Cerita Pendek Bonus

Dunia untuk Dua Orang

Tahukah Anda, saya rasa saya menghabiskan lebih banyak waktu mengutak-atik potongan ehrengarde daripada menggunakan cangkul atau pena bulu. Begitulah pikiran siswa muda itu saat ia mengamati temannya dari seberang papan.

Wajah feminin rekan bermainnya menegang, dan matanya yang lebih biru dari langit musim panas menyipit karena berpikir keras. Untuk pertama kalinya, dia tampak benar-benar bingung: rahangnya bertumpu pada tangannya dengan satu jari menekan pipinya.

Musim dingin di wilayah utara panjang dan keras. Akibatnya, penduduk di wilayah paling terpencil di Kekaisaran menghabiskan musim itu dengan menghitung hari hingga musim semi tiba sambil mengerjakan pekerjaan yang bisa dilakukan di dalam ruangan; permainan papan adalah pelarian sempurna dari kebosanan yang membosankan.

Tumbuh di kanton kecil yang praktis hanya terdiri dari beberapa gubuk yang terkubur di salju kutub, Mika tidak terkecuali dalam aturan ini. Dia menghabiskan hampir seluruh waktu luangnya di rumah bermain di dalam rumah bersama keluarganya. Dari semua permainan yang pernah dimainkannya, ehrengarde adalah yang termurah untuk dimainkan dan paling sulit untuk dibosankan—meskipun mengalami kekalahan beruntun—jadi dia secara alami telah mengumpulkan cukup banyak waktu untuk dapat membayangkan seluruh pertandingan tanpa papan atau bidak.

Tak perlu dikatakan lagi bahwa ia adalah pemain yang kuat. Ia tidak mendapat banyak kesempatan untuk bermain dengan orang-orang di luar keluarganya karena stigma terhadap tivisco, tetapi catatan kekalahannya hanya dalam hitungan satu digit.

Di seberangnya kini duduk seorang pelayan peneliti Universitas: Erich juga pemain yang hebat. Meskipun tidak terbiasa dengan taktik yang biasa-biasa saja atau tren terkini, ia diberkahi dengan pikiran yang dalam dan cepat. Gaya permainannya tidak didukung oleh pengetahuan teoritis atau keahlian teknis, tetapi kecerdasan sederhana, yang berarti kekuatannya tidak naik turun dengan berbagai strategi yang dihadapinya. Terus terang, Mika mengira ia lawan yang sulit.

Namun, kondisi permainan mereka saat ini cukup membuatnya bingung. Bagian tengah papan telah berubah menjadi kekacauan: di antara potongan-potongan kayu yang dirancang dengan sempurna yang saling beradu di seluruh papan, kedua kaisar mereka hanya berjarak beberapa inci dari bilah pedang yang saling mengunci.

Situasi ini muncul murni karena Mika mencoba memperumit keadaan untuk menimbulkan kebingungan. Agar adil, konsolidasi awal Erich atas bagian-bagian utamanya di tengah untuk mengambil alih kendali papan telah memaksa Mika untuk membalas dendam. Namun, bukan berarti oikodomurge yang masih muda itu telah mengerahkan kaisarnya dengan sembrono.

Meskipun kaisar adalah bidak yang pada akhirnya menentukan pemenang, ia lebih dari sekadar petarung tak berguna yang membutuhkan perlindungan. Kemampuannya untuk bergerak ke segala arah—meskipun satu petak pada satu waktu—membuatnya sangat serbaguna. Selama dilindungi dengan benar, ia menjadi penyerang yang kuat.

Mika tahu bahwa seseorang tidak memerlukan seorang permaisuri untuk memanfaatkan kaisar mereka, jadi dia menggunakan kaisarnya untuk sedikit membalikkan kebuntuan di papan tengah agar menguntungkannya. Erich tidak mampu untuk mundur sekarang dan menyusun kembali pasukannya; dia tidak punya pilihan selain maju terus sambil mengetahui bahaya yang menanti.

