Cerita Pendek Bonus

Apa yang Diminta dari Sebuah Pakaian?

Lapisan demi lapisan kain digulung ke atas meja, mengundang jeritan kegirangan dari profesor hantu di satu ujung.

“Oh! Semuanya sangat bagus! Kalau saja kita bisa menggunakan semuanya!”

Di seberangnya, seorang anak muda yang akan menjadi murid berusaha keras untuk tetap tenang. Jika dia adalah dirinya yang dulu, wajahnya pasti akan berkerut dengan butiran-butiran keringat yang mengalir di atasnya—begitulah tidak nyamannya situasi ini baginya.

“Para dewa pasti benar-benar tidak berperasaan karena memintaku memilih hanya satu. Kenapa kita tidak memintamu berganti gaun sepanjang malam untuk tampil dengan lebih banyak pakaian?!”

“M-Maafkan saya, Guru Besar. Saya rasa guru saya akan sangat marah jika kami melakukan itu.”

Dipenuhi oleh orang-orang eksentrik dan aneh, Magdalena von Leizniz sangat unik. Hari ini, ia berdiri di depan koleksi desain yang menarik, yang masing-masing merinci profil bagian depan, belakang, dan samping, semuanya dibuat untuk mempercantik seorang gadis kecil agar terlihat secantik mungkin.

Setiap desain dirancang oleh para ahli mode dunia: beberapa orang terkaya di ibu kota bersedia menunggu satu dekade untuk memesan karya mereka. Namun, Lady Leizniz, sebagai pelindung lama dan orang pertama yang menyebarkan bakat mereka, dapat memobilisasi mereka dengan sangat cepat—meskipun mungkin tidak sehebat anggaran yang telah ia alokasikan untuk proyek tersebut.

Tugas yang harus dilakukan adalah membuat sesuatu untuk dikenakan Elisa muda saat pendaftaran resmi sekaligus debutnya. Dari pandangan sekilas, gadis itu dapat melihat bahwa kain beludru dan satin dari timur dan sutra dari selatan terhampar di hadapannya yang dapat memenuhi kebutuhan keluarga pedesaan selama tiga generasi; belum lagi renda tenun tangan dan permata yang akan menghiasi bentuk akhirnya. Dengan memperhitungkan biaya desain dan konstruksi, total harga melebihi kapasitas yang dapat dibayangkannya.

“Ya ampun, muridku itu benar-benar tidak mengerti apa pun tentang hal-hal yang lebih baik dalam hidup! Mempersiapkan debut formal seorang murid seharusnya menyita seluruh perhatian dan lebih dari itu. Bagaimana dia bisa hidup dengan dirinya sendiri, bahkan tidak muncul untuk membantu memilih gaunmu?!”

“Eh, tapi ini bukan pernikahan kekaisaran atau sesuatu yang semegah itu. Kurasa aku tidak butuh lebih dari satu pakaian.”

Meskipun saudaranya membawa serta seorang pelindung yang dengan senang hati akan menyetujui pengeluaran apa pun, Elisa tidak dapat menahan jedanya. Selain itu, semua desain telah dibuat agar sesuai dengan kecenderungan Lady Leizniz: dengan kata lain, desainnya terlalu matang untuk seorang gadis yang masih berusia dua puluhan. Jika saudaranya hadir, sarung tangan sepanjang milik wanita bangsawan dewasa dan kerudung yang menjuntai untuk menutupi wajahnya akan membuatnya mempertimbangkan untuk memberikan informasi rahasia ke gereja terdekat.

“Mm… Yah, bagaimanapun juga kau akan membutuhkan pakaian sehari-hari, jadi kita akan memesan setidaknya lima atau enam set. Tapi, untuk mempersempitnya menjadi satu untuk debutmu… Oh, sungguh menyebalkan!”

Para bangsawan tidak boleh menunjukkan emosi mereka secara terang-terangan, tetapi jelas, kehancuran moral lebih besar daripada kesombongan kelas; sang profesor mengambil dokumen di tangan, menelitinya dengan penuh minat yang sama seperti yang ia tunjukkan pada risalah-risalah ilmu gaib, jika tidak lebih.

Setelah tumbuh besar dalam beberapa tahun terakhir, Elisa secara naluriah menyadari bahwa segala sesuatunya pasti akan menjadi tidak terkendali jika dia membiarkan wanita itu melakukan apa yang diinginkannya. Dengan tergesa-gesa, gadis itu mengulurkan tangan untuk memilah-milah kertas-kertas itu sendiri; dia perlu menemukan pakaian yang paling tidak mengganggu yang bisa dia temukan sementara hantu itu sibuk menjerit dan membuat dirinya lebih transparan. Untuk tujuan ini, Elisa menguatkan dirinya terhadap naluri petaninya. Setiap upaya untuk menolak kemewahan yang tidak beralasan akan ditolak dengan alasan yang meragukan bahwa tidak apa-apa bagi seorang profesor untuk memanjakan muridnya yang hebat.

“Lihat, bagaimana dengan ini?!”

“Itu mungkin agak mencolok bagi saya.”

Dalam hatinya, sang changeling bertanya-tanya mengapa dia pernah direkomendasikan sesuatu yang pantas untuk seorang pengantin kerajaan; namun di permukaan, dia berhasil menolak saran tersebut sambil tersenyum.

