Kata pengantar

Permainan Peran Meja (TRPG)

Versi analog dari format RPG yang memanfaatkan buku aturan kertas dan dadu.

Suatu bentuk seni pertunjukan di mana GM (Game Master) dan pemain mengukir detail cerita dari garis besar awal.

PC (Karakter Pemain) lahir dari detail pada lembar karakter mereka. Setiap pemain menjalani PC mereka saat mereka mengatasi tantangan GM untuk mencapai akhir.

Saat ini, ada banyak sekali jenis TRPG, yang mencakup berbagai genre termasuk fantasi, fiksi ilmiah, horor, chuanqi modern, tembak-menembak, pascaapokaliptik, dan bahkan latar khusus seperti yang berbasis pada idola atau pembantu.

Ada beberapa titik dalam hidup seseorang di mana kehilangan dapat digambarkan sebagai sesuatu yang mutlak. Bagaimanapun, hidup tidak selogis permainan ehrengarde, Anda juga tidak memiliki papan yang tersisa untuk merenungkan apa yang salah—yang Anda miliki hanyalah ingatan yang tidak dapat diandalkan dan penyesalan yang tidak menentu. Setiap situasi yang diberikan, jika dilihat secara keseluruhan, menghasilkan jalinan takdir yang begitu rumit sehingga membuat Anda mempertanyakan kemanjuran keterampilan manajerial dewa-dewa lokal Anda. Ada beberapa momen dalam hidup seseorang di mana takdir Anda benar-benar bergantung pada beberapa keputusan kecil yang sangat fleksibel.

Para pembunuh tidak dapat mengatakan dengan pasti apa yang telah menempatkan mereka dalam posisi seperti itu.

“O-Oww…”

Setelah datangnya angin puyuh yang tidak dapat dijelaskan, para pembunuh terpaksa mundur ke selokan Marsheim—yang jauh lebih bising daripada sistem pembuangan limbah ibu kota yang hampir sempurna. Tak seorang pun dari mereka tahu apa yang menyebabkan hembusan angin tiba-tiba itu; Anda tidak dapat mengandalkan meteorologi semata untuk menjelaskan siklon aneh yang cukup kuat untuk melemparkan batu bata dan sampah dengan kecepatan yang sangat tinggi, yang terbatas pada satu lahan berdinding.

Erangan kesakitan itu berasal dari pembunuh bertubuh kecil yang telah menerima pukulan pedang berat Erich. Dia melepaskan jubah berkerudungnya untuk memperlihatkan tubuh kecil berbulu, tingginya bahkan tidak mencapai panjang pedang, yang ditutupi mantel berwarna umber yang licin. Dalam bahasa Rhinian mereka disebut hlessil, atau, seperti yang disebut oleh penduduk pulau utara yang kurang baik, drolljack —nama yang buruk dan kejam, yang dimaksudkan untuk menandai mereka sebagai ras badut dan bandit yang tidak dapat diperbaiki.

Dalam jubahnya, siluet hlessi menyerupai anak mensch dengan cukup baik, tetapi di luar itu, Anda dapat melihat kaki digitigrade-nya dan telinga tinggi di atas kepalanya.

“Aku… ‘urts…” bisiknya, mencengkeram lengan kirinya yang terluka; dalam penderitaan yang ia alami, bukan rasa sakit yang membatasi suaranya—ia lebih kuat dari itu—melainkan biologi. Kerabatnya tidak dikaruniai pita suara yang kuat seperti manusia setengah lainnya; mereka hanya bisa berbicara dengan nada berbisik, napas tersengal-sengal, dan teriakan melengking. Batasan keras pada jangkauan ekspresi mereka yang relatif terhadap kebanyakan makhluk berpikir lainnya—terbatas pada korespondensi pribadi yang tenang atau suara keputusasaan yang nyata—menjadi sasaran empuk bagi mereka, terutama di wilayah yang kurang toleran daripada Kekaisaran.