Dengan kedua kaisar yang hanya tinggal selangkah lagi untuk memasuki garis pertahanan musuh, pertandingan berlangsung sangat seru. Jika ada penikmat olahraga yang hadir untuk menonton, mereka pasti akan sangat terkesan dengan semangat kompetitif kedua pemain: sangat jarang orang dapat mengatakan dengan jelas bahwa kedua peserta bersikeras untuk mendominasi lawan mereka melalui serangan frontal penuh.

Semua ini bermula setelah Erich memamerkan karyanya dan mengajak sahabatnya untuk ikut menjual karyanya. Ia kemudian mengusulkan pertarungan persahabatan yang dimaksudkan untuk mempererat hubungan dan semacamnya, dan tidak ada pecinta ehrengarde yang menghargai diri sendiri yang dapat menolak kesempatan untuk bermain dengan patung-patung kecil yang penuh dengan detail yang sangat nyata, jadi Mika setuju.

Dan lihatlah di mana mereka sekarang.

Dalam beberapa hal, permainan ini dapat dianggap sebagai ajang adu ego. Dengan bermain, seseorang mengumumkan kepada dunia bahwa ini adalah cara bermain yang mereka sukai; setiap gerakan yang menyimpang mengungkapkan lebih dari sekadar membaca telapak tangan. Kadang-kadang, hubungan mental ini bahkan melampaui hubungan fisik.

Keburukan Ehrengarde karena bersikap lebih keras terhadap pemain yang dikenalnya membuktikan bahwa desakan para penyair untuk menyamakan hal-hal sensual bukanlah sekadar dramatisasi. Lagi pula, Mika mulai memahami jenis permainan apa yang mungkin dimainkan Erich.

Erich, pada gilirannya, terjebak dalam pikirannya sendiri mencoba menghindari dialog yang menurutnya ingin dilihat Mika: ia berjuang untuk mencari tahu cara menghadapi pengawal di sisi kaisar. Pengawal adalah bidak yang kuat—begitu kuatnya sehingga hanya satu yang bisa digunakan—yang tak terkalahkan selama mereka tetap berada di depan raja mereka, tetapi bidak yang satu ini telah memperlihatkan dirinya. Jika ia mengambilnya sekarang, ia tentu akan memiliki peluang yang lebih baik untuk bersaing memperebutkan bagian tengah, tetapi satu-satunya bidak yang berada di posisi untuk menghancurkannya adalah bidak batu kuncinya.

Ksatria, ksatria naga, dan jenderal dalam jangkauan semuanya adalah unit kuat yang memberikan tekanan hanya dengan berada di sana; ini juga berarti bahwa kehilangan satu adalah pukulan yang tidak ada bandingannya dengan mengorbankan bagian yang lebih kecil. Setiap bagian yang menciptakan ketegangan dengan kehadirannya saja pasti akan meninggalkan lubang yang lebih besar begitu hilang.

Mengambil pengawal berarti kehilangan satu bidak utama, dan Erich perlu menyusun rencananya untuk melakukan serangan balik setelah bidak itu hilang. Namun, membiarkan pengawal itu tetap ada berarti harus mengerahkan satu atau dua bidak tambahan untuk menyerang kaisar, yang mana tidak lebih baik.

Mika tahu dia akan sama bimbangnya jika dia berada di posisinya, yang membuat situasi semakin manis. Namun, ada sesuatu yang memberinya kegembiraan lebih besar: untuk sesaat, seluruh perhatian Erich tercurah kepada sang ahli taktik secara menyeluruh—untuk saat ini, Mika memilikinya sepenuhnya untuk dirinya sendiri.

“Baiklah,” kata pesulap muda itu. “Tiga puluh detik lagi.”

“Ugh… Argh…”

Jika dibalik, itu juga berarti Mika adalah milik Erich. Saat ia membalik jam pasir kecil itu, si penipu mulai merencanakan langkah selanjutnya.

