Cerita Pendek Bonus

Waktu Luang Sore Sang Hantu

Setiap profesor di Imperial College of Magic menikmati hak istimewa yang besar; di antaranya adalah studio yang begitu besar hingga bengkel peneliti bahkan tidak dapat menyamainya.

Masing-masing magia elit ini memiliki ruang yang sangat luas di dasar batuan di bawah Krahenschanzeto yang diisi dengan kamar dan gudang pribadi. Studio yang lengkap sebanding dengan rumah besar—meskipun para profesor bangsawan yang cerewet mencemooh studio mereka sebagai kandang ayam belaka.

Kemudian, pendiri kelompok terbesar faksi Daybreak yang makmur, Profesor Madalena von Leizniz sendiri, memiliki satu tempat perlindungan seperti itu. Dan tentu saja, dia telah mendedikasikan salah satu dari banyak kamarnya untuk memenuhi tujuan yang sangat pribadi.

“Ugh… Setiap hari sangat melelahkan…”

Leizniz baru saja kembali dari kelas pagi tentang dasar-dasar thaumic di depan ruang kuliah yang besar dan penuh sesak. Ia harus mengajar sekelompok mahasiswa lain di malam hari, dan ia memutuskan untuk menghabiskan waktu istirahat siangnya di kediamannya sendiri. Meskipun ia telah berpengalaman selama dua abad sebagai instruktur, mengulang topik yang sama dua kali dalam satu hari selalu sulit; oleh karena itu, ia memutuskan bahwa sedikit nutrisi mental diperlukan.

Para hantu lebih dekat dengan fenomena hidup daripada rekan-rekan mereka, bahkan di antara yang tidak hidup. Mereka tidak membutuhkan makanan, minuman, atau tidur, secara alami; mereka tidak memiliki tubuh yang memerlukan hal-hal seperti itu, sebaliknya mereka hanya mencap keberadaan mereka ke dunia dengan keluaran mana mereka yang tak henti-hentinya. Namun, itu tidak banyak mengubah pikiran mereka. Kebiasaan yang dipelajari dalam hidup terbukti sulit untuk dilupakan, dan buku-buku sejarah berisi catatan tentang para hantu yang mendambakan akhir dari kehidupan kekal mereka, semuanya karena ketidakmampuan untuk tidur.

Untuk menjalani kehidupan yang jujur—suatu ekspresi yang agak cacat dalam kasus ini—Leizniz membutuhkan semacam dukungan emosional untuk menggantikan kebutuhan dasar manusia.

“Hehehehehehe…”

Begitulah ruangan ini. Bentuk fisiknya hanya kalah dari laboratoriumnya yang sangat penting, dan dia telah membangun penghalang mistis untuk melindungi ruang pamer yang hanya berharga bagi seseorang dengan kecenderungan khusus seperti dia.

Galeri yang berisi deretan mayat gadis-gadis cantik yang didandani… tidak memenuhi dinding. Di tempat-tempat itu tergantung serangkaian potret yang menggambarkan masa muda mereka yang indah. Mulai dari lukisan cat minyak berukuran besar hingga sketsa sederhana yang ditulis di atas perkamen, semuanya memiliki tempatnya sendiri. Kepadatan seni yang luar biasa itu menunjukkan obsesi gila wanita itu untuk mengabadikan setiap bagian kecantikan yang dianggapnya berharga.

“Sungguh menakjubkan,” desahnya. “Sungguh sangat menakjubkan… Aku bisa merasakan keindahan itu meresap ke dalam jiwaku.”

Dikelilingi oleh semua yang paling dicintainya, profesor yang tidak mati itu menarik napas dalam-dalam untuk menyerap aroma kepuasan yang dihasilkan ruangan itu. Tentu saja, dia tidak punya apa-apa untuk dihirup , tetapi mengikuti gerakan-gerakan itu membantunya merasa lebih dekat dengan masa lalu yang luar biasa yang digambarkan dalam lukisan-lukisan itu—seperti yang dibuktikan oleh ekspresinya yang terpesona. Kenangan itu berkembang dari yang lama ke yang baru saat seseorang berjalan lebih dalam ke aula, dan Leizniz meluangkan waktunya untuk menyusuri harta karunnya.

