Akhir

Akhir

Hanya karena perselingkuhan telah berakhir, bukan berarti semuanya akan berakhir dengan baik. Jika para pemain ingin melanjutkan petualangan mereka di meja, akhir dari satu perselingkuhan dapat menjadi pertanda awal dari insiden yang lebih besar.

 

“Kesimpulan yang lebih membosankan dari yang kubayangkan,” Nanna bergumam pada dirinya sendiri. Sang penyihir terkapar di lantai dengan karung di kepalanya. Nanna menendang perutnya saat bergumam.

Jelasnya, dia tidak ingin percaya bahwa semua kekacauan yang terjadi di Marsheim berasal dari seorang pria yang hanya ingin berbagi ketidakbahagiaannya dengan dunia.

Pria yang dikenal sebagai Durante adalah penyihir berbakat; ia telah meramu sesuatu yang sangat rumit sehingga baik Nanna maupun Kaya tidak dapat melacak produk tersebut hingga ke bahan dasarnya. Namun, motifnya sangat rendah.

Setelah Durante ditangkap oleh Fellowship of the Blade, ia meludahkan paku dan api neraka ke arah Nanna, sambil mengatakan bahwa ia adalah orang bodoh yang tidak tahu apa-apa tentang keputusasaan. Mungkin pada saat itulah ketertarikannya pada Durante menguap. Meskipun ia telah memainkan perannya dengan baik, ia hanyalah orang bodoh yang bejat pada akhirnya. Tidak hanya itu, ia adalah orang yang merasa bahwa keputusasaan mereka adalah hal terburuk yang ditawarkan dunia.

Seolah-olah keputusasaan adalah sesuatu yang berharga, sesuatu yang langka. Penderitaan setiap orang itu unik, tentu saja, lebih unik daripada kebahagiaan mereka; kegembiraan cenderung menyerupai dirinya sendiri, tidak peduli siapa pemiliknya. Namun, semua keputusasaan memiliki kebiasaan yang sama dalam menelan orang secara utuh ketika mereka menyelidiki di mana titik terendahnya.

Nanna sangat mengenalnya. Saat ia menyadari bakatnya tak ada apa-apanya dibandingkan orang lain; saat ia menyadari ia tak bisa berbuat apa-apa untuk mengatasi buta warna temannya; saat setelah mengejar hal-hal spiritual yang tabu, ia harus melarikan diri jauh-jauh ke Ende Erde. Sesekali ia memegang kepalanya dengan kedua tangannya dan berharap mati sebelum keputusasaan yang lebih dalam yang tak pernah ia ketahui akan datang mengetuk sekali lagi. Keputusasaan itu tak kunjung reda bahkan setelah ia menyadari bahwa rasa sakit dan kegembiraan dapat ditimbulkan dari bubuk obat yang tak lebih dari satu sendok.

“Kematian, memang… Pada akhirnya, penderitaannya dibeli dengan harga murah…”

Saat Nanna menetralkan asap biru, dia telah menyentuh hati Durante dengan cara yang sangat mendasar. Rupanya Kykeon hanyalah katalisator yang ingin membanjiri keputusasaannya ke dalam hati orang banyak. Kykeon mendorong otak ke dalam kondisi trans, dan ruang kosong membuat penggunanya menerima siapa saja yang tahu cara menyiarkan.

Betapapun wajarnya keluhannya, sudah keterlaluan baginya untuk ingin memenjarakan seluruh dunia dalam dukacitanya atas keluarga dan rumahnya. Itu adalah naskah yang menyedihkan, ditulis oleh rasa sakit yang tak terkendali dari seorang pria pemarah. Mungkin itulah yang membuatnya begitu lentur.

“Dia mampu membaca segala macam komunike…dari Seine, bahasa lama yang digunakan oleh para penguasa lokal, dan bahkan bahasa cabang dari negara-negara satelit… Sungguh menyedihkan untuk diperlakukan seperti itu…”

Kendaraan membutuhkan mesin untuk bisa berjalan, tetapi tidak ada yang akan menghentikan Anda untuk memasang mesin lain di dalamnya. Durante telah digunakan karena meskipun ia telah menemukan obat yang cukup cerdik, jika ia gagal, orang lain akan ditemukan untuk menggantikannya. Dan kebenaran dari situasi ini adalah bahwa di sinilah ia berada, terpisah dan ditinggalkan bersama antek-anteknya.

“Ahh, tapi akarnya sudah sangat dalam…terlalu dalam… Apa yang harus kulakukan…?”

Bahkan jika naskahnya sendiri murah, fakta bahwa Durante memiliki pendukung yang kuat bukanlah pertanda baik. Dari melihat berbagai dokumen yang dibawa Erich dan orang-orangnya—yang tertinggal di ruang bawah tanah, tampaknya ketinggalan kapal mereka untuk dibakar—tampaknya insiden ini tidak bisa begitu saja ditutup-tutupi sebagai luapan amarah dari para penguasa setempat. Pemain kuat yang ingin mendapatkan keuntungan dari negara Kekaisaran yang melemah mulai bergerak ke Ende Erde, menanam benih pertikaian yang hanya membutuhkan sedikit air dan dorongan untuk tumbuh.

Kasus Durante dan Kykeon ini hanyalah salah satu dari benih-benih tersebut. Tidak ada gunanya merayakan pemusnahan gulma ini jika Anda memikirkan banyak gulma lain yang akan muncul dalam waktu dekat.

Keyakinan mendasar Durante telah menuntunnya dan Nanna menjadi seperti minyak dan air. Meskipun demikian, Nanna mengakui keterampilannya. Durante berhasil bekerja dengan tungku misterius yang berubah-ubah, menciptakan obat yang bahkan tidak dapat didekonstruksi Nanna saat ia memilikinya di depannya, dan hampir berhasil membuat seluruh kota bertekuk lutut melalui kecanduan yang diberdayakan oleh sihir. Dan di sinilah dia, dengan mudah disingkirkan. Ia tidak tahu berapa banyak besi yang dimiliki oleh para insinyur sebenarnya dari rencana ini, yang menunggu untuk diungkapkan.

“Saya merasa sakit kepala sekali… Saya ingin kembali… dan melanjutkan penelitian saya… Meskipun… tekniknya tidak akan begitu berguna…”

Kekaisaran telah menjadi, entah baik atau buruk, terlalu mapan. Tidak hanya itu, Kekaisaran telah mencapai kesimpulan logis yang mengecewakan bahwa jika Kekaisaran mampu menunjukkan kekuatannya, maka akan mungkin untuk membungkam semua orang di sekitarnya untuk selamanya.

Kekaisaran Trialist di Rhine benar-benar surga bagi para birokrat dan orang-orang yang dengan bodohnya percaya pada birokrasi tersebut, yang tersimpan dengan aman di benteng logika dan pengetahuan mereka. Namun, optimisme mereka membutakan mereka. Keyakinan irasional bahwa tidak seorang pun akan melancarkan perang yang tidak dapat mereka menangkan telah memakan terlalu banyak korban sepanjang sejarah yang panjang.

Nanna kesal karena mereka mungkin terlalu membesar-besarkan demonstrasi pesawat luar angkasa itu. Bahkan di sini, di pinggiran barat Kekaisaran, meskipun sudah lama meninggalkan Kampus, Nanna masih menerima informasi dari koneksinya. Rencana telah dipercepat selama beberapa tahun terakhir dan sekarang mereka tidak hanya memiliki prototipe — tidak, mereka memiliki rencana untuk memproduksi massal benda-benda ini. Sekarang mereka sedang mempertimbangkan di mana akan menempatkan pabrik amunisi.

Kapal udara merupakan benda yang tidak dapat diandalkan sepanjang sejarahnya. Diperlukan banyak mana untuk menyediakan daya angkat dan kekuatan bagi pesawat raksasa ini, dan model-model sebelumnya hanya dapat terbang sendiri di udara. Mengangkut kargo tidak mungkin dilakukan, sehingga penggunaan militer tidak mungkin dilakukan. Banyak yang menganggapnya lebih seperti karya seni, seperti model bagus yang dapat Anda tempatkan di kolam taman dan lihat di hari yang tenang.

Tapi bagaimana sekarang? Prototipe kapal, Alexandrine, dapat menampung ratusan orang dan cukup perbekalan untuk memberi makan setiap orang selama sebulan tanpa berhenti untuk mengisi persediaan. Kapal itu memiliki badan luar yang kuat yang akan melindunginya dari sihir Great Work, serta penghalang misterius berlapis-lapis.

Sebuah pesta dansa telah diselenggarakan di ruang bawah tanahnya, dan meskipun banyak yang menganggap ukurannya hanya membuang-buang ruang, mereka yang memiliki mata militer yang tajam semuanya memiliki pikiran yang sama di kepala mereka saat mereka masuk: Berapa banyak tentara yang bisa kita masukkan ke dalam ruang dansa ini? Atau berapa banyak bahan bakar yang bisa dikemas di sini, siap untuk diturunkan ke kota yang tidak menaruh curiga di bawahnya? Setiap doktrin masa kini tentang cara terbaik untuk melindungi kota Anda akan menjadi peninggalan masa lalu dalam sekejap.

Pada hari ketika armada yang terdiri dari sepuluh atau bahkan dua puluh pesawat udara ini muncul di cakrawala, semua filosofi perang nasional yang sudah ada sebelumnya akan menjadi masa lalu. Bayangkan Anda berhadapan dengan monster yang tak terjangkau ini, dengan setengah juta tentara di perut mereka, terbang dengan kecepatan seekor naga. Tidak masalah tindakan perlindungan apa yang telah Anda pasang di mana—kota Anda, bahkan ibu kota Anda, akan menerima serangan langsung dan menghancurkan.

Jika suatu negara memutuskan untuk menyatukan upayanya untuk membangun kota yang dapat menahan serangan, mobilitas yang diberikan oleh pesawat udara akan memungkinkan Kekaisaran untuk memindahkan bisnis mereka ke tempat lain dan menyerang titik lemah mana pun yang mereka inginkan. Mustahil untuk mengklaim keuntungan dalam bentrokan apa pun. Jika pasukan Kekaisaran didorong ke lokasi yang tidak mereka sukai, mereka dapat berkemas dan pergi.

Skala kekuatan potensial mereka adalah mimpi buruk.

Dalam menghadapi kehadiran ribuan prajurit yang mengerikan di langit, akan ada banyak pemimpin teritorial yang ingin berpindah pihak. Beberapa anggota ras yang lebih sabar akan menghabiskan waktu puluhan tahun menyusun rencana yang akan memungkinkan transisi bertahap ke pihak Kekaisaran.

Kapal udara itu merupakan kartu liar yang strategis—baik di ranah politik maupun di medan perang. Tanpa pelabuhan besar yang bebas es, Kekaisaran telah mulai berupaya meningkatkan kemampuan pengirimannya. Teknologi ini telah berkembang menjadi sesuatu yang akan mengguncang dunia hingga ke intinya. Dampaknya akan jauh, jauh lebih besar daripada yang dapat dibayangkan oleh mereka yang memimpikannya.

Berbagai bangsa lain menertawakan Kekaisaran, mencaci-maki mereka atas usaha bodoh mereka untuk menaklukkan wilayah naga dan mengirimkan barang lewat udara . Bahkan jika mereka berusaha mengejar ketertinggalan, keuntungan yang diberikan oleh keunggulan awal Kekaisaran tidak terhitung. Teknologi dan bakat bukanlah sesuatu yang bisa Anda bawa ke dunia hanya dengan memberikan uang kepada orang-orang. Bahkan jika Anda memiliki satu orang jenius seperti itu, itu semua terlalu banyak pekerjaan untuk diselesaikan oleh satu orang sendirian.

Jika bangsa lain salah memainkan kartunya, langit akan menjadi milik Rhine selama seratus tahun ke depan.

Ketakutan terhadap Kekaisaran akan mendorong negara-negara besar lainnya untuk menghentikan masalah tetangga mereka sejak awal. Jika itu tidak mungkin, maka mereka setidaknya dapat mencoba menciptakan situasi yang akan menyulitkan mereka untuk fokus menginvestasikan waktu dan uang mereka dalam usaha pembuatan pesawat terbang.

Tidak masalah bahwa Kekaisaran tidak mengambil pendekatan ekspansionis saat ini. Bagi tetangga mereka, ketakutan bahwa mereka dapat mengambil alih semua yang ada di sekitar mereka berarti bahwa situasi tersebut tidak dapat ditoleransi.

Bahkan negara-negara satelit yang bermimpi, seperti halnya para penguasa lokal Ende Erde, tentang suatu hari nanti mereka akan lepas dari belenggu Kekaisaran dan mendapatkan kembali kemerdekaan dan kejayaan mereka, tidak dapat duduk dengan tenang.

Negara penyangga merupakan kompromi yang hanya ada karena dua negara besar tidak ingin berbagi perbatasan. Jika mereka melihat masa depan di mana seorang kaisar yang jauh memutuskan atas kemauannya sendiri bahwa mereka tidak lagi diperlukan dan mereka kemudian akan ditelan, maka tidak ada kemungkinan mereka akan tinggal diam. Mereka akan mengumpulkan orang, sumber daya, uang, dan mulai mengerjakan skema yang akan membuat keseimbangan berjalan dengan baik.

“Manusia…sungguh makhluk yang bodoh…”

Nanna membayangkan kejahatan masa depan yang akan membuat Kykeon terlihat sangat imut. Ia hampir berharap bisa menyerahkan dirinya pada keputusasaannya semudah yang dilakukan si bodoh ini. Sayangnya, tidak semudah itu untuk duduk dengan lutut di lengan dan membiarkan kekosongan membawa Anda. Mungkin, kemungkinan, gagasan bahwa mungkin sejumlah besar usaha yang tak ada habisnya dapat membawa Anda ke cita-cita yang Anda cari menawarkan pelampung usang yang dapat Anda pegang di lautan keputusasaan. Selalu ada secercah optimisme tipis yang membuat tubuh tetap berpegang teguh pada kehidupan bahkan ketika roh memohon kematian, buta terhadap gagasan bahwa berpegang teguh hanya akan mengundang lebih banyak rasa sakit. Dan bahkan jika Anda menyadarinya, harapan itu akan tetap menyakitkan.

“Baiklah, kurasa kita harus serahkan ini pada Nyonya Manajer…dan melihat seberapa bersih keadaan di sini…”

Nanna tidak terdengar yakin. Itu situasi yang sulit. Terlalu banyak orang yang terlibat dalam rencana ini. Jika mereka melakukan pemotongan drastis tanpa pertimbangan yang matang, maka itu bisa mengarah pada pemberontakan yang ingin mereka redam. Mereka juga tidak bisa berurusan dengan semua pihak terkait secara rahasia, karena cakupannya terlalu luas. Mereka bahkan tidak punya cukup bukti yang layak untuk menangkap semua orang yang terlibat dalam rencana ini .

Masih ada dokumen yang merinci aspek-aspek tertentu dari rencana Kykeon, tetapi sebenarnya sebagian besar dokumen penting telah dibakar. Isi brankas pribadi Durante di kamarnya telah berubah menjadi abu sebelum ada yang sampai di sana. Keadaan tersebut membuat mereka harus memperlakukan ini sebagai rencana satu orang.

“Ahh… Semuanya begitu… kecil … Sungguh melelahkan…”

Nanna menendang perut Durante sekali lagi, tetapi yang ia dapatkan hanyalah erangan lemah. Ia tidak akan mendapatkan apa pun yang diinginkannya—bukan jawaban seputar rencana Kykeon, bukan kebenaran tentang cara menciptakan dunia yang bebas dari penyakit, bukan pula metode untuk menghilangkan rasa sakit dan penderitaan dari kehidupan ini.

Tidak mengherankan bahwa Nanna menghela napas dalam-dalam dan lelah saat ia menyadari bahwa lahan luas dan berliku yang telah mereka kerjakan bersama untuk diselesaikan ini hanyalah sehelai rumput liar di ladang yang penuh dengan mereka.