[Tips] Ehrengarde dinikmati di seluruh Kekaisaran, tetapi sudah diketahui bahwa kepadatan pemain yang kuat berkorelasi positif dengan garis lintang. Kebijaksanaan umum mengatakan bahwa ini karena hanya ada sedikit aktivitas lain yang cukup menarik untuk bertahan di musim dingin yang membekukan.

Tirai Diangkat di Penjahit

Satin yang lebih berkilau dari danau yang berkilauan; beludru yang mengancam untuk menelan Anda bulat-bulat; sutra yang mengalir lebih deras dari air; linen yang membawa pulang pikiran dengan warna-warna tanahnya; katun yang lebih lembut dari awan yang dicelup dalam setiap warna; wol yang hangat dan berkilau; renda yang sangat transparan hingga menakutkan; manik-manik dirangkai menjadi aksesori yang berkilau; dan embel-embel, yang merupakan pelengkap yang mutlak diperlukan.

Ruang ganti adalah kristalisasi dari semua yang mungkin disukai seorang gadis muda, tetapi seorang gadis muda tidak dapat menahan diri untuk tidak merasa sangat bosan. Dia tidak peduli dengan kain satin yang berkilau seperti permen di bahunya, atau dinginnya sutra yang membungkus pahanya, atau bahkan kain tembus pandang misterius yang tidak dia mengerti bagaimana orang bisa membuatnya. Semua itu tidak penting baginya.

Aku heran mengapa mereka semua begitu peduli.

“Aduh… Terlalu… berharga! Aku bisa meninggal saat ini juga!”

“Lady Leizniz, tetaplah bersama kami! Tapi… Anda benar juga. Dia luar biasa!”

“Ohh, dan lihatlah wajah mungilnya! Wajahnya berkata, ‘Aku tidak mengerti,’ dengan jelas dan gamblang. Lucu! Dan! Lebih lucu lagi!”

Elisa berada di bagian utara Berylin yang diperuntukkan bagi kalangan atas, di sebuah toko pakaian yang menolak semua orang kecuali mereka yang berhidung mancung, duduk di kursi mewah sambil menatap kosong ke arah wanita-wanita yang memamerkan hobi aneh mereka.

Meskipun mereka adalah penjahit, masing-masing menguasai dialek tertinggi dari bahasa istana secara alami seperti halnya mereka bernapas; mereka bukan sekadar pekerja harian. Mereka tidak hanya memiliki keterampilan teknis dan kejelian terhadap mode, tetapi mereka semua telah dipilih dengan mempertimbangkan gelar bangsawan dan karakter mereka. Bahkan, di antara segelintir manusia ada beberapa yang abadi — orang hampir tidak dapat berharap melihat orang seperti itu bekerja dengan jarum di kota di luar Kekaisaran, termasuk ibu kotanya.

Pelindung di tengah ruangan yang membenamkan wajahnya di tangannya karena emosi yang meluap tampak lebih transparan dari biasanya. Jangan sembunyikan apa pun: di sini menggeliat sang pendiri dan pemimpin pilar utama ilmu sihir Kekaisaran, kader Leizniz dari Daybreak.

Bahkan seorang putri kerajaan tidak akan menyangka semua wanita cantik ini akan melayaninya seperti itu. Melihat perlakuan Elisa akan membuat semua wanita di Kekaisaran mengunyah sapu tangan mereka karena iri, tetapi si changeling tidak merasakan sedikit pun kegembiraan di atas takhta tempat mereka menempatkannya.

Pakaiannya tiba-tiba sudah dipesan setelah melaporkan bahwa dia akan pergi ke festival, dan dia sudah diseret ke tempat yang pas ini untuk lebih dari sekadar bangsawan sebelum dia menyadarinya. Namun, tidak peduli berapa kali Elisa mengintip ke cermin besar yang telah mereka siapkan, dia tidak merasa cocok.

