Kata pengantar

Permainan Peran Meja (TRPG)

Versi analog dari format RPG yang memanfaatkan buku aturan kertas dan dadu.

Suatu bentuk seni pertunjukan di mana GM (Game Master) dan pemain mengukir detail cerita dari garis besar awal.

PC (Karakter Pemain) lahir dari detail pada lembar karakter mereka. Setiap pemain menjalani PC mereka saat mereka mengatasi tantangan GM untuk mencapai akhir.

Saat ini, ada banyak sekali jenis TRPG, yang mencakup berbagai genre termasuk fantasi, fiksi ilmiah, horor, chuanqi modern, tembak-menembak, pascaapokaliptik, dan bahkan latar khusus seperti yang berbasis pada idola atau pembantu.

Adegan dibuka di sebuah ruangan kecil di Snoozing Kitten.

Ruangan itu sederhana, bersih, dan hanya muat untuk empat orang; tempat tidur dan meja telah dipindahkan untuk memberi ruang bagi pesta. Di bagian tengahnya, berbagai pilihan meja dengan tinggi yang hampir sama telah disatukan untuk membentuk satu ruang makan yang dikelilingi kursi dengan berbagai ukuran agar sesuai dengan tinggi penghuninya. Siapa pun yang mengenal salah satu dari mereka pasti tidak sabar untuk duduk di antara mereka.

Duduk di ujung meja adalah pemimpin kelompok itu: Fidelio, yang terkenal sebagai Santo Pembantai Naga Tanpa Anggota Badan. Istrinya, Shymar, meringkuk di sampingnya, meskipun tempatnya sempit. Di samping mereka ada rekan-rekan senegaranya.

Ada Rotaru Sang Pembaca Angin, seorang Stuart yang seluruh upayanya saat ini difokuskan pada menjatuhkan potongan keju yang tak henti-hentinya didorong ke arahnya sambil mengejek dan menertawakannya.

Ada Hansel, seorang pria botak besar yang dikenal sebagai Bell Crusher, yang tangannya mencengkeram cangkirnya erat-erat karena tidak sabar menunggu minuman pertama malam itu.

Ada Gourmand Zaynab, penyihir kelompok itu, yang tangannya yang berkulit cokelat gemetar karena kegembiraan saat akhirnya berhasil menyantap hidangan utama berisi daging yang terletak tepat di tengah meja.

Dan akhirnya, di dua kursi paling bawah di meja, ada dua petualang berwajah segar yang menikmati kejayaan senior mereka. Mereka dikenal di sekitar Marsheim sebagai Goldilocks dan Silent, yang sudah terkenal sebagai pasangan yang tidak bisa dianggap remeh.

Margit telah mengambil tempat seperti biasanya di pangkuan Erich, namun sikap tenang mereka yang biasa tidak terlihat di mana pun.

Namun, itu sama sekali tidak mengejutkan. Mereka diundang ke pesta yang diadakan oleh sang pahlawan sendiri setelah menyelesaikan petualangan besar yang berlangsung selama satu musim penuh. Di sini, mereka berada di lingkaran dalam kelompok itu, dapat menyaksikan kejayaan mereka secara langsung, mendengar setiap detail terakhir dari petualangan epik yang dikalahkan oleh para petualang elit, yang penuh dengan bahaya hingga melukai siapa pun yang kurang gagah berani dari mereka. Tidak mungkin mereka bisa menahan kegembiraan mereka.

Hansel mengundang mereka dengan alasan akan lebih mendidik bagi para petualang baru untuk mendengar petualangan Fidelio langsung dari sumbernya, tetapi pasangan yang bersemangat itu hanya bisa duduk di ujung tempat duduk mereka dan menikmati kisah itu; mereka sama sekali tidak dalam kondisi pikiran yang tepat untuk mencatat.

“Baiklah, apakah semuanya sudah punya minuman?”

Terdorong oleh ucapan Fidelio, semua orang menuangkan minuman pilihan mereka. Fidelio pasti punya cukup banyak uang, karena meja itu dipenuhi minuman-minuman terkenal yang dibeli langsung dari kuil Dewa Anggur. Ada juga minuman yang lebih murah, tetapi jelas bahwa mereka sudah berusaha sekuat tenaga untuk hari ini.

“Bagus sekali. Sekarang, saya ingin mengawalinya dengan ucapan terima kasih kepada Tuhan kita karena telah memberi kita jalan pulang yang aman—”

“Cepatlah! Kau mungkin disebut orang suci, tetapi aku tidak ingat kau bergabung dengan paroki mana pun!”

