Musim Gugur Tahun Keenam Belas

Penggabungan Partai

Sama seperti kelompok yang dapat bubar karena keadaan pemain, pemain juga dapat menggabungkan kelompok mereka di tengah-tengah kampanye. Ada kalanya kelompok kecil (dua hingga tiga pemain) ingin memulai kampanye yang panjang; ini dapat menjadi kesempatan yang sempurna untuk menggabungkan kelompok.

Keadaan dan pertemuan yang tak terduga dapat menyebabkan terbentuknya kelompok baru. Hanya karena orang-orang harus keluar atau sulit bagi kelompok untuk melanjutkan perjalanan mereka sebagaimana adanya, bukan berarti petualangan setiap PC harus berakhir juga.

 

Ada ungkapan dari dunia lama saya: “Musim gugur adalah saat langit tinggi dan kuda-kuda gemuk,” mengacu pada bagaimana hari-hari terbaik di musim gugur memicu nafsu makan yang besar, bahkan di antara kuda-kuda. Ungkapan itu datang kepada saya sebagai puncak musim gugur yang sempurna saat saya berusia enam belas tahun. Musim ini membawa perubahan lain.

“Selamat!”

“Terima kasih banyak!”

Aku mengganti label hitam pekat yang menandakan statusku sebagai petualang dengan merah delima. Dengan kata lain, aku hanya merah delima dalam nama; strip baja yang menampilkan nama kami hanya dicat ulang, tetapi bagiku, strip itu bersinar seterang benda aslinya.

Kami adalah anak ayam yang akhirnya keluar dari cangkang telur, dan bagi masyarakat, kami masih amatir dengan potongan cangkang yang menempel di bulu ekor kami. Saya tidak bisa membiarkan diri saya terlalu terlena hanya untuk mencapai level kedua.

“Tapi, jarang sekali ada orang yang bisa mencapai warna merah delima secepat ini.”

Nona Thais, yang sudah menjadi kenalan dekat saya—dialah yang menyarankan pekerjaan di sebuah restoran dan rupanya dia punya tujuh anak—mengatakan hal ini sambil melihat catatan di laporan saya.

Memang benar dia pernah bilang kalau biasanya butuh waktu sekitar setengah tahun untuk naik jabatan, jadi kurasa hanya butuh satu musim sudah cukup cepat. Di duniaku yang lama, ini seperti karyawan baru di perusahaan publik yang naik jabatan menjadi manajer atau asisten manajer hanya dalam waktu dua tahun.

“Yah, mungkin aku bisa menghitungnya dengan satu atau dua tangan. Cepat sekali, mengingat kerja kerasmu,” sela Miss Eve sambil menghitung dengan sempoa sambil membaca beberapa dokumen.

“Dan semua orang cepat menulis kembali laporan mereka tentang pekerjaan Anda juga.”

Nona Eve meletakkan plakat kertas segitiga di atas meja untuk menunjukkan bahwa jam buka telah berakhir—singkatan visual seperti itu tampak cukup mirip di mana pun—dan jelas sedang mengerjakan beberapa akuntansi. Fakta bahwa dia dapat bergabung dalam percakapan sambil terus-menerus mengerjakan angka-angkanya menunjukkan kemampuannya.

“Para pendatang baru biasanya ditinggal di bangku cadangan, sementara para bangsawan lebih menyukai petualang yang peringkatnya lebih tinggi. Aneh sekali.”

“Yah, aku selalu tahu bahwa dia mampu sejak hari pertama dia masuk ke pintu kami!” kata Nona Coralie saat dia keluar dari belakang, sambil memegang sebuah kotak uang kecil berlabel. Dia duduk di tempatnya sementara rekan-rekannya menertawakannya. Mudah bagi mereka untuk mengatakan hal-hal seperti ini setelah kejadian, tetapi tetap saja rasanya menyenangkan untuk dipuji.

“Jika kabar tersebar bahwa Anda disegani, orang-orang yang tidak menyenangkan akan bersikap baik. Saya akan mulai memuji Anda.”

“Tapi, wow, ini sangat cepat… Ingat anak lainnya? Dia dipromosikan, tetapi jabatannya hilang dalam kekacauan. Dia akhirnya mengamuk dan mengatakan bagaimana kita melupakannya.”

“Ya, itu sangat memalukan… Tapi itu bukan alasan untuk terlibat perkelahian besar di alun-alun.”

Secara tegas, Asosiasi bukanlah kantor publik, tetapi dalam banyak hal berfungsi seperti kantor publik. Pekerjaan yang tidak perlu dilakukan oleh siapa pun sering kali dikesampingkan, dan dalam skenario terburuk, dokumen dan sejenisnya akan terlupakan. Pengalaman saya dengan kantor publik di Jepang semuanya sangat baik, di mana Anda akan mendapatkan dokumen yang Anda butuhkan jika Anda pergi dan menunggu beberapa saat, tetapi itu jelas tidak berlaku di mana-mana.

Tidak hanya itu, saya kira Asosiasi tidak ingin mengurangi jumlah petualang tingkat rendah yang dapat menyelesaikan semua pekerjaan kasar di seluruh kota. Jika kota dibanjiri petualang tingkat tinggi, biaya perekrutan juga akan mulai membengkak.

“Anda tahu, biasanya siapa pun di bagian personalia dapat memverifikasi promosi dari keadaan yang sangat gelap, jadi sangat aneh bahwa stempel manajer ada di promosi Anda.”

Nona Thais melambaikan wujudku di depannya sambil berkata demikian dan, benar saja, ada seekor anjing laut besar di bagian bawah bersama dengan anjing laut lainnya.

Aku kira yang tidak semewah stempel bangsawan—biasanya rumit dan dihiasi perisai atau mahkota—tetapi masih agak terlalu mewah untuk menjadi stempel pribadi biasa adalah milik manajer Asosiasi. Stempel itu tidak memiliki gambar yang hanya diperbolehkan untuk bangsawan, tetapi desain semanggi yang berselera tinggi itu sama sekali tidak murahan.

Ah. Kalau dipikir-pikir lagi, manajer itu adalah anak haram seorang bangsawan.

“Entahlah kenapa. Mungkin dia kebetulan punya waktu luang.”

“Bagaimana mungkin formulir dengan kertas berkualitas buruk seperti itu bisa sampai kepadanya?”

“Saya pernah meminjam stempelnya saat saya memberikan infus medis. Itu tidak aneh, lho.”

Gambaran di balik situasi aneh yang dibicarakan para wanita ini perlahan mulai terlihat.

Lambang keluarga sering kali dibagi dengan membuat lambang baru yang bertemakan lambang keluarga utama. Misalnya, keluarga Baden dari keluarga kekaisaran Trialist memiliki lambang yang dikonsolidasikan di bawah motif kuda. Lambang keluarga Mars-Baden mengikuti pola ini juga, dan lambang margrave menampilkan seekor kuda yang melompat dengan kepala menghadap ke belakang, jadi saya berasumsi bahwa lambang dengan daun semanggi—yang sering digunakan sebagai pakan kuda—akan terkait dengan keluarga Baden, meskipun hanya secara tidak langsung.

Meskipun manajer itu diketahui sebagai anak haram seorang bangsawan, tidak seorang pun tahu siapa; sebagian besar menduga bahwa dia adalah putri mantan Margrave Marsheim. Dengan kata lain, kakak tiri Margrave Marsheim saat ini.

Di sinilah dia, bekerja di sektor publik untuk membantu adik laki-lakinya yang mulia mengelola kota. Akan aneh jika seseorang seperti dia tidak menyadari berbagai kejadian di kota.

Jika petualang rata-rata menyadari perang wilayah yang diakibatkan pertikaian antara klan besar, maka wajar untuk berasumsi bahwa manajer Asosiasi Petualang, Maxine Mia Rehmann, mengetahui semuanya seperti punggung tangannya.

Peran petualang hanyalah cangkang dari apa yang pernah ada, tetapi Maxine adalah jembatan antara kaum bangsawan dan rakyat jelata; pelindung sejati dari sebuah pakta yang dibuat selama Zaman Para Dewa yang menetapkan bahwa kekuasaan penuh keluarga kerajaan dan istana mereka atas kelas awam tidak akan pernah bisa dipertahankan. Semua tanda menunjukkan bahwa dia adalah seorang master catur, dan setiap bidak dalam pasukannya menyimpan harta karun informasi.

Jika mempertimbangkan hal ini, promosi dini ini kemungkinan besar merupakan hadiah yang disengaja—hadiah kecil yang mengatakan, “Terima kasih, anak kecil, karena telah memberikan sedikit pukulan kepada klan yang tidak patuh. Sekarang, bersikaplah baik dan teruslah bekerja dengan baik.”

Ugh, inilah mengapa menjadi bagian dari masyarakat sangat melelahkan . Apa pun yang Anda lakukan dan ke mana pun Anda pergi, keinginan batin orang-orang begitu jelas. Meskipun demikian, saya tidak bisa mengeluh—promosi adalah promosi. Sebagai seorang petualang yang ingin naik pangkat, saya dengan senang hati akan menerima kehormatan itu, meskipun ambisi saya agak berlebihan, terima kasih banyak.

Saya kira kita bisa melihat ini sebagai tanda persetujuan manajer secara harfiah. Jika harapan yang menyertai hadiah ini adalah tidak menimbulkan masalah, maka pendapatnya tentang kami tidak akan terlalu buruk. Jika kami dianggap sebagai pengganggu, maka tidak akan sulit baginya untuk menyingkirkan kami. Atau dia akan mengambil jalan yang berlawanan dari strateginya saat ini dan mencoba menyingkirkan kami, mendorong kami untuk menggunakan layanan kami di tempat lain.

“Ya, tapi mereka berhasil menangkap banyak penjahat meskipun mereka jelaga! Bukankah wajar jika dia ingin memanjakan anak-anak mudanya yang berbakat?”

Saya hanya tersenyum sopan pada Nona Thais, menutupi bukti apa pun bahwa saya bisa merasakan motif tersembunyi yang sedang terjadi.

“Ayolah, kurasa kita tidak akan bilang kita berhasil menangkap mereka! Kita hanya mengusir mereka. Benar, Margit?”

Pekerjaan pengawal jarang diberikan kepada mereka yang berpangkat Infrared (alias hitam pekat), jadi kelompok Laurentius mengundang kami ke salah satu kelompok mereka, di mana kami menghadapi…sedikit penyerangan. Kelompok Laurentius semuanya memiliki keterampilan masing-masing, tetapi meskipun demikian, serta bantuan saya dan Margit, kami hanya berhasil menangkap lima dari mereka pada saat perkelahian berakhir. Namun, saya kira di atas kertas bahkan hasil itu tampak sangat meyakinkan.

Ketiga wanita ini telah melakukan banyak hal untuk kami, jadi saya tidak bermaksud memperburuk persepsi mereka terhadap kami. Saya akan berusaha sebaik mungkin untuk berperan sebagai petualang yang bersungguh-sungguh, dan pada akhirnya memang benar bahwa saya adalah seorang petualang yang penuh harapan, entah saya bertindak seperti itu atau tidak.

“Tepat sekali, kami hanya berhasil mengumpulkan lima orang. ‘Pekerjaan yang luar biasa’ terlalu berlebihan menurut saya.”

“Ya. Kurasa kita hanya bisa menyebutnya pekerjaan yang benar-benar bagus jika kita bisa meniru para senior kita dan memburu drake atau dewa yang jatuh, sungguh.”

“Ha ha ha! Silent, Goldilocks, kau…tetaplah bercita-cita tinggi.”

“A-Ayolah, kalian boleh merasa sedikit lebih bangga! Jika kalian memperlakukan pekerjaan itu dengan begitu dingin, aku akan mulai merasa kasihan pada para perampok yang kalian tangkap.”

“Ya, orang-orang bodoh yang malang itu punya pemandangan yang sangat indah dari tempat mereka menginap.”

Mengapa mereka begitu canggung dengan sikap rendah hati kami? Pasti kerutan di bibir resepsionis wanita itu hanya imajinasiku. Maksudku, ayolah—bagi pemain TRPG, menangkap beberapa penjahat adalah pekerjaan yang membosankan dan remeh seperti memecahkan celengan untuk mengambil koin di dalamnya!

“Yah…bagaimanapun juga. Kalian akan dapat menerima permintaan berwarna merah delima mulai sekarang. Permintaan itu seharusnya lebih berbobot daripada yang telah kalian lakukan sejauh ini, jadi lakukan saja.”

“Mengenal kalian berdua, aku ragu kau akan sombong, tapi berusahalah semampumu, kau dengar?”

“Kami akan mendukungmu mulai sekarang.”

“Terima kasih banyak, para wanita baik hati. Kami berharap dapat terus mendukung Anda di sini.”

Aku mencoba memberikan tanggapan yang sopan dengan sedikit gaya bicara megah dan dibalas dengan tawa kecil, “Wanita yang baik, katanya!” Oho—apakah aku pantas mendapatkan pujian dari petualang senior dan orang yang lebih tua?

“Baiklah, hari ini kami akan mengadakan sedikit perayaan, jadi kami tidak akan mengajukan permintaan apa pun untuk hari ini.”

“Bisakah saya melihat-lihat sedikit apa yang ditawarkan?”

“Tentu saja, itu tidak akan menyakitkan.”