Gaun feminin itu berwarna putih di bagian kerah dan diwarnai merah marun yang anggun. Setelah diperiksa lebih dekat, dia bisa melihat bahwa seluruh gaun itu ditutupi sulaman rumit dengan warna merah yang sedikit berbeda—bahkan di bagian dalam. Bentuk roknya unik—menyempit ke dalam di dekat keliman—dan juga ditutupi sulaman merah dan hitam, belum lagi tambahan rumbai-rumbai di sepanjang setiap tonjolan. Celemek hitam yang melekat padanya telah dirancang khusus untuk pakaian ini khususnya, dan sama sekali tidak lagi memiliki fungsi perlindungan aslinya.

Elisa khususnya tidak menyukai rasa sesak dari celana ketat; celana ketat yang dikenakannya sekarang secara paradoks berwarna hitam dan agak transparan. Tentu saja, celana ketat itu memiliki hiasan yang sama rumitnya dengan celana ketat lainnya, yang terlihat melalui berbagai tingkat keteduhan di kain. Celana ketat itu dimasukkan ke dalam sepatu ketat dengan tumit tinggi yang membuatnya sangat kesal saat mencoba berjalan.

Namun, gadis itu perlahan tapi pasti tumbuh dewasa. Dia tahu bahwa dia tidak punya hak untuk ikut campur dalam masalah ini, dan bahwa keadaannya memang seharusnya membuat orang lain iri.

Namun pengetahuan tidak banyak membantunya: bagi Elisa, satu-satunya pakaian yang cocok untuk jalan-jalan di festival adalah gaun rami buatan tangan Mama. Meski sederhana, gaun itu berwarna indah, nyaman dipakai, dan pinggirannya ditenun dengan sulaman tanaman ivy dan rumput yang dibuat oleh ibu dan saudara iparnya tercinta.

Mereka sama sekali tidak mengerti. Elisa mendesah pelan untuk menghindari perhatian, seperti yang telah diajarkan kepadanya.

“Apakah ini cukup, Lady Leizniz?” Dari balik tirai, dia mendengar suara saudaranya. Dia menoleh dan melihatnya mengenakan pakaian yang menakjubkan.

Satu pandangan saja sudah cukup untuk membuat anak laki-laki itu terlihat seperti pelayan bangsawan yang dapat diandalkan. Pola-pola aneh yang sama sekali berbeda dari sulamannya menari-nari di kemeja hitamnya, dan celananya yang senada menonjolkan kaki jenjang dari tubuhnya yang ramping. Rompi berkancing ganda di bagian atas memiliki benang-benang perak yang menembusnya, memberikan keseluruhan tampilan yang tegas namun anggun.

Jika set lengkap serba hitam itu diletakkan di atas manekin, pasti akan terlihat suram dan kusam; namun kulit putih dan rambut si bocah yang menyilaukan berpadu dengannya untuk menciptakan kombinasi yang menawan. Dia memakai sedikit riasan—bagian dari latihan, tampaknya—yang mengaburkan batasan apakah dia laki-laki atau perempuan, dan rambut emasnya dijalin menjadi kepang rumit yang menjuntai di belakangnya.

“EE ee ee!”

“N-Nyonya Leizniz?!”

“Lihat! Kagumi bagaimana dia berubah! Bukankah dia sempurna?! Dia lambang pengikut yang setia!”

“Pakaian ini benar-benar menunjukkan keinginanmu! Luar biasa ! Aku ingin dia datang dan menjadi model untuk kita!”

“Keajaiban seperti ini layak mendapat hadiah dari seluruh negara!”

Elisa mengabaikan reaksi memuakkan dari orang-orang di sekitarnya dan malah menatap kakaknya yang gelisah. Sebuah pikiran terlintas di benaknya: menurut tuannya, suatu hari dia akan menjadi bangsawan setelah meraih jabatan profesor. Bangsawan satu generasi menerima manfaat tambahan untuk tunjangan penelitian dasar dari Kolese, dan yang paling terkenal bahkan dapat berharap untuk dianugerahi tanah dan izin untuk mewariskan gelar bangsawan mereka kepada keturunannya.

