Akhir

Akhir

Bergantung pada bagaimana sebuah kisah berakhir, hubungan yang terjalin—atau yang ingin terjalin—bisa berubah bentuk. Terkadang, GM bisa menghapus persahabatan yang rusak dari lembar karakter; di lain waktu, sistem itu sendiri bisa mengkodifikasi proses tersebut secara tertulis. Meskipun cinta dan kedamaian mungkin dianggap sebagai cita-cita yang tinggi, realitas hubungan adalah bahwa beberapa di antaranya tidak bisa diperbaiki.

 

Hari ini, saya diberi tahu: wajah kemenangan seorang lelaki yang telah menaklukkan kesulitan, cukup untuk memukul sesama manusia.

“Saya pulang.”

Pada suatu sore musim gugur, saat pedesaan sedang ramai memanen hasil panen tahun ini, Tuan Fidelio kembali sambil menenteng karung di bahunya. Jejak-jejak perjuangan yang hebat terlihat di tubuhnya: perban berkibar-kibar di sekujur tubuhnya, dan sepotong kain kasa besar telah ditempelkan di pipinya.

Namun, orang suci itu tetap masuk dengan lembut seperti biasa. Senyumnya seperti senyum seorang pendeta yang menjaga pengakuan dosa: baik dan pemaaf.

“Sayang!” Meskipun tamu-tamu yang datang sangat sedikit, sang istri melemparkan nampannya ke atas meja—tidak ada yang tumpah menunjukkan pengalamannya selama bertahun-tahun—dan dengan gesit melompati setengah gerbang untuk mendarat di dada suaminya. “Kamu terlambat! Kamu bilang kamu akan pulang saat panen!”

“Maafkan aku, Shymar. Kami semua terlalu lelah untuk menempuh perjalanan pulang.”

Selama ini aku tidak mendengar sedikit pun kekhawatiran dari istriku, tetapi sekarang, air mata membasahi matanya dan dengkuran bahagia keluar dari tenggorokannya. Sang pahlawan memeluknya erat-erat dan hati-hati, seperti yang hanya bisa dilakukan seseorang dengan apa yang paling dicintainya di dunia ini.

“Selamat datang di rumah, Tuan.”

“Kami senang melihat Anda kembali dengan selamat.”

Margit dan saya mengikuti istri saya keluar dapur dan menyampaikan salam kami masing-masing.

“Terima kasih,” katanya sambil tersenyum riang. “Senang bertemu kalian berdua juga.”

Sang istri mendekap erat dada suaminya dalam ekspresi penuh gairah yang akan membuat pasangan pengantin baru tersipu; pada gilirannya, Tuan Fidelio menyelipkan satu tangan di belakangnya dan menggunakan tangan lainnya untuk menggaruk pangkal telinganya—jelas, bubastisian tidak jauh berbeda dengan kucing. Namun, sambil menikmati pelukannya, pria itu menatap kami dari atas ke bawah dengan tatapan ingin tahu.

“Apakah terjadi sesuatu saat aku pergi?”

Petualang legendaris sungguh luar biasa. Kami tidak mengalami satu pun cedera, namun ia berhasil menyadari bahwa ada sesuatu yang berubah pada diri kami.

Terkejut, aku menatap Margit untuk bertanya apa yang harus kami katakan, dan dia menatapku lagi sambil mengangkat bahu untuk mengatakan bahwa dia akan menyerahkan keputusan itu padaku.

…Yah, petualangan kecil kita tidak akan membuat seorang pahlawan terkesan. Kejadian kecil seperti yang kita alami bahkan tidak layak diceritakan kepada seseorang seperti dia.

“Tidak,” kataku. “Tidak ada yang penting.”

“Benar,” Margit menimpali. “Tidak ada yang penting.”

Kisah kami bukanlah kisah yang cukup hebat untuk ditulis dalam sebuah kisah epik maupun kisah yang cukup menghibur untuk dijadikan komedi. Aku tidak ingin merusak kepulangan yang indah dengan kisah yang begitu bodoh. Kami berdua meletakkan tangan di pinggul untuk berpura-pura tidak tahu apa yang dimaksudnya; tetapi perlu diingat bahwa kami tidak mengangkat bahu—itu akan menjadi sarkasme yang berlebihan.

“…Begitukah? Baiklah, aku senang kau tidak mengalami hal yang serius. Ngomong-ngomong, apa kalian berdua keberatan untuk mengawasi tempat ini sebentar?”

“Tentu saja!” kata kami. Mereka bisa pergi sampai keesokan paginya, jika mereka mau. Satu-satunya waktu kami tidak membantu di sekitar penginapan adalah ketika kami mengerjakan pekerjaan yang harus diselesaikan dalam beberapa hari. Saya menuangkan teh merah yang sangat enak dan Margit sangat cocok untuk makanan ringan; kami bisa tetap berada di kedai, tidak masalah.

Jika ada yang perlu membayar biaya menginap, maka pemilik penginapan lama—yang datang untuk melihat keributan apa yang terjadi—bisa menanggungnya juga. Telinganya menunduk dan ekspresinya jengkel dengan cara yang menunjukkan bahwa dia memikirkan hal yang sama.

Dengan mudah menggendong istriku ke gendongan putri—yang mengundang jeritan melengking dari Margit dan pelanggan wanita kami—Tuan Fidelio menuju pintu belakang, tetapi berhenti di tengah jalan. Setelah hampir lupa tentang rencananya untuk pesta perayaan, dia menoleh padaku dengan sebuah permintaan.

“Oh, sebelum aku lupa, apa kau keberatan pergi berbelanja nanti? Belilah daging sebanyak yang kau bisa, dan sedikit minuman keras. Tanyakan saja di tempat biasa, dan mereka akan menyiapkannya.”

“Ya, Tuan. Saya rasa semua orang sudah sampai rumah dengan selamat?”

“Ya. Semuanya seperti jurang tak berdasar, tapi aku mengandalkanmu. Jujur saja, kau mungkin berpikir mereka akan bersikap santai mengingat salah satu dari kita baru saja pulih dari luka parah di perut, tapi…”

Meskipun menyuarakan keluhan tentang teman-teman satu timnya, senyum sang petualang menunjukkan akhir yang bahagia. Senyumnya menular, seolah-olah seluruh perjalanan itu benar-benar berharga setiap detiknya—saya ragu ada orang yang bisa tersenyum seperti itu jika mereka kehilangan teman di jalan.

“Serahkan saja pada kami. Silakan luangkan waktu untuk beristirahat.”

Sejujurnya, saya ingin mendengar kisah petualangan yang baru saja saya dengar saat ini juga…tetapi saya tidak bisa menghalangi kegembiraan istri saya. Rahasia umur panjang adalah menghindari kematian konyol seperti berjalan di belakang kuda, dan ini adalah salah satu momen itu.

Ternyata, sang istri juga khawatir. Saya tidak sengaja mendengarnya mengatakan kepada Margit bahwa, “Dia akan baik-baik saja. Seorang istri yang baik dapat menjalani hidupnya sendiri seperti biasa saat suaminya pergi,” tetapi tentu saja dia akan khawatir. Inilah seorang pahlawan yang telah membunuh naga—yang telah menumbangkan sindikat kriminal dalam satu malam—menyisihkan seluruh musim panas untuk satu kampanye. Tidak peduli seberapa besar keyakinannya, kecemasan akan selalu muncul.

Sebaliknya, hal itu mungkin paling menakutkan bagi mereka yang paling mengenalnya. Ia dapat meyakinkan dirinya sendiri bahwa ia akan baik-baik saja, tetapi firasat keraguan akan selalu tumbuh di celah-celah hatinya. Bahwa ia dapat menekannya dan mengusirnya sama sekali menunjukkan karakternya, dan kedalaman cinta yang dapat menaklukkan rasa takut.

“Oh…dan Erich.”

“Ya?”

“Saya berencana untuk bersantai dalam waktu dekat, jadi…bagaimana kalau kita jadwalkan pertandingan suatu saat nanti?”

Pertandingan… Pertandingan?! Setelah beberapa saat berpikir, kegembiraan murni menguasai otakku. Aku bisa bertanding melawan pahlawan sejati! Aku tidak bisa melihat batas kekuatannya, bahkan dengan semua latihan yang telah kulakukan sampai sekarang, dan aku bisa melawannya?!

“Ya, Tuan!”

“Jawaban yang bagus. Baiklah, aku serahkan penginapan itu padamu.”

