mereka untuk tidak memanfaatkan klan kita demi pengaruh…”

“Tidak, jangan terlalu marah. Pekerjaan ini tidak bersih, dan mereka tidak seperti orang yang baru saja berjudi.”

Nama-nama itu milik tiga orang Fellows yang jujur ​​dan pekerja keras; sejujurnya saya ragu bahwa mereka masuk ke tempat-tempat ini dengan keanggotaan klan mereka yang siap sedia. Keyakinan ini tidak datang dari saya yang melebih-lebihkan orang-orang saya, juga tidak datang dari keinginan untuk melihat yang terbaik dalam diri orang-orang—itulah yang ditulis Schnee dalam laporannya. Dia telah membuktikan bahwa dia cukup dapat dipercaya sampai sekarang, jadi ini mungkin juga sah.

Kemungkinan besar itu terjadi karena kecerobohan sesaat. Itu tidak seperti mengambil pinjaman atau semacamnya—hanya kesepakatan lisan antara dua pihak. Meskipun begitu, aku tidak ingin bantuan seperti ini disalahgunakan. Jika seseorang datang dengan mengacungkan tagihan yang dihias dengan bunga palsu, atau jika seseorang berhasil mengelabui klan kami karena utang, maka tidak akan ada yang menertawakannya. Aku harus memastikan ini tidak terjadi lagi…

“Oho, menakutkan. ”

“Maafkan saya.”

Apa yang salah denganku? Aku mungkin berada di tempat yang biasa kukunjungi, tetapi aku harus menahan emosiku di depan umum. Tenanglah, Erich… Klanku dipenuhi orang-orang yang usianya hampir sama denganku—anak-anak muda yang sedang dalam masa paling gegabah dalam hidup mereka. Mereka pasti pernah membuat kesalahan dan menghabiskan lebih dari yang seharusnya sekali atau dua kali dalam hidup mereka.

Seharusnya aku senang karena yang kudapatkan hanya tagihan, bukan noda hitam besar pada reputasi klan. Itu bukan situasi yang bagus, tetapi bukan yang terburuk.

Mungkin seseorang mencoba menabur benih perselisihan di klan kami. Aku telah memberikan keleluasaan kepada mata-mata kami sejak Schnee pertama kali memberitahuku tentang mereka. Siapa tahu—mungkin mereka mencoba menunjukkan bahwa kantong para pemula kami yang tipis adalah kelemahan mereka…

Saya memutuskan untuk membiarkan diri saya merasa puas karena telah diberi tahu tentang tagihan ini saat tagihan tersebut masih merupakan jumlah yang dapat dibayar oleh para pemula dengan kerja keras mereka sendiri. Jika saya membiarkan diri saya terjerumus ke dalam hal-hal negatif, suasana hati saya hanya akan memburuk.

“Hei, apa yang kau lakukan dengan memamerkan taringmu agar dilihat semua orang? Dasar bodoh…”

“Oh, hai, Siegfried. Hm? Di mana Kaya?”

“Dia sedang sibuk membuat ramuan. Dia bilang dia perlu berkonsentrasi, jadi aku akan membeli makan malam untuk kita berdua.”

Sesuai dengan namanya, Siegfried si Beruntung selalu muncul tepat saat aku membutuhkannya. Laporan Schnee telah meyakinkanku bahwa kami perlu menetapkan beberapa aturan dasar yang jauh lebih tegas bagi seluruh klan untuk menjamin kami semua berada di halaman yang sama. Sebagian besar klan mengagumi Siegfried, komandan kedua kami, jadi akan bodoh jika aku tidak melibatkannya dalam menyusun beberapa aturan yang cerdas dan bermakna.

Anda mungkin bertanya-tanya mengapa saya tidak meminta bantuan Margit, tetapi dia tidak begitu tertarik dengan sisi manajemen. Ketika saya bertanya kepadanya tentang hal itu sebelumnya, dia mengatakan kepada saya bahwa saya telah memilih untuk membentuk klan, jadi saya berkewajiban untuk memimpin dan mengelolanya. Dia membantu dengan beberapa tugas yang lebih konkret dan mendidik para pemula kami, tentu saja, tetapi dia bertindak seolah-olah dia ingin menjaga kehadirannya di Fellowship of the Blade serendah mungkin.

Oleh karena itu, lebih bijaksana jika kita meminta “Big Bro Siegfried” (sebutan sebagian besar pemain baru untuknya) untuk memberikan pandangan dan pendapatnya.

“Ugh, sekarang lihat wajahmu… Aku masuk ke sini di waktu yang salah, bukan?”

“Ayo, Sieg! Silakan duduk. Aku akan membayar makanannya.”

“Sungguh menyebalkan… Apa lagi kali ini? Etan dan Mathieu berkelahi lagi? Karsten marah pada pendatang baru lain yang memanggilnya ‘si pendek’? Kok aku selalu jadi penengah, ya?”

Saat Siegfried duduk, Schnee berdiri dengan sangat anggun, sama sekali tidak terdeteksi oleh kawanku. Dia menyeringai nakal dan melambaikan kedua tangannya—dia tidak tertarik dengan urusan ini.

Saya sungguh berterima kasih atas semua informasi yang Anda berikan , pikir saya. Jadi jangan khawatir—saya tidak akan menanyakan hal-hal seperti ini kepada Anda. Beri tahu saya saja jika Anda memiliki informasi baru untuk diceritakan kepada saya.

“Ayolah, ceritakan saja. Kami hanya melakukan pekerjaan yang membosankan di kota alih-alih melakukan hal yang mengasyikkan, jadi kuharap ini bukan tentang orang-orang yang menggerutu tentang hal itu.”

“Maaf soal itu, Sieg. Tapi masalah di Marsheim berarti masalah bagi kita, jadi kuharap kau tidak keberatan mendengarkan apa yang akan kukatakan.”

Sayangnya kami masih belum menerima jenis pekerjaan yang benar-benar dapat membuat jantung Siegfried berdebar kencang—jenis pekerjaan yang akan membuatnya tercatat dalam sejarah seperti mendapatkan kembali pedang legendaris milik Slayer of the Foul Drake, Windslaught. Namun, memastikan klan kami kuat dan sehat merupakan batu loncatan yang diperlukan di jalan menuju petualangan hebat seperti itu.

Kita sudah punya buktinya di Fidelio. Dia telah bekerja keras menyelesaikan berbagai pekerjaan lokal, dan tak lama setelah itu, permintaan untuk petualangan besar menumpuk di depan pintunya berkat keyakinan publik bahwa dialah orang terbaik untuk pekerjaan itu. Jangan lupakan kerja kerasnya, kawan.

“Menurutku, kita perlu beberapa aturan klan,” kataku.

“Dan kau meminta bantuanku ?!”

Meskipun tidak semua anggota klan kami dapat membaca dan menulis dengan mudah, saya pikir penting bagi kami untuk memiliki beberapa aturan yang dikodifikasi dengan benar. Klan lain biasanya menjalankan mantra bahwa kata-kata bos adalah hukum dan menjatuhkan putusan berdasarkan kasus per kasus. Namun, saya pikir akan lebih mudah dan efisien jika kami dapat mencapai kesepakatan tentang tujuan bersama dan aturan yang perlu kami ikuti untuk mencapainya. Jika tidak, kami bukan lagi klan—hanya sekelompok petualang yang tangguh dan siap sedia.

“Siegfried, kamu meluangkan waktu untuk belajar membaca dan menulis, ya kan? Kaya memuji kamu beberapa hari lalu, katanya kamu bisa menulis namamu sendiri dengan sangat baik, dan kamu juga bisa melakukan penjumlahan dan pengurangan sederhana.”

“Hah? Di-dikatakan begitu…?”

Kau tak bisa menyembunyikan rasa malumu dariku, Sieg! Kau mungkin berpura-pura marah, tetapi aku benar-benar bisa melihat betapa bahagianya kau saat mendapat pujian dari Kaya. Momen tsundere yang luar biasa untuk bank memori. Aku sudah mengatakannya sekali dan akan mengatakannya lagi—tsundere adalah hal yang menyenangkan di dunia ini, apa pun jenis kelaminmu. Itu menambahkan sedikit bumbu yang memperbaiki situasi apa pun.

“Ya, ayolah, kawan, bantu aku memikirkan sesuatu yang sangat keren untuk para pendatang baru kita,” kataku. “Kau pasti sudah mendengar lebih dari seratus lagu sekarang; aku tahu kau punya firasat bagus tentang apa yang keren.”

“Mendengarkan dan menciptakan sesuatu adalah hal yang sangat berbeda… Misalnya, saya bisa membacakan seluruh Petualangan Siegfried , tetapi saya tidak bisa menyanyikannya …”

“Jangan khawatir, kami tidak akan menulis lagu utuh. Kupikir kami bisa menuliskan tiga dasar atau lebih. Aturan pertama dari Fellowship of the Blade… Um… ‘Tetap waspada! Percayai Rekan-rekanmu! Siapkan senjatamu!’ Bagaimana?”

Kutipan aslinya agak lebih paranoid, dan terasa seperti mencuri jika menggunakan frasa seperti yang tertulis. Tidak seorang pun akan tahu bahwa saya menjiplak dunia lama saya, tetapi saya akan tahu, dan itu membuat saya tidak nyaman.

“Dan itu berarti…apa sekarang?”

Sayangnya, hal itu tidak masuk akal bagi kawan saya. Saya tidak bisa menyalahkannya—kutipan aslinya berasal dari dunia yang jauh. Jadi, kami menghabiskan waktu untuk menyatukan pikiran dan mencoba membuat beberapa aturan yang mudah diingat, bermakna, dan terdengar keren.

[Tips] Klan biasanya merupakan kelompok ad hoc yang terdiri dari orang-orang yang bekerja bersama untuk mendapatkan keuntungan bersama, sehingga mereka sering kali tidak memiliki seperangkat aturan yang ditetapkan. Ketika klan berkumpul di sekitar pemimpin yang kuat, hasilnya biasanya kata-kata mereka adalah hukum.