Saat Hansel dengan kasar memotong pidato Fidelio, seluruh rombongan tertawa terbahak-bahak. Meskipun Fidelio mungkin seorang pendeta awam, fakta bahwa seruan Hansel agar dia berhenti dengan pidatonya yang membosankan tidak merusak suasana yang mengisyaratkan karakter baik Fidelio sendiri atau keakraban alami kelompok itu.

“Baiklah, baiklah! Baiklah semuanya—untuk petualangan kita!”

“Untuk petualangan kita!”

Semua anggota kelompok berteriak serempak sambil mengangkat gelas mereka—kecuali dua petualang pemula, yang tertinggal satu ketukan dari yang lain—sebelum masing-masing menghabiskan minuman mereka.

Pesta pascapetualangan itu penuh dengan keceriaan, seolah memberi kesan kepada setiap penonton bahwa seperti itulah seharusnya pesta. Bibir dipuaskan dengan cangkir yang menolak untuk tetap kosong dan lidah yang lebih bebas mulai mengenang petualangan masa lalu.

“Kau tahu, harus kukatakan, kali ini benar-benar mengerikan. Memikirkan bahwa ruang terdalam reruntuhan itu telah menjadi labirin!”

“Aku bilang tidak pada petualangan apa pun yang melibatkan ruang sempit untuk sementara waktu. Kami, Stuart, sebenarnya bukan tikus, lho! Aku sudah muak merangkak melalui pipa!”

Hansel sudah menghabiskan gelas ketiga minuman keras yang kuat dan murni. Wajahnya masih dipenuhi beberapa bekas luka baru. Rupanya Rotaru juga mengalami pengalaman yang sama beratnya, karena ia juga punya banyak keluhan. Jika diperhatikan lebih dekat, janggut kesayangan Stuart itu keriting di bagian tepinya—mungkin bekas luka bakar yang samar-samar?

“Aku terlalu sering menggunakannya… Aku harus meninggalkan kota ini sebentar.”

Zaynab adalah satu-satunya anggota garis belakang kelompok itu, jadi dia tidak mengalami cedera yang berarti, tetapi jelas bahwa dia telah menggunakan hampir semua katalisnya selama pertikaian itu. Dia bukan hanya seorang methuselah yang diberkahi dengan kegemaran alami mereka terhadap sihir, dia adalah seorang petualang kelas satu—dan dia tidak menggunakan katalis kelas dua.

“Tengkorak rubah albino kini hancur berkeping-keping… Sungguh memalukan.”

“Apa yang kau katakan tadi, semacam artefak langka? Tidak bisakah kau menggunakan tengkorak rubah biasa? Minta saja Rotaru untuk membantumu memburunya.”

“Diamlah, Hansel! Aku tidak berniat bekerja selama sebulan ke depan. Aku tidak akan memburu seekor rubah pun, terima kasih banyak. Lagipula aku tidak bisa membiarkan tempatku kosong terlalu lama atau pemiliknya akan membuntutiku. Cari saja seorang pemburu dari jalanan dan bantu mereka menghasilkan sedikit uang saku.”

“Tengkorak rubah biasa tidak akan berhasil. Rubah albino mistis tidak begitu umum.”

Zaynab adalah seorang penyihir—ahli dalam ilmu pedang, keahliannya tidak dikenal bahkan di kalangan penyihir Kekaisaran. Agar dapat menggunakan kutukan dengan aman, seseorang membutuhkan semacam wadah atau pengganti untuk menyerap serangan balik dari mantra tersebut. Tampaknya kutukan Zaynab berasal dari spesimen yang sangat langka dan sangat kuat secara mistis.

Itu menggambarkan betapa berbahayanya musuh yang mereka hadapi.

“Jadi, musuh macam apa yang kamu lawan?”

Erich tidak dapat menahan rasa ingin tahunya lebih lama lagi dan bertanya kepada kelompok itu. Fidelio tersenyum kecut dan mulai menceritakan kisah mereka:

Di wilayah paling barat Kekaisaran terdapat banyak reruntuhan dan situs arkeologi, akibat dari periode perang saudara yang tak berkesudahan. Di antaranya bukan hanya kota-kota bangkai yang dipenuhi debu dari zaman ke zaman, tetapi juga tempat-tempat suci para dewa—para dewa dengan kesabaran terbatas atas kehancuran mereka yang memalukan, serta kekuatan untuk mendatangkan malapetaka besar bagi dunia jika Mereka mencapai batas kesabaran Mereka.

Pantheon Rhinian pernah bersiap menyambut para dewa ini—yang tidak hanya telah diusir dari kampung halaman Mereka, tetapi juga telah lama dilupakan—sebagai rekan-rekan Mereka. Beberapa menolak untuk tunduk pada ini, memilih untuk menjerumuskan diri mereka sendiri ke dalam kehinaan alih-alih bergabung dengan panteon Rhinian.