Saya mengucapkan terima kasih kepada Nona Thais—yang telah menangani formulir saya—sekali lagi dan melihat sekilas pekerjaan yang ditawarkan, meskipun saya tidak dapat langsung mengambilnya. Saya pikir jika saya mencari tahu pilihan saya lebih awal, memilih pekerjaan yang bagus besok akan lebih mudah.

Semua permintaan tersebut ditempel di papan pengumuman di sisi kiri ruang utama Asosiasi. Bingkai setiap papan diberi kode warna sehingga para petualang dapat langsung mengetahui pekerjaan apa yang cocok untuk mereka. Ada papan hitam, merah, dan kuning, dengan rasio sekitar 5:3:1.

Untuk permintaan yang diurutkan berdasarkan peringkat yang lebih tinggi, para petualang dapat pergi ke meja resepsionis dan menanyakan tentang apa yang ditawarkan. Jauh lebih cepat bagi para petualang di pasar tersebut untuk langsung bertanya daripada repot-repot memeriksa iklan.

Tidak hanya itu, karena kesulitan permintaan meningkat, wajar saja jika klien ingin merahasiakan informasi tertentu. Harga bisa berfluktuasi drastis jika rumor tentang apa yang diinginkan seorang bangsawan tersebar.

Saat saya mendekati dinding permintaan, para juru tulis yang berdiri di dekat papan pengumuman bagaikan serigala yang menunggu mangsanya, juga para karyawan Asosiasi yang terpelajar dan haus akan uang, semua bergegas menyingkir; mereka tahu saya tidak membutuhkan jasa mereka.

Semua hal yang mengintai dan melayang ini sepenuhnya alami; membaca adalah bakat yang relatif eksklusif di dunia ini. Sebagian besar permintaan yang saya lihat sejauh ini telah diilustrasikan sehingga klien yang buta huruf dapat memahami inti dari rincian dan imbalannya, atau menggunakan kumpulan kosakata sederhana yang dapat menyampaikan pesan.

Gambar-gambar ini lebih dari cukup untuk permintaan sederhana yang menawarkan imbalan yang sama rendahnya. Namun, jika Anda benar-benar ingin menikmati tugas-tugas yang ditawarkan papan ini—menjadi hemat biaya benar-benar penting—maka Anda perlu meminta bantuan seseorang yang melek huruf atau berinvestasi dalam mempelajari keterampilan tersebut sendiri.

Dengan mempertimbangkan hal ini, dunia do-it-yourself yang dulu saya jalani, tempat setiap orang diajari cara berbicara, membaca, dan menulis dalam bahasa yang sama, merupakan dunia yang penuh kasih sayang.

“Permintaan-permintaan ini mulai terlihat seperti pekerjaan petualang sesungguhnya, bukan?”

“Ya. Meskipun sebagian besar adalah barang yang bisa diambil.”

Saya dengan cepat memindai papan berbingkai merah, tetapi sebagian besar permintaan tidak jauh lebih sulit daripada yang berjelaga, dan mereka juga tidak menawarkan lebih banyak dalam hal kompensasi. Satu-satunya perubahan nyata yang nyata adalah bahwa kami dapat menerima permintaan dari kanton-kanton di sekitar Marsheim, tetapi itu hanya sedikit lebih baik daripada tugas yang dapat dilakukan seorang anak. Meskipun demikian, memang benar bahwa materi secara umum terasa sedikit lebih sesuai tema.

Misalnya, ada beberapa permintaan yang menurut klien tidak dapat diserahkan kepada petualang kelas bawah, seperti mengantar surat atau barang ke luar kota, atau pekerjaan pengawal yang tujuannya lebih merupakan gertakan daripada apa pun, cara untuk menambah jumlah rombongan seseorang dengan murah. Yang lainnya adalah solusi sementara, menempatkan petualang di sebuah kanton untuk menakut-nakuti kelompok bandit yang berkeliaran di dekatnya.

Itu adalah perubahan kecil dibandingkan dengan dunia yang gelap gulita, dan jika kami mencoba kami bisa mendapatkan lebih banyak koin, jadi itu adalah hasil yang bisa dibanggakan. Dari sini dan seterusnya, nasib buruk bisa membawa bahaya nyata; kami harus berhati-hati untuk melangkah maju.

“Hai.”

Dengan perubahan warna tag kami, saya sudah siap untuk bangkit dan mencoba permintaan ini, ketika seseorang tiba-tiba memanggil saya. Suara itu sepertinya milik seorang anak laki-laki, dan ketika saya menoleh, saya melihat orang yang persis seperti yang saya duga.

“Kau Goldilocks Erich, ya?”

Dia tampak seusia denganku—mungkin sedikit lebih muda—dengan rambut hitam acak-acakan dan bekas luka di pipinya. Matanya sedikit terkulai, dan di balik matanya terhampar tatapan tajam dan percaya diri yang dipenuhi ambisi yang naif. Aku merasa seperti setiap saat kotak teks akan muncul di suatu tempat di sekitarnya yang bertuliskan Protagonis .

Dia mengenakan pakaian bepergian yang tampak mudah dikenakan dan membuatku bertanya-tanya apakah dia akan berangkat kerja. Di belakangnya ada seorang gadis, yang tersenyum canggung. Jubah panjang dan tongkatnya, serta aksesori bertema lesung dan alu, berteriak, “Aku seorang penyihir!” Dilihat dari aksesori kayu sederhananya, aku berasumsi dia adalah seorang penyembuh.

Anda tidak melihat ini setiap hari. Meskipun seorang penyihir merupakan bagian penting dari sebuah kelompok yang berharga, sangat jarang melihat seorang penyihir muda dan pemula berpetualang. Saya sendiri baru menjadi petualang selama satu musim, tetapi ini adalah pertama kalinya saya bertemu dengan seorang penyihir seusia saya dalam bidang pekerjaan ini.

Jika saya harus memperkirakan angkanya, saya akan mengatakan mungkin ada dua puluh orang yang tidak bisa menggunakan sihir untuk setiap penyihir. Saya pikir rasa kenormalan saya sendiri telah benar-benar tumpul sejak saya berada di Imperial College—sarang sampah dan sihir—tetapi sihir memang tidak umum di kota biasa.

Hal ini terutama berlaku jika Anda melihat komunitas petualang. Selain para penipu yang mencoba menyamar sebagai orang sungguhan, sihir adalah bakat yang cukup langka yang memungkinkan Anda bertahan hidup sendiri.

Anda bisa mendapatkan ketenaran yang cukup besar dengan bekerja sebagai dokter di pedesaan. Banyak yang mendapat peran sebagai asisten para ksatria, dan yang lainnya direkrut oleh seorang hakim dan dianugerahi kehormatan untuk dikirim ke College of Magic, seperti halnya sahabat karib saya dulu.

Akan lebih mudah untuk menganggap siapa pun yang berbakat memilih menjadi seorang petualang sebagai orang yang sedikit kacau pikirannya. Tentu saja itu berlaku bahkan untukku, meskipun aku menyembunyikan keahlianku dari semua orang yang kutemui.

Saya hanya ingin Anda mengerti betapa anehnya pemandangan ini.

Saya pernah melihat beberapa permintaan rekrutmen party karena keingintahuan saya yang sadis; hampir semuanya berasal dari mereka yang mengaku sebagai prajurit atau pendekar pedang.

Mirip seperti orang-orang yang memasang brosur untuk mencari orang yang mau bergabung dengan band mereka. Saya yakin sebagian besar sekolah atau perguruan tinggi memasangnya—poster yang hanya bertuliskan “Saya vokalis utama, mengerti?” tetapi tetap mencari orang untuk datang dan membantu. Sama sulitnya dengan memaksakan diri berlatih sesuatu untuk menjadi tokoh terkenal di bidang itu, mempelajari sulap adalah kegiatan yang membutuhkan banyak keterampilan dan latihan, jadi ini sebenarnya tidak mengejutkan.

Saya sudah lama memutuskan untuk menjadi petualang bersama Margit, jadi kami menikmati waktu kami sebagai pasangan suami istri—hanya bercanda, saya harus mengatakan sebagai “kelompok yang baru terbentuk”—jadi ketika saya membaca permintaan perekrutan ini saat itu, saya tidak terlalu memperhatikannya. Namun dengan semua ini dalam pikiran, adalah hal yang langka untuk melihat seorang penyihir dan prajurit berdiri tepat di hadapan saya.

Meski begitu, dia memancarkan aura polos. Kualitas tongkatnya tidak terlalu luar biasa, dan dari apa yang bisa kulihat, dia tampaknya tidak memiliki sumber mana yang luar biasa atau apa pun.

Kecuali jika dia secara aktif menggunakan rumus untuk menyembunyikan kemampuannya, saya menganggapnya sebagai penyihir pemula yang masih harus belajar banyak dan mungkin sama cakapnya dengan mahasiswa di Perguruan Tinggi—mungkin sedikit kurang.

Kendati tatapan anak laki-laki itu anehnya agresif dan ketidakmampuan temannya untuk menjaga dia tetap patuh, saya tidak merasakan niat buruk apa pun dari mereka dan saya merasakan rasa nostalgia menyebar di hati saya, jadi saya memutuskan untuk menanggapi mereka dengan ramah.

Maksudku, ayolah, mereka adalah gambaran petualang pemula! Rombongan dua orang, laki-laki dan perempuan, masih baru, seperti mereka baru saja meninggalkan desa terpencil mereka di pedesaan. Mereka mungkin juga sepasang ibu hamil yang baru saja keluar dari kelompok pemula. Aku sangat ingin menambahkan mereka ke kolom Koneksi di lembar karakterku.

“Saya tidak ingat pernah memperkenalkan diri kepada Anda, tapi ya, saya Erich. Siapa Anda?”

“Wah, gaya bicara orang kota ya? Cih, ada yang tega melakukan itu… N-Namaku Siegfried dari Illfurth! Aku akan menjadi pendekar pedang yang setara dengan para pahlawan dari kisah-kisah!”

Sesaat saya ingin berkata, “Siegfried? Nama yang vulgar,” tetapi kemudian saya menyadari bahwa lelucon itu hanya akan berhasil di dunia lama saya (dan itu pun hanya di kalangan penggemar berat fiksi ilmiah sejati), jadi saya simpan saja lelucon itu untuk diri saya sendiri.

Dia mengumumkan namanya dengan penuh semangat, tetapi Illfurth adalah kanton pedesaan yang tidak terlalu jauh dari Marsheim. Bukan hanya itu, nama Siegfried, seperti yang diharapkan, adalah nama seorang pahlawan di dunia ini juga—seorang pria dari Zaman Para Dewa, yang terkenal sebagai “Pembunuh Drake Jahat.” Aku ragu bahwa beberapa orang biasa akan begitu saja menamai putra mereka seperti itu…

“Siegfried, katamu? Aku Erich dari Konigstuhl. Dan bersamaku…”

“Nama saya Margit, juga dari Konigstuhl. Senang bertemu dengan Anda.”

Saat kami memperkenalkan diri dengan energi yang sama seperti yang selalu kami lakukan, pasangan itu tampak terkejut—mereka mundur setengah langkah.

Saya bertanya-tanya mengapa. Apakah bahasa istana kami yang tidak biasa mereka dengar? Dari namanya yang langka, saya sempat berpikir bahwa dia mungkin anak haram seorang hakim, tetapi itu tampaknya tidak mungkin. Diksi kasarnya tampaknya sangat alami baginya, dan itu jauh dari kesulitan yang akan dihadapi seorang anak bangsawan dalam mencoba mengubah kode jauh di bawah kedudukannya.

“A-Ayolah, Dee, kau harus menggunakan nama aslimu…”

“Diamlah, Kaya! Sudah kubilang panggil aku Sieg!”

Saat gadis penyihir itu—Kaya, rupanya—membalas Siegfried, semua menjadi jelas.

Aku tahu betul kesulitanmu, anak muda . Aku tahu keinginan untuk menyingkirkan nama desa yang kau benci dan memakai nama baru saat kau memasuki kota besar. Sejujurnya, namaku sendiri terdengar cukup bodoh bagiku, tetapi aku tidak terlalu memedulikannya—itu adalah nama yang dipilih orang tuaku khusus untukku. Tetapi, ya, aku bisa mengerti mengapa beberapa orang akan sedikit malu.

Kuil di suatu kanton akan memiliki catatan lokal, tetapi saat Anda berada di kota, Anda bebas menampilkan diri sesuai keinginan Anda. Anda dapat memilih nama yang keren dan menggunakannya hanya dengan sedikit usaha mental. Bahkan komandan militer di Era Sengoku pun melakukannya.

Biarlah dia yang tidak pernah sekalipun berpikir untuk mengganti namanya yang membosankan menjadi sesuatu yang lebih keren selama tahun-tahun sekolah menengahnya, melemparkan batu pertama.

“A-Apa-apaan tatapan mata itu?!”

“Maafkan saya.”

Mataku berkaca-kaca seperti seorang pria paruh baya yang bernostalgia. Anda tidak bisa menyalahkan saya—itu adalah pemandangan yang mengharukan! Anak ini datang ke kota itu bersama teman masa kecilnya untuk membuat namanya terkenal dan telah memutuskan untuk mengubah nama provinsinya menjadi nama yang diambil dari seorang pahlawan sejati. Mm-hmm, ya, Anda adalah gambaran tim Level 1 dan itu luar biasa .