Bagi para anggota Fellowship of the Blade, Erich adalah seseorang yang sangat layak dihormati dan seseorang yang membuat mereka senang menerima kepemimpinan dan bimbingan. Ia tidak akan pernah marah tanpa alasan yang jelas, dan ia tidak akan pernah menyerang mereka kecuali rasa sakit sekarang dapat membantu mereka terhindar dari kematian di kemudian hari. Ia hanya meninggikan suaranya selama pelatihan, dan tidak seorang pun dari mereka pernah melihatnya benar-benar marah sebelumnya.

Namun, hari ini benar-benar berbeda. Dia telah memanggil mereka semua ke sebuah ruangan besar di Snowy Silverwolf; kemarahannya tampak jelas mengalir dari tubuhnya. Anggota pengadilan dan kerabat veteran sama-sama berkeringat dingin saat mereka melihatnya mengisap pipa kesayangannya.

Apakah dia benar-benar orang yang sama yang selalu tahu kapan harus meminta istirahat minum setelah latihan intensif, atau yang menepuk punggung mereka dengan pujian atas seberapa jauh mereka telah berkembang? Sulit bagi siapa pun di ruangan itu untuk menyamakan kedua sisi dirinya ini.

“Baiklah, semuanya. Kita akan mengadakan konser besar…tapi sebelum itu, ada sesuatu yang ingin aku bicarakan dengan kalian,” kata Erich.

Ia mengembuskan asap rokok dan menjentikkan jarinya. Atas perintah, Siegfried dan Kaya membuka kain besar di sampingnya. Di atas kain rami itu terdapat tiga baris yang hampir tidak dapat dibaca oleh siapa pun di ruangan itu. Jelas bagi semua orang di sana bahwa baris-baris itu sangat penting.

“Sejak dahulu kala, orang telah menggunakan pengaruh atasan mereka untuk mengancam orang lain dan maju di dunia.”

Udara dipenuhi asap. Asap seharusnya harum dan manis, tetapi yang muncul justru darah dan amarah di benak semua orang yang hadir.

“Itu taktik menakut-nakuti yang murahan. Saya yakin banyak dari Anda pernah bertemu penjahat serupa—tipe orang yang berkata, ‘Anda tahu saya bekerja untuk siapa?’ begitu keadaan menjadi rumit.”

Seperti kata bos mereka, kata-kata itu murahan dan kotor untuk digunakan, tetapi sangat mudah diucapkan. Ancaman dari pendukung yang menakutkan yang datang untuk membalas dendam atas bawahan mereka berarti kata-kata seperti itu dapat digunakan tanpa banyak rasa takut akan konsekuensinya. Tidak masalah apakah keadilan ditegakkan atau tidak. Itu hanya pencegah yang efektif.

“Tetapi apakah ada di antara pahlawan yang Anda kagumi yang menggunakan kata-kata seperti ini?”

Tidak ada yang berani menjawab pertanyaan retoris Erich. Ada banyak pahlawan, tetapi tidak ada yang bisa memikirkan orang yang melakukan hal yang tidak keren seperti itu. Lagipula, jika Anda tidak bisa membuat ancaman tanpa perlu menggunakan kekuatan orang lain, lalu apa sebenarnya arti Anda?

Ya, para pahlawan yang mereka kagumi, yang mengklaim prestasi mereka dengan tangan mereka sendiri, dan mereka yang menggunakan nama guru mereka untuk mendapatkan makan siang gratis, sangat berbeda. Tidak sepenuhnya memalukan untuk menyebutkan nama guru Anda; tidak seorang pun dapat menyalahkan Anda jika Anda menghadapi tugas di depan dengan bangga akan ajaran yang Anda terima. Namun, jika Anda hanya menggunakan atasan Anda sebagai pentungan, maka Anda tidak berbeda dari orang biadab lainnya yang membawa tongkat.

“Saya telah memutuskan untuk mengumumkan peraturan dasar klan kita. Melalui peraturan tersebut, saya ingin kalian semua memahami pentingnya apa artinya berfungsi sebagai individu dalam keseluruhan yang lebih besar.”

Erich perlahan berdiri, dan dengan gerakan cepat yang nyaris tak terasa, menandai baris pertama dengan pedang tersarungnya.

“Jangan terlihat takut! Itu tiga prinsip sederhana. Pertama! Selalu menyenangkan, selalu heroik! ”

Sekalipun hanya sedikit yang dapat membaca kalimat yang ditunjuk Erich, tidak seorang pun yang menyadari pentingnya kalimat itu.

“Ini peringatan. Jika petualangan terasa membosankan, jika kehilangan sisi romantisnya, atau jika salah satu dari kalian menyerah untuk bertindak heroik seperti legenda yang kita kagumi—maka aku ingin kalian meletakkan pedang dan berhenti menjadi petualang.”

Schutzwolfe menyerang garis kedua.

“Kedua! Tunjukkan kekuatanmu melalui kemampuanmu sendiri! Ini sangat mudah. ​​Aku tidak ingin siapa pun menggunakan nama Persaudaraan untuk mengancam orang atau meminjam uang! Tak seorang pun pahlawan yang kita kagumi melakukan hal seperti itu!”

Beberapa orang di ruangan itu mulai gemetar, menyadari bahwa prinsip ini ditujukan kepada mereka. Namun, semua orang begitu terfokus pada kata-kata pemimpin mereka sehingga para pelakunya tetap tidak terdeteksi. Erich telah mengintensifkan auranya untuk mencegah orang-orang menunjuk jari. Dia tidak peduli dengan hukuman. Dia ingin memastikan tidak seorang pun melakukan kesalahan ini lagi.

“Ketiga! Jangan mempermalukan pedangmu! Jangan menebas seseorang yang nantinya akan kau sesali; jangan menghunus pedangmu dan membiarkannya menggerogoti pikiranmu di hari-hari berikutnya. Selalu sadari beratnya beban di pinggangmu dan selalu sadari mengapa kau menggunakannya. Itulah filosofi pedang! Jika kau tidak bisa mengingat ini, maka kau tidak lebih baik dari bandit yang terlatih!”

Prinsip terakhir ini adalah landasan karier apa pun sebagai tukang jagal manusia. Pedang hanyalah alat. Meskipun pedang merupakan perpanjangan dari tubuh seseorang, seseorang harus selalu waspada terhadap kerusakan yang dapat ditimbulkannya, jika tidak, seseorang akan menanggung segala macam penyesalan yang tidak dapat diubah. Menghunus pedang saja dapat membuat musuh marah dan bertindak serta menimbulkan konsekuensi yang tidak diinginkan. Jika Anda mengambil tanggung jawab untuk membawa pedang, maka Anda perlu menyadari kehancuran yang ditimbulkannya.

“Itu saja. Tiga aturan sederhana. Mulai hari ini, jika aku menemukan seseorang yang melanggar aturan ini, maka aku akan mengeluarkan mereka dari klan. Kau tidak akan pernah diizinkan untuk memberi tahu siapa pun bahwa kau adalah, pernah menjadi, atau pernah menjadi bagian dari Persaudaraan Pedang. Itu hukuman yang lebih baik daripada memintamu untuk menggorok perutmu, bukan?”

Tidak ada seorang pun di ruangan itu yang tahu tentang bentuk bunuh diri kejam yang dikenal sebagai “seppuku” di dunia lama Erich, tetapi mereka dapat membayangkan betapa mengerikannya hal itu.

“Saya tidak akan mengkritik siapa pun di antara kalian jika kalian memutuskan bahwa klan saya tidak cocok untuk kalian.”

Mereka yang memutuskan untuk tetap tinggal meskipun ada peringatan ini tahu bahwa melanggar aturan ini akan mengakibatkan rasa malu yang menyakitkan seperti kematian sungguhan.

“Semua orang yang mengerti apa artinya menjadi anggota Persaudaraan, saya meminta Anda untuk mengulang prinsip-prinsip ini setelah saya. Jika Anda memilih untuk tetap diam, saya terima itu sebagai keputusan tersirat Anda untuk meninggalkan klan kita.”

Mudah untuk menjadi seorang petualang, tetapi sulit untuk mencapai prestasi besar sebagai seorang petualang. Erich percaya bahwa mereka yang tidak memahami hal ini atau tidak dapat memikul tanggung jawab pandangannya tentang petualangan lebih cocok untuk mencari teman yang berbeda.

“Pertama! Selalu menyenangkan, selalu heroik!” kata Erich.

“Pertama! Selalu menyenangkan, selalu heroik!” jawabnya.

“Kedua! Tunjukkan kekuatanmu melalui kemampuanmu sendiri!”

“Kedua! Tunjukkan kekuatanmu melalui kemampuanmu sendiri!”

“Ketiga! Jangan mempermalukan pedangmu!”

“Ketiga! Jangan mempermalukan pedangmu!”

Ini adalah lapisan lain dari proses penyaringan klan; bukan jenis yang dipraktikkan dalam tantangan pelatihan brutalnya, tetapi ujian jiwa dan sentimen seseorang, yang menyesuaikan pola pikir setiap pelamar dengan nilai-nilai klan. Mereka yang siap menjadi bagian dari klan mengulangi kata-kata itu tanpa ragu-ragu. Sekitar setengah dari rekrutan baru, beberapa kewalahan tetapi bersemangat, ikut berteriak juga.

Meskipun sebagian besar petualang terjun ke bisnis ini dengan pengetahuan tentang jalur yang tidak biasa yang mereka ambil, cukup menakutkan untuk menegaskannya seperti ini. Seberapa tidak warasnya mereka menapaki jalur yang diambil oleh para petualang di Zaman Para Dewa, tokoh-tokoh yang hanya ada dalam cerita pengantar tidur anak-anak?

“Bagus sekali! Kami adalah Persaudaraan Pedang, dan mulai hari ini, inilah prinsip-prinsip kami. Ikutilah prinsip-prinsip itu jika kalian ingin tetap bersama kami. Percayalah bahwa aku bermaksud untuk mengikuti prinsip-prinsip itu sedekat kalian!”

