Musim Panas Tahun Kelima Belas

Petualangan Kota

Petualangan klasik bermula dari dunia hack ‘n’ slash, tetapi semua pedang dan sihir di dunia tidak akan menghentikan para gelandangan untuk merayapi jalanan. Labirin manusia dan batu bata tidak selalu dapat dipecahkan dengan metode yang sudah terbukti: meskipun kekerasan dipaksakan, kekerasan tidak akan selalu menyelesaikan semuanya dengan rapi seperti di ruang bawah tanah.

Aku berusaha sekuat tenaga untuk menenangkan napasku yang tak teratur saat aku berlari cepat. Lengan dan kakiku berayun liar bersamaan untuk mengubah tubuhku menjadi mesin yang hanya fokus pada beberapa tugas sederhana: melompat maju, mendarat, mengulang.

Atap adalah puncak ketidakstabilan. Atap hanyalah serpihan sirap yang tergeletak di atas langit-langit seseorang atau orang lain, sangat tidak layak untuk berlari. Pijakan yang tidak rata mencengkeram jari kaki dan tumit saya, dan alam telah meninggalkan perangkap tak terlihat dalam bentuk perekat usang yang akan runtuh jika saya berani membebani apa yang ditahannya. Lereng yang dimaksudkan untuk menangkal hujan membuat saya sangat kesal, mengubah tugas berlari dalam garis lurus menjadi tantangan. Telapak kaki saya yang miring berjuang untuk menemukan pegangan apa pun.

Namun yang terburuk dari semuanya, satu kesalahan bisa berubah menjadi kejatuhan besar karena kurangnya pembelian membuat saya sulit untuk memperbaiki keseimbangan begitu terbalik.

Seolah diberi isyarat, langkah yang diambil dengan hati-hati menyebabkan sirap di bawahnya miring—seluruh atap terkutuk itu mungkin membusuk—dan bersamanya, tubuhku. Aku mengayunkan lenganku untuk membetulkan tubuh bagian atasku dan dengan paksa menggeser kakiku ke kiri. Aku bisa tahu bahwa aku memaksakan diri melakukannya karena rasa sakit di sisi dan pahaku, tetapi aku tidak punya waktu untuk peduli.

Mensch sebenarnya tidak diciptakan untuk atap; ini adalah wilayah orang-orang yang jauh lebih elegan dan ringan. Meskipun saya bisa meniru cara mereka, tidak mungkin saya bisa melakukan aksi yang sama.

“Wah?!”

Namun aku punya alasan untuk berada di sini dengan tubuhku yang berat dan kedua kakiku yang kikuk: Aku sedang mengejar.

Agak jauh dari situ, sirene tinggi berjalan di atas atap-atap, dan targetku menyelinap di bawah sayapnya. Si penipu sialan itu sengaja melakukan ini hanya untuk mempermainkanku, aku yakin.

“Permisi!”

“Apa— Seorang pria juga?! Tahan, Nak! Kau bisa mati di sini, tahu?!”

Aku mengangkat tanganku dengan santai sebagai jawaban, namun burung pemangsa humanoid yang bijaksana itu benar dalam segala hal.

Bagaimana pun, kami berada di lantai tiga.

Pengukuran cepat dengan mata kepala sendiri menunjukkan bahwa saya berada setidaknya sepuluh meter dari tanah. Di bawahnya terdapat jalan tanah yang dipenuhi batu—satu kali terpeleset saja bisa membuat tulang saya patah atau bahkan mati. Tidak peduli seberapa baik saya meluncur dari momentum, kerangka tubuh saya tidak cocok untuk jatuh dari ketinggian ini.

Kalau dipikir-pikir lagi, saya merasa banyak permainan papan yang menganggap kerusakan akibat jatuh sebagai ancaman mematikan bahkan untuk PC tingkat tinggi. Jatuhnya yang lebih lama sering kali disertai dengan kerusakan dadu ekstra yang langsung menembus armor, sering kali hanya dapat dikurangi dengan sihir atau alat mistik. Para pahlawan terhebat masih harus hidup dalam ketakutan akan gravitasi.

Dari tempatku berdiri sekarang, aku dapat melihat seorang GM yang kejam menolak untuk membiarkanku melempar dadu, dan malah menyerahkan lembar karakter kosong sambil tersenyum jahat.

Dan tandaku tahu betul itu. Itulah mengapa dia memilih untuk lari ke sini.

“Silakan mengejarku, tapi ketahuilah bahwa konsekuensinya adalah tanggung jawabmu sendiri.” Dia tidak mengatakannya dengan lantang, tetapi keangkuhan tergambar jelas di wajahnya setiap kali dia menoleh ke belakang untuk memastikan bahwa aku masih berjuang.

Argh, sialan! Duduklah di sana sebentar—aku tantang kamu! Kamu benar-benar milikku!

Sayangnya, penjahat itu melompat menjauh, meninggalkan satu atap demi satu atap di belakangnya. Kadang-kadang, ia mendarat di tanah tipis yang tampaknya hampir tidak memiliki jarak satu kaki, hanya untuk melompati tembok yang tidak dapat didaki pada ketukan berikutnya.

