Adegan Master

Adegan Master

Adegan tanpa PC yang dijalankan sepenuhnya oleh GM, paling sering digunakan untuk menjelaskan latar belakang sesi yang akan datang atau untuk memberikan gambaran sekilas tentang kehidupan NPC di dunia—baik kawan maupun lawan—setelah petualangan selesai.

Kekaisaran Trialis Rhine merupakan rumah bagi banyak keluarga bangsawan, dan di antara nama-nama yang menjadi benteng kepercayaan Yang Mulia adalah Pangeran Ubiorum.

Pada hari-hari menjelang hegemoni kekaisaran, klan-klan militeristik telah tersebar di negara-negara yang bertikai, dan Ubiorum yang asli adalah seorang pria yang diberkati dengan ketajaman mata dan ketegasan dalam bertindak. Bahkan sebelum eksploitasi Richard membuatnya mendapat julukan Sang Penakluk Kecil, jenderal yang cerdik itu telah datang ke istana calon Kaisar untuk menawarkan pedangnya…dengan kepala rajanya yang bimbang dan para pengikut kerajaan sebagai bukti kesetiaannya.

Mereka yang terbiasa dengan kepekaan modern akan mengecam kekejaman seperti itu karena pengkhianatannya yang mencolok, tetapi era itu adalah era perang di mana timbal balik simbiosis adalah yang terpenting; tindakan Count Ubiorum sudah menjadi hal yang biasa. Sebaliknya, persepsi pada masa itu akan menyalahkan korban, karena raja yang jatuh telah menyia-nyiakan kesempatannya untuk memanfaatkan pengikutnya yang berbakat dan membayar harga yang pantas.

Setelah menilai bahwa masa depan wilayah tersebut akan bergantung pada Richard, Ubiorum mendedikasikan seluruh upayanya untuk kepentingan Kaisar Penciptaan, dan membantu pendirian Kekaisaran. Kontribusinya yang luar biasa membuatnya mendapat gelar “pangeran”, yang hanya sedikit kurang dari wewenang yang diberikan kepada para pemilih, dan ia diberi kendali atas Ubiorum—yaitu, tanah asalnya—dan negara-negara administratif Duren.

Pangeran Ubiorum yang pertama tetap bertugas sebagai pedang Yang Mulia, memperoleh keberanian besar atas prestasinya, tetapi itu sudah menjadi sejarah yang terkubur lama. Penggantinya yang sah telah gugur beberapa generasi yang lalu, dan hamparan tanah yang luas yang diawasi oleh daerah itu telah direklamasi oleh Kaisar—sebagian besar orang yang tinggal di dalam perbatasannya sudah hampir melupakan nama itu.

Segala sesuatu pasti berlalu; apa yang mengalir pasti surut; yang tercantik di antara kita pasti akan memudar. Kefanaan adalah teman yang tak terelakkan bagi kelas prajurit, tetapi kesimpulan ini adalah kisah yang sangat menyedihkan.

Keluarga Ubiorum adalah garis keturunan kaum mensch, yang cenderung sering berganti penjaga. Kecepatan yang memusingkan dari dua puluh lima generasi tahun telah mereduksi keluarga prajurit yang mulia menjadi parasit bodoh yang bercokol dalam politik ruang belakang.

Pangeran kedua terakhir sangat keterlaluan; tidak ada jejak leluhurnya yang terhormat yang tersisa. Menghabiskan sebagian besar waktunya tenggelam dalam pesta pora dan bermain-main dengan seni, keterlibatannya dalam masalah-masalah kenegaraan hanya layak disebutkan ketika ia mengeksploitasi hubungan tidak langsungnya dengan keluarga ibu Kaisar untuk menjilat transaksi-transaksi gelap yang rakus. Namun akhirnya, keserakahan si bodoh itu menghasilkan sebuah rencana untuk menjadi Kaisar .

Rencananya yang tidak kompeten terbongkar di tempat. Namun, tipu daya yang kejam adalah satu-satunya panggilan hidupnya: ia telah menjadikan kambing hitam, dan dikombinasikan dengan kurangnya bukti konkret, ia berhasil menghindari kehancuran total. Ia berjalan ke istana, menekuk kedua lututnya, dan menempelkan dahinya ke trotoar di dekat kaki Yang Mulia; aksinya cukup untuk lolos dari penurunan pangkat atau perubahan pangkat…tetapi tidak cukup untuk bertahan hidup.