Sebagian besar karya di dekat pintu masuk menggambarkan kucing dan anjing. Beberapa karya menggambarkan teman-teman lama sekolah yang telah lama meninggalkan Kampus atau sahabat karib yang kini menikmati istirahat abadi sambil menggendong hewan peliharaan kecil itu. Awalnya, hobinya dimulai sebagai cara untuk menenangkan hatinya yang lelah dengan memandangi makhluk-makhluk lucu dan rekan-rekan yang telah berada di sisinya sebelum ia meninggal.

Sedikit lebih dalam tergantung lukisan pertama dari sosok yang sendirian: seorang gadis muda pemalu dengan jubah baru, jelas tidak terbiasa berpose. Di kedua sisinya berdiri teman-teman sekelas lama yang telah tumbuh jauh lebih tinggi sejak lukisan-lukisan di mana mereka muncul dengan kucing di lengan mereka.

Gadis ini adalah murid pertama Leizniz—seorang murid magang bersama dengan rekan-rekannya. Tak lama setelah naik pangkat menjadi profesor, dia kurang percaya diri untuk memimpin anak didiknya, terutama dengan kondisi fisiknya. Rekan-rekan profesornya menawarkan diri untuk bergabung dengannya, tetapi mereka semua akhirnya berebut siapa yang akan mendandani murid-murid mereka.

Kalau dipikir-pikir lagi, mungkin di sinilah semuanya bermula. Gembira dengan murid pertamanya, Leizniz menggunakan gajinya yang besar untuk menguji setiap potong pakaian pada gadis itu.

Lukisan benda mati orang-orang bertambah banyak jumlahnya hingga hewan-hewan akhirnya menghilang. Meskipun ia masih mencintai kucing dan anjing, tidak ada yang lebih menyenangkan daripada mendandani seseorang. Anak-anak dalam bingkai bertambah seiring berjalannya waktu: kebanyakan penampilan pertama terjadi pada usia sekitar lima tahun dan berlanjut hingga pertengahan remaja siswa. Bahkan sekarang, Leizniz dapat mengingat nama dan cerita mereka tanpa jeda.

Murid pertamanya adalah Michaela von Bloomberg. Ia telah menjadi seorang peneliti, tetapi kemudian jatuh cinta dan meninggalkan kampus untuk menikah.

Murid keduanya adalah Aloysia von Marsbaden. Ia juga malu untuk meraih jabatan profesor, tetapi Leizniz ingat merayakan penambahan risalahnya ke Perpustakaan Kekaisaran seperti baru kemarin.

Setelah beberapa gadis lagi, anak laki-laki mulai menghiasi dinding. Sekitar setengah abad setelah kebangkitannya sebagai hantu, Leizniz merasa sangat cemburu pada seorang anak laki-laki yang akur dengan muridnya saat itu, hingga berpikir, Tunggu… Bagaimana jika aku mendandaninya juga? Dia kemudian mendandani keduanya menjadi sepasang, dan sisanya adalah sejarah.

Liesel dan Edgar. Pasangan muda yang menawan itu tersenyum balik dari atas kanvas. Meski tampak kuno, potret di samping mereka memperlihatkan putra mereka yang tampan; dalam perubahan takdir yang aneh, ia juga pernah magang di bawah Leizniz.

Berikutnya adalah Christhard, Miriam, Saskia, lalu Reimer. Kenangan gemilang yang tersimpan dalam wajah-wajah masa lalu itu membuai hati wanita itu. Beberapa muridnya menjadi agak sombong, dan patung-patung serta patung dada yang secara berkala menyelingi lukisan-lukisan itu juga mengisi jiwanya.

Akhirnya, Leizniz sampai di ujung lorong yang kosong. Mantra yang diucapkannya membuatnya membentang jauh melampaui potret terakhir yang sepi, tetapi saat dia berdiri dan menatap, dia mendesah karena mabuk.

Seorang gadis kecil berambut pirang duduk di kursi dengan ekspresi kaku; di sampingnya, seorang anak laki-laki memanjakannya dengan senyum lembut.

Lukisan minyak kakak beradik dari Konigstuhl ini adalah favorit Leizniz saat ini. Lukisan itu sendiri sangat luar biasa, dan cinta persaudaraan yang terpancar dari sapuan kuasnya adalah harta karun yang belum pernah dilihatnya.