Kenyataannya, ditelan oleh jajaran dewa lain yang membawa perubahan yang tidak dapat diubah. Tidak semudah menerima nama Rhinian baru dan menuliskan beberapa nyanyian seremonial dalam bahasa daerah setempat.

Para dewa berada di alam yang lebih tinggi, di tingkat lain di atas realitas dasar dunia kita yang tinggi, dalam, dan luas tempat manusia hidup. Namun karena Mereka adalah makhluk yang memiliki pikiran dan roh, Mereka sangat dipengaruhi oleh mereka yang menyembah Mereka—para pengikut Mereka.

Mengingat hal ini, kualitas asli yang dimiliki para dewa ini akan mengalami perubahan yang tidak dapat dihapuskan jika Mereka bergabung dengan jajaran dewa lain. Bayangkan seperti bagaimana beberapa orang akan mengubah diri mereka agar dapat bertahan hidup di komunitas baru.

Bahkan jika Mereka awalnya bergabung dengan jajaran dewa sebagai suatu tindakan, semakin lama para dewa dipaksa untuk terus seperti ini, semakin banyak kondisi mental Mereka yang berubah untuk menyesuaikannya, dan dengan demikian para dewa pun berubah. Beberapa dewa di seluruh negeri, tidak senang dengan cara Mereka berubah, memutuskan untuk membalas dalam pertempuran yang tidak dapat Mereka menangkan; pada akhirnya, tempat-tempat ibadah Mereka diratakan dengan tanah, dicap sebagai bidah.

Kuil-kuil tua di pusat kekuasaan negara dihancurkan sepenuhnya, sehingga jejak warisan dewa-dewa lama dapat terhapus. Perlakuan seperti itu di daerah perbatasan tidak begitu menyeluruh, dan yang membuat kami kehilangan, hal itu tidak mungkin dilakukan di Marsheim, yang sedang sibuk dengan urusan militernya sendiri.

Memang benar bahwa di sana-sini, Kekaisaran melakukan hal yang sangat minimal untuk menghancurkan tempat-tempat ibadah ini atau merobohkan berhala mereka. Namun, di tempat lain, untuk menenangkan warga sekitar, mereka hanya melarang masuk ke kuil-kuil. Melakukan hal tersebut secara alami menyebabkan tanah spiritual menjadi mandek, perasaan dendam yang masih ada mengental seperti nanah, dan keilahian apa pun yang ada di sana membusuk.

Petualangan itu mengharuskan Fidelio dan kelompoknya untuk membersihkan sisa-sisa dendam terakhir dari dewa-dewa terlantar ini, yang tertinggal sebagai imbalan atas keterbatasan tenaga kerja dan anggaran Kekaisaran.

“Dulunya desa lamia,” kata Fidelio. “Ada kuil tersembunyi di bawah salah satu reruntuhan yang hanya bisa dicapai melalui lorong kecil yang tersembunyi.”

“Saya kira usianya sekitar tiga abad? Seiring berkurangnya jumlah pengikut mereka, perlindungan ilahi dari dewa pun semakin lemah. Ketika pengikut terakhir yang setia pergi entah ke mana, atau jumlah mereka mencapai nol, dewa akhirnya binasa di hadapan berhala mereka sendiri. Tidak mengherankan jika mereka hanya memiliki satu atau dua penyesalan yang membekas.”

Hansel berbicara sambil memotong steak premiumnya—memakan daging sapi dari sapi yang diberi makan berlebihan merupakan tradisi hanya di kalangan bangsawan Kekaisaran—dengan sikap simpatik, dan sebagai tanggapan semua orang yang berkumpul memanjatkan doa dalam hati.

Tragedi seperti itu biasa terjadi di seluruh dunia, tetapi tidak seorang pun dapat tetap tenang ketika menghadapi kenyataan. Nasib baik dewa, yang secara bertahap menjadi lebih marah karena pengikut Mereka menyusut menjadi tidak ada, dan para pengikut yang sama dari masa lalu, yang meninggal tanpa kasih karunia Mereka, sungguh tragis.

“Laporan datang dari beberapa orang dari permukiman terdekat, yang mengatakan bahwa ada seekor ular, sebesar manusia dewasa dari bahu ke bahu, yang tinggal di reruntuhan kota. Ketika kami tiba, kami menemukan labirin ichor telah terbentuk tepat di tempat dewa yang jatuh itu menghembuskan napas terakhirnya. Kami telah membuat persiapan yang cukup, tetapi itu masih merupakan cobaan yang cukup berat.”