Air mata menetes dari matanya—hampir seluruhnya hitam, karena ukuran pupil dan skleranya. Hidungnya meler. Wajahnya menunjukkan penemuan yang merayap dari penderitaannya sendiri yang jelas seperti siang hari. Pejuang yang paling tangguh pun bisa melawan rasa sakit mereka. Aliran endorfin dan naluri pertempuran yang terasah dengan baik telah membuatnya membungkam bel alarm di otaknya, tetapi dengan berakhirnya pertarungan, mereka telah surut. Rasa sakit yang membakar di lengannya kini menguasai perhatiannya dengan cengkeraman besi. Menerima pukulan fatal dengan lengan seseorang adalah hal yang sangat logis dalam panasnya pertempuran, tetapi sekarang lengannya terasa berat dan berdenyut.

“Lepsia, kamu baik-baik saja? Aku di sini.”

Orang yang memanggil hlessi adalah seorang vierman—keempat lengannya terbuka sementara jubahnya terurai di belakangnya. Dia datang diam-diam dari tikungan selokan untuk memberi dukungan kepada rekannya saat hlessi jatuh ke tanah.

Dari semua krunya, dialah yang paling banyak menggunakan jubah. Viermen pada dasarnya tampak identik dengan mensch—kecuali untuk sepasang lengan tambahan yang terselip tepat di bawah tulang belikat pertama. Sebagian besar spesiesnya merasa nyaman untuk menyembunyikan anggota tubuh bagian tengah mereka dari mata-mata yang mengintip, menyelipkannya ke belakang dan tidak terlihat di balik pakaian tebal di depan umum. Anggota tubuh bagian tengah tidak akan pernah secepat atau sekuat lengan dari set utama, tetapi kebaruan dan keserbagunaan lengan tambahan tersebut memiliki cara untuk menarik orang-orang yang yakin bahwa vierman hanyalah langkah alami dari mensch lama yang membosankan.

Wanita vierman ini khususnya mengenakan sarung tangan panjang di keempat lengannya, dan sebagian besar tubuhnya ditutupi jubah kulit. Sekilas kulit gelap melalui celah pakaiannya di paha dan lengan atas—seperti teh merah Rhinian yang sedikit diencerkan dengan susu—menunjukkan garis keturunan yang dikonfirmasi oleh wajahnya, yang sekarang tidak disembunyikan. Warna rambutnya yang hitam dan dipotong pendek, bersama dengan yang lainnya, menunjukkan bahwa dia datang—entah karena keturunan atau karena singgah—dari padang pasir, stepa, dan danau garam besar di selatan hamadas yang melintasi Lintasan Timur. Orang bisa menebak bahwa, dengan satu atau lain cara, perang terakhir Rhine-lah yang telah membawanya ke sisi perbatasan ini.

“Pendarahan berhenti? Semua orang khawatir,” kata si vierman kepada hlessi.

Shahrnaz.jawab Lepsia.

Orang-orang di timur tidak memiliki mata cekung seperti orang-orang di Kekaisaran, tetapi banyak dari mereka memiliki bulu mata yang panjang. Mata Shahrnaz yang hitam kemerahan diwarnai dengan kekhawatiran yang tak terelakkan.

“Bisakah kamu bergerak?”

“Tidak…tidak bisa…”

“Baiklah. Aku bawa. Kuatkan dirimu.”

Shahrnaz dengan hati-hati melingkarkan lengannya di sekitar Lepsia dan menggendong sahabat kecilnya. Kaki tengahnya menopang punggung dan lututnya sementara kaki depannya menopang bahu dan kaki sahabat kecilnya demi keamanan optimal.

“Di mana ‘e o’ers…?”

“Semuanya. Syekh juga.”

Sistem pembuangan limbah Marsheim kualitasnya tidak seberapa dibandingkan dengan sistem pembuangan limbah Berylin. Jumlah lendir yang bekerja kurang kompeten lebih sedikit, sehingga udaranya pekat dan busuk. Shahrnaz menggendong temannya yang terluka dengan langkah kaki yang sunyi. Itu bukan cara seorang prajurit berlari—langkah kaki ini diasah oleh kehidupan dalam kegelapan.

Segala sesuatu tentang cara Shahrnaz bergerak menunjukkan bahwa dia bukan sekadar pejuang.