Meski begitu, dia menenangkan diri dengan rasa puas karena telah memenangkan kompetisi kecil hari ini untuk melihat keputusasaan siapa yang mengalahkan keputusasaan siapa. Dengan pikiran-pikiran ini di kepalanya, Nanna mengembuskan asap rokok.

[Tips] Meskipun konsep hegemoni global belum ada, orang-orang bijak di seluruh dunia mampu merasakan bahwa hal seperti itu sudah dekat.

Jadi kami menghancurkan markas penyihir jahat dan menangkap bawahannya. Selesai.

Jelas semua yang telah kita lalui hingga saat ini tidak akan sesulit ini jika kita bisa menyelesaikannya dengan mudah sekarang . Jika Anda bertanya kepada saya, seluruh masalah ini terlalu rumit .

Setelah kami membersihkan kamar tidur darurat di pabrik, aku mengintip bayanganku di cermin tangan dan mengerang.

“Astaga,” kataku. “Dan sekali lagi, sepertinya akulah yang paling terluka di antara kita semua…”

“Sepertinya begitu? Kau benar-benar begitu,” jawab kawanku singkat.

Dengan perban yang melilit sisi kiri wajahku, aku tampak seperti orang yang hancur total. Untungnya rambutku tidak rusak, tetapi aku tidak terlihat baik.

“Ya, tapi Etan tampaknya mematahkan tulang selangkanya saat menahan panah itu,” kataku.

“Kau lihat seberapa besar ukurannya? Kalau aku yang memegang perisai itu, aku pasti sudah mati. Kalau kau tanya aku, dia lolos dengan mudah.”

“Bagaimana dengan teman-teman kita? Mereka juga terluka.”

“Halo, Erich? Apa yang membuatmu begitu ingin mengubah ini menjadi adu kencing? Bukankah kamu yang mengatakan bahwa apa pun selain kehilangan ibu jari atau lengan harus dihitung sebagai cedera ‘ringan’…?”

Orang-orang kami telah keluar dari pertempuran berdarah; sekarang mereka sedang menyiapkan minuman keras yang mereka bawa untuk perayaan kecil pascaperang. Rasanya tidak enak bahwa saya adalah satu-satunya yang harus bersumpah untuk tidak minum alkohol dan merokok demi istirahat di tempat tidur lagi .

“Apa?!”

“Ada apa sekarang, kawan? Kamu sedang mengalami salah satu ledakan emosi anehmu yang biasa? Jelaskan dengan kata-kata yang bisa kumengerti.”

Rasanya sungguh buruk, kawan! Semua orang sudah bangun dan berjalan, tetapi di sinilah aku, tampak sangat lelah. Aku tidak ingin orang-orang terbiasa mengkhawatirkanku, setidaknya demi reputasiku.

“Cih, aku bodoh karena ingin masuk dan menengokmu…”

“Maaf karena menyerahkan sebagian besar pembersihan padamu, Siegfried.”

“Kamu tidak perlu minta maaf. Kaya yang bilang kamu harus tetap tinggal.”

Ahli pengobatan herbal di Fellowship of the Blade bukanlah orang yang bisa diabaikan. Ketika dia selesai mengobati wajahku, dia menyuruhku minum penawar racun lagi dan tidur. Setelah kelima pembunuh itu diikat dengan baik, Sieg ditugaskan untuk melakukan semua hal membosankan lainnya.

Namun, saya tidak berbohong tentang apa yang saya rasakan, terlepas dari penampilan saya. Dibandingkan dengan patah lengan saya tempo hari, saya benar-benar baik-baik saja . Setidaknya saya tidak demam kali ini.

“Kaya menanggalkan pakaian mereka dan menaruhnya di dalam beberapa barang yang sudah kami siapkan untuk berjaga-jaga jika mereka menyembunyikan sesuatu. Lalu kami mengikat mereka lagi dengan simpul yang tadi kau bilang tidak akan bisa dilepaskan. Orang-orang dari Asosiasi akan datang menjemput mereka nanti, jadi santai saja, oke?”

Seperti yang dikatakan Siegfried, kami telah memastikan buruan kami tidak memiliki cara untuk menyakiti mereka dan mengikat mereka di ruang bawah tanah. Untungnya, tiga orang yang terluka parah sudah keluar dari hutan. Kami tidak dapat menyambung kembali anggota tubuh Beatrix yang hilang, tetapi setidaknya dia tidak akan mati.

Lady Maxine akan memutuskan apa yang harus dilakukan dengan mereka. Dia telah memberi tahu kami bahwa kami memiliki izin untuk membunuh mereka jika situasinya mengharuskannya, tetapi saya merasa akan lebih baik untuk membiarkan mereka tetap hidup. Saya telah menunggu untuk melakukan interogasi sampai mereka kembali, tetapi mungkin butuh beberapa hari sampai mereka bangun, mengingat tingkat keparahan luka mereka.

“Hei, Bos, mereka sudah bangun dan menendang.”

Bicara tentang iblis…atau Diablo. Gerrit masuk tepat waktu. Aku meletakkan cerminku.

“Mereka semua?”

“Ya, sepertinya begitu…meskipun salah satu dari mereka tidak bisa berbicara dengan baik.”

“Tidak apa-apa, asalkan pemimpinnya berbicara.”

Siegfried menatapku dengan tatapan tajam, Aku tidak akan melindungimu seandainya Kaya marah padamu , tapi aku bisa memikirkan itu nanti—interogasi ini penting.

Urusan Kykeon kini telah berakhir. Masalahnya adalah penyihir berisik yang telah membuat barang-barang itu bukanlah dalang sebenarnya dari semua kekacauan ini. Dialah yang berada di balik banyak rencana kali ini, tetapi jika Anda bertanya kepada saya, dia tidak lebih dari seekor anjing liar yang diberi sisa-sisa makanan dari meja orang lain agar dia terus bersemangat untuk mengaduk-aduk kekacauan.

Tidak mungkin rencana yang hampir menghancurkan seluruh kota dan membuat seluruh wilayah menjadi kacau akan berakhir seperti ini. Jika Anda bertanya kepada saya, rasanya seperti kami hanya menghentikan satu rencana dari sekian banyak rencana.

Mengingat kita telah menemukan penemu Kykeon di sini, kemungkinan besar pabrik lain yang dinetralisir Tuan Fidelio dan yang lainnya tidak akan menghasilkan bukti yang lebih berguna daripada yang sudah kita miliki. Hanya ada beberapa penyihir dan satu pendeta yang tampak tidak ortodoks yang tersisa. Ruangan tempat mereka bekerja tampak terlalu besar untuk hanya beberapa orang, jadi hampir dapat dipastikan bahwa banyak orang telah berada di sini hingga baru-baru ini. Bahkan tumpukan demi tumpukan dokumen mengarah ke sana.

Sayang sekali sebagian besar buktinya sudah hancur, tapi kami punya satu petunjuk tipis yang mengarahkan kami ke dalang di balik semua ini: kelima pembunuh itu.

“Itu dia, pergi begitu saja,” kata Margit. “Berbahaya kalau cuma punya satu mata, tahu?”

“Aku baik-baik saja, Margit,” kataku. “Mata dominanku adalah mata kanan. Persepsi kedalamanku baik-baik saja.”

Meskipun para pembunuh kita terluka parah, mereka tetap profesional di bidangnya. Aku telah meminta Margit untuk tetap berjaga-jaga jika mereka mencoba melakukan sesuatu. Tiga orang lainnya akan menggantikan tugasnya saat dia beristirahat.

“Mmf, mmf.”

Saat saya memasuki ruangan, Beatrix menyambut saya.

“Oh ya, aku lupa tentang lelucon itu.”

Beatrix menggunakan lengan kirinya untuk memaksakan diri berdiri. Lengan kanannya sudah tidak ada lagi, jadi kukira Kaya pasti sudah memutuskan bahwa lengan itu sudah tidak bisa lagi pulih. Di sekitar mulutnya ada sumbatan. Beatrix dan yang lainnya akan menjadi sumber informasi yang berharga, jadi kami tidak ingin mereka menggigit lidah mereka sendiri untuk membawa informasi apa pun ke liang lahat.

“Lepaskan penutup mulut ini,” katanya. “Aku berjanji tidak akan lari atau mengakhiri hidupku sebelum waktunya.”

Yah, kukira itulah yang dikatakannya—leluconnya benar-benar dibuat-buat. Selama aku tetap waras, aku bisa menghentikannya melakukan salah satu dari hal itu, jadi aku memutuskan untuk menuruti permintaannya. Itu belum semuanya. Aku sebenarnya tidak punya cara yang benar-benar jitu untuk membuatnya tetap tinggal. Dia mencampur logam ke dalam tatonya untuk menjadikannya titik fokus sihirnya, jadi saat mana-nya pulih, dia tinggal menggunakan trik bayangan-campuran licin miliknya. Tetap saja, dia tidak mungkin bisa pergi jauh tanpa kakinya, dan aku tidak bisa tetap super paranoid selamanya.

Aku dengan hati-hati membuka penyumbat mulutku. Beatrix ternyata jinak. Dia baru saja mencoba memberiku ciuman kematian; aku sudah bersiap untuk ludah beracun, tetapi tampaknya kekhawatiranku salah.

“ Wah… Kau memang punya selera khusus, Goldilocks,” katanya. “Aku tahu kita semua wanita yang menarik, tapi kau tidak perlu mengikat kami dan melemparkan kami ke sini dengan kasar.”

“Sampai ke anggota tubuhmu yang terakhir, dan kau masih bertingkah seperti ini,” kata Margit. “Aku seharusnya tidak terkejut, sungguh.”

“Saya punya firasat tentang apa yang ingin Anda tanyakan,” lanjut Beatrix. “Namun, saya tidak tahu banyak tentang Anda.”

“Dan kau pikir aku akan mempercayai kata-katamu?” kataku.

“Dari pertengkaran denganmu, aku bisa tahu bahwa kepalamu tidak sepenuhnya kosong. Aku tidak perlu menjelaskannya padamu—kami bungkam dan terbiasa menyiksa. Kau mungkin tidak percaya padaku, tetapi tidak ada satu inci pun tubuhku yang belum dinodai oleh seseorang yang mencari balas dendam atau informasi.”

Sebenarnya, saya tidak terkejut. Dilihat dari hari ini, dia tidak bekerja karena rasa kewajiban atau keadilan; harga diri mereka akan mencegah mereka membocorkan informasi apa pun. Jika Anda tidak memiliki sudut pandang psikologis, penyiksaan hampir tidak berguna sebagai metode pengumpulan informasi.

“Kamu tidak terlihat seperti tipe orang yang akan terlibat dalam kegiatan yang tidak menyenangkan seperti itu,” lanjutnya.

“Kita tidak pernah tahu—penampilan bisa menipu.”

Beatrix tertawa. “Ya, benar sekali. Yah, kuakui tidak sepenuhnya buruk jika orang lain itu tampan.”

Gertakan itu lenyap begitu saja di hadapannya. Wah, dia mengalahkanku dalam permainan kecil kami “siapa yang punya latar belakang lebih tajam.” Dia tampak mustahil dikalahkan.

Jika memang begitu, saya akan jujur ​​saja.

“Kalian berlima sangat berbakat, jadi mengapa?”

Itu pertanyaan yang agak samar dan terbuka, tetapi pertanyaan itu terus terngiang di benak saya selama ini. Melalui pertikaian dengan mereka semua, saya dapat mengatakan bahwa mereka adalah veteran berpengalaman yang tidak dapat Anda temukan di sudut jalan mana pun. Saya tahu bahwa Hlessil dan Kaggen dianiaya di wilayah tertentu, tetapi ini adalah Kekaisaran. Tentu, mereka mungkin berjuang, tetapi mereka dapat memperoleh penghidupan yang layak sebagai petualang yang jujur.

Apa yang menyebabkan mereka bekerja di bawah bimbingan orang gila yang satu-satunya keinginannya adalah menabur keputusasaan terdalamnya di hati orang lain?

“Kenapa? Kenapa, tanyamu? Pertanyaan yang sulit…” Beatrix tidak tampak berpura-pura bodoh atau mencoba mengalihkan pertanyaanku—dia tampak seperti sedang benar-benar memikirkan cara menjawabnya. Setelah beberapa saat, dia melanjutkan, “Satu-satunya alasan yang bisa kuberikan adalah karena itu keputusanku. Tapi kurasa…itu untuk membalas budi. Untuk memperjelas, aku tidak berutang budi padanya .”

“Jadi untuk siapa?”

“Kepada seseorang yang sama sekali tidak relevan dengan seluruh masalah ini. Aku disuruh membantu penyihir itu dalam ambisinya dan sebagai balasannya aku akan diberi tahu bagaimana aku bisa membalaskan dendam atas salah satu sekutuku yang hilang.”

Cara Beatrix berbicara dengan mudah tentang hal-hal yang tidak akan membahayakan siapa pun benar-benar mengesankan. Dia juga ahli dalam hal ini—berapa kali dia jatuh ke tangan musuh hanya untuk kembali hidup-hidup?

“Kau ingin tahu lebih banyak tentang orang yang mendukung Durante, aku yakin, tetapi aku khawatir mereka tidak lagi berada di Kekaisaran. Aku pernah mengikuti Durante sekali dengan harapan bisa menyelidikinya sendiri, tetapi nama dan identitas yang kugali adalah palsu, perwakilan. Aku tidak berani menggali lebih dalam untuk menghindari kematianku sendiri.”

Saya cukup yakin dengan kemampuan saya untuk melihat kebohongan, tetapi Beatrix berbicara begitu mudahnya sehingga saya tidak dapat mengatakannya. Yang saya yakini adalah bahwa dia berbakat dalam memilih pertanyaan yang jawabannya paling penting bagi kehidupan atau kematiannya.

Tak peduli seberapa keras pun Nyonya Manajer kita menekan Beatrix, aku ragu akan banyak yang diperolehnya.

Satu-satunya kepastian yang kami miliki adalah bahwa dia telah membantu perbuatan jahat Durante dan bahwa sebagian besar bukti perbuatan tersebut telah ditangani. Kami memiliki lebih dari cukup bukti untuk menjatuhkan hukuman mati padanya, dan saya memiliki alasan yang sah untuk membunuhnya sekarang jika saya mau. Saya tidak dapat berbuat banyak tentang hal-hal yang belum terungkap dalam beberapa hari dan minggu mendatang.

Orang-orang seperti ini yang punya pengalaman puluhan tahun atau lebih melakukan pekerjaan kotor orang lain, tanpa diketahui sama sekali, membuatku jauh lebih takut daripada penjahat liga utama mana pun yang hadiahnya besar.

“Yang bisa saya katakan adalah mereka adalah orang-orang yang cukup cerdas,” kata Beatrix. “Mereka berbicara bahasa Rhinian dengan aksen Seine yang sangat kental, tetapi kemungkinan besar itu hanya kedok.”

“Ya, agen intelijen mana pun yang kompeten bisa memalsukan satu atau dua aksen,” jawabku.

“Benar. Cara bicaraku yang dibuat-buat membuatmu tidak yakin dari mana asalku, bukan?”

Ya, itu dia, bukan? Citranya yang mencolok dan dialeknya yang sedikit ketinggalan zaman membingungkan pertanyaan tentang dari mana dia berasal. Ini bukan sekadar dramaturgi; ini adalah topeng yang dikenakannya setiap hari, disempurnakan melalui kebutuhan dan penalaran yang cerdik.

“Hal ini membuat saya semakin tidak yakin mengapa seseorang dengan pengetahuan dan keterampilan seperti Anda mau terlibat dalam perbuatan jahat seperti itu. Saya bertanya lagi, mengapa?”

“Saya harus bilang saya sendiri agak terkejut. Ini hanya kesan saya saja, tapi dari penampilan Anda, Anda sendiri sudah menghabiskan waktu berjalan dalam kegelapan, bukan? Kenapa Anda bisa tetap berada di luar sana dalam cahaya terang?”