“A-apakah ular itu benar-benar sebesar itu?!”

“Nah, rumor memang cenderung membesar seperti bola salju, Goldilocks. Hmm, kira-kira setengah dari ukuran itu, kurasa?”

Meski begitu, itu berarti tubuhnya berukuran sekitar satu meter. Siapa yang tahu berapa panjangnya , tetapi jika menelan seseorang, mustahil untuk mengetahuinya dari luar. Monster yang sebenarnya adalah satu-satunya deskripsi yang tepat untuknya.

Dewa besar terdahulu ini berjalan melalui selokan yang tersisa di bawah reruntuhan kota, diperlebar oleh labirin ichor yang telah diciptakannya. Saat kelompok itu mendengar kisah-kisah petualang sebelumnya yang telah mencoba mengepungnya, meskipun ada mumi-mumi orang percaya yang telah meninggal yang memerintah negeri itu, rasa hormat mereka terhadap para penyair masa itu yang telah kembali hidup-hidup untuk menulis kisah-kisah mereka semakin meningkat.

Bagaimanapun, dua petualangan baru yang segar di meja itu tidak akan memiliki kesempatan untuk bertahan hidup seperti sekarang. Bahkan jika sudah terkuras habis, bahkan kelelahan, yang ilahi berada di level yang lain. Hal itu tidak kurang berlaku pada cangkang yang tertinggal ketika yang ilahi meninggal.

Namun, untuk berpikir bahwa kelompok petualang ini telah menghadapi binatang buas ini, menjelajahi labirin ichor, sembari menangkis gerombolan musuh yang lebih lemah dalam rentang satu musim… Ini bukan hal yang mudah.

Penyair yang sangat terkenal itu—yang oleh Fidelio disebut sebagai “Penulis yang Cerdik” atau “Penyair Palsu”—telah memohon kepada Fidelio untuk hadir di pesta itu, dengan mengatakan bahwa akan sulit baginya untuk menyusun sebuah lagu yang tampaknya tidak berlebihan, tetapi Fidelio menolaknya. Mudah dibayangkan betapa sulitnya sang penyair dalam menulis kisah ini.

“Meskipun, petualangan seperti ini mungkin masih jauh bagi kalian berdua. Tidak setiap hari kalian bertemu dengan dewa yang jatuh, bahkan di sini di ‘Ende Erde.'”

Didorong oleh suasana kerumunan, Erich mabuk berat dan begitu asyiknya dalam kisah pesta itu sehingga dia tidak mempertimbangkan potensi bahaya apa pun yang mungkin timbul dari percakapan itu.

Faktanya adalah bahwa jajaran dewa Kekaisaran Trialisme Rhine juga telah berakar di tanah ini. Semua dewa yang secara terbuka berusaha menyakiti orang pada dasarnya telah ditaklukkan setelah bergabung dengan jajaran dewa Rhinian, jadi kekhawatiran, sejujurnya, bukanlah suatu keharusan.

“Meskipun, memang benar bahwa semakin kuat musuh, semakin banyak yang ingin kau dapatkan. Mungkin ada baiknya kau menetapkan tujuan setinggi ini di suatu titik.”

“Ya, benar. Kulit ular yang kita dapatkan dari misi ini sangat bagus, harus kukatakan! Kita butuh orang yang benar-benar profesional untuk mengerjakannya, tapi kurasa kita bisa membuat pakaian tipis yang tidak akan mengeluarkan suara.”

“Ugh, aku ingin sekali mendapat sepotong kulit yang indah itu… Aku bisa menggunakannya untuk melapisi baju zirahku agar aku bisa menjadi garis depan yang lebih baik dari sekarang!”

“Ayo Hansel, berbahagialah karena pengintaimu akan mendapatkan baju besi baru yang bagus yang akan mencegahnya mati dalam kecelakaan bodoh. Kalau kau tanya aku, kau sudah cukup kuat!”

“Semua orang mengklaim rampasan perang. Saya meratapi hilangnya tengkorak ular itu…”

Zaynab mengeluarkan sebuah tas dari salah satu saku bagian dalam dan membukanya di atas meja untuk memperlihatkan sepasang taring ular yang cukup besar sehingga bisa disangka sebagai belati manusia. Meskipun terpisah dari kelenjar racunnya, taring-taring itu bisa menyimpan kutukan yang kuat—katalisator yang ideal bagi Zaynab.

Meskipun telah memperoleh rampasan, penyihir itu putus asa. Kelompok itu tidak dapat mengembalikan kelenjar racun—bagian yang mengandung kekuatan paling besar—tanpa cedera, dan bukan hanya itu, mereka juga harus menyerah untuk mengambil kembali tengkorak ular itu, yang dapat digunakan sebagai batu penjuru sihir kutukan yang sangat kuat.