Untuk mengimbanginya, saya harus mengerahkan semua yang saya miliki. Di awal musim, saya telah mempertimbangkan antara Agility dan Stamina sebagai stat berikutnya yang akan saya investasikan…dan saya memilih yang terakhir, yang membuat saya tidak memiliki kecepatan yang dibutuhkan untuk mengejar ketertinggalan. Tunggu, tidak—mungkin lebih tepat untuk mengatakan bahwa VI: Superb Stamina saya yang baru naik level adalah satu-satunya alasan saya belum terguncang, betapapun menyedihkannya penampilan saya.

Meski begitu, saya harus mengakui bahwa gerakannya mengesankan. Ia tidak hanya memiliki keterampilan mengambil keputusan cepat untuk menemukan jalur tersulit bagi saya untuk mengejarnya, ia juga sesekali melakukan tipuan untuk memanfaatkan betapa buruknya tubuh manusia dalam melakukan belokan tajam. Namun terlepas dari semua itu, bentuk tubuhnya yang sempurna tidak menunjukkan tanda-tanda kelelahan.

Sialan! Kau bilang aku berhasil mengelabui para jager dan penjaga kota Berylin, tapi orang ini membuatku terlihat seperti orang bodoh?!

“Wah?!”

Langkah panik membuatku tersadar. Aku mendarat di atas kerikil yang awalnya tampak biasa saja, tetapi kemudian bergeser begitu aku meletakkan beban di atasnya. Lemnya longgar, seperti yang telah kusebutkan sebelumnya…dan kerikil itu meluncur lurus dari tepinya.

Dunia tampak anehnya mendatar saat momentum menguasai lintasanku di udara. Aku sudah kehilangan kendali, dan tidak ada jumlah anggota tubuh yang bisa membuatku tetap tegak sekarang.

Menerima nasibku, aku berguling dengan bahu lebih dulu ke atap untuk menghindarkan diriku dari terpeleset total. Aku merasakan sakit yang tajam di bahuku karena masalahku, tetapi itu lebih baik daripada jatuh ke tanah; aku akan merasa sakit ketika aku berguling dalam tidurku daripada tidak akan merasakan apa pun lagi setiap hari.

Lagipula, sekarang setelah kami di sini , aku tidak perlu mengejar ketinggalan. Pekerjaan sudah selesai.

“Margit!”

“Tepat di sini.”

Jawabannya datang hampir sebelum saya selesai menelepon. Tepat saat penjahat itu mencoba melompat ke gedung berikutnya, sebuah lengan keluar dari celah dan mencekiknya tepat di lehernya. Terkejut, target kami menjerit seperti kucing yang menjerit.

Eh, ya…lebih tepatnya, dia adalah seekor kucing yang menjerit-jerit.

“Akhirnya ketemu juga,” kata Margit sambil mengangkat musuh kucing kita itu.

Si seniman pelarian kecil itu meronta-ronta dalam pusaran warna hitam, abu-abu, dan cokelat, tetapi ia berhadapan dengan seorang pemburu yang terbiasa memegang binatang buruan yang ukurannya berkali-kali lipat darinya. Genggaman Margit tidak bergeser sedikit pun.

“Aduh… Jangan ganggu aku, pencuri ikan kecil.”

Anda tidak salah dengar: misi hari ini adalah memburu kucing yang mencuri ikan dan membawanya kembali ke peminta. Itu, dan dua puluh lima assarii untuk masing-masing dari kami, adalah semua alasan yang kami miliki untuk berlarian dan berkeringat.

“Simpan saja alasanmu untuk hakim,” kata Margit kepada kucing yang mengeong. “Ngomong-ngomong, Erich, apakah bahumu baik-baik saja?”

“Ah, aku akan baik-baik saja. Sakit, tapi aku tidak terjatuh, jadi aku yakin aku akan lebih baik setelah mandi dan beristirahat.” Bahuku terbentur atap untuk menghentikan momentumku, tetapi tidak terlalu keras sampai memengaruhi performaku di masa mendatang. Ditambah lagi, manuver itu tidak melukai seluruh tubuhku. “Yang lebih penting, aku berhasil mencegahnya jatuh.”

Aku mengangguk ke arah kerikil lepas yang telah kupasang kembali di tempatku menemukannya. Kupikir membiarkannya jatuh begitu saja terlalu berbahaya dan menangkapnya dengan Tangan Tak Terlihat; dalam kasus terburuk, kerikil itu bisa melukai seseorang di bawah, yang akan jauh lebih merepotkan daripada pengejaran.

“Saya senang memiliki pria seperti dia sebagai partner. Baiklah. Bagaimana kalau kita serahkan pelarian itu sebagai hadiah?”

“Baiklah. Bukan berarti bayarannya sepadan dengan usahanya, tapi tetap saja.”

Sambil memegang lenganku yang sakit, aku mengikuti Margit dan kucing itu turun. Aku harus turun perlahan dengan berpegangan pada gundukan di dinding, tetapi temanku si laba-laba itu dengan cepat meluncur turun di tali sutra ciptaannya sendiri. Aku tidak bisa lebih iri lagi.

Sekarang pekerjaan telah selesai, izinkan saya menjernihkan segala kemungkinan kebingungan: pekerjaan yang membosankan ini adalah petualangan yang biasa dilakukan.