Sambil merahasiakan keinginan untuk menjadi temannya, aku bertanya mengapa dia memanggil kami; dia mengarahkan telunjuknya tepat ke arahku—aku ingin memarahinya karena tidak sopan saat itu juga—tetapi dia hanya berkata bahwa dia tidak akan kalah lain kali.

“Kamu bilang lain kali saja, tapi kita baru saja bertemu. Setidaknya aku tidak ingat pernah bekerja denganmu sebelumnya.”

“Ya, tapi kau mengalahkanku! Kau mendapat promosi sebelum aku! Aku menjadi petualang musim panas ini!”

Aha. Dia telah menjadi petualang di waktu yang sama denganku. Dia telah mendapatkan tanda petualangnya, melihat para senior kami mengoceh tentang klan dan hal-hal lainnya, dan memutuskan bahwa itu bukan untuknya—dia akan menjadi yang tercepat di antara sesama pendatang baru yang mencapai warna merah delima.

Kemudian dia mulai bersaing denganku, dengan usahaku untuk membuat nama, tetapi karena dia tidak bisa membuatku sendirian, dia belum bisa menghadapiku. Dan akhirnya, pada hari kami resmi menyusulnya, dia berhasil berbicara denganku.

Ugh, ini menyebalkan—kita bisa saja menjalani petualangan yang menyenangkan jika saja kita bertemu lebih awal.

“Aku akan menyusulmu dalam waktu singkat dan menjadi petualang baru terbaik! Lalu aku akan menjadi petualang terbaik di seluruh Ende Erde! Astaga! Sudah kubilang berhenti dengan tatapan itu! Kau mengingatkanku pada kakekku yang menyebalkan!”

Jadi dia berbicara kepada saya, rival barunya yang ramah, hanya demi mengumumkan tantangan ini. Dia anak pemberani yang ingin menjadi terkenal—bagaimana mungkin saya tidak menatapnya dengan ekspresi lembut?

“Maafkan saya. Saya tidak bermaksud apa-apa. Wajah saya memang cenderung seperti itu.”

“Benar… Kalau kau bilang begitu.”

“Benar. Maaf kalau aku membuatmu tidak nyaman. Tapi kita memulai perjalanan kita di waktu yang sama, jadi sebagai sesama petualang, mari kita rukun dan saling menyemangati, oke?”

“Mu…chu… Katakan itu lagi?”

Dia menatapku dengan mata menyipit, tapi, bolehkah aku mengabaikan sesama petualang yang asyik digoda ini ? Tidak mungkin. Dilihat dari tubuhnya, dia tampak sepertiku, pendekar pedang ringan yang lebih suka manuver. Kami seperti dua kacang dalam satu polong—kami seharusnya bisa akur.

“Jika kau suka, mari kita bekerja sama suatu saat nanti.”

Aku tersenyum sambil mengulurkan tanganku. Saat itu aku menyadari bahwa meskipun aku pernah terlibat dengan petualang senior, Margit dan aku begitu terfokus untuk melihat apa yang bisa kami lakukan sendiri sehingga kami belum mengenal petualang lain yang selevel dengan kami.

Sudah lama sekali sejak terakhir kali aku berinteraksi secara normal sebagai seorang petualang. Orang-orang akan terus-menerus mencoba memusuhiku atau menantangku atau mencoba memanfaatkanku demi keuntungan mereka sendiri, sialan.

Ini memberikan kegembiraan menyegarkan yang sama seperti yang Anda dapatkan saat Anda menenggak minuman bersoda di hari musim panas yang terik, Anda mengerti?

Bahkan ketika bocah pemarah ini menepis tanganku, itu sudah menyenangkan dan aku merasa sangat gembira dengan kenalan baru yang menyegarkan ini.

[Tips] Tak perlu dikatakan lagi bahwa status seorang petualang ditentukan oleh keterampilan mereka, tetapi karena kepercayaan antara Asosiasi dan klien mereka juga dipertaruhkan, petualang tidak hanya dinilai berdasarkan kualitas pekerjaan mereka, tetapi juga karakter mereka. Meskipun Anda dapat bangkit dari level rendah jika Anda bekerja dengan sungguh-sungguh, jika Anda ingin mencapai level menengah, aset yang lebih besar dari sekadar karakter atau etos kerja Anda diperlukan.

Bagi petualang pemula, Siegfried dari Illfurth, dia adalah sosok yang sangat tidak normal.

Tidak, itu tidak sepenuhnya benar—Erich dari Konigstuhl adalah penyimpangan yang membingungkan bagi setiap petualang baru di Marsheim .

Cara dia berdiri dengan tubuhnya yang ramping dan berotot bagaikan sebilah pisau yang siap digunakan atau tombak dengan inti besi yang berat. Rambut emasnya yang membuatnya mendapat julukan itu terawat lebih indah daripada rambut gadis bangsawan mana pun. Pidatonya yang khas metropolitan terdengar seperti sandiwara, namun entah bagaimana itu terasa mudah. ​​Mata biru dikatakan sebagai permata bagi setiap debutan, namun matanya berkilau jauh lebih terang daripada batu permata berharga di festival kanton. Tubuhnya yang ramping mirip dengan Siegfried, namun tidak menunjukkan sedikit pun kelemahan. Satu-satunya aksesorinya adalah pedang terkenal yang telah menebas banyak musuh.

Pikiran-pikiran seperti itu berputar-putar di otak Siegfried yang luas dan sederhana saat melihat kawannya yang aneh. Saat dia menyadari semua perbedaan ini, semburan amarah yang membara muncul dalam alur pikirannya—yang dengan bijak dia redam.

Anak laki-laki itu pastilah lahir di keluarga yang berkecukupan. Ia sangat berbeda dengan Siegfried yang dibesarkan sebagai anak ketiga dari keluarga petani yang sangat miskin, sehingga bahkan kakeknya—yang seharusnya sudah pensiun saat itu—terpaksa bekerja di ladang atau menebang kayu hanya untuk bertahan hidup.

Siegfried membenci masa kecilnya. Ia benci tidak menjadi karakter sampingan dalam kisah-kisah heroik; masa kecilnya begitu memengaruhinya sehingga ia memilih, seperti yang dikatakan oleh bahasa petaninya sendiri, untuk menutupi dirinya dengan jelaga saat ada orang yang ingin mengambil alih kehidupan petualang dari bawah ke atas.

Dan sifat pekerjaannya telah memastikan bahwa pada akhir setiap hari sejak itu, ungkapan itu akan terbukti benar-benar literal.

Siegfried memutuskan untuk tidak mengambil perlengkapan dari rumahnya yang sudah miskin; sebagai gantinya, ia menyelundupkan perlengkapan dari penjaga lokal tempat ia dilatih. Ia telah dibebaskan dengan ucapan “Aku akan membuat pengecualian untuk bocah malang,” dan agar ia tidak mempermalukan keluarganya lebih jauh, ia melarikan diri dengan beberapa perlengkapan sisa yang hampir seluruhnya akan segera dijual; perlengkapannya hampir tidak berguna.

Petualang di hadapan Siegfried sama sekali tidak seperti petualang pada umumnya, berlumuran lumpur dan tanah, terlalu pelit untuk membuang-buang uang di pemandian umum. Sebaliknya, pakaiannya bersih, wajahnya tanpa noda (bahkan dengan mempertimbangkan bahwa ia mungkin belum berangkat kerja), dan ia bahkan memiliki kantong dupa di balik kemejanya.

Gadis laba-laba yang tergantung padanya seperti ransel tidak selevel, tetapi pakaiannya dijahit dengan baik dan terawat. Dari apa yang didengar Siegfried, pedangnya yang bagus bukanlah benda biasa yang diproduksi massal, dan itu membuat pedangnya sendiri, yang ujungnya tidak akan pernah lurus sempurna tidak peduli seberapa banyak dia mengasahnya, tampak seperti pemandangan yang menyedihkan. Itu membuat kecemburuan Siegfried semakin meningkat. Apa-apaan ini?

Terlebih lagi, meskipun sikap Siegfried suka berperang, Erich berhasil menepis permusuhan ini dengan tenang. Siegfried semakin frustrasi karena dia bahkan tidak bisa membenci pria itu dengan benar—sekarang bagaimana dia bisa melampiaskan semua rasa frustrasi yang terpendam ini?

“Sial… Ini tidak akan membantuku sedikit pun.”

Siegfried bergumam pada dirinya sendiri dengan suara yang begitu pelan hingga hampir tidak terdengar dari giginya; rekan petualangnya, yang selalu selangkah—tidak, malah berkali-kali melangkah—di depannya, berjalan keluar gedung Asosiasi dengan langkah ringan.

Tidak ada perasaan manusia yang begitu menjijikkan bagi Siegfried selain rasa iri; itu adalah kegagalan yang umum di kampung halamannya, dan hal yang merendahkan semangat seluruh kanton.

Seorang pahlawan, pikirnya, tidak iri pada siapa pun.

Apa untungnya cemburu? Dia mungkin mengunyah kerikil—itu tidak akan mengenyangkan perutnya atau membuat ladang tandus itu ditumbuhi gandum. Jika dia akan berkubang dalam rasa tidak amannya sendiri, maka dia terpaksa menghabiskan waktu itu untuk melakukan sesuatu yang berguna dengan rasa tidak aman itu, seperti melatih lengan pedangnya atau melakukan pekerjaan sampingan.

Kembali di kanton, bahkan jika penghasilan setiap individu kecil dan kerja keras satu generasi mungkin tidak menghasilkan panen yang lebih besar atau lahan milik mereka sendiri untuk menanamnya, mereka pada akhirnya dapat membeli cangkul dengan mata pisau yang lebih baik.

Siegfried tahu bahwa masa depan ini adalah miliknya. Keluarga itu tidak cukup kaya untuk menyekolahkan anak tertua mereka di sekolah swasta yang dikelola oleh kepala desa setempat dan mereka masih belum menikah. Meskipun demikian, ayah Siegfried tidak berusaha keras dalam pekerjaannya, tetapi hanya mengeluh tentang tuan tanah setempat yang memotong hasil panennya sambil menenggelamkan kesedihannya dalam minuman keras.

Aku tidak akan seperti dia. Itulah pikiran Siegfried saat dia melarikan diri dari kantonnya; sekarang dia ada di sini, mengutuk dirinya sendiri karena bisikan samar rasa iri ini.

Lagi pula, dia tahu bahwa dia diberkati dengan caranya sendiri.

“Kamu baik-baik saja, Dee?”

“Aku baik-baik saja. Dan Kaya, sudah berapa kali kukatakan padamu untuk memanggilku Siegfried? Atau setidaknya Sieg!”

Ya, dia dikaruniai seorang pasangan, meskipun sang istri terus gagal mengingat nama barunya. Di sampingnya ada tabib muda dari Illfurth, Kaya.

Dalam keadaan normal, seseorang dengan kedudukan sosial seperti dia tidak akan berada di tempat seperti ini. Kaya adalah putri seorang tabib yang bekerja di daerah kanton setempat. Kaya adalah seorang penyihir sejati, dan lebih dihormati daripada kepala desa atau bahkan hakim—namun dia telah mengesampingkan masa depannya untuk ikut dengan Siegfried dan menopang mimpinya. Ketika Siegfried seberuntung ini, apa haknya untuk berani cemburu?

Terutama karena Kaya datang atas kemauannya sendiri, tanpa Siegfried memintanya.

“Carikan kami pekerjaan.”

“Ah, ya, aku mengerti. Mau aku bacakan beberapa?”

Berapa banyak petualang di luar sana yang berjuang untuk menemukan sekutu yang setia? Sekilas pandang pada papan pengumuman, dengan kondisi menyedihkan dari semua permintaan perekrutan kelompok, sudah cukup untuk mengingatkannya betapa beruntungnya dia.

Apa yang dibacakan Kaya tidaklah bagus. Rekan-rekan pembelot desa Siegfried tidak semuanya seberuntung itu karena memiliki seseorang yang akan mencoreng diri mereka dengan jelaga bersama mereka. Hanya sedikit yang beruntung yang dapat membentuk kelompok tetap. Anda perlu bertemu dengan orang-orang asing yang tepat, lalu membuktikan bahwa Anda cukup mampu untuk mendapatkan kepercayaan abadi mereka.

Namun, di sini Siegfried bersama seorang penyihir di kelompoknya, dari semua orang. Dengan sekutu yang sangat langka, apa urusannya iri pada siapa pun?

“Hai, Dee? Bagaimana dengan yang ini? Ini permintaan dari pedagang grosir tanaman herbal—mereka ingin seseorang membantu menghitung inventaris. Sepertinya mereka ingin seseorang yang melek huruf dan paham tentang tanaman herbal.”

“Tentu, kenapa tidak? Tapi menjual saham, ya… Sepertinya sulit untuk yang sedikit.”

Bagaimanapun, kerja sehari penuh mereka berdua akan menghasilkan dua libra. Dengan demikian, dua pertiga pekerjaan akan menjadi milik Kaya. Jika Siegfried mencoba pekerjaan itu sendirian, dia tidak akan mampu menerima pekerjaan itu sama sekali, dan dia harus bertahan hidup dengan pekerjaan yang nilainya setengah atau bahkan seperempat dari gajinya.