Tiba-tiba, sebuah desain tunggal menarik perhatiannya. Di tengah lautan konsep baru dan mencolok, ada satu sketsa yang relatif sederhana: jubah. Meskipun lengannya meruncing menjadi manset dan kelimannya memanjang hingga panjang tradisional, pakaian itu berhasil tetap terlihat cantik. Kerudung cenderung terlihat kusam dan tidak elegan, tetapi desain ini membagi kerudungnya menjadi jubah kecil sebahu untuk meminimalkan efek keseluruhannya.

Jubah itu tampak menawan dan feminin sekaligus mirip sekali dengan seorang penyihir; jubah itu langsung memikat hati Elisa dalam sekejap.

“Apakah kamu yakin ingin yang ini ? Bukankah ini agak… membosankan?”

Banyak sulaman menghiasi kerah dan setiap tepinya, dan guru Elisa, Agrippina, pasti akan menambahkan lebih banyak lagi dalam bentuk mantra pelindung; hasil akhirnya akan jauh dari apa yang bisa dianggap membosankan oleh siapa pun. Calon mahasiswa muda itu bersikeras bahwa inilah yang dia inginkan.

“Jika Saudaraku yang terkasih—oh! Permisi. Jika Saudaraku yang terkasih melihatku mengenakan pakaian hari ini, aku ingin menunjukkan kepadanya bahwa aku akan baik-baik saja sebagai seorang murid. Dan ini terlihat seperti sesuatu yang akan dikenakan oleh seorang magus.”

Elisa dengan tegas menyatakan pikirannya. Namun, tak lama kemudian, ia menjadi khawatir: wanita yang ia ajak bicara itu adalah guru dari gurunya—meskipun hubungan mereka tidak seberapa—dan dekan sekolahnya. Bagaimana jika desakannya membuat Lady Leizniz kesal?

Detik berikutnya, gadis itu menyadari ketakutannya tidak berdasar.

Sambil menutup mulutnya dengan kedua tangan, sang dekan mayat hidup entah bagaimana berhasil membasahi matanya saat dia gemetar karena emosi. Akhirnya, dia tidak bisa menahan kegembiraannya lagi.

“Sangat! Berharga!”

Dan akhirnya, Elisa bisa memilih pakaian debutnya tanpa hambatan.

Melihat jadwalnya, tidak ada yang tahu apakah jubah itu akan selesai sebelum kakaknya meninggalkan ibu kota, tetapi Elisa tetap berharap: dia ingin kakaknya melihat betapa kerasnya dia berusaha untuk tumbuh dewasa. Dengan doa yang tak terucap, dia memeluk erat rancangan itu.

[Tips] Debut mahasiswa biasanya merupakan kesempatan bagi guru mereka untuk memperkenalkan mereka kepada profesor dan peneliti yang ramah. Namun, magia yang sangat kuat dapat menyelenggarakan pesta yang lebih besar dan mengundang bangsawan non-Kolese atau anggota kader lainnya.

Tulis Esai tentang Dampak Psikologis Perubahan Biologis dalam Seks. (5 poin)

Membuka lemari kecil yang berisi beberapa helai pakaian, seorang siswa mengambil satu helai pakaian tanpa banyak berpikir. Itu adalah jubah: sederhana namun berkelas, dan indikator sempurna dari kredensial siswa pemakainya. Berikutnya adalah sepasang celana panjang untuk menutupi ujung yang terbalik; dua sepatu bot pendek yang cocok untuk kerja lapangan; dan, mungkin satu-satunya bagian yang perlu diperhatikan, ikat pinggang untuk mengencangkan pakaian longgar di pinggul agar tidak menciptakan kontur yang tidak menarik.

“Sempurna.”

Di dalam ruangan yang penuh dengan perabotan murah, satu-satunya simbol kekayaan adalah cermin besar—hadiah dari gurunya. Dia juga memberinya cermin tangan; keduanya berfungsi sebagai pengingat tak terucap bahwa siapa pun yang ingin mengklaim gelar magus harus berpenampilan seperti itu. Di lembaga mereka, menunjukkan setitik kotoran pada jubah sepanjang mata kaki adalah penghinaan tingkat tinggi, dan dia tidak ingin muridnya menderita rasa malu itu.

Selalu anggun; selalu cantik; selalu rapi. Bagi sekelompok birokrat yang sering dinilai berdasarkan prestasi semata, penampilan adalah salah satu dari sedikit cara untuk menunjukkan keramahan mereka. Setelah memastikan bahwa penampilannya sesuai dengan standar, siswi itu memasukkan tongkat sihir dan perlengkapan sekolahnya ke dalam tas dan menaruh rumahnya di tempat yang rendah di belakangnya.

Koridor Penyihir dipenuhi dengan sejumlah asrama yang disewakan kepada para talenta berbakat namun miskin yang bermigrasi dari pedesaan. Dibangun sesuai harga, unit perumahan mahasiswa ini kurang mewah, seolah-olah memaksa penghuninya untuk belajar lebih giat agar bisa lepas dari gaya hidup yang menyedihkan ini. Kamar-kamarnya sempit dan ruang makan—yang hanya buka pada hari kerja—hampir tidak bisa dianggap sebagai tempat makan mewah, meskipun cukup untuk mengisi perut yang kosong.