Kemarin, kami berkeliling kota seharian untuk mencari barang pribadi yang hilang. Menelusuri lorong-lorong dan menggali lumpur di antara jalan berbatu untuk menemukan cincin kecil sungguh pekerjaan yang sangat membosankan. Kami mendapat setengah libra karena nilai barang yang hilang itu, tetapi sulit untuk mengatakan bahwa usaha itu sepadan ketika melihat pakaian kami yang kotor.

Sehari sebelumnya, kami ditugaskan memperbaiki atap yang terdiri dari naik turun dan naik turun, sambil membawa sirap. Orang mungkin bertanya-tanya mengapa kami mengerjakannya alih-alih tukang ubin atau tukang plester, tetapi pertanyaan seperti itu segera hilang jika mempertimbangkan bahwa seorang profesional spesialis akan meminta bayaran dua hingga empat kali lipat dari gaji seorang petualang. Omong-omong, itu setara dengan tiga puluh assarii yang menguras air mata.

Tiga hari yang lalu, kami mendapatkan sesuatu yang menantang dalam bentuk misi untuk bertindak sebagai penjaga pub…yang sebenarnya saya maksud adalah kami telah membersihkan dan mencuci piring selama setengah hari. Tidak pernah terpikir oleh saya akan tiba saatnya seseorang akan memuji saya karena “tidak memecahkan satu piring pun” atau “benar-benar mengepel meja.” Sepuluh assarii untuk masing-masing orang, bagi mereka yang bertanya-tanya.

Dan hari ini? Kami menghabiskan hari mengejar kucing di atas atap. Tentunya, para pemuda di dunia akan menundukkan bahu dan mendesah jika mereka tahu ini adalah kenyataan seorang petualang pemula.

Tapi saya menyukainya seperti ini.

Ini adalah awal yang baru yang memuaskan. Tentu saja, saya menyukai level menengah dari sebuah kampanye di mana tim naik level, menghadapi monster-monster terkenal, dan menaklukkan ruang bawah tanah legendaris dalam perjalanan mereka menjadi mitos berjalan. Namun, saya sangat menyukai kemajuan yang lambat dan mantap dalam melakukan pekerjaan yang jujur ​​sebagai seorang pemula.

Kadang-kadang, kurangnya sumber daya hanya meningkatkan cita rasa permainan peran. Sementara kelompok veteran dapat memecahkan masalah dengan satu mantra dari penyihirnya, PC tingkat rendah dibatasi oleh MP dan harus memikirkan cara cerdas untuk menggunakan semua yang mereka miliki untuk menyimpan sumber daya terpenting mereka untuk klimaks yang tak terelakkan.

Menurut saya, inilah yang membedakan TRPG. Game lain memiliki pos pemeriksaan di mana sihir adalah solusinya , tetapi dewa takdir dalam permainan papan memiliki bentuk yang jauh lebih koersif: apa pun bisa terjadi selama GM menyetujuinya.

Pekerjaan itu membosankan, tetapi ketika saya memikirkannya dalam konteks sistem yang sangat saya cintai itu, saya malah senang karena pekerjaan itu tidak mudah dilewati. Margit tidak begitu bersemangat, tetapi kami mengambil cuti sehari setiap tiga hari, dan saya memastikan untuk mengajaknya bersenang-senang setiap kali; mudah-mudahan, dia mau bersabar dengan saya untuk saat ini.

Namun, kembali ke pekerjaan hari ini, kami telah sampai di tepi batas kota. Ini adalah Tumpukan Sampah: tempat berkumpulnya semua sampah di Marsheim.

Meski begitu, itu bukanlah gunung sampah yang disebabkan oleh orang-orang yang membuang sampah sembarangan di area tersebut. Itu hanya tempat pembuangan peralatan rusak dan layanan pengumpulan sampah kota; baunya tidak terlalu busuk.

Barang-barang yang tidak diinginkan dikumpulkan di sini terutama untuk dapat digunakan kembali di tempat lain. Perabotan sering kali dijual dengan harga murah oleh pengrajin yang ingin merenovasi dan menjualnya kembali; jika benar-benar rusak, akan dipotong-potong dan dijadikan kayu bakar. Limbah hayati buatan manusia disimpan dalam ember—mengejutkan bahwa limbah ini tidak berbau jika disimpan dengan benar—untuk digunakan nanti sebagai tanah liat. Mengenai tumpukan kompos yang beraneka ragam, saya telah diberi tahu bahwa tumpukan itu bernilai setara dengan koin bagi para petani di kanton-kanton terdekat; tampaknya, banyaknya pedagang yang berbondong-bondong datang setiap musim semi untuk membeli sampah ini merupakan pemandangan yang luar biasa.

Kota itu sendiri merupakan sebuah organisme. Segala sesuatu yang dihasilkannya harus digunakan dengan cara tertentu, agar makhluk-makhluk kecil yang hidup di dalamnya tidak punah. Efisien dan ramah lingkungan—saya penggemarnya.

Apa pun yang tidak dapat digunakan dengan cara lain dibuang ke dalam lubang tertutup raksasa. Di dasar lubang terdapat gumpalan-gumpalan cairan kental yang sama yang membuat sistem pembuangan limbah Berylin tetap berjalan. Klon-klon dari lendir pembersih asli telah dikirim ke seluruh Kekaisaran sebagai hal yang wajar, membebaskan manusia dari dosa polusi yang terus-menerus.

