Cerita Pendek Bonus

Berpikiran terbuka

Saya tidak yakin mengapa, tetapi saya menganggap gambaran gnoll yang tengah bekerja dengan sempoa dengan sangat memukau.

“Apa yang kamu lihat?”

“Tidak ada, tidak ada. Aku hanya mengagumi ketangkasanmu.”

Sekilas, Kevin, dengan surai sederhana dan bulu cokelat keemasan berbintik hitam, tampak seperti sosok yang cukup ganas. Seperti gnoll hyenid lainnya, setiap ujung jarinya berujung cakar yang tajam—namun di sinilah dia, jari-jari yang sama itu dengan lincah menjalankan perhitungan pada sempoa desimalnya. Saya tidak bisa tidak berpikir bahwa ketidaksesuaian antara sikapnya yang garang dan cara dia mengerjakan tugasnya—dengan punggung sedikit membungkuk karena konsentrasi—agak lucu.

“Yah, begitulah? Aku mungkin punya cakar, tapi itu tidak berarti aku tidak bisa menulis atau menjahit. Sempoa tidak masalah.”

Saya datang ke Inky Squid karena ada yang ingin saya tanyakan pada Nona Laurentius, tetapi sayangnya dia tidak ada di sana. Selain Kevin dan beberapa orang lain yang sudah lama tidak datang, tempat itu cukup sepi.

“Cih, dasar manusia— kalian semua manusia, sungguh—kalian hanya menyukai ide-ide sempit kalian tentang kami semua. Aku bisa melakukan apa pun yang aku mau, ya?”

Telapak kaki Kevin ditutupi mantel abu-abu yang bergelombang, bantalan pada setiap jari, dan cakar yang disebutkan sebelumnya di setiap ujung jari. Setiap jari agak pendek, tetapi sesuai dengan perkataannya, tidak ada kesalahan yang ditemukan dalam perhitungannya.

Manusia serigala jauh lebih dekat, secara genetik dan morfologis, dengan manusia serigala—meskipun mereka jauh lebih besar—dan melihat mereka melakukan pekerjaan kecil tidak begitu aneh bagi saya; kacang-kacangan besar yang dimiliki gnoll dan sejenisnya itulah yang membuat perbedaan. Saya pikir rasa ketidaksesuaian saya semakin bertambah dengan pertemuan pertama kami. Memikirkan pria yang sebelumnya saya anggap menakutkan, yang begitu bertekad mencari mangsa baru untuk Nona Laurentius, adalah akuntan mereka.

“Ayolah, beberapa gnoll adalah ksatria dan beberapa adalah bangsawan. Seseorang punya banyak alasan untuk tahu cara menulis surat dan menyeimbangkan rekening mereka.”

“Persis seperti yang kau katakan.”

Tetap saja, menilai buku dari sampulnya sekali saja akan membuat Anda terbiasa; mengubah jalur persepsi itu butuh kerja keras dan waktu. Itu berlaku bahkan untuk orang-orang duniawi seperti saya, yang pernah melihat bangsawan dari berbagai ras di ibu kota.

“Tahukah kau apa yang aneh? Terlepas dari semua prasangkamu, kalian semua cukup berpikiran terbuka dalam hal itu .”

“Eh, dalam hal apa?”

Saat aku menatapnya dengan heran, Kevin membuat gerakan yang sangat vulgar—gerakan mendorong pinggul yang tidak akan ditayangkan di TV siang hari. Ya, setidaknya sisi dirinya ini seperti petualang.

“Saya sudah melihat banyak hal, dan orang-orang tidak ragu-ragu saat berada di tempat yang menyenangkan.”

“Saya tidak berpikir itu berarti kaum mensch itu ‘gampang’.”

“Tidak, tidak, aku mengerti. Aku gnoll hyenid—aku mengerti daya tarik wanita yang kuat. Tapi mensch tidak melakukannya untukku dan methuselah agak membuatku merinding. Demihuman, mungkin, tapi aku tidak bisa memuaskan beberapa tipe, kau tahu?”

Aku tak bisa menahan diri untuk mengernyitkan hidungku melihat dia memamerkan seleranya dengan berani. Tidakkah dia pikir pembicaraan cabul seperti ini agak kurang ajar untuk saat ini? Terutama saat aku di sini atas panggilan bosnya dan tak satu pun dari kami minum setetes pun.