Namun, calon magus itu tidak menginginkan apa pun di sini. Lagipula, rumahnya hampir sama saja; sebaliknya, fakta sederhana bahwa dia tidak terjebak salju selama satu musim penuh setiap tahun sudah cukup untuk mempertimbangkan kehidupan yang nyaman ini. Jadi, sementara dia tetap terpaku pada tujuannya untuk mencapai magushood di masa depan, kemiskinan relatif saat ini tidak terlalu membebani dirinya.

Meski begitu, saat dia berjalan melewati kota, ada satu hal yang ada dalam pikirannya.

Soalnya, nama siswi muda itu Mika, dan dia seorang tivisco. Dia dan teman-temannya berganti-ganti dari laki-laki ke perempuan dengan periode agender di antaranya; sekarang dalam keadaan femininnya, kepekaannya telah bergeser untuk menyesuaikan diri. Jendela pajangan mulai populer di kota akhir-akhir ini, dan pantulan seorang gadis berpakaian sederhana yang menatapnya di kaca memberinya sesuatu untuk dipikirkan.

Di sini dia tanpa sedikit pun sentuhan perona pipi atau hiasan untuk menghiasi rambutnya. Apakah dia akan lebih baik jika memoles penampilannya seperti orang-orang seusianya?

Akhir-akhir ini, teman-teman sekelasnya mulai menghabiskan banyak waktu dan tenaga untuk tampil lebih menarik: lagipula, mereka berada di usia yang aneh. Berpakaian rapi atau imut untuk menarik perhatian orang lain adalah hal yang mudah.

Karena ini adalah Koridor Penyihir, etalase yang sedang dilihat Mika adalah milik toko penyihir. Aksesoris rambut yang terbuat dari bunga yang tidak akan pernah layu berjejer di samping kalung dengan sedikit sihir.

Sekuntum bunga lili putih yang sedang mekar menarik perhatian gadis itu: pasti cocok sekali dengan temannya, pikirnya.

Teman ini adalah seorang anak laki-laki, tetapi anggota tubuhnya lentur dan wajahnya sedikit lembut: bunga lili akan sangat cocok. Meskipun dia tidak lembut—ada juga sedikit kekuatan dan kejantanan dalam dirinya—dia tampak paling baik dalam pakaian aristokrat yang ramping.

Aku ingin tahu bagaimana reaksinya jika aku menaruh bunga ini di rambutnya, pikir murid itu sambil tersenyum konyol. Aku yakin dia akan cemberut dan berkata, “Ayolah, menurutmu aku ini siapa?”

Saat melihat sekilas dirinya menyeringai di kaca, sebuah pikiran spontan menghampirinya. Apakah karena rambut palsu di sisi lain sejajar dengan pantulannya? Atau mungkin itu hanya khayalan yang disebabkan oleh kondisinya saat ini?

Apa pun dorongannya, pikirannya melayang ke lamunan: Bagaimana jika dia menaruhnya di rambutku ?

Di sanalah dia: sahabatnya—sahabatnya yang terbaik di seluruh dunia—berdiri di hadapannya dengan senyum berseri-seri dan bunga lili di tangannya. Dia cukup dekat untuk memasangkan hiasan itu di rambutnya, mungkin paling jauh selebar kepalan tangan. Senyumnya yang lembut begitu dekat sehingga napas yang dihirupnya adalah napas yang dihembuskannya.

Akhirnya, ia mengangkat tangannya. Karena mengenalnya, ia tidak akan menggunakan sikat: ya, ia menyisirkan jari-jarinya ke rambut wanita itu seolah-olah ia hanya ingin menyisirnya, menikmati sensasi gelombang rambut hitam yang halus. Rambut wanita itu berkibar, membawa aroma rambutnya kepadanya, lalu… lalu!

Saat fantasi itu mencapai ujungnya, gadis di dalam kaca itu meledak menjadi gumpalan merah terang—dan tentu saja, begitu pula murid yang menyebabkan pantulan itu. Menyadari betapa manisnya situasi yang telah ia ciptakan, gadis yang tersipu itu segera berpaling dari jendela toko.

“T-Tenanglah… Aku tidak seperti orang-orang di kelas!”

Sambil bergumam untuk meyakinkan dirinya sendiri, mahasiswi itu bergegas menuju Krahenschanze. Namun, meski angin musim gugur yang sejuk menari di wajahnya, butuh waktu beberapa lama agar rona merah di pipinya memudar.

[Tips] Berpakaian rapi merupakan suatu kesopanan dalam masyarakat kelas atas.

Darah dan Pernikahan

Bagi mereka yang memiliki hak istimewa, pernikahan merupakan ritual yang sangat megah dan seremonial. Dengan melibatkan seluruh klan, pernikahan apa pun dapat diadakan di ibu kota, kemudian di tanah milik pribadi pasangan tersebut, dan kemudian di gereja yang dihias dengan mewah.

Namun, bagi pasangan biasa, pernikahan adalah sesuatu yang harus dilakukan bersama orang lain seperti mereka, dan Berylin tidak terkecuali. Setiap musim, paroki-paroki di kota itu menyediakan waktu untuk menyelenggarakan pernikahan massal bagi para penganutnya.