“Tidak mungkin kami bisa membawa tengkorak itu kembali! Tengkorak itu lebih besar dariku ! ”

Tugas memindahkan tengkorak yang beratnya melebihi berat seorang Stuart dewasa akan sulit dilakukan oleh satu batalion tentara yang menggunakan kereta; wajar saja jika kelompok berempat ini tidak akan mengorbankan segalanya hanya demi satu harta karun yang didambakan namun sangat khusus.

“Petualang yang terlalu rakus dan meninggal di jalan pulang adalah kisah lama. Tapi Anda tidak akan berhenti membicarakannya, jadi kami menggunakan obat pengawet untuk membawakan benda yang mekar ini untuk Anda!”

Di tengah meja terpampang hidangan utama—sepotong besar iga.

Kedua petualang berwajah segar itu ragu-ragu untuk menggali dengan alasan mereka tidak yakin jenis daging apa sebenarnya itu, tetapi ternyata ada kisah seperti itu di baliknya!

Perut ular dari bagian tubuh yang lebih dekat ke kepala adalah rampasan Zaynab, selain taring-taring yang disebutkan tadi. Fidelio biasanya menentang diadakannya pesta pascapetualangan di Snoozing Kitten, tetapi potongan daging besar ini menjadi dasar komprominya.

Lagipula, sangat tidak mungkin lokasi yang tidak dikenal oleh reputasi kelompok Fidelio akan setuju untuk memasak makanan terkutuk itu. Ular bukanlah menu yang umum di Kekaisaran, dan orang biasa bahkan tidak akan mempertimbangkan tindakan memakan mayat dewa yang telah jatuh.

Zaynab telah menguji apakah daging itu beracun di kuil—yang membantu kasusnya—dan meskipun semua orang menikmatinya sekarang, membawa sesuatu seperti ini kembali adalah sesuatu yang biasanya tidak akan diterima. Namun, kelompok itu tidak percaya takhayul, sehingga permohonan sang penghujat itu sampai ke hati pemimpin mereka yang taat beragama.

Argumennya adalah sebagai berikut: memakannya dan mengambil kekuatannya untuk diri mereka sendiri adalah persembahan dan ungkapan terima kasih terbesar yang dapat mereka berikan kepada dewa yang telah jatuh.

Argumen Zaynab, meskipun aneh, terbukti benar, dan ketiga orang lainnya pun setuju. Jadi, daging dewa yang jatuh itu telah dibumbui dengan hati-hati, dilapisi saus berbahan dasar alkohol untuk menghilangkan rasa dagingnya yang busuk, lalu dimasak dengan matang sebelum disajikan.

“Ini daging dari dewa ular, kan? Itu…bukan dewa yang menyerupai lamia besar, kan…?”

“Sungguh tidak sopan. Saya selalu mencari keindahan dalam makanan. Memakan orang bertentangan dengan cita-cita.”

“Ya, ayolah. Kalau itu manusia, kita semua pasti tidak akan membiarkan ide itu terwujud.”

Bahkan saat methuselah menunjukkan ekspresi agak terluka, Goldilocks tidak dapat menahan rasa jengkel—etika pengecap seseorang tidak boleh disederhanakan menjadi sesuatu yang mendasar seperti “Apakah itu manusia atau bukan?” Memang benar bahwa dia pernah memakan ular saat dia sedang dalam kesulitan, tetapi siapa yang mengalami masa-masa sulit sehingga berpikir untuk memakan dewa?

Tidak, mengingat Zaynab, lebih mungkin jika ini adalah alasan awalnya untuk mendaftar, maka dia akan tetap keras kepala dalam cita-citanya kecuali jika situasinya benar-benar buruk. Dia sangat ingin bergabung dalam petualangan ini sejak awal, kemungkinan besar karena dia mendengar mereka akan bertemu dengan ular besar yang tidak ada di wilayah barat yang lebih dingin, yang pasti membuat indra pengecapnya gatal.

Atas desakan kelompok tersebut, pemilik muda penginapan sekaligus pemimpin partai, Fidelio, menghunus belati besar dan mulai mengiris daging.

Meskipun sudah di depan matanya, petualang muda itu masih tidak percaya bahwa bukan saja lelaki ini yang membunuh dan membawa kembali buruan ini, istrinya juga berhasil memasaknya. Apa sebenarnya yang dipikirkan Dewi Perapian saat Ia melihat alam fana di dapur yang diberkati dengan kebaikan-Nya, di mana bangkai dewa asing tidak hanya dimasak, tetapi juga dihidangkan dengan sangat lezat?