Oleh karena itu, klan hadir. Dengan meminjam kekuatan petualang senior, mereka akan menawarkan pekerjaan yang lebih baik (dengan imbalan potongan gaji, tentu saja) dan Anda dapat bertemu petualang lain melalui klan.

Sungguh beruntung Siegfried terhindar dari terjerat dalam kelompok itu; jika ia meninggalkan kantonnya lebih lambat atau lebih awal, nasibnya akan berbeda. Jika ia bergabung dengan kelompok itu, mungkin ia bisa membeli bubur yang lebih bermutu—bahkan mungkin sesekali semur dengan sedikit daging.

Namun, rasa iri itu kembali berbicara; ia harus melihat ke depan. Mengeluh, memohon, atau berdoa untuk momen schadenfreude yang indah tidak akan menyelamatkannya—hanya pandangan yang jelas tentang apa yang ada di depannya yang dapat melakukannya.

Itulah alasan utama Siegfried mengabaikan tugasnya di rumah dan pergi ke dunia luar.

Saat sahabat masa kecilnya itu berdiri berjinjit untuk mengambil kertas permintaan, Siegfried mengulurkan tangan dan mengambilkannya untuknya. Pada saat itu, dia merasakan ada yang mengawasinya, dan dia berbalik.

Sekelompok petualang berkeliaran di dekat tembok. Sepertinya mereka tidak menunggu untuk menggunakan layanan Asosiasi atau memeriksa papan pengumuman untuk permintaan baru. Mereka jelas-jelas mengamati Siegfried dan Kaya. Itu bukan tatapan yang menyenangkan. Itu adalah tatapan yang Anda berikan pada hasil bumi, bukan pada orang.

“Hebat… Penasaran klan mana yang diincar bajingan-bajingan ini.”

Siegfried menarik permintaan itu dengan kuat untuk meredakan amarahnya, lalu memegang Kaya di dekatnya saat mereka meninggalkan gedung dengan langkah cepat. Dia mungkin orang yang tidak tahu apa-apa, tetapi dia tahu bahwa, di sini atau di kanton, ketenaran Kaya menjadikannya sasaran empuk. Klan-klan itu terus-menerus mengejarnya. Berkali-kali muncul orang-orang baru atau segerombolan orang jahat; cobaan melawan para perekrut yang sangat agresif telah membuat Siegfried kehilangan dua gigi.

Kaya telah menggunakan sihirnya dan memperbaiki gigi serinya yang patah, tetapi ingatan akan rasa sakit itu tidak akan hilang begitu saja. Satu-satunya roti yang mampu mereka beli adalah roti keras, jadi Sieg harus terus waspada atau berisiko merusak kerja kerasnya.

Siegfried dapat merasakan bahwa perekrut klan itu putus asa dengan cara mereka sendiri—kehadiran seorang penyihir dalam daftar klan dapat mengubah kedudukan seluruh klan secara drastis. Tentu saja, keterampilan Kaya sendiri penting, tetapi faktanya adalah bahwa memiliki penyihir mana pun merupakan daya tarik bagi klien.

Namun, bergabung dengan klan adalah hal yang mustahil. Hanya pemimpin klan yang mendapat pengakuan—bahkan jika kedudukanmu dalam klan meningkat, hanya petualang terhebat yang berhasil masuk ke dalam kisah-kisah. Siegfried harus berhasil sendiri, sebagai bagian dari kelompoknya sendiri—tidak, sebagai pemimpin mereka . Hanya prestasi beberapa pahlawan paling luar biasa yang dinyanyikan. Empat jiwa pemberani melawan dewa yang jatuh, yang baru saja diabadikan dalam lagu oleh penyair Marsheim yang paling terkenal dalam “The Defanging of the Serpent-Devil,” yang menjadi pembicaraan di seluruh kota—itulah impiannya, satu-satunya puncak yang layak dicita-citakan.

Jika prestasi mereka dicapai oleh seorang bangsawan dengan pasukannya sendiri, atau seorang pemimpin yang didukung oleh kekuatan klan, maka satu-satunya nama yang perlu dicatat adalah mereka yang terdepan. Nama-nama mereka yang gugur saat membela sekutu mereka atau yang gugur karena tujuan orang lain selama pertempuran epik itu bahkan tidak akan muncul sebagai catatan kaki.

Selama bertahun-tahun, pasti akan ada banyak jiwa muda yang bersumpah untuk menjadi pahlawan hanya dari kisah ini saja. Siegfried ingin menjadi kayu bakar untuk menyalakan api semangat anak-anak. Bergabung dengan klan bukanlah pilihan.

Selain itu, target mereka adalah Kaya. Hampir dapat dipastikan bahwa Kaya akan diambil dari Siegfried dan dibebani dengan setumpuk permintaan yang berat. Sedangkan Siegfried, ia akan dibebani dengan semua pekerjaan kasar, dan waktu yang seharusnya bisa ia gunakan untuk menjadi petualang yang lebih baik akan terbuang sia-sia.

Apa gunanya tempat tinggal tetap dan segerombolan petualang sembarangan?

Sang calon pahlawan mengepalkan tangannya saat dia menegaskan kembali tekadnya untuk tidak pernah membiarkan mereka menentukan nasibnya atau mengambil Kaya untuk diri mereka sendiri.

Tidak apa-apa jika dia bisa membentuk kelompok yang bisa dipercaya. Dia hanya butuh satu atau dua orang lagi yang bisa dia tinggalkan untuk mengawasinya dan, jika memungkinkan, seorang pengintai yang bisa mengamati jalan di depannya. Jika dia jujur ​​dengan keinginannya, akan sangat mengagumkan untuk memiliki satu penyihir lagi dan seseorang dengan satu atau dua keajaiban di saku belakangnya dalam tim.

Jika ia dapat mencapainya, maka ia dapat bertarung seperti yang dilakukan Saint Fidelio dalam cerita yang didengarnya kemarin. Siegfried akan sedikit berbeda dari pahlawan yang paling dihormati dan memiliki nama yang sama dengannya, Sang Pembunuh Drake Jahat—bahwa Siegfried telah berjuang dalam semua pertempurannya tanpa seorang pun kawan atau teman masa kecil yang terlihat, dari awal hingga akhir—tetapi untuk bermimpi suatu hari melakukan tindakan yang setara dengan prajurit pilihan Dewi Arus Tenang adalah sebuah usaha yang ambisius.

Siegfried menggertakkan kepengecutannya di antara giginya saat ia meraih tangan temannya dan berlari meninggalkan gedung Asosiasi.

Aku akan melindunginya dari ajakan jahat mereka. Kaya telah lama terbebani oleh kecenderungannya sendiri untuk menyenangkan orang lain. Dia adalah gadis baik hati yang telah melatih senyumnya di pantulan kolam setempat, dan karena dia ikut bersama Siegfried dalam petualangannya, dia memiliki tanggung jawab untuk melindunginya dari orang asing yang tidak diinginkan dan tidak menyenangkan. Sebagai balasannya, dia akan menutupi kesalahannya, dan bersama-sama mereka akan menjalani petualangan besar berdampingan. Dan, meskipun dia tidak terlalu memikirkannya, suatu hari dia berharap untuk memasangkan cincin di jarinya—tidak mewah, tetapi tetap berharga.

Dia tidak hanya ingin melindunginya—dia ingin bersamanya . Dia telah berjanji sebanyak itu saat dia berlari keluar dari kanton mereka malam itu, menendang tanda kotor bertuliskan Illfurth saat keluar.

“Baiklah, mari kita lakukan ini.”

“Ya, mari kita berikan yang terbaik, Dee!”

“Ayo, kubilang panggil aku Siegfried, sialan!”

Meskipun pasangan itu sempat bersenang-senang, pekerjaan hari itu hanyalah kerja keras. Gudang grosir (pemasok herbalis lokal Marsheim) tidak hanya terlalu besar, rak-raknya juga terlalu tinggi (untuk menjaga herbal tetap kering, menurut dugaan Siegfried), dan pasangan itu harus naik turun tangga berkali-kali.

Malam itu di tempat tidur, setelah melatih otot-ototnya yang bahkan tidak pernah ia ketahui sebelumnya, Siegfried mengerang kesakitan sambil memegangi dirinya sendiri dan menelan rasa sakitnya, sambil berpikir bahwa ini adalah pekerjaan dasar untuk kisah-kisah masa depan yang akan diceritakan dari generasi ke generasi.

Dan selain itu, ada hadiah kecil lain yang perlu dipertimbangkan. Pedagang grosir itu secara langsung memberi mereka pekerjaan baru untuk mengumpulkan tanaman liar yang tidak bisa mereka tanam—permintaan yang biasanya hanya tersedia bagi petualang tingkat merah delima.

Kerja keras Siegfried dan pengetahuan tanaman Kaya telah mengesankan klien mereka, jadi meskipun otot-ototnya sakit, Siegfried bisa tidur nyenyak malam itu.

[Tips] “Menutupi diri dengan jelaga” adalah ungkapan khas suku Rhinian, yang merujuk pada tindakan menjadi seorang petualang. Meskipun aspirasi seperti itu baik dan benar, banyak petualang pemula yang putus asa mengambil inspirasi dari pangkat terendah untuk mengungkapkan keluhan mereka.

Banyak pelanggan tetap mulai bertanya apakah saya akan diadopsi, mungkin karena saya sudah menjadi wajah yang dikenal di sana. Meskipun Fidelio dan Shymar saling mencintai, mereka berdua tidak memiliki anak. Orang-orang pasti mengira Fidelio telah mendapatkan seorang putra yang cakap untuk memperkuat transisi mereka dari sekadar keluarga biasa menjadi keluarga yang baik.

Tentu saja, mereka agak terkejut saat saya menunjukkan tanda pengenal saya dan memberikan jawaban klise “tidak, sebenarnya kami hanya rekan kerja”.

Namun, itu bukan hal yang mengejutkan bagi saya; nama “Goldilocks” mungkin memiliki pengaruh di kalangan tertentu di sini, tetapi saya bukanlah orang yang dikenal di kalangan orang-orang normal. Atau mungkin mereka hanya melihat tubuh saya yang kecil dan memutuskan bahwa bertualang bukanlah pekerjaan yang cocok untuk saya.

Apa pun akan kulakukan demi tinggi badan tambahan dan daging sapi lokal di tulang-tulang ini . Jika semuanya berjalan sesuai rencana, tinggiku akan mendekati 180 sentimeter saat tulang-tulang panjangku selesai tumbuh.

Bukannya saya tidak suka dengan ide menjadi kurus kering secara diam-diam, tetapi sejujurnya saya merindukan tubuh kekar yang dimiliki guru lama saya Lambert. Sekarang ada Pria Tangguh seperti buku teks; hanya dengan melihatnya saja membuat saya merasa seperti siapa pun akan merasa aman meninggalkannya menonton pertandingan mereka.

Seperti, ayolah, katakan padaku kau tidak akan berani menyerang segerombolan prajurit tombak tanpa apa pun kecuali pegangan kuat pada zweihander-mu jika dia yang memimpinmu. Hakim telah merekrutnya secara pribadi karena dia jelas-jelas buas. Aku telah menjadikan diriku seorang penggila daging dan bekerja keras sampai mati dengan harapan aku akan menjadi seperti dia, tetapi hasilku cukup biasa-biasa saja.

Kalau dipikir-pikir dalam konteks Hollywood, saya sedang syuting untuk penampilan ala Dwayne Johnson, tetapi saya tampil maksimal di sekitar Chris Evans, yang menurut saya tidak cocok. Tampil lebih besar atau pulang saja, tahu?

Ugh, kumohon biarkan aku menjadi garda terdepan yang dapat diandalkan—tinggi 190 sentimeter, berat 120 kilogram, dan STR sekurang-kurangnya 18.

“Lalu mengapa kamu menghabiskan EXP untuk meningkatkan kemampuan sihir?” Aku mendengarmu menangis, dan, yah, mungkin kamu ada benarnya.

“Apa yang sedang kamu pikirkan? Apakah itu menjijikkan?”

Aku merasakan sensasi lembut di kepalaku—beban yang sudah lama kukenal dari tubuh mungil yang lincah itu tergeletak di antara rambutku. Lottie keluar untuk mengobrol. Kurasa dia menunggu untuk menunjukkan dirinya sampai pelanggan terakhir keluar—bukan berarti ada yang akan melihatnya jika dia tidak menginginkannya.

“Saya hanya berpikir kalau saya ingin sedikit lebih tinggi, dan akan sangat menyenangkan jika memiliki bekas luka yang keren seperti petualang muda yang saya temui tempo hari.”

“Kau?! Tidak, bekas luka sama sekali tidak cocok untukmu! ”

Kekecewaan Lottie tampak nyata di hadapan keinginan jujur ​​saya.

Bekas luka tidak cocok untukku? Hmm, apakah mungkin untuk menukar beberapa poin di APP dan menggunakannya untuk SIZ…?

“Perhatian, ada beberapa pelanggan yang datang. Wah, baunya menyengat .”

“Bagaimana baunya?”

Pertanyaan saya melayang di udara tepat saat pintu terbuka dan terjawab segera setelah pelanggan masuk.

“Permisi.”