Sementara daerah pedesaan hanya diberi satu upacara di musim gugur, penduduk perkotaan memerlukan acara yang lebih rutin agar tidak membebani penyelenggara dengan banyaknya pasangan yang tidak menikah. Karena dana yang lebih besar daripada rekan-rekan mereka di pedesaan, pendeta kota memutuskan untuk menyelenggarakan setidaknya satu upacara setiap beberapa bulan.

Sebagai aturan praktis, calon pengantin baru cenderung disumpah di bawah dewa yang benar-benar mereka sembah atau dewa yang tampaknya memberikan manfaat paling besar. Pilihan populer yang didasarkan pada alasan kedua termasuk Dewa Matahari, karena kedudukannya sebagai suami pertama di surga, dan Dewi Panen, yang mengawasi persalinan.

Namun, bisa dibilang yang paling menonjol adalah santo pelindung keperawanan, puncak dari keibuan yang penuh kasih, dan separuh lainnya dari pasangan dewa pertama: Dewi Malam. Suci dan adil, istri yang penuh kasih dan ibu yang bijaksana—Dewi Malam menikmati popularitas yang luar biasa di antara para wanita di negara itu. Ketika tiba saatnya bagi kaum awam untuk menikah, satu-satunya kuil yang dapat mengklaim menyaingi popularitasnya adalah milik Dewi Panen.

Bagi wanita mana pun yang berharap menjalani hari-harinya dalam hubungan yang sehat dan harmonis, kekuatan yang ditunjukkan Ibu Malam dalam menegur suaminya atas kesalahannya pasti akan menyentuh hatinya. Meskipun Zaman Para Dewa telah berlalu dan Dia tidak lagi menghukum pria yang berzina di tempat mereka berdiri, berkat-Nya tetap diterima selamanya; tidak peduli era apa pun, kekhawatiran pasangan yang sudah menikah pasti akan tetap sama.

Hari ini, seperti hari pernikahan lainnya, kuil Dewi Ibu dipenuhi pria dan wanita yang bermimpi tentang langkah selanjutnya di masa depan mereka. Aula utama Kapel Agung dibuka untuk umum pada acara khusus ini, dan sebagai penghormatan yang langka, aroma dupa yang menyegarkan tercium di udara. Di tengah aula, wajah marmernya dihiasi dengan semua bunga yang dibawa untuk menghormati acara tersebut. Meskipun jauh dari kata mencolok, suasananya terasa sangat meriah.

Bangku-bangku yang biasa telah dipindahkan untuk memudahkan kehadiran semua pasangan dan keluarga mereka. Para peserta yang gembira memadati tempat terbuka itu, terkesima oleh kemegahannya—sesuatu yang benar-benar asing bagi kehidupan sehari-hari mereka. Di dekat dinding, para pelayan Dewi menyaksikan saat upacara dimulai.

“Harap Tenang.”

Diperkuat oleh keajaiban, suara Kepala Biara terdengar hingga ke bagian belakang ruangan. Saat itu, gelombang keheningan mengalahkan suara “ooh” dan “aah” dari para hadirin.

Di podium di depan altar berdiri kepala jemaat, diapit oleh pejabat gereja tingkat tinggi lainnya; ekspresi mereka selalu lembut, senyum ramah. Sebagai seorang goblin, Kepala Biara membutuhkan bangku tambahan untuk mengimbangi tinggi badannya; namun sikapnya yang bermartabat secara preemptif mengusir segala anggapan konyol.

“Kita berkumpul di sini hari ini untuk memanjatkan doa kepada Dewi Malam agar Ia memberkati mereka yang baru menikah, tetapi juga untuk bertanya: Apa itu suami? Apa itu istri? Di sini saya akan memaparkan jawabannya untuk Anda lihat.”

Tenang namun jelas, khotbah kepala biara mulai memenuhi aula.

Di salah satu sayap, seorang vampir berdiri di dinding bersama para biarawati lainnya dan tersenyum: pernikahan selalu indah, tidak peduli seberapa sering ia melihatnya. Meskipun ekspresinya biasanya membeku dalam keadaan sadar, berbagai kesempatan bahagia yang tak tahu malu seperti ini memberinya kebebasan untuk melepaskan topeng dan menunjukkan emosinya.

Aku ingin tahu seperti apa kehidupan yang akan mereka jalani bersama? pikir Cecilia, sambil memperhatikan setiap pasangan dengan penuh kasih. Bagi sebagian orang, sang pengantin pria tampak gugup; bagi yang lain, sang pengantin wanita tampak sangat erat; bagi yang lain lagi, kedua belah pihak dari pasangan itu tampak sangat cemas. Namun di sisi lain, banyak yang menunjukkan senyum bahagia dari pasangan yang tidak takut dengan apa pun yang akan terjadi di masa depan. Namun, tidak peduli kepada siapa dia memandang, pendeta wanita itu merasa diberkati karena melihat bahwa semua orang telah tiba dengan penuh harap menyambut hari itu.

Dari sekian banyak kekasih, pandangan Cecilia tertuju pada satu pasangan khususnya.

