Cerita Pendek Bonus

Kegembiraan Berbusana

Siswa muda itu menatap bayangannya dan mengerang.

Mereka menerima cermin tangan ini dari guru mereka, dan meskipun sudah tua dan lapuk, cermin itu tetap bening. Dia mungkin mewariskannya sebagai pesan bahwa calon magus yang hampir cukup umur perlu menjaga penampilan mereka.

“Hm…”

Ini adalah wajah yang sama yang telah mereka lihat terpantul ratusan kali di permukaan genangan air dan kolam, dan hari ini, wajahnya mengerut karena frustrasi. Mencoba menilai fitur wajah sendiri secara objektif merupakan suatu tantangan. Kadang-kadang, otak secara alami menafsirkan cangkangnya sebagai lebih cantik daripada yang sebenarnya, dan kecantikan adalah sesuatu yang bervariasi tergantung pada selera dan pendapat karakter yang diwakilinya.

Mika kecil terlahir sebagai seorang tivisco, dan penghindaran yang mereka alami di kota asal mereka telah membuat mereka naif terhadap cara kerja hati manusia. Mereka tahu seperti apa ciri-ciri yang mereka sukai, tetapi apa yang dimaksud dengan kecantikan tradisional adalah misteri yang lengkap—terutama sekarang, ketika mereka bukan laki-laki atau perempuan.

“Dia benar-benar memberikan beberapa pekerjaan rumah yang sulit… Aku yakin aku harus belajar cara menggunakan semua ini.”

Mika menyangga cermin di meja mereka dengan kaki kecil tersembunyi di dalamnya, dan memasukkan tangannya ke dalam tas yang diberikan oleh tuan mereka. Di dalamnya terdapat terlalu banyak botol untuk dihitung, semuanya berisi obat-obatan tertentu. Setiap botol diberi label dengan nama dan efeknya, dan setiap botol adalah semacam riasan yang dimaksudkan untuk mempercantik penampilan pengguna.

“Perawatan kulit, pemutihan, pewarnaan… tonik rambut ? Wah, dia benar-benar melakukan apa pun yang dia punya untukku, ya?”

Menyortir berbagai hal berdasarkan deskripsi tertulisnya sudah cukup untuk mendapatkan gambaran yang jelas tentang betapa tidak terduganya berbagai pesta minum teh tuan mereka. Hal itu juga menunjukkan betapa besar usaha yang dilakukan manusia untuk menyesuaikan diri dengan cita-cita estetika yang lebih tinggi.

“Anti-rambut kusut, catok rambut, catok rambut mengilap, pewarna rambut berwarna, pewarna rambut hitam, dan pemanjang rambut… Orang-orang memang sangat mencintai rambut.”

Mika tahu bahwa perubahan gaya rambut sudah cukup untuk mengubah seluruh perilaku seseorang; mereka tidak akan mengolok-olok minat universal yang dituntut oleh kerajinan tersebut. Bagaimanapun, mereka melihat seseorang yang menunjukkan kepada mereka pentingnya rambut hampir setiap hari.

Erich dari Konigstuhl adalah sahabat Mika, sama pentingnya bagi mereka seperti lengan dan kaki mereka. Ia juga seorang anak laki-laki yang tidak terlalu peduli dengan mode—ia tetap memastikan untuk tidak terlihat buruk, tentu saja—kecuali tatanan rambutnya yang selalu berubah. Menurutnya, ia tidak melakukannya karena ia ingin: itu semua adalah hasil dari “mendapatkan dukungan.” Apa pun alasannya, kepalanya selalu memiliki pesona yang aneh.

Bagi seseorang dengan rambut bergelombang seperti Mika, rambut lurus anak laki-laki itu patut diirikan. Rambut itu bagaikan sinar matahari yang dipintal menjadi benang, dan rambut pirangnya yang berkilau mengalir bebas melalui jemari Mika setiap kali tangan itu mengusapnya, hanya menyisakan aroma bunga yang tertinggal seperti peri yang menghilang ke angkasa.

Dan tiap hari si alfar selalu melakukan kejahilan kecil: rambutnya selalu ditata sesuai keinginan mereka.

Erich biasanya mengikat rambutnya tinggi-tinggi agar tidak mengganggu, tetapi jika dibiarkan sendiri untuk beberapa lama, ia akan kembali dengan mahkota yang dikepang, sanggul yang ditata dengan mengesankan, atau kepangan tebal yang mengingatkan pada kerangka ikan. Mika selalu dapat mengandalkan gaya rambutnya yang bombastis untuk menghibur mereka.