Sang legenda hidup berjalan menghilang dari pandangan dengan langkah kaki yang senyap, membawa serta tangisan penuh air mata dari orang-orang yang disayanginya, “Sayang.”

Saat pasangan itu menghilang, suara desahan memenuhi lantai bar. Semua orang, baik pelanggan maupun staf, sama-sama mengungkapkan rasa terima kasih yang meluap atas kebaikan yang baru saja kami saksikan.

“Hebat. Kepulangan selalu menjadi pemandangan terindah. Inilah yang membuat sebuah cerita bersinar.”

Salah satu pelanggan tetap kami—seorang pria yang hampir terkubur dalam pakaian mencolok—menyeruput teh dan berceramah sendiri. Dia adalah seorang penyanyi keliling yang menjelajahi tanah-tanah di sekitar Ende Erde, dan reputasinya sudah ada sejak lama, terutama di sekitar sini. Dia menyewa salah satu suite terbagus di Snoozing Kitten dengan kontrak tahunan, dan tampaknya menulis semua karyanya di sini. Seorang ahli kecapi enam senar—pada dasarnya seperti gitar—dia bahkan pernah dipanggil untuk tampil di istana kekaisaran sebelumnya; tetapi dia mungkin paling dikenal karena kisahnya, The Saint Comes .

Benar: dia menulis tentang Tuan Fidelio.

Tokoh utama dalam kisah tersebut cenderung menyebutnya sebagai “si penulis yang suka mencari-cari kesalahan” atau “si penyair palsu” karena “sifatnya yang berlebihan dan memiliki gagasan-gagasan yang romantis,” tetapi siapa pun dapat mengetahui bahwa hinaannya dilontarkan dengan nada yang bersahabat.

Meskipun hubungan mereka mungkin berawal dari pencarian materi sang penyanyi, setiap petualang pasti akan merasa cemburu. Bagaimanapun, sang penyair adalah penggemar berat sang petualang. Bagaimana lagi mereka bisa bernyanyi dengan sepenuh hati untuk menginspirasi generasi demi generasi untuk mempelajari kisah yang sama yang sangat mereka sukai?

“Sang pahlawan kembali ke rumah, senyum di wajahnya seperti biasanya—luka-lukanya tidak dibanggakan, kemenangannya tidak lebih dari sekadar tugas… Hmm, mungkin sedikit berbunga-bunga. Mungkin sedikit lebih sederhana?”

“Hah, dia kembali melakukannya lagi.”

“Coba jangan melangkah terlalu jauh kali ini! Aku tidak ingin melihatmu terkena tusukan lagi di tulang rusuk.”

Tenang namun merdu, suara bariton pria itu terdengar jelas di seluruh ruangan. Ia mengeluarkan buku catatan dan mulai bernyanyi, sehingga beberapa pengunjung tetap lainnya ikut bernyanyi dengan riang. Mungkin kehadiran penyair ini dan prospek mendengar kisah baru di masa awal itulah yang membuat banyak tamu kami menghabiskan sore mereka dengan bersantai di sebuah penginapan di kota tempat mereka tinggal.

Saya yakin ini adalah cara seniman untuk membalas budi subjeknya. Alih-alih mengiklankan nama Snoozing Kitten secara lantang, ia datang ke sini secara langsung untuk menarik lebih sedikit orang yang lebih jeli.

Wah, kuharap penyair akan bernyanyi tentangku suatu hari nanti. Aku mungkin belum mencapai sesuatu yang layak dituliskan sejak datang ke sini, tetapi catatlah kata-kataku: aku akan melakukannya suatu hari nanti.

“Hubungan seperti mereka akan sangat indah.”

Anehnya, pernyataan itu datang dari Margit, yang mendesah pura-pura, kedua pipinya disangga kedua tangannya. Pandangannya yang penuh pesona diarahkan ke belakang, tempat pasangan itu pasti akan menegaskan kembali cinta mereka untuk menebus waktu yang telah mereka lalui bersama.

“Ada apa? Nggak sopan kalau menatap, lho.”

“Hah? Oh, uh, maaf. Hanya saja… kupikir kau akan selalu di sisiku, jadi…”

Cukup memalukan, saya benar-benar membiarkan Margit memanjakan saya. Satu-satunya alasan saya bisa membawa diri dengan percaya diri adalah karena saya selalu yakin saya aman dari kejutan; saya hanya bisa melangkah maju karena dia mendukung saya. Jadi saya tidak pernah membayangkan bahwa dia akan begitu terpikat dengan gagasan menunggu kepulangan seseorang.

“Aku ingin kau tahu bahwa aku gadis yang baik. Menghembuskan napas terakhir di sisi orang yang kupilih itu menyenangkan, tetapi begitu juga mengaduk panci sambil menunggunya pulang.” Dengan nada menggoda, dia menambahkan, “Mungkin itu agak sulit dipahami oleh seorang anak laki-laki.”

Saya tidak bisa berkata apa-apa untuk membela diri saat itu juga, jadi saya mencoba membayangkannya saja: Saya melangkah maju ke dalam bahaya. Margit tidak berada di belakang saya, tetapi meskipun saya harus mundur dan meninggalkan tempat itu, dia sudah menunggu saya di rumah.

Tidak buruk. Semua orang butuh tempat yang bisa disebut rumah—suatu tempat yang benar-benar bisa membuat mereka beristirahat tanpa rasa takut. Memastikan bahwa rumah tidak akan pernah hilang adalah salah satu cara untuk tumbuh lebih kuat, dan aku tidak bisa menyangkal betapa amannya perasaan itu jika Margit yang menjaganya. Dia adalah tipe yang berhasil dalam segala hal yang dilakukannya, sehingga tidak perlu khawatir. Meskipun laba-laba sejenisnya tidak membangun sarang, aku yakin dia bisa membuat sarang dengan sangat nyaman.

“Bagaimana? Bagaimana menurutmu tentang aku yang sederhana?”

Saya berpikir sejenak dan berkata, “Akan menyenangkan. Bagus, tapi…”

“Tapi?” dia bergumam sambil memiringkan kepalanya dengan licik.

Ini adalah bukti lain bahwa aku telah dibuat tanpa kemampuan untuk menolaknya. Jika aku mulai merasa senang dengan membiarkan dia melakukan apa yang dia mau, maka itu sudah berakhir bagiku.

“Tapi aku yakin punggungku akan terasa sangat dingin.”

Aku mengangkat tanganku tanda menyerah dan mengatakan kebenaran. Sebagai balasan, aku mendengar tawa kecil. Tak terdengar suara nampan yang diletakkan atau celemek yang berkibar sebelum aku merasakan sedikit kehangatan di punggungku.

Lebih nyaman dari mantel mana pun, pasanganku ini adalah harta yang lebih berharga daripada rumah yang paling kokoh. Kehangatannya cukup untuk membuat tempat tidur dari rumput dan bantal dari batu; bersamanya, aku dapat menghadapi badai anak panah dan pusaran bilah pedang.

“Kalau begitu, aku akan memastikan agar kamu tetap hangat. Meski ide itu menarik, aku yakin dapur akan membuatku bosan dalam waktu dua hari.”

“Kau yakin maksudmu bukan setengah hari?”

“Oh? Kau seharusnya tahu lebih baik daripada menyebut seorang pemburu tidak sabaran.”

Tangannya bergerak maju untuk mencubit pipiku, dan aku pun menurutinya tanpa perlawanan.

Ah, ini sangat menyenangkan. Petualangannya hebat, tetapi keseharian yang santai di sela-selanya juga luar biasa.

Namun jika aku bisa melakukannya dengan caraku…lain kali akan menjadi kampanye yang layak untuk dikisahkan , pikirku sambil mendengarkan penyanyi itu bernyanyi. Suaranya bergema hingga siang hari, dan yang bisa kuimpikan hanyalah kisah hebat macam apa yang telah diceritakan Tuan Fidelio—tetapi itu harus menunggu.

Sebab sang pahlawan tidak akan ada untuk menghibur kita sampai dia dan istrinya berjalan malu-malu menuruni tangga sekitar tengah hari keesokan harinya.

[Tips] Para penyanyi adalah penjaga cerita yang menyebarkan kisah melalui lagu dan alat musik. Melodi mereka diwariskan dengan bangga untuk menjaga prestasi kuno tetap hidup: dengan cara ini, mereka dapat dikatakan sebagai penggemar pertama dan teman terakhir seorang petualang.