Tidak seorang pun di ruangan itu yang sekadar mengikuti arus. Setiap orang yang telah memutuskan untuk mengikuti Erich tahu bahwa mereka akan terus mengejar impian mereka yang singkat akan kejayaan hingga mereka terjaga. Mereka telah menemukan makna bagi kehidupan mereka yang perlahan menghilang dalam bentuk petualangan dan inilah saatnya mereka mewujudkan impian mereka.

“Bagus sekali! Sekarang setelah kita selesaikan itu, mari kita bicarakan pekerjaan besar itu . Pekerjaan ini sudah mendapat persetujuan pemerintah, jadi bersiaplah. Kita akan melakukan penggerebekan gudang! Tidak diragukan lagi Anda telah mendengar tentang orang-orang jahat yang telah mengantongi banyak uang dengan menjual racun otak ke seluruh Marsheim akhir-akhir ini. Hari ini kita akan menghancurkan salah satu gudang mereka!”

Erich mengumumkan tugas terbesar klan mereka sejauh ini tanpa memberikan waktu bagi kegembiraan di ruangan itu untuk mereda. Ini akan menjadi langkah pertama mereka untuk menyingkirkan Kykeon yang ditakuti dari Marsheim.

Persiapan Erich berjalan lancar, dan setelah beberapa kali dibujuk oleh Klan Baldur, administrasi di Marsheim memberikan persetujuannya untuk melanjutkan rencana itu. Sebagai imbalan atas jasa yang diberikan, klan akan mengumpulkan lima drachmae, dengan hadiah tambahan bagi penjahat yang berhasil ditangkap hidup-hidup dan informasi intelijen yang dapat ditindaklanjuti tentang Kykeon sendiri dan distribusinya.

Kegagalan tidak akan ditoleransi. Dasar-dasar telah disiapkan; yang tersisa sekarang adalah meningkatkan kemampuan tim dalam memahami parameter operasi dan melaksanakannya.

Pertama, Margit dan para Fellows lainnya yang lebih cocok untuk melakukan spionase daripada pertempuran di garis depan akan menjaga perimeter pengawasan dengan berpakaian preman, memberikan sinyal saat penyerangan sudah aman. Setiap musuh akan ditenangkan, dan begitu keadaan aman, yang lain yang ditempatkan di rumah-rumah terdekat akan masuk melalui pintu depan dan belakang.

Setelah lantai pertama dinetralkan, mereka akan bergerak maju, dengan cepat menghancurkan setiap lantai. Ini akan menjadi operasi yang cepat, tidak memberi waktu bagi musuh mereka untuk melarikan diri atau bahkan menyembunyikan bukti yang memberatkan. Ini adalah pekerjaan yang sederhana dalam konsep, tetapi membuat semua orang mengetahui detail-detail kecil dan bagaimana hal itu menghasilkan hasil yang diinginkan adalah hal yang sulit.

“Mereka yang tidak terluka oleh pekerjaan kita hari ini akan memiliki alasan untuk tetap memperhatikan: kita tidak akan menoleransi upaya mereka untuk menggerogoti semangat rumah kita dan menghancurkan keinginan kita! Hari ini kita mendapatkan nafkah kita sebagai warga negara!”

“YA!”

Erich selalu menyusun rencana dalam rencana. Ia telah memberi tahu klan tentang penyerbuan itu sehari sebelumnya, bukan hanya untuk memastikan semua orang siap, tetapi juga untuk menemukan kebocoran dalam operasinya; jika lebih awal, mata-mata itu akan punya waktu untuk menyelinap melewatinya.

Tentu saja, dia telah menugaskan Schnee untuk mengawasinya, tetapi dengan lapisan persiapan ekstra ini, dia bisa berbuat lebih dari sekadar menangkap basah si mata-mata—dia bisa menghajar mereka habis-habisan .

“Baiklah, mari kita tunjukkan pada mereka apa yang kita punya! Buat aku bangga!”

“YAAAAA!”

Meskipun penampilannya dingin, Erich punya firasat buruk. Itu tidak salah, tetapi rencananya mengandung sedikit ketidakjujuran. Bagaimanapun, segala sesuatunya tidak selalu berjalan semulus yang terjadi dalam cerita…

[Tips] “Selalu menyenangkan, selalu heroik” adalah prinsip pertama dari Fellowship of the Blade. Prinsip ini dimaksudkan untuk menanamkan keyakinan di antara anggota klan bahwa para petualang harus selalu sama heroiknya dengan para pendahulu mereka.

Siegfried terkejut karena kali ini dia tidak punya banyak hal untuk dilakukan. Hari itu adalah hari setelah penyerbuan berdarah, dan Erich, bersama dengan para pemula lainnya, telah memohon padanya untuk mengambil cuti. Permintaan itu tidak datang karena semacam cedera bodoh dari tempat calon pahlawan di garis depan, menyerbu ke dalam keributan dengan setengah hati. Dia berdiri utuh dan tidak memar di bawah sinar matahari yang mengandung warna-warna laten awal musim gugur.

Siegfried telah mengganti tombaknya yang biasa dengan pedang agar lebih sesuai dengan pertempuran jarak dekat, tetapi itu tidak memperburuk penampilannya sedikit pun. Dia telah menebas tiga orang dan menangkap empat orang—hasil yang cukup baik.

Jika Anda bertanya kepada Siegfried, dia tidak yakin apakah serangan itu layak disebut pertempuran. Mereka sangat siap sehingga mereka tidak pernah merasa dirugikan. Ramuan granat kejut dan gas air mata milik Kaya telah dilemparkan ke dalam, sehingga klan tersebut dapat memasuki gedung dengan aman—biasanya pada saat yang paling rawan—tanpa masalah.

Tidak hanya itu, sebagian besar orang yang ditempatkan di dalam bukanlah petarung. Ini wajar saja, mengingat pekerjaan yang mereka lakukan. Tentu saja, Siegfried menolak untuk mengubah dirinya menjadi pembunuh berdarah dingin—dia menahan diri dan hanya menimbulkan kerusakan yang cukup untuk melumpuhkan. Tetap saja, mustahil untuk mengetahui bagaimana pertempuran akan berlangsung, jadi dia tidak punya pilihan selain membunuh tiga penjahat selama penyerbuan.

Musuh yang mereka hadapi adalah sekelompok orang aneh. Karena mabuk karena obat bius, banyak yang telah menghancurkan tubuh mereka sendiri. Indra mereka tumpul karena obat bius, mereka tidak lagi merasakan sakit, bangkit lagi dan lagi meskipun luka mereka parah. Tiga orang yang terpaksa dibunuh Siegfried adalah prajurit yang telah berubah menjadi zombie. Tidak ada yang bisa menyelamatkan atau menghentikan mereka selain kelupaan yang cepat dan penuh belas kasihan.

Meskipun pertempuran itu sendiri berlangsung tanpa banyak masalah, Siegfried akhirnya menjadi sasaran serangan kimia. Salah satu pengedar melemparkan bubuk mesiu—Siegfried menduga itu adalah Kykeon yang telah diolah sebelumnya—ke sekujur tubuhnya. Dia tidak yakin apakah mereka melakukannya dengan sengaja atau mereka hanya ingin mengambil sesuatu di dekatnya, tetapi sangat mungkin mereka bermaksud menjadikannya senjata dengan membiarkan kristal masuk ke mata atau hidungnya—jalur metabolisme yang lebih berbahaya daripada penggunaan oral biasa. Itu akan menghancurkannya, jika menguntungkan para pengedar barang rongsokan.

Untungnya, Siegfried telah kembali dari keributan tanpa mengalami efek samping apa pun. Semua orang dalam operasi itu telah mengoleskan salep untuk melindungi diri mereka dari gas air mata. Tindakan pencegahan ini mungkin telah membantu melindungi Siegfried dari kerusakan apa pun. Ramuan ampuh yang sama yang menyelamatkannya dari serangan di saluran pernapasannya di Zeufar. Prinsip yang sama, tampaknya, telah diterapkan di sini.

Meskipun kesehatannya baik-baik saja, anggota klan lainnya tetap saja sangat khawatir. Itu tidak mengherankan—mereka semua telah melihat bagaimana Kykeon telah menghancurkan kehidupan orang-orang di sekitar Marsheim. Siegfried terus menepis mereka—dia baik-baik saja, demi Tuhan—tetapi rekan-rekannya sepakat: dia tidak punya pilihan selain bersantai. Jadi di sinilah dia, benar-benar bebas dan sangat bosan.

“Cih, aku merasa baik-baik saja,” gerutu Siegfried pada dirinya sendiri. Dia tidak berpura-pura kuat—dia benar-benar merasa baik-baik saja. Dia tidak tahu apa yang harus dia lakukan dengan dirinya sendiri.

Kaya memberinya seember air—yang mustahil dihabiskan dalam sekali duduk—dan Goldilocks, yang ingat bahwa berkeringat di sauna adalah cara yang baik untuk membersihkan racun dari tubuh, menyeretnya ke pemandian. Dia tidak keberatan melakukan apa yang mereka minta, tetapi dia hanya merasa canggung diperlakukan seperti pasien yang sedang sekarat. Kebosanan tinggal di rumah akhirnya menimpanya, jadi dia memberi tahu Kaya bahwa dia akan pergi ke pemandian dan menyelinap keluar.

“Saya tidak merasa ada es di pembuluh darah saya, dan saya tidur sangat nyenyak tadi malam. Mengapa mereka tidak mau menerima bahwa saya baik-baik saja?”

Kykeon memengaruhi otak dan membuat Anda merasa lebih berenergi daripada sebelumnya; sebenarnya, ia menumpulkan reseptor yang merasakan kelelahan di dalam tubuh. Ia memenuhi Anda dengan ekstasi yang terasa seperti hawa dingin yang lembut di sekujur tubuh, dan mengurangi kebutuhan Anda untuk tidur atau membuang kotoran. Siegfried tidak merasakan gejala-gejala ini, dan ia muak berbaring di tempat tidur sambil menghitung simpul-simpul di papan-papan di langit-langit.