“Dan itu berlaku lebih untuk orang-orang serangga. Aku tidak punya masalah dengan mereka, tapi kau lebih berani daripada aku, memilih laba-laba sebagai pasangan .”

Saya ingin membalas, tetapi dia tidak salah . Saya telah membuat pilihan saya sendiri sejauh ini, dan saya tidak menyembunyikannya terlalu banyak sehingga orang mengira saya tidak tertarik pada sisi kehidupan itu—entah alasannya karena kurangnya minat yang mendasar, ketidaktahuan yang mendalam dan terus-menerus tentang perasaan Margit, atau dalam istilah Kevin yang gemilang, kesulitan untuk “mengungkapkan perasaan.”

Aku tidak tahu apa yang terjadi pada Margit, tetapi ada sesuatu tentangnya yang mencengkeram hatiku dan tidak mau melepaskannya. Aku bukanlah seorang pengagung vitalitas atau semacamnya—aku tidak pernah merasakan hal serupa saat melihat floresiensis, dvergar, atau wanita laba-laba pelompat lainnya—tetapi dia telah menjeratku.

“Tapi ya, aku tidak mengatakan kamu harus terpaku pada ras yang sama. Aku sudah melihat cukup banyak manusia serigala yang cantik sepanjang hidupku.”

Saya menahan diri untuk tidak menunjukkan bahwa saya tidak melihat banyak perbedaan, agar saya tidak menerima teguran lain atas prasangka saya.

Bagaimanapun, istilah “umat manusia” hanyalah sebuah kategori yang diputuskan oleh methuselah beberapa waktu lalu yang menyatukan banyak ras yang dapat menghasilkan keturunan yang layak, jadi saya tidak melihat terlalu banyak masalah dengan mensch yang memiliki ketertarikan pada berbagai ras lain. Bagaimanapun, merupakan fakta yang tak terbantahkan bahwa mensch telah menetap di berbagai wilayah, dan saya memiliki kewajiban untuk menghormati kebebasan kami dalam hal ini.

Dalam kehidupan saya sendiri, saya telah bertemu banyak sekali mensch yang menikahi seseorang dari ras lain. Bahkan Tuan Fidelio telah menikahi Shymar dari ras bubastis, dan saya mengerti apa yang dikatakan tentangnya. Saya tidak melihat ada gunanya menampar orang itu dengan hinaan internet yang khusus untuk kecenderungannya; itu hanya fakta yang jelas dan sederhana bahwa kita, para mensch, memiliki segala macam keinginan yang hanya dapat dipenuhi oleh spesies pemikir lainnya. Coba pikirkan; bahkan di dunia yang hanya memiliki mensch—maaf, Homo sapiens —ada berbagai macam kecenderungan seksual yang mengejutkan. Di dunia di mana tetangga Anda dapat memiliki telinga kucing atau kacang jari kaki, saya ragu bahwa preferensi orang-orang terlalu mengejutkan. Hal-hal seperti ini jauh lebih masuk akal daripada jenis pekerjaan yang biasa saya lihat di sudut-sudut internet yang lebih jorok dan menyimpang—orang-orang yang berubah menjadi kotak, wanita dengan payudara lebih besar dari tubuh mereka, orang-orang yang kepribadian atau ingatannya telah dikeluarkan dari diri mereka sendiri…

Ah, tapi kurasa manusia setengah manusia di dunia ini bertindak lebih jauh dari sekadar manusia biasa dengan telinga binatang di kepala mereka. Lagipula, Kevin memiliki moncong sungguhan, dan Nona Laurentius adalah raksasa. Kau tahu, mungkin manusia biasa itu aneh? …Tidak, hentikan pikiran itu, Erich.

Aku menahan monolog batinku yang tak terkendali sebelum ia membawaku ke suatu tempat yang menuntut pemeriksaan Kewarasan, lalu mengucapkan selamat tinggal kepada Kevin dan membuat catatan mental untuk kembali ke Inky Squid nanti.

[Tips] Meski tampak serupa, mensch dan Homo sapiens adalah spesies yang sama sekali berbeda.