Sebagai balasan karena telah menyembunyikan insiden itu di bawah karpet, Kaisar memberikan penjahat itu cara untuk menebus kesalahannya karena telah menimbulkan masalah di Kekaisarannya: segelas anggur yang dimantrai dengan kutukan kematian instan. Karena tidak dapat menolak keinginan raja, Pangeran Ubiorum menerima cangkir beracun itu dan menemui ajalnya. Mundurnya dia dari sorotan publik karena “penyakit akibat stres” meredakan amarah Yang Mulia, dan putra sulungnya mewarisi gelar tersebut.

Sayang sekali, masyarakat kelas atas bersikap dingin terhadap rumah yang terpuruk—terutama saat bisik-bisik pengkhianatan dapat menyebar ke mana-mana.

Pangeran Ubiorum terakhir berusaha keras untuk mengembalikan kejayaan keluarganya, tetapi memilih cara terburuk untuk melakukannya: alih-alih menunggu bertahun-tahun kerja jujur ​​untuk membersihkan namanya, ia malah terjun ke dunia bayangan dalam rencana untuk segera membalikkan keadaan. Apakah itu salahnya, atau apakah kesalahannya terletak pada ayahnya, yang tidak mengajarinya apa pun tentang politik kecuali racun, belati, dan pemerasan?

Apa pun masalahnya, kenyataan yang tak terbantahkan adalah bahwa ia meninggal dalam keadaan yang meragukan, jasadnya ditemukan terlambat sehingga sejarah tidak dapat mengetahui kebenarannya. Para bangsawan kekaisaran adalah tipe yang berhati-hati, dan tidak ada gunanya mencari-cari di buku harian untuk mengungkap apa yang sebenarnya terjadi.

Kematian Count Ubiorum mengirimkan gelombang kejut ke seluruh wilayah. Tentu saja: wilayahnya tidak hanya memiliki beberapa rute perdagangan terpenting—baik melalui darat maupun sungai—di seluruh negeri, tetapi juga menjadi rumah bagi industri tekstil, kerajinan kulit, dan metalurgi yang melimpah, yang sulit ditandingi di seluruh Kekaisaran. Pendapatan pajak di wilayah tersebut merupakan salah satu yang tertinggi di negara itu, masuk dalam lima puluh besar perkebunan bangsawan, bahkan di tahun-tahun terburuknya dalam sejarah. Tidak ada nama buruk yang terlalu buruk untuk ditanggung jika itu berarti mengklaim wilayah subur Sungai Rhine; menyebut kekayaannya luar biasa adalah tindakan yang merugikan bagi anugerah wilayah tersebut.

Tidak ada dunia di mana mereka yang berafiliasi dengan daerah itu dapat menahan godaannya; pertarungan sengit untuk mendapatkan warisan dimulai, dengan setiap ahli waris yang sah dengan cepat disingkirkan dari gambar dengan satu atau lain cara.

Kurangnya keturunan langsung tidak berarti bahwa semua ikatan darah telah terputus. Sayangnya, mereka yang selamat untuk ikut serta dalam pertempuran selalu adalah para kesatria rendahan yang tidak layak untuk memerintah suatu daerah; kerabat yang tidak ada hubungannya yang leluhurnya telah meninggalkan keluarga Ubiorum entah berapa generasi sebelumnya; atau klan dengan catatan yang meragukan tentang bagaimana mereka mungkin atau mungkin tidak mengadopsi anak itu bertahun-tahun yang lalu.

Jika itu belum cukup membuat heboh, muncul beberapa calon yang mengaku sebagai anak haram dari kakek mendiang bangsawan, atau anak haram ayahnya. Yang terburuk dari semuanya, beberapa mengklaim bahwa garis keturunan mereka berasal dari pewaris sah yang asli—Ubiorum kedua adalah putra kedua, karena kematian dini kakak laki-lakinya—dan bahwa keluarga mereka telah bersembunyi selama ini, menunggu saat ini.

Pendek kata, segerombolan burung nasar berdatangan dengan alasan-alasan yang tidak masuk akal untuk mencoba memakan kekayaan tanah yang melimpah itu.