Siegfried tidak punya tujuan tertentu dalam pikirannya. Ketika dia meninggalkan rumah tadi, Kaya mengerutkan kening padanya, dan meskipun dia membiarkannya pergi, dia menyibukkan diri dengan lesung dan alunya—memukul dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga Siegfried bertanya-tanya apakah dia membayangkan musuh terburuknya alih-alih tanaman obat—untuk meramu penawar racun yang layak.

Saat dia menjelajahi jalanan Marsheim, Siegfried menyadari bahwa dia tidak punya hobi apa pun. Dia sering menghabiskan waktu di Snowy Silverwolf sekarang, tetapi dia tidak bisa pergi hari ini; Erich telah memerintahkan agar dia tinggal di sana selama tiga hari. Dia menghabiskan sisa waktunya untuk pertunjukan atau pelatihan, tetapi itu tidak bisa dilakukan hari ini. Pilihannya juga terbatas oleh fakta bahwa Kaya telah menyita dompetnya—tidak mudah baginya untuk berjalan-jalan dengan minuman enak di tangannya lagi.

Dibandingkan dengan Goldilocks, yang sering kali melakukan pelanggaran konstitusional di sekitar Marsheim untuk “memperluas dunianya,” Siegfried lebih seperti orang biasa dalam hal tempat yang dipilihnya untuk menghabiskan waktunya. Ia sering kali tinggal di Snowy Silverwolf sebagian karena rasa tanggung jawab terhadap koneksi yang telah ia buat di sana, tetapi juga karena agak menakutkan untuk berjalan-jalan ke kedai minuman acak untuk pertama kalinya.

“Apa yang harus dilakukan… Apa yang harus dilakukan…”

Di dompetnya, ia memiliki satu libra dan beberapa koin perunggu. Kaya memberinya sedikit uang receh tambahan untuk mengunjungi pemandian di samping uang saku tiga harinya, tetapi Siegfried masih bingung harus berbuat apa. Ia tidak ingin menghabiskan setengah hari di pemandian—ia bukan orang tua yang bosan dan merana di masa pensiunnya. Ia senang pergi ke pemandian bersama teman-temannya—bukan hanya duduk diam di sana sambil berkeringat.

Salah satu hobinya adalah mencari salah satu penyair di kota dan melihat lagu apa yang telah mereka siapkan. Sayangnya, ketika dia mendengar dirinya dinyanyikan tentang perannya dalam menumbangkan Jonas Baltlinden, dia lari dari alun-alun karena malu. Ketakutan bahwa mereka mungkin akan menyanyikannya lagi di suatu tempat membuatnya mengurungkan niat untuk kembali dalam waktu dekat.

Siegfried tidak terbiasa dengan orang-orang yang mengaguminya atau bahkan menerima pujian yang minim. Ia adalah anak bungsu dari tiga bersaudara, dari keluarga petani yang sangat miskin. Ayahnya tidak pernah menunjukkan kebaikan kepadanya dan ibunya bahkan tidak pernah memeluknya. Satu-satunya kenangan positif keluarga dari masa kecilnya adalah saat kakeknya yang kurus kering membelai rambutnya dengan lembut. Berubah dari itu menjadi dipuji dalam lagu terlalu berat bagi anak itu.

“Oh sial… Apakah aku benar-benar tidak punya tempat tujuan?”

Pemandian tidak akan menyenangkan; sang penyair mungkin akan bernyanyi tentangnya; semua bar tidak boleh dimasuki. Siegfried terkejut karena tanpa pedang dan pekerjaan yang harus dilakukan, dia tidak punya apa-apa lagi.

Kembali ke Illfurth, setiap hari disibukkan dengan pekerjaan, tanpa ada waktu luang untuk dirinya sendiri. Ketika ia memiliki waktu luang, ia biasanya langsung menuju ke Watch untuk mempersiapkan diri menghadapi kehidupan yang penuh petualangan. Beberapa waktu luang yang tersisa dihabiskan untuk mengumpulkan uang receh yang bisa ia dapatkan untuk hari ketika ia meninggalkan kantonnya. Singkatnya, Siegfried hampir tidak memiliki kepribadian apa pun di luar kehidupan kerjanya.

Meski begitu, ia tidak terlalu luar biasa dalam hal ini. Ada sedikit hiburan yang tersedia bagi masyarakat umum di era tempat ia tinggal. Meskipun ia tidak mengetahuinya, dunia Erich sebelumnyalah yang aneh, dengan permainan dan aktivitas yang bersaing untuk mendapatkan perhatian masyarakat umum yang terbatas.

Di sinilah Siegfried berada—buku-buku harganya mahal sekali, tidak ada pertunjukan, dan ia bahkan tidak bisa jogging karena ia disuruh untuk santai-santai saja.

Calon pahlawan itu bingung karena ia menyadari tidak ada yang bisa dilakukannya. Ia begitu fokus mengejar mimpinya sehingga ia tidak pernah menyangka hal ini akan menjadi mungkin!

“Ugh, aku bosan ! Apa yang harus kulakukan? Aku jadi gelisah…”

Pemuda itu terus mengembara di Marsheim seperti seekor beruang yang lupa berhibernasi. Dengan waktu yang ada, kebanyakan orang akan mencari cara yang kurang sehat untuk menghabiskan waktu mereka atau membiarkan kemalasan menguasai dan bermalas-malasan, tetapi untungnya petualang muda itu memiliki hati yang kuat.

“Oh, pasar rakyat…”

Siegfried yang tenggelam dalam pikirannya, telah berjalan tanpa tujuan. Sekarang dia mendapati dirinya berada di jalan kecil yang dipenuhi kios-kios. Marsheim adalah rumah bagi lebih dari sekadar pasar berskala besar yang buka sepanjang tahun. Di sana juga terdapat area tempat Anda dapat membayar untuk mendirikan kios sepanjang hari—mirip dengan pasar terbuka di ibu kota. Di sana Anda dapat menemukan segala macam barang, mulai dari pedagang pernak-pernik buatan sendiri, pedagang barang bekas, dan pedagang yang bercita-cita tinggi.

“Hah… Margit bilang salah satu cara favoritnya untuk menghabiskan waktu adalah dengan berkeliling pasar rakyat… Dia bilang sesuatu tentang mencari barang murah…”

Siegfried berasal dari pedesaan. Ia tidak terbiasa melihat begitu banyak toko di satu tempat. Sudah lama sejak ia pertama kali tiba di Marsheim, tetapi ia menghabiskan hari-hari awalnya di sana dengan diburu oleh pengeluaran sehari-harinya, dan sejak bertemu Goldilocks ia memfokuskan usahanya untuk melampaui sesama petualang. Hari-hari berlalu begitu cepat. Ia tidak pernah benar-benar meluangkan waktu untuk benar-benar melihat apa yang ditawarkan kota itu.

“Baiklah, sedikit melihat-lihat tidak ada salahnya…”

Ini adalah kesempatan yang sempurna bagi calon pahlawan untuk benar-benar mengenal rumahnya. Tiba-tiba bersemangat dengan prospek menyibukkan dirinya dengan sesuatu yang baru, ia menjadi asyik dengan setiap hal kecil yang dilewatinya.

“Apakah ini benar-benar perak murni?” tanyanya kepada seorang pedagang Stuart.

“Ya, tentu saja, temanku! Dari semenanjung!”

Stuart duduk di depan tikar jerami dan menunjuk barang dagangannya, aksennya jelas-jelas beraroma asing. Siegfried dapat melihat bahwa semua peralatan makan perak itu jauh lebih murah daripada seharusnya—kemungkinan besar semacam paduan timah. Anak laki-laki itu belum pernah melihat peralatan makan perak sebelumnya dan tidak tahu dari apa persediaan di hadapannya itu terbuat, tetapi dia telah cukup lama menendang-nendang untuk merasakan ada yang tidak beres .

Barang yang menarik perhatiannya adalah liontin logam berukir sederhana—cocok untuk potret miniatur atau seikat rambut; dia pikir itu cocok untuk sahabatnya, tetapi dia beralasan tidak ingin dimarahi karena menghabiskan uang terlalu banyak lagi. Dia melanjutkan perjalanan. Meskipun itu adalah pernak-pernik murahan yang sedang didiskon, lima belas libra masih jauh dari jangkauan Siegfried. Itu tidak layak ditawar atau dituliskan surat utang. Dia menggelengkan kepala dan melanjutkan perjalanan.

“Mereka bahkan tidak punya perlengkapan yang layak di sini…” gerutunya saat melewati kios lain.

“Jika kau mau mengeluh, pergilah! Pergi!” bentak pedagang itu.

Beberapa peralatan tampak bagus dari jauh, tetapi jika dilihat dari dekat semuanya tampak kusam dan jelek. Peralatan itu jelas telah dijual oleh penduduk setempat yang mendapatkannya setelah beberapa petualang menyelamatkannya dari bandit. Sejak Erich mengambil pedangnya, apa pun yang kualitasnya buruk tidak akan mengesankan.

“Ya, tapi, ayolah, Tuan,” balas Siegfried. “Lihat bilahnya! Benar-benar terkelupas. Memang sakit, ya, tapi lebih baik aku memotong kayu daripada daging dengan ini.”

Komentar Siegfried bukan sekadar omong kosong. Schutzwolfe milik temannya adalah karya yang dibuat dengan sangat baik oleh seorang pandai besi berbakat—meskipun dibuat di era ketika tidak banyak permintaan untuk pekerjaan yang dibuat khusus—dan toko yang menjual tombaknya kepadanya dipenuhi dengan senjata-senjata baru yang berkilauan, sedemikian rupa sehingga ia bertanya-tanya apakah sesuatu yang begitu indah harus digunakan untuk melukai orang lain. Selama beberapa bulan terakhir di Marsheim, calon pahlawan itu telah mengembangkan mata yang cukup jeli untuk peralatan yang layak.

“Kau asah sendiri, Nak! Hei, aku akan memberimu tulang. Bagaimana dengan tiga puluh librae?”