Tahan dulu, Erich, pikirku. Aku sudah terlalu jauh bermain di ranah manipulator berbakat. Aku sudah menunjukkan kartuku terlalu jelas. Berusaha memahami keakrabanku dengan metodenya sama saja dengan mengakui sejarahku yang meragukan. Menurutku, katalog keterampilan ini terbentuk dari kehidupanku sebelumnya di meja makan dan selama aku mencoba-coba pekerjaan penyamaran untuk Lady Agrippina, tetapi aku seharusnya tidak membiarkannya mengetahuinya.

Tetap saja saya harus mengakui bahwa itu berguna, karena dapat dengan sempurna mengubah kode dari bahasa istana ke cara orang berbicara di bagian kota yang lebih kasar. Dengan gaya bahasa asing yang tepat, Anda dapat mengalihkan perhatian dari hampir semua hal lain.

“Baiklah, saya tidak bisa menyebutnya apa-apa selain usaha,” kataku.

“Usaha, katamu… Menurutku, aku sendiri juga sudah berusaha keras. Kita semua melakukannya, tapi di sinilah kita. Begitulah takdir, kurasa.”

Kami telah berbicara lebih lama dari yang kuduga, tetapi suara Beatrix tetap terdengar agak ringan. Aku juga tidak merasakan gelombang mana yang keluar dari bibirnya.

Ugh, dia mungkin sudah sadar sekarang kalau aku berbicara padanya lebih karena rasa ingin tahu pribadi daripada hal lainnya.

Bisakah Anda menyalahkan saya? Dia adalah tipe NPC yang menentukan pertempuran yang tidak mungkin tidak memiliki latar belakang yang menarik yang akan membuat GM kesal karena saya mengabaikannya. Kami telah mempertaruhkan nyawa kami saat kami beradu pedang dan tinju. Wajar saja jika minat saya terusik. Di kehidupan saya sebelumnya, saya menghabiskan waktu lama meneliti baris demi baris pada splatbook demi splatbook yang penuh dengan NPC mematikan dengan teks bercita rasa khusus yang mengungkap rahasia kekuatan mereka.

Sayangnya Beatrix tampaknya tidak akan begitu terbuka dengan masa lalunya. Saya menduga dia akan membawa rahasianya sampai ke liang lahat. Ini adalah jenis pengetahuan yang hanya akan Anda dapatkan dari GM setelah ceritanya selesai.

“Jadi apa yang kauinginkan dari kami, sekarang setelah takdir menentukan nasibnya?”

“Tidak ada. Yang tersisa adalah menyerahkan semuanya kepada manajer Asosiasi.”

“Benarkah… Sebuah permohonan, jika kau bersedia… Maukah kau mengambil kepalaku sendiri sebagai ganti nyawa mereka?”

“Bea!”

Si hlessi mencicit mendengar permintaan Beatrix yang tidak mengejutkan. Struktur tulang lapine-nya membuat penyumbat mulut itu tidak berfungsi dengan baik pada mulutnya yang bukan manusia.

Aku hanya bisa menggelengkan kepala sebagai tanggapan. Faktanya adalah bahwa pandangan kami lebih baik jika mereka mati daripada hidup. Meskipun aku tidak keberatan menambahkan sekelompok pembunuh berbakat ke kolom koneksiku, Lady Maxine adalah salah satu orang yang bertanggung jawab atas rumahku. Jika aku membiarkan mereka pergi setelah semua ini, siapa yang tahu neraka apa yang akan dia datangkan kepadaku. Itu bahkan belum menyentuh Schnee atau Fidelio. Kelima orang ini hampir membawa bencana total ke Marsheim. Mereka tidak akan memaafkanku jika aku membiarkan mereka pergi sekarang.

Sayang sekali, tapi emosiku tidak lebih berat daripada kenyataan.

“Kupikir itu jawabanmu,” kata Beatrix. “Sayang sekali. Penampilanku sudah menarik banyak perhatian orang-orang sepertimu sebelumnya, lho.”

“Dan berapa banyak hasil tangkapanmu yang masih hidup?” tanyaku sambil mendesah. Beatrix hanya mengangkat bahunya dengan pesan diam bahwa aku mengajukan pertanyaan konyol.

Kelompok ini memperdagangkan utang. Sudah jelas apa yang akan terjadi ketika akun-akun tersebut dilunasi.

“Baiklah, kurasa aku sudah menanyakan sebagian besar hal yang ingin kutanyakan,” kataku.

“Tunggu sebentar, Goldilocks Erich.”

Tepat saat aku hendak memasang kembali penutup mulut, Beatrix mengangkat tangannya untuk menghentikanku. Ada sesuatu yang penting untuk dikatakannya. Aku menegang karena khawatir dia akan mencoba sesuatu yang lucu, tetapi tidak ada gunanya.

“Jangan menjadi seperti kami,” katanya. “Bahkan saat Anda memandang dunia dengan mata jernih dan bekerja dengan tangan yang mantap, dunia bisa runtuh begitu saja hanya karena satu kesalahan. Pilih pekerjaan yang sesuai dengan tujuan Anda. Itulah saran paling sedikit yang bisa saya berikan kepada Anda sebagai senior.”

“Saran Anda diterima dengan baik,” kataku setelah jeda sejenak.

Apa yang dia peringatkan padaku?

Aku memasang kembali penyumbat mulut itu dan Beatrix terkulai telentang, seluruh energinya meninggalkan tubuhnya. Dalam waktu singkat, napasnya melambat, dan ia pun tertidur lelap.

Mengapa saat ini saya merasa seperti berada di pihak yang kalah?

Hanya karena Anda tidak gagal , bukan berarti Anda melakukan hal yang benar… Kata-katanya berat. Jika saya melayani tujuan yang salah, tidak peduli seberapa baik pekerjaan yang telah saya lakukan—itu tidak akan berhasil. Saya tidak tahu pasti, tetapi saya membayangkan itulah sebabnya para wanita ini memulai pekerjaan kotor mereka.

“Benar-benar karakter yang meresahkan… Saya tidak tahu apakah dia sangat berani atau hanya terlalu keras kepala demi kebaikannya sendiri,” kata Margit.

“Tidak apa-apa. Mereka tidak membuat keributan sekarang. Uzu pergi untuk melaporkan kemenangan kita, jadi seseorang pasti akan segera datang untuk menjemput mereka.”

Apa yang terjadi selanjutnya bukanlah tugas kami.

Benar; kurasa sudah waktunya untuk mundur dan tidur. Aku tidak ingin memancing kemarahan Kaya. Aku sudah terlalu tua untuk diceramahi tentang bagaimana aku harus memperbaiki diri…

[Tips] Meskipun GM mungkin menghabiskan malam untuk menggambar detail dunia, sayangnya mereka tidak akan bisa memperkenalkan semua bagian yang bergerak ini selama sesi sebenarnya.

Setelah menerima ceramah yang sangat pedas dari Kaya, aku menghabiskan tiga hari berikutnya dengan beristirahat dengan baik. Aku memastikan untuk tidak melakukan hal yang terlalu melelahkan, tetapi aku menggunakan mana untuk membantu mempercepat proses penyembuhan. Namun, itu tidak terlalu mewah—hanya memompa metabolismeku agar tubuhku sembuh lebih cepat. Ada sifat yang memungkinkanmu menggunakan mana untuk langsung menyembuhkan diri dari dalam, tetapi itu menghabiskan banyak sekali pengalaman, jadi aku harus puas dengan metode yang lebih lambat ini.

Namun, itu lebih baik daripada tidak sama sekali, jadi saya berusaha keras untuk mempercepat proses penyembuhan saya. Salep untuk wajah saya terasa sakit dan bau sepuluh kali lebih parah daripada salep yang saya gunakan untuk meredakan bahu saya yang kaku.

Obat tetes mata itu sendiri sangat menyakitkan—seperti setetes wasabi yang dioleskan langsung ke kornea mataku, perihnya tak tertahankan dan membuat mataku mengeluarkan air mata selama berjam-jam . Sejujurnya, itu setara dengan reaksi alergi yang kualami terhadap serbuk sari pohon cedar terkutuk itu. Namun, benda ini membersihkan racun Beatrix yang masih tersisa, jadi sekali lagi, aku harus tersenyum dan menahannya.

Keluhan terakhir—obat-obatan itu membuat wajahku gatal sepanjang malam. Itu sangat mengganggu sehingga aku hampir tidak bisa tidur. Selain efek samping yang menyakitkan dari operasi tulang yang baru saja kulakukan, aku mulai bertanya-tanya apakah Kaya membiarkanku menghadapi semua efek samping ini untuk menegaskan maksudnya. Logikanya mungkin seperti ini: Jika penyembuhan adalah proses yang mudah dan tidak menyakitkan, maka orang-orang akan terus-menerus membahayakan diri mereka sendiri, yakin bahwa ramuan dapat menyembuhkan keadaan dengan cepat dan tanpa rasa sakit.

“Oh…? Akhirnya aku bisa melihat lagi…”

Saya dengan hati-hati melepaskan perban di sekitar mata saya—berhati-hati agar tidak menyentuh bola mata itu sendiri—dan mengintip ke cermin tangan saya. Sklera saya masih putih seperti lilin, tetapi saya bisa melihat . Penglihatan saya agak kabur, tetapi setidaknya sekarang saya bisa menulis. Saya telah menulis beberapa laporan hanya dengan mata kanan saya, tetapi ketika saya meminta Margit untuk memeriksa draf saya—dia adalah editor naskah andalan saya—komentar pertamanya adalah “Haruskah ini miring ke atas?”

Mungkin karena saya tidak mengalami banyak kesulitan meraih sesuatu dengan satu mata yang tidak berfungsi, saya berasumsi bahwa persepsi kedalaman saya juga baik-baik saja, tetapi tampaknya itu jauh dari kebenaran. Saya menggunakan penggaris untuk memeriksa dan, lihatlah, itu menyimpang jauh dari jalurnya. Saya memutuskan bahwa tulisan apa pun yang perlu terlihat rapi harus menunggu sampai saya lebih baik. Saya akan segera menerima utusan dari Asosiasi; saya senang bahwa saya tampaknya telah pulih tepat waktu.

Tepat saat aku hendak mencelupkan bulu penaku ke dalam wadah tinta, aku merasakan kehadiran asing di ruang sementaraku di dalam bengkel.

Aku berdiri dan menyiapkan pisau ajaibku, namun yang kudapatkan hanya desahan kecil sebagai respons.

“Kau berusaha keras untuk menunjukkan pesonamu yang biasa. Aku mengharapkan yang lebih baik dari pertemuan larut malam pertama kita setelah sekian lama.”

“Nona Nakeisha!”

Desahan dan suara—dengan sentuhannya yang unik dan lembut—datang dari sepa yang familiar yang menempel di luar bingkai jendela, wajahnya kaku dan tanpa gairah seperti boneka. Apa yang dilakukan musuh bebuyutanku sejak dulu saat bekerja menyamar untuk Kekaisaran di kota kecil kumuh ini? Tentu, Ende Erde masih Kekaisaran, tetapi tempat itu begitu terpencil sehingga terasa lebih seperti negara asing daripada rumah bagi banyak orang. Dia bahkan tidak memberiku peringatan sebelumnya bahwa dia akan melakukan kunjungan ke rumah.

“Sudah lama tak berjumpa, Erich,” katanya. “Saya ingin mengatakan bahwa saya senang melihatmu dalam keadaan sehat, tetapi…”

“Ya, dengan wajahku seperti ini, aku hanya akan menganggapnya sebagai ironi yang sangat kasar.”

“Benar… Sekarang, bisakah kau membuka jendelanya? Ada sesuatu yang ingin kubicarakan.”

Setelah berpikir beberapa detik, aku membuka jendela. Nona Nakeisha dengan cekatan memasukkan tubuhnya yang panjang ke dalam, bahkan tanpa menyentuh rangka bagian dalam, sebelum mendarat tanpa suara. Dia menyesuaikan postur tubuhnya sebelum berbicara sekali lagi.

“Pertama, tolong ambil ini. Saya di sini hari ini sebagai utusan dari Marquis Donnersmarck.”

“Seorang utusan? Pada jam segini? Aku tidak yakin utusan biasanya datang di tengah malam.”

Nona Nakeisha memperlihatkan keempat lengannya dari balik lengan jubahnya. Pertama-tama ia memperlihatkan telapak tangannya, lalu punggung tangannya, dan sekali lagi telapak tangannya. Ini adalah wujud kepercayaan yang dipraktikkan oleh mereka yang berjalan di sisi kehidupan yang lebih gelap. Aku menanggapi dengan ramah dan mengembalikan karambitku ke lengan bajuku sambil berputar.

Meskipun benar bahwa kami telah bertempur sampai hampir mati pada beberapa kesempatan, ketika semua kesetiaan lahiriah kami tidak berlaku, dia dapat dipercaya. Tuannya, Marquis Donnersmarck, adalah orang yang… berubah-ubah karakternya. Bahkan setelah Lady Agrippina menghancurkannya, dia terus maju tanpa gentar dengan semua senjatanya yang lain. Dia memang musuh, tetapi sering kali kami tidak punya pilihan selain bekerja sama dengannya. Dia tidak dapat diandalkan , tetapi dia dapat dipercaya sampai pada taraf tertentu, atau setidaknya pengkhianatannya dapat diprediksi dalam batas yang dapat ditoleransi.

Atau tunggu dulu, mungkin dalam kasus ini Lady Agrippina-lah yang bersikap terlalu akomodatif. Dia telah bertempur dengan sang marquis untuk memperebutkan suksesi wilayah Ubiorum, tetapi dia tetap saja menyerang rencananya dengan mudah jika situasinya tepat.

Jadi, kami, para bawahan, terjebak dalam dua langkah yang memusingkan—musuh menjadi sekutu dan kembali lagi, terus menerus…

Tiga telapak tangannya yang bebas masih terlihat, dia meraih jubahnya dengan satu tangan dan mengeluarkan sebuah surat. Di atas segel itu terdapat lambang Marquis Donnersmarck: seekor singa yang sedang tidur, bermahkota.

“Permintaan untuk menampung mereka…?” gumamku.

Tulisan tangan yang mengalir dalam surat itu—begitu teliti sehingga kebanyakan orang yang tidak terbiasa dengan tulisan tangan mewah tidak akan mampu membaca setengahnya—meminta, dalam nada terukur yang membuatku terkejut menerimanya sebagai mantan musuh, apakah lima petualang yang dikenal sebagai Klan One Cup dapat dilepaskan ke dalam perawatan Marquis Donnersmarck.

Ini bukan sekadar permintaan independen dari Marquis Donnersmarck. Di dalam amplop itu terdapat surat lain dari Lady Maxine yang menyatakan persetujuannya sendiri—dari tulisan tangan dan stempel berbentuk daun semanggi, saya tidak ragu bahwa itu miliknya. Surat-surat memang bisa dipalsukan, tetapi kekhasan pribadinya, dari bentuk huruf kapitalnya yang miring, hingga spasi di antara kata-kata, menunjukkan bahwa dia sendiri yang menulisnya. Singkatnya, surat itu berbunyi bahwa saya harus menyetujui Marquis Donnersmarck, demi keselamatan seluruh Marsheim.

Niatnya jelas. Dia tidak ingin mempertanyakan mereka; dia ingin menambahkan mereka ke dalam daftar antek-anteknya.

“Apakah kamu mengenal mereka?” tanyaku.

“Bukan aku pribadi. Kakekku. Dan aku tidak akan menyebut mereka sebagai kenalan melainkan…musuh.”

“Bagaimana caranya?”

“Mereka adalah orang-orang yang membunuh nenekku.”

Ooh-oke, berat sekali. Itu bukan kejadian yang tidak biasa di dunia pembunuh, tetapi mendengarnya secara langsung adalah hal yang positif.

“Tapi itu sudah berlalu,” lanjut Nona Nakeisha. “Pembunuh dan mata-mata saling membunuh. Begitulah hidup. Membawa kebencian ke luar tempat kerja hanya akan memperpendek hari-harimu sendiri.”