Kebaruan dan kelucuan adalah nutrisi terbaik bagi jiwanya yang lelah. Memperpanjang hidup fana masih merupakan mimpi, tetapi suatu hari, hantu yang tak terkendali itu bersumpah, ia akan menemukan jalan.

Tak lama lagi, pakaian baru mereka akan disesuaikan. Pakaian itu pasti akan serasi dengan rambut emas mereka yang berkilau. Pikiran itu saja sudah cukup untuk membuat profesor abadi itu menyelesaikan tugas-tugas malamnya.

Tetap saja, dia tidak dapat menahan keinginan untuk mendapatkan rangsangan baru… Pada waktunya, Leizniz akan menyadari bahwa dia belum mencoba memasangkan seorang anak laki-laki dengan anak laki-laki lainnya, tetapi itu adalah kisah untuk lain waktu.

Saat jantungnya yang tak bergerak berdebar menatap masa depan yang belum terlihat, seseorang di suatu tempat yang jauh mulai bersin dengan keras.

[Tips] Hantu dapat, sampai taraf tertentu, meniru tindakan mereka sebelum kematian.

Seperti Aktor di Atas Panggung

Saya menikmati sedikit keberuntungan hari ini, dan saya memutuskan untuk mengundang teman saya untuk bergabung dengan saya.

“Drama?” tanya Erich.

“Benar sekali,” kataku. “Tuanku memberiku ini dan berkata aku perlu istirahat sesekali.”

Dua voucher yang saya pegang adalah hadiah untuk esai yang ditulis dengan sangat baik. Tuan saya memberikannya kepada saya dengan harapan saya akan mengajak seorang teman, tetapi baru-baru ini kebaikan semacam ini menjadi mudah diterima.

Sekarang, saya punya seseorang untuk diundang. Tidak harus duduk di tempat yang kosong karena tiket yang tidak terpakai adalah perasaan yang sangat membahagiakan.

“Kau yakin?” tanya Erich sambil menyiapkan teh merah di dapurnya. “Tiket untuk menonton drama tidak murah.”

“Ini bukan teater mewah atau semacamnya. Saya bahkan tidak akan menerima ini jika itu untuk pertunjukan lentera ajaib, tetapi ini untuk tempat yang lebih kasual.”

Saya menunjukkan tiket kepadanya untuk meredakan kekhawatirannya: ada dua teater kekaisaran yang diberikan kepada publik oleh kerajaan, dan ini untuk salah satu dari mereka. Bahkan rakyat jelata dapat menikmati pertunjukan di sana jika mereka bersedia menabung sedikit.

Pertama-tama, saya tidak cukup berani untuk mencoba menonton pertunjukan yang diadakan oleh bangsawan untuk tujuan sosial, atau menginjakkan kaki di auditorium yang disediakan untuk kru opera yang disponsori negara untuk menghibur diplomat asing. Mengenakan jubah sehari-hari akan membuat saya dikeluarkan karena dianggap mengganggu pemandangan.

Tujuan kami datang dengan jauh lebih sedikit kecemasan. Kami tidak akan pernah pergi dengan uang kami sendiri, karena kami harus mengeluarkan uang, tetapi akting menghidupkan kisah-kisah lebih dari yang bisa dilakukan oleh seorang penyanyi solo. Erich dan saya memiliki selera yang sama; saya merasa dia akan menghargai drama yang mereka tampilkan.

“Oh, ini kisah Jeremias dan Pedang Suci!”

“Benar sekali,” aku mengangguk. “Itu babak kedua—The Falls of Mourning. Keren sekali, ya?”

Kisah ini mengikuti kisah Jeremias saat ia menerima pedang dan misi dari surga. Diperlakukan sebagai seorang bidah di negeri asing, ia memulai pengembaraan untuk menyelamatkan tuhannya yang telah dipermalukan. Kisah populer ini muncul dari peristiwa-peristiwa yang terjadi dalam periode singkat antara Zaman Para Dewa dan Zaman Purbakala, dan babak kedua sangat terkenal dalam kisah epik yang panjang dan terdiri dari beberapa bagian.