“ Tiga puluh ?! Untuk sampah ini? Ayolah, setidaknya cobalah untuk meyakinkan!”

“Wah, diam saja, ya?! Lebih baik digunakan daripada dilebur, bukan? Dilihat dari penampilanmu, kau masih pemula, kan? Ini seharusnya lebih dari cukup untukmu.”

Saat Siegfried menggerutu bahwa ini adalah taktik penjualan yang buruk, ia menerima seteguk ludah sebagai balasannya; ia memutuskan untuk terus maju, keluar dari jangkauan penjual yang mengerikan itu.

Seperti yang diharapkan dari pasar rakyat, tidak ada yang memenuhi standar harga yang Anda temukan di pasar utama, tetapi Siegfried mendapati dirinya menikmati tindakan sederhana untuk melihat apa yang ditawarkan. Bertanya-tanya apa yang mendorong seorang pedagang untuk menjual barang itu atau mempertimbangkan keadaan apa yang menyebabkan mereka memutuskan untuk berpisah dengan barang aneh kecil ini adalah eksperimen pikiran yang menyenangkan. Ketika dia bergegas ke kota pada hari-hari awalnya untuk membuat peta mental tempat itu, dia tidak membuat penemuan kecil tentang apa yang ditawarkan kota itu; dia hampir menyesal telah mengabaikannya begitu lama.

“Ooh… Wah, cantik sekali,” gumamnya.

“Oho, Anda punya penglihatan yang bagus, Tuan yang baik!”

Sebuah kios yang dikelola oleh seorang wanita bangsawan yang tampaknya baru saja dewasa telah menarik perhatian Siegfried. Kios itu dipenuhi dengan berbagai macam pernak-pernik buatan tangan.

Meskipun kebanyakan warga biasa tidak memiliki daya beli yang besar, mereka memiliki cukup uang untuk memberikan sentuhan unik pada penampilan mereka. Oleh karena itu, wajar saja jika pengrajin dengan tangan yang halus akan membuat perhiasan menggunakan batu-batu cantik yang ditemukan di tepi sungai, pecahan kaca dari luar negeri, atau bahkan kerang laut. Barang-barang ini memiliki daya tarik yang sederhana dan populer karena kesederhanaannya.

“Itu dibuat menggunakan air mata putri duyung danau!” lanjutnya.

“Hah? Putri duyung tinggal di danau?”

Perhiasan yang menarik perhatian Siegfried adalah kalung yang dihiasi dengan kaca bundar bernoda zamrud. Kalung itu memantulkan cahaya dengan indah, menjadikannya perhiasan yang sederhana dan modis.

“Beberapa di antaranya, ya. Itu hanya kiasan—ini hanya bola kaca kecil, bukan batu permata yang diambil langsung dari legenda!”

“Ya, benar. Dalam cerita, itu adalah mutiara, kan?”

“Tentu saja! Kami pikir kami akan memindahkan lebih banyak lagi jika mereka punya nama yang menarik. Bagaimanapun, mungkin itu kaca, tapi itu pasti cantik.”

Siegfried mengangguk setuju. Potongan ini jelas pecah dari sejenis barang pecah belah saat dalam perjalanan. “Air mata putri duyung” jauh lebih menarik daripada “potongan puing yang dikerjakan ulang.” Yang terpenting, potongan ini berwarna hijau tua yang indah—warna favorit Kaya.

“Berapa harganya?”

“Kau akan memberikannya kepada seseorang yang spesial? Kalau begitu aku akan memberikannya seharga lima puluh assarii!” Pedagang itu menambahkan dengan senyum nakal, “Jika ini mutiara asli , harganya akan menjadi lima puluh drachmae!”

Siegfried tidak keberatan dengan candaan riang itu dan dengan senang hati membayar sejumlah uang yang setara dengan setengah hari kerja di masa-masa suramnya. Dia tidak peduli berapa harga “aslinya”. Dia menikmati hobi barunya berjalan-jalan di Marsheim, dan itu tidak akan membuatnya jengkel dan mengganggu Kaya.

Setelah seluruh kejadian dengan Acronym, Kaya telah membuat kain mahal itu menjadi beberapa pakaian. Meskipun awalnya dia marah, kain itu telah menjadi salah satu pakaian favoritnya; dia merawatnya dengan saksama. Selama dia tidak berlebihan, membeli pernak-pernik kecil untuk pasangannya yang berharga itu menjanjikan akan membuat keasyikan barunya itu menjadi lebih menyenangkan.

“Hmm… Siapa yang bilang kalau kadang ada pedagang yang menjual furnitur dan permata tanpa tahu berapa nilai sebenarnya?”

Siegfried telah mendengar banyak rumor menarik pada masanya, tetapi baru setelah ia mulai bermitra dengan Goldilocks ia menyadari bahwa informasi ini dapat digunakan. Temannya memiliki banyak sekali fakta aneh.

Siegfried cukup paham bahwa pedagang pada umumnya hidup dengan hukum “beli murah, jual mahal.” Seperti petualang, mereka akan melakukan penjualan yang aman dalam kondisi yang aman, tetapi mempertaruhkan nyawa mereka saat benar-benar penting. Siegfried dapat mengingat ekspresi tenang temannya saat ia membongkar semua ini. Jika Goldilocks ada di sini sekarang, ia mungkin tidak akan ragu untuk memberi tahu Siegfried dari logam paduan apa “peralatan makan” itu dibuat.

Siegfried meneruskan jalan-jalannya, tetapi seorang pejuang tetaplah seorang pejuang bahkan di hari liburnya—tubuhnya bereaksi saat seseorang berdiri di bawah bayangannya.

“Hm!”

Siegfried mengeluarkan belati pendek dari lengan bajunya sambil menarik kepalanya menjauh dengan aman. Ia berputar setengah langkah dengan kaki kirinya dan menangkap calon penyerangnya.

Penyerangnya adalah seorang wanita mensch; dia tampak berusia sekitar tiga puluh tahun. Pakaiannya membuatnya tampak seperti penduduk lokal biasa, tetapi dia tahu bahwa dia tidak begitu saja menemukan posisi ideal untuk seorang pembunuh. Dia menikmati waktu luangnya, tetapi Siegfried tidak cukup bodoh untuk lengah. Dia telah melihat wajah yang sama berulang kali sepanjang hari—bahkan orang yang paling bodoh pun akan merasa curiga.

Calon pahlawan itu hampir jengkel dengan betapa bodohnya sandiwara ini. Bukan saja dia berhenti dan bergerak seperti yang dilakukannya, dia juga muncul tepat di belakangnya. Jika dia adalah warga sipil biasa, dia akan bisa meminta maaf dan melanjutkan harinya, tetapi jelas itu tidak terjadi pada wanita ini.

“Berteriaklah dan aku akan menggorok lehermu,” desisnya. “Kaulah yang membuntutiku—tidak bisa menyalahkanku karena membela diri sekarang, bukan?”

Tangan kiri Siegfried mencengkeram kerah bajunya; tangan kanannya mengarahkan belatinya ke tenggorokannya. Fakta bahwa dia tidak berteriak histeris adalah bukti lebih lanjut bahwa dia berbahaya.

“A-aku di sini dengan sebuah usulan kecil. P-Pastinya efek obatnya sudah hilang sekarang?” katanya.

“Apa? Obat itu?”

“Yang menutupimu kemarin…”

Tidak bisakah aku beristirahat sejenak dari bisnis narkoba ini?

Siegfried bisa merasakan rasa frustrasinya yang terpendam bangkit kembali, tetapi dia merenungkan kata-katanya dengan kepala dingin. Dalam hati, dia menyesali bahwa sejak dia menjadi seorang petualang, semua orang di sekitarnya tampaknya berbicara dengan teka-teki. Sekarang dia memposisikan dirinya di belakang wanita itu, dan menariknya ke gang terdekat.

“Maaf, tapi aku tidak merasakan efek samping apa pun sejak kelompokmu melemparkan bubuk itu padaku,” katanya.

“Hah?! T-Tidak, itu tidak mungkin… P-Pokoknya, kau dan Goldilocks…hubungan kalian tidak baik, ya?!”

“Sudah kubilang pelan -pelan saja—kecuali kalau kamu mau ada lubang di tenggorokanmu.”

“Nggh…”

Semua ini memperjelas bahwa wanita ini adalah bagian dari kelompok yang berusaha menghancurkan Marsheim.

Yang perlu diwaspadai Siegfried adalah apakah dia bertindak sendiri atau sebagai bagian dari kelompok. Jika orang yang mendekatinya untuk membuat kesepakatan diculik, maka mereka mungkin akan segera panik. Dia menghunus bilah pedangnya sedikit lebih erat ke tenggorokannya—cukup dekat hingga terbentuk tetesan darah di kulitnya.

“Maaf, tapi lain kali, kalau kamu bersin, kamu akan berdarah-darah di jalan. Sebaiknya kamu berhati-hati.”

“Jaringan informasi kami luas dan luas! Kami telah menggali informasi tentang hubungan kalian!”

Membiarkan wanita itu berbicara, Siegfried menghitung dalam hatinya sambil setengah mendengarkan. Berapa lama waktu yang dibutuhkan seseorang untuk datang dan menemukannya? Pasti mereka akan menempatkan seseorang dalam jangkauan penembak jitu jika situasinya menjadi rumit, setidaknya?

“Kita sudah menunggu cukup lama, dan tidak ada yang datang untuk menyelamatkanmu,” kata Siegfried. “Jadi, yang mana? Apakah kau ditelantarkan, atau kau hanya umpan?”

“T-Tunggu sebentar! Obatnya pasti manjur! Kalau tidak, kenapa kamu tiba-tiba mengambil cuti…?”

“Menurutku, kamu salah paham.”

Tidak ada bala bantuan yang datang; tidak ada seorang pun di sini untuk ikut campur. Entah mereka tidak peduli padanya, atau dia dengan bodohnya datang sendirian karena mengira dia akan menjadi lemah karena pertemuan terakhir mereka. Siegfried tidak merasa senang dengan hal itu, tetapi memutuskan untuk memberikan lebih banyak tekanan pada pegangannya—bukan untuk menusukkan bilah pedangnya, tetapi untuk membuatnya pingsan.