Pengantin pria adalah seorang anak laki-laki yang lebih muda, yang merupakan orang biasa, memiliki rambut yang tumbuh mengingatkannya pada rambut yang sama dengan warna emas yang sama; pengantin wanita adalah seorang gadis yang memiliki gaya rambut yang hampir sama dengan dirinya. Dalam suatu kebetulan yang aneh, pasangan itu berbaris bersama pada ketinggian yang sama dengan pendeta wanita dan temannya.

Anak laki-laki itu meremas tangan kekasihnya yang gemetar untuk menenangkannya. Sebelum dia menyadarinya, vampir itu mulai membayangkan dirinya berada di posisi mereka. Anehnya, fantasi itu datang dengan rasa puas yang misterius. Meski begitu, dia tahu itu tidak mungkin dan menyingkirkan pikiran itu dari kepalanya.

Anak laki-laki itu manusia biasa. Saat dia dewasa, usianya akan segera melewati enam puluh. Waktu adalah komoditas yang diberikan kepada semua orang secara merata, tetapi tingkat pengembaliannya tidak ada bandingannya.

Memiringkan kepalanya sedikit saja, biarawati itu bertanya-tanya mengapa pikirannya mengembara seperti itu—ketika dia menyadari taringnya tumbuh ke dalam mulutnya tanpa diundang.

Meskipun ia menggerakkan bibirnya agar gigi-giginya yang tajam tidak terlihat, ujung-ujung tajam yang menusuk lidahnya menggelitik hatinya dan membangkitkan kenangan yang jelas tentang darah yang manis dan mematikan pikiran. Ia telah kehilangan dirinya sendiri saat itu, menjilati tetes-tetes terakhir seperti orang barbar yang kasar; namun kenangan itu memenuhi mulutnya dengan air liur.

Memikirkan hal-hal seperti itu di tengah hari yang bahagia seperti ini membuat pendeta wanita itu tak bisa berkata-kata, dan dia tidak bisa berbuat apa-apa selain menunggu ledakan emosinya mereda. Khotbah dari murid kesayangannya yang berubah menjadi bos hanya masuk ke telinga yang satu dan keluar dari telinga yang lain saat dia hanya bisa pasrah pada sejarah masa lalu yang tidak pernah berubah; sisa rasa darah yang tak terlupakan masih menari di lidahnya, biarawati itu menahan rasa ngeri yang mengerikan.

[Tips] Afiliasi gereja tidak menikah dalam pernikahan massal. Sebaliknya, biara-biara mereka akan menikahkan mereka dengan pasangan mereka secara individual.

Sumpah untuk Kesempurnaan

Di bagian utara Berylin, dikelilingi oleh perkebunan bangsawan dan toko-toko mewah, terdapat satu toko yang dikenal sebagai Nameless Clothier’s.

Dengan dinding putih dan batu bata biru yang menawan, bangunan yang indah itu menyatu dengan pemandangan. Satu-satunya penanda bahwa toko itu bergerak di bidang mode adalah satu papan nama yang menggambarkan poros dan tambur; toko itu tidak memiliki jendela depan besar yang telah menjadi hal yang lumrah dalam beberapa tahun terakhir, dan bahkan tidak memiliki nama di bagian depannya. Bagian luarnya merupakan pernyataan yang jelas bahwa orang yang tidak diundang juga tidak diterima.

Mungkin itu pernyataan yang kurang tepat. Sebenarnya, hanya ada satu orang yang benar-benar diterima di sini: dialah yang menjadi tujuan dibangunnya seluruh bangunan ini.

Kelas atas memulai hari mereka lebih siang daripada kelas bawah, dan karena itu, toko tersebut belum buka untuk memenuhi permintaan pelanggannya. Saat matahari terbit di atas cakrawala pada dini hari, seorang methuselah diam-diam bersiap untuk hari berikutnya.

Dia adalah pemilik toko itu. Salah satu pelanggan tetapnya—seorang anak laki-laki berambut pirang—beranggapan bahwa semua penjahit yang bekerja di sana tidak setia kepadanya, tetapi kepada pelanggannya; namun sebenarnya Metusalah adalah pemilik toko itu. Bahkan, dia juga satu-satunya orang yang bekerja di sana: penjahit lainnya adalah penjahit dari merek-merek besar dan terkenal di seluruh kota dan datang hanya saat mereka dibutuhkan.

Setelah memastikan penempatan dekorasi interiornya yang berkelas dan memastikan tidak ada setitik debu pun yang terlihat di tokonya, wanita itu duduk di kursi kerjanya tanpa suara. Jarum-jarum yang tak terhitung jumlahnya mencuat dari bantalan jarumnya, dan koleksi warna-warna cerah mulai membentuk pakaian di atas meja di depannya.

Awalnya, toko ini didirikan semata-mata sebagai sarana untuk memfasilitasi hobi wanita itu sendiri—yang menjadi alasan mengapa toko ini menjadi sangat dihargai. Selain itu, pelanggannya yang paling setia tidak lain adalah Magdalena von Leizniz, yang kecintaannya pada perhiasan mewah (meskipun bukan miliknya) tidak perlu diperkenalkan di kalangan bangsawan.

Mengenakan barang-barang dengan merek yang sama dengan seorang penikmat barang yang sudah mapan merupakan pernyataan yang kuat di kalangan masyarakat kelas atas. Banyak yang datang untuk memesan barang-barang itu hanya untuk bergosip tentang diri mereka.