 

Kisah berikut ini bukan dari garis waktu yang kita ketahui—tetapi bisa saja demikian, seandainya dadu jatuh dengan cara yang berbeda…

 

 

Satu Henderson Penuh ver0.6

1.0 Henderson

Sebuah penyimpangan yang cukup signifikan hingga menghalangi pesta mencapai akhir yang diinginkan.

 

Kekaisaran Trialist merupakan rumah bagi banyak kedai yang namanya dikenal di seluruh negeri. Namun, ada satu kedai di perbatasan yang dikenal oleh para pelanggannya sebagai kedai yang lebih baik dari yang lain. Memang, itu sebagian karena mereka tidak mengenal kedai lain, tetapi tidak ada yang dapat menyangkal bahwa kedai itu memiliki kualitas yang tak tertandingi.

Cahaya mistis yang kuat, tetapi tidak berlebihan, menerangi lantai dalam pertunjukan kelas yang jarang terlihat di rumah-rumah bangsawan. Tidak ada setitik debu pun yang dapat ditemukan di lantai karamel, dan satu-satunya hal yang melintasi kertas dinding seputih salju adalah pola emas yang indah. Meja dan kursi yang serasi berada dalam kondisi prima, begitu pula piring dan cangkir dari perak murni.

Tentu saja, minuman di dalamnya tak kalah sempurna: aroma lembut menari-nari di permukaannya, cukup dingin untuk menyejukkan tenggorokan di tengah terik musim panas dan cukup nyaman untuk menghangatkan jiwa di tengah sunyinya musim dingin.

Daging yang terlalu lunak untuk disantap dengan pisau berjejer di piring para pelanggan, siap hancur jika ditusuk garpu sekecil apa pun. Di sampingnya ada sayuran yang belum pernah belajar cara memberikan rasa pahit di lidah.

Meja bar yang diperuntukkan bagi pelanggan tunggal dibuat dengan hati-hati dari lempengan kayu cedar yang utuh. Konon, gelas-gelas beralas tebal yang digunakan di sini dapat meluncur dari ujung ke ujung di permukaan yang dipoles sempurna.

Hanya beberapa lokasi di ibu kota kekaisaran, yang dirancang khusus untuk kalangan atas yang paling berselera, yang dapat membanggakan kemegahan seperti itu. Bagaimana tempat ini dapat ditemukan di daerah perbatasan barat, di “ujung bumi” yang sering diejek yaitu Marsheim? Siapa yang dapat mempercayainya?

Namun di sini, di sisi selatan kota perbatasan, di gang kecil yang tenang, terdapat bar. Terletak di jalan buntu, jalan berliku untuk mencapai pintunya telah menjadi semacam penghalang alami bagi mereka yang tidak mengetahui lokasi tepatnya. Bahkan mereka yang mendengar rumor akan kesulitan untuk menavigasi jaringan jalan berliku tanpa petunjuk arah.

Tidak ada papan nama yang menarik yang mengiklankan keberadaannya. Meskipun sedikit lebih bersih daripada bangunan di sekitarnya, tidak terlalu mencolok sehingga menarik perhatian pengamat. Banyak tamu mengeluhkan bagian luar yang tidak menarik sebagai satu-satunya kekurangan tempat ini, tetapi tanggapan pemiliknya selalu berupa seringai berani dan ucapan licik, “Beginilah seharusnya tempat persembunyian.”

Orang mungkin menganggap pemiliknya bodoh dan tidak mengerti tata cara berbisnis yang berhadapan langsung dengan pelanggan, tetapi itu bukanlah masalah di sini. Karena tempat ini melakukan praktik yang hampir tidak pernah terlihat di luar kalangan bangsawan: menolak tamu tak diundang di pintu masuk.

Memang, desain interior yang cermat, makanan yang lezat, dan minuman kelas satu tidaklah cukup; hanya beberapa petualang terpilih yang diizinkan masuk. Tak dapat disangkal, ini adalah satu-satunya tempat seperti ini di seluruh Rhine. Jadi tentu saja tempat ini tidak memerlukan lokasi yang mudah diakses atau papan nama yang menarik perhatian—tempat ini memang bukan tempat seperti itu sejak awal.

Namun, meskipun strategi bisnisnya aneh, lounge tersebut malah menjadi ramai seperti lounge lainnya saat malam tiba.

Para pengunjungnya biasanya adalah petualang berpengalaman dan berpangkat tinggi: pemimpin klan terkenal, pahlawan yang dikenal karena aksinya sendiri, pendatang baru yang naik pangkat, dan sebagainya. Tidak ada satu pun yang berpenampilan buruk. Bahkan rombongan yang datang setelah bekerja mengenakan baju zirah terbaik, dan senjata mereka yang dibungkus dengan sopan adalah artefak legendaris yang akan membuat mulut seorang kolektor berair.

Seorang pria tua yang tampan dan cekatan menangani bar dengan anggun, dan sekelompok pelayan berpakaian rapi mengenakan seragam berbagai bentuk dan ukuran saat mereka bergegas menyambut tamu. Layanannya pun dirancang agar sempurna bagi para tamunya.

Kadang-kadang, orang-orang keluar dari meja mereka dan berjalan ke seberang lantai untuk berbaur dengan wajah-wajah yang dikenal. Setiap petualang perlu mengikuti perkembangan terkini dan urusan regional, dan topik-topik seperti itu terus bermunculan.

Pub biasanya menjadi tempat untuk menyebarkan rumor dan cerita tak berdasar yang dibesar-besarkan untuk menarik perhatian orang lain, tetapi tempat ini disediakan untuk orang-orang terbaik. Bersosialisasi di sini adalah permainan strategi, setiap topik adalah permainan; gosip di sini lebih dari sekadar berdandan untuk menonjolkan minuman seseorang.

Meskipun tidak ada yang memiliki tata krama yang tinggi, mereka juga tidak biadab: gelak tawa dan suasana hati yang dibuat-buat seperti di tempat minum biasa tidak ada. Selain persyaratan untuk berpetualang, anggota klub eksklusif ini harus memiliki karakter yang sesuai untuk membuat pemilik tempat terkesan. Suasana yang tenang dan santai merupakan usaha bersama yang dikurasi oleh pemilik dan pelanggan.

“Apa yang Anda rekomendasikan hari ini?” Seorang petualang duduk di meja kasir dan memanggil pelayan bar yang sedang memoles gelas di sisi lain.

Pelanggan itu tampak sangat muda untuk usianya. Lebih seperti anak kecil daripada kekanak-kanakan, wajahnya ditutupi oleh rambut runcing khasnya dan bekas luka yang mengalir di pipinya. Di sampingnya ada seorang wanita yang sedikit berbau herbal. Sekilas melihat jubahnya dan katalisator yang tak terhitung jumlahnya yang tergantung di tubuhnya sudah cukup untuk menandainya sebagai salah satu dari sedikit penyihir dalam bidang pekerjaan ini.

“Coba saya pikir…” Menghadapi permintaan rekomendasi, pria beruban itu melihat ke balik dinding botol di belakangnya dan mengambil satu dari raknya. “Bagaimana kalau Anda minum Franziscus? Itu berasal dari para pendeta di Biara Sylvius, yang menemukan resepnya saat bereksperimen dengan alat penyulingan. Campuran herbal dan buah juniper membuatnya terasa sangat lembut dan membuat Anda merasa segar.”

“Kedengarannya enak menurutku. Bagaimana cara terbaik menyajikannya?”

“Baiklah, coba saya lihat… Apa yang Anda katakan kepada Anvilcrusher Sven? Ini adalah campuran yang meningkatkan rasa alkohol sekaligus membuatnya tetap ringan: Franziscus dengan air bergelembung, dan beberapa tetes jus lemon untuk pewangi. Ini adalah minuman pertama yang sempurna untuk malam ini—benar-benar membuat Anda mabuk.”

Dijual berdasarkan premis tersebut, petualang tersebut memesan dua—satu untuk dirinya dan satu rekannya.

“Kalau dipikir-pikir,” kata petualang itu, “ini Anvilcrusher, ya? Dia orang yang aneh… Belum pernah dengar ada dvergar yang berusaha keras untuk mengencerkan minuman keras seperti dia. Sudah berapa lama?”

“Benar. Dia mengorbankan nyawanya untuk mempertahankan kanton di tepi sungai dari putra seorang raksasa yang turun dari gunung di dekatnya. Kudengar si setengah raksasa mengayunkannya dengan fondasi rumah, tetapi dia masih berhasil mengangkat palu perangnya tinggi-tinggi, saling beradu pukulan hingga keduanya jatuh. Sungguh memalukan kehilangan orang seperti dia.”