Dia memperlambat langkahnya saat mencapai tikungan, memfokuskan pendengarannya, dan mengeluarkan cermin saku kecil untuk memeriksa apa yang ada di depannya. Namun, dia tidak langsung bergerak—dia memeriksa sekali lagi bahwa dia tidak dikejar sebelum terus maju. Semua yang dia lakukan berbau pelatihan pengintaian.

Namun Shahrnaz bukan sekadar mata-mata atau pengintai. Ia harus benar-benar rahasia—pekerjaannya bergantung pada kemampuannya merancang dan mengatur kematian tanpa meninggalkan jejak keterlibatannya.

Akhirnya mereka berdua sampai di suatu area terbuka seukuran kamar di sebuah penginapan kecil.

“Baik-baik saja, Lepsia?” sebuah suara bergema dari langit-langit. Di seberang ruangan, dua sosok menempel di dinding yang mengelilingi lorong yang mengarah ke depan. Baik pintu masuk maupun pintu keluar sempit; mungkin ruangan ini merupakan saluran pelimpah saat hujan deras.

Salah satu sosok itu adalah wanita laba-laba besar. Jika Anda melintasi Kepulauan Narrow Road melewati tepi timur benua selatan, Anda akan menemukan diri Anda di anak benua yang terletak di semenanjung paling selatan benua tengah. Di sinilah laba-laba pemburu dapat ditemukan.

Arachne pemburu menghindari penggunaan jaring mereka untuk membuat sarang, tidak seperti kerabat mereka, arachne laba-laba pelompat. Mereka juga tidak seperti rekan tarantula mereka, yang menggunakan jaring mereka untuk memperluas jangkauan indra mereka. Tidak, jaring pemburu dimaksudkan untuk pertempuran.

Arachne pemburu adalah petarung fisik. Mereka adalah yang terbesar di antara kawanannya, dengan kekuatan dan daya ungkit untuk menumbangkan callistian dengan mudah. ​​Mereka cukup aneh di antara arachne, dikenal karena mereka dengan cepat mengitari dan menjerat mangsanya untuk memuaskan hasrat berburu mereka. Kadang-kadang, mereka menyerahkan hasil rampasan mereka untuk menggunakannya sebagai umpan untuk menjatuhkan mangsa yang lebih besar. Berbeda dengan reputasinya yang menakutkan, suara wanita ini sangat tenang dan lembut.

“ Main agak khawatir. Main seharusnya melawan pendekar pedang itu…” lanjut sang arachne.

Arachne itu masih mengenakan tudung kepala dan cadarnya; kulit yang ia tunjukkan berwarna krem, mungkin warna pasir. Bahasa Rhiniannya alami dan pengucapannya baik, kecuali—karena alasan yang unik baginya—ia menolak menggunakan kata ganti Rhinian. Jadi, tidak ada yang tahu nama aslinya. Rekan satu timnya hanya memanggilnya dengan kata yang ia gunakan untuk menyebut dirinya sendiri: “Main.” Tidak ada makna yang dalam di balik kata itu; itu hanyalah kata asing dari bahasa yang digunakan di anak benua itu yang berarti “aku” atau “saya.”

“Pedang lebih mudah direbut daripada tombak untuk Main. Dan untuk tum , yah, lebih mudah bagi kecepatan tum untuk menghadapi tombak yang cepat, bukan? Ve cukup banyak untuk ham …”

Rekan satu tim Main sudah tahu bahwa tum berarti “kamu,” ve berarti “mereka,” dan ham berarti “kita.” Bahasa Main tidak menandai jenis kelamin melalui kata ganti—siapa pun yang diajaknya bicara, orang ketiga tunggalnya adalah “vah.”

Wajah arachne yang berstruktur rapi itu menunjukkan kekhawatiran yang jelas saat dia memeriksa Lepsia yang terluka. Api nafsunya yang membara untuk membalas dendam terhadap petualang yang telah melukai rekannya dengan sangat parah berkobar di balik mata emasnya yang berbulu mata panjang itu.

“Tapi Main… Mereka mengulum pantatmu…” kata Lepsia.