Surga dan Neraka dalam Pikiran Seseorang

Tak perlu dikatakan bahwa setiap sekolah di Sekolah Tinggi tersebut memiliki gaya pengajarannya sendiri yang unik, tetapi ada beberapa pelajaran standar dalam kurikulum inti.

Sekolah Daybreak, yang terdistorsi oleh nilai-nilai nalar dan efisiensi, terampil dalam mempraktikkan sihir yang memengaruhi realitas dasar. Tentu saja, mereka menyadari bahwa sihir dapat memutarbalikkan hukum-hukum dasar dunia.

Meskipun demikian, mereka sepakat bahwa pengetahuan mendalam tentang tubuh akan menghasilkan pemahaman yang lebih mendalam tentang cara kerja sihir, sehingga para siswa mereka diharapkan untuk menghadiri pembedahan hewan, atau bahkan manusia, setidaknya sekali. Mereka tidak seintens Sekolah Matahari Terbenam, yang mottonya adalah “kemuliaan terkubur di kedalaman yang tak terungkap,” tetapi masih ada satu atau dua pelajaran wajib yang didedikasikan untuk subjek tersebut—untuk mempelajari tentang susunan dasar organisme hidup dan apa yang membuatnya berfungsi. Bagaimanapun, pengetahuan yang mendalam memungkinkan Anda tidak hanya memperbaiki sesuatu tetapi juga menghancurkannya .

Nanna Baldur Snorrison mengembuskan asap rokok sambil mengingat masa lalu. Renungan kosong ini muncul karena pertemuan tak terduga dengan potret miniatur itu. Itu, atau karena sifatnya yang sangat pesimistis.

Awalnya, Nanna hanya ingin menciptakan obat untuk buta warna turunan.

Itu adalah bukti konsep, langkah pertama dalam mimpi Nanna untuk secara ajaib mereproduksi berkat kehidupan methuselah, bebas dari banyak penyakit manusia biasa. Pada awalnya, yang diinginkannya hanyalah menyembuhkan salah satu dari sedikit teman Collegiate yang dimilikinya dari penyakitnya.

Warna merupakan bagian yang tak terpisahkan dalam perjalanan seseorang di dunia, mulai dari mengenali tanda hingga memeriksa bagaimana ramuan itu bekerja. Retina hanyalah permukaan otak yang reseptif; apa yang dilihat secara intrinsik terkait dengan apa yang dapat dipikirkan . Warna yang dipersepsikan bahkan dapat mengubah rasa sesuatu .

Kenyataan bahwa persepsi warna setiap orang berbeda merupakan suatu tugas yang berat. Percakapan sederhana akan terganggu oleh ketidakselarasan—Anda bahkan tidak dapat memberi tahu orang lain tentang kegembiraan pemandangan yang telah Anda lihat.

Namun, saat Nanna mempelajari cara kerja internal penglihatan bersama kader Matahari Terbenam, ia menyadari sesuatu: segala sesuatu yang dialami tubuh diciptakan oleh otak.

Gangguan persepsi warna tidak hanya disebabkan oleh kerusakan retina atau saraf optik; gangguan ini juga dapat terjadi karena masalah pada otak. Dalam beberapa kasus, faktor psikologis juga dapat menyebabkan perubahan fisik pada tubuh.

Dengan kata lain, pikiran kita dapat memengaruhi tubuh kita.

Otak adalah benteng ego seseorang—batasan mutlak yang memungkinkan seseorang berkata, “Aku adalah aku dan kamu adalah kamu.” Dengan kata lain, semua fenomena tidak lebih dari sekadar reaksi di otak kita—perasaan yang dipicu oleh rangsangan sensorik.

Pikiran-pikiran kosong ini berubah menjadi keyakinan yang kuat ketika dia membaca catatan seorang kenalan di Setting Sun yang sedang mempelajari susunan otak. Saat dia membaca, dia terpukau oleh kekuatannya. Jika seseorang diberi pil abu berlapis gula dan diberi tahu itu racun, tubuhnya akan menggeliat kesakitan, tetapi di sisi lain, jika mereka diberi tahu itu adalah obat mujarab untuk beberapa penyakit, kondisinya akan membaik.

Pada akhirnya, dunia kita tidak lebih dari sekadar emosi dan persepsi—stimulus yang diterima sel-sel kita untuk menciptakan kembali dunia di sekitar kita, sepenuhnya terlepas dari bagaimana dunia tersebut terlihat sebenarnya.