Saya benar-benar tidak mengerti apa yang membuat para profesional ini bersemangat. Saya mengerti tanggung jawab yang dimiliki seseorang terhadap pekerjaannya, tetapi bagi saya balas dendam harus segera dibalas atau dibalas setelah perencanaan yang matang. Saya tidak memiliki keterampilan untuk menyimpan emosi saya hanya karena “itu pekerjaan.”

Baiklah, kecuali perasaan apa pun yang kumiliki terhadap orang-orang yang telah kubunuh karena kesalahan yang sangat besar .

Pendekatan kami terhadap hidup benar-benar berbeda. Bahkan jika saya memahami logika di balik kata-kata itu, saya tidak dapat menerimanya. Sungguh mengerikan melihat betapa berbedanya kami.

“Ada dugaan bahwa mereka terlibat dalam urusan tertentu yang lebih dekat dengan pusat Kekaisaran,” kata Nona Nakeisha. “Tidak ada cukup bukti, dan sang marquis bertengkar dengan Asosiasi dalam upayanya untuk memperoleh informasi sebanyak mungkin.”

“Tapi sekarang dia punya hak moral untuk bertanya…”

“Benar. Dia memanfaatkan keributan di Marsheim untuk menyampaikan sebagian keluhannya. Dengan menunjukkan kepada manajer Asosiasi, Lady Maxine Mia Rehmann, beberapa keuntungan yang bisa dia dapatkan, dia berhasil mengamankan hak asuh mereka.”

Nona Nakeisha berbicara seperti biasa tanpa menggerakkan bibirnya. Mustahil bagiku untuk mengukur maksud sebenarnya yang tersembunyi di balik kecantikannya yang nyaris tak terlihat.

Yang dapat saya duga adalah jika Lady Maxine telah memberikan persetujuannya, maka Marquis Donnersmarck kemungkinan besar telah mengulurkan tangan membantu menjaga ketertiban umum di Ende Erde. Tampaknya Lady Maxine telah memutuskan bahwa, alih-alih memberikan hukuman yang pantas, menyembunyikan masalah ini di bawah karpet akan memiliki implikasi jangka panjang yang lebih baik bagi Marsheim. Ini adalah jenis politik praktis yang tidak akan pernah Anda lihat di Bumi. Sungguh mengerikan untuk mempertimbangkan tindakan apa yang dapat diambil, jika orang yang tepat menginginkannya. Saya tidak yakin sejauh mana kejahatan para pembunuh ini, tetapi di sini mereka dilimpahkan kepada Marquis Donnersmarck karena dia yang mengatakannya. Itu sama sekali tidak sah.

“Bagaimana serah terimanya?” tanyaku.

“Besok kereta dari Asosiasi akan datang untuk menjemput mereka. Namun, akan ada insiden malang di mana mereka mencoba melarikan diri dan kemudian terbunuh. Atau begitulah ceritanya. Jangan khawatir. Ini tidak akan berdampak negatif pada Anda.”

Begitu para pembunuh itu meninggalkan tanggung jawab kami, tanggung jawab akan beralih dari Persaudaraan Pedang ke Asosiasi. Sepertinya mereka sudah menyiapkan segalanya dengan baik.

Bahkan jika Klan One Cup telah dikesampingkan oleh komunitas petualang Marsheim, tampaknya Marquis Donnersmarck memiliki niatnya sendiri. Saya telah mendengar bahwa setelah kekalahannya dari Lady Agrippina, ia telah kehilangan sejumlah pion yang berguna, jadi tidak terlalu berlebihan untuk membayangkan bahwa ia sedang mencari dorongan langsung untuk jajarannya.

Kalau begitu, aku heran mengapa dia perlu repot-repot menjelaskan semua ini kepadaku . Tidak ada yang membenarkan surat dari Nona Nakeisha. Selama dia mendapat persetujuan dari Nona Maxine, maka dia bisa saja melakukan penculikan cepat saat tidak ada yang melihat dan kabur tanpa ada yang tahu bahwa Klan One Cup berada di bawah yurisdiksinya.

“Apa rencana marquis di sini?” tanyaku.

“Siapa yang tahu? Rencananya berada pada skala yang tidak dapat dipahami oleh orang seperti saya. Perlukah saya ingatkan bahwa dia adalah seorang methuselah?”

Dia ada benarnya—sulit untuk berempati dengan seseorang yang tidak bekerja dalam batasan waktu yang sama seperti yang kami manusia biasa lakukan. Sementara kami hanya bisa fokus pada apa yang akan terjadi bulan depan, orang-orang seperti dia bisa mempersiapkan diri untuk kejadian yang setidaknya setengah abad lagi. Dia pasti harus memikirkan segala macam keasyikan alien untuk mengisi waktu luangnya. Kesabaran seperti dia berada di luar perhitungan manusia biasa.

“Yang bisa kukatakan adalah dia ingin melihat keadaan di sini di wilayah barat menjadi stabil,” kata Nona Nakeisha. “Tahukah Anda bahwa Marquis Donnersmarck dan Count Ubiorum baru saja mengadakan pesta minum teh beberapa hari yang lalu?”

“Ya, sepertinya dia cukup serius.”

Saya bahkan tidak dapat membayangkan apa yang terlintas di benak seseorang yang akan menoleh ke target pembunuhan nomor satu mereka dan bertanya, “Hei, mau merencanakan kejahatan bersama?” Bukan berarti saya punya gambaran yang lebih baik tentang apa yang terjadi dengan seseorang yang bisa berkata ya …

“Baiklah, Erich. Marquis Donnersmarck telah mengatakan bahwa, jika Anda menginginkannya, dia akan dengan senang hati mengizinkan Anda untuk menyatukan Klan One Cup di bawah kendali pribadi Anda.”

“Hah?”

Aku tak dapat menahan suara aneh yang keluar dari bibirku. Apa yang dia katakan?

“Persaudaraan Pedang tampaknya kekurangan tenaga rahasia. Anda mungkin punya satu anggota yang cukup cakap, tetapi saya pikir keputusannya untuk memfokuskan upayanya pada pemantauan Klan One Cup adalah yang membuat saya mudah datang ke jendela Anda. Tidakkah Anda pikir dengan keadaan seperti ini akan sedikit sulit untuk tidur nyenyak di malam hari?”

Seperti yang dikatakan Nona Nakeisha—Margit memfokuskan seluruh energinya untuk mengawasi Klan One Cup, dan itu berarti penjagaan umum kami terbatas. Meskipun wajahnya tanpa ekspresi, Nona Nakeisha tampak agak bangga karena telah lolos dari perimeter kami. Aku menempatkan orang-orang yang berjaga secara bergiliran, tetapi mereka bukanlah sekelompok pengintai paling terampil yang pernah kulihat. Hampir mustahil bagi mereka untuk menemukan Nona Nakeisha jika dia berusaha sebaik mungkin untuk tetap bersembunyi.

Seiring dengan makin besarnya organisasi kami, makin jelas terlihat bahwa tipe-tipe bela diri garis depan kami yang jelas telah membayangi sedikit aset yang kami miliki di alam gaib, suci, dan gelap.

Aku bertanya-tanya dari mana dia mendapatkan informasi tentang besarnya organisasi kami. Apakah ada kebocoran di antara ayah Gerrit dan koneksinya?

Ini menyebalkan. Aku benci dianggap sebagai salah satu bidak Marquis Donnersmarck. Aku belum tahu mengapa mengunci diri di sini akan menguntungkannya, tetapi aku tahu pasti bahwa terlepas dari hatinya yang bengkok, dia jauh lebih dapat diandalkan daripada para pemain lokal yang berkuasa, dan dia tampaknya cukup mementingkan kepentingan Kekaisaran.

Aku tidak tahu apa yang dianggap menyenangkan oleh Lady Agrippina, tetapi dia berkata bahwa mimpinya bukanlah untuk mengguncang keluarga Kekaisaran, jadi mudah untuk menyimpulkan bahwa apa pun rencana mereka, semuanya tidaklah menyenangkan.

“Bukankah tugas seorang petualang adalah membantu membimbing teman-temannya kembali ke jalan yang benar?” kata Nona Nakeisha. “Marquis juga mengatakan itu.”

Ya, pikirku, itu benar, tetapi pekerjaan ini terlalu sulit!

Kami tidak membunuh satu pun dari mereka, tidak, tetapi kami telah meninggalkan mereka dengan bekas luka yang akan mereka tanggung seumur hidup. Jika aku memainkan kartuku dengan benar, aku bisa membuat mereka berhutang padaku dan membuat mereka patuh, tetapi siapa yang tahu kapan mereka akan memilih untuk menyerang kita?

Yang paling saya hargai di dunia ini adalah keyakinan. Mereka punya keyakinan sendiri, tetapi saya merasa hampir mustahil untuk menyesuaikannya dengan keyakinan saya. Jika Anda bertanya kepada saya, jauh lebih menakutkan untuk menyerahkan semua pekerjaan penyamaran kita kepada orang-orang yang tidak dapat Anda percaya daripada tidak memiliki apa pun sama sekali.

“Saya rasa itu mungkin terlalu berlebihan,” kataku. “Saya yakin, jika manajer mengizinkannya, akan lebih baik bagi marquis untuk menggunakannya sesuai keinginannya.”

“Benarkah? Kupikir kau akan mengatakan itu.”

Seperti biasa, alis dan mulut Nona Nakeisha tidak bergerak, tetapi aku bersumpah bahwa sesaat dia tampak lega .

Kurasa itu tidak terlalu penting. Apakah mereka menerima hukuman di tangan Lady Maxine, berada di bawah perlindungan Marquis Donnersmarck, atau bekerja di bawahku, perbuatan masa lalu mereka tidak akan hilang. Atas nama penebusan dan takdir, aku akan membiarkan Klan One Cup memiliki suara dalam menentukan apa yang mereka inginkan dari masa depan mereka. Jika mereka membenci takdir mereka, mereka dapat memilih untuk mengakhiri hidup mereka saat itu juga; atau mereka dapat memilih untuk memulai lagi di bawah kepemimpinan baru. Melihat Nona Nakeisha dan bawahannya yang lain, Marquis Donnersmarck tampaknya menjaga rakyatnya.

“Sekarang, saya pamit dulu,” kata Nona Nakeisha. “Saya senang melihat Anda tampak begitu sehat.”

“Dan aku juga. Aku benci jika tahu kau jatuh ke tangan orang bodoh lainnya .”

“Seperti yang kukatakan saat itu, kita bertemu di balik layar. Pertarungan kita berikutnya akan tiba pada waktunya, aku yakin. Semoga medan pertempuran kita berikutnya akan menjadi medan perang yang hebat.”

Saat aku melihatnya keluar dari jendela kecil seperti asap, aku menarik napas dalam-dalam. Aku bernapas dengan ringan sejak dia masuk, tetapi sekarang setelah aku merasakan dia pergi, aku membiarkan keteganganku menghilang.

Aku pikir aku tidak akan pernah berhubungan dengannya lagi. Marquis Donnersmarck cukup terkejut karena menunjukkan ketertarikannya pada Ende Erde. Kupikir akar dari rencana ini sudah sangat dalam, tapi sedalam itu ?

“Saya tidak akan bisa beristirahat dalam waktu dekat…”

Untuk sesaat, rasanya seperti saya kembali ke kantor, menyelesaikan pekerjaan besar terakhir, tetapi kemudian berbalik dan menemukan setumpuk email yang belum dibaca dan mendesak di kotak masuk saya. Saya baru saja mulai menyelami permukaan air yang bermasalah di rumah baru saya, tampaknya.

Saya tidak menyesali keputusan saya untuk bertahan, tetapi saya tidak bisa mengatakan bahwa saya bersemangat dengan prospek saya. Tidak banyak yang bisa saya lakukan selain mengasah kemampuan saya dan membuat kami semua siap menghadapi pertarungan berikutnya.

Saya benar-benar mendambakan bos terakhir yang dapat kami kalahkan dan meninggalkan kesan yang baik pada kampanye saya. Sambil mendesah atas impian saya yang mustahil, saya duduk santai di meja saya, siap menyelesaikan laporan saya.

[Tips] Tirai tidak akan pernah tertutup di panggung megah yang penuh ambisi hanya karena pemeran utamanya telah terbunuh.

Kisah berikut ini bukan dari garis waktu yang kita ketahui—tetapi bisa saja demikian, seandainya dadu jatuh dengan cara yang berbeda…

 

 

Satu Henderson Penuh ver0.9

1.0 Henderson

Sebuah penyimpangan yang cukup signifikan hingga menghalangi pesta mencapai akhir yang diinginkan.

 

Di mana pun Anda berada di dunia, selalu ada orang yang ingin membangun metrik pribadi yang rumit untuk objek yang menjadi daya tarik mereka. Di negara di timur jauh, mereka mengambil inspirasi dari seni bela diri yang menjadi bagian dari tindakan ilahi mereka, dan menganugerahkan peringkat untuk setiap kesenangan di bawah matahari—dari lauk mana yang paling cocok dengan makanan pokok mereka berupa nasi putih, atau siapa yang paling tampan di kota—dan mereka menemukan kegembiraan besar dalam hobi ini.

Rhine tidak terkecuali. Orang-orang senang berdiskusi tentang makanan apa yang paling cocok dipadukan dengan roti hitam atau oatmeal kesayangan mereka. Orang-orang Kekaisaran tidak membatasi hal ini hanya pada makanan. Berpetualang adalah perdagangan yang didasarkan pada penampilan seseorang, sehingga orang-orang senang menempatkan favorit mereka dalam kontes kecantikan pribadi mereka.

“Nah, lihat siapa dia,” kata salah satu juru tulis yang dipasang di papan iklan lowongan pekerjaan di Asosiasi Petualang di Marsheim, yang matanya tertuju ke pintu. Lewat pintu itu keluar seorang zentaur dengan beberapa orang lainnya. Dia seorang petualang yang sehat dan bermandikan sinar matahari, dan meskipun telinga kirinya hilang, kepercayaan dirinya yang meluap-luap membuatnya tampak seperti seorang pejuang yang cantik.

“Wah, banyak sekali barisan pemain hari ini…” lanjutnya.

Di belakang zentaur itu ada sekelompok wanita: seorang wanita cantik berwajah tegas dalam gaun malam dan tato bunga lili yang menawan di pipinya, yang melotot ke sekeliling ruangan, mengamati setiap sudut untuk mencari bahaya; seorang kaggen, yang sekaligus anggun, tenang, dan jelas-jelas mematikan; seorang hlessi, yang, meskipun tidak benar-benar “cantik” menurut standar manusia biasa, tidak dapat disangkal sangat berharga ; seorang pemburu arachne dengan wajah terselubung dan pakaian yang menonjolkan sosoknya yang mewah; dan seorang vierman yang berkulit gelap dan bermata cerah.

Mengikuti di belakang mereka, seolah-olah dia adalah anak asuh mereka, adalah seorang pria muda berambut pirang dengan jubah mewah yang disampirkan di satu bahu. Di bahu kanannya yang telanjang, bertengger seperti ransel, adalah seekor laba-laba kecil dengan aura muda namun dewasa.

Mungkin agak tidak adil bahwa lebih dari separuh dari sepuluh petualang wanita tercantik di Marsheim semuanya berasal dari klan yang sama, tetapi tidak ada yang terlalu memperdulikannya. Bagaimanapun, petualang yang berdiri di tengah-tengah paradenya adalah seorang veteran berbaju biru safir. Dia bukan hanya petualang dengan peringkat tertinggi di seluruh Marsheim, dia juga seorang pahlawan sejati, dengan banyak prestasi hebat atas namanya.

Namanya adalah Erich dari Konigstuhl. Ia telah menggunakan kekuatan fisiknya untuk menghancurkan para konspirator di balik Masalah Marsheim, mengalahkan naga sejati meskipun menghadapi banyak rintangan, dan mengumpulkan pasukan petualang terbesar di Kekaisaran—lebih dari lima ratus Fellows yang bersemangat.

Belakangan ini, julukan yang pernah ia peroleh untuk rambut indah yang membuat putri-putri bangsawan merasa iri telah terlupakan. Gelar-gelar lain telah menggantikannya. Dengan semua mata tertuju padanya, ia tersenyum canggung.