“Setidaknya orang itu pergi dengan penuh kemenangan. Aku tidak ingin dia berakhir menjadi Dimo ​​si Penembak Pisau berikutnya.”

Tawa petualang berambut jabrik itu mengundang omelan dari rekan apotekernya, tetapi sang bartender tampaknya tidak peduli, dan malah mengatakan bahwa dia bisa menyiapkan Dimo ​​jika itu mau mereka.

Ini adalah tradisi di tempat ini: ketika petualang terkenal minum di sini, minuman kesukaan mereka diberi julukan sebagai bentuk penghormatan. Apa yang awalnya hanya permainan kecil ketika pemilik mendengar kematian seorang teman kini telah menjadi tren yang menyebar di seluruh Marsheim.

Namun, di antara semua pemabuk yang memesan Anvilcrusher di seluruh kota, sulit untuk mengatakan berapa banyak yang tahu bahwa minuman itu mendapatkan namanya dari seorang petualang yang gugur.

Berpetualang, dalam satu sisi, merupakan karier untuk membangun citra publik. Begitu hari-hari perjalanan seseorang berakhir dan lagu-lagu mereka tidak lagi dinyanyikan, mereka akan segera menghilang dari semangat zaman. Mereka yang prestasinya bertahan puluhan atau ratusan tahun bukan sekadar pahlawan, tetapi juara mistis yang berdiri lebih tinggi dari legenda hidup pada umumnya. Sebagian besar dilupakan, seperti penyanyi yang menyanyikannya perlahan-lahan kehilangan kisah mereka saat berganti dari satu ke yang lain.

Suatu hari, bahkan batu nisan mereka pun akan runtuh. Apakah hidup dalam tradisi kota sebagai nama minuman adalah apa yang benar-benar mereka inginkan, mereka yang masih hidup tidak akan pernah tahu.

Si Penembak Pisau Dimo ​​yang diejek adalah seorang pria floresiensis yang terkenal karena keahliannya dalam melempar pisau…tetapi ia lebih diingat karena fetishnya yang unik, yaitu berbaring dengan wanita yang berasal dari ras terbesar. Akhirnya, kecenderungannya menjadi terlalu jauh: mengejar “lawan” yang lebih hebat dan lebih hebat lagi, ia dengan gagah berani kalah dalam pertempuran yang sangat berbeda.

Tentu saja, pria itu adalah pelanggan tetap, dan banyak sekali Knifeslinger yang didirikan untuk menghormatinya setelah kematiannya—semuanya disertai dengan gelak tawa yang menggelegar, tentu saja.

Minuman itu sendiri dibuat dengan bir dingin khas bar, anggur putih, dan sedikit kayu manis. Campurannya aneh, tetapi tidak seperti kisah kematian pria itu, ramuan itu terasa enak di lidah. Di masa depan, kisah tentang asal-usulnya akan terlupakan karena orang-orang menikmati resepnya di seluruh Kekaisaran; namun, untuk saat ini, itu tetap menjadi pembuka lelucon yang kasar.

Dari para pelanggan tempat itu, para petualang muda cenderung memesan minuman aneh—yang sering kali diikuti dengan wajah cemberut—dengan harapan bahwa mereka juga suatu hari akan meninggalkan jejak dalam sejarah. Namun, petualang di bar itu tampaknya tidak begitu tertarik dengan permainan semacam itu.

“Tidak pernah ada malam yang membosankan di sini, ya?”

Meskipun minumannya akan terasa perih jika diminum langsung, rasa lembut yang menyembunyikan sedikit rasa buah yang menyegarkan menari-nari di lidah pria itu. Sambil mengunyah sepiring daging kering, keju, dan kacang rebus untuk makan malamnya, dia memandang ke aula yang ramai.

“Sudah lama sejak kunjungan terakhir Anda, bukan, Tuan Siegfried?”

“Kurasa begitu. Kami sudah menempuh perjalanan cukup jauh untuk pekerjaan terakhir kami. Namun, tempat ini tidak pernah berubah—pelanggan tetap di sini bisa membuat penyair berbusa.”

Seorang raksasa dengan dua bilah di gagangnya sedang mentraktir bawahannya dengan minuman keras; seorang pelayan dengan malu bertanya kepada seorang prajurit zentaur tentang tagihannya yang belum dibayar sambil mengantarkan sebotol wiski lagi kepada wanita itu; seorang penyihir berpakaian jubah panjang dengan tongkat panjang bermahkota lonceng emas yang terlalu cantik untuk tinggal di sini sedang bersembunyi di sudut. Setiap wajah adalah wajah yang dikenal di seluruh Ende Erde, baik melalui penduduk kota maupun kisah-kisah dalam kisah mereka.

Adapun alasan mereka semua berkumpul di sini, itu karena ini adalah salah satu dari sedikit tempat yang benar-benar bisa mereka gunakan untuk bersantai. Hanya sedikit tempat lain yang bisa menawarkan kelegaan dari racun dan pertikaian antar faksi.

“Yang perlu diingat, pemerannya tetap sama selama beberapa tahun terakhir…”

Seolah ingin menegaskan pernyataan sang petualang, suasana riang langsung meledak. Pintu terbuka dengan suara keras; para tamu bangkit, bertanya-tanya apakah mahkota itu sendiri yang datang untuk mengambil alih tempat perlindungan mereka. Namun semua kekacauan itu adalah hasil dari satu tendangan yang tak terkendali.

“Apa-apaan sih yang namanya ‘undangan itu wajib’? Menurutmu aku ini siapa?”

Penyusup itu adalah seorang pria muda. Penampilannya tidak terlalu rapi, dan dia juga tidak memberikan kesan bahwa dia memiliki kebiasaan mandi. Namun, hal yang sama tidak berlaku untuk pedang panjang di pinggangnya: meskipun bersarung, desainnya yang praktis memiliki kualitas yang sangat mengesankan.

Beberapa pelanggan mengenalnya. Dia adalah petualang baru yang nekat yang pindah ke Marsheim setengah tahun lalu dan telah mendapatkan nama untuk dirinya sendiri karena dua hal: bakatnya yang luar biasa dalam menggunakan pedang, dan kecenderungannya untuk berkelahi dengan mereka yang berada di atasnya.

Meskipun ia berasal dari kota terpencil yang lebih jauh ke barat daripada Marsheim, ia mengaku sebagai anak haram seorang bangsawan di siang bolong; ia sangat pemarah sehingga siapa pun yang berani mempertanyakan kebenaran klaim tersebut akan segera dihabisi. Tidak peduli seberapa hebat keterampilannya, pertanyaan tentang karakternya telah menimbulkan reputasi yang, terus terang saja, tidak terlalu baik.

Semenjak segelintir veteran biasa-biasa saja jatuh kepadanya setelah mencoba menempatkannya pada tempatnya, masyarakat luas mulai meninggalkannya sendirian—tidak ada gunanya mengejar pertarungan yang tidak disertai hadiah, bagaimanapun juga.

Setelah membersihkan debu-debunya, ia tampaknya telah memutuskan bahwa malam ini adalah malam di mana ia akan menghiasi bar legendaris yang sulit ditemukan itu dengan kehadirannya. Tidak ada yang tahu dari mana ia mendapatkan informasi itu.

Ditolak masuk oleh penjaga pintu yang menyelinap di balik bayangan di depan telah merusak suasana hatinya secara signifikan, jika pintu masuk yang memaksa itu bisa menjadi contoh. Engsel pintu yang meraung-raung itu nyaris tak mampu bertahan pada pintu yang indah itu, tetapi pelayan bar yang sudah beruban itu tetap mengerutkan kening—tepat di baliknya, di balik bayangan pintu, penjaga pintu itu membungkuk sambil memegangi lengannya yang berdarah.

“Pahlawan punya hak istimewa minum di sini, kan? Kalau begitu, siapa lagi yang akan kau suguhi minuman keras kalau bukan aku?”

Kesombongannya terlihat jelas. Kesombongannya berasal dari anggapan bahwa ia tak terkalahkan di masa mudanya, tetapi sayangnya, tragedi sebenarnya di sini adalah bahwa ia telah dikaruniai cukup banyak kejeniusan untuk mengalahkan seorang pria yang dipercayai pemilik untuk menjaga pintu depannya.