Ketika Nanna mencapai kesimpulan ini, segala sesuatu di dunianya kehilangan tujuannya; semua yang dilihatnya tidak lebih dari sekadar sandiwara yang dimainkan dalam batas-batas kecil tengkoraknya. Rasa teh hitam yang nikmat yang diracik dengan tepat, pemandangan matahari terbit yang mempesona dan harapan yang ditanamkannya di hati seseorang, luapan emosi karena melihat pohon-pohon hijau kembali berbunga—pada akhirnya, semua perasaan ini hanyalah ilusi dari sistem saraf sensorik.

Jika memang begitu, maka tidak masalah apa hakikat dunia yang sebenarnya—tentu saja rangsangan itu sendiri sudah cukup mendatangkan kebahagiaan.

Teman Nanna tidak dapat melihat warna—warna merah Nanna hanyalah abu-abu baginya, dunianya hanya diwarnai monokrom yang kusam. Dengan kata lain, otak dan neuron seseorang membuat elemen dasar dunia yang kita bagi menjadi sangat berbeda.

Saat itulah Nanna memutuskan untuk mencari keselamatan melalui sihir yang berhubungan dengan pikiran.

Kenyataannya salah—tidak lebih dari sekadar pertunjukan yang dimainkan di kepala kita. Dengan cara yang sama, dengan kendali sempurna atas mekanisme kimia yang mengatur indra dan reaksi seseorang, seseorang dapat hidup dalam keadaan bahagia yang permanen; jika dipraktikkan dalam skala besar, seluruh dunia hanya berjarak satu dosis dari surga. Jika dia berhasil melakukannya, maka penelitiannya tentang sifat unik benda methuselah akan menjadi tidak berharga.

Nanna telah melangkah maju sebagai kelinci percobaan nomor satu demi mencapai kedalaman ilmu pengetahuan. Namun, bahkan setelah melanggar aturan untuk memasuki bagian terdalam perpustakaan kampus, ia masih jauh dari tujuannya.

“Apakah kamu baik-baik saja?” tanya Erich.

“Baiklah…terima kasih,” jawab Nanna.

Namun, ada sesuatu yang disadarinya. Ketika kebanyakan orang berusaha membuat mimpi-mimpi— neraka —yang muncul di dalam kepala mereka yang sibuk dan berdesakan menjadi sedikit lebih tertahankan, anak laki-laki ini, Erich dari Konigstuhl, mengatakan bahwa ada nilai dalam mimpi-mimpi itu. Ia menemukan kegembiraan di mana ia berdiri saat ini, mengejar mimpinya untuk menjadi seorang petualang.

Nanna menganggap Goldilocks cukup gila. Orang-orang hanya melakukan petualangan demi harta dan ketenaran yang mereka dapatkan setelahnya . Namun, dalam waktu singkat yang mereka habiskan untuk berbincang, Nanna menyadari bahwa, meskipun Goldilocks gila, perasaannya tulus.

Meskipun ada musuh-musuh mematikan yang menghampirinya, kesulitan-kesulitan yang menghalangi jalannya, perjuangan-perjuangan mental yang ia timbulkan pada dirinya sendiri—ia akan mengalahkan semuanya dan berteriak kemenangan di akhir. Itulah kehidupan seorang petualang, untuk mengubah semua kesulitan ini menjadi kegembiraan dan kepuasan.

Sungguh aneh makhluk yang telah dia coba ganggu.

“Aku hanya berpikir tentang…bagaimana kamu menikmati hidupmu.”

“Apakah kamu menggodaku? Aku tidak melakukan sesuatu yang pantas untuk itu, kan…?”

Si mahasiswa yang putus kuliah itu menyeringai pada pemuda yang jelas-jelas sedang bermasalah di hadapannya, bayangan neraka terbayang dalam benaknya. Erich menemukan kegembiraan yang murni dan mutlak dalam hidup itu sendiri. Dalam hatinya, Nanna berdoa agar ramuannya pada waktunya akan memungkinkannya mencapai keadaan seperti itu.