“Jaring Main?” jawab laba-laba itu. “Tidak, tidak, Main biarkan aku mengambilmu. Main bisa membuat lebih banyak, dan jaring itu jauh lebih sulit digunakan saat senjata menjerat atau memotongmu.”

“Kawat garrote” milik arachne dipintal dari cadangan alaminya sendiri, yang berarti bahwa kawat itu dapat dibuang tanpa biaya yang mahal. Kawat itu berguna untuk membuat musuhnya kehilangan keseimbangan dan menjerat senjata mereka. Kemudahan penggunaannya merupakan kunci bagi kemudahan taktisnya—singkatnya, kawat itu adalah senjata yang dapat “ditembak dan dilupakan”.

Seperti yang dikatakan Main—pendekar pedang mensch mungkin akan menjadi lawan yang lebih cocok untuknya. Genggaman pedang tidak seperti tombak; bagi banyak petarung pedang, itu seperti perpanjangan tangan mereka. Pejuang pedang yang paling terlatih pun peka terhadap gangguan sekecil apa pun dari bilah pedang mereka, jadi memiliki jaring yang melilit semua ujung tajamnya akan menjadi gangguan yang luar biasa. Itu seperti memaksa pianis ulung bermain dengan sarung tinju. Kehilangan indra yang peka adalah hal yang sulit untuk ditanggung.

Main tidak tahu tentang ini, tetapi meskipun Erich memiliki perpustakaan kecil tindakan balasan terhadap serangan atau gangguan dari musuh-musuhnya, gaya bertarungnya sangat berfokus pada pencegahan . Dia berusaha untuk selalu selangkah lebih maju dari musuhnya, dan itu berarti dia tidak waspada ketika harus ikut campur secara langsung. Sungguh ironis, mengingat betapa banyak taktiknya bergantung pada penggunaan skill Disarm-nya yang tepat waktu. Orang tidak dapat menyalahkan petualang muda itu—kesalahannya kemungkinan besar dapat ditemukan dalam kenyataan bahwa dia telah menemukan senjata legendaris di awal hidupnya. Craving Blade tidak dapat dicuri atau dihancurkan, jadi kekhawatiran apa pun yang mungkin dia rasakan tentang ancaman gerakannya sendiri yang akan berbalik melawannya telah disimpan untuk mengumpulkan debu.

Keterbatasan persenjataan Goldilocks merupakan kelemahan yang ia ciptakan sendiri; jika tidak ada pilihan lain atau waktu lebih lanjut untuk berkembang, ia kemungkinan besar akan menyadari kesalahannya dan memperbaiki arahnya dengan tindakan pencegahan yang tepat, pada akhirnya. Namun, hingga hari itu tiba, Main tahu bahwa ia memiliki keunggulan.

“Tidak, ini salahku karena tidak menghabisinya. Aku minta maaf ,” kata sosok lain yang juga telah mengambil posisi di dinding.

Bayangannya tampak besar saat ia menukik turun, tetapi ia mendarat dengan suara yang lebih pelan daripada setetes air hujan. Rambut peraknya yang panjang terurai menutupi separuh tubuhnya yang lebih manusiawi, bersinar sedikit dalam kegelapan.

“Primanne, jangan konyol! Bahkan ham pun tidak menyadarinya sampai saat-saat terakhir. Pengintai Ve benar-benar berbakat,” balas Main.

“Ya, *tik* buk, tugasku adalah memberi kejutan pada akkacks dan *tik* membubarkan mereka,” jawab si kaggen.

Tidak seperti tiga ras lainnya, Primanne berasal dari ras yang memiliki sejarah panjang di benua tengah. Secara khusus, Anda dapat menemukan mereka di tetangga barat Kekaisaran yang baru berdiri, Kerajaan Seine. Sayangnya, sejarah di sana lebih bermasalah daripada sejarah tetangga mereka, mensch dan methuselah; seluruh populasi yang lahir dengan selalu mengacungkan gunting mematikan di ujung lengan mereka pasti akan kesulitan bergaul dalam masyarakat yang sopan, terlepas dari apakah mereka memiliki tarsi prehensil sederhana untuk menjangkau dan memegang ujung kail daging yang mematikan itu atau tidak.