Sampai sekarang, pria itu pasti selalu mendapatkan apa yang diinginkannya. Mungkin dia dilahirkan dalam keluarga yang cukup beruntung sehingga garis keturunannya yang berani dan dilaporkan sendiri tidak dihukum; tetapi yang lebih buruk adalah bahwa bakatnya yang berdarah-darah menghalangi siapa pun untuk memperbaiki jalannya. Tanpa kendali, dia menjalani hidup tanpa pernah belajar konsekuensi dari pedang yang dihunus pada waktu yang salah, di tempat yang salah.

Dua penjaga lainnya menyelinap keluar dari balik pilar dekat pintu masuk, sambil menghunus senjata mereka.

“Hei, sekarang. Aku tidak ingat pernah memesan baja. Atau apakah sudah menjadi tradisi bagi rumah untuk menjamu tamunya?”

Sesekali, seorang anak muda yang terlalu ambisius datang mengetuk pintu-pintu ini. Didorong oleh mimpi-mimpi remaja dan kepercayaan diri yang tak terbatas, mereka muncul siap untuk bergabung dengan jajaran legenda. Kecerobohan seperti itu lucu; setiap orang dewasa pasti akan melihat kenangan pahit tentang diri mereka sendiri dalam kenaifan mereka dan hanya menceritakannya sambil tersenyum.

Dan, sampai titik ini, pengunjung yang jarang datang tanpa diundang itu memang mudah diusir oleh penjaga pintu. Tentu saja mereka melakukannya: mereka yang menjaga pintu depan dipilih sendiri oleh pemiliknya karena kekuatan mereka yang luar biasa. Dimarahi oleh seseorang yang jelas lebih kuat biasanya cukup untuk menakuti anak-anak pada umumnya. Paling-paling, mereka akan lari sambil mengumpat agar suatu hari mendapatkan undangan dan membuat penjaga pintu membungkuk di kaki mereka.

Beberapa orang idiot mencoba menerobos masuk, tetapi mereka semua telah disingkirkan…kecuali orang-orang yang datang malam ini. Pada hari ini, si bodoh itu lebih bodoh daripada siapa pun yang datang sebelumnya, dengan kekuatan yang sangat tidak pantas untuk ditandingi.

Sementara penjaga biasanya cukup untuk menjaga kedamaian, dua penjaga selalu ditempatkan di dalam sebagai pengamanan terhadap petualang mabuk yang membuat keributan. Ini merupakan contoh pertama di mana mereka harus memenuhi tugas mereka.

Tak satu pun dari mereka memberikan peringatan seperti yang biasa diberikan seorang penjaga. Tidak ada ucapan “Apakah Anda yakin Anda berada di lokasi yang benar?” sebelum serangan gabungan mereka; keinginan untuk menahan diri telah menguap begitu mereka melihat rekan mereka terkulai di luar.

Pedang mereka menerjang bagian vital dengan ketepatan yang cukup untuk membuat klien terampil yang melihatnya terkesan. Dengan sinkronisasi sempurna, mereka mengiris… melalui udara tipis.

“Apa?!”

“Terlalu lambat, teman-teman. Sungguh menyedihkan.”

Pasangan itu terkejut saat mendengar suara itu datang dari belakang mereka. Dalam apa yang tampak seperti lelucon kosmik, pemuda yang seharusnya mereka tebas menjadi dua telah mengepung mereka. Pedangnya tetap tidak terhunus, dan tidak ada senjata yang ditemukan di tangannya—namun sesuatu telah menebas dada mereka.

“Jadi, ini saja yang dibutuhkan untuk mendapatkan pekerjaan di sini? Tidak sebagus yang dikira, ya?”

“Aduh…”

“Aduh…”

Para penjaga itu pingsan, tidak percaya darah mengalir ke mulut mereka. Dua suara dentuman rendah bergema di seluruh ruangan.

“Nah. Banyak sekali bukti bahwa aku ‘layak’ berada di pub ini, bagaimana menurutmu?”

Keyakinan teguh si pendatang baru bahwa ia telah membuktikan kasusnya menyebabkan para pelanggan tetap menundukkan kepala.

“Wah, man… Kau berhasil melakukannya, Nak.”

“Apa-apaan? Apa yang sudah dilakukan? Kau harus kuat untuk datang ke sini, ya? Aku tidak melihat ada masalah dengan menunjukkan bahwa aku memenuhi syarat.”

Sambil menyeruput Anvilcrusher-nya dari bangku bar, petualang itu bahkan tidak berusaha menyembunyikan rasa jijiknya pada kejadian yang telah terjadi. Sementara itu, apoteker di sebelahnya berdiri dengan tangan di saku bagian dalam, wajahnya membiru saat melihat yang terluka.

“Biar kuberitahu: Aku punya masalah di sini. Apa gunanya pemilik bar punya gelar mewah? Dia pikir dia siapa, bisa memilih pelanggannya?”

“Kau bebas bersikap sombong sesuka hatimu, bocah nakal. Tapi aku tidak bisa membayangkan hal yang lebih buruk daripada menumpahkan darah di sini.”

Siapa pun yang menghabiskan waktu di sini tahu bahwa hanya ada tiga aturan. Sederhana dan jelas, tidak ada jalan keluar, dan sang petualang dengan ramah mencantumkannya kepada pelanggar yang tidak sopan itu.

Aturan pertama: Muntahan harus dibersihkan oleh orang yang memuntahkannya.

Aturan kedua: Semua akan menjadi pria sejati, apa pun jenis kelaminnya.

Aturan ketiga: Jangan menumpahkan darah.

Tidak pernah ada seorang pun yang melanggar salah satu aturan ini tanpa menimbulkan kemarahan pemiliknya. Tidak peduli seberapa terkenal, berpengalaman, atau disegani si pelaku.

“Benar begitu, Fixer?” Saat petualang itu menghabiskan koktailnya, sasaran kata-katanya telah beralih dari pemuda sombong itu—dan ke kelompok yang muncul di pintu depan. “Hampir seperti kau sedang menunggu kedatanganmu yang besar.”

“Oh, kumohon. Aku ingin kau tahu bahwa aku tidak menghargai lelucon kecil Dewa Sepeda.”

“Menguasai!”

Pria tua di bar itu meninggikan suaranya. Bagaimana mungkin dia tidak melakukannya, padahal dia tidak pernah mengecewakan pemilik bar sejauh ini selama bertahun-tahun dia mengelola tempat itu? Jika semuanya berjalan lancar, pemilik bar itu pasti akan sibuk bernegosiasi untuk mendapatkan minuman keras berkualitas di kuil Dewa Anggur setempat hingga larut malam. Itu akan memaksa bartender untuk meminta maaf di lain waktu, tetapi juga akan memberi kesempatan untuk memperbaiki kesalahannya sendiri.

Sayangnya, pemiliknya telah kembali.

“Pertama-tama, apakah kau benar-benar berpikir aku akan berdiam diri saja saat seekor anjing liar menggerogoti anak buahku?”

Pemilik Golden Fang; Sang Pemecah Ende Erde; Yang Tak Tersentuh—banyak nama petualang yang memerintah Marsheim. Dengan pengawal di belakangnya, dia tampak seperti bangsawan—belum lagi pakaiannya yang anggun: di bahu kirinya tergantung mantel setengah yang terbuat dari kulit naga yang dimenangkannya dalam sebuah perjalanan yang masih dinyanyikan; di pinggangnya terdapat Schutzwolfe yang legendaris, yang konon telah mencicipi darah sebanyak kehidupan; menghiasi kepalanya adalah air terjun emas berkilauan yang tidak kalah cemerlangnya dengan saat dia mendapatkan julukan pertamanya.

Meskipun sudah tidak muda lagi, wajah kurus Erich dari Konigstuhl hampir tidak berubah sejak pertama kali ia tiba di ujung bumi. Meskipun lebih pendek satu kepala dari para pengawal yang mengelilinginya, kehadirannya sama besarnya dengan para pengawal terbaik yang berkumpul di dalamnya.

Ia adalah sosok perkasa yang berjalan, dengan banyak kisah tentang dirinya, mungkin yang paling terkenal adalah bagaimana ia bisa menandingi Saint of Marsheim. Hingga hari ini, orang-orang berbisik-bisik tentang Nightmare at the Tent Grounds dengan rasa takut yang mendalam—insiden yang telah mengukuhkannya sebagai perwujudan hidup dari keseimbangan kekuatan Marsheim.

“Jadi kamu Erich? Hmph… Lebih kecil dari yang kukira. Dari semua yang kudengar, kukira kamu lebih tangguh.”