[Tips] Kesenangan bermain TRPG berasal dari berbicara, bermain peran, dan menghadapi tantangan bersama. Tak perlu dikatakan lagi bahwa petualangan juga bukan sarana untuk mencapai tujuan—kesenangan ada dalam petualangan itu sendiri.

Pengetahuan Iblis

Sang penyihir muda tenggelam dalam pikirannya saat dia menatap lesung dan alu miliknya—alat khas profesinya, yang telah diambil oleh keluarganya sebagai lambangnya.

Seorang peramu ramuan memainkan peran penting dalam setiap kelompok petualang. Luka, memar, penyakit mematikan, patah tulang—semua ini akan berkembang menjadi masalah yang jauh lebih serius kecuali ada seseorang yang datang untuk menyembuhkannya sejak awal. Jika Anda memilih untuk mengambil peran sebagai penyembuh, maka masuk akal untuk mengkhususkan diri dalam satu peran ini.

Tetapi Kaya menyadari bahwa ini saja tidak akan cukup.

Dalam salah satu pekerjaannya, Kaya berada di sana untuk melihat sekelompok bandit ganas berhasil dipukul mundur, berkat masukan taktis dari Erich—petualang yang mengajaknya dan Dirk sejak awal. Rencana Erich telah dirancang untuk menyebabkan pertumpahan darah sesedikit mungkin; terlepas dari itu, bandit yang paling ulet mengalami luka parah, jauh di luar kemampuannya untuk menyembuhkan. Dia tahu bahwa Erich lebih penyayang daripada kebanyakan petualang lainnya—meskipun dia mengaku bahwa dia berhenti memotong jari demi mendapatkan hadiah yang lebih besar—tetapi jika dia menyadari musuh akan menjadi pengganggu jika dibiarkan hidup, bahkan dia akan memotong leher dengan kecepatan seperti petani yang sedang menuai panen.

Air mancur darah, suara kematian yang tiba-tiba—medan perang dipenuhi dengan kehancuran yang tidak akan pernah bisa diperbaiki oleh Kaya.

Namun pedang bukan satu-satunya alat pertumpahan darah—kekuatan pembunuh ksatria dari busur dan anak panah, kekuatan mencungkil tombak, kekuatan penghancur tulang dari gada, dan kengerian unik dari sihir tempur semuanya meninggalkan luka unik yang menuntut solusi unik.

Beruntunglah Dirk berhasil menghindari bahaya seperti itu selama ini. Dia tahu itu semua hanya karena keberuntungan semata. Dia diberkahi dengan kekuatannya sendiri, sekutu yang kuat, dan waktu, jadi untuk saat ini semua berpihak padanya.

Tangan Kaya dan alu yang dipegangnya bergetar saat dia bertanya-tanya apa yang akan dia lakukan jika Dirk berakhir dengan cedera yang tidak dapat dia sembuhkan. Dia belum cukup terampil untuk menyambung kembali jari yang terputus. Bahkan jika dia berhasil melakukannya, jarinya tidak akan bergerak seperti sebelumnya. Jika isi perut Dirk tercabik-cabik oleh pedang, maka dia tidak punya pilihan lain selain mengangkat tangannya dengan putus asa. Atau jika kematian datang dalam sekejap, dari pisau di leher atau pukulan telak di tengkoraknya, maka nyala api kehidupan akan padam sebelum dia sempat bergerak untuk bertindak.

“Saya perlu berbuat lebih banyak. Saya perlu menjadi lebih baik…lebih kuat…lebih berbakat.”

Tetapi pekerjaannya tidak dapat mengimbangi tujuannya.

Ada obat ajaib yang diwariskan melalui keluarga Kaya yang memiliki kemampuan ajaib untuk menghidupkan kembali seseorang dari ambang kematian. Namun, ramuan itu sangat sulit dibuat, dan bahkan di antara para leluhurnya, hanya tiga orang dalam seluruh sejarah keluarganya yang pernah berhasil membuat ulang formula itu; bahkan ibu Kaya tidak berhasil. Meramu ramuan tidak seperti memasak, yang perlu Anda lakukan hanyalah mengikuti resep. Banyak faktor yang memengaruhi proses pembuatan ramuan—derajat mana peramu, kualitasnya, seberapa banyak kendali yang Anda berikan, dan kualitas katalisnya. Ramuan paling berharga dari keluarga Nyx bahkan mempertimbangkan suhu, kelembapan, dan posisi bintang-bintang.