“Apakah kita menyebabkan terlalu banyak masalah dengan datang dalam kelompok besar seperti ini?” kata Erich.

Dengan ketenarannya sebagai menyelenggarakan pesta terindah di seluruh Marsheim—dua di antaranya sedang sibuk dengan urusan lain hari ini—dua julukan Erich tampak lebih tepat dari sebelumnya pada saat ini. Tidak seorang pun tahu siapa yang pertama kali memunculkannya, tetapi julukan itu melekat: ia dikenal sebagai Erich si Pembujuk, atau di antara orang-orang yang lebih condong ke eufemisme yang sopan, “Erich si Serigala.”

Ketika nama-nama ini pertama kali beredar, ia menjadi marah karena kekasaran mereka dan mencari orang yang bersalah dengan harapan dapat memberikan keadilan bagi main hakim sendiri yang menjadi ciri khasnya. Namun, ia telah menerimanya; sekarang ia memasang ekspresi dingin yang mengundang siapa pun untuk memanggilnya apa pun yang mereka inginkan. Ketika kelompoknya mendekati antrean menuju meja resepsionis, kerumunan itu berpisah untuknya tanpa sepatah kata pun.

“Jangan pedulikan aku,” kata Erich. “Tidak ada hierarki dalam bertualang. Pangkat yang lebih tinggi seharusnya tidak menuntut perlakuan yang menguntungkan.”

Erich memberi isyarat kepada rekan kerjanya yang lebih muda, tetapi tidak ada yang berani kembali ke tempat semula dalam barisan. Apakah ada yang bisa menyalahkan mereka? Dengan tujuh wanita yang sangat memukau—dan seorang pria yang dapat dengan mudah menyamar sebagai wanita dengan sedikit riasan—di hadapan mereka, semua orang membeku di tempat karena takut.

“Erich! Gara-gara kalian mengeroyok orang-orang malang itu, mereka jadi gemetaran!” teriak Eve dari balik meja resepsionis. “Kemarilah dan mari kita bereskan semuanya dengan cepat. Aku tidak mau pekerjaan menumpuk karena kalian membuat keributan!”

“Benar-benar membingungkan…” gerutu Erich. “Saya lebih benci berdesak-desakan di antrean daripada orang-orang yang menjajakan dahak di pinggir jalan…”

Eve telah bekerja di Asosiasi selama bertahun-tahun, jadi Erich memutuskan bahwa alih-alih memancing kemarahan Eve lebih jauh, ia akan menuruti permintaan Eve. Ia berjalan ke meja resepsionis dan mengambil sejumlah token dari sakunya.

“Dari kanan ke kiri, kita melihat pengiriman barang berharga untuk perdagangan Mistilteinn, guru etiket untuk Viscount Flein, mengusir para perampok dari distrik kesenangan, melunasi tagihan dengan berbagai kios makanan ayam…”

Resepsionis yang berpengalaman itu dengan cekatan menuliskan angka-angka pada token Erich bahkan sebelum dia selesai berbicara dan memberikannya kepada rekan barunya. Eve kemudian mulai mengisi berbagai formulir lain untuk menyelesaikan pembayaran Erich. Sementara token yang membuktikan bahwa suatu pekerjaan berhasil diselesaikan biasanya terbuat dari keramik murah untuk pekerjaan tingkat rendah, beberapa token yang dibuat Erich terbuat dari logam campuran misterius—dirancang untuk mencegah upaya pemalsuan. Dari jumlah tersebut, sangat mungkin dia tidak akan dibayar tunai, tetapi dalam bentuk yang menguntungkan yang disetujui oleh serikat pekerja pedagang.

“Persaudaraan Blade benar-benar telah memperluas cakupan kegiatan mereka,” kata Eve. “Apa saja yang telah kalian lakukan hari ini?”

“Memberikan pelatihan pribadi kepada putra Sir Eberstadt,” jawab Erich. “Dia masih agak kurus, tetapi jika dia makan cukup banyak dan mendapatkan sedikit daging di tulangnya, dia akan menjadi seorang kesatria yang baik.”

“Diversifikasi itu bagus dan baik, tapi menurutku orang-orang lupa apa artinya menjadi ‘rekan’ pedang, Erich.”

“Agak menyakitkan untuk mengatakan hal itu dengan sangat cerdas…” kata si pengacau legendaris itu sambil menggaruk kepalanya dengan canggung.

Fellowship of the Blade telah berkembang dalam cakupannya sejak awal berdirinya, dan telah mengundang banyak orang yang tampaknya tidak setuju dengan nama klan tersebut. Dengan para pengintai, praktisi sihir dan mukjizat, profesional terampil dari segala jenis kerajinan—mulai dari mereka yang memiliki mata untuk barang antik hingga mereka yang diberkati dengan pengetahuan sejarah yang luas—tampaknya aman untuk mengajukan semua permintaan khusus kepada Fellowship dan repertoar mereka yang luas.

Hal ini dapat dilihat hari ini dengan tumpukan token yang dibawa Erich ke Asosiasi hari ini atas nama klannya. Kurang dari setengahnya merupakan tugas petualang yang lebih umum, seperti melindungi karavan atau berurusan dengan bandit, sedangkan yang lainnya seperti pekerjaan pribadi Erich sendiri, yang melibatkan pemberian beberapa pelajaran privat kepada putra tertua dari keluarga ksatria. Ini bukanlah yang paling aneh dari semuanya—salah satu anggota Persaudaraan dengan latar belakang sastra yang cukup telah diminta untuk membantu menulis beberapa surat cinta.

Mungkin karena mereka memiliki tim yang berbakat yang mampu menangkap bahkan lemparan yang paling sulit, mereka menginspirasi klien untuk langsung mendatangi mereka dengan kepala tertunduk, memohon mereka untuk tidak menolaknya. Dengan rekam jejak mereka yang sempurna, mereka telah membangun reputasi yang telah memberi mereka jenis pekerjaan yang sesuai dengan keahlian mereka yang beragam.

Tentu saja, mereka masih mengambil pekerjaan yang menguji kehebatan mereka dalam pertempuran, tetapi Fellowship of the Blade telah melepaskan reputasinya sebagai skuadron petarung pedang elit dan telah mengambil posisi sebagai keluarga petualang yang dapat menghadapi semua pendatang. Pada gilirannya, pekerjaan petualang sejati menemukan jalannya ke klan lain.

Salah satu contohnya adalah musim lalu, ketika seekor drake—entah mengapa—berenang turun dari laut ke salah satu sungai terbesar di Rhine; Klan Laurentius, bukan Persaudaraan, yang ditugaskan untuk membuangnya. Rumor mengatakan bahwa Erich masih kesal karenanya. Dalam kata-kata permintaan maaf klien perantara, “Kupikir kau terlalu sibuk dengan usaha-usaha khususmu sendiri,” tetapi Erich—yang sedikit lebih muda dan kurang sabar—tampaknya mencengkeram kerah baju mereka dan berkata, “Itulah jenis pekerjaan yang kuinginkan darimu !”

Itu bukan berarti bahwa Persaudaraan tidak menerima banyak permintaan. Mengingat banyaknya wanita dalam daftar mereka, serta banyaknya pelatihan dalam etiket formal dan tutur kata sopan di antara para anggotanya, permintaan dari para bangsawan yang ingin mengawal kaum bangsawan mereka datang bertubi-tubi. Dengan banyaknya pekerjaan ini yang diambil oleh Persaudaraan, banyak klien merasa tidak masuk akal bagi mereka untuk meminta Persaudaraan membantu kanton-kanton yang berjuang melawan makhluk setengah manusia atau labirin ichor yang terus bermunculan.

“Bagus sekali, semuanya sudah selesai,” kata Eve. “Semua klienmu juga cukup puas. Baiklah, ambil ini dan pergilah sekarang. Kita tidak bisa membiarkan para pemula gemetaran di celana mereka sepanjang hari.”

“Mengerti. Ada sesuatu yang menggangguku… Aku selalu ingin mencari tahu siapa yang pertama kali berkata, ‘Sembunyikan wanita-wanita di pestamu, atau Goldilocks akan menangkap mereka.'”

Erich berdecak, tetapi ia hanya mendapat tawa dari Eve sebagai tanggapan. Beberapa pemula yang tidak tahan dengan tatapannya yang tak tergoyahkan tahu alasan kebisuannya. Meskipun penampilannya manis, Eve tahu sebagian besar rumor yang beredar di kalangan petualang, dan tidak sulit membayangkan apa yang akan terjadi selanjutnya jika ia membocorkannya. Tentu saja, Erich tidak akan melakukan kekerasan apa pun kepada siapa pun yang memulai rumor tersebut, tetapi tidak ada yang berani mengambil risiko sesi ceramahnya yang lain sambil minum minuman keras kelas atas.

Rupanya, Erich sangat menginginkan persahabatan yang mudah seperti yang ia dapatkan dari orang-orang seusianya. Kawannya selama bertahun-tahun, Siegfried, sibuk dengan tugas klan dan tanggung jawab keluarga yang baru, sehingga sulit untuk menemukan waktu luang untuk bersantai dan bergaul. Erich mencari alasan apa pun untuk menarik Siegfried dan mentraktirnya minuman keras sambil mengoceh terus-menerus.

Maka dari itu Eve bersikap tenang, agar bisa melindungi kawanan petualang pemula, dan hanya menyerahkan sekantong besar koin kepada Erich.

“Hai, Erich?” kata zentaur itu, sambil menghampiri Erich. “Bersediakah kau menyerahkan penghasilan hari ini? Aku merasa sangat haus, kalau kau mengerti maksudku!” Dia membuka dompetnya, yang ternyata kosong.

Dietrich tiba suatu hari tiba-tiba ketika Fellowship of the Blade mulai dikenal. Saat tiba di Marsheim, dia dengan berani mengumumkan bahwa dia ingin menunjukkan hasil latihannya kepada Erich sebelum menyeretnya pulang. Rupanya dia adalah teman lama Erich, tetapi permintaannya yang berani itu langsung ditolak, dan sekarang dia mendapati dirinya sebagai anggota yang tepat dari Fellowship. Tidak ada pengajaran yang berhasil memberikan pidato megah atau tata krama yang baik, tetapi dia membuktikan keteguhannya sebagai peluru meriam hidup di medan perang. Meskipun sudah bertahun-tahun di Fellowship, Dietrich tampaknya masih tidak ragu untuk mengemis uang kepada bosnya.

“Hei! Kau dibayar oleh kepala karavan kemarin. Ingat? Orang yang kau bantu jaga?”

“Ya, tapi aku menggunakannya untuk membayar sejumlah hutang… Aku dilarang masuk ke Snowy Silverwolf…”

Kebijakan ketat Fellowship of the Blade menetapkan bahwa anggotanya harus dibayar setiap tujuh hari sekali. Ini untuk membantu para pendatang baru mempelajari pengelolaan uang yang tepat sebelum mereka menghabiskan semua uang di bar atau distrik hiburan. Itu dimaksudkan untuk mencegah para Fellow terlilit hutang, tetapi tampaknya beberapa orang tidak mampu belajar dari kesalahan mereka.

Setiap anggota yang diinisiasi diberi upah minimum yang layak, yang selanjutnya disesuaikan dengan pekerjaan masing-masing yang telah mereka selesaikan. Selain itu, semua catatan dapat dilihat oleh semua orang dalam klan untuk mendorong keadilan. Hasilnya adalah para petualang yang bersemangat yang berhasil menyelesaikan tugas-tugas sulit dengan bayaran tinggi akan dibayar dengan barang.

Namun, pada peringkat tembaga-hijau, Dietrich jauh dari seorang pemula. Utang terus-menerus yang dimilikinya adalah tindakan kriminal.

Gaji terakhirnya baru empat hari lalu. Dietrich baru saja kembali dari luar kota untuk misi pengawalan jangka panjang, jadi slip gaji empat drachmae yang besar sudah menunggunya, jadi bagaimana dia bisa menghabiskan semua pendapatan keluarga petani itu dengan begitu cepat?

“Ayo, Ketua! Aku akan menyelesaikannya, oke?”

Dietrich telah melingkarkan lengannya yang kekar di sekeliling Erich dan hendak mengambil koin-koin itu ketika sebuah tangan mengakhiri sandiwara itu.

“Yeow!”

Tepat saat lengannya menyentuh Erich, hidungnya yang indah terhantam. Pasti sangat mengejutkan; air mata mengalir di matanya dan wajahnya mulai memerah. Zentaur dikenal karena sifat pemarah mereka, tetapi ekspresi Dietrich berubah saat dia melihat apa yang dipegang di tangan yang telah memukulnya. Itu adalah kepingan perak besar. Benda itu mengeluarkan suara yang tidak menyenangkan saat logam berkualitas tinggi itu menggesek benda-benda lain di dalam tas.

Wanita berwajah tajam itulah yang telah menempatkan Dietrich pada tempatnya setelah mencoba menggunakan pesona kewanitaannya untuk mendapatkan keinginannya terhadap Erich.

“Jangan terlalu mengganggunya, Dietrich,” kata Beatrix. “Tidaklah bijaksana untuk bertindak tidak masuk akal terhadap pemimpinmu sendiri. Gunakan ini untuk memuaskan keinginanmu.”

“Dengan serius…?”

Dietrich kecewa, tetapi tetap mengambil koin itu. Setelah berpikir sejenak, ia memeriksa kedua sisinya dengan saksama.

“Baiklah, baiklah… Kurasa aku akan puas dengan ini hari ini, kalau begitu…”

Yang Dietrich dapatkan sebagai balasannya hanyalah tatapan tajam dari Kaisar Penaklukan Timur. Kualitas peraknya bagus, jadi mungkin harganya tiga puluh librae, tetapi tampaknya Dietrich kecewa dengan sesuatu selain jumlahnya. Dia menghela napas dalam-dalam sebelum berjalan pergi di tengah malam.

“Beatrix, jangan terlalu lunak padanya,” kata Erich. “Dengan uang sebanyak itu, dia akan membeli minuman keras yang layak dan sebelum kau menyadarinya, dia akan kembali besok pagi dengan lebih banyak utang.”

Meskipun Erich menatap tajam, Beatrix menanggapinya dengan tenang. Ia bersandar di bahu pemimpinnya—Erich masih belum tumbuh, meskipun sudah dewasa, dan berdiri lebih rendah berkat sepatu bot hak tinggi Beatrix—dan menyelinap mendekat dengan sangat mudah.

“Aku bisa melihat wajahmu yang penuh masalah. Itu harga yang murah untuk dibayar agar dia bisa menikmati minumannya dengan tenang, bukan?”

“Saya ragu menyebut upah bulanan seorang pemula murah,” Margit menimpali dengan ekspresi jengkel. Sama seperti mantan pembunuh itu yang menghentikan rencana Dietrich, begitu pula dirinya. Margit, yang masih bertengger di atas bahu Erich, telah meraih hiasan kepala Beatrix—menurutnya Beatrix sudah terlalu tua untuk mengenakan benda mencolok seperti itu—dan menarik kepalanya ke arahnya.

“Ngh, tolong, tinggalkan rambutku, Margit!” kata Beatrix. “Aku hanya membantu pemimpinku, yang sangat kusayangi.”

“Bagi saya, sepertinya Anda memberikan lebih dari sekadar bantuan.”

Meskipun tatapan Margit tajam, Beatrix tidak pucat. Dengan kelincahan yang tampaknya mustahil untuk sepatu bot tebal yang dikenakannya, ia mundur, mengambil sesuatu dari sakunya dan melemparkannya ke Margit. Itu adalah dadu hitam.

“Hei! Itu milikku!”

Teman penjudi ini, yang dipenuhi dengan kebebasan dari takdir itu sendiri, diukir dari tanduk kerbau. Tanduk itu halus, mungkin karena sering digunakan, dan merupakan harta kesayangan Primanne. Ia sering melemparkannya dengan tangannya yang kecil dan berjari tiga. Siapa yang tahu kapan Beatrix mendapatkannya.