Namun, pemuda itu tidak menyerah sedikit pun. Mungkin dia berpikir bahwa mengakui kekuatan sang legenda di depannya berarti kalah, dengan caranya sendiri. Apa pun masalahnya, dia berjalan mendekat hingga keduanya hampir bersentuhan, dan menunduk dengan seringai yang tak kenal takut.

Para penjaga menjadi merah karena keberanian mereka, tetapi tuan mereka mengangkat satu tangan untuk menjauhkan mereka.

“Kurasa aku sudah cukup melihat.”

“Apa, kau sudah bisa melihatnya? Aku lebih kuat, bukan?”

“Tidak juga.” Sambil melompat melewati anak laki-laki itu, Erich menjelaskan, “Aku sudah cukup melihat untuk tahu bahwa kau tidak layak menerima layanan kami. Kami tidak menyimpan sisa-sisa makanan untuk anjing liar di sekitar sini.”

Menghadapi hinaan yang lebih dari sekadar ejekan, pemuda itu membeku. Otaknya menolak untuk memahami apa yang didengarnya.

Para penonton memasang wajah-wajah masam. Siapa pun pasti akan marah jika diremehkan seperti itu, dan si pemula yang murung itu pasti akan meledak dalam kemarahan.

Namun segala sesuatunya tidak berjalan sesuai harapannya.

“…Hah?”

Dia tidak bisa merasakan senjata di tangannya. Ketika dia melihat ke bawah, dia tidak melihat apa pun: tidak tangannya, bahkan tubuhnya.

Dahinya membentur lantai dengan bunyi gedebuk , tetapi tidak sakit. Sebelum dia bisa memproses apa yang telah terjadi, penglihatannya mulai kabur, dan menghilang sepenuhnya sebelum dia sempat mengerti.

Pria itu meninggal dalam keadaan tidak tahu apa-apa—baik tentang kebodohannya sendiri maupun tentang kekuatan musuh yang dimusuhinya.

Mungkin takdir ini adalah pelipur lara terbesarnya. Kehidupannya yang penuh kekerasan akhirnya berakhir, tanpa rasa sakit, dan tanpa kenyataan pahit bahwa dunia lebih besar dari yang pernah dibayangkannya.

[Tips] The Golden Fang adalah bar eksklusif di Marsheim yang hanya terbuka untuk dua jenis petualang: pahlawan sejati dan bakat menjanjikan yang menarik perhatian pemiliknya. Meskipun dekorasi interiornya berkelas dan makanan serta minuman berkualitas tinggi, harganya tetap terjangkau. Yang perlu diperhatikan adalah spesialisasi unik tempat ini: minuman dingin di tengah musim panas, dan sejenis air yang bergelembung dari dalam.

Namun di balik permukaan, lokasi tersebut berfungsi ganda sebagai pilar keseimbangan yang menegakkan skala hubungan antarklan yang rumit di kota tersebut. Ketika para pemimpin klan perlu berkumpul untuk sebuah pertemuan rahasia, tempat itu berubah menjadi benteng yang sepenuhnya terpisah dari dunia luar.

Sudah berapa tahun sejak saya berhenti peduli tentang betapa kurang ajar dan kasarnya menghisap pipa tanpa menggunakan tangan? Atau sejak saya mulai membiarkan bawahan saya melepas pakaian luar saya saat saya memasuki ruangan tanpa menimbulkan keributan? Banyak, saya kira, itulah jawabannya.

“Maaf membuatmu bekerja keras, dan terima kasih telah membantu. Apakah anak buahku akan baik-baik saja?”

“…Ya, kupikir mereka semua akan berhasil. Dia tampak lebih tertarik untuk pamer daripada hal lain, dan kualitas baju besi mereka telah membuat perbedaan.”

“Kalau begitu, saya serahkan saja pada Anda. Catat pengeluarannya di sini.”

Salah satu pelanggan tetap saya adalah seorang apoteker, dan dia pasti bergegas mengobati yang terluka sebelum orang lain. Bersamaan dengan ucapan terima kasih, saya menyelipkan cek kertas kepadanya dengan jumlah yang dikosongkan. Usianya sekitar saya, dan kami telah menghabiskan banyak waktu bekerja sama di masa muda kami; saya telah melihat khasiat ramuan penyembuhnya dan tahu bahwa anak buah saya berada di tangan yang tepat.

Meskipun aku benci mengakuinya, si tolol yang tidak berpikir panjang yang kepalanya telah kupenggal itu adalah seorang pendekar pedang yang terampil; sisi baiknya adalah bahwa potongan-potongannya yang presisi mungkin akan memberi kesempatan kepada bawahan pertamaku di luar sana untuk memasang kembali lengannya. Lukanya sangat sempurna, sampai-sampai bahkan para penyihir yang kumiliki sendiri akan dapat mencangkoknya kembali. Butuh banyak waktu dan usaha baginya untuk kembali ke keterampilan aslinya, tetapi aku telah menghabiskan lebih banyak waktu dan uang untuk membesarkannya. Aku berharap melihatnya pulih sepenuhnya.

“Kau pria yang murah hati, Fixer.”

“Saya suka berpikir bahwa saya tahu di mana harus membelanjakan dan di mana harus menabung, Luckstrong.”

“Hei, hentikan saja. Nama itu membuatnya terdengar seperti aku bisa sampai di tempatku sekarang hanya karena keberuntungan belaka.”

Menggoda dan digoda. Aku sudah belajar dari kesalahanku dua puluh tahun lalu: kehilangan ketenangan berarti diremehkan. Dia memanggilku dengan nama panggilan yang menyebalkan, jadi aku membalasnya begitu saja; aku sudah lama menjadikan respons seperti ini sebagai kebiasaan.

“Dan untuk para tamu terkasih. Saya sangat menyesal telah membuat malam Anda menjadi suram dengan membuat Anda mencium bau darah di waktu senggang. Biarkan saya yang menanggung kesalahan dan membalasnya—tagihan malam ini sepenuhnya menjadi tanggung jawab saya. Silakan, nikmatilah diri Anda sepuasnya.”

Menghadapi kekacauan adalah keterampilan lain yang saya peroleh selama ini. Meminta maaf kepada para pelanggan karena membiarkan orang bodoh merusak kesenangan mereka—setelah dipikir-pikir lagi, saya seharusnya tidak membiarkannya begitu saja—saya memerintahkan bala bantuan yang telah bergerak maju dari belakang untuk mengurus mayat dan membersihkan darahnya.

Dalam waktu kurang dari satu jam, tubuh tanpa nama itu akan jatuh ke dalam lubang yang dalam hingga bisa menyapa para penjaga selokan berlendir yang tinggal di dalamnya. Tidak seorang pun akan pernah tahu bahwa darah telah tertumpah di sini malam ini; mereka yang tahu akan memilih untuk melupakannya saat fajar menyingsing.

Ketika orang kaya berbicara, dunia mendengarkan.

Ya ampun. Aku sudah terbiasa dengan semua hal terburuk.

Aku mendesah melihat bagaimana para petualang dengan suara bulat merayakan minuman keras gratis yang tak terduga— tetapi jangan pikir aku lupa tentang tagihanmu, Dietrich —tetapi aku bisa mengerti. Waktuku di meja permainan telah mengajariku bahwa menghabiskan setiap sen untuk peralatan dan perbekalan adalah prasyarat untuk menjadi seorang pahlawan, dan itu adalah siklus yang tak berujung seperti tikus yang berlari di atas roda. Aku tidak bisa menyalahkan mereka karena merayakan amal.

Konon, para pemimpin klan besar punya cukup uang sehingga mereka tidak perlu memanggil lebih banyak kru untuk bergabung. Saya sedang melihat Anda, Nona Laurentius.

Di bagian belakang ruangan terdapat sofa dan meja rendah yang biasa digunakan untuk duduk tamu-tamu terhormat kami—tetapi itu juga tempat duduk biasa saya. Saya tidak menyukainya, tetapi saya menerimanya karena mengklaim tempat duduk seperti ini adalah cara mudah untuk terlihat penting.

Ngomong-ngomong, saya pikir jika saya harus duduk di sofa yang terlalu besar, saya setidaknya ingin sofa itu nyaman. Itu membuat saya menghabiskan banyak uang untuk menghiasnya dengan hiasan dan isian terbaik yang bisa dibayangkan. Sofa itu dengan lembut menangkap saya saat saya duduk di atasnya, tetapi sejujurnya, sofa itu tidak terlalu membantu pikiran saya.