Kaya telah melihat ibunya meramu berbagai macam ramuan, tetapi dia masih belum dewasa. Jika dia langsung mengerjakan tugasnya dan mengerahkan segala upayanya untuk mencoba dan membuat obat ajaib, hasilnya akan menjadi sebotol minuman keras yang bahkan tidak akan diberi label “gagal.” Meskipun begitu, dia tidak bisa meminta Dirk untuk menghindari bahaya sampai dia bisa meramunya. Tidak ada yang bisa mengucapkan kata-kata memalukan itu. Dirk adalah orang yang membawanya untuk melihat dunia yang lebih luas saat dia menyatakan akan menjadi pahlawan yang layak menjadi legenda suatu hari nanti. Jika dia mengatakan sesuatu yang begitu mengecewakan, dia hanya akan menghalangi.

“Aku tahu… Aku akan mempelajari sihir pelindung!”

Perjuangan Kaya dengan manipulasi realitas yang keras dan cepat serta bakatnya yang langka dalam membuat ramuan berasal dari satu sumber—sumpah yang bahkan tidak ia ketahui telah diucapkannya. Melalui cara yang tidak diketahui dan mungkin tidak dapat diketahui, ia telah mewujudkan metode kuno yang memungkinkan seseorang untuk menyalurkan sumber daya dari berbagai area dan mengarahkannya ke satu bakat tertentu. Sumpah ini membawa serta kemampuan yang diperkuat dengan mengorbankan hanya menggunakan ramuannya untuk menciptakan efek penyembuhan. Namun, ia baru saja menemukan percikan yang akan memungkinkannya untuk menghindari ini: sihir pelindung.

Mencuci tangan, mandi, membersihkan pakaian—kebersihan adalah bentuk perawatan pencegahan yang mencegah Anda jatuh sakit, dan merupakan bagian penting dari perawatan medis. Logika itu dapat diterapkan di medan perang—jika Kaya dapat menggunakan ramuannya untuk mencegah sekutunya terluka, maka itu akan digolongkan sebagai bentuk penyembuhan, bukan?

“Sihir penangkal panah… Ya, aku tahu aku membuat beberapa catatan tentang itu.”

Sumber daya paling berharga yang dibawanya sebelum ia kabur dari rumah untuk selamanya adalah pengetahuan. Keluarga Nyx membuat tradisi bagi setiap anggota untuk menulis daftar bahan dan resep mereka sendiri, sehingga mereka dapat mengasah dan menyempurnakan obat-obatan yang dibutuhkan zaman. Dalam catatan Kaya sendiri, ia telah menulis salinan ramuan yang menurutnya mungkin berguna.

“Kita butuh sesuatu untuk menjaga kita tetap aman jika kita kalah jumlah.”

Saat membalik halaman catatannya, dia menemukan beberapa coretan yang telah dia tulis tentang pekerjaan sebelumnya dengan Erich. Saat mereka berbicara, Kaya menyadari bahwa segala macam hal yang tidak terduga dapat menimpa sahabatnya. Jika dia tidak memastikan Dirk memiliki penghalang pelindung atau jimat penangkal, maka kemampuannya dapat dihancurkan oleh gas air mata yang jahat; gas air mata itu bahkan tidak harus diarahkan padanya; sebuah formula dapat menghilangkan gesekan dari tanah di bawah kakinya dan menyebabkannya tersandung.

Ketika Erich menceritakan semua ini kepadanya, dia hanya menganggapnya sebagai kisah peringatan tentang ide-ide mengerikan yang orang-orang pikirkan, tetapi kemudian dia menyadari bahwa pengetahuan ini dapat digunakan untuk melindungi Dirk. Dia tidak perlu membunuh siapa pun, tidak perlu menyakiti siapa pun. Yang harus dia lakukan adalah memastikan bahaya yang menghadangnya tidak akan pernah menimpanya.

“Saya bisa melakukan ini…menurut saya.”

Kaya bergumam sendiri sambil memeriksa katalis dan sisa dananya. Tidak ada yang akan berubah dari keinginannya untuk membantu orang lain. Itu tidak akan bertentangan dengan ajaran keluarganya atau sumpahnya, tidak juga .