Mereka adalah seorang penyihir berjubah rendah dan dua orang lainnya. Salah satu anteknya memiliki hidung yang menyimpang jauh dari jalurnya ke beberapa arah. Anggap saja ketiganya adalah wajah-wajah yang dikenal.

Penyihir wanita di depan adalah orang malang yang wajahnya telah diperkenalkan Margit dengan kasar ke trotoar. Saya berasumsi dia pasti sudah dirapikan, karena dia tampak sangat cantik—bahkan tidak ada koreng yang tersisa padanya.

Salah satu pria di belakangnya adalah penyihir malang yang mencoba menyemprotkan gas air mata ke arahku sesaat sebelum aku membenturkan kepalanya ke dinding dengan telapak tangan terbuka—maka dari itu hidungnya seperti itu. Jelas dia tidak mampu menanggung kemarahan bosnya dan tidak memiliki keberanian atau keterampilan untuk melakukan pekerjaan rekonstruksi yang diperlukan untuk menghapus bekas pukulan brutalnya sendiri. Si malang itu mungkin berjalan-jalan di kota dengan kata CHUMP yang ditulis dengan huruf-huruf tinggi dan ramah di dahinya.

Pria lainnya adalah barisan belakang yang telah terperangkap dalam serangan gas air mata tersebut. Saya kira itu berkat keburukan Klan Baldur sehingga ia berhasil berjalan dengan gagah berani sambil membawa pedangnya di tempat terbuka tanpa dihentikan oleh penjaga setempat.

“Tempat ini diperuntukkan bagi para pelancong dan pedagang. Jika Anda ingin minum, saya sarankan Anda membawa uang Anda ke tempat lain.”

Sang guru memiliki kebijakan tegas “dilarang petualang” (tentu saja, kecuali rekan-rekannya sendiri), dan karena aku meminjam reputasi sang santo yang menakutkan, penyihir di depanku dengan cepat memasukkan tangannya ke dalam saku dadanya.

Jari-jariku gatal ingin mengambil senjata; aku menyambar garpu dari meja—dengan sedikit tenaga, garpu kayu pun bisa membunuh—tapi aku mengekang instingku saat kulihat tak satu pun dari mereka yang tampaknya memancing perkelahian.

Demi para dewa, pikirku , kau seorang penyihir— tolong jangan lakukan sesuatu yang tiba-tiba dan mencurigakan hanya karena kau tidak memegang tongkatmu. Aku hampir saja melemparkan ini ke tenggorokanmu.

Sangat umum bagi para penyihir untuk melepaskan sihir mereka melalui ramuan atau jimat, dan aku tahu pasti dia menguasai ilmu burung Imperial College—biarkan dia mengucapkan mantra dan dia mungkin akan melayang, dan kemudian keadaan bisa menjadi sangat kacau. Jadi, seperti, itu pasti akal sehat di antara para penyihir untuk menahan diri dari gerakan yang tiba-tiba dan tidak dapat dijelaskan, bukan? Karena percayalah, jika kamu tidak berpikir tentang bagaimana semua omong kosong penyihirmu membuat orang waspada, itu terserah padamu jika mereka menyerang lebih dulu dan bertanya kemudian.

“Ya Tuhan, aku datang untuk mengantarkan surat!”

Dia tampak sangat berhati-hati—yah, kurasa itu wajar; dia sudah berada di ambang kematian saat terakhir kali kami berbincang seperti ini—dan mengeluarkan bukan tongkat kecil atau jimat berukir rumus seperti yang kuduga, melainkan surat bersegel lilin.

Lambang burung gagak dengan bola mata di mulutnya adalah milik bos Klan Baldur, Nanna Baldur Snorrison. Lambang itu merupakan simbol seluruh klan, tetapi juga merupakan bukti bahwa apa pun yang menerima segel itu disetujui olehnya secara pribadi.

Namun, pengalaman saya dengan mantan atasan saya masih membekas di hati saya, dan fakta bahwa mantan mahasiswa Imperial College sampai membubuhkan stempel lilin pada lambangnya benar-benar membuat saya kesal. Apakah dia meremehkan saya?

Namanya panjang, tetapi dia bukan bangsawan—dia bahkan bukan magia —namun di sinilah dia, menggunakan lambangnya di depan umum pada sebuah surat. Jika itu tidak berbau kesombongan, maka aku tidak tahu apa yang berbau kesombongan.

Anda tidak banyak mendengar bahasa istana di daerah ini. Sistem nilai di sini berbeda. Akan membuang-buang waktu untuk mengutarakan keluhan saya kepada seorang penyihir yang tidak lebih dari sekadar merpati pos, jadi saya menahan diri dan memutuskan untuk menerima surat itu.

Sejujurnya, saya tidak ingin terlibat dengan kelompok penjahat; saya ingin meniru kambing hitam dalam sajak anak-anak lama dan membuangnya begitu saja tanpa membacanya, tetapi saya tahu bahwa memilih untuk mengabaikannya akan menghasilkan lebih banyak keributan di kemudian hari, jadi saya kesampingkan keinginan ini.

Fakta bahwa ketiga utusan itu tidak pergi meskipun saya telah menerima suratnya menunjukkan kepada saya bahwa mereka telah diminta untuk mendapatkan tanggapan sebelum berangkat.

Ayo, kalian bertiga—ini penginapan dan restoran yang bagus! Tidak baik bagi bisnis bagi tiga petualang yang tampak mencurigakan dan tidak berguna seperti kalian untuk hanya berdiri di dekat pintu.

Saya bilang saya akan menelepon mereka begitu saya sudah membaca surat itu dan menendang mereka ke samping—secara metaforis, tentu saja—lalu membujuk mereka agar menyingkir dan duduk di beberapa kursi sementara saya membuka surat itu.

Surat itu telah disihir dengan mantra bakar diri agar aman dari siapa pun kecuali mata-mata yang mengintip dari pembaca yang dimaksud. Ini adalah teknik umum di Sekolah Daybreak—etika dasar hari pertama. Bentuk sihir yang lebih kuat akan membakar pembaca yang penasaran bersama dengan surat itu sendiri. Beberapa akan melewati konsekuensi yang mematikan dan langsung menuju transmutasi yang akan membuat pembaca berdoa agar mati. Namun, ini agak terlalu mengerikan untuk penggunaan sehari-hari, jadi ini adalah pilihan yang lebih masuk akal.

Apa yang akan dilakukan Lady Agrippina? Yah, tekniknya terlalu rumit untuk kupahami sepenuhnya, tetapi kurasa dia akan mengubah nasib siapa pun selain pembaca yang dituju dengan membuat mereka tidak bisa membaca lagi. Kasus terburuk, dia akan menjebloskan mereka ke tong sampah dimensi kesebelas, dan selamanya diasingkan dari alam material. Tetapi itu hanya bualanku; intinya adalah dia akan melakukan sesuatu yang sangat keterlaluan sehingga aku tidak ingin memikirkannya lagi.

Melupakan masa lalu untuk saat ini, karena Nanna tidak pernah berusaha menyembunyikan kebiasaan penelitian kimianya, saya tidak akan mengesampingkan kemungkinan dia mengirim sesuatu yang akan meledak menjadi awan gas beracun berisi Bacillus anthracis , tetapi di dalamnya hanya ada surat biasa.

Saat aku hendak duduk dan membaca benda sialan itu, aku mendengar suara dari suatu tempat yang tingginya sekitar leher.

“Saya tahu mereka datang dengan mengenakan aksi terbaik mereka sebagai pelanggan tangguh, tetapi Anda bisa menunjukkan sedikit kesopanan dan tidak menunjukkan betapa Anda ingin menembak si pembawa pesan, bukan?”

Pasanganku melompat ke arahku seperti biasa, karena merasakan ada sesuatu yang tidak beres dari taman dalam.

Catatlah kekalahanku yang lain. Tampaknya Margit tidak punya banyak waktu untuk mengembangkan diri, jadi dia berusaha keras untuk menciptakan peluang untuk memoles gerakan diamnya padaku—tidak peduli bahwa gerakannya sudah bersinar seperti permata. Dia sudah bisa mengintai buruannya di dataran tinggi berhutan dengan sebaik-baiknya, tetapi kemampuan sembunyi-sembunyinya di kota semakin membaik.

Jumlah kali aku tidak memperhatikannya kecuali aku sedang berkonsentrasi telah meningkat akhir-akhir ini; jika aku tidak berhati-hati, skor akhir kami akan mulai sepenuhnya menguntungkannya. Keterampilan sensorikku sebagai seorang pendekar pedang telah mencapai batasnya, jadi mungkin sudah saatnya aku mencoba semacam mantra pengawas dua puluh empat tujuh.

“Ini surat dari Klan Baldur. Dikirim langsung oleh beberapa petinggi mereka.”

“Ya ampun. Sepertinya mereka sangat menghargai Anda! Sungguh prestasi yang luar biasa bagi seorang petualang yang baru saja membersihkan diri dari jelaga.”

Pasanganku mencibir padaku sementara aku berusaha memahami tulisan tangan aneh di surat itu.

“Berita cepat sampai ke mereka. Baru dua hari sejak kami dipromosikan.”

“Mereka ahli dalam hal semacam ini. Jaringan intelijen mereka di wilayah mereka berada pada level yang jauh berbeda. Jaringan informasi kita pada dasarnya bermuara pada teman-teman yang minum teh bersama kita.”

“Baiklah, mari kita bersyukur karena kita minum teh bersama para pahlawan yang diabadikan dalam cerita dan lagu, ya?”

Isi surat itu adalah ucapan selamat yang tidak berbahaya atas promosi jabatan kami, ditutup dengan usulan yang mengejutkan bahwa mereka akan mengadakan pesta untuk merayakannya.

Meskipun tidak ditulis sesuai dengan protokol dasar istana, tulisannya elegan—cocok untuk mantan mahasiswa Institut. Meskipun demikian, ada yang aneh pada beberapa gerakan dan lengkungan pada huruf-huruf yang tampak tidak rapi. Gadis malang itu tidak gemetaran, bukan?

Meski begitu, saya tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa dia sedang memandang rendah kami. Rasanya dia masih melihat kami sebagai pion—hanya pion yang butuh sentuhan ringan dan bijaksana.

Seluruh usulan itu sesuai dengan etiket, tetapi Anda tidak dapat mengabaikan bahwa ini adalah gerakan kekuasaan yang sangat besar, yang menunjukkan kualitas informan Baldur. Sejak membungkam Exilrat, semua orang kecuali Nona Laurentius bersikap hati-hati di sekitar kami, tetapi tampaknya teman psikonaut kami telah mencium jejak kehidupan lamanya pada kami dan memutuskan bahwa kami masih berguna baginya.

“Baiklah, aku akan mengirim surat sopan untuk menolak undangannya.”

“Ah, kenapa tidak menerima tawarannya?”

Serius? Aku menatap partnerku dan melihat dia menyeringai jahat; dia melanjutkan dengan ekspresi seorang pemburu tua: “Binatang lebih mudah disembelih jika kau tahu di mana jeroannya.” Dengan kata lain—tidak ada tempat yang lebih baik untuk mengumpulkan informasi yang kau butuhkan untuk mengendalikan musuh selain tepat di tengah-tengah operasi mereka.

Hmm… Ya, dia ada benarnya. Tidak sepenuhnya buruk untuk bertemu langsung dan mengetahui situasinya. Itu lebih baik daripada tidak tahu apa yang akan dilakukan Nanna di belakangku.

Tentu saja, aku tidak berniat berteman akrab dengannya, tetapi seorang petualang membutuhkan ikatan.

“Baiklah. Kita bisa menerima tawarannya, tapi aku tidak akan makan atau minum apa pun, mengerti?”

“Aku tidak akan menyuruhmu untuk membuka hatimu sampai sejauh itu. Aku sendiri hanya punya sedikit kenalan dengan racun, jadi aku tidak akan ikut campur.”

Baiklah kalau begitu, bagaimana kalau aku membalas dendam sedikit sambil menulis balasanku?

Aku tidak merasakan ada orang lain di dekat sini, jadi aku menjentikkan jariku, dan dengan itu (ditambah sedikit sihir pembengkok ruang) aku membuka kotak perlengkapan kami.

Di dalamnya terdapat beberapa perlengkapan dari pekerjaan lamaku yang dapat langsung kupanggil ke tanganku saat dibutuhkan. Kali ini diperlukan beberapa perkamen yang terbuat dari kulit domba berkualitas tinggi yang tidak akan ditolak oleh seorang bangsawan saat menerimanya, sebotol tinta ajaib dengan kualitas yang sama tingginya, dan bulu gryphon yang sering kugunakan.

Semuanya adalah item penting, tetapi merupakan kesalahan umum bagi pemula TRPG untuk menyadari “Oh sial, saya lupa membelinya!” setelah menulis lembar karakter awal mereka dan memulai kampanye. Suatu kali saya memprioritaskan pembelian ramuan dan akhirnya tidak memiliki sesuatu yang mendasar seperti kertas, jadi saya akhirnya meminjam secarik kertas dari buku catatan sesama PC.

Anda tidak bisa bersikap santai hanya karena lebih mudah mendapatkan barang-barang dasar seperti itu dalam kehidupan nyata.