Aku juga sangat senang dengan kelancaran negosiasi. Harus menyingkirkan bocah nakal yang tidak beriman, membayar biaya yang tidak perlu, dan bahkan membiarkan anakku sendiri terluka telah benar-benar merusak hariku. Aku ingin memberi tahu para dewa bahwa keberuntungan dan kemalangan tidak perlu diseimbangkan seperti buku besar; bahkan jika perlu, jelas ada defisit dalam pembukuan.

Trikku menusuk jantungnya untuk menghentikan gerakannya sebelum memenggal lehernya berhasil mencegah darah mengucur ke mana-mana, tetapi aku bukanlah tipe orang yang bisa langsung pingsan dan beristirahat semalaman setelah membunuh seseorang dengan darah dingin.

“Guru, saya benar-benar minta maaf atas semua masalah ini.”

“Kau tidak perlu minta maaf. Aku sudah membuat pelakunya membayar dengan nyawanya. Yang kuminta hanyalah kau membersihkan semuanya tanpa suara.”

“Tentu saja, Tuan… Mau saya bawakan yang seperti biasa?”

“Silakan. Tidak perlu es atau air—bahkan, bawakan saya seluruh botolnya. Dan sesuatu untuk dikunyah saja.”

Namun, betapa pun kesalnya saya, saya harus tetap tegar dan bersikap tegas: jika tidak, suasana hati saya yang buruk akan membuat semua bawahan saya menyusut. Sambil mengepulkan amarah saya, pria yang selalu saya percaya untuk mengelola bar—kalau dipikir-pikir, membeli kedai minuman miliknya adalah awal dari tempat ini—kembali dengan keberanian emas favorit saya untuk membangkitkan semangat saya.

Aku sekali lagi mencapai usia ketika lidahku mendambakan cahaya kuning dari wiski murni—atau paling tidak, sesuatu yang mendekati itu—tetapi jika aku kembali dan bertanya kepada diriku yang berusia lima belas tahun apakah ini yang diimpikannya, aku curiga dia akan meludahi kakiku.

Adil itu adil: Aku akan meletakkan tanganku di bahunya dan berkata dengan muram, “Tergesa-gesa akan menghasilkan kehancuran.”

Jujur saja, apa yang salah dengan diriku hingga berpikir bahwa hanya karena Tuan Fidelio telah melakukannya, aku dapat menghindari kebosanan dan memusnahkan Exilrat sendirian?

Saat itu, aku sudah benar-benar muak dengan campur tangan mereka, dan keterlibatan Heilbronn dan Baldur selanjutnya telah membuatku gila. Meski malu mengakuinya, aku benar-benar membiarkan emosiku menguasai diriku. Maksudku, jika aku akan bertindak sejauh itu dengan menghancurkan seluruh klan, aku seharusnya berbicara dengan bos lamaku dan menyelamatkan diriku dari kesulitan.

Konsekuensi dari tindakanku menimpaku, dan sekarang aku duduk di kursi yang tidak nyaman, yaitu Fixer of Marsheim. Kalau saja aku tahu bahwa meledakkan klan besar karena amarah yang meluap dan menampar dua klan lain karena masalah mereka akan membawaku ke sini, aku ingin berpikir bahwa aku akan sedikit tenang.

Jujur saja, mengamuk tanpa alasan apa pun selain emosiku cukup menyenangkan. Namun, aku tidak sanggup membiarkan kota ini jatuh ke dalam kekacauan karena ulahku sendiri saat aku baru saja memutuskan untuk menetap; komitmenku untuk menegakkan tanggung jawabku sendiri yang paling minimal adalah yang membawaku ke sini.

Saya tahu saya hanya menuai apa yang saya tabur, tetapi jika dunia akan mempermasalahkan pepatah-pepatah seperti itu, saya juga ingin melihatnya menegakkan prinsip utang karma. Jika ada, sebagai pengamat yang tidak bersalah yang mencoba mengurus urusan saya sendiri sampai pertengkaran itu terjadi, saya telah menjadi korban dalam situasi tersebut. Jika mereka lebih bijak dan meminta maaf lebih awal, hal-hal tidak akan menjadi seperti mimpi buruk yang telah terjadi…atau setidaknya, itulah yang ingin saya katakan kepada diri saya sendiri.

Celakanya, semakin aku memikirkannya, semakin aku menyadari bahwa itu semua adalah kesalahanku sendiri. Aku mengutuk para dewa yang hanya memberiku akal sehat untuk menyadari kebodohanku sendiri setelah kejadian itu.

Apakah ini yang dimaksud dengan seorang petualang? Aku menyerah di bawah provokasi yang meningkat, mengamuk melawan pikiran untuk dimanfaatkan dan meninggalkan jejak mayat di belakangku. Tidak, ini adalah rasa maluku yang paling dalam.

“Kau membuat wajah itu lagi.”

Alisku yang berkerut tiba-tiba diremas oleh jari telunjuk dan jari tengah. Terkejut, aku tidak siap untuk membiarkan jari-jari itu membelah kedua sisi dan menghaluskan lipatan di antara kedua mataku.

“…Margit.”

Jika jari-jari ini adalah belati, aku pasti sudah mati. Namun, seperti biasa, itu hanyalah tangan pasangan hidupku—yang belum cukup muak dengan kejenakaanku untuk meninggalkanku meskipun semua yang telah terjadi.

“Kerutan itu akan menempel. Kau sudah tidak muda lagi, lho. Berhati-hatilah.”

“Maaf.”

Margit muncul entah dari mana, berpakaian mewah agar sesuai dengan pakaian resmi saya hari itu. Manis melebihi usianya, ia tampil dengan gaya yang kebanyakan wanita seusianya akan kesulitan untuk tampil: kain tipis dan gelap memperlihatkan sebagian bahu dan perutnya, dan mantel putih serigala besar menjadi pakaian luarnya.

 

Penampilannya mencerminkan istilah “wanita yakuza.” Meskipun saya merasa aura yang berlawanan dari daya tarik yang berbahaya cocok untuknya, saya yakin akan ada banyak gumaman tentang kebejatan yang mungkin ditunjukkan oleh penampilannya jika dia tidak menjelaskan dengan jelas bahwa dia telah dibentuk di bayang-bayang kota. Tentu saja, yang menjadi objek rumor adalah saya dan bukan dia.

Duh. Jujur saja, bagaimana bisa berakhir seperti ini?

Jika aku setidaknya pergi menangis kepada Tuan Fidelio setelah kejadian itu, kami bisa mengurung diri di Snoozing Kitten dan mengatasi kekacauan itu. Dengan begitu, ketika Klan Baldur dan Keluarga Heilbronn datang untuk mencoba menggunakan apa yang mereka lihat sebagai senjata untuk menghancurkan musuh-musuh mereka, aku tidak akan tersentak dan menggali lubang yang lebih dalam.

Kalau begitu, mungkin aku tak perlu menghabiskan hari-hariku menjaga keseimbangan yang rapuh antara pemain bawah tanah Marsheim—mungkin aku benar-benar bisa melakukan petualangan .

Aku telah merangkak melewati terlalu banyak kota. Seharusnya aku tahu lebih baik: di mana semua pelajaran yang telah kupelajari dari para PC malang itu, yang terjebak dan berjuang untuk melarikan diri dari rencana jahat saat mereka menari di gang-gang?

Seluruh cobaan yang saya alami hanyalah contoh bagus dari tidur dengan anjing dan bangun dengan kutu. Jika ada penyair di luar sana yang memutuskan untuk menulis kisah untuk mengejek saya, saya tidak akan bisa membela diri.

“Kamu terlalu banyak minum akhir-akhir ini,” kata Margit.

“Bagaimana menurutmu? Tapi ini masih gelas pertamaku malam ini.”

“Gelas pertamamu berisi sesuatu yang orang biasa akan encerkan. Atau apakah kamu menganggap dirimu raksasa atau dvergar?”

Saya mencoba untuk menyampaikan pendapat saya bahwa wiski yang sudah berumur dengan baik paling baik dinikmati karena kualitasnya sendiri, tetapi saya dapat melihat dari ekspresinya bahwa dia sama sekali tidak yakin. Makanan standar di Empire adalah mengencerkan bahkan anggur, dan tren mixologi Rhinian baru-baru ini membuat minuman keras murni menjadi kurang populer dibandingkan sebelumnya.