Kontribusi Leizniz jelas telah memberinya posisi bangsawan turun-temurun—bukan berarti dia bisa menghasilkan penerus—itulah sebabnya dia punya banyak uang receh untuk melakukan apa pun yang dia mau.

Elisa menyadari sesuatu: jika dia juga mencapai status seperti itu, maka bukankah dia akan bisa melakukan apa yang dia mau? Gerutuan saudaranya tentang rasa malu, penghinaan, dan intimidasi tidak pernah berhenti ketika mereka harus mencoba pakaian, tetapi dia cukup menyukai penampilan saudaranya dengan pakaian itu. Mungkin sang dekan memiliki pandangan yang tajam dalam hal mode.

Kalau semuanya lancar, maka saya pun bisa melakukannya…

Yang terlihat di permukaan fantasi gelap gadis itu hanyalah senyum yang tertahan—sopan dan pantas, seperti sudah menjadi kebiasaannya.

“Kamu terlihat sangat tampan, Kakakku.”

Saat anak laki-laki itu menangis mendengar kata-kata penghiburan dari saudara perempuannya, pikiran gadis itu melayang ke masa depan. Apa yang akan kuberikan padanya?

[Tips] Toko pakaian favorit Leizniz adalah toko yang terkenal di kalangan penikmat sejati karena dikelola oleh yang terbaik dari yang terbaik. Konon, status atau kekayaan saja tidak cukup untuk masuk ke toko; pemilik toko memilih pelanggan melalui uji selera yang ketat.

Hanya sedikit yang mengaku kenal dengan penjahit misterius ini yang bahkan pernah menolak seorang putri, tetapi jika dilihat dari keberlangsungan lokasi tersebut, tampaknya mereka memiliki silsilah yang luar biasa.

Keabadian dan Peppermint

Potong, susun, dan gigit. Berhati-hatilah agar tidak bersuara, tidak membiarkan secuil makanan pun mencuat keluar, atau membiarkan pipi Anda menggembung—tindakan makan adalah latihan menahan diri. Kunyah dengan diam dan telan dengan cara yang sama, diakhiri dengan senyuman yang anggun.

Seberapa berartikah tindakan-tindakan tanpa perasaan ini bagi seorang wanita yang tidak akan mati karena lapar dan haus? Rasa apatis membuncah di balik senyum lembut Agrippina du Stahl; begitulah pikiran-pikiran yang mengembara dari seorang methuselah yang telah hidup selama seratus lima puluh tahun.

Hubungan antarpribadi merupakan suatu keharusan dalam masyarakat, tidak peduli betapa melelahkannya hubungan tersebut bagi Agrippina. Sesekali, ia menemukan dirinya makan bersama salah satu kenalannya di Kolese atau seorang bangsawan yang memiliki hubungan dengan orang tuanya di kampung halaman. Semua itu kembali pada upaya untuk menghilangkan gangguan lebih lanjut: ia mungkin seorang ibu rumah tangga yang sangat malas, tetapi ia memiliki cukup akal untuk melakukan upaya kecil untuk menghadapi masalah di masa mendatang. Ketika situasi itu muncul, ia bersedia untuk makan bersama di rumah seorang kenalan atau berperan sebagai sahabat pena yang baik.

Ketekunan Agrippina yang biasa membuat kesalahan dari dua puluh tahun sebelumnya menjadi lebih menyakitkan. Dia mengira persiapannya sempurna karena dia berhasil menahan para pustakawan saat menggali brankas buku mereka, tetapi tidak dapat memprediksi ledakan amarah mentah dari dekan kadernya sendiri. Jika dia bisa, dia tidak akan diasingkan ke dua dekade yang bahkan dia anggap tidak produktif.