Dari sekian banyak pesanan itu, sebagian besar ditolak: sang methuselah hanya mau mengerjakan hal-hal di luar bidang minatnya jika investornya, Lady Leizniz, memberi tahu hal itu. Pakaian setengah jadi di mejanya adalah salah satu barang tersebut.

Sambil mendesah, si penjahit mengusap jarumnya dengan sentuhan ajaib. Jarum-jarum itu hidup kembali, menusuk kain dengan jejak benang. Seluruh proyek itu melayang ke udara, melapisi dirinya sendiri pada garis luar gaun pesta holografik—rancangan kasarnya yang mistis.

Puluhan jarum dirajut, mengubah kain yang dipotong sesuai bentuk menjadi gaun yang layak dalam waktu kurang dari satu jam. Sulamannya sangat detail, dan penjahit terbaik di negeri ini akan senang mengirimkan pesanan semacam ini; namun wanita yang berhasil melakukan hal luar biasa ini tampak sangat menyedihkan.

“Pekerjaan yang menyedihkan…”

Dia dapat memilih dan memilah proyeknya, tetapi tidak mudah melakukan hal yang sama dengan klien. Gaun megah ini mungkin tampak memukau, tetapi mengetahui bahwa gaun itu akan dikenakan oleh pembeli yang tidak memiliki apa pun selain gelar bangsawan berarti gaun itu gagal menimbulkan respons emosional apa pun.

Oh, aku mendambakan sesuatu yang menarik.

“Selamat pagi!”

Seorang wanita lain menyelinap masuk dari pintu belakang. Gnoll itu adalah penjahit lain yang biasanya bekerja untuk sebuah perusahaan yang membawa bisnisnya langsung ke pintu-pintu orang kaya. Perusahaan itu terkenal sekaligus mewah: hanya bangsawan terkaya yang mampu memanggil penjahit ahli langsung ke tempat mereka.

“Wah, Anda benar-benar melakukannya lebih awal, Nyonya.”

“Tentu saja—saya tinggal di lantai atas.” Tiba-tiba berhenti sejenak untuk berpikir, pemilik rumah itu bertanya, “Apakah hari ini?”

“Ha ha!” Meskipun ini adalah tawa kecil yang lucu menurut standar gnoll, seorang mensch akan merasa takut dengan tawanya yang tajam seperti hyena. “Ah, Anda tidak perlu berpura-pura, Nyonya. Seolah-olah seorang methuselah tidak akan pernah lupa.”

Aku tidak berpura-pura, pikir pemilik toko itu dalam hati.

Memang, Metusalah adalah orang-orang yang asing dengan konsep kelupaan; namun, masih ada saat-saat ketika sebuah ide mungkin luput dari pikiran mereka. Ada perbedaan besar antara gagal mengingat dan tidak peduli untuk mengingat.

Bagi seorang methuselah, mengabdikan hidupnya untuk pakaian membuatnya menjadi orang aneh bahkan di antara kaumnya. Ia menghabiskan hari-harinya dengan mengisi kepalanya dengan semua rancangan yang belum jadi yang mungkin akan ia buat suatu hari nanti; rencana dan jadwal sering kali tidak pernah terlintas dalam benaknya.

“Saya sangat menantikan ini. Menurut Anda, permintaan macam apa yang akan dibawa Lady Leizniz hari ini?”

“Begitu juga aku. Dan apa pun itu, aku yakin itu akan sangat menginspirasi. Akhir-akhir ini aku terpikat dengan anak itu. Kau tahu, anak yang datang bersama anak laki-laki berambut pirang itu.”

“Oh, mahasiswa! Aku juga suka mereka, terutama saat mereka memasang ekspresi lesu di wajah mereka! Astaga, permainan peran tuan-pelayan itu sangat lucu!”

Namun euforia sang gnoll sangat kontras dengan tatapan tajam sang methuselah.

“Maaf? Anak itu paling senang jika diajak bermain-main dengan anak laki-laki pirang itu.”

“Maaf ? Apakah Anda telah mengisi rongga mata Anda dengan kelereng, Nyonya? Pangeran muda, yang putus asa karena pernikahan yang tidak diinginkannya, dan pelayan setianya yang membantunya menemukan jalan ke depan—ayo! Bagaimana mungkin Anda tidak memahami kesempurnaan saat Anda melihatnya?”

“Anda baik sekali, sampai-sampai Anda merasa risau dengan penglihatan saya. Bolehkah saya menunjukkan rasa hormat yang sama kepada Anda dengan merekomendasikan sepasang kacamata? Wanita kami membawa sepasang kacamata itu ke sini setelah melihat mereka bersenang-senang di pasar. Atau apakah Anda mengatakan bahwa keindahan persahabatan yang tumbuh dari dua sisi cinta segitiga yang saling bersaing terlalu sulit untuk Anda pahami?”

“Ah, kurasa kau tidak mengerti. Aku tidak mengatakan kalau senyum mereka tidak bagus, tapi ekspresi muram saat mereka berpikir adalah yang terbaik.”

“Saya khawatir Andalah yang tidak mengerti. Senyum ceria yang mereka tunjukkan saat bermain dengan bocah pirang itu terlalu indah untuk diungkapkan dengan kata-kata.”