Kembali ke tugas yang ada: Aku tidak ingin kau memandang rendahku, wanita yang gagal menjadi bos murid. Aku sudah bekerja keras untuk seorang bangsawan; aku bahkan sudah melatih calon pengikutnya . Kau tidak akan mengintimidasiku dengan surat yang ditulis dengan baik dan bualan yang mulia, tidak mungkin.

“Alat tulis yang bagus sekali. Berapa harganya?”

“Ditagihkan ke rekening pengeluaran. Majikan saya tidak berhemat dalam hal-hal seperti ini.”

Sebagai seorang akademisi borjuis yang berubah menjadi bangsawan sejati, dia benar-benar tidak terikat dengan uang. Dia akan membelikan saya kebutuhan pokok, berapa pun harganya, dan bahkan tidak akan menolak permintaan saya. Persetujuannya untuk membeli set alat tulis ini untuk saya disertai dengan harapan diam-diam bahwa saya setidaknya harus menjaga kesopanan minimum saat mengirim surat.

Bagaimanapun juga, tinta dan perkamen itu memiliki kualitas yang cukup tinggi sehingga seorang bangsawan dapat mengirim surat kepada Kaisar sendiri. Sebaiknya kau bersiap…

Aku segera menuliskan balasanku, lalu bersiap untuk menyegel surat itu—aku tidak ingin dia tahu kalau aku bisa menggunakan sihir, jadi aku tak repot-repot menggunakan mantra untuk menangkal penyusup yang usil—ketika aku menyadari sesuatu yang penting.

Oh ya, saya tidak punya segel lilin…

Surat-surat selalu dikirimkan atas nama Lady Agrippina, jadi dia memberiku cincin meterainya untuk membubuhkan stempel, dan aku hanya menggunakan lem ketika mengirim surat kembali ke rumah—ini benar-benar kelalaian.

Waduh, kalau aku tidak berhasil, maka aku tidak akan bisa memberikan kesan yang kuinginkan.

“Hai, Margit? Kamu tidak punya cincin berlambang yang keren, kan?”

“Apakah kau benar-benar bertanya apakah seorang pemburu akan memasang peralatan yang tidak berguna di jarinya? Jika kau ingin membuatnya, aku bisa meminjamkanmu beberapa taring atau sesuatu yang lain yang kusimpan.”

Jari-jarinya yang ramping, seperti yang dikatakannya, sama sekali tidak dihiasi. Cincin akan mengubah cara memegang dan merasakan busur atau belati, jadi Margit tidak menyukainya. Namun, ia lebih suka menutupi bagian tubuhnya yang lain dengan perhiasan yang gemerincing—yang ia kuasai untuk tidak terlihat—sebagai gantinya.

Hmm, ya, saya bisa membuatnya saat itu juga. Keahlian saya dalam mengolah kayu dan ketangkasan sudah cukup untuk membuat stempel penghapus berkualitas tinggi dalam waktu sekitar lima menit. Sayangnya, visi artistik saya menghambat saya. Bahkan jika saya bisa menyalin karya seni atau menulis dengan baik di tingkat teknis, saya bukanlah “orang yang punya ide” di kedua kehidupan; hal itu tampaknya menunjukkan semacam kemiskinan dasar dan terus-menerus dalam jiwa saya.

Ini murni dugaan saya, tetapi saya pikir inilah sebabnya keterampilan konseptual, yang tampak begitu teknis di permukaan, menghabiskan biaya XP yang sangat tinggi—kacau dengan keterampilan tersebut dan Anda akan mengutak-atik esensi literal keberadaan Anda. Mirip dengan bagaimana saya tidak benar-benar menghargai fitur wajah atau suara saya—atribut yang akan berubah seiring bertambahnya usia—tetapi tidak ingin mengacaukan nilai tinggi badan saya sekarang karena sebagian besar pertumbuhan tulang panjang saya telah selesai.

Siapakah yang mengatakan “Anda tidak dapat membeli kelas dengan uang”?

“Aha, itu saja.”

Aku tahu persis apa yang harus kulakukan untuk mengejutkannya dengan “kelas”-ku, atau haruskah kukatakan harga diriku…

[Tips] Di zaman ini, kehormatan keluarga lebih penting daripada masalah darah, jadi adopsi adalah hal yang biasa. Kemurahan hati untuk mengadopsi anak dari ras lain jika mereka memiliki bakat unik adalah suatu keharusan di Kekaisaran.

Akan tetapi, jika menyangkut contoh nyata dari sejarah alami manusia, seperti methuselah, pertanyaan tentang kemampuan mereka untuk menghasilkan keturunan adalah metrik kunci lain yang digunakan untuk menilai apakah mereka termasuk dalam klade. Meskipun demikian, ada kisah tentang manusia yang telah menjadi bapak dan melahirkan anak dengan drake, jadi tidak perlu dikatakan lagi bahwa pengecualian lebih umum daripada tidak.

Kami diundang dalam rangka pesta perayaan, tetapi hanya asap yang masuk ke mulut semua yang hadir.

Di markas Klan Baldur—yang rasanya seperti satu langkah lagi dari masuk ke reruntuhan atau lokasi rumah berhantu—Margit, ketua klan paling tidak patuh hukum di Marsheim, dan saya duduk bersama.

Dalam upaya untuk menunjukkan bahwa dia tidak berniat membunuh, Nanna meyakinkan pengawalnya untuk tidak menghadiri pertemuan ini sekali saja.

Itu adalah sesuatu yang telah saya praktikkan berkali-kali dengan susah payah ketika bekerja di bawah Lady Agrippina—bahkan diajarkan bahwa kemahiran saya meningkat dengan cepat—dan demikian pula surat saya dalam proses pengadilan yang ditulis dengan gaya istana tampaknya memberikan pengaruh yang cukup besar.

Masa Nanna sebagai mahasiswa Imperial College berarti bahwa ia telah menerima pendidikan dengan harapan bahwa ia akan melayani seorang bangsawan sebagai birokrat mereka atau menjadi seorang bangsawan sendiri. Saya tidak akan pernah melupakan pemandangan Elisa yang malang yang diceramahi oleh Lady Agrippina tentang cara yang benar untuk memegang sendok atau berjalan atau sejuta penanda sosial yang menjengkelkan dan sewenang-wenang lainnya.

Segala yang dilakukan bangsawan, dari cara mereka memakan sup hingga cara mereka mengancingkan baju, sangat menyebalkan.

Mika, misalnya, berbicara kepada saya dengan cara yang santai dan sehari-hari, tetapi mereka sangat berbakat dalam berbicara di depan umum. Saya rasa itu karena tuan mereka memaksa mereka untuk memperdalam setiap perbedaan yang sangat menyusahkan dalam aturan dialek gender sehingga mereka tidak akan melakukan kesalahan.

Saya tahu betapa beratnya menulis surat di istana, bahkan jika saya mengesampingkan semua pengalaman langsung saya dalam menangani hal-hal yang berbelit-belit. Dengan kata lain, hal itu tidak melelahkan seperti melamar pekerjaan daring, tetapi sangat mirip dan membuat Anda memohon kematian dengan volume yang hampir sama. Meskipun, kawan, saya bisa menulis surat lamaran yang hebat kali ini. Tetapi, hm, ya, bagaimana Anda meringkas pengalaman kerja seperti saya menjadi dua halaman saja, spasi ganda?

Melupakan sejenak rasa rinduku pada kampung halaman, aku benar-benar menggunakan satu cara terakhir yang penuh dendam agar bisa benar-benar menguasainya.

Saya telah membuat replika sempurna dari segel lilin yang ia gunakan pada surat untuk saya.

Segel lilin itu sendiri merupakan landasan segel pelindung; segel tersebut juga dilengkapi dengan jenis segel pelindung lain guna mencegah penyalahgunaan lambang tersebut.

Tentu saja, Nanna telah menyihir jambul gagak pencabut bola matanya sendiri agar tidak dapat digunakan lagi, tetapi dia tidak tahu bahwa saya pernah melayani seorang bangsawan. Saya memiliki banyak metode licik lainnya.

Ketika aku mulai menulis surat untuk nyonya itu, Lady Agrippina telah menanamkan dalam diriku bahwa metode penyalahgunaan stempel seseorang itu sangat mungkin dilakukan.

Barangkali kini dia salah mengira aku sebagai tipe lelaki yang punya ilusionis panggilan, atau yang akan berusaha keras agar Snoozing Kitten menolongku.

Saya pikir Nanna sekarang sepenuhnya memahami dua bentuk balas dendam lain yang saya gunakan dalam balasan saya, selain dari tulisan itu sendiri. Mudah-mudahan sekarang, saat saya membiarkan makanan yang belum tersentuh menjadi dingin dan cangkir minuman dingin menjadi hangat di “perayaan” yang canggung ini, dia menyadari bahwa saya adalah musuh yang bahkan lebih mengganggu—seseorang yang memiliki hubungan dengan kehidupan sebelumnya.

Jangan hiraukan musuh yang kuat—jauh lebih sulit untuk berhadapan dengan seseorang yang mengetahui masa lalumu. Terutama saat mereka dapat memanfaatkan reputasimu yang buruk saat ini. Hanya dengan segenggam implikasi yang tidak menyenangkan itu, dia tetap menjaga jarak yang aman. Tidak seorang pun ingin melakukan gerakan besar terhadap lawan dengan tangan yang kuat dan banyak tumpukan chip.

Nanna tidak dapat menolak mantra penangkal kuat yang kupegang di telapak tanganku.

Ya, kartu as yang saya miliki adalah koneksi dengan tidak hanya mantan majikan saya, tetapi juga nama terbesar di Sekolah Daybreak, si cabul hebat, Lady Leizniz sendiri. Sekarang, menurut Anda apa yang akan terjadi jika seekor burung kecil memberi tahu wanita itu bahwa mantan muridnya telah beralih menjadi tukang rongsokan, hmm?

Sejujurnya, hal itu mungkin akan menimbulkan biaya yang cukup mahal bagi saya juga; tidak sepenuhnya kehancuran yang saling terjamin, tetapi tetap saja bukan strategi yang ingin saya gunakan.

Saya harus mengakuinya kepada Nanna—dia punya nyali untuk tidak membatalkan janji dengan saya untuk “masalah penting” lainnya setelah mengetahui hubungan ini dengan kehidupan lamanya. Dia mungkin telah jatuh, tetapi dia pernah bercita-cita menjadi seorang magus. Bukan hanya itu, dia tidak pernah dikeluarkan dari Kampus karena kurangnya bakat atau tekad yang patah; tidak, dia telah memilih untuk terus maju ke ranah sihir terlarang dan karenanya telah diusir oleh fakultas.

Saya sudah terbiasa berurusan dengan orang-orang yang akan membunuh saya karena keinginan atau saat saya sedang marah. Namun, penting juga untuk dicatat bahwa ada manfaatnya berada di dekat orang-orang seperti itu.

Aku menilai ulang Nanna dalam hati. Penyihir ini, menerima pukulan demi pukulan dari pipa airnya, tidak makan sedikit pun atau minum setetes pun, sama sekali tidak terpengaruh oleh kredensialku meskipun tidak tahu mengapa aku memilikinya. Jelas bahwa dia bukan sekadar orang biasa yang bertahan hidup di Marsheim berkat kelangkaan sihir.

“Tapi aku… Itu agak cepat…”

Kata-kata pertama setelah sekian lama sejak kami duduk terucap dari bibir Nanna disertai kepulan asap. Saling menilai dalam diam saat makanan mulai dingin adalah hal yang wajar bagi mereka yang berpengalaman di dunia bangsawan, tetapi aku yakin Margit di sampingku merasa sangat canggung selama kejadian itu. Aku akan membelikannya sesuatu yang bagus nanti karena telah bertahan dengan semua ini, pikirku. Mungkin perhiasan baru.

“Seseorang… bisa dipromosikan secepat ini? Ada… mungkin empat… selama… sejak aku menjadi petualang.”

“Yah, itu bukanlah hal yang luar biasa dalam rentang waktu yang sesingkat itu.”

“Ya ampun… Kau bilang aku terlihat muda? Sungguh menyenangkan… Meskipun aku tidak bisa mencapai… keabadian atau kekebalan… kau tahu.”

Tampaknya penyihir yang hampir kurus kering itu menganggap kata-kataku sebagai pujian yang wajib secara sosial. Kau tahu apa yang kumaksud: pola standar “kau tidak terlihat seperti berusia lebih dari empat puluh lima tahun”.

“Butuh…empat puluh bulan purnama bagi saya…untuk dipromosikan. Ya…itu terjadi setelah…saya mulai memberikan obat-obatan saya.”

“Obat?”

“Hehe… Ya, yang legal… tentu saja.”

Saya biasanya mencibir saat mendengar senior saya membanggakan semua prestasi mereka saat minuman tersedia di meja, tetapi tidak ada salahnya mendengar kisah Nanna. Dia bukan sekadar petualang senior; dia adalah gembong, yang berdiri di puncak monopoli lokal sejati.

Tidak hanya itu, dia tidak ingin hanya membanggakan dirinya sendiri. Aku datang atas undangannya; informasi apa pun yang dia berikan kepadaku atas inisiatifnya sendiri, dia memilih untuk membagikannya karena suatu alasan. Jika sulit untuk membunuhku, maka dia setidaknya bisa mencoba membuatku menyukainya. Itu adalah langkah yang logis.