Kaisar tentu saja merasa khawatir. Ini adalah wilayah berharga yang diberikan Kaisar Pendiri kepada salah satu pengikutnya yang paling setia: wilayah ini berfungsi sebagai pusat manufaktur dan titik vital dalam jaringan komersial negara. Dia tidak hanya tidak bisa membiarkannya jatuh ke tangan orang bodoh, tetapi satu langkah yang salah dapat memberdayakan penjahat sejati untuk menjerumuskan negara ke dalam kekacauan dalam negeri.

Akhirnya, daftar calon pewaris membengkak hingga lebih dari seratus, memaksa Yang Mulia untuk mengambil keputusan. Mempersiapkan diri menghadapi reaksi keras yang akan terjadi, ia membuat dekrit: Wangsa Ubiorum memiliki hubungan darah dengan Kaisar yang sedang menjabat, dan karenanya, mahkota akan mengawasi harta warisan dengan saksama hingga kandidat yang cocok tiba.

“Tapi akulah kandidat yang cocok!” teriak semua burung nasar bersamaan, menyebabkan kehebohan besar. Namun, Kaisar tetap teguh, bersekongkol dengan pengikut penggantinya dan bahkan menggunakan cara-cara yang tidak terhormat untuk membungkam massa.

Jadi daerah Ubiorum tidak memiliki pemerintahan selama puluhan tahun, tidak dirawat dengan baik dan jarang diawasi oleh mahkota yang konon pemiliknya.

Bahkan seorang kaisar pun tidak dapat mengawasi semua tanah kekaisaran sekaligus, terutama jika harus mengurus tanah pribadi. Selama beberapa generasi, mahkota tidak melakukan apa pun selain mengirim pejabat nasional untuk melakukan inspeksi terhadap hakim setempat dan menegakkan hukum dan ketertiban—tidak cukup untuk mengakhiri pelanggaran hukum dengan cara apa pun.

Bahkan anak-anak berani mencuri kue dari dapur saat mata ibu dan ayah sedang tidak ada; pemikiran dari jiwa-jiwa yang rakus akan uang di tanah yang tak terawasi hampir tidak akan pernah lebih dewasa lagi.

Dengan setiap penobatan yang lewat, setiap Kaisar yang baru diangkat akan berusaha keras untuk menjaga agar wilayah itu tidak membusuk sepenuhnya; bagi pengamat luar, wilayah itu tampak cukup sehat. Sayangnya, pengamatan yang lebih dekat menunjukkan bahwa upaya mereka masih membiarkan sarang pembusukan kecil bercokol.

Kekaisaran tidak mampu menuntut kepala setiap hakim atau pejabat pemerintah yang melanggar aturan: pada akhirnya, mereka akan kehabisan orang untuk mengawasi wilayahnya. Selain itu, tidak ada jaminan bahwa penggantinya lebih baik daripada penjahat yang mereka gantikan—atau bahwa mereka bukan mata-mata yang dikirim untuk memberi keuntungan kepada salah satu pewaris yang masih menunggu waktu untuk mengambil nama Ubiorum.

Masalah ini sangat perlu diselesaikan, tetapi telah terbengkalai hingga sekarang. Di masa kejayaan skandal tersebut, klaim legitimasi telah bermunculan seperti rebung setelah badai; kini sebagian besar dari mereka telah layu, kehidupan dan gairah mereka telah lenyap ditelan waktu.

Namun, ada beberapa orang keras kepala yang menolak untuk menyerah: terutama mereka yang abadi, yang merencanakan sesuatu yang lebih besar daripada pesaing mereka yang berumur pendek. Tidak seperti rekan-rekan mereka yang fana, mereka memiliki pilihan untuk menunggu—dan menunggu adalah kuncinya. Sedikit demi sedikit, setelah semangat awal mereda, mereka mulai mengutarakan masalah, mendekati kandidat pilihan mereka.

Di antara mereka ada Marquis Donnersmarck. Meskipun memimpin sebuah marquisate, secara teknis ia merupakan cabang dari sebuah majelis elektorat dan tidak memiliki hak istimewa untuk memilih sendiri, menempati posisi yang sulit yang dibentuk oleh keadaan sejarah.