Di atas tubuhnya yang berbentuk daun bambu terdapat dua sayap yang memungkinkannya untuk terbang pendek. Sayangnya, tubuh mereka yang besar membuat mereka tidak dapat terbang sebaik manusia setengah serangga lainnya, dan mereka tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan kekuatan sayap sirene. Yang lebih memperumit prospek sosial mereka, rahang bawah kaggen merupakan susunan yang tidak biasa dan rumit—satu susunan yang hanya dapat digunakan oleh seseorang dengan kemampuan berbicara yang benar-benar ahli untuk berbicara dalam bahasa manusia tanpa bunyi klik yang tidak disengaja dan kesulitan yang terus-menerus dengan konsonan tertentu.

“Kalau saja aku membunuh pendekar pedang itu dan thak scouk untuk *tik* skark dengannya…” gumam si kaggen.

Primanne telah melepaskan tudungnya—sebuah benda yang disihir untuk operasi rahasia yang tidak hanya membuat wajah pemakainya menjadi gelap, tetapi juga menyembunyikan ekspresi dan garis mata mereka dari para penonton—untuk memperlihatkan wajah yang menarik. Orang-orang Seine menyukai kulit yang sehat dan terkena sinar matahari; wajah Primanne yang elegan berwarna gandum. Dia memiliki mata polos yang sedikit terkulai di tepinya dan tahi lalat kecil di salah satu sisinya—fitur yang didambakan di tanah kelahirannya.

Mungkin ciri yang paling menonjol dari wajah seorang kaggen adalah rahangnya yang besar dan bercabang dua—ciri yang dijamin akan menggantikan kesan manis dan menawan dengan aura ancaman predator pada semua orang kecuali orang aneh yang paling bersemangat dan pemberani. Jika dia berdiri dengan mulut tertutup, orang yang lewat pada umumnya akan berpikir bahwa dia adalah wanita cantik yang anggun dari negeri-negeri barat. Namun, citranya berubah begitu dia berbicara; rahangnya terbuka secara horizontal, terbelah rapi di tengah. Bahkan saat istirahat, pengamatan yang lebih dekat dapat dengan mudah mengungkap jahitannya; hal itu meninggalkan kesan palsu tentang kepalsuan seperti boneka. Bahkan sepa lebih mudah mengatasi rintangan sosial yang ditimbulkan oleh anatomi mereka, belajar untuk melakukan sinkronisasi bibir di sekitar rahang mereka yang beracun.

“Aku jadi *tik* frustrasi… Seharusnya aku *tik* membunuh gadis laba-laba itu…” lanjut Primanne.

Banyak orang di Kekaisaran merasa tidak nyaman ketika mereka mendengar Kaggen berbicara bahasa Rhinian dan beberapa berjuang untuk menafsirkannya sama sekali. Meskipun demikian, hampir tidak ada gunanya menyalahkan mereka atas keanehan evolusi mereka sendiri. Meskipun bagi sebagian besar Kaggen, luka jiwa yang mendalam dari keterasingan itu sendiri (mengesampingkan masalah ketidakadilan material ) bukanlah masalah. Kaggen adalah keanehan karena mereka, jika bukan sosial , maka pasti agnostik sosial . Bahasa, teori pikiran, dan kemampuan untuk berpartisipasi dalam komunitas bukanlah bagian integral dari cara hidup mereka—sebagian besar tidak merasakan perlunya persahabatan di luar reproduksi, dan memiliki nyali baja dan sistem kekebalan tubuh yang ganas yang diperlukan untuk bertahan dengan cukup bahagia dalam kesendirian total. Primanne tidak biasa; sebagian besar Kaggen tidak akan pernah repot-repot mempelajari bahasa Rhinian dan mencoba untuk berintegrasi ke dalam masyarakat mana pun , apalagi masyarakat asing.

“Tidak… Kalau saja aku bisa mengalahkan pendekar pedang bodoh itu…” sela Lepsia.

“Saya yang salah,” kata Shahrnaz. “Seharusnya tidak menggunakan baut. Seharusnya datang.”