“Kau pikir Erich dan aku saling membenci? Kami hanya bertengkar karena kami tahu kami saling mendukung. Jika kami benar-benar saling bermusuhan, lalu kenapa aku harus melakukan ini padamu?”

Dengan arteri karotisnya yang hampir tertutup rapat, wanita itu pingsan. Siegfried memastikan untuk tidak menyerah sampai dia benar-benar yakin bahwa tubuhnya yang lemas tidak akan bisa bergerak lagi dalam waktu dekat.

Seluruh proses ini bisa dipercepat jika Kaya ada di sini. Salah satu ramuannya bisa membuatmu pingsan selama empat jam tanpa henti jika tercium baunya. Jelas, dia bisa menangani situasi itu sendiri, tetapi calon pahlawan itu merasa sedikit tidak nyaman karena tidak ada rekan di sisinya dan teman untuk diajak bercanda. Melihat wanita ini tertatih-tatih dalam pelukannya, dia tidak bisa tidak melihat dirinya sendiri dalam kegagalan wanita itu untuk mendarat dalam misi solo.

Siegfried berdiri siaga beberapa saat lagi untuk memastikan tidak ada bantuan yang datang, tetapi tidak ada penjahat yang mencoba merebutnya kembali, atau pembunuh yang ingin membungkamnya. Tampaknya dia mendekatinya sendirian.

“Mereka tidak menilaiku tinggi, bukan…” sang petualang muda menggerutu dalam hati.

Berpetualang mengundang tamu yang tidak diinginkan ke depan pintu rumah Anda kapan saja sepanjang hari, yang berarti Anda harus siap beraksi bahkan saat Anda “tidak bertugas”. Sejak hari itu di Golden Deer, tepat sebelum kekalahan telaknya dari pertunjukan di mana Jonas Baltlinden muncul, ketika Goldilocks memperingatkannya bahwa ia bisa dibunuh demi segenggam koin, Siegfried memutuskan untuk tetap waspada. Ia membawa belati kecil di lengan bajunya dan selalu membawa tas rami dan tali—dan jika itu berguna untuk berbelanja sesekali, itu lebih baik.

Petualang muda itu mengikatkan tali sekali di sekitar tulang rusuknya dan sekali di sekitar lengannya. Dengan cara ini dia tidak akan bisa melarikan diri bahkan jika dia melepaskan sendi-sendinya dari rongganya. Dia mengobrak-abrik sakunya dan menemukan sebilah pisau, dompet, dan beberapa potongan berkilauan.

“Dia bilang efeknya hampir hilang… Apakah dia ingin membuatku memusuhi yang lain dengan membuatku kecanduan barang ini?”

Meskipun ia tidak pernah merasakan efeknya secara langsung, Siegfried sangat menyadari bahwa obat yang dilemparkan kepadanya kemarin sangat adiktif dan menyebabkan gejala putus zat yang menyakitkan. Seseorang pasti telah menyaksikan kejadian itu dan melaporkan ke pihak musuh bahwa Siegfried tinggal selangkah lagi untuk menghancurkan dirinya sendiri. Ia pasti membawa sisa-sisa ini dengan harapan dapat memancingnya ke pihak mereka karena terlalu percaya diri. Sayangnya, hal itu tidak berarti apa-apa bagi seseorang yang kesehatannya sangat baik.

“Sekarang, apa yang harus kulakukan dengannya… Aku akan membuat keributan jika aku menggendongnya kembali…”

Siegfried secara kebetulan—atau mungkin karena keberuntungannya—berhasil menabrak dan menangkap seekor burung dara yang sempurna. Ia melipat tangannya sambil memikirkan langkah selanjutnya. Saat itu masih tengah hari; ia ingin menghindari para penjaga yang menyudutkannya dan bertanya—dengan alasan yang masuk akal—mengapa ia menggendong seorang wanita yang terikat.

“Oh ya! Aku pernah bekerja di tempat dekat sini sebelumnya. Mungkin aku bisa meminjam kereta dorong atau semacamnya dari mereka…”

Keberuntungan lainnya membuat gang tempat Siegfried berada tidak terlalu jauh dari toko yang pernah ia bantu sebelumnya. Dengan kereta dorong dan tikar, tidak ada yang akan curiga bahwa ia sedang mendorong seseorang. Tidak ada acara yang diselenggarakan bangsawan, jadi para penjaga bersikap waspada. Tidak ada yang mungkin bertanya untuk melihat apa yang ada di bawah tikar.

Siegfried menepuk punggungnya sendiri sambil berpikir bahwa hari ini berjalan lancar—pemilik toko sangat terkesan dengan hasil kerja Siegfried sebelumnya dan tidak pernah bertanya mengapa dia membutuhkan kereta itu—saat dia mendorong kereta yang penuh muatan itu keluar dari gang.

“Oh sial… Mereka pasti akan bertanya kenapa aku keluar…”

Saat Serigala Perak Bersalju muncul, masalah baru muncul. Dia sudah bisa membayangkan dirinya dimarahi oleh klannya karena mengabaikan saran mereka untuk tetap tinggal. Itu bukan situasi yang paling menarik, tetapi Siegfried telah memilih nasibnya; dia mempersiapkan diri untuk permintaan maaf yang panjang.

[Tips] Lebih dari efek samping yang lebih spesifik dan lebih jelas, mungkin ancaman terbesar yang ditimbulkan oleh kebiasaan narkoba adalah kebiasaan itu sendiri . Mereka yang berhadapan langsung dengan ketergantungan zat kimia mereka dengan cepat belajar bahwa “kekuatan tekad” sebagian besar adalah ilusi; bahkan kode moral yang paling kuat pun dapat runtuh ketika Anda membutuhkan dosis berikutnya sama seperti Anda membutuhkan makanan, air, atau tidur.

Hadiah kejutan dari Siegfried adalah cara yang tepat bagi saya untuk sedikit meningkatkan suhu di bawah masalah internal kecil kami. Pria yang dimaksud telah berlutut di lantai untuk meminta maaf karena tidak melakukan detoksifikasi di pemandian atau beristirahat di rumah, tetapi saya memaafkannya dan mengatakan kepadanya bahwa sudah waktunya untuk melakukan sesuatu yang selama ini saya abaikan.

Snowy Silverwolf…tidak berada di tempat kami hari ini. Kami berada di sebuah ruangan di rumah kosong, jauh dari tempat yang bisa membuat kami bermasalah. Rumah itu dimiliki oleh Klan Baldur, dan aku telah menerima izin mereka untuk menggunakannya beberapa waktu lalu untuk berjaga-jaga jika aku perlu melakukan sedikit pekerjaan kotor. Tak disangka hari itu akhirnya tiba! Rumah itu agak kecil untuk kelompok kami, tetapi kami akan baik-baik saja.

“Baiklah, teman-teman,” kataku. “Menurut kalian, apa yang lebih buruk daripada mati dalam pertempuran?”

“Hah? Lebih buruk dari kematian ?” jawab Etan. Jelas anak itu terlalu jujur ​​untuk menyadari niatku pada hari itu. Dia tidak salah menjadi seorang pramuka. Jika lembar karaktermu diambil, sama saja dengan menutup tirai petualanganmu. Dunia ini mungkin tidak ada lagi jika kamu tidak lagi memiliki cara untuk berpartisipasi di dalamnya.

Namun, jika kematian benar-benar merupakan hal terburuk, maka kita tidak akan mendengar istilah “hidup di neraka”.

“Satu hal yang lebih buruk daripada kematian…adalah tidak diizinkan untuk mati,” kataku.

Di tengah ruangan ada wanita yang mencoba membuat kesepakatan kecil dengan Siegfried. Dia akan mengilustrasikan kasusku; kasihan sekali dia.

“Dari sudut pandang tertentu, kematian adalah pelepasan. Saat kita mati dan menerima penghakiman dari para dewa, kita terbebas dari semua penderitaan di dunia orang hidup.”

Sistem sensorik kita memungkinkan kita berinteraksi dengan dunia. Tanpa sistem tersebut, rasa sakit hampir tidak terasa. Artinya, jika Anda tidak bisa mati, maka tidak akan ada yang bisa menghentikan rasa sakit itu.

“Anda pasti pernah mendengar cerita serupa dalam mitos. Ada banyak cerita tentang seseorang yang dikutuk untuk tidak pernah mati dan dihukum dengan cobaan yang tak ada habisnya; tentang seseorang yang digantung dan dipaksa menderita kelaparan abadi.”

Yang terburuk dari semua ini adalah kisah-kisah di mana tubuh fisik seseorang membusuk, tetapi jiwanya masih terkunci dalam penderitaan. Kami telah melihat contoh sempurna dari hal ini musim dingin lalu—ahli herbal yang berubah menjadi roh dalam labirin ichor. Ada orang-orang yang penderitaannya terus berlanjut meskipun kematian mereka sudah ada sejak Zaman Para Dewa.

Hantu kuat seperti Lady Leizniz bisa membersihkan diri dari penderitaan dengan membalas dendam setelah kematian mereka—meski jujur ​​saja, aneh bagiku menyebutnya kematian saat dia masih sangat hadir di dunia ini—dan bisa menjalani akhirat dengan gembira, tapi kalau kau tanya aku, aku lebih suka memutuskan hubungan dengan makhluk fana ini tanpa penyesalan yang berkepanjangan.

Saya sering mengklaim bahwa kematian adalah akhir dari segalanya—hal itu berlaku bagi kami dan musuh-musuh kami.

“Tentu saja, kita tidak memiliki kekuatan dewa, tetapi ada cara untuk menghukum orang tanpa membiarkan mereka merasakan kebebasan yang manis melalui kematian.”

Undang-undang militer Angkatan Darat Kekaisaran Jepang memuat kalimat yang menyatakan bahwa para prajurit tidak boleh menderita aib karena menjadi tahanan hidup. Meskipun berada di belahan dunia lain, cara berpikir yang sama juga berlaku pada penduduk kota dan para prajurit di sini.