Margit dan saya berjalan melewati para tukang sampah dan petani gong—beberapa di antara mereka adalah mantan narapidana sebagaimana dibuktikan oleh tato mereka, kemungkinan besar mereka sedang menjalani kerja wajib—untuk menuju ke “tahta.”

Itu adalah kursi yang cukup besar dan berotot. Terbuat dari perabotan dan rangka tempat tidur yang rusak, tumpukan sampah yang tidak memiliki seni itu tampak seperti hasil karya seorang anak yang menghabiskan liburan musim panasnya dengan membuat karya seni dan kerajinan yang asal-asalan.

Namun, di atas takhta itu duduk makhluk agung: seekor kucing besar.

Selain titik hitam di wajahnya, Lord Ludwig yang besar itu memiliki bulu abu-abu dan putih yang indah. Perhatikan bahwa gelar itu bukan untuk bersenang-senang: secara harfiah, dia adalah penguasa semua kucing di Marsheim.

“Yang Mulia,” kataku, “terima kasih telah memberi kami kehormatan untuk bertemu.”

“Sesuai permintaanmu,” Margit menimpali, “kami telah menangkap orang yang tidak patuh itu.”

Sikap kami yang angkuh dan sikap hormat kami tidak ada apa-apanya; kucing sangat dihormati di Kekaisaran Trialist. Semua kota besar di negara kami memelihara banyak kucing pembantu untuk memburu hama dan hama yang masuk ke kota.

Bahwa kurangnya kucing berkorelasi dengan frekuensi pandemi telah dicatat bahkan sebelum berdirinya Kekaisaran, dan ada catatan tentang banyak negara-kota Rhinian yang mengadopsi praktik pemeliharaan kucing yang serupa bahkan sebelum penyatuan kekaisaran. Namun, kita tidak hanya mengikuti jejak negara-negara awal tersebut.

Alasan utama lainnya adalah keberadaan tuan kucing .

Kebijaksanaan umum menyatakan bahwa begitu suatu ambang batas yang tidak diketahui tercapai dalam populasi kucing di suatu kota, satu spesimen yang luar biasa akan muncul. Tuan kucing itu kemudian akan memerintah kucing-kucing yang menjadi subjeknya. Jika diperlakukan dengan baik, mereka akan membawa kemakmuran bagi kota; jika diperlakukan dengan buruk, mereka akan menghilang, membawa serta para pembunuh tikus yang penting.

Oleh karena itu, kebijakan kekaisaran adalah menghormati tuan dan rakyatnya demi kebaikan publik.

Di masa lalu, seorang magus pernah menyinggung seorang tuan kucing dalam upaya menganalisis kekuatan misterius mereka. Yang terjadi kemudian adalah malapetaka yang begitu besar sehingga buku-buku sejarah memilih untuk tidak mencetak ulang rinciannya, hanya mencatat bahwa itu memang terjadi. Saya perlu akses ke brankas terlarang di Kampus untuk mengetahui lebih lanjut, tetapi aman untuk mengatakan bahwa apa pun yang telah terjadi, itu brutal . Kalau tidak, mengapa seseorang seperti Lady Agrippina berhati-hati untuk tidak mengganggu kucing?

Hukum menghukum pembunuhan kucing dengan denda tiga puluh libra atau lima tahun kurungan besi, apa pun situasinya. Mereka dilindungi lebih menyeluruh daripada sebagian orang, dan sejujurnya saya bisa mengerti alasannya.

Adapun alasan kami membawa kucing yang melarikan diri itu kepada Lord Ludwig, itu pertanyaan yang mudah: dialah yang mengajukan permintaan penangkapan penjahat kecil itu.

Para penguasa kucing di setiap kota memastikan untuk menyatakan kepada rakyatnya, Jangan mencuri dari toko-toko di kota ini. Orang-orang yang dicuri tidak akan diganggu, tetapi sebagai imbalan atas perlakuan yang menyenangkan, para penguasa kucing tetap mengendalikan populasi kucing ketika mengganggu bisnis.

Sayangnya, tidak semua kucing memiliki pengendalian diri untuk mengindahkan peringatan tersebut. Kucing yang melanggar aturan akan diberi hadiah sehingga sang penguasa dapat memarahi mereka secara langsung.

Tentu saja, tugas itu jatuh kepada kami para petualang, yang membawa kami pada pengejaran liar lewat lorong-lorong dan melintasi atap-atap bangunan.

Dengan tinggi mencapai satu meter bahkan tanpa menghitung ekornya, kucing agung itu bangkit dengan anggun dan melompat ke tanah dengan aura kemarahan yang hening. Ia perlahan mendekati kucing yang terperangkap di tangan Margit.

Pencuri ikan itu tampak ketakutan: telinganya datar dan ekornya melingkar di antara kedua kakinya. Sang raja tidak peduli, menepis rasa kasihan dengan mendengus; ia mencondongkan tubuhnya dan mengerutkan kening dengan penuh ancaman sehingga bahkan aku pun terkesan.

Penjahat kita itu menyusut dan berteriak ketakutan. Lord Ludwig merasa puas, lalu berputar, mengambil kembali tempat duduknya, dan mulai merapikan dirinya dengan elegan.

Saya rasa begitulah.