“Wah, di sini ramai sekali!”

Saat pasangan itu terlibat dalam perdebatan sengit, satu per satu penjahit masuk dari pintu belakang. Lady Leizniz akan datang hari ini, jadi mereka semua meninggalkan jabatan mereka di pekerjaan asli mereka—sejujurnya, ini lebih “nyata” bagi sebagian besar dari mereka dalam hal motivasi dan gaji—untuk menunjukkan harga diri.

“Umm, menurutku…aku suka kalau dia perempuan. Kayaknya, mereka berdua punya cinta bertepuk sebelah tangan… Wanita muda itu bertanya kepada pelayannya bagaimana gaun malam barunya terlihat. Pelayan itu menjawab seperti pelayan yang baik. Tapi sebenarnya dia hanya ingin menunjukkannya. Tapi dia tidak bisa, jadi dia mencoba untuk setidaknya memberinya pandangan pertama, dan… ugh!”

“Sampah! Cinta, lebih baik tragedi! Eh, kepala pelayan pergi dengan pembantu!”

“Tidak mungkin, skenariomu sekarang tidak masuk akal. Lagipula, menurutku cinta bertepuk sebelah tangan lebih menyakitkan jika itu ada di pihak laki-laki. Wanita itu diserang, tetapi kepala pelayan menyelamatkannya! Oh, tetapi dia terluka parah—dan saat akhir semakin dekat, kebenaran pun terungkap!”

“Kalian semua yang suka tragedi gagal melihat lebih dalam dari permukaan. Apa yang benar-benar diinginkan dunia adalah akhir yang bahagia. Apakah kalian ingat pakaian ksatria yang kita buat untuk anak laki-laki berambut emas itu? Bayangkan dia datang untuk menikahi sang putri dengan penampilan seperti itu .”

“Itu masih terlalu dangkal! Tak seorang pun dari kalian melihat kebenaran : anak berambut hitam itu luar biasa justru karena mereka adalah tivisco! Kalian melewatkan osilasi antara persahabatan dan romansa, disonansi antara hasrat dan ketidaktertarikan seksual… Tidakkah kalian melihatnya?!”

Diskusi semakin memanas dengan setiap kedatangan baru. Jelas bahwa Lady Leizniz tidak secara pribadi memilih wanita-wanita ini tanpa alasan. Faktanya, hal itu terlihat jelas dari bagaimana mereka semua bebas berbicara tanpa sedikit pun keraguan; mereka bukanlah karyawan di toko tempat dekan biasa berbelanja, tetapi saudara seperjuangan yang mengejar tujuan akhir yang sama.

Pada dasarnya, itulah alasan mereka bekerja di sini. Bukan karena gaji yang besar atau jam kerja yang minim, juga bukan karena ambisi untuk menjual nama mereka dengan bekerja sama dengan salah satu lembaga yang paling dihormati di kalangan masyarakat kelas atas.

Tidak, mereka hanya senang menciptakan keindahan dengan tangan mereka sendiri dan menggandeng tangan Lady Leizniz untuk lebih jauh mengejar kenikmatan itu.

“Ngomong-ngomong soal ekspresi muram, menurutku itu lebih cocok untuk anak laki-laki pirang. Ugh, aku ingin melihatnya sedih. Bukan, seperti, dalam situasi tragis, tapi hanya terlihat patah hati dalam pakaian serba hitam.”

“Saya mengerti! Dia kepala pelayan, pergi ke pemakaman tuan dengan air mata yang mengalir deras!”

“Hrm, kurasa aku bisa mengerti maksudmu. Tapi anak laki-laki itu juga bisa menjadi model solo yang hebat. Aku ingin memakainya dalam seragam prajurit dan benar-benar menonjolkan kejantanan seorang ksatria yang siap berbaris di garis depan.”

“Saya ingin melakukan hal yang sebaliknya…dan mendandaninya seperti perempuan. Dia sudah tumbuh besar akhir-akhir ini, tetapi kita bisa menyembunyikan lehernya dengan kerah yang cukup tinggi, dan bahunya tidak akan terlihat begitu lebar jika kita menggembungkan bagian-bagian di sekitarnya. Saya tahu wanita kita lebih suka saat pakaiannya terlihat jelas pada pandangan pertama, tetapi saya cukup menyukai skenario di mana seorang laki-laki harus menyembunyikan identitasnya dan benar-benar memainkan perannya…”

“Squee! Itu indah! Luar biasa! Oh, aku benar-benar mengerti!”

“Hmm… Tapi bagaimana dengan temanya? Gaun pengantin? Atau mungkin gaun duka janda?”

“Tidak, tidak, tidak—ini pasti gaun makan siang! Bayangkan: keluarga bangsawan yang terkenal pasti sudah punya pengantin, tetapi mereka tidak punya anak perempuan. Sebaliknya, mereka mengirim seorang putra berpakaian seperti perempuan…hanya untuk menemukan bahwa tunangannya adalah seorang gadis berpakaian seperti laki-laki!”

“Ih! Sempurna!”

“Tunggu dulu! Bagaimana kalau dia mengenal ‘calon suaminya’ saat dia masih kecil dulu, dan mereka semakin dekat sampai dia mulai mempertanyakan apa sebenarnya emosi dalam hatinya?!”