Marquis Methuselah pernah mengambil seorang gundik tercinta dari Wangsa Ubiorum—ini adalah dalihnya untuk mendapatkan warisan. Pada awal rencananya, dia mengubah catatan tertulis gundiknya yang telah lama meninggal untuk mengatakan bahwa dia adalah istri sahnya, dan mengubah anak yang tidak ada hubungannya menjadi “putranya”.

Marquis Gundahar von Donnersmarck barangkali yang paling dekat di antara semua yang bersaing untuk posisi bangsawan, dan dia sedang menjalankan tugas hariannya di kantor pribadinya ketika salah satu detektifnya kembali dengan laporan yang tidak diinginkan.

“Oh? Apakah situasinya sudah berubah?”

Marquis adalah pria yang tampan menurut semua orang. Wajahnya ramping dan anggun, dihiasi dua mata pucat berkilau yang dipenuhi dengan niat baik yang hangat. Rambut panjang dengan warna senada disisir ke belakang dengan kilau mengilap di bawah lampu mistis. Otot-otot yang terlatih dengan baik mengimbangi tubuhnya yang ramping dengan keseimbangan yang baik, dan dia cukup tinggi untuk membuat sebagian besar meja tampak sempit, tetapi perabotannya yang dibuat khusus memungkinkannya untuk menyilangkan kakinya yang lentur ke arah lain.

Di kakinya ada bayangan yang berpakaian biru tua. Pakaian itu menutupi sosok mereka untuk menyembunyikan ciri khas mereka, dan mereka berkicau dengan suara mereka sendiri sehingga mustahil untuk menemukan ciri-ciri pengenal yang paling mendasar sekalipun.

“Ya, Tuan. Penobatan Kaisar akan disertai dengan sejumlah pengampunan dan penghargaan yang diberikan untuk menghormati Kaisar terakhir. Promosi dan penganugerahan gelar bangsawan akan dimulai pada upacara tersebut, dan daerah Ubiorum termasuk di antara nama-nama yang tercantum untuk acara tersebut.”

Senyum ramah lelaki itu tak pernah luntur, namun untuk sesaat, kilatan khawatir melintas di matanya.

Marquis Donnersmarck terkenal karena kecintaannya pada filantropi: ia mengelola panti asuhan di tanah miliknya sendiri, dan menyumbangkan sejumlah besar uang untuk kegiatan amal yang mengangkat derajat kaum miskin. Bahkan di ibu kota, ada rumah amal dengan namanya di atasnya untuk menunjukkan komitmennya pada kegiatan yang mulia; reputasinya sangat sesuai dengan penampilannya yang lembut.

Namun sebenarnya, dia adalah tipe orang yang secara proaktif melibatkan dirinya dalam pertempuran yang tak terhitung jumlahnya atas kepemilikan tanah dan nama—kabupaten Ubiorum hanyalah salah satu item dalam daftar. Dia adalah seorang pengkhianat, mengumpulkan pengikut yang menghargai kesetiaan mereka kepadanya bahkan di atas kewajiban mereka kepada Kaisar. Mungkin pengaruhnya paling mudah ditunjukkan dengan menyebutkan bahwa para penguasa feodal yang dikalungi tali di tangannya berjumlah puluhan .

Pria itu langka di antara kaumnya. Kebanyakan methuselah adalah orang-orang yang berjiwa bebas, yang rela membiarkan kekuatan mereka memudar saat mereka pergi untuk menikmati hobi favorit mereka. Namun, meskipun mudah dibodohi, ia tidak didorong oleh nafsu kekuasaan yang tak terpuaskan dan tidak teratur: seni pertikaian, dengan sendirinya, adalah kesenangan terbesarnya.

Mengumpulkan kekayaan dan kekuasaan merupakan kebutuhan yang membosankan bagi kebanyakan orang Methuselah, tetapi terutama karena imajinasi mereka paling sering terpikat oleh kegiatan yang dapat sepenuhnya diselesaikan dalam batas-batas pikiran mereka sendiri. Diberkahi dengan kapasitas untuk berpikir paralel dengan kecepatan yang tak terbayangkan, kualitas terpenting dari hobi apa pun adalah kedalamannya—betapa sulitnya untuk merasa lelah. Tentu saja, kegiatan ilmiah seperti ilmu sihir, sains, matematika, dan astronomi populer karena banyaknya pemikiran yang dibutuhkan. Yang kedua adalah usaha artistik seperti melukis dan musik, yang menantang indra kreatif.