“Kak, itu tidak bagus!” kata Primanne.

“Ini hanya menunjukkan ketidakdewasaanmu,” kata Beatrix dengan tegas. “Apakah akal sehatmu sudah tumpul sejak kau menempel di sisi Erich?”

Menghadapi seringai Beatrix, Primanne hanya bisa menggertakkan rahangnya karena marah. Kaggen itu kuat secara fisik, jadi dia sering menemani Erich dalam tugas untuk menjaganya tetap aman. Dia bukan hanya pengawal yang baik; dia juga pengintai yang terampil. Selain itu, dia bisa terbang dalam jarak pendek, yang memberinya beberapa misi yang hanya bisa dia tangani. Akibatnya, keterampilan bertarungnya agak menurun.

“Kita akan menggunakan ini untuk memutuskan berbagai hal. Kita adalah kelompok yang lebih besar dari biasanya. Sudah berapa lama sejak terakhir kali kita semua berkumpul?”

Dadu-dadu itu berderak dengan suara yang menawan dan dibagikan kepada semua orang dalam kelompok kecuali Erich.

Dengan peran kepemimpinan yang lebih banyak setara dengan kepala klan, Persaudaraan menjadi jauh lebih sibuk daripada sebelumnya. Mereka memiliki reputasi untuk mengambil berbagai tugas dan kehabisan tenaga untuk menyelesaikan semuanya. Sudah lebih dari satu musim sejak para perwira terakhir kali berkumpul bersama.

“B-Bea… Aku baik-baik saja…”

“Ya, saya juga. Syekh, sudah setengah tahun sejak terakhir kali Anda datang ke Marsheim, bukan?”

“Ada apa dengan ekspresi itu? Ahh, begitu. Dengan pekerjaanmu di Marsheim, kalian sudah lebih dari cukup menikmatinya. Begitu, begitu…”

Hlessi dan vierman menolak dadu itu, tetapi itu dilakukan karena rasa hormat mereka kepada pemimpin mereka, yang telah berbagi cangkir dengan mereka dan telah bersumpah untuk berbagi takdir mereka. Beatrix telah mengambil pekerjaan yang sangat khusus, jadi dia telah bekerja sendiri jauh dari Marsheim. Sudah dua musim sejak terakhir kali dia bertemu Erich. Tak satu pun dari mereka ingin mengganggu reuni yang telah lama ditunggu ini.

“Saya mengerti, tetapi kita harus mengikuti protokol. Kalau tidak, ini tidak adil. Benar, kan?” kata Beatrix.

“Baiklah,” kata Margit menanggapi pernyataan Beatrix yang menggoda. Margit mendesah, tetapi senyum di bibirnya menunjukkan bahwa dia tidak terlalu mempermasalahkannya. Lagipula, jika semuanya berjalan lancar, tanggung jawab malam berikutnya bisa dibagi.

“Um… Apakah aku punya hak bicara dalam hal ini?” kata Erich sambil mengangkat tangannya. Perilaku seperti itu di depan umum tidak berhasil meredam rumor tentang julukannya yang kurang sedap. Tentu saja, tidak seorang pun dari mereka yang mengatakan sesuatu secara langsung, jadi dia tidak punya dasar untuk menyuarakan keluhannya, tetapi tidak jarang keluhan datang dari manajer itu sendiri. Meskipun mereka tidak pernah datang secara langsung—hanya dalam surat resmi yang disegel lilin.

“Main tidak perlu khawatir, Erich. Tum harus tahu bahwa begitu pemimpin Ham seperti ini, tidak ada gunanya membicarakannya. Main berpikir ikut serta akan menguntungkan Tum,” kata Main.

Keluhan Erich yang berbisik ditepis oleh anggota kelompok yang paling besar dan termuda. Main cocok dengan Beatrix di medan perang dan sangat memahami cara kerja pikirannya. Dia tahu bahwa Beatrix senang melihat pria menggeliat.

“Bagus sekali,” kata Beatrix. “Kita semua akan melempar dadu secara bersamaan. Erich, tanganmu. Ya, seperti itu. Siapa pun yang memiliki poin terbanyak akan menang.”

“Baiklah, baiklah,” kata Erich. “Selesaikan saja.”

Menyadari tidak ada yang akan terjadi jika menolaknya, Erich membuka tangannya untuk menerima enam dadu yang berdenting-denting ke arahnya. Namun, pria yang terkenal karena nafsu makannya yang seperti serigala itu tidak dapat menahan diri untuk tidak melebarkan matanya ke arah tiga pasang mata ular merah yang menatapnya.

[Tips] Erich si Serigala atau Si Tukang Main-main Erich mendapat julukannya sekitar waktu ketika Fellowship of the Blade tiba-tiba memperoleh peningkatan pengakuan publik yang substansial, serta lima anggota baru yang cantik. Nama-nama itu terus melekat karena publik mendambakan penampilannya yang awet muda meskipun sudah bertahun-tahun berlalu.

Banyak orang di Marsheim yang menerima keluhan dari rekannya Siegfried, yang sering berkomentar, “Kamar orang itu penuh dengan parfum! Demi Tuhan, di sana seperti rumah kucing…”

Derit ranjang; erangan melengking yang tak berujung; suara tubuh yang saling terkait. Hingga beberapa saat yang lalu, bau keringat dan cairan tubuh telah memenuhi ruangan, memaksa mereka yang ada di dalamnya untuk kembali ke dorongan paling dasar mereka.

Saat aku menikmati sisa-sisa cahaya itu, aku menghisap pipaku.

“A-Ap-ap …

Bahkan saat aku menghembuskan asapnya, campuran manis rempah-rempah itu tidak dapat mengalahkan kenangan indah bercinta selama enam jam.

“Hmm… Erich…”

Saat aku meletakkan tanganku pada tangan yang mencengkeram pinggangku, Margit melemparkan senyuman yang memikat.

Meski usianya hampir tiga puluh, penampilannya tidak berubah sedikit pun. Dengan tato besar berbentuk bunga mawar dan sarang laba-laba di punggungnya dan tato kupu-kupu menari di pinggangnya, dia tampak semakin menawan.

Kulitnya yang pucat masih memerah. Garis-garis samar pembuluh darahnya mengaktifkan gugus saraf yang terkubur dalam di otak kadal saya. Tubuhnya masih bergetar, seolah-olah dia masih menginginkan lebih banyak kenikmatan. Saya tidak bisa menahan senyum padanya. Saya menariknya ke pangkuan saya.

“Kau benar-benar bekerja keras,” katanya.

“Kurasa begitu,” jawabku. “Tapi aku sudah bertambah tua. Sejujurnya, aku agak lelah.”

Tidak peduli berapa pun usiaku, aku menyukai bagian ini—bukan mengejar ketinggian, tetapi menikmati panasnya gairah yang tak kunjung padam. Itu berlangsung lebih lama daripada kenikmatan seks itu sendiri.

“Yah, itu tidak mengejutkan siapa pun. Lagipula, kau harus memuaskan enam wanita.”

Namun, saat Margit mengatakan sesuatu seperti itu, aku berjuang untuk menemukan cara yang tepat untuk menjawab. Aku mengeluarkan suara yang tidak yakin dan mengalihkan pandangan. Sayangnya, aku tidak akan menemukan jeda untuk melihat ke tempat lain. Yang menungguku di sana adalah pemandangan yang hampir terlalu megah untuk mata manusia: kulit berwarna madu tua dan salju segar; bulu cokelat halus; chitin hijau berkilau. Di sana terbaring sekumpulan wanita cantik, masih terjalin dalam tidur mereka yang melelahkan.

Enam jam terakhir membuatku begitu linglung sehingga aku merasa perlu berhenti dan mengingat kembali apa yang telah membawaku ke sini. Mungkin…saat aku memutuskan bahwa aku ingin membantu menyelamatkan Klan One Cup.

Saya telah menanyai mereka dan mengungkap alasan mereka menyimpang dari jalan seorang petualang sejati. Saya terharu; saya tidak bisa duduk diam saja. Ya, mereka sengaja menjebak diri mereka dalam lingkaran setan balas dendam tanpa akhir, tetapi motif mereka kuat. Mereka berdiri sebagai contoh hidup tentang bagaimana seseorang tidak dapat melakukan kesalahan dan tetap menghadapi kegagalan yang menyedihkan.

Saya tidak bermaksud berpura-pura dan mengatakan bahwa saya tahu balas dendam adalah hal yang tidak dapat diubah, atau menguliahi mereka tentang siklus kekerasan yang tak ada habisnya. Saya hanya belum memahami keputusasaan mereka; saya belum pernah kehilangan seseorang yang begitu saya sayangi.

Bahkan jika saya tidak bisa berempati dengan situasi mereka, saya cukup bersimpati. Mereka telah menjalin ikatan yang erat, kehilangan sekutu tersebut, berusaha membalas dendam, menjalin ikatan baru, kehilangan sekutu tersebut lagi, dan seterusnya. Beberapa orang mungkin memfitnah proses ini sebagai usaha yang sama sekali tidak ada gunanya, tetapi saya dapat melihat logika mengerikan di baliknya. Jika saya kehilangan Margit, Siegfried, dan Kaya kembali dalam ekspedisi cedar terkutuk, saya mungkin akan menemukan diri saya dalam posisi yang persis sama.

Keputusasaan menghasilkan keuntungan dan logika kehilangan semua makna. Ia membelenggu Anda, melekat pada Anda meskipun Anda telah mencoba segala cara, dan hanya dapat disublimasikan dengan memotongnya dari sumbernya.

Bahkan jika Anda menjalani kehidupan normal, Anda akan terus kehilangan dan mendapatkan. Itulah sifat drama kehidupan yang luar biasa. Utang datang dan pergi tanpa akhir. Orang bodoh mana pun bisa melihat ke belakang dan menyesali tanpa henti atau mengutuk naskah yang seharusnya mereka gunakan.

Beatrix tidak memohon keselamatannya; kata-katanya mengalir begitu saja dari lubang terkecil di baju besinya. Untuk pertama kalinya, dia berada di pihak yang kalah dalam pertarungan hidup dan mati. Karena tidak mampu menahan beban lebih lama lagi, dia bertanya padaku, “Di mana kesalahanku?” dengan gaya seperti rekan di akhir pertandingan ehrengarde.

Kalau saja hari-hari lainnya, aku akan membiarkan pertanyaannya tak terjawab. Tapi dia ada di sana, di ujung tanduk, dan yang bisa kupikirkan hanyalah Seberapa besar perbedaan antara dia dan aku, sebenarnya?

Jadi, ketika Nakeisha bertanya apakah saya keberatan mengurus Klan One Cup, saya hanya perlu sedikit tekanan untuk menjawab ya. Jika bukan karena itu, tidak ada hal lain yang akan terjadi seperti ini. Saat itu, meskipun saya telah mengakui motif awal mereka, saya tidak dapat sepenuhnya menerima semua yang telah mereka lakukan, jadi saya menafsirkan posisi baru yang saya berikan kepada mereka sebagai semacam penebusan dosa—selama mereka setuju, tentu saja. Mereka punya alasan atas tindakan mereka, tetapi balas dendam mereka telah benar-benar mendorong mereka keluar dari jalan yang benar. Saya tidak bisa membiarkan mereka bebas begitu saja, tetapi saya pikir mereka dapat membantu menangani perjuangan Marsheim di masa depan. Itulah sedikit motivasi terakhir yang saya butuhkan untuk bermain bersama Donnersmarck dan membawa mereka ke dalam kelompok.

Rasanya seperti mendorong kereta dengan empat roda persegi, tetapi jika dipikir-pikir sekarang, saya telah membuat keputusan yang tepat—atau setidaknya tidak membuat keputusan yang salah .

Tenaga kerja kami telah meningkat pesat, dan itu menjadi tambahan untuk pekerjaan intelijen dan pengintaian. Kami telah menggagalkan banyak rencana jahat terhadap Ende Erde yang berada di luar yurisdiksi Margrave Marsheim sejak awal, menyelamatkan banyak kanton dari kehancuran. Tanpa keberhasilan ini, saya pikir Tuan Fidelio—yang sangat marah tentang saya yang merekrut pemain utama dalam rencana jahat Kykeon—tidak akan memaafkan saya.

Ya, motif saya memang agak sentimental, tetapi keputusan saya juga memiliki tujuan yang pragmatis. Marquis Donnersmarck mengincar Ende Erde dan ingin menyegarkan basis kekuatannya dengan merekrut Klan One Cup, tetapi saya tidak berpikir mereka punya masa depan yang baik bersamanya. Saya pikir semuanya akan berjalan lebih baik jika mereka menghabiskan energi mereka untuk menyelesaikan masalah di Marsheim. Tentu saja, mereka tidak akan pernah membayar lunas dosa mereka, tetapi saya yakin bahwa ini adalah cara terbaik mereka untuk maju.

Saya tahu saya akan dimarahi karenanya, tetapi saat saya melaporkan keputusan saya kepada Tuan Fidelio, saya pikir saya akan mati.

“Kau memutuskan…untuk menyelamatkan para penjahat ini… hanya karena keinginan hati nuranimu sendiri?”

Setiap kata keluar dari mulutku dengan gigi terkatup. Aku bersumpah menatap tenggorokan seekor naga saat ia berputar untuk menggunakan senjata napasnya akan menjadi kurang menakutkan. Aku telah menggunakan setiap kemampuan bicara yang kumiliki untuk menjepit paku kecil, tidak, tusuk kayu di antara tali dan leherku hanya untuk menjaga diriku agar tidak mati lemas.

Saya telah dilarang kembali ke Snoozing Kitten untuk sementara waktu. Saya tidak dapat melihat anak Tuan Fidelio—meskipun saya sepenuhnya bersalah atas hal itu—dan hubungan saya dengan Siegfried agak memburuk. Kawan saya adalah seorang pemuda yang jujur. Dia bersedia melihat sisi abu-abu dari segala sesuatu, tetapi dalam pilihan pil pahit yang harus ditelan, saya memberinya pil yang dibungkus kawat berduri dan disiram dengan air limbah; saya tidak dapat menyalahkannya karena ragu-ragu.

Yang paling mengejutkan adalah Schnee—salah satu dari kami yang paling dekat dengan kematian. Dia hanya mengikuti arus saja. Dia tidak menghilangkan senyumnya yang tak tertembus dan berbaur dengan Klan One Cup sebelum pergi, tampak puas. Dia masih memberiku informasi yang cukup, dan sepertinya dia berhubungan baik dengan Beatrix. Aku kira Schnee adalah tipe karakter yang akan menggunakan cara apa pun jika itu menguntungkan Marsheim.

Dan demikianlah kita dituntun sampai hari ini.

Marsheim telah menyaksikan pemberontakan yang penuh gejolak yang telah menelan banyak korban jiwa. Penjelasan apa pun akan tampak berlebihan. Dari selusin rencana mudah yang telah kita hancurkan sejauh ini, beberapa di antaranya begitu luas jangkauannya sehingga bahkan Ende Erde, bahkan seluruh Kekaisaran, tetapi bahkan negara-negara satelit kita tidak akan musnah.

Kalau dipikir-pikir, medan perang itu benar-benar berdarah. Perjuangan itu telah mendorongku melampaui batasku hingga mencapai kekuatan yang lebih besar, tetapi aku memiliki cukup banyak kenangan yang memusingkan dari sesi-sesi yang tak terhitung jumlahnya untuk mengisi lembar catatanku agar bisa melakukannya lagi. Aku sudah tidak bisa menghitung berapa kali aku mendapati diriku di ambang kematian. Berkat sihir penyembuhan modern, aku telah kehilangan lebih banyak anggota tubuh daripada yang dialami kebanyakan orang sepanjang hidup mereka.

Banyak hal mungkin akan berakhir lebih baik jika aku tidak melawan Klan One Cup, tetapi di sinilah aku, hidup dan sehat di usia akhir dua puluhan dan masih berpetualang…yah, mungkin bukan definisi petualangan yang sempurna, tetapi lebih baik hidup dan bisa mengeluh daripada tidak.