Kadang-kadang, anak laki-laki itu menggerutu, mengatakan bahwa kejahilan mereka membuat rambutnya menjadi tidak berbentuk dan sulit untuk diperbaiki, dan bahwa ia berharap dapat memotong semuanya dan menyelesaikannya. Nada bicaranya seperti orang yang benar-benar kesal, bukan seperti orang yang mencoba menarik perhatian, jadi sepertinya ia benar-benar bersungguh-sungguh.

Meski begitu, Mika mencintai rambutnya: memandanginya, menyisirnya dengan jari, dan mengepangnya dengan rapi—dia bersikap lembut pada Mika dan membiarkan mereka memainkannya tanpa peduli seberapa banyak dia menggerutu—jadi penyihir muda itu berencana untuk melawan jika dia benar-benar melakukannya.

Bukan adu mulut. Adu mulut . Mereka siap mati di bukit ini.

“Maksudku, aku tidak akan pernah bisa punya rambut seperti itu.”

Mengambil pewarna emas, Mika membolak-baliknya sejenak sebelum menyimpannya; mereka tidak akan pernah menggunakan yang itu.

Mereka tidak bisa menunjukkan minat sedikit pun terhadap semua ini dan kebutuhan akan semua ini belum terbersit, tetapi tidak dapat disangkal bahwa giliran mereka telah dimulai. Mereka tahu bahwa suatu hari nanti mereka akan membutuhkan pengetahuan semacam ini agar dapat tampil di depan publik tanpa mempermalukan diri mereka sendiri; paling tidak yang dapat mereka lakukan adalah mempelajari obat-obatan ini sambil memilahnya agar siap saat mereka mulai bereksperimen.

Di tengah-tengah katalogisasi, Mika menemukan sesuatu yang disimpan dalam wadah kerang; kerang yang berwarna-warni itu tidak memiliki label apa pun, mungkin untuk menjaga bagian luarnya yang bergaya. Karena penasaran, mereka membukanya dan menemukan…

“Merah?”

Warna merah yang menyilaukan menutupi bagian dalamnya. Pigmen secemerlang ini membutuhkan banyak bunga safflowers untuk diproduksi, jadi ini mungkin barang berkualitas tinggi. Meskipun mereka tidak yakin apakah itu warna yang baru dikembangkan, siswa malang itu heran bahwa ada orang yang bisa memberikan sesuatu seperti ini sebagai sampel gratis.

Tiba-tiba, warna merah tua yang tajam menggelitik imajinasi tivisco: hasrat misterius untuk memakainya membuncah dalam diri mereka. Sesaat sebelumnya, mereka memiringkan kepala, bertanya-tanya mengapa orang-orang begitu terpaku pada gambar mereka, tetapi sekarang mereka sudah ada di sini.

“Eh… Seperti ini, menurutku?”

Mika teringat kembali bagaimana orang tua mereka menggunakan riasan saat masih dalam wujud feminin, dan mencoba meniru mereka. Mereka mengambil sedikit pewarna pada jari kelingking mereka, lalu mengoleskannya ke bibir, menutupi bagian merah muda di cermin dengan warna merah tua. Mereka mengoleskannya sekali lagi, lalu sekali lagi, memastikan semuanya tertutup dengan merata. Terakhir, mereka melipat bibir dan mulai menggosokkannya satu sama lain—mereka tidak benar-benar tahu apa fungsinya, tetapi tetap meniru orang tua mereka karena mengira itu mungkin langkah terakhir yang penting.

Selesai, Mika menatap dirinya di cermin dan sebuah pikiran terlintas di benaknya: Aku penasaran apa yang akan dipikirkan sobat lamaku tentang aku yang merias wajah.

“…Hm?!”

Tiba-tiba, rangkaian pikiran ini menjadi sangat memalukan, dan mereka menghapus lipstik dengan panik. Setelah lipstik itu hilang, mereka melihat ke cermin untuk melihat diri mereka yang biasa… kecuali bahwa warna merah di bibir mereka telah digantikan dengan warna kemerahan di seluruh wajah mereka. Bahkan, diragukan apakah perona pipi dapat membuat pipi semerah ini.

Tersiksa oleh rasa malu yang tiba-tiba muncul, penyihir muda itu memasukkan kembali obat-obatan misterius itu ke dalam tas dengan satu kesimpulan: Ya, barang ini masih terlalu dini bagiku.

[Tips] Masyarakat kekaisaran menganggap tata rias sebagai bentuk etiket bagi wanita; bagi pria, tata rias adalah upaya ekstra untuk mempercantik wajah seseorang.