“Benar sekali,” katanya setuju. “Aku membayangkan bagaimana saudaraku akan merasa iri saat aku menulis kepadanya tentang hal itu.”

Dengan tiket di tangan, teman saya mulai menceritakan kenangan masa kecilnya sambil tersenyum lebar. Rupanya, kakak laki-lakinya selalu ingin memimpin kelompok mereka sebagai Jeremias setiap kali mereka bermain petualang.

“Ya Tuhan, mataku akan dengan senang hati mengalir ke jeram jika air itu mengangkat beban kesedihan seberat bidal dari jiwa putri-Mu. Jangan merasa bersalah, karena ini adalah keinginanku sendiri.”

Erich berpura-pura mencungkil matanya saat ia melantunkan syair dengan melodi yang merdu. Jeremias disebut-sebut sebagai manusia raksasa berambut hitam, jadi ia tidak cocok dengan perannya dengan rambut emasnya yang berkilau; namun, aktingnya cukup hebat.

Tokoh utama dalam kisah ini adalah seorang santo yang melayani dewa asing, yang kepadanya Jeremias menawarkan matanya untuk membebaskan wanita itu dari kutukan. Terpesona oleh pengorbanan diri Jeremias, wanita itu meminta untuk menemaninya dalam perjalanannya; adegan itu sangat terkenal karena momen ketika wanita itu bersumpah dalam hatinya bahwa dia akan menghabiskan sisa hidupnya untuk membalas budi Jeremias.

Saya menanggapi dengan kutipan dari solilokui sang santo: “Jika ia pernah disakiti, akulah perisainya selamanya. Jika malam merampas keinginannya, akulah kehangatannya. Jika kesulitan menerpa, akulah yang akan berdiri di sampingnya. Tak satu pun hidupku maupun hatiku yang bisa memperindah matanya yang hilang.”

Sumpahnya tidak pernah diucapkan: ia hanya menawarkan diri untuk bergabung dengannya untuk sementara waktu sebagai balasan kecil atas kebaikannya. Melalui waktu singkat mereka bersama, orang suci itu telah melihat moralitas Jeremias. Meskipun ia menganggap dirinya tidak lebih dari pion yang paling berharga untuk mati demi dia, ia menyadari bahwa mengatakan hal itu dengan keras akan menyebabkan sang pahlawan menyelinap pergi di malam hari untuk mencegahnya menghabiskan hidupnya yang berharga untuknya.

Sungguh cara mencintai yang menyayat hati.

Mungkin suatu hari saya juga akan mengerti apa yang membuatnya menceburkan diri ke lautan yang mengamuk tanpa ragu-ragu.

Selama beberapa saat, kami saling bertukar kalimat. Saya pasti akan mati karena malu jika kalimat-kalimat ini bukan kutipan dari sebuah puisi, tetapi seperti yang terjadi, semuanya hanya sekadar permainan.

Kalau dipikir-pikir, ada seorang anak laki-laki di kota kelahiranku yang terlalu asyik dengan aksi Jeremias-nya. Dia selalu memakai penutup mata meskipun dia tidak membutuhkannya, dan dia baru berhenti ketika persepsi kedalamannya yang meragukan membuatnya jatuh langsung ke tong pupuk.

Mendengarkan cerita-cerita itu memang bagus, tetapi penampilan yang mencolok lebih cocok untuk fiksi. Dalam hal itu, mungkin anak laki-laki itu beruntung karena telah belajar dari kesalahannya di usia muda. Jika seseorang meminta saya untuk mengenakan pakaian yang dikenakan aktor di atas panggung pada usia saya…saya mungkin akan mati karena malu.

“Wah, aku sangat menantikannya.”

“Aku juga. Kurasa aku tidak akan pernah bisa mengenakan kostum panggung seperti itu, tapi melihatnya sangat menyenangkan.” Aku tertawa dan menambahkan, “Pasti butuh banyak kepercayaan diri untuk tampil di depan umum mengenakan sesuatu seperti itu, ya?”

Namun, komentar saya tidak mendapat respons yang diharapkan… Bahkan, saya belum pernah melihat Erich menunjukkan ekspresi seperti sekarang. Ekspresinya seperti sedang bersedih: bibirnya mengerucut seperti baru saja memakan sesuatu yang asam, dan matanya melirik ke arah lain seperti ada yang ingin dia sembunyikan.