Sayangnya, terlepas dari semua kerja keras kami dan ke mana pun kami pergi, kami tetap gagal mengikuti alur konflik ini hingga akhir. Tapi sejujurnya, mengingat seluruh situasi bodoh ini telah menempatkan saya di tempat tidur dengan keenam wanita ini hari demi hari, mungkin saya baik-baik saja dengan itu.

Untuk meluruskan fakta, bukan saya yang memulai, dan saya sepenuhnya sadar bahwa melakukan hal itu akan salah. Beatrix-lah yang pertama kali mendekati saya—sebagai salah satu dari sedikit orang yang saya percayai secara implisit seperti Margit. Titik kritis dari semua kekacauan itu terjadi saat saya berusia sembilan belas tahun.

Tahun ini masih menjadi tahun tersibuk dalam hidupku sejauh ini. Otakku benar-benar kacau karena harus mengikuti semua yang terjadi dan terus mengikuti kekacauan geopolitik yang sedang berlangsung. Kurasa aku masih belum selesai memprosesnya, tetapi aku bisa mengatakan dengan yakin bahwa itu adalah momen terburuk kedua dalam hidupku. Seorang teman lama telah kembali ke dalam hidupku, konspirasi telah muncul di mana-mana, dan aku belum sepenuhnya bernostalgia dengan beban kerjaku dari hari-hariku sebagai pelayan Lady Agrippina, tetapi itu hampir sama .

Ada rentang waktu sepuluh hari di mana saya hampir mati pada tujuh kesempatan terpisah, dan semua pertarungan atau pelarian yang terus-menerus itu membuat Margit agak lelah. Anda tahu bagaimana rasanya; tidak ada yang membuat Anda bersemangat seperti mengetahui bahwa Anda masih utuh saat Anda mengharapkan sebaliknya, jika tidak ada alasan lain selain untuk memenuhi keharusan Darwinian yang sudah lama dikodekan. Jadi ya—saya akhirnya tidur dengan seseorang selain Margit untuk pertama kalinya saat itu. Tiga tebakan siapa, dan dua yang pertama tidak masuk hitungan.

“Kau memikirkan wanita lain sementara aku duduk di pangkuanmu, bukan?” kata Margit.

Sepertinya pasanganku menyadari pikiranku telah melayang ke wanita dengan kerangka orang suci di punggungnya, masih gemetar dalam tidurnya karena sisa-sisa gairah bercinta kami. Dia meraih daguku dan mengangkat kepalaku untuk meninggalkan ciuman di leherku.

“Maaf, Margit,” kataku. “Itu bukan sesuatu yang mesum. Lebih… menelusuri jejak langkahku. Mencoba mengingat bagaimana aku sampai di sini.”

“Yah, kamu memang tukang mengejar rok yang tidak bisa diperbaiki, ya?”

“Kebohongan. Kebohongan dan fitnah, dan saya akan mengatakannya setiap saat jika saya bisa.”

Aku merasakan ciuman yang lembut dan halus, lebih tepatnya kecupan, setelah obrolan kami berakhir. Sentuhan lidahnya di bibirku terasa nikmat, tetapi aku terguncang oleh penegasan bahwa dia tahu semua titik lemahku.

Margit menarikku kembali ke tempat tidur besar—perabotan yang sangat besar, dibuat untuk menahan kita semua yang memaksakan diri hingga batas fisik kita—dan aku merasakan sesuatu yang lembut menyelimuti kepalaku. Bersamaan dengan itu, kelelahanku yang menyenangkan berkembang menjadi keinginan untuk tidur lebih nyenyak.

Saya merasakan semua kerja rumit di dalam pikiran saya melambat dan terputus-putus, semua pikiran tentang masa lalu saya yang bermasalah disingkirkan saat perasaan menyenangkan ini menyeret kesadaran saya ke bawah permukaan.

Aku tahu aku telah mendekati sesuatu yang penting untuk sesaat, tetapi kenyataan itu tidak sebanding dengan rasa lelahku. Jika aku dalam bahaya, aku bisa bertahan hidup dengan tidur siang selama berhari-hari tanpa mengeluh, memaksa diriku untuk berpikir dan bertindak seperti mesin pembantai manusia.

Namun di sini, terbungkus dalam kelembutan tubuh wanita dan napas lega para pejuang yang gagah berani, tak ada harapan untuk melawan. Aku siap untuk pergi seperti cahaya.

Margit terkekeh. “Kamu ngantuk, ya? Besok kan libur, jadi tidurlah selama yang kamu mau.”

“Benar… Ya… Besok… hari libur…”

Arachne berlari lebih dingin daripada kami para pria pada umumnya, tetapi tetap menyenangkan merasakan panas tubuhnya di sekitar kepalaku. Tertarik oleh kehangatannya, aku merasakan kelopak mataku terkulai. Setiap kali aku menghirupnya, aku menghirup bau badan dan parfumnya, mengikis sisa-sisa kewaspadaanku yang terakhir.

Ahh, ini tidak baik, pikirku, ini akan memperlambatku…kalau terjadi apa-apa…

Semua kewaspadaan situasional yang selama ini menyelamatkan saya tidak ada gunanya di sini dan sekarang. Berbahaya untuk tertidur lelap, tak berdaya, seperti anak kecil, tetapi pasangan saya ada di sini, jadi mungkin saya bisa menerima kebaikannya dan tertidur…

[Tips] Kejayaan Fellowship of the Blade sudah dikenal luas, namun semenjak kerusuhan di Marsheim, mungkin karena keberagaman mereka, banyak yang berhenti menganggap mereka sebagai klan petualang.

Setelah napas pasangannya mulai berirama seperti tidur tanpa suara, Margit akhirnya menghentikan belaian lembutnya di kepala Erich. Ia bangkit dengan hati-hati, agar tidak membuat seprai berdesir, dan hendak beranjak dari tempat tidur untuk membersihkan diri dari nafsu rakus berjam-jam yang lalu ketika sebuah tangan muncul di sudut pandangannya.

“Apakah dia tertidur?” tanya Beatrix.

Lengan itu adalah prostetik ajaib, yang daya geraknya berasal dari permata ajaib yang terpasang di dalamnya. Lengan itu telah menjadi teman Beatrix selama hampir satu dekade sejak kehilangan tangan kanannya untuk selamanya. Lengan itu tidak membuatnya kehilangan keanggunannya; ia menyerahkan sehelai kain kepada laba-laba itu dengan mudah.

Keempat lainnya masih terlalu tenggelam dalam jurang kenikmatan untuk bergerak, tetapi Beatrix hanya bersikap santai dan waspada. Itu semua karena ia peduli pada si pemburu, yang saat itu sedang menyeka dahi Goldilocks.

 

“Ya, tertidur lelap,” jawab Margit. “Ini pertama kalinya dia tertidur sedalam ini dalam seminggu.”

“Begitu ya. Susah tidur kalau sendirian.”

Selain tengkorak dan kerangka orang suci di kulitnya yang terbuat dari batu pualam, dia memiliki tato baru di bawah perutnya yang berupa pedang yang dikelilingi oleh taring. Meskipun keringat membasahi tubuhnya, dia juga merawat Goldilocks saat dia tertidur. Saat Beatrix hendak merapikan rambutnya yang acak-acakan, dia merasakan sebuah tamparan mengenai prostetiknya.

“Jadi kamu masih tidak mengizinkanku menata rambutnya,” kata Beatrix.

“Benar. Itu adalah suatu kesenangan bagi saya sendiri.”

Margit melepaskan ikatan rambut Erich, berhati-hati agar tidak tersangkut di antara tubuhnya dan tempat tidur. Rambutnya diikat erat-erat sebagai persiapan untuk pesta mereka, tetapi sekarang rambutnya terurai bebas. Margit memiliki hak khusus untuk menyisir rambut yang sekarang panjangnya melewati pinggang Erich.

“Tapi bagaimana semuanya berakhir seperti ini, tanyanya,” kata Beatrix. “Sepertinya dia satu-satunya yang tidak tahu.”

Mantan pembunuh itu menyeringai saat dia menarik selimut menutupi tubuh majikannya, sepenuhnya menyadari bahwa dia memiliki tubuh yang cukup kuat untuk tidak akan pernah masuk angin. Sekarang setelah keringatnya bersih, akan lebih mudah untuk tidur dengan selimut, mengingat dia tidak bisa dipaksa mengenakan pakaian pada tahap ini.

“Meskipun dia terpojok sehingga tidak bisa tidur tanpa ‘perisai’ di sisinya, dia masih yakin bahwa semuanya baik-baik saja. Keteguhan hatinya sungguh luar biasa,” kata Margit.

Pikiran Margit tertuju pada keyakinannya bahwa dia akan membawa asal muasal sebenarnya dari perjodohan mereka ke liang lahat.

Selama bertahun-tahun, Erich tidak hanya terjun ke dalam pertempuran yang mempertaruhkan nyawanya. Tidak, ia benar-benar menenggelamkan dirinya dalam pekerjaannya selama berhari-hari. Dan sebagai balasannya, ancaman terhadap nyawanya datang dari segala arah—perang mata-mata, pertikaian sosial, pertarungan hidup dan mati yang sesungguhnya. Tidak perlu seorang jenius untuk menyadari bahwa sementara Persaudaraan mengubah arah untuk memfokuskan upayanya pada spionase dan pemberantasan pemberontakan, musuh-musuh pilihan Erich telah memberikan yang terbaik yang mereka bisa.

Tantangan yang harus dilaluinya—saat-saat di mana dia hanya bisa bertahan hidup berkat pengobatan mutakhir dari Kaya, dan saat seluruh dunia seolah bertumpu di pundaknya—telah benar-benar menghancurkan pria ini.

Otaknya bereaksi terhadap bahaya yang terus-menerus dengan terkunci dalam kondisi yang meningkat. Dia telah menjadi petualang yang lebih baik dengan pesat, tetapi di bawah tekanan yang tak tertahankan itu, dia telah mengembangkan luka mental yang tak seorang pun dapat hindari. Ketika para pengikutnya mengetahui kondisi mental bos mereka yang melemah, mereka bergumam di antara mereka sendiri, “Dia seperti pisau yang terhunus.”

Meskipun Erich sendiri mungkin mencoba untuk bertindak seolah-olah semuanya normal, ia telah menderita kerusakan yang luar biasa tanpa menyadarinya. Paranoia itu datang lebih dulu. Pekerjaan apa pun yang datang padanya mengundang pengawasan yang mengerikan. Ia meminta pemeriksaan tanpa henti pada klien, sampai-sampai hal itu mengganggu bahkan Schnee. Sementara seorang kepala desa dari kanton yang sedang bermasalah mungkin langsung menerima “Saya dalam perjalanan” dari Erich di masa lalu, sekarang mereka akan mengirimkan permintaan tindak lanjut yang panik yang semuanya ditunda.

Nafsu makannya menurun drastis. Setelah hampir mati karena diracuni secara diam-diam, ia hampir selalu memakan makanan yang ia tangkap dan siapkan sendiri. Jika ia memakan makanan yang disiapkan orang lain, ia akan menggunakan serangkaian mantra untuk memastikan makanan itu aman saat ia perlahan-lahan melahapnya sedikit demi sedikit. Melihat tubuhnya yang ketakutan saat ia makan membuat orang-orang yang dekat dengannya merasa sakit melihatnya.

Tidur menjadi hal yang dangkal. Saat ia berada di jalan, ia akan membangunkan dirinya sendiri dengan suara tubuhnya sendiri yang bergoyang-goyang. Selalu gelisah, lingkaran hitam terbentuk di bawah matanya. Meskipun ia tidak pernah melampiaskan rasa frustrasinya pada orang lain, strateginya menjadi semakin brutal, semakin tidak berperasaan. Melihatnya berubah, Margit menjadi semakin khawatir.

Meskipun Erich telah berkembang sebagai pendekar pedang dan petualang, cepat atau lambat ia akan mencapai batasnya sebagai manusia. Meskipun mengetahui hal ini, Margit tidak dapat berbuat banyak sendiri. Erich mungkin tidur nyenyak jika ia merawat dan menggendongnya, tetapi sama sekali tidak praktis baginya untuk selalu ada di sana, waspada, dan di sisinya. Arachne dapat bertahan hidup dengan tidur siang saja, tetapi ia hanya seorang diri. Ada pekerjaan berpetualang yang hanya dapat dilakukannya, jadi mustahil baginya untuk selalu berada di sisinya setiap saat. Bahkan percintaannya menjadi begitu putus asa sehingga ia tidak dapat mengingat dengan tepat semua yang terjadi selama itu.

Maka, Margit pun menemukan sebuah rencana. Rencana itu tidak disukainya. Jika Erich tahu niat sebenarnya, maka dia pasti akan marah besar. Meski begitu, Margit ingin melindungi kemanusiaan Erich. Dia tidak ingin Erich melupakan hasratnya yang kuat untuk menjadi seorang petualang; dia tidak ingin Erich melupakan kegembiraan berpetualang yang dia rasakan bersama semua Teman-temannya.

“Namun, dia sudah tidak lagi merasakan gejolak hatinya,” kata Beatrix. “Saat pertama kali saya merawatnya, dia tidak bisa tidur nyenyak bahkan saat saya menggendongnya.”

“Saya pikir keadaan sudah lebih tenang, tapi saya juga berpikir dia sudah terbiasa dengan hal itu.”

Erich secara tidak sadar telah memisahkan Margit dari wanita-wanita lain dalam hidupnya. Margit adalah separuh dirinya, jadi jika dia tahu bahwa Margit ada di sana untuk mengawasinya, maka dia akhirnya bisa mengistirahatkan tulang-tulangnya yang lelah. Itu adalah kepercayaan yang lebih kuat daripada kepercayaan antara ibu dan anak. Namun, dengan hanya satu “tempat tidur” tempat dia bisa beristirahat, dia tidak bisa mendapatkan tidur yang dia butuhkan dengan konsisten. Seprai perlu dicuci, selimut perlu diganti. Jika Margit memikul beban lebih lama lagi, maka dia akan hancur terlebih dahulu.

Margit berpikir untuk menambah jumlah “tempat tidur” dan “perisai” di kamar tidur. Dia telah menelan harga dirinya dan menyeimbangkan kegembiraan menjadi satu-satunya orang yang dicintai Erich dengan kemanusiaan pria itu sendiri.

Ketika Beatrix bertanya, “Apakah kau akan mati demi Erich?” mantan pembunuh itu menganggukkan kepalanya tanpa banyak berpikir.

Beatrix merasa bertanggung jawab. Dengan menghadapi mereka, Erich telah melakukan dua kali perbuatan gelap. Hal itu mengganggunya. Beatrix memikul tanggung jawab untuk meredakan sebagian rasa sakit di jiwa Erich. Namun, bukan hanya kewajiban yang telah membawa Beatrix ke kamar tidur. Persaudaraan Pedang telah menjadi tempat di mana mereka akhirnya bisa bersantai setelah bertahun-tahun.

Erich memercayai mereka dan menyambut mereka sebagai sekutunya, mengandalkan mereka dan memberi mereka pekerjaan penting. Mengetahui bahwa Anda mendukung seseorang dan mereka mendukung Anda di medan perang sangat memuaskan. Tidak ada yang lebih meyakinkan daripada kelegaan yang dirasakannya di luar sana. Itu tidak seperti yang pernah dirasakannya sebelumnya.

Yang terpenting, dia telah berjanji. Jika janji itu dapat dicapai tanpa penyesalan, maka pencarian mereka untuk membalas dendam akan terus berlanjut.

Erich telah menerima Klan One Cup dan nilai-nilai mereka bersama . Tidak ada yang lebih dari sekadar emosi murni yang telah menggerakkan Beatrix untuk menyadari bahwa dia akan mati demi pria ini—bahkan tanpa perlu balas dendam untuk membenarkannya.