Dulu saat berusia dua puluhan, saya beralih ke minuman keras sebagai salah satu dari sedikit pelarian dari kekacauan yang saya buat sendiri. Hal itu menyebabkan keinginan untuk minum minuman keras dan minuman bersoda dan sejenisnya, jadi saya meminta orang-orang saya untuk menciptakan minuman soda klub—yang merugikan saya sendiri. Meskipun minuman itu awalnya merupakan hal baru yang tidak dihargai, minuman menyegarkan itu perlahan-lahan berkembang hingga keluar dari orbit Marsheim dan menyebar ke Rhine sebagai mode yang nyata.

Pengendalian produksi telah menghasilkan keuntungan bersih yang saya tahu tidak seharusnya saya keluhkan, tetapi saya tetap kesal tentang bagaimana gaya kesukaan saya dalam menikmati wiski telah direduksi menjadi kebiasaan yang “dasar” dan “tidak berbudaya”.

“Tapi itu bagus…”

“Secara pribadi, saya merasa sulit menganggap sesuatu sebagai ‘minuman’ jika satu teguk saja sudah cukup untuk membuat saya pingsan.”

“Bukankah itu lebih mencerminkan dirimu daripada diriku?”

“Oh? Coba lihat-lihat, Sayang. Apakah kamu melihat orang lain minum wiski murni seperti yang kamu lakukan?”

Aku mengamati kedai itu; satu-satunya yang menenggak cairan emas mentah adalah Nona Laurentius dan segelintir orang lain yang tubuhnya secara alami memiliki hati yang kuat. Ngomong-ngomong, jangan kira aku tidak melihatmu, Dietrich. Aku tahu bartender itu dengan tegas mengatakan kepadamu bahwa botol itu terlarang—aku tidak akan mentraktirmu dengan sesuatu yang semahal itu. Sebaiknya kau ingat ini.

P-Pokoknya, saya, uh…tidak dapat menemukan contoh yang mendukung pendapat saya. Saya teringat pada sinetron yang pernah saya tonton di mana saya mendengar bahwa wiski tidak populer di Jepang pada masa lampau karena baunya yang kuat dan rasanya; mungkin memang seperti itu.

“Nah, aku menang. Sekarang, maukah kamu minum seperti orang normal?”

Anda tahu, saya telah berinvestasi banyak pada keterampilan dan sifat yang memungkinkan saya mengarahkan percakapan, tetapi saya tampaknya tidak pernah bisa menang melawan separuh diri saya. Margit menumpahkan air berkarbonasi yang tampaknya telah ada padanya selama ini, dan saya tidak berdaya untuk menghentikannya saat wiski saya menggelembung menjadi gelas tinggi.

“Kau tahu… aku benar-benar tidak bisa berkata tidak padamu,” desahku.

Margit baik, tetapi tidak lemah lembut. Ketika aku sudah sangat muak dengan semua ini hingga aku beralih ke kekerasan sebagai solusi untuk masalah kami, dia menemaniku…tetapi ketika tiba saatnya untuk membayar iuran, dia tidak menawarkan penghiburan saat aku berkubang dalam konsekuensi yang tak terelakkan.

Meskipun, kukira, dia masih ada di sisiku setelah semua yang telah kulakukan.

“Tinggalkan dulu penolakanmu padaku . Apa yang ingin kau katakan pada Margrave Marsheim?”

“Ayolah… Aku tidak ingin pekerjaan mengikutiku sampai ke sini .”

“Jangan katakan itu padaku. Bukan salahku jika salah satu anak haramnya memutuskan untuk memulai petualangan.”

“Waaah… Itu saja, aku mulai mabuk.”

Sejujurnya, apa yang seharusnya kulakukan? Orang-orang suka menjulukiku sebagai “Si Tukang Perbaiki” di kota, tetapi itu berarti kaum bangsawan menganggapku sebagai tukang serabutan yang bisa mereka datangi untuk menyelesaikan masalah mereka. Aku akan menahannya dan menundukkan kepala jika mereka hanya memintaku untuk menangani pekerjaan kotor yang bisa kulakukan segera setelah targetnya mati, tetapi berperan sebagai kru pembersih ayah untuk kesalahan orangtua margrave mengancam akan membuatku gila. Reputasiku mungkin telah mencapai rencana awal untuk menangkal campur tangan yang sembrono, tetapi itu akan datang dengan asumsi yang tidak diinginkan bahwa aku akan menyelesaikan masalah apa pun jika itu terjadi padaku.

Saya ingin menjadi seorang petualang . Latar kotanya bagus, tetapi saya lebih suka hal-hal yang sudah terbukti, yang sudah direkayasa, dan menyelamatkan dunia.

Tapi lihatlah aku sekarang. Di sinilah aku, memata-matai perselingkuhan dan melerai perkelahian antar geng yang disebabkan oleh keputusan pemimpin klan untuk berkencan—setiap permintaan sialan yang datang kepadaku adalah semacam mediasi yang bodoh. Menghancurkan Baldurs dan Heilbronns sebagian besar telah mengakhiri sisi pekerjaanku yang lebih berdarah, yang merupakan hal yang hebat, tetapi yang lainnya hanyalah tugas-tugas yang tidak berarti!

Dan yang paling parah, si badut penyayang yang kita sebut margrave itu ingin aku menemukan anak haramnya yang kabur dari rumah. Si tolol itu. Biarkan saja anak itu merasakan kenyataan yang kejam, dan dia akan pulang dengan sendirinya dalam waktu singkat—di mana seharusnya dia akan menerima pukulan di wajahnya.

Kenapa ayah bodoh ini tidak bisa membuat putranya berpikir ulang, seperti orang tua ? Kenapa dia harus menugaskan saya untuk menghancurkan impian anak itu dengan damai dan tanpa membiarkannya terluka ?

“Ugh… Mungkin sebaiknya aku menyeret anak itu keluar untuk berburu naga. Atau ke labirin ichor.”

“Walaupun kamu yakin dengan kemampuanmu untuk melindunginya, aku curiga pikirannya tidak akan pernah pulih dari trauma itu.”

“Tapi aku tidak bisa begitu saja menyuruh sekelompok penjahat untuk menangkap putra seorang margrave… Dan aku tidak bisa menjatuhkannya seperti bocah nakal tadi jika semuanya menjadi buruk…”

Sebagai klien setia seperti Margrave Marsheim, saya menghindari kesibukannya yang menjengkelkan setiap kali saya bisa. Dia suka memuji saya karena “meningkatkan keselamatan publik” atau apa pun, dan saya menghargai pinjamannya yang besar, tetapi saya bersumpah pria itu mengira saya semacam biro investigasi swasta. Ketika dia datang menangis tentang istrinya yang sah yang menyelinap di belakangnya, saya mendapati istrinya sedang mempersiapkan kejutan ulang tahun untuknya —berapa kali saya harus berurusan dengan kalimat-kalimat lucu yang konyol seperti ini saja sudah merupakan lelucon.

Ini bukan jenis sesi yang saya sukai. Teman-teman meja saya dulu adalah orang-orang gila yang akan menghargai kekacauan yang berbelit-belit di sini; saya bisa mendengar mereka berteriak, “Ini bukan malam komedi!” di sela-sela tawa mereka. Bahwa situasi-situasi aneh ini berhasil berakhir dengan kebahagiaan selamanya adalah keajaiban yang tidak bisa saya bayangkan.

Andai saja aku bisa menemukan mantra untuk menarik jiwa-jiwa dari dunia lamaku. Yang kuinginkan hanyalah menyerahkan semua tugas konyol ini dan melarikan diri ke negeri yang jauh.

“Ugh, sial. Kalau terus begini, sebaiknya kita ganti saja deskripsi pekerjaan kita.”

“Hehe, ada benarnya juga, Sayang. Sulit menyebut pekerjaan ini sebagai ‘petualangan.’”

“Maksudku… Bagian saat kita melangkah maju menuju masalah belum berubah.”

Aku menanggapi ledekan pasanganku dengan jawaban terbaikku, tetapi senyumnya memberitahuku bahwa dia sudah melihat kedokku yang keras.

Argh, aku ingin membuang semuanya dan memulai petualangan yang menyenangkan…

Namun saat ini…beban tanggung jawab yang amat berat telah membuatku terjebak dan terkungkung.

[Tips] Erich the Fixer adalah seorang petualang yang dikenal karena pengaruhnya terhadap setiap klan di Marsheim. Namun, dalam beberapa tahun terakhir, ia telah menjadi semacam penjaga perdamaian semi-resmi, yang ditunjuk oleh para penguasa karena kemampuannya untuk mencegah pertikaian antara faksi-faksi petualang. Banyak orang telah lupa bahwa ia secara teknis adalah seorang petualang sejati.