Begitu Margit melepaskannya, kucing nakal itu melesat pergi seolah-olah ekornya terbakar. Meskipun kami merasa dia telah lolos dengan mudah, tampaknya itu adalah hukuman berat di dunia kucing. Hari-harinya mencuri ikan sudah berakhir, tidak diragukan lagi.

Aku menahan keinginan untuk mengacak-acak mantel bulu Lord Ludwig yang mengembang dan membungkuk lagi sebelum meletakkan singgasana di belakang kami. Karena terlalu sibuk mengatur ekornya, dia bahkan tidak melirik ke arah kami—tampaknya semuanya kembali seperti biasa baginya.

Kucing itu sedang tidur siang, dan semuanya baik-baik saja di dunia ini…atau semacamnya.

“ Tuan.. ”

Tiba-tiba, seekor kucing putih bersih muncul dari balik bayangan pondok dan berteriak kepada kami sambil membawa kantong kecil di mulutnya. Aku mengulurkan telapak tanganku yang terbuka, dan kucing itu menjatuhkan kantong itu tepat ke dalam telapak tanganku.

Saat membukanya, saya menemukan plakat yang mengonfirmasi bahwa kami telah menyelesaikan pekerjaan…dan biji pohon ek yang halus dan mengilap.

“Baiklah, baiklah, baiklah. Terima kasih banyak.”

“ Meong. ”

Saya mengucapkan terima kasih kepada kucing tersebut atas kesusahannya dengan menggaruk kepalanya dan bagian bawah dagunya hingga akhirnya ia mengeong puas dan pergi.

Penguasa kucing itu tidak hanya memiliki kecerdasan yang jelas, tetapi juga kemampuan untuk mengeluarkan perintah. Jelas bahwa posisi Lord Ludwig bukan hanya hasil dari preferensi pribadi sang margrave—meskipun, harus diakui, Kekaisaran itu penuh dengan pecinta kucing—tetapi lebih merupakan kesepakatan taktis yang sesungguhnya. Maksudku, beberapa magia bahkan berspekulasi bahwa mereka adalah makhluk ilahi yang melacak kekuatan mereka ke dewa kuno yang tidak dikenal.

“Wah, cantik sekali biji pohon ek itu,” kataku.

“Mungkin ada sesuatu yang istimewa tentang itu.”

Saya mengangkat biji pohon ek yang berkilau itu ke arah sinar matahari. Bentuknya bulat dan gemuk, dan lebih mirip pohon ek daripada pohon chinquapin. Kami tidak akan bisa menjualnya dengan harga mahal, tetapi saya tidak ragu bahwa itu adalah benih kelas satu, mengingat banyaknya pernak-pernik langka yang diminta oleh raja kucing untuk dicari rakyatnya.

Mungkin ada baiknya dirawat baik-baik.

“Ini akan menjadi lima puluh assarii, jadi itu berarti…”

“Empat puluh satu di dompet kita bersama,” Margit menuntaskan.

Kami berdua selalu mengobrol tentang hal-hal yang tidak penting dalam perjalanan kembali ke Asosiasi. Kadang-kadang tentang pekerjaan, kadang-kadang tentang rencana untuk hari libur berikutnya, tetapi topik hari ini adalah keuangan kami.

Masing-masing dari kami akan menyisihkan dua belas assarii sebagai uang receh kami sendiri, dan dua puluh enam sisanya kami masukkan ke dompet bersama. Ini adalah upah kami untuk setengah hari kerja, dan kami harus mencari pekerjaan cepat untuk malam ini atau berbelanja kebutuhan pokok dan memasak makanan kami sendiri hari ini untuk menghemat pengeluaran. Meskipun kami tidak melarat, ini tidak cukup untuk merasa nyaman.

Meski begitu, Marsheim mengalami banyak kemacetan lalu lintas, yang mendatangkan banyak perdagangan, yang menurunkan harga—kami bertahan hidup. Lima belas assarii sehari sudah cukup untuk membiayai hidup sederhana. Berkat kebaikan hati istri saya, kami hanya membayar lima untuk kamar kami setiap malam, dan kami bisa menekan biaya makanan hingga di bawah sepuluh jika kami benar-benar berkomitmen untuk berhemat. Gagasan untuk meningkatkan perlengkapan kami atau membeli peralatan kuno memang menggelikan, tetapi kami tidak akan kesulitan untuk mencari nafkah.

Tentu saja, bukan berarti hidup seperti itu akan sehat atau berbudaya. Jika kami benar-benar terpuruk, kami harus hidup dengan roti keras yang dipanggang entah kapan dan susu yang sudah agak asam. Itu bisa menghemat beberapa koin lagi, tetapi itu bukanlah pilihan yang tepat bagi para petualang, yang kesehatannya merupakan aset bisnis.

Meskipun kami berjanji untuk hidup sederhana di awal, tidak seorang pun dari kami ingin menjalani kehidupan yang merendahkan martabat, jadi kami makan makanan yang layak setiap hari. Tidak terlalu mewah, tetapi tidak terlalu sedikit—pengeluaran kami pas-pasan untuk sepasang pemula.

Sebagai tambahan, dompet bersama yang disebutkan Margit hanya berisi uang yang kami hasilkan sejak tiba di kota itu. Dompet yang berisi semua tabungan kami tidur dengan aman di brankas kami.