“Mm,” katanya. “Ini lezat sekali, Count Witt. Daging sapi yang Anda pelihara dengan baik sudah terkenal dengan reputasinya yang sangat baik, namun saya tetap heran dengan betapa lezatnya rasanya setiap kali saya berkunjung.”

“Menerima pujian setinggi itu dari seseorang sekelasmu mungkin berarti sanjungan massa itu ada benarnya, Lady Stahl. Mungkin aku akan mengemas daging untuk ayahmu di rumah untuk dicicipi.”

“Saya yakin dia akan senang.”

Untaian pikiran methuselah yang tak terhitung jumlahnya membagi beban niat jahatnya, dan satu khususnya dengan mudah menghasilkan basa-basi politik tanpa kasih sayang yang sebenarnya. Pria di hadapannya hanyalah senjata: salah satu dermawannya yang memiliki hubungan dengan Kerajaan Seine. Menjaga kesetiaannya kepada Kerajaan tetap kuat adalah bagian dari melayani kepentingannya sendiri.

Namun, ia merasa seluruh kejadian ini aneh. Ia sudah bosan dengan rangsangan yang mengalir di lidahnya dalam satu dekade setelah beranjak dewasa, dan tidak terlalu memikirkan dunia rasa sejak saat itu. Dunianya adalah sumber kehidupan yang tidak pernah kering, tetapi ini cukup menjadi bukti bahwa cita rasa makanan lezat dan perut yang kenyang tidak dapat memberikan kenikmatan abadi selama ia masih berada dalam dunia kesadaran.

Agrippina tidak dapat memahami mengapa pria ini berusaha keras untuk sapi-sapinya: ia menyiapkan makanan khusus dan menghabiskan seluruh waktu dalam sehari untuk merencanakannya, belum lagi penggunaan biji-bijian yang cukup banyak untuk memenuhi kebutuhan beberapa keluarga petani dan bahkan lebih. Semua jerih payahnya hanya menghasilkan daging sapi yang rasanya lebih enak daripada daging sapi lainnya.

Meskipun dia tidak akan menyangkal bahwa reaksi pengecapan dari indera perasanya mengirimkan sinyal rasa yang kaya ke otaknya, efek kognitif yang dihasilkan hanya memengaruhi satu dari sekian banyak jiwa paralelnya. Dibandingkan dengan ras yang lebih rendah, egonya adalah raksasa yang tidak dapat diketahui—terlalu besar untuk sesuatu yang begitu sederhana untuk dipuaskan.

Meski begitu, beberapa orang dari kelompoknya menganggap makan cukup menghibur sehingga mereka membatasi semua pikiran mereka menjadi satu untaian untuk membenamkan diri dalam dunia perasa; sungguh, dunia itu luas. Apa pun yang terjadi di tempat lain, Agrippina berhasil memberikan layanan bibirnya dan menyelesaikan misinya dengan selamat. Setelah menyelesaikan tugas-tugasnya yang membosankan namun penting, dia meninggalkan istana itu.

“Selamat datang kembali, Nyonya. Bagaimana kalau kita langsung pulang?”

“Baiklah, ayo kita berangkat.”

Matahari telah lama terbenam dan bulan tergantung tinggi di antara bintang-bintang. Sebuah kereta kuda yang sudah dikenalnya dan seorang pelayan yang mengenakan pakaian pelayan yang pantas telah menunggunya tepat di luar gerbang depan rumah besar itu. Saudara laki-laki dari tiket Agrippina untuk kembali ke Berylin tidak menunjukkan tanda-tanda kelelahan karena telah lama menunggunya.

Kalau dipikir-pikir lagi, pertemuan mereka juga merupakan hal yang agak aneh. Sang methuselah telah bepergian dengan sebuah karavan ke suatu desa terpencil untuk urusan bisnis, hanya untuk bertemu dengan seorang changeling yang datang dengan seorang saudara yang tampaknya benar-benar berguna. Seberapa besar kemungkinan hal itu terjadi?