Namun ada sesuatu yang tidak disadari Kaya: mempelajari sihir untuk melindungi Dirk dari bahaya besar hanya akan mendorongnya ke medan perang yang semakin mematikan. Seperti kata pepatah, jalan menuju neraka diaspal dengan niat baik.

[Tips] Saat lahir, orang bisa saja tanpa sengaja mengikat diri. Apakah kekurangan ini menjadi kekuatan atau kegagalan yang mematikan bergantung pada sudut pandang seseorang.

Hari yang Damai di Tempat Kerja

Di mana pun petualang pemula dapat ditemukan, di situ juga dapat ditemukan para senior mereka yang rakus dan suka merencanakan.

Para penjahat berpakaian petualang ini tidak berniat menularkan pengetahuan apa pun kepada adik-adiknya; mereka melihat adik-adiknya tidak lebih dari sekadar dompet terbuka di atas kaki.

Kebanyakan pendatang baru membawa sejumlah uang dari kota asal mereka untuk memulai hidup baru. Tentu saja jumlahnya bervariasi dari orang ke orang, ada yang hanya membawa segenggam koin dari pekerjaan rumah tangga dan yang lainnya membawa satu atau dua drachma yang diselipkan ke saku dada dari orang tua yang murah hati, tetapi yang mengikat mereka bersama adalah berat logam yang menenangkan.

Dengan kata lain, mereka adalah target yang sempurna untuk gangguan sekelompok kecil orang.

Tiga petualang-preman serakah itu telah mengarahkan pandangan mereka pada seorang petualang berambut emas. Dia telah dipekerjakan sebagai pengawal—sebenarnya seorang pekerja kasar—untuk sebuah kedai kumuh, tetapi penampilannya lebih baik daripada rata-rata pemula. Rambut panjang adalah tanda kehidupan yang dijalani dengan keamanan sedang; kebanyakan anak laki-laki menyukai rambut pendek karena mudah dan karena rambut dapat digunakan sebagai kayu bakar gratis. Namun, pemuda di hadapan mereka telah mengoleskan minyak rambut ke rambutnya dan menatanya dengan sanggul yang rapi. Ya, tidak diragukan lagi bahwa dia berasal dari keluarga kaya—seorang putra manja yang telah menjalani kehidupan mewah tetapi telah memutuskan untuk melapisi dirinya dengan jelaga. Dengan kata lain, mudah dipetik.

“Hai, kawan! Ya, kamu yang berambut emas!”

Salah seorang di antara ketiganya memanggil sambil menyeringai kepada petualang pemula, yang tengah mengepel sambil menyingsingkan lengan bajunya.

“Ya? Minuman, ya? Saya bukan salah satu staf lantai, tapi saya bisa membantu.”

Melihat senyum ramah pemuda itu, ketiga penjahat itu mencibir dalam hati, menyadari bahwa ini akan menjadi sasaran yang lebih mudah daripada yang mereka sadari sebelumnya. Tak seorang pun gagal untuk tidak menyadari lidahnya yang seperti istana—ini adalah anak manja yang sangat manja, dibesarkan dalam keamanan dada ibunya, yang tidak pernah mengalami mimpi buruk dalam hidupnya.

“Kamu petualang pemula, ya? Kami juga berkecimpung di bisnis ini. Beri kami minuman keras dan kami akan menceritakan banyak kisah bermanfaat.”

Ini adalah taktik yang umum—memaksa petualang muda untuk duduk di meja dan menghabiskan dompetnya dengan dalih beberapa “tips orang dalam”.

“Ya, penuh dengan bandit mati.”

“Seperti yang dikatakan temanku! Aku sudah menebang enam pohon.”

“Hanya enam? Aku sudah memotong delapan!”

Ketiga penjahat itu langsung pamer. Jika mereka menunjukkan keberanian mereka sejak awal, maka tikus desa yang manja itu akan gemetar ketakutan dan mengeluarkan sejumlah uang untuk menghindari masalah.

Namun, si pendatang baru itu tidak menanggapi seperti yang mereka harapkan. Tidak, dia tertawa . Dengan tangan menutupi mulutnya dengan sikap angkuh.

“Apa yang membuatmu tertawa, dasar gadis nakal?”

“Oh? Kupikir kalian bercanda.”