Sambil berdoa agar dewa ular beristirahat dengan tenang di akhirat, semua orang (kecuali petualang yang dikenal sebagai Gourmand) menggigit daging yang dimasak dengan ramuan sambil berekspresi terkejut di wajah mereka.

Untuk makanan yang sangat tidak senonoh, rasanya biasa saja. Bahkan, lezat sekali.

Dagingnya lembut dan berair, tak tertandingi oleh daging sapi, babi, atau ikan yang berjejer di sekitar hidangan utama. Saat direbus dalam panci, daging tersebut terus menyerap saus kental berbahan dasar rempah yang terus ditambahkan Shymar untuk menghasilkan rasa yang sederhana namun kaya dan canggih yang melekat di lidah.

Sulit dipastikan apakah itu tidak berminyak karena pernah menjadi dewa daerah atau karena keterampilan Shymar di dapur, tetapi bagaimanapun juga, orang yang menyarankan hidangan yang tidak dapat dipercaya ini untungnya tidak dipaksa untuk bertanggung jawab dan menghabiskan semuanya.

Saat beberapa botol dan tong minuman keras telah habis dan sisa hidangan utama hanya tinggal tulang-tulang yang telah dibersihkan, percakapan telah beralih ke khotbah bagi para pemula tentang betapa melelahkannya sebuah petualangan.

“Sejujurnya, kupikir ini kasus orang desa yang mengada-ada dengan rumor mereka, monster itu tampak lebih besar dari yang mereka kira karena mereka takut, tapi kurasa terkadang ada penjahat besar yang menunggumu.”

Hansel tengah mengunyah daging babi biasa, bukan daging ular, saat ia memberikan nasihatnya sendiri kepada pasangan petualang itu, lidahnya mungkin saja menjadi longgar karena alkohol.

Sederhananya, nasihatnya adalah jangan pernah meremehkan apa yang tampak seperti pekerjaan mudah.

Erich tidak perlu diberi tahu. Dia sudah mengalami banyak sekali kejadian buruk. Dia hampir mati saat menjalankan tugas dari mantan majikannya untuk mengambil buku lama, dia menghadapi berbagai kesulitan saat berpatroli di wilayah baru majikannya, dan dia bahkan tidak tahu berapa banyak orang yang telah dia bunuh selama tugas sederhana untuk pulang ke rumah.

Itu bahkan belum memperhitungkan masalah pasangan itu baru-baru ini yang terseret ke dalam petualangan langsung ke rumah hanya untuk mencoba menjalani kehidupan yang layak sebagai petualang. Ya, sudah tertanam kuat dalam benak mereka bahwa tidak ada yang namanya petualangan yang damai.

Meski begitu, mendengarkan kisah petualangan di negeri yang belum pernah mereka kunjungi beserta kesengsaraan yang menyertainya merupakan musik di telinga mereka.

“Oh, aku punya yang bagus. Ingat apa, dua tahun lalu, ketika kita kembali dari berurusan dengan beberapa bandit dan kita bertemu dengan pos pemeriksaan yang didirikan oleh petinggi lokal?”

“Oh ya! Ih, dasar tolol. Meremehkan aku cuma karena aku seorang Stuart.”

“Setuju. Kecuali kalau Anda tidak berbicara secara metaforis, tentu saja.”

“Minggir, itu sama sekali tidak perlu! Sebaiknya kau pakai baju besi saat tidur malam ini, Hansel, demi Tuhan!”

“Hal buruk pernah terjadi di masa lampau. Sebelum pertemuan kelompok ini. Di masa ketika bahasa Rhinian belum bisa diucapkan. Tidak memiliki pemahaman tentang legitimasi…legitimasi…kebenaran pos pemeriksaan. Tidak tahu arti ‘berhenti.’ Banyak uang…diambil.”

“Ya, kalau tidak salah, setelah kami memberi tahu Anda apa saja aturannya, Anda malah mengutuk mereka semua, ya? Anda, apa itu, mengutuk uang yang akhirnya masuk ke kantong mereka, benar?”

“Uang… Emas… Itu akar kejahatan. Mudah dikutuk. Goldilocks, peringatan untukmu. Mengambil uang receh di tanah bisa merenggut nyawa.”

Jelas bagi Erich bahwa di wilayah barat Kekaisaran, sangatlah berbahaya untuk pergi entah ke kota atau ke luar. Khususnya, pasukan yang secara lahiriah setia kepada Kekaisaran tidak ragu untuk melakukan kejahatan di wilayah pedesaan mereka, jauh dari mata seorang margrave.