Namun bagi Marquis Donnersmarck, tidak ada keahlian yang dapat menandingi keindahan konspirasi yang tak terduga. Ketika ambisi tergelap orang-orang mengalir bersama, merusak sumber kesetiaan atau kedamaian, ambisi tersebut berubah menjadi kejahatan tak masuk akal yang mengancam untuk menelan seluruh wilayah negara. Banyak sekali episode yang terjadi seperti ini, tetapi tidak sekali pun inti dari perjuangan itu terulang kembali.

Demikianlah ia menemukan sumber hiburannya yang tak terbatas: lorong-lorong remang-remang dari rencana-rencana politik. Dibebani dengan bakat seperti dirinya, usaha sungguh-sungguh selama berabad-abad masih belum cukup untuk sekadar menyentuh takhta kekaisaran yang berharga. Seni apa lagi yang dapat menawarkan kedalaman yang tidak dapat diketahui seperti itu?

Kadang kala, permainan berbahaya ini menawarkan pertemuan menegangkan dengan tidur abadi; dia mengangguk pada laporan bawahannya dengan rasa penasaran.

“Hm… Dan tidak ada sepatah kata pun yang kukatakan kepada mereka yang terlibat.”

“Saya yakin sikap mahkota adalah bahwa masalah itu telah diselesaikan dalam negosiasi lima puluh tahun yang lalu. Bahkan anggota dewan penasihat tidak diizinkan untuk menolak masalah tersebut.”

“Betapa kuatnya. Sebuah penghinaan terhadap kata-kata Kaisar Penciptaan, bahkan: ‘Hanya dengan persetujuan majelisnya, dekrit Kaisar akan dianggap agung.’”

Sang marquis bergerak di kursinya, mengalokasikan kembali sebagian besar kekuatan pemrosesannya dari berbagai plot lain ke plot ini—tetapi sejujurnya, dia sudah hampir menyerah.

Pertama-tama, klaimnya didasarkan pada kebohongan dan pemalsuan; rencananya adalah menyingkirkan para pesaingnya dan memperoleh wilayah itu dengan menjadi satu-satunya kekuatan penting yang tersisa. Perang yang melelahkan ini bukanlah sesuatu yang telah ia rencanakan selama berabad-abad, melainkan sebuah ide yang ia bangun sendiri setelah kematian Pangeran Ubiorum terakhir. Ia hanya melihat situasi dan merasa ia memiliki peluang menang.

Namun, ia tetap berusaha keras untuk mengamankan posisinya sebagai kandidat utama. Kehilangan itu menyakitkan.

Sayangnya, ia harus mengakui bahwa posisinya juga tidak terlalu kuat. Meskipun masih lebih baik daripada rakyat jelata, pembenarannya tidak akan cukup untuk menghalangi upaya mahkota untuk mengelola stasiun penting yang telah ditinggalkan selama setengah abad. Ia telah mengisi kantong banyak ksatria, hakim, dan bangsawan setempat, membantu bisnis mereka yang korup, tetapi tidak realistis untuk mengharapkan dukungan mereka untuk melawan keinginan Kaisar.

Marquis Donnersmarck dapat meminta semua agennya di wilayah itu menandatangani petisi dengan darah, bersumpah untuk mengakhiri hidup mereka sendiri sebagai bentuk protes jika ada orang tak dikenal yang memerintah mereka…tetapi Yang Mulia mungkin akan membalas dengan surat kekaisaran yang memerintahkan mereka untuk melakukannya. Kaisar tidak menginginkan apa pun kecuali agar hama pengganggu itu lenyap begitu saja, sehingga ada celah yang harus diisi; kemungkinan besar, ia siap untuk menghadapi banyaknya kepala yang akan melayang ketika bangsawan yang baru dipilihnya memangku jabatan. Jika tidak, maka ia tidak akan berani mengorek luka lama yang sudah ada selama puluhan tahun dan membuka kembali luka lama ini.