Nanna tidak memulai ketenarannya dengan menjual obat-obatan terlarang sejak awal. Sebelum menjadi petualang yang lebih baik dari yang lain, dia terlebih dahulu meramu dan menjual ramuan-ramuan biasa untuk mencari nafkah. Saya bertanya-tanya apakah dia benar-benar perlu menjadi petualang jika dia memiliki pekerjaan tetap, tetapi tampaknya lebih cocok baginya untuk memulai sebagai petualang karena pajak dan investasi awal dan sebagainya.

Nanna telah menggunakan reputasinya sebagai penyihir untuk memancing permintaan dari pedagang grosir herbal dan apoteker, di mana dia akan membuat pipa dan menggunakan koneksinya untuk mendapatkan bahan-bahan murah untuk membuat ramuan berkualitas tinggi miliknya sendiri. Dia menggunakan penghasilannya untuk membeli lebih banyak fasilitas dan bahan serta meningkatkan skala operasinya. Aku…merasa seperti telah melakukan ini sendiri di berbagai dunia lain.

Meniru metode yang digunakan di Cyrodiil atau Las Vegas pascaapokaliptik, dia mengumpulkan penghasilannya untuk membuat ramuan baru.

“Itu adalah ramuan khusus…untuk mengobati penyakit kaki atlet.”

Nanna membusungkan dadanya untuk menggambarkan betapa mengesankan prestasinya, tetapi jujur ​​saja, saya tidak memahaminya.

“Ohh? Kamu tidak melihat pentingnya hal itu?”

“Saya, uh, tidak pernah menderita karenanya.”

“Itu mengejutkan.”

Aku bertanya-tanya apakah “kaki atlet” memiliki arti lain di sini; jadi aku hanya bisa memiringkan kepalaku ke samping karena bingung. Di sampingku, Margit melenturkan kakinya yang tertutup karapas, yang tahan terhadap kontaminasi bakteri. Nanna mendesah dan mengepulkan asap lagi.

“Kaki atlet… Itulah yang terjadi ketika petualang… yah, ketika seseorang berjalan di padang basah… Bukan hanya itu… itu adalah bahaya pekerjaan yang bahkan bisa diderita oleh bangsawan.”

Nanna menjelaskan kondisi itu dengan sangat jengkel, tetapi sepertinya aku tidak salah dengar . Itu adalah kutu air seperti yang kuketahui—penyebaran jamur pada kaki dalam kondisi yang tepat saat petualang, pedagang, dan bahkan bangsawan memakai sepatu terlalu lama, jadi dia berhasil meraup untung besar dengan menjual ramuan untuk menyembuhkannya.

Orang-orang kelas bawah yang membeli sepatu di toko barang bekas, menerimanya dari orang lain, atau bahkan mengambilnya dari mayat jarang kekurangan vektor infeksi jamur. Sedangkan para bangsawan, mereka lebih suka sepatu kulit yang pas, yang tidak terlalu menyerap keringat. Tidak ada Rhinian yang dikecualikan, kecuali mereka yang terlalu miskin untuk membeli sepatu.

Meski begitu, saya tidak begitu mengerti pentingnya hal itu.

Tunggu dulu. Mungkin karena ayah adalah seorang tentara bayaran. Ia memberi kami berbagai macam sepatu dan memastikan kami menggantinya secara berkala.

Mungkin ia pernah menderita penyakit kaki atlet di masa lalu, telah belajar tentang pentingnya menjaga kaki tetap bersih dan berventilasi sebagai tindakan pencegahan dari teman-temannya, dan telah mengajarkan kebiasaan ini kepada anak-anaknya. Saya ingat salah satu rekan kerja saya di pekerjaan penjualan mengeluh kepada saya di sebuah izakaya bahwa penyakit ini sangat parah di musim panas yang lembab.

Tetapi bagaimanapun, saya kira masuk akal jika Anda dapat menghasilkan banyak uang dengan menjual obat mudah untuk penyakit endemik kepada orang lain.

“Tetapi…ada batasnya…seberapa banyak yang dapat Anda lakukan dengan penjualan normal.”

“Kenapa? Aku tidak mengatakan bahwa ramuan itu mengubah hidupmu seperti ramuan penumbuh rambut atau ramuan pelangsing, tapi kamu pasti mendapat banyak keuntungan, bukan?”

“Menyakitkan bagiku untuk mengakuinya…tetapi…jika kau ingin menyempurnakan sihirmu…tidak ada tempat yang lebih baik daripada Kampus.”

Nanna mengeluh bahwa semua fasilitas dan peralatan itu mahal, dan untuk mendapatkannya akan menjadi usaha yang sungguh-sungguh. Kelelahan yang berbeda telah memenuhi dirinya dan membawanya pada narkotika. Itu bukan kejutan yang nyata bagi saya. Memang benar bahwa koneksi saya memungkinkan saya untuk menggunakan peralatan dan laboratorium alkimia, tetapi akan lebih mahal dari sekadar harta karun untuk mendapatkan fasilitas dengan perlengkapan yang sama untuk diri Anda sendiri. Ini terutama berlaku ketika memperhitungkan periode uji coba untuk memverifikasi efek ciptaan baru pada sampel yang representatif. Anggaran yang tak terbayangkan akan diperlukan untuk itu. Anda akan membutuhkan alat penyuling, mesin pencampur, sentrifus, mikroskop, banyak kuali, dan berbagai macam barang dari kaca yang akan Anda buat setiap hari—dan itu hanya yang dapat saya hasilkan dari kubah. Kemudian akan muncul pekerjaan sambilan seperti mempekerjakan petualang tingkat rendah untuk menangkap tikus dan hama lain yang pasti akan ditimbulkan oleh pekerjaan itu.

Akan tetapi, para mahasiswa di Imperial College mendapatkan potongan harga khusus dan peralatan yang dibuat khusus, yang membuat biaya overhead proyek apa pun menjadi jauh lebih terjangkau. Penghasilan normal bahkan tidak akan mampu membeli satu tabung reaksi yang cukup untuk memenuhi kebutuhan seseorang yang begitu tekun belajar sehingga mereka telah melangkah ke ranah bid’ah.

Saya berasumsi bahwa semua barangnya dipesan khusus atau dibuat khusus. Barang-barang ini bisa jadi puluhan kali lebih mahal daripada barang-barang yang dijual pedagang keliling ke bengkel-bengkel milik Universitas.

Hal ini diperparah dengan fakta bahwa hanya ada sedikit pengrajin terampil di sekitar sini yang bisa memoles lensa, jadi pesanan harus datang dari daerah lain—pada saat itu Anda mungkin sama saja dengan membeli permata, atau, jika tidak, membeli istana.

Astaga, sungguh mengerikan. Bayangkan berapa banyak uang yang terbuang sia-sia hanya untuk membeli peralatan ajaib yang cukup untuk laboratorium sekolah menengah di dunia lamaku… Aku bisa mengerti mengapa semua peneliti, kecuali yang paling sukses, semuanya tidak punya uang.

“Jadi semua ini hanya demi melanjutkan penelitianmu?”

“Tentu saja… Dulu… aku dengan polosnya mencari ramuan… yang bisa membuatmu sehat hanya dengan meminumnya… dan… yang bisa memberikan semua orang tubuh yang tidak dapat binasa, seperti methuselah.”

Nanna berbicara dengan suara pelan—gumamnya hampir tidak jelas. Dia mengulurkan tangannya ke arah meja dan mengambil segelas anggur yang masih belum diminum.

“Menurutmu, warna apa ini?”

“Warnanya merah tua. Dari aromanya, saya kira ini anggur selatan. Mungkin sebotol anggur yang bagus.”

“Benar… Tapi apakah warna merahmu… benar-benar sama dengan warna merahku?” Nanna menempelkan cangkir itu ke bibirnya yang dipenuhi asap.

Merah, seperti kebanyakan warna lainnya, hanyalah panjang gelombang cahaya tertentu. Pengalaman saya tentang “merah”, realitas persepsi, qualia, adalah hasil interaksi mekanisme biologis saya sendiri untuk mengumpulkan data indra—”werkwelt” saya.

“Ada seorang anak…yang mulai kuliah di waktu yang sama denganku… Dia buta warna… Kau tahu, penyakit itu…yang membuatmu tidak bisa membedakan warna tertentu?”

“Saya tahu itu. Saya dengar kondisi yang paling umum adalah tidak bisa membedakan warna hijau dan merah.”

“Ya, ya… Mereka anak yang baik… Kami sangat dekat… Tapi tanaman herbal dan ramuan dikenali dari warnanya, bukan? Jadi… Aku ingin membantu mereka. Aku mencoba banyak hal… untuk mencoba menyembuhkan kondisi itu. Tapi… kemudian aku menyadari sesuatu.”

“Dan itu?”

“Saya menyadari bahwa dunia…pada akhirnya…tidak lain hanyalah impuls dalam sistem saraf kita.”

Kesadaran, singkatnya, hanyalah sebuah proses biologis, yang mengambil alih werkwelt yang berasal dari realitas sensori yang lebih luas yang dihuninya—“umwelt”—untuk membangun gambaran yang pribadi dan sangat terdistorsi mengenai keadaan tubuh: “merkwelt.”

Bahkan di dunia di mana keberadaan jiwa merupakan pengetahuan umum, fakta bahwa kita hanya dapat menggunakan lubang khusus pada pakaian daging kita untuk mengamati dunia tetap berlaku.

Jadi ini adalah kebenaran di balik pengusiran calon magus dari Kampus.

“Jika Anda minum ini…Anda dapat menciptakan kembali rasa manis di lidah Anda…rasa asamnya…semuanya dapat diciptakan kembali dengan keajaiban. Bahkan tanpa ada sedikit pun anggur yang masuk ke dalam minuman ini.”

“Ya, itu secara teknis memungkinkan, tapi…”

“Dengan kata lain, semuanya…dilihat dari dalam kantung daging tipis ini…Semua hanya mimpi.”

Wah, ini menjadi sangat filosofis untuk cerita yang seharusnya tentang asal usulmu sebagai seorang gangster.

Bahkan tubuh yang abadi dan tidak dapat binasa pun memiliki penderitaan yang ingin disembuhkannya .

Apa jadinya jika ada ramuan yang dapat memberikan kebahagiaan sempurna? Jika seseorang menciptakan ramuan yang dapat memberikan kebahagiaan dan tidak ada yang lain bagi jiwa? Jika Anda memiliki ramuan yang, dari tetes pertama hingga hari kematian Anda—tidak, ramuan itu akan memberikan kebahagiaan yang bahkan tidak dapat diganggu oleh kematian —dapat mengubah setiap dorongan menjadi kesenangan?

Kesimpulan Nanna adalah bahwa ini akan cukup bagi orang-orang, dan demikianlah yang terjadi setelah kejatuhannya.

“Tetapi, yah…ramuan itu…masih belum lengkap… maksudku…aku harus bangun dari mimpi…dan aku masih dikejar oleh hasrat yang menyakitkan untuk melakukan sesuatu… Mengerikan sekali, bukan?”

Nanna masih dalam mimpi buruk. Kegilaan telah bernanah di kepalanya yang kosong dan menodai nalarnya. Dia sedang mencari obat mujarab yang akan menaklukkan semua perasaan manusia, membakar tabir indra, persepsi, dan pikiran, dan menghapus dunia material yang ilusif, mengantarkan semua jiwa ke dalam kelupaan yang manis.

Dia benar-benar penyihir jahat. Jika dia adalah tipe penyihir yang tinggal di menara di luar kota, menculik warga sipil yang tidak bersalah, dan melakukan eksperimen pada mereka, sekelompok jiwa pemberani pasti akan datang mendobrak pintu untuk menutup semuanya.

Aku bisa bersimpati dengan kelelahannya terhadap dunia dan dirinya sendiri, tapi aku tidak bisa menyetujuinya sedikit pun.

Tetapi orang-orang menutup mata terhadap apa yang dilakukannya.

“Kau tahu…aku menginginkan seseorang…yang tidak tertarik dengan ramuanku yang gagal…”

Lagi pula, saat dia membuat obat-obatan terlarang, dia menyediakan persediaan obat-obatan dan ramuan untuk Marsheim.

“Kau tahu aku tak akan tinggal diam jika kau memintaku menjadi kelinci percobaanmu, kan?”

“Tidak, tidak… Pertama-tama, orang yang bisa menggunakan sihir itu tidak bagus… mereka sulit digunakan…”

Nanna tertawa, dan memberi tahu kami bahwa untuk mencapai tujuannya memberikan kebahagiaan kepada seluruh umat manusia, ia perlu menciptakan sesuatu yang dapat bermanfaat bagi orang normal terlebih dahulu.

Saya pikir pembicaraannya telah menyimpang ke spiritualisme dari bisnis, tetapi dia kembali ke topik semula secara alami. Saya bertanya-tanya apakah jalan buntu pembicaraannya hanyalah efek samping dari pilihannya, atau apakah dia memang seperti itu. Baiklah, sebaiknya tidak usah menyelidiki.

Kegilaan itu menular. Ide-ide punya kekuatan untuk berkembang biak, sebagaimana dibuktikan oleh kelompok penganutnya yang taat.