Khusus untuk kisah ini, penduduk setempat telah mengumpulkan semua uang yang mereka bisa untuk menyewa para petualang untuk mengusir beberapa bandit yang bersembunyi di benteng terbengkalai—Erich terkejut bahwa cara hidup klise seperti itu mungkin dilakukan—dan setelah mengalahkan mereka, mereka dihentikan di sebuah pos pemeriksaan yang dibangun secara ilegal dan dipaksa untuk bertarung yang seharusnya menunjukkan tempat mereka.

Pesan moral dari cerita ini adalah bahwa kecuali para ksatria dan bangsawan setempat telah diberangkatkan dari jantung Kekaisaran, mereka cenderung menjadi orang-orang yang tidak menyenangkan. Mereka suka mengklaim prestasi orang lain untuk diri mereka sendiri, menyerahkan penjahat yang telah ditangkap oleh orang lain dan mengambil hadiah untuk diri mereka sendiri. Pengejaran mereka terhadap kekuasaan mendorong mereka ke dalam kebiadaban.

Jelaslah bahwa pengetahuan umum bahwa penipuan adalah tanda aib tidak berlaku bagi mereka. Erich juga pernah mengutip perkataan iblis tertentu yang berkata, “Itu bukan kejahatan jika Anda tidak tertangkap,” tetapi itu adalah situasi yang membuat frustrasi ketika situasinya terbalik.

“Dua tahun lalu, ya… Apakah itu insiden toko karpet? Rotaru, kau ingat, kan? Di sanalah beberapa anakmu bekerja atau semacamnya.”

“Ahh! Ya, aku tidak akan pernah melupakan itu! Para ksatria bajingan itu akan menyerang karavan pedagang jika mereka bersahabat dengan pemerintah!”

Jenggot Stuart berkedut karena marah.

Tidak seperti kebanyakan petualang, Rotaru memiliki keluarga dan terjun ke petualangan untuk mencari nafkah. Keluarga Stuart secara biologis cenderung memiliki banyak anak, dan Rotaru tidak akan pernah punya cukup uang untuk menyekolahkan kedua belas putra dan putrinya di sekolah swasta dan memberi mereka kehidupan yang layak.

Dalam banyak hal, Rotaru adalah orang yang aneh dalam keluarganya. Meskipun ia tidak berbicara dalam bahasa istana, ia berhasil menyekolahkan setiap anak di sekolah swasta; banyak dari anak-anaknya berhasil mendapatkan pekerjaan yang layak di perusahaan-perusahaan besar.

Erich sangat penasaran pendidikan orang tua seperti apa yang membuat tidak satu pun anak Rotaru menyerah pada panggilan hidup seorang petualang, meskipun ayah mereka sendiri merupakan garda terdepan bagi sang santo.

Namun, dia belum cukup dekat untuk menanyakan situasi keluarga Rotaru tanpa membuatnya kesal, jadi dia mendengarkan pelajaran itu dalam diam. Erich juga telah mencapai usia tiga puluhan di kehidupan sebelumnya, dan sepenuhnya menyadari bahwa mengalihkan cerita hanya akan semakin menjauhkan inti pembicaraan. Ini terutama berlaku saat alkohol beredar.

“Kau benar-benar harus mengawasi mereka yang berkuasa, Silent, Goldilocks. Jika kau melihat seorang bangsawan dengan nama ‘von’ di sekitar sini, itu tidak lebih dari sekadar hiasan. Aku sudah belajar dari kesalahanku saat aku masih kecil. Jika salah satu putriku mengobrol dengan seorang bangsawan, aku akan mengucapkan selamat tinggal pada mereka dan menjalani kehidupan sebagai salah satu istri mereka.”

“Ya, jujur ​​saja, aku juga tidak punya kenangan baik dengan mereka. Tidak ada yang lebih buruk daripada hakim yang buruk.”

“Tunggu sebentar… Jadi kanton tempat kau membunuh drake tanpa anggota badan itu…”

“Ya, diawasi oleh seorang kesatria yang berafiliasi dengan keluarga berpengaruh. Jika viscount bukan tipe yang pengertian, saya rasa saya sendiri yang akan membawanya ke kediaman Margrave Marsheim.”

Tidak benar bahwa Margrave Marsheim hanya mengabaikan wilayah provinsi; sebaliknya, ia berusaha keras untuk menemukan cara terbaik agar para petinggi yang rakus akan dendam yang ditempatkan di bawahnya membuka hati mereka. Akan tetapi, meskipun terjadi perombakan bawahan bangsawan asing setempat, ia tidak banyak berhasil dalam upayanya untuk menciptakan jaringan di antara keluarga-keluarga yang berkuasa ini.