“Benar-benar kesalahan besar. Satu-satunya jalan ke depan adalah melihat bagaimana reaksi orang lain, kurasa. Memikirkan Kekaisaran siap menggunakan tindakan drastis seperti itu…”

Meskipun ia telah memperbarui kosakatanya, methuselah kuno itu tidak pernah bisa melepaskan kata ganti orang pertama masa mudanya, yang lebih dekat dengan bahasa Rhinian kuno daripada bahasa Rhinian modern. Bersandar pada sandaran tangan dan menopang dagunya, Marquis Donnersmarck mendesah kecewa dan mulai memainkan sehelai rambut yang jatuh ke wajahnya. Tetap saja, itu bukan hal yang perlu dikhawatirkan. Selama hidupnya yang panjang, ia telah mengalami terlalu banyak kesalahan perhitungan dan perubahan nasib yang menjengkelkan hingga tak terhitung banyaknya.

Inilah seorang pria yang telah melihat kebangkitan Kekaisaran: dia masih bisa mengingat masa kecilnya yang dihabiskan untuk melayani tiga raja pertama yang ditawan Richard. Ini hanyalah hal sepele, pecahan kecil dalam permainan strategi yang menyeluruh. Meraih terlalu jauh untuk mendapatkan sisa yang jatuh akan memastikan dia terlambat untuk mengambil bagiannya dari kue di atas meja.

Suatu hari, ia tidak peduli kapan, tetapi suatu hari ia akan mewujudkan mimpinya. Apa pun eranya, ia akan naik takhta sebagai raja atau kaisar suatu negara yang penting di panggung dunia—hingga saat itu, kebijaksanaan menentukan bahwa ia memilih pertempurannya.

“Sekarang, seperti apakah karakter Pangeran Ubiorum yang baru ini?”

“Saya sudah menyelidikinya.”

“Oh?”

Sang marquis melirik dengan penuh minat, dan mata-matanya mengeluarkan setumpuk kertas tebal untuk diserahkan kepadanya. Klan agen telah melayani pria ini selama beberapa generasi; mereka lebih dari sekadar merpati pos, hanya bertugas melaporkan berita. Perhitungan yang tepat membutuhkan informasi, dan mereka adalah yang terbaik, memberinya semua informasi yang ia butuhkan untuk merencanakan langkah selanjutnya.

“Hm, seorang wanita asing. Sebuah tindakan yang berani. Dan dia punya hubungan dengan Universitas, kan… Mirip sekali dengan Kaisar baru—atau haruskah Wit katakan, mirip dengan Martin I? Agrippina du Stahl, ya?”

Dokumen itu bahkan memuat sketsa wajah wanita itu secara menyeluruh. Meskipun dokumen itu menimbulkan lebih banyak pertanyaan daripada jawaban, mengetahui latar belakang dan penampilannya merupakan langkah awal yang besar. Sifat seseorang sering kali terlihat dari penampilannya, dan yang lebih penting…

“Cantik sekali. Dia benar-benar tipeku. Tegas dalam tekad, cerdas dalam pikiran, tetapi tidak sombong dengan kepala di pundaknya—atau begitulah kelihatannya.”

Jarang sekali Methuselah yang menemukan makna dalam menghasilkan anak, tetapi Marquis Donnersmarck adalah salah satunya. Sementara orang-orang sejenisnya tidak tertarik untuk menggunakan bagian tubuh bagian bawah mereka, ia adalah bapak bagi banyak keturunan. Ia tidak hanya melihat nilai dalam pernikahan untuk tujuan politik, tetapi ia juga menunjukkan semangat sensual yang biasanya tidak terlihat di antara rekan-rekannya.

Sambil meletakkan gambar itu dengan lembut, dia bergumam, “Betapa… menariknya . Lanjutkan penyelidikanmu.”

“Ya, Tuan.”

Prajurit bayangan itu mencair dalam kegelapan, menghilang atas perintah tuannya. Tanpa kenal lelah, satu-satunya tujuan mereka adalah sebagai agen ambisinya. Kejahatannya telah berkembang jauh dari era Kekaisaran, dan dia menyembunyikan keserakahannya di balik senyum yang menyegarkan saat dia menguraikan gambaran mental dari rencana barunya.

[Tips] Memiliki satu atau dua anak lebih dari rata-rata di antara orang Metusalah. Faktanya, ada catatan tentang individu berusia seribu tahun yang hanya memiliki tiga anak selama satu milenium. Tentu saja, buku-buku menunjukkan bahwa sebagian besar yang telah meninggal terlalu sibuk menekuni hobi mereka untuk memiliki anak sama sekali.