Para sandera dari kelas bangsawan dan kesatria diperlakukan dengan baik—bagaimanapun juga, Anda akan mendapat lebih banyak uang dengan menebus sandera yang masih utuh —tetapi ini adalah cerita yang berbeda bagi orang biasa. Jika Anda ditawan oleh bandit, Anda akan beruntung jika mereka langsung membunuh Anda. Paling buruk, Anda akan dijual secara diam-diam untuk mendapatkan uang receh. Sebagian orang berpikir lebih baik mengakhiri hidup Anda sendiri sebelum Anda ditangkap, karena jika penculik Anda menyukai Anda, Anda bisa mendapati diri Anda disiksa atau dianiaya tanpa akhir.

“Ini adalah dunia yang tidak dapat kupahami. Namun, aku ingin kalian semua tahu bahwa ada orang-orang aneh di luar sana yang senang melihat orang lain menderita. Menggali informasi adalah hal kedua setelah para bajingan ini—penyiksaan adalah daya tarik utamanya. Jangan lupa, oke?”

Jika seseorang seperti ini menangkapmu dan kau tahu tidak ada seorang pun yang akan datang untuk menyelamatkanmu, maka satu-satunya hal yang akan terjadi adalah keputusasaan total. Semakin aku memikirkan kemungkinan yang mengerikan ini, semakin aku menyadari pentingnya sebuah klan—sekelompok sekutu yang akan mencarimu, jika kau hilang.

Tak usah dijelaskan, jika suatu hari salah satu Rekan kami menghilang, kami akan mengerahkan seluruh sumber daya untuk menemukan mereka.

Saat Teman-temanku menelan ludah, saya kembali ke pokok permasalahan.

“Sayangnya, hari ini kita berisiko menjadi bagian dari orang-orang aneh itu. Siegfried? Apa yang terlintas dalam pikiran ketika saya mengatakan ‘penyiksaan’?”

Kawanku memasang ekspresi masam dan berpikir keras selama beberapa saat.

“Kuku, kurasa? Seperti seseorang yang mencabutnya,” katanya. “Bentuk hukuman itu muncul dalam beberapa cerita yang pernah kudengar, kurasa.”

“Jawaban yang bagus dan tradisional. Sangat menyakitkan, sulit ditanggung, dan tidak fatal. Kebanyakan orang juga mengalaminya. Bayangkan ini untuk saya—seseorang menusukkan jarum di antara jari dan kuku Anda.”

Semua orang menjauh dari Siegfried.

“H-Hei, ayolah! Jangan menatapku seperti itu! Aku tidak mengarangnya!”

“Itu belum semuanya, Sieg, apa yang kau katakan—”

“Hentikan! Aku hanya berbicara tentang pencabutan kuku ! Omong kosong tentang jarum ini membuat jari-jariku berkedut! Kehidupan macam apa yang harus kau jalani hingga kau bisa memikirkan hal itu?!”

Gambaran ini sudah ada di otak saya entah sejak kapan. Itu pertanyaan yang bagus—kondisi mental seperti apa yang akan membuat Anda membuat sesuatu seperti itu?

“ Tidak seorang pun dapat menahan rasa sakit seperti itu, jadi saran saya untuk Anda adalah memberikan informasi yang tidak penting sebanyak mungkin dan menghindari posisi itu sejak awal. Bagaimanapun juga, jari-jari kita adalah sumber kehidupan seorang petualang.”

Ada banyak klan kejam yang akan memasukkan anggota ke dalam daftar hitam hanya karena memberikan sedikit informasi, tetapi aku tidak seperti mereka. Jika kau kembali hidup-hidup setelah kekalahan yang memalukan, maka lebih baik bagi kondisi mentalmu sendiri untuk menebus kesalahanmu dengan tanganmu sendiri.

“Pokoknya,” lanjutku, “kita tidak akan mencabut paku hari ini. Ini berantakan, lho.”

“Kau khawatir soal pembersihan …?” gumam Siegfried.

“Oh, dan juga, jika Anda melakukan sesuatu yang terlalu mengerikan, Anda mungkin membuat tawanan Anda takut hingga menyerah atau ingin mati. Anda mungkin berpikir bahwa Anda tidak menyebabkan kerusakan fisik dan mendorong mereka hingga ingin menggigit lidah mereka atau semacamnya—jadi saya sarankan Anda menggunakan metode yang cukup mudah.”

Saya mengambil apa yang telah saya siapkan.

Itu adalah sepiring sushi yang lezat. Tidak, tentu saja tidak—kami tidak menggunakan taktik kelaparan di sini. Metode semacam itu mungkin menarik dengan caranya sendiri yang aneh, tetapi saya tidak ingin menunggu berhari-hari hingga tawanan kami menjadi kelaparan. Yang saya miliki hanyalah ember kayu sederhana. Di dalamnya ada air sumur segar. Di sebelahnya ada lima ember lainnya yang sama persis.

“Itulah sebabnya aku menyiapkan sofa ini.”

Aku membangunkannya dengan menyiram wajahnya dengan air dingin. Dia terbangun dengan napas tersengal-sengal.

“Selamat pagi! Atau sebaiknya kukatakan selamat siang? Sekarang, bolehkah aku memberitahu namamu?”

Wanita itu jelas terkejut ketika terbangun di sebuah ruangan yang tidak dikenalnya dengan kepala ditutupi karung dan basah kuyup dalam air dingin.

“Si-siapa kau?! Apa ini?! Kau tahu siapa aku?!” jeritnya.

“Sekarang, sekarang. Yang kuinginkan darimu hanyalah jawaban atas pertanyaanku.”

Saya mengabaikan hinaannya yang bersemangat dan kasar dan menyiapkan ember berikutnya. Saya menuangkan air perlahan-lahan ke wajahnya yang tertutup dan membiarkan air meresap ke dalam kain karung. Saat air itu meresap, air itu menjadi lebih berat dan menempel di wajahnya. Dia berbaring dengan wajah menghadap ke atas, sehingga air itu secara bertahap mendorong keluar udara yang tersedia saat karung menempel di mulut dan hidungnya. Tubuhnya bereaksi secara naluriah dengan mencoba menarik napas, tetapi hasilnya dia malah mengisap karung basah itu ke mulutnya, asupan air yang tiba-tiba menyebabkan dia tergagap. Hasilnya adalah saya dapat menciptakan sensasi yang mirip dengan tenggelam sesuka hati.

Ember itu tidak besar, jadi tidak ada bahaya dia benar-benar tenggelam, tetapi ember itu mendorongnya hingga batas maksimal. Itu adalah bentuk penyiksaan yang kasar dan sederhana—hanya membutuhkan kain (atau karung dalam kasus kami), alat pengikat, dan air. Ada bentuk penyiksaan yang lebih tua yang ada di Bumi yang membutuhkan galon air mengalir, atau cara menggantung tawanan Anda terbalik dengan kepala terendam, atau bahkan yang tidak menahannya dengan benar, tetapi ini adalah format yang jauh lebih efisien.

Badan intelijen tertentu yang bermarkas di Langley mendukung metode ini— waterboarding, seperti yang dikenal di dunia lama saya—tetapi tampaknya mereka menganggapnya sangat efisien sehingga bahkan mereka yang melakukan penyiksaan itu merasa takut. Sejujurnya saya terkejut bahwa metode itu tidak pernah dilarang di pengadilan mereka.

Tidak seperti metode lama yang mencelupkan tahanan ke dalam air, metode ini menghasilkan lebih sedikit air yang masuk ke paru-paru, sehingga kecil kemungkinannya untuk membunuh orang yang Anda siksa secara tidak sengaja. Bahkan jika mereka mengalami henti napas, Anda dapat menggunakan metode yang sama seperti menyadarkan seseorang yang terjatuh ke sungai.

“Ugh… Itu mengerikan…”

“K-Apa dia tidak akan tenggelam?”

Anggota klan saya bergumam di antara mereka sendiri sementara saya dengan tenang mengulangi prosedur itu, sambil memastikan dia bernapas lagi saat saya melakukannya.

Ini bukan semacam fetish yang aneh. Penyiksaan yang menyakitkan dapat membuat orang yang Anda siksa mengakui hal-hal yang bahkan tidak mereka lakukan hanya untuk melarikan diri, jadi lebih masuk akal untuk menempatkannya dalam pemeriksaan yang lama. Itu dalam kasus-kasus yang biasa. Kami tidak memiliki tempat untuk merantai seseorang untuk waktu yang lama, kami juga tidak memiliki seseorang yang ahli dalam seni ekstraksi informasi. Kenyataannya adalah bahwa bentuk penyiksaan yang tidak mematikan ini adalah tindakan yang paling efisien bagi kami saat ini.

Hidup saya akan jauh lebih mudah jika saya menguasai ilmu sihir, tetapi ilmu itu sulit . Meskipun tidak dilarang di Kampus, para pemula tidak diizinkan menggunakannya, karena dapat menyebabkan efek negatif pada jiwa mereka sendiri. Saya masih tergolong pemula dalam ilmu sihir—hampir dapat dipastikan saya akan mengacaukannya.

Wanita itu terengah-engah saat aku membiarkannya bernapas.

“Namamu?” tanyaku lagi.

“J-Jangan pikir…kamu akan mendapat hukuman ringan untuk ini!”

“Okaaay, mengerti! Lebih banyak air!”

Rupanya dia cukup berani untuk terus menggonggong padaku setelah satu ember. Yang perlu kulakukan hanyalah melakukannya untuk kedua atau ketiga kalinya sampai bibirnya terasa sedikit lebih longgar.

Aku menatap tajam ke arah anggota klanku saat aku bekerja. Ini adalah bentuk pelatihan bagi mereka, sekaligus peringatan dari senior mereka dalam bisnis.

Selama saya bekerja untuk Lady Agrippina dalam misi hidup-atau-mati, saya tidak hanya mempertaruhkan nyawa saya dengan beradu pedang dengan calon pembunuhnya. Saya telah menjadi target bentuk-bentuk ketidakmampuan yang lebih terselubung—dibius dan ditangkap sebelum semua informasi terakhir diambil dari saya.