Bawahan yang dapat dipercaya untuk menjalankan tugas mereka dengan baik jumlahnya sedikit dan jarang. Meskipun keluarganya hanya memiliki pangkat rendah sebagai bangsawan, mereka sangat kaya sehingga pengaruh mereka menyaingi mahkota kerajaan; tentu saja, semua bantuan mereka adalah yang terbaik. Dia hampir tidak bergantung pada siapa pun setelah menguasai ilmu mistik, tetapi kehadiran pengikut yang dapat diandalkan selalu menjadi suatu kemudahan.

“…Jika saya boleh berterus terang, Nyonya.”

“Hm? Ada apa?”

Setelah kembali ke studionya dan meminta anak laki-laki itu mengambilkan baju tidur yang nyaman, Agrippina sudah siap untuk merangkak ke tempat tidur gantung kesayangannya. Tepat saat itu, pembantunya datang kepadanya sambil membawa tongkat kecil di tangannya.

Ia sedang mengulurkan permen lolipop; Erich muda dari Konigstuhl memegang permen yang harganya pantas. Meskipun permen itu laku keras di luar negeri, gula yang diproduksi di negara-negara satelit Kekaisaran membuat makanan ringan seperti itu menjadi pemandangan umum bahkan di antara anak-anak termiskin yang memiliki konsep perencanaan keuangan.

Itu adalah makanan ringan standar: gula cair dicampur dengan cuka atau perasa lain, lalu dipadatkan di sekitar tongkat. Sang magus tidak tahu mengapa anak laki-laki itu menawarkannya, tetapi dia tidak punya alasan khusus untuk menolaknya, dan memasukkannya ke dalam mulutnya.

Mata Agrippina terbelalak. Lolipop murahan rasa pepermin itu begitu lezat sehingga dia tak dapat menahan diri untuk tidak mencurahkan segenggam kesadarannya untuk itu. Sorbet buah yang dia makan sebagai hidangan penutup masih belum cukup untuk menghilangkan sisa rasa makan malamnya yang kuat, dan minyak yang tersisa membuat rasa mint yang menyegarkan itu semakin nikmat. Bahkan methuselah yang brilian itu tidak dapat meramalkan sesuatu yang paling berharga akan menjadi makanan pertama yang benar-benar menarik perhatiannya dalam beberapa dekade.

“Makan malam tampaknya meninggalkan rasa tidak enak di mulutmu,” anak laki-laki itu menjelaskan.

Ia melanjutkan dengan menjelaskan bahwa ia membelinya hanya karena Elisa ingin mereka cocok sebelumnya; dari sikap acuh tak acuhnya, Agrippina menduga bahwa rasa ini dianggap sebagai pembersih lidah yang biasa. Dan, karena sangat umum, pelayannya menawarkannya kepadanya setelah melihat tanda-tanda ketidaksenangan yang terlihat dari wajah aristokratnya.

Penemuan baru datang di setiap usia, kurasa. Ekspresi Agrippina tidak berubah saat dia menarik permen itu keluar dari mulutnya dan berkata, “Begitu. Terima kasih.”

Rasa mint yang murahan dan tepian tajam yang terbentuk di mulutnya menandakan akhir. Jika dia menggulung lidahnya beberapa kali lagi, lidahnya akan menyusut lagi, dan akhirnya menghilang…

Seperti halnya kehidupan manusia yang terburu-buru.

Mereka juga tetap berada di sisinya untuk sementara waktu—hidup yang hanya merupakan rangsangan sesaat. Pada umumnya, mereka sama mudah dilupakannya dengan makanan yang telah ia santap malam ini; tetapi kadang-kadang, mereka menghasilkan gelombang yang akan beriak sebagai gema yang menyenangkan dalam ingatannya.

Selagi Agrippina memperhatikan pembantunya membereskan pekerjaan yang menyita waktu setelah jalan-jalan, dia memainkan lolipop di mulutnya, menikmatinya sampai akhir.

[Tips] Kelaparan tidak secara langsung menyebabkan kematian bagi seorang methuselah.