“Keduanya! Eh, gadis itu juga!”

Jika orang-orang yang menjadi subjek diskusi ini mendengar isinya, salah seorang akan meraih pedangnya dan yang lain akan mencoba—meskipun tidak terlalu antusias—untuk menghentikannya.

Dari anak-anak kesayangan dekan, beberapa senang dipercantik dan dipuja-puja; tetapi dua anak itu, secara relatif, cukup normal dalam hal pikiran. Paling tidak, para penjahit itu semua mengerti mengapa pasangan itu membuat ekspresi muram itu ketika mereka melihat diri mereka di cermin.

Namun, hobi mereka dan pelindung mereka adalah yang utama. Apakah mereka benar-benar memahami kedalaman dosa mereka masih diragukan.

“Oh, aku suka mereka berdua, tapi aku benar-benar berharap kita bisa memasangkan mereka dengan yang lain. Aku tahu wanita kita hanya menghormati batasan mereka, tapi kalau saja kita bisa menempatkan semua anak bersama-sama!”

“Sayangnya, saya ragu hari itu akan datang. Saya pernah bertanya kepadanya sebelumnya, dan Lady Leizniz berkata bahwa dia tidak ingin memperkenalkan mereka kepada murid-muridnya yang mulia karena takut kedua belah pihak akan menjauh.”

“Mengecewakan, tapi ya, keinginan ibu kita adalah yang paling penting!”

“Memang sangat disayangkan, tapi dia tahu yang terbaik.”

Perbincangan riuh itu terus berlanjut—bahwa tangan para wanita itu selalu sibuk merupakan bukti keterampilan mereka—sampai sang pemilik melihat ke sudut matahari dan menilai bahwa waktunya sudah dekat.

Sambil bertepuk tangan, dia berkata, “Berbincang-bincang dan berbincang-bincang itu baik dan bagus, tetapi Lady Leizniz akan segera tiba. Persiapan kita harus sempurna. Bersiaplah untuk melampaui harapan apa pun yang dia bawakan untuk kita: Saya tidak begitu baik hati untuk mengabaikan kinerja yang buruk dalam menghadapi permainan yang berlebihan.”

“Ya, Nyonya,” jawab kru kapal.

Sambil menutup mulut, para penjahit bekerja dengan kecepatan penuh. Apa pun yang dimiliki pelindung mereka, berbagai macam kain, benang, dan peralatan yang mereka siapkan akan cukup untuk menyelesaikan pekerjaan. Mengetahui preferensi dekan, mereka mengeluarkan berbagai macam warna dalam beludru dan satin; jangan salah, karena mereka tidak ragu untuk memilih berbagai macam sutra yang lebih tradisional.

Sebaliknya, mereka bahkan menyiapkan rami dan katun—bahan-bahan yang dianggap tidak layak disimpan di tempat sebagus ini—kalau-kalau wanita mereka menginginkan pakaian yang lebih biasa. Tren dalam masyarakat kelas atas tidak pernah bisa diprediksi—siapa yang tahu? Jika seorang wanita yang sangat cantik menghadiri pesta dengan gaun yang terbuat dari bahan murah dan sangat bagus, mungkin orang lain akan mengikutinya. Mereka yang berkumpul di toko ini tidak cukup tidak kompeten untuk menyingkirkan kain yang sangat bagus hanya karena kelas yang dianggap penting.

Dengan papan sampel yang siap sedia jika mereka perlu memesan warna yang lebih langka, tim menyelesaikan persiapan mereka. Mereka menunggu dengan napas tertahan untuk melihat kesempurnaan seperti apa yang akan muncul kali ini.

“Selamat pagi, semuanya! Saya punya beberapa desain yang benar-benar hebat untuk dibagikan kepada Anda hari ini! Wah, desainer saya memang hebat sekali!”

Hantu itu hanya pernah mengirim catatan pada tanggal kedatangannya dan tanpa basa-basi menyelinap melalui dinding ketika saatnya tiba. Namun, para pekerja jahitnya yang biasa sudah punya firasat, dan sambutan mereka sempurna. Berbaris dalam formasi, mereka membungkuk dengan anggun.

“Kedatanganmu adalah kebahagiaan terbesar kami, von Leizniz,” kata methuselah.

“Selamat datang, von Leizniz,” yang lainnya mengikuti.

“Terima kasih! Sekarang setelah kita selesai, mari kita bersenang-senang!”

Meski sudah tak bernyawa, Lady Leizniz tampak berseri-seri karena kehidupan. Di belakangnya ada seorang anak laki-laki berambut pirang yang jelas-jelas tidak tidur selama berhari-hari dan seorang anak laki-laki berambut hitam yang mengkhawatirkan kesehatan anak laki-laki lainnya.

Beberapa penjahit tampak gembira melihat tivisco dalam wujud laki-lakinya, sementara beberapa lainnya tampak kecewa. Meskipun emosi mereka terbagi, hati mereka bersatu: tirai dibuka pada hari Sabat lain yang diselenggarakan oleh hantu dan para pengikutnya.

[Tips] Hampir semua pakaian bangsawan dibuat berdasarkan pesanan. Karena itu, ibu kota memiliki banyak toko penjahit kelas atas untuk memenuhi permintaan.