Karena mengira memiliki terlalu banyak uang hanya akan membuat kami bermalas-malasan, kami secara proaktif menyimpan sebagian besar uang kami. Lebih mudah memotivasi diri sendiri saat ada batasan. Di kehidupan sebelumnya, saya mendapatkan gaji yang layak, tetapi mencoba membatasi pengeluaran saya hingga sepuluh dolar sehari; saya juga berjanji pada diri sendiri untuk menggunakan tangga alih-alih lift jika tujuan saya adalah lantai lima atau lebih rendah. Hal semacam itu.

Selain itu, kami tidak ingin menarik perhatian yang salah dengan menghabiskan uang terlalu boros sebagai pasangan pemula.

“Apakah kamu ingin pergi berbelanja di hari libur kita? Aku sedang berpikir untuk membeli lebih banyak minyak untuk lentera.”

“Kedengarannya bagus. Pita yang saya gunakan untuk rambut saya sudah mulai berjumbai, dan saya juga sedang berpikir untuk membuat tindik baru.”

“Satu lagi? Telingamu kelihatan penuh menurutku.”

Beralih ke topik yang lebih menyenangkan—kami memberikan masing-masing satu libra per hari libur dari simpanan kami sebagai hadiah untuk diri kami sendiri—Margit mulai bermain dengan telinganya. Secara pribadi, saya pikir telinganya terlalu kecil untuk memuat apa pun tanpa menjadi kikuk.

Sebagian besar aksesorisnya adalah anting bola atau tindik batangan sederhana. Meskipun anting kerang merah muda kami yang senada—ngomong-ngomong, milikku tidak berdenting sama sekali akhir-akhir ini—adalah satu-satunya yang memiliki rantai, telinganya tampak sangat penuh. Kurasa dia mungkin bisa memasang satu atau dua lagi, tetapi pada titik ini akan sulit menemukan cukup ruang untuk lubang baru.

“Mm… Sulit untuk membayangkan di mana aku akan menaruhnya selanjutnya. Mungkin lidahku?”

“Lidahmu?!”

“Atau mungkin pusarku.”

“ Pusarmu?! ”

“Apa yang membuatmu begitu kesal? Ibu saya punya satu untuk keduanya, saya akan beri tahu kamu.”

Y-Ya, tapi… Kalau dipikir-pikir, aku jadi tidak tertarik saat pertama kali melihat Nona Corale. Tapi wow, dia benar-benar ingin melakukan… hal-hal yang berani .

“Saya lupa membeli satu untuk merayakan keresmian saya menjadi seorang petualang, dan saya ingin menaruhnya di tempat yang spesial.”

“Tentu saja, tapi…bukankah itu sakit? Kudengar itu menyakitkan saat lukanya masih dalam tahap penyembuhan.”

“Menurut ibu, tidak terlalu sakit. Terutama untuk lidah, karena aman di dalam mulut—meskipun dia bilang akan sulit untuk berbicara untuk beberapa waktu.”

Margit adalah lambang sikap acuh tak acuh, tetapi ini jelas merupakan titik pemisah budaya antara mensch dan arachne. Gadis-gadis kota dari segala lapisan masyarakat cenderung terlihat dengan tindik di telinga mereka, tetapi lidah dan perut jauh di luar batas yang dianggap modis oleh kebanyakan orang. Dia bahkan menyebutkan keinginannya untuk membuat tato jika dia pernah membuat tanda yang layak diburu; ini adalah sesuatu yang harus saya terima karena berada di luar akal sehat saya.

Bukan berarti saya bisa menyangkal betapa hal itu meningkatkan pesonanya. Hiasan yang cabul itu berbenturan dengan penampilan alaminya dengan cara yang misterius dan memikat.

“Lagipula… Aku tidak keberatan dengan rasa sakitmu terakhir kali kau membantuku .”

Rasa dingin yang menggelitik menjalar dari ujung tulang ekorku langsung ke kepalaku. Rekanku ini mengatakan beberapa hal yang luar biasa; aku mungkin terbiasa memotong jari atau lengan, tetapi mengambil darahnya adalah masalah yang sama sekali berbeda.

Tapi saya yakin dia tahu persis apa yang dia katakan.

Namun, sebelum saya sempat menjawab, sesosok bayangan mendekat dengan mencurigakan, menyenggol bahu saya saat ia lewat. Pria berpakaian compang-camping itu bahkan tidak meminta maaf sebelum bergegas pergi ke gang kecil.

“Lagi?” tanya Margit sambil mendesah.

“Ya. Sekali lagi.” Saat menjawab, aku mengeluarkan dua dompet koin.

Yang pertama adalah kantong pribadi saya; saya membelinya segera setelah tiba, dan itu adalah tas sederhana dengan tali untuk menutup lubang dan menyimpan segenggam keping perak dan tembaga di dalamnya.

Yang kedua adalah karung goni kasar yang dibungkus dengan selembar kulit yang diambil entah dari mana. Aku membukanya dan menemukan sejumlah koin tembaga yang menyedihkan.

Akhir-akhir ini, saya sering dicopet. Meskipun saya mengenakan pakaian yang tidak pas, mungkin cukup dengan uang untuk mandi beberapa hari sekali untuk memberi kesan bahwa saya punya uang; saya pernah dicopet setidaknya sekali setiap beberapa hari. Saya kira begitulah kehidupan seorang petualang tanpa organisasi yang bisa diandalkan.