“Main menjadi serakah,” tambah Main. “Main ingin melancarkan serangan kejutan, tetapi Main seharusnya menyerang pendekar pedang atau targetnya…”

“Tidak, tidak… Aku tidak *tik* mengganggu mereka mendekat. Aku seharusnya melakukan pekerjaan yang lebih *tik*.”

Setiap pembunuh bayaran ini adalah veteran dalam pekerjaan mereka. Mereka mungkin telah menderita kekalahan hari ini, tetapi dedikasi mereka terhadap pekerjaan membuat mereka mempertimbangkan semua kemungkinan skenario lain yang akan menghentikan atau menghindari konflik mereka dengan para petualang yang telah mengganggu misi mereka. Kelompok yang kurang terampil tidak akan merasakan sengatan penyesalan yang begitu dalam; mereka tahu batas mereka dan batas musuh mereka dengan sangat baik. Mereka telah bermain dengan buruk, dan mereka mengetahuinya—sekarang mereka hanya bisa merenungkan di mana kesalahan mereka, dan bagaimana menghindari mengulangi kesalahan mereka.

Tepukan tangan mengakhiri keluhan mereka. Tepukan tangan itu seolah membersihkan udara di ruangan itu sendiri; keempat pembunuh itu memusatkan pandangan mereka ke ujung ruangan, tempat sebuah sosok berdiri di antara bayangan.

“Apakah kita merasa lebih baik sekarang?”

Suara itu datang dari seorang wanita mensch yang penampilannya tidak cocok dengan lingkungan sekitar yang kumuh; gaun malam hitamnya yang mewah tampak lebih cocok untuk rumah bangsawan. Dia tinggi dan ramping, tetapi gaunnya, dengan banyak hiasan dan pita, tampak terlalu sesuai dengan selera seorang gadis muda. Jika dia sedang menghadiri pesta dansa, orang mungkin akan menganggap pilihannya sebagai kontras antara tinggi badannya dan kepekaannya yang seperti anak perempuan dengan harapan akan terlihat modis dan menarik perhatian orang-orang yang ingin bersikap pilih kasih atau bermain di lapangan dengan bendera aneh mereka yang dipajang sepenuhnya—tetapi semua aksi yang dapat ditemukan di sini pasti tidak akan menyukai hiasan seperti itu.

Tato rumit yang menonjol di sana-sini, di mana sedikit kulit terlihat—di lengan atas atau pahanya, tempat sarung tangan dan sepatu botnya berakhir—adalah tanda yang jelas bahwa dia bukan sekadar wanita dengan mata tajam untuk pakaian bagus. Dia dipenuhi dengan rumus-rumus ajaib. Lingkaran-lingkaran ajaib seperti itu sudah ketinggalan zaman sekitar dua abad yang lalu—di kampus Imperial College, tanda-tanda seperti itu telah dikecam sebagai “berlebihan dan sok penting,” tanda yang tak terhapuskan dari seorang pesulap yang sangat tidak percaya diri—tetapi wanita ini menyukainya. Dia telah menato lingkaran-lingkaran itu di kulitnya sendiri untuk memanfaatkan kemampuan mengubah realitas lingkaran-lingkaran itu semaksimal mungkin.

Dia tidak memiliki tongkat—yang merupakan tanda tangan profesi magus—tetapi dia memiliki cincin yang berkilau samar di tangan kirinya yang bersarung tangan. Seorang magus yang lebih tua mungkin akan menjulukinya sebagai seorang magus dengan selera vintage. Atau mereka akan menertawakannya karena dia menolak mengikuti perkembangan zaman.

Magia bukan sekadar teknokrat—mereka adalah bangsawan sejati. Banyak yang lupa, atau tidak menyadari, bahwa di antara hal-hal yang mereka buang demi keanggunan atau kemudahan, ada teknik yang menutupi perbedaan ini. Dalam hal ini, dia telah membebaskan dirinya dari belenggu bangsawan yang tidak perlu dan gosip pahit dunia birokrasi, dan sebagai gantinya mencurahkan usahanya pada bakatnya. Dengan cara tertentu, dalam meniru cara-cara magia lama, dia mungkin adalah magus yang lebih cocok daripada mereka yang telah ditinggalkannya.