“Kamu apa ?!”

Meskipun demikian, si pendatang baru berambut emas itu tidak pucat sedikit pun.

“Bandit bagi petualang sama halnya tanaman bagi petani. Saya cukup senang mendengar Anda telah menjalani kehidupan yang penuh berkah sehingga masih dapat menghitung nyawa yang telah Anda ambil dengan dua tangan.”

Para petualang itu tidak tahu bahwa keangkuhan mereka sendiri tampak seperti permainan anak-anak bagi Erich dari Konigstuhl. Erich tidak yakin apakah harus tertawa atau sedikit iri dengan kehidupan damai yang telah mereka jalani. Lagi pula, Erich sudah lama lupa berapa banyak orang yang telah ditebas oleh pedangnya sendiri.

“Kamu tahu apa yang akan terjadi jika kamu mencoba menipuku, bukan?”

Senyumnya lenyap secepat munculnya, maksudnya tersampaikan sebelum tangan para penjahat itu sempat menemukan senjata mereka dalam sekejap karena marah. Wajah ramping dan kekanak-kanakan pendatang baru itu pucat dan penuh amarah.

“Kedai ini sering dikunjungi oleh orang-orang terhormat. Apakah saya mengerti, teman-teman ?”

Tak seorang pun penjahat yang bisa bergerak. Mereka bermaksud memberinya pelajaran singkat tentang sopan santun di ujung bilah pedang mereka, tetapi satu-satunya suara yang terdengar adalah gemerincing pedang di sarungnya karena tangan mereka yang gemetar.

Ketakutan telah menyerbu hati mereka semua. Tangan yang tadinya dengan lembut menutupi mulutnya kini mencengkeram salah satu kendi kosong di atas meja, mempermainkan naluri bertarung atau lari mereka.

Kita akan mati. Kilatan mata birunya di balik kelopak matanya yang menyempit mengandung naluri membunuh yang dalam dan terasah yang bahkan dapat mereka lihat.

“Jika kamu cukup terampil hingga bisa meluangkan waktu untuk mengajar bocah nakal sepertiku, maka kamu akan merasa tenang dengan kenyataan bahwa pekerjaan itu bisa membunuhmu kapan saja, bukan?”

Pidato halus si pemula itu langsung digantikan oleh nada kejam, kata-katanya membangkitkan gambaran akhir yang jahat. Kendi kayu di tangannya bisa menjadi pentungan yang brutal. Mata mereka bisa hancur, hidung mereka patah, tenggorokan mereka hancur lebur—Erich bisa melakukan semua hal mengerikan ini dengan gerakan sederhana; mereka tahu itu. Mereka membeku di tempat karena ketakutan—mereka bahkan tidak bisa menelan ludah. ​​Mungkin karena merasa puas dengan rasa takut mereka, pemuda itu menyarungkan pedang metaforisnya dan mengembalikan seringai menawan yang diharapkan dari seorang buruh harian.

“Saya senang melihat kalian semua mengerti. Coba saya lihat… Total tagihannya adalah tujuh puluh dua assarii.”

Para penjahat itu melihat tangannya yang terulur—menunjuk ke pintu keluar—lalu ke senjata mereka, dan setelah beberapa detik mereka membuat pilihan yang tepat. Mereka membayar dan memutuskan untuk tidak berurusan dengan orang yang menakutkan seperti itu.

Saat mereka pergi, petualang muda itu bergumam pada dirinya sendiri.

“Tidak ada satu pun dari mereka yang peduli untuk menyadari bahwa aku menipu mereka dengan tambahan sepuluh dolar. Yah, kurasa kita bisa menganggap selisihnya sebagai sedikit biaya les privat.”

Sambil mengomel bahwa setiap orang harus belajar beberapa aritmatika dasar, Erich menyerahkan gajinya kepada pelayan bar dan kembali membersihkan. Waktu terus berjalan saat ia menyelesaikan pekerjaannya yang damai namun membosankan.

[Tips] Jika Anda memilih pekerjaan yang melibatkan kekerasan, Anda harus menerima bahwa kekerasan dapat mengganggu kehidupan sehari-hari Anda kapan saja. Jika Anda memilih untuk menunjukkan taring Anda, jangan kaget saat mangsa Anda membalas.