Sejujurnya, saya telah menerima undangan dari sebuah klan selama beberapa waktu sekarang—atau mungkin lebih tepat disebut sebagai ancaman. Saya dengan sopan menolak semua upaya pengintaian langsung, dan sebagai hasilnya, mereka mulai melakukan “kejahilan” semacam ini sebagai gantinya.

Kalau dipikir-pikir kembali, semuanya berawal dari kecerobohan saya sendiri, yang saya yakini dapat dibenarkan.

Yang pertama datang adalah Keluarga Heilbronn.

Kami telah membantu sebagai penjaga pintu dan pencuci piring beberapa kali pada saat itu, dan suatu hari, seorang pemabuk datang dalam keadaan mabuk berat saat matahari masih tinggi. Ketika dia bersikap sedikit kasar kepada seorang pelayan, saya menghentikannya—dan itulah awal dari semuanya.

Kenyataan yang menyedihkan adalah bahwa para wanita yang bekerja di bar harus menerima sentuhan “tidak sengaja” di pantat sebagai bagian dari pekerjaan mereka, tetapi tidak seorang pun diharapkan untuk menahan tangan yang tidak diinginkan di dada mereka. Dan ketika pemabuk yang tidak membayar itu mencoba menariknya ke pangkuannya, saya turun tangan untuk menempatkannya pada tempatnya.

Meski begitu, semuanya berjalan dengan damai. Aku baru saja memberinya Senyumanku yang Luar Biasa dan berkata, “Kau tampak agak mabuk. Tidakkah menurutmu tidur siang yang nyenyak di rumah akan terasa menyenangkan sekarang?” Dipasangkan dengan Gravitasku yang Mengalir yang memungkinkan keterampilanku dalam Seni Pedang Hibrida muncul dalam Negosiasi, ancaman itu langsung menguras warna wajah pria itu. Dugaan terbaikku adalah gambaran kepalanya meninggalkan tubuhnya jika dia mencoba sesuatu yang aneh telah terlintas di depan matanya.

Dibandingkan dengan pemukulan yang brutal, saya sangat ramah, saya yakin Anda akan setuju. Selain itu, meskipun “penjaga” hanyalah gelar nominal, menggantikan staf telah menjadi bagian dari deskripsi pekerjaan saya.

Namun, yang mengejutkan saya adalah bahwa teman-temannya datang kembali untuk membalas budi setelah dia melarikan diri dengan ekor di antara kedua kakinya.

Meskipun saya menghargai pelayan yang mentraktir saya makanan gratis sebagai ucapan terima kasih, dia telah menyebarkan cerita itu terlalu jauh. Menurut cerita, seorang anak laki-laki telah mengusir seorang anggota Keluarga Heilbronn—saya tidak bersalah sama sekali, tetapi saya akhirnya mencemarkan nama baik mereka.

Kelompok kecilku dengan mudahnya menakuti mangsanya, tetapi sekarang seluruh klan mengincarku. Sementara perwira tinggi mereka belum bergerak, aku tidak dapat menyangkal bahwa kami sekarang berselisih.

Namun, bukan berarti saya bisa begitu saja meninggalkan jabatan saya. Margit telah setuju bahwa saya telah melakukan hal yang benar, jadi itu benar-benar tampak seperti akibat dari keadaan yang tidak menguntungkan.

Selain itu, aku juga telah memancing kemarahan Klan Baldur.

Saya harus mengakui bahwa saya sedikit ceroboh dalam kasus ini. Margit dan saya sedang berbelanja di salah satu hari libur kami, dan saya membiarkan diri saya ceroboh saat berkeliling stan.

Terselip di gang belakang yang sempit, kami menemukan sebuah kios yang menjual obat-obatan yang mencurigakan. Aku melihat sekilas ramuan penyembuh itu dan mengernyitkan dahiku: mulai dari salep untuk luka dan memar hingga obat perut yang bisa diminum, semuanya berbau sangat samar seperti mana sehingga aku ragu obat-obatan itu punya efek sama sekali. Namun, kesalahanku adalah menunjukkannya di wajahku.

Terbebas dari lingkungan yang mengharuskan senyum tipis, saya terlalu sering menunjukkan wajah datar saya. Dengan menunjukkan emosi saya, saya memberi tahu pemilik toko bahwa saya tahu barang dagangan mereka palsu.

Meskipun menjual stok yang sebenarnya hanyalah penipuan, orang yang mengelola kios itu pastilah seorang penyihir—dalam hal ini, akan aneh jika mereka tidak mengerti mengapa saya terus menatap. Wajar saja jika mereka memahami apa yang mereka tawarkan.

Disandingkan dengan bisikan-bisikan tentang ramuan terlarang yang merasuki kota, barang-barang berkualitas rendah itu menggambarkan gambaran jelas tentang orang-orang seperti apa yang dicari oleh Klan Baldur. Bisnis yang didirikan di sebidang tanah yang terlupakan itu, kemungkinan besar, adalah kedok bagi seorang pengedar.