“Ya, tapi Syekh…” kata Shahrnaz.

“Kita bahas apa yang salah nanti,” kata wanita itu. “Kita akan kembali ke markas dan merawat Lepsia. Hati-hati dengannya—semakin kecil tubuhnya, semakin parah kehilangan darah sekecil apa pun.”

“Apa yang harus diberitahukan kepada klien…?”

“Itu akan menjadi perhatian kita nanti. Aku akan menjelaskannya… Tidak, sebenarnya, kurasa aku akan bicara sebentar . Sepertinya obat itu tidak mempan padanya.”

“Apakah kita akan mendapat masalah?” tanya Shahrnaz.

Dari balik bayangan, dia melanjutkan dengan suara yang membuat seluruh tubuhnya gemetar—entah karena tertawa atau marah, tidak jelas. “Kita dibayar untuk menangkap kucing, bukan memburu serigala. Apa kau sudah melihat pria itu dengan jelas?”

Kelompok itu hidup dan mati berdasarkan kualitas intelnya. Jika intelnya lebih akurat, maka mereka dapat merencanakan situasi dengan lebih baik.

“Itulah Goldilocks Erich,” lanjutnya. “Para penyair tampaknya tidak banyak melebih-lebihkan.”

Keempat pembunuh lainnya mulai berceloteh; itulah nama bintang baru Marsheim yang paling terkenal! Dia bergerak untuk membangun kekuatan organisasi dan, yang paling terkenal, telah mengalahkan Jonas Baltlinden—aib bagi komunitas petualang, seorang pria yang pernah dianggap tak terkalahkan . Berapa banyak yang harus mereka bayar untuk menyingkirkan salah satu petualang terkemuka dan paling jujur ​​di kota itu?

“Jika klien kami melakukan kesalahan, kami semua akan menanggung akibatnya. Sayang sekali aktor sekelas kami harus menanggung plot yang dibuat amatir.”

“Apa yang harus dilakukan, pemimpin? Manusia akan mengikuti perintah apa pun dari Tuma,” kata sang laba-laba.

“Pergilah ke B-6; lihat apakah jalan keluarnya aman. Kita perlu bicara dengan klien klien kita sebelum kita bisa merumuskan rencana yang lebih baik.”

Wanita itu melangkah maju ke dalam cahaya redup. Wajahnya lebih tegas daripada cantik. Dia memiliki fitur wajah yang tegas dan jelas, dan kulitnya yang pucat—kebiruan di bagian urat nadi—menunjukkan bahwa dia kemungkinan besar berasal dari Rhine. Bahkan hiasan kepalanya, yang diikat dengan tali yang senada dengan pakaiannya, tidak cukup manis untuk mengubah citranya.

Rambutnya yang hitam legam diwarnai merah dan ungu di beberapa bagian dan dipotong dengan ukuran lurus seperti penggaris. Mungkin semua elemen ini juga dipilih dengan tujuan magis.

“A-Apa tentang metode *tik* itu ?” tanya Primanne. “Ah, buk *tik* si cak berhasil kabur…”

“Tidak, kita tidak bisa,” jawab pemimpin mereka. “Menurut jaringan informasiku, Goldilocks punya koneksi yang hebat. Aku ragu kita bisa berharap dia punya amarah yang bisa kita andalkan. Tapi itu membuat rencana penyerangan kita lebih mudah.”

Dia mengernyitkan mata sipitnya—yang dibatasi oleh tindikan karang—dengan senyum ganas. Pikirannya berpacu saat dia menyesuaikan siasatnya, memilah-milah setiap aset yang diketahuinya. Sudut mulutnya terangkat menyeringai, dan bunga bakung yang menghiasi pipi kanannya ikut berkerut. Bahkan tato rumit yang terukir dalam di kulitnya menanggapi hasratnya untuk bertempur, formula yang dijalin di dalamnya bersinar dengan niat jahat.