“Eh… Sobat lama?” tanyaku. “Apakah aku mengatakan sesuatu yang aneh?”

“Tidak, eh, baiklah—itu bukan salahmu… Lupakan saja.”

Itu tugas yang berat, pikirku.

Saya mencoba beberapa kali lagi untuk melihat apakah saya dapat melakukan sesuatu untuk membantunya mengatasi masalahnya, tetapi dia tetap bersikeras bahwa tidak ada yang salah dengan senyuman setengah hati.

Uh… Hrm… Aku jadi penasaran, apa yang merasukinya?

Erich masih berusaha menghibur dirinya dengan bercerita tentang betapa bersemangatnya dia untuk pertunjukan itu. Untuk saat ini, saya pikir yang terbaik yang bisa saya lakukan adalah mentraktirnya makan malam.

[Tips] Pertunjukan drama yang dilakukan di atas panggung, bukan di ruang publik terbuka, dianggap sebagai kemewahan di kalangan rakyat biasa Kekaisaran.

Sebuah Solilokui Ashen

Saya suka aroma pagi yang sejuk. Itu berarti penyewa saya yang rajin akan segera bangun; itu menandai dimulainya hari baru.

Saya suka air sumur yang dingin. Air itu membuat tangan saya terasa seperti mau pecah-pecah, tetapi itu sempurna untuk mulai bekerja; itu menandai dimulainya hari baru.

Saya suka suara pisau saya di talenan. Penghuni saya tidak dapat mendengar saya, tetapi suara inilah yang menuntun mereka untuk bangun.

Suara kacang yang mendidih dalam panci kecil. Suara mendesis telur di sampingnya. Suara siulan ketel untuk menyeduh teh merah. Saya suka semua suara ini.

Namun, suara favorit saya adalah derit tangga. Itu suara penyewa saya yang bekerja keras turun dari kamar tidurnya untuk memulai harinya.

Tetapi hari ini dia belum turun, meskipun aku sudah memotong roti hitam menjadi irisan tipis. Aku bisa mendengar apa pun di rumah ini dari mana saja, jadi aku mendengarkan…dan mendengarnya tertidur.

Kalau dipikir-pikir, dia pulang larut malam tadi. Mungkin dia lelah.

Saya naik ke atas dan mendapati dia benar-benar lelah—dia masih tidur. Namun, napasnya pendek. Dia mungkin sudah setengah jalan untuk bangun dan hanya berpegangan pada kehangatan seprai.

Saya suka jendela dan sinar fajar yang bersinar melaluinya. Sinar itu memantul dari rambut emasnya untuk menciptakan matahari lain di dalam ruangan.

Aku suka napasnya yang lembut. Itu bukti bahwa dia nyaman di tempat tidur yang kubuat.

Aku ingin membiarkannya tetap tidur, tetapi aku tidak bisa; dia punya pekerjaan yang harus dilakukan. Aku tidak tahu dunia luar, tetapi aku mendengarnya bergumam tentang bagaimana pembantu tidak punya waktu untuk diri mereka sendiri. Aku harus membangunkannya.

Selain itu, saya telah menyiapkan seember air untuk setiap kali ia bangun. Saya tidak ingin airnya menjadi dingin. Lebih baik baginya untuk mencuci mukanya sebelum air itu menjadi dingin. Saya bahkan memasukkan rempah-rempah ke dalam ember, jadi saya ingin ia menikmatinya dengan sebaik-baiknya.

Aku menggoyang bahunya pelan dan dia mendesah pelan. Aku diam-diam mengoleskan sedikit madu di bibirnya pada malam hari agar udara musim gugur yang kering tidak membuatnya retak.

Apakah dia masih tidur? Aku mencoba lagi dengan menyodok pipinya. Pipinya sangat lembut. Aku tahu sebagian besar orang menyukai rambutnya, tetapi menurutku pipinya juga bagus.

Akhirnya ia menemukan tekad untuk merangkak keluar dari selimut. Ia membuka mata dan menarik selimutnya. Ia meregangkan tubuh dan duduk, lalu menguap lebar-lebar.

Aku bergegas ke tangga agar tidak terlihat. Saat aku melakukannya, aku mendengar ucapan terima kasih.