Ini bukan kejutan yang sebenarnya. Di Jepang, ada sekelompok samurai selatan yang menakutkan yang berhasil menggulingkan pemerintahan militer yang telah menguras uang dari seluruh negeri selama lebih dari 250 tahun. Sementara Margrave Marsheim berhasil mengambil kepala raja sebelumnya, ia juga telah mendirikan patung dada pria ini di depan pemandian yang sangat mewah. Siapa pun yang tidak terpengaruh hanya akan merasa semakin frustrasi.

Dendam tertanam dalam diri seseorang. Para penguasa lokal tidak akan berhenti jika itu berarti menimbulkan masalah bagi Kekaisaran. Ini adalah pelajaran dari para seniornya yang telah diukir Erich dalam hatinya.

“Kita adalah orang-orang yang berbeda. Orang-orang memberi pekerjaan, lalu mereka membuang kita. Pelajaran penting.”

“Saya tidak ingin setuju dengannya, tetapi persis seperti yang dikatakan Zenab. Saya seorang pria yang tidak terdaftar dalam keluarga, yang bahkan tidak punya tempat tinggal tetap. Jika Anda akhirnya menganggap enteng semua ini, menganggap Anda tidak lebih dari sekadar pekerja upahan untuk mengalahkan musuh-musuh majikan Anda, maka Anda akan berakhir di tempat yang tidak baik.”

Hansel setuju dengan Zaynab, yang sedang mengisap sumsum tulang rusuk dewa ular. Meskipun dia selalu tampak ceria, tampaknya dia memiliki masa lalu yang cukup sulit.

Memang, ada saatnya berpetualang menjadi tempat berlindung bagi orang-orang seperti itu. Tidak semua orang mau mempekerjakan seseorang yang identitasnya tidak dapat diverifikasi. Jadi, satu-satunya jalan yang tersisa bagi mereka yang dikucilkan oleh masyarakat adalah melakukan kejahatan atau berdoa memohon keberuntungan luar biasa saat mereka mencari majikan yang baik hati; tetapi kedua pilihan itu menimbulkan tumpukan masalah administratif tersendiri.

Karena itu, masuk akal untuk menerima kebaikan hati dari Asosiasi Petualang dan melakukan beberapa pekerjaan yang membosankan untuk menghasilkan sedikit uang dengan cepat. Di masa-masa sulit, tampaknya bahkan tempat tinggal para pahlawan yang hidup di luar belenggu batas negara yang ditetapkan pada Zaman Para Dewa tidak dapat lepas dari kenyataan hidup sehari-hari yang membosankan.

“Berhati-hatilah saat memilih klien. Ini berlaku terutama saat Anda mendapatkan klien di luar Marsheim. Saya tahu itu tidak akan lama lagi, Erich.”

“Terima kasih banyak atas sarannya, Tuan Hansel.”

“Orang-orang di sekitar kota waspada terhadap rumor, yang berarti pekerjaan yang jujur ​​masih berlangsung. Ah, sebaiknya kau juga waspada, Silent. Kau mungkin menemukan dirimu dalam misi untuk melakukan sedikit penyelidikan, lalu hal berikutnya yang kau tahu, kau mendapati dirimu digantung sebagai kaki tangan dalam percobaan perampokan. Tidak mudah untuk membuktikan nama baikmu sendiri.”

“Kami sangat bersyukur bisa belajar cara menghindari kesalahan umum ini. Terima kasih, Tuan Rotaru.”

“Ah, sudahlah. Panggil aku Rotaru. Jenggotku jadi berkedut saat mendengar seorang wanita muda memanggilku ‘Tuan.’”

Pembicaraan berubah serius, tetapi pesta masih terus berlanjut.

Pada akhirnya, Shymar berteriak pada orang-orang yang terkuras dalam kelompok itu, dan jika adegan mengerikan dua petualang dengan kaki gemetar membersihkan muntahan mereka sendiri dihilangkan dari kisah sang penyair, itu adalah akhir yang pantas untuk sebuah petualangan melelahkan yang akan dinikmati penyair dalam bentuk lagu.

Namun, ada sesuatu yang tidak disadari oleh Goldilocks, yang sedang membantu membereskan rumah bersama pemilik rumah, karena dia telah jauh melampaui batasnya meskipun dia memiliki sifat Peminum Berat… Dia sama sekali tidak memahami aturan umum bahwa dalam TRPG, ketika para PC disuruh berhati-hati, itu biasanya merupakan tanda bahwa bahaya pasti akan datang.

[Tips] Marsheim dikelola sebagai negara administratif Kekaisaran dan diperintah oleh para bangsawan dari wilayah pusatnya. Akan tetapi, mereka kesulitan menghadapi kekuatan lokal, tanpa ada tanda-tanda kemajuan.