Mereka membawa anggota Klan One Cup lainnya untuk meruntuhkan tembok pertahanannya dan menariknya lebih dekat ke tempat di mana ia akhirnya bisa bersantai. Mereka akan bergiliran dalam jumlah kecil, karena simpati mereka terhadap rencana pengintai itu—yah, beberapa melakukannya terutama untuk keuntungan mereka sendiri—dan bergabung dengannya di kamar tidur. Itu adalah strategi yang sulit untuk mengubah naluri dasarnya agar ia menyadari bahwa ia bisa percaya dan tidur nyenyak di sekitar wanita-wanita ini.

Butuh sepuluh kali sesi di kamar tidur sebelum Beatrix akhirnya mendengar napas lembut Erich. Secara kebetulan, saat itulah Erich akhirnya belajar tentang tingkat kehati-hatian yang diperlukan untuk tidak berlebihan dengan pasangan barunya. Beatrix masih bisa mengingat kegembiraan yang dirasakannya saat Erich tetap tertidur bahkan saat Primanne, yang datang untuk melihat apakah semuanya baik-baik saja, membuka pintu. Hatinya bergetar dengan kenyataan bahwa mereka juga bisa mendukungnya sekarang.

Berkat para wanita ini yang mengampelas duri-duri hatinya yang berduri, Erich telah menerima dua julukan yang tidak mengenakkan. Mereka merasa kasihan akan hal itu, tetapi tetap saja mereka masih merasa gembira untuknya.

Tapi itulah sebabnya…

“Tetapi hari ini sungguh luar biasa,” kata Beatrix. “Sejujurnya, kurasa aku tidak akan pernah berhenti merasakan kenikmatan yang luar biasa dan mematikan di perutku. Astaga, kurasa Erich telah mengingat titik-titik terlemahku; rasanya semakin baik setiap kali. Aku ingat sesi interogasi dengan seorang penyihir yang memiliki sifat menyimpang dan suka ramuan pembesar sensasi… Itu tetap tidak sebanding dengan apa yang kita miliki…”

“Ya, dan Erich tidak pernah meninggalkan kita dalam keadaan ‘kalah’.”

Seiring berjalannya waktu, nafsu Erich tidak surut sedikit pun. Ya, dia memang serigala di kamar tidur, tetapi setidaknya dia adalah serigala yang sopan —jenis binatang yang tampaknya memperoleh kenikmatan dari melihat pasangannya mencapai puncak kenikmatannya sendiri. Dia lebih menyukai permainan yang berusaha mempertahankan klimaks itu, jadi dia dengan tegas menolak dorongan terakhir yang akan membuat mereka melampaui batas hingga saat-saat terakhir.

Klan One Cup tidak asing dengan taktik penipuan dalam pekerjaan mereka sebelumnya, jadi mereka memulai tugas mereka dengan optimisme di hati mereka, tetapi tidak butuh waktu lama di kamar tidur bagi mereka untuk menyadari betapa buruknya mereka telah menggigit lebih dari yang bisa mereka kunyah. Jika mereka tidak melakukannya dengan semangat yang sama seperti yang mereka bawa ke medan perang, mereka tidak akan bisa memuaskan dan menghibur Erich. Mereka akan mencapai tujuan mereka dengan mensublimasikan kesenangan mereka sendiri sebelum kesenangannya.

Buktinya adalah fakta bahwa Erich sendiri menyadari bahwa mungkin ia terlalu berlebihan dan mengurangi pendekatannya. Sejujurnya, ia baru menyadari bahwa mereka sedang berjuang dalam pergolakan kebahagiaan mereka. Goldilocks tidak luput dari kesalahannya.

“Menurutku, semua usaha yang dilakukan di ranjang layak dilakukan jika kita dihadiahi wajah damainya. Dia punya semacam kualitas yang baik.”

“Sepakat…”

Jari prostetik Beatrix menelusuri pipi Erich, dan ia mendekatkan diri ke Beatrix, mulutnya masih sedikit terbuka saat ia tertidur. Saat Beatrix menyelipkan tangannya di kepala Erich, Erich menempelkan wajahnya ke telapak tangan Beatrix. Seperti anak kucing yang sedang beristirahat, pemandangan yang damai itu meninggalkan perasaan hangat dan lembut di hati Beatrix. Dulu, jari apa pun di kepalanya akan membuat Erich kejang-kejang, dan ia akan terbangun sebelum ada kontak lebih lanjut.

Ekspresi bahagia di wajahnya semanis embun bagi mereka yang mengenalnya saat dia berada di masa tersulitnya.

“Tapi kalian semua memalukan,” kata Beatrix. “Tidak bisakah setidaknya satu dari kalian berhasil melihat ini dan membimbingnya untuk tidur?”

“S-Sisker, kamu yang *tik* lask, jadi kamu punya keleluasaan,” kata Primanne.

“Ya, jangan coba-coba menyembunyikannya,” kata Main. “Main melihat mata tum terbelalak dan lidahnya menjulur keluar karena kenikmatan.”

“Semua tenaga di pinggang…hilang…” gumam Shahrnaz. “Tidak bagus… Lepsia masih pingsan.”

Takdir telah mempermainkan mereka berenam untuk berbagi ranjang dengannya hari ini. Mungkin si Tukang Marah telah salah menilai kemampuannya dalam keadaan syok. Keempat anggota Klan One Cup yang masih sadar dapat menjawab panggilan Beatrix, tetapi mereka tidak dapat bergerak. Meskipun kain dilemparkan ke arah mereka, tidak ada yang dapat mengumpulkan kekuatan untuk membersihkan diri.

Bagi Margit, yang pernah menanggung semua ini sendiri, penyaluran nafsu Erich ini telah menurunkan pengalaman tersebut ke intensitas yang cukup menyenangkan.

Namun, ada satu alasan lagi mengapa Margit meminta bantuan mereka.

“Ngomong-ngomong, Beatrix,” katanya, “ada sesuatu yang perlu kukatakan padamu.”

“Ya? Ada apa?”

“Saya rasa saya tidak akan bisa mengikuti sesi larut malam ini untuk beberapa waktu.”

“Kenapa tidak? Kamu tidak tergores atau semacamnya, kan?”

Meski sudah bertahun-tahun, Margit masih belum kehilangan hati gadisnya yang murni, yang lebih suka tidak menyebut sekop sebagai sekop. Wajahnya sedikit memerah dan menunjuk perutnya sambil mendesah. Haidnya terlambat.

“Hmm?” kata Beatrix. “Kupikir laba-laba bertelur, bukan?”

“Saat mengandung anak dari seorang mensch, terkadang sel telur terus tumbuh di dalam,” kata Margit. “Itu membuat proses kelahiran menjadi sedikit lebih sulit. Saya tidak bisa memastikannya, tetapi kemungkinannya besar.”

Meskipun arachne kawin seperti manusia lainnya, cara anak-anak mereka dilahirkan berbeda. Rahim mereka sendiri menjadi telur, yang kemudian akan dibuahi. Janin akan tumbuh di dalam telur hingga siap menetas. Namun, ini hanya berlaku untuk anak-anak arachne berdarah murni. Dalam kasus ayah seorang mensch, anak tersebut biasanya mengambil ras ibu, tetapi dalam beberapa kasus yang jarang terjadi, ia lahir sebagai seorang mensch.

Hal itu jarang terjadi, jadi Margit hanya mengetahuinya sekilas. Ia tidak pernah menyangka hal itu akan terjadi padanya. Mungkin itulah sebabnya ia butuh waktu lebih lama untuk menyadari perubahan yang terjadi pada tubuhnya.

“Akhir-akhir ini segalanya agak lebih mudah, jadi kurasa aku kehilangan jejak,” kata Margit. “Tapi kupikir aku ingin punya anak sendiri sekarang.”

“Bagus sekali. Aku senang untukmu,” kata Beatrix. “Itulah setengah alasanmu merekrut kami, bukan?”

Margit hanya bisa tersenyum nakal sebagai tanggapan.

Dia memang merancang seluruh kemitraan kelompok itu sebagian agar dia dan Erich dapat membesarkan seorang anak tanpa banyak kekhawatiran. Jika Margit adalah satu-satunya yang menghibur petualang yang lelah itu, maka dia tidak akan pernah menemukan kelonggaran untuk memikirkan seorang anak. Jika anak-anaknya di masa depan dalam skenario ini adalah laba-laba pelompat yang cenderung mengerami telur-telur mereka, maka dia tidak akan mampu merawat mereka sambil juga menjamin istirahat Erich yang damai.

Itu belum termasuk ketakutan yang sangat besar yang dirasakannya saat memikirkan Erich selama hari-harinya yang penuh kekerasan dan pemarah. Dengan seorang anak, Erich akan menjadi lebih kejam dari sebelumnya. Dia akan menghancurkan jejak kejahatan apa pun yang bisa dia lakukan, demi keselamatan masa depan anaknya. Segunung mayat dan dendam yang tidak perlu akan menunggu mereka.

Setelah mempertimbangkan kemungkinan masa depan seperti itu, Margit memutuskan bahwa ketenangan mental Erich harus didahulukan. Dia berpegang teguh pada hati gadisnya dengan cita-cita cintanya, tetapi dia memutuskan bahwa dia perlu berkompromi. Di situlah Klan One Cup berperan.

Bayangan dirinya tengah menggendong anak dari pasangan tercintanya terlalu indah untuk dikesampingkan.

“Ini mungkin berarti beban kalian akan bertambah,” kata Margit kepada yang lain. “Dia pasti akan sangat gembira mendengar berita itu, jadi tolong lakukan yang terbaik untuk mengendalikannya.”

“Kau benar sekali… Aku bisa membayangkan dia berkelahi dengan klan paling kejam di kota ini hanya untuk menyelesaikan masalah. Itu tindakan yang tidak pantas.”

Beatrix menepuk dahinya sambil membayangkan masa depan yang sama sulitnya seperti yang dialami Margit. Ini adalah anak pertamanya. Erich akan sangat gembira saat menyiapkan baju bayi, memikirkan nama terbaik untuknya, dan tentu saja, memastikan anaknya dapat tumbuh dalam lingkungan yang aman.

“Tapi anak, hmm,” Beatrix melanjutkan. “Aku sudah terlalu tua untuk bisa punya anak sendiri. Aku ingin punya satu…”

“Itu akan menjadi perjuangan yang berat bagi semua orang. Mensch memiliki masa kehamilan dan penyapihan yang panjang. Jika dua dari kami tidak ada, yang lain pasti akan mendapat masalah.”

“Hai, Sisker?” kata Primanne. “Tolong pertimbangkan hal-hal *tik* untuk sepeda… Kami sedang melakukan besk, buk…”

“Saya tidak yakin bisa menghadapinya sendirian… Meski saya berharap bisa,” kata Shahrnaz.

Kehilangan dua orang terkuat mereka di saat yang sama membuat mereka takut. Memang benar Beatrix lebih tua dari yang lain, tetapi bala bantuan sihirnya sendiri telah memperpanjang kesuburannya. Mereka ingin dia menunjukkan sedikit pengendalian diri dan setidaknya menunggu sampai Margit kembali beraksi.

Beatrix telah merapal mantra kontrasepsi hari ini, tetapi tatapannya berbeda saat ia menatap Margit yang membelai perutnya dengan lembut. Mereka memohon kepada pemimpin mereka untuk setidaknya memikirkan penjadwalan.

“Main sedikit lebih khawatir tentang semua saudara tirinya dan ibu-ibu yang berbeda,” kata Main.

“Tidak perlu khawatir,” kata Margit. “Mereka bisa menjadi anak-anak Persaudaraan, sama seperti Siegfried.”

Jika mereka semua terus memiliki anak dengan Erich, itu akan menjadi keluarga yang unik dari sudut pandang anak-anak. Main yang selalu berkepala dingin agak khawatir.

Anak kembar Siegfried—yang sekarang sudah hampir berusia lima tahun—dibesarkan di seluruh Persaudaraan. Namun, Siegfried tidak memiliki kekasih lain—hanya Kaya. Situasinya benar-benar berbeda dari Erich. Tidak hanya itu, apakah Margit melahirkan anak perempuan atau laki-laki, bagaimana anak itu akan bersikap di hadapan setengah lusin wanita yang bertindak seperti istri ayah mereka? Jika mereka tidak memperlakukan anak masa depan ini dengan hati-hati, mereka bisa tumbuh dengan masa kecil yang cukup rumit. Setiap keturunan yang akhirnya mereka hasilkan akan membutuhkan kehidupan rumah tangga yang bahagia dan stabil yang tidak akan mengasingkan mereka dari masyarakat.

“Ahh, ya, Sieg,” kata Beatrix. “Kalau tidak salah, dia sangat sibuk dengan pekerjaannya sebagai wakil komandan sehingga ketika putranya akhirnya bisa bicara, dia akhirnya memanggil Etan ‘vater.’ Kau bisa melihat kaki Sieg menjadi lemas, melihat semua itu! Bisakah kau mengatasinya jika sesuatu yang serupa terjadi padamu, Margit? Jika aku atau orang lain dipanggil ‘mutter’ menggantikanmu?”

“Saya teringat…” kata Shahrnaz. “Kasihan sekali.”

“Main berpikir Main tidak akan bisa pulih. Main merasa mual hanya dengan memikirkannya…”

Jika mereka ingin tetap menjadi petualang terbaik di Marsheim, itu berarti mereka harus meninggalkan kota itu. Waktu bersama anak-anak mereka akan berkurang. Dan seperti yang terjadi pada Siegfried, momen simbolis dari semua usaha mereka—ketika anak mereka memanggil nama mereka—akan hilang.

Ketika hal ini terjadi pada Siegfried, ia telah jatuh ke dalam depresi yang parah. Butuh dorongan dari Erich dan lima botol anggur yang layak agar ia pulih. Lukanya masih dalam. Ia telah bertindak sama sekali tidak seperti biasanya dan memesan potret miniatur yang dapat diambilnya saat ia berada di jalan sehingga ia dapat mengingat wajah mereka kapan saja.

Meski begitu, Margit tetap tersenyum santai.

“Itu anakku dan Erich,” katanya. “Tidak peduli berapa banyak ibu yang mereka miliki, mereka akan menerima semua cinta yang diberikan dan tumbuh menjadi monster sejati. Itu akan memuaskanku.”

Klan One Cup, yang telah melihat neraka sungguhan berkali-kali, tidak dapat menahan diri untuk tidak memucat saat menghadapi aura Margit yang mengerikan. Betapa mengerikan hal-hal yang dipikirkannya! Margit adalah tipe orang yang akan mengajarkan anaknya semua hal yang bisa diajarkan.

Margit hanya akan menggunakan ibu-ibu dan saudara kandung mereka sebagai bahan bakar untuk membesarkan anaknya menjadi binatang buas. Mungkin akan membuat Erich pusing, tetapi itu adalah kehilangan yang dapat diterima mengingat masa depan anak pertamanya.

Bahkan setelah pemburu itu menancapkan cakarnya pada mangsa yang benar-benar diinginkannya, dia masih belum merasa puas. Dia ingin menciptakan sesuatu yang tidak dapat dikonsumsinya.

Ya, tidak mungkin anak mereka akan tetap terbelenggu oleh keadaan normal. Dengan latihan pedang dari ayahnya, pelajaran berburu dari ibunya, kasih sayang dari semua petualang di bawah pimpinan mereka yang tercinta, dan lingkungan unik dari Fellowship of the Blade, itu akan menghasilkan pendidikan yang mungkin tidak akan pernah dilihat dunia lagi.

Bahkan di sini ada enam prajurit terampil, masing-masing profesional di bidangnya masing-masing. Mereka akan memberikan cinta dan pelajaran mereka sendiri juga.

Saat para wanita itu membayangkan anak tak dikenal dalam rahim Margit dan makhluk mengerikan apa yang mungkin akan tumbuh dewasa, mereka semua menggigil kedinginan yang bukan berasal dari tubuh telanjang mereka…

[Tips] Ketika pria mensch kawin dengan ras lain, anak biasanya akan meniru ibunya. Namun, ada beberapa kasus langka di mana anak mensch akan lahir. Dalam kasus ini, tubuh ibu mengalami beberapa perubahan untuk mengimbanginya. Mungkin karena ini, rumor beredar bahwa anak itu akan sangat berbakat.