Dengan cara ini, mereka bisa tetap tenang dan menjaga kedok menjalankan bisnis dengan peluang satu banding sejuta bahwa pihak berwenang akan datang mengetuk pintu. Tidak ada barang yang dipajang yang dimaksudkan untuk dijual. Jika mereka penipu yang mencoba memasarkan ramuan yang meragukan, mereka bisa saja melakukannya di siang bolong; cukup mudah untuk menemukan satu atau dua contoh di pasar lokal. Siapa pun yang tidak memiliki mata untuk ilmu sihir harus bergantung pada penjual untuk menilai kemanjuran ramuan tertentu, dan penjual yang tidak berbakat ada di mana-mana. Melihat seseorang mencoba menyebarkan stok buruk yang telah mereka tipu untuk dibeli oleh pemasok mereka adalah hal yang biasa.

Namun saya telah melakukan kesalahan besar: Saya telah mengungkapkan bahwa saya memiliki bakat untuk hal-hal yang misterius kepada sekelompok orang yang selalu haus akan dealer yang berpengetahuan luas. Saya harus mengakui, saya telah lengah.

Jujur saja, mengapa kita semua begitu buruk dalam hal itu? Saya telah menghabiskan begitu banyak waktu untuk menyempurnakan perisai sosial utama—senyum yang agak sopan—tetapi saat saya mulai bersenang-senang, itu langsung hilang begitu saja.

Sejak kejadian itu, sosok-sosok berkerudung mulai mencoba mendekatiku. Untungnya, Margit selalu menjauhkanku setiap kali ada yang mendekat, tetapi aku punya firasat buruk bahwa ini akan menjadi masalah besar jika kita tidak segera melakukan sesuatu.

Apakah semua klan yang mencurigakan bersekongkol atau semacamnya? Bagian terburuknya adalah rasanya seperti mereka semua menyebarkan informasi bahwa saya tidak berafiliasi. Tanpa pengetahuan itu, mereka tidak akan berani mengganggu saya sesering itu.

Nah, saya punya pelajaran untuk pengunjung yang tidak sopan seperti ini, dan saya benar-benar memungut biaya kuliah. Setiap kali mereka datang, saya mengambil dompet mereka dan menggantinya dengan batu-batu kecil yang dibungkus kain perca.

Kalau Anda penasaran, trik ini tidak memerlukan sihir apa pun—saya tidak memiliki Divine Favor dalam Dexterity tanpa alasan. Saya tidak memerlukan pengetahuan khusus untuk sedikit sulap; saya bisa melakukannya dengan mata tertutup.

Hm, memang tidak cukup untuk membeli makan malam enak, tetapi ini akan cukup untuk membuat istirahat sore kita sedikit lebih menyenangkan.

“Margit, bagaimana kalau kita berhenti minum teh dulu sebelum pergi ke Asosiasi?”

“Wah, kedengarannya menyenangkan. Aku ingin sekali.”

Kami berdua berbelok ke gang kami sendiri untuk melarikan diri sebelum si bodoh itu menyadari bahwa dia telah digeledah. Kami masih perlu menyelesaikan rencana malam kami, dan secangkir teh istriku adalah cara terbaik untuk melakukannya.

Meskipun saya menyukai betapa anehnya ketegangan antara kedamaian dan bahaya, saya tidak dapat menahan diri untuk tidak meratapi niat jahat yang tak terbatas yang melanda dunia. Saya tahu kemajuan karier pada akhirnya akan disertai perhatian yang tidak diinginkan, tetapi secepat ini ? Namun, berbaring tanpa perlawanan hanya akan membuat kami dieksploitasi, jadi saya sama sekali tidak menyesal melawan.

Dalam hal baik maupun buruk, waktuku di bawah panji Ubiorum telah datang dengan kemampuan untuk membalas setiap pelanggaran di depan umum; sekarang, aku adalah petualang yang dapat digantikan tanpa perlindungan pendukung. Yang harus kulakukan hanyalah membela diri dengan keterampilanku sendiri—tetapi itu adalah pedang bermata dua. Kalau dipikir-pikir, setengah tahun yang lalu aku tidak akan pernah membayangkan diriku bersyukur karena memiliki seorang guru yang tanpa kata-kata mengingatkanku bahwa aku dapat memulai perang jika aku membiarkan diriku terbawa suasana.

Pendukung, ya? Bukannya aku tidak bisa menemukannya, tapi aku tidak mau menelan kata-kataku kepada Nona Laurentius saat kata-kata itu masih segar di mulutku, dan mengandalkan Tuan Fidelio lebih dari yang sudah ada hanya akan menyedihkan.

Saya rasa saya harus menyelesaikannya sendiri.

Sambil bermain-main dengan uang receh tambahan itu dan mendengarkan alunannya yang sedih dan kosong, saya menyingkirkan keraguan saya—ini hanyalah bagian dari menjadi seorang petualang.

[Tips] Tato adalah praktik menggunakan jarum dan instrumen lain untuk menyuntikkan pewarna ke dalam kulit, yang dipraktikkan di beberapa wilayah di dunia. Di Kekaisaran Trialist, ada dua jenis: yang dipilih sebagai pernyataan estetika, dan yang dicap pada penjahat untuk menandai kejahatan mereka.

Hukuman tato adalah bentuk hukuman pamer yang diperuntukkan bagi kejahatan yang tidak memerlukan hukuman fisik tetapi tidak dapat dianggap sebagai kejahatan ringan. Kejahatan ini terutama pencurian, perampokan, atau penyerangan—tentu saja hanya jika tertangkap.