Putri Pedalaman

Meski tugas menyamakan putri dari keluarga bangsawan besar dengan orang desa mungkin tampak menakutkan pada awalnya, sebenarnya hal itu sangat mungkin.

“Wah! Jadi ini ibu kota kekaisaran… Aku hanya pernah melihat keramaian seperti itu di Festival Titik Balik Matahari Musim Dingin.”

Di sana ada seorang wanita seperti itu, berguling-guling di bawah gerbang megah Berylin dengan kereta kudanya dan terdengar seperti orang desa. Meskipun dia lahir di kekaisaran, orang tua Cecilia telah mengikuti tradisi Erstreich dan mengirimnya ke biara Dewi Malam sebelum dia sempat mengingatnya. Setelah menghabiskan lebih dari empat puluh tahun di Fullbright Hill, dia menjadi orang asing di kota-kota besar.

Dia pernah ke kota-kota di kaki gunung, tetapi di sana hanya orang-orang yang paling taat yang berkumpul. Tidak ada lalu lintas yang padat dengan lebih dari seratus ribu orang yang datang dan pergi ke segala arah.

“Oh, atau aku salah? Mungkin ini adalah sebuah festival, merayakan hari raya dewa yang tidak kukenal.”

“Tidak, nona, hari ini benar-benar biasa saja. Ibu kota selalu seperti ini—padat dan bau… Ini bukan tempat yang layak huni.”

Biarawati itu tersenyum sedih mendengar komentar pelayannya. Dia juga telah bergabung dengan Cecilia di Fullbright Hill—meskipun dia menghabiskan sebagian besar waktunya di kaki gunung, mengingat seorang pendeta wanita Immaculate tidak dapat dilayani oleh pendeta wanita lain—dan mendapati hiruk pikuk Berylin yang kacau dan hiruk pikuk itu sangat tidak mengenakkan.

“Jangan berkata begitu,” kata Cecilia. “Lihatlah betapa bersemangatnya mereka semua. Aku yakin Dewi akan senang melihat rakyatnya begitu bersemangat. Mungkin akan menyenangkan untuk bergabung dengan mereka.”

“Menurutku, harus ada batas untuk keaktifan. Selain itu, nona, saya minta maaf, tetapi Anda tidak boleh keluar dari kereta sampai kita tiba di kuil. Ada banyak bahaya yang mengintai di sekitar sini.”

“Apakah aku benar-benar terlihat seperti akan berjalan menuju bahaya seperti itu?”

Alis pendeta wanita itu terkulai untuk menunjukkan bahwa dia terluka karena pengikut setianya akan menyiratkan hal seperti itu; kali ini, giliran Mechthild yang membalas dengan senyum sedih. Waktunya melayani Wangsa Erstreich sudah lama, dan sang kesatria memiliki pemahaman yang kuat tentang kepribadian tuannya. Meskipun Cecilia adalah gadis yang sempurna yang dibesarkan di menara yang tidak dapat rusak, Mechthild tahu bahwa karakter yang mengemudikan wanita yang berbudi luhur ini tidak lebih baik dari seorang anak sekolah.

Jika sang putri dibiarkan berkeliaran bebas, ia hampir dipastikan akan berkeliaran ke sana kemari, menyebabkan kepanikan di mana pun ia pergi. Rasa ingin tahunya yang mendalam hanya dapat digambarkan sebagai hasil warisan, dan ambivalensinya yang melekat terhadap kematian akan terlihat jelas entah ia menginginkannya atau tidak. Ia tidak akan terbunuh, tetapi Mechthild yakin ia akan menyebabkan masalah yang luar biasa—ia bersumpah untuk tidak membiarkannya lepas dari pandangannya.

Tidak menyadari tekad pelayannya, Cecilia memanfaatkan sepenuhnya jendela satu arah yang disihir itu dengan hampir menempelkan hidungnya ke kaca agar dapat melihat kota dengan lebih jelas.

“Tempat yang cantik sekali,” kata vampir itu. “Banyak sekali lampu jalan, dan semua bangunan tertata rapi. Aku rasa tempat ini menyenangkan.”

“Itu tidak lebih dari sekadar fasad. Saya berharap itu akan terlihat cantik, mengingat semua uang pajak yang mereka kucurkan untuk perawatannya.”

“Oh, Mechthild… Apakah kau harus bersikap sinis seperti itu?”

“Itulah diriku.”

Meskipun dia sempat cemberut pada pelayannya karena tidak membalas perasaannya, perhatian Cecilia segera kembali ke pemandangan kota yang berlalu.