Oh, aku tahu aku tidak seharusnya menerima terlalu banyak rasa terima kasih, tetapi aku tidak bisa menahannya saat dia begitu baik. Silkies tidak seharusnya menerima pujian dari penyewa yang kita rawat. Kita juga tidak seharusnya mengambil permen yang sengaja mereka lupakan.

Dan yang terburuk dari semuanya, kita tidak seharusnya senang saat seseorang menyebut kita Ashen Fraulein.

Seharusnya aku sedikit marah dan memarahinya.

Alfar punya aturan yang harus dipatuhi. Kami mengikuti aturan ini berdasarkan naluri, dan kami tidak bisa melanggarnya jika kami ingin tetap berada di dunia ini. Aturan ini membantu membentuk inti keberadaan kami, dan aturan ini seharusnya mengikat kami dengan sangat erat sehingga kami tidak bisa menolaknya.

Ah, tetapi mungkin aku bersikap lunak padanya karena dia adalah Kekasih kita.

Suara derit tangga resmi menandai dimulainya hari baru. Dia turun dengan pakaian baru.

Sarapan hangat berjejer di meja—saya tidak percaya orang-orang di negara ini bisa makan makanan dingin !—dan dia duduk. Dia makan dengan sangat rapi sehingga membuat saya senang memasak.

Dia ceroboh saat pertama kali pindah, tetapi dia menyempurnakan tata kramanya di meja makan sebelum saya menyadarinya. Cara dia menangani peralatan makannya seperti seorang pangeran yang elegan. Dia mengunyah setiap suapan dengan hati-hati dan berhati-hati agar mulutnya tidak kotor. Melihatnya membersihkan seluruh piring dengan sempurna membuat saya merasa sangat senang.

Tidak ada yang lebih membuat seorang juru masak lebih bahagia daripada melihat seseorang menghabiskan seluruh makanannya.

Saya menuangkan teh merah yang telah saya hangatkan di teko setelah makan. Ia meminumnya dan berkata bahwa makanannya enak. Ia memastikan untuk berbicara sendiri dengan cara yang dapat didengar oleh orang lain di ruangan itu.

Hal ini diperbolehkan. Cara dia berjinjit di sekitar aturan kita menunjukkan betapa baiknya dia.

Sesekali, saya melihat manusia mencoba berbicara dengan peri dengan bahasa manusia. Terkadang kami marah. Di lain waktu…mereka mengira tindakan saya sebagai bentuk pendekatan dan saya harus mengusir mereka. Orang-orang tidak beradab yang pernah tinggal di sini adalah contoh yang sempurna.

Oh, tapi dia anak yang baik sekali—begitu baiknya sampai-sampai aku ingin dia tinggal di sini selamanya.

Tapi, aku tidak bisa menahannya. Aku tahu dia akan pergi suatu hari nanti, tapi terkadang aku berharap aku bisa membiarkannya seperti ini selamanya.

Keinginan yang tak tertahankan ini tidak dapat kutolak. Rambut dan mata memang cantik, tetapi kita tidak dapat menahan diri untuk tidak tertarik pada orang-orang yang memperlakukan kita dengan baik. Begitu cantiknya sampai-sampai aku sedikit iri dengan adik-adikku yang berdansa dengan anak laki-laki dan perempuan kesayangan mereka di bukit senja di belakang pikiranku.

Namun, saya harus melawan keinginan itu. Melayani penyewa yang jujur ​​dan melindungi rumah mereka adalah pekerjaan yang mudah.

Lagipula…menurutku dia lebih cantik menjalani hidup seperti ini daripada menari selamanya.

“Terima kasih, Ashen Fraulein, atas kebaikan Anda dan makanannya yang lezat.”

Kata-kata ini seharusnya membuatku kesal, tetapi aku tidak bisa menahan rasa senang. Kata-kata itu membekas lama setelah diucapkan, dan aku mengunyahnya sambil menikmati krim manis yang lezat di atas kompor.

Saya tersenyum. Saya bertanya-tanya apa yang harus saya masak untuk makan malam…

[Tips] Upaya untuk memuji atau menghormati burung sutra secara berlebihan dapat memicu kemarahan yang tak terkendali.