“Saya pikir saya akan memberikan sedikit pelajaran kepada anak-anak muda,” katanya, “tentang apa yang terjadi jika Anda terjun ke dalam perkelahian tanpa persiapan.”

Para wanita itu berjalan melewati ruangan, dan meskipun air telah mengendap akibat hujan hari sebelumnya, langkah kaki mereka tidak bersuara. Bagaimanapun, meskipun mereka memiliki peran yang berbeda dalam tim mereka—pengintai, pelopor, barisan belakang, penyihir—mereka terikat bersama oleh kemampuan rahasia mereka yang terasah untuk melewatinya tanpa jejak.

Keterampilan yang tak ternilai ini diperoleh melalui pelatihan dan pengalaman lapangan yang melelahkan. Namun, pada akhirnya, mereka akan menemukan bahwa jalan menuju kegelapan yang telah dipersiapkan dengan sempurna bagi mereka akan membawa mereka, yang terpuruk dan tenggelam, ke dalam kegelapan yang lebih dalam dari yang dapat mereka bayangkan.

Nasib mereka tidak jauh berbeda dengan petualang lainnya yang, mengejar mimpi kepahlawanan, malah mendapati diri mereka berjuang di selokan untuk perubahan. Bahkan dengan bakat yang paling terlatih sekalipun, satu langkah yang salah dapat membawa mereka keluar dari jalan menuju cita-cita mereka untuk selamanya.

Cita-cita dan mimpi bagaikan lilin yang tertiup angin—jika angin berubah sedikit saja, apinya bisa padam selamanya. Dan bagi kebanyakan cita-cita, itu akan menjadi akhir dari segalanya—kesimpulan yang tenang dan tidak bermartabat, tidak berdampak pada siapa pun, tidak berarti apa-apa. Namun, beberapa cita-cita, yang terperangkap dalam angin kesulitan, menumpahkan bara api jauh di tempat yang jauh, di mana mereka terperangkap, menyala, dan terus melaju mengikuti arus hingga tidak ada yang tersisa untuk dibakar.

“Kita akan menantang jiwa petualang mereka. Pendatang baru itu tampaknya tidak menerima restunya melalui klan.”

Para pembunuh, yang telah memasuki kegelapan yang darinya mereka tidak dapat kembali, melakukan pekerjaan diam-diam mereka bukan demi kekayaan, melainkan demi darah dan darah saja .

“Klan One Cup akan membalas dendam kita—dengan bunga. Dia telah mengambil anggota tubuh saudari kita; kita akan mengambil keempat anggota tubuhnya.”

Mereka adalah kekuatan tunggal, ratu rahasia di wilayah kekuasaan mereka. Mereka tidak ragu-ragu; mereka tidak bertanya; bagaimana mungkin mereka bisa? Otoritas yang lebih tinggi mana yang harus mereka jawab?

“Mari kita tinggalkan tempat ini. Apa yang menanti kita jauh lebih menyegarkan daripada pekerjaan kotor yang telah kita lakukan. Biarkan sampah yang sedikit lebih bermutu menjajakan pengalih perhatian mereka ke tempat sampah kota yang lebih rendah; panggilan kita memiliki tujuan yang lebih tinggi. Tidakkah kau berpikir demikian?”

Empat suara berseru menanggapi, masing-masing dengan bahasanya sendiri, namun saling menguatkan— ya, selalu . Kelima orang ini bukan sekadar gerombolan penjahat yang berpakaian berlebihan dan dibayar berlebihan; tidak ada keputusasaan di hati mereka. Mereka adalah malaikat kematian yang berjalan di antara manusia biasa; wanita yang hidup untuk kejahatan, atas kejahatan, melalui kejahatan—merancang kematian yang indah, mengatur bidak-bidak di papan permainan yang penting sesuai keinginan mereka. Kekejian mereka cukup untuk mencubit hidung Anda.

Mereka makin masuk ke dalam kegelapan dan tak terlihat.

[Tips] Kekaisaran Trialis Rhine adalah rumah bagi ras-ras yang tidak terlihat di tempat lain di Benua Tengah, beberapa di antaranya bahkan tidak dianggap manusia di tempat lain.