Meski begitu, saya merasa tidak nyaman untuk tidak secara aktif menyinggung masalah ini. Alur cerita yang paling menakutkan adalah alur cerita yang tidak dapat Anda lihat secara langsung. Anda dapat lebih mudah menahan rasa sakit yang Anda tahu akan datang. Sama seperti bagaimana seorang prajurit yang kelelahan akan menjerit kesakitan karena jari kelingkingnya terjepit, sulit untuk menemukan strategi melawan alur cerita yang muncul secara tiba-tiba saat Anda sedang bersantai di malam hari.

Jalan tengah pun ditempuh…yang sebenarnya lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.

“Jadi, apa yang kau inginkan dari kami? Baiklah, aku jamin kau akan mendapatkan harga yang bagus dari dua petualang merah delima yang baru saja membersihkan jelaga mereka.”

“Ya, seperti yang kuduga…kau cepat tanggap… Jangan khawatir, kau tidak perlu…mengotori tanganmu… Pekerjaan ini disetujui oleh pemerintah setempat.”

 

Aku tahu ini tidak akan menjadi perayaan sederhana, tapi permintaan Nanna jauh lebih sederhana dari apa yang aku bayangkan.

Klan Baldur cukup berkontribusi bagi masyarakat setempat sehingga para penelepon bersedia menutup mata, dan di antara kegiatan legal mereka adalah penjualan barang-barang medis, sesederhana itu. Bahkan jika Anda mengesampingkan pertengkaran yang tak berujung di wilayah tersebut, orang-orang masih jatuh sakit dan terluka dalam kehidupan sehari-hari mereka. Kanton-kanton yang tidak memiliki dokter atau iatrurge tetap membutuhkan pasokan obat-obatan yang terus-menerus dari para hakim ke kepala desa setempat. Penyediaan obat-obatan dasar, seperti salep, perban, dan infus paliatif, membuat semua perbedaan. Karena itu, orang-orang ingin mendorong aliran barang sehingga mereka dapat menimbun persediaan untuk persiapan menghadapi masa darurat.

Klan Baldur tidak terlalu suka berperang, juga tidak terdiri dari para petarung yang dapat bertempur secara langsung, dan bahkan di antara klan lain yang bekerja di bawah naungan mereka, tidak ada orang yang memiliki bakat bela diri sejati. Anda mungkin sesekali akan melihat orang yang suka mengutak-atik sesuatu, tetapi ini hanyalah keadaan sementara yang akan ditertawakan oleh para inisiat Matahari Terbenam pada umumnya—seseorang yang benar-benar berusaha keras untuk menguasai materi—.

Penyihir mereka adalah tulang punggung klan dan aset mereka yang paling berharga. Produksi akan sangat terhambat jika dia meninggalkan kota itu sesuka hati, dan dia tetap membutuhkan pengawal.

Jika mereka hanya akan bertahan, maka akan menjadi pilihan yang lebih murah dan aman untuk mempekerjakan lebih banyak orang. Sama seperti Keluarga Heilbronn yang mempertahankan Manfred si Pembelah Lidah sebagai penumpang gelap yang berguna, Nanna ingin mempekerjakan saya sebagai personel untuk beberapa pekerjaan kasar yang lebih berat menjaga karavan yang membawa salah satu kiriman barang medis terbesarnya.

Upah hariannya tiga kali lebih tinggi daripada upah untuk pekerjaan berwarna merah delima—dua libra per hari. Bukan hanya itu, kami tidak perlu melakukan bagian-bagian yang membosankan seperti berjaga atau mengerjakan tugas, dan kami akan mendapatkan tunjangan untuk makan dan minum.

“Mengapa tiba-tiba ada keinginan untuk menggunakan lengan yang kuat?”

“Anda lihat…pemerintah daerah yang berkuasa…mereka telah berperilaku sangat buruk akhir-akhir ini.”

Mereka lagi? Saya tidak pernah mendengar hal baik tentang mereka, dan ini membuat kesan saya tentang mereka semakin buruk.

Menurut Nanna, beberapa petinggi lokal dan pengawal mereka telah menggunakan obat hidungnya, yang berarti operasinya tidak terlalu terpengaruh, tetapi baru-baru ini terjadi peningkatan insiden. Meskipun obat-obatan itu sendiri berharga, rumor telah menyebar bahwa karavan Baldur mungkin juga mengangkut barang-barang yang tidak sah, yang mengakibatkan perampokan bersenjata. Kerusakannya telah menjadi cukup parah sehingga dia beralih ke saya, seseorang yang pernah bertarung dengannya di masa lalu. Begitulah kepedulian pemimpin klan terhadap orang yang meninggal dan terluka di antara kelompoknya.

Kota itu sendiri dijaga ketat, tetapi keselamatan publik tidak ditegakkan dengan ketat di perbatasan. Keadaan semakin memburuk akhir-akhir ini, dan wilayah yang dikuasai oleh petinggi lokal hampir runtuh secara sosial.

Lebih parahnya lagi, para penguasa besar ini, yang seharusnya bertekuk lutut dan meminta pemerintah menjaga ketertiban, malah mendirikan pos-pos pemeriksaan ilegal mereka sendiri untuk semakin meraup keuntungan.

Jika ini terus berlanjut, bisnis akan mandek. Bahkan jika sebagian besar keuntungan berasal dari obat-obatan terlarang Nanna—yang harganya hanya sedikit lebih mahal daripada obat-obatan legal—tidak baik jika obat kutu air dan obat tidur Nanna tidak diminati oleh klien terhormat mereka di luar Marsheim.

Semua ini membawa Nanna pada kesimpulan bahwa ia membutuhkan lengan pedang untuk memastikan pengiriman akan terlaksana apa pun yang terjadi.

“Kau menebas… lentera batu dalam satu serangan… Dan raksasa yang… sangat bosan dengan hidup… terpikat padamu. Kau bisa menghadapi… dua puluh atau tiga puluh bandit… dengan uang panglima perang provinsi, bukan?”

Sepertinya dia tidak berbohong. Dia mungkin orang paling sinis yang pernah saya temui dan punya kegemaran berpura-pura, tetapi saya tidak berpikir bahwa menyembunyikan informasi yang tidak menyenangkan adalah sifat yang dapat saya tambahkan ke dalam daftar itu.

Permintaan ini berasal dari seorang pengusaha yang ingin melindungi keuntungannya.

Saya bertanya apakah saya boleh memeriksa barang-barang itu; dia memberi saya izin. Nanna kemungkinan besar telah mengetahui keakraban saya dengan ramuan selama pertemuan kami sebelumnya; dia tampaknya tidak berencana untuk menipu saya agar terlibat dengan menyembunyikan barang-barang ilegal di antara sisa kiriman yang harus saya jaga.

“Anda orang yang jujur, ya… Anda bisa membawa beberapa orang tambahan… kalau-kalau mereka memutuskan untuk mempekerjakan lebih banyak orang lagi…”

“Jadi saya berasumsi mereka tidak punya pengaruh untuk mendapatkan dukungan yang sah?”

“Tepat sekali… Aku tidak akan menunjukkan taringku pada Kekaisaran, bahkan untuk pamer… Jika para kesatria mereka terlibat… beberapa petualang atau tentara bayaran tidak akan ada gunanya…”

Ya, hanya sedikit petualang yang cukup gila hingga mereka mempertaruhkan nyawa mereka demi upah lima puluh assarii sehari. Hidup sendiri lebih penting daripada melawan tentara terlatih. Anda tidak dapat melakukan apa pun jika Anda mati, jadi masuk akal untuk lari dari pertarungan yang tidak dapat Anda menangkan. Ada orang-orang yang mempertaruhkan diri demi keberanian, tetapi mereka jelas merupakan minoritas.

Seorang petualang yang memiliki pengetahuan sendiri tentang perdagangan dan dapat bertindak sendiri jauh lebih diinginkan.

Baiklah, pikirku, mungkin sebaiknya aku membuka hatiku kali ini saja, setidaknya untuk meningkatkan prospek pekerjaanku.

“Baiklah, aku akan membantumu. Aku ingin mendapatkan pengalaman dengan beberapa pertunjukan di luar kota.”

Pekerjaan sebagai pengawal adalah pekerjaan yang sangat menguntungkan bagi petualang. Akan lebih baik jika saya bisa menyesuaikan diri lebih cepat daripada nanti, idealnya dengan klien yang sudah saya kenal.

Jika hasil dari permintaan ini tidak sesuai harapan, saya sudah siap untuk menggunakan Shadowrun sepenuhnya dan mengirim surat kepada Berylin untuk perbaikan Marsheim. Tidak ada yang salah dengan keinginan untuk menjaga rumah tetap bersih.

“Terima kasih… Kalian para pemula zaman sekarang… kalian semua penuh dengan kehidupan…”

“Apakah kamu sudah memberikan omongan ini kepada orang lain?”

“Tentu saja… Semakin muda mereka… semakin mereka ingin belajar. Ada… seorang gadis penyihir… Dia ahli ramuan… jadi aku berpikir untuk bertanya padanya…”

“Ceritakan lebih banyak padaku.”

“Apa…?”

Dia nampak terkejut melihatku tiba-tiba mencondongkan tubuhnya, dan keceplosan mengatakan bahwa gadis penyihir yang disebutkannya itu adalah orang yang sama dengan teman petualangku yang manis yang menjadi partnerku beberapa hari lalu.

Kaya dari Illfurth, jika saya ingat dengan benar.

Tidak. Ini tidak baik. Aku tidak bisa membiarkan sesama petualang Level 1 terjerumus ke jalan kejahatan.

“Bisakah kamu menarik kembali tawaranmu padanya?”

“Hah? Kenapa? Dia…teman?”

“Sesuatu seperti itu.”

Aku menyukai anak itu—Siegfried, atau apa pun namanya sebelumnya. Dia tidak berteriak tentang betapa aku tidak pantas untuk berprestasi—hanya mengumumkan bahwa dia akan menyalipku.

Dia adalah pemuda yang bersemangat, penuh semangat. Sungguh menyegarkan melihatnya, mengingat usiaku yang bertambah, dan aku tidak bisa menahan diri untuk tidak menatapnya dengan penuh kasih sayang. Aku belum berhasil mengambil peran yang sama seperti yang dia lakukan, tetapi melihat teman yang cocok memainkan peran pemuda yang bersemangat dan sudah terbentuk sebelumnya benar-benar membakar semangatku.

Aku mulai merasa ada yang kurang dalam hidupku. Aku punya teman-teman yang tak tergantikan, adik perempuan yang paling manis di seluruh dunia, dan seorang pasangan di sisiku yang dapat kupercaya untuk melindungiku saat aku tidur. Namun, aku tidak punya teman, atau haruskah aku katakan saingan, yang menempuh jalan yang sama dengan ambisi yang sama persis denganku.

Satu-satunya “mitra” sejati yang pernah kumiliki dalam hal ini adalah bos-bos yang hanya bisa bertarung sekali. Kurasa Nona Nakeisha, yang sudah sering berselisih denganku, adalah yang paling dekat denganku, tetapi pertempuran kami sebagian besar adalah tentang mengulur waktu atau akhirnya melarikan diri, bukan menang. Dia bukanlah tipe saingan yang kubayangkan.

Akan sangat menyenangkan untuk memiliki teman seusia saya untuk berlatih bersama sebagai sesama petualang.

Saya ingin mengenalnya.

“Hei, Margit… Aku tahu ini akan menyenangkan jika hanya kita berdua, tapi…”

“Ya, tidak lama lagi kita bisa memperluas jangkauan kita. Aku memang pernah ikut misi berburu bersama di kampung halaman, jadi aku tidak keberatan.”

Aku tidak punya apa-apa di hatiku selain rasa terima kasih yang tak terhingga kepada pasanganku karena menyetujui tuntutan egoisku. Aku sudah bilang aku ingin kita bersenang-senang di medan perang, hanya kita berdua, bagaimanapun juga.

“Nanna, permintaan ini adalah sesuatu yang perlu kamu lakukan sesekali, ya?”

“Ya… Kalau kau bisa…itu akan sangat membantu… Kau tidak perlu pergi ke tempat yang paling jauh… Kurasa akan ada saat-saat…di mana kau harus berada di jalan selama dua puluh hari… Bagaimana menurutmu?”

“Bagus, kalau begitu aku ingin mengajak beberapa petualang baru bersamaku. Kau tidak keberatan, kan? Kurasa lebih banyak orang akan lebih aman bagi semua orang.”

Ditambah lagi, Anda tahu, ini terasa tepat untuk misi pertama kita, tempat kita mengenal petualang Level 1 lainnya, yaitu melindungi beberapa karavan.

[Tips] Nanna Baldur Snorrison lahir di Rhine utara dan pernah menjadi murid Sekolah Daybreak di kelompok Leizniz. Alasan pengusirannya bermula dari penghinaannya terhadap realitas dasar dan pengejarannya terhadap hal-hal spiritual yang tabu. Ia mengabaikan peringatan gurunya dan akhirnya jatuh dalam keputusasaan karena penelitiannya terhadap kedalaman jiwa.

Dampak sosial dari obat-obatan yang diproduksinya telah menyebabkan munculnya tuduhan bahwa dia terlibat dalam banyak kematian, tetapi berkat kekuatan yang dimiliki organisasinya, dia tetap tidak tersentuh.