Bukan hanya musuh yang perlu dikhawatirkan. Merupakan fakta yang menyedihkan di dunia bahwa beberapa orang melakukan ini untuk bersenang-senang. Tidak jarang menemukan mayat yang dimutilasi, dibuang setelah beberapa bandit selesai bersenang-senang dengan mereka.

Jika klan saya harus berhadapan dengan penjahat dan penjahat, tidak akan jadi hal buruk bagi mereka untuk mengetahui sejauh mana musuh kami bersedia melakukan apa saja untuk menjatuhkan kami.

“Jika kau bekerja untuk seorang bangsawan, seseorang di luar sana mungkin mencoba mendapatkan informasi darimu seperti ini. Jika kau memilih untuk menyerah, cobalah untuk mencari tahu orang macam apa musuhmu. Dan jika kau akhirnya tertangkap, aku sarankan kau untuk memberikan informasi apa pun yang boleh diberikan. Seperti namamu, misalnya.”

Jika Anda tahu penyiksaan akan datang, maka Anda dapat mempersiapkan diri secara mental, setidaknya sampai batas tertentu, dan juga mencoba dan mencari beberapa tindakan pencegahan. Kita sebagai makhluk hidup, yang lemah terhadap rasa sakit, memiliki banyak alasan untuk bertindak hati-hati selagi kita masih memiliki akal sehat.

Bersikap kooperatif, sambil menghindari hal-hal yang benar-benar penting, juga cukup berhasil untuk mengulur waktu. Jika Anda cukup ahli dalam mengulur waktu seperti itu, Anda bahkan berpotensi mendapatkan sedikit informasi yang dapat ditindaklanjuti dari para penculik Anda atau menemukan rute pelarian, tetapi apa pun masalahnya, selalu merupakan ide yang bagus untuk mengulur waktu untuk penyelamatan apa pun yang dapat dibayangkan. Itu meningkatkan peluang Anda untuk keluar dari pertikaian itu dengan selamat.

“Jika itu tidak berhasil dan Anda memiliki informasi yang tidak akan pernah Anda bagikan, maka…saya sarankan Anda bertarung seperti binatang yang terpojok. Jangan pernah menyerah. Percayalah pada keterampilan yang Anda asah dan berjuang mati-matian sampai akhir.”

Saya ingin memberi para pemula saya nasihat dan peringatan sebanyak mungkin, tetapi kenyataan hidup yang menyedihkan adalah bahwa sesuatu yang tidak terduga dapat menimpa mereka kapan saja. Itulah sebabnya saya ingin mereka memilih untuk bertarung sebaik mungkin dan meninggalkan dunia ini tanpa penyesalan yang tersisa. Saya tidak akan pernah memerintahkan mereka untuk mati.

“Jangan lakukan sesuatu yang tidak bisa Anda jalani sendiri. Tidak mudah untuk terus menjalani hidup dengan hati yang penuh penyesalan.”

Jika tekadmu sudah bulat, maka itu yang terpenting. Jika suatu saat kamu merasa segalanya terlalu berat, maka kamu bisa berpetualang atau pensiun di tempat lain. Aku bisa menunjukkan kepada anggota klanku kemungkinan-kemungkinan yang ada di hadapan mereka dan menuntun mereka maju, tetapi aku tidak bisa dan tidak akan menyeret mereka ke sana.

Salah satu hal yang paling penting untuk diingat ketika terjun ke dunia pekerjaan adalah bahwa seorang pahlawan, bagi sebagian orang, adalah orang yang mengganggu—seseorang yang lebih baik jika tidak dilibatkan.

Setelah enam kali mengalami sesak napas, dia akhirnya mengeluarkan beberapa informasi. Sayangnya, informasi itu tidak terlalu membantu, hanya fakta bahwa dia adalah bagian dari organisasi baru yang dibentuk untuk menyebarkan Kykeon.

Wanita itu pada awalnya berusaha menggertak untuk keluar dari situasi tersebut, dengan mengklaim bahwa sebenarnya Klan Baldur-lah yang bekerja di belakang layar, dan bahwa aku akan menjadi sasaran kemarahan Nanna.

Siapa pun yang kita lawan, mereka bermain aman. Mereka telah menutupi apa yang perlu disembunyikan dan memastikan bahwa tidak ada seorang pun yang memiliki cukup informasi untuk memberikan indikasi tentang siapa yang bekerja di jantung operasi tersebut.

Bahkan melewati Marsheim dan menghajar setiap tersangka satu per satu akan tetap membutuhkan waktu lebih lama daripada yang dibutuhkan Kykeon untuk menembus Ende Erde. Gudang-gudang mereka juga tersebar luas dan hampir seluruhnya terdesentralisasi. Aku telah meminta bantuan rekan-rekan alfar-ku, tetapi mereka hanya dapat menunjukkan gudang yang telah kami serbu.

Semakin dalam kami menyelidiki hal ini, semakin saya mulai berpikir bahwa meskipun Marsheim adalah target yang tidak beruntung dari serangan yang melemahkan itu, mereka mungkin bekerja dari pangkalan yang sangat jauh. Pabrik pembuatnya mungkin bahkan tidak berada di Marsheim.

Setelah pertemuan singkat namun intens kami, saya membiarkan wanita itu pergi, dengan alasan bahwa dia tidak punya informasi lagi untuk diberikan. Saat saya berdiri di dekat jendela dan memperhatikannya pergi, Siegfried menghampiri saya sambil mendesah.

“Hei, Erich? Kami punya beberapa pemula yang, meskipun belum benar-benar diinisiasi, mereka…”

“…Mau berhenti?”

“Ya. Kurasa ini agak berlebihan bagi mereka. Tapi…tahu nggak, aku mungkin hampir saja berakhir dalam situasi yang sama dengannya…”

Kawan saya memiliki kepala yang bagus. Sieg dapat melihat kemungkinan jalan alternatif di mana ia diberi obat bius, menjadi sangat mabuk, dan kemudian disiksa untuk menyerahkan semua yang ia ketahui tentang kami sebelum akhirnya “dihadiahi” dengan pukulan lain. Saya hampir iri dengan statistik keberuntungan orang ini.

“Pikirkan seperti ini, Sieg. Itu berarti mereka yang memilih untuk bertahan memiliki tekad untuk menjadi petualang hebat. Kita seharusnya senang karena mereka memiliki keberanian yang kuat.”

“Ya… Kurasa kau benar.”

Namun, aku tidak membiarkan diriku terlalu cemburu—keberuntungannya adalah keberuntunganku. Musuh kami memiliki kesan yang salah bahwa Siegfried lebih sakit daripada dirinya, dan ini membuatku bisa membaca afiliasi mata-mata yang mungkin ada di barisan kami. Siapa pun yang mereka ajak bekerja sama, itu bukanlah musuh misterius kami yang mengedarkan narkoba. Jika mereka benar-benar memiliki informasi rahasia tentang klan kami, mereka akan tahu bahwa Siegfried tidak terpengaruh oleh Kykeon. Dia tidak menunjukkan gejala sepanjang kemarin, dan fakta bahwa mereka tidak menunggu lama untuk menghubunginya berarti mereka tidak mengubah rencana untuk serangan yang tertunda.

Nanna telah mengonfirmasi bahwa Kykeon hanya bertahan sekitar empat hingga enam jam. Salah satu daya tarik utamanya adalah efeknya muncul hampir seketika. Ini adalah informasi yang meyakinkan jika efek itu digunakan untuk melawan kami.

“Jika ini saja sudah cukup untuk membuat perut mereka mual, berarti mereka tidak cocok menjadi pahlawan. Benar kan?”

Siegfried tampak berwajah datar sepanjang kejadian itu; kupikir dia bisa menghukumku, tetapi dia hanya mendesah lagi.

“Bagi saya…saya rasa hal itu membuat tekad saya sedikit lebih kuat. Membuat saya berpikir bahwa saya akan menemukan siapa yang melakukan ini dan memastikan mereka tidak akan pernah kembali ke Ende Erde.”

“Bagus! Bagus. Tekad setengah matang akan membuatmu terbunuh. Aku tidak menyalahkan mereka yang pergi—dibutuhkan keberanian tertentu untuk berhenti sebelum menjadi berbahaya. Aku tidak keberatan jika orang-orang meninggalkan Persaudaraan. Namun, orang-orang yang bertahan perlu tahu bahwa kita telah memulai konflik yang nyata.”

“Aku tidak punya sedikit pun keinginan untuk melarikan diri, tapi, ugh, rasanya tidak enak mengetahui bahwa aku tidak bisa .”

“Aku tidak mengujimu, kawan. Maaf jika semua ini membuatmu kesal.”

Tekad, pada akhirnya, adalah sentimentalitas yang mengeras. Jika saya secara tidak sengaja menyinggung teman saya, maka saya ingin meminta maaf kepadanya. Dia menepis permintaan maaf saya, mengatakan bahwa saya tidak bersalah—dia hanya perlu mengatasinya dan menerima situasi itu dalam benaknya sendiri.

“Namun,” lanjutku, “kurasa para petinggi di organisasi mereka akan sangat waspada, Sieg. Aku sarankan kau untuk tidak pergi sendirian. Dan mungkin lebih baik makan di tempat yang kau percaya atau membawa makanan dan minumanmu sendiri. Bagaimanapun juga, Kykeon sudah ditelan lewat mulut.”

“Sungguh menyebalkan… Ugh, tapi, ya, siapa yang tahu berapa banyak pahlawan yang terbunuh oleh racun, jadi cukup adil…” gerutu Siegfried.

Aku menepuk punggung temanku yang kesal dan menyarankan agar dia bergegas pulang.

Saya melihat Kaya sebelumnya. Dia terdiam dan marah …

[Tips] Bagian masyarakat yang lebih gelap merupakan rumah bagi lebih banyak orang yang menyadari bahwa penderitaan berkepanjangan adalah cara ideal untuk melelahkan jiwa seseorang.