Saat kereta melaju pelan, akhirnya berbelok ke jalan yang tenang di distrik utara. Rencana perjalanan hari ini adalah mengunjungi kuil Dewi Malam di ibu kota—secara teknis disebut Kapel Agung, karena kuil itu yang paling utama di atas kertas—untuk menemui Kepala Biara, lalu mereka akan beristirahat di tanah milik mereka di Berylin.

Jalanan ramai mulai mereda di sini, di mana kuil-kuil berjejer di setiap jalan. Lalu lintas sepi: sebagian besar umat beriman pergi ke gereja-gereja di daerah kumuh, yang berarti satu-satunya pejalan kaki adalah segelintir pendeta yang diam. Selain mereka, satu-satunya hal yang dapat dilihat adalah tempat-tempat ibadah yang tenang yang tidak lebih menonjol daripada istana kekaisaran.

“Saya melihat bahwa bahkan Circle Brilliant harus tetap rendah hati di sini.”

“Nona, saya tidak percaya lambang yang terbuat dari emas murni bisa disebut sederhana…”

Bagi para pencinta Matahari yang gemerlapan yang memperindah segala sesuatu yang dapat dijangkaunya demi sebuah lambang emas yang menggambarkan sinar fajar Sang Bapa, hal itu memang diremehkan. Atau setidaknya, menurut Cecilia, yang pernah berziarah ke kuil utama-Nya sebelumnya.

“Apakah itu lonceng? Wah, sepertinya mereka menyambut kita.”

Begitu kereta mereka berhenti di Kapel Besar Ibu, menara lonceng yang dipasang di setiap kuil mulai berbunyi. Setiap dewa mengilhami lonceng mereka dengan makna yang berbeda, dan terkadang jumlah lonceng juga bisa membawa makna penting. Dari lonceng yang berdentang sekarang, banyak yang hanya menandakan datangnya malam; namun gong Dewi Malam yang jernih dan bergema merupakan pertanda kejutan yang menyenangkan.

Cecilia merasakan firasat. Apakah firasat itu berasal dari pengalamannya sebagai tangan Dewi atau sekadar ramalan tanpa kata dari surga, dia tidak dapat mengatakannya.

Yang dia tahu hanyalah bahwa pertemuan yang menentukan telah menanti.

“Kita sudah sampai. Tanganmu, nona.”

“Terima kasih banyak.”

Dengan keyakinan di hatinya, pendeta wanita itu mengambil langkah pertamanya di jalan Berylin.

[Tips] Suara lonceng dipuja sebagai suara surga. Lonceng tidak hanya berfungsi untuk memberi tahu waktu, tetapi juga mengingatkan umat beriman akan dewa-dewi mereka dalam kehidupan sehari-hari.

Kesulitan Berpakaian Berlawanan

Bagaimana? tertulis di seluruh wajah gadis itu, dan Erich dan Mika berjuang untuk bereaksi.

“Itu—yah…”

“Ya, aku juga berpikir begitu…”

“Pikirkan apa?!” tanya Cecilia bersemangat.

Sayang, tanggapan pasangan itu sama saja: “Kamu terlihat sangat imut.”

Konteksnya agak terlalu rumit untuk ditelusuri secara rinci, tetapi secara ringkas, Cecilia sedang berusaha berpakaian seperti pria. Meskipun mengenakan pakaian biasa-biasa saja adalah hal yang wajar bagi siapa pun yang sedang buron, menyamarkan fitur yang paling menonjol bahkan lebih efektif saat menghindari pengawasan ketat.

Rambut yang diwarnai, riasan yang berbeda, dan pakaian yang tidak biasa adalah ciri khas dari hal semacam ini, tetapi tabir terbaik dari semuanya adalah gender. Memang, mengubah ras seseorang di Kekaisaran multikultural mungkin akan menjadi trik yang paling ampuh, tetapi sayangnya mantra-mantra itu terlalu sulit bagi seorang magus yang sedang berlatih dan seorang pseudo-mage yang kecanduan kepraktisan.

Mengubah daging adalah salah satu hal tersulit dalam ilmu sihir. Perubahan yang tidak dapat dikembalikan lagi cukup mudah—meskipun pada umumnya, orang-orang menyebutnya “kecelakaan” atau “serangan”—tetapi memastikan untuk mempertahankan bentuk asli target untuk pembalikan di kemudian hari adalah hal yang melelahkan. Jelas, mereka ingin mengubah si cantik berambut hitam ini menjadi manusia orc besar dengan tinggi lebih dari dua meter; dengan begitu mereka akan dapat berjalan dengan penuh kemenangan di jalan mana pun di ibu kota. Sayangnya, itu terlalu tidak realistis, dan mereka harus puas dengan hal terbaik berikutnya.

Akibatnya, Cecilia mencoba satu set pakaian Erich agar terlihat seperti laki-laki, tetapi hasilnya kurang ideal. Kemejanya terlalu longgar, begitu pula celananya, dan yang terburuk, ikat pinggangnya terlalu besar untuk diikat, sehingga mereka harus mengencangkan pinggulnya dengan seutas tali. Erich jauh lebih kecil daripada pria dewasa pada umumnya, tetapi tetap saja terlihat jelas bahwa dia adalah seorang gadis yang mengenakan pakaian pria.

“Tidak bagus?” tanya vampir itu.

“Sayangnya tidak,” jawab lelaki itu.

Anehnya, Cecilia yakin bahwa percobaan pertamanya untuk berpakaian silang akan berhasil, dan dia menundukkan kepalanya dengan sedih. Sementara kedua orang lainnya merasa tidak enak, lebih baik mengatakan yang sebenarnya dan menyakiti perasaannya daripada membiarkannya keluar dengan penampilan seperti ini.

“Wah,” kata Erich, “sekarang apa?”

“Hmm,” Mika mengerang. “Kurasa akan lebih mudah untuk menutupi tubuhnya dengan jubah, dan kita perlu sedikit menutupinya agar dia tidak terlihat terlalu ramping.”

“Kalau begitu, kurasa satu-satunya cara untuk memperbaiki wajahnya adalah dengan memasukkan kapas ke pipinya. Kurasa riasan tidak akan berhasil di sini.”

Pasangan itu saling melempar ide, bereksperimen pada Cecilia seperti boneka yang didandani. Jubah seperti Magus sangat cocok agar tidak terlihat di bawah tanah, tetapi mereka masih punya banyak masalah lain yang harus dipecahkan.

Pertama dan terutama, dadanya terlalu feminin; Erich melangkah keluar sebentar sementara Mika dan Elisa meremasnya hingga rata dengan kain. Cecilia merasa balutan itu cukup menyakitkan—meskipun dia seorang wanita bangsawan, kehidupan biaranya tidak memberinya pengalaman mengenakan korset—tetapi balutan itu cukup mengikat dadanya hingga menimbulkan ketidakpastian pada siluetnya.

Masih banyak pekerjaan yang harus diselesaikan, tetapi mereka kehabisan waktu. Mika dengan berlinang air mata mengucapkan selamat tinggal kepada mereka; sisanya terserah Erich dalam waktu singkat mereka pergi. Dia membuat bantalan bahu dari kain perca, memberinya kapas untuk mengubah garis rahangnya, dan, meskipun dia tidak terbiasa dengan tata rias, merias wajahnya untuk menonjolkan sifat yang lebih maskulin. Gabungan semua usahanya membuat sulit untuk membedakan apakah dia seorang gadis kekanak-kanakan atau laki-laki feminin.

Sayangnya, rambutnya menjadi masalah yang tak terpecahkan. Erich juga berambut panjang, tetapi wajahnya masih cukup maskulin—meski lebih feminin daripada kebanyakan orang—sehingga seseorang yang mengamatinya dengan saksama akan dapat mengenalinya sebagai seorang anak laki-laki. Penampilan Cecilia yang tidak sempurna saat berganti pakaian, dipadukan dengan rambutnya yang panjang, pasti akan meninggalkan kesan feminin yang mencolok.

“…Saya tahu persis apa yang harus dilakukan!”

Semakin dekat bayangannya dengan bayangan seorang anak laki-laki, semakin menyenangkan Cecilia. Menyadari bahwa hanya ada satu hal yang menghalanginya dari kesempurnaan, wanita muda itu bertindak dengan sangat gesit.

Erich langsung mendapat firasat buruk dari apa yang dikatakannya, tetapi sudah terlambat. Dia menyambar belati yang telah digunakannya untuk memotong kain…

“Aku harus memotong rambutku jika aku ingin terlihat seperti laki-laki!”

…dan memotong rambutnya tanpa ragu-ragu.

Wanita muda itu tidak dapat memahami makna di balik teriakan menggema anak laki-laki itu, dan dia terus berjalan tanpa menyadari rasa bersalah yang mengerikan yang akan terus ditanggung anak laki-laki itu.

[Tips] Kekaisaran tidak memandang rendah pria berambut panjang, tetapi gaya rambut yang lebih pendek hampir selalu dianggap lebih jantan.